Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 13) E-Book

Po.S Rosiy

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Reinkarniert
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 413

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In einer Welt, in der Magie zwar lange existiert, aber längst der Vergangenheit angehört, in der Menschen die Fähigkeit besitzen, eine in ihnen schlummernde Kraft namens Kampfkraft zu nutzen … Ein Mann von der heutigen Erde erwacht plötzlich in einem anderen Körper – ein junger Mann edler Herkunft, der von seiner Familie unter dem Vorwand, sein Studium fortzusetzen, aus seiner Heimat in die Hauptstadt City verbannt worden war. Er ahnte nicht, was ihn erwarten würde, als er Jahre später von seiner Familie aufgefordert wurde, zurückzukehren und die Position des Familienoberhaupts zu übernehmen … Dies ist die Geschichte seines Lebens vor der Aufforderung … Dies ist die Geschichte seiner Reise nach Norden und der Verbündeten, die er unterwegs sammelt … Dies ist die Geschichte, wie er die Herrschaft seiner Familie wieder aufbaut und sie vor anderen machthungrigen Adligen schützt …

Leseprobe

Po.S Rosiy

Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 13)

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 354

Kapitel 355

Kapitel 356

Kapitel 357

Kapitel 358

Kapitel 359

Kapitel 360

Kapitel 361

Kapitel 362

Kapitel 363

Kapitel 364

Kapitel 365

Kapitel 366

Kapitel 367

Kapitel 368

Kapitel 369

Kapitel 370

Kapitel 371

Kapitel 372

Kapitel 373

Kapitel 374

Kapitel 375

Kapitel 376

Kapitel 377

Kapitel 378

Kapitel 379

Kapitel 380

Kapitel 381

Kapitel 382

Kapitel 383

Kapitel 384

Kapitel 385

Kapitel 386

Kapitel 387

Impressum neobooks

Kapitel 354

Der Dämonengras-Sumpf, wie ihn die Einheimischen nannten, war eigentlich nur ein riesiger Schlammsee. Das Auffälligste an diesem „See“ war das Gras, das auf seiner Oberfläche wuchs. Es sah aus wie dichte Eupatorium-Pflanzen, die über dem Wasser schwammen und mit ihren langen Stielen tief unter die Wasseroberfläche ragten. Aus der Ferne sah es aus wie ein normales Stück Land mit hohem Gras. Während das Gras an den Rändern des Sees ziemlich zäh war und das Gewicht eines Menschen tragen konnte, war dies bei dem Gras in der Mitte nicht der Fall. Ein falscher Schritt und man fiel direkt hinein und versank auf dem Grund.

Es war nicht so, dass der Schlamm keinen Auftrieb hatte; das Problem lag bei dem Gras, das aus dem Grund des Sees wuchs. Selbst Krokodile, die „Könige der Sümpfe“, wagten sich nicht in den See, aus Angst, sich in den Wurzeln zu verfangen und zu ertrinken. Abgesehen von Insekten, kleineren Fischen, Schlangen und Fröschen gab es keine anderen Tiere im See. Die meisten größeren Vögel machten sich nicht einmal die Mühe, dort zu jagen.

Reidy war diese Grasart nicht unbekannt. In der Nähe der Nordsee, die erst zwei Jahre zuvor fertiggestellt worden war, lag gegenüber dem Azurfluss das Schwarzmud-Sumpfgebiet. Der Haushalt hatte diesen Teil des Sumpfes zu fruchtbarem Ackerland gemacht, aber auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses lauerten immer noch Eisensporn-Krokodile.

Ohne eine Streitmacht von mindestens silbernem Rang konnte man ihnen nichts anhaben. Ohne eine glänzende Klinge konnte man ihnen nicht einmal einen Kratzer zufügen. Genau aus diesem Grund verwendete die Ozeanische Legion des Hauses Rüstungen aus dem Leder der Eisensporn-Krokodile. Diese war nicht nur robust, sondern schwamm auch besser und hatte hervorragende wärmeisolierende Eigenschaften.

Als das Haus diesen Teil des Blackmud Marsh erschloss, fertigte es zwei extrem große Stahlballisten an, die ausschließlich gegen die Krokodile eingesetzt wurden. Lorist ließ das größte Exemplar, das sie getötet hatten, einbalsamieren und auf dem Platz von Northsea ausstellen. Seitdem war der Platz als Crocodile Plaza bekannt. Einige Kinder benutzten das einbalsamierte Krokodil sogar als Spielplatz. Oft sah man kleine Figuren in sein riesiges Maul klettern.

Als das Haus die lange Mauer vom Schildkrötenhügel bis zum Azurfluss errichtete, wurden einige Baustellen von den Krokodilen angegriffen. Dank der häufigen Salven der Ballisten lernten die Krokodile, sich zu benehmen, und schwammen nicht mehr freiwillig in den Tod.

„Da die Krokodile nicht zu uns kommen, gehen wir zu ihnen“, lautete die Schlussfolgerung der Ozeanischen Legion. Sie verfügte über zwei Boote, die mit Stahlballisten ausgerüstet waren, sodass sie die Krokodile jagen konnten, während sie den Fluss hinunterfuhren. Mit der Zeit war kein einziges Krokodil mehr in der Nähe der Mauer zu sehen. Die Jäger mussten in die tieferen Teile des Blackmud Marsh vordringen.

Der Blackmud Marsh war so weitläufig, dass die Nortons selbst nach mehreren Jahren nur ein Drittel davon erkundet hatten. Bei einigen ihrer Expeditionen entdeckten sie einige Schlammseen, die dem Demongrass Swamp glichen. Zunächst dachten die Jäger, dass sich die Krokodile sicherlich in dem dichten Gras verstecken würden, und beschlossen, es in Brand zu setzen, um die Tiere herauszutreiben. Sie entdeckten jedoch erst später die wahre Natur des Sees, in dessen Innerem sich ein Netz aus Wurzeln befand. Als sie einen Haken auswarfen und ihn wieder einholten, fanden sie Bündel feiner Stängel sowie einige verrottete Kadaver von Eisensporn-Krokodilen.

Als Reidy in Firmrock Castle trainierte, ging er gelegentlich hinaus, um etwas Abwechslung zu haben. Einmal wurde er gebeten, Paulobins auf einen Ausflug in den Sumpf zu begleiten, und verliebte sich in den Sport der Ironspine-Krokodiljagd, genauer gesagt in den Kampf Mann gegen Mann mit mittelgroßen Krokodilen, die nur mit einem Schwert bewaffnet waren und ihm als Sparringspartner dienten. Da er viel Zeit im Sumpf verbracht hatte, kannte er sich mit den schlammigen Seen gut aus. Als er einen solchen See im Egret Basin sah, kam ihm die Idee, ihn zu nutzen, um seinen Verfolgern zu entkommen und ihnen eine Lektion zu erteilen.

Eines Tages, als Reidy gerade angekommen war, war er begeistert, eine so dichte Graslandschaft zu finden, in der er sich vor seinen Verfolgern verstecken konnte. Aber nachdem er zwei Schritte vorwärts gegangen war, bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Schnell zog er sein Schwert und stieß nach unten, woraufhin ihm das Blut in den Adern gefror.

Ist das nicht alles Schlamm? Wenn ich noch ein paar Schritte weiter gegangen wäre, wäre ich wirklich erledigt gewesen ...

In dieser Nacht schnitt Reidy in der Nähe des Sees einige Büsche und Bäume für Holz und fertigte aus den Resten seiner zerfetzten Lederrüstung und einigen Ranken ein Seil. Er band das Holz zusammen und legte es in den See. Der Schlamm hatte zwar Auftrieb und ließ Lebewesen nicht sofort versinken, aber es waren die Halme und Wurzeln des Grases, die alles, was in Panik geriet und sich wehrte, fest umschlangen. Je mehr man sich wehrte, desto schneller verfing man sich und ertrank.

Obwohl Reidy das kleine Holzfloß sorgfältig im See platziert hatte, war er dennoch sehr vorsichtig, als er an Bord ging. Bei der Einfahrt in die Schlammseen war es wichtig, ruhig zu bleiben. Bei jeder extremen Bewegung würden die Gliedmaßen zwischen den Grashalmen hängen bleiben.

