Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 15) E-Book

Po.S Rosiy

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Reinkarniert
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 405

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In einer Welt, in der Magie zwar lange existiert, aber längst der Vergangenheit angehört, in der Menschen die Fähigkeit besitzen, eine in ihnen schlummernde Kraft namens Kampfkraft zu nutzen … Ein Mann von der heutigen Erde erwacht plötzlich in einem anderen Körper – ein junger Mann edler Herkunft, der von seiner Familie unter dem Vorwand, sein Studium fortzusetzen, aus seiner Heimat in die Hauptstadt City verbannt worden war. Er ahnte nicht, was ihn erwarten würde, als er Jahre später von seiner Familie aufgefordert wurde, zurückzukehren und die Position des Familienoberhaupts zu übernehmen … Dies ist die Geschichte seines Lebens vor der Aufforderung … Dies ist die Geschichte seiner Reise nach Norden und der Verbündeten, die er unterwegs sammelt … Dies ist die Geschichte, wie er die Herrschaft seiner Familie wieder aufbaut und sie vor anderen machthungrigen Adligen schützt …

Leseprobe

Po.S Rosiy

Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 15)

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 422

Kapitel 423

Kapitel 424

Kapitel 425

Kapitel 426

Kapitel 427

Kapitel 428

Kapitel 429

Kapitel 430

Kapitel 431

Kapitel 432

Kapitel 433

Kapitel 434

Kapitel 435

Kapitel 436

Kapitel 437

Kapitel 438

Kapitel 439

Kapitel 440

Kapitel 441

Kapitel 442

Kapitel 443

Kapitel 444

Kapitel 445

Kapitel 446

Kapitel 447

Kapitel 448

Kapitel 449

Kapitel 450

Kapitel 451

Kapitel 452

Kapitel 453

Kapitel 454

Kapitel 455

Kapitel 456

Kapitel 457

Kapitel 458

Impressum neobooks

Kapitel 422

„Diese nächtlichen Streifzüge hinterlassen einen bleibenden Eindruck. Augen und Ohren sind angespannt, das Rascheln fremder Schritte im hohen Gras ist unheimlich bedrohlich. Du atmest flach und hast Mühe, dein Keuchen und Stöhnen zu unterdrücken. Ein leises Klicken ertönt, als du die Sicherung deiner Armbrust entriegelst; der Klang schneidet dir durch die Nerven. Deine Finger krallen sich in den Griff deines Schwertes. Die Begegnung wird kurz und tödlich sein. Du zitterst vor zwei widersprüchlichen Impulsen: der gesteigerten Wachsamkeit der Jäger und der Angst vor der Beute. Du bist eine Welt für dich, durchtränkt von der schrecklichen Aura der wilden Landschaft.“ ~ Ritter Mika Veers, Kommandant der dritten Grabenratten-Einheit während der ersten Schlacht von Forund.

„Vorwärts marsch!“, rief einer der Leutnants der Kompanie, während er sein Schwert zog.

Er wies seine Truppen an, die mit Schlammsäcken gefüllten Schildkarren vorwärts zu schieben.

Auguslos Whitelion hatte sechs Tage und fünf Nächte ohne Pause die Verteidigungsanlagen um Freewood angegriffen. Die Legion hatte zehntausend Mann verloren, ohne eine Lücke in die Verteidigungsanlagen schlagen zu können. Das war nicht Auguslos Schuld; die Truppen der drei Herzogtümer wussten, dass die Verteidigungsanlagen für ihr Überleben unerlässlich waren. Obwohl ihre Verluste leicht dreimal so hoch waren wie die des Feindes, hielten sie die Stellung. Laute, rhythmische Trommeln hallten ununterbrochen über das Schlachtfeld. Whitelions Männer schoben ihre großen Schildkarren vor und rückten unter großen Schwierigkeiten zu den Schützengräben vor. Sie benutzten die Erde als Schutz vor den herabfliegenden Bolzen und warfen die Säcke in die Gräben, bevor sie sich zur Flucht wandten. Bald waren die Gräben größtenteils gefüllt, und Soldaten mit Holzplanken eilten herbei und legten sie über die Gräben.

Vier Männer wurden dabei niedergeschlagen. Einer war tot, die anderen drei verletzt. Sie konnten jedoch alle geborgen werden. Der Tote war leider am Kopf getroffen worden. Der Bolzen war durch sein linkes Auge eingedrungen und hatte sein Gehirn zerfetzt. Der einzige Trost für seine Kameraden war, dass er wahrscheinlich nicht gelitten hatte. Die Auffüllung der Gräben brachte jedoch keine Freude in die Gesichter der Männer. Sie sahen unendlich erschöpft aus; sie waren taub für Freude oder jedes Gefühl der Erfüllung, es gab einfach noch zu viele Gräben, die noch nicht aufgefüllt waren. Das gesamte Land von ihren Füßen bis zum Horizont war mit Gräben übersät wie die Narben auf dem Rücken eines Sklaven. In den letzten zwei Tagen hatten sie bereits sechs Kilometer aufgefüllt, und es war noch mindestens genauso viel übrig.

„Wahrscheinlich graben sie gerade noch mehr, während wir hier stehen“, sagte Kenmays.

Niemand hatte damit gerechnet. Die Angreifer hatten sich nach ihrer ersten Offensive einen Monat lang ausgeruht, während sie darauf warteten, dass der Rest der Invasionsstreitmacht aufholte. Der Feind hatte die Ruhe jedoch klug genutzt und ein riesiges Netz von Schützgräben gegraben, das sich über wer weiß wie viele Kilometer erstreckte. Das wahre Ausmaß des Netzes war noch unbekannt, aber seine schiere Größe wurde langsam sichtbar, je weiter sie vorrückten. Ein einzelnes Seil war leicht zu zerreißen, aber ein Netz war unendlich widerstandsfähiger.

Lorist erinnerte sich an ein Sprichwort aus seinem früheren Leben. Er konnte sich nicht mehr an die genauen Worte erinnern, aber im Grunde besagte es, dass Krieg der beste Lehrmeister sei. Die Schlammlandschaft, die sich ihm nun bot, widersprach diesem Sprichwort jedenfalls nicht. Gräben waren auf dem Kontinent nichts Neues, aber in der gesamten Geschichte Grindiens war noch nie ein so ausgedehntes Netz gebaut worden. Die Verteidigung konzentrierte sich immer auf bestimmte Punkte, in der Regel Burgen oder Festungen. Selbst wenn die Streitkräfte klein waren, gruben sie höchstens ein oder zwei Gräben um eine umgebende Schlammwand.

Die Katapulte des Hauses Norton hatten alles verändert. Die Burgen, die die Landschaft überragten, waren nun im Grunde nur noch Zielscheiben. Und keine der anderen Verteidigungsanlagen war etwas wert. Tigersoars Eroberung von Andinaq auf seiner Mission, den Thron von Auguslo wiederherzustellen, hatte die Überlegenheit der Katapulte bewiesen.

Während der Schlacht um den Süden vor drei Jahren hatte Lorist Gräben und Pfeile eingesetzt, um eine perfekte Gegenmaßnahme gegen die leichte Kavallerie des Hauses Fisablen zu bilden. In einer Feldschlacht setzten sie auch Katapulte ein, um 70.000 Infanteristen zu vernichten und den Sieg zu erringen. Er hätte nie gedacht, dass diese Schlacht die Herzogtümer so inspirieren würde. Auguslo glaubte, dass Whitelions Stärke und Lorists 50 Katapulte allein die Gräben und Lehmwälle leicht durchbrechen könnten. Er hätte nicht gedacht, dass sich die Wälle und Gräben vom Tor zur Hölle bis zum Tor zum Himmel erstrecken würden. Die Erkenntnis dieser Realität stürzte alle in Verzweiflung. Wie sollten sie weiterkämpfen? War das eine Art Bergbau- oder Grabspiel?

