Het laatste geheim E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Het lijkt allemaal een vergissing te zijn geweest wanneer Kitty en Jojo opnieuw een oproep om hulp krijgen van de legendarische wereld van Naytnal, de Star of Realms. Terwijl ze aan hun derde reis daar beginnen, stuiten ze niet op het minste spoor van mogelijk gevaar. Tijdens hun zoektocht stapelen zich echter mysterieuze incidenten op, en al snel ontdekken Kitty en Jojo dat een duistere kracht Naytnal is binnengekomen, gevaarlijker en sinister dan alles wat ze ooit zijn tegengekomen. De twee meisjes en hun vrienden beginnen aan een langdurige, vermoeiende zoektocht naar de enige persoon die hen kan vertellen wie of wat er achter deze kracht zit. Maar alsof dat nog niet alles is, ontdekt Kitty een heel groot geheim dat haar moet worden toevertrouwd. Maar het feit dat ze weet dat het het einde betekent voor Naytnal... De laatste, laatste roman in Elias J. Connors fantasiereeks over Naytnal. Ga met Kitty en Jojo mee op hun moeilijkste, donkerste reis naar de ster der rijken.

Leseprobe

Elias J. Connor

Het laatste geheim

Inhaltsverzeichnis

Toewijding

Hoofdstuk 1 - Het ontwaken van een vreemd soort

Hoofdstuk 2 - Een mysterieus boek

Hoofdstuk 3 - De piramide-bergen

Hoofdstuk 4 - De maansverduistering

Hoofdstuk 5 - Het eerste teken

Hoofdstuk 6 - De vergeten wateren van Troxyro

Hoofdstuk 7 - Nadja, wie ben jij?

Hoofdstuk 8 - Sarah's bekentenis

Hoofdstuk 9 - De strijd in Anshalyn

Hoofdstuk 10 - De Kayalin ondergronds

Hoofdstuk 11 - De vampieren van de nacht

Hoofdstuk 12 - Het tweede mysterieuze boek

Hoofdstuk 13 - Lisa's droom

Hoofdstuk 14 - De tempel van Tayalon

Hoofdstuk 15 - Het zevende teken

Hoofdstuk 16 - Afscheid

Impressum

Toewijding

Voor Nadja.

De boze geesten zijn vaak in ons.

Maar je jaagt de mijne uit mijn hoofd

Dankjewel dat je er bent.

Voor Jana.

Je fantasie leeft in mijn waarheid.

Ik dank je dat je bestaat.

Voor Liam Elias.

Op een dag zul je een keizer van Naytnal worden.

Hoofdstuk 1 - Het ontwaken van een vreemd soort

   De kleine lantaarn schommelde zachtjes heen en weer. Soms maakte hij geluid, telkens als de zachte wind hem tegen de stok stootte waaraan hij hing. Dan hoorde je altijd een zacht "gejuich". De lantaarn zou op dit moment van de dag niet opvallen als hij niet af en toe voelbaar was. Omdat het overdag natuurlijk altijd uit was. Het werd slechts af en toe 's nachts verlicht. Meestal werd het echter gewoon vergeten. En toen ze weer een zacht geluid maakte, wist je dat ze er was.

   De zon was vanmiddag heet.

   De vijf tot zeven huizen in het kleine, gezellig ogende dorp waren wit geverfd. Het was de beste remedie tegen deze constante hitte. Ze hadden ook helemaal geen echte daken, maar in plaats daarvan een zeildoek van wit linnen. Ze lieten overdag voldoende lucht binnen en 's nachts sneden ze de kou af. Ze boden ook een goede bescherming tegen het zand dat door de nachtelijke stormen werd weggevoerd van het nabijgelegen duin.

   Er gebeurde hier niet veel. Het was hier nooit echt druk. Zeer zelden gebeurde er iets spannends. En meestal, wanneer het zo heet was als nu, bleven de bewoners gewoon thuis en gingen ze hun gang.

   Een jonge jongen was echter niet onder de indruk van de hitte. Hij was vastbesloten om midden op het kleine dorpsplein te gaan staan, als je het zo wilt noemen, en keek geïnteresseerd om zich heen. Hij droeg een wit gewaad en op zijn hoofd droeg hij een witte doek, die werd vastgehouden door een zwart lint. De jongen moet een jaar of veertien of vijftien zijn geweest. In zijn hand hield hij een kromme stok, waarmee hij voorzichtig door het gebied zwaaide.

   Plots dacht hij dat hij een geluid hoorde. Hij draaide zich hectisch om - maar niets. Er was niets en niemand achter hem. Heel voorzichtig deed hij een stap naar voren, toen nog een en nog een.

   Toen klonk de kleine lantaarn, zachtjes zwaaiend in de wind, vastgebonden aan een stok. De jongen kromp weer ineen en rende toen nog een paar passen naar voren. Toen stopte hij en hield zijn adem in. Hij spande zich in om in de omgeving te luisteren. Het was stil. Alleen de zachte, stille wind blies.

   Plots kwamen er twee kleine meisjes van ongeveer dezelfde leeftijd als de jongen achter een van de huizen vandaan. In een flits omcirkelden ze de jongen. Ze giechelden blij terwijl ze hem bij de armen vasthielden, zodat hij niet echt kon bewegen.

' We hebben je,' zei een meisje. 'Nu is uw spel afgelopen, meneer Blixton.'

' Je kunt je maar beter meteen overgeven', vroeg het andere meisje aan de jongen.

   Volledig buiten adem legde de jongen vrijwillig zijn handen op zijn rug terwijl de meisjes de stok van hem afnamen. Daarna sleepten ze hem naar een kleine, witte schuur naast een van de huizen.

' Ik wist dat je me zou vinden,' zei de jongen. 'Nu je me hebt betrapt, hoe moet mijn straf er nu uitzien.'

" Zwijg!", Vroeg een meisje boos. “Ga op die kruk zitten en zwijg.” Ze duwde de jongen op een kruk en blinddoekte hem.

' Je hebt ongerechtigheid begaan,' zei het andere meisje tegen hem. 'Je hebt ons dorp verraden aan de kolonels van de duistere heersers. Zeg nu uw laatste woord voordat u de straf ontvangt die aan elke verrader wordt toegekend. "

' Ik ben onschuldig,' protesteerde de jongen. "Je hebt mij gevonden, niet ik jou."

   De twee meisjes liepen langzaam om het krukje waarop de jongen zat, speels huiverend.

' Genade,' smeekte hij terwijl een meisje zijn benen kietelde met de stok.

" Geen genade!" Riepen de twee meisjes. 'Geen genade voor Blixton de verrader.'

   Wie of wat had de jongen verraden? Aan wie had hij haar verraden? Of was het gewoon een ongevaarlijke RPG wat de twee meisjes uiteindelijk met hun vriend speelden?

   Buiten de schuur was het nog erg stil. Maar na een tijdje kwamen er eindelijk twee mannen, een vrouw en drie andere kinderen naar buiten. Iedereen droeg deze vreemde witte mantels. En iedereen had een hoofdbedekking die op zijn plaats werd gehouden door een zwart lint.

   De kinderen hadden een prachtige bal bij zich die op de een of andere manier blauw gloeide. De bal was niet groter dan een tennisbal, maar had vreemde geribbelde patronen op de huid.

   Midden op het pleintje tussen de huizen stonden de kinderen toen in een kring. De jongen die de bal had, gooide hem toen in de lucht.

   En plotseling stopte de bal in het midden van de worp en stopte met bewegen.

   Bijna twee volle minuten leek de tijd stil te staan. En de bal was in de lucht, heel stil. Helemaal roerloos. Je kon echt geloven dat de tijd zou stilstaan ​​als de kinderen niet hadden bewogen, terwijl ze allemaal gretig naar de bal keken en wachtten om te zien wat het vervolgens zou doen.

   Toen leek de tijd plotseling te draaien. De bal vloog verder, net zo mysterieus als tot stilstand gekomen in de lucht, recht in de handen van een meisje dat tegenover de werper stond. Het ving de bal behendig.

' Wauw!', Zei ze bedeesd. 'Bijna twee minuten. Gek."

"Nog één worp en je kunt je aanmelden voor de volgende Tajuna Ball-kampioenschappen", zei een ander meisje met een brutale glimlach.

   Het meisje duwde haar hoofddeksel even naar beneden ... en toen kon je zien wat je de hele tijd niet kon zien: het meisje had vreemde, puntige oren. Alle inwoners van dit dorp hadden deze vreemde, puntige oren.