Zuerst legte sich Reidy vorsichtig auf das Floß und zog vorsichtig am Gras im See, um sich in Richtung Ufer zu bewegen. Das war Reidy's einzige Hoffnung auf Rettung, aber es wäre viel sicherer gewesen, wenn jemand vom Ufer aus auf ihn aufgepasst hätte.

Doch jetzt war er allein. Er hatte die ganze Nacht damit verbracht, sich vorzubereiten, bevor er sich nicht weit vom Ufer entfernt im Gras versteckt hatte und auf seine Verfolger gewartet hatte. Er musste um jeden Preis etwas zu essen stehlen. Sonst würde es unglaublich schwer werden, die sinkenden Temperaturen zu überstehen.

......

Die ersten, die eintrafen, waren die silberrangigen Wachen des Hauses Fisablen, angeführt von Schwertmeisterin Xanthi höchstpersönlich. Sie hatte gesehen, wie Reidy im Gras verschwand, und auch die Dutzenden Leichen auf dem Boden.

„Findet ihn sofort!“, befahl sie.

„Ja!“, antwortete einer der Wachen.

Er nahm etwa zehn weitere mit sich und ging in die „Graslandschaft“.

Xanthi glaubte nicht, dass die silberrangigen Wachen mit Reidy fertig werden würden. Sie wollte nur, dass sie ihn aufhielten und ihr Zeit verschafften, damit sie sich ihm nähern konnte. Solange dieser stille Begleiter von Lorist nicht entkommen konnte, war Xanthi zuversichtlich, dass sie sich um ihn kümmern konnte. Sie erinnerte sich, dass Lorist Reidy einmal persönlich als seinen ältesten Schüler vorgestellt hatte. Sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie lächerlich ihr das erschienen war, als sie hörte, dass ein Jungspund wie Lorist trotz seines jungen Alters Schüler aufgenommen hatte, um echte Meister nachzuahmen.

Seit dieser Begegnung waren bereits einige Jahre vergangen, als das Haus Norton es gerade geschafft hatte, die Armee des zweiten Prinzen zu besiegen und dabei auch noch die Nordlande zu stürmen. Zu dieser Zeit waren Xanthi und Sylvia beide in der Villa des Herzogs in Gildusk gefangen. Sie hatten sogar Baron Shazin Hennard und seinen goldrangigen Ritter als Geiseln genommen, um über ihre Freilassung zu verhandeln. Unerwarteterweise stürmte jedoch Lorist selbst in die Residenz, besiegte Sylvia und schlug anschließend den Schwertmeister, sodass sie gezwungen war, die Geiseln freizulassen. Trotzdem endete die Angelegenheit ohne Zwischenfälle, nachdem Lorist sie persönlich aus den Nordlanden eskortiert hatte.

Sie hatte Lorists Sieg immer für einen Zufall gehalten und ihre Niederlage damit gerechtfertigt, dass sie sich in feindlichem Gebiet zurückhalten und nicht zu weit gehen durfte. Es half auch nicht, dass sie nach ihrer Niederlage noch etwas Energie übrig hatte, während Lorist sofort ohnmächtig wurde. Bis heute glaubte Schwertmeisterin Xanthi nicht, dass Lorist ihr wirklich gewachsen war.

Auf der Rückreise nach Eastwild erfuhr sie, dass Sylvia sich mit dem neuen Anführer recht gut verstand. Xanthi nutzte die Gelegenheit, um durch Sylvia mehr über die Ursprünge von Lorists Schwertstil zu erfahren. Der Graf war in den alten Kampfkünsten der inzwischen ausgestorbenen legendären östlichen Kampfmönche ausgebildet worden. Kein Wunder, dass sein Stil so drastisch anders war.

Das bedeutete jedoch keineswegs, dass Xanthi Lorists Fähigkeiten ernst nahm. Auch wenn Lorists Kritik an ihrem Schwertstil ihr wertvolle Erkenntnisse lieferte, um ihre Schwachstelle zu überwinden, betrachtete sie dies nicht als Gefälligkeit. Xanthi war überzeugt, dass sie die Probleme mit ihrer Schwertkunst selbst hätte beheben können, wenn sie sich ein paar Monate lang damit beschäftigt hätte. Außerdem glaubte sie, dass Lorist selbst aus ihrem Duell einiges gelernt hatte, sodass er streng genommen mehr davon profitiert hatte als sie.

Xanthi hatte Lorists relative Ambitionslosigkeit nie gutheißen können. Aber dennoch begann ihre geliebte Adoptivtochter tatsächlich Gefühle für ihn zu entwickeln, was sie auf keinen Fall zulassen konnte. Xanthi hoffte, dass Sylvia einen weltverändernden Helden heiraten würde, statt einen durchschnittlich aussehenden Grafen, der in den unzuverlässigen und unbewährten Künsten der östlichen Kampfmönche ausgebildet worden war. Zwar verfügte Lorists Haus über eine mehrere Jahrhunderte alte Geschichte und Tradition, doch hatte es sich nie über seine Herrschaftsgebiete hinaus entwickelt. Im Vergleich zu den Leistungen des Hauses Fisablen, das dem zweiten Prinzen bei der Gründung des Königreichs Iblia geholfen hatte, verblasste es völlig.

Was Xanthi nicht verhindern konnte, war, dass sich die Dinge so schnell entwickelten, dass niemand schnell genug reagieren konnte. In nur einem Jahr hörte sie, dass das Haus Norton seine Truppen mobilisierte, um Windbury zu erobern und den zweiten Prinzen Iblia gefangen zu nehmen, als Vergeltung dafür, dass dieser den Schwertmeister Zarinan geschickt hatte, um Lorist zu ermorden. Als wäre das nicht schon schlimm genug, besiegten die Nortons auch die beiden Kavalleriedivisionen unter dem Befehl von Viscount Kristoph und nahmen alle 15.000 seiner Soldaten gefangen.

Angesichts dieser Lage hatte Herzog Fisablen keine andere Wahl, als einen Schritt zurückzutreten und Sylvia zu entsenden, um ein Handelsabkommen auszuhandeln, bei dem Vieh gegen große Mengen an militärischer Ausrüstung getauscht und die Freilassung der 15.000 Soldaten ausgehandelt werden sollte, während das Haus Norton seine Wachsamkeit verringerte und das Haus Fisablen seinen Feldzug gegen die Barbaren der Steppe begann.

Heute ist es dem Haus Fisablen endlich gelungen, seine militärische Macht zu festigen. Dies verschlechterte Xanthis Eindruck von Lorist noch weiter, da es die Gier der Nortons nach Gold war, die den Aufbau der starken Armee des Hauses Fisablen ermöglicht hatte. Dem Herzog gelang es, eine unbesiegbare leichte Kavallerie aufzubauen, die zum großen Teil der ununterbrochenen Lieferung von militärischer Ausrüstung durch die Nortons zu verdanken war, und er eroberte die größeren und kleineren Goldenen Bäche, wodurch eine der letzten Schwächen des Hauses behoben wurde.

Die Nortons konnten sich nicht vorstellen, wie viel eine Kavallerieausrüstung in den Graslandschaften kostete. Einige der Barbarenstämme waren bereit, den Herzog um ein paar Rüstungen anzuflehen. Manchmal fantasierte Xanthi darüber, was passieren würde, wenn das Haus Fisablen das Geheimnis der Herstellung dieser Ausrüstung lernte. Auf jeden Fall würden sie sie nicht für ein paar Münzen und Vieh verkaufen, wie es die Nortons taten. Das hieße, den Feind zu bewaffnen.

Von allen Männern auf der Welt hatte sich ihre geliebte Sylvia ausgerechnet in Lorist verliebt, so sehr es sie auch ärgerte. Aber da sie die Persönlichkeit ihrer Adoptivtochter gut kannte, wusste sie, dass es nichts bringen würde, zu viel Druck auszuüben. Xanthi hatte Sylvia ein paar subtile Hinweise gegeben, um sie davon abzubringen und ihr Herz voller Liebe und Fantasie zurückzugewinnen, aber ohne Erfolg. Am Ende blieb ihr nichts anderes übrig, als Sylvia zu zwingen, sich für einige Jahre in eine abgeschiedene Ausbildung zu begeben, bis sie den zweistelligen Goldrang erreichte.

