Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 14) E-Book

Po.S Rosiy

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Reinkarniert
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 409

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In einer Welt, in der Magie zwar lange existiert, aber längst der Vergangenheit angehört, in der Menschen die Fähigkeit besitzen, eine in ihnen schlummernde Kraft namens Kampfkraft zu nutzen … Ein Mann von der heutigen Erde erwacht plötzlich in einem anderen Körper – ein junger Mann edler Herkunft, der von seiner Familie unter dem Vorwand, sein Studium fortzusetzen, aus seiner Heimat in die Hauptstadt City verbannt worden war. Er ahnte nicht, was ihn erwarten würde, als er Jahre später von seiner Familie aufgefordert wurde, zurückzukehren und die Position des Familienoberhaupts zu übernehmen … Dies ist die Geschichte seines Lebens vor der Aufforderung … Dies ist die Geschichte seiner Reise nach Norden und der Verbündeten, die er unterwegs sammelt … Dies ist die Geschichte, wie er die Herrschaft seiner Familie wieder aufbaut und sie vor anderen machthungrigen Adligen schützt …

Leseprobe

Po.S Rosiy

Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 14)

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 388

Kapitel 389

Kapitel 390

Kapitel 391

Kapitel 392

Kapitel 393

Kapitel 394

Kapitel 395

Kapitel 396

Kapitel 397

Kapitel 398

Kapitel 399

Kapitel 400

Kapitel 401

Kapitel 402

Kapitel 403

Kapitel 404

Kapitel 405

Kapitel 406

Kapitel 407

Kapitel 408

Kapitel 409

Kapitel 410

Kapitel 411

Kapitel 412

Kapitel 413

Kapitel 414

Kapitel 415

Kapitel 416

Kapitel 417

Kapitel 418

Kapitel 419

Kapitel 420

Kapitel 421

Impressum neobooks

Kapitel 388

Am 27. Tag des ersten Monats des Jahres 1779 kehrte Lorist nach Firmrock Castle zurück.

Dieses Jahr gab es keine Neujahrsfeier, vor allem weil Lorist, das Oberhaupt des Hauses, nicht anwesend war. Außerdem war die Kriegslage noch nicht geklärt, was Feierlichkeiten etwas unangebracht erscheinen ließ. Allerdings war die Eroberung von Iblia abgeschlossen. Winston und Southern standen nun beide unter der Kontrolle der vier Häuser. Das Haus Fisablen war innerhalb der drei Provinzebenen eingeschlossen, und Lorist hatte es geschafft, die Position des Gouverneurs von Windbury zu erlangen. Im Grunde bedeutete dies, dass Winston bald ebenfalls unter die Gerichtsbarkeit der Nortons fallen würde.

Zwar gab es in diesem Jahr keine Feierlichkeiten, doch die im nächsten Jahr würden umso fröhlicher ausfallen. Das Haus würde noch mehr Vasallen willkommen heißen. Lorist würde einer weiteren großen Gruppe von Ehrenadligen einen Titel verleihen müssen, um ihre Verdienste in den vergangenen zwei Jahren zu würdigen.

Gerüchte über eine Invasion der Bergbarbaren hatten überraschenderweise keine Panik unter der Bevölkerung ausgelöst. Dennoch herrschte in der Festung Firmrock weiterhin eine angespannte und leblose Atmosphäre. Lorist begab sich in den hinteren Teil der Festung und fand dort nur Dilianna und ihren einjährigen Sohn, die ihn empfingen. Als er sie danach fragte, erfuhr er, dass ihre beiden Nichten Arriotoli und Fennazali in die neue Baronie Dina in Delamock gezogen waren. Sie hatte sich nur geweigert mitzugehen, weil sie befürchtete, dass die Kälte des Winters ihrem geliebten Kind schaden könnte.

Die beiden anderen neuen Dienstmädchen, die er aufgenommen hatte, glaubten nicht, dass er in einem Monat zurückkehren würde, und waren daher zu ihren Familien zurückgekehrt, um dort das neue Jahr zu verbringen.

Nun ja, es macht nichts, wenn sie nicht hier sind. Mit Dilianna komme ich schon zurecht.

Er konnte nicht gut schlafen, obwohl das Schloss so wenig bewohnt war, weil sein Sohn in der Nacht zu viel Lärm machte. Entweder wollte er gestillt werden oder bei seiner Mutter sein. Da er sich bereits drei- oder viermal mit Dilianna gestritten hatte, bekam er schließlich kein Auge mehr zu.

Er beschloss, sich in sein Arbeitszimmer zurückzuziehen, um ein Nickerchen zu machen. Gerade als er gähnend dorthin ging, tauchte Howard auf.

„Eure Gnaden, Sir Tarkel und Herr Doboff warten seit über einer Stunde im Gästezimmer auf Euch.“

Es war zwar nicht ungewöhnlich, dass Tarkel so früh am Morgen vorbeikam, aber Lorist konnte sich nicht recht an Doboff erinnern, obwohl ihm der Name bekannt vorkam.

Als Howard seinen Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass sein Lehrer Schwierigkeiten hatte, sich an den Mann zu erinnern.

„Eure Gnaden, Herr Doboff war früher der Anführer der Pentasword-Söldner. Ihr habt ihn zum Bürgermeister von Twinmount Town ernannt.“

Ach, der ist es ...

Lorist hatte die Söldnergruppe angeheuert, um den Außenposten an der Kreuzung zwischen dem Magischen Drachengebirge und dem Herrschaftsgebiet zu bewachen, als erste Verteidigungslinie und Frühwarnsystem. Nachdem er jedoch einige Zeit unter den Barbaren verbracht hatte, erfuhr er, dass diese in interne Konflikte verwickelt waren und daher so schnell nicht herabkommen würden, um das Herrschaftsgebiet zu überfallen. Daher war es im Außenposten zwei Jahre lang recht ruhig, abgesehen von ein paar kleinen Scharmützeln kurz nach seiner Fertigstellung.

Danach begann die Entwicklung des Hauses Blackmud Marsh. An der Grenze zwischen dem Herrschaftsgebiet, Tortoise Hill und Hidebull Mound wurde eine Mauer errichtet, zusammen mit Festungen in den beiden anderen Gebieten. In beiden Festungen wurde eine lokale Verteidigungsbrigade stationiert, sodass der Außenposten zwischen den beiden Bergen außerhalb des Herrschaftsgebiets an Bedeutung verlor. Infolgedessen kündigte das Haus den Vertrag mit der Söldnerbande.

Zunächst hatte Lorist vor, die Gruppe in die Hausstreitmacht zu integrieren, doch ihr Anführer Doboff lehnte dies ab. Er war bereits alt und wollte kein Leben mehr voller Kämpfe und Blut vergießen. Da er die Gruppe auflösen wollte, überließ er es den Männern selbst, ob sie sich ihm anschließen wollten.

Allerdings hatte er im Laufe der Jahre eine gewisse Zuneigung zu dem Außenposten entwickelt, in dem er gelebt hatte. Dank der jüngsten Friedenszeit hatte sich dieser zu einer kleinen Stadt entwickelt, in der sich viele Söldner und Abenteurer versammelten, bevor sie sich tiefer in die Magischen Drachenberge begaben. Über diese Stadt handelten auch kleine Händler mit den Barbaren. Einige der letzteren, die anpassungsfähiger und intelligenter waren, kamen in die Stadt, um ihre Waren zu verkaufen. Die Stadt war zu einer kleinen Brücke geworden, die das Herrschaftsgebiet und die Barbaren verband.

Lorist war jedoch gerade aus der Gefangenschaft der Barbaren zurückgekehrt und vermied dank seiner traumatischen Erlebnisse jedes Wort über sie. Er lehnte es sogar ab, darüber nachzudenken, die Stadt zu nutzen, um die Barbarenstämme zu infiltrieren und zu beeinflussen. Da Doboff nicht bereit war zu gehen, machte er ihn zum Bürgermeister der Stadt. Abgesehen von einer kleinen Tributzahlung würde ihre Verwaltung nicht im Geringsten beeinträchtigt werden. Sie konnten tun, was sie wollten. Für Lorist machte es keinen Unterschied, ob sie das Gebiet kontrollierten oder nicht, da es außerhalb des Herrschaftsgebiets seines Hauses lag. Es war nichts, was das Haus wesentlich beeinträchtigt hätte.

