Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 18) E-Book

Po.S Rosiy

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Reinkarniert
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 459

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In einer Welt, in der Magie zwar lange existiert, aber längst der Vergangenheit angehört, in der Menschen die Fähigkeit besitzen, eine in ihnen schlummernde Kraft namens Kampfkraft zu nutzen … Ein Mann von der heutigen Erde erwacht plötzlich in einem anderen Körper – ein junger Mann edler Herkunft, der von seiner Familie unter dem Vorwand, sein Studium fortzusetzen, aus seiner Heimat in die Hauptstadt City verbannt worden war. Er ahnte nicht, was ihn erwarten würde, als er Jahre später von seiner Familie aufgefordert wurde, zurückzukehren und die Position des Familienoberhaupts zu übernehmen … Dies ist die Geschichte seines Lebens vor der Aufforderung … Dies ist die Geschichte seiner Reise nach Norden und der Verbündeten, die er unterwegs sammelt … Dies ist die Geschichte, wie er die Herrschaft seiner Familie wieder aufbaut und sie vor anderen machthungrigen Adligen schützt …

Leseprobe

Po.S Rosiy

Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 18)

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 546

Kapitel 547

Kapitel 548

Kapitel 549

Kapitel 550

Kapitel 551

Kapitel 552

Kapitel 553

Kapitel 554

Kapitel 555

Kapitel 556

Kapitel 557

Kapitel 558

Kapitel 559

Kapitel 560

Kapitel 561

Kapitel 562

Kapitel 563

Kapitel 564

Kapitel 565

Kapitel 566

Kapitel 567

Kapitel 568

Kapitel 569

Kapitel 570

Kapitel 571

Kapitel 572

Kapitel 573

Kapitel 574

Kapitel 575

Kapitel 576

Kapitel 577

Kapitel 578

Kapitel 579

Kapitel 580

Kapitel 581

Kapitel 582

Kapitel 583

Kapitel 584

Kapitel 585

Kapitel 586

Kapitel 587

Kapitel 588

Kapitel 589

Kapitel 590

Impressum neobooks

Kapitel 546

„Jindoz, bist du nicht etwas zu mutig? Du wagst es tatsächlich, Els dazu zu bewegen, das Haus Norton zu verlassen?! Hältst du uns für selbstverständlich?“, schrie Lorist, als er den Ratssaal betrat.

Jindoz zuckte hilflos mit den Schultern. Charlando pfiff und warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Was? Darf ich meinen Neffen nicht zurückholen, damit er seinen Brüdern hilft? Locke, mein Junge, halte dich nicht für einen großen Fisch, nur weil du ein Herzog und ein Schwertheiliger bist. Wenn du wirklich so fähig bist, warum lässt du Els dann nicht nach Hause kommen? Die Gilden sind weg und sein Bruder kontrolliert einen Großteil der Union. Was soll Els denn tun, außer zurückzukommen?“

Jindoz sah Charlando an und lächelte bitter. Lorist verstand sofort, dass der alte Mann wahrscheinlich hinter allem steckte. Er erinnerte sich an einen Abend im vergangenen Jahr, als er alle Absolventen der Dawn Academy, die sich Lorist angeschlossen hatten, zu einem Wiedersehen in die Red Grace Inn eingeladen hatte. Els und Reidy waren auch da gewesen. Charlando hatte darüber geschimpft, dass Els und Reidy ihr Zuhause verlassen hatten, ohne sich um ihren Onkel zu kümmern. Er wollte, dass die beiden nach Hause zurückkehrten.

Beide schlugen Charlando vor, stattdessen mit ihnen nach Norden zu gehen, aber der alte Mann war stur und weigerte sich zu gehen. Als Lorist und Charade versuchten, ihn zu überreden, sagte er, etwas betrunken, dass er niemals ein Untertan werden würde. Er sei ein stolzer, unabhängiger, freier Morantianer. Er würde niemals jemandes Sklave sein.

Lorist gab schließlich auf und ging.

Er dachte, das wäre das letzte Mal, dass er so etwas hören würde, aber jetzt ging der alte Knacker hinter seinen Schülern und Anhängern her!

Lorist lächelte wütend.

„Alter Char, hör auf mit dem Unsinn. Menschen haben unterschiedliche Ziele und Wege. Els und Reidy geht es bei mir gut. Els hat eine Familie, und Reidy hat einen Bastard und eine Frau, die er liebt, auch wenn er noch nicht verheiratet ist. Els wird auch bald zum Grafen ernannt und mehr Land bekommen. Was kannst du ihm bieten, wenn er hierbleibt, hm? Els war Jindoz' Chef, bevor er ging, es wäre unangemessen, wenn er sein Untergebener wäre, vor allem angesichts seines hohen Ranges in der Aristokratie.“

Charlando war der Ältere der beiden, aber er war nur ein Bürgerlicher. Hierarchie und soziale Stellung hinderten ihn nicht daran, Jindoz zu dienen, aber bei Else war das anders. Er war ein kleiner Adliger, der bald ein großer Adliger werden würde. Er konnte nicht unter einem Bürgerlichen dienen. Außerdem hatte er noch große Aussichten bei Lorist, während er bei Jindoz kaum eine Zukunft hatte, selbst wenn es ihm nichts ausgemacht hätte, unter einem Bürgerlichen zu dienen. Er hatte auch eine Familie im Norden, und seine Frau würde es sicherlich nicht akzeptieren, ihren Titel als Baronin – bald Gräfin – aufzugeben, um hier eine Bürgerliche und Ausländerin zu werden.

„Was ist das Problem? Sie sind Brüder! Es spielt keine Rolle, wer oben und wer unten ist!“, beharrte der alte Mann. Er benahm sich wie ein Söldner, der die Last des Anführers auf sich nahm und sich um seine Kameraden kümmerte. „Was ist schon dabei, Graf zu sein? Es ist egal, wie viel Land er bekommt, es wird in diesem Drecksloch namens Nordlande sein! Schau dir Morante an! Es könnte nicht prosperierender sein!

Und dann ist da noch diese ganze Adelsgeschichte! Das ist nichts anderes als Sklaverei! Ihr intrigiert nur gegeneinander und schmiedet Pläne, wie ihr euren armen Sklaven noch mehr Geld abknöpfen könnt! Els ist ein ehrlicher Junge, er gehört nicht an einen so verdorbenen Ort! Was macht es schon, dass er General ist? Ihr benutzt ihn nur! Ihr werdet ihn wegwerfen wie eine alte Serviette, wenn ihr ihn nicht mehr braucht! Nimm es nicht persönlich, Locke, selbst wenn du dich dein ganzes Leben lang um Els kümmern kannst, was ist mit deinem Sohn oder deinem Enkel? Kannst du garantieren, dass sie das gleiche Temperament und die gleichen Überzeugungen haben werden wie du? Wie werden sie seine Nachkommen behandeln? Wenn sie gierig und intrigant sind, werden sie die Macht und Autorität haben, ihm oder seinen Nachkommen alles wegzunehmen! Hier kann das niemals passieren! Hier gehört er hin und hier kann er das beste Leben führen!“

Lorist wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte. Er konnte nicht umhin, von seiner Vorstellungskraft beeindruckt zu sein.

„Du lässt wieder deiner Fantasie freien Lauf, alter Mann. Ich bin ein Schwertheiliger, ich werde Hunderte von Jahren leben, aber natürlich kann ich nicht garantieren, was meine Nachkommen tun werden. Aber du kannst auch nicht garantieren, was die Leute tun werden, die nach Jindoz regieren werden. Morante könnte in einem halben Jahrhundert wieder zur alten Union werden, was dann? Der Norden ist weder so öde noch so chaotisch, wie du denkst. Und die Aristokratie ist auch nicht so gesetzlos. Jedes System hat seine schwarzen Schafe, ja, aber unsere sind nicht mehr als eure. Ich würde sogar sagen, unsere sind weniger als eure.

„Ich bin enttäuscht von dir, alter Mann. Du weißt nichts über den Rest der Welt. In meinen Ländereien leben drei Millionen Menschen. Mindestens dreimal so viele wie in Morante. Els' Herrschaftsgebiet liegt ebenfalls in Delamock, der Kornkammer des Reiches. Er und Reidy müssen ihre Untertanen nicht unterdrücken. Ihre Steuereinnahmen betragen über zehntausend Gold-Fordes pro Jahr.“

„Ihre Herrschaftsgebiete haben jeweils etwa 13.000 Leibeigene und ihre persönlichen Gefolgschaften umfassen jeweils mindestens hundert Mann. Els hat drei Ritter unter sich, die ihm persönlich verpflichtet sind, und Reidy bildet zwei Knappen aus. Sie erheben nur die Hälfte der Steuern auf die Erträge ihrer Ländereien und müssen nur ein Fünftel ihrer Steuern an mich abführen. Außerdem verdienen sie ein gutes Gehalt als Soldaten und haben viele andere Vergünstigungen. Insgesamt verdienen sie mindestens 20.000 pro Jahr.

