Le temps éternel de l'histoire - Partie VIII E-Book

Simone Malacrida

• Herausgeber: Simone Malacrida
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

La puissance de la culture et du savoir humains, exprimée dans de multiples aspects de la vie quotidienne et de la réflexion spéculative, ne sembla pas suffisante pour endiguer la violence des armes et la prédominance de la guerre au VIIIe siècle, qui vit l'apogée du califat islamique et l'expansion du royaume lombard, tandis qu'une intense aspiration à l'unification tentait de créer un nouvel empire après des siècles de fragmentation.
Cette dichotomie sous-tendit les vicissitudes de diverses familles qui, d'un bout à l'autre du monde alors connu, furent confrontées au choix difficile entre le présent et l'avenir.
Symboliquement, le siècle s'acheva avec la naissance du Saint-Empire romain germanique, éphémère et certainement non éternel, contrairement à certaines idées universelles qui allaient se révéler telles.

Leseprobe

Table des Matières

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie VIII”

INDEX ANALYTIQUE

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie VIII”

Simone Malacrida (1977)

Ingénieur et écrivain, il a travaillé sur la recherche, la finance, la politique énergétique et les installations industrielles..

INDEX ANALYTIQUE

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

NOTE DE L'AUTEUR :

Le livre contient des références historiques très spécifiques à des faits, des événements et des personnes. De tels événements et de tels personnages se sont réellement produits et ont existé.

En revanche, les personnages principaux sont le produit de la pure imagination de l'auteur et ne correspondent pas à des individus réels, tout comme leurs actions ne se sont pas réellement produites. Il va sans dire que, pour ces personnages, toute référence à des personnes ou à des choses est purement fortuite.

La puissance de la culture et du savoir humains, exprimée dans de multiples aspects de la vie quotidienne et de la réflexion spéculative, ne sembla pas suffisante pour endiguer la violence des armes et la prédominance de la guerre au VIIIe siècle, qui vit l'apogée du califat islamique et l'expansion du royaume lombard, tandis qu'une intense aspiration à l'unification tentait de créer un nouvel empire après des siècles de fragmentation.

Cette dichotomie sous-tendit les vicissitudes de diverses familles qui, d'un bout à l'autre du monde alors connu, furent confrontées au choix difficile entre le présent et l'avenir.

Symboliquement, le siècle s'acheva avec la naissance du Saint-Empire romain germanique, éphémère et certainement non éternel, contrairement à certaines idées universelles qui allaient se révéler telles.

« Il ne faut pas écouter ceux qui disent : “La voix du peuple est la voix de Dieu”, car la confusion de la multitude est toujours proche de la folie. »

Alcuin d’York

​I

702-704

––––––––

Martin aimait se promener le long des rives du fleuve qui traversait la ville de Parisiorum, capitale de la Neustrie.

Il avait échoué dans sa tentative de rejoindre l'Austrasie et son intendant, ce Pépin d'Héristal, considéré par tous comme l'un des nobles les plus puissants de tout le royaume franc.

L'homme estimait avoir trouvé sa place et ne souhaitait pas venger le massacre brutal perpétré cinq ans plus tôt à l'extrême sud de la Bourgogne.

Ses deux frères et toute la communauté dont il se souvenait avaient péri là-bas, une sorte d'expérience qui avait duré un siècle et durant laquelle ils avaient donné espoir et sérénité à de nombreuses personnes.

Dès lors, Martino emporta avec lui deux héritages indélébiles : sa culture, affinée par des années d'études et qui lui avait permis d'être enseignant et précepteur afin de pouvoir commencer une nouvelle existence, et sa fille Cesarilde, qui avait maintenant dix-neuf ans et qui était le reflet le plus fidèle de ce qu'avait été sa mère Frumilde, morte en lui donnant naissance.

« Cela me suffit », s’était-il dit.

Ni vengeance, ni plaintes.

À quoi cela aurait-il servi ?

À rien.

Tôt ou tard, les deux nobles et l'évêque d'Arles seraient punis par Dieu.

Il en était certain et il n'appartenait pas aux hommes de se substituer à la volonté surnaturelle.

La nature à Parisiorum était très différente de celle du sud de la Bourgogne.

Plus humide, plus froid et avec plus de précipitations.

De plus, il n'y avait pas de mer.

Il avait été très difficile de s'adapter à ce monde, surtout en ce qui concernait les relations entre les personnes, qui étaient fondées sur l'oppression ou l'argent.

Martino et Cesarilde avaient tous deux souffert pendant les deux premières années, malgré ce qu'ils avaient trouvé dans la sacoche du cheval placée juste à l'extérieur des palissades inutiles qui défendaient leur village.

Avec ce qu'ils avaient, ils avaient réussi à se déplacer sans souffrir de la faim ni du froid et, une fois arrivés à Parisiorum, ils avaient construit l'une des nombreuses cabanes qui se trouvaient sur la partie sud du fleuve.

C’est là que Martin commença à travailler comme enseignant, apprenant à lire et à écrire en latin, et travaillant comme employé de familles fortunées, dont la plupart souhaitaient offrir une première éducation à leurs enfants, en particulier ceux destinés à une carrière ecclésiastique.

Les guerriers, généralement les fils aînés de nobles, n'avaient guère de temps à perdre en paroles, du moins le pensait-on.

Quant aux femmes, il leur était pratiquement interdit de recevoir une éducation, et c'est pour cette raison que Césarilde avait caché ses talents.

Vu le salaire de son père, il aurait facilement pu ne rien faire, mais il avait protesté.

«Je n'y suis pas habitué.»

Martino avait souri et avait accédé à sa demande, lui trouvant un modeste emploi de lavandière.

Ainsi, elle pouvait rester près de lui et ils allaient ensemble, du matin au soir, dans la région où résidaient les nobles de Neustrie.

Martin s'intéressait peu aux guerres et aux alliances diverses.

«Évitons tout ça.»

Sa fille a partagé.

Devant elle se dressaient encore les images de ces chevaliers et fantassins sanguinaires et assoiffés de mort qui avaient anéanti leur communauté.

Pour leur propre bien, Martin leur avait interdit d'en parler à qui que ce soit.

« Il faut dire que nous venons du sud, de Bourgogne. »

Tout le monde reconnaît notre accent.

Mais rien de plus.

Césarilde avait grandi et était désormais une femme, et son père savait ce que cela signifiait.

Même s'il avait réussi à gérer la présence de sa mère et de ses frères et sœurs, il savait que sa fille avait besoin d'une autre confidente que lui.

Elle avait une amie, elle aussi lavandière, mais les discours de la jeune femme semblaient futiles à Césarilde.

« Ils parlent de choses futiles et disent que j'ai l'air d'une dame. »

Martino la serra dans ses bras.

Sa fille était presque naïve quant au monde extérieur, mais cet homme comprenait qu'il ne devait pas la priver de son avenir.

« Il est juste que tu restes avec eux et que tu trouves un mari bon et honnête. »

Césarilde était déchirée.

D'un côté, elle l'aurait souhaité, fonder une famille et devenir mère elle-même.

Quelle meilleure façon d'honorer le sacrifice de Frumilde et, plus tard, de toute la communauté ?

Cependant, il redoutait un tel moment.

Voulait-il dire qu'il devait quitter l'endroit où il vivait avec son père, le laissant seul sur place ?

Ce n'était pas juste.

« Je sais ce que tu penses, mais ne t’inquiète pas, ma fille. »

Martino se considérait comme vieux et se réjouissait déjà d'avoir réussi à survivre.

Qu'est-il arrivé à ses frères et neveux ?

Tous morts.

Aussi lointain que fût le moment fatidique, le printemps éveilla toutes sortes de sensations.

Il est vrai qu'à Parisiorum, il est apparu plus tard qu'en Bourgogne du Sud, mais Césarilde n'était certainement pas insensible à ses senteurs et à ses parfums.

Contrairement à son père, il travaillait en plein air, surtout pendant l'été.

