Een sluipschutter: Thriller E-Book

Neal Chadwick

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 234

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Thriller van Neal Chadwick De omvang van dit boek komt overeen met 224 paperback pagina's. Een maffioso wordt neergeschoten door een professionele moordenaar, zijn playmate met grote borsten staat naast hem en heeft niets beters te doen dan te verdwijnen met zijn dure sportwagen. Maar dit is slechts de opmaat tot een sinistere reeks misdaden die in geen enkel patroon lijken te passen. Jesse Trevellian, de rechercheur uit New York, moet het heft in eigen handen nemen.

Leseprobe

Neal Chadwick

Een sluipschutter: Thriller

UUID: a8b920a0-a63d-4f10-b41d-b3015881ab36

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

Een sluipschutter: Thriller

Copyright

Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 2

Hoofdstuk 3

Hoofdstuk 4

Hoofdstuk 5

Hoofdstuk 6

Hoofdstuk 7

Hoofdstuk 8

Hoofdstuk 9

Een sluipschutter: Thriller

Thriller van Neal Chadwick

De omvang van dit boek komt overeen met 224 paperback pagina's.

Een maffioso wordt neergeschoten door een professionele moordenaar, zijn playmate met grote borsten staat naast hem en heeft niets beters te doen dan te verdwijnen met zijn dure sportwagen. Maar dit is slechts de opmaat tot een sinistere reeks misdaden die in geen enkel patroon lijken te passen. Jesse Trevellian, de rechercheur uit New York, moet het heft in eigen handen nemen.

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER A.PANADERO

Neal Chadwick is een pseudoniem van Alfred Bekker

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Hoofdstuk 1

"Hé, moeten we nog steeds op de spooktrein, of is dat beneden Big Jimmy DiCarlo?"

DiCarlo - een kleine, pezige man van rond de veertig met achterover gekamd zwart haar en een vooruitstekende kin grijnsde wrang. "Neem je me in de maling of wat is dit nu weer?"

De blonde met de grote borsten aan DiCarlo's zijde torende een half hoofd boven "Big Jimmy" uit.

Vijf breedgeschouderde mannen in donkere pakken zetten Big Jimmy DiCarlo van alle kanten vast.

Onder de jassen van de lijfwachten werden hun wapens naar buiten gedrukt.

"Hé, wat is er, Jim?" vroeg de blondine nu, terwijl ze haar armen in haar uitdagend gebogen heupen stak. "Ik was serieus over de spooktrein!"

Ze strekte haar arm uit en wees naar een knipperend neonbord. "Very Loud Screams From Hell" stond er te lezen. Op onregelmatige afstanden staken beenhanden uit de buitenmuur, die naar voorbijgangers leken te reiken en een groep tieners aan het gillen brachten. Jimmy DiCarlo trok geërgerd zijn gezicht en rolde met zijn ogen.

"Francine, dit is kinderspel," klaagde hij.

"Oh, Jimmy!"

"Ja, dat klopt!"

Stiekem wist DiCarlo al dat hij verloren had. Hij kon Francine gewoon niets weigeren - zelfs als dat betekende dat zijn imago als keiharde "kapitein" in het Marini-syndicaat uit Little Italy er een beetje onder leed toen bekend werd dat hij zich vermaakte in een spooktrein.

Francine lachte uitdagend naar hem. Haar stem klonk donker en verleidelijk. "Luister Jimmy, dit is Brooklyn, niemand kent jou!"

Jimmy DiCarlo's blik werd afgeleid door haar diepe decolleté en hij dacht onwillekeurig: Ze heeft gewoon andere verdiensten dan een gecultiveerde manier van uitdrukken. Dat betekende dat ze niet bepaald het soort vrouw was waarmee hij indruk had kunnen maken tegenover zijn oom Harry Marini, het huidige hoofd van het familiebedrijf, maar zolang Jimmy DiCarlo zich alleen met Francine vermaakte en niet van plan was haar mee te nemen naar officiële familiefeesten of met haar te trouwen, was dat zelfs voor de clan-patriarch in orde.

"Het is een schande," dacht Jimmy DiCarlo, terwijl hij krachtig zijn hoofd schudde, "wist je dat Brooklyn in de jaren vijftig nog stevig in Italiaanse handen was?"

"Jimmy..."

"Is waar!"

"Je leidt alleen maar af, Big Jimmy."

"Onzin!"

"Jij wel!"

"Vandaag maken Russen en Oekraïners de dienst uit in Brooklyn - behalve in de Heights. Maar dat zal ook komen, je zult zien!"

Er was een flits in haar ogen.

