Lovelights - Benjamin en Jane E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Soms moet je verder kijken dan de horizon om de dingen te zien waar je tevergeefs op hebt gewacht. Benjamin Foster is achter in de dertig, een droge alcoholist en erg teruggetrokken. Zijn enige contact is zijn volwassen peetdochter Crystal - maar juist deze familieband hapert nadat Benjamin opnieuw een ernstige terugval krijgt. Als hij vervolgens van baan wisselt, ontmoet hij een mysterieuze collega die zijn gevoelens volledig uit balans brengt. Jane is niet alleen enkele jaren jonger dan Benjamin, ze is ook erg verlegen en gereserveerd. Benjamin weet dat hij verliefd is op Jane, maar ze lijkt onbereikbaar. Als ze ondanks alle moeilijkheden vrienden worden, krijgt Benjamin nieuwe moed en kracht. Hij wil voor haar vechten - maar dat lijkt met elke stap moeilijker te worden, want Jane heeft geheimen die Benjamin niet kent en die gevaarlijk voor hem kunnen worden... Een aangrijpend liefdesverhaal van een heel bijzondere soort over twee mensen die in één uitzichtloze wereld proberen te zijn om samen hun weg te vinden.

Leseprobe

Elias J. Connor

Lovelights - Benjamin en Jane

Inhaltsverzeichnis

Toewijding

Hoofdstuk 1 - De kou in mijn hart

Hoofdstuk 2 - Alleen in de gouden kooi

Hoofdstuk 3 - Een nieuwe manier

Hoofdstuk 4 - Onbereikbaar, maar je bent er

Hoofdstuk 5 - Waarom luistert niemand?

Hoofdstuk 6 - Jane's verjaardag

Hoofdstuk 7 - De broer

Hoofdstuk 8 - Zijn we in het geheim aan het daten?

Hoofdstuk 9 - Ver van mij

Hoofdstuk 10 - Ze is terug

Hoofdstuk 11 - Nieuw leven

Hoofdstuk 12 - Muren

Hoofdstuk 13 - Benjamins bekentenis

Hoofdstuk 14 - De reis naar het pretpark

Hoofdstuk 15 - Hopeloos

Hoofdstuk 16 - Geef het op

Hoofdstuk 17 - Droevige herfst

Hoofdstuk 18 - Jane in het midden van nergens

Hoofdstuk 19 - Crystal's slaapliedje

Hoofdstuk 20 - Wanneer een droom uitkomt

Hoofdstuk 21 - De eerste date

Hoofdstuk 22 - Pandemie

Hoofdstuk 23 - Jane's openbaring

Hoofdstuk 24 - Het afscheid van Crystal

Hoofdstuk 25 - Het einde van de regenboog

Over de auteur Elias J. Connor

Impressum

Toewijding

Voor Jana

Mijn vriend, mijn engel, mijn prinses.

Muze, leverancier van ideeën, metgezel.

Ik ben ongelooflijk blij je te kennen, bij je te zijn en aan je zijde te staan.

Je bent het mooiste wat ik ooit in mijn leven heb ontmoet.

Hoofdstuk 1 - De kou in mijn hart

De trein dendert langzaam over de rails. Ik weet niet hoelang ik hier al zit, maar het voelt als uren. En omdat het nog zo vroeg is, is het buiten nog aardedonker.

Wat haat ik dat. Ik hou niet van het donker. Althans niet meer. En zeker niet vroeg in de ochtend.

rot werk, eerlijk gezegd.

Ik ben de afgelopen vier weken met ziekteverlof geweest. Officieel vanwege een gescheurde kruisband. Ik wist niet eens dat je het zelfs bij de dokter kunt vervalsen, maar hij geloofde me echt. Natuurlijk stuurde hij me naar het röntgenstation, maar daar ben ik nooit geweest. De dokter schreef me een ziekbriefje en ik stuurde het naar het bedrijf.

Mooi zo. Gisteren was de laatste dag van mijn ziekteverlof, dus vandaag moet ik terug. Weer hetzelfde, prikkelbare stemming als altijd, mopperende groepsleiders en medewerkers, duizenden klachten over het hoge ziekteverzuim in het bedrijf.

Verveeld stap ik uit de trein en loop over het veldpad, hier in het industriegebied van Solingen, langs de uitgestrekte velden. Het duurt ongeveer 15 minuten om van het treinstation naar het bedrijf te lopen. Wie zou er in hemelsnaam aan denken om voor onze werkplaats voor geesteszieken een nieuw gebouw te bouwen dat zo ver buiten de gebaande paden ligt dat zelfs gewone stervelingen er maar moeilijk bij kunnen? Vroeg in de ochtend op een koude Janeuaridag.

Maar goed. We zijn vorig najaar verhuisd en werken hier sindsdien. Nou ja, ik ben hier eigenlijk niet zo vaak geweest. Ik ben een half jaar afwezig geweest, ben vaker ziek en ben over het algemeen behoorlijk gedemotiveerd.

Stilletjes ontwijk ik de gang naar de rookhoek.