   Het kleine dorp met zijn rustige inwoners, waarin de kinderen zo vrolijk speelden, was een woestijndorp in een grote, uitgestrekte woestijn. Het lag voor een enorme duin, waarvan de toppen beweegbaar waren en steeds veranderden. Het duin zelf bleek echter een stevige berg te zijn, al moest deze volledig uit zand bestaan. Een paar grote cactussen en drie enorme palmbomen, die er nogal vreemd uitzagen, stonden langs de ruimte tussen de huizen.

   Een kleine fontein in het midden van het plein was blijkbaar de enige waterbron in de omgeving. Vaak zag je de vrouwen van het dorp daar staan ​​en hun emmers vullen.

   De kinderen hebben de hitte lang kunnen verdragen. De zon kantelde langzaam naar het westen en er verschenen enkele kleine wolken aan de horizon. Ze bewogen vreemd snel en flikkerden goudkleurig in de opkomende zonsondergang.

' Kom binnen, kinderen,' riep een vrouw, haar hoofd bedekt met de cape tegen een van de ramen. 'Binnenkort is er eten. Kakkerlakken met slakkensaus. Heerlijk."

   De kinderen renden snel de grootste van de huizen binnen. Meestal at iedereen samen in het grootste huis van het dorp. Twee of drie vrouwen maakten toen eten klaar voor alle bewoners. Blijkbaar woonden hier niet zoveel mensen.

   Voor de huizen, op het dorpsplein, was het nu erg rustig. De twee meisjes en de jongen die net in de schuur aan het spelen waren, zijn al het huis binnen waar het eten al klaar stond.

   De wolken aan de horizon dansten heen en weer en er kwam een ​​lichte wind op. En je kon de lantaarn de stok horen raken waaraan hij was vastgemaakt.

   Plots - niemand leek het te hebben opgemerkt - kwam er een kleine, onopvallende gouden bliksemschicht uit de wolken. Hij liep langzaam naar het kleine dorp. Een vreemd, vreemd licht omhulde deze flitser en liet hem gloeien.

   En die gloed kwam steeds dichterbij.

   En toch leek niemand het op te merken.

   Nu kon je zien dat dit vreemde bouwwerk, dat hoog in de lucht zweefde, op de een of andere manier moest draaien. Het leek rond van vorm, maar niet precies rond. Iets in deze ronde vorm leek vreemd te flikkeren of fladderen.

   En de structuur naderde de plaats onverbiddelijk.

   Pas toen het vreemde, majestueus glinsterende bouwwerk recht boven het dorp vloog, kon men zien ... dat een enorm dier in het midden van het licht zweefde. Het glinsterde van goud en had de vorm van een groot paard. Maar het meest ongewone eraan was dat het paard echt grote vleugels had. En ze glinsterden net zo goud als zijn vacht.

   Er zat een ruiter op het machtige, enorme paard. Hij droeg een gouden mantel. Bij nader inzien kon je zien dat de zachte gloed blijkbaar van hem afkomstig was.

   En toch merkte niemand dit vreemde fenomeen op van het vliegende paard met vleugels dat zijn berijder droeg.

   Hij cirkelde een keer om het dorp. En de volgende seconde, voordat iemand hem zag, verdween hij net zo mysterieus als hij kwam.

   En op dat moment verdween de zon achter de horizon. De hele lucht scheen nu in een delicate rode zonsondergang en de eerste sterren kwamen uit in het oosten.

   En de wolken dansten door.

   Plots viel de lantaarn die aan een van de huizen was vastgemaakt om.

   Plots deed een enorme donderslag de woestijn schudden, en kort daarna flitsten verschillende bliksemschichten rond het duin waarvoor het kleine dorp zich bevond. En de wind werd sterker.

   Het donderde weer. En tegelijkertijd flitste de bliksem weer door de lucht.

   De wolken pakten zich binnen enkele seconden samen boven het dorp. Ze groeiden ongelooflijk snel op en werden groter en groter. Het zag eruit als een fast-forward video, zo snel gebeurde het.

   Opnieuw een luide donderslag, dit keer harder dan zojuist.

   De inwoners van het dorp renden snel het grootste huis uit waar ze zich hadden verzameld om te eten. Ze keken vol ongeloof naar de lucht. Het heeft hier en daar regen en onweer, maar zo'n storm zijn ze nog nooit tegengekomen.

   De dikke zwarte wolken verduisterde nu de hele zonsondergang en de sterren die al waren opgekomen. De lucht was nu helemaal donker, zwart als de nacht.

   En de wind werd langzaamaan een echte storm, steeds sterker en sterker.

   Het zand van de woestijn werd door de lucht geslingerd en binnen zeer korte tijd besloeg het het hele gebied, inclusief het kleine dorp. En na een paar minuten kon je het duin niet eens zien, de berg die achter het dorp oprees.

   En de bewoners vluchtten snel weg. Ze renden het dorp uit. Ze renden over het dorpsplein, renden achter de huizen aan en zochten daar bescherming. Maar de zandstorm was te sterk. Ze konden nauwelijks ergens aan vasthouden. Het dikke zand werd in elk hoekje geblazen. En de mannen, vrouwen en kinderen moesten zich in hun witte gewaden wikkelen zodat ze überhaupt konden ademen.

   De storm werd sterker, de bliksem en de donder werden steeds groter en de wolken waren dik en monsterlijk als nooit tevoren. En ze bleven groeien.

   Ook achter de huizen vonden de bewoners geen bescherming. Het was alsof de storm ook de lucht uit het dorp blies. Ze vluchtten snel het dorp uit. In een onzekere toekomst, vol angst en zonder te weten waar je heen moet. Ze renden en renden.

   Plots begonnen de wolken te circuleren. Ze draaiden zich om. Eerst langzaam, dan sneller en sneller. En de bliksem flitste, en de donder weergalmde overal.

   Toen het dorp eindelijk van al zijn inwoners was verlaten, voerde de storm de linnen daken van de huizen weg. En kort daarna vloog het lantaarntje de lucht in.

   De storm veranderde in een gewelddadige draaikolk. Ineens vormde zich een enorme tornado, die alles wegvaagde wat losse voorwerpen op het plein en in de huizen waren, waarvan de daken er niet meer waren. De tornado vloog met waanzinnige snelheid over het dorp.

   En ineens sneeuwde het. Ja, het begon behoorlijk te sneeuwen. Hagelstenen en sneeuw kwamen uit de dikke, zwarte wolken, die steeds sneller in een cirkel draaiden. Binnen enkele seconden lag midden in het dorp een ondoordringbare laag sneeuw, die de huizen onder zichzelf begroef. Het was een sneeuwstorm die hier nu woedde, en hij woedde midden in de hete woestijn.

   Het werd koud. Heel koud. De sneeuw hield nooit op. De eerste ijspegels vormden zich en hingen aan de overblijfselen van de huismuren die nog niet door de sneeuw waren begraven. Binnen een paar minuten vormde zich een dikke laag ijs op het dorpsplein. De bliksem die steeds weer toesloeg, werd in haar weerspiegeld.

   Na een tijdje stopte de cycloon plotseling.

   De dikke, donkere wolken verdwenen plotseling in het niets.

   En het stopte met flitsen en donderen. De hele ramp eindigde zo mysterieus en plotseling als hij was begonnen.

   En toen werd het weer heel erg stil. De heldere volle maan en de sterren van de nacht kwamen tevoorschijn.

   De sneeuw en het ijs bleven. Het hele woestijndorp was bedekt met ijs en sneeuw. Sommige muren keken alleen naar buiten.

   En niet alleen het dorp - het hele gebied eromheen was bedekt met ijs en sneeuw. En de berg, de zandduin achter het dorp, was ook gehuld in sneeuw en ijs. De grote heuvel scheen majestueus in het zwakke nachtlicht van de maan.

   En het was nog steeds stil, gewoon absoluut stil.

   Na een tijdje hoorde je zachte, vreemde geluiden. Het was moeilijk te zeggen waar ze vandaan zouden kunnen komen. Omdat eigenlijk niemand hier meer was. De geluiden klonken griezelig, als een laag, griezelig gejank. Rustig, maar erg eng.

   Plots gebeurde er iets op het duin, dat nu een hoge ijsberg was midden in de woestijn. Het was alsof er plotseling een grotere opening in het midden van de berg verscheen. En nauwelijks was het verschenen of er waren verdere, kleinere openingen links en rechts ervan, en erboven en eronder. Het duin was nu een ijsberg met veel grotten.