Vielleicht würde ihr mit der Zeit klar werden, dass ihr verliebter Zustand nur eine Illusion war, hatte Xanthi damals gedacht.

Das Letzte, was sie erwartet hatte, war, dass vier Jahre der Abgeschiedenheit ihre Sehnsucht nach Lorist noch verstärkten, sodass sie selbst bis in die Nordlande reiste, um Lorist zur Teilnahme am Ritterturnier einzuladen. Xanthis Plan war völlig fehlgeschlagen. Zum Glück für Xanthi verlor der Herzog während des Turniers fast die Beherrschung gegenüber Lorist und lehnte die Heiratsanfrage des Hauses Norton für die Prinzessin ab. Damals nahm Sylvia jedoch wegen des Todes ihres kurzlebigen, adeligen jüngeren Bruders nicht am Turnier teil. Stattdessen reiste sie erneut in die Nordlande, um sich abzulenken, natürlich mit Xanthi an ihrer Seite, um Lorist keine Gelegenheit zu geben, die Prinzessin auszunutzen.

Nachdem Xanthi von der Ermordung des Neffen des Herzogs durch Reidy vom Haus Norton erfahren hatte, wusste sie, dass es an der Zeit war, die Verbindung zwischen Sylvia und Lorist für immer zu trennen. Sie schloss sich mit Eifer der Jagd auf Reidy an. Sollte Reidy tatsächlich im Kampf gegen sie sterben, würde Lorist sich endgültig gegen das Haus Fisablen wenden. Auf diese Weise würde Sylvia ihn auf keinen Fall heiraten können. Auf der anderen Seite könnte Herzog Fisablen mit seinen erneuerten und gestärkten Kräften die Überreste des Königreichs vereinen und seine Macht festigen, ohne die Bedrohung durch die Nortons fürchten zu müssen.

Platsch! Platsch! Platsch!

Was folgte, war eine Flut von Schreien und Hilferufen, die Xanthi dazu veranlassten, sich umzudrehen, nur um zu sehen, wie die Hälfte der silberrangigen Wachen allmählich in der „Wiese“ versank. Ihre Körper sanken ganz langsam hinab, bedeckt von feinen Fasern in Grau, Schwarz, Grün und Weiß, die mit verschiedenen Arten von Blättern beladen waren. Je mehr sich die Männer wehrten, desto mehr verhedderten sich die feinen Fasern. Je mehr sie sich wehrten, desto schneller sanken sie. Bevor Xanthi springen konnte, um sie zu retten, sah sie einige Wachen, die noch nicht in die Grasfläche gefallen waren, ihre Hände nach ihren Kameraden ausstrecken, nur um schließlich ebenfalls ins Wasser zu fallen und sich in den Fasern zu verfangen.

Innerhalb weniger Augenblicke blieben nur noch drei silberrangige Wachen über Wasser. Die drei waren etwas intelligenter als die anderen. Sie hatten sich keinen Zentimeter bewegt, obwohl sie ebenfalls um Hilfe riefen. Sie hatten erkannt, dass Bewegung und Strampeln ihren Untergang nur beschleunigen würden. Vor Angst gelähmt wagte Xanthi sich nicht, sich dem Schlammsee zu nähern.

Stattdessen wandte sie sich an die Soldaten, die aus der Ferne kamen, und befahl: „Schnell! Holt die drei raus!“

Nach einigem Zögern wurden die drei silberrangigen Wachen gerettet. Xanthi hörte die Erklärungen einiger örtlicher Jäger und erkannte ihren Fehler. Obwohl sie gesehen hatte, wie Reidy sich seinen Weg durch das dichte Gras bahnte, war ihr nie in den Sinn gekommen, dass es sich um eine Art natürliche Falle handelte. Doch da sie den See nicht betreten konnte, was sollte sie tun?

„Verbrennt alles. Ich werde sehen, wie lange dieser Bastard dort drin bleiben kann. Ohne die Grasdecke werden wir herausfinden, wie er dort hineingekommen ist. Dann können wir ihn leicht fangen!“, bellte Xanthi, während sie vor Wut die Zähne zusammenbiss.

„Aber ... Frau Schwertmeisterin, der Dämongras-Sumpf ist viel zu groß. Wir müssen viel Brennstoff mitbringen! Sonst fängt das feuchte Gras kein Feuer“, sagte einer der Truppführer.

„Dann holt Brennstoff! Los, sofort! Die anderen bilden eine Absperrung um den Sumpf. Lasst diesen Bastard nicht entkommen!“

Kapitel 355

Ein Mann nahm den Schal ab, der sein Gesicht verdeckte. Dabei stieß er weiße Atemwolken aus.

„Wir sind am Egret Basin angekommen, Eure Hoheit“, sagte er.

Es war der 11. Tag des 12. Monats. Winter. Es hatte gerade leicht geschneit. Die Landschaft war mit einem Flickenteppich aus Weiß und kränkelndem Grün bedeckt.

„Eure Hoheit. Wir haben einen Botenadler von unserem Informanten in Shabaj erhalten. Bislang hat die Jagdgesellschaft in Egret Basin Sir Reidy noch nicht gefangen. Stattdessen haben sie eine Kutsche nach der anderen mit verwundeten Soldaten zurückgebracht. Der Informant konnte ihnen entlocken, dass sie immer noch mit Sir Reidy fangen spielen. Er ist zu ihrem Dämon geworden. Niemand außer den drei Schwertmeistern konnte seinen Angriffen widerstehen. Herzog Shabaj hat auch ein Regiment und einige hundert Wagen mit Vorräten geschickt, vermutlich um die Jagdgesellschaft für den Winter zu versorgen“, berichtete Tarkel, während er das dünne Tuch las, das er aus der kleinen Bambuskapsel genommen hatte.

Neben ihm saß ein bärtiger Mann auf einem Pferd, auf dessen Schulter ein Adler saß, der ziemlich warm aussah, während er das Fleisch verschlang, das der Mann ihm fütterte.

Lorist warf einen Blick auf die endlosen Wildnisgebiete, stieg von seinem Pferd und zog den schwarzen Schal herunter, der sein Gesicht bedeckte. „Karte ...“

Er hatte drei Regimenter seiner Leibgarde mitgebracht, insgesamt 1500 Mann. Allerdings waren nur etwa dreißig von ihnen gerade bei ihm. Lorist konnte es sich nicht leisten, auf die Ankunft der gesamten Truppe zu warten, was drei Stunden dauern würde; er war zu besorgt um Reidy.

Der schwer bekleidete Howard stieg hastig ab, holte eine Karte aus seinem Rucksack und rief einige Wachen herbei, um sie offen zu halten.

Ihr Führer Jisan nahm einen Schluck Alkohol aus seiner Bronzekanne, beklagte sich über das schreckliche Wetter und ging zu Lorist. Nachdem er einen Blick auf die Karte geworfen hatte, zeigte er auf einen Punkt.

„Eure Hoheit, wir befinden uns derzeit hier. Wir brauchen einen halben Tag, um die Festung Redtree zu erreichen. Das ist der einzige Kontrollpunkt, den wir auf dieser Straße passieren müssen. Beide Seiten des Hügels, auf dem die Festung erbaut wurde, sind Sümpfe, die selbst im Winter nicht gefrieren. Abgesehen von einer kleinen schlammigen Straße, die nur für eine Kutsche passierbar ist, gibt es keine Möglichkeit, die Festung Redtree zu umgehen, es sei denn, wir nehmen hier diese Umleitung.“

„Sie sagen, wir müssen nicht durch die Zitadelle von Redtree, wenn wir diese Straße nehmen?“, fragte Lorist.