Les nobles vivaient autour de l'îlot qui se dressait au milieu du fleuve, de part et d'autre de celui-ci, et la proximité de l'eau exerçait une forte attraction sur tous.

Ils savaient qu'elle se jetait dans l'océan, une mer complètement différente des promontoires auxquels ils étaient habitués.

Césarilde avait appris quelques chansons populaires chez les lavandières, ce qui l'aidait à passer le temps.

Elles exerçaient également une véritable fascination sur les jeunes hommes qui passaient par là.

Des plébéiens, pour la plupart.

Voilà comment on trouvait une épouse sans passer par le parcours familial habituel.

Martin, peu habitué à de telles pratiques, n'aurait jamais pris l'initiative de trouver un mari pour sa fille, la croyant capable de choisir elle-même.

C'était là l'un des nombreux aspects révolutionnaires de sa conduite, et cela fut considéré comme étrange.

« C’est un érudit », disait-on, comme pour justifier de telles déviations par rapport à la pratique courante.

Jusque-là, leur méfiance envers les étrangers leur avait été bénéfique, tout comme leur isolement général, mais cela devait changer, et Martino commença à réfléchir intensément au futur mari de sa fille.

Il ne devait pas être quelqu'un d'obsédé ou de trop superstitieux, mais pas trop fervent non plus.

« Nous ne pouvons pas lui cacher notre grand secret », disait-elle presque tous les jours à sa fille.

Césarilde était embarrassée car elle ne savait même pas sur qui porter son attention.

Il n'y avait pas d'homme dans sa vie, même si Argetrude, son amie lavandière, lui parlait de tous les jeunes hommes d'origine plébéienne de la ville.

Chaque jour, il rêvait d'une femme différente et encourageait Césarilde à faire de même.

« Tu as trois ans de plus que moi et tu n’y penses même pas ? »

Saviez-vous que vous pourriez déjà être considéré(e) comme vieux/vieille ?

Je me marie dans un an, mais je ne veux pas que mon père décide, c'est pourquoi j'en parle tout le temps.

Le premier qui me remarque, je le prends.

Il riait toujours avec goût et était d'une agréable compagnie, exactement ce dont Césarilde avait besoin pour ne pas penser au passé.

Sa vie d'enfant et de jeune fille avait été parfaite et elle ne comprenait pas pourquoi une commune ne pouvait pas être reconstituée.

Si seulement son père avait convaincu trois ou quatre autres familles, ils auraient pu recommencer.

Certainement pas à Parisiorum, mais dans une zone périphérique, vers la mer, où les nobles n'étaient pas encore arrivés.

« Et où ? »

Pour autant que Martin le sache, l'alliance entre la noblesse et le clergé s'était étendue partout, sauf à d'autres domaines.

En Armorique vivaient les descendants des Bretons, dont on disait beaucoup de mal.

Plus au nord, c'était encore pire, car l'Austrasie était le centre même de ce pouvoir dont il fallait s'échapper.

L'Italie et l'Hispanie étaient trop loin.

L'homme avait décidé qu'il valait mieux rester en ville, afin de préserver le souvenir des personnes disparues.

« Ils vivent en nous. »

Dans le cœur et dans l'esprit.

Césarilde se joignit aux prières de son père.

Ils n'avaient pas cessé d'avoir foi en Dieu, mais ils ne reconnaissaient certainement pas l'autorité épiscopale tant qu'ils continuaient à se comporter de cette manière.

En plein été, Argetrude ne parlait que de paysans et de forgerons.

La raison était simple.

Il les voyait tous les jours.

Durant la saison chaude, les premiers travaillaient à l'extérieur et les seconds faisaient de même pour éviter de mourir asphyxiés à l'intérieur.

Chaque jeune homme qui touchait le fer ou la terre exhibait son physique et Argetrude entrait en extase.

« Je ferais en sorte que tout le monde perde l’envie de consacrer autant d’efforts à s’occuper d’êtres inanimés. »

Césarilde la toucha du coude ou du genou, comme pour la réprimander.

« Arrêtez ça. »

« Pas du tout intimidée », a-t-elle poursuivi.

«Voyez Clotaire, vigoureux avec sa faucille.»

Et Arnaldo, quel martèlement constant et infatigable de ce fer rouge !

C’est ainsi que Césarilde connaissait leurs noms sans jamais leur avoir parlé et, sous prétexte d’Argetrude, elle parvint à leur jeter un regard furtif.

Sa modestie était telle qu'elle ne se faisait jamais remarquer et rares étaient ceux qui auraient parié sur ses dons intellectuels, qui ne se révélaient qu'en lui parlant.

Quiconque a eu le plaisir de s'entretenir avec Césarilde a fait part d'une opinion positive d'elle, la décrivant comme une personne équilibrée, exactement ce qu'il fallait pour une roturière.

Personne ne connaissait la passion indomptable qui brûlait en elle à cause de ce qu'elle avait dû endurer par le passé, et cela créait une sorte d'aura magique que seul son père, Martino, avait remarquée.

Le tuteur était connu de tous, car il était apparu de nulle part cinq ans auparavant et son passé était pour le moins mystérieux.

Seuls les couvents pouvaient permettre d'atteindre de tels niveaux de connaissances et d'apprentissage, mais Martin n'avait jamais fait référence à un élément susceptible d'étayer une telle thèse.

Cet homme ne faisait parler de lui de personne, portant un héritage qui était déjà le sien au moment de la Commune, à savoir l'expérience menée pendant plus d'un siècle dans le sud de la Bourgogne et désormais oubliée de tous, même de ceux qui vivaient dans ces régions.

Il avait eu une épouse qui était décédée, et c'était tout ce que les gens savaient.

Le reste est un mystère.

Le métier de précepteur était assez lucratif et était considéré comme supérieur aux métiers manuels, du moins d'un point de vue populaire.

Les nobles, quant à eux, faisaient l'éloge de la guerre.

La vie valait la peine d'être vécue, tandis que Martin avait toujours détesté le recours à la violence, quel que soit le contexte.

Sa fille Césarilde était d'accord.

Outre un homme calme et paisible, qui savait garder les secrets et qui ne souhaitait pas dominer sa famille, il fallait quelqu'un qui abhorrait l'idée même de la guerre.

Arnaldo avait remarqué les deux lavandières, mais, au grand déplaisir d'Argetrude, son intérêt était porté sur Césarilde.

Il existait des versions contradictoires à son sujet, et le forgeron entendait souvent les serviteurs des nobles qui passaient le voir pour recevoir leurs ordres se disputer.

« Il parle peu, mais il semble savoir lire et écrire. »

Puis on a ajouté le latin et le reste.

« Bien sûr, avec un père qui est tuteur, qui n’a pas d’autres enfants et qui n’est pas intéressé par un remariage. »

Arnaldo était intrigué, mais il savait qu'il ne pouvait pas offrir grand-chose.

Il était illettré et ne faisait pas partie de ceux considérés comme indispensables, puisque les armes étaient forgées par d'autres.

« Et cela te rend triste ? »

Le jeune homme avait été déconcerté par la question directe de Césarilde, après qu'ils se furent retrouvés près de la rivière, où les lavandières allaient accomplir leurs tâches et où les forgerons venaient s'approvisionner en eau, indispensable à la forge.

À la fin de l'été, Argetrude avait abandonné tout espoir de conquérir Arnaldo, préférant Clotaire, le coupeur d'herbe.

Le forgeron resta là immobile et sans rien dire.

Il avait l'air d'être devant un juge, tellement il était nerveux.

Quelle était la bonne réponse ?

Un homme, pour se vanter, dirait que son art et son habileté étaient si élevés qu'il pouvait facilement passer des simples outils agricoles aux objets militaires.

Cependant, Arnaldo sentait que quelque chose clochait.

Non pas qu'il l'ait pensé auparavant, mais c'est la présence de Cesarilde qui le fit douter.

"À ce moment-là?"

La jeune fille attendait.

Elle fit un geste, comme un petit escargot, comme pour se moquer de lui.

