Le temps éternel de l'histoire - Partie V E-Book

Simone Malacrida

• Herausgeber: Simone Malacrida
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Le sac de Rome par les Wisigoths ouvre l'histoire du Ve siècle, témoin du déclin définitif de l'Empire romain d'Occident et de l'Italie comme centre du monde jusqu'alors connu.
Le déclin social qui s'ensuit se poursuit pendant des générations, jusqu'au démembrement effectif de tout ordre préétabli, mettant fin à l'histoire des Italiques.
Non plus unis, mais divisés, comme le seront les peuples futurs, leur tradition entière s'effondre et ne sera plus transmise. De même, les ennemis éternels de l'Empire subissent une fin similaire.
Après de nombreux combats, les protagonistes du passé doivent céder la place à une nouvelle ère et à un renouveau qui naîtra du début d'un cycle d'événements différent.

Leseprobe

Table des Matières

Le temps éternel de l'histoire - Partie V

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie V”

Simone Malacrida (1977)

Ingénieur et écrivain, il a travaillé sur la recherche, la finance, la politique énergétique et les installations industrielles..

INDEX ANALYTIQUE

––––––––

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

NOTE DE L'AUTEUR :

Le livre contient des références historiques très spécifiques à des faits, des événements et des personnes. De tels événements et de tels personnages se sont réellement produits et ont existé.

En revanche, les personnages principaux sont le produit de la pure imagination de l'auteur et ne correspondent pas à des individus réels, tout comme leurs actions ne se sont pas réellement produites. Il va sans dire que, pour ces personnages, toute référence à des personnes ou à des choses est purement fortuite.

Le sac de Rome par les Wisigoths ouvre l'histoire du Ve siècle, témoin du déclin définitif de l'Empire romain d'Occident et de l'Italie comme centre du monde jusqu'alors connu. Le déclin social qui s'ensuit se poursuit pendant des générations, jusqu'au démembrement effectif de tout ordre préétabli, mettant fin à l'histoire des Italiques. Non plus unis, mais divisés, comme le seront les peuples futurs, leur tradition entière s'effondre et ne sera plus transmise. De même, les ennemis éternels de l'Empire subissent une fin similaire. Après de nombreux combats, les protagonistes du passé doivent céder la place à une nouvelle ère et à un renouveau qui naîtra du début d'un cycle d'événements différent.

«Chaque jour nous changeons, chaque jour nous mourons, et pourtant nous nous considérons comme éternels.»

Saint Jérôme

​I

401-403

––––––––

Procope Métellus jeta un coup d’œil furtif aux murs de Constantinople.

Ils avaient l’air puissants et étaient censés inspirer la peur.

Le trentenaire n'accordait aucune importance aux époques passées, durant lesquelles aucune ville de l'Empire romain n'était entourée de murs, n'ayant pas besoin d'être défendue puisque tout le contingent militaire stationné aux frontières ne laissait passer personne et, au contraire, se distinguait par des conquêtes continues.

Ses pensées étaient ailleurs.

« À quoi bon avoir des murs comme ça, quand l’ennemi est déjà à l’intérieur ? »

Il secoua la tête et s'éloigna, loin du bavardage indistinct des marchands et de ceux qui voulaient vendre toutes sortes de marchandises.

Comme le pape l’avait prévu, une sorte d’élimination continue entre les différentes puissances se produisait à Constantinople.

Après la mort d'Eutrope, le conseiller de l'empereur Arcadius, l'influence de Gainas n'avait duré qu'un peu plus d'un an.

Le général s'était révolté et les Goths avaient été utilisés comme un marteau pour le briser.

« Des barbares contre l’usurpation des troupes impériales au nom de l’empereur légitime. »

Pour Procope, il y avait de quoi conclure que la situation était incontrôlable.

Ne se fiant pas aux missives et aux lettres, il aurait confié ses aveux à un courrier dont la fiabilité était avérée.

« Nous devons intervenir. »

Le pluriel était le plus approprié pour ceux qui se considéraient comme universels, c'est-à-dire l'Église catholique, en défi ouvert au pouvoir oriental qui tolérait trop l'hérésie arienne, à tous les niveaux.

À la cour impériale et au siège épiscopal, les pouvoirs étaient trop ténus pour défier les véritables maîtres.

Qui étaient-ils ?

Certainement les généraux d'Arcadius, dont le taux de mortalité était aussi élevé que leur désir d'émerger.

À cela s'ajoutaient les Goths, qui étaient en réalité divisés en deux grandes familles, les Ostrogoths et les Wisigoths, qui jouaient des jeux différents et parfois conflictuels.

Et puis le grand danger que tout le monde pressentait depuis des décennies, à savoir les Huns, campés juste au-delà de l'Ister, dans les terres qui s'appelaient autrefois Dacie et Pannonie.

Schéma d'alliance variable.

Qui était l'ennemi ?

Cela dépendait du moment.

Maintenant, le vent avait changé et Gainas avait été tué par les Huns, qui exigeaient d'être reconnus.

"De mal en pis.

Les Wisigoths sont des ariens, les Huns sont des païens.

Procope pouvait déjà affirmer certaines phrases avec certitude et aurait parlé au nom et par l'intermédiaire du Pape.

Il portait sur lui les sceaux et les insignes du légat papal, un personnage laïc qui inspirait toujours plus de respect et de crainte, même s'il ne portait pas d'armes et n'avait pas d'armée derrière lui.

Cependant, l’Église s’arrogeait un pouvoir économique et politique considérable.

En peu de temps, ils auraient pu embaucher des mercenaires ou acheter la paix, mais il était toujours préférable que les guerres soient menées par des convertis fidèles, qui, désireux d'accéder au royaume de Dieu, n'hésiteraient pas à lever les armes contre n'importe quel ennemi.

Païen, arien, impérial ou barbare.

Procope sentit le mouvement suivant.

« Expulsion d'Alaric et de ses Wisigoths.

Leur pouvoir a duré trop peu de temps.

Il décide d'accélérer ses préparatifs de départ au début du printemps.

Un légat papal de sa richesse et de son rang pouvait avoir accès à divers moyens de transport, exploitant divers canaux.

Tout d’abord, tout ce que l’Empire réservait aux fonctionnaires qui, bien que n’étant liés à aucun appareil administratif officiel, accomplissaient une tâche délicate pour la diffusion de la foi.

Procope, cependant, préférait se déplacer dans l'ombre, sans laisser trop de traces de son passage, sauf lorsqu'il atterrissait.

Et c'est pourquoi il exploitait les quelques navires que possédait désormais sa famille, héritage d'une série dense d'échanges commerciaux au sein de la Mare Nostrum.

Des plus de mille navires qu'ils possédaient autrefois, il n'en restait qu'une cinquantaine, dont le commandement opérationnel était entre les mains de leur cousin Tacitus Drusus, stationné à Panormo, dans l'ancienne province de Sicile, où la famille noble résidait alors depuis près de trois siècles.

Procope n'avait qu'à montrer l'anneau à son doigt avec le blason familial et avoir un passage direct sans aucune explication.

Il préférait patrouiller dans le port le soir, au crépuscule, pour ne pas être reconnu.

Il avait désormais pour habitude de porter une sorte de manteau à capuche, de style barbare, qui lui permettait de cacher sa tête et d'éviter d'être reconnu.

Après avoir été identifié par le capitaine du navire, il a demandé la destination.

Ils n'étaient plus que peu nombreux, les seuls considérés comme sûrs.

Outre Constantinople, Athènes, Antioche, Tyr, Alexandrie, Cyrène, Carthage, Ravenne, Panormus et Rome.

Il espérait toujours que les deux derniers seraient là où se trouvaient ses pôles d'attraction.

La maison familiale, une immense domus avec des champs infinis attenants pour la production agricole et l'élevage de milliers d'animaux, et le siège papal.

Il est monté à bord du navire qui retournait au port opérationnel du quartier général, Panormo.

Il était parti de là depuis de nombreuses années et il y était revenu, même si ce n'était que pour une courte période.