Am ersten Tag der Offensive waren nur tausend Soldaten mit der Verteidigung beschäftigt. Als sie mit Steinen von der Größe von 50 menschlichen Köpfen bombardiert wurden, brachen sie zusammen und flohen. Whitelion gelang es, 14 Gräben zu füllen und 21 Mauern zu durchbrechen, aber sie erbeuteten nichts. Alle Feinde waren entkommen.

Am zweiten Tag setzten sie ihren Vormarsch fort, nur um nach 200 Metern festzustellen, dass ihnen ein weiterer Graben und eine Lehmwand den Weg versperrten. Diesmal waren die Verteidiger weitaus mutiger. Sie hielten etwa einen halben Tag lang dem Beschuss durch Katapulte stand, geschützt durch ihre Lehmwände, und töteten mit ihren Armbrüsten Dutzende von Whitelion-Soldaten, wobei sie selbst 200 Mann verloren.

Whitelion brauchte zwei ganze Tage, um ein paar Wege durch den Graben zu bahnen, bevor sie wieder vorrückten, nur um etwa 300 Meter weiter von weiteren Gräben und Lehmwänden empfangen zu werden. Alle waren wütend.

Was zum Teufel, es gibt nur ein paar tausend Verteidiger, und die leisten nicht einmal richtigen Widerstand. Die können nur ununterbrochen Gräben ausheben! Kann man das überhaupt Krieg nennen?

Auguslo hielt es nicht länger aus und gab einen Befehl, den er noch bereuen sollte. Er befahl der Legion, die Schildkarren nicht mehr vorzuschieben, um die Gräben zu füllen. Stattdessen ließ er sie vorrücken und die Gräben mit ihren Holzplanken überqueren. Er wollte den Grabenbereich so schnell wie möglich erobern. Also schickte Whitelion eine Division von Soldaten mit Schwertern und Schilden, um einen Angriff zu starten. Sie vernichteten schnell die Feinde in der Umgebung und rückten vor.

Allerdings war der Grabenbereich viel, viel größer als normal. Als die Division fast aus dem Blickfeld verschwunden war, waren plötzlich Schreie und Kampfgeräusche in der Ferne zu hören. Auguslo tastete ängstlich umher wie eine Ameise in einem heißen Wok, da seine Kavallerie aufgrund der überall vorhandenen Gräben keine Verstärkung schicken konnte. Die wenigen Leute, die er zur Erkundung der Lage geschickt hatte, wurden getötet. Aber wenn er eine größere Anzahl von Leuten schickte, konnten diese zwar die Truppen verstärken, aber er würde keine Berichte über die Lage erhalten und nur hören, wie die Kampfgeräusche lauter wurden.

Diejenigen, die dort waren, waren intelligent genug, um zu erkennen, dass sie in eine Falle geraten waren. Das Problem war jedoch, dass sie außer den drei verbliebenen Divisionen von Whitelion nur noch die beiden schwer gepanzerten Divisionen des Hauses Kenmays und die drei leichten Infanteriedivisionen des Grafen Shazin hatten, insgesamt etwa 90.000 Mann. Die Gesamtzahl der Truppen des Herzogtums betrug zwar etwa 300.000, aber die meisten davon waren Infanteristen. Lorist und die anderen konnten ihre Kavallerie unmöglich als Fußsoldaten zur Verstärkung aussenden.

Das Problem war, dass Whitelions Schwert- und Schildtruppen zu schnell angegriffen hatten. Auguslo hätte nicht gedacht, dass so etwas passieren würde. Wenn er die Lage nicht einmal einschätzen konnte, war die Schlacht schon halb verloren. Jetzt musste er nur noch überlegen, ob er seine gesamte Infanterie aussenden sollte.

Es war keine leichte Entscheidung. Herzog Fisablen hatte herausgefunden, dass Auguslo wenige Tage nach Beginn des Angriffs vorhatte, die Verteidigungsanlagen zu durchbrechen. Diese Verteidigungsanlagen wurden von 200.000 Garnisonstruppen bemannt. Das waren alle Soldaten, die Herzog Forund aufbieten konnte.

Die angreifenden Schwert- und Schildtruppen waren wahrscheinlich in eine Falle geraten und eingekesselt. Der Plan war möglicherweise, Auguslo dazu zu verleiten, noch mehr Truppen vorzuschicken, um dann seine 100.000 Mann starke Infanterie mit ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit zu vernichten. Am Ende würde die Kavallerie zurückbleiben und hilflos auf die Verteidigungsanlagen starren, ohne etwas tun zu können.

Auguslo besprach die Angelegenheit mit Lorist, bevor er schließlich beschloss, die beiden schwer gepanzerten Divisionen als Verstärkung zu schicken. Es war entscheidend, dass er wusste, was vor sich ging. Doch gerade als er vorgab, seine Truppen zu mobilisieren, kehrten die Überreste seiner Streitkräfte zurück. Sie waren in einem erbärmlichen Zustand; von den ursprünglich 10.000 Soldaten waren weniger als 3.000 zurückgekehrt. Ein Oberst und vier Hauptleute waren gefallen. Unter den dreitausend Verbliebenen waren die beiden ranghöchsten Offiziere Leutnants. Einer war leicht verletzt, der andere ziemlich schwer. Die meisten schienen ebenfalls mehr oder weniger verletzt zu sein.

Der Angriff verlief ungewöhnlich gut. Nachdem sie die tausend Mann starke Garnison ausgelöscht hatten, waren ihre nächsten Ziele Garnisonssoldaten in Einheiten von tausend Mann. Der Feind konnte dem plötzlichen Auftauchen der Division nicht standhalten. Bevor sie es bemerkten, waren sie einen Kilometer vorgerückt und standen plötzlich drei voll ausgerüsteten Infanteriedivisionen gegenüber.

Es war, als würden sie unter dem Angriff der drei Elite-Infanteriedivisionen mit Knüppeln auf den Kopf geschlagen; die Verluste waren groß. Das Einzige, worüber man sich freuen konnte, war, dass die Schützengräben hinter ihnen sie vor der Verfolgung schützten, nachdem der Oberst den Befehl zum Rückzug gegeben hatte.

Sie hatten nicht damit gerechnet, dass die Schützengräben und Mauern nicht zur Verteidigung dienten. Eine weitere Infanteriedivision hatte die Lehmwände als Deckung genutzt, um sie zu umzingeln und ihren Fluchtweg abzuschneiden. Die Division brach schnell zusammen. Der Oberst und die beiden Hauptleute hatten mit aller Kraft gekämpft, um durchzubrechen, und dabei ihr Leben gelassen. Kurz darauf jubelten die Feinde und hielten einige abgetrennte Köpfe in die Höhe.

Das Scheitern war ein Schlag ins Gesicht für Auguslo. Er, der geglaubt hatte, diese Verteidigungsanlagen leicht überwinden zu können, wurde unsanft in die Realität zurückgeholt. Er begann, die anderen um Ideen zu bitten, aber niemand hatte eine gute Lösung parat. Weder der erfahrene Herzog Fisablen noch der schlagfertige Lorist konnten einen umfassenden Plan ausarbeiten.

Lorist war von dieser Strategie am meisten schockiert.

Sie sind wohl doch nicht so dumm, wie ich dachte. Sie setzen auf Grabenkrieg.

Einige in Paetro versteckte Informanten schickten Adlerboten, die berichteten, dass fast alle Zivilisten mobilisiert worden waren, um Gräben auszuheben und Lehmwälle über die 50 Kilometer lange Strecke von der Frontlinie bis nach Paetro zu errichten. Sogar die Informanten selbst wurden eingezogen.

Sie haben es wirklich getan! fluchte Lorist.

Es war offensichtlich, dass die Lehmwälle und Gräben speziell gegen seine Katapulte und Karroballisten konzipiert waren. Die beeindruckenden Waffen waren nun wirkungslos. Ohne erhöhte Position konnten sie nicht effektiv zielen. Es gab keine Ziele, und sie konnten nichts anderes tun, als die unbedeutenden Mauern zu zerstören. Die Garnisonen des Herzogtums schlichen auch wie Ratten in den Gräben herum. Auguslo war sich dessen sehr wohl bewusst. In den nächsten drei Tagen blieb ihm nichts anderes übrig, als einen Graben nach dem anderen aufzufüllen, um einen neuen Weg nach vorne zu schaffen. Was er nicht kommen sah, war, dass die aufgefüllten Gräben über Nacht wieder ausgehoben wurden. Die Moral der Legion sank, als sie sah, dass ihre harte Arbeit zunichte gemacht worden war. Nicht nur das, der Feind begann sogar, aktiver zu werden. Er bedrängte die Männer bei jeder Gelegenheit.