„In der Tat, Eure Hoheit. Ich, Jisan, bin in diesen Sümpfen ziemlich bekannt. Ich kenne die Wege hier wie meine Westentasche. Ehrlich gesagt, wenn Eure Hoheit einen anderen Führer engagiert hätte, wäre er im Winter blind gelaufen. Ich hingegen weiß, wo der Sumpf zufriert und wo wir nicht hineinfahren dürfen. Das verdanke ich meiner 30-jährigen Erfahrung. Ich lebe seit meiner Kindheit mit meinem Vater hier, und hätte ich nicht ein paar Tricks gelernt, wäre ich schon längst tot“, sagte der alte Mann mit rauer Stimme, die vom starken Schnaps trocken war.

„Hehe, genau deshalb haben wir dich engagiert, Jisan. Ich hoffe nur, dass du dein Geld wert bist. Du weißt sicher, dass wir hier sind, um jemanden zu suchen“, sagte Tarkel.

„Oh, eine Suche“, sagte Jisan, als ihm etwas einfiel.

Er wandte sich an Tarkel: „Sir, wenn Sie jemanden suchen, sollten Sie mir ungefähr sagen, wo er sich befindet. Wie ist er hereingekommen und hat er irgendwelche Spuren oder Zeichen hinterlassen? Das Egret-Becken ist so groß, dass ich ohne einen einzigen Hinweis wohl kaum helfen kann.“

„Nun, Herr Jisan, die Person, die wir suchen, ist aus Shabaj in das Becken gekommen, und wir glauben, dass er zum Egret-See unterwegs ist. Das Herzogtum ist unser Feind und hat einen Suchtrupp ausgesandt, um ihn zu jagen, daher hatten wir keine andere Wahl, als von hier aus in das Becken zu kommen. Er hat wahrscheinlich keine Spuren hinterlassen, aber selbst wenn, wurden diese wahrscheinlich von seinen Verfolgern beseitigt. Wenn überhaupt, hat er einen Kreis mit einem Kreuz oder ein Bild eines Bären unten rechts auf einem Felsen oder Baum hinterlassen. Aber keine Sorge, wir haben eine ungefähre Vorstellung, wo wir ihn finden können. Sie müssen uns nur durch den Sumpf führen“, sagte Lorist.

„Ah, Eure Gnaden, Ihr müsst nicht so förmlich mit mir sein. Nennt mich einfach bei meinem Namen. Es ist mir eine Freude, Euch zu Diensten zu sein“, sagte er, ein wenig überrascht und erfreut, als „Herr“ angesprochen worden zu sein.

„Tarkel.“

„Ja, Eure Hoheit“, sagte Tarkel, während er sich umdrehte. „Morbinghan, wir zählen auf dich.“

Der alte Mann namens Morbinghan war ein bärtiger Mann mit einem weißen Schopf auf dem Kopf. Obwohl er alt aussah, wirkte er weitaus energiegeladener als die meisten Menschen seines Alters. Der alte Mann in Jagdkleidung lächelte, als er Tarkel hörte.

„Eure Gnaden, überlasst das mir.“

Er hob einen großen Käfig vom Rücken seines Pferdes, öffnete ihn und ließ einen riesigen Adler auf seinen Arm fliegen.

Eine kalte Brise wehte vorbei, sodass der Adler zweimal mit den Flügeln schlug, während er sich umsah.

„Was für ein riesiger Goldadler!“, rief Jisan.

„Hast du schon einmal Goldadler gesehen?“, fragte Morbinghan, während er die Federn seines Vogels streichelte. Der Adler wirkte fast menschlich. Er kratzte Morbingham leicht mit seinen Krallen an der Brust.

„Der kleine Inkfeather ist seit mehr als 17 Jahren bei mir. Als ich ihn am Fuße einer Klippe fand, hatte er noch keine Federn, er war wahrscheinlich erst wenige Stunden zuvor geschlüpft. Ich weiß nicht, wie er gefallen ist, aber glücklicherweise war er noch am Leben. Ich nahm ihn mit nach Hause, behandelte ihn wie meinen dritten Sohn und verbrachte viele Jahre mit ihm.“

„Mister! Morbinghan! Reißen Sie sich zusammen und lassen Sie den Adler seine Arbeit machen! Wir können uns Ihre Geschichten bei einem Drink anhören, nachdem wir unseren Mann gefunden haben, okay? Wir hören sie uns auch an, wenn Sie sie zum tausendsten Mal wiederholen, okay?“ Tarkel winkte besorgt.

Morbinghans Augen wurden wieder klarer. Er starrte Tarkel an.

„Wozu die Eile? Wenn ich den Adler nicht an die Luft gewöhnen lasse, wird er flatterhaft, stürzt ab und stirbt. Gib ihm eine Minute.“

„Du willst den Goldadler deinen Mann finden lassen?“, fragte Jisan neugierig. „Wie soll das gehen? Kennt er den Kerl?“

„Das tut er nicht“, antwortete Lorist. „Auch wenn es selbst für Adler schwierig wäre, eine einzelne Person zu finden, ist es kein Problem, eine Gruppe zu entdecken, besonders in den relativ menschenleeren Sümpfen. Derjenige, den wir suchen, wird gesucht und verfolgt, also muss der Adler uns nur zu ihm bringen. Zumindest sind wir dann viel näher an unserem Ziel. Oh, Morbinghan, such mit deinem Adler einen Lagerplatz oder etwas Ähnliches. Bei diesem Wetter sollten sie etwas Ähnliches aufgebaut haben.“

„Ich werde Inkfeather in Richtung See suchen lassen. Keine Sorge, wir werden Sir Reidy auf jeden Fall finden“, antwortete Morbinghan respektvoll.

Morbinghan war ein Sonderberater von Furybear. Er nutzte seine jahrelange Erfahrung, um Botenadler auszubilden. Sein ältester Sohn war ein Norton-Ritter und kümmerte sich um die Botenadlerabteilung, während sein zweiter Sohn noch den Rang eines Bronzeritters innehatte. Sobald er den Silberrang erreicht hätte, würde auch er zum Hausritter ernannt werden. Morbinghan hatte denselben Status wie Großmeister Julian und hoffte, weitere Beiträge für das Haus leisten zu können, um schließlich in den Adelsstand erhoben zu werden.

Nach einer Weile ließ Morbinghan endlich seinen Adler los. Dieser kreiste eine Weile am Himmel, bevor er in Richtung Egret Lake flog.

„In Ordnung. Jisan, lass uns auch nach Westen reiten. Ich verlasse mich darauf, dass du mir sagst, wo ich hinfahren soll und wo nicht“, sagte Lorist, nachdem er seinen Blick wieder auf die Erde gerichtet hatte.

„Das ... Eure Gnaden, wir müssen unsere Pferde hier lassen und zu Fuß weitergehen“, sagte Jisan nach einigem Zögern. „Einige Teile des Sumpfes sind zu Pferd nicht passierbar. Wir könnten sie zwar mitnehmen, aber nicht reiten. Wenn einer von uns versehentlich in eine Schlammgrube gerät, sind wir unter Wasser, bevor wir um Hilfe rufen können.“

„Keine Sorge. Du bist der Führer. Ich überlasse dir die Entscheidung“, sagte Lorist mit einem Lächeln. „Els, zwei Leute bleiben hier und passen auf die Pferde auf. Sie sollen auf den Rest warten. Der Rest von euch sorgt dafür, dass ihr genug Vorräte und ein paar Arbeitspferde mitnehmt. Wir brechen zuerst auf. Befiehl Park und Shuss, hier ein Lager aufzuschlagen und Vorbereitungen für die Entsendung von Verstärkung zu treffen.“

„Verstanden, Eure Hoheit“, antwortete Els.

......

Reidy befand sich in einer ausweglosen Lage.

Als er vor einer Woche im Demongrass-Sumpf verschwunden war, hatte er zwei Tage Ruhepause gehabt und mit den erbeuteten Vorräten etwas Energie zurückgewonnen. Seine Wunden waren verheilt und die Lage schien in Ordnung zu sein. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Xanthi den Sumpf tatsächlich in Brand setzen würde.

