Tochter des Stahls E-Book

A.L. Knorr

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Töchter der Elemente
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 312

Beschreibung

Die Töchter der Elemente - Die große Serie von A. L. Knorr  Nach ihrem Sieg über Sark leben Ibby und Jackie ein zurückgezogenes Leben. Ibby ist aufgeregt. Endlich kann ihr Onkel zu ihr nach London kommen. Sie wünscht sich, ihrem letzten Verwandten endlich ein ruhiges Leben bieten zu können. Doch daraus scheint nichts zu werden. Denn eine neue Bedrohung zwingt Ibby und Jackie ihre Kräfte erneut einzusetzen, und wenn sie eine Chance haben wollen diese Bedrohung zu überwinden, dann müssen sie sich ausgerechnet mit dem Mann verbünden, den sie mehr als alles andere verabscheuen. Ihrem Gegner Sark.

Leseprobe

TOCHTER DES STAHLS

DIE TÖCHTER DER ELEMENTE

BUCH 15

A. L. KNORR

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Epilog

1

Ich hätte es fast nicht mehr rechtzeitig geschafft.

Das Öl in der Pfanne zischte mich schon lange genug an, eigentlich zu lange, aber ich war damit beschäftigt, Jackie Anweisungen für die Basbousa zu geben.

"Du musst den Sirup in den Kuchen einziehen lassen, bevor du die zweite Schicht auflegst", sagte ich, bevor ein leises Knistern mir mitteilte, dass ich nur noch Sekunden Zeit hatte, bevor ich ein weiteres Kisra verbrannte.

Ich drehte mich flink um, flitzte zur elektrischen Bratpfanne und kratzte mit einem kleinen Schaber die Ränder hoch, bevor ich das dünne Hirsefladenbrot abzog. Ich achtete auf den heißen Ölglanz, der an der Oberfläche klebte, und legte es auf das Abkühlgitter. Ich runzelte die Stirn über die tiefbraune Farbe des Brotes, die mehr als eine Nuance von dem goldenen Farbton entfernt war, den ich anstrebte, aber ich konnte nicht zu wählerisch sein. Der Stapel verkohlter Fladenbrote im Abfalleimer war fast so groß wie der Stapel neben der Bratpfanne.

Jackie war mir in die Küche gefolgt und schaute über ihre Schulter auf das Wohnzimmer, das sie in den letzten anderthalb Stunden geputzt und hergerichtet hatte.

"Einziehen lassen und dann eine weitere Schicht auflegen", sagte sie mit einem Nicken. "Okay, wo hast du den Sirup hingestellt?"

"Steht neben dem Herd." Ich schöpfte Teig für das nächste Fladenbrot. "Schneide ein Rautenmuster hinein und gieße dann den Sirup darüber. Mach das alles, solange es noch warm ist, sonst zieht der Sirup nicht richtig ein. Ich habe die Anleitung an den Kühlschrank gehängt."

Jackie, meine beste Freundin und seit einem Jahr Mitbewohnerin, zog einen Schmollmund, als sie zum Kühlschrank ging und das Rezept las, das ich dort auf das Memoboard gekritzelt hatte.

"Es ist fast so, als würdest du mir nicht trauen, Liebes." Sie verschränkte die Arme. "Denkst du, ich habe noch nie einen Kuchen gebacken?"

Ich löste ein weiteres Kisra von der Bratpfanne und freute mich über die goldene Färbung, bevor ich mich mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck zu Jackie umdrehte.

"Am nächsten bist du dem Backen gekommen, als du die Sendung Das große Backen gesehen hast."

Für eine Sekunde verzog sich ihr Gesicht, als hätte ich sie verletzt, und ich spürte einen Anflug von Schuldgefühlen. Aber der gequälte Blick verschwand in einem Funkeln von Milchschokoladenaugen, und sie grinste mit kindlicher Fröhlichkeit.

"Reingelegt!" Sie kicherte und tanzte davon, als ich ein Stück Teig nach ihr warf. "He! Nicht auf meine schönen Klamotten. Ich will nicht, dass Onkel Iry denkt, ich sei schlampig."

Onkel Irshad würde endlich zu uns ziehen. Nicht zum ersten Mal in dieser Woche überkam mich bei dem Gedanken ein schwindelerregender Schock. Ich wippte ein wenig auf meinen Fußballen.

"Als ob", schnaubte ich, während ich den letzten Teig zusammenkratzte und auslöffelte. "Man hat dich schon vieles genannt, Jackie, aber schlampig gehört nicht dazu."

"Mag sein, aber meine Garderobe ist in letzter Zeit sehr überschaubar", schnaufte sie und zupfte am Vorderteil ihrer Bluse. "Das ist so ziemlich alles, was mir noch passt."

Ich sah dem Fladenbrot eine Sekunde lang nicht beim Backen zu, um meiner Freundin einen kurzen Blick zuzuwerfen.

Es ist erstaunlich, wie man langsame und subtile Veränderungen nicht bemerkte. Jackie war immer noch eine große, wunderschöne, junge Frau, der Typ, der die Blicke auf sich zieht, ohne zu wissen, wie schön sie ist; aber sie hatte ein wenig zugenommen. Und zwar nichts anderes als pure, knochenbrechende Muskeln. Innerhalb eines Jahres hatte sie sich von der Partymaus zur Amazonenkönigin entwickelt, und der Unterschied war beeindruckend. Ihre Arme und Beine waren sehnig, ihre Schultern ausgeprägt, Muskelkämme wellten sich an ihrem Bauch - sie war stark genug, um das hintere Ende eines Lastwagens anzuheben.

Die Verwandlung war erstaunlich, aber ich hatte ein schlechtes Gewissen, wenn ich darüber nachdachte, warum sie notwendig gewesen war.