Derzeit befand sich Auguslo in einer schwierigen Lage. Die von ihnen ausgehobenen Schützengräben wurden in der Nacht wieder zugeschüttet, und die Soldaten, die sie zur Bewachung der Gräben geschickt hatten, wurden ununterbrochen angegriffen. Die Soldaten, die ausgesandt worden waren, um den Feind in den Gräben aufzuspüren, verirrten sich leicht oder wurden in Fallen gelockt und getötet. Diese Situation hielt weitere fünf Tage und vier Nächte an, nach denen sie nur einen weiteren Kilometer vorangekommen waren. Alle begannen zu verzweifeln.

„Wie sollen wir so eine Schlacht schlagen? Lieber würden wir, dass die drei Herzogtümer alle ihre Truppen in einer offenen Schlacht gegen uns schicken. Selbst wenn sie zehnmal so viele wären, wäre mir das egal. Aber diese Sache mit den Schützgräben ist wirklich viel zu nervig. Selbst die Soldaten fluchen ununterbrochen und ihre Moral sinkt rapide“, klagte Auguslo bei Lorist.

Lorist versetzte Auguslo dann den letzten Schlag, indem er ihm die Berichte überreichte, die er von Paetro erhalten hatte. Der König las die Berichte mit Zweifeln und war fassungslos, als er las, dass auch das 50 Kilometer lange Gebiet um Paetro mit Gräben übersät war. Er war so erschrocken, dass er von seinem Stuhl sprang und ängstlich sagte: „Ist Herzog Forund verrückt geworden? Wie soll er Getreide anbauen, wenn sein ganzes Herzogtum mit Gräben übersät ist?“

Bald jedoch wurde Auguslo klar, dass Herzog Forund nichts anderes tun konnte, um den Angriffen seiner Kavallerietruppen standzuhalten. Zumindest konnte die Überfüllung des Herzogtums mit Gräben die Offensive dort stoppen. Die andere Hälfte des Herzogtums konnte für die Landwirtschaft genutzt werden, und wenn sie nicht genug Nahrung hatten, konnten sie immer noch mehr von Handra leihen oder kaufen. Wenn die Frontlinien nicht gehalten werden konnten, musste sich der Herzog keine Gedanken um die Versorgung machen. Er konnte nicht einmal sicher sein, dass er mit dem Leben davonkommen würde, wenn Auguslo ihn erwischte. Es war allgemein bekannt, dass Auguslo die vier Herzöge aus tiefster Seele hasste.

„Blast das Horn und kehrt zum Lager zurück“, befahl Auguslo verärgert.

Nichts, was er tat, würde jetzt noch etwas nützen. Der bloße Gedanke an weitere 50 Kilometer Gräben und Schlammwälle war erschreckend. Es schien, als müsse er sich einen anderen Weg überlegen, um die drei verbleibenden Herzogtümer anzugreifen.

Spätere Untersuchungen ergaben, dass fast eine Million Menschen mobilisiert worden waren. Sie hatten 431 Gräben über eine Länge von 83 Kilometern ausgehoben. Die Gräben des gesamten Netzes waren zwischen zwei und drei Meter tief und miteinander verbunden. Die ausgehobene Erde wurde zum Bau von etwa zwei Meter hohen Mauern verwendet. Dies wurde als militärisches Wunder gefeiert und als eines der seltsamsten Ereignisse in der Kriegsgeschichte des Kontinents in die Annalen eingegangen.

Kapitel 423

„Der einzige wahre Narr ist der Mann, der seinen Feind für einen Idioten hält.“ ~ Kenmays

Berge, Flüsse, Ebenen, Hügel, Ebenen, Berge, Egret-Sumpf ...

Eine kurze Beschreibung des Geländes in Farkel und Forund, das jetzt von Andinaq besetzt war, konnte nicht anders ausfallen. In mehr als einem Monat war die Karte fast mehrfach in Fetzen gerissen worden. In den ununterbrochenen Militärräten kam es ständig zu hitzigen Auseinandersetzungen. Die Nächte, in denen ununterbrochen nach neuen Ideen gesucht wurde, erschöpften viele der höheren Militärs. Nichts, weder Erkundungen noch Aufklärungsmissionen, halfen, die Situation zu verbessern.

Die vier zentralen Herzogtümer waren dafür bekannt, die besten Infanterietruppen des Reiches hervorzubringen. Das Gelände war eher hügelig, was ihrer Strategie, der Verteidigung, nur zugute kam. Zwar fehlte es ihnen an Kavallerie, doch sollte sich der Krieg weiter hinziehen, würde sich das Blatt nur noch weiter zu ihren Gunsten wenden. Der erste Prinz, der eine Armee von 100.000 Mann gegen die vier Herzogtümer anführte, war drei Jahre lang in Kämpfe verwickelt und musste sich schließlich nach fast vollständigen Verlusten zurückziehen. Dies ermöglichte es den Herzogtümern, in Majik einzufallen und den Prinzen zum Friedensgesuch zu zwingen.

Es war nicht so, dass Auguslo nie daran gedacht hatte, die Hügel anzugreifen. Das Problem war nur, dass unter den Truppen auf ihrer Seite nur die beiden leichten Infanteriedivisionen von Graf Shazin mit nur 20.000 Mann für Kämpfe in den Bergen geeignet waren. Eine so kleine Streitmacht hatte keine Chance, sich einen Weg durch die feindlichen Linien zu bahnen. Die beiden schwer gepanzerten Divisionen von Whitelion und dem Haus Kenmays waren mit schwerer Rüstung ausgestattet. Sie eigneten sich zwar hervorragend für die Belagerung und Verteidigung von Burgen, aber sie über die Hügel zu schicken und durch Sumpfgebiete zu schicken, war sinnlos. Selbst wenn sie es schaffen würden, wären sie zu erschöpft, um zu kämpfen. Niemand konnte den großen Fluss an der Grenze zu Forund überqueren, da niemand über Seestreitkräfte in dieser Gegend verfügte. Boote konnten nur wenige Soldaten auf einmal über den Fluss bringen und waren leichte Beute. Der Bau von Booten wäre außerdem ziemlich kostspielig gewesen.

Auguslos Plan, die vier zentralen Herzogtümer anzugreifen, sah ursprünglich vor, mit der Kavallerie über die Ebenen zu fegen, den Feinden die Initiative zu entreißen und dann auf die Ankunft der schwer gepanzerten Legion zu warten, um die Festungen und Städte zu erobern. Er wollte die Herzogtümer auf einen Schlag vernichten und die verräterischen Herzöge gefangen nehmen. Das war der Hauptgrund, den er für die Unterwerfung von Herzog Fisablen angab.

Niemand hätte jedoch erwartet, dass Herzog Forund und Herzog Farkel so viele Gräben ausheben und Schlammwälle errichten würden, um ihr Verteidigungsnetz zu erweitern. Das verzerrte die Ebenen völlig und machte die Kavallerie unbrauchbar. Die Gräben neutralisierten sogar die Belagerungswaffen des Hauses Norton. Aus der aktuellen Situation heraus schien es keinen anderen Weg zu geben, als die Gräben geduldig zuzuschütten.

Auguslo war unglaublich unzufrieden und hatte mehrere Sondierungsangriffe an verschiedenen Stellen gestartet, jedoch ohne Erfolg. Das Ergebnis war immer dasselbe. Vor ihnen erstreckten sich endlose Gräben und Lehmwälle. Selbst nachdem Lorist die Kontrolle über eine Blitzbrigade übergeben hatte, gelang ihnen kein Durchbruch.

