Le temps éternel de l'histoire - Partie IV E-Book

Simone Malacrida

• Herausgeber: Simone Malacrida
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Avec l'accession de Constantin à la tête de l'Empire romain, la religion devint un élément crucial, au même titre que les guerres civiles et les invasions barbares, façonnant toute l'histoire du IVe siècle. Cette période fut caractérisée par une transformation continue de la société, bien plus préoccupée par les aspects culturels, philosophiques et théologiques que par la tradition militaire.
Les Italiques ne firent pas exception, et des générations s'adaptèrent à ces nouvelles coutumes, signe évident d'un déclin à la fois inévitable et presque indéfiniment reporté.
Les fondements de cet effondrement résidèrent dans l'émergence de nouveaux peuples, représentés par d'anciens ennemis, comme les Sassanides, et par des adversaires qui, à tort, seraient même considérés comme des alliés, comme les Wisigoths.

Leseprobe

Table des Matières

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie IV”

INDEX ANALYTIQUE

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie IV”

Simone Malacrida (1977)

Ingénieur et écrivain, il a travaillé sur la recherche, la finance, la politique énergétique et les installations industrielles..

INDEX ANALYTIQUE

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

NOTE DE L'AUTEUR :

Le livre contient des références historiques très spécifiques à des faits, des événements et des personnes. De tels événements et de tels personnages se sont réellement produits et ont existé.

En revanche, les personnages principaux sont le produit de la pure imagination de l'auteur et ne correspondent pas à des individus réels, tout comme leurs actions ne se sont pas réellement produites. Il va sans dire que, pour ces personnages, toute référence à des personnes ou à des choses est purement fortuite.

Avec l'accession de Constantin à la tête de l'Empire romain, la religion devint un élément crucial, au même titre que les guerres civiles et les invasions barbares, façonnant toute l'histoire du IVe siècle. Cette période fut caractérisée par une transformation continue de la société, bien plus préoccupée par les aspects culturels, philosophiques et théologiques que par la tradition militaire.

Les Italiques ne firent pas exception, et des générations s'adaptèrent à ces nouvelles coutumes, signe évident d'un déclin à la fois inévitable et presque indéfiniment reporté.

Les fondements de cet effondrement résidèrent dans l'émergence de nouveaux peuples, représentés par d'anciens ennemis, comme les Sassanides, et par des adversaires qui, à tort, seraient même considérés comme des alliés, comme les Wisigoths.

« Si la justice n’est pas respectée, que sont les États ?

si ce n’est de grandes bandes de voleurs ? »

Saint Augustin

« De la Cité des Dieux »

​I

303-305

––––––––

Brutus avait disparu de chez lui depuis dix-sept ans, soit exactement la moitié de son existence.

Il semblait que sa vie était divisée en deux par un tournant qu’il avait décidé de manière totalement indépendante.

Son enrôlement dans les légions romaines le vit passer du simple rang de légionnaire à celui de légat impérial, c'est-à-dire commandant de la deuxième légion Auditrix, qui était stationnée à Mediolanum, malgré le fait qu'il avait passé beaucoup plus de temps en Gaule, en Germanie, en Bretagne, en Rhétie et en Norique, c'est-à-dire les zones de responsabilité pour le confinement des barbares sous le commandement d'Auguste et de César en Occident.

Il avait principalement suivi le second, Constance Chlore, au cours de son ascension et de ses victoires continues sur ses ennemis, qui étaient presque toujours associées à une intégration de cavalerie et d'infanterie de ces populations vaincues au sein de l'armée romaine.

La division de l'Empire en quatre, constatée sans aucune lutte interne autre que l'usurpation désormais vaincue de Carausius, avait porté le nombre de légions à plus de cinquante.

L’armée était si omniprésente qu’elle rendait les autres pouvoirs, comme les prétoriens et le Sénat, complètement secondaires.

Ce dernier, en particulier, aurait pu être le lieu où Brutus aurait pu se placer, étant donné sa noble ascendance, mais le commandant de la légion ne s'était jamais intéressé à la politique.

Ayant déposé son armure et la fourrure de loup qu'il utilisait toujours au combat pour effrayer ses ennemis, il s'était accordé un mois de repos pour rentrer chez lui, où l'attendaient sa mère Xanthippe et son frère Decius, avec sa femme Drusa et leurs enfants, Agrippa et Hélène.

C'était tout ce qui restait de sa famille, puisque son père Alexandre était mort quatre ans plus tôt et Brutus n'avait pas pu retourner à Panormo, dans la province romaine de Sicile, où ses ancêtres avaient alors vécu depuis de nombreuses générations.

Brutus se disait que le climat sicilien, avec sa chaleur et son manque d'humidité, ne lui était plus familier, tout comme la vue rustique de ces champs qui s'étendaient à l'infini ne lui était plus familière.

Près de quatre cents siècles de culture de la vigne, de l'olivier, du blé et de l'épeautre, d'élevage de chevaux, de moutons et de chèvres, de production de vêtements et de chaussures, de production de briques et d'un centre de tri pour les navires qui, voyageant d'est en ouest, transportaient toutes sortes de marchandises, soutenus par un apport terrestre de caravanes et d'émissaires.

Tout cela indiquait la puissance économique de sa famille, qui employait des milliers de personnes de différentes ethnies.

Il y avait des barbares de toutes origines, de la région gothique à la région germanique jusqu'aux régions intérieures de l'Afrique.

De plus, Brutus connaissait le caractère distinctif de ce qu'ils avaient hérité du mélange de diverses gentes, parmi les plus importantes de Rome.

L'épouse de son frère appartenait à la gens Julia, mais les ancêtres de Brutus avaient été, de diverses manières, Gracques, Sévères, Flaviens, Tulli, Corneli, Fabii et enfin Italiques.

Il y avait eu d’autres officiers dans l’armée romaine, mais aucun n’était devenu légat impérial à un si jeune âge.

Enfin, et ce n'est pas le moins important, il y avait le centre culturel constitué par la grande bibliothèque, fierté de la famille et qui avait toujours attiré l'attention des écrivains et des philosophes.

Après avoir débarqué à Panormus, Brutus se prépara à voir sa mère et son frère.

Ils ne s'étaient pas rencontrés depuis treize ans, c'est-à-dire depuis qu'ils avaient tous été témoins de la rencontre entre Dioclétien et Maximien à Mediolanum.

Brutus fut choqué de voir sa mère.

C'était une vieille femme.

Ce n'est qu'à ce moment-là, et en remarquant les larmes qui coulaient sur le visage de Xanthippe, qu'il ressentit quelques remords.

« Je t’ai abandonné », balbutia-t-il, comme pour se justifier.

Son énorme masse doublait celle de sa mère.

Xanthippe se sentit satisfaite et remercia silencieusement Dieu pour ce qui était arrivé.

C'était un cadeau très apprécié, même s'il savait qu'il devait cacher le grand secret qu'il gardait avec son fils et sa belle-fille.

En fait, ils se sont tous convertis au christianisme, une religion considérée comme dangereuse, surtout en Orient.

Maximien et Constance Chlore étaient plus tolérants que la dyarchie orientale formée par Dioclétien et Galère.

« Parce qu’en Orient, les chrétiens ont plus de pouvoir.

« Je suis un État dans l’État. »

Brutus ne se sentait pas comme un invité, mais comme un maître.

D'un autre côté, cette propriété lui appartenait à moitié et il parlait donc comme il avait toujours eu l'habitude de le faire.

Directement et avec une grande conviction dans ses moyens, car, généralement, tout ce qu'il disait se transformait en ordre et c'était le ton habituel.

Decius regarda Drusa et baissa les yeux.

Il ne serait pas intervenu et ils auraient passé l’affaire sous silence.

C'était mieux comme ça.

Pour tous, et surtout pour leurs enfants qui auraient dû grandir sans aucune restriction.

"Combien de temps allez-vous rester?"

Decius détourna la conversation en servant du vin à son frère en signe de gentillesse et d'hospitalité.

« Je pensais à un mois.

« Je veux voir comment cette terre a changé. »

Son frère l'a repoussé.