"Als je me alleen op de spooktrein laat stappen, vertel ik iedereen dat Big Jimmy DiCarlo bang is voor spoken."

DiCarlo fronste zijn gezicht.

"Maak me niet boos, schat!" gromde hij. Maar de manier waarop hij het zei, verraadde al dat het hem waarschijnlijk niet meer zou lukken om echt boos te worden. "Je weet hoe boos ik kan worden!" zei hij, terwijl hij zijn best deed om zijn mondhoeken ver genoeg naar beneden te houden.

"Je weet dat ik het leuk vind als je boos wordt, Jimmy!" antwoordde Francine lachend. Haar onberispelijke tanden flitsten daarbij. Haar haar viel ver over haar schouders. Met een onnavolgbaar gebaar veegde ze een lok uit haar gezicht. Jimmy DiCarlo hield van haar zoals ze dat deed.

"Je hebt dit nog nooit meegemaakt, liefje..."

"Oh nee?"

"Nee!"

Jimmy DiCarlo's uitdrukking veranderde abrupt op dat moment.

Zijn gelaatstrekken bevroren.

De ogen werden onnatuurlijk groot en kwamen uit hun kassen. In een fractie van een seconde verscheen een masker van bevroren afschuw. Hij hief zijn hand op als in een instinctieve verdedigingsbeweging.

Een kleine rode stip vormde zich in het midden van zijn voorhoofd en werd snel groter. Francine liet zijn arm los en slaakte een kreet van afschuw.

Jimmy DiCarlo zwaaide even voordat hij als een gevelde boom in de lengte viel en roerloos bleef liggen. Met een gedempt geluid raakte zijn levenloze lichaam het asfalt en bleef in een onnatuurlijk verkrampte houding liggen.

De lijfwachten beseften pas na een vertraging van een of twee seconden wat er was gebeurd.

Ze trokken hun wapens, bukten en staarden zoekend om zich heen. Twee van hen bogen zich beschermend over hun baas die op de grond lag.

"Shit, man!" riep de grootste van hen, gehurkt naast de man die roerloos lag.

Hij kon maar net DiCarlo's dood ontdekken voordat het hem zelf trof.

Een treffer in het bovenlichaam deed hem over zijn baas heen vallen. De kogel ging door zijn lichaam en scheurde een bloederig gat waar hij uitkwam. De kleinste van de twee bodyguards werd in het hoofd geraakt, waardoor hij op slag dood was.

Een aanval uit het niets - zonder ook maar een zweem van een verdedigingskans.

Francine stond enkele seconden met open mond aan de grond genageld. Ze leek volledig bevroren en durfde nauwelijks te ademen. De schok stond op haar hele gezicht te lezen.

Binnen enkele ogenblikken zakten ook de andere lijfwachten neer. Voordat ze goed en wel doorhadden uit welke richting er eigenlijk op hen werd geschoten, ging er een schok door hun lichamen - als marionetten die aan hun touwtjes uit het spel werden gehaald. Hun lichamen vielen toen levenloos op de grond. Geen enkel schot was uit hun wapens afgevuurd om deze aanval af te slaan.

Een volledig stille aanval.

Er was geen geluid van schoten te horen. Voorbijgangers stopten, beseften pas na een vertraging van enkele ogenblikken wat er was gebeurd en verspreidden zich toen in paniek.

Het geschreeuw weerklonk met een vertraging van nog een paar seconden en verspreidde zich door de menigte, als in een domino-effect.

Slechts enkele momenten later zwol dit geschreeuw aan tot zo'n oorverdovend lawaai dat zelfs de dreunende muziek uit de luidsprekers van de attracties erdoor verloren ging.

"Daar is het!" zei Milo, terwijl hij zijn hand uitstak.

We hadden haast.

Het was laat in de middag toen Milo en ik het Jamaica Bay Fun Park in West Brooklyn bereikten. Het lag op het terrein van een voormalig winkelcentrum dat zich niet had kunnen handhaven tegen de harde concurrentie. Of dat anders zou zijn voor de attracties die nu op het terrein van Spencer Drive klanten het hof maken, was hoogst twijfelachtig. De plaatselijke media hadden het park, dat waarschijnlijk vooral werd bezocht door gezinnen in West Brooklyn en de aangrenzende Long Island-gemeenschappen, al bespot als een Disneyland voor de armen.

Het was nauwelijks te verwachten dat iemand van buitenaf hier zou komen. De reuzenraden en achtbanen die hier te vinden waren, waren technisch gewoon niet vernieuwend genoeg.