Wie Lorist gesagt hatte: „Es gibt kein Ziel, das wir treffen könnten. Was sollen wir mit unseren Katapulten zerstören?“

Als Auguslo feststellte, dass der Feind, egal wo er angriff, durch das Grabennetzwerk vorrückte, um die Stellung zu verstärken, gab er schließlich auf und verwarf den Gedanken an weitere Offensiven. Nach seiner Rückkehr ins Lager blieb er in seinem Zelt, um nach einer Möglichkeit zu suchen, das aktuelle Hindernis zu überwinden. Die einzige vernünftige Methode wurde von Kenmays vorgeschlagen. Er hatte sie sich ausgedacht, basierend darauf, wie Auguslo die Cloudsnap Mountains im Schnee überquert hatte, um Redlis anzugreifen und Frederika zu erobern. Kenmays glaubte, dass sie mitten im Winter einen Überraschungsangriff durch den Egret Swamp starten könnten, der zu dieser Zeit zugefroren sein sollte. Solange sie die namenlosen Berge und Hügel am Rande des Sumpfes überquerten, konnten sie schnell Farkels Hauptstadt Freimox erreichen. Wenn sie die Stadt einnahmen, würde der Rest folgen.

Kenmays' Vorschlag ließ die anderen ihn in einem neuen Licht sehen. Sie hätten nicht gedacht, dass ein Herzog aus einer Kaufmannsfamilie tatsächlich Talent für Kriegsangelegenheiten haben könnte. Es war wirklich schockierend. Aber Lorist lehnte den Vorschlag schnell ab. Die drei verbleibenden Herzogtümer kannten Auguslo gut, und was Kenmays gerade vorgeschlagen hatte, würde ihnen sicherlich auch in den Sinn kommen. Der Ruf des Königs beruhte praktisch auf Überraschungsangriffen; der Feind würde im Winter sicherlich auf den Egret-Sumpf achten und seine Schwachstellen weiter verstärken. Sie könnten gezwungen sein, ohne nennenswerte Erfolge zurückzukehren, oder im schlimmsten Fall in einen Hinterhalt geraten. Das würde nicht nur enorme Verluste bedeuten, sondern auch das Selbstvertrauen und die Entschlossenheit des Feindes stärken.

Kenmays war zunächst nicht überzeugt und argumentierte, dass der Feind wahrscheinlich nicht so gründlich sein würde, aber als er die zustimmenden Blicke von Herzog Fisablen und König Auguslo sah, wusste er, dass Lorist Recht hatte. Der einzige wahre Idiot war derjenige, der seinen Feind für einen Idioten hielt. Herzog Handra, Herzog Farkel, Herzog Shabaj und Herzog Forund waren allesamt hartgesottene Adlige, die weitaus mehr Erfahrung in Konflikten hatten. Sie waren offensichtlich nicht so leichtsinnig, wie er behauptete.

Die Niederlage von Herzog Shabaj war Lorists plötzlichen Schritten zu verdanken. Seine Fähigkeiten zeigten sich bereits daran, wie entschlossen er Messen aufgegeben hatte und nach Farkel geflohen war, ohne dass Tigersoar und Shazins zwei leichte Kavalleriedivisionen etwas dagegen unternehmen konnten. Wäre er einen Tag später gekommen oder hätte er stur seinen Kurs fortgesetzt, wäre es ganz anders ausgegangen. Er wäre entweder in der letzten Schlacht gefallen oder in Kriegsgefangenschaft geraten.

Eigentlich war Kenmays Vorschlag, den Egret-See anzugreifen und nach Farkels Hauptstadt zu marschieren, den anderen schon längst gekommen, aber sie hatten ihn aus genau denselben Gründen verworfen. Der andere Grund war, dass es erst Ende des zehnten Monats war. Es waren noch mindestens zwei Monate zu warten, bis der Egret-Sumpf zufrieren würde. Die Militärausgaben für 300.000 Soldaten über zwei Monate bei kaltem Wetter waren astronomisch hoch. Die Vorräte, die sie in Shabaj beschaffen konnten, gingen bereits zur Neige, und sie mussten noch mehr herbeischaffen. Das war nicht nur ein riesiges Unterfangen, sondern auch eine mühsame Anstrengung.

Die wichtigste Voraussetzung für einen Krieg war die Logistik, und sollten sie siegreich sein, würde es Gewinne zu erzielen geben. Die Lebensmittel, die sie in Shabaj erhalten hatten, würden die Armee höchstens einen Monat lang ernähren. Niemand hatte damit gerechnet, dass sie so aufgehalten werden würden. Ihr ursprünglicher Plan war gewesen, von den Ressourcen zu leben, die sie beschaffen konnten. Aber der größte Teil der Lebensmittel war bereits beschlagnahmt worden. Shabaj war leergeräumt worden. Hinzu kam, dass Auguslo aufgrund seiner Position als König für die Versorgung der 200.000 Zivilisten sorgen musste, die evakuiert wurden. Er konnte sie nicht einfach sich selbst überlassen, sodass dies ebenfalls in den Gesamtverbrauch an Lebensmitteln einfließen musste.

Bislang war Camorra in Messen stationiert und nutzte den Ort als logistischen Stützpunkt. Alle von den Häusern transportierten Ressourcen wurden dort gelagert. Die Lebensmittel, die Auguslo nicht mehr benötigte, mussten nun nicht mehr den weiten Weg aus der kaiserlichen Hauptstadt zurücklegen. Die Route verlief direkt durch den Egret-Sumpf und führte über Rimad nach Messen. Lorist ging es relativ gut, da er noch viele Ressourcen aus Windbury über dieselbe Route von Southern nach Rimad und Messen transportieren konnte. Herzog Fisablen und Shazin befanden sich in derselben Situation, da die Transportwege für Lebensmittel sehr lang waren und daher viel davon unterwegs verbraucht wurde. Es war schon ziemlich beeindruckend, dass sie mit sechs Zehnteln der Lebensmittel, die sie hatten, dort angekommen waren. Am schlimmsten war Felim dran. Sein Herrschaftsgebiet hatte gerade erst begonnen, sich zu entwickeln. Da 500.000 Zivilisten dorthin umgesiedelt werden mussten, war er bereits auf Lorist angewiesen, um die Transportkosten und die Lebensmittel für den Umzug zu bezahlen. Er hatte keine Kraft mehr, den Angriff fortzusetzen.

Herzog Fisablen schlug vor, sich vorübergehend zurückzuziehen und auf eine andere Gelegenheit für einen Angriff in der Zukunft zu warten. Das bedeutete nicht, dass sie Jigzai aufgeben würden. Sie würden eine Kavallerie-Legion zurücklassen, um Angriffe abzuwehren und Vergeltung zu üben. Als er seinen Vorschlag machte, warf er Lorist einen Blick zu und deutete offensichtlich an, dass Tigersoar der beste Kandidat sei. „Wenn Farkel und Forund sehen, dass unsere Truppen sich zurückziehen, könnten sie versuchen, Shabaj zurückzuerobern. In diesem Fall wäre ein Gegenangriff durch eine starke Truppe wie Tigersoar ein schwerer Schlag“, lautete der Kern seiner Aussage.

Da Tigersoar keine leichte Kavallerie-Legion war und daher in ihrer Mobilität etwas eingeschränkt war, war Herzog Fisablen natürlich bereit, auch seine Reserve-Legion zurückzulassen. Sollte jemand Lorists Befehl missachten, konnte er mit ihm verfahren, wie er wollte.

Lorist verstand zwar nicht wirklich, warum der Herzog diesen Vorschlag machte, aber er ahnte, dass etwas hinter seiner Entscheidung steckte. Bevor er jedoch herausfinden konnte, was es war, verkündete Auguslo, dass die Kriegsratssitzung für eine Weile unterbrochen werde. Er werde über den Vorschlag von Herzog Fisablen nachdenken und in zwei Tagen seine Antwort geben.

Nachdem er das Zelt verlassen hatte, suchte Lorist den Herzog auf, um ihn nach dem Vorschlag zu fragen, und war sogar bereit, die Reserve-Legion unter seinem Kommando zu lassen.