« Rien ne change jamais ici, tu dois le savoir.

Savez-vous ce qui arrive à ceux qui reviennent après une longue période ?

Il trouve tout inchangé et découvre que le seul qui a changé, c'est lui-même, car ses yeux et ses filtres internes ont changé.

Brutus connaissait les compétences dialectiques de Decius et la manière dont il les utilisait.

C'était un fin érudit du classicisme et un excellent homme d'affaires.

Il avait repris tout ce que faisait leur père, même si Brutus était presque certain qu'il avait demandé à sa femme Drusa de l'aider.

Pour cela seul, il jugeait Decius tel qu'il avait toujours été.

Un faible.

Il se souvenait encore de l'époque où il était petit et où son jeune frère ne se défendait jamais.

Jamais un éclair de virilité et de fierté.

Comment avait-il réussi à conquérir une femme comme Drusa ?

Sa belle-sœur lui semblait anonyme et malheureuse, comme si elle attendait quelque chose.

Brutus s'imaginait n'avoir jamais éprouvé les sensations fortes qu'il avait l'habitude de donner aux femmes, plus ou moins forcées ou payées pour coucher avec lui.

Seuls quelques-uns d'entre eux l'avaient aimé.

L'une d'elles était à Mediolanum et avait eu un enfant de lui, complètement à l'insu de Brutus.

Et l'autre était juste là, à deux miles de cette maison, employée par son frère.

C'était une servante âgée et sa fille Cassia, âgée de dix-huit ans, était sur le point de se marier et de donner bientôt à Brutus son premier petit-enfant.

Ce que tous ces gens cachaient au légat impérial, c’étaient leurs croyances religieuses.

Tous les chrétiens et tous sont conscients de la brutalité de ce soldat.

Malgré cela et ce qu'il avait souffert dans sa jeunesse, Decius proposa à son frère d'emmener à l'intérieur de la propriété familiale pour lui montrer à quel point elle avait changé au fil du temps.

« C’est ici que vivaient les serviteurs et les affranchis.

Beaucoup de progrès depuis un certain temps.

« Des conditions plus dignes pour tous. »

Chevauchant avec majesté, Brutus reconnut certains des Goths qui lui avaient appris à se battre.

Un geste de révérence envers le maître et le commandant était le moins que l’on puisse faire.

Brutus descendit de son cheval et voulut les saluer personnellement.

« Vous avez rendu un grand service à Rome. »

En vérité, presque tous s’étaient convertis au christianisme et avaient fait tout cela pour honorer Dieu.

Il y avait quelque chose de très ordinaire et de discipliné chez les néophytes de cette religion, avec seulement un refus de servir d'autres dieux, y compris les dieux romains traditionnels.

Pour le reste, c'était une discipline rigide basée sur le contrôle des évêques et Decius n'avait pas compris pourquoi l'Empire entravait tout cela.

Selon lui, les chrétiens étaient de meilleurs citoyens, peu enclins à la rébellion, et même les barbares étaient fascinés.

Les Goths qui s'étaient installés à Panormo leur ressemblaient beaucoup plus qu'aux autres membres du même peuple qui vivaient au-delà de la Dacie.

La politique d’absorption progressive avec dispersion des différents groupes ethniques semblait fonctionner et les deux frères étaient d’accord sur ce point.

« Vous avez fait un excellent travail.

Notre père serait heureux de cela.

En passant pour retourner à la domus, qui avait également été restaurée et réaménagée, Brutus ne remarqua même pas Bulica.

Le serviteur, qui avait été son premier amant, revit ce garçon du passé mais fut complètement ignoré.

Brutus, cependant, remarqua la jeune fille.

Ne sachant pas que c'était sa fille, il pensa à d'autres situations, mais le cheval continua son petit trot et le ramena à la maison.

À l'intérieur, il a erré à travers les pièces jusqu'à la bibliothèque.

« Ceci a toujours été ton royaume.

Et ce sera toujours le cas.

Brutus avait l'intention de tout remettre à Decius.

C'était exactement comme ça.

Le frère avait toujours travaillé dans l’entreprise familiale et y avait investi tout son temps.

Il avait pris sa femme à bord et élevait deux enfants dans l'intention de continuer sur la même voie.

« Peut-être qu’à l’avenir je ne vous demanderai que les armes de nos ancêtres.

Ou tu prendras le mien pour le mettre ici, en souvenir.

Maintenant, je ne veux plus m'arrêter.

Je suis à la tête d'une légion et il ne devrait pas y avoir de guerre civile puisque le système tétrarchique fonctionne à merveille.

L’étape suivante, qui n’est pas politique, est de prendre le commandement d’une armée.

Je n'aime pas le Sénat, le Prétoire, le consulat ou le gouvernement d'une province.

Je veux continuer à me battre.

Seuls ces barbares semblent en avoir assez de notre fer.

Nous sommes très organisés et nous les utilisons avec nous.

Decius ne voulait pas connaître les détails.

Il détestait la violence et méprisait le fait que Rome fonde tout sur les relations de pouvoir, alors qu’en réalité elle excellait également dans d’autres domaines.

Brutus s'était plongé dans ses souvenirs et avait tout vu briller, sans comprendre comment cela était possible.

Il considérait la Sicile comme trop périphérique.

C'est Drusa qui lui en expliqua la raison.

« Des familles de sénateurs arrivent ici.

L'une d'entre elles va apparemment nous contacter car elle souhaite acheter un terrain à l'intérieur, à l'abri de tous les raids possibles.

Ils viendront ici chez nous en été pour voir les bains, la bibliothèque, les mosaïques et les fresques.

Pour Brutus, ces choses semblaient de peu d'importance comparées à la gloire de la guerre et à la reconnaissance que l'on pouvait obtenir en menant une vie spartiate mais dévouée.

Il a passé son dernier jour avec sa mère.

Xanthippe s'était toujours sentie très proche de lui, même si elle connaissait sa nature.

Elle savait que c'était peut-être la dernière fois qu'elle le verrait.

Elle passa sa main sur son visage.

« J’aimerais te voir heureux.

Avec une femme à tes côtés.

J'espère que tu en as un, je veux dire un fidèle qui t'aime.

Brutus prit les mains de sa mère et les sentit froides.

Il les réchauffa d’un geste instinctif.

Si ses soldats l’avaient vu, ils ne l’auraient pas reconnu.

Le légat impérial, celui qui terrifiait ses ennemis avec des hurlements indicibles, se tenait là, prenant soin d'une vieille femme.

« Parfois, j’ai l’impression que vous parlez comme des chrétiens ! »

Brutus s'était laissé aller à cette dernière confession, mais sur le ton de la plaisanterie.

Drusa était alarmée, mais Decius la rassura.

« Croyez-moi, il n’a pas compris.

Il est trop stupide pour de telles subtilités.

Brutus a laissé derrière lui son passé et son ancienne maison.

Avec elle, les images familières et les champs sur lesquels il avait pris ses premières leçons de combat disparaîtraient.

Quelque chose d’autre l’attendait au nord.

Une nouvelle levée de légionnaires à intégrer et des mouvements de troupes à suivre.

Tout devait être revu et renforcé.

C'est ainsi que furent préparées les batailles suivantes.

Dès qu'il a rejoint sa légion, il a ressenti le devoir de mettre immédiatement en œuvre certaines actions.

Il devait trouver une femme avec qui passer une nuit.

C'est facile, il suffit de payer.

Alors, enivrez-vous avec ses soldats.

Tout aussi simple.

Et enfin, assistez à la formation des nouveaux soldats.

Après cela, il partirait.

Constance Chlore avait demandé sa présence en Gaule et en Bretagne pour organiser les défenses.

De nouvelles méthodes pour mener certains sièges et repousser les envahisseurs étaient à l’esprit.

Au même moment, à Panormo, la famille sénatoriale de Rome était en visite officielle à la domus des Italiques.

Decio fit les honneurs de la maison, laissant à sa mère et à sa femme le soin d'expliquer comment les choses étaient et ce qui avait changé ces dernières années.