Le jeune homme sourit et trouva Cesarilde une femme sans pareille, indifférente aux conventions sociales.

« Non, ça ne me dérange pas. »

La guerre ne me regarde pas.

La jeune femme sourit.

C'était la bonne réponse, du moins de son point de vue.

La rivière coulait devant eux, comme elle l'avait toujours fait depuis la nuit des temps.

*******

Après cinq années passées à errer à travers l'Italie, Landgrave avait trouvé l'endroit idéal.

À l'âge de vingt-cinq ans, il avait réussi à économiser suffisamment d'argent pour s'offrir un logement permanent, sans avoir à déménager constamment comme Jonas, son mentor et professeur.

Pour suivre ce marchand juif, ils avaient quitté leur foyer paternel, situé à Modoetia, près du fleuve Lambrus, où leurs ancêtres s'étaient installés après la migration des Lombards en Italie.

Comparé au mode de vie sédentaire des paysans, notamment des vignerons, le métier de marchand présentait des avantages intrinsèques.

Découvrez une partie du monde, des paysages variés et passez l'hiver là où il fait un minimum de chaleur.

« C’est mieux ainsi, pour nous deux. »

Il avait renvoyé Jonas au début de la nouvelle saison printanière.

En restant en contact avec le maître, il avait appris toutes les techniques commerciales possibles, mais il s'était dit qu'il exercerait la même fonction à l'échelle locale.

Il fallait toujours une charrette et un âne pour se déplacer sans problème et sans effort.

« Je serai votre interlocuteur privilégié dans ce domaine. »

Jonas savait qu'il passerait au moins une fois par an, mais même deux fois maintenant que le landgrave avait cessé ses activités.

Il avait choisi un lieu qu'il considérait comme symbolique et en accord avec sa nature.

Une petite colline exposée au soleil toute la journée, avec des montagnes à l'est et la mer à l'ouest.

Le deuxième n'était qu'à un kilomètre et demi, je pouvais donc facilement l'atteindre.

L'ancienne Via Aurelia passait entre la colline et la mer, et la région était appelée Étrurie depuis l'Antiquité.

La cabane qu'il avait construite était assez rudimentaire et sans terrain autour, puisqu'il ne voulait pas être agriculteur.

Il n'avait pas déménagé là-bas pour perpétuer la tradition familiale, mais pour commencer une nouvelle vie.

Cette modeste habitation était de forme rectangulaire, construite en bois et dotée d'un toit en pente permettant l'écoulement des eaux de pluie, et comportait également une sorte de mezzanine centrale qui servait à rafraîchir l'intérieur pendant les étés caniculaires.

À côté se trouvait un abri pour la charrette et l'âne, tandis qu'il construirait plus tard une autre partie de la cabane pour entreposer les marchandises.

L'idée du landgrave était de commercer à l'échelle locale, en échangeant les surplus des agriculteurs.

Il avait remarqué que les viticulteurs, les producteurs de céréales ou de fruits et les éleveurs avaient besoin des surplus des uns et des autres.

Le landgrave avait appris à les connaître et avait compris leurs besoins.

Il proposa donc d'assurer le transport et les échanges, et d'en tirer ainsi ses revenus.

Une partie de la cargaison était conservée par le marchand lui-même, puis revendue à ceux qui effectuaient des trajets plus longs.

Entre-temps, il aurait mangé et aurait eu de quoi survivre, mais avec l'arrivée de commerçants de grande envergure, de l'argent serait venu s'ajouter, permettant de relancer le cercle.

C'était bien mieux ainsi que de se briser le dos par terre, car c'était moins fatigant et les risques étaient limités.

Il se souvenait encore très bien de ce qui pouvait arriver aux vignerons, et en particulier à sa famille à Modoetia.

Il y avait laissé ses parents, Baldo et Galdoina, qui se concentraient désormais sur l'aide à apporter à la sœur du landgrave, Donalda, âgée de vingt-deux ans.

La jeune femme avait épousé un homme respectable du pays, Rainardo, dont la force n'avait d'égale que son calme.

Il avait toujours été considéré comme l'un des hommes les plus discrets de Modoetia et n'avait pas nourri beaucoup d'aspirations, si ce n'est celle de fonder une famille.

Leur mariage avait coïncidé avec la dernière fois que le landgrave s'était rendu à Modoetia, tandis que le nouveau marchand n'avait pas encore vu naître son premier petit-fils, Manfred.

Le bébé, âgé de presque un an, ne marchait même pas encore, et Donalda fut chargée de s'occuper de lui pendant que les autres essayaient de maintenir le fonctionnement des services.

Jonas devait arriver au mois de mai, mois consacré au commerce du vin nouveau, et à Modoetia, une cargaison de dix barriques devait être récupérée chez la famille de Baldo.

« Je lui dirai qu’il a un petit-fils. »

Jonas se chargea de rédiger cette missive, après avoir décrit en détail le lieu d'urbanisation du landgrave.

Galdoina avait mal pris la décision de son fils.

Il pensait qu'il s'agissait d'un choix temporaire et non d'une nouvelle façon de concevoir la vie.

« Tu dois t’y faire », avait conclu Baldo.

Le père, plus pragmatique, savait qu'il n'y avait pas grand-chose à faire si un homme prenait une telle décision.

La force de la société lombarde résidait en cela.

N'ayant pas perdu l'esprit d'aventure du nomadisme, même lorsqu'il était encadré par une division rigide des duchés.

Le grand roi Cunipert était mort et une période plutôt chaotique s'était installée avec Aripert II comme nouveau souverain.

La victoire des catholiques avait apaisé les esprits de révolte et les divisions internes entre ariens et catholiques.

Papias était la capitale incontestée, et toute l'Italie était sous leur domination, à l'exception de la région la plus méridionale qui restait aux mains des Romains d'Orient.

Jonas n'avait pas vu toute la splendeur de cet endroit, lorsque Modoetia était une grande communauté de gens affairés et que les travailleurs avaient attiré d'autres habitants.

De ce passé, il ne restait que les édifices religieux et une résidence d'été royale peu utilisée.

Même autour du camp de Baldo et Galdoina, il n'y avait plus personne, ce qui soulignait leur isolement.

Jonas partit au bout de deux jours et erra sans but dans le nord de l'Italie.

Seule la région de Ravenne et la petite bande de territoire jusqu'à Rome n'étaient pas sous domination lombarde, mais les marchands pouvaient y accéder quand ils le souhaitaient.

Le lent voyage du marchand n'avait que deux objectifs principaux, dont seul le premier était lié à la survie.

Conscient de tout ce que la société italienne comportait, il était difficile pour quelqu'un comme lui de rester en vie.

« Je n’ai pas de vrais amis », disait-il toujours.

Seul Landgrave l'était, mais le fait qu'il ait déménagé en ville était très contraire à la nature de Jonas.

Rester au même endroit pendant plus d'un mois était contre-productif pour son entreprise et le mettait en danger extrême.

Les sermons des prêtres et les édits épiscopaux n'ont jamais été magnanimes envers les Juifs, et ce désir des rois lombards de se présenter comme des défenseurs du pape contrastait avec la vision de Jonas.

« Je vais devoir partir d'ici moi aussi. »

Il avait entendu parler des propos dénigrants tenus à l'égard des soi-disant infidèles, mais il n'en avait jamais fait l'expérience directe.

S'il avait su comment étaient traités les gens comme lui, il aurait mis le cap sur Alexandrie, où l'on échangeait des marchandises de toutes sortes.

Le caractère limité des connaissances était une caractéristique commune, et c'était une bonne chose pour éviter l'implosion de la société.

Que se serait-il passé si tout le monde avait remarqué que les choses allaient mieux ailleurs ?

Au contraire, la diffusion de nouvelles négatives sur d'autres endroits a incité les gens à rester et à se battre encore plus.

Pendant que le landgrave tentait d'agrandir son domaine, trouvant du bois et des outils pour construire une clôture, un portail d'entrée et un petit abri, tous les autres continuaient à vivre normalement.