Als der Geheimdienst Furybear gegründet wurde, wurde der Verantwortliche Tarkel auf die kleine Stadt außerhalb des Herrschaftsgebiets aufmerksam und schickte seine Männer dorthin, um sie genauer zu untersuchen. Schließlich stellte er fest, dass sich die Stadt unter der Verwaltung des ehemaligen Söldnerführers gut entwickelt hatte. Doboff selbst hatte seine Grenzen nicht überschritten und betrachtete Twinmount Town als unter der Kontrolle von Norton stehend. Er regierte nicht mit ungezügelter Ambition. Abgesehen von einem jährlichen Tribut wurden die zusätzlichen Gelder für den Ausbau der Infrastruktur der Stadt verwendet. Die Bevölkerung von Twinmount Town war auf etwa zweitausend Menschen angewachsen. Die meisten von ihnen lebten von der Jagd, dem Sammeln von Kräutern und dem Handel mit den Barbaren.

Zwei Jahre zuvor hatte Tarkel Lorist einen Bericht über Twinmount Town vorgelegt. Darin schlug er vor, die Stadt direkt vom Haus zu verwalten. Der Ausbau zu einem großen Handelsposten, wie ihn das Haus Kenmays im Osten hatte, würde nicht nur große Mengen an Kräutern und anderen Raritäten liefern, sondern auch dazu dienen, die Bewegungen der Barbaren zu beobachten.

Lorist war jedoch vollständig mit seinen Verhandlungen mit der zweiten Hoheit und dem Plan, Madras auszuschalten, beschäftigt gewesen. Angesichts seiner unangenehmen Erinnerungen hatte er es versäumt, den Bericht im Detail zu lesen, bevor er ihn archivierte. Doch so sehr er auch versuchte, sich der Angelegenheit zu entziehen, er zögerte nur das Unvermeidliche hinaus. Die Barbaren waren eine drohende Gefahr, die sich in letzter Zeit wieder zu regen begonnen hatte.

„Bringt mir eine Schüssel, damit ich mir das Gesicht waschen kann. Und bringt die beiden in mein Arbeitszimmer!“

Er musste sich frisch machen, um den möglichen Angriff gründlich zu verstehen. Tarkel und Doboff begaben sich bald in das Arbeitszimmer. Nachdem sie Lorist begrüßt hatten, berichtete Tarkel von seinen Erlebnissen, bevor er die Notmeldung verschickte.

Die Angelegenheit war zuerst von Major Doboff entdeckt worden. Ihm zufolge waren die Barbaren im Herbst am aktivsten. Zu dieser Zeit war auch der Handel mit Twinmount Town am intensivsten. Als Doboff jedoch den Handelsmarkt inspizierte, stellte er fest, dass etwas Seltsames vor sich ging. Die Barbaren, die gekommen waren, handelten überhaupt nicht. Sie waren bereit, den Handel auch mit Verlust abzuschließen, und kauften hauptsächlich Metallwerkzeuge und Waffen.

Dieses seltsame Verhalten weckte sein Interesse und seine Vorsicht. Es war zwar nicht ungewöhnlich, dass barbarische Händler Verluste machten, aber diejenigen, die in letzter Zeit in die Stadt gekommen waren, waren gerissen und listig. Die Zahl der betrogenen Händler stieg ebenfalls. Diejenigen, die die barbarischen Händler als unzivilisierte Dummköpfe behandelten, mussten oft Verluste hinnehmen. Aber diesmal waren die barbarischen Händler ungewöhnlich entgegenkommend und nahmen Verluste in Kauf, wenn sie dafür noch mehr Metallwaren und Waffen kaufen konnten. Das war seltsam, wenn man bedenkt, dass sie in der Vergangenheit hauptsächlich Dinge des täglichen Bedarfs gekauft hatten.

Doboff suchte heimlich einen alten Barbaren auf, den er einmal gerettet hatte. Als der Barbar zum ersten Mal in die Stadt kam, stieß er auf einen rauen Söldner, dessen Blick auf das Stück feines weißes Leopardenfell fiel, das der Barbar zum Verkauf mitgebracht hatte. Er bestand darauf, ein altes, schäbiges Schwert dafür zu tauschen, und prahlte sogar, dass das Schwert eine wertvolle Waffe sei. Als der alte Barbar jedoch mit seinem Dolch dagegen schlug, zerbrach es, sodass er das „Angebot” ablehnte. Daraufhin beschuldigte der Söldner ihn, seine wertvolle Waffe zerbrochen zu haben, und schlug ihn, bis er Blut spuckte.

Doboff kam zufällig vorbei. Er rettete den alten Barbaren, brachte die Situation unter Kontrolle und bestrafte den Söldner. Er freundete sich mit dem Barbaren an und hatte häufigen Kontakt zu ihm. Manchmal brachte der Mann sogar wertvolle Kräuter als Geschenke für den Bürgermeister mit, wenn er ihn zu Hause besuchte. Aufgrund ihrer Beziehung vertraute Doboff den Informationen, die er gelegentlich von ihm erhielt.

Er verriet ihm, dass die Barbaren beim Kubawessen-Fest, das nur alle zwölf Jahre stattfand, die Geburt des Berggottes Kubawessen feierten und alle möglichen Aktivitäten zur Verehrung ihrer Gottheit durchführten. Zum Beispiel gab es jeden Monat ein Opferritual, bei dem sie dem Berggott eine große Anzahl von Tieren opferten. Alle Häuptlinge nahmen daran teil. Die meisten stammten aus den größeren Stämmen, wobei die Häuptlinge meist Jambassens aus anderen Gebieten Magical Dragons waren. Die Jambassens waren mit Landadeligen vergleichbar.

Der größte Stamm, der an das Gebiet der Norton grenzte, hieß Habibaba. Ihr Häuptling war ein Großer Jambassen, was in etwa einem Herzog entsprach, und unter seiner Kontrolle standen mehr als 20 Stämme. In der Vergangenheit hatte Habibaba immer mit einem anderen großen Barbarenstamm um den Titel des Großen Jambassen gekämpft. Bei der letzten Bywessi-Konferenz gaben sie jedoch Habibaba nach, und der Wunsch ihres Häuptlings ging in Erfüllung. Er wurde endlich zum Großen Jambassen ernannt. Nach der Konferenz beschloss der Große Jambassen, den Flachlandbewohnern zu zeigen, was die Bergbarbaren drauf hatten. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Barbarenhorde im nächsten Jahr ihre Invasion beginnen würde, weshalb der Großteil der gehandelten Produkte aus Metallwaren bestand. Sie wollten daraus Pfeilspitzen und Waffen gießen.

Der alte Barbar riet Doboff, Twinmount Town zu verlassen, damit er der Invasion nicht im Weg stand. Die diesmal mobilisierte Armee würde bis zu hunderttausend Mann stark sein. Als der Große Jambassen von seinen Untergebenen hörte, wie entwickelt das Norton-Herrschaftsgebiet war, richtete er den Fokus seiner Kampagne bald dorthin. Es hieß, einige reisende Händler seien bestochen worden, um als Informanten und Führer zu fungieren.

Als Doboff davon erfuhr, erstattete er dem Haus Bericht. Tarkel begab sich persönlich dorthin, um die Richtigkeit der Angaben zu überprüfen. Einige Bergbarbaren wurden mit Luxusgütern und Mahlzeiten bestochen und gaben ähnliche Berichte ab.

Am Ende des elften Monats stattete der alte Barbar Doboff seinen letzten Besuch ab und berichtete ihm, dass eine Gruppe von Steppenbarbaren gekommen sei, um den Großen Jambassen um die Aufstellung einer großen Armee zu bitten, die gegen das Herrschaftsgebiet ziehen solle. Sie behaupteten, das Land sei fast völlig ungeschützt. Der alte Barbar wusste nicht, ob der Große Jambassen den Vorschlag angenommen hatte, und machte sich auf den Weg nach Twinmount Town, weil er um Doboffs Sicherheit besorgt war und ihm raten wollte, zu fliehen.