„Es geht nicht anders. Es ist zum Wohle des Ganzen. Ich kann nicht zulassen, dass das so weitergeht. Wir ziehen uns zurück und locken die Schlange aus ihrem Loch. Ich bin überzeugt, dass Sie schnell Ergebnisse erzielen können. Selbst wenn sie nicht herauskommen, machen Sie sich keine Sorgen. Halten Sie sie drei oder vier Jahre lang dort fest. Die verbleibenden drei Herzogtümer werden die Kosten für die Verteidigung nicht tragen können und könnten von selbst zusammenbrechen.“

„Alter Mann ...“

Als der Herzog davonging, dachte Lorist: Dieser verdammte Kerl will mich ein paar Jahre lang hier in Jigzai festhalten, damit ich im Norden keinen Ärger mache. Deshalb ist er sogar bereit, mir das Kommando über die Reservelegion zu übertragen ...

Dennoch konnte er sich einen spöttischen Kommentar nicht verkneifen. Die Reservelegion bestand ausschließlich aus Barbaren aus der Steppe. Selbst wenn er sie alle auslöschen würde, würde das den Herzog nicht stören. Die Legion war zwar nicht besonders wichtig, aber Lorist würde ihm damit einen Gefallen schulden.

Er hätte nicht gedacht, dass Auguslo den Vorschlag des Herzogs so überdenken würde. Er verstand zwar die aktuelle Lage und wusste, dass ein Rückzug die vernünftigste Entscheidung war, aber die Tatsache, dass er in diesem Krieg nicht viel erreichen konnte, frustrierte ihn sehr. Er war wirklich nicht bereit dazu. Dann kam der verdächtige Vorschlag von Herzog Fisablen.

Was hatte das zu bedeuten? Hatte Herzog Fisablen wirklich Frieden mit Lorist geschlossen? Warum sonst sollte er bereit sein, seine Reservelegion zu übergeben? Die Barbaren der Steppe waren wild und ungehorsam und hörten auf niemanden außer dem Herzog. Und nun wollte er sie Lorist einfach so übergeben? Hatten sie eine Vereinbarung getroffen? Hatten sie einen Plan?

Es war, als hätte Auguslo eine Phobie vor Seilen entwickelt, nachdem er von einer Schlange gebissen worden war. Als er wieder auf den Thron gesetzt wurde, fiel er auf den Plan der Allianz herein und verlor Delamock, Sidgler, Winston und den Süden. Allein der Gedanke daran war, als würde ihm das Herz aufgerissen. Dabei war er selbst derjenige gewesen, der das Abkommen vorgeschlagen hatte.

Wenn er daran zurückdachte, empfand er große Reue und wollte sich die Hand abhacken, die die Vereinbarung unterzeichnet hatte. Die vier Provinzen standen zwar nicht unter seiner Kontrolle, aber seiner Meinung nach sollte er nach der Wiedervereinigung seines Reiches die Herrschaft über sie übernehmen und als großer Kaiser in die Annalen der Geschichte eingehen. Das Abkommen, das er unterzeichnet hatte, war die größte Demütigung in seiner gesamten glänzenden Karriere. Daher war die Eroberung von Iblia und Madras durch die Allianz für ihn kein ehrenvoller Beitrag, sondern vielmehr ein schmerzhafter Schlag ins Gesicht.

Selbst wenn er zugab, dass Lorist die beste Wahl war, um die drei Herzogtümer zu halten, fühlte es sich für ihn nicht richtig an, da er den Grund für Herzog Fisabens Vorschlag nicht verstehen konnte. Ohne Antworten konnte er sich nicht beruhigen. Der Verdacht, dass Lorist und Herzog Fisaben es auf die Herzogtümer abgesehen hatten, veranlasste ihn, die Bekanntgabe um mehr als drei Tage zu verschieben.

Lorist hatte auch nicht vor, mehrere Jahre in Jigzai zu bleiben. Er beschloss, dass Auguslo, wenn er wirklich wollte, dass Tigersoar blieb, dies Loze überlassen sollte. Er brachte Loze auf einen Hügel direkt hinter der Frontlinie, um die Lage zu erkunden, und erklärte ihm einige Taktiken, mit denen er sich gegen den zurückweichenden Feind behaupten konnte.

„Glaubst du, wir können eine solche Front angreifen?“, fragte Lorist.

Loze schüttelte den Kopf.

„Eure Hoheit, diese Stellung ist völlig uneinnehmbar. Ich vermute, dass dieses System speziell entwickelt wurde, um Tigersoars Fernkampfwaffen und Kavallerie entgegenzuwirken. Die Infanterie des Herzogtums ist wie Maulwürfe, sie graben sich ständig unterirdische Gänge. Durch die Schutzwälle aus Lehm können wir ihre Aufstellung nicht erkennen. Normalerweise ist es für den Angreifer ein großer Vorteil, die Aufstellung des Feindes zu kennen. Außerdem sind wir Kavalleristen und der Feind sind Maulwürfe, die in Schützengräben leben. Solange sie in ihren Löchern und Tunneln bleiben, können wir nicht viel ausrichten.“

Neben ihnen sprach Dulles, Oberst der Karroballista-Division.

„Eure Hoheit, unsere Ballisten sind im Grabenkrieg völlig nutzlos. Es ist besser, die alten Mangonel-Katapulte zu verwenden. Diese schießen zwar nicht weit, aber ihre Schüsse sind ziemlich kraftvoll und aufgrund ihrer geringeren Größe auch besser für den Einsatz in Gräben wie diesen geeignet. Unsere aktuellen Ballisten sind gegen diese Verschanzungen völlig nutzlos. Unsere Ballisten waren immer dafür bekannt, dass sie weiter, stärker und präziser schießen können, aber jetzt sind sie völlig nutzlos. Ich kann mich des Gedankens nicht erwehren, dass unsere Forschung in die falsche Richtung gelaufen ist ... Was sollen wir in Zukunft tun, wenn unsere Feinde diese Taktik wieder anwenden? Das ist beunruhigend.“

Lorist klopfte Dulles auf die Schulter.

„Keine Sorge, das ist nur eine Ausnahme. Der Grund, warum Forund und Farkel eine solche Formation aufstellen können, ist, dass wir ihnen Zeit gegeben haben, ihre Zivilbevölkerung zu mobilisieren. Die Herzogtümer hatten schon immer eine Elite-Infanterie, daher sind sie in einem solchen Gelände besonders stark. Wenn eine andere Nation dies ohne Elite-Fußsoldaten kopiert, wäre das ein törichtes Unterfangen und sie würden nur ihre Arbeitskräfte und Ressourcen verschwenden.“

„Wenn Lord Potterfang hier wäre, könnte Firmrock vielleicht ihre Linien durchbrechen, indem es aus den Schützengräben angreift“, sagte Loze.

Lorist blieb sprachlos. Firmrock war derzeit an der Grenze zum Gebiet des Hauses Fisablen als Hauptverteidigung stationiert. Es war unmöglich, sie zu mobilisieren. Abgesehen davon hätten sie selbst dann einen hohen Preis zahlen müssen, um die feindlichen Linien zu durchbrechen. Er wollte nicht so viele Männer für Auguslo opfern.

„Vielleicht können wir auf den Winter warten. Wenn der Schnee fällt und die Gräben füllt, können wir mit Schlitten und Snowboards die Befestigungen überqueren“, schlug Dulles vor.

„Bist du blöd?“, schimpfte Loze. „Seit wann liegt der Schnee zwei Meter hoch? Diese Gräben sind mindestens zwei oder drei Meter tief! Was für einen Schneesturm bräuchten wir, um die Gräben zu füllen?“

„Na ja, wir könnten auf die Regenzeit warten ... Wenn der Regen auf die Gräben prasselt, wird der Schlamm hier seine Form nicht halten können“, konterte Dulles unzufrieden.

„Müssten wir dann nicht auch nass werden?“, fragte Loze und schlug Dulles auf den Hinterkopf.