Donalda n'enviait pas son frère et était heureuse du mari qu'elle avait choisi.

Calme et sans ambition.

Rainardo connaissait la fortune du secteur et l'histoire de cette famille, même si tout était sur le déclin.

La même vigne produisait moins et le seul moyen qu'ils avaient pour obtenir les dix barriques de vin était d'agrandir la plantation.

Aucun d'eux ne connaissait grand-chose à la rotation des cultures, d'autant plus qu'elle s'appliquait aux céréales et aux légumes plutôt qu'aux vignes.

Néanmoins, contrairement aux conditions atmosphériques, les cycles de déclin restaient une véritable énigme.

Cette religion ancienne et oubliée invoquait les forces de la Nature, personnifiées par des dieux païens, aujourd'hui considérés comme détruits et dont l'héritage est source de honte.

Jonas traversa la chaîne de montagnes alors que les vendanges s'achevaient à Modoetia, et devant lui s'ouvrait la vue sur la partie de la mer où se trouvait le landgrave.

Il connaissait les chemins et ne se lassait jamais, son âne non plus, grâce à une union parfaite entre l'animal et son maître.

« Voilà. »

La vallée et la descente qui s'ensuit vers la mer.

Encore une journée de marche et il se trouverait aux alentours de la maison du landgrave.

Il ne le trouverait peut-être pas directement, mais il n'aurait pas à attendre plus d'une journée.

Il s'agissait de la durée d'absence maximale envisagée par l'ami.

C'était ainsi, et pendant ce temps-là, il observait de l'extérieur.

Seule une personne faisant preuve d'une confiance absolue envers autrui pourrait quitter cet endroit sans surveillance et être certaine de tout retrouver intact.

« Je vais camper ici. »

Il resta à l'extérieur de la propriété après avoir inspecté la clôture et les nouveaux bâtiments.

Landgrave était véritablement capable d'exercer plusieurs métiers et bientôt sa silhouette se ferait remarquer dans la région.

L'homme a reconnu la charrette de son ami.

Ils se sont enlacés.

« Entrez. »

Il l'accueillit comme un invité et lui montra toutes les améliorations.

« As-tu vu ce que j’ai fait en six mois ? »

Tout semblait parfait et les échanges étaient bons.

« J’ai quelques affaires ici... »

Il lui montra combien il avait mis de côté.

Le landgrave savait où et comment Jonas pouvait placer les marchandises et en tirer profit.

« Un tiers de vos bénéfices me suffit. »

Jonas fit quelques calculs.

Il était dans son intérêt d'accepter, car il devait y retourner dans six mois, après la saison hivernale.

« Tout immédiatement », a tenu à souligner Jonah.

Les accords étaient ceux-là, toujours.

Le landgrave aurait ainsi pu passer l'hiver sans problème, à l'abri du froid qui régnait en revanche en Modéotie.

Là, le sol gelait en hiver, restant un bloc unique pendant de nombreux jours, tandis qu'en Étrurie, où se trouvait le landgrave, rien de tel ne se produisait.

"Avez-vous vu?"

Il désigna un endroit situé à trois collines de là, où quelqu'un cultivait des vignes et produisait du vin.

Il savait qui ils étaient : d’autres Lombards ou Italiques qui avaient migré des régions plus intérieures vers la côte.

Il ignorait qu'une partie de leurs origines provenait de ce Calimero qui avait réappris à ses ancêtres à faire du vin et à cultiver la vigne, avec un mélange de personnes venues de Grèce ou d'ailleurs.

Après l'invasion lombarde, survenue près d'un siècle et demi auparavant, il n'y avait plus eu de mouvements de populations, mais seulement l'envoi improvisé de quelques guerriers.

« Et il y a un couvent là-bas. »

Jonas connaissait le chemin, mais il ne l'avait jamais emprunté.

Les lieux de culte chrétiens étaient dangereux pour les gens comme lui.

« Tu n’es pas fatigué ? »

Le landgrave était stupéfait de voir à quel point cet homme, bien plus âgé que lui, voulait errer sans cesse.

Jonas sourit et prit un morceau de pain.

« Mangeons. »

Il dut le présenter comme un sceau de l'accord qu'ils avaient conclu.

Le landgrave aurait aimé avoir des voisins, de préférence dignes de confiance, et Jonas était l'un d'eux.

« Si vous repassez par ici, je vous construirai un abri juste à côté. »

J'ai tout l'hiver pour me rendre utile.

Il ne lui posa aucune question sur sa femme, qu'il avait laissée à Mediolanum.

Jonas avait des enfants dont il ignorait tout et une femme qui était peut-être même partie avec un autre homme.

À l'inverse, le marchand informa le landgrave de la situation de sa famille.

"Oncle..."

Il y réfléchit un moment, puis se dit que cela n'avait pas d'importance pour lui.

Il leur souhaitait le meilleur et c'est pourquoi il est parti.

Cette vigne ne pourrait plus vivre très longtemps et ils devaient commencer à penser à déménager.

Pour cette raison, il aurait peut-être été préférable pour Jonas de ne pas s'arrêter à cet endroit.

Sans lui, comment aurait-elle su pour Baldo, Galdoina et Donalda, les trois membres qu'elle avait laissés derrière elle dans le nord ?

Surtout, lorsqu'ils décidèrent de partir, ils auraient eu Jonas comme guide, ou du moins ses indications, pour localiser le landgrave.

Cela n'aurait pas été désagréable de les voir tous rassemblés sur ces pentes, près de la mer.

Depuis que le landgrave l'avait vu cinq ans auparavant, son esprit n'était plus jamais le même.

« Regarde comme la mer est belle... »

Il se le répétait tous les soirs.

Jonas, comme à son habitude, partit au bout d'une semaine.

Les terres chaudes de la Petite Lombardie l'attendaient pour y passer l'hiver et y vendre ses marchandises.

Il reviendrait au printemps, empruntant le même chemin que toujours.

Après une dizaine d'années passées à pratiquer ce métier, chaque étape n'était plus qu'une variation sur un scénario existant.

Pour le landgrave, tout semblait calme et paisible.

La situation était très différente selon les duchés et les armées qui se formaient.

Aripert II était un roi faible et tout le monde attendait un véritable chef, capable de conquérir enfin toute l'Italie, un exploit qu'aucun roi lombard n'avait encore accompli.

*******

La transition que Hammad était sur le point d'accomplir était ce qu'il y avait de plus souhaitable pour sa famille.

Du palais où il résidait et où avaient passé plusieurs générations de sa famille, il pouvait avoir une vue dégagée sur la cour de Damas, symbole central du pouvoir du califat.

Sa mère Bisma se souvenait encore de l'époque où une grande partie des affaires familiales transitaient par ces pièces, tandis que Hammad avait désormais préféré tout décentraliser, laissant cela entre les mains des proches de ses ancêtres.

Pour sa part, il s'était taillé une place directement à la cour grâce au travail habile de la famille de sa femme Chadia.

Les importantes sommes de capital qu'il avait accumulées par le passé lui avaient permis d'entrer dans le cercle des hauts fonctionnaires et, de toute façon, il pouvait compter sur les revenus générés par les biens de ses autres proches.

Le facteur clé résidait dans la grande culture qu'Hammad avait su acquérir, et sa vision était assurément plus large que celle des riches marchands ou même des généraux.

« Vos conseils sont toujours précieux et votre opinion est prise en considération », ont déclaré le calife, juste après la naissance d'Omar, le premier-né du couple formé par Hammad et Chadia.

Chez elles, même les femmes pouvaient accéder à une certaine culture et Bisma ne s'y était jamais opposée.

La bibliothèque familiale se composait de précieux ouvrages et d'un des premiers exemplaires du Coran, reçu en cadeau d'un ancêtre d'Hammad, directement des mains d'un ancien calife.

La filiation familiale était incontestable, ce qui allait être un atout pour Omar, qui allait rencontrer pour la première fois ses proches de Carthage.