   Plots weerklonk het vreemde geluid weer, dat griezelige gepiep.

   En kort daarna hoorde je een vreemd gefladder, alsof er veel kleine vogels door de lucht zweefden. Het klapperende geluid suggereerde dat wat het ook was, het heel snel bewoog. En als het vleugels of iets dergelijks had, zou het enorm snel met hen fladderen, misschien als een kolibrie, een van die kleine vogels die zo snel met hun vleugels klapperen dat ze in de lucht kunnen stoppen.

   Maar het klapperen van de vleugels dat je hier kon horen, kon niet van talloze kolibries komen. Kolibries zijn zachtaardige, goedaardige dieren. Dat gefladder klonk eng en griezelig. Wat het ook veroorzaakte, het kon gewoon niet goed zijn.

   En plotseling kwam er een kleine vleermuis, nauwelijks zichtbaar in de donkere nacht, door de overgebleven huismuren van het dorp. Piepte ze opgewonden. Toen vloog ze naar de enorme ijsberg.

   Een seconde later fladderde een tweede vleermuis in dezelfde richting.

   Weer een tijdje later arriveerde plotseling een hele zwerm vleermuizen. Ze zweefde ook door het ijskoude woestijndorp en vloog toen naar de ijsberg. De ene vleermuis achtervolgde de andere. En er waren er steeds meer. En ze vlogen allemaal in dezelfde richting, namelijk naar de grote ijsberg achter het dorp.

   Ze vlogen allemaal de grootste van de grotten in die langs deze ijsberg stonden. Degene die precies in het midden lag, omringd door de andere kleine grotten. De vleermuizen vlogen daar met een reden naar binnen - bijna alsof ze probeerden samen te komen.

   Het interieur van de grootste grot gloeide flauwtjes. Een vreemd, mysterieus licht scheen op een vreemde roodachtige toon vanaf de ijsmuren. Het was nog steeds somber, maar de roodachtige gloed ging door de hele grot en de vleermuizen dansten door het zwakke licht.

   Ze gingen op palen zitten, zachtjes tsjilpend, wat ook op een griezelige manier plotseling moet zijn ontstaan. En zodra ze gingen zitten, lieten ze zichzelf zakken. Ze hingen nu ondersteboven aan de tralies. En zodra ze dat deden, stopte het piepen plotseling.

   Toen de laatste vleermuis de grot in vloog, op een paal ging zitten en hem vervolgens liet hangen, werd het plotseling weer heel, heel stil.

   Ze hingen allemaal roerloos.

   En het roodachtige, duivelse licht scheen vaag in de kamer.

   Plots was na enkele minuten een luide knal te horen. Een van de vleermuizen viel plotseling ... en zijn vleugels groeiden tijdens de vlucht. Haar hoofd nam een ​​monsterlijke, donkere en gevaarlijk ogende vorm aan. Haar armpjes veranderden in pootjes. Haar tanden veranderden in lelijke tanden, die ze gretig ontblootte. En haar ogen werden bloedrood, als een draak.

   En voordat de vleermuis de grond raakte, werd het een griezelig monster met een grijze, glanzende huid die ongeveer zo groot was als een struisvogel. De gigantische vleermuis ging toen op zijn twee achterpoten staan ​​en keek boos om zich heen.

   Korte tijd later dreef een andere vleermuis naar de grond en veranderde in een soortgelijk monster. Het werd gevolgd door nog een paar vleermuizen, die op een griezelige manier vielen en transformeerden. En na een paar minuten waren alle vleermuizen in de ijsgrot, mysterieus muterend in enorme monsters, elk van hen.

   De monsters plaatsten zich vervolgens in een halve cirkel rond een gigantische vleermuis, waarvan de huid bijzonder griezelig was. Het monster in het midden klom uiteindelijk op een soort voetstuk van ijs. Het zag er gek uit, bijna alsof ze heerste over de andere monsters. Ze leek een soort leider of zelfs een koningin van de vleermuismonsters te zijn.

   Ze keek om zich heen. Ze keek naar haar collega's, keek diep in hun ogen, die allemaal bloedrood gloeiden. Toen rekte ze haar nek uit en schudde haar hoofd.

   En de andere monsters leken haar aandachtig in de gaten te houden, precies te kijken naar wat ze aan het doen was, elke beweging.

   En plotseling leek het vleermuismonster op het voetstuk op het punt te staan ​​iets tegen zijn makkers te zeggen.

' Wezens van de nacht', zei de vermeende koningin toen plotseling. “Het is nu gebeurd.” Ze hief majestueus een van haar poten in de lucht. 'Wezens van de nacht,' vervolgde ze. “Hier heb je lang op gewacht. Er werd lang naar verlangd. En nu ... 'Ze zweeg theatraal even. 'Nu zijn we hier, verenigd met al onze macht. We zijn geboren. "

   Er klonk gejuich door de geluiden van piepjes en geschreeuw. De andere monsters stopten abrupt toen de koningin hen een teken gaf.

' Je hebt de komst van onze race al lang voorspeld,' zei ze ten slotte. “Het was deze plek die bedoeld was voor onze aankomst. En nu zijn we aangekomen. Aangekomen in deze wereld. En we beginnen vanaf hier. "

   Weer juichten de anderen op hun meest griezelige, griezelige manier.

" Vanaf deze plek zal het lot zijn beloop nemen!"

   Proost.

" Vanaf deze plek, hier op de ster van de rijken, zullen we toeslaan!"

   Proost.

" Vanuit deze plaats, de plaats van onze oorsprong en onze geboorte, wordt het verdere lot van Naytnal bepaald", zei de vleermuiskoningin tegen haar soortgenoten. “Ik, die geroepen ben om uw heerser te zijn, zeg u: wij zijn het die worden geroepen. Geroepen om dit lot te bepalen. Onze soort is geboren. "

   Proost.

' Het eerste teken is nu opgetreden', zei de vleermuiskoningin.

   En hun soortgenoten sloten zich aan bij een minuut lang jubelen van piepende geluiden en geschreeuw, terwijl het monster op het voetstuk zijn poten ophief.

   Na een tijdje sloeg de vleermuiskoningin haar lange vleugels om haar lichaam. En op dat moment zweefde het als bij toverslag weer omhoog. Ze zweefde terug naar de paal die boven haar in de lucht leek te zweven. Toen ze haar voeten erop zette, bleef ze achterover hangen.

   En alle andere monsters volgden.

   En toen ze allemaal weer op hun palen zaten, veranderden ze plotseling weer in kleine vleermuizen.

   En toen vielen ze in slaap. Toen sliepen ze plotseling allemaal, hangend aan hun tralies, diep en diep.

   En ze zouden moeten slapen, hier in hun bevroren dorp in een grote woestijn op de ster der rijken. Slaap de hele volgende dag totdat ze 's avonds weer wakker werden en weer monsters werden.

   En kalm bewoog de maan zich in zijn banen aan de hemel. Niemand buiten dit dorp heeft gemerkt wat er net was gebeurd. Zelfs de bewoners niet die onlangs zijn gevlucht. Er is iets ontstaan ​​in dit ijzige dorp, iets waar niemand enig idee van had.

Hoofdstuk 2 - Een mysterieus boek

   De sterren schenen duidelijk. Zijn licht scheen zacht in het uitspansel. Het moesten duizenden, nee, miljoenen zonnen zijn die te zien waren op deze heldere maar koude nacht. Elke ster leek mooier dan de andere. Ook al waren de meeste ervan vele, vele lichtjaren verwijderd, oneindig ver weg.

   In het westen leek de kleine sikkel van de maan zwak. Twee dagen geleden was er een nieuwe maan, en nu begon hij net weer te groeien totdat hij in ongeveer twee weken weer in zijn volle gloed scheen, zoals elke maand.

   Het feit dat het nu nog maar vaag was, maakte de prachtige, late herfststerrenhemel tot een indrukwekkend gezicht. De herfstconstellaties zoals Orion stonden hoog aan de hemel in het zuiden, en de enorme winterconstellaties, vooral de heldere ster Sirius, volgden op de voet vanuit het oosten.

   Het was die nacht erg koud.

   Drie kinderen zaten lange tijd achter een hoopje zand of aarde. Ze leken niet te bewegen. Waarschijnlijk zouden ze niet zijn opgemerkt, maar er was iets vreemds aan de hand.

' Kun je haar zien?', Vroeg een van de kinderen plotseling.