Zwar war das Gras dank des Wassers auch im Winter noch grün, aber er wusste, dass es ausgetrocknet war und selbst bei kleinsten Bränden leicht in Flammen aufgehen würde. An einem Tag mit starkem Wind würde sich das Feuer schnell über das Gras in der Umgebung ausbreiten. Er musste sofort aufbrechen.

Wenn man den Demongrass-Sumpf mit einem Rhombus verglich, befand sich sein kleines Holzfloß auf einem Drittel der Strecke zur Mitte. Er hatte noch etwas Zeit, um ans Ufer zu rudern. Zu seinem Glück gab das wassergesättigte Gras viel beißenden Rauch ab, den er zu seinem Vorteil nutzen konnte, um außer Sichtweite zu gelangen und zu verhindern, dass die Jagdhunde seine Witterung aufnahmen.

Allerdings war der Wind etwas zu stark und ließ das Feuer heftig lodern. Obwohl er sich beeilte, kam er nicht voran, da sein kleines Floß sich in einigen Grashalmen im Schlamm verfangen hatte. Er hatte keine andere Wahl, als sie mit seinem Schwert abzuschneiden. Als das Feuer bereits hinter ihm war, befand sich das kleine Floß noch etwa fünf Meter vom Ufer entfernt. Vor ihm war eine dicke Graswand, die sein Floß daran hinderte, weiterzukommen.

Er hielt das Ruder, mit dem er das Boot angetrieben hatte, fest und band es mit einem Speer fest. Als er sah, dass es etwa drei Meter lang war, stieß er das lange Gerät mit aller Kraft in das Gras, sodass nur noch wenige Zentimeter aus dem schlammigen Wasser ragten. Er umklammerte sein Langschwert, holte tief Luft und sprang. Sein rechter Fuß landete genau auf dem freiliegenden Teil des Ruder-Speer-Stocks. Der Stock rutschte leicht weg und er fiel. Doch bevor sein Fuß das Wasser berührte, hatte er bereits genug Halt gefunden, um sich wieder abzustoßen. Mit einem lauten Platschen landete er in einer Schlammpfütze direkt neben dem Ufer.

Sein Oberkörper lag am Ufer, während seine Beine auf einem dichten Büschel Grashalmen lagen. Er konnte sich zwar darauf abstützen, wagte aber nicht aufzustehen. Die Windrichtung trieb den Rauch in Richtung Ufer. Im Stehen war es fast unmöglich zu atmen. Da seine Verfolger am Ufer auf ihn warteten und nirgends zu sehen waren, schnitt er das Gras ab, das sich um seine Beine gewickelt hatte, und kroch vorwärts, wobei er sich bemühte, so wenig Rauch wie möglich einzuatmen.

Der Demongrass-Sumpf brannte einen ganzen Tag lang, bevor die Oberfläche des Sees wieder zu sehen war. Reidy gelang es, dank der Dunkelheit der Nacht aus der Umzingelung zu entkommen und sich so heimlich wie möglich zum Egret Lake zu schleichen. Da seine Verfolger nicht sicher waren, ob er sich im Demongrass-Sumpf versteckt hatte, hatte er eine zusätzliche Nacht Zeit, um zu fliehen. Am nächsten Tag wurde jedoch das kleine Floß halb versunken in Ufernähe entdeckt, sodass seine Verfolger feststellen konnten, wohin er unterwegs war.

Er hatte bereits vorausgesehen, dass seine Verfolger die Spuren entdecken würden, die er hinterlassen hatte. Da er sich in dem sumpfigen Gelände nicht besonders gut auskannte, kam er in der Nacht nicht weit. Er musste mehrere sumpfige Gebiete umrunden, ohne viel Abstand zu gewinnen, sodass seine Verfolger nur drei kurze Stunden später wieder an seiner Ferse waren.

Trotzdem trennten sie noch ein großes Sumpfgebiet. Er zeigte seinen Verfolgern den Mittelfinger – eine beleidigende Geste, die er von Lorist gelernt hatte – und entspannte sich, als er sah, dass Schwertmeister Xanthi die Verfolgung nicht fortsetzte.

Seine Verfolger fanden keinen Weg, den Sumpf zu überqueren. In der Nacht zuvor war es Reidy irgendwie gelungen, ihn zu überqueren, indem er den Baumwurzeln am Boden folgte. Da sie nicht allzu weit voneinander entfernt waren, feuerten die verfolgenden Soldaten Pfeilsalven auf ihn ab, wodurch er den Bogen verfehlte, den er auf dem Floß zurückgelassen hatte. Jetzt hatte er keine Möglichkeit mehr, sich zu wehren. Nachdem er noch ein paar Mal geflucht hatte, setzte er seine Flucht fort.

Zwei Tage später gingen ihm die Vorräte aus. Hätten die Wasserratten keine Spuren im Schnee hinterlassen, hätte er ihr Nest nicht finden können. Er verspeiste sie, um seinen Magen zu füllen, und schlief gut. Sonst wäre er vor Erschöpfung zusammengebrochen.

In der Nacht fiel jedoch nicht viel Schnee. Als am nächsten Tag die Sonne aufging, fanden seine Verfolger und ihre Jagdhunde schnell seine Spur und zwangen ihn erneut zur Flucht. Als er endlich in der Nähe des Egret Lake ankam, verzweifelte er, als er eine große Truppe Soldaten mit einem Dutzend Rittern sah, die auf ihn warteten. Eingeklemmt zwischen zwei Gruppen von Feinden, lachte Reidy bitter und zog sein Schwert. Wie sein Lehrer einmal gesagt hatte: „Töte einen, gleicht den Verlust aus; töte zwei, profitiere von einem.“ Es war an der Zeit zu sehen, wie viel „Profit“ er mit seinem Leben machen konnte.

Kapitel 356

Als Reidy die Ritter vor sich näher kommen sah, kam ihm plötzlich ein Gedanke: Woher hatten seine Verfolger ihre Pferde? Selbst die Schwertmeisterin Xanthi musste während der Verfolgung zu Fuß gehen, wie hatten diese Ritter also Pferde gefunden? Es sei denn, sie kamen aus der anderen Richtung ...

Wie erwartet hielten die Ritter vor ihm an, bevor sie ihn erreichten.

„Wer bist du und wer sind die anderen dort?“, fragte der Ritter.

Reidy blinzelte und erkannte, dass die Ritter das dreifarbige Greifenwappen der kaiserlichen Familie trugen. Mit anderen Worten, sie waren Ritter der königlichen Familie von Andinaq und Untergebene des zweiten Prinzen.

Obwohl Lorist den zweiten Prinzen privat nicht besonders mochte, galt er offiziell immer noch als Herzog des Königreichs.

Reidy seufzte, sank zu Boden und holte ein silbernes Wappenzeichen hervor, bevor er verkündete: „Ich bin ein Untergebener des Herzogs der Nordlande und außerdem ein Ritter des Hauses Norton. Die Männer hinter mir sind Verfolger aus den Herzogtümern Shabaj und Handra. Bitte helfen Sie mir, aus dieser misslichen Lage zu entkommen.“

Die Verfolger näherten sich bereits und sahen Reidy mit den Rittern und etwa hundert Soldaten. Die Männer des Herzogtums stürmten nicht auf die Ritter zu, sondern hielten an, um ihre Kameraden zu sammeln, wobei tiefe Baritonrufe über die Landschaft hallten.

Als die berittenen Ritter sahen, dass die Soldaten Reidy nur seine Ausrüstung abnahmen, glaubten sie ihm.

Einer lachte und sagte: „Na gut, wir wurden gerade etwas misstrauisch. Ich hätte nicht gedacht, dass das Herzogtum sich uns so auf dem Silbertablett servieren würde. Bruder, das hast du gut gemacht. Wir kümmern uns um sie.“

Mit einem lauten Schrei und einem Knallen der Peitsche stürmte der Ritter vorwärts. Seine Gefährten schlossen sich ihm ohne Furcht an. Und so stürmten die sechs Ritter durch das verschneite Land und hinterließen eine Spur aus zertretenem Schnee.

„Hey! Kommt zurück, die Hauptstreitmacht des Feindes ist noch nicht hier! Hinter ihnen sind drei Schwertmeister!“, schrie Reidy aus Leibeskräften.