Mijn collega Milo Tucker en ik moesten de sportwagen van de FBI in een zijstraat parkeren en de laatste vijf minuten naar de plaats delict lopen. Er heerste een onbeschrijfelijke chaos. Alle toegangswegen naar de parkeerplaats waren hopeloos verstopt.

"De laatste meters zijn weer het ergst," zei ik.

"Het gaat erom dat je je er doorheen vecht, Jesse!" antwoordde mijn collega Milo Tucker.

Collega's van het New York Police Department probeerden de verwarring van paniekerige voorbijgangers die het gebied zo snel mogelijk wilden verlaten en de voertuigen van de politie en de hulpdiensten zo goed mogelijk te coördineren.

Er was ons al verteld wat het Jamaica Fun Park inhield.

Jimmy DiCarlo, een onderbaas van het Marini syndicaat, was vermoord met bijna een half dozijn bodyguards en we hadden reden om aan te nemen dat dit deel uitmaakte van een grotere confrontatie tussen verschillende georganiseerde misdaadgroepen. Witwassen van geld, drugs en wapens - dat waren gebieden waarop de Marini familie zaken deed, volgens onze bevindingen. En met groot succes, want Marini was snel opgeklommen in de hiërarchie van de New Yorkse onderwereld.

Maar de concurrentie sliep niet.

Drie andere onderbazen van het Marini syndicaat waren de afgelopen maanden vermoord. Niemand kon nog in toeval geloven, vooral omdat in alle drie de gevallen hetzelfde wapen was gebruikt.

Het leek erop dat Jimmy DiCarlo nummer vier was op de lijst van deze onbekende moordenaar die de onderwereld van New York opruimde.

De enige vraag was voor wie hij het deed. De hele zaak maakte waarschijnlijk deel uit van een veel bredere confrontatie tussen verschillende syndicaten die elkaar compromisloos en tot de dood bevochten om de concurrentie uit te schakelen.

De collega's van de stadspolitie hadden de eigenlijke plaats delict afgezet. Milo en ik werden tegengehouden.

Ik haalde mijn identiteitskaart tevoorschijn en hield die aan mijn collega voor.

"Jesse Trevellian, FBI," stelde ik mezelf voor. "Dit is mijn collega Milo Tucker. Kapitein Rick Donovan van het 102e district heeft ons gevraagd."

"Ik ben blij dat je er bent. Er wordt reikhalzend naar u uitgekeken," zei de officier.

"Ik ben bang dat we het niet eerder hebben gehaald!"

"Ik kan het me voorstellen. Op dit moment van de dag zijn de straten een gekkenhuis als je uit Manhattan komt."

"Dat kun je wel zeggen!"

De agent wees met zijn arm en zei: "Ga links bij de hotdogkraam tot aan de spooktrein. Daar is het gebeurd."

Ik knikte. "Bedankt.

Even later bereikten we de eigenlijke plaats delict. Naast de geüniformeerde collega's waren er ongeveer een dozijn agenten van het 102nd Precinct. Daarnaast waren er de rechercheurs van de Scientific Research Division, de centrale herkenningsdienst van alle New Yorkse politie-eenheden, wier hulp ook vaak werd ingeroepen door de FBI.

Twee van de donkere busjes van de lijkschouwer waren er op een of andere manier in geslaagd om hier te komen. Waarschijnlijk zou er een derde busje gebeld moeten worden om alle lichamen weg te brengen.

We kregen een schrikbeeld te zien.

De doden waren al in lijkzakken gewikkeld en klaargemaakt voor transport naar de forensische afdeling, maar sporen van opgedroogd bloed over het hele asfalt toonden aan dat hier iets vreselijks was gebeurd. Krijtmarkeringen lieten zien waar ze hadden gelegen.

Kapitein Donovan was een roodharige, wat corpulente man. Ik kende hem enigszins. We hadden elkaar af en toe ontmoet toen hij nog luitenant was en plaatsvervangend hoofd van het tweede moordteam van het 12e Precinct in het centrum van Manhattan. Hij was nu kapitein en had de leiding van het 102e moordteam overgenomen nadat de vorige, kapitein Zach Gonella, bij een schietpartij was omgekomen.

Dat was ongeveer driekwart jaar geleden.

"Hallo Jesse!" zei hij en begroette ook Milo. "Nadat we de identiteit van een van de slachtoffers hadden vastgesteld aan de hand van zijn papieren, was het ons meteen duidelijk dat dit een zaak voor jou was."

"Dus?"

"DiCarlo maakt immers deel uit van het Marini syndicaat, dus een verband tussen deze moordzaak en de georganiseerde misdaad ligt meer dan voor de hand."