Ses parents étaient morts et à Panormo il ne restait que ses cousins Tacite et Amalasonthe, avec leurs conjoints et enfants respectifs, et leur mère, Beteuse, la seule survivante de sa génération.

C'était une ancienne esclave d'origine germanique, autrefois belle et aujourd'hui un brillant exemple de maturité presque sénile.

Procope pensait qu’il y avait peu de choses à enregistrer ou à apprendre dans Panormus.

Tout s'était toujours déroulé de la même manière, du moins c'est ce qu'il pensait en surface.

Ne s’intéressant ni à l’élevage, ni à l’agriculture, ni au commerce, il jugeait le monde à l’aune d’un autre critère.

Celui de la foi et comment la défendre.

Pour Procope, seules les actions qui apportaient louange et gloire à Dieu comptaient.

Ce que Procope n'avait même pas pris en considération, au-delà du changement naturel qui, bien qu'imperceptible, tend à modifier chaque petit geste, c'était ce que le reste de la famille savait déjà depuis deux ans.

Le fils aîné de sa cousine Amalasunta, Ambrogio Giulio, avait commencé l'étude systématique de l'immense bibliothèque qui avait fait la fierté de la famille pendant au moins un siècle, sinon plus.

Composé de volumes de différentes époques, enrichi par plusieurs savants représentants des générations passées, il avait été définitivement catalogué et sauvé de la marche du temps par Drusus Metellus, cousin de la grand-mère de Procope, décédée douze ans plus tôt.

Le légat pontifical s'en souvenait bien, sa silhouette bien définie se détachant à l'intérieur de l'immense salle qui avait servi d'entrepôt et de salle de consultation.

La bibliothèque était une source de connaissances anciennes et classiques, païennes et chrétiennes, philosophiques et mathématiques, historiques et géographiques.

Rien ne lui échappait et Procope n'y avait prêté que peu d'attention depuis qu'il avait quitté Panormo, estimant que son travail au service du Pape et de Dieu était bien plus important.

Ambrogio, un jeune homme de seize ans plein d'ardeur et qui mettait son énergie adolescente dans ses livres, ne cessait de s'informer et de créer des liens au sein de l'index créé par Drusus.

Méticuleusement et systématiquement, sans tenir compte du soleil ou de la pluie, de l’été ou de l’hiver, il lisait et apprenait.

Il savourait les mots des poèmes et des chansons lyriques, planait dans les airs en imaginant les différents idiomes décrits dans la grammaire et la syntaxe, et s'efforçait de surmonter les limites logiques et rhétoriques.

Drusus avait établi un chemin de difficulté progressive et Ambrose le suivait servilement.

Sa sœur Agnese ne le comprenait pas, et son cousin Placido non plus.

Les deux hommes formèrent une sorte d’alliance qui considérait le bon mélange de nature, d’affaires, de jeux, de plaisir et d’études comme la meilleure méthode de croissance.

À côté d'eux se trouvaient leurs parents et leurs oncles, unis par le grand lien familial qui les avait toujours tous distingués.

« Nous, les Italiques de Panormus », soulignait de plus en plus Tacite, le père de Placidus, l’actuel stratège de l’entreprise familiale et celui qui présidait la salle dédiée au commerce dans laquelle la carte en bois émergeait comme une sorte de sculpture classique.

C'était une immense structure rectangulaire en bois, reposant sur une table tout aussi majestueuse.

Il contenait des cartes de toutes les possessions de l'Empire, mais pas celles actuelles, mais plutôt celles de la splendeur de sa plus grande extension territoriale.

En outre, la carte montrait également les zones qui, à l’époque, étaient sous l’influence barbare.

Tacite, rasé de près comme il convenait aux Romains d'autrefois, marchait de plus en plus souvent de façon négligée autour d'elle.

« Qu’est-ce qui te tracasse, mon amour ? »

Sa femme Clovis, ancienne esclave d'origine franque qui avait trouvé en sa belle-mère Bêteuse la meilleure alliée pour entrer au conseil de famille, tenta de le consoler.

Elle connaissait son mari et son esprit agité.

Il ne voulait pas assister au déclin, se sentir responsable de l'effondrement et ne voulait pas être surpassé par son père Domitius.

« Quel genre de monde allons-nous laisser à notre fils ? »

Ce fut presque un tourment pour Tacite.

Penser au futur, sans profiter du présent.

Clovis le serra fort dans ses bras.

« Dieu veillera au bien de tous. »

Procope arriva alors que les arbres étaient déjà en fleurs.

Une émeute de couleurs et d'odeurs envahissait la Sicile et la baie de Panormo semblait enchantée.

« Sors de là, allez. »

Agnese essaya, de toutes ses forces, d'entraîner son frère aîné au moins dans les jardins intérieurs de la maison, ceux qui étaient entourés de colonnades et de péristyles, protégés par les murs extérieurs et par les pièces qui, comme si elles étaient des tours de guet, s'élevaient tout autour.

Ambrogio détourna le regard pendant quelques instants.

Pourquoi a-t-il fait tout cela et s’est-il soumis à un rythme aussi effréné ?

Par vanité et par orgueil ?

Il n’était donc pas meilleur que les païens ou les puissants qui, tout en se déclarant chrétiens, ne suivaient pas la logique de Dieu.

Un pincement de remords l'assaillit.

Il ne devait se laisser égarer par personne, pas même par sa sœur, l’être humain dont il était le plus proche.

S'il avait su que Procope débarquerait ce jour-là, Ambroise aurait lu deux fois plus.

Le test final de toutes ses études était de surpasser le membre actuel de la famille considéré comme le plus érudit.

Il ignorait que Procope avait consulté et compris moins du quart de la bibliothèque et que son éloignement ne lui permettait pas d'affiner ses connaissances, mais seulement de se fossiliser sur des concepts répétitifs et obsessionnels.

Ambrose était dans une phase de mythification du passé, se sentant toujours inadéquat et inférieur.

Il l'aurait dépassée, mais pas maintenant.

En revanche, la simple démarche de Procope ne laissait aucun doute sur sa plénitude.

Son regard était tourné vers le haut et vers l’horizon et il ne se souciait pas du sol humble sur lequel il marchait.

Dieu était au-dessus et non en dessous et était certain de poursuivre sa présence à ses côtés.

Il se rendit à la maison familiale et se présenta à sa cousine Amalasunta.

"Content de te revoir.

Combien de temps allez-vous rester?"

Procope avait l'habitude de venir y passer de courts séjours, absorbé qu'il était par les devoirs du monde.

"Pas grand chose.

J'arrive de Constantinople sur un bateau familial, mais je devrais aller à Rome.

Amalasunta ne lui demanda rien d'autre, sachant que Procope informerait le conseil de famille.

Il s’agissait d’une pratique en vigueur depuis quelques générations pour la gestion partagée des entreprises.

La crise et le déclin étant installés, il est apparu à tous comme une excellente solution d’affronter les problèmes ensemble et en toute conscience.

Les règles, établies par une tradition assez récente, prévoyaient qu'il y avait trois types de participants.

Les décideurs, ceux qui géraient directement tous les aspects de l’entreprise familiale ; les conseillers, généralement quelqu’un qui s’était éloigné de la vie quotidienne mais qui possédait des capacités d’analyse et d’érudition hors pair ; et les auditeurs, généralement constitués des jeunes générations.

Aucun des enfants, pas même Ambroise, n'avait encore été admis comme auditeur, car leur âge n'était pas encore approprié.

Peut-être que le seul capable d'aspirer à un tel rôle était Ambroise, mais le jeune homme aurait vu ces réunions comme une perte de temps, éloignée de son activité principale, à savoir la connaissance et l'apprentissage.

Procope était un conseiller, comme l'avaient été, avant lui, les deux membres de la famille qui avaient porté le nom des Italiques dans tout l'Empire comme de grands savants.

Beteuse, autrefois très impliquée auprès de son mari et d'autres personnes de sa génération, avait accepté de se retirer et de donner des conseils.

La salle utilisée pour la réunion était dominée par une table ronde au centre, comme pour souligner un concept très clair pour tout le monde.

Pas de patron, pas de pyramide verticale, mais tous égaux.