   Ze was ongeveer vijftien jaar oud. Ze leek zenuwachtig. Ze draaide zich heel voorzichtig om. Ze droeg een heel vreemd pak van glanzend zilver. Maar het was niet het pak waardoor ze er zo vreemd uitzag. Het waren kleine printplaten, waarschijnlijk elektrisch, verspreid over haar arm. Het meisje zag eruit als een kleine astronaut of zoiets.

   Een jongen hurkte dicht tegen haar aan en stootte het meisje zachtjes aan. 'Psst!', Zei hij zachtjes.

   De jongen was misschien vijftien of zestien jaar oud. Ook hij droeg een zilverkleurig glitterpak met die vreemde plaatjes op de mouwen, net als het meisje. Hij droeg ook een zilveren hoofdband.

   Naast de twee kinderen zat een meisje dat niet de hele tijd bewoog. Keer op keer keek ze roerloos op naar de lucht. De duizenden sterren werden weerspiegeld op haar zilveren pak, dat ze - net als de andere twee kinderen - droeg, en soms knipperde er letterlijk een stip met haar ogen.

' Maar ze zouden er nu al moeten zijn,' fluisterde ze ten slotte.

   Plots werden zeven grote manen aan de hemel gezien. De aanblik was prachtig en majestueus. De manen waren niet rond, meer als eilanden met heuvels. En ze waren veel dichter bij de aarde dan de werkelijke maan.

   Plots zag je meer kinderen en tieners 's nachts rennen. Ze verzamelden zich allemaal rond de twee die hier al zaten.

   Een jong meisje liep met haar vriendje naar de twee mensen toe.

' Kitty', werd ze begroet door het andere meisje. "Daar ben je. Kijk eens naar de manen. "

' Jojo, ik zei toch dat we in de problemen zouden komen als we magie deden,' zei ze.

   Alsof ze het vermoed had, kwam er een jonge vrouw dichterbij, kennelijk de moeder van de twee.

' Ben je gek geworden?', Vroeg ze aan Kitty en Jojo. 'Zorg dat de nacht weggaat. En stop met het oproepen van plaatjes in de lucht. Niemand mag van Naytnal weten, dat weet je. '

' Maar mam,' snoof Kitty. 'Jojo en ik hebben net een groet gestuurd naar de ster van de rijken.' Kitty wuifde met haar hand.

   En de volgende seconde kwam de zon tevoorschijn, gehuld in enkele wolken. Het was nog steeds koud en het veld was nog kaal, want het was begin november in de Lantyan-vallei; Colorado.

   En de klok op het grote hoofdgebouw van het complex stond op één uur in de middag.

   Lantyan. De grote elite kostschool in Colorado, VS. Het was erg mysterieus in een grote vallei, afgeschermd door bergen en heuvels. Er was hier maar één weg en het was ruim acht tot vijftien mijl naar de volgende stad.

   Het Lantyan-huis werd meer dan honderd jaar geleden gebouwd. Maar het werd pas zo'n dertig jaar geleden een kostschool. Veel van de docenten hier waren vroeger zelf studenten. Ze voelden zich gewoon aangetrokken tot de mysterieuze magie die Lantyan was. En ze liet haar nooit meer los.

   Weinigen kenden het geheim van Lantyan. Maar er gingen al geruchten de ronde over het land. Geen wonder dat steeds meer kinderen naar Lantyan wilden, en dat de lijst met sollicitanten al enorm lang en groeiend was. De toelatingscriteria zijn navenant moeilijk. Slechts een paar kinderen mochten naar Lantyan verhuizen en minstens twee jaar naar het prachtige internaat gaan.

   Het gebouw was enorm. Het had de vorm van een te grote, liggende U. Aan de onderkant bevonden zich twee grote torens. En een vreemde, maar mooi ogende vlag wapperde op beiden: op een blauwe achtergrond kon je een halve maan zien liggen, naar boven gebogen. Beneden waren twee golven waarin een spiraalvormige schelp zwom.

   Alle klaslokalen waren aan de westkant. En in het midden was de grote eetkamer, waar men niet alleen kon eten, maar ook koffie kon drinken, spelen of feesten kon houden. De eetkamer was van 's ochtends tot' s avonds geopend, ook in het weekend en tijdens vakanties. In de oostvleugel waren er eindelijk de slaapkamers - elke kamer met twee eenpersoonsbedden. De jongens hadden hun appartementen op de onderste verdiepingen, de meisjes sliepen hogerop. Kantoorkamers en de bibliotheek bevonden zich in de twee torens, die ook de toegang waren tot de geheime zolderkamers. En dan was er natuurlijk de enorme kelderruimte die zich onder het hele gebouw uitstrekte. Het was zo groot dat velen het nog nooit volledig hadden gezien, ook al waren ze hier al jaren. De enorme kelder was ongetwijfeld een van de meest mysterieuze kamers van het internaat.

   Het internaat omvatte ook verschillende vrijetijdsvoorzieningen. Een enorme binnenplaats met een grote dennenboom zorgde voor een erg leuke speeltuin met klimrekken en schommels voor de kleintjes, evenals basketbal- en skatemogelijkheden voor de oudere studenten. Verderop waren er tennisbanen, een voetbalveld en een voetbalveld.

   En tussen de sportvelden en het hoofdgebouw stond een houten huis van twee verdiepingen met een grote tuin. Leonie, Kitty, Jojo en Leonie's verloofde Trent Thorn woonden in dit huis.

' Ze is zo verschrikkelijk streng vandaag,' gromde Kitty zachtjes tegen Dennis.

" Oh, lieverd," glimlachte Dennis. 'Ze is gewoon erg gestrest. Ze gaat vanavond tenslotte trouwen. En dat voor een groot publiek. "

" Ja ... al ..." Kitty wist ook niet meer wat ze wilde zeggen.

" Het wordt geweldig, denk ik", zei Dennis geruststellend. Toen hij zag dat Kitty nog steeds aan het piekeren was, voegde hij eraan toe: 'Kijk, er verandert niets voor jou. Trent woont al een half jaar in uw huis. En eigenlijk zal niets anders zijn dan voorheen. "

" Oh, Dennis," ademde Kitty terwijl Dennis een arm om haar heen sloeg. 'Ik weet niet wat ik zonder jou zou doen.' Ze glimlachte naar hem. "Godzijdank ben je mijn vriend."

   De andere kinderen die met hen hadden gespeeld, zwaaiden naar Kitty, Jojo en Dennis en renden terug het hoofdgebouw in. Toen Dennis en Kitty samen met Leonie en Jojo bij hun houten huis aankwamen, nam Dennis met een dikke kus afscheid van Kitty en rende daarna ook weer terug naar zijn kwartier in het hoofdgebouw.

   Kitty rende tegelijkertijd het huis binnen en sjokte toen de trap op. Even later hoorde je de deur luid dichtslaan.

" Ik ...", wilde Jojo beginnen.

' Maak je geen zorgen,' zei Leonie toen. “Ik zal het doen.” Toen rende Leonie naar boven terwijl Jojo in de keuken ging zitten en een glas cola inschonk.

   Leonie klopte voorzichtig op de deur van Kitty en Jojo's kamer. Kitty reageerde niet. Leonie deed toen langzaam de deur open.

' Kitty ...' zei ze zachtjes.

   Kitty zat op haar buik op haar bed. Ze had haar hoofd in haar handen begraven. Ze keek haar moeder niet aan toen ze met haar op bed ging zitten. Ze huilde zachtjes.

" Kitty ... je begrijpt waarom ik zo boos werd, nietwaar?", Vroeg Leonie kalm aan haar dochter. Maar Kitty antwoordde niet. Leonie aaide zachtjes Kitty's hoofd. 'Je kunt niet met je kracht spelen,' vervolgde Leonie. 'Jullie hebben het destijds allebei gekregen en je werd verteld je spreuk niet te misbruiken.'

   Kitty draaide zich langzaam om en keek haar moeder aan. Maar ze antwoordde nog steeds niet.

' Kitty, Jojo en jij, jullie zijn iets heel, heel bijzonders,' zei Leonie. “Je krachten, de magie en de magie die je in je draagt, zijn een heel bijzonder geschenk. Ze zijn je gegeven zodat je de wezens in de andere, mysterieuze wereld kunt helpen. 'Leonie haalde diep adem. “Iedereen die ze misbruikt, loopt het risico hun kracht te verliezen. Kitty, Lantyan is heel bijzonder. Het heeft de enige toegang tot deze andere wereld. Neem deze kans niet op het spel, Kitty, alleen maar omdat je wilt spelen. '

   Kitty mompelde iets onverstaanbaars. Omdat Leonie haar niet begreep, keek ze haar vragend aan. "Wat zij zei.