Ik knikte. "Iemand lijkt systematisch Harry Marini's onderbazen één voor één uit te schakelen," merkte ik op.

Hij knikte. "Gangsteroorlog. Dat is waar iedereen het momenteel over heeft."

"Ja - en waarschijnlijk nog maar het begin," zei Milo.

"De omstandigheden van de misdaad spreken voor een professionele moordenaar," zei Donovan. "Hij moet snel achter elkaar hebben geschoten vanaf een verhoogde plek. Geen van de lijfwachten kon ontsnappen. Tot we het kaliber weten, zul je nog even geduld moeten hebben."

"Ik wed dat het resultaat samenvalt met de feiten die we kennen van de andere zaken in deze serie," meende Milo.

Donovan krabde aan het kortgeknipte rode haar op zijn achterhoofd. "Ik veronderstel dat je een soort ouverture hebt van een bloedbad."

"Het enige wat me hierover verbaast is dat de reactie van Marini tot nu toe erg stil is," antwoordde mijn vriend en collega Milo Tucker. "In ieder geval zijn we niet op de hoogte van een vergelijkbaar sterftecijfer onder de leden van de concurrerende syndicaten."

Donovan grijnsde wrang.

"Marini wil misschien graag zijn imago van schone zakenman handhaven en niet geassocieerd worden met dit bloedige moeras - maar er komt een moment dat hij moet terugslaan als hij gezag wil behouden in zijn eigen gelederen."

"Waar kwam de schietpartij vandaan?", vroeg ik. Even vroeg ik me af hoe goed Donovan op de hoogte was van Marini. Het meeste wat tot nu toe bekend was over Marini's organisatie was toegankelijk voor alle politie-eenheden via het NYSIS data netwerk systeem - inclusief de chef van een moordbrigade in Brooklyn. Immers, hoe goed de bestrijding van de georganiseerde misdaad ook was, het had geen zin als degenen die als eerste ter plaatse waren niet herkenden dat een moord verband hield met bepaalde gebieden van de georganiseerde misdaad. Herhaaldelijk hadden we bij de FBI kostbare tijd verloren omdat het explosieve karakter van een misdaad niet snel genoeg ter plaatse werd herkend.

Donovan kon echt nergens van beschuldigd worden.

Hij was meer dan alert en verrassend goed op de hoogte van de achtergrond.

Donovan strekte zijn arm uit en wees naar een gebouw van twintig verdiepingen, waarvan de ruwbouw klaar was en dat direct aan het Jamaica Bay Fun Park terrein grensde. "We nemen aan dat er vanuit dat gebouw verderop is geschoten. Hoe dan ook, het moet die kant op zijn."

Ik keek om en vernauwde mijn ogen.

"Moet wel een goed schot zijn geweest - van die afstand!", merkte ik op.

"Dat is naar schatting vierhonderd meter - als er vanaf een van de hogere verdiepingen wordt geschoten, zelfs meer," merkte Milo op.

"Als de man een sluipschuttersgeweer gebruikte, is dat een normale afstand," zei Donovan, "en de moordenaar moet een sluipschutter zijn geweest. De schoten volgden elkaar zeer snel op, dat hij weinig tijd had om te richten. De moordenaar had maar één schot nodig om DiCarlo en zijn mannen te doden."

"Dat past in het patroon," merkte ik op, terwijl ik een blik uitwisselde met Milo.

Bij eerdere moorden op leden van het Marini syndicaat was steeds hetzelfde wapen gebruikt. Een speciaal geweer van het type MK 32, dat slechts in relatief kleine aantallen was geproduceerd. De SWAT-commando's van sommige grote steden gebruikten dit wapen. Daarnaast werd de MK-23 korte tijd overwogen voor sluipschutters in speciale eenheden van het leger en de marine. Kwaadwillende tongen beweerden dat dit mislukt was vanwege de betere relaties van de concurrentie met het Pentagon.

In ieder geval durfde ik te wedden dat ook deze moord was gepleegd met dezelfde MK-23 die was gebruikt bij de eerdere moorden op ondergeschikten van het Marini syndicaat.

Natuurlijk konden we pas bevestiging hiervan verwachten nadat het ballistisch onderzoek was afgerond.

"Jimmy DiCarlo was in het gezelschap van een jonge vrouw, volgens de verklaring van verschillende getuigen," meldde Donovan. "Blond en met grote borsten. Een soort droom van een man. We hebben een schets gemaakt," Donovan zuchtte hoorbaar voordat hij verder ging. "Ze is verdwenen."