La cousine d'Hammad, Dasia, avait déménagé là-bas ; sa famille se composait de son mari Kashif, véritable homme à tout faire du commerce occidental, et de ses deux fils, Rashid et Rida.

La visite à Damas aurait coïncidé avec le mariage de Rida, une belle jeune fille de dix-huit ans aux traits mixtes comme son père, avec Khaled, un jeune soldat issu d'une bonne famille.

Khaled était issu d'une famille d'origine tripolitaine qui s'était convertie à l'islam bien avant la conquête de ces territoires par les guerriers arabes.

Cela faisait longtemps que toute la famille d'Hammad et de Dasia ne s'était pas réunie, et Damas avait toujours été choisie comme lieu de rencontre.

D'un autre côté, ils venaient tous de là, du moins puisque leurs ancêtres avaient quitté La Mecque et Médine pour s'installer dans ce qui était désormais la capitale incontestée du califat.

Un navire double de la compagnie avait escorté les membres de Carthage à Antioche et, de ce port, toute la caravane était partie en emportant le symbole familial.

Lorsqu'ils circulaient à l'intérieur du califat, ils étaient respectés et personne n'osait arrêter leurs contingents et leurs marchandises.

La vitesse avait été l'arme grâce à laquelle ils avaient triomphé, et tout le monde le savait.

La grande mosquée de Damas fascinait les visiteurs, qui se voyaient tous reflétés dans l'immense dôme scintillant.

"Accueillir."

Il revenait à Hammad d'accomplir cet honneur, tandis que les femmes se rassembleraient bientôt autour de la matriarche Bisma et de son lien particulier avec Dasia.

Cette dernière, qui avait perdu son père très jeune, avait été élevée par sa mère Anila dans le plus grand respect de la tradition sunnite, ignorant la composante chiite extrémiste à laquelle Anila était censée appartenir de par son mariage.

Dasia, aussi cultivée que Bisma, était la figure féminine centrale autour de laquelle Rida avait grandi.

«Montre-toi, tu es magnifique.»

Bisma était toujours restée très proche de cette jeune femme et Chadia était devenue, pour Rida, le point de référence à admirer depuis leur rencontre des années auparavant, toujours présente à Damas.

Le petit Omar, âgé de deux ans, fut admis à cette réunion exclusivement féminine, où les nounous, servantes qui veillaient impeccablement sur les chambres de Chadia, ne manquaient certainement pas.

Au lieu de cela, les quatre hommes restèrent entre eux, parlant affaires et de toutes sortes d'implications possibles.

Hammad se sentait investi d'une mission d'honneur et occupait une position dominante, même si Kashif avait dix ans de plus que lui.

À l'arrière-plan se trouvaient Rashid et Khaled, tous deux dans la vingtaine et sur le point de devenir beaux-frères.

Hammad lui réservait quelques surprises venues tout droit de la cour de Damas.

« Les comptes du Califat sont excellents. »

Chaque zone du domaine génère des revenus et des administrateurs peuvent facilement gérer les taxes.

Nous pouvons envisager de consolider notre pouvoir, de créer un réseau d'échanges sans risque d'interruption.

À l'Est, l'expansion se poursuit, mais nous devons tenir compte des chiites.

Ils ne semblent plus aussi belliqueux, mais je ne leur ferais pas trop confiance.

Entre-temps, ils avaient dégusté d'excellentes dattes et des plats épicés, comme le voulait la tradition orientale.

L'eau douce utilisée pour la purification et les ablutions était servie dans de grandes carafes en argent, tandis que d'autres récipients en marbre étaient disposés dans toute la demeure.

De plus, Hammad avait conçu une sorte de système interne de recirculation d'eau qui créait de petites cascades naturelles.

Le bruit de fond était agréable et une certaine masse d'air était générée, procurant une légère sensation de fraîcheur.

Kashif prit la parole et tenta de décrire la situation économique de l'entreprise en Occident.

« Les lignes s’étendent progressivement et nous pouvons compter sur un plus grand nombre de navires et d’hommes. »

De plus, la région du Maghreb est sous notre contrôle, mais je laisse ici la parole à mon futur gendre.

Khaled se sentit interpellé.

Jeune soldat, sans occuper encore aucun poste de commandement, il connaissait mieux que quiconque l'état de l'armée dans la partie occidentale du califat.

Vêtu comme il sied à un soldat, il n'avait pas trop haussé les épaules et sa silhouette était impeccable, sans pour autant céder à la douceur et au confort typiques des intellectuels.

En matière de manières, il était à l'opposé d'Hammad, mais l'hôte pensait que l'important était l'amour qu'il portait à Rida.

« Nous organisons l’armée en vue de la grande opération. »

Tout le monde savait de quoi il s'agissait.

Pendant des années, on n'avait parlé que de ça à Damas, mais l'expédition devait avoir été bien préparée.

Il n'y avait pas de place pour l'échec et tout devait se dérouler rapidement.

Les raids maritimes avaient été couronnés de succès et il fallait désormais une organisation de grande envergure pour réussir à envahir l'Hispanie, où se trouvaient les Wisigoths.

« Ils sont plus organisés que les Vandales ou les Romains d’Orient que nous avons rencontrés en Afrique. »

Il faudra préparer un bon nombre de navires et de soldats.

Jusque-là, Rashid était resté silencieux, mais à présent, il se sentait interpellé.

En tant que fils de Kashif, il était l'héritier du volet commercial de l'entreprise et était chargé de suivre l'évolution de la situation hispanique étape par étape.

«Nous approvisionnerons directement l'armée.»

Cette fois, nous ne suivrons pas les conquêtes des dernières années, mais nous serons à leurs côtés.

Outre les navires, nous aurons besoin de caravanes et de transporteurs car la région est très vaste et non désertique, surtout si nous allons vers le nord.

Aucun d'eux n'avait encore abordé la question des frontières naturelles du califat, même si Hammad y avait pensé à plusieurs reprises, mais dans ce contexte, tout cela s'était estompé sans grande préoccupation.

L'entreprise familiale était bien plus importante et il avait une curiosité à exprimer.

«Regardez ici.»

Il a déterré un astrolabe, une reconstitution de ceux utilisés par les anciens.

« Ça fonctionne comme ça. »

Il tenta d'expliquer ce mécanisme ingénieux et attira la curiosité de tous.

Hammad savait que ce n'était rien de sophistiqué, car il avait lu qu'il y avait autre chose et il comptait bien le découvrir.

Il a tout laissé tomber quand les femmes sont arrivées.

Comme Daniyal, le père d'Hammad et le mari de Bisma, ainsi qu'Anila, sa sœur et la mère de Dasia, auraient été heureux de voir tout le monde réuni sous un même toit.

Et pour une occasion spéciale.

Le mariage devait être fastueux, comme il sied à la puissance de leur famille, avec la présence d'imams, de hauts fonctionnaires et même de certains membres de la famille califale.

Il fallait être présent car c'était un événement important et tout le pouvoir reposait encore sur ces liens claniques.

Des délégations de La Mecque et de Médine arrivèrent et tous devaient être accueillis avec hospitalité et courtoisie.

Les coûts de la cérémonie n'ont pas été pris en compte, car tout serait largement compensé par la renommée qui apporterait à chacun affaires et prospérité, notoriété et respect.

Il leur avait fallu des décennies pour bâtir une telle position, et ils n'allaient certainement pas laisser passer l'occasion d'être reconnus.

Les parents de Khaled, ainsi que sa famille, furent admis dans la capitale et personne ne s'offusqua que, bravant les anciennes coutumes, les époux se soient vus à plusieurs reprises avant le mariage, mais bien sûr jamais seuls.

Pour cette cérémonie et pour le mois suivant, Khaled aurait bénéficié d'un congé spécial, étant donné l'absence de guerre dans la zone occidentale.

De plus, grâce à l'introduction d'Hammad, le jeune homme aurait pu assister aux débats qui se tenaient à la cour centrale du califat, rapportant des impressions des régions périphériques et commençant à se forger une certaine réputation.