Wenn sie in den Ruhestand treten, kehren sie nach Hause zurück und konzentrieren sich auf ihre Ländereien. Sie müssen sich um nichts kümmern. Selbst wenn ihre Ländereien keinen Ertrag bringen, haben sie genug Geld, um für den Rest ihres Lebens in Luxus zu leben. Ihre Kinder erhalten die beste Ausbildung des Kontinents, genau wie meine Kinder. Wahrscheinlich werden sie irgendwann sogar in derselben Klasse wie einige meiner Kinder sein. Sie werden sowohl die Nico- als auch später die Dawn-Akademie besuchen. Wenn sie die Fähigkeiten haben, werden sie wie ihre Väter beim Militär oder in der Verwaltung des Hauses dienen. Selbst diejenigen, die nicht den Titel und den Besitz ihres Vaters erben, werden ein reichhaltiges Leben führen. Vielleicht nehme ich sogar ein oder zwei als meine Schüler auf, oder meine Schüler nehmen sie selbst auf, wenn sie gut genug sind.“

„Moment mal. Nur die Hälfte der Steuern?“, warf Jindoz ein. Das musste die niedrigste Steuer auf dem Kontinent sein. Normalerweise betrug sie sechs oder sieben Zehntel, und das auch nur, wenn der Herr großzügig war. Der Durchschnitt lag bei acht Zehnteln, sodass den Menschen gerade genug zum Überleben blieb, manchmal sogar weniger. Die Steuer der Freien Union betrug sechs Zehntel. Die Steuer der alten Union hatte acht Zehntel betragen.

„Ja, ich nehme nur die Hälfte der Erträge und erlaube meinen Vasallen, bis zu sechs Zehntel von ihrem Land zu nehmen. Meine anderen Steuern betragen höchstens ein Zehntel auf Dinge wie Handel und Fabrikproduktion. Außerdem habe ich viele Programme, die Steuern als Subventionen reduzieren. Nur Luxusgüter werden mit mehr als einem Zehntel besteuert.“

Lorist hatte die Ernteabgabe auf nur ein Drittel festlegen wollen, aber Charade hatte das nicht zugelassen. Sie konnten zwar etwas unter den Durchschnitt gehen, aber wenn sie zu sehr von der Norm abwichen und zu viel Unruhe stifteten, würden sie ausgegrenzt werden.

„Warum?“, fragte Jindoz neugierig.

„Ganz einfach. Je mehr Geld die Menschen haben, desto mehr können sie kaufen. Sie sind glücklich und leben besser, und das zirkulierende Geld sorgt dafür, dass die Unternehmen besser laufen. Je besser die Unternehmen laufen, desto mehr Geld kann besteuert werden, und desto mehr können sie ihren Arbeitern zahlen, was wir ebenfalls besteuern können, wodurch die Arbeiter wieder mehr Geld zum Ausgeben haben, und so geht es immer weiter.“

„Du spielst nur mit Worten! Selbst wenn du ein gütiger Herrscher bist, was ist mit deinen Nachkommen? Es braucht nur einen einzigen schlechten Erben, um alles zunichte zu machen, weil er absolute Macht haben wird! Das Volk wird am meisten leiden und nichts dagegen tun können. Nur wenn wir dafür sorgen, dass alle gleich sind und wir einem Einzelnen so wenig Macht wie möglich geben, können wir uns vor solchen Menschen schützen und wirklich frei leben“, spottete Charlando.

Lorist schlug sich gegen die Stirn. Charlando war ein überzeugter Verfechter von Freiheit und Unabhängigkeit, wie die meisten Menschen in der Stadt. Deshalb wollte Lorist nicht, dass jemand von hier sein Untertan wurde und in den Norden zog. Sie würden nur Ärger machen. Schlimmer noch, sie waren blind für die Realität der alten Union. Sie waren Sklaven der sieben Großen und ihrer Gilden, nur ohne den Namen.

Es gab keine wahre Freiheit auf der Welt. Lorist glaubte nicht einmal, dass es ein erstrebenswertes Ziel, ein Traum oder ein Wunsch war. Die Geschichte der Grindia bestand hauptsächlich aus Erzählungen über das dunkle Zeitalter nach dem Ende der magischen Ära. Es gab keine von Magiern erschaffenen Schwertgötter oder Schwertheiligen mehr, und die Menschen kämpften ständig gegen magische Bestien. Die Menschen begannen sich erst langsam zu erholen, nachdem sie wieder entdeckt hatten, wie man Kampfkraft kultiviert. Die ersten, die dies taten, wurden natürlich Könige und ihre Vasallen.

Nach dem dunklen Zeitalter kämpften die Adligen um die Etablierung einer neuen Hierarchie. Aus einer bestimmten Perspektive könnte man argumentieren, dass diese Adligen Krieg und Leid über das Volk gebracht haben. Andererseits brachten sie aber auch Ordnung und Entwicklung. Im folgenden Jahrtausend etablierten die Adligen sogar strenge ritterliche Sitten.

„Char“, sagte Lorist, während er den Kopf schüttelte und seufzte, „ich weiß nicht, woher du deine Vorurteile gegenüber Adligen hast. Der Adelskodex und die Bräuche erlauben es Lehnsherren seit tausend Jahren nicht mehr, ihre Vasallen zu befehligen oder nach Belieben auszubeuten. Ein Lehnsherr kann auch nicht einfach die Sicherheit oder den Reichtum seiner Vasallen bedrohen. Nur wenn ein Vasall ein unverzeihliches Verbrechen begeht oder wenn es Beweise für rebellische Absichten gibt, die von anderen Vasallenadligen bestätigt werden müssen, kann ein Lehnsherr den beleidigenden Adligen bestrafen.

„In gewisser Weise sind Adlige ihre eigenen Wächter. Auch wir hoffen, dass Frieden und Ordnung gewahrt bleiben. Eine Anarchie nützt niemandem. Haben Sie, die Sie sich als Verfechter der Freiheit bezeichnen, die Zeiten vergessen, als die Handelsgilden über Sie herrschten, bevor unser Haus nach Hidegold Bay kam und Morante eroberte? Glauben Sie, dass dieses Rationierungssystem Freiheit bedeutet?

Ich glaube, dass Freiheit nur durch eine geordnete Regierungsführung entstehen kann. Auf diese Weise können die Rechte aller gewährleistet werden. Die Regeln und Vorschriften der Freien Union beispielsweise schützen die Freiheit ihrer Bürger. Das unterscheidet sich nicht wesentlich von den Vorschriften, denen wir Adligen unterliegen. Sind die Adligen gütig, unterscheiden sich ihre Untertanen nicht von freien Bürgern. Sind die Adligen grausam, gleichen sie der Handelsunion. Egal, wie sehr du mit deiner Freiheit prahlst, du bist immer noch denen verpflichtet, die dich regieren. Es ist egal, ob du von einem Adligen regiert wirst oder nicht, das ist alles nur Semantik. Am Ende bist du nur ein Untertan wie alle anderen auch.“

Charlando widersprach nicht mehr. Auch wenn Lorist mit seinen Argumenten sehr direkt war, waren sie dennoch einleuchtend. Jindoz hingegen hatte eine Frage. „Bruder Locke, etwas beschäftigt mich schon seit längerem. Auch wenn die Gründung der Freien Union bisher keine Probleme mit sich gebracht hat, könnte sich das, was mit der Handelsunion passiert ist, wiederholen, wenn die Reichen und Mächtigen mit den Privilegien, die sie bereits genießen, nicht mehr zufrieden sind und mehr fordern?“

Lorist lachte und verstand, warum Jindoz diese Frage stellte. „Natürlich ist die Wahrscheinlichkeit dafür sehr groß. Aber das ist etwas, das sich erst in vielen Jahren zeigen wird. Die Lösung ist ganz einfach. Man muss einfach ein Adelsystem einführen.“

„Ein Adelssystem?“, fragte Jindoz besorgt. „Ist das nicht genau das, was die Gewerkschaft gemacht hat?“

„Nein, das Adelssystem, von dem ich spreche, unterscheidet sich von dem, das die Gewerkschaft eingeführt hat“, sagte Lorist mit einer abweisenden Handbewegung. „Die Gewerkschaft hat ein Landadelssystem eingeführt, und das hat zum Untergang von Morante und der gesamten Nation geführt. Was ich vorschlage, ist ein Ehrensystem. Die verliehenen Adelstitel sind ein Symbol für den Status ihrer Träger. Jeder Titel ist beispielsweise mit einem festen Jahreseinkommen verbunden, und die Titelträger erhalten besondere Anwesen, in denen sie leben können. Die Behandlung der verschiedenen Titel variiert. Abgesehen davon, dass sie kein Lehen haben, gibt es keinen großen Unterschied zwischen einem solchen Ehrenadeligen und einem Landadeligen. Auf diese Weise kann man eine Zersplitterung der Macht und der Ressourcen auf die verschiedenen Lehen vermeiden, wie es bei der Gewerkschaft der Fall war. Außerdem kann man die Menschen motivieren, sich mehr anzustrengen und sich für die Freie Union einzusetzen, um diese Ehren zu erhalten.“