"Laten we eens kijken hoe snel we ze vinden als we ze op de wanted list zetten," zei ik.

Donovan's mobiele telefoon ging op dat moment. Hij zei verschillende keren "ja" en beëindigde uiteindelijk het gesprek weer. Toen wendde hij zich tot Milo en mij.

"Dat was luitenant Grosvenor. Hij denkt dat hij de locatie van de schutter heeft gevonden."

"Laten we dan eens kijken," stelde ik voor.

Donovan gaf een van zijn rechercheurs de opdracht om hem even te dekken. Toen volgden we hem over Jamaica Bay Fun Park en bereikten uiteindelijk het aangrenzende terrein waar de ruwbouw van het twintig verdiepingen tellende gebouw stond. Het terrein was omheind met een manshoge bordenhut die bedekt was met posters. Daaronder was een mededeling dat hier een kantoorgebouw verrees, waarvan de huren ronduit belachelijk waren vergeleken met de prijzen in Manhattan.

De collega's van de stadspolitie hadden de afgesloten toegang tot het terrein opengebroken. Blijkbaar was hier al enige tijd niet meer gewerkt.

"Wist je dat Jimmy DiCarlo een financieel belang had in zowel het Jamaica Bay Fun Park als deze kantoortoren?" vroeg Donovan bijna terloops.

"Rick, je zou denken dat je die DiCarlo al jaren op het spoor bent," zei ik met een mengeling van waardering en verbazing. "Je draait toch niet toevallig dubbele diensten en zwartwerkt voor de DEA of FBI?"

Donovan grijnsde wrang. "Dit is mijn district, Jesse, vergeet dat niet."

"Ik begrijp het."

"En op mijn terrein wil ik het gewoon weten. Zo is het nu eenmaal!"

"Ik wist niet dat DiCarlo zoveel kleingeld had om projecten van deze omvang te betalen," gaf ik toe.

"Hij moet als stroman voor Marini hebben gewerkt," meende Donovan. "Dit pretpark kan in ieder geval onmogelijk winstgevend zijn, dat kan een blinde zien, Jesse. De reuzenraden en botsauto's die je hier ziet, horen toch in een museum thuis?"

Zoiets had ik al bedacht.

"Dus een witwasproject!", concludeerde ik.

"Reken maar!" Hij zuchtte hoorbaar en vervolgde toen: "Ik vond het niet leuk dat die DiCarlo zich hier vestigde en ik had meteen het gevoel dat er problemen zouden komen..."

"Nou, DiCarlo zelf kan dat nu in ieder geval niet," onderbrak Milo.

"Laten we afwachten," gromde Donovan. "Misschien is een dode DiCarlo nog erger dan een levende."

"Schilder de duivel niet op de muur!" zei Milo.

Ik kon wel raden wat Donovan bedoelde.

Ten slotte kan worden aangenomen dat de moord op DiCarlo slechts een onderdeel was van een veel grotere confrontatie tussen verschillende gangstergroepen die waarschijnlijk bezig waren hun respectieve invloedssferen en markten onder elkaar te verdelen, en die daarbij duidelijk van mening verschilden.

Donovan leidde ons naar de zevende verdieping van de schelp. Een paar collega's van de afdeling wetenschappelijk onderzoek in witte beschermende overalls kwamen ons tegemoet. De geur van cement hing in de lucht. Vers stof bedekte de vloer.

Een van de SRD-collega's benaderde ons.

Hij had krullend, donker haar. Donovan leek hem te kennen en sprak hem aan als "Reilly".

"We hebben een zeer duidelijke voetafdruk van maat 43," rapporteerde Reilly. "Het profiel van de zeer prominente zool was zeer goed bewaard gebleven in het cementstof. We kunnen echter niet helemaal uitsluiten dat dit geen sporen zijn van de moordenaar, maar van een bouwvakker."

"Dragen ze eigenlijk geen veiligheidsschoenen?", wierp ik tegen.

Reilly knikte. "De nadruk ligt op het woord eigenlijk. Maar veel te veel houden zich er niet aan - vooral uitzendkrachten."

"Ze hebben hier al weken niet gewerkt," wierp Donovan tegen.

"Afhankelijk van of er een sterke wind door de schil van het gebouw waait, kunnen zulke stofsporen enkele weken aanhouden," antwoordde Reilly. "Maar er is een belangrijker spoor dat ze beter zelf kunnen bekijken."

Reilly leidde ons door een gang naar een grote, kale kamer.

Een strook folie van ongeveer een meter breed leidde naar de pui met uitzicht op Jamaica Bay Fun Park.