Keiner der heißblütigen Ritter konnte seine Warnung hören, da sie mit den mehreren Dutzend Soldaten des Herzogtums zusammenstießen und mit dem Gemetzel begannen.

Der Kampf zwischen etwa 70 Soldaten und sechs Rittern fand auf einem schmalen Pfad statt, auf den die Ritter zuerst vorstürmten. Die Soldaten konnten sich nicht rechtzeitig formieren, und die Szene, die sich ihnen bald bot, war nichts als ein Albtraum. Mehr als 20 Soldaten lagen blitzschnell tot auf dem Boden. Die Übrigen brachen zusammen und versuchten zu fliehen. In diesem Moment kümmerten sie sich nicht mehr darum, dem Gemetzel der Ritter zu entkommen, sondern konzentrierten sich darauf, ihre Kameraden als Schutzschild zu benutzen, um mit einem blauen Auge davonzukommen.

Reidy stand hastig auf und winkte verzweifelt mit den Händen. Aber die Ritter waren zu sehr in das Töten vertieft und beachteten ihn nicht. Entweder das, oder sie dachten, er würde sie tatsächlich anfeuern.

Bald tauchte eine Gestalt in einem schwarzen Umhang vor einem von ihnen auf. Dieser kümmerte sich nicht darum und richtete seine Lanze auf den Oberkörper der Gestalt. Für ihn war ein einfacher Fußsoldat nicht in der Lage, seinem Schlag auszuweichen und würde aufgespießt werden. Doch dann blitzte ein Schwert auf und der Ritter spürte, wie die Lanze in seiner Hand mindestens um die Hälfte leichter wurde. Er sah seinen Körper zu Boden fallen, während der kopflose Stumpf über seinem Hals Blut über seinen abgetrennten Kopf spritzte. Gerade als er nichts als Blut vor sich sah, ließ ihn ein Blitz einer Klinge fühlen, als würde er immer höher in den Himmel fliegen, während sein Bewusstsein sich in Nichts auflöste.

Der Tod des Ritters wurde schnell von seinen fünf Kameraden bemerkt, die sich umdrehten und wütend auf die vermummte Gestalt zustürmten. Mit flinken Bewegungen zerteilte die Gestalt einen weiteren Ritter und schlug einem dritten das Pferd unter ihm weg. Der Reiter fiel ungeordnet zu Boden. Es dauerte nicht lange, bis eine Klinge seinen Hals traf.

Der erste Angreifer kam schnell wieder zu sich und schrie: „Lauft! Das ist ein Schwertmeister!“

So flohen die drei verbliebenen Ritter in alle Richtungen. Der erste vergaß nicht, sich an den Zügeln eines Pferdes festzuhalten, dessen Reiter zerhackt worden war. Die Gestalt in Schwarz verfolgte sie nicht, wahrscheinlich weil sie von dem Kampf mit fünf Rittern erschöpft war. Sie blieb an derselben Stelle stehen, auch nachdem die drei überlebenden Ritter nach Reidy zurückgekehrt waren.

Der erste Ritter atmete erleichtert auf, als er sah, dass die Gestalt nicht die Verfolgung aufnahm.

Stattdessen fragte er Reidy mit grimmiger Miene: „Was hast du getan, dass dir ein Schwertmeister auf den Fersen ist?“

„Hast du mich gerade nicht zurückrufen hören? Los, schnell. Es kommen noch zwei weitere Schwertmeister“, antwortete er bitter.

Die drei Ritter waren sofort schockiert.

„Wirklich?“

„Ja. Los, schnell!“, rief Reidy. „Der war Shabajs Schwertmeister. Die beiden, die nicht hier sind, sind noch mächtiger.“

„Ihr solltet auch aufsteigen. Seine Majestät ist dort hinten und hat ebenfalls einen Schwertmeister bei sich. Wenn wir ihn erreichen, ist alles in Ordnung“, entschied der erste Ritter.

Es versteht sich von selbst, dass die Soldaten, die die Ritter auf ihrer Erkundungsmission begleiteten, sofort umkehren mussten, um ihr Leben zu retten.

„Ich brauche etwas zu essen“, sagte Reidy, als er auf das freie Pferd stieg.

Obwohl er trotz seiner zerfetzten Kleidung auf der Flucht keine Kälte verspürte, fühlte sich der Wind, der ihm entgegenwehte, als er auf das Pferd stieg, wie Eisklingen auf seiner Haut an.

Ein Ritter warf ihm eine Flasche Schnaps zu. Er trank sie in einem Zug leer und spürte, wie sein Körper sich erwärmte.

„Danke. Wo ist Seine Majestät?“

„Er ist nicht weit vor uns. Wir werden ihn in etwa 30 Minuten sehen. Wir haben in der Nähe auf einem Hügel unser Lager aufgeschlagen“, antwortete der Ritter.

„Wie viele Schwertmeister hat Seine Majestät bei sich? Welchen Rang haben sie?“

„Einen Schwertmeister des ersten Ranges, Manst. Aber wir haben zwei Ritter mit goldenem Rang und ein Regiment von etwa tausend Mann.“

„Unmöglich. Seine Majestät muss auch bald weiterziehen. Ich glaube nicht, dass diese Streitkräfte die Verfolger aufhalten können“, sagte Reidy aufrichtig.

„Bruder, ich bin wirklich neugierig, was du getan hast, dass sie drei Schwertmeister hinter dir hergeschickt haben. Himmel, selbst die meistgesuchten Verbrecher des Reiches wurden nicht so behandelt“, sagte der Ritter. „Wie auch immer, sag es nicht, wenn du keine Lust hast. Ich bezweifle, dass ich deine Prahlerei hören möchte. Es ist besser, wenn du es Seiner Majestät selbst erzählst. Ich wette, er wäre interessiert. Ob wir uns zurückziehen oder nicht, das liegt ganz bei Seiner Majestät.“

„Warum seid ihr im Winter hierhergekommen? Ihr habt doch gesagt, ihr seid auf Erkundung“, fragte Reidy. Er erinnerte sich an die Beschwerden der Ritter und verstand, dass der zweite Prinz hier war, um einen Weg zu finden, mit dem er die Festung auf der Insel Centerlake umgehen konnte. Vielleicht wollte er einen Überraschungsangriff auf die vier zentralen Herzogtümer starten.

Kein Wunder, dass es den Rittern nichts ausmachte, von drei Schwertmeistern verfolgt zu werden. Sie wussten, dass Reidy, da er entkommen und sie finden konnte, sicherlich besser mit dem Weg durch das Egret-Becken vertraut war. Wenn sie ihn zu Seiner Hoheit brachten, würden sie sich die Mühe sparen, die Route zu erkunden.

Schade, dass selbst Reidy nicht wusste, wie er durch das Egret-Becken gekommen war. Es war fast ein Wunder, dass er es bis hierher geschafft hatte. Er war mit seiner Weisheit am Ende und hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich die Route einzuprägen. Er hatte nur dank seiner erstaunlichen Anpassungsfähigkeit überlebt. Er war einige Risiken eingegangen, um sich durch das Sumpfgebiet von Baum zu Baum zu schwingen. Nur so konnte er einen guten Abstand zu seinen Verfolgern halten.

Wie erwartet erkannte der zweite Prinz Reidy sofort, als er am Lagerplatz ankam.

„Bist du nicht Reidy, Lorists ältester Schüler? Warum siehst du so mitgenommen aus?“

Reidy verzichtete auf übertriebene Höflichkeiten und salutierte einfach wie ein Ritter.

„Eure Majestät, ich benötige ein Bad und frische Kleidung sowie eine Mahlzeit, bevor ich Euch meine Geschichte erzählen kann.“

Nach dem Bad wurde Reidy in das Zelt des zweiten Prinzen gebracht. Der Monarch deutete auf den Tisch, der mit Speisen gedeckt war.

„Du kannst essen, während du mir davon erzählst. Meine Ritter haben mir berichtet, dass dich drei Schwertmeister verfolgt haben. Ich bin wirklich neugierig, was das alles verursacht hat.“

Reidy verschlang ein Stück Braten und nahm einen großen Schluck Wein, bevor er sprach.

