John F. Kennedy E-Book

Robert Dallek

• Herausgeber: Pantheon Verlag
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 1261

Beschreibung

»Die mit Abstand beste Kennedy-Biografie« Die Zeit

Die definitive Biographie des zugleich getriebenen und visionären Politikers John F. Kennedy. Die Gerüchte um seine Affären, seine Mafiakontakte und seine Krankheiten umranken die Legende. Robert Dallek lässt in seiner spannenden Erzählung den zugleich sportlichen und kranken, ehrgeizigen und sympathischen Menschen Kennedy sichtbar werden. Viele seiner politischen Entscheidungen, etwa in der Kubakrise, zu Vietnam, zur Berliner Mauer, erscheinen in neuem Licht.

Leseprobe

ROBERT DALLEK

JOHN F. KENNEDY

Ein unvollendetes Leben

Aus dem Amerikanischen von

Klaus Binder, Bernd Leineweber

und Peter Torberg

Pantheon

Die Originalausgabe ist 2003 unter dem Titel An Unfinished Life:

John F. Kennedy 1917–1963 bei Little, Brown and Company, Inc.,

Boston/New York/London erschienen.

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Penguin Random House Verlagsgruppe FSC® N001967

Copyright © 2003 by Robert Dallek

Copyright © 2003 by Deutsche Verlags-Anstalt, München

für die deutsche Ausgabe

Copyright © dieser Ausgabe XXXXX by Pantheon Verlag

in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH,

Neumarkter Straße 28, 81673 München

Umschlaggestaltung: Jorge Schmidt, München

Satz: Boer Verlagsservice, Grafrath

ISBN 978-3-641-11768-9V002

www.pantheon-verlag.de

Für Len und Myra Dinerstein, Larry Levine und Dick Weiss

– vierundsiebzig Jahre teurer Erinnerungen – und für

Jeff Kelman – meinen medizinischen Berater.

»Überlege, wo der Himmel eines Menschen meist beginnt und endet, / Und sage dir, mein Himmel war es, solche Freunde zu haben.«

William Butler Yeats

Inhalt

Vorwort

TEIL EINSDie Jugend

Kapitel 1Anfänge

Kapitel 2Privilegierte Jugend

Kapitel 3Schrecken des Lebens

TEIL ZWEIÖffentlicher Dienst

Kapitel 4Politische Ambitionen

Kapitel 5Parlamentarier

Kapitel 6Senator

TEIL DREIKann ein Katholik US-Präsident werden?

Kapitel 7Nominierung

Kapitel 8Die Wahl

TEIL VIERDer Präsident

Kapitel 9Die Fackel ist übergeben

Kapitel 10Wie man Präsident wird

Kapitel 11Eine Welt voller Probleme

Kapitel 12Krisenmanager

Kapitel 13Zögernder Krieger

Kapitel 14Die Grenzen der Macht

Kapitel 15Enttäuschungen und »Pfuschereien«

Kapitel 16Bis an den Rand des Abgrunds – und zurück

Kapitel 17Neue Ziele: Innenpolitik

Kapitel 18Neue Ziele: Außenpolitik

Kapitel 19Eine unvollendete Präsidentschaft

Nachwort

Danksagungen

Quellen

Abkürzungen

Anmerkungen

Bibliographie

Register

Bildnachweis

Vorwort

WARUM NOCH EIN BUCH über Kennedy? – diese Frage verfolgte mich während der fünf Jahre, die ich an dieser Biographie gearbeitet habe. Nun, es gab neues Material – schriftliche Dokumente, Mitschnitte von Telefongesprächen und Tonbänder aus dem Oval Office sowie Ergänzungen zu diesem Material von Zeitzeugen. Dies erschien mir Grund genug, mich noch einmal mit dem privaten und dem öffentlichen Leben von John F. Kennedy zu beschäftigen. Und ich folgte dem Ratschlag des Autors Jacob Bronowski: »Stelle eine unpassende Frage, dann bist du auf dem besten Weg, eine passende Antwort zu erhalten.« Während meiner Arbeit war ich verblüfft, wie viel Neues herauskam, wenn man die neu aufgetauchten Quellen zu diesem Mann, seiner Familie und seiner politischen Karriere mit dem bekannten Material in Beziehung setzte. Nur ein paar Beispiele dafür: Es gibt neue Dokumente, aus denen deutlicher hervorgeht, wie es zu dem Unfall kam, dem Joseph Kennedy jr., genannt Joe, im Zweiten Weltkrieg zum Opfer fiel; wie Bobby Kennedy 1960 Justizminister wurde und was John F. Kennedy, genannt Jack, von der militärischen Führung der USA und deren Plänen einer Invasion Kubas, von amerikanischen Presseleuten in Saigon und den Gründen hielt, die für eine Ausdehnung des Krieges in Vietnam vorgebracht wurden.

Wie die meisten wirklich interessanten Personen des öffentlichen Lebens war auch Kennedy jemand, der sich gern entzog und, wie bei Politikern üblich, alles dafür tat, seine vorteilhaften Eigenschaften ins rechte Licht zu rücken, seine Schwächen möglichst zu verschleiern. Er selbst, aber auch seine engsten Freunde und Mitarbeiter waren äußerst geschickt, wenn es darum ging, die Öffentlichkeit mit positiven Darstellungen zu beeinflussen. Doch mein Ziel war nicht, den Kennedymythos ein weiteres Mal zu entlarven (von solchen Büchern gab es in den letzten Jahren genug). Ich wollte den äußeren Glanz und den Charme durchdringen und mich der wirklichen Person nähern. Auf diese Weise entstand kein negatives Portrait, sondern ich gewann das Bild eines Menschen, der gerade durch seine Stärken und Schwächen zu einer unverwechselbaren Gestalt wurde. Kennedy verfügte über überdurchschnittliche Intelligenz und Tatkraft, über Disziplin und Urteilskraft und war dabei sein Leben lang krank, litt viel und hatte große emotionale Probleme. Ich habe mich bemüht, gegensätzliche Aspekte dieses Lebens in ein Gleichgewicht zu bringen. Weil ich mehr Einzelheiten über Kennedys Krankengeschichte in Erfahrung bringen konnte als frühere Biographen, wurde mir nicht nur klar, wie weitgehend er seine körperliche Anfälligkeit vor der Öffentlichkeit verbarg, sondern ich sah gleichzeitig seine ungewöhnliche Charakterstärke deutlicher. Auch seine vielen Frauengeschichten, seine zwanghafte Schürzenjägerei wollte ich verstehen. Und ich bin der Frage nachgegangen, ob seine gesundheitlichen Probleme und sein Verhalten ihn in irgendeiner Weise hinderten, seinen Pflichten als Präsident nachzukommen.

Auch den positiven und negativen Einflüssen bin ich nachgegangen, die seine Familie auf seinen Charakter hatte, auf seinen Dienst bei der Marine, seine Karriere in Repräsentantenhaus und Senat und vor allem auf seine Politik als Präsident.

Und ich habe die Frage nicht abgetan, wie Kennedy die Probleme behandelt hätte, die ihn auch in einer zweiten Amtsperiode noch beschäftigt hätten. Freilich sind das Spekulationen, doch »es ist besser, über eine Frage zu debattieren, ohne sie zu beantworten, als sie zu beantworten, ohne über sie zu debattieren«, wie der französische Philosoph Joseph Joubert einmal gesagt hat.

Ich glaube, diese Biographie bietet die gründlichste Auseinandersetzung mit Kennedy, seiner Persönlichkeit und seiner politischen Karriere, die es derzeit gibt. Gleichwohl glaube ich nicht, daß hiermit das letzte Wort über John F. Kennedy gesprochen ist. Der Wirtschaftswissenschaftler Thorstein Veblen hatte sicher recht, wenn er zu bedenken gab, daß es »ernsthafte Forschung nur so weit bringen kann, daß zwei Fragen entstehen, wo vorher eine war«. Kennedy hatte eine fast mythische Bedeutung für die Amerikaner und Millionen Menschen auf der ganzen Welt. Wir können also sicher sein, daß auch künftige Generationen sich ihm mit neuen, aus ihrer Zeit geborenen Fragen zuwenden werden.

R. D., im Februar 2003

TEIL EINS

DIE JUGEND

Jeder mußte sich prüfen, und wenn er Mut und Glück hatte, erlangte er Reife. Das war alles, was du erwarten konntest oder worauf du einen Anspruch hattest: aufzuwachsen.

Ward Just, The Translator (1991)

KAPITEL 1

Anfänge

George Bernard Shaw sprach als Ire, wenn er mit den folgenden Worten einer Einsicht Ausdruck gab, die er vom Leben hatte: »Ich träume von Dingen, die nie da waren– und ich sage mir: Warum nicht?«

John F. Kennedy vor dem irischen Parlament am 28. Juni 1963.

IM AUGUST1947 reiste John F. Kennedy nach Irland. Die Reise ist aus mehreren Gründen bemerkenswert. Kennedy war vor allem anderen ein »guter Neu-Engländer«, ein Amerikaner, der – wie der irische Botschafter in den Vereinigten Staaten sagte – fast jede Verbindung zur alten Heimat verloren hat. Der Botschafter erinnerte daran, wie oft Jack Kennedy in den dreißiger und frühen vierziger Jahren in England war, ohne Irland besucht zu haben, und nannte ihn nicht ohne Ranküne »einen englischen Amerikaner«. »Viele Leute machten großes Aufheben um seine irische Abstammung«, sagte ein englischer Freund von Kennedy, aber er sei »Europäer …, mehr Engländer als Ire« gewesen. Nun endlich fuhr er doch in die Heimat. Sein Vater freilich sah das anders. Alles, was Joseph Patrick Kennedy tat, war gefärbt von seinem nahezu zwanghaften Streben nach gesellschaftlicher Anerkennung. Darum regte er sich jedes Mal gehörig auf, wenn man ihn als »Iren« hinstellte. »Verflucht nochmal!« tobte er, als eine Bostoner Zeitung ihn als solchen identifizierte. »Ich bin in diesem Land geboren! Meine Kinder sind in diesem Land geboren! Was zum Teufel muß man tun, um Amerikaner zu werden?« Aber sein zweitgeborener Sohn orientierte sich diesbezüglich mehr am Vater seiner Mutter, an John F. Fitzgerald.