"Wir müssen bald einkaufen gehen, wir beide", murmelte ich und versuchte zu verhindern, dass meine Worte von Emotionen überlagert wurden. Ich drehte mich wieder zu meinem Kisra um, als meine Sicht zu verschwimmen begann. Die bevorstehende Ankunft von Onkel Iry versetzte mich in einen emotionalen Zustand, aber die Erinnerungen an das letzte Jahr überrollten mich wie ein Güterzug.

Unser beider Leben war auf den Kopf gestellt worden, als ich entdeckte, dass ich zu einer Blutlinie von mystischen Wächtern gehörte, die ihr Erbe bis ins alte Sumer zurückverfolgen konnten. Die Inconquo hatten die Fähigkeit der Formung und Kontrolle von Metall durch ihren Geist erlernt und waren Jahrtausende lang die erste Verteidigungslinie der Menschheit gegen schreckliche Wesen, die die Zivilisation auszulöschen drohten. Nach der Entdeckung einiger Ringe während eines Praktikums im Britischen Museum und einer zufälligen Begegnung mit dem Geist eines verstorbenen Professors, der mein Mentor wurde, war ich innerhalb weniger Tage in diese Welt eingetaucht. Die Dinge wurden noch komplizierter, als ich bemerkte, dass meine beste Freundin eine Beziehung mit einem Mann hatte, der die Art von Ungeheuer entfesseln wollte, was ich als Inconquo zu verhindern hatte.

Zwischen mehreren Anschlägen auf mein Leben, einigen Detektivarbeiten, der Rettung durch die dämonische Ex-Geliebte meines Geister-Mentors und einem Showdown mit den Verbrechern in einer Industrieruine war Jackie dank eines Mannes mitten in das Chaos hineingezogen worden: Dillon Sark.

Das alles hatte natürlich schwerwiegende psychologische Auswirkungen auf uns beide, vor allem, weil wir wussten, dass Sark, obwohl er schwer geschlagen worden war, entkommen war und sich immer noch auf freiem Fuß befand.

Das frustrierte und beschämte mich so sehr, dass es mich in manchen Nächten wach hielt, weil ich mich fragte, unter welchem Felsen er sich verkrochen hatte. Aber für Jackie war es, als hätte das Trauma einen wütenden Motor in ihr geweckt. Die blauen Flecken waren noch nicht einmal verheilt, da war sie schon auf der Jagd: Mitgliedschaften in Fitnessstudios, Selbstverteidigungskurse, Kampfsportprogramme, Vorträge über Überlebenstechniken. Wenn es den Geist fokussierte oder den Körper abhärtete, war sie dabei und investierte Zeit und Schweiß. Es war schon beeindruckend genug, das von außen zu beobachten, aber für mich war es geradezu surreal. Jackie hatte sich nicht anstrengen müssen und hatte auch nicht gearbeitet, weil sie es nicht musste. Sie war schön und hatte wohlhabende Eltern. Aber als diese Illusion der Sicherheit wegfiel, hatte sich Jackie minderwertig gefühlt.

Also hatte sie ihr Leben mit mir auf den Kopf gestellt, anstatt zu versuchen, die zerbrochenen Teile wieder zusammenzusetzen. Sie verließ die Universität, bekam einen Job in einem Kaufhaus und absolvierte nebenher ein unerbittliches Trainingsprogramm. Sie war entschlossen, eine unabhängige Frau zu werden und nie wieder ein Opfer zu sein. Sie kehrte dem Feiern, dem Alkohol und den Jungs den Rücken, ihrer unheiligen Dreifaltigkeit der Schwächen. In Wahrheit hatte sich ihr Alltag viel mehr verändert als meiner, und obwohl sie durch diese Veränderungen glücklicher und gesünder zu sein schien, gefiel es mir nicht daran zu denken, warum sie ihr Leben geändert hatte.

Wie konnte ich mich über das neue Leben meiner Freundin freuen, wenn ich wusste, dass ein Trauma - ein Trauma, das durch mein Leben und meine Probleme verursacht wurde - die Veränderung ausgelöst hatte?

"Du tust es schon wieder", sagte Jackie an meiner Schulter.

Ich zuckte zusammen und sah schuldbewusst auf.

"Tut mir leid", murmelte ich, aber Jackies verwirrter Gesichtsausdruck verriet mir, dass meine melancholische Selbstbetrachtung vielleicht nicht das war, was sie meinte.

Sie zeigte auf die Bratpfanne. "Wie wäre es, wenn du das Brot herausnimmst, bevor es verbrennt?"

Ich stieß einen kleinen Schrei des Entsetzens aus, als ich merkte, dass meine Ablenkung mich fast mein letztes Stück Kisra gekostet hätte. Ich betrachtete meinen Stapel, als ich die Bratpfanne ausschaltete. Es war nicht so viel, wie ich geplant hatte, aber wir waren ja auch nur zu dritt. Wenn ich sudanesische Gerichte zubereitete, neigte ich dazu, zu viel zu machen. Meine Mutter hatte immer darauf bestanden, dass wir trotz des geringen Einkommens von ihr und meinem Vater so viel kochen, dass wir es mit einem Gast oder Nachbarn teilen können. Jeder in unserem Haus hatte mindestens einmal von unserem Essen gekostet.

Ich schob den mit Kisra beladenen Teller in den warmen Ofen, neben einen Topf mit Bamia Tabiq, den ich zuvor zubereitet hatte. Mein Vater, der ein wählerischer Esser war, hatte oft das Bamia Tabiq meiner Mutter gelobt, einen schmackhaften Eintopf aus Okra, Zwiebeln und Lammfleisch mit etwas Tomatenmark, das ihm eine leuchtend orange-rote Farbe verlieh, vor allem, wenn er Kisra hatte, das er stückchenweise eintauchen konnte.

Als ich Onkel Iry fragte, was er sich für seine erste Mahlzeit im Vereinigten Königreich wünschte, war seine Antwort nicht sehr hilfreich.