„Warte, was hast du gesagt?“, fuhr Lorist ihn plötzlich an, bevor er lachte: „Kehrt sofort zum Lager zurück! Ich weiß, wie wir die Linien durchbrechen können.“

Kapitel 424

Bringt ihn in die Sonne –

Sanft weckte ihn ihre Berührung,

Zu Hause, flüsternd von halb gesäten Feldern.

Immer weckte sie ihn, sogar aus seiner Trance,

Bis zu diesem Morgen und diesem Schnee.

Wenn ihn jetzt noch etwas wecken könnte

Die gütige alte Sonne wird es wissen.

Denk daran, wie sie die Samen weckt –

Weckte einst den Lehm eines kalten Sterns.

Sind Glieder, so teuer erkämpft, sind Seiten

voller Leben, noch warm, zu hart, um sich zu rühren?

Wurde dafür der Lehm hoch gewachsen?

– O, was hat die törichten Sonnenstrahlen dazu gebracht

Um den Schlaf der Erde zu stören?

~ Inschrift auf „Der ertrunkene Soldat“, einem Ehrenmal für alle Gefallenen der Schlacht in den Schützengräben

„Du willst die Schützengräben fluten?“, fragte Herzog FIsablen mit funkelnden Augen.

„Ja. Solange die Schützengräben überflutet sind, können die kleinen Maulwürfe des Herzogtums nicht lange bleiben. Sobald sie herauskommen, sind sie in unserer Sichtweite. Locke, du hast wirklich eine brillante Idee gehabt. Warum bin ich nicht darauf gekommen?“

Auguslo schlug sich gegen die Stirn. Die Stimmung im Zelt hellte sich sofort auf. Endlich hatten sie einen Weg gefunden, das Blatt zu wenden. Alle waren froh, dass sie nicht lange bleiben mussten. Sie rieben sich die Hände in Vorfreude auf die Fortsetzung der Invasion, um dem Feind zu zeigen, was sie drauf hatten, und die Frustration loszuwerden, die sie im letzten Monat aufgestaut hatten.

„Haha, das ist alles Dulles zu verdanken. Hätte er nicht darauf hingewiesen, dass die Regenzeit die Gräben überfluten und die Spione des Herzogtums zwingen würde, aus ihren Verstecken zu kommen, wäre ich nie auf die Idee gekommen, die Gräben künstlich zu fluten. Jetzt haben die Spione keine andere Wahl, als herauszukommen und sich uns zu stellen“, sagte Lorist mit einem bescheidenen Lächeln.

„Aber woher sollen wir genug Wasser nehmen?“

Kenmays kam später als die anderen, stellte aber dennoch seine Frage. Lorist lächelte breit.

„Ganz einfach. Der Nibarak-Fluss ist nicht weit vom Lager entfernt. Wir stauen zuerst den Fluss auf, bauen einen kleinen Stausee und graben unsere eigenen Gräben, um alles mit dem feindlichen Netz zu verbinden. Dann müssen wir nur noch warten, bis sich der Stausee füllt und in die Gräben überläuft.“

„Wir müssen auch unseren Angriff vorantreiben. Wir müssen das Projekt geheim halten und die Flut mitten in der Nacht auslösen. Vielleicht können wir den Maulwürfen dann eine ziemlich unangenehme Überraschung bereiten“, fuhr Auguslo fort.

„Wir brauchen außerdem so viele Holzbretter wie möglich. Wenn wir die Gräben während des Chaos überbrücken können, können wir unsere Kavallerie bis nach Paetro vorstoßen und die Herzöge in die Enge treiben. Dann haben wir Herzog Forund mit einem Schlag“, fügte Herzog Fisablen hinzu.

„So soll es sein“, entschied Auguslo. „Locke, ich übertrage dir die Verantwortung für die Bauarbeiten. Du kannst alle Kräfte einsetzen, die du benötigst, einschließlich der lokalen Zivilbevölkerung und aller freien Kavalleristen. Versucht, das Ganze wenn möglich in drei Tagen zu erledigen. Herzog Kenmays, ich übernehme das Kommando über Ihre beiden schwer gepanzerten Divisionen. Wir müssen Druck auf sie ausüben und ihre Aufmerksamkeit auf unsere Streitkräfte lenken. Graf Shazin, nehmen Sie Ihre Truppen und fällen Sie so viel Holz wie möglich.“

„Verstanden, Eure Majestät.“

Damit ging der Krieg in die nächste Offensive. Diesmal jedoch spürten die verteidigenden Generäle, dass etwas nicht stimmte. Sie bemerkten, dass die schwer gepanzerten Soldaten nicht versuchten, die Gräben zu füllen und die Lehmwände einzureißen. Sie legten lediglich Holzplanken über die Lücken, um sie zu überqueren, bevor sie mit ihren Armbrüsten, Speeren, Wurfäxten und anderen Kurzstreckenwaffen das Feuer auf die Verteidiger eröffneten. Dank ihres Höhenvorteils gelang es ihnen, weit mehr Gegner zu töten, als sie selbst verloren.

Vielleicht wollen sie unsere Formation überwältigen, indem sie unsere Verluste stark erhöhen.

Die Generäle der Herzogtümer vermuteten, dass dies der Plan des Feindes sein musste, und begannen, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Sie zogen ihre Truppen zurück und versammelten eine große Streitmacht im Hinterland, um den Feind dorthin zu locken. Sie konnten den Sieg wiederholen, den sie beim letzten Mal errungen hatten. Natürlich hatten sie auch eine Division in Bereitschaft, um eventuelle Verstärkungen abzufangen.

Unerwarteterweise drängte der Feind nicht weiter vor, sondern begnügte sich damit, etwa zehn Gräben zu besetzen. Stattdessen sahen sie, wie aus dem Hinterland große Mengen Holzplatten herangeschafft und in den Gräben aufgestellt wurden.

Was war los?

Die Generäle berieten sich über diese neue Entwicklung und kamen zu dem Schluss, dass der Feind die Holzplatten dazu verwenden wollte, das Grabennetz zu versperren, damit die Verteidiger nicht angreifen konnten. Da sie davon ausgingen, dass es sich um eine neue Taktik mit Holzplatten handelte, kamen sie bei der Ausarbeitung von Gegenmaßnahmen auf falsche Fährten. Sie nutzten die Nächte, um Überraschungsangriffe zu starten und die Platten in Brand zu setzen. In einer Nacht gelang es ihnen, mehrere große Vorräte zu verbrennen. Aber es war vergeblich. Am nächsten Tag brachte der Feind noch mehr Bretter und errichtete die Barrikaden wieder. Außerdem entzündeten sie nachts Lagerfeuer und postierten Armbrustschützen über den Schützengräben. Sobald eine Bewegung entdeckt wurde, wurde Alarm geschlagen, um Verstärkung zu rufen, und der Angriff wurde zurückgeschlagen. Das ging vier oder fünf Tage lang so weiter, aber die Angreifer konnten nur etwa 50 Gräben besetzen.

Das war eine Erleichterung für die Verteidiger. Die Taktik mit den Holzbrettern war zwar sehr effektiv, aber nicht besonders bedrohlich. Derzeit kamen Andinaqs Truppen immer langsamer voran, während der Widerstand der Herzogtümer immer stärker wurde. Pro Tag wurden nun höchstens fünf Gräben erobert. Bei diesem Tempo würde es mindestens drei Jahre dauern, bis sie Paetro erreichten. Die Herzöge mussten nur noch ein paar Tage durchhalten, dann hätte der Feind seine ganze Kraft verloren.

Eines Nachts bereiteten die Herzogtümer einen Gegenangriff vor. Sie wollten ein Drittel der Gräben zurückerobern. Einer von Forunds Vasallen, Viscount Sanskro, der als General der zweiten Garnisonslegion den Befehl über die Offensive hatte, bemerkte, dass der Feind an diesem Tag nicht so hart vorging wie an den Tagen zuvor. Es war, als würden sie eine Show abziehen. Vielleicht waren viel zu viele Holzplatten an die Front transportiert worden, so viele, dass sie die Offensive behinderten.