»Man war sich da nie ganz einig, ob mein Großvater Fitzgerald aus Wexford stammte, aus Limerick oder aus Tipperary«, sagte Kennedy einmal. »Und noch unklarer ist, woher meine Urgroßmutter kam. Denn ihr Sohn, der Bürgermeister von Boston war, hatte in seinen Wahlreden die Angewohnheit, seine Mutter stets aus der Grafschaft stammen zu lassen, aus der auch die meisten seiner Zuhörer und Wähler stammten.« Und tatsächlich zögerten die irischen Amerikaner in Kennedys Wahlbezirk, den damals Neunundzwanzigjährigen zu unterstützen, als er zum ersten Mal für den Kongreß kandidierte, weil er auf seine irische Abstammung so wenig Wert legte und schon gar nicht stolz darauf war.

Offiziell war John F. Kennedy in das noch von den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs gezeichnete Europa gereist, um Informationen darüber zu sammeln, was man für die effektive Umsetzung des Marshall-Plans brauchte. Inoffiziell war es eine Gelegenheit, ein bißchen Urlaub bei Kathleen Kennedy Hartington zu machen, seiner Lieblingsschwester, die noch mehr »englisch-amerikanisch« war als er. Ihr Mann, William Cavendish Hartington, der der nächste Herzog von Devonshire geworden wäre, war im Krieg gefallen; Kathleen war dennoch in England geblieben, wo sich die Devonshires mit liebevoller Aufmerksamkeit um sie kümmerten. Sie hatte freien Zugang zu deren großen Landgütern, darunter auch zu Lismore Castle in der südirischen Grafschaft Waterford, einem Gutshaus aus dem zwölften Jahrhundert, das einst Sir Walter Raleigh gehört hatte.

Für Kathleen war Lismore der »vollkommenste Platz auf Erden«. Sie lud ihren Bruder Jack ein, ein paar Tage mit ihr zu verbringen, und versprach, ihn dort mit dem früheren Außenminister Anthony Eden, mit Pamela Churchill, der geschiedenen Frau von Winston Churchills Sohn Randolph, und anderen prominenten Engländern aus Politik und Gesellschaft zusammenzubringen. »Anthony Eden kommt heute«, schrieb sie einem amerikanischen Freund, »das heißt, am Wochenende werden er und Jack die Weltlage geklärt haben.« Wie Kathleen war auch Jack Kennedy so erzogen worden, daß er sich in gehobenen Kreisen zwanglos bewegen konnte. Beide betrachteten sich als amerikanische Aristokraten. Er war Mitglied des Kongresses und der Sohn eines der reichsten amerikanischen Unternehmer – der zudem amerikanischer Botschafter in England gewesen war –, und er verfügte über Witz, Charme und Intelligenz.

Aber alle, die John Kennedy 1947 zum ersten Mal trafen, waren etwas befremdet über sein Auftreten. Er war im Frühjahr dreißig geworden, sah jedoch noch immer aus wie ein »Schuljunge«, bestenfalls wie ein Doktorand der politischen Wissenschaften in Harvard. Zu diesem Eindruck trug auch seine legere Kleidung bei. Selbst im Sitzungssaal des Repräsentantenhauses war er mitunter in einem zerknitterten Leinenjackett und Khakihosen zu sehen, aus denen das Hemd heraushing. Die Cafeteria besuchte er in Pullover und Turnschuhen. Mit seiner schlanken Erscheinung – bei einer Größe von einem Meter achtzig wog er nur 65 Kilogramm –, seinem hageren, sommersprossigen Gesicht und dem vollen, zerzausten, braunen Haar wirkte er jünger als dreißig. Selbst wenn er einen Anzug trug, was nicht oft vorkam, sah er nicht aus wie ein typisches Mitglied des Kongresses. »Er trug grauenvolle Anzüge«, erinnert sich seine Sekretärin Mary Davis, »es sah furchtbar aus, wie sie an seinem Körper schlotterten.« Die meisten Abgeordneten des Repräsentantenhauses kleideten sich so, wie sie ihre Rolle und Bedeutung verstanden; Kennedy dagegen hatte eine andere Auffassung von seiner Aufgabe, und die brachte er in seiner Kleidung zum Ausdruck. Er wirkte nicht sonderlich reif, und die meisten seiner Kollegen konnten ihn nicht recht ernst nehmen. Anfangs sahen altgediente Kollegen im Parlament ihn vor allem als Sproß einer berühmten Familie, der sein Amt eher geerbt als es sich verdient hatte. Und manchmal machte er überhaupt keinen Eindruck auf sie. »Wie findet ihr das?« fragte er eines Morgens seine Mitarbeiter im Büro. »Da stiegen ein paar Leute in den Aufzug und sagten zu mir, sie wollten in den vierten Stock.« In seiner ersten Woche im Repräsentantenhaus hielt ihn ein altes Kongreßmitglied für einen Boten und fragte ihn nach einer Rechnungskopie.

Dennoch erregte er selten Anstoß. Zwar ging eine gewisse Kühle von ihm aus, und man spürte seine Selbstbeherrschung, aber mit seinem gewinnenden Lächeln und seiner unverfälschten Offenheit gewann er sich meist rasch Sympathien. »Die Wirkung, die er auf weibliche Wähler hat, ist geradezu unanständig«, schrieb James Reston, ein Kolumnist der New York Times. »Die Frauen wollen ihn entweder bemuttern oder heiraten.« Man könne, so ein anderer Kolumnist, wenn man für solche Vorstellungen empfänglich sei, auf die Idee kommen, »daß er verloren oder gestohlen« sei, »ein Prinz im Exil vielleicht oder eine sehr reiche Waise.«

In die Zeit, die Jack in Irland verbrachte, fiel auch ein Besuch in New Ross, einem Marktstädtchen am Barrow River, achtzig Kilometer östlich von Lismore. Kathleen, die lieber mit ihren Gästen Golf spielte, war nicht mitgekommen. Dafür begleitete ihn Pamela Churchill, nachdem Jack sie »ziemlich leise, eher schüchtern« darum gebeten hatte. Fünf Stunden fuhren sie in Kathleens großer amerikanischer Limousine auf den zerfurchten Straßen an Irlands landschaftlich schöner Südostküste entlang, bis sie New Ross erreichten. Es war keine Fahrt ins Blaue. Als sie den Ort erreichten, hielt Jack an und fragte nach dem Haus der Kennedys. »Zu welchen Kennedys wollen sie denn?« war die Gegenfrage. Sie hatten nur einen Brief seiner Tante Loretta, der Schwester seines Vaters, um sich zu orientieren. Jack versuchte es mit einem kleinen weißen Bauernhaus am Dorfrand, dessen zur Straße liegender Hof von Hühnern und Gänsen bevölkert war. Eine Frau, um die sich sechs Kinder drängten und »die genauso aussah wie alle Kennedys«, grüßte ihn mißtrauisch. Sie ließ ihren Mann holen, der auf dem Feld war, und die Familie lud Jack und Pamela zum Tee in ihr kleines Cottage ein –mit Lehmfußboden und Strohdach. Pamela war beeindruckt von der schlichten Würde der Familie, dennoch erinnerte sie der Besuch an eine Szene aus Tobacco Road von Erskine Caldwell, einem Roman über das Leben der »poor whites« im Süden der USA. Jack, der glaubte, er habe einen Vetter dritten Grades gefunden, war aufgeräumt und fröhlich. Er fragte, ob er etwas für sie tun könne, woraufhin die Verwandten baten, er möge »die Kinder in demgroßen Auto durchs Dorf fahren«, was er mit großem Vergnügen tat. Pamela verstand »die Magie dieses Nachmittags« ganz und gar nicht, Kathleen ebensowenig. Sie war bloß ärgerlich, daß Jack so spät zum Essen kam. »Haben die ein Bad?« fragte sie abfällig.

DENMEISTEN Familienmitgliedern waren diese Kennedys aus New Ross fremd, Menschen, die man am besten ignoriert oder vergißt. Nicht so für Jack.

Er wußte nur wenig über seine Vorfahren. Sein Urgroßvater Patrick Kennedy war während der großen Kartoffelhungersnot in den späten 1840er Jahren nach East Boston gekommen. Als Küfer stellte er Wagenteile und Whiskeyfässer her, er heiratete Bridget Murphy, wurde Vater von drei Töchtern und einem Sohn und starb 1858 im Alter von nur fünfunddreißig Jahren an Cholera.

Jack wußte auch, daß Thomas Fitzgerald, der Urgroßvater mütterlicherseits, noch bis 1854 auf seinem Hof in Irland ausgehalten hatte. Dann hatte der Hunger auch ihn nach Amerika getrieben. Er ließ sich zunächst in Acton nieder, knapp vierzig Kilometer westlich von Boston. Aber die Landwirtschaft brachte nichts ein, und so zog er in das irische Viertel im Bostoner North End, einem gedrängten Slum aus Holzhäusern. Ein Zeitgenosse beschrieb dieses Viertel als eine »trostlose, elende« Welt, in der alles »gemein und widerlich war und man es zu nichts bringen konnte«. Nur die schmucke katholische Kirche konnte Augen und Seelen ein wenig Trost spenden.