Procope se leva devant sa famille et commença son exposé, non sans avoir rendu grâces à Dieu.

« À Constantinople, tout est en ébullition, mais rien de positif n’est en vue.

Les Huns et les Wisigoths se disputent la sphère d'influence et, semble-t-il, les Huns gagnent.

Il ne faudra pas longtemps avant qu'Alaric ne se déplace vers l'Ouest pour prendre sa revanche.

Pour cela, je dois aller à Rome pour faire mon rapport au Pape.

C'était concis, sans trop tourner autour du pot.

Tacite regarda sa femme et son beau-frère.

Héron, le mari d'Amalasonte, d'origine persane et de peau foncée, était un expert en activités agricoles.

Une armée en marche avec une guerre à la remorque a apporté des destructions de toutes sortes.

Des champs et des gens.

Une contraction de la demande alimentaire.

Ce n’était pas une bonne nouvelle, surtout si les barbares gagnaient.

« Au moins, nous sommes en sécurité », se dit-il.

C'est la raison pour laquelle la Sicile a été choisie par plusieurs familles nobles.

La province, désormais incorporée au diocèse italien, remplaçait l'Afrique comme grenier de l'Occident, étant donné qu'il y avait certainement plus de rébellions et d'invasions là-bas.

Procope partit sans tarder et sans mettre les pieds dans la bibliothèque.

Il ne s'est même pas demandé pourquoi il n'avait pas vu Ambroise, le seul de la nouvelle génération à avoir refusé pendant les deux décennies du séjour du légat pontifical.

À Rome, il n’y avait aucun signe d’un danger oriental potentiel.

La ville était restée à l'écart des jeux de pouvoir pendant plus d'un siècle, la cour impériale résidant à Mediolanum, où Honorius, le frère d'Arcadius, était basé. Lui aussi était inapte au commandement et n'était pas à la hauteur de son père, qui avait réunifié tous les territoires sous le contrôle direct de l'Empire.

De vastes zones avaient été abandonnées et on savait peu de choses sur d’autres.

Le pape n’a pas prêté beaucoup d’attention à ce que rapportait Procope, sauf à la partie concernant le pouvoir réel de l’évêque de Constantinople.

« Nous devons combattre les hérésies.

Trop d’entre eux prolifèrent.

« Vous souvenez-vous de votre mission en Afrique ? »

Procope ne pouvait l'oublier, vu tout ce qu'il avait déchaîné en termes de prédication.

Les donatistes avaient été acculés, mais la défaite doctrinale ne semblait plus suffisante.

À quoi servaient les conciles et les excommunications si les déviations se propageaient de toute façon ?

Ils ont supprimé le consensus et le pouvoir, surtout lorsqu’ils ont demandé des dons au peuple.

Il fallait asseoir le pouvoir des gouverneurs et de l'Empire, par des édits précis et la répression.

Confiscations et prison.

Il y avait aussi ceux qui, plus hâtivement, avaient pensé à une solution définitive.

« Les morts ne peuvent pas parler. »

Une armée était nécessaire pour punir ces gens et Procope reçut un ordre précis.

« Nous devons convaincre quelqu’un de se battre pour le christianisme. »

Le légat pontifical se trouvait dans la situation étrange de ne pas pouvoir désobéir à un ordre qui découlait directement de la volonté de Dieu et de ceux qui interprétaient sa parole, mais de vouloir se mettre dans la position de ne pas l’exécuter.

Selon lui, le problème imminent était autre.

Une catastrophe invasive aux proportions immenses était sur le point de frapper l’Italie.

En Occident, peu de gens avaient vu la fureur dévastatrice des Wisigoths.

L'irruption d'une horde vandale en Rhétie et en Norique distraya tout le monde et Alaric eut les mains libres.

Qui l’arrêterait maintenant qu’il connaissait le chemin de Mediolanum, la capitale de l’Empire ?

Une réponse qui n’était certainement pas écrite dans les livres qu’Ambrose dévorait sans arrêt.

*******

Tatra revenait à cheval dans la zone de juridiction de son peuple, accompagné d'un autre groupe de guerriers.

Au-delà de la rivière et des collines, quelque chose de mieux que la gloire de la bataille l'attendait.

Il s'était fait honneur lorsque les Huns avaient joué la carte de l'alliance avec l'empereur d'Orient Arcadius, en tuant son général Gainas.

Pour Tatra, les Goths étaient les véritables ennemis de son peuple, car il les considérait comme des barbares asiatiques, ce que le jeune homme n'aimait pas.

« Restez calme et n’éperonnez pas le cheval. »

Un autre jeune homme s’est approché de lui et l’a exhorté à ralentir.

« Nous savons pourquoi vous souhaitez arriver rapidement à destination ! »

Les autres ont ri.

Tatra était sur le point de se marier et se souvenait très bien de sa fiancée.

Tiara avait deux ans de moins que lui et avait grandi comme un membre parfait de son peuple.

Respectueux, avec de grandes qualités de soumission et de révérence envers les dirigeants et les hommes.

Comme presque tous les guerriers huns, Tatra était équipé d'un cheval, même si certains estimaient qu'une unité d'infanterie était nécessaire.

« Cela nous ralentirait », avait dit Tatra, son esprit n’étant pas particulièrement vif.

On pourrait dire qu'il est né à cheval et qu'il ne pouvait concevoir aucun autre mouvement que celui-là.

Marcher était inconfortable pour lui et n’était pas dans la nature de son peuple.

Devant le feu qu'ils allumaient chaque soir pour réchauffer les aliments et donner un sentiment de communauté avant de s'endormir, ils échangeaient des histoires du présent avec des légendes du passé.

Depuis qu'ils étaient ailleurs, les Tatras n'ont été témoins que de la dernière migration.

Il se souvenait que, lorsqu'il était enfant, les grandes plaines de Scythie avaient été le foyer de sa famille, alors qu'à présent, ils avaient été abandonnés.

Son père lui raconta que, même avant, ils étaient au-delà du grand fleuve et son grand-père se souvenait des steppes vers l'autre grand Empire.

« Nous n’avons jamais arrêté et nous n’arrêterons jamais. »

Se consacrant principalement au pastoralisme et peu à l'agriculture, il n'était pas dans leur nature de rester trop longtemps au même endroit.

En revanche, peu de gens pensaient aux années à venir.

« Tout ce qui viendra sera le bienvenu. »

Tatra s'endormit, essayant de penser à l'hiver à venir et à la façon dont il le passerait, dans l'étreinte chaleureuse d'une femme à lui.

Tiara séjournait dans un endroit qui était considéré comme le foyer actuel d'une partie de son peuple, du moins de ceux qui répondaient au commandement du roi Uldin.

Il n’y avait pas de dirigeant unique, surtout compte tenu de l’ampleur des groupes qui se déplaçaient.

Le nomadisme était une composante inhérente de leur caractère et impliquait une sorte de fragmentation en plusieurs parties.

Il y avait une prise de conscience populaire générale, surtout lorsque les gens migraient ou devaient faire face à l’adversité.

Tiara vivait avec sa famille, comme il sied à toute jeune femme célibataire.

Les coutumes étaient basiques et on ne possédait rien de superflu.

« Tout ce que nous avons doit être facilement transportable », apprenait-on à chaque enfant.

La fille pensait souvent à son futur mari.

De taille moyenne, en moyenne plus petits que les peuples germaniques, les Tatras portaient la barbe comme c'était la coutume chez leur peuple.

Elle avait un physique mince et en forme, ce qui attirait particulièrement Tiara.

Il ne supportait pas les hommes gros ou ventrus, même s'il comprenait que c'étaient des caractéristiques communes à mesure que les gens vieillissaient.

À ce moment-là, elle espérait être vieille, avec des enfants adultes et heureux, comme elle l’avait été elle-même.

Elle se contentait de peu, juste de la liberté du vent dans ses cheveux, préférant une coiffure avec deux tresses indépendantes.

Pour Tatra, ce sont précisément les tresses qui l'intriguaient, car elles dénotaient la personnalité et le désir de se démarquer.