Wie Lorist erwartet hatte, starteten die Barbaren ihre Invasion nicht, da der Winter kurz bevorstand. Selbst wenn der Große Jambassen den Vorschlag angenommen hätte, wäre er nicht umsetzbar gewesen, da sie ihre Unterkünfte ohne winterfeste Kleidung nicht verlassen konnten. Bei einem Schneesturm wären viele von ihnen ohne einen Kampf ums Leben gekommen. Er schätzte, dass sie frühestens im vierten Monat nach der Regenzeit einfallen würden.

Eine Barbarenarmee von 100.000 Mann, hm, dachte Lorist mit einem kalten Lächeln.

Derzeit waren die Streitkräfte des Hauses Norton nicht mehr so stark wie zu Zeiten von Lorists Vater, als ein paar hundert Barbaren ausreichten, um das Vieh des Hauses zu plündern und ungehindert zu plündern. Das Haus Norton war eine riesige Einheit, die sogar einem Königreich Konkurrenz machte. Sowohl ihre fortschrittlichen Belagerungswaffen als auch ihre militärische Ausrüstung waren denen der Barbaren weit überlegen. Selbst weitere 100.000 würden kein großes Problem darstellen.

„Eure Hoheit, ich habe eine Karte einer Goldmine“, sagte Doboff, stand auf, holte vorsichtig ein altes, zerrissenes Tierfell hervor und legte es auf Lorists Tisch.

Tarkel sah überrascht aus. Es war offensichtlich, dass er nicht mit so etwas gerechnet hatte. Anscheinend wusste er nicht, dass Doboff eine solche Karte besaß.

„Eigentlich habe ich sie nicht entdeckt, und sie hat auch keinen Besitzer“, erklärte Doboff. „Vor zwei Jahren wurde ein alter Söldner von einem vergifteten Pfeil getroffen. Ich fand ihn bewusstlos auf dem Boden, als ich auf der Jagd war. Es war schade, dass er nicht mehr zu retten war. Mit seinem letzten Atemzug gab er mir die Karte. In den letzten zwei Jahren habe ich die Gegend sorgfältig erkundet und die Mine tief im Schwarzen Wald gefunden. In der Nähe eines Flussufers befindet sich ein kleiner Hügel, unter dem die Mine liegt. Allerdings wird das Gebiet von etwa 30.000 Barbaren bewohnt.

„Eure Hoheit, um ehrlich zu sein, habe ich darüber nachgedacht, die Mine zu monopolisieren, indem ich ihre Existenz geheim halte. Ich habe jedoch erkannt, dass ich keine Möglichkeit habe, mit den Stämmen fertig zu werden, daher kann ich Ihnen nur diese Karte geben.“

Lorist schätzte Doboffs Offenheit sehr. Er erinnerte sich an die Reiter, denen er begegnet war, als er damals auf dem Weg von Maplewoods Bastide zum Schloss Firmrock war. Damals hatte Josk seine göttlichen Fähigkeiten als Bogenschütze unter Beweis gestellt und sie dazu gebracht, ihre verwundeten Kameraden zurückzulassen und sich in den Wald zurückzuziehen. Als sie die Leichen untersuchten, fanden sie Säcke mit Goldkörnern. Lorist hatte vermutet, dass die Barbaren eine Goldmine kontrollierten, und es schien, als hätte er recht gehabt. Die Mine, von der Doboff gesprochen hatte, könnte möglicherweise diejenige sein, die die Reiter kontrollierten.

„Vielen Dank, Bürgermeister Doboff. Wir werden Ihre Verdienste nicht vergessen. Wir werden unsere treuen Untertanen nicht misshandeln. Wir danken Ihnen für Ihre Bemühungen“, sagte Lorist, als er aufstand.

„Gern geschehen. Es ist mir eine Freude, dem Haus zu Diensten zu sein“, antwortete Doboff etwas hastig und überrascht.

„Tarkel, lass Bürgermeister Doboff ein paar Tage im Schloss ausruhen. Wenn Tigersoar eintrifft, werden wir eine Besprechung abhalten, um zu besprechen, wie wir mit der Barbarenarmee umgehen sollen. Wir werden den Bürgermeister bitten müssen, uns ebenfalls über die Lage zu informieren. Belassen wir es dabei.“

„Verstanden, Eure Hoheit“, sagte Tarkel, als er aufstand.

„Danke. Ich werde dem Haus gerne helfen“, sagte Doboff.

Kapitel 389

„Wir Nortons kennen eine Krankheit des Herzens, die nur Gold heilen kann.“ ~ Charade

Am 23. Tag des zweiten Monats, im Besprechungsraum im zweiten Stock von Firmrock Castle, tippte Lorist mit einem Holzzeigestock auf die Karte des Herrschaftsgebiets an der Wand.

„Ihr habt sicher alle gehört, was Bürgermeister Doboff über die Barbarenstämme zu sagen hatte, nicht wahr? Hunderttausend barbarische Soldaten können es nicht einmal mit einem einzigen Soldaten der Grenzarmee von Herzog Fisablen aufnehmen. Was Organisation und Ausrüstung angeht, sind unsere Streitkräfte ihnen weit überlegen. Ich habe sie bisher ignoriert, weil sie noch nie Ärger gemacht haben und ich keine Lust hatte, mit ihnen im Wald Verstecken zu spielen.

Aber jetzt sind sie mit einer Armee von 100.000 Soldaten gekommen. Sie betrachten uns als nicht anders als die verstreuten Adligen der vergangenen Nordlande. Sie glauben wirklich, dass 100.000 Soldaten ihnen ungehinderten Durchzug durch die Nordlande ermöglichen. In Wirklichkeit sind sie nichts anderes als ein Gericht, das uns vor die Haustür serviert wird. Wie ein frischer Fisch, der uns zum Schlachten geschickt wurde. Wir sollten unsere Klingen polieren und uns überlegen, wo wir zuerst zuschlagen.“

Die Ritter des Hauses lachten über Lorists Beschreibung der Situation.

Als sie sich beruhigt hatten, fuhr er fort: „Ich habe sie nie wirklich als Bedrohung angesehen. Nicht aus Unwissenheit, denn ich verstehe sie nur zu gut. Selbst wenn sie noch einmal 100.000 Soldaten hätten, wären sie keine Bedrohung.

Sie werden es schwer haben, uns aus dem 500 Kilometer langen Gebiet zwischen dem Azurfluss im Osten der Nordlande bis zum Teil der Magischen Drachengebirgskette, der an unser Herrschaftsgebiet grenzt, zu erreichen. Aber laut historischen Aufzeichnungen wurden nur zwei Gebiete wirklich von ihren Plünderungen heimgesucht: unser Herrschaftsgebiet und die östlichen Nordlande. In diesen beiden Gebieten sind ihre Überfälle am häufigsten. Sie sind auch die am weitesten entwickelten Gebiete.

Seitdem das Haus Kenmays die Kontrolle über das östliche Gebiet übernommen hat, verfolgt es eine Politik des Zuckerbrot und Peitsche gegenüber den Barbaren. Es hat einen Handelsposten errichtet und begonnen, mit ihnen Geschäfte zu machen. Durch fairen Handel zu Marktpreisen gelang es ihnen, verschiedene Spezialitäten im Austausch gegen andere nützliche Dinge des täglichen Bedarfs zu erhalten. So konnten die Barbaren alles, was sie brauchten und wollten, bekommen, ohne zu plündern. Außerdem spalteten sie sie durch Handelsbeziehungen, um interne Konflikte zwischen den Stämmen zu schüren. Auf diese Weise konnten sie sicherstellen, dass sie sich nicht vereinigten.

„Was die Barbarenstämme betraf, die nur auf Plünderungen aus waren, beauftragte das Haus Kenmays andere Stämme, sie anzugreifen. Sie boten hohe Belohnungen, je nachdem, wie gut die angeheuerten barbarischen Kämpfer ihre Arbeit verrichteten, und mobilisierten gelegentlich auch ihre Hausstreitkräfte, um den unerbittlichen Räubern einen noch härteren Schlag zu versetzen. Durch ihre Ausrottung oder Vertreibung aus dem östlichen Gebiet stellten die Räuber keine Bedrohung mehr dar. Innerhalb von fünf oder sechs Jahren musste der östliche Teil der Nordlande keine Plünderungen mehr erdulden. Die Grenze war vollkommen friedlich.