« Il y a beaucoup d’opportunités en Sicile.

Beaucoup d'argent arrivera ici de Rome, étant donné la migration des patriciens qui aura lieu.

Et premier arrivé, premier servi.

Il a vu de grandes entreprises à l’horizon, avec une économie ayant besoin d’être revitalisée et de bonnes perspectives d’avenir.

Mais même à eux, il a dû cacher le fait qu’il était converti.

« Quand pourrons-nous sortir à découvert ? »

C'était une question récurrente dans la grande communauté chrétienne qui existait sur le domaine appartenant à Decius.

Contrairement à beaucoup de ceux qui craignaient une répression continue, Decius était plus confiant.

« Nous ne sommes pas à l’Est ici.

Il faudra avoir la foi et vous verrez que les choses changeront bientôt.

Le changement est nécessaire, mais il viendra.

C'est inévitable.

Avez-vous déjà vu la mer rester identique à celle de la veille ?

Il ne parlait presque plus comme un maître, du moins pas lors des réunions qu'ils avaient entre eux.

Bulica, en l'écoutant et en le voyant bouger, s'était dit qu'il aurait été préférable pour Cassia d'avoir un père comme Decius que son vrai père.

« Oui, mais si cela avait été Decius, Cassia n’aurait pas existé.

Decius n’aurait jamais fait ce que Brutus a fait.

Cela semblait être une contradiction qui finirait par éroder la femme si elle ne se libérait pas de ce fardeau.

Mais comment ?

Parler n’aurait pas été correct.

Pas maintenant, après des années et après avoir menti pendant si longtemps.

Et puis pour quoi faire ?

Elle avait analysé la situation d'innombrables fois et s'était dit que, pour Cassia, c'était mieux ainsi.

Une vie sûre en tant que roturier, mais avec un destin sans surprise.

Elle se marierait, aurait des enfants et ceux-ci, à leur tour, donneraient naissance à de nouvelles générations.

C’était ainsi pour eux et ils n’avaient qu’à remercier Dieu pour tout cela.

Les descendants des Italiques étaient de bons maîtres, guidés par un grand esprit de sacrifice et un sens du devoir.

Ils étaient désormais tous devenus frères chrétiens, sauf Brutus, mais le légat impérial ne réapparaîtrait plus à Panormus.

Les rumeurs se répandirent rapidement et tout le monde savait que Decio hériterait de toute l'entreprise et la transmettrait à ses enfants.

Bulica se réfugia dans la prière.

La même que celle que lui avait enseignée son mari actuel, qui l’avait apprise d’autres personnes.

Le bouche à oreille s’est basé sur quelques écrits et études récentes de divers évêques.

Decius, ayant surmonté la phase d'impact initiale, s'est penché sur les aspects doctrinaux, toujours avec prudence pour ne pas être découvert.

Il semblait y avoir de grandes divisions et des croyances chrétiennes différentes, à première vue de peu d'importance pour ceux qui n'étaient pas habitués, comme Dèce, à l'étude des classiques.

Il s'est senti très effrayé et en a parlé à sa femme.

C'était le matin, une de ces aubes d'automne qui tardent à arriver.

Il y eut un silence et ils étaient seuls au lit à se regarder, comme ils l'avaient toujours fait.

« Pour beaucoup moins cher, les courants philosophiques ont fait la guerre.

Vous comprenez?"

Drusa était la seule personne avec une éducation décente qui aurait pu comprendre le drame de Decius.

Même sa mère Xanthippe aurait pu résoudre un tel souci, mais il valait mieux ne pas lui donner plus de soucis.

Drusa soupira.

« Dieu nous guidera.

Cela enverra un signal, comme cela l’a toujours fait.

Quelqu’un viendra qui corrigera la doctrine.

Decius se leva.

Peut-être que cela se serait passé ainsi, mais que croyait-il exactement ?

Quelle était la véritable signification du christianisme ?

*******

Deux années s'étaient déjà écoulées depuis que Sersore s'était embarqué sur des navires qui sillonnaient sans cesse la mer séparant la Perse de l'Arabie.

C'était le débouché maritime le plus approprié et le plus connu pour la population vivant à l'intérieur de l'Empire sassanide, dont l'extension suivait à peu près celle déjà en possession du royaume parthe.

La dynastie sassanide avait pris le pouvoir quatre-vingts ans plus tôt, suite à la désintégration de la lignée parthe en raison du conflit en cours avec Rome.

Ils avaient apporté un vent de fraîcheur venu d’Orient, mais les habitudes générales n’avaient pas changé.

Même capitale, même nomenclature et mêmes événements alternés.

Les affrontements répétés avec le voisin hostile et les succès avaient été, pour la plupart, dus aux crises qui avaient toujours affecté l'Empire ennemi.

En particulier, Sersore a vécu à une époque où sa terre avait subi la dévastation de Dioclétien et où toute la société en avait subi les conséquences.

De sa famille, il était le seul survivant, tandis que sa maison et l'entreprise commerciale et maritime de son père avaient été détruites.

C'est pour cette raison qu'il avait décidé de prendre la mer.

D'une part, il possédait des connaissances supérieures à la moyenne en matière de navigation, des instruments nécessaires à l'orientation et à la prévision des courants atmosphériques et marins.

De plus, son nom était connu et presque tout le monde l’aurait pris à bord.

Il n’aurait pas été un simple marin, mais une sorte de capitaine adjoint.

Sersore n’avait aucun doute.

« Je n’ai rien qui me retient.

Aucune femme ne m'attend et pas de maison.

Il n’y a pas de nourriture et pas de sécurité.

La mer me nourrira et m'emmènera loin.

C’est ce qu’il avait fait, et il se trouvait désormais dans la position enviable de pouvoir choisir.

Les navires marchands pouvaient suivre plusieurs itinéraires et les salaires étaient meilleurs si vous vous aventuriez vers l'est.

Au-delà de la Perse, il y avait des terres sans grand intérêt, jusqu'à ce que nous débarquions enfin en Inde, avec ses richesses inestimables.

Sersore lissa sa barbe qui couvrait son visage sous une couverture de cheveux noirs.

Les cheveux longs étaient attachés en tresse, comme le voulait la coutume chez les autres peuples nomades qui habitaient les steppes au nord de la Perse.

« Je m'en occupe », dit-il avec assurance à l'impresario.

Il aurait conduit un petit navire, naviguant le long de la côte et traversant le grand fleuve qui a donné naissance à l'Inde, tant géographiquement que toponymiquement.

Il le regarda.

Qu'aurait-il risqué ?

Pas grand-chose, juste une petite partie des revenus.

Si c’était le cas, il aurait gagné une somme considérable.

« Bon garçon. Que les dieux te bénissent. »

L'Empire était un melting-pot d'ethnies, d'échanges culturels et de dévotion à des religions disparates, offrant même refuge aux Juifs et aux Chrétiens, une nouvelle connotation venue de l'Occident.

Sersore ne croyait en rien d'autre qu'en lui-même et à la réponse de la mer.

C’était une force incontrôlable qui a ramené l’homme à sa place.

Petit et impuissant, malgré ce que pensaient les empereurs, les rois, les généraux et tous ceux qui commandaient un certain nombre d'hommes.

« Là-bas, personne n’est aux commandes.

Pas même un capitaine.

Il avait dit cela à un autre marin qui, bien que plus âgé que lui, n'avait pas eu la même expérience une fois qu'il avait quitté le continent.

Le vent chaud et humide enveloppait les hommes alors qu'ils se lançaient dans l'inconnu.

Penser à l’expédition dans son intégralité aurait rebuté n’importe qui, mais Sersore avait l’habitude de penser par morceaux.

Arriver à un point sans se soucier de ce qui vient ensuite.

Pour l'instant, Sersore ne pouvait voir que le premier port commercial, celui situé à l'extrémité la plus éloignée de l'Empire de son peuple.

Là, ils feraient leurs provisions et se prépareraient pour le saut vers l'Inde.

S'il y avait quelque chose qui distinguait Sersore de tous les autres marins, c'était à quel point la vie sur terre leur manquait, surtout les femmes.