Dans un peuple où les masses nivelaient le caractère de chacun et où le grand nombre constituait la force, il n'était pas du tout habituel de trouver quelqu'un comme Tiara.

«Enfin à la maison.»

La vue de la vallée nichée entre deux chaînes de montagnes et collines était ce qui attendait le guerrier et il ne l'aurait jamais dit jusqu'à il y a quelques mois, lorsque la fureur de la bataille était telle qu'elle transfigurait Tatra.

Personne n’aurait pu le reconnaître comme le jeune homme placide qui s’était toujours distingué par son excellente équitation et son grand sens pratique.

C'était une façon de changer pour semer la terreur chez l'ennemi, même si tout cela n'était qu'un réflexe intérieur.

Avant chaque combat, Tatra était secoué par d'étranges tremblements et il les cachait en utilisant son galop et sa colère.

« La majorité est restée au service de l’Empire », a annoncé le chef de l’expédition, un homme âgé qui faisait partie de la soi-disant noblesse.

On raconte que les Huns étaient un peuple sans divisions et qu'ils avaient tenté de pénétrer l'Empire chinois, mais avaient été repoussés.

De là, la grande migration et la transhumance.

Avec des chevaux et des chèvres se dirigeant vers l'ouest, même si certains s'étaient égarés vers le sud et se trouvaient maintenant dans des terres si éloignées que les retrouvailles étaient impossibles.

« Quand puis-je me marier ? »

Tatra n'était revenu que pour cela.

Le consentement des familles était requis, même s’il s’agissait davantage d’une formalité.

« Avant la prochaine lune », lui dit-on.

Il hocha la tête et avala une bonne cuillerée d’une sorte de soupe à base de navets et d’herbes sauvages.

Il était difficile de manger de la viande à moins d'être au combat ou de mener des raids contre d'autres peuples, et il fallait se réhabituer à la normalité.

« Que font-ils ici ?

«Renvoie-les.»

Tatra ne pouvait pas supporter l'essaim d'enfants qui entourait invariablement chaque arrivée de guerriers.

Ils étaient curieux et voulaient savoir ce qui s’était passé et à quoi ressemblaient les endroits qu’ils avaient visités.

Selon la préférence de chacun, les réactions étaient variées.

Presque tous étaient comme les Tatra.

Grincheux et sans envie de partager, certains préféraient devenir plus grands et jouer avec les enfants, qui riaient et couraient partout comme si c'était amusant.

"Laisse-moi tranquille."

Ses parents et ses frères et sœurs sont partis, sachant très bien que Tatra avait besoin de dormir.

Cela avait toujours été comme ça, après chaque effort.

« Vous verrez qu’avec le lever du soleil, ce sera différent. »

Sa mère en était sûre et elle n'avait pas tort cette fois-là non plus.

Lentement, les guerriers cherchèrent des lueurs de paix, même si les nobles exigeaient le contraire.

« La guerre est une condition normale, pas une exception », disait-on.

Sans la guerre, il était impossible de maintenir ce mode de vie et d’avoir la richesse nécessaire pour nourrir tout le monde.

« Nous ne produisons rien, nous n’avons pas de véritable royaume, nous n’avons ni monnaie ni impôts.

Tout vient de l'extérieur.

C’est pourquoi nous devons nous battre et nous affirmer.

Tatra a compris jusqu'à un certain point, depuis lors :

« C'est toujours une affaire entre gentlemen », disait-il.

Il se considérait comme une personne simple et un garçon qui voyait la lance et l'arc comme un moyen, comme un autre, d'avoir une place parmi son peuple.

La période d’attente était sur le point de se terminer.

Les deux futurs époux ne s'étaient vus que quelques fois, leur union préalable n'étant pas autorisée.

C'était au prêtre chaman de la tribu de sceller leur lien.

Éternels, aussi longtemps qu'ils vivront.

« Il n’est pas permis de trahir une femme ni de divorcer de son mari.

À l’homme, seulement en cas de faute grave de la part de l’épouse.

Il y avait des rôles à respecter, mais cela n'importait pas aux deux jeunes.

Au moment où leurs regards se sont croisés, une passion furieuse les a envahis et ils étaient impatients d'entrer, accompagnés des chœurs enthousiastes de tous, dans leur nouvelle maison, construite et offerte par le peuple.

C'était une tradition et ils devaient la respecter.

Sans la présence des autres, ils restaient silencieux, presque gênés.

Ils ne se connaissaient pas du tout.

Qu'est-ce que Tiara aimait ?

Et qu'est-ce qui a attiré l'attention de Tatra ?

De nouveaux mondes à explorer, plutôt que des guerres dans des pays inconnus et avec des peuples différents des leurs.

S'il avait pu, Tatra serait resté à cet endroit pour toujours.

« J’aimerais que cette nuit ne finisse jamais. »

C'était un souhait pour l'avenir.

Tiara n’avait pas cette croyance, car elle avait été déçue.

Est-ce que c'est tout l'amour ?

Ce n’était pas un grand miracle et, en fait, la femme souffrait, tandis que l’homme trouvait une alternative valable à la guerre.

« Tu n’es pas obligé de vieillir. »

La conclusion de Tatra était presque enfantine dans son désir de défier le temps.

Maintenant qu'il avait quelque chose qui lui appartenait vraiment, il ne voulait pas le perdre.

Il est inutile de se demander ce qui se serait passé en cas de décès du guerrier, puisque des deux époux, il était certainement celui qui était le plus en danger.

C'étaient des questions qu'ils ne se posaient même pas.

Dans l'esprit de Tatra, seul l'hiver qui approchait se profilait, une saison de repos en attendant l'épanouissement de la nature.

Habituellement, lorsque les fleurs étaient sur le point de réapparaître, un noble arrivait et ordonnait leur départ.

On ne savait pas où aller et cela n'avait aucune importance pour Tatra.

Les noms de lieux donnés par d’autres étaient secondaires.

Les choses auraient-elles réellement changé si, à la place de l’Inde, il y avait eu la Perse, l’Asie Mineure, la Mésie ou la Thrace ?

Qui étaient ces gens ?

Rien.

« Faisons ce que nous voulons », a conclu Tatra, et pas seulement devant sa femme Tiara.

La femme commença à penser aux mois, peut-être aux années, de solitude et trouva que c’était un juste compromis.

Vivre constamment à côté d’un homme n’aurait pas été agréable.

Sans aucune liberté et avec deux boulots à faire.

Lorsque le sol dégelait, le vent lui rappelait sa façon d’être.

*******

Malgré la victoire que Stilicon avait obtenue contre Alaric et ses Wisigoths, l'empereur Honorius avait décidé de déplacer la capitale à Ravenne.

La gloire de Mediolanum n'avait duré qu'un peu plus d'un siècle, mais désormais la ville, choisie pour sa position stratégique pour la défense des frontières, était considérée comme trop vulnérable.

Loin de la mer, sans aucune défense naturelle, il ne convenait pas à ce que la cour impériale avait en tête, c'est-à-dire éviter la capture.

Seule la rapidité et la bravoure de Stilicon avaient brisé le siège qu'Alaric avait placé sur Mediolanum et les barbares avaient été vaincus et repoussés, parvenant même à capturer la propre famille du roi.

Procope ne se faisait pas trop d'illusions et comprenait que les Wisigoths reviendraient à l'attaque dès la fin de l'hiver.

Ravenne n’avait que deux mérites.

Les marais étaient infestés d'insectes qui transmettaient des maladies aux armées assiégeantes et la flotte était constamment à quai, afin de pouvoir s'échapper vers Constantinople rapidement et en toute sécurité.

Quelle fin inglorieuse pour ceux qui étaient destinés à vaincre !

Le pape ne se souciait pas de tout cela, inconscient du danger, tandis qu'à Panormo il avait été établi que les voyages par voie terrestre pour approvisionner en nourriture la partie nord de l'Italie devaient être limités à Ravenne.

Désormais, la commercialisation et la distribution seront assurées par de petits agents locaux.

Tacite, de plus en plus découragé, embrassa sa femme.

Clovis connaissait ses pensées, désormais partagées aussi avec celles de Héron, qui avait décidé de ne pas couper la production des champs.