Jindoz sah sowohl erleuchtet als auch verwirrt aus. Er murmelte nachdenklich: „Ist das wirklich möglich?“

„Suchen Sie sich einfach jemanden, mit dem Sie darüber sprechen können, wenn Sie zurück sind. Hören Sie sich ihre Meinung dazu an. Ich habe das nur so als Idee in den Raum geworfen.“

In diesem Moment betrat Jinolio den Raum und erinnerte: „Eure Hoheit, es ist Zeit. Bitte begebt Euch mit den beiden anderen Herren in den Sitzungssaal. Der Rat wird bald beginnen.“

Kapitel 547

Baron Malek leitete den Kriegsrat, er war der stellvertretende Kriegsminister. In den zwei Jahren, in denen sie zusammenarbeiteten, hatte er Lorist noch nie enttäuscht. Er leitete seine Truppen unglaublich gut und strukturierte sogar die Garnisonen nach den neuen militärischen Standards um, wobei das Ministerium an der Spitze stand.

Dieses Mal wollte Lorist den Handelsverband mit Krieg noch mehr unter Druck setzen. Er wollte ihnen endgültig den Wind aus den Segeln nehmen, damit sie nie wieder eine Bedrohung für die Freie Union darstellten. Malek war aus den Nordlanden herbeigerufen worden, um den Angriff persönlich anzuführen. Lorist wollte ihn zum Kriegsminister befördern.

Lorist, Jindoz und Charlando waren die letzten, die eintrafen. Der Ratssaal war voller Ritter und Kommandeure aus Tigersoar, Jaeger, der Wachlegion und dem Militär der Freien Union. Sogar Whitelions General Sybek und fünf kaiserliche Ritter waren anwesend. Alle saßen auf ihren Plätzen und warteten auf den Beginn der Sitzung.

Malek ging mit einem kleinen Stock zur Karte. Er klopfte ein paar Mal auf den Tisch und drehte sich um.

„Ruhe bitte, die Sitzung beginnt. Bitte keinen Lärm machen. Wenn jemand eine Frage hat, bitte nach der Besprechung.“

Malek wartete mit ausdruckslosem Gesicht, bis es im Saal still war, bevor er fortfuhr: „Unser vorrangiges Ziel ist es, die alte Union zu stürzen, damit sie nie wieder eine Bedrohung darstellt. Wir werden eine groß angelegte Invasion starten und die Union endgültig vernichten. Wir werden vor allem Casirota, Tenelik, Feldunba und Sylugnika ins Visier nehmen.

„Bitte richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die Karte. Sie werden feststellen, dass das Gebiet der alten Union die Form eines „T“ hat. Wenn wir die Falik-Ebene nicht mit einbeziehen, sieht es eher wie ein umgedrehtes „L“ aus. Unsere Ziele liegen in dieser Ecke des „L“. Wenn wir diese Provinzen einnehmen, teilen wir die Union in zwei Teile.

„Dies hier ist das Gebiet, das die Union der Allianz abgenommen hat. Der obere Arm wurde während des Glaskrieges erobert. Das Gebiet, das wir ins Visier nehmen, ist altes Gebiet der Union, das sie seit Jahren kontrolliert. Derzeit leben dort Twinhead Dragon, Peterson und eine Reihe kleinerer Gilden.

Wenn wir die fünf leeren Provinzen neben den Ebenen, Chikdors Territorium und das Herzogtum Magrut nicht mit einbeziehen, hat die alte Union nur noch 23 Provinzen. Unser Ziel ist diese Teilung. Wir müssen die Union in zwei Hälften teilen. Dadurch wird der Großteil der Union von allen wichtigen Versorgungswegen abgeschnitten.

„Was hier besonders zu beachten ist, ist, dass Feldunba, eines unserer Ziele, zum Herrschaftsgebiet von Mayflower gehört. Sylugnika war früher das Herzogtum Zikdor. Zikdor produzierte feines Gold und Silberwaren. Es verfügt noch über zwei Goldminen und fünf Silberminen. Mayflower bezahlte das Gebiet mit der Glasrezeptur.

“Die Streitkräfte von Mayflower haben bei unserer letzten Auseinandersetzung schwere Verluste erlitten, aber ein totes Kamel ist immer noch größer als ein Pferd. Mayflower ist eine riesige Gilde mit einer langen Geschichte. Sie hat bereits eine neue Legion gebildet. Diese umfasst nun auch eine Division schwer gepanzerter Truppen. Die Gilde scheint sich gegen Herzog Cobleit zu stellen, und es gibt eine Reihe von Gerüchten, dass der Präsident der Gilde plant, Cobleits Position und die Führung der Union zu übernehmen.

„Es ist mir egal, warum sie sich nicht ergeben. Wir werden sie alle töten, da sie sich uns widersetzen. Wessia, Forde und Riwald sind landlos. Sie fordern von der Union die Rückgabe ihres Landes und weigern sich daher, mit der Union zu verhandeln. Mayflower und die anderen sind ebenfalls für den Krieg, aber im Gegensatz zu den ersteren wollen sie, dass Ducke Cobleit zurücktritt. Peterson hat sich aus der Debatte herausgehalten und Chikdor verlässt sie ganz.

„Wir haben Mayflower ausgewählt, weil sie zu den Stärksten gehören. Wenn wir sie ausschalten, schwächen wir nicht nur die Union weiter, sondern senden auch eine klare Botschaft an die anderen, dass sie sich besser nicht mehr mit uns anlegen sollten. Chikdor wird seine Unabhängigkeit erklären und sich mit uns verbünden, sobald wir die Union in zwei Teile gespalten haben. Das dürfte der letzte Nagel im Sarg der Union sein.“

Malek zog eine rote Linie durch die fünf Provinzen um Chikdor.

„Chikdors Streitkräfte werden dieses Gebiet besetzen, bevor sie ihre Unabhängigkeit erklären. Das wird das Territorium der Union im Süden halbieren. Ich glaube nicht, dass die Allianz sich diese Gelegenheit entgehen lassen wird, also können wir davon ausgehen, dass sie den Rest einnehmen werden.“

„Lord Malek, eine Frage“, warf General Sybek ein. „Warum gehen wir nicht einfach bis zum Äußersten und vernichten die Union ein für alle Mal?“

„Das haben wir ursprünglich in Betracht gezogen, aber der Preis wäre zu hoch und die Freie Union würde mehr Territorium erhalten, als Sie kontrollieren können. Das würde Sie zu einem Hauptziel für die Ambitionen anderer machen, zu einer Zeit, in der Sie sich keinen Krieg leisten können.“

„In diesem Land leben vier Millionen Menschen. Peterson und Twinhead haben dort alles investiert, was sie haben. Wenn dieser Krieg länger dauert als unbedingt notwendig, werden sie uns in eine zweite Falik-Ebene verzetteln.

Ganz zu schweigen davon, dass er es massiv befestigt hat. Wir werden eine halbe Million Männer verlieren, wenn ein vollständiger Vorstoß gut verläuft, und bis zu zwei Millionen, wenn es schlecht läuft. Können Sie sich solche Verluste leisten?“

„Wie?“, widersprach Sybek. „Hat das Haus Norton nicht diese fantastischen Kanonen? Welche Befestigungsanlage kann einem Beschuss mit denen standhalten? Sprengt ihre Festungen einfach weg.“

„Die Kanonen sind nicht unfehlbar“, unterbrach Lorist. „Setzen Sie nicht all Ihre Hoffnungen auf sie. Wir haben unseren gesamten Schießpulvervorrat aufgebraucht. Wir haben keine Reserven, also sind sie nutzlos, bis wir neue bekommen. Wir haben einen kleinen Vorrat angelegt, aber selbst wenn wir lächerlich sparsam sind, werden wir alles verbrauchen, um das Land zu erobern, das wir bereits geplant haben. Wir haben einfach nicht die Vorräte, um weiter vorzustoßen. Der Rest muss mit Blut erkämpft werden, und ich für meinen Teil werde nicht so viel Blut für das Land der Union vergießen.“

Sybek senkte den Kopf.