„Ich war in den vier zentralen Herzogtümern unterwegs und bin auf den Gesandten des Herzogs Fisablen gestoßen, der eine Allianz zwischen den beiden Mächten schmieden sollte. Ich habe ihn getötet, aber er stellte sich als Neffe des Herzogs heraus. Seitdem jagen sie mich. Ich glaube, das ist jetzt schon zwei Monate her.“

„Zwei Monate?“, rief der zweite Prinz entsetzt. „Das kann nicht sein. Wenn das wahr wäre, hätten meine Informanten etwas bemerkt und mich längst benachrichtigt. Ich habe kein einziges Wort gehört, nicht einmal ein Flüstern.“

Reidy stopfte sich weiter Essen in den Mund.

„Ich sage die Wahrheit, Eure Hoheit. Handra und Shabaj mögen versuchen, den Vorfall zu vertuschen, aber Sie können Ihre Informanten sicher fragen, ob sie vor zwei Monaten einen Steckbrief gesehen haben. Ich sollte auf diesem Steckbrief zu sehen sein.“

„Na gut. Du hast also einen Gesandten getötet und sie haben nicht vor, dich laufen zu lassen. Da sie dich schon so lange verfolgen, bezweifle ich, dass sie aufgeben werden, bevor sie deinen Kopf nach Fisablen bringen. Keine Sorge, jetzt bist du in Sicherheit, da du es bis hierher geschafft hast. Die Schwertmeister der Herzogtümer Handras und Shabaj sind kein Problem“, sagte der zweite Prinz beiläufig. „Ich bin wirklich neugierig, wie Sie es geschafft haben, das Egret-Becken zu überqueren. Ich hoffe, Sie können mir das erzählen.“

Reidy schüttelte den Kopf.

„Es tut mir leid, Eure Hoheit, aber ich fürchte, das wird Ihnen nicht viel nützen. Es ist unmöglich, eine Gruppe Soldaten durch das Becken zu führen. Ich bin einen ganzen Monat lang von Handra nach Shabaj geflohen, bevor ich das Egret-Becken erreicht habe. Dann habe ich weitere 20 Tage gebraucht, um hierher zu gelangen. Ich kenne mich in der Gegend nicht aus, ich bin einfach so gut es ging in Richtung Egret Lake gelaufen und habe die Sümpfe umgangen, auf die ich gestoßen bin. Ich habe nie daran gedacht, die Sümpfe zu durchqueren, und die Hälfte der Zeit habe ich den Weg nur dank Glück gefunden.

„Die drei Schwertmeister und ihr Soldat waren auf die Hilfe von Jägern aus der Umgebung angewiesen, von denen viele Jagdhunde mitbrachten. Deshalb konnten sie mich so lange verfolgen. Sie sind alle zu Fuß unterwegs. Das Egret-Becken kann nicht mit Kavallerie durchquert werden. Nur Infanterie zu schicken, um die Herzogtümer anzugreifen, ist nicht nur riskant, sondern Selbstmord.“

Reidy hatte Recht. Die vier zentralen Herzogtümer waren ganz anders als Frederika. Von Frederika aus konnte man die Stadt nach der Überquerung der Wolkenschnappberge in nur einer Nacht erreichen. Aber das Egret-Becken ... selbst wenn der zweite Prinz Zehntausende von Fußsoldaten herbeiführen würde, gäbe es keine Stadt oder Ortschaft, die er schnell angreifen könnte. Tatsächlich würde er seine Position preisgeben und es den Kavallerieeinheiten der Herzogtümer ermöglichen, ihn zu vernichten. Zehntausende Infanteristen würden dennoch den Angriffen der berittenen Kavallerie zum Opfer fallen.

„Was, wenn wir auf den Winter warten? Vielleicht frieren die Sümpfe dann zu und wir können auch Wagen mit Vorräten nehmen?“, fragte der zweite Prinz hartnäckig.

Reidy lächelte bitter.

„Ich bezweifle, dass ich diese Frage beantworten kann. Ich kann Ihnen nur raten, die Jäger aufzusuchen, die in den Sümpfen leben, und sie um Rat zu fragen.“

„Nun, das ...“, sagte der zweite Prinz zögernd. In dem Teil des Egret-Beckens in der Nähe des Königreichs lebte niemand. Der zweite Prinz konnte niemanden um Rat fragen, selbst wenn er wollte. Deshalb hatte er seine Untergebenen überhaupt erst auf Erkundung geschickt.

„Oh, haben Sie nicht gesagt, dass die Soldaten des Herzogtums Einheimische mit Jagdhunden in der Nähe gefunden haben? Ich muss nur einen fangen und ihn fragen, oder?“ sagte der zweite Prinz, nachdem er sich diese großartige Idee ausgedacht hatte.

„Eure Hoheit“, seufzte Reidy, „ich denke, Sie sollten sich zuerst um Ihre Sicherheit kümmern und sich zurückziehen. Die Schwertmeister von Shabaj und Handra sind zwar nicht besonders stark – ich kann leicht mehr als hundert Schläge von jedem von ihnen im Einzelkampf abwehren –, aber Herzog Fisablen hat seine Geliebte, die Schwertmeisterin Xanthi, geschickt. Die Bewegungen dieser alten Hexe sind ziemlich seltsam. Obwohl sie vor einigen Jahren bereits eine Schwertmeisterin des zweiten Ranges war, konnte ich bei unserer letzten Begegnung nicht einmal einen ihrer Schläge abwehren.

„Eure Majestät sind der Anführer eines Königreichs und tragen eine schwere Verantwortung. Da Sie nur tausend Mann mitgebracht haben, um den Sumpf auszukundschaften, befürchte ich, dass die alte Hexe es auf Sie abgesehen hat, wenn sie das herausfindet. Um ehrlich zu sein, bezweifle ich, dass diese Soldaten den gemeinsamen Angriff von drei Schwertmeistern abwehren können. Wenn Ihnen etwas zustößt, ist das Königreich verloren.“

Plötzlich erschien die Gestalt eines strengen alten Mannes im Zelt. Es war Schwertmeister Manst, der Beschützer des zweiten Prinzen. Als Reidy das Zelt betrat, hatte er bemerkt, dass noch jemand anderes leise atmete.

Schwertmeister Manst sah Reidy verblüfft an. Dieser starrte ihn neugierig zurück.

„Du hast gegen Schwertmeisterin Xanthi gekämpft und keinen einzigen ihrer Schläge abbekommen?“, fragte er nach einem Moment.

Reidy nickte.

Wütend rief der alte Mann: „Unsinn. Wenn du nicht einmal einen Schlag abbekommen hast, wärst du tot! Wie konntest du entkommen?“

Reidy wurde wütend.

„Nennst du mich einen Lügner?“, schrie er. „Alter Mann, sieh doch genauer hin. Die Wunden an meiner Brust, meiner Schulter und meinem Oberschenkel stammen alle von dieser alten Frau. Ich konnte nur entkommen, weil ich in einen nahe gelegenen Fluss gesprungen bin.“

Schwertmeister Manst untersuchte Reidy's Wunden genau und seufzte, bevor er sich an die zweite Hoheit wandte.

„Eure Majestät, es ist am besten, wenn wir uns vorerst zurückziehen. Wenn Schwertmeister Xanthi kommt, bezweifle ich, dass ich Euch beschützen kann.“

„Sind Sie nicht kurz davor, in den zweiten Rang aufzusteigen?“, fragte der zweite Hohe, überrascht. „Glauben Sie, Sie können es nicht mit Schwertmeister Xanthi aufnehmen?“

Der alte Mann nickte.

„Eure Majestät, ich bereite mich gerade erst darauf vor, den Durchbruch zu schaffen. Schwertmeisterin Xanthi ist seit zwanzig Jahren im zweiten Rang. An den Wunden dieses Mannes konnte ich erkennen, dass sich ihre Schwertkunst erheblich verbessert hat. Ehrlich gesagt bezweifle ich, dass ich zehn Schläge überstehen würde. Zu Eurer Sicherheit halte ich es für das Beste, wenn Eure Majestät ins Hauptlager zurückkehrt ...“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönte außerhalb des Zeltes ein Alarm. Der Feind war bereits da.