« Tu ne peux pas savoir.

Si vous n’avez jamais goûté...”

Il était constamment moqué de manière bon enfant, mais Sersore ne le prenait pas personnellement.

Il lui suffisait de ressentir le frisson du vent et d’être considéré comme un excellent capitaine.

Il sentait la responsabilité de son nouveau rôle, qui lui était confié à un si jeune âge et pour une aventure en elle-même dangereuse et sans aucune certitude.

La vue du rivage omniprésent a donné de l’espoir à beaucoup.

En cas de tempête, ils regagneraient bientôt le rivage, bien que Sersore pensait que tout cela n'était qu'une simple illusion.

Il y avait des vents capables de porter quelqu'un vers la mer malgré l'habileté dans le maniement des voiles et la puissance des bras d'aviron.

Tout dépendait du hasard et de la nature et l’homme n’avait qu’à s’adapter.

Le dernier refuge, comme tout le monde l'appelait.

Quiconque s’arrêtait à l’Est pouvait être aperçu en quelques instants.

Ce sont eux qui s'attardaient sur les chargements, calculant les poids et les volumes exactement en fonction de ce qui était disponible.

Sersore avait l'habitude de penser numériquement dans son esprit.

De mémoire, comme le font les plus expérimentés.

« Trois autres sacs de grain et quatre outres d’eau. »

Voilà à quel point il aurait pu y avoir plus.

L'ordre était de bien nous gaver avant de partir.

Pendant les deux premiers jours, ils ont dû manger peu ou rien, abandonnant tout pour la longue traversée vers l'Inde.

Sersore a tenté d'alterner ses comportements, oscillant entre un contrôle voilé et une liberté partielle.

L’harmonie et le moral de l’équipage étaient le principal atout à préserver.

Mer non protégée de taille immense, impossible à affronter directement.

« Il vaut mieux rester plus près de la côte », dit-il au barreur.

Ils auraient fait un voyage plus long, mais plus sûr.

« Voilà le grand fleuve. »

C'était facilement reconnaissable, identique à l'image que Sersore s'était formée dans son esprit après avoir entendu les légendes transmises oralement ou les descriptions de ceux qui y étaient allés autrefois.

À partir de ce moment-là, l’Inde allait commencer.

Il comptait encore quatre jours de navigation.

« Vers la prochaine ville au bord de la mer. »

Encore six jours et ils ont finalement vu quelque chose d’intéressant.

Ils entrèrent dans le port, hissant la bannière de l'Empire sassanide afin que tout le monde sache d'où ils venaient.

Ils étaient intéressés par l’achat et par la compréhension de ce qui était intéressant.

Sersore avait jalousement gardé le coffre qui lui avait été confié et l'avait caché dans un endroit qu'il connaissait de sa cabine, presque le seul existant à l'intérieur, obtenu simplement en utilisant des planches verticales et une sorte de toit en bois au-dessus de sa tête.

Personne n'aurait osé le voler, car de son contenu dépendaient non seulement le succès du commerce mais, plus important encore, l'achat de provisions pour le voyage de retour.

La communication était difficile.

Presque personne ne parlait leur langue et Sersore n’avait jamais entendu cette langue.

« Je vais traduire pour vous. »

Un homme s’est offert, évidemment contre rémunération.

Sersore était trop habitué à ce monde pour ne pas sentir une possible fraude.

« Je ne vous paierai que si je vous propose des prix inférieurs à ceux que j’ai en tête. »

Il connaissait la valeur des marchandises, au moins l’équivalent de ce que chaque marchandise pouvait être vendue sur le territoire d’où elle provenait.

Après avoir déduit les frais d'expédition et le bénéfice de l'entrepreneur, ainsi que son salaire, il ne restait que ce qu'il devait à l'acheteur.

Tout ce qui restait leur serait utilisé comme revenu supplémentaire à partager.

Les négociations ont commencé fébrilement.

Une foule inhumaine s'est rassemblée sur le quai et il était difficile pour l'équipage de mettre pied à terre.

« Nous sommes unis.

Là où l'un va, tous vont.

Alors suivez-moi.

Sersore a conduit l'équipage vers un endroit sûr.

Il lui fallait tout d'abord éliminer tous ceux qui voulaient vendre des objets qui ne l'intéressaient pas, du moins selon le gérant qui lui avait remis une liste.

« Dites à tout le monde que je n’achète rien aujourd’hui, ni demain. »

Dix jours se sont écoulés à terre et presque toutes les affaires avaient été conclues.

« Nous devons monter la garde sur le navire. »

Les marins se sont plaints.

« Nous sommes venus ici aussi pour les femmes. »

Sersore ne permettrait pas que sa première mission soit contrecarrée par des raisons futiles.

"La prochaine fois.

Nous avons tous un objectif : rentrer chez nous sains et saufs, avec ce que nous avons chargé.

« Quand ils nous paient, alors on peut s’amuser. »

Il devait être intransigeant, car il savait qu’un instant pouvait ruiner tous ces efforts.

Après deux jours, ils mirent les voiles.

Maintenant, ils connaissaient l’itinéraire.

Dix jours avant le début de l'embouchure de l'Indus.

Tout autant de personnes à le laisser derrière elles une fois pour toutes et à se diriger vers l'Empire.

Après deux nuits supplémentaires, ils virent la dernière frontière de la maison.

Ils étaient presque en sécurité.

Au sein de leur royaume, au moins ils parleraient leur propre langue et bénéficieraient de la protection des sceaux de l'impresario, gage de reconnaissance.

Lente aspiration de cette mer qui se refermait et enfin le débarquement.

Un câlin a scellé la fin du voyage.

« Mon plus jeune capitaine et le plus courageux. »

L'impresario a fait les calculs deux fois, juste pour être sûr.

D'excellents résultats et il fallait continuer.

« Quand est-ce que tu reprends la mer ? »

Sersore aurait choisi le lendemain, mais pas l'équipage.

En bon capitaine, il aurait dû attendre.

« Nous devons laisser les hommes se reposer, puis nous avons besoin d’un navire plus grand et d’un autre navire de soutien.

Nous devons augmenter notre nombre si nous voulons être plus libres et avoir plus de succès.

Dès lors, l’Inde et la mer seront ses meilleurs amis, explorant ces routes en profondeur et allant bien au-delà du premier port disponible.

L'affaire ne faisait que commencer, avec pour effet bénéfique d'effacer la mémoire des événements sur terre, qui ne lui rappelleraient toujours que la mort de sa famille aux mains des Romains détestés.

*******

Xanthippe passait de plus en plus de temps avec ses deux petits-enfants.

En eux, il voyait l’avenir, les premiers membres de la famille à grandir en tant que chrétiens dès la naissance.

Elle se sentait en paix avec elle-même et s’efforçait d’enseigner à Agrippa les rudiments du grec.

La culture classique est restée un élément central de la compréhension du monde et des concepts philosophiques qui sous-tendent la religion.

Sœur Elena a suivi les leçons étape par étape et n’a jamais manqué un rendez-vous.

Il voyait Agrippa comme un modèle et un exemple à imiter.

Cette sérénité était le miroir de ce qui se passait dans la société Panormo.

Les craintes du passé étant écartées, la peste et les invasions vaincues, le commerce ayant repris, tout semblait prospérer à nouveau.

Même la récolte avait augmenté en rendement et Decius en était satisfait.

« Si seulement ils arrêtaient de penser aux guerres, ce serait bon pour tout le monde », songea-t-il dès que la nouvelle lui parvint, par l’intermédiaire des familles sénatoriales de Rome qui voulaient s’installer en Sicile, d’un possible transfert de pouvoir sans violence.

Cela aurait été un premier pas vers la normalisation.

À l’exception des persécutions qui se déroulaient en Orient, Dèce considérait que Dioclétien avait été un grand empereur.

Peut-être l’un de ces hommes dont Rome avait besoin pour se rétablir et quelqu’un qui incarnait l’esprit d’un autre temps.

Personne n’avait abandonné le pouvoir de son plein gré et bien avant la mort naturelle, du moins pas dans la Rome impériale.