Tout comme à leur arrivée, les invités retournaient à leurs affaires et à leurs foyers, chacun avec la conviction générale du bien-fondé de ses propres valeurs.

Les Mecquois et les Médinais auraient été presque scandalisés par la licence syrienne et les coutumes occidentales, tandis que les familles tripolitaines étaient éblouies par la grandeur de leur royaume.

Khaled rassembla des informations sur les parties restantes des conquêtes, essayant de s'instruire à partir de la carte dessinée sur le sol du palais d'Hammad.

L'Hispanie semblait à portée de main, moyennant la traversée d'une mer vraiment misérable, mais il connaissait les dangers d'un débarquement.

Il s'agirait de la première véritable conquête réalisée non pas par voie terrestre, mais grâce à une importante opération navale, ce qui constituerait une nouvelle épreuve sur leur chemin.

« Nous réussirons », a déclaré Khaled avec conviction devant un groupe de conseillers.

Au palais, Dasia avait aperçu l'astrolabe et aurait aimé s'entretenir avec sa cousine.

« Il manque quelque chose. »

J'ai des dessins à Carthage qui indiquent un développement ultérieur.

C'était ce que sa mère Anila avait trouvé après de longues recherches, et cela était resté là, sans être donné à Bisma.

Hammad était stupéfait par la perspicacité de son cousin, mais il ne recula pas.

« Nous devrons établir une forme d’échange mutuel. »

Votre fils Rashid pourrait s'en occuper.

Cela semblait être une excellente idée.

Peut-être qu’ainsi, une position solide entre commerce et culture aurait pu être instaurée en attendant la guerre.

Si les générations précédentes avaient été présentes, elles auraient mis en garde contre une trop grande affiliation au pouvoir militaire, mais cela n'était plus pris en compte.

L'art et les armes, la culture et la conquête, le commerce et la religion allaient de pair, et une famille comme la leur n'aurait pas dû négliger aucun aspect de ce qui caractérisait le califat.

« Si seulement nous pouvions entrer à Constantinople... »

C'était un rêve pour Hammad, en raison de la culture de la région, et aussi pour Khaled, mais uniquement pour conquérir l'ensemble de l'Empire d'Orient.

Seule Bisma était d'accord avec ce qui se passait dans la tête de Dasia, mais aucune des deux femmes n'a exprimé la chose explicitement.

Lorsqu'ils conquirent Alexandrie, ils détruisirent définitivement la bibliothèque, qui recelait tant de connaissances qu'il aurait fallu des siècles d'application.

Ce qu'ils faisaient n'était qu'un remède temporaire à une perte éternelle.

Dasia était certaine que l'astrolabe pouvait être perfectionné, et sur le chemin du retour vers Carthage, elle essaya d'instruire son fils sur le nombre de fois où il devrait faire le voyage jusqu'à Antioche.

Pour Rida, cependant, une nouvelle vie s'ouvrait à elle : celle d'une mariée.

Son mari allait bientôt devoir partir en patrouille et en ravitaillement.

Tout cela, en attendant le grand bond en avant vers l'Hispanie.

L'avenir semblait leur sourire à tous, à cette famille qui ne voyait que des progrès personnels et collectifs dans la grande épopée de leur peuple.

​II

706-708

––––––––

Selon Martin, toute la manière de concevoir le pouvoir des Francs était fondamentalement erronée.

« D’une part, il y a la loi salique qui engendre des bouleversements et des guerres intestines au sein de la dynastie royale ; d’autre part, il y a l’importance toujours croissante de la noblesse locale et, en particulier, des majordomes du palais. »

Que pouvons-nous en déduire ?

Dans l'obscurité de sa hutte, sa fille Césarilde répondit directement :

« Que les rois actuels sont soumis aux ordres d’autrui et ne comptent pour rien, et que personne n’est en sécurité tant que le système législatif n’est pas réformé. »

Martino tendit la main pour caresser le visage de sa fille.

Elle était spirituelle et perspicace, mais aussi quelque chose de plus.

Épouse et mère.

En elle, Martin avait vu l'accomplissement du destin d'une famille et la promesse qu'il avait faite à ses frères.

« Cela ne s'arrêtera pas à nous. »

De telles conversations ne pouvaient se tenir qu'en l'absence de témoins, et il était préférable qu'Arnaldo, le mari forgeron de Cesarilde, n'y participe pas.

Non pas parce qu'il était malhonnête ou déloyal, mais parce qu'il lui manquait les connaissances de base pour pouvoir raisonner correctement.

L'homme s'était adapté à une situation anormale, mais qu'il trouvait plutôt stimulante.

Une épouse dont il ignorait presque tout des origines et qui était bien plus instruite que même les hommes.

Il y avait, dans leur union, une pointe de diversité qui rendait le mari heureux.

« Je n’aurais jamais pu trouver une telle chose chez d’autres femmes. »

C'était vrai, et Césarilde était reconnaissante envers son mari de l'avoir choisie, car elle n'aurait jamais fait le premier pas.

Il affichait une sorte de réticence et une acceptation à peine dissimulée du destin, comme s'il appartenait à une autre époque et à un autre lieu.

« Tu es ici, mais aussi ailleurs », avait souligné Arnaldo, et la naissance d’Orlando, leur premier-né, et la seconde grossesse que la femme menait à terme n’avaient pas suffi à étancher cette soif d’évasion.

Bien qu’elle sût qu’il était impossible de le mettre en œuvre, Césarilda rêvait toujours de retourner dans le sud de la Bourgogne, où l’indicible massacre avait eu lieu neuf ans plus tôt.

Qu'y avait-il maintenant ?

Des pins, rien que des pins.

Tel avait été l'ordre des puissants locaux, comme frappés par une sorte de vengeance.

Pépin d'Héristal ne souhaitait certes pas déclencher une guerre civile, mais il positionnait ses fils comme héritiers naturels, maintenant ainsi le roi à sa place.

Il avait fait des legs personnels de terres et d'hommes, accompagnés du titre de duc, et l'Austrasie semblait plus structurée que la Neustrie.

Cela a effrayé Martino.

Cela signifiait que, tôt ou tard, une guerre civile éclaterait pour décider de l'unification des trois royaumes, comme cela avait toujours été le cas dans leur histoire depuis l'urbanisation de la Gaule.

Il n'aborda aucun de ces sujets dans ses leçons de précepteur, se limitant à l'enseignement de la grammaire latine, de la rhétorique, de la logique et de quelques rudiments de théologie.

Il savait qu'il ne pouvait pas aller plus loin, puisque son activité avait été signalée à l'évêque, qui l'avait convoqué au début de l'hiver qui venait de s'achever.

« Où avez-vous acquis ce savoir ? »

Martino ne pouvait pas mentir, mais il ne pouvait pas non plus dire la vérité.

Il nomma le prêtre qui les avait suivis jusqu'à la Commune bien avant.

« Et comment avez-vous financé vos études ? »

Tu es un plébéien.

Le tuteur a réitéré :

« J’ai travaillé les terres du prêtre. »

L'évêque avait accepté l'explication, même s'il ne croyait pas entièrement à la parole de Martin.

« Je sais que tu ne me dis pas toute la vérité. »

Je le sens.

En revanche, même avec toutes les recherches nécessaires, il n'aurait jamais pu retrouver la trace de la Commune, puisque son homologue à Arles en avait effacé toute trace.

Une telle communauté n'avait jamais existé et aucun massacre n'avait été commis.

De plus, cet évêque était mort depuis un an, ce qui était très bien accueilli par toute la hiérarchie cléricale car cela avait été une source de scandale.

La lignée des évêques d'Arles avait été supplantée et la Curie avait envoyé un homme d'une intégrité irréprochable qui procédait à un nettoyage complet des distorsions précédentes.

Cela était également dû aux actions de Pépin, qui ne pouvait permettre que la partie sud de la Bourgogne subisse des bouleversements, car elle était limitrophe du royaume lombard.