1857 heiratete Thomas Rosanna Cox. Die beiden hatten zwölf Kinder, von denen neun das Erwachsenenalter erreichten, für jene Zeit eine erstaunlich hohe Zahl. Thomas, der bis 1885 lebte, sechs Jahre länger als Rosanna, brachte es zunächst als Straßenhändler von Haushaltswaren und dann mit einem Lebensmittelladen zu bescheidenem Wohlstand, der sich weiter mehrte, als er im North End abends noch eine Kneipe aufmachte. Bald kaufte er Wohnungen, die er an irische Arbeiter vermietete. So konnte seine Familie schließlich ein angenehmes Leben führen, und der Grundstock war gelegt für den weiteren Aufstieg der nächsten Generationen.

Daß Jack so wenig über seine irischen Verwandten wußte, lag auch am Eifer seiner Eltern, ihre irische Identität durch eine amerikanische zu ersetzen. Rose Fitzgerald Kennedy, Jacks Mutter, war unermüdlich, ihren Kindern amerikanische Werte zu vermitteln. Sie verleugnete ihre irischen Wurzeln und führte die Kinder lieber ausgiebig zu den geschichtsträchtigen Stätten der revolutionären Vergangenheit Amerikas in Bostons Umgebung. Diese Einstellung teilte sie mit vielen Einwanderern. Wer nach Amerika kam, wollte, daß er und seine Kinder möglichst rasch Amerikaner wurden. Also ließ man seine Vergangenheit hinter sich. Dies Verhalten war in Boston besonders ausgeprägt, wo es mehr als andernorts darauf ankam, zu welcher ethnischen Gruppe und sozialen Schicht man gehörte.

Rose und ihr Mann Joe waren verständlicherweise emsig bemüht, die Familie vor den ständigen Brüskierungen zu schützen, denen die katholischen Iren in Boston ausgesetzt waren. Die lokale Hautevolee, wohlhabende Protestanten, verstand sich stolz als Nachkommen der ersten amerikanischen Siedler. Obwohl Rose und Joe selbst ein privilegiertes Leben führten, so blieb ihnen die Tatsache doch bewußt, daß man sie in ihrer erklärten Heimat als Außenseiter betrachtete – wogegen sie beharrlich ankämpften.

Das Boston, in dem Joe und Rose aufwuchsen, war auf eine sehr selbstbewußte Weise »amerikanisch«. In dieser Stadt waren die Werte und der Geist geformt worden, die zur Entstehung der Nation geführt hatten, hier lag Amerikas berühmteste Universität, die viele reiche und mächtige Persönlichkeiten Amerikas besucht hatten. Snobismus oder Klassenbewußtsein gehörte so sehr zum Bostoner Leben wie das Boston Common mit seinemgroßen Einfluß auf die frühe Geschichte der Republik. In den meisten Städten Amerikas war es kein großes Hindernis für gesellschaftlichen oder beruflichen Erfolg, wenn man nicht die richtige Herkunft hatte. In Boston jedoch, wo »die Lowells nur mit den Cabots sprechen und die Cabots nur mit Gott«, mußte man große Ambitionen haben, wenn man aufsteigen wollte.

Was immer Jacks Eltern als Geschichte der Familie betrachteten begann erst mit seinen beiden Großvätern – mit Patrick Joseph Kennedy und mit John F. Fitzgerald. Beide hatten es in ihrer Heimatstadt zu beträchtlichem Wohlstand und Ansehen gebracht und ihren Kindern alles mitgegeben, was zu einem angenehmen Leben gehört. Patrick Joseph Kennedy wurde 1858 geboren, in dem Jahr, als sein Vater starb. Es gab damals noch keine staatliche Hilfe für eine Witwe mit vier Kindern, also mußte Bridget Murphy Kennedy, Patricks Mutter, die Familie als Verkäuferin und Ladeninhaberin durchbringen. Mit vierzehn Jahren verließ P. J., wie er genannt wurde, die Schule und arbeitete auf den Bostoner Docks als Stauer, um zum Unterhalt für seine Mutter und seine drei älteren Schwestern beizutragen. In den achtziger Jahren begann seine Karriere als Geschäftsmann. Von dem Geld, das er von seinen bescheidenen Einkünften gespart hatte, kaufte er am Haymarket Square einen Saloon. Später kam eine Kneipe dazu, diesmal in der Nähe der Docks. Um auch aus dem gesellschaftlichen Leben der Bostoner Oberschicht Kapital zu schlagen, kaufte er eine dritte Bar, und zwar im Maverick House, einem vornehmen Hotel.

Mit riesigem Schnurrbart, weißer Schürze und roten Ärmelhaltern machte der stämmige, blauäugige und rothaarige P. J. eine gute Figur hinter dem Tresen seiner Bars. Offenbar konnte er gut zuhören, denn er gewann rasch eine Stammkundschaft, die ihn achtete und mochte. Er war noch keine dreißig, als er die Mittel hatte, eine Importfirma für Whiskey zu gründen, P. J. Kennedy & Co. Nun wurde er zu einer führenden Figur im Bostoner Spirituosenhandel.

Immer bereit, seinen weniger glücklichen irischen Landsleuten mit etwas Geld und gutem Rat zu helfen, war er beliebt und geachtet in East Boston, einem Viertel, das von irischen, aber auch von protestantischen Familien der oberen Mittelschicht geprägt war. Von 1884 an zog er politischen Nutzen aus seiner Beliebtheit: Fünf Mal in Folge wurde er für eine jeweils einjährige Amtszeit in das Massachusetts Lower House, dann drei Mal für je zwei Jahre in den Senat des Staates gewählt. In dieser Zeit wurde er zu einem der bedeutendsten Führer der Demokratischen Partei in Boston. 1888 wurde er sogar aufgefordert, auf dem nationalen Parteikonvent in St. Louis eine Rede zur Kandidatur von Grover Cleveland zu halten. Doch lagen ihm Wahlkampagnen, Reden und Gesetzgebungspolitik nicht so sehr wie das Fädenziehen im Hintergrund, das für das politische Leben in Boston Ende des neunzehnten und Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts so charakteristisch war. 1895 verließ P. J. den Senat und setzte seine politische Karriere in verschiedenen Wahlämtern fort. Wesentlicher aber war seine Rolle als politische Hintergrundfigur in Bostons Wahlbezirk Zwei und als Mitglied im inoffiziellen Strategieausschuß seiner Partei. Man traf sich in vertrautem Kreise und verteilte Ämter, Kandidaturen und Patronage.

1887 heiratete er Mary Augusta Hickey, die einer reichen irischen Familie aus Brockton entstammte, einem Vorort der aufstrebenden Mittelschicht. Sie war Tochter eines erfolgreichen Geschäftsmannes und Schwester eines hohen Polizeibeamten, eines Arztes und eines Beerdigungsunternehmers. Dieser Frau verdankte Kennedy, daß sein Aufstieg in die sich gerade herausbildende irische Mittelschicht – der legendäre Bostoner Bürgermeister James Michael Curley nannte sie FIFs, die »First Irish Families«, spöttisch »lupenrein irisch« – eine solide Grundlage bekam. Als P. J. 1929 starb, gehörte er wirklich dazu: Er hielt eine Beteiligung an einer Kohlegesellschaft und ein großes Aktienpaket der Columbia Trust Company. Mit seinem Wohlstand konnte er seiner Familie, zu der ein Sohn, Joseph Patrick, und zwei Töchter gehörten, ein vornehmes Haus in Jeffries Point in East Boston bieten.

John F. Fitzgerald war in Boston noch renommierter als P. J.; er hatte auch einen größeren Einfluß auf Jacks Leben. Der Sohn eines erfolgreichen Geschäftsmannes wurde 1863 als das vierte von zwölf Kindern geboren. Als begabter Schüler konnte er die geschichtsträchtige Bostoner Lateinschule besuchen. Er tat sich als ausgezeichneter Sportler ebenso hervor wie mit seinen schulischen Leistungen. Anschließend besuchte John F. das Boston College, die Jesuitenuniversität der Stadt, und schrieb sich 1884 an der Harvard Medical School ein. Als sein Vater im Frühjahr 1885 starb, gab er das Medizinstudium auf, das sowieso mehr seines Vaters Idee gewesen war als seine eigene, und kümmerte sich um seine sechs jüngeren Brüder. Im städtischen Zollamt fand sich erste Arbeit. Er konnte gut mit Menschen umgehen, interessierte sich zudem für Politik – Begabungen, die ihm rasch die Stelle des Sekretärs von Matthew Keany, einem Führer der Demokratischen Partei im Wahlbezirk North End, einbrachten.

1891 wurde John F. in den Bostoner Stadtrat gewählt, wo er gegen den Widerstand der wohlhabenderen Stadtteile die Anlage eines 350000 Dollar teuren öffentlichen Parks in seinem ärmeren Wahlbezirk North End durchsetzte. 1892 starb Keany, und naheliegenderweise wurde Fitzgerald, der sieben Jahre lang gelernt hatte, wie man Wählerstimmen beschafft und die lokalen Machtverhältnisse manipuliert, Keanys Nachfolger.

Er war ein politisches Naturtalent, war charmant, zupackend und leutselig, mochte Leute, die den »irischen Dreh« beherrschten: Man plaudert liebenswürdig, drückt gleichzeitig einem anderen die Hand und schaut einen dritten freundlich an. Seine Liebenswürdigkeit brachte ihm den Spitznamen »Honey Fitz« ein. Als »Fitzblarney« (Fitzschmeicheln) wurde seine Art, Wählerstimmen zu beschaffen, bekannt. Seine ergebenen Anhänger nannte man »Dearos«, abgekürzt aus »the dear old North End«, wie er seinen Wahlbezirk nannte. All dies bescherte ihm eine Reihe von Wahlerfolgen. 1892 wurde er in den Senat von Massachusetts gewählt. Er galt als Politiker, der mit seiner gesetzgeberischen Arbeit bestrebt war, den Bedürfnissen seiner Wähler nachzukommen, und gewann zunehmend an Popularität. 1894 gelang es ihm, sich als Kandidat für die Kongreßwahlen nominieren zu lassen: im Bostoner Neunten Bezirk, dem einzigen für die Demokraten sicheren Wahlbezirk in Massachusetts.