« S’il y a un excédent, nous l’utiliserons ici en Sicile. »

Au moins, dans cette province, personne n’aurait faim.

Bien sûr, cela signifiait vendre à un prix inférieur et donc réduire la part des revenus.

Le trésor italien n'était plus aussi bien approvisionné qu'autrefois et les dépenses générales, y compris celles liées à l'entretien de la domus, devaient être réduites.

Les travaux d'entretien avaient été espacés, repoussant les échéances et créant un calendrier moins chargé, mais surtout, tous les embellissements qui avaient autrefois fait briller la maison avaient été annulés.

Plus d'agrandissements ni de nouvelles pièces, ni de fresques ni de mosaïques ni de mobilier.

En outre, la présence réduite de caravanes et de navires a permis de mieux maîtriser les coûts.

Il y avait toujours le trésor dace de Gaius, un ancien ancêtre dont tout le monde se souvenait seulement à cause de la généalogie qui avait été accrochée dans une pièce spécifique, et toutes les reliques et souvenirs qui valaient une fortune.

Cependant, il y avait une certaine réticence à vendre ne serait-ce qu'un seul de ces articles, car ils avaient tous été élevés selon la même ligne générale.

« Seulement en cas de danger extrême et après avoir exploré toutes les hypothèses possibles. »

À aucun moment on n’en était arrivé là et les exigences avaient considérablement diminué.

L’avènement du christianisme a entraîné une diminution de la demande de produits de luxe, tels que les vêtements et les aliments raffinés.

Moins de serviteurs et moins de banquets, moins de réceptions et certaines coutumes complètement oubliées et tombées en désuétude.

Il s’agissait d’une vision opposée à celle de toute l’époque impériale, caractérisée par des excès de toutes sortes et par des surplus de métaux précieux, d’argent et d’objets.

Beaucoup avaient fait faillite ou avaient décidé de tout vendre et de déménager à l’Est, où l’opulence semblait encore exister.

Les italiques de Panormo avaient résisté à tout et cela était dû à leur parfaite unité et à l'absence d'éléments dispersifs.

Aucun d’entre eux n’avait dilapidé ses biens et aucun n’avait accueilli chez lui quelqu’un d’incompétent ou d’incapable.

Tacite avait encore quelques émissaires de l'ancien réseau hérité de ses ancêtres et on disait qu'Alaric était très avide de vengeance.

« Ils l’intercepteront bien avant Mediolanum », fut la conclusion.

Stilicon ne se retrouve plus confronté à de multiples invasions, comme il l'avait été auparavant avec les Vandales et les Wisigoths.

Il les avait vaincus séparément et maintenant il devait attendre que les barbares bougent, puis les plaquer au sol et les forcer à faire la paix.

Quel bénéfice a-t-on tiré d’une telle attitude ?

Du temps et de l'argent.

Le premier en particulier était crucial.

Bien que l’Empire ait subi des défaites et des humiliations, il ne s’était pas encore effondré et était encore capable d’anéantir des peuples entiers.

Cela était dû à une série d’accords de paix temporaires qui n’avaient pas pour objectif d’intégrer les peuples, mais de gagner du temps.

Des années, des décennies et des générations, tout cela retarde l’effondrement final.

Ambroise avait été invité comme auditeur au conseil de famille italien, mais le jeune homme avait décliné, invoquant des raisons tout à fait compréhensibles.

« Je ne m’occuperai jamais d’activités et d’affaires, vous le savez.

Je ne pense pas qu’il soit juste d’écouter et de ne pas mettre en pratique.

Cela me prendrait du temps sans m’apporter aucune valeur ajoutée.

Ambrogio avait suggéré d'inclure sa sœur Agnese et son cousin Placido, même s'ils étaient encore jeunes.

« Ce sera pour eux une manière de compléter leur éducation et leur prise de conscience d’eux-mêmes.

Leurs âmes se nourriront de mots et d’idées, de ce qui a été fait et du monde extérieur.

Héron avait regardé avec étonnement son fils, dont le physique ne ressemblait pas du tout au sien.

Il le considérait encore comme un enfant, mais Ambrose avait déjà fait des choix d'adulte.

Il savait ce qu’était sa vie et ce qui l’attendait.

Pour suivre les traces de Drusus, César Marius et Procope, devenant la quatrième génération d'érudits qui se sont tournés vers l'extérieur de la famille pour diffuser la connaissance et la renommée.

Peut-être Ambroise aurait-il contribué à enrichir encore davantage la bibliothèque, sorte de trésor caché et incommensurable puisque les écrits d'Aristote et de Platon auraient à eux seuls commandé une fortune, sans parler des traités de mathématiques et de géométrie.

On disait que même le conservateur de la bibliothèque d’Alexandrie rêvait de s’approprier une telle sagesse détenue par des citoyens privés.

Dans cette ville, le nom des Italiques avait été répandu principalement par Drusus, dont l'association avec l'école païenne de Théon avait porté des fruits inattendus.

Depuis la mort du vieux savant et l'entrée en vigueur des décrets théodosiens, Procope n'avait plus entretenu de contact avec les païens, préférant de loin créer un lien direct, puis correspondre avec Cyrille, le fils de l'évêque, désigné par son père lui-même pour lui succéder.

Il s’agissait d’un pari à long terme, en partie lié au mandat papal et en partie aux choix et à la volonté de Procope lui-même.

Le conseil d'Ambrose fut accepté, ne serait-ce que parce que tout le monde connaissait sa silhouette.

« Il nous surpassera bientôt en connaissances. »

Tout le monde s'attendait à une confrontation avec Procope, sauf ce dernier, qui était aveugle aux événements de sa famille.

La nouvelle de la descente d'Alaric et des préparatifs de Stilicon parvint à Rome.

Ravenne étant impossible à conquérir, le général intercepta les Wisigoths non loin de Vérone.

Après les Calendes de Juin eut lieu la bataille dont dépendait le sort de toute l'Italie.

Procope avait exhorté le pape à prendre des précautions, mais ses avertissements étaient tombés dans l’oreille d’un sourd.

En dehors des questions de foi, le légat papal n'était pas considéré comme un conseiller politique, ce qui affligeait Procope, en raison de ses origines familiales.

Bien qu'il n'ait jamais pu se battre, il enviait son ancêtre Marius Sévère qui avait combattu toute sa vie au nom de Dieu.

Il avait été écouté en raison de son expérience, même si personne n’avait prêté attention à ses pensées.

Cela semblait être un double choix à faire.

Action ou pensée.

Aucune conciliation possible.

La chaleur à Rome était accablante et Procope en souffrait constamment, surtout parce que la ville n'était plus dotée d'habitations saines, mais presque tout était laissé à la décadence progressive.

Plus de nouveaux aqueducs, plus de nouveaux thermes, toujours moins d’entretien, un dépeuplement progressif qui touchait surtout la Suburra, moins de fonctionnaires administratifs et moins de marchandises.

Tout a diminué, sauf une chose.

La présence et l’omniprésence d’églises et de lieux de culte chrétiens, ornés de reliques provenant de temples païens, aujourd’hui fermés et en voie de pillage.

Les quelques païens qui résistaient encore ne parvenaient pas à trouver la paix et considéraient la majorité chrétienne comme des pillards et des dévastateurs.

Des œuvres d’art qui ont disparu à jamais, simplement parce qu’elles étaient considérées comme blasphématoires.

Et que savaient les hommes de ce qu’ils faisaient ?

Rien.

Au contraire, ils justifiaient de telles actions au nom de la vérité.

Procope resta à Rome jusqu'à ce que la nouvelle espérée arrive.

Les Wisigoths sont vaincus et se retirent dans les montagnes.

Il sourit et prit congé du Pape avec en tête sa mission en Afrique.

On disait que l’évêque de Rome qui avait succédé à Anastase était son fils, et Innocent n’avait qu’une chose en tête.

« Tout dépend de Rome.

Aucun évêque ne peut y parvenir seul.

Il ressentait le besoin d’unir toute la hiérarchie épiscopale autour de la figure du Pape, sans plus de distinction entre l’Orient et l’Occident.