„Die Fakten zeigen, dass die Politik des Hauses Kenmays wirklich effektiv ist. Derzeit machen die Kräuter und Spezialitäten der Barbaren einen großen Teil des Geschäfts des Salzhandelsausschusses aus. Ich kann den Kopf des Hauses Kenmays für seinen Scharfsinn und seine Weitsicht wirklich nur bewundern. Wie man es von jemandem aus einer Kaufmannsfamilie erwarten kann.

„Allerdings können wir ihre Methoden nicht kopieren. Uns läuft die Zeit davon. Die Barbarenarmee wird bald eintreffen. Wir hatten zwar in der Vergangenheit die Gelegenheit dazu, aber wir haben sie nicht genutzt. Damals waren unsere Streitkräfte mit den Ereignissen im Westen viel zu beschäftigt.

Bürgermeister Doboff hat uns gerade über einen Stamm namens Habibaba informiert, der das Gebiet in der Nähe unseres Herrschaftsbereichs beherrscht. Habibaba ist ein Stamm mit etwa 300.000 Mitgliedern. Der Häuptling ist der Große Jambassen, der einem Herzog gleichkommt. Er befehligt außerdem über 20 Vasallenstämme. Angesichts ihrer Tradition, alle Stammesangehörigen als Krieger zu rekrutieren, ist es kein Wunder, dass sie 100.000 Mann mobilisieren können.

„Es gibt zwar auch Gerüchte, dass die Armee einen Überfall auf den Osten plant, aber diese basieren ausschließlich auf den Aussagen von Barbaren, die hierherkommen, um Handel zu treiben. Sie verbreiten diese Gerüchte wie Volksmärchen. Das Gebiet, das sie durchqueren müssten, um den Osten anzugreifen, steht nicht unter Habibabas Kontrolle, und die dortigen Stämme haben dem Aufruf nicht Folge geleistet. Allein das macht mich zuversichtlich, dass sie den Osten nicht angreifen werden. Wir müssen zwar weiterhin wachsam bleiben, aber es besteht kein Grund zur übermäßigen Besorgnis.

„In der Gegend zwischen den östlichen Nordlanden und der Festung Firmrock liegt die vollständig entwickelte Siedlung Redriver. Sie ist durch Hunderte von Kilometern und den Black Forest von der Bergkette getrennt, die als natürliche Barriere dient. Die Barbaren werden dort niemals angreifen, es sei denn, sie sind bereit, zwei oder drei Monate damit zu verbringen, sich einen Weg durch den Wald zu bahnen. Aus diesem Grund wurde Redriver in der Vergangenheit nicht erobert und wird es auch jetzt nicht werden.

„Unser Haus hat auch einen Teil des Blackmud Marsh in der Nähe unseres Herrschaftsgebiets erschlossen. Wir haben eine Mauer von Tortoise Hill bis zum Hidebull Mound, wo sich die 3. und 4. lokale Verteidigungsbrigade befinden. Twinmount Town liegt direkt vor dieser Linie, und dort wäre es für sie am einfachsten, einzufallen. Genau diesen Ort haben sie in der Vergangenheit genutzt, um in das Herrschaftsgebiet einzudringen. Jetzt, da wir unsere Verteidigungsanlagen dort fertiggestellt haben, können wir zuversichtlich sein, dass wir sie fernhalten können.

„Wenn ihre Armee hier aufgehalten wird, werden sie nach einem anderen Ort suchen, um durchzubrechen. Das Gebiet zwischen Hidebull Mound und Firmrock Castle wird durch den Black Forest getrennt, der etwa 50 Kilometer breit ist. Dieser Teil des Waldes wird jedoch nicht vom Sumpf durchschnitten und ist daher der wahrscheinlichste Durchgangsort. Das wird Tigersoars Jagdgebiet sein. Alle Bergbarbaren, die dort durchkommen, sind eure Beute. Ich will nicht hören, dass Barbaren es bis in die Dörfer oder Städte schaffen.“

Fiercetiger Loze stand auf und umklammerte seine Brust.

„Eure Hoheit, Tigersoar wird Euch nicht enttäuschen. Wir versprechen, dass kein einziger entkommen wird.“

Lorist nickte und bedeutete ihm, sich zu setzen.

„Ich vertraue dir und Tigersoars Fähigkeiten. Ich überlasse das dir. Was Termans Ragebear-Ritter angeht, werdet ihr zum Fort Tortoise Hill versetzt, um sie dort festzuhalten. Sobald ihr seht, dass sich ihre Streitkräfte aufteilen, greift sie vom Fort aus an. Schlagt entlang des Azure River zu, bis ihr den hinteren Weg erreicht, von dem sie gekommen sind. Von dort aus startet ihr einen Zangenangriff, um sie vollständig zu vernichten.“

„Verstanden, Eure Hoheit“, sagte Terman, stand auf und nahm den Befehl entgegen.

Lorist zeigte mit dem Stock auf den östlichen Teil der Nordlande.

„Ich habe Waxima bereits befohlen, vorübergehend als Divisionsführer von Jaeger zu fungieren. Dieses Mal haben sie aufgrund der Hinterhalte enorme Verluste erlitten. Die verbleibenden Soldaten reichen jedoch noch aus, um eine Division zu bilden. Wir werden sie als Notfalltruppe im östlichen Teil der Nordlande stationieren. Was die Dörfer Felicitas, Salus und Redriver betrifft, so sollen sie nach der Ernte in Kampfstufe zwei versetzt werden. Achten Sie darauf, dass sie wachsam sind, wenn sie mit der Aussaat für das Frühjahr beginnen. Bilden Sie außerdem Garnisonsregimenter, die jederzeit zur Verstärkung an die Front geschickt werden können. Baron Charade, Sie sind dafür verantwortlich.“

Charade stand auf.

„Euer Wille geschehe, Eure Hoheit.“

„Als Nächstes habe ich eine gute Nachricht“, sagte Lorist, während er auf die Karte tippte. „Hier drüben.“

Lorist zeigte auf den Teil des Schwarzen Waldes zwischen der Festung Hidebull und der Burg Firmrock. Er tauchte eine Gänsefeder in Tinte und zeichnete einen roten Kreis um das Gebiet. „Das ist der hügelige Teil des Waldes. Dort gibt es auch ein großes Flussufer, etwa 20 Kilometer von Firmrock entfernt. Laut den Untersuchungen von Bürgermeister Doboff gibt es dort mit Sicherheit eine Goldmine. Er hat seine Erkenntnisse vor kurzem gemeldet.

Allerdings wird sie von 30.000 Barbaren bewohnt. Es handelt sich um einen Stamm namens Warisingk, einer der Vasallen Habibabas. Unser eigentliches Ziel sollte diesmal nicht die Vernichtung der 100.000 Mann starken Barbarenarmee sein, sondern die Eroberung dieser Hügel und der Goldmine.

Ich möchte euch alle daran erinnern, dass in diesem Konflikt die Leistung nicht anhand des Verhältnisses von getöteten zu getöteten Gegnern gemessen wird. Stattdessen wollen wir so viele von ihnen wie möglich gefangen nehmen. Warum wollen wir das? Ganz einfach: Unser Haus leidet unter einem extremen Mangel an Arbeitskräften. Die rund 20.000 Gefangenen, die sich nach der Einnahme von Madras ergeben haben, haben bereits zwei Jahre gedient. Dieses Jahr ist ihr drittes, und nächstes Jahr werden sie ihre Freiheit wiedererlangen. Dank der harten Arbeit dieser Gefangenen wurden auch die Transport- und Bewässerungswege in Delamock grundlegend saniert, und sie werden den Rest des Jahres an der letzten Phase der Entwicklung arbeiten.

„Allerdings haben wir gerade das Haus Fisablen besiegt und zwei Provinzen erobert. Winston und Southern müssen entwickelt werden. Die Gegend ist ziemlich karg und es gibt viele Entwicklungsprojekte, die viel Arbeitskraft erfordern. Wir haben zwar mehr als 100.000 gefangene Soldaten, aber viele von ihnen sind verwundet, sodass bei weitem nicht genug übrig bleiben, um die beiden Provinzen zu entwickeln.