"Blijf alstublieft op de film," instrueerde Reilly ons. "We hebben de hele verdieping gefotografeerd en grondig doorzocht, maar het is niet onmogelijk dat we later nog iets van belang vinden.

Ik was de eerste die het foliepad betrad. Ongeveer een halve meter van de voorkant van het raam was een kruis zichtbaar op de vloer.

Het bestond uit zeven patroonhulzen.

"Ik denk dat iemand een punt probeert te maken, Jesse," mompelde Milo tegen me vanaf de zijkant.

De enige vraag was of we deze boodschap al correct konden interpreteren.

"Of de man is een gelovige of erg cynisch," mompelde Rick Donovan.

Twee uur later waren we op weg naar Jimmy DiCarlo's laatste adres. Ik stuurde de sportwagen recht over de Manhattan Bridge, een van de belangrijkste verbindingen tussen Manhattan en Brooklyn, samen met de Brooklyn Bridge en de Brooklyn-Batterijtunnel. Onder ons glinsterde de East River in het melkachtige licht van de late namiddag.

Bij de Manhattan Embankment leidde de gigantische brugconstructie over de Elevated Highway. Op een punt waar Bowery, St. James Place en Canal Street samenkomen, zakte de Manhattan Bridge naar beneden, nadat we hem hadden gebruikt om de zuidwestelijke helft van de Lower East Side over te steken.

In de sportwagen draaide ik Canal Street in. Little Italy en Chinatown ontmoetten elkaar hier, hoewel Little Italy al jaren aan het krimpen was, terwijl Chinatown zich steeds verder naar het noorden uitbreidde.

Jimmy DiCarlo had een penthouse op de hoek van Mulbury en Hester Street.

Het huis waarin de flat zich bevond, had zijn eigen ondergrondse parkeergarage, zodat ons de doorgaans nogal slopende zoektocht naar een parkeerplaats in Manhattan bespaard bleef.

We gingen met de lift naar boven nadat we eerst contact hadden opgenomen met de particuliere beveiligingsdienst die het huis moest beveiligen.

In de gang naar DiCarlo's flat stonden twee zwart geklede bewakers ons op te wachten.

We lieten onze identiteitskaarten zien.

De twee bewakers droegen naamplaatjes waarop stond dat ze Gonzalez en Dexter heetten. Aan hun zijde droegen ze Smith & Wesson .38 kaliber Special revolvers, die ook bij de FBI lange tijd als standaard wapen hadden gediend, voordat ze werden vervangen door het krachtigere SIG Sauer P226 automatische pistool.

"Helaas kunnen we het elektronische slot niet ontcijferen," verklaarde Dexter, de grootste van de twee bewakers.

"Ik dacht dat dat de regel was voor de brandveiligheid!" zei Milo.

Dexter haalde zijn schouders op.

"Dit is een nogal uitgelezen adres en de wensen van de huurders gaan boven alle voorschriften. Het spijt me, we zullen de deur moeten openbreken, wat misschien niet zo eenvoudig is gezien de nogal uitgebreide beveiligingstechnologie die hier is geïnstalleerd."

"We weten tenminste wat er geïnstalleerd is!" voegde zijn partner Gonzales toe.

Gelukkig hadden we de magneetkaart van het slachtoffer bij ons. De SRD-collega's hadden het uit de binnenzak van Jimmy DiCarlo's jas gehaald en grondig onderzocht op vingerafdrukken.

Ik haalde de kaart eruit en stopte hem in de daarvoor bestemde sleuf.

De deur ging open.

We zijn binnengekomen.

De kamer was ruim en de ramen boden een fantastisch panoramisch uitzicht over Little Italy.

Een geluid deed ons terugdeinzen en naar het wapen grijpen. In een oogwenk had ik de SIG in mijn vuist.

De deur naar de volgende kamer - waarschijnlijk de slaapkamer - stond half open.

Geen geluid werd nu gehoord.

Ik gebood de bewakers, die net als wij hun wapens hadden getrokken, een beetje afstand te houden.

Milo en ik liepen naar de halfopen deur.

We wisselden een snelle blik uit. In zulke situaties begrijpen we elkaar zonder woorden. Dan weet ieder wat de ander denkt. Een speciaal soort telepathie die waarschijnlijk alleen voorkomt bij langdurige partners in dienst.

Milo knikte naar me.

Ik schopte de deur opzij en stormde de kamer binnen, pistool in de hand. Binnen een fractie van een seconde verkende ik de situatie. Een groot waterbed, een hypermoderne kledingkast met een metalen look, een airbrushed schilderij van een naakte vrouw die een draak berijdt, dat in iets andere vorm te vinden was op de tanks van talloze Harley-bikers.