Tout se serait matérialisé cette année, avec le retrait mutuel des deux Augusti.

Dioclétien serait retourné en Illyrie, sa patrie et où il aurait construit un somptueux palais surplombant la mer, tandis que Maximien aurait préféré la Lucanie.

Decius pensait à son frère Brutus.

Il deviendra l'une des références militaires du nouvel Auguste d'Occident, Constance Chlore.

Sa carrière était promise à un grand succès et il souhaitait bonne chance à l’homme qui avait été autrefois son persécuteur personnel.

Drusa, cependant, ne partageait pas les opinions de son mari.

« Tu es trop bon envers Dioclétien, comme tu l’es envers ton frère.

Je vous comprends, car en fin de compte, la main de votre père Alessandro est là dans les deux cas.

Mais la réalité est tout autre.

Drusa s'était révélée être une femme au caractère fort, bien au-delà de son apparence apparemment fragile.

Elle a dû faire face à des grossesses et à la perte d’enfants dès son plus jeune âge, sans pour autant se dérober à ses devoirs.

Travailleuse infatigable, elle supervisait toutes les activités de Decio concernant le commerce et la production, ne laissant à son mari une autonomie complète que pour la culture et l'élevage.

Xanthippe était extrêmement satisfaite de sa belle-fille et regrettait seulement que sa famille n'ait pas décidé de déménager dans la ville près de Panormo, choisissant une partie de la Sicile beaucoup plus au sud.

La vieille femme pensait de plus en plus souvent à son fils Brutus, poussée par une étrange sensation qu'elle avait eue en rencontrant un serviteur.

Elle savait qu’ils étaient chrétiens et se souvenait de son nom, puisqu’ils avaient été baptisés ensemble.

C'était Cassia, qui s'était mariée l'année précédente et qui montrait maintenant des signes clairs de grossesse.

Xanthippe avait souri en la rencontrant à l'extérieur de la domus.

« Il ne faut pas trop se fatiguer », avait-il suggéré, en accordant ensuite quelques périodes de repos forcé.

Elle s'était rendue au bureau de Decio et avait convaincu son fils de mettre en place une nouvelle organisation du travail.

Les femmes enceintes pourraient ne rien faire pendant un an et continuer à être payées ou soutenues.

Bulica a failli fondre en larmes en pensant à la façon dont les choses avaient changé en peu de temps.

« Rendons grâce au Seigneur », avait-il souligné à Cassia.

Elle n'était pas consciente du déclencheur et de la pensée latérale qui avait traversé l'esprit de Xanthippe.

Qu'avait-il vu chez Cassia ?

Une sorte de nature féminine qui n’avait jamais été générée par Xanthippe et qui était restée latente chez Decius et, surtout, chez Brutus.

Contrairement à la réalité, le fils avait créé une personne qui contenait ses projections mentales.

Une femme, délicate, presque fragile, religieuse et volontaire.

Une sorte de somme à laquelle Brutus s'opposait et qu'il recherchait partout.

Ce n’était pas un hasard si les trois femmes qui lui avaient donné des enfants étaient toutes devenues chrétiennes, même si le commandant de la légion s’était toujours battu contre elles.

Il était convaincu que Dioclétien et Galère avaient raison de persécuter ces fanatiques d'Orient et s'était personnellement rendu à Rome pour menacer l'évêque de cette ville, qui était considéré comme une sorte de chef spécial.

Brutus avait reçu l'ordre de Maximien lui-même de mettre en œuvre les dispositions orientales de Dioclétien.

« Expulsion des soldats chrétiens de l’armée.

Confiscation des biens de l'Église chrétienne.

« Interdiction des fonctions religieuses. »

Brutus se déplaça avec une partie de la légion et descendit sur Rome, obtenant la fermeture des catacombes et provoquant une grande peur parmi les chrétiens non découverts.

« Le renoncement ou la mort » avait été le verdict de Dioclétien, qu’il avait même appliqué à sa femme et à sa fille.

Drusa était convaincu que l’empereur avait été puni pour cela.

« Il s'est retourné contre sa propre famille, exigeant des sacrifices rituels aux dieux.

Et maintenant Dieu l’a puni.

Il se sent malade et prend sa retraite à cause de cela.

Dèce ne partageait pas une position aussi extrémiste, mais il ne put rien faire lorsque la nouvelle des persécutions arriva de Rome.

"Mon frère..."

Il n'osait même pas imaginer ce que Brutus pourrait déclencher une fois qu'il l'aurait mis en mouvement.

Sans le savoir, il accélérait le processus de déplacement de certaines familles patriciennes vers la Sicile et Decius en aurait bénéficié.

Devant le légat impérial se tenait un homme dépouillé de toute gloire.

« Vous êtes donc l’évêque de Rome ?

Connaissez-vous l'édit ?

Je sais que tu es de la Cité et j'ai honte pour toi, Marcellin, de voir comment la Cité, symbole même du pouvoir, a été traînée si bas.

Et puis on se demande pourquoi ce n’est plus capital.

Marcellin répondit calmement à la question.

Il a nié toute ingérence dans les affaires de l’État.

« C'est écrit.

Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu.

C’est pourquoi nous, chrétiens, serons toujours fidèles à l’État.

« Nous payons des impôts et soutenons le système juridique. »

Brutus en avait assez des mots.

Comme ces discours étaient faux !

« Remettez les textes sacrés pour qu’ils soient brûlés et choisissez ensuite entre l’abjuration ou la mort. »

Un conseiller politique s’est approché de lui.

Il n’était pas nécessaire d’être aussi dur, car cela aurait pu déclencher des révoltes internes.

« Ou l’exil », a-t-il ajouté peu après.

Marcellin choisit la troisième voie.

L'exil, pour rester dans l'attente.

Il savait que le monde allait bientôt changer.

« Je ressens votre profond malaise.

Il y a du bon en vous, Légat Impérial.

Vous avez vu la mort de nombreuses fois, mais vous aspirez à la vie.

Tout en vous aspire à l’éternité.

Pensez-vous que la guerre vous donnera ce que vous voulez ?

Ce n’est qu’une illusion, une fausse idole comme vos Dieux.

« Cherchez la vérité au plus profond de votre cœur. »

Brutus fit signe qu'on l'emmène.

Il avait accompli sa tâche et il était maintenant impatient de quitter Rome.

C'était une ville tortueuse et licencieuse, trop amicale et dangereuse.

Il y avait un vaste passé mais un présent marécageux, dépourvu de toute magnificence.

En chevauchant vers le nord, Brutus était prêt à recevoir le commandement de la réserve stratégique située à Mediolanum.

Constance Chlore s'apprêtait à nommer le nouveau César d'Occident, en la personne de Flavius Valère Sévère.

En même temps, il fallait réformer le déploiement des troupes, Maximien s'étant davantage préoccupé de l'Afrique que de la partie nord de la Norique et de la Rhétie.

Brutus aurait aussi voulu se battre pour effacer les paroles de cet évêque chrétien qui l'avaient profondément perturbé.

« Que sait-il de moi ? »

On disait que, pour se convaincre de sa totale erreur, il commettrait toutes sortes de crimes aux yeux des chrétiens.

À Mediolanum, il ordonna des activités répressives contre les adeptes de cette religion, tuant l'un d'eux de ses propres mains.

Il était le demi-frère de son fils, le deuxième qu'il avait eu avec l'ancienne prostituée qu'il avait séduite des années auparavant.

La femme était décédée l’année précédente et avait laissé au monde ces deux enfants.

L'exécution a eu lieu en public, sous les yeux d'une foule en liesse, même si, parmi eux, il y avait une partie de la communauté chrétienne silencieuse et étouffant ses sanglots.

Le fils de Brutus, sans connaître l'identité de son père, réprima son premier accès de colère, se souvint des paroles de pardon et les répéta au légat impérial, désormais le nouveau véritable commandant de toutes les troupes présentes à Mediolanum.

Constance Chlorus l'a convoqué.

Il connaissait son élan et sa fureur et savait qu’ils pouvaient être contre-productifs dans une ville qui ne voulait pas voir de sang.