Er war dabei gegen seine Kollegen im Strategieausschuß angetreten, die den amtierenden Kongreßabgeordneten Joseph O’Neil unterstützten. Fitzgerald führte einen brillanten Wahlkampf, in dem er sich auf die bedrückenden Folgen des Börsenkrachs von 1893 und der anschließenden Depression konzentrierte. Seine Fackelzüge und die in Aussicht gestellten öffentlichen Hilfsprogramme hatten eine nie dagewesene Wahlbeteiligung zur Folge. Den zerstrittenen Führern der Wahlbezirke gelang es nicht, seinem Auftritt etwas entgegenzusetzen, und so konnte der erst einunddreißigjährige Fitzgerald einen deutlichen Sieg bei der Vorwahl erringen – und in der Folge das sichere Kongreßmandat.

Während seiner drei Amtszeiten im Repräsentantenhaus trat Fitzgerald beharrlich für die Belange seines Wahlkreises und des Bundesstaats ein, votierte für eine progressive Einkommenssteuer anstelle höherer Schutzzölle, verteidigte eine weiterhin unbeschränkte Einwanderung. Hier trat ihm Henry Cabot Lodge entgegen, der Senator von Massachusetts, ein großer, schlanker und sehr von sich überzeugter Aristokrat, der mit seinem Van-Dyck-Bart und seinem distanzierten Verhalten das völlige Gegenteil von Fitzgerald darstellte. Es habe Vorzüge, so belehrte er den Iren, wenn man inferiore Völker – unverdauliche Fremde – daran hindern würde, die Vereinigten Staaten zugrunde zu richten. »Sie sind ein unverschämter junger Mensch. Glauben Sie tatsächlich, daß Juden oder Italiener irgendein Recht in diesem Land haben?« Fitzgerald antwortete: »Soviel wie Ihr Vater oder meiner. Es ist nur ein Unterschied von ein paar Schiffen.« Nach drei Amtszeiten – Fitzgerald war einer von nur drei Katholiken im Kongreß – gab er die Entscheidung bekannt, nicht mehr kandidieren zu wollen. Damit näherte er sich seinem eigentlichen Ziel: Er wollte Bürgermeister von Boston werden.

In den nächsten fünf Jahren, in denen er auf eine günstige Gelegenheit für seine Kandidatur wartete, betätigte er sich erfolgreich als Zeitungsverleger. Um für die lokale Zeitung The Republic mehr Anzeigen von Kaufhäusern akquirieren zu können, brachte er Artikel, die vor allem für Frauen interessant waren – er war eben auch ein leidenschaftlicher Geschäftsmann.

In seiner Eigenschaft als Chef des Wahlbezirks Sechs im North End – er behielt diesen Posten auch, als die Familie nach Concord und später nach Dorchester umgezogen war – gehörte er zu den führenden politischen Köpfen der Stadt, eine gute Voraussetzung für das Amt des Bürgermeisters. Doch als der bisherige Amtsinhaber 1905 starb, mußte er wiederum zuerst den Widerstand mächtiger Kollegen der eigenen Partei – darunter auch P. J. – überwinden. Seine klug eingefädelte Kampagne richtete sich nun direkt gegen die Parteibosse und traf den Nerv vieler Zeitgenossen, die sich über die undemokratischen Machenschaften in der Partei beklagten. Doch sowohl den erbitterten Vorwahlkampf als auch das anschließende Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem republikanischen Gegner konnte Fitzgerald für sich entscheiden. Sein Slogan war: »Das Volk, nicht die Bosse sollen regieren! Für ein größeres, besseres und aktiveres Boston!« Kurz nach seiner Wahl besuchte er P. J. Kennedy in dessen Büro in East Boston und erklärte diesem, er werde ihm den Widerstand gegen seine Kandidatur nicht übelnehmen. Dies war, wie zwei Familienbiographen später formulieren sollten, »das erste Hurra auf die kommende Dynastie«.

HONEY FITZHATTE seine politischen und geschäftlichen Erfolge mit der Ehelichung von Mary Josephine Hannon, genannt Josie, einer Kusine zweiten Grades, abgerundet. Die beiden waren sich im September 1878 in Acton, auf der Farm der Hannons, zum ersten Mal begegnet. Damals war Fitzgerald fünfzehn und Josie dreizehn Jahre alt. Er verliebte sich auf der Stelle in das schöne Mädchen, mit dem er zweiundsechzig Jahre verheiratet sein sollte. Doch mußte Fitzgerald elf Jahre warten, bis Josies Familie ihre Bedenken gegen die Ehe zwischen zwei Blutsverwandten aufgaben. Aus der Verbindung gingen sechs Kinder hervor, drei Söhne und drei Töchter.

Rose Elizabeth, Fitzgeralds Älteste, war sein Lieblingskind. Inständig hatte er sich eine Tochter gewünscht, die ihm seinen Traum, die Aufnahme in die feine Gesellschaft, erfüllen würde. Und das Leben, die Erziehung, die gesellschaftliche Anerkennung, die er für sie träumte, waren wie aus einem Roman. Und er hat verwirklicht, was er träumte, wie Rose erzählt hat: »Ich habe manchmal gedacht, daß ich zu den glücklicheren Menschen in dieser Welt gehöre, fast so, als ob die Vorsehung oder das Schicksal, wie Sie wollen, mich dazu ausersehen hätte, besondere Vorteile zu genießen.« Von ihrer Geburt im Jahre 1890 an führte sie ein privilegiertes Leben.

Als Rose sieben Jahre alt war, zogen Fitz und Josie mit ihren Kindern in den Bostoner Vorort West Concord, in ein Haus, das, wie sich Rose erinnert »groß, weitläufig und verschachtelt … und herrlich gemütlich« war. Dort genoß sie alle traditionellen Vergnügungen und Freuden des Lebens in einem neu-englischen Städtchen: »Heiterkeit, Ordnung, familiäre Liebe, Pferd- und Wagenfahrten zum nahegelegenen Haus meiner Großeltern, auf Apfelbäume klettern und wilde Blumen pflücken.«

Die Erträge, die The Republic brachte, machten die Fitzgeralds zu reichen Leuten. 1904 zog man in den Vorort Dorchester, und die inzwischen siebenköpfige Familie lebte nun in einem weitläufigen Haus mit fünfzehn Zimmern, »einer holzgeschnitzten Veranda, einem Mansardentürmchen und bleiverglaster Eingangstür, die, wie Fitzie immer wieder behauptete, das Familienwappen zeigte«. Rose besuchte die Dorchester High School für Mädchen und erhielt, wie es sich für eine Tochter aus gutem Hause gehörte, Privatstunden in Französisch, Tanz, Klavier und Gesang.

Durch den Umzug nach Dorchester konnte Fitz die rohen Auseinandersetzungen von der Familie fernhalten, die sein Wahlkampf um das Bürgermeisteramt im Jahr 1905 mit sich brachte. Rose war bereits fünfzehn, doch sie hatte nur »eine ganz ungefähre Vorstellung von dem gehabt, was da vor sich ging«. Das war gut so, denn im Wahlkampf hörte man viele Grobheiten über das Privatleben ihres Vaters und seine politische Arbeit, die jede liebende Tochter verletzt hätten, besonders wenn sie so romantisch veranlagt war wie Rose.

Rose führte dieses behütete Leben bis in ihre zwanziger Jahre.Mit siebzehn war sie, die lebhafte und intelligente Tochter des Bürgermeisters, bereits eine Bostoner Berühmtheit, die sich »bei allen politischen und gesellschaftlichen Ereignissen mit dem gebührenden Anstand« zu benehmen wußte. Wellesley wäre genau das richtige College für eine so begabte und prominente junge Frau gewesen: Es war das beste College für Frauen im ganzen Land, und hier hätte sie die aufregende Welt der intellektuellen und politischen Bildung erobern können. Doch der Vater fand, sie sei zu jung und zu leicht beeinflußbar. Also wurde sie zu den Herz-Jesu-Schwestern auf eine katholische Eliteschule geschickt, wo sie gutes Benehmen und die weiblichen Tugenden lernen sollte, die sie zu einer perfekten Ehefrau und Mutter machen würden. Nach Abschluß ihres Jahres in Sacred Heart unternahmen die Fitzgeralds mit ihren beiden ältesten Töchtern eine ausgedehnte Europareise. Der offizielle Grund für die Reise war der Wunsch der Eltern, die Erziehung ihrer Mädchen zu vervollkommnen. Doch war Fitzgerald im Jahr 1907 daran gescheitert, erneut für das Amt des Bürgermeisters zu kandidieren. Er wurde verdächtigt, während seiner zweijährigen Amtszeit in die eigene Tasche gewirtschaftet zu haben. Die Sommerreise bot Gelegenheit, Rose und ihre Schwester Agnes gegen die Presseberichte über sein Fehlverhalten abzuschirmen. Aus dem gleichen Grund, aber auch, um eine keimende Romanze mit P. J.s Sohn Joseph Patrick Kennedy, dem Sproß einer Familie von geringerem sozialen Ansehen, zu unterbinden, wurden Rose und Agnes für das Schuljahr 1908/09 in eine Klosterschule der Herz-Jesu-Schwestern in Holland geschickt. Dort erhielten vor allem Töchter französischer und deutscher Aristokraten sowie reicher Geschäftsleute ihren gesellschaftlichen Schliff, die Schule war also eine etwas kosmopolitischere Version ihres Bostoner Gegenstücks.