„Die Tapferkeit des Feindes bröckelt. Heute Nacht sind wir an der Reihe“, sagte der Viscount. „Ist euch nicht aufgefallen, dass die Bastarde heute unkonzentriert waren? Sie haben am Abend eine Division mobilisiert, aber sie wirken längst nicht so energisch wie noch vor ein paar Tagen. Die Zeit ist gekommen, zurückzuschlagen. Teilt eine Division in kleinere Teams auf und bedrängt sie die ganze Nacht hindurch. Unsere Hauptoffensive beginnt bei Tagesanbruch. Wir werden sie vollständig aus dem Schützengrabennetz vertreiben!“

Nur wenige Dutzend Schützengräben ganz vorne waren gerade, der Rest verlief im Zickzack. An jeder Ecke der Zickzacklinien befanden sich aus Lehm errichtete Aussichtspunkte, um feindliche Bewegungen besser erkennen zu können. Wenn ein Angriff entdeckt wurde, versteckten sich alle in den Schützengräben. Kein Wunder, dass der Feind sie für Maulwürfe hielt.

Die einzige direkte Konfrontation zwischen den beiden Seiten hatte sich kürzlich infolge eines Überraschungsangriffs einer Division von Whitelion ereignet ... und sie endete mit einer Niederlage für Whitelion. Der nächste Hinterhalt würde zweifellos weitaus größer ausfallen. Wie Dulles gesagt hatte, waren die Karroballisten in diesem Gelände nicht besonders nützlich. Stattdessen waren die Mangoneln der verteidigenden Seite mit ihrer kürzeren Reichweite weitaus effektiver. Die Zahl der durch den Mangonel-Beschuss verwundeten schwer gepanzerten Soldaten war auf über Hunderte angestiegen.

Darüber hinaus waren die Soldaten des Herzogtums mit Kurzschwertern, Wurfäxten, kleinen Bucklern und anderer Ausrüstung ausgestattet, die für die engen Gräben besser geeignet war. Die schwer gepanzerten Soldaten konnten in den Gräben nicht effektiv kämpfen, da sie hauptsächlich mit Speeren und Zweihandschwertern bewaffnet waren. Wenn sie die Gräben betraten, würden sie abgeschlachtet werden. So konnten sie nur verzweifelt seufzen, während ihre Waffen versagten.

Forunds General war sehr erfahren. Er genoss im Herzogtum hohes Ansehen. Ob bei der Invasion des ersten Prinzen, der Vergeltungsaktion des Herzogtums gegen Redlis, der Falle für Auguslo, der Auslöschung von Melein oder der Schlacht im Süden – Vicomte Sanskro war an allen Kriegen des Herzogtums beteiligt gewesen. Er war vom Herzog persönlich vom goldrangigen Ritter zum Viscount befördert worden und gehörte zu den vertrauenswürdigsten Generälen des Herzogtums. Als jemand, der an der Schlacht im Süden teilgenommen hatte, war Viscount Sanskro trotz der schweren Verluste mit dem Leben davongekommen. Seitdem litt er unter dieser Erfahrung.

Sein Eindruck von den Fernkampfwaffen der Nortons hätte nicht tiefer sein können. Als er erfuhr, dass das Haus Norton an diesem Feldzug teilnahm, stoppte er sofort den Bau der Standardverteidigungsanlagen und begann, sich Gedanken darüber zu machen, wie er deren Waffen entgegenwirken könnte. Er war es gewesen, der das Grabennetzwerk entwickelt hatte, und bisher hatte er sich bewährt.

Er kann die Stärken und Besonderheiten sowohl der Angreifer als auch der Verteidiger einschätzen und ist daher von seinem geplanten Gegenangriff überzeugt. Er wird die Dunkelheit der Nacht nutzen, um den Feind zu bedrängen, damit dieser keinen Schlaf findet. Bei Tagesanbruch werden sie sich zurückziehen und den Feind glauben lassen, dass der Angriff endlich vorbei ist. Wenn der Feind seine Wachsamkeit verlässt, wird er mit allen seinen Kräften einen Überraschungsangriff starten.

Das absolute Minimum, das er erreichen musste, war die Rückeroberung eines Drittels des besetzten Netzes. Mit etwas Glück könnte er sogar zwei Drittel zurückerobern. Er glaubte, dass die Moral des Feindes unter einem solchen Schlag schwer leiden würde und er nie wieder einen so groß angelegten Angriff starten würde. Der Einsatz der Holzplatten hatte die Verteidiger zwar stark unter Druck gesetzt, war aber nicht auf Dauer durchzuhalten. Solange die Verteidiger bereit waren, einen noch höheren Preis zu zahlen, konnten sie vielleicht damit fertig werden.

Es war spät in der Nacht. Sie waren nur noch wenige hundert Meter vom Feind entfernt. Viscount Sanskro beobachtete seine Umgebung. Der Graben, in dem er sich befand, war viel tiefer und breiter als üblich; er durfte nicht zulassen, dass der Feind entdeckte, dass er seine Truppen sammelte. Sie hatten einen Raum von der Größe eines kleinen Platzes ausgehoben. Die dreitausend Männer ruhten sich in voller Kampfausrüstung aus. Kein einziger Mann hatte seine Rüstung abgelegt. Sie hielten ihre Waffen an ihrer Seite. Auch wenn sie nicht einschlafen konnten, versuchten sie, die Augen zu schließen und sich ein wenig auszuruhen. In etwas mehr als zwei Stunden würden sie in die Schlacht ziehen. Entlang der Front gab es acht dieser platzgroßen Gruben.

Das Wetter war perfekt. Wolken bedeckten den Himmel und verdeckten das Mondlicht. Viscount Sanskro war zunächst besorgt.

Der elfte Monat stand vor der Tür. Es würde doch jetzt nicht anfangen zu regnen? Leichter Regen wäre in Ordnung, aber starker Regen wäre schrecklich. Wenn sich Wasser in den Schützengräben sammelte, würde das Probleme bereiten. Es würde zwar unsere Verteidigung nicht wesentlich beeinträchtigen, aber der Schlamm würde unsere Geschwindigkeit beeinträchtigen und wir würden noch mehr Verluste erleiden. Ich hoffe, der Feind denkt nicht daran, anzugreifen. Das wäre das beste Ergebnis.

An der Front brannten Feuer und Kampfgeräusche hallten über die Ebene. Es schien, als hätten die Truppen im Hinterhalt einige Holzplatten in Brand gesetzt, die nun hell loderten. Doch dann kam es zu einem großen Tumult in den Gräben. Der Feind schien noch mehr Truppen mobilisiert zu haben. Die Feuer leuchteten etwas zu hell. Bald änderten sich die Kampf- und Mordgeräusche. Stattdessen wurden verwirrte Schreie immer lauter.

Ein seltsames Gurgeln stieg allmählich aus dem Stimmengewirr empor. Es kroch den Graben hinunter in Richtung des Vicomte. Die Soldaten, die er ausgesandt hatte, um den Feind zu bedrängen, reagierten nicht mehr. Die Fackeln des Feindes kamen immer näher. Startete sein Feind ebenfalls einen Angriff?

Seine Sorge wurde immer größer. Er sprang aus dem Schützengraben und versteckte sich hinter einer der Lehmwände. Gerade als er über die Mauer spähte, lichteten sich die Wolken etwas und der Mond blickte wieder auf ihn herab. Sein tödlich graues Licht fiel auf die Landschaft.

„Was ... Was zum Teufel?“, schrie einer der Soldaten auf einem Vorposten und zeigte nach vorne.

„Halt die Klappe, du Idiot! Willst du Aufmerksamkeit erregen?“, fluchte der Vicomte.

Er nahm seinen Helm ab und blickte nach vorne. Die Schützengräben durchzogen die Landschaft wie Adern. Die Gräben füllten sich mit einer Flüssigkeit, die aussah wie geschmolzenes Silber, das in eine Form gegossen wurde. Der Vicomte erkannte schnell, dass sich auch der Graben vor ihm rasch mit der silbernen Flüssigkeit füllte, die mit erschreckender Geschwindigkeit auf ihn zustürmte. Die Wolken zogen zu und die silberne Landschaft versank erneut in Dunkelheit, die nur von gelben Kugeln durchbrochen wurde.