"Hé kerel," begroet een bekende mannenstem me terwijl ik zonder een woord te zeggen op de bank ga zitten. Ik draai me om en zie een man van midden twintig die me met een grote grijns aankijkt.

"Hey, Jack," zeg ik terwijl hij naast me gaat zitten.

"Lang niet gezien", zegt Jack dan. "Waar was je? Ik heb je een paar berichten gestuurd, maar ik denk dat je ze niet hebt ontvangen."

Ik adem geïrriteerd uit, maar ik wil niet dat het geïrriteerd klinkt.

"Ik ben het zat", roep ik dan uit. "Ik vind het gewoon niet leuk meer."

"Wat is er aan de hand?" Jack kijkt me serieus aan. 'Je had op zijn minst contact kunnen opnemen, Benny.'

Tegelijkertijd komt een potige jongeman met donker haar de buitenruimte binnen waar we ons altijd terugtrekken om te roken. Hij is misschien 30 of iets ouder, en ik merk dat hij ondanks de kou alleen een trui aan heeft. Ik heb hem al lang niet meer gezien, maar ik herinner me nog wie hij is.

'Kijk', zegt hij peinzend. "De lang verloren gewaande Benjamin Foster is terug."

"Lex, verlaat hem," vermaant Jack de man. "Hij moet zijn reden gehad hebben."

De jongeman gaat eindelijk bij ons zitten en steekt een sigaret op.

'Benjamin,' zegt hij serieus. "Zo kan het niet doorgaan. Ze hebben het over de technische commissie. Mensen die te vaak afwezig zijn, moeten ontslagen worden. Wat als ze je ontslaan?”

Ik sta opgewonden op. "Lex" zeg ik. "Je bent nog nooit boos geweest. Wat doe je nu zo stom tegen me?

Lex kijkt me in de ogen, perplex. Maar hij zegt niets.

Lex en Jack zijn als mijn beste vrienden. Ik ken haar al jaren - eerst Lex en later Jack. We zijn een echte kliek. Vaak, meestal op vrijdag na het werk, doen we iets: een döner kebab eten, naar de bioscoop gaan, dat soort dingen. Onze bende heeft zelfs een naam: The Alliance. Dat is wat we zijn, een echte alliantie.

Lex is nooit boos op me geweest, wat ik ook verpest heb, en dat zijn er de laatste tijd veel geweest. Te laat of niet op het werk zijn, afspraken niet nakomen, deze zonder aanwijsbare reden verplaatsen. Ik had echt niet in de gaten dat dit de laatste maanden zo sterk is toegenomen. Maar hij is er nooit boos over geweest.

Blijkbaar nu.

Ik weet zelf niet wat er aan de hand is. Je kent mij. Ik ben gewoon zoals ik ben. Ook al zijn het mijn beste vrienden, toch heb ik tijd nodig om me af en toe terug te trekken zodat ik alleen kan zijn. Maar de laatste tijd heeft Lex vaak het gevoel dat dit te vaak gebeurt.

Je weet bijna alles over mij. Je weet eigenlijk bijna alles wat ik heb meegemaakt en heb moeten doorstaan. Je weet dat ik erover heb geschreven en dit verhaal zelfs in een kleiner boek heb gepubliceerd.

Eindbestemming.

Het verhaal van Benjamin Foster. Ex-alcoholist met een lange drinkcarrière. De man die pas een uitweg uit zijn verslaving vond toen hij een grote taak kreeg. Degene die een meisje adopteerde genaamd Crystal, die later zijn allerbeste vriend en oude vertrouwelinge werd. Jaren van bestaan en groeiende vriendschap met haar, jaren van vechten voor haar en haar leven. Ze verliet het huis op 16-jarige leeftijd, deelde een flat en woonde later bij hem in. Uiteindelijk trok ze als jonge volwassene bij haar vriend in.

Crystal.

Ik heb de laatste tijd veel aan haar gedacht. Ik ben altijd blij als ze schrijft of vraagt of ik haar mag komen opzoeken. Ze is nu volwassen en woont met haar vriend ergens niet zo ver weg.

Maar we zien elkaar zelden meer.

Crystal doet een stage en is nauw betrokken bij haar werk. Ze is nu 20 en doet wat jonge mensen doen. Leven.

Ze is nog steeds mijn peetdochter en zal dat altijd blijven. Ik ben haar enige familie die nog over is en zij bedoelt de mijne. Oh ja, we hebben samen veel meegemaakt. We zijn alles kwijtgeraakt en hebben het daarna weer teruggekregen. Haar leven is nooit gemakkelijk geweest. De mijne niet. Maar ik wil niet denken aan mijn oude kutleven, niet nu.

Ik heb het gecontroleerd. Na de heftige alcoholterugval in de zomer van 2016, een half jaar geleden, heb ik definitief een punt achter mijn hele vorige leven gezet, alles opgeschreven en verteld.

En Crystal is degene die daar toen was. Degene die me de moed gaf om het te zeggen. En zij is de eerste in onze lange vriendschap die ontdekt waarom ik al jaren drink.