Nach ihrer Rückkehr im Sommer 1909 wurde Rose den politischen Auseinandersetzungen noch einmal entzogen. Diesmal ging sie zu den Schwestern vom Heiligsten Herzen Jesu in Manhattanville, New York. Dann aber kehrte sie endgültig nach Boston zurück und konnte nun in der zweiten Amtszeit ihres Vaters, die von 1910 bis 1912 dauerte, eine wichtige gesellschaftliche Rolle übernehmen. Josie, die sich um zwei kleine Kinder zu kümmern und auch wenig Neigung für die Pflichten einer First Lady hatte, überließ diese Aufgabe gerne ihrer Tochter Rose, die sie mit Stil und Charme ausfüllte. Als Honey Fitz’ »Hosteß-und-Hilfe-Begleitung« reiste sie mit ihm in kommunalen Angelegenheiten nach Chicago und Kansas. Sie besuchten den Panama-Kanal, um herauszufinden, welche Auswirkungen dieser auf Bostons Zukunft als internationales Handelszentrum haben würde. Zur Verbesserung der wirtschaftlichen Beziehungen fuhren der Bürgermeister und seine Tochter in die bedeutendsten Städte Westeuropas. Sie begleitete den Vater ins Weiße Haus, wo sich dieser mit Präsident William Howard Taft traf, und zum nationalen Konvent der Demokratischen Partei in Baltimore im Jahr 1912, auf dem Woodrow Wilson, damals Gouverneur von New Jersey, für die Präsidentschaftskandidatur nominiert wurde. Über diese Reisen schreibt ein Biograph: »Fitzgerald genoß das gute Aussehen seiner Tochter, ihre Intelligenz, ihre Geistesgegenwart und ihre hervorragenden gesellschaftlichen Umgangsformen. … Es zeigte sich, daß sie ebensogut wie ihr Vater Gespräche führen, Ausdauer und Interesse zeigen, tanzen, Sport treiben, ja sogar Journalisten faszinieren konnte«, die auf den Titelseiten der Bostoner Zeitungen über sie berichteten.

Rose war in der Tat eine lokale Größe. Um dies zu beweisen hätte es des Balls vielleicht gar nicht bedurft, der im Januar 1911 zu ihrer Einführung in die Gesellschaft gegeben wurde. Unter den 450 Gästen waren die führenden Persönlichkeiten des Staates. Selbst die hergebrachten sozialen Schranken zwischen Protestanten und Katholiken fielen bei dieser Gelegenheit: Der designierte Gouverneur von Massachusetts, zwei Mitglieder des Kongresses, der Staatsanwalt und Stadträte von Boston – die den Tag zum Feiertag erklärten – begegneten hier den reichen und tonangebenden Bankiers, Geschäftsleuten, Anwälten, Ärzten und Klerikern.

Nach den damaligen Sitten begann mit einem solchen Debüt die Zeit der Bekanntschaften mit möglichen Heiratskandidaten. An diesen mangelte es gewiß nicht, allerdings hätten Protestanten nach dem Komment der Bostoner Gesellschaft keine Chancen gehabt. Das »Ressentiment«, das zwischen der Bostoner Elite und den irischen Katholiken bestand, hatte zur Folge, daß man »so wenig wie möglich Umgang miteinander haben wollte«. Ihr Vater hatte zwar für bessere Beziehungen gesorgt, indem er sich mit James Jackson Storrow zusammentat, um den Boston City Club zu begründen, einen Ort, an dem sich beide Seiten in »neutraler und gesellschaftlich entspannter Atmosphäre« begegnen konnten. Dennoch betrachtete Rose diese Spaltung der Bostoner Gesellschaft als »eine jener elementaren Tatsachen des Lebens, an denen man nichts ändern kann«. Außerdem gab es genügend junge katholische Männer, die ihrem Stand entsprachen. Nicht zuletzt war da P. J.s Sohn Joe, den sie fast ihr ganzes Leben lang kannte und der ihr – wenn auch nicht ihrem Vater – als der wünschenswerteste Gefährte erschien.

TROTZ BOSTONS kultureller Spaltung konnte sich Joe – ebenso wie Rose – ohne weiteres vorstellen, bis zur Spitze der wirtschaftlichen und sozialen Eliten des Landes aufzusteigen. Nach ihrem Lebensstandard und gesellschaftlichem Ansehen gehörten seine Eltern in die oberen Ränge der Mittelklasse. Joe Kennedy konnte Träume hegen wie die großen Wirtschaftsbosse des späten neunzehnten Jahrhunderts: Auch für Diamond Jim Brady, Andrew Carnegie, Jim Fisk, Jay Gould, J.P. Morgan oder John D. Rockefeller, die allesamt aus der Mittelschicht stammten, war diese Herkunft kein Hindernis, ein riesiges Vermögen und internationales Ansehen zu erwerben.

Joe, 1888 geboren, wuchs in einer Ära auf, in der Amerika seine größten Helden in den wagemutigen Unternehmern sah, die nicht nur selbst schwerreich wurden, sondern auch den Reichtum der Nation vergrößerten, indem sie die Infrastruktur für eine industrielle Gesellschaft schufen – Stahl, billige Energie, Eisenbahnen und die Finanzinstrumente für eine Wachstumsökonomie. Mochten viele auf der Strecke bleiben: der sozialdarwinistische Code des Zeitalters, von dem sich Joe zeitlebens leiten ließ, rechtfertigte die Vorstellung, daß die Begabten und Starken Erfolg haben, während die, die nur mäßig vorankamen oder scheiterten, es wohl auch nicht anders verdient hatten. Dies galt als natürliche Ordnung, und man sah keinen Grund, den Unterschied zwischen Arm und Reich in Amerika als ungerecht zu betrachten.

Natürlich war nichts dagegen einzuwenden, wenn die, die Glück hatten, etwas von ihrem Überfluß mit den Bedürftigen teilten; tatsächlich waren die Superreichen verpflichtet, denen, die es am nötigsten hatten, unter die Arme zu greifen. Aber die Verpflichtung zur Wohltätigkeit hieß nicht, daß man sich bei der Anhäufung eines großen Vermögens irgendwelche Beschränkungen auferlegen mußte. Das war Joes Sache ebensowenig wie die der anderen Aufsteiger in seiner Zeit. Als Junge hatte er die Werke von Horatio Alger jr. verschlungen. Dessen Geschichten spielten zwar eher in der ländlichen Welt vor dem Bürgerkrieg, sein Thema jedoch war der Aufstieg aus äußerster Armut zu Reichtum und Erfolg. Und das begeisterte ehrgeizige junge Leute wie Joe Kennedy.

Joe erinnerte stets daran, daß jeder herausfinden könne, wie er seine gottgegebenen Talente erfolgbringend einsetzt; Erfolg sei vor allem eine Angelegenheit des Willens. Schon als junger Bursche wollte es Joe unbedingt weiter bringen als gewöhnliche Menschen. Er hat vieles von dem getan, was Jungen damals taten, um etwas dazuzuverdienen: Er hat auf den Docks Zeitungen verkauft, hat Touristen auf Hafenrundfahrten Süßigkeiten und Erdnüsse angeboten, hat an Feiertagen in den Wohnungen orthodoxer Juden Gaslampen und Öfen angezündet, Hüte für ein Herrenmodegeschäft ausgeliefert, als Bürojunge in der Bank seines Vaters gearbeitet. Doch Joe hatte den Drang, auf erfindungsreichere Weise zu Geld zu kommen.

Als Fünfzehnjähriger organisierte er in seinem Wohnviertel eine Baseballmannschaft, die Assumptions. Er war Geschäftsführer der Mannschaft, Trainer und erster Baseman, er kaufte Uniformen, mietete ein Spielfeld, organisierte Spieltermine und kassierte bei den Zuschauern so viel Geld, daß er daran etwas verdiente. Seinen Mannschaftskameraden, die sich darüber beschwerten, daß er zu sehr den Ton angab und sie überhaupt nichts zu sagen hatten, machte Joe klar, wie wenig ihn das kümmerte. Nur einer konnte der Boß sein, und etwas anderes komme für ihn nicht in Frage. Seiner Schwester erläuterte er seine persönliche Philosophie in einem knappen Satz: »Wenn du nicht der Chef sein kannst, dann spiele nicht.« Die Mutter hielt Joe für etwas Besonderes, und sie suchte nach Wegen, wie sie ihn, den sozialen Status und den Reichtum der Familie nutzend, von der katholischen Xaver-Schule in East Boston zur Lateinschule wechseln lassen konnte. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, daß aufstrebende katholische Familien die Aufnahme ihrer Söhne in die Bostoner Lateinschule durchgesetzt hatten; auch Roses Vater hatte diese Schule besucht. Aber als Joe im September 1901 eingeschult wurde, war der rothaarige, sommersprossige und muskulöse irische Junge von der anderen Seite des Hafens eine Ausnahmeerscheinung unter den Sprößlingen der Familien von Beacon Hill und Back Bay.

Nach der Lateinschule ging Joe 1908 nach Harvard. Dort hatte man sich dem öffentlichen Druck, mehr institutionelle und politische Demokratie walten zu lassen und nicht nur den Reichen und Mächtigen zu Diensten zu sein, insoweit gebeugt, daß man zumindest nach außen hin so tat, als begrüße man eine vielfältiger zusammengesetzte Studentenschaft. Doch die alte Gewohnheit, sich nach dem sozialen Status zu richten, war ebenso stark wie im neunzehnten Jahrhundert. Nach Harvard kamen die »goldenen Jungs« aus privaten Eliteschulen wie Groton, St. Mark’s und St. Paul’s, häufig Millionärssöhne, die ihre Diener mitbrachten und luxuriöse »residence halls« mit eigenem Bad, Zentralheizung, Swimming Pool und Squash-Platz bezogen. Joe hatte, obwohl er immerhin die Bostoner Lateinschule besucht hatte, keinen Anspruch auf einen besonderen Status. Mit der weniger wohlhabenden Mehrheit teilte er die eintönigen, schlecht beheizten Schlafräume und primitiven Bäder. Doch gaben ihm die krassen sozialen Unterschiede keineswegs das Gefühl einer unüberwindlichen Inferiorität. Mit Freundschaften, die er bereits an der Bostoner Lateinschule geschlossen hatte, durch Beziehungen zu Sportlern, von denen einige sogar aus jenen elitären Zirkeln kamen, zu denen er keinen Zutritt hatte, baute er sich ein eigenes soziales Netzwerk auf. Die Anerkennung, die er hier gewann, weist voraus auf seine Fähigkeit, gesellschaftliche Höhen zu erreichen, die noch kein Bostoner Ire erreicht hatte.