« Nous devons créer une unité d’objectif et s’il y a des conflits, tout doit venir ici. »

Procope était assisté d'un jeune patricien, ami de la famille du pape.

Il est venu d'Orient, plus précisément d'Asie Mineure, près de Constantinople.

Lointain descendant de la gens Claudia, sa famille avait de plus en plus pris des traits hellénistiques, à tel point qu'il portait la barbe selon la coutume grecque.

Il était jeune, dix-sept ans, et encore inexpérimenté dans la vie et ses implications.

« Prends-le avec toi.

En Afrique, vous visiterez les principaux diocèses et rencontrerez tous les évêques.

Je vous confie ces encycliques et vous recueillerez des avis.

Procope dut accepter, sinon il n'aurait pas été légat pontifical, mais il lui semblait qu'on l'éloignait du cœur du sujet.

Tout se passe beaucoup plus au nord, sur l’axe entre l’Italie, l’Illyrie et Constantinople.

Et surtout, il y avait la question principale de l'arianisme, auquel appartenaient aussi bien les Wisigoths que de nombreux croyants d'Orient.

Les premiers, épuisés par la faim et le froid, alors qu'Alaric risquait de perdre la vie, durent signer une paix déshonorante pour leurs ambitions.

Plus de tributs reçus de l'Empire, plus de raids en Italie, restitution du butin, urbanisation toujours dans la partie occidentale, mais entre la Dalmatie et la Pannonie.

Alaric n'avait pas le choix.

Il savait qu'elle servirait de premier bouclier contre les Huns et leur désir d'envahir l'Occident, mais surtout d'offensive de Stilicon contre l'Empire d'Orient.

Le général n'avait pas oublié le double ordre d'arrêt qu'Arcadius lui avait donné les années précédentes et aussi le fait qu'il avait toujours vaincu les Wisigoths.

Procope regarda le jeune Théophraste Claude, qui reconnut les armoiries des Italiens sur leurs navires.

« C’est donc vous qui possédez la bibliothèque ? »

Procope sourit.

Autrefois, ils auraient été reconnus pour autre chose.

Pour le commerce et pour la production de califes, de chevaux ou de céréales, de vin ou pour les commandants militaires.

Or, c'était la bibliothèque qui les rendait célèbres et Procope n'avait consacré ni temps ni argent à l'embellir ou à l'entretenir.

Théophraste, avec la nonchalance typique des jeunes, demanda avant d'embarquer si et quand il était possible de venir leur rendre visite.

« Ce serait un honneur pour moi. »

Procope y réfléchit.

Peut-être à leur retour, après la fin de leur mission.

Il ne voulait faire aucune promesse définitive et ne prenait aucun engagement.

Sa conscience aurait travaillé dans l'ombre, une fois qu'il aurait constaté le grand désir d'apprendre de Théophraste, ses excellentes références en tant qu'homme de foi et d'origine noble prouvée.

Sans connaître l’avenir, Procope déterminerait le sort de la famille.

C'était à lui de décider, lui qui ne s'était jamais soucié de créer une progéniture ou d'agir pour perpétuer une quelconque tradition.

L’homme qui se considérait libre de tout sauf de la volonté de Dieu était en voyage, et chaque pas qu’il faisait menait à la conclusion naturelle des événements ultérieurs.

Liés entre eux selon une logique précise, absconse à l’esprit humain mais tellement inévitable.

Agnèse attendait son admission au conseil de famille sans douter de rien.

Les surprises sont telles si elles ne sont pas révélées et c'est ce que tout le monde pensait, y compris le général Stilicon et le roi wisigoth vaincu Alaric.

​II

405-407

––––––––

Procope ouvrit la lettre qui venait d’Alexandrie, en Égypte.

Il avait reconnu le sceau de l'évêché et une telle communication ne pouvait venir que de Cyrille, fils de l'évêque et son héritier en toutes choses, qui s'était déjà distingué par diverses actions, toutes admirables.

Il avait mis les païens à l’écart, les forçant à se cacher et à abandonner presque tous leurs biens, fermant plusieurs de leurs écoles et leur interdisant de diffuser leurs théories erronées.

Sur le plan de la doctrine chrétienne, Cyrille luttait contre la propagation des hérésies et cela le plaçait en commun avec le destinataire de la lettre.

Procope lut avidement les mots qui y étaient écrits.

C’était une nouvelle positive, dans tous les domaines.

En guise de note finale, la lettre contenait une phrase sèche.

« Théon d’Alexandrie est mort. »

Procope savait à qui Cyrille faisait référence.

Théon avait été le directeur du Sérapéum, l'édifice détruit des années auparavant par les chrétiens eux-mêmes, sous le commandement de Procope et de Cyrille lui-même.

C'était un païen, un excellent mathématicien et le père d'Hypatie, également philosophe, mathématicien et astronome d'origine néoplatonicienne.

Tous deux étaient connus de Procope, car son ancêtre Drusus était un grand ami de leur famille.

Avec Théon, Drusus avait élaboré de belles discussions mathématiques et philosophiques et ils avaient discuté sans fin du système ptolémaïque et de l'utilisation de l'astrolabe plan, construit et inventé par Théon lui-même.

Procope ne réagit pas, si ce n’est par un ricanement.

Il se souvenait encore d'Hypatie, cette femme de onze ans son aînée et qui avait été la cause de ses premières et uniques ardeurs passionnées.

Le fait qu’il ait été ignoré avait enflammé la colère de Procope, qu’il avait réprimée au plus profond de lui-même.

Après des années, une partie de la vengeance avait été accomplie.

Pour le reste, tout s'est déroulé comme ils l'avaient espéré.

Progression lente mais progressive de la centralité du catholicisme, même si le pape s'en inquiète.

« Ces évêques orientaux pensent trop à leur pouvoir. »

Il craignait une certaine scission, à la suite de ce qui se passait depuis quelque temps dans l’Empire romain.

La division entre l’Est et l’Ouest n’était qu’un exemple, mais les gens vivaient néanmoins en paix.

Beaucoup plus complexe était la question des usurpateurs, nombreux et dispersés à travers différentes époques.

Procope fut interrompu par l’arrivée de Théophraste.

Le jeune homme étudiait à Rome les arts du trivium et du quadrivium, ainsi que la doctrine de l'Église.

Il n'avait pas vu la bibliothèque de Panormus simplement parce que Procope ne s'était pas arrêté à la maison.

« Qu’as-tu appris aujourd’hui ? »

Procope faisait, avec un étranger, ce qu’il n’avait jamais voulu faire avec sa propre famille : diriger leur éducation.

Rompant avec une tradition qui remontait à Drusus, il avait refusé de prendre ses neveux sous son commandement après qu'ils aient eu douze ans, ce dont il avait au contraire pleinement profité.

La raison n’était pas son manque de volonté d’enseigner, mais son désir de quitter cette maison.

Il voulait se sentir libre et sans contrainte, sans avoir à attendre que son plus jeune enfant, Placido, ait dix-huit ans.

C’était l’âge considéré comme la limite entre une éducation générale et ce que tout le monde ferait.

« J’aurais dû rester à Panormo encore deux ans, mais au lieu de cela, je divague librement et sans aucune limite depuis plus de quinze ans. »

Il se sentait rafraîchi et écoutait attentivement ce que Théophraste disait.

Assidu, volontaire, mais pas spirituel.

Certainement pas adapté à la philosophie ou à la théologie, mais à une tâche pratique.

Compte tenu de la situation du jeune homme, il devait trouver une épouse et fonder une famille tout en consacrant ses efforts à une profession.

C'était l'idée de Procope, partagée par tous les adultes intéressés par le jeune homme.

Le pape avait écrit de cette manière à ses parents, qui habitaient près de Constantinople, et il avait été établi que, si Théophraste n'avait pas trouvé d'épouse dans les deux ans, il retournerait chez lui pour accomplir sa mission et sa propre volonté inconsciente.

Cependant, Théophraste n'avait pas renoncé à vouloir visiter la célèbre bibliothèque de Panormus et devenait insistant.