La rencontre avec l'évêque de Parisiorum avait convaincu Martin de dissimuler encore davantage ce qu'ils savaient.

« Quant à l’éducation de vos enfants, je m’en occuperai. »

Vous ne devez pas vous exposer.

Césarilde avait compris le danger et aurait été d'accord.

Quoi qu'il en soit, leur proximité géographique a joué un rôle, car la femme avait réussi à convaincre Arnaldo de déménager juste en face de son père.

La maison où Arnaldo avait vécu auparavant avait été vendue à un prix raisonnable, même si c'était encore à d'autres gens du peuple comme eux.

Il s'agissait d'un groupe concentré de huttes le long de la rive sud de la rivière qui s'appelait autrefois Sequana, en l'honneur de la divinité celtique de l'eau, et qui avait maintenant été abrégé en Seine.

En suivant le cours du fleuve, on pourrait dire que Martin habitait dans la partie gauche, correspondant à la partie sud.

C'était la plus facile à défendre en cas d'attaque des Francs d'Austrasie, comme cela s'était produit à plusieurs reprises par le passé.

Comme il n'y avait aucune possibilité d'invasion, les plus grands dangers venaient des frères qui habitaient d'autres parties de la France, comme Martin appelait la zone sous la juridiction des Francs.

Il ne supportait pas la division que les nobles avaient tendance à opérer, morcelant le territoire en une myriade de petites portions auxquelles ils attribuaient des noms disparates et imaginatifs.

« Il y avait un empire ici », disait-il.

Il cacha toutes ces informations aux nobles, car cela l'aurait trop fait remarquer, tandis qu'avec sa fille, il était libre de parler comme il le souhaitait, d'autant plus que Césarilde avait quitté son travail de lavandière à domicile.

La naissance d'Orlando et sa grossesse actuelle l'empêchaient de travailler en toute sécurité, contrairement à d'autres femmes qui le faisaient malgré tout, sans se soucier de leur santé ni de celle de leur enfant à naître.

C’est ce que fit Argetrude, dont le désir de devenir épouse et mère avait été comblé par Clotaire, tandis que Martin avait convoqué son gendre Arnaldo pour convenir d’une chose inhabituelle.

« Nous gagnons tous les deux suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de vos enfants et de votre femme. »

Césarilde a beaucoup souffert par le passé de l'absence de sa mère, je ne permettrai pas que cela se reproduise pour mes petits-enfants.

Arnaldo dut accepter.

Il n'avait ni les moyens financiers, ni les capacités intellectuelles ou persuasives pour tenir tête à son beau-père.

Martino avait également fait quelques calculs pour l'avenir.

Il avait cinquante-deux ans et avait déjà vécu plus longtemps que la moyenne des hommes.

Une fois l'éducation de ses petits-enfants achevée, généralement vers l'âge de quatorze ans, sa mission était accomplie et sa maison pouvait être vendue à sa mort ou transmise à l'un de ses petits-enfants.

Cela semblait être un excellent compromis si cela avait fonctionné.

La seule chose dont il n'était pas sûr, c'était si l'existence de la Commune était transmise.

Il fallait l'avis d'adultes pour comprendre, et cela aurait peut-être signifié attendre trop longtemps.

« Ce sera ton tour, ma fille. »

Ne laissez pas le souvenir de ce qui s'est passé tomber dans l'oubli, même s'il subsiste sous forme de légende et de mythe.

Quand nous sommes arrivés ici, je vous ai forcés à vous taire et maintenant je vous donne un nouveau commandement.

Je sais que ce n'est pas facile.

Césarilde embrassa son père avant de quitter sa hutte.

Il suffisait de traverser ce chemin peu fréquenté pour se retrouver dans son environnement, où Arnaldo dormait déjà.

Son expression était identique à celle d'Orlando, son fils de deux ans que Martino portait dans ses bras et qu'il avait posé sur son lit.

Le symbole même du bonheur, comme disait mon grand-père.

L'air humide lui obstruait les narines, par lesquelles pénétrait l'odeur d'herbe mouillée.

Bientôt, les pluies cesseraient de tomber et le soleil répandrait sa puissance pour faire croître les fruits de la terre.

Tout dépendait de ça.

Une année de famine signifiait mort et maladie, fléaux dont la Commune n'avait guère souffert.

Le mode de production était meilleur et la mise en commun constituait la véritable nouveauté.

« Quelque chose d’irrépétable », pensait sans cesse Martino.

Les nobles, les puissants et les évêques n'auraient rien permis de tel, et c'est pour cette raison que de telles prédispositions devaient être dissimulées et, tout au plus, ravivées comme dans un rêve.

Que deviendrait le monde si la propriété avait été abolie ?

Pas de guerre.

Alors, comment la noblesse aurait-elle pu survivre ?

« Exactement », avait tendance à souligner Martino à sa fille Césarilde.

Les leçons du tuteur étaient d'une nature complètement différente, car il savait ce que les puissants attendaient de lui.

Les lectures des grands hommes de Rome, de César à Trajan en passant par Constantin.

Et puis tout ce qui concerne la juste division de la population en classes et en richesses.

Qui devait commander et qui devait obéir ?

Ainsi naquit une nouvelle génération d'oppresseurs, ceux qui perpétueraient le symbole même de la domination sur les autres hommes.

Martino se sentait complice, mais il ne pouvait rien y faire.

Mieux vaut cela que de devenir serviteur de la terre ou guerrier.

Il aurait peut-être même pu songer à éduquer le peuple, mais cela aurait été mal vu.

« De qui ? »

Césarilde, même la veille de son accouchement, n'a pas pu s'empêcher de poser des questions à son père.

« Même de la part des gens eux-mêmes. »

Savez-vous combien de personnes pensent que les enfants ne sont que des mains à utiliser ?

Je leur ai inventé un nouveau nom.

Les prolétaires.

Ceux qui exploitent leur progéniture parce qu'elle est leur seule ressource.

Césarilde sourit et elle eut la même expression lorsqu'elle devint mère pour la deuxième fois.

Un autre garçon, nommé Acacius.

Non pas franc ou germanique, mais oriental, c'est-à-dire la partie grecque de ce qui avait été l'Empire.

Martin savait qu'il y avait aussi eu une hérésie portant ce nom, mais personne n'aurait pleinement compris une telle comparaison.

Pour le précepteur, la véritable hérésie consistait à tolérer certains comportements au niveau épiscopal ou noble.

Comment est-il possible de divorcer de ses épouses et d'avoir des enfants de plusieurs femmes ?

Les païens pratiquaient déjà cela au temps du Christ, et les évêques étaient d'ailleurs profondément préoccupés par cette nouvelle hérésie venue du désert et qui s'était emparée d'une grande partie de l'Empire d'Orient.

Martin n'en savait rien et restait dans l'ignorance de tout cela, mais les guerriers francs allaient bientôt découvrir la diversité du monde.

Plus de divisions internes ni de guerres civiles, mais autre chose.

Et alors, ils auraient regretté tous ces affrontements fratricides.

Arnaldo a reçu la visite de tous ses voisins et de ceux qui le connaissaient.

Les félicitations pour la naissance du nouveau-né étaient accompagnées des ordres qui servaient à maintenir la communauté en vie.

Des morceaux de métaux divers qui ont été refondus et ont reçu une nouvelle vie.

Beaucoup apportèrent à Arnaldo ce qu'ils possédaient déjà, mais qui était couvert de rouille.

« Le feu restaure et régénère », disait-on.

Arnaldo avait besoin de bois pour le fourneau, et ce sont d'autres plébéiens comme lui qui lui en apportèrent.

Il existait un réseau dense d'entreprises entourant la profession de forgeron, qui souhaitaient rester libres et indépendantes d'un comte ou d'un duc qui aurait pu avoir l'argent nécessaire pour acheter le métal lui-même.

Pour Arnaldo, il s'agissait plutôt d'une lutte constante pour survivre, étant donné que la population n'était pas prospère.