Die gesamte Region steht nun unter der Kontrolle von Norton. Es ist dringend notwendig, die Transportinfrastruktur neu zu strukturieren, um die Produktivität der Region zu steigern. Wir brauchen viel freie Arbeitskraft. Selbst wenn wir die Goldmine erobern, werden wir Arbeiter brauchen. Da eine Armee von 100.000 Soldaten auf uns zukommt, hoffe ich, dass wir mindestens 60.000 junge Männer gefangen nehmen können, die zum Aufbau unseres Herrschaftsgebiets beitragen können.“

Der Anführer der Karroballista-Division von Tigersoar und Goldritter Dulles stand auf.

„Eure Hoheit, werden die Barbaren, die wir dieses Mal gefangen nehmen, nach drei Jahren Arbeit ebenfalls freigelassen?“

Lorist schüttelte den Kopf.

„Sie sind keine Soldaten des ehemaligen Reiches. Sie sind anders als wir. Diese Barbaren werden acht bis zehn Jahre dienen, bis sie sich unserer Lebensweise angepasst haben. Wenn sie sich bereit erklären, unsere Untertanen zu werden, erhalten sie ihre Freiheit zurück. Andernfalls sollen sie für den Rest ihres Lebens als Arbeiter schuften.“

Dulles atmete erleichtert auf.

„Endlich kann ich aufhören, mir Sorgen zu machen. Wenn du gesagt hättest, dass sie nach drei Jahren Arbeit frei wären, wo hätten wir danach freie Arbeitskräfte gefunden?“

Die anderen brachen in Gelächter aus. Tigerloze stand wieder auf.

„Eure Hoheit, ist Tigersoar für die Sicherung der Goldmine zuständig?“

„Nein, du wirst nur eine unterstützende Rolle spielen.

“ Lorist sagte, während er auf Reidy zeigte.

„Ursprünglich hatte ich vor, Els und Reidy die Führung von Jaeger zu übertragen, aber aufgrund der Angelegenheit mit der Goldmine habe ich beschlossen, ihnen die beiden Wachbrigaden als Hauptstreitmacht für die Operation zu übertragen. Gleichzeitig habe ich auch die 7. und 18. lokale Verteidigungsbrigade versetzt, damit sie nach der Eroberung die Verteidigung der Goldmine übernehmen.

Tigersoar hat nach der großen Schlacht im Süden fast eine Division verloren. Sie müssen die Bergbarbaren auslöschen, die aus diesem Teil des Schwarzwaldes kommen. Die Hügel rund um die Goldmine überlasse ich den Wachbrigaden von Els und Reidy.“

„Verstanden, Eure Hoheit“, sagte Loze und setzte sich wieder hin.

„Ich möchte zwar, dass ihr so viele Gefangene wie möglich macht, aber geht kein Risiko ein. Hunderttausend Bergbarbaren sind nicht furchterregend. Wir können sie definitiv besiegen. Aber wir müssen aufpassen, denn jeder dieser Bergbarbaren ist zäh und mutig. Sie werden bis zum bitteren Ende kämpfen, selbst wenn die Chancen gegen sie stehen, da sie den Tod auf dem Schlachtfeld verherrlichen. In diesem Sinne hoffe ich, dass ihr unsere Haussoldaten nicht in Gefahr bringt, um diese Gefangenen zu fangen.

„Der einfachste Weg, mit diesen Barbaren-Kriegern fertig zu werden, ist, ihre tapfersten Kämpfer auszuschalten. Kämpft gegen sie einzeln und brecht ihren Kampfgeist und ihren Willen, bis zum Tod zu kämpfen. Die Bergbarbaren verehren seit jeher die Stärke und glauben, dass Zweikämpfe heilig sind. Sie werden auf keinen Fall mit unfairen Mitteln versuchen, einen Zweikampf zu stören. Das ist eine Eigenschaft, die wir uns zunutze machen können. Nachdem wir den Feind eingekesselt haben, fordert ihr einen ihrer Anführer zum Zweikampf heraus. Wenn wir gewinnen, ergeben sie sich, und wenn wir verlieren, lassen wir sie laufen. Nur so werden sich die Bergbarbaren gehorsam ergeben und sich in unsere Gefangenschaft begeben.

„Das ist der Kern unserer Strategie im Umgang mit der Barbareninvasion. Sollte sich später etwas ändern, werde ich euch alle informieren. Wir befinden uns jetzt im zweiten Monat, und ich schätze, dass die Barbarenarmee etwa im fünften Monat aus den Bergen herabsteigen wird. Wir haben noch etwa drei Monate Zeit. Nach dem Winter folgt die Regenzeit, und nach der Regenzeit müssen wir den Winterweizen ernten und die Frühjahrsaussaat vornehmen. Wir müssen also die wenige Zeit, die uns bleibt, zum Training und zur Neuorganisation nutzen. Wenn ihr etwas braucht, meldet euch bei Baron Charade. Er wird für die Logistik bei diesem Einsatz gegen die Barbarenarmee verantwortlich sein.“

Nachdem Lorist seine Ankündigung beendet hatte, wurde die Versammlung geschlossen. Alle kehrten an ihre Posten zurück, um mit den Vorbereitungen zu beginnen. Lorist hingegen nahm ein Regiment Wachen mit sich und machte sich auf den Weg in den östlichen Teil der Nordlande. Er wollte Josk und Yuriy besuchen, die beiden Kommandeure der besiegten Jägerlegion, die sich von ihren Verletzungen erholten.

Kapitel 390

Im zweiten Monat begann der Schnee zu schmelzen. Sowohl die großen Straßen als auch die kleinen Pfade von der Festung Firmrock in die östlichen Nordlande waren schlammig und schwer befahrbar. Das war auch der Grund, warum Lorist die gesamte Verkehrsinfrastruktur der Nordlande neu gestalten wollte. Zumindest mussten die Straßen befahrbar sein, anders als die derzeitigen Schlammflüsse. So sahen die meisten Straßen auf dem gesamten Kontinent aus. Das wichtigste Werkzeug eines Kaufmanns, das er immer bei sich haben musste, war eine Schaufel. Mit einer Schaufel konnte er die Löcher in der Straße schnell füllen, damit sein Konvoi weiterfahren konnte.

Das Haus Kenmays hatte sich nicht beeilt, eine riesige Stadt zu bauen, als es die Kontrolle über den östlichen Teil der Nordlande übernahm. Derzeit gab es dort nur zwei relativ wohlhabende Städte. Eine davon war Singe an der Grenze zum Magischen Drachengebirge, wo die Barbaren Handel trieben. Dort gab es zahlreiche Tavernen, deren Gäste genau diese Barbaren waren. Nachts konnte man sogar betrunkene Barbaren am Straßenrand schnarchen sehen.

Die andere war Whiterock. Früher war es ein kleines Dorf, benannt nach einem riesigen weißen Felsen in der Nähe der Stadt. Es war den neuen Herren aufgefallen, weil es die Siedlung in der Region war, die der Hängebrücke über den Grenzfluss zwischen ihr und Wild Husbandry am nächsten lag. Es wurde zum Hauptquartier des Salzhandelsausschusses gemacht und um mehrere Dutzend Lagerhäuser, Kutschenremisen und Unterkünfte für die Mitarbeiter des Ausschusses erweitert. Das Dorf wuchs bald zu einer richtigen Stadt heran.

Als ihre Herrschaft verlegt wurde, zog das Haus Kenmays nach Sidgler und nahm mehr als 200.000 Bürger mit. Eine kleine Anzahl von Bürgern aus Sigler wurde in diesen Teil der Nordlande umgesiedelt. Es waren weniger als 50.000. Das lag vor allem daran, dass die meisten, die in die Nordlande zogen, in die drei neuen Siedlungen im Süden der Nordlande umgesiedelt wurden. Der Ort war bereits recht gut entwickelt, es fehlte nur an Einwohnern.

Als das Haus Kenmays viele Bürger mitnahm, ließen sie die Händler, die mit den Barbaren Handel trieben, und auch diejenigen, die die Lagerhäuser in Whiterock Town unterhielten, zurück. Dies war eigentlich eine Bitte, die im Namen des Salzhändlerkomitees gestellt worden war. Da die Nortons ebenfalls Anteile an diesem Komitee hatten, würden sie von dessen Geschäften ziemlich profitieren, sodass sie schnell zustimmten.