Bien que Procope n'aimait pas se vanter et faire étalage de ce qu'il n'avait pas personnellement suivi, il réussit à tirer une conclusion suffisamment convaincante pour tout le monde.

S’il n’y avait pas eu de mission à accomplir ou de nouvelles importantes en provenance des frontières, il aurait accepté le voyage.

« Deux mois », s’était dit Théophraste, pendant lesquels il redoubla d’efforts pour compléter son éducation puisqu’il serait catapulté en présence de tant de connaissances.

Procope aurait trouvé n’importe quelle excuse plausible pour retarder son départ, mais il n’y avait pas grand-chose à redire.

Tout semblait figé dans un état d’attente.

Alaric séjournait tranquillement en Illyrie et on savait peu de choses sur les autres barbares.

La Gaule et la Bretagne étaient désormais loin, surtout la deuxième province, qui était désormais considérée comme essentiellement perdue.

Il fallait défendre le cœur de l’Empire et ne pas se livrer à des extravagances dans les zones périphériques.

Il n’y avait pas de nouveautés théologiques, même si, quelque part et à l’abri des regards, il y avait certainement quelqu’un qui élaborait des théories différentes de celles des conciles et de la doctrine officielle.

Comment repérer ces imposteurs ?

« Ne t’inquiète pas, Procope.

Ce sont eux qui se montreront, car c'est ce qu'ils veulent.

Le caractère séraphique du pape Innocent était peu adapté à la nature volontaire de Procope, qui ressentait de plus en plus le fort appel à l'action.

Malgré lui, il dut accepter d'exaucer le souhait de Théophraste.

Il s'est rendu au port pour savoir à quelle fréquence les navires de la famille accostaient.

Rome était désormais un port secondaire pour les marchandises, non pas tant en raison de sa population, encore nettement majoritaire par rapport à toute autre ville impériale, mais en raison de ses besoins.

Moins de patriciens, pas de délégations impériales ou administratives importantes signifiaient une demande moindre de biens et de nourriture, et donc peu d'intérêt commercial.

« Dans une décennie », dit-il à Théophraste, suscitant l’enthousiasme du jeune homme.

Ce qui exaltait cet étranger était en revanche une pratique quotidienne pour toute la famille des Italiques de Panormo, en particulier pour Ambrogio, qui, à vingt ans, avait déjà surpassé tous les autres membres de la famille en culture générale.

Un par un, ils s'étaient volontairement soumis aux défis d'Ambrogio et le jeune homme de vingt ans était sorti victorieux de chacun d'eux et dans chaque discipline.

Il connaissait désormais six langues différentes et pouvait discourir dans chacune d’elles, dressant des listes d’histoires, de dates, de lieux, de paysages, de coutumes et de pensées philosophiques ou théologiques.

Dans le chemin conçu par Drusus, Ambroise se trouvait désormais au stade final de ce que son ancêtre lui-même avait appelé « maître suprême », avec un post-scriptum particulier :

« Quiconque est arrivé jusqu’ici, faites attention.

Pour réaliser cette dernière partie, il vous faudra autant d’efforts que toutes les autres réunies.

En d’autres termes, vous n’êtes qu’à mi-chemin !

Ambroise ne se découragea pas et continua sans se laisser décourager.

Il voyait la fin du voyage comme le défi final, à savoir Procope lui-même, et c'est pourquoi il n'a jamais quitté la bibliothèque.

Il avait réussi à reléguer les autres activités à sa sœur et à sa cousine, convainquant tous les adultes d'accepter un état de fait déjà décidé pour l'avenir.

Agnese, avec un futur mari encore inconnu, consacrerait le reste de sa vie à la gestion des champs, comme cela avait toujours été son rêve et son désir, tandis que Placido, également marié, se consacrerait à l'élevage et au commerce.

Cependant, le plus jeune enfant cachait en lui un secret que personne ne connaissait et qu'il gardait comme un précieux coffre au trésor.

« Je veux partir d’ici et voir le monde », s’était-il dit.

Dans son esprit, les métiers ne devaient pas être ceux que tissait son père, gérant tout depuis Panormo sans jamais bouger.

Placido voulait être un vrai marchand, mais il savait ce que tout le monde lui répondrait :

« Ce n’est pas le bon moment. »

C’était la conclusion convenue de chaque conseil de famille auquel il avait assisté.

Placido ne voulait pas y croire.

Habitué à la sécurité de sa patrie et de la Sicile, il n'imaginait certainement pas les dangers auxquels l'Empire et ses habitants étaient confrontés dans presque toutes les régions, même en Italie.

Les Wisigoths étaient prêts à envahir à nouveau le cœur de l'Empire d'Occident, mais cette fois pas avec Alaric à leur tête.

Le général et le roi avaient signé un pacte et le respecteraient, conscients de ce que cela signifierait d'affronter Stilicon.

Perdre et risquer sa vie.

Si quelqu'un d'autre voulait essayer, il était le bienvenu, et Alaric ne s'y serait pas opposé, le laissant à son sort, c'est-à-dire à une mort presque certaine.

Ignorant ce qu'ils allaient trouver à Panormus, Procope et Théophraste débarquèrent dans le port, accueillis par la brise habituelle qui répandait diverses odeurs.

Théophraste fut enchanté par la douceur des eaux et des parfums, mais Procope voulut le prévenir.

« Soyez prudents, tout ici n’est pas ce qu’il paraît.

À certains égards, c'est encore mieux, mais cette terre a le pouvoir de vous envoûter et de vous créer des liens avec elle.

Tous mes proches sont victimes de cette volonté qui les enchaîne et ne les libère pas.

Théophraste n’aurait rien écouté de tout cela et aurait été enchanté.

Des collines, des paysages, de la mer, des cultures, des animaux.

Nous avions presque oublié la raison de sa visite.

Procope fut annoncé après avoir passé une journée entière à l'extérieur à montrer à ses invités leurs biens.

Beteuse fut la première à l'accueillir.

Après tout, elle devait être considérée comme la matriarche âgée, âgée de plus de soixante ans.

Derrière elle venaient les quatre frères et beaux-frères qui détenaient le pouvoir de décision.

Procope les salua et leur présenta le jeune Théophraste Claude.

« Et où sont les autres jeunes ?

Je suis sûr que Théophraste aura beaucoup plus de choses en commun avec eux.

Amalasunta a informé sa cousine.

« Agnese et Placido se préparent pour le dernier dîner, tandis que pour Ambrogio c'est beaucoup plus simple.

Il est à la bibliothèque, comme toujours, à chaque heure de chaque jour.

Théophraste dressa l’oreille dès qu’il entendit le mot « bibliothèque » et fut envieux de cet Ambroise qui pouvait disposer librement et continuellement d’une telle fortune.

Amalasonte conduisit Théophraste à l'intérieur de la maison et l'orienta.

« Nous aurons quelques chambres préparées spécialement pour vous. »

Il fit signe à quelques domestiques et tout se mit en mouvement, comme un mécanisme parfaitement bien huilé.

Ils se régalaient de plats frugaux, fruit de traditions agricoles et d’un héritage rural qui voyait dans la qualité, et non dans la quantité, sa véritable force.

Procope rendit grâces avant de rompre le pain et de le partager avec ses invités.

Théophraste était l’invité et tous les regards étaient tournés vers lui.

Ambrogio ne craignait pas la comparaison avec un étudiant de trivium et de quadrivium à Rome, ayant déjà surmonté cette phase il y a au moins deux ans.

Après que Procope eut présenté, en termes généraux, la situation de Rome et de l'Italie, ainsi que les disputes théologiques, Tacite lui suggéra qu'il serait d'ailleurs préférable d'en discuter au cours du conseil de famille.

S’il y avait une règle que tout le monde avait toujours respectée, c’était que, devant des inconnus, les priorités internes n’étaient jamais discutées.

« Ne laissez jamais personne en dehors de la famille savoir ce que nous pensons réellement en matière d’affaires », tel était l’avertissement toujours valable de Constantin Tibère, le grand-père de Tacite.

À ce moment-là, pour éviter les silences gênants qui surgissent au sein d’un groupe de connaissances en présence d’un nouvel étranger, tout devait tourner autour de la figure de Théophraste.