Kapitel 357

Kaum hatten sie das Zelt verlassen, hörten sie in der Ferne den lauten Schrei eines Adlers. Als sie den Kopf hoben, sahen sie einen großen Steinadler über das Lager hinweg in die Ferne fliegen.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ein Ort wie Egret Lake die Heimat eines so prächtigen Steinadlers ist“, lobte der zweite Prinz. „Schade, dass wir keine Zeit haben, nach seinem Nest zu suchen.“

Reidy war völlig verblüfft, dass der zweite Prinz trotz der Anwesenheit von drei Schwertmeistern und den Truppen des Herzogtums noch Aufmerksamkeit für etwas so Triviales aufbringen konnte.

Da er bereits zahlreiche Schlachten geschlagen hatte und über viel Erfahrung verfügte, schlug der zweite Hochwohlgeborene sein Lager nicht einfach irgendwo auf. Er wählte einen Hügel, zu dessen Gipfel nur ein schmaler Pfad führte. Das Gelände um den Hügel herum war schlammig und uneben, mit bis zu mehreren zehn Metern hohen Erhebungen und Senken. Das erleichterte zwar die Verteidigung, bedeutete aber auch, dass der Feind die Verteidiger überwältigen und auf dem Hügel einschließen konnte.

Die Soldaten der beiden Herzogtümer versammelten sich in einiger Entfernung, und einige Männer, wahrscheinlich Ritter mit silbernen Rüstungen, gaben an der Front Befehle. Nicht weit entfernt standen drei Schwertmeister mit unterschiedlich gefärbten Umhängen auf einem kleinen Hügel, um einen guten Blick auf das Heerlager zu werfen. Selbst sie hatten nicht erwartet, hier im Winter auf den König des Königreichs Andinaq zu stoßen. Allerdings verstanden sie schnell, warum der zweite Prinz gekommen war.

„Pah! Dieser dumme König gibt wirklich nicht auf, bis er die vier zentralen Herzogtümer vernichtet hat! Er ist sogar bei diesem Wetter hierher gekommen, um einen Weg auszukundschaften? Zum Glück ist er auf uns gestoßen. Es sieht nicht so aus, als hätte er viele Truppen mitgebracht. Sollen wir ihn angreifen?“, fragte der Schwertmeister aus Shabaj hasserfüllt.

Der Schwertmeister von Handra analysierte das Lager.

„Wir scheinen Glück zu haben. Der König hat nicht viele Männer mitgebracht, nur etwa tausend. Unsere Herzogtümer haben jeweils ein Regiment aufgestellt. Wir sollten doppelt so viele sein. Der König wird jedoch stärkere Männer als unsere mitgebracht haben, und wir sind die Angreifer, also sind wir im Nachteil. Außerdem sind die Soldaten, die mit uns geschickt wurden, auf einer Gefangennahme-Mission. Sie haben keine Ausrüstung, die für einen Angriff auf eine befestigte Stellung geeignet ist. Wenn wir darauf bestehen, den Hügel einzunehmen, werden wir viele Verluste erleiden.

„Ein Schwertmeister sollte den König jederzeit begleiten. Wenn dieser verfluchte Norton sich mit dem Schwertmeister zusammentut, reicht das aus, um uns beide zu besiegen. Unser einziger Vorteil ist Schwertmeister Xanthi und die silberrangigen Wachen des Hauses Fisablen. Wenn sie bereit ist, einzugreifen, wird der König es bestimmt bereuen, seine Hauptstreitmacht zurückgelassen zu haben.“

Der Schwertmeister von Handra schien viel klarer zu denken als der andere. Er wusste, dass Xanthi letztendlich das Sagen hatte, also machte er sich nicht die Mühe, Pläne zu schmieden. Weder er noch der Schwertmeister von Shabaj konnten zusammen 100 Schläge von Xanthi aushalten. Er fragte sich, ob sie vielleicht schon den Rang 3 durchbrochen hatte.

Auch Xanthi sah sich im Lager um. Als sie die beiden Schwertmeister sprechen hörte, drehte sie sich um.

„Ich habe zwei Fragen. Erstens: Seid ihr sicher, dass der Norton-Junge es bis zum Lager geschafft hat? Zweitens: Haben die geflohenen Ritter und Soldaten jemanden geschickt, um die Nachricht weiterzugeben?“, fragte sie.

Xanthi befürchtete, dass die zweite Hoheit bereits Verstärkung angefordert hatte. Wenn das der Fall war und sie nicht schnell handelten, würden sie schließlich von der Hauptstreitmacht überrannt werden. Selbst eine Schwertmeisterin der Stufe 2 wie sie konnte sich nicht gegen eine Welle nach der anderen wehren. Wenn man keine Rücksicht auf Verluste nahm, war es tatsächlich möglich, Schwertmeister zu töten, indem man sie in Scharen in den Tod schickte.

„Ich bin sicher, dass der Junge es geschafft hat“, sagte der Shabaj-Schwertmeister, bevor er einige Soldaten herbeirief. „Nachdem sie den Rückzug der Ritter und Soldaten des Königreichs Andinaq gesehen hatten, sind diese Männer ihnen bis zu ihrem Lager gefolgt. Lasst sie euch die Lage schildern.“

Der Anführer der Soldaten verbeugte sich.

„Verehrte Schwertmeister, als wir ankamen, sahen wir unser Ziel mit einigen anderen Rittern das Lager betreten. Der Rest ihrer Soldaten kam bald nach und die Tore wurden geschlossen. Seitdem haben sie sich nicht mehr geöffnet. Ich habe zwei Männer zurückgelassen, um die Lage weiter zu beobachten, während ich mit dem Rest meiner Männer den Hügel umkreiste. Die Umgebung ist von bis zu 10 Meter hohen Erdwällen umgeben. Wir konnten nicht ins Lager klettern, aber die Leute im Lager können auch nicht entkommen.“

„Das habt ihr gut gemacht“, nickte Xanthi freundlich. „Ich werde mich an eure Verdienste erinnern.“

Der Anführer war so aufgeregt, dass sein Gesicht rot wurde. Er verbeugte sich hastig und ging. Er wusste nicht, dass Xanthi diese Bemerkung nur beiläufig gemacht hatte. Hätte sie sich wirklich an seine Tat erinnern wollen, hätte sie nach dem Namen des Soldaten gefragt.

Xanthi blickte noch einmal auf den Hügel.

„Da wir schon so lange auf der Jagd sind, sollten wir es auch zu Ende bringen. Zumindest kehren wir dann nicht gedemütigt zurück. Außerdem hatten wir die Gelegenheit, diesen König kennenzulernen, und ich möchte ihn gerne zu einem Besuch in die Herzogtümer einladen. Ich bin sicher, dass eure Herzöge den König sehr willkommen heißen würden.“

Da Xanthi bereit war, zu helfen, würde die Angelegenheit schnell erledigt sein. Die Schwertmeister Handra und Shabaj riefen ihre beiden Regimentsführer herbei und gaben ihnen Anweisungen: Sie sollten dreihundert Bogenschützen entsenden, um die anderen drei Seiten des Hügels zu umzingeln und mit Seilen zu verhindern, dass jemand fliehen oder Verstärkung rufen konnte. Der Rest der Soldaten des Herzogtums sollte sich auf dem Hauptweg zum Hügel versammeln, um zu kochen und sich auszuruhen. Gleichzeitig sollte eine weitere Gruppe Soldaten Bäume fällen, um Holz für Schilde für den bevorstehenden Angriff zu gewinnen.

„Eure Majestät, ich glaube, sie bereiten sich auf einen Angriff vor“, sagte der goldrangige Ritter Ripleid mit ernster Miene.

Der zweite Prinz, Schwertmeister Manst und Reidy standen alle hinter der großen Holztür des Lagers und beobachteten die Scharen von Feinden. Sie sahen aus wie herumwimmelnde Ameisen.