Jaegers Hauptlager befand sich derzeit dort. Als sie von Lorists Besuch erfuhren, eilte Waxima, der vorübergehende Befehlshaber der Legion, aus dem Lager, um ihn zu empfangen. Er hatte ein halbes Jahr gebraucht, um sich von seinem gescheiterten Versuch, den Goldrang zu erreichen, zu erholen, und war derzeit wieder auf dem Höhepunkt des Silberrangs mit drei Sternen. Er würde wahrscheinlich bald seinen nächsten Versuch unternehmen.

Lorist hatte lange überlegt, bevor er Waxima mit der Aufgabe betraute, das Chaos bei Jaeger zu beseitigen. Er war immer ein loyaler, mutiger und verantwortungsbewusster Ritter gewesen. Er war zwar kein großer Redner, aber aufrichtig, zuverlässig und bewies seinen Wert regelmäßig durch seine Taten. Angesichts der schweren Niederlage von Jaeger und der niedrigen Moral der Truppen brauchten sie einen Ritter wie Waxima, um sich langsam wieder aufzurichten.

Und er hatte Lorist nicht enttäuscht. Obwohl er noch nicht einmal einen ganzen Monat im Amt war, fiel Lorist auf, dass das Lager unglaublich ordentlich und sauber war, alles war in bester Ordnung. Die Männer erledigten ihre verschiedenen Aufgaben effizient. Niemand sah niedergeschlagen oder deprimiert aus, im Gegenteil, alle wirkten höflich und energisch. Es herrschte eine sehr hoffnungsvolle Stimmung.

Lorist fiel jedoch etwas Ungewöhnliches auf. Alle trugen ein einziges Kleidungsstück, das nicht der Uniformvorschrift entsprach: eine einzelne weiße Feder.

„Die Federn sollen alle an ihre gefallenen Brüder erinnern, an die Demütigungen, die sie erlitten haben. Die Federn müssen mit dem Blut unserer Feinde rot gefärbt werden, um diese Schande zu tilgen. Sie sollen auch die Opfer ihrer gefallenen Kameraden ehren, die ihnen die Chance gegeben haben, irgendwann in der Zukunft Rache zu nehmen. Diese Märtyrer verdienen es, für ihre Opfer und ihre Tapferkeit in Erinnerung zu bleiben“, erklärte Waxima auf Lorists Nachfrage.

Lorist nickte.

„Du hast recht. Aber ich glaube nicht, dass Jaeger einen großen Verlust erlitten hat. Drei unserer Divisionen standen 100.000 Reitern der Graslandbarbaren gegenüber. Es war auch nicht irgendeine Konfrontation, sie waren Teil einer viel größeren, organisierten Offensive. Ja, die Verluste waren groß, aber Jaeger sollte trotz dieser Widrigkeiten stolz auf seine Leistung sein.“

„Eine Niederlage bleibt eine Niederlage, egal wie man sie beschönigt, Eure Hoheit. Jaeger wurde besiegt, weil er zu leichtsinnig war. Sie dachten, sie könnten ungehindert durch Wild Husbandry streifen und versäumten es, das Gebiet ordnungsgemäß zu erkunden. Selbst als sie einige barbarische Späher entdeckten, dachten sie, es handele sich nur um eine kleine Kavallerieeinheit, und griffen an. Deshalb sind sie in den Hinterhalt geraten. Kommandant Yuriy, der ihnen zu Hilfe eilte, hat nicht zuerst versucht herauszufinden, warum sie in eine so verzweifelte Lage geraten waren, sondern ist einfach blindlings losgestürmt.

„Ich habe die überlebenden Soldaten befragt und einen detaillierten Bericht verfasst. Ich versuche nicht, jemandem die Schuld zu geben. Ich möchte nur, dass diese wertvolle Lektion gelernt und in Erinnerung bleibt, damit unsere Männer diesen Fehler nicht wiederholen. Jaeger wurde durch ihre Macht arrogant und ließ in ihrer Wachsamkeit nach, sie unterschätzten ihren Feind, was ihm die Chance gab, die Legion unvorbereitet zu treffen. Wären sie wachsam geblieben und hätten sie sich an die Vorschriften gehalten, wären sie nicht so leicht zu fangen gewesen.“

Lorist war sprachlos. Er verstand jedoch, dass Waxima ihn nicht schlecht machen wollte, sondern nur die Tatsachen so darstellte, wie sie waren. Er schätzte seine Offenheit umso mehr.

Nach einem Moment der Stille antwortete er.

„Entschuldigung, ich habe mich geirrt. Ihre Worte sind wahr. Ein Fehler ist ein Fehler. Wir sollten ihn nicht herunterspielen, nur weil wir viele unserer Männer opfern mussten. Ich würde jedoch gerne wissen, warum keine Späher ausgesandt wurden, als die dritte Division im Einsatz war.“

„Nun, laut den Männern der dritten Division, die wir retten konnten, war Divisionsführer Pete besorgt, dass die Späher nicht ausreichen würden, um die Einheit zu übernehmen. Er dachte, das würde zu unnötigen Verlusten führen. Er schickte die Späher nur so weit, wie sie von den Karroballisten gedeckt werden konnten.

„Sir Pete ist auf dem Schlachtfeld gefallen. Ich bin nicht in der Lage, zu beurteilen, ob seine Entscheidungen richtig waren, aber ich glaube, er hat nicht erkannt, dass 100.000 Feinde auf sie warteten. Er wollte nur die Männer in Sicherheit bringen. Die dritte Division war damals neu aufgestellt worden, und der Einsatz in Wild Husbandry sollte für sie ein Training sein. Er musste sorgfältig abwägen, ob er unerfahrene Soldaten gegen barbarische Reiter in den Kampf schicken sollte.

„Wenn man bedenkt, dass die Dritte Division zwei Carroballista-Brigaden mitbrachte, ist es offensichtlich, dass er glaubte, die kleine Gruppe von Feinden sei nichts, vor dem man sich fürchten müsse. Sie konnten seinen Männern nichts entgegensetzen. Also schickte er nur etwa dreihundert Meter vor ihnen Späher voraus, damit sie noch von den Carroballisten geschützt waren. So wurden sie schließlich eingekesselt.“

Waximas Theorie klang recht einleuchtend, aber Pete war tot, also gab es niemanden, den man zur Verantwortung ziehen konnte. Er musste die Erklärung einfach kommentarlos akzeptieren und mit der Erkundung des Lagers fortfahren.

Das Abendessen fand in der Messe statt. Lorist kleidete sich wie alle anderen Soldaten und aß mit ihnen zusammen. Diejenigen, die mit ihm aßen, waren so begeistert und aufgeregt, dass sie fast das Essen vergaßen. Er unterhielt sich mit ihnen und fragte sie nach ihren Familien. Er vergaß auch nicht, sie zu motivieren und ihnen zu sagen, wie wichtig dem Haus der Wiederaufbau der Legion war. Er hoffte, dass sie bald wieder stark sein würden und ihre Demütigung vergessen könnten.

Während der Nacht besuchte er Josk und Yuriy, die sich noch von ihren Verletzungen erholten. Der zuständige Kräuterkundige teilte ihm mit, dass Josks Verletzungen zwar ziemlich schwer waren, er sich aber recht gut erholte ... vor allem, weil er eine gute Konstitution hatte. Hinzu kam, dass er unmittelbar nach seiner Verwundung gerettet worden war, im Gegensatz zu Yuriy, der trotz seiner Verletzungen weiter wie ein Besessener gekämpft hatte. Als er gerettet wurde, lag er bereits im Sterben, bewusstlos und am ganzen Leib verletzt, mit zerfetztem Fleisch und gebrochenen Knochen. Einige seiner wichtigsten Energiezentren waren ebenfalls zerstört worden; er war nicht mehr als ein Krüppel. Er brauchte Hilfe bei allem, vom Essen bis zum Ausscheiden. Der Kräuterkundige schätzte, dass es mindestens drei bis vier Monate dauern würde, bis seine normalen Körperfunktionen wiederhergestellt waren, und weitere ein bis zwei Jahre Training, bevor er wieder den Goldrang erreichen würde.