„Ich bitte um Verzeihung, Herr Herzog. Das wusste ich nicht. Bitte verzeihen Sie mir.“

„Keine Sorge. Ich sehe, dass Sie nur darauf bedacht sind, die Bedrohung durch die Union zu beenden. Wenn sie sich auch diesmal weigern, sich zu ergeben, werden wir sie noch zwei Jahre lang in Schach halten. Dann werden wir genug Schießpulver für den letzten Vorstoß haben. Im schlimmsten Fall greifen wir in Wellen an und erobern jedes Jahr ein oder zwei Provinzen, bis nichts mehr übrig ist.“

„Verstanden, Eure Hoheit.“

Jindoz war der Nächste.

„Lord Malek, eine Frage. Wir werden doch nicht wie letztes Mal die vier Provinzen komplett ausplündern, oder?“

Es war zu erwarten, dass Jindoz darüber besorgt war. Er sollte die Herrschaft über das Land erben und wollte sicherlich nicht nur noch mehr Ödland erhalten. Der derzeitige Zustand der Union reichte kaum aus, um die bereits vorhandene Bevölkerung zu versorgen. Wenn noch mehr Menschen aus diesen Provinzen hinzukämen, würde die Freie Union zusammenbrechen, nicht die Handelsunion.

„Keine Sorge“, beruhigte Malek ihn, „Sir Tarkel ist zur Allianz gereist, um die Erben der ehemaligen Herzogtümer zu finden. Wir werden die ehemaligen Länder reformieren. Sie werden sich zweifellos wieder der Allianz anschließen, wodurch eine Pufferzone zwischen den beiden Unionen entsteht.“

Jindoz atmete erleichtert auf. Da niemand sonst Fragen hatte, zeigte Malek auf die Karte und fuhr mit der Besprechung fort.

„Als Nächstes geht es um die Truppenaufstellung. Wir werden von Gudlink aus angreifen. Die Union hat die leeren Provinzen mit zehn Divisionen befestigt, sodass wir dort nicht durchmarschieren können, ganz zu schweigen davon, dass dies ein Albtraum für unsere Versorgungslinien wäre. Dennoch müssen wir eine Streitmacht auf unserer Seite der Grenze aufrechterhalten, damit sie nicht in die Ebenen vorrücken, sobald wir unseren Angriff starten, und uns in den Rücken fallen. Jaeger wird dafür verantwortlich sein. Er muss den Feind dort beschäftigen. Gebt ihnen keine Chance, sich für einen Angriff zu rüsten. Alle anderen werden an der Invasion teilnehmen. Denkt daran, unser Ziel ist es, das Land so schnell wie möglich einzunehmen. Verstrickt euch nicht in Belagerungen. Wenn die Siedlung oder Burg nicht schnell erobert werden kann, lasst eine symbolische Streitmacht zurück, um die Belagerung aufrechtzuerhalten, und zieht weiter. Sobald wir den Krieg beendet haben, werden sie sich alle ergeben.“

„Verstanden“, antwortete Freiyar.

„Tigersoar wird Gudlink erneut säubern, bevor wir uns aufstellen“, fuhr Malek fort.

Zu den Hauptteilnehmern des Angriffs aus Gudlink gehörten die Wachlegion des Hauses Norton und die eigene Legion der Freien Union. Feldunba und Tenelik waren überwiegend bergiges Gelände, und die Handelsunion hatte dort vier Divisionen stationiert und das Gebiet befestigt. Daher würde das Haus Norton zwei Artilleriebrigaden einsetzen. Tigersoar würde sich nach der Einnahme der beiden Provinzen in die Schlacht einmischen. Die verbleibenden Provinzen Casirota und Sylugnika bestanden größtenteils aus Steppen und waren ideal für Kavallerie.

General Sybek war sehr unzufrieden, dass seine Männer nicht an der Front kämpfen würden, sondern für die Logistik zuständig waren. Sie hatten bei ihrem Überfall auf die fünf Provinzen eine riesige Beute gemacht und hofften auf weitere Gewinne. Schließlich erklärte Lorist, dass Whitelion und Tigersoar sich nach der Eroberung von Feldunba und Tenelik jeweils eine Provinz aussuchen dürften.

Kapitel 548

„Dieses verdammte Wetter... Es ist so verdammt heiß, obwohl es erst der sechste Monat ist. Wer hält das schon aus?“, klagte Carmen schwach. Er war schweißgebadet und benutzte seinen Mithril-Speer als Gehstock. Sein Helm hing ihm auf dem Rücken. Er konnte es kaum erwarten, seine Rüstung auszuziehen.

„Haben die Späher noch kein Wasser gefunden? Wir verdursten hier! Carmen, gib mir etwas von deinem Wasser“, sagte Bell und steckte seinen Speer in den Schatten eines Baumes. Er sah noch erschöpfter aus als Carmen.

„Nein. Das ist deine Schuld, weil du ständig getrunken hast. Ich habe dir schon die Hälfte von meinem Wasser gegeben. Ich habe nicht einmal mehr genug für mich.“

„Wir sind zusammen aufgewachsen. Wir helfen uns gegenseitig. Ich habe sogar schon mehrmals für dich eingegriffen. Kannst du mir nicht ein paar Schlucke geben?“

„Na gut, na gut ... Das bringst du immer wieder. Wird dir das nie langweilig? Und es ist ja nicht so, dass wir dank deiner Hilfe die Kämpfe gewonnen hätten. Du wärst nur mit mir zusammen geschlagen worden. Wenn du nicht mitgekämpft hättest, hätten sie mich vielleicht weniger geschlagen. Sie schlagen nur so hart, weil du so riesig bist ... Nur zwei Schlucke. Mach den Mund auf“, sagte Carmen und goss vorsichtig eine bestimmte Menge Wasser in Bells Mund.

Bell sah sofort besser aus. Bald stand er wieder auf und lehnte sich an den Baum. Die beiden sahen den anderen Männern nach, die den Hügel hinaufstapften.

„Ich dachte, wir würden mutig in die Schlacht ziehen. Das ist auch der Traum von allen hier. Aber seit Monaten marschieren wir nur noch. Diese Nortons haben alle verscheucht. Das Einzige, was wir von einer Schlacht sehen, ist das Durchsuchen des Schlachtfeldes, das Einsammeln der Leichen und das Sortieren der Beute“, beschwerte sich Bell.

„Dummkopf, zieh andere nicht in deinen Todessehnsucht mit hinein. Glaub nicht, dass du eine Schlacht überleben wirst. Dummköpfe wie du sind normalerweise die ersten, die sterben. Und warum joggst du immer so halb? Ich dachte schon, dir wäre etwas zugestoßen, als ich dich aus den Augen verloren habe“, sagte ein bärtiger Mann mittleren Alters.

„Onkel Good“, begrüßten Carman und Bell ihn.

Der Mann war ihr befehlshabender Offizier, ein Leutnant namens Good. Er war Ende vierzig und ein erfahrener silberner Söldner mit zwei Sternen. Er hatte gekündigt, als die Söldnergilde aufgelöst wurde. Aber als die neue Freie Union zum Aufstand rief, griff er wieder zu seinem Schwert.

„Macht Platz, ich muss mich ausruhen“, sagte Good, während er sich den Schweiß vom Gesicht wischte. „Ich werde alt und nutzlos. Vor zehn Jahren waren mir solche Hügel nichts, aber jetzt? Nach einem halben Tag Marsch bin ich schon völlig fertig.“

Carmen und Bell traten beiseite und machten Platz für den alten Mann.

„Komm, Onkel Good, setz dich hier hin. Es ist kühl und es weht ab und zu eine Brise. Das ist wirklich gut“, sagte Carmen und versuchte, sich einzuschmeicheln. „Bist du gekommen, um uns abzuholen?“

„Ja. Wen sollte ich sonst suchen? Eure Eltern haben mich gebeten, auf euch beiden Affen aufzupassen, als ihr euch gemeldet habt. Wer hat euch beiden denn als Nachbarn zugeteilt?“

Good nahm ein paar Schlucke Wasser aus seiner Feldflasche. Bell starrte ihn neidisch an, wagte aber nicht, ihn um etwas zu bitten. Good bemerkte dies jedoch und reichte dem Mann, als er fertig war, seine Feldflasche, die dieser fast in einem Zug leerte.

„Warum bist du losgerannt, als ob du etwas verfolgt hättest? Wenn du herumgealbert hast, bekommst du eine Tracht Prügel, wenn wir das Lager aufgeschlagen haben!“

„Bell hat heute Morgen vergessen, seine Feldflasche aufzufüllen. Er hat schon die Hälfte von meiner getrunken. Wir wollten schneller zum nächsten Bach kommen, aber bisher hatten wir kein Glück“, erklärte Carmen hastig.

„Idiot, warum hast du mir nichts gesagt?“, sagte Good und schlug den beiden auf den Kopf. „Ich bin diesen Weg schon oft gegangen. Wir werden vor Einbruch der Nacht keinen Bach erreichen. Ich bezweifle allerdings, dass wir dort unser Lager aufschlagen werden. Unser Zeitplan ist zu eng. Ich habe zwei Eimer Wasser dabei. Das reicht für hundert Leute, also hör auf, dir Sorgen zu machen.“

„Was machen wir jetzt? Zurückgehen?“

„Ruhen wir uns hier erst einmal aus. Sie müssen sowieso an uns vorbeikommen.“

Plötzlich ertönte ein lauter Knall aus der Ferne.