' Ik heb Naytnal gemaakt uit mijn dromen,' zei Kitty. "Ik kan zelf beslissen waar ik mijn gaven gebruik."

' Kitty, zo makkelijk is het niet,' wierp Leonie ernstig tegen. 'En dat weet jij ook. Je weet wat Trent je heeft verteld over de Star of the Realms. '

' Dat het geheim is,' wist Kitty. 'Die mag niet over hem praten.' Het klonk bijna ironisch. Kitty pakte haar kussen en gooide het in de hoek. 'Trent, Trent,' zei ze. "Altijd Trent." Ze keek naar haar moeder. 'Sinds hij hier woont, heb je nauwelijks tijd voor mij.'

" Lieverd, wat irriteert je echt?", Wilde Leonie weten. 'Je bent helemaal niet boos op me.'

   Kitty huilde. 'Ik ... ik wil gewoon niet dat je me weer vergeet. Zoals toen ... "

   Leonie nam Kitty in haar armen. 'Maar lieverd,' zei ze. 'Ik wist toen niet dat je hier was. Ik ben je nooit vergeten, Kitty. Ik moest de hele tijd aan je denken, en het deed verschrikkelijk pijn, elke dag, elk uur. 'Leonie streelde Kitty's arm. 'Ze vertelden me destijds dat jij ... dat jij ook bij het ongeluk omkwam. Dat weet je al. Ik had geen idee dat je hier al die jaren woonde, Kitty. En toen vonden we elkaar weer. 'Leonie keek Kitty ernstig aan. “Er zal nooit iets belangrijkers voor mij zijn dan jij in het leven. Zoals jij en Jojo. "

' Het spijt me dat we magie hebben gedaan, ook al was het verboden,' riep Kitty zachtjes. 'Ik weet ook niet hoe het tot stand is gekomen. Ik ... wilde gewoon ... vanwege Trent ... ik was bang. "

' Geloof me, Kitty. Voor ons verandert er niets, zelfs niet als Trent en ik vanavond trouwen. 'Leonie stond op en schudde zachtjes Kitty's mouw. "Dus, kleintje. En zoek nu je kleren die je vanavond zult dragen. "

' Oké, mam,' zei Kitty. En een kleine glimlach kruiste haar lippen.

   Toen rende Leonie weer naar beneden.

   Kitty sprong op en zocht een mooie witte jurk uit haar kast, die ze vorige week kreeg, speciaal voor de huwelijksreceptie. Ze legde het op haar bed. Ze glipte snel uit haar zilveren pak. Toen rende ze de badkamer in en nam een ​​douche. Na een paar minuten was ze er klaar mee, en toen rende ze druipend terug naar haar kamer en droogde zich af met een handdoek die op de grond lag. Toen ze op het punt stond haar mooie jurk aan te trekken, kwam Jojo de kamer binnen. Ze trok toen ook haar pak uit.

' Ze is vanavond nog steeds zenuwachtig,' merkte ze op. Toen trok Jojo ook een mooie witte jurk aan, die ze speciaal voor de bruiloft had gekregen.

' Het gaat ook niet weg, denk ik,' zei Kitty. Toen wendde ze zich tot Jojo. "Hoe zie ik eruit?"

' Man, Kitty,' zei Jojo. 'Je ziet er gek uit. Bijna alsof je vandaag zelf gaat trouwen. '

   Kitty grijnsde. 'Je ziet er net zo goed uit, Jojo.'

   De avond naderde eindelijk in niet te stoppen stappen. Kitty en Jojo hadden het hele huis al versierd met guirlandes, kaarsen en prachtige planten. In de tuin stonden drie lange tafels die plaats konden bieden aan minstens honderdvijftig mensen. Op de witte tafelkleden stonden de mooiste kerstschalen.

   Sinds de ochtend sjokte een stel vreemden door het huis. Keer op keer droegen ze dingen rond, zetten ze op, ontmantelden en weer in elkaar gezet. Zelfs nu in de vroege avond was het nog steeds niet anders, en ook al zag alles er absoluut geweldig en mooi uit, het was nog lang niet af. En het frame van de partytent was niet eens op zijn plaats.

" Wacht!" Riep een man die boven op de vensterbank rondliep. Hij hield het uiteinde van een felgekleurde lichtketting vast die hij nog moest vastmaken. “Nu!” Riep hij naar een andere man die beneden op het terras stond met een kabeltrommel. De andere man stak vervolgens een kabel in het stopcontact - en kort daarna begonnen de kerstverlichting in alle mogelijke kleuren te gloeien.

   Kitty en Jojo kwamen net het huis uit. 'Wauw!' Ze waren allebei verbaasd toen ze de lichten zagen die het huis sierden.

" Dat overtreft alles," zei Jojo.

" Waar is Trent eigenlijk?", Dacht Kitty ten slotte.

“ Vrijgezel afscheid”, legde Jojo kort uit.

' Kitty, lieverd,' klonk Leonies stem vanuit het huis. 'Hij mag de bruid voor de bruiloft niet in haar trouwjurk zien. Dat brengt ongeluk. "

   Kitty rende naar de voordeur. Ze probeerde het te openen, maar blijkbaar had iemand het op slot gedaan.

' Mam?', Zei Kitty bedachtzaam.

' Alles is in orde, kleintje,' antwoordde Leonie. 'Ik ben er gewoon nog niet klaar voor.'

   Jojo knikte plotseling naar Kitty en glimlachte ondeugend. En Kitty begreep wat Jojo bedoelde.

   Kitty en Jojo konden altijd blind met elkaar overweg. Het enige wat ze hoefden te doen was elkaar aan te kijken en ze wisten wat ze tegen elkaar moesten zeggen. Behalve één keer - en Jojo, hoewel ze de schuldige was, kon daar niets voor doen - hadden Kitty en Jojo nooit gevochten. De vriendschap, die later resulteerde in een intieme broer of zusrelatie, heeft altijd stand gehouden.

   In dit specifieke geval bedoelde Jojo Kitty dat het tijd was om het huwelijkscadeau voor Leonie en Trent te krijgen, dat ze in een van de torens hadden verstopt. De twee meisjes hadden er al dagen een groot geheim van gemaakt. Leonie, die van nature een nieuwsgierig persoon was, begreep niet wat het is.

   Kitty en Jojo kropen stilletjes naar het hoofdgebouw.

' Man, dit gaat haar wegblazen,' fluisterde Kitty.

' Ze weet echt niet wat we voor de bruiloft voor haar en Trent gaan halen?' Jojo glimlachte als een schurk.

   Kitty schudde haar hoofd. 'Je kunt zien hoe goed we het hebben verborgen.'

   De twee meisjes kwamen de grote hal naast de eetkamer binnen. Vanaf hier kon je in alle gangen, alle kamers en alle verdiepingen komen. Majestueus ging de trap links en rechts op, glinsterend wit, en grote ramen versierden de muur met grote versieringen. Ernaast waren afbeeldingen van landschappen en mensen. Op de foto's waren veel feeën te zien. De inkomhal was aangelegd met een glanzende gouden parketvloer.

   Het was op dit uur heel, heel stil hier in het hoofdgebouw, wat zeker grotendeels te danken was aan het feit dat de aanstaande bruiloft een grote gebeurtenis was voor iedereen die hier woonde. En nu maakten ze zich er allemaal op klaar.

   Kitty en Jojo kropen stilletjes naar de eerste verdieping. Ze kropen langs de klaslokalen van de lagere klassen tot ze bij de trap voor de rechtertoren kwamen.

   Er was iets mystieks aan de torens. Het licht in de kleine trap, die uit een wenteltrap bestond, gloeide vaag als kaarslicht, en het zag er hier bijna een beetje eng uit. Eng en mysterieus.

   Toen kwamen ze eindelijk boven, boven in een van Lantyans meest geheime kamers waar maar heel weinig mensen zijn binnengekomen: de bibliotheek. Hier hadden Kitty en Jojo hun cadeau verstopt.

" Heb jij de sleutels?", Vroeg Jojo aan Kitty.

' Tuurlijk,' zei Kitty zachtjes. 'Ik heb vanmiddag onopgemerkt de sleutelhanger van mijn moeder gestolen.'

   Kitty haalde de sleutel uit de zak van haar mooie jurk. Toen leidde ze hem voorzichtig het sleutelgat in. Het past. Kitty draaide hem om ... maar toen ze op het punt stond de deur te openen, raakte Jojo plotseling haar schouder aan.