« Je te confie la fortification et la reconstruction de toute la défense entre la Rhétie et la Norique jusqu'à la Pannonie.

Il faut sécuriser les couloirs alpins jusqu'à ceux vers l'Illyrie.

« Rendez-les étroites et inaccessibles à une horde qui veut envahir la plaine italienne. »

Brutus savait comment faire respecter un tel ordre.

La discipline et la volonté, l'abnégation et l'harmonie entre les unités étaient nécessaires, ainsi qu'une intégration mutuelle avec les barbares.

« Est-ce que je pourrai amener mes loups ? »

Il faisait référence à son escorte personnelle, une force de trois cents hommes entraînés dans tous les domaines et jouissant d'une réputation légendaire sur le champ de bataille.

Pour rejoindre cette unité d'élite, il fallait être un excellent guerrier, doté d'une volonté inébranlable de tuer et d'une parfaite coordination générale.

« Oui, vas-y.

J'irai en Grande-Bretagne pour régler cette frontière et restaurer la flotte.

Il faut éviter les pénétrations barbares par la mer.

Ils se transforment en pirates.

Brutus sourit.

Il avait une mission, après une longue période.

Une tâche précise et logique.

Les travaux de fortification comprenaient le nettoyage des frontières, avec pour conséquence le massacre ou la capture de barbares.

Il serait de retour aux affaires et son esprit était rempli de joie.

« Nous partirons dans une décennie.

Faites le plein, vérifiez votre équipement.

En direction du nord vers le Lario et, après l'avoir contourné, nous passerons en Rhétie.

C’était une tâche qui lui prendrait une année entière, y compris l’hiver.

L’une des caractéristiques de ses hommes était qu’ils pouvaient travailler et combattre dans toutes les conditions météorologiques.

Tout comme les loups, ils savaient frapper efficacement en hiver pendant que les autres animaux hibernaient.

De retour à la tête de la réserve stratégique, Brutus entrevoyait un avenir brillant et étincelant.

Son référent direct était Auguste d’Occident, dans un système tétrarchique qui semblait fonctionner à merveille.

Un mécanisme parfaitement pensé et éprouvé qui a redonné son lustre à l'Empire.

Les ennemis extérieurs repoussés, l’économie consolidée et les guerres internes évitées, il était désormais possible de se concentrer sur l’élimination des dangers internes et de tous ceux qui menaçaient l’ordre de Rome.

Ignorant la fragilité des choses et l’imprévisibilité de la vie, Brutus voulait se faire croire qu’il vivait un nouvel âge d’or.

Mieux que la paix d'Auguste, mieux que le temps de Trajan, mieux que le principat adoptif.

L'Empire avait quatre capitales et une armée jamais plus grande qu'auparavant.

Près de soixante légions.

Une masse impressionnante de soldats qui n'avaient qu'une seule tâche.

Défendre.

Plus de conquêtes et plus de nouveau butin, mais un simple confinement.

« Tant qu’ils s’entendent bien, tout ira parfaitement. »

Decius avait avoué tout cela à sa femme et Drusa voyait déjà le danger se profiler.

Quand des gens aussi fascinés par le pouvoir et disposant de la force des armes ont-ils jamais accepté de partager le commandement ?

Sans la foi, tout était dicté par les instincts et l’opportunisme.

L’abîme était proche, et la société païenne en sortirait vaincue.

​II

307-309

––––––––

Brutus était à la tête de l'armée qui, de Mediolanum, descendait rapidement vers Rome.

La situation avait dégénéré après la mort subite de Constance Chlore.

L'Auguste d'Occident était mort sur le sol britannique, dans la même ville où, près de cent ans plus tôt, Septime Sévère était mort.

Pour Brutus, qui était étroitement lié à l’homme qu’il estimait, ce fut un coup dur à encaisser, mais ce qui allait se passer était pire.

Au mépris du système tétrarchique, les troupes qui suivaient Constance avaient acclamé son fils Constantin comme empereur.

« Nous ne sommes plus à l’époque de l’anarchie militaire, il y a des règles ! »

Brutus aurait massacré ces traîtres à l’ordre établi de ses propres mains, mais ce n’était pas nécessaire.

Galère, l’Auguste d’Orient, proposa une solution parfaite.

Flavius Sévère serait devenu Auguste d'Occident et Constantin César d'Occident.

Formellement, rien n'a changé et Brutus a pu se calmer.

Cependant, quelque chose s’était mal passé à Rome.

Fort du mécontentement qui s'était élevé dans la ville, Maxence avait fini par se faire proclamer empereur.

Il avait le soutien du peuple romain, du Sénat, des prétoriens, des troupes stationnées à Castra Albana et de toute l'Afrique, ainsi que d'un personnage clé sur lequel il pouvait compter.

Son père était Maximien, l'Auguste d'Occident qui s'était officiellement retiré mais dont l'importance était toujours telle.

Brutus, bien que sceptique quant à la guerre civile, dut accepter les ordres venant de Galère.

« Nous ne pouvons pas nous laisser distraire par le fait que Maxence est le fils de Maximien.

C’est la cohérence qui est en jeu ici.

Du modèle adoptif ou héréditaire, nous sommes passés à autre chose, c’est-à-dire à un choix basé sur des règles et des ordres précis.

Si nous permettons qu’il soit brisé une fois, alors tout est permis.

Il était parti pour Rome et maintenant la ville allait trembler.

Pour Brutus, il fallait éliminer Maxence et mettre pleinement en œuvre la réforme souhaitée par Galère avec la suppression de la Garde prétorienne.

De plus, le commandant de l’armée aurait volontiers exterminé les sénateurs qui avaient soutenu cette usurpation.

« Coupable d’avoir déclenché une autre guerre fratricide. »

Decius resta pour regarder.

Lorsque les armées romaines s’affrontaient, il était toujours difficile de décider qui ravitailler et qui ne pas ravitailler.

D’autre part, sa plus grande préoccupation était désormais le sort de son frère, qui ignorait complètement la grande force qui existait encore à Rome.

Ce n’est plus militaire, mais économique.

Et si Brutus avait connu l'histoire passée de l'Empire et de sa famille, il aurait compris le sens initial de la grande réforme mise en œuvre par Septime Sévère à travers la centralité de l'armée stationnée dans les zones frontalières.

Enlever à Rome l'élection de l'empereur.

L'alliance entre sénateurs et prétoriens et l'intervention directe de Maximien auraient provoqué quelque chose d'intolérable et d'inconcevable pour Brutus.

La trahison.

Beaucoup de gens ne voulaient déjà pas tuer leurs frères romains ou être tués par eux.

De plus, une certaine sacralité de l’Urbe persistait.

Finalement, l'arrivée de Maximien et le souvenir des événements glorieux passés préparèrent les esprits des légionnaires.

C'était comme une fuite ouverte par l'eau.

Au début, insignifiant et lent.

Puis de plus en plus perturbateur.

Il n’a fallu que de l’argent, donné en abondance par toutes les familles sénatoriales.

« Que font-ils ? »

Les troupes désertaient, passant à l'ennemi, auquel cas Maxence.

Brutus se retrouve bientôt isolé, avec sa meute de loups et la garde personnelle de Flavius Sévère, qui fuit le camp en cherchant refuge dans le nord.

Il ne restait plus qu’à se rendre.

Brutus se rendit à Maxence, subissant la pire indignité possible.

Trahison et reddition sans combat.

« Honore-moi en me tuant. »

Maxence le regarda fixement.

Cela aurait pu donner un signal de férocité ou de clémence.

« Levez-vous, commandant.

Êtes-vous convaincu que Rome doit être défendue ?

Brutus hocha la tête.

« Et que nous devons être unis dans la tradition ? »

Maxence utilisait les armes de l’éloquence.

Il a rappelé les grandes réformes qu'il aurait voulu soutenir, en premier lieu la centralité des dieux romains et la persécution des chrétiens.

Brutus se trouva en accord avec les principes de Maxence, qui étaient les mêmes que ceux de son père Maximien.

Qui était Flavius Sévère ?