1912 machte er seinen Abschluß und entschied sich für eine Laufbahn im Bankwesen, der »Basisprofession«, von der seiner Meinung nach alle geschäftliche Tätigkeit abhing. Dabei hatte er während des Studiums in Harvard keinen besonderen Schwerpunkt auf die Wirtschaftswissenschaften gelegt; im Gegenteil, später erzählte er gern, wie er einen Kurs in Bankwesen und Finanzen aufgeben mußte, weil er so schlecht abschnitt. Aber er hatte die zeitgenössischen Finanzpraktiken in Amerika aufmerksam beobachtet. Im Frühjahr 1912 hatten Anhörungen im Kongreß ergeben, in welchem Umfang die »erstaunliche« Macht der Bankiers und ihr Einfluß auf die Nationalökonomie zum Modell geworden war für Menschen, die vor allem eines wollten: rasch reich werden. Und wenn Joe irgend etwas hatte, dann diesen Ehrgeiz. Progressiv eingestellte Menschen sahen in der Macht der Banken den Grund für notwendige Reformen. Damit hatte Joe nichts im Sinn. Er wollte der erste irische Amerikaner werden, dem es gelang, in das Reservat der reichsten und prominentesten Bostoner Familien einzudringen.

Joe übernahm einen Posten in der Columbia Trust seines Vaters, wo er unter Alfred Wellington, dem neununddreißigjährigen Finanzdirektor der Bank, als Lehrling arbeitete. Wellington erkannte die ungewöhnliche Begabung und den nicht minder großen Ehrgeiz seines Schülers. So drängte er ihn, staatlicher Bankprüfer zu werden. Auf diese Weise könne er die Grundzüge des Geschäfts am besten kennen lernen. Nachdem Joe die entsprechende Prüfung abgelegt hatte, wurde er auf eine Warteliste gesetzt. Und er brachte Bürgermeister Fitzgerald dazu, den Gouverneur nachdrücklich darauf hinzuweisen, daß im Staat Massachusetts bislang kein irisch-katholischer Bankprüfer tätig war. Politischer Druck in Verbindung mit Joes Verdiensten brachte ihm die Anstellung ein. So reiste er anderthalb Jahre durch Massachusetts und lernte die Schwierigkeiten und Kniffe des Bankgeschäfts kennen. Bei seinen Gesprächspartnern hinterließ er den Eindruck, daß er das Zeug zu einer glänzenden Bankkarriere habe.

So wußte Joe, was zu tun war, als eine Bostoner Bank die Übernahme von Columbia Trust androhte. Diese war eines der wenigen Finanzinstitute der Stadt in irischem Besitz. Wenn er dessen Selbständigkeit erhalten wollte, mußte er das Geld aufbringen, um das – vorerst die Aktionäre überzeugende Angebot – der gegnerischen Bank zu überbieten. Dies könnte gelingen, wenn er an den lokalpatriotischen Stolz appellierte. Aber Geld war der Schlüssel, und der Direktor der Bostoner Merchants National Bank, der in einer Columbia Trust unter Joes Leitung eine Chance sah, die das Risiko lohnte, stellte das notwendige Geld zur Verfügung. So hatte Joe die feindliche Übernahme erfolgreich abgewehrt und übernahm mit fünfundzwanzig die Leitung der Columbia. Nebenbei hatte er gelernt, was sich mit der richtigen Öffentlichkeitsarbeit erreichen ließ.

Seine Berufung an die Spitze der Bank fand lokal wie national ein breites Presseecho. Joe Kennedy ermunterte jeden Journalisten, der zum Interview kam, zu ein bißchen mehr Übertreibung. So wurde er von Bostons jüngstem Bankdirektor zum jüngsten in Amerika und schließlich auf der ganzen Welt. Und die kleine Bank, deren Bedeutung im wesentlichen auf das Stadtviertel beschränkt gewesen war, avancierte auf geheimnisvolle Art zu einer Hauptstütze des nationalen Bankwesens. Und so verdoppelten sich die Einlagen bei der Columbia nahezu, die Anleihen stiegen in den drei Jahren, in denen Joe Präsident war, um mehr als 50 Prozent. Er sei entschlossen, mit fünfunddreißig Jahren seine erste Million verdient zu haben, erzählte er einem Journalisten. Bei diesen Zuwachsraten schien das möglich.

IM SOMMER1906, Joe war achtzehn, Rose sechzehn Jahre alt, verliebten sie sich ineinander. Rose sah Joe in jeder Hinsicht als Erfüllung ihrer Erwartungen ans Leben. Den Fitzgeralds dagegen erschien die Verbindung mit dem Sproß der Familie Kennedy als gesellschaftlicher Abstieg. Zwischen 1906 und 1914 tat Honey Fitz, was er konnte, um den Bewerber zu entmutigen. Er verbot Rose, Joe zum Tanzen in die Boston Latin oder zu einem Studentenball in Harvard zu begleiten. Ja, er wollte Joe noch nicht einmal in seinem Haus empfangen. Auch der lange Auslandsaufenthalt war dazu gedacht, die Tochter von Joe fernzuhalten.

Der Anziehung zwischen den beiden konnte das nichts anhaben. Sie flogen aufeinander. »Ich habe mich nie ernsthaft für eine andere interessiert«, sagte Joe später. Rose ließ ihren Erinnerungen etwas freieren Lauf: Joe sei »ein großer, schlanker, drahtiger, sommersprossiger Mann« gewesen, mit blauen Augen und rotem Haar, »nicht dunkelrot, orange- oder goldrot, wie es viele Iren haben, sondern sandblond mit vielen roten Lichtern darin«. Sein »offenes und ausdrucksvolles« Gesicht habe eine »jugendliche Würde« ausgestrahlt, die von Selbstvertrauen und Selbstachtung zeugte. Er sei ernsthaft gewesen, »aber er hatte auch eine lebhafte Intelligenz, einen schnellen Verstand und einen verbindlichen Humor. … Sein breites, spontanes und ansteckendes Lachen … übertrug sich auf jeden, der sich in seiner Nähe befand«. Sie trafen sich in den Wohnungen von Freunden, immer jedoch sei »ein erwachsener Aufpasser in der Nähe« gewesen. 1914 hatte sich die Beziehung so vertieft, daß von Heirat die Rede war, und dagegen war nun auch Honey Fitz machtlos. Er hatte den Gedanken an eine weitere Kandidatur als Bürgermeister aufgeben müssen, als Gerüchte über eine Affäre mit »Toodles« Ryan, einem schönen Zigarettenfräulein, aufkamen. Nachdem sein Stern nun doch etwas gesunken war, fiel es ihm nicht mehr so schwer, Joe, den erfolgreichen jungen Bankier, als würdigen, zumindest tolerablen Zuwachs der Familie Fitzgerald zu akzeptieren. Nach einer viermonatigen Verlobungszeit wurden die beiden im Oktober 1914 getraut.

In Boston bezog das junge Paar ein ansehnliches zweieinhalbstöckiges Haus. Die sieben Zimmer in der Beals Street inmitten einer protestantischen Mittelstandsgegend erschienen Joe angemessen, obwohl das große Haus, ein neues Auto und eine Haushaltshilfe eigentlich über seine finanziellen Verhältnisse gingen.

Joe hatte auch in Nantasket Beach in Hull, Massachusetts, ein Haus neben dem seiner Schwiegereltern gemietet. Dort kam im Sommer 1915 das erste Kind zur Welt, ein Junge. Allgemein wurde angenommen, daß er nach seinem Großvater mütterlicherseits John Fitzgerald genannt würde. Joe jedoch setzte durch, daß sein erstgeborener Sohn auf den Namen Joseph Patrick jr. getauft wurde. Honey Fitz, enttäuscht, daß sein erster Enkel nicht nach ihm benannt werden sollte, sparte gleichwohl nicht mit Zukunftswünschen. »Er wird bestimmt einmal Präsident der Vereinigten Staaten«, sagte der Ex-Bürgermeister zu einem Journalisten, »seine Mutter und sein Vater haben schon beschlossen, daß er nach Harvard gehen wird, wo er Football und Baseball spielen und alle schulischen Ehren erlangen wird. Dann wird er eine führende Stellung in der Industrie einnehmen und schließlich zwei- oder dreimal Präsident werden. Weiteres ist noch nicht entschieden. Vielleicht wird er auf seinem Weg zur Präsidentschaft Bürgermeister von Boston und Gouverneur von Massachusetts.« Was ironisch-scherzhaft klingen sollte, war die reine Wahrheit: Ehrgeiz und unbegrenztes Vertrauen bestimmten die Lebenseinstellung sowohl der Fitzgeralds wie der Kennedys.

Mit etwas weniger Tamtam wurde knapp zwei Jahre später die Geburt von Roses und Joes zweitem Kind angezeigt. John Fitzgerald Kennedy, ein gesunder Junge, der nach seinem unbeugsamen Großvater benannt wurde, kam am Nachmittag des 29. Mai 1917 zur Welt. Die Geburt fand in einem der Schlafzimmer des Hauses in der Beals Street mit demselben Aufgebot an Ärzten und Helferinnen statt, das auch bei Joe jr.s Geburt assistiert hatten. Schon als Baby wurde John in der Familie, später auch von Freunden, »Jack« genannt. Die erste Pressenotiz, die ihm zuteil wurde, kam vom stolzen Großvater. Vor dem Hintergrund des Eintritts der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg, in dem eine große Zahl junger Amerikaner ihr Leben lassen würde, hielt man sich mit Voraussagen über Jacks Zukunft allerdings zurück.