"Was immer du zubereitest, wird fantastisch sein, Ibby", hatte er gesagt und von einem Ohr zum anderen gegrinst. "Ich werde einfach froh sein, bei dir zu sein."

Also dachte ich mir, dass das Lieblingsgericht seines Bruders eine gute Wahl wäre. Aber nur für den Fall, dass er nicht so geneigt war, hatte ich einen Ersatz.

Ich ging zum Kühlschrank und holte Schalen mit Lammfleisch heraus, das in einer öligen Soße aus Lorbeerblättern, Koriander, schwarzem Pfeffer, Jalapeno und Knoblauch mariniert war.

"Du hast mir nicht gesagt, dass wir Shaiyah haben!", rief Jackie, während sie das Fleisch gierig anstarrte. Dank ihrer sportlichen Betätigung hatte sich Jackie durch ihren Bedarf an Proteinen in einen regelrechten Fleischfresser verwandelt. Normalerweise kochte ich, aber Jackie mochte das gebratene Fleisch so sehr, dass sie gelernt hatte, es selbst zuzubereiten. Ehrlich gesagt, als ich das letzte Mal ein paar Bissen von ihrem Fleisch probiert hatte und damit mein Leben riskierte, fand ich ihres genauso gut wie meines, vielleicht sogar besser.

"Jackie, du musst das Shaiyah zubereiten." Ich löste mit einer Hand die Bänder meiner Schürze und tupfte mir mit einem Geschirrtuch das Gesicht ab. Ich war offiziell zu spät dran.

Jackie runzelte die Stirn und beäugte die Schüssel mit Fleisch auf der Küchentheke mit bösem Blick.

Sie kaute auf ihrer Lippe. "Ibby, ich weiß nicht. Was, wenn ich es versaue?"

"Du schaffst das, Kleines." Ich reichte ihr die Schürze, bevor sie weiter protestieren konnte. "Ich muss am Gate sein, wenn er aus dem Flugzeug steigt."

Jackie war bereits dabei, die Schürze umzubinden. "Nur weil das einzige Familienmitglied, das noch lebt, sein vom Krieg gezeichnetes Land verlässt, um bei uns zu leben, glaubst du, du kannst mir alles vorschreiben? Koche dies, backe das!"

Sie sah mich an, und wir schmunzelten beide darüber, wie komisch klein die Schürze an ihrer muskulösen Gestalt aussah.

"Nur weil du die beste Freundin bist, die man sich wünschen kann."

Jackie verdrehte die Augen und griff nach der Schüssel mit dem marinierten Lammfleisch.

"Schmeichlerin", brummte sie mit gespielter Verärgerung, während sie eine freche Pose einnahm und mit dem Finger wedelte. "Ich habe dein Spiel durchschaut, Fräulein!"

"Ihnen entgeht nichts, Ms. Holmes", rief ich über meine Schulter. "Wo hast du meine Handtasche hingelegt?", fragte ich und blickte auf den Couchtisch, den Jackie in Erwartung von Onkel Irys Ankunft abgeräumt hatte.

"Tut mir leid, Schatz, ich habe sie in den Flur gestellt, neben deinen Verstecktisch."

Ich schaute den schmalen Flur hinunter, der vom Wohnzimmer in Richtung des hinteren Teils der Wohnung führte. Mein "Verstecktisch", wie Jackie ihn zu nennen pflegte, war ein hüfthoher Beistelltisch mit einer Schublade, in der ich ein paar Schmuckstücke und vier ganz besondere Ringe aufbewahrte. Das letzte Jahr hatte mich gelehrt, sie immer bei mir zu tragen, wenn ich ausging, aber wenn ich zu Hause war, legte ich sie gewöhnlich dort ab. Ich konnte den Tisch von jedem Türrahmen aus sehen. Ich entdeckte meine Handtasche, die ich an das Tischbein gelehnt hatte; die Papiere, die Onkel Iry für den Zoll und die Einwanderungsbehörde brauchen würde, sowie meine eigenen Papiere ragten heraus. Da Onkel Iry mit einem Visum zur Familienzusammenführung ins Vereinigte Königreich kam, hatte ich einen Sonderausweis erhalten, um durch die Sicherheitskontrolle zu kommen und ihn vor dem Zoll zu treffen.

Ich öffnete meinen Geist ein wenig für den Chor der metallischen Auren, die zu einem alltäglichen Bestandteil meines Lebens geworden waren.

Ich hatte gelernt, die Geräusche des Metalls im Hintergrund zu halten, eine Art geschichtetes weißes Rauschen. Mit einiger Übung hatte ich die Textur verschiedener Metalle kennengelernt, sodass ich ohne große Anstrengung den Strang eines bestimmten Metalls aus dem umgebenden Brummen heraushören konnte. Je mehr ich mit dem Metall in Berührung kam, desto weicher wurde der Übergang.

Die Ringe und Armreifen in der Schublade kannte ich gut. Mit einem sanften Schubs ließen sie die Schublade öffnen, ohne alles auf den Boden zu werfen. Dieses Maß an Kontrolle hatte Zeit und Übung erfordert. Wenn es darum ging, Metall zu bewegen, war mein Wille immer noch eher ein stumpfes Instrument als ein feines Skalpell, aber ich hatte geübt. Es hatte keinen Sinn, ein Auto von einer Person zu heben, wenn ich es nur auf einen anderen armen Kerl in der Nähe stürzen lassen wollte.