Un homme vil et lâche qui s'était enfui et qui devait être traqué et emprisonné.

Brutus se tenait devant celui qu'il voyait désormais comme Auguste d'Occident.

Ils auraient conclu un accord avec Constantin, car ils étaient beaux-frères.

Tout restait dans le cadre familial d'une dispute où seul Flavius Sévère était un étranger.

Avec un désir indomptable de se racheter, Brutus ordonna aux deux légions dont il avait conservé le commandement de marcher sur Ravenne.

Maxence resta à Rome et Brutus se dirigea vers le nord avec Maximien, faisant clairement comprendre qu'ils exigeraient la reddition de Flavius Sévère en échange de sa vie.

Peut-être n’aurait-il pas été nécessaire de verser une seule goutte de sang romain et c’était une bonne chose pour Brutus.

Drusa craignait d'être témoin de nouveaux massacres, mais Decius l'en empêcha.

« C’est juste de la politique, exactement ce que mon frère déteste. »

Il pensait que le destin était cruel et que ceux qui essayaient de s'éloigner le plus possible du danger finissaient par y tomber.

Ces dispositions sont ambivalentes.

« Nous fournissons à tout le monde de manière égale.

Mêmes charges pour l’Orient et idem pour l’Occident, avec des doses également réparties entre Constantin et Maxence.

C'était une manière prudente de se déplacer, en attendant les événements.

Il ne savait pas grand-chose de Constantin et ne savait pas s'il était digne de confiance ou non.

De plus, le fait que Dioclétien soit encore en vie jette une lumière inquiétante sur le déroulement des événements.

Vous auriez pu gagner ou perdre momentanément, mais cela ne se serait pas transformé en un geste définitif.

Decius était plus préoccupé par d'autres choses, comme le sort de ses enfants dans un monde aussi déchiré, la santé de sa mère Xanthippe, apparemment excellente mais toujours avec un voile de tristesse, et comment sortir la famille des dangers actuels.

Héritier d'une tradition qui a toujours vu quelqu'un se sacrifier pour le bien commun, Decius a trouvé d'énormes points de contact entre plusieurs de ses ancêtres et la foi chrétienne.

Il commencerait dans quelques années à éduquer ses enfants selon les préceptes de la religion familiale, une fois certain de leur confidentialité.

Jusqu'à présent, il avait réussi à garder tout le monde en sécurité, sans aucune dénonciation de la part des païens qui étaient à sa solde.

Bien qu’il y ait eu des éléments d’antichristianisme fervent, les raisons pratiques ont prévalu.

Par son comportement exemplaire, Decius avait découragé quiconque de perdre ses privilèges acquis.

D'une manière différente de Brutus, Decius parvint au même résultat, c'est-à-dire à se faire suivre.

À première vue, cela semblait plus faible et moins convaincant, mais ce que Decius a réalisé s'est avéré solide au fil du temps.

Même face à l'adversité, ses subordonnés ne changeaient pas d'avis, ce qui n'était pas le cas des légionnaires de Brutus.

À l’exception de ses loups, tous les autres contournaient l’ordre hiérarchique et s’adressaient directement au seul commandant en chef.

« Le pouvoir de l’amour est plus grand », disait Drusa et elle le rappelait constamment à ses enfants.

Agrippa et Hélène ont été élevés avec d’autres valeurs que l’oppression et la violence.

Comment Rome aurait-elle survécu ?

C’était la principale objection d’une société de plus en plus militarisée.

Tout d’abord, il faut interdire la peine capitale et les exécutions, ainsi que la torture et la persécution.

C'était la première phase, car pour la seconde, c'est-à-dire l'abolition de la guerre, Drusa avait quelque chose de révolutionnaire en tête.

« Nous devons convertir même nos ennemis.

N'arrêtez pas le christianisme aux frontières de l'Empire.

« Apporter la parole aux barbares. »

Aussi absconse que soit l’idée, Xanthippe la trouvait brillante.

Comment une guerre aurait-elle pu être évitée ?

Simplement rendre tout le monde frère.

Une vérité factuelle fut donnée par la non-belligérance entre chrétiens, même si Dèce commença à percevoir certains désaccords venant de l'Orient.

Des rumeurs de disputes théologiques et de divergences d’opinions circulaient.

Qui était l’évêque le plus important ?

Celui de Rome ?

Et pourquoi, parce que nous avons eu Pierre comme précurseur ?

Ou celui de Jérusalem ?

Et Antioche et Alexandrie, les principaux centres culturels de l’Empire ?

De plus, Decius était certain que Pâques était célébrée à des dates différentes, ayant reçu le témoignage de nombreux marchands.

Si tout cela n’avait pas pu être résolu de manière conciliante, les armes auraient retenti.

Comme toujours dans l'histoire de l'humanité, sans regarder le visage de personne.

« Vous portez un fardeau inutile.

« Libère-toi de ce fardeau, mon fils. »

Xanthippe avait un profond respect pour Decius et était pleinement convaincue que sa famille aurait un grand avenir, confié au bon sens de Decius.

Cependant, il voyait en lui une sorte de compulsion auto-infligée.

Rien comparé à la grande liberté que Xanthippe avait toujours recherchée et qu’elle avait trouvée, définitivement, dans le christianisme.

Son érudition sentimentale et sexuelle sur les livres interdits de la bibliothèque avait été la liberté, et le fait qu'elle se soit montrée nue à son cousin avait été la liberté, et son mariage avec Alessandro avait été la liberté.

Toujours la liberté de laisser son frère et son cousin faire leurs propres choix, même s'ils sont mauvais et mortels.

Et, enfin, la liberté d’accepter la voie de Brutus.

Le fils aîné était celui qui incarnait l'esprit de Xanthippe et la femme sentait qu'elle l'avait toujours préféré, se sentant coupable envers Decius, qui s'était forcé à vivre une vie pieuse et juste, principalement pour gagner l'approbation de sa mère.

Aussi spirituel, intelligent et intellectuellement supérieur qu'il était à n'importe quel autre membre de sa famille, passé ou présent, Decio n'admettrait jamais se sacrifier pour les autres.

Lui aussi se sentait libre, malgré les chaînes invisibles qui le retenaient fermement dans une maison devenue trop souvent une prison du futur, rappel du passé.

Brutus escorta Flavius Sévère de Ravenne jusqu'aux faubourgs de Rome, se contentant de n'avoir assisté à aucune effusion de sang.

Pendant ce temps, Maxence exécutait son programme.

Rapidement et sans aucune hésitation.

Il n'y avait eu que la défection de la famille sénatoriale qui s'était installée en Sicile, pour l'instant hébergée par l'ancien serviteur d'Alexandre, le père de Decius.

Ils avaient acheté un bon terrain dans une région plus à l'intérieur des terres, situé sur un plateau, et effectuaient les premiers travaux de construction.

Une fois le premier noyau prêt, ils s'y installeraient pour agrandir le bâtiment et le rendre aussi somptueux que dans leurs idées originales.

Seule une vaste guerre civile aurait pu empêcher un tel espoir.

Bien que Brutus fût convaincu que rien de tout cela n'arriverait, la nouvelle provoqua la panique à Rome.

L'Auguste d'Orient allait marcher sur l'Italie et, peut-être, avait-il déjà franchi, avec l'avant-garde, l'un des passages assurés par Brutus lui-même.

Il n’y avait pas de temps pour discuter.

« Il vaut mieux qu’un seul périsse pour le bien de tous. »

Maximien en était convaincu.

Son fils Maxence comprit et ordonna à Brutus d'exécuter Flavius Sévère.

Avant que le commandant ne puisse se décider, les prétoriens étaient plus rapides que quiconque.

Habitués aux complots et à la rapidité des embuscades, ils étaient déjà depuis quelque temps à l'affût sous la maison où Flavius Sévère était retenu en otage dans la ville latienne de Tre Taverne.

Une dépêche fut envoyée directement à Galère qui devait en prendre note.

Son armée s'est arrêtée puis a fait demi-tour.

A Rome, dans les palais proches du Palatin où résidait Maxence selon la tradition romaine antique, il y eut une fête qui suscita l'inquiétude de son père Maximien.