Josk war bereits so weit genesen, dass er sich aufsetzen konnte.

„Dieser verdammte Herzog hat mich reingelegt“, grunzte er bitter. „Obwohl ein Scharfschütze wie ich Feinde aus der Ferne erschießen kann, hätte ich nicht gedacht, dass der Herzog sich als normaler Soldat verkleiden und einen Überraschungsangriff aus ihrer Mitte starten würde. Ich war damit beschäftigt, den Anführer zu suchen, um ihn zu erschießen, und überließ die normalen Barbaren den Wachen.

Am Ende sprang dieser Bastard aus dem Nichts hervor. Jeder, der ihm den Weg versperrte, wurde getötet. Er näherte sich mir schnell. Als ich ihn erkannte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich feuerte ein Dutzend Pfeile auf ihn ab, aber er blockierte sie alle, bevor ich mich umdrehte und davonritt. Der Herzog wusste, dass er mich nicht verfolgen konnte, also warf er sein Langschwert nach mir. Glücklicherweise blockierte es ein Wachmann. Es durchbohrte ihn dennoch und traf mich. Ich fiel mit ihm zu Boden. Der Boden drückte das verdammte Ding durch mich hindurch. Ich wäre fast ohnmächtig geworden.

„Der Bastard hat uns ziemlich schnell eingeholt. Ein paar Dutzend Männer stellten sich zwischen uns, um mich zu beschützen. Es war zu chaotisch und ich verlor das Schwert irgendwo unterwegs. Ich hörte nur, was mit den Männern passiert war, die sich zwischen uns gestellt hatten, als wir schon ziemlich weit vom Schlachtfeld entfernt waren.“

„Was ist passiert?“

„Tot, sie sind alle tot ...“

Josks körperlicher Zustand war gut. Er hatte sich nur das Brustbein und die Lunge verletzt und erholte sich recht gut. In ein paar Monaten würde er wieder topfit sein. An einem Punkt während ihres Gesprächs verkündete er sogar – im Grunde genommen schrie er es –, dass er Jaeger eines Tages zurück in die Wilde Viehzucht führen und alle niedermetzeln würde, die an dem Angriff beteiligt gewesen waren. Als Lorist sah, dass er immer noch so kämpferisch war, hörte er auf, sich Sorgen um ihn zu machen.

Yuriy hingegen lag wie ein Toter in seinem Bett. Trotz seines nekrotischen Zustands war er am Leben und bei Bewusstsein. Als er Lorist sah, strömten Tränen aus seinen Augen. Lorist hielt seine Hand am Bettrand und blieb lange bei ihm. Er sagte Yuriy, dass es keine Eile gäbe und er sich zuerst um seine Verletzungen kümmern solle. Jetzt, da das Haus Fisablen in sein eigenes Herrschaftsgebiet zurückgedrängt und von der Außenwelt abgeschnitten worden war, konnte der Herzog sich noch so sehr wehren, er würde so schnell nicht wieder auf die Beine kommen.

Wenn Yuriy sich erholt hatte, würde Jaeger wieder aufgebaut und neu ausgebildet worden sein. Laut Lorist würde er Yuriy in die großen nordöstlichen Ebenen begleiten und sie von den Barbaren säubern, bevor er dem Haus Fisablen Ärger machte. Sie würden sich gegen die Grenztruppen messen, um zu sehen, welche die bessere leichte Kavallerieeinheit war.

Lorist blieb einen halben Monat im Lager, bevor er nach Firmrock Castle zurückkehrte. Bevor er ging, wies er Waxima an, Vorbereitungen zur Verteidigung gegen die Invasion der Bergbarbaren zu treffen. Obwohl der östliche Teil der Northlands wahrscheinlich nicht angegriffen werden würde, konnte es nicht schaden, für alle Fälle vorbereitet zu sein.

Zwei Tage nach seiner Rückkehr in die Burg begann die Regenzeit.

Nach einigen Tagen des Nachdenkens rief er Charade und Spiel zu sich.

„Ich werde die lokale Verteidigungslegion neu organisieren. Sie wird aus drei etwas kleineren Legionen bestehen. Es ist nicht notwendig, dass jede 75.000 Mann stark ist. Derzeit kontrolliert unser Haus neben den Nordlanden auch Delamock und Winston. Windbury und Pedro, beides strategisch wichtige Städte in Winston, sind etwas schlecht verteidigt. Sie können nicht nur von drei starken Brigaden bewacht werden. Sobald sie angegriffen werden, könnten wir sie verlieren, was für unser Haus einen enormen Verlust bedeuten würde.“

Lorist holte den Plan hervor, den er in mühevoller Arbeit ausgearbeitet hatte.

Charade lobte die Umstrukturierung aus strategischer Sicht.

„Eure Hoheit, als wichtigste Verteidigungskraft des Herrschaftsgebiets ist die lokale Verteidigungslegion in der Tat etwas unterbesetzt. Auch wenn sie 75.000 Mann stark ist, haben sich das Herrschaftsgebiet und der Einfluss des Hauses erweitert, und viele andere Orte müssen verteidigt werden. Die lokale Verteidigungslegion kann diese Last nicht bewältigen.

Obwohl die Nordlande die flächenmäßig größte Provinz des alten Reiches sind, fast dreimal so groß wie Delamock, haben wir hier nur 30.000 Mann, zehn Brigaden, stationiert. Obwohl jedes Dorf und jede Stadt über eine eigene Garnison verfügt, müssen wir dennoch die Tigerflügel- und Wutbärenritter mobilisieren, um unsere Sicherheit zu gewährleisten. Wir können uns unmöglich allein auf die lokale Verteidigungslegion verlassen, um die Barbaren abzuwehren.

Wenn alle Feldlegionen unserer Hausarmee auf Feldzug sind, was können wir dann im Falle einer weiteren großen Barbareninvasion tun? Eure Hoheit sollte die lokale Verteidigungslegion vergrößern. Aus strategischer Sicht muss sie mindestens so stark sein, dass sie große Barbareninvasionen wie diese selbstständig abwehren und abwehren kann.“

Spiel, der für die Finanzen des Hauses zuständig war, äußerte jedoch Einwände.

„Eure Hoheit, zwei Drittel des Haushaltsbudgets werden für das Militär ausgegeben! Das geht schon viel zu weit!“

Kapitel 391

Spiel lehnte Lorists Plan ab. Er holte eine lange Liste hervor, in der die Größe des Heims und seine enormen jährlichen Ausgaben aufgeführt waren.

Bislang verfügte das Haus Norton über insgesamt fünf Legionen. Firmrock mit 60.000 Mann, Tigersoar mit 60.000 Mann, die reformierten Jaeger mit 60.000 Mann, die 75.000 Mann starke lokale Verteidigungslegion und die 55.000 Mann starke Ozeanische Legion. Insgesamt belief sich die Streitmacht auf 310.000 Mann.

Hinzu kamen 15.000 Ragebear-Ritter, 3.000 Mann aus Lorists persönlicher Garde und weitere 3.000 Mann aus der Garde, die für streng geheime Missionen eingesetzt wurden. Lorists persönliche Garde bestand im Wesentlichen aus zwei Brigaden. Die Gesamtzahl der Männer belief sich auf 331.000. Sie alle genossen die Vorteile der ersten Stufe, wobei sich ihre Gesamtbezüge allein auf 1,3 Millionen beliefen.

Das Haus verfügte über weitere zehn Polizeibrigaden, die für die Bewachung von Lagerhäusern, Gefängnissen, Fabriken und anderen Haushaltsgütern zuständig waren und als Begleitschutz für Versorgungskonvois dienten. Hinzu kamen die Garnisonseinheiten der verschiedenen Städte und Dörfer mit insgesamt etwa 40.000 Mann. Auch wenn es sich dabei um Truppen der zweiten Stufe handelte, beliefen sich ihre Gehälter und sonstigen Vergünstigungen immer noch auf 200.000 pro Jahr.