Mit einem weiteren Gedanken hoben und senkten sich die Ringe und Armreifen, um meine Handtasche aufzusammeln. Mit gesicherter Ladung streckte ich die Arme aus und zog sie alle zu mir - sie flogen durch die Luft wie ein Kricketball. Die Ringe, die ich nach den Erlebnissen des letzten Jahres wieder getrennt hatte, fanden ihren angestammten Platz. Zwei glitten an meine Finger, während die anderen beiden sich mit den Gliedern einer Halskette verbanden, die ich immer trug. Die Armreifen zogen die Handtasche auf meine Schulter. Der Schwung ließ sie gegen meine Hüfte klatschen, aber ich drehte mich bereits unbeeindruckt zur Tür. Im Nachhinein ließ ich die Armreifen vom Handtaschenriemen hinuntergleiten, um meine Handgelenke zu umschließen.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, und obwohl es nur unwesentlich schneller war, als durch den Flur zu eilen und alles zu holen, war es eine einfache Möglichkeit, Übung in meinen Tag einzubauen.

Wenn Onkel Iry bei uns wohnte, konnte ich nicht mehr so sorglos mit meiner Macht umgehen, wie ich es bei Jackie tun konnte. Er hatte immer noch keine Ahnung, was im letzten Jahr passiert war, und ich hoffte um seinetwillen, dass das so bleiben würde.

"Ich bin weg", rief ich und verließ die Wohnung, um meine Familie wieder zu vereinen.

2

Die einstündige Fahrt von Covent Garden nach Heathrow verlief ereignislos, abgesehen von einem wachsenden Gefühl der Unruhe. Meine Beine wippten, als ich im Zug saß. Wahrscheinlich sah ich lächerlich aus: hübsch gekleidet, die Haare hochgesteckt wie eine Frau, die zu einem Date oder einer netten Party ging. Ich hatte reichlich Zeit, mich lächerlich zu machen, aber auch genug Zeit, um zu grübeln.

Ich wollte den Bruder meines Vaters abholen, der, soweit ich wusste, mein letzter lebender Verwandter war. Ich nahm an, dass ich als Inconquo, einer alten Blutlinie von mystischen Kriegern, noch andere entfernte Verwandte hatte, aber Onkel Iry war der Einzige, den ich kannte und der mich kannte.

Aber kannte er mich wirklich?

Die Frage traf mich hart genug, um meine zappelnden Füße zu beruhigen.

Meine Eltern hatten den Sudan noch vor meiner Geburt mit dem Geld verlassen, das mein Onkel und mein Vater durch ihre gemeinsame Arbeit in einer Autowerkstatt zusammengelegt hatten. Die Unruhen im Sudan hatten Iry aus Nyal vertrieben, und es dauerte Jahre, bis er und mein Vater wieder Kontakt hatten. Ich war fünf oder sechs Jahre alt, als ich seine Stimme zum ersten Mal hörte, und erst als Teenager hörten meine Eltern auf, meine Kommunikation zu überwachen. Sie erlaubten mir, das Internet allein zu nutzen, aber ich durfte nur mit Leuten chatten, die sie kannten und denen sie vertrauten. Das beschränkte sich auf drei Freunde aus der Schule, meinen Kickboxtrainer und Onkel Iry. Da er bis spät in die Nacht hinein erreichbar war, war er der Einzige, mit dem ich online reden konnte, wenn ich mich unruhig fühlte, was zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben häufig der Fall war. Daraus entwickelte sich eine echte Beziehung, und nach dem Tod meiner Eltern wurde er zu einem Ozean der Vernunft und Stabilität in meiner sturmgepeitschten Welt. Aber bisher hatten wir immer nur über den Computer oder das Telefon und aus Tausenden von Kilometern Entfernung Kontakt gehabt.

Würde er mich jetzt, aus nächster Nähe, überhaupt mögen?

Mein Herz schlug schneller, und ich begann wieder zu zappeln, während ich an all die Gründe dachte, warum er enttäuscht sein könnte - oder sogar verärgert. War nicht ich der Grund dafür gewesen, dass meine Eltern den Sudan verlassen hatten? Das bedeutete, dass ich diejenige war, die ihm nicht nur seine Ersparnisse, sondern vor allem seinen Bruder genommen hatte. Ich war der Grund dafür, dass Iry seinen Bruder nie wieder persönlich sehen konnte, nie die Gelegenheit hatte, sich von ihm zu verabschieden. Und seit dem Tod meiner Eltern wusste ich, dass ich mich mehr auf ihn gestützt hatte als er sich auf mich, so sehr er auch beteuerte, dass er gerne mit mir sprach. Er war derjenige, der mich liebte und mich mit seinen regelmäßigen Anrufen durch alles hindurch brachte, egal was es ihn kostete. Ich trauerte um meine Eltern, mit denen ich die letzten zwei Jahrzehnte verbracht hatte, während Onkel Iry zwanzig Jahre von den Menschen, die er liebte, getrennt gewesen war und die Gewissheit hatte, dass er sie nie wiedersehen würde. Er hatte nicht einmal die Gelegenheit, das Janazah zusprechen, bevor sein Bruder zu Grabe getragen wurde. Als ich mit ihm Kontakt aufnehmen konnte, waren Mutter und Vater bereits begraben.

Er hatte so viel gegeben, auch wenn ihm so viel genommen worden war, wie sollte er da nicht wütend sein? Ich war mir sicher, dass er angewidert sein würde, wenn er den Luxus und den Komfort sah, in dem Jackie und ich lebten. Selbst als ich ihn hierher ins Vereinigte Königreich holte, stammte mehr Geld von dem, was er mit seiner Arbeit für Greater Nile verdient hatte, als von dem, was ich mit meinem Praktikum zusammengekratzt hatte. Wieder einmal opferte Iry alles, was er hatte, für seine Familie, und ich profitierte davon.

Mit diesen Gedanken im Kopf war ich ein absolutes Wrack, als wir in die Heathrow Station einfuhren. Ich versuchte mir einzureden, dass ich dumm sei, aber es war sinnlos. Als ich den Bahnsteig betrat, zitterte ich praktisch unter der Last meiner Schuldgefühle und meines Selbsthasses.