" Kitty ..." fluisterde ze. Haar stem klonk vreemd bang, alsof ze net een geest had gezien of zoiets.

   En Kitty wendde zich tot Jojo.

" Wat ... wat is dat?", Vroeg Jojo.

   Het was totaal vreemd. Kitty en Jojo zijn hier vaak naar boven gekomen, al was het maar omdat Leonie en Trent vaak in de bibliotheek werken. Er was altijd maar één deur die Kitty op het punt stond te openen. En plotseling was er een tweede deur tegenover deze deur. Het leek precies op de eerste deur. Ze was het exacte beeld, bijna als een spiegelbeeld.

   Voorzichtig hief Kitty haar arm op en raakte de deur aan. 'Een tweede deur,' stamelde ze.

“ Hoe lang zijn ze hier al?” Jojo keek ongelovig naar de deur. "Is het nieuw? Of is het er altijd geweest? "

' Waarom hebben we het nooit gemerkt?', Vroeg Kitty verbaasd. 'Ik heb de deur nog nooit eerder gezien.'

" Ik ook niet", stamelde Jojo.

" Geweldig!", Zei Kitty. 'Helemaal gek.' Ze keek nog steeds verbaasd naar de deur. 'Jij, ik zou heel graag willen weten wat voor soort kamer erachter zit.'

' Probeer te zien of de sleutel werkt,' vroeg Jojo.

   En Kitty nam de sleutel uit de eerste deur. Toen stopte ze hem in het sleutelgat van de tweede deur, maar hij paste niet. Zelfs als de twee deuren er hetzelfde uitzagen, waren de sleutelgaten duidelijk anders.

" Shit," zei ze. "Past niet."

   Jojo haalde diep adem. Toen klopte ze er een paar keer op. Maar er gebeurde niets. 'Daar lijkt ook niemand te zijn.'

' Jojo,' zei Kitty. "Hoe kan dat zijn? Opeens is er een kamer waar we al jaren niets van wisten. Precies op dit punt stond daar altijd een muur. En opeens is er een deur. 'Kitty keek Jojo serieus aan. 'Vind je dat ook niet vreemd?'

" Kolonel vreemd", bevestigde Jojo.

' Weet je wat ik denk?', Zei Kitty. 'Dat we morgenochtend vroeg moeten uitzoeken wat voor kamer dit is.'

'Morgenochtend is het school ,' zei Jojo ontmoedigd. 'Of was je van plan om over te slaan?'

" Uff!", Zei Kitty. 'Nou, dan na school.'

' En waarom vragen we het niet gewoon aan mama of Trent?'

" Ben je gek?" Kitty keek Jojo geschrokken aan. 'We hebben vandaag genoeg problemen gehad. Laten we het Dennis laten weten en we zijn morgen terug. "

' Ik ben het ermee eens,' zei Jojo.

   Toen maakten Kitty en Jojo de eerste deur open die naar de bibliotheek leidde. Ze haalden snel het cadeau voor de bruid en bruidegom tevoorschijn - een groot pakket gewikkeld in zilverpapier en versierd met prachtige rode strikken. Toen renden ze in het geheim weer de trap van de toren af, sjokten terug door de gang naar de grote hal. En hand in hand renden ze toen terug naar hun huis, waar al verschillende gasten zich hadden verzameld. Leonie was nog steeds in huis en blijkbaar nog steeds bezig met de voorbereiding. Godzijdank had ze niet gemerkt dat Kitty en Jojo een paar minuten waren weggeslopen.

   Ondertussen was de grote, verwarmde feesttent, waar de arbeiders sinds de ochtend aan hadden gewerkt, al opgesteld. Het laatste zeildoek was net geplaatst en het dak van de tent schitterde in de prachtige kleuren van de Stars and Stripes, de Amerikaanse vlag. De tent was enorm groot en er was plaats voor veel mensen. Handig genoeg eindigde het precies bij de ingang van het huis en werd het terras van het huis omgebouwd tot podium en dansvloer.

" Hé, Kitty!" Schreeuwde Dennis, die met Jeremy aan een van de tafels zat, toen hij Kitty zag.

' Hé, Jojo, muis!' Riep Jeremy tegen Jojo.

   Jeremy was een knappe, goed geklede jongen. Hij zat in de negende klas en was een paar dagen geleden net zestien geworden. Jojo kende hem al bijna een jaar, maar het was pas afgelopen zomer echt vonk tussen haar en Jeremy, op een feestje ter gelegenheid van Kitty's verjaardag. Het begon heel langzaam, want - in tegenstelling tot zijn koele houding - Jeremy was een nogal verlegen jongen. Sinds Jeremy een relatie had met Jojo, hebben ze samen veel gedaan met Dennis en Kitty, die al een heel jaar een stel waren. Jojo en Jeremy schaamden zich soms om hun liefde openlijk te tonen.

" Hallo jongens," begroette Kitty de twee betere helften. 'Is de cadeautafel al klaar?'

" Ja," zei Dennis. 'Precies daar.' Hij wees naar een tafel waar al wat cadeautjes op stonden.

   En toen legden Kitty en Jojo hun cadeau op tafel.

' Muis, hoe zit het met jou? Je ziet er zo verward uit, ”zei Dennis toen.

   Kitty keek hem mysterieus aan. Ze lachte.

' Je hebt iets aan de hand', zei Dennis.

   Kitty sloeg een arm om zijn schouder en bracht haar lippen dicht bij zijn oor. 'Ik vertel het je later wel', fluisterde ze tegen hem.

' Hallo, kinderen,' zei een stem plotseling. Een man van middelbare leeftijd, lang, met wit haar, stond plotseling achter Kitty, Dennis en Jojo. De kinderen waren een beetje bang.

' Oh ... Hallo, meneer Templeton,' zei Kitty toen.

' Is Trent er nog niet?', Vroeg meneer Templeton.

' Hij moet er elk moment zijn,' legde Kitty uit. 'Als je iets wilt drinken, staat de barman al aan de balie.'

' Dank je, Kitty,' antwoordde meneer Templeton beleefd.

   Meneer Templeton was de klasleraar van Kitty en Jojo. Het werd als streng maar zeer eerlijk beschouwd. De meeste kinderen konden goed met hem opschieten. En als iemand problemen had op school, kon hij naar hem toe omdat meneer Templeton altijd goed advies had. Voordat Leonie directeur werd bij Lantyan, was de heer Templeton de directeur. Maar hij voelde zich te oud om dit werk te doen. Nu was hij gewoon een leraar.

" Wanneer begint het?"

' Waar is meneer Thorn?'

' Wat voor jurk draagt ​​de bruid?'

' Wanneer komt je moeder naar buiten?'

   Kinderen en volwassenen bleven naar Kitty en Jojo komen en ze bestoken met nieuwsgierige vragen. Kitty en Jojo voelden zich ondanks alle stress erg gevleid.

   Inmiddels zijn bijna alle gasten al gearriveerd. En iemand had alle kaarsen en kerstverlichting al aangestoken. De voortuin van het huis straalde prachtig in de ondergaande zon. En de eerste sterren die al aan de oostelijke hemel verschenen, gaven het geheel de juiste, romantische sfeer. Ja, dit zou een onvergetelijk huwelijksfeest worden.

   Eindelijk arriveerde de pastoor die Leonie en Trent moest vertrouwen. Hij haalde dapper Kitty en Jojo uit en zorgde voor de mensen die nieuwsgierige vragen bleven stellen. Gekleed in zijn zwarte pastorie rende hij naar een platform waarop een microfoon was bevestigd.

„ Beste aanwezigen, beste gemeente”, begon hij een toespraak voor de gasten. 'Nou, het duurt niet lang meer. De bruidegom is al onderweg en de bruid is nog in haar huis. Niet voor niets, want niemand mag haar trouwjurk zien voordat de bruidegom er is en de huwelijksceremonie kan plaatsvinden. Dus ik vraag je om een ​​tijdje geduld te hebben ... "

   Plotseling kwam op dat moment een zwarte limousine de hoek om en stopte op een smal pad dat langs het huis leidde. Twee in het zwart geklede mannen stapten eindelijk uit en deden de achterdeur open. Toen stapte er een heel knappe man uit. Goed gekapte, gekleed in een imposant, glanzend donkerblauw pak, liep hij langzaam naar de voortuin.

   En toen de gasten hem zagen, begonnen ze te klappen en te juichen.

' Daar is Trent!' Riep Kitty. "Daar is hij! Daar is hij!"