„Sind ihre Kanonen wirklich so beeindruckend?“, fragte Carmen schließlich. „Die Festung liegt in Trümmern. Ich verstehe nicht, warum sie uns mitgenommen haben, wenn sie so stark sind. Sie hätten alles alleine gewinnen können. Wir wurden ja nicht im Kampf eingesetzt oder so. Wir hätten einfach zu Hause bleiben und weiter trainieren können.“

Good lachte.

„Dummes Kind. Sie haben uns mitgeschleppt, damit ihr Neulinge einen Eindruck vom Krieg bekommt. Das lernt man nicht im Training. Wir marschieren zwar nur, aber auch das ist wichtig. Ihr lernt, wie es ist, in feindlichem Gebiet auf Feldzug zu sein. Ich habe gehört, dass wir morgen endlich unsere Chance bekommen. Sie wollen, dass wir die Festung einnehmen, nachdem sie sie bombardiert haben.“

„Die sehen nur auf uns herab!“, beschwerte sich Bell. „Was ist so toll an denen? Das sind doch nur Kanonen. Ich könnte fünf von denen töten, wenn wir fair kämpfen würden.“

Good schnippte mit dem Finger gegen Bells Kopf.

„Was redest du da, Dummkopf? Du und Carmen seid mit 23 Jahren bereits Dreistern-Eisenränge. Aber ihr werdet sterben, sobald der Kampf beginnt. Schlachten sind nicht wie Straßenkämpfe oder kleine Scharmützel zwischen Söldnern. Mit überdurchschnittlicher Stärke gewinnt man nicht, wenn man gegen zehntausend Feinde kämpft. Es kommt auf Teamwork an! Der durchschnittliche Norton-Soldat ist nichts Besonderes, aber stell zehntausend von ihnen in einer Reihe auf, und sie schlagen alles, was du ihnen entgegenwirfst. Allein mit ihrer Infanterie können sie die Freie Union fünfmal besiegen. Hast du schon vergessen, wie viele Legionen der alten Union sie ohne Kanonen ausgeschaltet haben?“

„Aber hat Colonel Husk nicht gesagt, wir sollten uns nicht dem Haus Norton anschließen? Er sagte, wir hätten uns von der alten Union losgesagt, um die Adligen loszuwerden, aber jetzt kämpfen wir an ihrer Seite. Wir sollten gegen die Nortons sein. Sie glauben nicht an Freiheit und Unabhängigkeit. Wir sollten mit der alten Union zusammenarbeiten, um sie zu vertreiben“, sagte Carmen.

Goods Gesicht wurde rot.

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst nicht auf diesen Verrückten hören?! Er ist verrückt. Die Nortons sind Aristokraten, aber die Gewerkschaft auch! Sie haben uns drei Jahre lang leiden lassen, weil sie auch Adlige sein wollten!

Benutz deinen Verstand. Warum waren deine Eltern so dagegen, dass du zur Armee gehst, als die Zünfte rekrutierten, aber hatten nichts dagegen, als es die neue Union war? Selbst ein alter Mann wie ich, der fast fünfzig ist, will beitreten. Es ist ganz einfach. Die Freie Union schützt unsere Freiheit und Unabhängigkeit. Wir haben sie geschaffen und wir regieren sie. In ihrer Armee sind wir nicht nur Kanonenfutter für die Ambitionen anderer.

Ich bin ein alter Söldner. Ich lebe seit dreißig Jahren in Morante. Ich habe alles gesehen und weiß genau, wie es ist. Wir halten uns für so stolz und frei, aber in der alten Union waren wir Sklaven unter einem anderen Namen. Denkt an die letzten drei Jahre. Ist das etwas, was ein freier Mann durchmachen sollte? Sie haben uns sogar vorgeschrieben, was wir essen durften, und wir mussten mehr als zwölf Stunden am Tag arbeiten! Das nennst du Freiheit? Lieber würde ich nicht arbeiten und meine ganze Familie verhungern lassen, wenn das so wäre.

„Hör nicht auf diesen Narren. Denkt mal darüber nach: Ohne die Nortons würdet ihr beide immer noch Ratten in der Kanalisation jagen. Warum sollten wir die Nortons vertreiben? Haben sie uns etwas weggenommen? Nein. Sie haben uns nicht nur nichts getan, sondern uns sogar kostenlos mit Essen versorgt, neue Produkte gebracht und uns Geld geliehen. Sie haben Morante wieder aufgebaut und uns zurück in unser goldenes Zeitalter gebracht. Und dafür versuchen sie nicht einmal, über uns zu herrschen!

„Wir müssen Dankbarkeit und Toleranz zeigen. Was macht es schon, dass die Nortons Adlige sind? Sie haben uns nichts als Gutes getan und uns ihr System nicht aufgezwungen. Ohne sie würden wir immer noch unter der Knute der Gilden stehen. Warum sollten wir sie zu Feinden machen? Nur weil ihr politisches System anders ist? Sie haben uns weder unser Land noch unser Geld genommen. Ganz im Gegenteil. Sie machen uns reich und helfen uns, die alte Union zu erhalten. Ist es vernünftig, unsere Wohltäter zu vertreiben?

„Nur Dummköpfe würden so etwas sagen wie ‚Schließt Frieden mit der Handelsunion‘. Ich bin mir sicher, dass wir den größten Verlust erleiden würden, wenn wir tun, was sie sagen. Die alte Union würde uns weiterhin als Verräter behandeln, und wenn Morante jemals zu ihnen zurückkehrt, werden sie uns alle töten. Im besten Fall werden wir zu Sklaven gemacht und in die Minen geschickt, um dort zu arbeiten, bis wir sterben.

„Im Ernst, ich frage mich, wie ein Dummkopf wie Husk es in die Armee geschafft hat. Will er Ärger machen? Carmen, Bell, sagt mir, wann Husk das gesagt hat. Was hat er noch gesagt? War noch jemand dabei, als er das gesagt hat?“

Als sie sahen, wie besorgt Good war, gerieten Carmen und Bell in Panik.

„So schlimm ist es doch nicht, oder, Onkel?“, murmelte Carmen. „Es ist vorgestern Nacht passiert. Als Bell und ich Nachtwache hatten und Cad die Patrouille anführte, haben wir uns darüber beschwert, wie anstrengend das Marschieren ist. Da kam Colonel Husk vorbei und sagte uns das und noch eine Menge anderer Dinge, die sich über die Nortons lustig machten, hauptsächlich Witze darüber, wie Adlige von ihren Untertanen herumkommandiert werden. Wir haben nur Dampf abgelassen, nichts Ernstes.“

„Du reagierst übertrieben, Onkel. Colonel Hask meint es nicht böse. Er ist nur ein wenig vorlaut, wenn er schimpft, und denkt nicht über das nach, was er sagt. Hast du ihn damals nicht bewertet?“, sagte Bell. „Seine Eltern sind während der letzten Krissen-Invasion auf dem Schlachtfeld gefallen und er wurde von seinen Großeltern aufgezogen. Deshalb hasst er alle aus dem Imperium so sehr.

„Jeder weiß, wie sehr er alle Nordländer hasst, auch die Nortons. Außerdem redet Colonel Husk nur groß. Ich wette, er hat nicht den Mumm, sich ihnen tatsächlich entgegenzustellen.“

Good seufzte.

„Wie auch immer. Ich werde nichts mehr sagen. Verbring nur nicht zu viel Zeit mit ihm. Wenn er so weitermacht, wird er noch getötet, halte dich besser von ihm fern. Mit den Nortons und ihrem Herzog sollte man sich nicht leichtfertig anlegen. Denk darüber nach. Viele der höchsten Untergebenen des Herzogs sind alte Morantianer, deshalb sind sie so gut zu uns.“

„Woher willst du das wissen? Sag es uns!“

„Nein, ich kenne die Untergebenen des Herzogs nicht besonders gut, aber ich kenne den Herzog selbst. Er verbrachte die zweite Hälfte seiner Kindheit in Morante und war viele Jahre lang Söldner und Ausbilder an der Dawn Academy. Durch den Bürgerkrieg im Imperium verlor er den Kontakt zu seiner Familie und wurde sozusagen einer von uns, bevor er zurückkehrte. Die Taschen, die du da trägst, hat der Herzog selbst entworfen. Ich war der Erste, der ihm eine davon abgekauft hat, bevor er gegangen ist.“

Ein vorbeimarschierendes Regiment grüßte sie. Good nahm seine Sachen und machte sich bereit zum Aufbruch.