Nur die Überzeugung, dass das Nichterscheinen zu einem Treffen mit ihm meine unüberwindlichen Schulden noch vergrößern würde, brachte mich dazu, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Das ständige Gedränge in Heathrow half mir dabei, inmitten der vielen Menschen hatte ich keine Chance, zusammenzubrechen oder umzukehren.

Die Bewegung half mir, mich ein wenig zu beruhigen, zumindest so weit, bis ich mich fragte, zu welchem Terminal ich gehen musste. Ich hatte das monatelang geplant, und wenn man mich gestern mitten in der Nacht geweckt hätten, hätte ich auf der Stelle antworten können – aber nicht jetzt. In meinem derzeitigen Zustand hatte ich Schwierigkeiten, mich überhaupt daran zu erinnern, mit welcher Fluggesellschaft er ankommen würde.

Schließlich fand ich die Anzeigen, und nach einem Moment der Panik erinnerte ich mich an den Flugplan.

Er würde wahrscheinlich erschöpft sein, und selbst wenn alle meine Befürchtungen unsinnig waren, konnte ich kaum erwarten, dass er fröhlich sein würde. Wenn er nicht der grinsende, liebenswürdige Iry war, den ich von meinem Computerbildschirm her kannte, musste ich mich auf alles gefasst machen. Als ich seine Flug- und Flugsteignummer herausfand, begann ich mich zu fragen, ob es nicht dumm von mir war, nach einem so anstrengenden Reisetag ein Willkommensfest zu feiern.

Bevor ich mich umdrehte, um zum Gate zu gehen, fiel mir etwas ins Auge.

Ein schäbig aussehender Mann lehnte an der gegenüberliegenden Wand und blickte mich an. Seine Kleidung war zerknittert, und die Art, wie er dastand, wirkte unbeholfen. Sein Gesicht war hager und unrasiert, aber seine dunklen Augen blickten mich hasserfüllt an. Es hatte etwas Vertrautes, aber kaum hatte ich ihn bemerkt, verdeckten vorbeigehende Reisende ihn.

Als die Menge vorbei war, war er verschwunden. Ich versuchte mir einzureden, dass ich paranoid war, was zweifellos an meiner Aufregung lag, und überprüfte noch einmal die Nummer des Flugsteigs und die Ankunftszeit und machte mich dann auf den Weg.

* * *

Der Mann, der mich aus der Menge angestarrt hatte, hatte meine mentale Verfassung nicht verbessert, und nervös auszusehen, während man sich durch die Sicherheitskontrolle des Flughafens bewegte, war nie eine gute Sache, aber entweder waren die Kerle an ihren Posten wirklich schlecht in ihrem Job oder einfach sehr vertrauensselig. Vielleicht auch beides.

"Alles in Ordnung, Miss?", fragte ein korpulenter Sicherheitsbeamter, als er meinen Ausweis kontrollierte, während meine Tasche durch das Röntgengerät lief.

Mein Mund blieb verschlossen. Als ich nicht sofort antwortete, hob er seinen Blick und betrachtete mich durch eine eckige Brille. Ich wusste, dass ich einfach nur "Ja" sagen musste, aber eine Handvoll schrecklicher Sekunden lang konnte ich das Wort nicht herauspressen. Je länger die Pause dauerte, desto schlimmer sah es aus, aber mein Mund war nicht kooperativ.

"Ja", brachte ich im sudanesischen Akzent meiner Eltern heraus. Ich wusste nicht, warum ich so sprach, aber ich konnte nicht mehr aufhören. Das hätte alles nur noch schlimmer gemacht.

"Ich freue mich, meinen, äh, Onkel zu sehen."

Der kleine kritische Blick verschwand, und ein Lächeln erhellte sein rundes, teigiges Gesicht.

"Wunderbar", sagte er lachend, gab mir meinen Ausweis zurück und winkte mich zum Körperscanner. "Es ist immer ein Vergnügen, die Familie zu sehen."

Ich schluckte leise und erwiderte sein Lächeln. "Ja."

Im Stillen flüsterte ich meinen Eltern und allen anderen Sudanesen eine Entschuldigung zu, während ich mich dem Körperscan unterzog und dann meine Tasche an mich nahm.

Ich riss mich zusammen und stand bald in der Nähe des Wartebereichs.

Ich kam gerade mal zwei Minuten an, bevor die ersten Passagiere auftauchten, und das war auch gut so, denn viel länger und ich hätte einen Nervenzusammenbruch bekommen. Ich zerrte an meinen Kleidern und überprüfte den Papierkram. Wenn ich mir zu viel Zeit zum Nachdenken ließ, würde ich in Tränen ausbrechen, wenn ich Onkel Iry sah. Er hatte etwas Besseres verdient, und ich würde ihn zumindest mit einem Lächeln begrüßen, Spinnen hin oder her.

Die ersten Passagiere schlurften davon, Passagiere der First Class in Geschäftsanzügen, die meisten mit mürrischem Blick. Ihnen folgten junge Familien, mindestens zwei davon mit schreienden Kleinkindern, was die mürrischen Blicke erklärte. Danach war es ein einziges Durcheinander, und ich hatte Mühe, den Eingang im Auge zu behalten, während die Leute umherliefen. Ich hatte Angst, ihn irgendwie zu verpassen, aber dann huschte eine Schar von Frauen in Hijabs aus dem Portal, und Onkel Iry kam heraus geschlendert.

In der Zeit, die ich brauchte, um zu erkennen, dass es tatsächlich mein Onkel Irshad Bashir war, hatte er mich mit den bronzefarbenen Augen unserer Familie erspäht. Er brach in ein Lächeln aus, das aussah, als würde die Sonne aufgehen, und kam auf mich zu gerannt.

Ich ertappte mich dabei, wie ich ebenfalls auf ihn zu rannte. In meinem Hinterkopf erinnerte mich eine dumme, sich wiederholende Stimme daran, zu lächeln, zu lächeln und nicht zu weinen, aber es war sinnlos.