Et c'était à l'invité de dissiper l'embarras.

Le jeune homme comprit et aborda un sujet qui l'intéressait beaucoup, à savoir la réconciliation entre la philosophie platonicienne et aristotélicienne et la théologie chrétienne dérivée de l'exégèse des Écritures selon le symbole de Nicée-Constantinople.

« Ce n’est pas un concept complexe.

Il s’agit de purifier le platonisme en le faisant passer de la vision néoplatonicienne et en abstrayant les idées primitives d’une âme surnaturelle dans une âme spirituelle.

Pour Aristote, la relecture doit être placée sur le moteur immobile qui n’est autre que Dieu avec sa providence et sa volonté.

Ambroise avait répondu de manière concise et parfaite.

Même Procope n’aurait pas pu réussir aussi rapidement et aussi efficacement, mais Ambroise ne s’est pas arrêté.

« Si tu veux, à partir de demain, je peux t'emmener à la bibliothèque et te montrer le chemin logique.

Il s’agit de sept écrits différents à lire dans l’ordre.

Chacun ouvre une porte à l'autre.

J'ai réalisé ce voyage intérieur il y a trois ans, grâce à l'index et aux notes de mon ancêtre Drusus Metellus.

Ambrose a fait preuve d’une certaine certitude dans ses arguments et d’une vision globale de la bibliothèque.

Il n’était pas possible de connaître sa disposition complète, même en réfléchissant mentalement à l’emplacement des écrits.

Procope se versa du vin et continua son chemin.

Il ne s'est pas demandé comment le jeune homme avait fait, mais sa famille était au courant des efforts qu'il avait déployés pendant six ans.

Ambrogio n'avait jamais fait de pause et vécu là-dedans et il était évident qu'il savait tout de ce qui y était conservé.

Il avait lui-même annoncé qu'en quatre ans, il terminerait toutes les études possibles parmi ces tomes et déciderait de ce qu'il ferait de l'avenir.

Placido fixa le visage de l'invité.

Théophraste semblait stupéfait et abasourdi, presque terrifié en présence de tant de connaissances.

« Merci, je ne m'attendais pas à tant pour un dîner informel.

« À partir de demain, je serai complètement absorbé par ces écrits. »

Il sourit, comme s'il voulait relever un défi qu'il savait perdu d'avance.

Il se sentait comme l'un de ces guerriers qui, même connaissant la supériorité de l'ennemi, n'hésitent pas à accepter le combat.

Il y avait là de la grandeur, l’héritage d’un stoïcisme qui n’était jamais définitivement mort.

Traversé les siècles, purifié des ondulations païennes, même dans le martyre chrétien il y avait quelque chose de stoïque, mais tout était fait par foi en Dieu.

C’était le saut supérieur qui unissait tous les invités autour de cette table.

Agnès était restée silencieuse, incapable d'atteindre le niveau de discussion qu'avaient atteint Théophraste et Ambroise.

Elle avait regardé de travers le jeune homme, qui n'avait que deux ans de plus qu'elle.

Il semblait calme et possédait de solides traditions familiales.

Le visage était rond, parfaitement symétrique, avec des cheveux et une barbe noirs mais bien soignés.

Aucune influence barbare ou orientale, ce qui vient plutôt de Heron.

À table, seules deux femmes remarquèrent ce qui allait se passer.

Et ce n’était pas la mère d’Agnèse ni la protagoniste de l’histoire elle-même.

Clovis et Beteuse sentaient le sang barbare bouillir en eux.

Indomptable, passionné, difficile à former.

Ils avaient essayé de le cacher pendant la majeure partie de leur existence à Panormo, mais de temps en temps, il se réveillait.

C'est ce qui avait poussé leurs maris à les épouser et à vivre avec elles d'abord dans l'amour puis dans la vie.

Tous deux comprirent le lien subtil et tacite qui s’était établi.

Agnès par modestie, Théophraste par ignorance momentanée.

Ce n’est pas la connaissance de la bibliothèque, mais quelque chose d’autre qui aurait attiré et retenu l’invité.

Lorsque Théophraste eut satisfait sa soif de connaissance et vu l'immensité de la bibliothèque et lorsqu'il eut réalisé la supériorité complète d'Ambroise, il aurait compris sa véritable nature.

Comme Procope et le pape l’avaient prédit, Théophraste allait connaître une crise d’identité.

« Peu importe mes efforts et la volonté que j’y mets, je ne serai jamais spirituel et érudit.

Ambrogio est d'une nature différente et je l'ai compris.

Que dois-je faire?"

Dans la vision de Procope, ce serait le moment de retourner à Rome et de convaincre le jeune homme de retourner dans sa famille près de Constantinople pour apprendre un métier et prendre une femme.

Mais même Procope n’avait pas pris en compte l’inévitabilité de la providence et ses voies majestueuses qui conduisent la volonté divine au-dessus du déroulement des événements.

En pleine crise d'identité en plein été, fuyant la domus dans une précipitation désespérée, Théophraste se serait dirigé vers les champs.

Immense et sans limites, le blé est déjà fauché et les serviteurs sont occupés à le rassembler en gerbes et à le moudre ou à l'égrener.

Avec les oliviers chargés et les vignes pleines de raisins, avec l'épeautre prêt à être récolté.

Dans ce chaos bucolique, une silhouette se serait dessinée à l’horizon, éclairée à contre-jour et enveloppée de la chaleur du soleil de cette terre.

C'était Agnèse, flottant dans son monde idéal.

La jeune femme aurait été la bouée de sauvetage de Théophraste, la révélation au bout du chemin vers l'illumination.

L'avenir était là, le même qui avait vu les Wisigoths traverser les Alpes et entrer dans le nord de l'Italie en quête de conquête.

Ils ne se seraient laissés arrêter ni à Vérone ni à Mediolanum, mais ils comptaient pénétrer beaucoup plus profondément.

Des pas lents vers un but qu'ils n'atteindraient pas, du moins pas cette armée.

L’amour et la mort, comme toujours, voyageaient main dans la main.

*******

Lutenicus avait quitté sa femme Abbinia sans aucune hésitation et avait rejoint la bande de Wisigoths qui étaient entrés en Italie sous la conduite de Radagaise.

« Cette fois, je reviendrai victorieux », avait-il dit à Abbinia, qui était enceinte et allait accoucher lorsque son mari se retrouverait à la guerre.

Ce que Lutenicus ne pouvait supporter, c'était à quel point son roi Alaric l'avait fait osciller entre alliances et rivalités avec les Romains, qu'ils soient d'Orient ou d'Occident.

Ils avaient trop fait confiance à cette race et ils ont dû le leur faire payer.

Il avait déjà perdu un frère, une mère et une tante dans les différentes batailles qu'Alaric avait livrées à Mediolanum ou dans les montagnes.

Les Romains les avaient vaincus et, par pure chance, Lutenicus avait survécu, tandis que son frère Clémentius avait été tué près de Mediolanum.

Ils durent voir le pire en hiver, dans les montagnes qui séparaient l'Italie et le Norique.

Agilulfa, leur mère, ainsi que leur tante Cléopia étaient mortes de faim, et même sa cousine Ossiana et son mari Eunico étaient sur le point de connaître le même sort.

En réponse, qu’a fait Alaric ?

Il avait accepté les conditions de l'Empire romain et du général Stilicon, celui qui les avait vaincus à plusieurs reprises.

Il s'était retiré dans une région éloignée et de là, il avait dû se soumettre aux ordres de ses anciens ennemis.

Lutenico s'était calmé pendant un moment, juste pour voir naître son premier fils Gerentius et sa petite-fille Catafrina, mais ensuite il avait considéré comme humiliant de rester inactif.

Il avait vingt-cinq ans et était dans la fleur de l’âge.

Et il n’aurait pas accepté de se battre pour les Romains contre d’autres Romains ou d’autres barbares.

Pas plus.

Pas après avoir été si près de conquérir une partie de l'Italie et pas après avoir erré si longtemps.

Il naquit ailleurs, en Dacie, puis passa en Mésie et en Thrace, enfin en Illyrie et en Italie.