„Komm, die Jungs sind da. Zeit zu gehen. Ich erzähle dir unterwegs mehr Geschichten über den Herzog. Du kennst sicher die Namen Iron Locke, Silver Undefeated ...“

Kapitel 549

„Und wieder einer weniger!“ ~ Sprechchor der Forde Trade Union, als feindliche Kanonen auf Sandsäcke feuern

Howard wirkte beunruhigt. Obwohl die Artilleriebrigade, die er anführte, in der Vorhut war, saß er seit mehr als drei Tagen in diesem Gebiet fest. Damit hatte er nicht gerechnet. Seine Brigade und die Wachlegion waren seit ihrem Einmarsch in Feldunba an vorderster Front marschiert. Sie waren nicht ein einziges Mal auf eine Festung gestoßen, die ihrem Angriff standhalten konnte. Die Feinde flohen in Panik, meist schon nach dem ersten Kanonenschuss.

Die Gewerkschaft hatte sich lange auf ihren Angriff vorbereitet, aber sie wusste nicht, wo er stattfinden würde. Sie ging davon aus, dass er höchstwahrscheinlich im Süden beginnen würde. Da diese Gebiete erst kürzlich erobert worden waren, hatten sich noch nicht viele Adlige dort niedergelassen.

Außerdem waren sie durch Rekrutierungskampagnen während des Krieges stark entvölkert worden. Der größte Teil der landwirtschaftlichen Erzeugnisse war ebenfalls beschlagnahmt worden, um den Krieg zu finanzieren. Die Region war stark destabilisiert. Ohne die Entvölkerung hätten die Aufstände möglicherweise groß genug sein können, um die Union zu vertreiben.

Sie glaubten, dass die Nortons durch das Gebiet marschieren und direkt ins Herz der Union vorstoßen würden. Sie planten, sie tief in ihr eigenes Territorium vordringen zu lassen, bevor sie ihre Versorgungslinien abschneiden und sie verhungern lassen würden.

Lorist griff stattdessen Mayflowers Feldunba an. Die Union bemühte sich, ihre Streitkräfte neu zu positionieren, aber es war etwas zu spät. Es war klar, dass der Feind nicht darauf aus war, Land zu erobern, sondern die Gilden zu zerstören.

Herzog Cobleit atmete jedoch eher erleichtert auf, als dass er sich Sorgen machte. Das Gebiet wurde erst seit fünf Jahren regiert, aber es war bereits mit Festungen übersät. Es würde zu einer Mauer werden, an der sich das Haus Norton zerschmettern würde.

Der Herzog glaubte nicht, dass sie die Provinz selbst mit ihren Kanonen durchbrechen konnten. Er würde die beiden Seiten aufeinanderprallen lassen, während seine Fraktion nur logistische Unterstützung leistete. Mit einem geschwächten Mayflower wäre seine Position innerhalb der Union wieder gesichert. Mayflower und seine Verbündeten übten jedoch starken Druck auf ihn aus, sodass er gezwungen war, ebenfalls Truppen zu entsenden.

......

Donnernde Explosionen hallten durch die Berge.

Howard starrte auf die Mauern der Festung, aber sie wollten einfach nicht einstürzen.

„Wie lange noch, bis Ovidis eintrifft?“, fragte er zwischen zwei Donnerschlägen.

„Die Thunderbolt-Brigade wurde in der Nachhut eingesetzt. Sie werden vier Tage brauchen, um hierher zu kommen“, rief sein Untergebener. „Sir Ovidis selbst sollte morgen eintreffen.“

„Seufz, ich hätte Seine Gnaden davon abhalten sollen, diese verdammten Seeleute freizulassen“, klagte Howard.

Er gab das Signal zum Abbruch der Bombardierung und stieg den Hügel hinab.

„Sir, setzen wir den Beschuss nicht fort?“

„Sparen wir lieber unser Schießpulver. Diese Mauern werden nicht nachgeben. Wir müssen auf Ovidis warten. Nur seine Katapulte können uns jetzt noch hineinbringen.“

„Ich bezweifle, dass er mehr Glück haben wird als wir, Sir. So wie die Mauern das Gelände überragen, müssen wir in ihrer Schussreichweite sein, um etwas über die Mauern zu bringen. Unsere Kanonen sind bereits am Rande ihrer Reichweite.“

Howard strich sich frustriert über das Kinn.

„Wir haben keine Wahl, Kommandant. Sie haben es selbst gesehen. Sie haben die Mauern mit Sandsäcken gesichert. Wir haben nicht genug Feuerkraft, um sie schnell zu durchschlagen. Das sind diese verdammten Matrosen! Sie müssen ihnen von der Taktik erzählt haben, die wir bei unserem letzten Kampf angewendet haben.

Wir verschwenden nur Schießpulver. Unsere einzige Hoffnung besteht darin, Säcke über die Mauern zu werfen, was unsere Kanonen nicht können. Hat jemand eine bessere Idee?“

Die Männer schwiegen. Es gab tatsächlich keine andere Möglichkeit. Sie konnten das Fort nicht umgehen, die Klippen und Sümpfe ließen das nicht zu, und das Fort lag auf einem großen Felshügel, sodass sie nach oben schießen mussten. Sie hatten einfach keine Wahl.

Sie konnten keinen normalen Angriff starten, weil die Mauern mit Katapulten und Ballisten gespickt waren. Sie hätten die Festung zwar einnehmen können, aber mit inakzeptablen Verlusten.

Die Festung war ein entscheidender Engpass, nur hier konnten sie in den Rest der Provinz vordringen, sonst hätten sie einen langen Umweg machen müssen, um von Süden anzugreifen, aber sowohl die Verzögerung als auch der neue Standort waren inakzeptabel.

Außerdem waren sie durch die Klippen in ihrer Vorgehensweise stark eingeschränkt. Sie mussten sich dem Haupttor über einen Felsvorsprung nähern, wodurch ihr zahlenmäßiger Vorteil zunichte gemacht wurde.

„Das sind Schildkröten!“, rief Lorist, als er den Bericht erhielt.

Die Union besaß zwar keine Kanonen oder ähnliches, hatte aber gelernt, recht effektiv damit umzugehen. Es gab noch keine vernünftige Gegenmaßnahme. Es gab nur zwei Möglichkeiten. Entweder man baute größere Kanonen, was mit der damaligen Metallverarbeitungstechnik nicht möglich war und ohnehin zu viel Schießpulver verbraucht hätte, oder man entwickelte Haubitzen und Mörser, aber davon war man noch Jahre entfernt.

Die Haupttaktik der Union im Kampf gegen Kanonen bestand darin, mit einem Team von Elitesoldaten, meist Goldrang und ein oder zwei Schwertmeistern, vorzustoßen, um die Besatzung auszuschalten. Lorist war jedoch darauf vorbereitet. Reidy und Shuss standen immer Wache, wenn die Kanonen im Kampf eingesetzt wurden. Die Union versuchte ihre Taktik mehrmals, gab aber auf, nachdem ein ganzes Team ausgelöscht worden war, darunter ein Schwertmeister und drei Goldrangige.

Ein Überfall war jedoch gleichzeitig sehr erfolgreich und katastrophal. Ein Team, bestehend aus einem Schwertmeister und drei Goldrangigen, überraschte ein ungeschütztes Lager. Sie vernichteten die Besatzung und zerstörten die Kanonen, entdeckten dann aber die Pulverfässer. Da der Angriff nachts stattfand, trugen sie Fackeln bei sich. Als sich einer der Goldrang-Soldaten über das offene Fass beugte, um sich das seltsame schwarze Pulver darin anzusehen, fiel ein Funke von der Fackel in den Lauf. Keiner der vier wurde danach gefunden. Tatsächlich wusste niemand, dass es ein Angriff war, der die Brigade getötet hatte. Alle dachten, irgendein Dummkopf in der Einheit hätte beschlossen, im Zelt, in dem das Schießpulver gelagert war, eine Zigarette zu rauchen, und hätte alle in die Luft gejagt.

Die Union verfügte nicht über unbegrenzte Elitetruppen. Die Schlacht von Bluwek hatte sie bereits die Hälfte ihrer Mannstärke gekostet, und der Verlust der Mayflower war Salz in der Wunde. Aber Lorist hatte nur noch vierzig Kanonen, nachdem die zehn im Lager zerstört worden waren.

Die Mayflower unternahm keinen weiteren Überfall mit ihren Elitesoldaten, und die Forts fielen weiter. Das änderte sich jedoch mit Fort Linston, wo zum ersten Mal Sandsäcke an Land eingesetzt wurden.