Als wir uns in die Arme fielen, war meine Sicht von Tränen getrübt. Er zog mich an seine Brust, so dünn und doch so stark, und ein Schluchzen entrang sich meiner Kehle. Ich hielt ihn fest und drückte mein Gesicht an seine Schulter, teils um weitere Schluchzer zu unterdrücken, aber auch, weil es sich so gut anfühlte, von ihm gehalten zu werden. In seinen Armen fühlte ich mich sicher und willkommen, mehr zu Hause auf dem Flughafen als in meiner eigenen Wohnung seit dem Tod meiner Eltern. Sein Griff wurde fester, und ich spürte, wie er tief und heftig einatmete.

Ich zwang mich, trotz meiner Tränen in sein Gesicht zu schauen, und lächelte, als ich die Feuchtigkeit auf seinen dunklen Wangen glitzern sah.

"Willkommen zu Hause, A'am", sagte ich mit einem Kloß im Hals.

Er beugte seinen Kopf über den meinen.

"Ibukun, ya binti", flüsterte er, seine Stimme erstickte vor Rührung. "Ya habibti."

Als ich die Worte hörte, brach ich in erneutes Schluchzen aus. Die Erleichterung war groß in diesem Moment. Das letzte Mal, dass ich solche Arme um mich gespürt und solche Worte gehört hatte, war das letzte Mal, dass ich meinen Vater lebend gesehen hatte.

* * *

"Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich hier bin", murmelte Onkel Iry, als wir in der Schlange vor dem Zoll und der Einwanderungsbehörde standen.

Nach der tränenreichen Wiedervereinigung hatten wir uns in die Schlange eingereiht, die Arme immer noch umeinander gelegt. Ich glaube, wir fürchteten beide unbewusst, dass uns eine neue Tragödie wieder auseinanderreißen würde, wenn wir losließen. Was auch immer als Nächstes kam, wir würden es gemeinsam durchstehen, eine wiedervereinte Familie.

"Das kann ich auch nicht." Ich lehnte mich an ihn und genoss es, wie sehr er meinem Vater ähnelte. Mein Herz war immer noch wund, aber jedes Mal, wenn er mir väterlich die Schulter drückte, wurde die Wunde ein wenig kleiner.

"Ich hoffe, ihr habt etwas zu essen da", sagte Iry, nachdem sein Magen hörbar geknurrt hatte. "Wenn nicht, muss ich mich auf Nahrungssuche begeben."

Er gab ein schnüffelndes Geräusch von sich, als ob er Essen wittern würde, und ich lachte, aber ein wenig der warmen Gefühle wich der traurigen Realität, die vor mir lag. So sehr er mich auch an meinen Vater erinnerte, die beiden würde ich nie verwechseln, schon allein deshalb nicht, weil mein Onkel so dünn war. Er war groß und breitschultrig, aber er hatte kein bisschen Fleisch an sich. Wenn ich den Arm um ihn legte, konnte ich jede Rippe durch sein dünnes Hemd hindurch erkennen. Sein abgemagerter Körper deutete darauf hin, dass er nur das Nötigste zu sich genommen hatte, um genug Geld für die Auswanderung zu haben.

Die Tiefe seines Opfers hatte seinen Körper gezeichnet, und mein empfindliches Herz drohte erneut zu zerbrechen. Ich musste mich daran erinnern, dass er jetzt hier war und nie wieder so leben musste. Dies war der Beginn eines neuen Lebens.

"Oh, ich habe vielleicht ein paar Dinge vorbereitet", stichelte ich und fuhr fort, als er mir einen Seitenblick zuwarf und die Augenbraue hochzog. "Aber ich bin mir nicht sicher, ob mein Kisra so gut sein wird wie das von Mum."

"Kisra", schnurrte Iry genüsslich. "Ich bin sicher, es wird köstlich sein. Und selbst wenn nicht, habe ich so viel Hunger, dass es nichts ausmacht."

Wir lachten, als wir nach vorne traten, um an den Schreibtisch zu kommen.

Ich zog die Papiere aus meiner Handtasche und lächelte von einem Ohr zum anderen. Ich war so verängstigt gewesen, so überzeugt, dass etwas Schreckliches passieren würde. Ein Jahr des Wartens auf das Schlimmste hatte mich so unsicher werden lassen, aber ich begann zu erkennen, dass es vielleicht doch etwas gab, worauf ich hoffen konnte.

3

"Ich rieche mehr als nur Kisra." Onkel Irys Magen knurrte bei dem Geruch von gewürztem Fleisch, der hinter der Wohnungstür hervorkam. "Ich hoffe, du und Jackie habt euch meinetwegen nicht zu viel Mühe gemacht."

"Kein Problem", sagte ich, als ich den Schlüssel nach Hause schob. "Außerdem braucht Jackie kaum eine Ausrede, um Shaiyah zu machen. Wenn ich nicht die meiste Zeit kochen würde, würde sie uns essen lassen wie die Löwen. Nichts als Fleisch, Fleisch und noch mehr Fleisch."

Wir betraten die Wohnung, als Jackie mit drei Gläsern auf einem Tablett aus der Küche kam. "Willkommen zu Hause, Onkel Irshad", rief sie, während sie uns die Getränke anbot.

An Jackies Gesicht konnte ich ablesen, dass sie aufgeregt war, aber ich konnte beim besten Willen nicht erkennen, was sie in die Gläser gefüllt hatte. Die Flüssigkeit sah ein wenig dunkler aus als Preiselbeersaft, aber ich wusste, dass Jackie meinem Onkel keinen Wein anbieten würde.