Er lag een reistas op het waterbed.

Een andere deur leidde naar de badkamer.

Ik haastte me naar voren, bereikte het volgende moment de deur van de badkamer en trof daar een jonge vrouw met lang blond haar.

Ik liet het pistool zakken en haalde mijn identiteitskaart tevoorschijn.

"Jesse Trevellian, FBI!", stelde ik mezelf voor. "Wie ben jij?"

Ze slikte en had waarschijnlijk een paar seconden nodig om bij te komen van de schok. Volgens de beschrijving was zij de vrouw die in DiCarlo's gezelschap had gezeten toen de kapitein in Harry Marini's organisatie was beschoten. Ze droeg een spijkerbroek, een T-shirt en daaroverheen een blouson die duidelijk voor de buitenlucht bedoeld was. Samen met de reistas op het bed suggereerde dit dat ze haar spullen had gepakt en nu vertrok. Latex handschoenen, gebruikelijk in EHBO-pakketten, bedekten haar tere handen.

Ik zag een emmer sop met een vod aan de bovenkant hangen.

Blijkbaar had de jonge vrouw alles nog eens grondig willen schoonmaken voordat ze dit penthouse verliet om nooit meer gezien te worden.

"Mijn naam is Francine Benson," zei ze. "En wat doet u hier?" vroeg ze. Haar houding ontspande een beetje. Ze legde een van haar handen op haar heupen.

"Jimmy DiCarlo, de eigenaar van deze flat is een paar uur geleden neergeschoten" legde ik uit. "Maar ik denk dat je dat al weet."

"Jimmy?" vroeg ze. "Is hij dood?" Haar stem klonk bezet. Ze slikte. Maar in het beste geval had ik het gevoel dat ik te maken had met een derderangs actrice. Algemeen oordeel: niet emotioneel oprecht. Ze maakte dezelfde fout als veel beginners. Ze legde het gewoon veel te dik aan om geloofd te worden.

Ik keek haar aan.

Ze ontweek mijn blik.

"U was op de plaats delict toen het gebeurde, daar zijn verschillende getuigen van," legde ik zakelijk en koel uit. "Dus u kunt me waarschijnlijk meer vertellen over het verloop van de misdaad dan ik u kan vertellen."

Ze keek me even aan en slikte.

Tranen glinsterden in haar ogen. Ze begon te snikken. Ik vroeg haar de badkamer te verlaten, wat ze deed. Toen zakte ze op het bed en zat daar als bevroren in een zoutpilaar. Haar blik leek leeg. Ze zag er apathisch uit. Een lichte huivering trok door haar lichaam.

Milo gaf me een berispende blik. "Raak haar niet zo hard aan," leek die blik te zeggen.

Voor mij was de situatie eerst heel duidelijk geweest. De jonge vrouw had de chaos na de moord op Jimmy DiCarlo gebruikt om zo snel mogelijk weg te komen en alle sporen uit te wissen die hadden kunnen aantonen dat ze ooit een relatie met DiCarlo had gehad, laat staan zijn flat was binnengegaan.

Ze had iets te verbergen.

Iets dat haar ervan weerhield naar de politie of de FBI te stappen en zelf te getuigen over wat ze had gezien.

Het is mogelijk dat zij een prostituee was en aangezien haar beroep, hoewel beschreven als het oudste ter wereld, nog steeds illegaal was in de staat New York, was zij misschien bang voor juridische vervolging.

Ik haalde diep adem. Milo zei me stil te zijn met een handgebaar. Hij wilde duidelijk de leiding nemen over dit verhoor.

Ik haalde mijn schouders op.

Misschien bleek mijn collega een gevoeliger ondervrager te zijn.

"Luister, we zijn van de FBI, niet van de zedenpolitie, als je begrijpt wat ik bedoel."

Een schok ging door haar zeer vrouwelijke en bijna perfect gevormde lichaam.

Ze hief haar hoofd uitdagend op.

"Natuurlijk weet ik wat u probeert te zeggen," antwoordde ze kortaf. "Gelukkig zult u afzien van beschuldigingen van prostitutie als ik naar uw tevredenheid met u meewerk. Daar komt dit rotspel toch op neer?"

"Nee, ik wilde je eigenlijk alleen duidelijk maken dat we geïnteresseerd zijn in informatie over Jimmy DiCarlo - en niets anders," legde Milo enigszins geïrriteerd uit.