Kapitel 550

„Sei niemals blind loyal gegenüber deinem Vorgesetzten. Er benutzt dich zu seinem Vorteil, also benutze ihn zu deinem Vorteil.“

Was sein Aussehen anging, konnte Herzog Nikolas, der Präsident von Mayflower, als der hässlichste unter den Präsidenten gelten. Er hatte ein langes, pferdeähnliches Gesicht und zwei kleine Augen, mit denen er andere gerne anblinzelte. Das ließ ihn so aussehen, als würde er ständig intrigieren. Hinter seinem Rücken nannten ihn deshalb alle „alte Schlange“.

Seine Augen hatten ihm tatsächlich die Position als Premierminister der Union gekostet. Herzog Cobleit sah aus wie ein aufrechter alter Mann. Dieser verdammte, gutmütig aussehende Bastard.

Diejenigen, die Nikolas kannten, wussten jedoch, dass sein Aussehen nicht seine wahre Persönlichkeit widerspiegelte. Er war aufrichtig und sanftmütig und behandelte Diener und Adlige gleichermaßen mit Respekt. Er diskriminierte niemals aufgrund des Status. Unter den Gilden hatte Mayflower die loyalsten Mitarbeiter, und jeder, der mit dem Herzog zu tun hatte, ignorierte sein Aussehen und wurde von seinem Charisma angezogen.

Derzeit war Nikolas in die Karte auf seinem Schreibtisch vertieft. Von Zeit zu Zeit schloss er die Augen und versank in einer Art katatonischem Zustand tiefer Gedanken. Das Haus Norton hatte plötzlich sein Land als Ziel ausgewählt. Er fragte sich, ob ihr Ziel darin bestand, sein Territorium zu überrennen, oder ob sie etwas anderes im Sinn hatten. Vielleicht versuchten sie, die Union in eine weitere Pattsituation zu manövrieren, um ihre Erholung zu verzögern. Oder wollten sie einfach nur Reichtümer plündern? Sein Land war reich an Gold und Silber, und sie hatten ihre Angriffe auf die Bergbaugebiete in Feldunba konzentriert.

Der Hauptmann der Wache, Cyros, trat leise ein, zwei Briefe in den Händen.

„Eure Hoheit, ich habe einen Bericht aus Fort Linston. Seit dem letzten Angriff ist es an der Front ruhig. Es sieht so aus, als hätten sie aufgegeben. Seit drei Tagen haben sie keinen einzigen Kanonenschuss abgefeuert.

„Ich habe auch eine Nachricht von Morante. Unser Informant sagt, Herzog Norton ist auf dem Weg zur Front –

„Oh?“ Nikolas hob neugierig die Augenbrauen und las die beiden Briefe.

Sein Blick wanderte zurück zur Karte, die er einige Augenblicke lang studierte, bevor seine Augen sich weiteten.

„Leiten Sie sofort den Migrationsplan ein! Ich will, dass alle in drei Tagen abmarschbereit sind!“

„Aber die Frontlinien sind stabil, mein Herr?“

Dieser Plan würde bedeuten, dass sie Feldunba vollständig aufgeben müssten. Aber war das notwendig, wenn die Lage stabil war? Sie hatten so viel aufgegeben, um diese Region zu bekommen, und dann noch mehr investiert, um sie zu entwickeln.

„Die ruhige Front bedeutet nichts Gutes. Tu es einfach. Wenn wir es jetzt nicht tun, werden wir nie wegkommen.“

„Verstanden, mein Herr.“

Cyros ging sofort. Er war ein loyaler Mann. Er gehorchte den Befehlen seines Herrn, auch wenn er sie nicht verstand.

Doch schon bald stürmte Mayflowers Vizepräsident, Graf Abraham, in den Raum.

„Was ist los, Bruder? Glaubst du, die Lage ist schlecht?“

Nikolas nickte müde.

„Herzog Cobleit hat uns gerade gebeten, die Nortons einen halben Monat lang zurückzuhalten? Alles hat sich stabilisiert und an der Front ist es ruhig. Wir können einfach abwarten, bis die Verstärkung eintrifft.“

„So einfach ist das nicht“, entgegnete Nikolas. „Dieser Greis wird uns nichts nützen. Denk mal darüber nach: Er wusste schon vor Beginn der Invasion von dem Sandbag-Trick, aber er hat gewartet, bis wir kurz vor dem Zusammenbruch standen, um uns davon zu erzählen. Wir haben nur noch Fort Linston. Sobald das Fort fällt, haben sie freie Bahn auf die offene Ebene und wir können sie nicht mehr aufhalten. Sie werden uns über Nacht auslöschen, bevor wir auch nur unsere Hosen anziehen können.“

„Hat der Herzog nicht gesagt, wir könnten noch Gräben ausheben, um sie aufzuhalten? Wir müssen nur durchhalten, bis Verstärkung kommt“, beharrte Abraham ängstlich.

Nikolas seufzte.

„Bruder, ich verstehe deine Gefühle. Aber ob du es akzeptieren willst oder nicht, dieser Bastard wird seine Verstärkung nicht schicken, bevor wir ausreichend geschwächt sind. Er will uns mit dem Haus Norton als Schleifstein zu Staub zermahlen, damit wir keine Bedrohung für seine Herrschaft mehr darstellen.“

„Aber ... Fort Linston wird nicht so leicht fallen! Wir halten ihren Kanonen doch gut stand, oder? Und sie werden nicht versuchen, uns mit ihrer Überzahl zu überwältigen, das wäre selbst für sie ein Blutbad, das sie sich nicht leisten können. Ich bin sicher, dass sie ungeduldig werden und weiterziehen und bald jemand anderes ihr Problem sein werden.“

„Du vergisst, dass sie einen Schwertheiligen haben. Fort Linston kann sich gegen Kanonen verteidigen, aber gegen einen Schwertheiligen hat es keine Chance. Es wäre in Ordnung gewesen, wenn der Herzog in Morante geblieben wäre, aber ich habe gerade erfahren, dass er sich auf den Weg zur Front macht. Er kommt, um Fort Linston selbst einzunehmen. Ich bezweifle auch, dass er gekommen wäre, wenn sie nur an ein bisschen Plünderung interessiert wären.“

„Das ... das kann nicht sein“, keuchte Abraham, „Herzog Norton ist ein Schwertheiliger! Wie kann er sich in einen Krieg zwischen normalen Menschen einmischen?! Meister Magrut würde sich niemals so erniedrigen!“

„Menschen sind unterschiedlich, Schwertheilige auch“, lächelte Nikolas bitter. „Kann man Magrut wirklich mit Herzog Norton vergleichen? Kann man Herzog Norton wirklich mit anderen Schwertheiligen vergleichen? Sie alle sind nur aus Vorteilgier mit Königreichen und Imperien verbunden. Sie haben keinen Grund, sich in solche Kriege einzumischen. Wenn ihr Königreich oder Imperium zerstört wird, können sie sich einfach jemand anderem anschließen. Herzog Norton ist anders. Er ist ein Adliger mit Land und einem guten Ruf, den er zu wahren hat. Er hat ein persönliches Interesse daran, dass seine Seite immer gewinnt. Und er ist hartnäckig, man muss sich nur ansehen, wie er sich vom einfachen Soldaten und Baron, der kurz davor stand, sein Land und seinen Titel zu verlieren, zum Schwertmeister und Herzog hochgearbeitet hat.

„Und jetzt hat dieser Dummkopf Cobleit Magrut einen Titel und Land am anderen Ende des Landes gegeben. Glaubst du wirklich, dass Magrut jemals sein Territorium wieder verlassen wird? Glaubst du, er wird jemals gegen Herzog Norton in die Schlacht ziehen, solange der Herzog sein Territorium nicht direkt bedroht?

„Andere Schwertheilige mögen sich vielleicht zurückhalten, weil echte Kämpfe für sie selten von Vorteil sind, aber Herzog Norton ist anders. Er hat seine Männer immer an vorderster Front angeführt, er war immer der Erste, der in die feindlichen Reihen stürmte, und jetzt hat er allen Grund, damit weiterzumachen. Vor dem Glaskrieg hätten wir vielleicht die Möglichkeit gehabt, ihn zu zermürben und zu töten, um dafür Dutzende von Schwertmeistern und ein oder zweihundert Goldränge zu erhalten, aber dafür haben wir nicht mehr genug Leute. Ich bezweifle, dass wir insgesamt mehr als zwei Dutzend Schwertmeister haben, wenn überhaupt, und unsere Goldränge sind ähnlich miserabel.“

Abraham stand traurig da. Es gab keine Möglichkeit, Herzog Nikolas umzustimmen. Das schmerzte ihn sehr. Er war für die Entwicklung von Feldunba verantwortlich gewesen und hatte fast fünfzehn Jahre seines Lebens darin investiert. Man konnte es sogar als sein Lebenswerk bezeichnen. Aber er vertraute dem Urteilsvermögen seines älteren Bruders bedingungslos, also machte er keine Aufhebens darum.