Das Rauschen wurde immer lauter. Der Vicomte erblasste, als er begriff, was geschah.

„Steht auf! Steht schnell auf! Die Gräben ... die Gräben werden überflutet!!“, schrie er wild.

So kam es zur Tragödie. Die plazaähnlichen Gräben, in denen sich die Soldaten versammeln konnten, waren etwas zu tief, etwa drei Meter. Die Soldaten hatten flach auf dem Boden gelegen. Auch wenn einige geweckt oder mit Tritten geweckt worden waren, waren sie noch ziemlich benommen. Das Wasser strömte herein. Die Soldaten in den Grabenplätzen gerieten in Panik und begannen, herauszuklettern, aber nur vier oder fünf schafften es. Die Truppen drängten sich gegenseitig und nur wenige schafften es rechtzeitig heraus.

Als das Wasser hereinströmte, brach Panik aus. Sie wussten, dass die Gräben die tiefsten von allen waren, und ihre Einheit brach zusammen. Alle kämpften verzweifelt. Diejenigen an den Rändern versuchten sofort, herauszuklettern. Aber als sie gruben, glätteten sie sogar die rauen Kanten der Wände. Es war fast unmöglich, normal herauszukommen, geschweige denn unter solchen Umständen. Nicht viele schafften es, die meisten wurden von ihren Kameraden zurück in den Graben gezogen.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, waren alle Soldaten in Metallrüstungen gekleidet. Diese zogen sie unter Wasser, egal wie sehr sie sich bemühten, sich über Wasser zu halten. Der Schlamm am Boden der Gräben war ebenfalls weich geworden und klebte wie die Kiefer eines hungrigen Tieres, sodass sie sich nicht abstoßen konnten, um Luft zu holen.

Viscount Sanskro hatte geschrien, bis ihm die Stimme versagte. Es gelang ihm, die verbliebenen Truppen einigermaßen zu organisieren. Er ließ die Soldaten Menschenleitern bilden, damit diejenigen, die hinten standen, zuerst aufsteigen konnten, bevor sie die anderen hochzogen. Das hielt jedoch nicht lange an; bald stieg das Wasser bis zu ihren Hälsen. Die kleineren Männer konnten den Boden unter sich nicht mehr spüren und konnten sich nur noch an den Soldaten vor ihnen festhalten. Die Soldaten vorne, die nicht mitgerissen werden wollten, stießen die Soldaten hinter sich ins Wasser, aber diese wollten nicht loslassen und rissen die vor ihnen ebenfalls ins Wasser. Sie kämpften kurz, bevor sie in die Tiefe sanken.

Der Himmel hellte sich langsam auf. Viscount Sanskro starrte mit blutunterlaufenen Augen auf die nun ruhigen Gräben. Die kleinen, platzartigen Gräben hatten sich in kleine Teiche verwandelt, in denen die Leichen der ertrunkenen Soldaten dicht beieinander lagen.

Die paar hundert Männer, die das Glück oder Pech hatten, zu überleben, zitterten in der Brise. Als er die untergetauchten Leichen und die Soldaten am Rand der Gräben sah, schrie der Vicomte aus voller Kehle, bevor er sich die Kehle durchschnitt. Blut spritzte überall, als er in die überfluteten, mit Leichen gefüllten Gräben fiel.

Kapitel 425

Wir haben alles verbrannt. Felder, Büsche, Gärten, Straßen, die Mauern, die Burg, alles stand in Flammen. Tante Maries Laden unten am Platz war das erste Gebäude in der Gegend, das in Brand gesetzt wurde. Ich habe noch nie so hohe Flammen gesehen. Sogar die kleine Tischlerei meines Onkels brannte nieder. Auch die alte Gaststätte meiner Eltern blieb nicht verschont. Ich hätte nie gedacht, dass ich meine Stadt brennen sehen würde. Die Straßen waren schon schwarz von Ruß, als wir die letzten Gebäude in Brand setzten. Ich schlich mich davon, um mein Haus selbst anzuzünden. Ich wollte nicht, dass jemand anderes das tut.

Sarah und den Kindern geht es gut. Sie sagte, sie würden in die Nordlande zu ihrer Tante und ihrem Onkel ziehen. Sie haben sich irgendwo in der Nähe der neuen Hauptstadt niedergelassen. Ich glaube, der Ort heißt Rosenpalast. Ihr Onkel ist einer der Gärtner und ihre Tante arbeitet als Küchenmagd.

Das ist nicht mehr mein Krieg. Ich habe gekämpft, um mein Zuhause zu schützen, aber jetzt ist es weg. Ich war bereit, für meine Frau und meine Kinder zu sterben, aber sie sind jetzt weg. Ich werde nicht für den Stolz eines Herzogs sterben, schon gar nicht, wenn er mich dazu gebracht hat, mein Zuhause niederzubrennen.

Ich glaube, ich werde mich davonstehlen, sobald wir Handra erreichen, und mich ihnen anschließen.

~ Tagebuch eines unbekannten Soldaten

Die Holzplanken, die als Barrikaden gedient hatten, waren zu stabilen Holzbrücken über die Gräben umgebaut worden. Hätten die Verteidiger gewusst, dass dies das Ergebnis einer Laune der schwer gepanzerten Soldaten war, hätten sie vor Wut Blut gespuckt. Nachdem Auguslo den vorderen Teil der Formation erobert hatte, ließ er die Bretter herbeischaffen, damit die Soldaten einfache Lager und Vorposten für die Nachtwache errichten konnten. Diese sollten dann entfernt und als Brücken verwendet werden, wenn die Flut kam.

Ein Hauptmann der Whitelions war zu beunruhigt über das Netz von Gräben. Ihr Plan war, tagsüber anzugreifen und sich nachts zu verschanzen. Der Hauptmann glaubte, dass das Nichtverschließen der Gräben und das Errichten ihrer einfachen Lager einen Angriff der Maulwürfe provozieren würde. Sie mussten nur Brennstoff und Feuerpfeile einsetzen, um ihre Lager in Brand zu setzen und seine Truppen für den Rest der Nacht zu stören. Auguslos Befehle waren jedoch klar. Sie durften die Gräben nicht blockieren.

Obwohl der Hauptmann nicht wusste, wie lange die Überschwemmung dauern würde, war er nicht bereit, seine Soldaten bei einem nächtlichen Angriff ihr Leben riskieren zu lassen. Nachdem er sich den Kopf zerbrochen hatte, versammelte er seine Leutnants, um zu besprechen, was sie gegen die Maulwürfe des Herzogtums unternehmen und deren nächtliche Angriffe eindämmen könnten. Gerade als sie sich den Kopf zerbrachen, weil ihnen keine Ideen einfielen, erwähnte einer der Wachposten, dass die Holzbretter ungefähr so breit wie die Gräben waren. Sie könnten sie einfach verwenden, um die Gräben zu blockieren.

Der Hauptmann war begeistert. Er belohnte den Mann reichlich und versuchte herauszufinden, wie er auf diese Idee gekommen war. Der Mann erzählte schüchtern, dass er beim Transport einiger Bretter in Schwierigkeiten geraten war. Er hatte Pferde in der Nähe aufgeschreckt. Durch ihr lautes Wiehern hatte er die Bretter fallen lassen. Sie fielen in den Graben und gruben sich in den Boden ein. Es hatte ihn einige Zeit gekostet, sie wieder herauszuholen. Seine aktuelle Schicht war seine Strafe. Als er die Diskussion mitbekam, erinnerte er sich daran, wie sehr er sich abgemüht hatte.

So entstand die Taktik, die zum Untergang Tausender Soldaten von Forund beitrug. Wären die Männer nicht durch den Druck abgelenkt gewesen, den ihre Gegner mit den Brettern auf sie ausübten, hätten sie Auguslos Plan längst durchschaut, bevor er zum Tragen kommen konnte. Sie war viel zu offensichtlich und leicht zu entdecken, keine Anstrengung hätte sie verbergen können. Leider waren die Männer damit beschäftigt, die Bretter abzuwehren.