"Ik ben - ik was - Jimmy's partner," legde Francine uit. "Geen stoepkrabber uit de Bowery. En als je me niet gelooft, moet je dit zien!" Ze reikte in haar jaszak en haalde er een magnetische kaart voor het deurslot uit. Ik nam het aan. "Ik denk niet dat Jimmy me een kaart voor zijn penthouse zou hebben gegeven als hij me voor een paar dollar van de straat had geplukt!"

"Je was erbij toen DiCarlo stierf," zei ik, iets rustiger deze keer. Het was een observatie - geen vraag. "Of moeten we je eerst meenemen en een line-up organiseren met de machinist van een spooktrein?"

Ze haalde diep adem. Haar volle borsten rezen en daalden terwijl ze dat deed.

"Je hebt gelijk, agent..." fluisterde ze uiteindelijk.

"...Trevellian."

"Ik reed rond met Jimmy en toen kreeg hij het idee om naar Jamaica Bay Fun Park te gaan."

"Je reed gewoon rond?" vroeg ik verbaasd.

"Ja."

"Zonder doel?"

"Met Jimmy's gele Ferrari is het gewoon leuk."

"Deze Ferrari werd niet gevonden op de plaats delict."

"Ik reed terug naar Manhattan nadat..." Ze aarzelde voordat ze verder ging. "...het gebeurde. Ik was een puinhoop en in shock. Op een bepaalde manier is dat nog steeds zo. Ik kan het alleen nog niet echt geloven. Opeens gingen Jimmy en zijn bodyguards één voor één neer. Het gebeurde zo verdomd snel! Zelfs zijn mannen konden helemaal niets doen, ook al huurde hij altijd topbodyguards in." Ze ademde zwaar en moest nog een snik onderdrukken. Haar lippen trilden daarbij. Ze drukte ze op elkaar en herpakte zich na enkele ogenblikken.

Of ze had het in zich om een Hollywoodster te worden, of ik deed haar een groot onrecht aan met mijn beoordeling en ze was inderdaad zo getroffen door Jimmy DiCarlo's dood als ze leek te zijn.

Nu wist ik het niet meer zeker.

"Was je niet bang om zelf geslagen te worden?", hamerde ik.

"Natuurlijk had ik dat! Ik bevroor even. Toen zocht ik dekking achter de spooktrein."

"Waarom bleef je daar niet tot de politie kwam?"

"Omdat..." Ze brak af en beet op haar lip.

"Omdat je hier snel genoeg wilde zijn om elk spoor van je bestaan in Jimmy DiCarlo's flat te vernietigen," gokte ik. "Daarom draag je latex handschoenen. Of kun je me een andere half plausibele reden geven waarom - kort nadat je geliefde werd vermoord! - je je spullen pakte en de badkamer begon schoon te maken!"

"Ik weet niet wanneer je voor het laatst zo geschokt was dat je dacht dat je hoofd zou ontploffen. Je bent waarschijnlijk zo gehard door je werk dat je het niet meer erg vindt als er zeven mensen voor je ogen sterven."

"Ik kan u verzekeren dat ik in al mijn dienstjaren nooit gewend ben geraakt aan zulke dingen," legde ik haar met grote ernst uit. "Het maakt niet uit wie het slachtoffer is, mannen, vrouwen, kinderen, onschuldig of schuldig, gangsters of agenten - een moord blijft altijd een moord en de betreffende dader moet daarvoor ter verantwoording worden geroepen."

Ze lachte schor.

"Het klinkt vreemd als je dat zegt, Agent Trevellian, het klinkt bijna overtuigend. Maar de realiteit is heel anders. Ik denk niet dat de FBI echt bedroefd is over Jimmy's dood. Ze hebben allerlei verdenkingen naar hem gegooid, maar tot op heden hebben ze niets kunnen bewijzen dat stand zou houden in de rechtbank! Wie weet, het zou me niet eens verbazen als een van jouw mensen hem op zijn geweten heeft."

"Dat is onzin."

"Je moet zo praten, Agent Trevellian. Maar ik kan nog steeds zeggen wat ik denk."

"We praten er graag verder over nadat we Jimmy DiCarlo's moordenaar achter de tralies hebben gezet."

Er heerste enkele ogenblikken stilte.

Milo wendde zich ondertussen tot Dexter en Gonzales en zei dat ze alle overgebleven camerabeelden moesten gaan zoeken die in dit gebouw in alle gangen en in de liften en de ingang te vinden waren.

"We zullen zien wat we voor u kunnen doen, meneer," beloofde Dexter. "De opnames zullen echter op gezette tijden worden gewist."