Était-il encore nécessaire de réorganiser la hiérarchie impériale au sein du schéma tétrarchique ?

Pas pour Brutus.

Pour l'homme d'armes, tout était clair.

En Occident, il y avait un Auguste et un César dans les figures de Maxence et de Constantin.

Des certitudes que seul un soldat pouvait avoir, mais pas un homme politique ou quelqu'un habitué aux raisonnements complexes.

Decius en était conscient et se dit qu'ils devraient attendre l'année suivante.

« Une chose que la nature nous apprend, c’est de suivre les rythmes.

Nous, les humains, voulons souvent imposer notre vitesse aux événements, mais nous avons tort de nous considérer comme si puissants.

Son fils Agrippa écouta et garda cela en mémoire.

Il avait hérité presque tout de son père.

Tout d’abord, l’apparence physique.

Légèrement arrondi avec des cheveux noirs courts, une peau légèrement foncée et des yeux marron avec des mèches grises.

Des influences germaniques, daces et gauloises, à la peau claire et aux cheveux blonds, il ne reste que très peu de choses.

Surtout, leur attitude attentionnée et douce était une caractéristique qu’ils avaient en commun.

Xanthippe semblait voir, jour après jour, grandir Dèce lui-même, le confondant avec Agrippa.

À l’inverse, Elena était une copie conforme de sa mère lorsqu’elle était enfant.

Naturel et éclatant, sans fioritures et essentiel.

Dans leurs enfants, le couple se reflétait et c'est pourquoi il était naturel pour eux de devenir parents.

Pour l’instant, pas de conflit ni de divergence, mais la période difficile allait arriver.

Ni Drusa ni Decius n’avaient d’illusions quant au fait que cela puisse durer éternellement.

« Tout change, rien ne change », était une phrase paradoxale que Dèce répétait souvent.

On disait qu’il suffisait de consulter les archives familiales pour trouver la réponse à toutes les questions terrestres.

Ce qui s’est passé pourrait être transcrit jusqu’à nos jours, en modifiant de manière appropriée les conditions extérieures.

« Si une guerre civile éclate, par exemple, nous assisterons à une crise économique et à une nouvelle pression ultérieure de la part des barbares. »

Ces déclarations semblaient évidentes, mais même Brutus était parvenu aux mêmes conclusions militaires.

Il était impatient de retourner à Mediolanum pour reprendre le commandement de la réserve stratégique.

Aussi intéressant que fût la vie à Rome, et aussi conforme à la tradition, ce n'est qu'à partir de Mediolanum que la défense des frontières pouvait être coordonnée.

On disait qu'il parlerait à Maxence, mais il ne le fit pas.

Peut-être ressentait-il le besoin de passer un hiver à Rome, parmi les luxes qu’il ne s’était jamais permis.

Vin et chaleur, maisons patriciennes et matrones.

Le monde entier qu’il avait toujours méprisé et qui l’avait rejeté était désormais sous ses pieds.

Il attendit l'arrivée de Maximien, puis vécut une décennie de passion avec la fille d'un sénateur qui avait jeté son dévolu sur lui.

Elle n'était pas comme les concubines ordinaires avec lesquelles il avait l'habitude de coucher, mais une mère de deux enfants de vingt-cinq ans qui voulait une histoire d'amour avec un commandant brutal et puissant.

Brutus ne put se retenir et déversa sur elle sa colère refoulée, lui faisant payer son statut privilégié.

La femme souffrait en silence.

C’était ce qu’il avait recherché et, en partie, ce qu’il voulait.

C'était vraiment un loup.

Un homme qui ressemblait davantage à un animal dans sa façon de traiter les femmes.

Après cela, elle renvoya Brutus, retournant à sa vie monotone et préservant pour le reste de ses jours cet amour sauvage et passionné d'où naîtrait un fils.

Le quatrième pour Brutus, le quatrième jamais connu.

« Je n’ai plus besoin de vous, votre demande de transfert à Mediolanum a été acceptée.

Là, tu seras le commandant en chef de toutes les troupes et tu coordonneras la défense de la plaine italienne.

Brutus commença à réfléchir à sa prochaine étape.

Avec une nouvelle levée de légionnaires, il aurait pu mettre complètement en déroute les Alamans, récupérant les Agri Décumates après presque cinquante ans.

Un tel exploit lui aurait valu une nouvelle promotion au commandement suprême de toutes les troupes stationnées entre la frontière et la réserve stratégique.

*******

Les collines vallonnées de Dacie abritaient toute la famille de Munda. À quarante et un ans, elle avait surmonté le traumatisme de son enfance, lorsque cette même terre avait été synonyme de défaite totale pour son peuple, les Goths, vaincus à Naissus et d'une marche qui avait vu la mort de la mère et de la tante de la nouveau-née, qui se tenait désormais fièrement debout, scrutant l'horizon.

Dans cette même terre se trouve une partie de ses origines, mélangeant ceux qui avaient été des Daces libres avec les Goths.

En vérité, la migration qui avait vu se vider presque toute la population d’Olbia, l’ancienne colonie romaine située sur la mer au nord de la Dacie, avait provoqué une grande division au sein de ce peuple.

Les deux tribus qui occupaient des lieux différents avaient toujours différé dans leurs habitudes et coutumes, mais désormais le nom régnait également sur tout.

Teomiro, le mari de Munda et l'un de ces guerriers qui n'avaient livré aucune bataille, fut étonné d'entendre son fils aîné Totila, âgé de vingt ans, prononcer le nouveau nom.

« Wisigoths. »

Ainsi, les autres restèrent les Ostrogoths et s'installèrent dans la zone qui était auparavant sous leur responsabilité, ayant abandonné les steppes orientales en raison de la présence croissante des Huns.

Ce que le père de Teomiro avait prédit s'était réalisé et les Wisigoths pouvaient désormais dormir tranquilles.

« Une ou deux générations », avait décrété Teomiro, conscient du grave problème à venir.

L'Empire romain au sud et les Huns à l'est.

Une emprise mortelle si elle s’applique à une population qui compte peu de membres par rapport au passé.

C'est pourquoi son adage :

« Pas de guerre » avait été pris en considération par tous et était devenu un patrimoine commun.

Totila avait hâte de s'entraîner et son désir de s'entraîner était depuis longtemps passé.

« Il faut agir », pensa-t-il, et c’est pourquoi Teomiro avait rendu sa décision très claire.

« Nous devons lui trouver une femme, et vite. »

À l’âge de vingt ans, il devait déjà avoir des enfants, mais la migration et les efforts ultérieurs de réurbanisation avaient pris du temps et des ressources.

Il ne restait que très peu de l'ancien butin pillé par les Romains et seules quelques familles parvenaient encore à maintenir un bon niveau de prospérité.

C’étaient les mêmes qui pouvaient accéder à des rôles nobles et espérer que l’un de leurs membres soit élu roi.

Le bien le plus précieux de la famille était un cheval qui, de poulain, était devenu un jeune adulte et était destiné à Totila, tandis que Teomiro s'était contenté d'un rôle marginal dans le futur.

Ce qu'il avait réussi à faire lui suffisait, notamment garder Tamindo, son plus jeune fils, loin de l'exemple de son frère.

Tamindo avait appris un métier peu après la fin de la migration et habillait désormais des peaux et des vêtements.

Il était le seul de la famille à travailler pour les autres et le garçon était heureux.

« J’aime ne pas être responsable », a-t-elle déclaré.

Peu sensible au pouvoir, il lui suffisait d'avoir les moyens de vivre et l'espoir de trouver bientôt une épouse.

Contrairement à Totila, il avait déjà repéré une conquête potentielle : Getinia, une jeune fille de quatorze ans qui travaillait dans les champs et qui ne cachait pas son désir d'émerger.

Le soir, elle était la seule de tout le village dispersé dans les collines de Dacie à s'essayer à la lecture d'un texte qu'ils avaient trouvé là.

Il s'agissait d'un ancien volume laissé là par les Daces libres qui parlait de l'histoire du pays.