' Man, hij ziet er geweldig uit,' zei Jojo blij. "Nou, als ik zo oud was ..."

" Hé!" Kitty grijnsde ondeugend. Toen rende ze met Jojo naar Trent. 'Je ziet er geweldig uit,' zei ze tegen hem.

   Trent bedankte hem beleefd.

' De tijd is gekomen', hoorde je sommige mensen schreeuwen. "Het begint! Het begint!"

   Dennis en Jeremy kwamen toen aan en brachten hun twee vrienden Kitty en Jojo naar een stoel die ze van tevoren hadden gereserveerd. Terwijl ze gingen zitten, kwam Sydney plotseling ook aan.

' Sorry,' zei Sydney terwijl ze naast Kitty ging zitten. 'Ik ben een beetje laat. Heb ik al iets gemist? "

' Het is nog maar net begonnen,' zei Kitty opgewonden en nieuwsgierig.

   En Kitty, Jojo, Dennis, Sydney, Jeremy en alle andere gasten hoefden geen seconde langer te wachten. Het volgende moment kwam de pastoor terug naar de lessenaar.

„ Beste gasten, beste gemeente Lantyan”, begon hij. En plotseling werd iedereen stil en keek vol verwachting en verwachting naar de lessenaar. Toen keek de pastoor onderzoekend om zich heen. 'Waar zijn de bloemenkinderen?', Vroeg hij enigszins gedesoriënteerd.

' Oh,' zei Kitty terwijl ze Jojo een lichte stoot gaf. “Dat zijn wij.” Ze sprong snel op, trok Jojo bij de mouw en rende met haar naar de ingang van haar huis.

   Kitty en Jojo pakten toen twee manden gevuld met prachtige rode rozenblaadjes terwijl Trent voor de lessenaar ging zitten. En toen ze het in de hand hadden, ging de voordeur plotseling open en kwam de mooiste bruid die Lantyan ooit had gezien naar buiten.

   En de orgelspeler begon de trouwmars te spelen.

" Mam ... je ziet er gek uit," fluisterden Kitty en Jojo.

   Leonie rende langzaam achter Kitty en Jojo aan. Ze zag er echt prachtig uit - een witte kanten jurk en een lange sleep die op de grond viel. Ze droeg ook een zeer waardevolle ketting en een sierlijke sluier.

“ Beste Congregatie”, begon de pastoor opnieuw toen Leonie, Kitty en Jojo arriveerden en Leonie naast Trent stond. 'We zijn hier vandaag bijeengekomen om te trouwen met Leonie Linnore en Trent Thorn, die hier zijn. Dus het gebeurde dat twee mensen elkaar zes maanden geleden hier in ons huis ontmoetten. Eerst waren ze collega's, daarna werden ze vrienden. En liefde is ontstaan ​​uit vriendschap. Ze willen vandaag hun liefde bezegelen. 'De pastoor wendde zich tot Trente. 'Dus ik vraag de aanwezige bruidegom: wil jij, Trent, Leonie, die hier aanwezig is, als je vrouw nemen, haar eren en liefhebben, zowel in goede als in slechte tijden, altijd aan haar zijde staan ​​tot de dood je scheidt? Zeg dus hardop: Ja, dat doe ik. "

   Trent keek Leonie verliefd aan. 'Ja, dat weet ik,' zei hij.

' En nu vraag ik de bruid: wil jij, Leonie, Trente, die hier is, naar je man brengen om hem te eren en lief te hebben, zowel in goede als in slechte tijden, om altijd aan zijn zijde te staan ​​tot de dood je scheidt? Zeg dus hardop: Ja, dat doe ik. "

' Ja, dat doe ik,' ademde Leonie een beetje verlegen. "En zoals ik wil."

   Sommige mensen moesten glimlachen.

   De pastoor nam toen het doosje met de twee ringen in zijn hand en opende het. 'Als teken van je solidariteit, doe je de ringen om je vingers.'

   En Trent deed een prachtige gouden ring om Leonies vinger, en Leonie deed hetzelfde met de tweede, even mooie ring.

   Leonie en Trent keken elkaar verliefd aan.

' Dus ik leg je uit, lieve bruid en bruidegom, de kracht van mijn ambt aan man en vrouw,' zei de pastoor. 'Trent, je kunt de bruid nu kussen.'

' Leonie, je bent gewoon een geweldige vrouw,' fluisterde Trent tegen zijn vrouw. Toen hief Leonie haar sluier op en Trent kuste haar hartstochtelijk. En de menigte applaudisseerde en juichte.

   En Kitty en Jojo lieten een paar kleine tranen van emotie.

   Zodra de kus, die zo eindeloos leek, voorbij was, gaven Kitty en Jojo hun moeder en stiefvader Trent een dikke knuffel. En toch klapte de menigte.

' Moge het feest nu beginnen,' riep Kitty plotseling. En in de volgende seconde begon een speciaal ingehuurde band te spelen.

   Natuurlijk openden Leonie en Trent de dans. Kort daarna volgden de meeste gasten dit voorbeeld. Zelfs Jojo, zelfverzekerd als ze was, greep haar vriend Jeremy en danste met hem.

   Kitty sloop stilletjes naar Dennis toe. Toen ze hem op de schouder tikte, glimlachte hij lief naar haar. 'Nou,' zei hij, 'zou mijn toekomstige bruid ook willen dansen?'

   Kitty glimlachte en schudde haar hoofd. 'Vooruit, Dennis,' fluisterde ze.

   Kitty en Dennis kropen weg. Ze renden hand in hand de tent uit, het erf over, dat behoorlijk donker was, omdat de meeste mensen op het feest waren. Kitty leidde Dennis naar de rechterkant van het gebouw.

" Muis, waar gaan we heen?", Vroeg Dennis.

" Psst! ", Zei Kitty. "Het is een geheim."

' Je maakt het echt spannend.'

   Kitty leidde Dennis naar de rechtertoren. Ze gingen toen tegen de buitenmuur staan ​​en Kitty hief haar arm op en wees naar de bovenste verdieping. 'Wat zie je daar?', Vroeg ze aan haar vriendin.

' Het raam van de bibliotheek,' zei Dennis vragend. "Wat is ermee?"

' Hoeveel deuren zijn er op de bovenste verdieping?', Vroeg Kitty hem.

' Nou ... een,' zei Dennis. 'Die naar de bibliotheek.'

   Kitty wendde zich tot Dennis. “Dennis, ik was vanmiddag bij Jojo omdat we daar ons cadeau hadden verstopt.” Kitty keek Dennis serieus aan. 'Stel je voor, er was ineens een tweede deur. Het is precies tegenover de eerste, waar de muur was. Ze zien er precies hetzelfde uit. Maar de sleutels pasten niet, dat hebben we al geprobeerd. "

' Een tweede deur?' Vroeg Dennis vol ongeloof.

' Ja,' zei Kitty. 'Het is ... het is alsof ze plotseling kwam opdagen. Alsof ze er de hele tijd niet was. '

' Vreemd,' mijmerde Dennis.

' Dennis, wat kan dat betekenen?'

   Dennis dacht heen en weer. 'Ik weet het niet,' zei hij ten slotte. 'Ofwel, de deur was er al de hele tijd, en ze hebben het gewoon slim gecamoufleerd ...'

“ Of…”, vervolgde Kitty, “de deur is eigenlijk nog maar heel kort. Dennis, dat lijkt veel op magie, vind je niet? '

   Teder streelde Dennis zijn kat over haar mooie, halflange, donkerblonde haar dat zachtjes glansde in het maanlicht. 'We komen er zeker achter,' zei hij. 'Morgen komen we eraan, lieverd.'

" Beloofd?"

“ Heel krap”, beloofde Dennis. 'Nou, laten we teruggaan naar het feest. Ik weet zeker dat de cadeautjes binnenkort zullen zijn. En ik zou heel graag willen weten wat jij en Jojo aan je moeder hebben gegeven. "

' Ik zei toch dat je er niet achter kwam,' lachte Kitty ondeugend. En toen stormde ze terug naar het huis, gevolgd door Dennis.

   Leonie en Trent waren de cadeautjes al aan het openmaken. Godzijdank was Kitty er op tijd. Trent en Leonie hebben al een lekker theeservies uitgepakt, veel koekjes en planten, cd's, concertcheques voor de opera, een vlucht naar Denver, jasjes, truien en nog veel meer. Pas helemaal op het einde pakten ze het cadeautje uit dat hun kinderen zo mooi voor ze hadden ingepakt. En er kwam iets heel, heel bijzonders aan het licht. Kitty en Jojo benaderden toen de bruid en bruidegom.