AM TAGVON Jacks Geburt wurde sein Vater in den Vorstand der Massachusetts Electric Company berufen. Mit seinen achtundzwanzig Jahren war er nun eines der jüngsten Vorstandsmitglieder in einem amerikanischen Großunternehmen. Damit begann ein kometenhafter Aufstieg in die Geschäftswelt, zu dem auch der Erste Weltkrieg beitrug. Paradoxerweise, denn der Krieg, den Millionen Amerikaner als idealistischen Kreuzzug ansahen, um die nationalen Konflikte zu beenden und die Demokratie zu retten, löste bei Joe wenig Begeisterung aus. Die Vorstellung, er oder irgend jemand aus seiner Generation solle sein Leben opfern, erschien ihm absurd. Er betrachtete die menschliche Natur und den ewigen Hader in Europa mit zynischer Distanz und glaubte nicht, daß dieser Krieg irgend etwas Gutes habe. Darüber geriet er in Streit mit seinen Freunden aus Harvard, von denen sich viele freiwillig meldeten. Doch Joe sah in der Teilnahme am Krieg weder persönlichen noch nationalen Gewinn. Der Krieg sei ein sinnloses Schlachten, das Sieger und Verlierer gleichermaßen ruiniere. Als er von der erfolglosen Somme-Offensive von 1916 erfuhr, bei der Zehntausende von britischen Soldaten gefallen waren, blickte er in die Wiege von Joe jr. und sagte zu Rose: »Dies ist das einzige Glück, das anhält.« Joes Reaktion auf den Ersten Weltkrieg wiederholte sich bei späteren internationalen Krisen, mit denen die Vereinigten Staaten konfrontiert waren. Für die innenpolitischen Belange des Landes, insbesondere auch für dessen wirtschaftliche Aussichten, hatte er einen äußerst scharfen Blick, mit seinen Urteilen zu außenpolitischen Entwicklungen lag er regelmäßig falsch. Er betrachtete die Probleme der Weltpolitik nicht nach moralischen oder politischen Gesichtspunkten, sondern nur danach, wie sie seine unternehmerischen Chancen beeinflußten oder, schlimmer, wie sie sein oder später das Leben seiner Söhne bedrohten. So blieb er sein Leben lang Isolationist.

Das rapide Anwachsen von Joes Vermögen begann mit seiner Ernennung zum stellvertretenden Hauptmanager der Werft von Bethlehem Steel am Fore River in Quincy, Massachusetts. Das Jahresgehalt von 15000 Dollar reichte zwar nicht aus, um ihn zu einem reichen Mann zu machen. Doch war die von ihm geleitete Firma an Rüstungsaufgaben beteiligt, und das beruhigte das schlechte Gewissen, das er doch hatte, weil er den Dienst mit der Waffe ablehnte. Die Erfahrungen, die geschäftlichen Kontakte und vor allem die Gelegenheit zu beweisen, daß er ein millionenschweres Unternehmen zu leiten verstand, waren unschätzbare Werte für seine weitere Karriere. Während der achtzehn Monate am Fore River arbeitete er Tag und Nacht, schlief manchmal sogar in seinem Büro. Er arbeitete jedoch nicht nur hart, das taten andere auch, sondern er arbeitete vor allem effektiv. Als er die Firma im Sommer 1919 verließ, erhielt er eine Gratifikation »für Dienste zu einer Zeit, da niemand tun konnte, was Sie getan haben«. Die nächste Station war die angesehene Bostoner Brokerfirma Hayden, Stone and Company. Die größte Chance, im nächsten Jahrzehnt viel Geld zu verdienen, sah er im Aktienhandel. So nutzte er sein Jahresgehalt von 10000 Dollar und sein Insiderwissen, um Spekulationsgeschäfte zu betreiben. Sie brachten ihm in den folgenden sechs Jahren fast zwei Millionen Dollar ein. Er war also tatsächlich Millionär geworden, bevor er fünfunddreißig Jahre alt war. 1923 stieg er bei Hayden und Stone aus und gründete ein eigenes Büro. Die nächsten Millionen machte er dann im Filmgeschäft, mit den ersten Kinos in Massachusetts und einer englischen Produktionsfirma, die er in Hollywood übernahm. 1930 wechselte er noch einmal die Branche und erwarb, nachdem 1933 die Prohibition aufgehoben worden war, ein weiteres Vermögen im Spirituosengeschäft.

Nicht nur das Vermögen, auch die Familie wuchs. 1918 wurde Rosemary geboren, ein tragisch retardiertes Kind, und dann kamen noch drei Mädchen: Kathleen, geboren 1920, Eunice, geboren 1921, und Patricia, geboren 1924. Drei weitere Kinder – Robert Francis, geboren 1925, Jean Ann, geboren 1928, und Edward Moore, geboren 1932 – machten Joe und Rose zu Eltern von neun Kindern. Sie waren erfreut über diese große Kinderzahl, was sie von vielen anderen abhob, die in dieser aufstiegsbewußten Zeit die alte Sitte, viele Kinder zu haben, aufgaben. Sie konnten den Kindern ein großzügiges Zuhause bieten; 1921 war die Familie ein Stück weiter in die Naples Road in ein weiträumiges Haus gezogen.

TROTZDES REICHTUMS, der gesellschaftlichen Stellung und des nach außen demonstrierten guten Einvernehmens in der Familie: das persönliche Verhältnis zwischen Joe und Rose war alles andere als gut. Roses religiöse Erziehung und ihre Strenggläubigkeit hinderten sie daran, das angenehme, sorgenfreie Leben wirklich zu genießen. Und Joe hatte die geringschätzige Behandlung, die er erst in Harvard, dann in der Banken- und Geschäftswelt von Leuten erfahren hatte, die Aufsteiger wie ihn verachteten, noch immer nicht verwunden.

Einerseits paßten Rose und Joe sehr gut zusammen – sie hatten einen ähnlichen Hintergrund und die gleichen Erwartungen im Hinblick auf Wohlstand und Prominenz. Andererseits aber waren sie sehr unterschiedliche Persönlichkeiten. Sie folgte äußerst gewissenhaft den Verhaltensnormen der Gesellschaft ihrer Zeit, auch denen der Kirche. Joe war, dort wo er sich um gesellschaftliche Anerkennung bemühte, ebenfalls ein großer Konformist. Zugleich aber konnte er sich durchaus unkonventionell verhalten und war auch stolz darauf. Er war wagemutigen und riskanten Unternehmungen weit mehr zugeneigt als andere; und er konnte, wenn es sein mußte, Regeln verletzen. Er war allem Neuen aufgeschlossen und verfügte über Phantasie: Wesenszüge, die in seiner Karriere zum Ausdruck kamen und die er an einige seiner Kinder weitergab.

Joes Sinn für Unabhängigkeit und seine Bereitschaft, sich über geltende Normen hinwegzusetzen, zeigten sich allerdings auch in seinem zwanghaften Interesse für andere Frauen. Es ist endlos darüber spekuliert worden, ob Rose nicht bereit war, auf die sexuellen Wünsche ihres Mannes einzugehen und ihn damit in die Arme von Revuegirls, Filmschauspielerinnen und anderen gelegentlichen Liebhaberinnen trieb. In allen Biographien der Kennedyfamilie kann man lesen, wie Joe seine Frau wegen ihrer sexuellen Hemmungen in Gegenwart von Freunden aufzog. Ein Freund der Familie hat berichtet, daß Rose nach der Geburt ihres letzten Kindes im Jahr 1932 erklärt habe: Keinen Sex mehr, und in ein eigenes Schlafzimmer gezogen sei. Was immer an solchen Geschichten dran sein mag, Joe war in jedem Fall ein zwanghafter Schürzenjäger. Offenbar konnte sich ein Mann, der sein Leben damit verbrachte, immer neue geschäftliche Herausforderungen zu suchen, im Bankwesen, auf dem Spirituosenmarkt, im Filmgeschäft, an der Börse, im Immobilienhandel und in der Politik, auch nicht mit einer Frau zufriedengeben.

Und er bemühte sich kaum, seine Frauengeschichten geheimzuhalten. 1921 zum Beispiel schrieb er einem Theatermanager in New York ohne jede Scham: »Ich hoffe, Sie haben viele hübsche Mädchen in ihrer Truppe, die darauf warten, die tollen Iren aus Boston zu treffen, denn ich komme mit einer Bande, die mit wildem Fleisch gefüttert werden will.« Frauen, so ein Journalist, der Joe gut kannte, seien für diesen etwas gewesen, »was ein reicher Mann eben hatte – so wie Kaviar. Das war nicht einfach nur Sex, das gehörte … zu seiner Vorstellung von Männlichkeit.« Er brachte seine Geliebten sogar mit nach Hause, die jungen Frauen aßen dann mit der Familie und gehörten mehr oder weniger zum Haushalt. Um den Schein zu wahren, erklärte er Besuchern, daß diese jungen Frauen Freundinnen seiner Töchter seien.

Aber es gab Grenzen. Eine Affäre mit der Filmschauspielerin Gloria Swanson Ende der zwanziger Jahre hätte die Ehe beinahe zerstört. Die Beziehung war ein offenes Geheimnis, und eine Bostoner Zeitung berichtete, Joe habe wegen seiner Gespräche mit Gloria in Kalifornien »1929 die höchste Telefonrechnung in ganz Amerika« gehabt. Zwar sorgte er dafür, daß Rose stets eine Chance blieb, die Affäre vor sich und anderen zu leugnen. Aber es ist bekannt, daß Honey Fitz in diesem Fall heftige Auseinandersetzungen mit Joe hatte. Er drohte, Rose in Kenntnis zu setzen, wenn der Schwiegersohn die Affäre nicht beendete. Joe warnte seinen Schwiegervater vor solchen Einmischungen: Er werde sich sonst von Rose scheiden lassen und Gloria heiraten. Doch als er 1929-30 das Filmgeschäft aufgab, brach er auch die Beziehung zur Swanson ab. Die Affäre hinterließ Narben in der Kennedyfamilie und führte zu Schwierigkeiten im Verhältnis zu den Kindern, die nie heilten.