„Wohin sollen wir gehen? Selbst wenn wir es schaffen, alle herauszuholen und niemand sich zerstreut und uns verlässt, wird Cobleit uns die Schuld geben und uns nicht zulassen, uns woanders niederzulassen. Er wird wahrscheinlich unsere Armee mitnehmen und uns hier versauern lassen.“

„Glaubst du, wir gehen zu diesem alten Bastard?“, fragte Nikolas, während er intensiv auf die Karte starrte. „Wir gehen nach Süden.“

„Nach Süden?“

„Ja, nach Süden. Erinnerst du dich an den Brief, den Herzog Chikdor uns letzten Monat geschickt hat? Er sagte, er werde am Ende des Jahres die Unabhängigkeit erklären. Ich dachte, der Brief sei geschickt worden, um uns zu provozieren, aber dann habe ich nachgedacht. Wenn das sein Ziel gewesen wäre, warum hat er dann den Brief an mich geschickt und nicht an Herzog Cobleit?

„Als die Nortons über die Grenze strömten, habe ich endlich seine Absicht verstanden. Er bietet uns eine Chance auf Frieden. Wenn wir unsere Sachen packen, nach Süden ziehen und alle Verbindungen zur Union abbrechen, wird Herzog Norton uns in Ruhe lassen. Das ist gut für uns beide. Wir bekommen ein neues Gebiet, können weiter existieren, und Herzog Chikdor bekommt einen dringend benötigten Verbündeten. Er will, dass wir uns von der Union abspalten und an seiner Seite ein Königreich gründen.“

Abraham starrte seinen Bruder mit offenem Mund an.

„Unmöglich ... Das alles hast du aus diesem Brief herausgelesen?“

Nikolas nickte.

„Sobald wir mit den Vorbereitungen fertig sind, bringst du die Männer nach Casirota. Wenn jemand fragt, was ihr dort macht, sag ihm, ihr räumt ein Stück Land, damit sich die Jungen, Alten und Frauen dort verstecken können, bis der Krieg vorbei ist. Es sollte jedem klar sein, dass die Nortons Tenelik und Sylugnika ins Visier nehmen werden, sobald sie Fort Linston durchbrechen. Sie wollen die Union in zwei Hälften teilen, und das ist der beste Weg, dies zu erreichen. Wir müssen sofort nach Sylugnika reisen und einen Botschafter zu Herzog Norton schicken. Wir bitten um einen kurzen Waffenstillstand und verhandeln unseren Rückzug aus der Region und den Konflikt. Ich glaube nicht, dass der Herzog ein Problem damit haben wird, uns gehen zu lassen.“

„Bist du sicher?“

„Ja. Sonst würde ich mich nicht auf so ein riskantes Spiel einlassen. Herzog Norton interessiert sich überhaupt nicht für den Süden. Er will nur die Handelswege der Union unterbrechen. Uns zum Rückzug zu bewegen, damit sie nicht gegen uns kämpfen müssen, und gleichzeitig die Erholung der Union zu erschweren, ist für ihn eine willkommene Entwicklung.“

Abraham verbeugte sich respektvoll.

„Ich verstehe. Ich werde alles vorbereiten.“

......

Die Männer waren niedergeschlagen, als Lorist eintraf. Ovidis war zwei Tage zuvor eingetroffen und aufgrund seiner Erfahrung und einiger Experimente mit provisorisch gebauten Trebuchets kam er zu dem Schluss, dass es nicht praktikabel war, Pulversäcke in die Festung zu schleudern. Das größte Hindernis war die Lage der Festung auf einer Anhöhe. Sie mussten sich innerhalb von 200 Metern um die Festung befinden, um die Säcke über die Mauer zu werfen, aber dann wären sie zu sehr dem Gegenfeuer ausgesetzt gewesen.

„Wir können nicht weiter vorrücken, ohne die Festung einzunehmen, Eure Hoheit, und das ist ohne schwere Verluste nicht möglich.“

Howard beschrieb die Situation auf dem Sandtisch. Lorist konnte nicht umhin, die geschickte Lage und Konstruktion der feindlichen Festung zu bewundern. Es war die beste Nutzung einer Festung, die er je gesehen hatte. Selbst mit seinen Kanonen war es immer noch eine fast unmögliche Aufgabe, sie einzunehmen.

„Ich werde das Kommando übernehmen.“

Wenn er sie nicht mit Kanonen einnehmen oder mit Pulversäcken sprengen konnte, würde er einfach selbst hineinstürmen und sich den Weg freikämpfen. Was nützte es ihm, ein Schwertheiliger zu sein, wenn er seine Muskeln nicht spielen lassen konnte, um schwierige Situationen wie diese zu lösen? Seine Männer weigerten sich jedoch vehement. Ihr Selbstwertgefühl ließ es nicht zu, dass ihr Herr, noch dazu ein Schwertheiliger, wegen ihrer Unfähigkeit ins Feld zog.

„Keine Sorge, ich werde mein Leben nicht alleine riskieren. Reidy, Els, sucht ein paar fähige Ritter aus. Wir nehmen auch ein paar Pulverfässer mit. Sobald wir auf den feindlichen Mauern sind, zerstören wir ihre Waffen. Howard wird dann die Kanonen den Hügel hinaufrollen und sich den Weg durch das Haupttor freischießen.“

Kapitel 551

„Man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist.“

Lorist begann mit dem Entwurf handgefertigter Granaten. Es handelte sich um einfache Porzellanbehälter mit Schießpulverpellets im Inneren und einer Zündschnur. Die Sprengkraft eines Pulversacks war enorm, aber sie waren zu groß, um unterwegs leicht eingesetzt werden zu können. Außerdem waren sie anfällig für vorzeitige Zündung, insbesondere in Belagerungssituationen, in denen es viele Feuerquellen gab.

Nach einigen Versuchen fand Lorist ein zufriedenstellendes Design und gab die Produktion in Auftrag. Sie waren sehr zerstörerisch gegenüber Gebäuden, konnten aber einen Raum sehr effektiv räumen. Allerdings waren sie etwas unsicher. Die Zünder waren unzuverlässig, aber für einen ersten Entwurf waren sie gut genug. Els' Augen leuchteten förmlich, als er die kleinen tödlichen Kugeln sah, und er verlangte sofort, dass seine Wachlegion als erste damit ausgerüstet werden sollte.

Lorist konnte seinem Wunsch jedoch nicht nachkommen. Schießpulver war immer noch knapp und Northsea und die Artilleriebrigade durften nicht unterversorgt werden, sodass er nur einen kleinen Vorrat für den Spezialgebrauch anlegen konnte.

Els war den Tränen nahe, als sein Traum zerplatzte.

„Bitte überlassen Sie Fort Linston mir. Mit diesen Flaschen wird es ein leichter Sieg. Eure Gnaden brauchen sich nicht in Gefahr zu begeben“, bat Reidy.

Aber Lorist schüttelte den Kopf.

„Bei der Eroberung von Fort Linston geht es nicht darum, Menschen in die Luft zu jagen. Das ist nur ein Ablenkungsmanöver. Unser Ziel ist es, die Fernkampfwaffen zu zerstören, damit unsere Kanonen nah genug herankommen, um Schaden anzurichten. Ihr werdet Probleme bekommen, wenn sich ein paar der besten Schwertmeister im Fort befinden. Ich muss gehen, um sie von euch fernzuhalten.“

Die Realität verlief genau wie Lorist es erwartet hatte. Reidy, Els und sechs weitere starke und agile Ritter, die jeweils 20 Granaten trugen, kletterten in der Dunkelheit der Nacht die Mauern hinauf. Die feindlichen Schwertmeister waren nirgends zu sehen. Nur die einfachen Soldaten waren übrig geblieben, um sie abzuwehren.

Lorist schaltete die Angreifer aus, sobald sie sein Revier betraten, und hielt den Druck auf die anderen aufrecht, während diese die Waffen zerstörten. Sie rannten durch die Gänge innerhalb der Mauer und warfen in jeden Raum, an dem sie vorbeikamen, eine Granate. Die Explosionen hallten an den Mauern wider und wurden bald von qualvollen Schreien übertönt.

Während dieses Chaos rückten die Kanonen vor, und als Lorist und seine Gefährten die Mauern hinabstiegen, um die Katapulte im Vorhof zu zerstören, rüttelte die erste Salve an den Toren des Haupteingangs. Die verbliebenen Verteidiger erkannten, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis die Festung fiel, und stürmten aus dem Osttor, um die Festung aufzugeben.

Lorist begab sich in die Quartiere des Kommandanten und schlief den ganzen Vormittag, während er alles seinen Untergebenen überließ. Als er aufwachte, fühlte er sich energiegeladener als je zuvor. Er aktivierte sein Reich, da er vermutete, dass sich etwas verändert hatte, und stellte fest, dass es einen Meter größer war als zuvor.

Also muss ich nur die Domäne einsetzen und mich dann ausruhen, um sie zu vergrößern?