Ich nahm ein Glas und versuchte, Jackies Blick zu erhaschen, aber ihr Blick war auf Onkel Iry gerichtet. Er beugte sich vor, um an der Flüssigkeit zu riechen, und ersparte mir damit eine unangenehme Frage. Ein frisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, und er begegnete Jackies hoffnungsvollen Augen mit einem zustimmenden Nicken.

"Kerkede", erklärte er, bevor er noch einmal schnupperte. "Sehr liebenswürdig von dir, Jackie."

Jackies freute sich sichtbar wie ein Kind, als sie das letzte Glas nahm. "Lass uns jetzt anstoßen, bevor du merkst, wie sehr ich es verpfuscht habe."

Beide drehten sich um und sahen mich erwartungsvoll an, während ich an meinem Glas schnupperte - es roch nach süßem Hibiskus.

"Was? Ich soll einen Toast aussprechen?" Ich starrte sie an. Mit einem leichten Kopfschütteln und einem verwirrten Lächeln hob ich mein Glas.

"In den letzten Jahren wäre ich ohne euch beide allein und verloren gewesen", sagte ich und nahm mir die Zeit, sowohl Iry als auch Jackie anzusehen. "Die Familie ist ein Teil dessen, was dich wissen lässt, dass du nicht allein bist, dass es etwas gibt, das wichtiger ist als du selbst. Die Familie ist es, die dich auffordert, stark zu sein, und die für dich stark ist, wenn du es nicht sein kannst. Ihr wart das für mich, und ich hoffe, dass ich das auch für euch war."

Ein paar heiße Tränen rannen mir über das Gesicht, als ich von Onkel Iry zu Jackie blickte. Jackies Wangen waren genauso nass wie meine, und Irys bronzene Augen glitzerten.

"Auf die Familie", hauchte ich, leise und aufrichtig.

"Auf die Familie", sagten sie, und wir tranken.

Der Geschmack war säuerlich und doch süß, mit einem vollmundigen blumigen Aroma, das nicht unangenehm war. Nach einem ersten Schluck nahm Onkel Iry einen langen Schluck, der nur rosa gefärbte Eiswürfel hinterließ. Jackies Gesichtsausdruck nach dem ersten Schluck bestand aus zusammengepressten Lippen, und das überraschte mich nicht. Sie mochte Preiselbeersaft oder andere saure Getränke nicht besonders.

"Und was ist das hier wirklich?", fragte ich und hob mein halb leeres Glas.

"Kräutertee aus Hibiskusblüten", erklärt Jackie. "Er ist im Sudan sehr beliebt."

"Sehr gut." Onkel Iry untersuchte betont die Eiswürfel in seinem Glas. "Aber mein Glas scheint leer zu sein, wie traurig."

Jackie lachte und nahm sein Glas. "Ich fülle es auf, und dann lasst uns essen. Ich rieche dieses Essen schon ewig, ich kann es kaum erwarten, es zu probieren."

Wir hatten kein formelles Esszimmer, nur einen kleinen Platz zwischen Küche und Wohnzimmer. Wir hatten einen gebrauchten Tisch gekauft, aber wir benutzten ihn oft als improvisierten Schreibtisch und aßen im Wohnzimmer. Heute hatten wir aufgeräumt und den Tisch aus der Ecke gerückt, damit drei Stühle Platz fanden. Der Topf mit dem Bamia tabiq stand neben den Kisra-Fladen, das Shaiyah in einer Pfanne mit Glasdeckel an der Seite.

"Das ist wunderbar", erklärte Onkel Iry, als wir uns setzten. "Ihr hättet euch nicht so viel Mühe machen sollen, aber mein Magen dankt es euch, und zwar mehrfach."

"Es kommt nicht jeden Tag vor, dass mein Onkel kommt, um sein neues Leben mit uns zu beginnen." Ich richtete mich auf und kämpfte gegen den Drang an, das Kisra zuzerreißen. "Aber erwarte das nicht jeden Tag. Hier muss man nehmen, was man kriegen kann."

"Mit diesem System bin ich vertraut." Onkel Iry zwinkerte.

Ich errötete vor Verlegenheit, als ich bemerkte, wie scharf seine Wangenknochen im Licht hervortraten, wie schlaff die Haut um seinen Hals war. Es war dumm, so etwas zu einem Mann zu sagen, der in den letzten Jahrzehnten dem Hungertod nahe gewesen war.

Ich fragte mich, welche Änderungen Onkel Iry in unseren Zeitplan bringen würde, vor allem, wenn er anfing, in einer Mechanikerwerkstatt in Whitechapel zu arbeiten. Dieser Job war ausschlaggebend gewesen dafür, dass Iry ein langfristiges Aufenthaltsvisum erhalten hatte, und nichts davon wäre ohne die Hilfe eines Typen aus Jackies Krav Maga-Kurs am Donnerstag möglich gewesen. Er war Vorarbeiter in der Werkstatt, und obwohl ich mir ziemlich sicher war, dass er es nur getan hatte, um Jackie zu beeindrucken, war er ein aufrechter Kerl, der zu seinem Wort stand. Bald würden wir mit drei Zeitplänen jonglieren, aber für den Moment war meine Familie, so wie sie war, wieder zusammengefügt, und ich war glücklich.

"Onkel Iry", begann ich, bevor mich ein schrecklicher Gedanke überfiel und mir den Moment raubte. "Wieso habe ich noch nie etwas von Kerkede gehört? Meine Mutter wollte immer, dass ich so viel wie möglich über den Sudan erfahre, vor allem über das Essen. Wenn es so beliebt ist, warum hat sie es dann nie gekocht?"

Irshad nickte, als Jackie aus der Küche zurückkam, ein frisches Glas Hibiskustee in der einen und ein Glas Wasser in der anderen Hand.

"Das habe ich mich auch gefragt." Jackie stellte den Tee neben Onkel Irys Teller und nahm Platz. "Was ich im Internet darüber gefunden habe, deutet darauf hin, dass es ziemlich verbreitet ist."