„Eure Hoheit, wir haben insgesamt mehr als 400.000 Mann. Die gesamte Bevölkerung der Nordlande beträgt nur 1,6 Millionen. Selbst wenn wir Delamock und Winston sowie die Bürger unserer Vasallen mit einrechnen, sind es immer noch nur 2,3 bis 2,4 Millionen. Ein Verhältnis von Bürgern zu Soldaten von fünf zu eins ist unglaublich gefährlich. Als ob die Belastung durch ein solches Militär nicht schon genug wäre, war unser Haus in den letzten zwei Jahren ständig in Kriege verwickelt, und das Militärbudget ist immens gestiegen. Ohne die 30 Millionen Gold, die Fordes aus Hanayabarta geraubt hat, wäre das Haus längst bankrott gegangen.“

Spiel wirkte ziemlich emotional.

„Eure Hoheit, das war nur eine Schätzung. Wenn wir die Kosten für Furybear für die Einrichtung einer Patrouille in jeder Stadt und die Pensionen für die toten oder verwundeten Soldaten hinzurechnen, würde der jährliche Gesamtbetrag zwei Millionen übersteigen. Darin sind die Kosten für den Ersatz von beschädigter Ausrüstung und toten Kriegspferden sowie für Unterkunft, Kleidung, Verpflegung, Medizin und andere Notwendigkeiten noch nicht enthalten.

„Allein im letzten Jahr haben wir vier Millionen ausgegeben. Die Aufstellung der Jaeger allein hat uns eine Million gekostet, die Eroberung von Iblia weitere drei Millionen. Obwohl wir durch die Besetzung von Windbury fast zwei Millionen Goldfordes erhalten haben, sind unsere Ausgaben immer noch doppelt so hoch wie unsere Einnahmen! Das Haus verfügt zwar über etwa zehn Millionen Goldfordes, aber wenn wir so weitermachen, werden wir nicht einmal drei Jahre überstehen! Das Haus wird zusammenbrechen!

Ich übertreibe keineswegs, Eure Hoheit. Zuerst hatte ich vor, Euch zu bitten, das Budget nach der Abwehr der Invasion um die Hälfte zu kürzen. Die Zahl der Soldaten, die unser Haus beschäftigt, ist fast so hoch wie die der kaiserlichen Familie des Krissen-Reiches! Sie konnten sich so viele Truppen leisten, weil sie das gesamte Reich kontrollierten. Wir kontrollieren nur drei Provinzen. Eine Legion reicht bereits aus, um jede zu verteidigen. Wenn ein Krieg ausbricht, können wir es der kaiserlichen Familie gleichtun und unsere Vasallen Soldaten ausheben lassen, um unsere Kosten zu senken.“

Lorist lachte bitter, als er über den erschreckenden Unterschied in der Mentalität nachdachte. Hätte Lorist sich wie der ehemalige Herzog der Nordlande, Loggins, verhalten, hätte er angesichts der aktuellen Lage seines Hauses den Rest seines Lebens in Komfort und Luxus verbringen können. Derzeit befand sich das Haus jedoch auf einem Floß, das stromaufwärts fuhr. Wenn es nicht vorankam, würde es zurückfallen. Die versteckte Bedrohung durch den zweiten Prinzen, die Langlebigkeit des Bündnisses und der Druck der unzähligen Ritter, die nach einer Chance suchten, sich zu beweisen, zwangen ihn, den Weg der Expansion zu beschreiten.

Spiel hatte nicht Unrecht, dass pro Provinz nur eine Legion benötigt wurde. Wenn das Haus jedoch expandieren wollte, musste es über eine Speer- und eine Schildarmee verfügen; Firmrock, Tigersoar, Jaeger und Oceanic waren die Speerarmee, während sie nur die lokalen Verteidigungskräfte als Schildarmee hatten. Lorist würde niemals seinen Speer für einen größeren Schild aufgeben. Damit hätte er all seine bisherigen Anstrengungen zunichte gemacht. Das Haus Norton würde ständig angegriffen werden, bis es all seine Macht verloren hätte.

Spiel hatte keine bösen Absichten. Er war einer der loyalsten Ältesten des Hauses. Sonst hätte Lorist ihm nicht erlaubt, als Finanzchef, der alle Finanzen des Hauses verwaltete, so viel Macht zu haben. Da Spiel jedoch zu sehr auf die Ausgaben achtete, war er sich der aktuellen Lage des Hauses nicht bewusst. Obwohl es mit den Eroberungen von Madras und Iblia und seinem weitreichenden Ruhm nach der erfolgreichen Unterdrückung von Herzog Fisablen wie ein aufsteigender Stern schien, lauerte hinter jedem Wort des Siegesgesangs Gefahr.

Es versteht sich von selbst, dass Lorist Herzog Fisablen in endlose Verzweiflung gestürzt hatte. Es war, als hätte er seinen Träumen von der Monopolisierung des östlichen Teils der Nordlande einen Weckruf versetzt. Mit nur einem Schlag hatte Lorist den Herzog von seinem Sockel gestürzt, seine Truppen vernichtet und ihm jede Chance genommen, jemals wieder stark zurückzukommen. Alles, was er tun konnte, war, in seinem eigenen Herrschaftsgebiet seine Wunden zu lecken. Lorist wagte es jedoch nicht, seine Wachsamkeit zu verringern. Es war offensichtlich, dass das Haus Fisablen zum schlimmsten Feind des Hauses im Osten werden würde, einem Feind, der ebenso hartnäckig war wie tödlich. Lorist musste ständig auf der Hut sein.

Obwohl Lorist ein Andinaq war, Herzog der Nordlande und mit der beeindruckenden Errungenschaft der Eroberung Iblias, wusste er besser als jeder andere, dass der zweite Hochwohlgeborene im Westen nicht jemand war, der still sitzen und zusehen würde, wie sich die Dinge entwickelten. Je größer Lorists Verdienste waren, desto größer war das Misstrauen des zweiten Prinzen gegenüber seinem Haus. Der zweite Prinz hatte sich im letzten Jahr zwar ruhig verhalten und keinen Konflikt mit den vier Herzogtümern oder der Union provoziert, aber Lorist glaubte nicht, dass er nichts im Schilde führte. Angesichts der Tatsache, dass er sich mit Kenmays verschworen hatte, um dem zweiten Prinzen durch den Vertrag einen enormen Verlust zuzufügen, plante er mit Sicherheit, sich an Lorist zu rächen.

Derzeit war es nur die beeindruckende Streitmacht des Hauses Norton, die ihn davon abhielt, vorschnell zu handeln. Würden sie ihre eigenen Streitkräfte schwächen, wäre der zweite Prinz der glücklichste Mensch auf Erden. Er könnte mit mehr Truppen einen Angriff nach dem anderen gegen das Haus starten und Lorist langsam überwältigen.

Die Legionen dürfen nicht weg. Zumindest muss ihre derzeitige Stärke erhalten bleiben.

Allerdings würde es nicht leicht sein, Spiel davon zu überzeugen.

Als er die Liste der Legionen, ihrer Einheiten und ihrer Größe betrachtete und an die Kosten zurückdachte, musste er zugeben, dass die Kritik seines Vorgesetzten berechtigt war. Ein Verhältnis von fünf Bürgern pro Soldat war ungeheuerlich. Die meisten anderen Nationen, die diesen Punkt erreicht hatten, hatten sich übernommen und standen kurz vor dem Zusammenbruch.

Lorist strich sich über das Kinn und dachte frustriert: Warum habe ich das Gefühl, dass ich nicht genug Soldaten habe, obwohl wir bereits über 400.000 haben?

Er erinnerte sich an ein sehr berühmtes Sprichwort aus dem Internet in seinem früheren Leben.

Hmm, es muss ein qualitatives Problem sein. Was stimmt dann mit den Streitkräften des Hauses nicht?

Charades Lachen drang an Lorists Ohren.

„Hehe, Supervisor Spiel, Ihr Verhältnis von Bürgern zu Soldaten ist falsch. Statt fünf zu eins sind es tatsächlich mehr als 20 zu eins. Wir sind definitiv in der Lage, mehr Soldaten zu haben als jetzt.“

Spiel geriet in Wut, stand auf und fuchtelte wild mit den Armen.

„Lächerlich! Die Zahlen sind nicht falsch, ebenso wenig wie die Bevölkerungszahl der Nordlande! Auch unsere Militärausgaben lügen nicht! Genau genommen beträgt das Verhältnis vier zu eins! Nicht fünf!“