   En Leonie en Trent konden nauwelijks geloven wat voor geweldige dingen Kitty en Jojo voor hen hadden. Ze keken er verbaasd naar.

   Het was een steen. Het was bijna vierkant, ongeveer twintig centimeter lang en tien centimeter breed. De dikte kan ongeveer 2,5 cm zijn. En daarop kon je de prachtige afbeelding zien van een bijzonder mooi fossiel, een soort schorpioen of kanker die er heel zeldzaam uitzag.

' Hij komt uit Florida,' legde Kitty uit. 'Ik vond het in een winkel in Orlando die deel uitmaakte van een museum. Je zei dat het een heel zeldzaam exemplaar was. '

' Het is voor jullie allebei,' benadrukte Jojo. 'Omdat Trent ook in wetenschap geïnteresseerd is.'

   Leonie en Trent keken met verbaasde ogen naar het prachtige fossiel.

' Het is geweldig,' zei Leonie dankbaar. 'Het is echt een zeldzaam exemplaar van een krab.' Ze keek peinzend naar het fossiel. "Zelfs een afbeelding van een oerkrab."

' Heel erg bedankt,' zei Trent.

   Het festival was een groot succes. Nadat Dennis en Kitty samen hadden gedanst, was er eindelijk eten. Er was speciaal een enorme barbecue opgezet. Rond een uur 's nachts namen de eerste gasten afscheid. Sommige docenten moesten fit zijn omdat de lessen de volgende dag terug waren.

   Kitty en Dennis gingen toen uitgeput naar een bank bij het huis. En ze waren niet erg verrast om Sydney daar te zien zitten.

' Hallo,' begroette Kitty haar vriendin. 'Hoe vond je het feest?'

' Het was gek', zei Sydney.

' Ja,' beaamde Kitty. 'Ik kan me nauwelijks herinneren wanneer ik voor het laatst zo'n geweldig feest heb gehad.'

   Sydney zag er een beetje triest uit. Ze keek naar de grond. Ze antwoordde Kitty niet meteen. Ze veegde voorzichtig een rode lok van haar haar achter haar oor.

" Sydney, gaat het?", Vroeg Dennis, zich op de een of andere manier realiserend dat er iets mis was met Sydney.

' Ik ... kan het me nog goed herinneren.' Ze zweeg bedachtzaam. “Naar het laatste feestje, dat was zo leuk.” Ze keek Kitty aan. 'Afgelopen zomer was je verjaardag. Het was zo'n leuk feest. "

   En nu wist Kitty wat Sydney dwars zat.

' Het was haar feestje,' ademde ze zachtjes, en het klonk bijna gegeneerd.

' Ja,' zei Sydney, haar blik weer op de grond gericht. 'Wat doet ze nu?'

' Niemand weet het,' zei Dennis meelevend. 'Maar het zit nog steeds in ons hele hart. En in heel hun hart. "

' Ik mis haar,' gaf Sydney toe. "Zij was mijn beste vriendin. Ik mis haar zo. Toch. 'Sydney huilde zachtjes.

   Toen, na een paar minuten nagedacht te hebben en Sydney in haar armen te hebben gehouden, haalde Kitty een foto uit haar zak. 'Hier, Sydney.' Ze gaf de foto door aan Sydney. 'Ik had het veel eerder aan jou moeten overlaten. Je zou het vanaf nu moeten hebben. "

   Sydney kende de foto al heel lang. Ze was een van de eersten die het zag. Het toonde een klein meisje, glanzend zilver. Tegen een witte, matte gloeiende achtergrond. Het was moeilijk te zien, maar het meisje leek een witte jurk te dragen. En ze glimlachte. Je zou bijna kunnen denken dat het wordt gedragen door vleugels.

   Er stond een gezegde onder de foto. Maar zijn brieven leken vreemd. Zoals uit een andere wereld.

' Weet je wat er staat?', Vroeg Kitty troostend aan Sydney. “Het betekent: een beeld van buiten de landsgrenzen. Van een wereld die overdag slaapt en 's nachts wakker wordt. "

'Met Natalie gaat het absoluut goed waar ze nu is,' voegde Dennis troostend toe.

' Ik zou het zo graag willen geloven,' ademde Sydney terwijl ze de foto in haar handen hield. 'Kitty, het is zo'n waardevolle foto. Lina heeft het je gegeven. Ik weet niet of ik het kan accepteren ... "

' Maar Sydney,' zei Kitty. 'Als iemand het verdient om deze foto te hebben, ben jij het.'

' Is ze een engel?', Vroeg Sydney bedachtzaam.

' Misschien,' zei Dennis. 'Maar ze is beslist een heel, heel bijzonder persoon. En dat zal ze altijd blijven, waar ze nu ook is, wat ze nu ook doet. '

   Natalie was de beste vriendin van Sydney. Tot ongeveer een half jaar geleden deelden ze een kamer. Maar op een lange reis die ze had ondernomen met Sydney, Dennis, Kitty en Jojo, stierf ze plotseling en onverwacht in een wereld die haar totaal vreemd was. Natalie is sindsdien de heldin van Lantyan. En het zal voor altijd zijn. Natalie is altijd een heel mysterieus meisje geweest. Pas na haar tragische dood afgelopen zomer werd duidelijk wat een fantastische rol Natalie had voor Lantyan. En niet alleen voor Lantyan, maar ook voor een andere, zeer mysterieuze wereld - de wereld die het geheim van Lantyan bevat. De wereld die Kitty en Jojo het beste kenden en die hen ook hun prachtige gave van magie en spreuk gaf. De wereld wiens enige toegang hier in Lantyan was: de legendarische, mysterieuze ster van de rijken. Naytnal.

' Kinderen', riep plotseling een stem niet ver van Kitty, Dennis en Sydney.

   Kitty en Dennis draaiden zich met een ruk om, rillend omdat ze geen jas aan hadden. En Sydney wikkelde zich in haar jas en veegde de tranen uit haar ogen.

   Toen kwam Leonie. 'Wat doe je hier buiten in de kou?', Vroeg ze.

' We waren net aan het praten,' zei Kitty bedachtzaam.

   Leonie wist heel goed van het verhaal van Natalie. En ze realiseerde zich meteen dat dit het punt moest zijn waarop ze Sydney zag. Toen begreep ze het, ondanks de kou en het late uur.

' Het is tijd om naar bed te gaan', zei ze tegen hen. 'Je hebt morgen weer school.'

   Dennis nam met een kus afscheid van Kitty. "Zie je morgen schat."

'Tot morgen,' zei Kitty. 'En vertel niemand wat we vandaag hebben gevonden,' fluisterde ze hem toe. Dennis glimlachte en ging toen terug naar het hoofdgebouw.

' Het was een geweldig feest, mevrouw Linnore,' zei Sydney. Daarna ging ze ook terug naar haar kamer.

" Sydney ...", riep Leonie haar na, "als er iets is of als je iemand nodig hebt om mee te praten, kom dan maar eens langs, oké?"

   Sydney knikte vriendelijk voordat ze op de donkere binnenplaats verdween.

   En toen rende Kitty terug naar de feesttent, totaal moe en uitgeput, terwijl ze Leonie's hand vasthield, en toen stampte ze regelrecht haar kamer binnen, waar Jojo al was gaan slapen.

   De volgende ochtend rond negen uur scheen de novemberzon in de late herfst over de grote binnenplaats en deed de enorme dennenboom in het midden prachtig schijnen. Veel kinderen zaten al op de bank die om de boom stond opgesteld. Ze waren druk bezig met spelletjes spelen of vergeten huiswerk te maken. De sfeer was uitbundig, typerend voor Lantyan. Het komende weekend - vandaag was het vrijdag - was voor velen al een reden om gelukkig te zijn.

   In de klas van Kitty en Jojo zaten bijna alle kinderen al. Vandaag was er veel hectiek, heel anders dan de andere klassen. De meeste kinderen hadden schriften en boeken voor zich uitgespreid. 'Hoe werkte dat ook alweer?' Hoorde men steeds. „Herinner je je dat nog?" „Kent u de oplossing?" „Heb je het geleerd?"

   In de eerste twee schooluren werd een Franse baan aangekondigd. In tegenstelling tot Sydney, die vorige zomer bleef zitten en nu voor de tweede keer naar de achtste klas ging, waren Kitty en Jojo zichtbaar nerveus. En niet alleen dat, ze waren ook behoorlijk moe van de festiviteiten van gisteren.