Bien que les guerres aient diminué, les destructions du passé n'étaient pas encore réparées et chacun savait qu'il ne s'agissait que d'une trêve.

«Attendons la prochaine querelle.»

En réalité, beaucoup avaient été enrôlés, de gré ou de force.

Les guerriers recevaient une solde et bénéficiaient d'une nourriture régulière, et beaucoup y voyaient une chance de salut.

Comment les familles nombreuses pouvaient-elles s'en sortir quand il n'y avait pas assez de nourriture ?

Envoyer une fille devenir religieuse ou un fils devenir prêtre ou guerrier était déjà un privilège, car cela rehaussait le statut de la famille.

Dans tout cela, où était la liberté individuelle ?

Inexistante, et c'est ce que Martin contestait au fond de son âme, sachant qu'il existait une autre façon de concevoir le monde.

Bien que plus d'un siècle et demi se soit écoulé, l'oppression du passé semblait identique à celle d'aujourd'hui, et les récits transmis à la Commune par ses fondateurs pour justifier cet isolement forcé étaient extraordinairement cohérents avec la vie quotidienne.

Qu’ils soient à Arles, à Orléans ou à Paris, qu’ils se désignent par ce nom, suivant la nouvelle langue des Francs mêlée à ce qui restait du latin et du gaulois, ou qu’ils utilisent encore l’ancien nom, le fond reste le même.

Un paradoxe est apparu à Martin.

« Peut-être que la rose est ainsi parce qu’elle porte ce nom ? »

Où réside son essence ?

C'étaient des questions difficiles, même pour quelqu'un comme lui.

Il valait mieux penser à autre chose.

Elle avait deux petits-enfants à élever et devait aider sa fille Césarilde dans la tâche ardue d'éviter la laideur du monde.

Des brebis au milieu des loups, voilà ce qu'ils étaient.

Ses frères avaient raison, leurs cendres étaient désormais enfouies et absorbées par les racines des pins.

*******

Manfredi était employé aux champs, même si son âge de cinq ans ne lui permettait pas de développer une grande force.

Cependant, la solution trouvée était la meilleure possible, compte tenu de ce que quelqu'un comme Baldo aurait pu faire ailleurs.

Hormis les périodes de forte activité, deux hommes et deux femmes adultes, c'était trop pour gérer le vignoble, et le manque constant de production devait être compensé par d'autres moyens.

Baldo, comme il l'avait toujours été depuis sa jeunesse, était capable de faire n'importe quel travail et il se rendit donc à pied à Modoetia pour prêter main-forte aux autres.

Tout cela pour quelques centimes et une poignée de nourriture, mais cela présentait un avantage indéniable.

Apporter plus d'argent à la famille et permettre de soulager temporairement une personne du besoin de nourrir au moins une personne par jour.

Galdoina s'occupait des deux maisons et de sa petite nièce Mimulfa, tandis que Donalda pouvait aider son mari.

Ils avaient pris cette décision dans le but de préserver la tradition et ce qui restait de leurs ancêtres, enterrés dans ces lieux proches de la rivière Lambrus.

La résistance indéfinie était devenue leur devise et ils ne voulaient pas se rendre à l'évidence des faits, à savoir que le temps de la vigne en Modoétie était révolu.

Ils auraient dû rénover le vignoble, mais surtout modifier l'aménagement du quartier.

« Personne ne nous a jamais dit que nous pouvions faire ça. »

On ne leur a pas non plus appris comment faire.

Galdoina était la plus opposée de toutes, ayant reçu de son père Pertaldo le don du champ et du vin.

Il s'agissait de perpétuer une marque familiale et un souvenir qui les menaient désormais à la pauvreté.

Jonas avait essayé de les avertir, faisant remarquer la grande différence à ses yeux entre ces deux cabanes désormais délabrées et ce que le landgrave avait construit.

« Il aurait bien besoin d’un coup de main, et il y a des collines vallonnées qui n’attendent qu’à être cultivées. »

Des paroles en l'air, du moins c'est ainsi qu'il les a interprétées.

Même Donalda n'était pas favorable à cette décision et a déclaré qu'elle était jeune et que ses pensées étaient tournées vers l'avenir de ses deux enfants.

Fallait-il attendre la nouvelle génération ?

Ou un événement qui a changé la donne politique du royaume lombard ?

Les guerres semblaient lointaines en Modéotie et même en Étrurie, malgré la proximité des possessions des Romains d'Orient.

Une paix fragile existait, constamment interrompue par des violations des deux côtés, bien que la pression contre les Lombards vienne principalement de l'Exarchat de Ravenne.

Sur ce point, la famille de Baldo était unie, qu'il s'agisse de ceux qui étaient partis ou de ceux qui étaient restés.

Personne ne s'était impliqué dans la guerre, qui avait complètement anéanti la branche de la famille qui avait déménagé en Papia en raison du mariage arrangé d'un de leurs ancêtres.

Être soldat signifiait, dans leur humble condition de plébéiens, obéir aux nobles sans avoir la moindre possibilité de prendre une décision.

C'était par esprit combatif, pour rehausser l'importance de la famille ou pour devenir riche.

Cette dernière possibilité s'était amenuisée au fil des décennies, étant donné que tout était entre les mains des Lombards et que ce qui ne leur appartenait pas croulait dans la pauvreté et la misère.

Rome était avant tout un symbole, mais désormais le pape se tenait là, chef incontesté de l'Église catholique, reconnue comme la seule religion par tout le peuple.

Le vieux rêve de Teodolinda s'était réalisé après plus d'un siècle.

Ce ne sont plus des Lombards, des Ostrogoths ou des peuples italiques, mais des Italiens.

C’est ainsi que plus ou moins chacun se définissait, même si le pourcentage de mariages mixtes était très faible et que les divisions en duchés se faisaient sentir.

Tant qu'un roi puissant était à la tête de tous, les tendances autonomistes se seraient apaisées, mais Aripert II n'était certainement pas le dirigeant que tout le monde attendait.

Il fallait quelqu'un d'autre pour dicter la loi afin d'unir les nobles et les soldats autour d'un même objectif : la conquête et le pouvoir qui en découle.

Lorsque Jonas eut terminé son voyage d'été et se retira vers le sud, il découvrit des nouvelles importantes.

Le landgrave n'avait jamais cessé de développer sa résidence et son réseau commercial, allant jusqu'à posséder un cheval au lieu d'un âne.

Le cheval coûtait plus cher, mais permettait aussi de voyager davantage si l'on voulait tout faire en une seule journée.

Le marchand s'était fixé un maximum de deux nuits et pas plus d'une, parvenant à atteindre les recoins les plus reculés d'Étrurie et à entrer en contact avec de nombreux producteurs de toutes sortes.

Son visage était connu et sa renommée se répandait, même parmi les proches de Calimero, théoriquement ses voisins à trois collines de là.

La partie de la famille qui n'avait jamais quitté l'endroit où s'était installé l'ancêtre désormais décédé s'était renseignée sur le landgrave et avait une transaction à lui proposer.

Un homme peut-il rester seul toute sa vie, sans aucune aide et sans descendance ?

Ou n'aurait-il pas été préférable de vivre selon la loi du Seigneur ?

« Vous pourrez vous absenter plus longtemps grâce à la surveillance de votre maison. »

De plus, vous seriez apparentés, et vos voisins défendraient le tout, créant ainsi une sorte de grand conglomérat.

On proposa une épouse à Landgrave sans dot.

Non pas qu'il fût enclin à négocier, mais il s'agissait tout de même d'une nouvelle bouche à nourrir.

Tout multiplié par deux, et avec des enfants, même par trois ou quatre.

Comment cela a-t-il pu être fait ?

La joie de la chair et de l'esprit suffisait-elle à compenser tout cela ?

De plus, il était censé voir la mariée.

Rosamunda était une jeune fille menue et gracieuse de presque dix-neuf ans, aux bras et aux jambes fins, considérée comme inapte à l'agriculture et aux travaux pénibles.