Rose war keine geborene Mutter, sowenig wie Joe ein Vater. Joe drängte Rose, sich auf die »Frauenarbeit« in Familie und Haushalt zu beschränken. Im allgemeinen fügte sie sich in diese Rolle und unterdrückte ihren Ärger darüber, daß ihr herrischer Ehemann sie derart einschränkte. Doch sie litt unter seinen ständigen Geschäftsreisen nach New York und Kalifornien. Natürlich hatte sie Haushaltshilfen, aber die ganze Last der Kindererziehung lag auf ihren Schultern. Obendrein war sie immer wieder schwanger.

Von ihrem früheren glanzvollen Leben als Tochter des Bürgermeisters und vielversprechende Debütantin in der Bostoner Gesellschaft war sie völlig abgeschnitten. Ihre Isolation und Joes Affären trieben sie 1920, während ihrer vierten Schwangerschaft, wieder ins Haus ihres Vaters. Der allerdings schickte sie nach drei Wochen dorthin zurück, »wo du hingehörst«. Sie ließ sich von ihrem Vater bestimmen, die Pflichten als Ehefrau und Mutter zu erfüllen, nahm an einer religiösen Einkehrwoche teil, in der es um die Pflichten einer katholischen Ehefrau und Mutter ging, und kehrte in das Haus in Brookline mit dem neu gefaßten Entschluß zurück, ein gutes Familienleben zu führen.

Joe und Rose trafen, im Interesse des Wohlergehens der Kinder, einige Vereinbarungen. Dazu gehörte, daß Rose, um sich von den ständigen Haushaltspflichten zu entlasten, von nun an regelmäßig verreiste. So überquerte sie in den 1930er Jahren siebzehn Mal den Atlantik, kaufte in Europa die neueste Mode ein und besuchte Sehenswürdigkeiten. Während dieser Reisen übernahm Joe die Verantwortung für die Kinder, er war zumindest für eventuelle Notfälle in der Nähe, und sie konnte die Freiheit und den Reiz genießen, den sie von ihren früheren Reisen kannte. Vereinbart war, daß keiner der Ehepartner den anderen, wenn er oder sie abwesend war, mit Familienproblemen belasten sollte. All dies half ihnen, die Familie intakt zu halten und weiterhin ein privilegiertes Leben zu führen. Die Schwierigkeiten jedoch, die das Bild einer wohlgeordneten, glücklichen Familie Lügen straften, waren damit nicht behoben.

KAPITEL 2

Privilegierte Jugend

Jugend [ist] keine Lebenszeit, sondern ein geistiger Zustand …die Vorherrschaft des Mutes über die Schüchternheit, der Abenteuerlust über die Liebe zu einem bequemen Leben.

RobertF. Kennedy (1966) nach Samuel Ullman, »Youth« (1934)

JACK KENNEDYWAR der zweitgeborene Sohn einer der reichsten und berühmtesten Familien Amerikas, und doch spürte der Heranwachsende, daß ihn etwas von anderen privilegierten jungen Leuten, die er kannte, trennte. Die Cabots, die Lodges, die Saltonstalls waren bekanntere Bostoner Clans, die Carnegies, Rockefellers und Vanderbilts waren reicher, die Adams’, Roosevelts und Tafts waren prominentere politische Dynastien. Aber die Kennedys wurden immerhin als eine nationale Kraft wahrgenommen, als eine kommende Generation, die bereitstand, die Welt aus den Angeln zu heben. Und wenn Joe Kennedy jemals Präsident werden sollte, hieß es 1938 in Life, dann würden seine reizenden Kinder dabei eine bedeutende Rolle spielen: »Ihrer munteren Nachkommenschaft ist es zu verdanken, daß die Kennedys die politisch sympathischste Familie seit der von Theodore Roosevelt sind.« Die Kennedys waren ein Symbol der Hoffnung für Millionen von Amerikanern, die wegen ihrer ethnischen Herkunft noch nicht richtig dazugehörten, und der besser etablierten Mittelklasse, die – selbst in der wirtschaftlich schlechten Zeit – an dem Glauben festhielten, daß jeder, der überdurchschnittlich begabt und motiviert ist, es zu Reichtum und öffentlichem Ansehen bringen kann.

Jacks erste Erinnerungen, die bis ins Jahr 1922 zurückreichen, drehen sich um das Haus in der Naples Road und die in der Nähe gelegene Edward-Devotion-School. 1924 wurden Joe jr., der damals neun, und Jack, der sieben Jahre alt war, zur privaten Dexter-School geschickt, wo sie von 8.15 Uhr morgens bis 4.45 Uhr nachmittags betreut wurden. So konnte sich Rose mehr um Rosemary kümmern, die aufgrund ihrer Entwicklungsstörung Privatunterricht zu Hause bekam. Sie betrachtete Dexter auch als Schutzmaßnahme gegen den Hang der Brüder, wo sie konnten, Unfug zu treiben, ein »Zustand donquijotischen Unglücks«, wie sie es nannte. Für ihren Vater war Dexter der Ort, an dem seine Söhne mit Gleichaltrigen aus Beacon Hill, dem Viertel der alteingesessenen Bostoner Clans, zusammenkamen.

In Jacks Kindheitserinnerungen spielten Erlebnisse mit seinem Großvater Fitz eine große Rolle. Er nahm ihn und Joe jr. mit zu Spielen der Red Sox, zum Bootfahren im Bostoner Stadtpark oder zum Wahlumzug im Jahr 1922, als er sich vergeblich um den Posten des Gouverneurs bewarb. Wenn Jack wegen einer Kinderkrankheit ans Bett gefesselt war, ließ er sich gern von Rose die Abenteuer von Sindbad dem Seefahrer, Peter Pan oder Black Beauty vorlesen. Zu seinen Lieblingen gehörten auch Billy Whiskers – die Eskapaden eines Ziegenbocks, der durch die Welt reiste, was Jack »riesig interessant« fand – und Reddy Fox, eins von mehreren Tieren, »die einfache, aber … aufregende Abenteuer zu überstehen hatten«. Ebenso liebte er die Abenteuer- und Rittergeschichten von Sir Walter Scott, Biographien bekannter Persönlichkeiten und Geschichten, »solange sie stimmungsvoll, ereignisreich und farbig« waren, wie sich Rose erinnerte. Immer wieder las er König Artus und seine Tafelrunde.

Ab 1926 verbrachten die Kennedys den Sommer in Hyannis Port, wo sie ein Anwesen mit Sommerhaus und einem Hektar Grund mit Blick auf den Hafen gemietet hatten. Dort lernte Jack schwimmen und das Leben auf dem Land zu genießen, das zum festen Bestandteil des Familienlebens wurde.

»Es war ein leichtes und luxuriöses Leben, das von Hausmädchen und Kinderschwestern überwacht wurde, und ich bekam immer mehr jüngere Schwestern, bei denen ich den Chef spielen konnte«, erzählte Jack seinem Biographen James MacGregor Burns während des Wahlkampfs von 1960. Als er später gefragt wurde, ob ihn in seiner Kindheit etwas wirklich beunruhigt habe, fiel ihm nur die Rivalität zu seinem Bruder Joe ein. Ihr Spielen und Toben auf der Veranda eskalierte manchmal zu Feindseligkeiten, die die starke Anhänglichkeit, die sie sonst füreinander hegten, auf eine harte Probe stellten. »Er war ein Typ, der gern zuschlug«, sagte Jack von seinem Bruder, »das gab sich später, aber als ich klein war, hatte ich Schwierigkeiten damit.«

Im September 1927, Jack war damals zehn, zog die Familie nach Riverdale, New York, einem ländlichen, in der Bronx gelegenen Vorort von Manhattan. Joe sr. war ein bedeutender Mann der Filmindustrie geworden, und er mußte viel zwischen New York und Los Angeles hin- und herreisen. Es waren also vor allem geschäftliche Gründe, die den Umzug veranlaßten. Aber nicht nur. Joe störten die sozialen Barrieren in Boston. Die Stadt sei »kein Ort, um irisch-katholische Kinder aufzuziehen«, sagte er einmal zu einem Journalisten. »Ich wollte ihnen ersparen, was ich durchmachen mußte, als ich dort aufwuchs.« Doch wollte er die Verbindungen zu der Gegend nicht völlig zerschneiden, die ihm und Rose so teuer war, darum kaufte er das Grundstück in Hyannis Port, damit sie den Sommer weiterhin am Cape Cod verbringen konnten.

Der Umzug nach New York fiel ihnen nicht leicht. Dabei war man in einem privaten Eisenbahnwagen gefahren. Und das Haus, das vorher dem früheren Außenminister Charles Evans Hughes gehört hatte, lag in einem wunderschönen Waldgebiet oberhalb des Hudson und hatte dreizehn Zimmer. Dennoch war der Wechsel für Rose »wie ein Schlag in die Magengrube. Monatelang wachte ich in dem neuen Haus in New York mit einem furchtbaren Verlustgefühl auf.« Die bekannte Umgebung, Freunde und Familie, alle waren weit weg, das machte den Übergang so schwer. Die Vorfahren in den Holzhütten des North End hätten dies kaum begriffen. Noch einmal zog die Familie um, 1929, in ein großes Landhaus auf einem über zwei Hektar großen Grundstück in Bronxville, einer ländlichen Gemeinde nördlich von Riverdale. Das Durchschnittseinkommen der paar Tausend Einwohner dort gehörte zu den höchsten im ganzen Land.

Jack