"Deine Mutter hat es nie getrunken", erklärte Iry, als er das Glas anhob. "Deine Mutter war allergisch gegen Hibiskus. Er ließ ihre Augen tränen und ihre Nase laufen. Wenn sie ihn berührte, bekam sie einen schrecklichen Ausschlag."

"Wirklich?"

"Ja." Iry gluckste. "Dein Vater hat es auf die harte Tour herausgefunden. Als er versuchte, deine Mutter zu umwerben, erfuhr er von einem Kollegen, dass die Lieblingsfarbe deiner Mutter Rot war. Also stellte er einen Blumenkranz zusammen, der fast ausschließlich aus Hibiskus in verschiedenen Rot- und Rosatönen bestand."

"Oh nein", keuchte ich.

Onkel Irys Augen funkelten. "Oh, ja. Er wartete vor dem Krankenhaus, bis ihre Schicht zu Ende war. Als sie herauskam, sagte er ihr, er habe ein Geschenk für sie. Als sie fragte, was es sei, zog er den Kranz hinter seinem Rücken hervor, und bevor sie etwas sagen konnte, setzte er ihn ihr auf den Kopf."

Jackie und ich stöhnten und lachten gleichzeitig.

"Ja, die Arme. Fast hätte sie als Patientin statt als Krankenschwester ins Krankenhaus zurückkehren müssen."

"Diese Geschichte haben sie mir nie erzählt", sagte ich.

"Das war nicht der beste Moment deines Vaters." Iry nahm einen weiteren Schluck Kerkede. "Aber er hat daraus gelernt, und als er den Gedanken hinter seinem Geschenk erklärte, fühlte sich deine Mutter geschmeichelt, dass er wenigstens versucht hatte, ihr etwas zu schenken, das ihr gefallen würde. Etwas persönliches."

"Er hat sie sehr geliebt", sagte ich leise.

Onkel Iry nickte und streckte seine Hand nach mir aus. Seine Hände waren groß und verwittert, die Haut schien zu dünn und papierartig.

"Sie haben sich sehr geliebt." Seine Augen leuchteten. "Und zusammen haben sie dich noch mehr geliebt."

Eine ergreifende Stille dauerte einen Herzschlag lang, bis Iry die Last, die sich über uns alle gelegt hatte, abschüttelte.

"Aber weil sie dich liebten, würden sie nicht wollen, dass du das ganze Essen kalt werden lässt. Lasst uns essen!"

* * *

"Nein, hat er nicht!", rief Onkel Iry ungläubig.

"Oh, das hat er", knurrte Jackie, die Hände auf dem Tisch verschränkt, während sie ihre Leidensgeschichte erzählte. "Und nicht nur das, als er mit ihr wegging, entschied er, dass ich eine so starke, unabhängige Frau sei, dass ich das Geld, das wir für die Reise zusammengelegt hatten, nicht brauchte."

Jackies Tonfall war dramatisch. In Ashtead gestrandet zu sein, war eine furchtbare Erfahrung gewesen, aber jetzt war es eine komische, wenn auch peinliche Versinnbildlichung der Beziehung zwischen Jackie und mir vor den Ringen.

"Da war ich also im verdammten Surrey, mit einem Rucksack voller Wanderutensilien, ohne Geld, ohne Telefon und mit nur einer einzigen Nummer, an die ich mich spontan erinnern konnte. Also rief ich Ibby an. Bei Sonnenuntergang hatte mich dieses Mädchen nicht nur aus der grausamen Umklammerung von Ashtead gerettet, sondern auch die Polizei auf die Suche nach diesem diebischen, schmarotzenden Schuft geschickt. Noch vor Ende der Woche hatte ich den größten Teil meines Geldes zurück, und vielleicht noch ein bisschen von seinem. Ich nenne das Entschädigung für seelisches Leid."

Onkel Iry lachte leise und klatschte ein paar Mal in die Hände. Jackie antwortet mit einer angedeuteten Verbeugung. Ich hätte auch geklatscht, aber das üppige Essen und die Wärme der Gesellschaft machten mich schläfrig. Die Suppe, das Fladenbrot und das Fleisch waren weg - nur kleine Dessertteller mit Krümeln, die von der Basbousa zeugten, blieben übrig. Das Essen war gut geworden, vielleicht mit Ausnahme der Basbousa, die meiner Meinung nach mehr Zimt und weniger Nelken vertragen hätte. Aber sowohl Jackie als auch Iry aßen ein großes zweites Stück.

Onkel Iry lehnte sich in seinem Stuhl zurück und faltete seine Hände über der Wölbung seines vollen Bauches, ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht. Er sah so glücklich aus, wie ich ihn noch nie gesehen hatte, und das wollte etwas heißen für einen Mann, der mich immer mit einem Lächeln begrüßte, wenn wir per Video chatteten.

"Ich hätte mir keinen besseren Empfang wünschen können", sagte er strahlend. "Ich bin froh, dass meine Zeit auf den Ölfeldern dazu beigetragen hat, dass die Dinge schneller vorankommen."

Mein Lächeln verblasste.

Greater Nile, eine Ölgesellschaft, hatte meinen Onkel für die sehr gefährliche Aufgabe eingestellt, die Ölquellen zu warten, die eine große Einnahmequelle für den Sudan darstellten. Zu den Gefahren, die eine solche Arbeit in der Schwerindustrie mit sich brachte, kamen noch die Gefahren in einem Land hinzu, das von Unruhen, Gewalt und minimalen Sicherheitsstandards für die Arbeiter geprägt war. Ich war fast das ganze Jahr über krank vor Sorge. Seine Arbeit auf den Ölfeldern war jedoch ein notwendiges Übel gewesen, denn das Geld, das er verdient hatte, hatte einen guten Teil dazu beigetragen, seinen Aufenthalt hier zu ermöglichen.