Ik weet dat Crystal zich realiseert hoe dankbaar ik haar ben voor het overleven van deze verwoestende terugval en voor het feit dat ze me hierin niet alleen heeft gelaten.

Ik ben weer veilig Tevreden, gesterkt en zeker dat ik er niet meer aan hoef te denken en niet meer hoef te drinken.

Ik heb al bijna twee maanden niets van haar gehoord. Wat doet ze? Is alles goed met haar?

Ik vertrouw haar. Als je niets van de kinderen hoort, is het goed, zeggen ze altijd. Ik weet zeker dat het goed met haar gaat, waarom maak ik me zorgen?

Mijn blik dwaalt de ruimte in en ik heb het gevoel dat ik zweef. Ik voel me vrij van alle negativiteit die voorbij is gekomen. Ik herinner me de mooie dingen waardoor ik dat vorige leven veranderde en me maakte tot wie ik nu ben. Ik wil dat. Zo wil ik het.

'Benny,' zegt Lex.'Hoe oud ben je nu?'

Ik kijk Lex vragend aan.

"38," antwoord ik. "Waarom?"

'Man, Benny,' zegt Lex. 'Je verbergt jezelf. Naar buiten komen."

naar buiten komen

Hij zei het vaak. Maar ik merk altijd dat hij niet echt denkt dat ik mezelf afsluit. Tuurlijk, ik ben vaak thuis en ga niet naar veel vergaderingen, dat heb ik gemerkt.

Maar nu lijkt hij bloedserieus.

Ik ben een ex-alcoholist. Ik ben waarschijnlijk ook een soort schizo of een psychopaat. Zo zijn we hier allemaal een beetje, sommigen meer, anderen minder. Het is zo, en ik kan ermee omgaan. Mijn naasten weten hoe ik ben en wie ik ben. Vooral Crystal, omdat niemand dichter bij me staat dan zij, die mijn enige familie is.

Waarom begrijp ik de opmerking van Lex niet en vat ik het op als een aanval? Waarom lijkt hij mij ook niet te begrijpen?

Tegelijkertijd stapt een oudere man uit die hier als groepsleider werkt. Hij komt recht op me af.

'Dus, Herr Foster,' zegt hij. "Zoals aangekondigd hebben we nu een gesprek met de sociale dienst."

Duidelijk. Zo duidelijk.

Ik heb een ziekbriefje gestuurd, wat willen ze?

Terwijl we boven in het kantoor zitten, merk ik nauwelijks wat ze me vertellen. Ik begreep iets van waarschuwen. Omdat ik te veel mis en omdat ik onlangs gummibeertjes zou hebben gestolen van een bestelling.

Ik heb mijn lef verloren. Niet echt. Met mij gaat het goed, waarom controleren ze dat niet?

Ook op weg naar het treinstation - net vertrokken, om 9 uur 's ochtends - weet ik dat het de werkplaats had kunnen zijn. Dit is te veel. Ik verzamel waarschuwingen en nu ga ik zelfs weg. Nu moeten ze me ontslaan.

Het kan me niet schelen. Het kan me niet schelen. Ik weet niet of dit plotseling het geval is of dat deze onverschilligheid jegens mijn leven van tevoren was aangekondigd.

Om twaalf uur 's middags zit ik thuis op de bank en heb een volkomen leeg hoofd. Geen gedachten, geen gepieker, geen gevoelens.

Ik zie het halfvolle blikje sterk bier op mijn woonkamertafel staan. Iemand moet hem halverwege geleegd hebben want er zit nog iets in.

Ik weet niet of ik degene ben die ervan drinkt of dat het iemand anders is.

Ik, Benjamin Foster, bijna tien jaar nuchter, zes maanden geleden onderbroken door een ernstige terugval.

Begin bij één, denk ik bij mezelf. Eigenlijk ben ik pas een half jaar nuchter. Maar nu niet meer.

Job is weg, Crystal belt niet en mijn vrienden zijn boos op me. Ik kan veel redenen bedenken waarom ik vandaag weer een biertje drink. De gewoonte van de alcoholist komt in mij naar boven, waardoor ik de verantwoordelijkheid weer op andere dingen afschuif.

Ja, ik ken de echte reden voor mijn langdurig drinken. En nadat ik dat helemaal heb verwerkt en afgemaakt, hoef ik niet meer te drinken. Ik mag ook niet. Ik heb verantwoordelijkheden - niet alleen voor mijn leven, maar ook voor dat van Crystal en voor mijn vrienden. Ik heb een verantwoordelijkheid als peetvader, vriend en mens.

Heilige shit. Waarom?

Ik kijk naar het bier.

Dan gooi ik het weg. Ik wil het in de gootsteen dumpen, maar in plaats daarvan zal ik het waarschijnlijk zelf dumpen. Op de een of andere manier probeer ik mezelf ervan te overtuigen dat ik het niet merk en dat ik het helemaal niet ben, maar iemand anders die hier weer zit te drinken. Ik wil het echt geloven.

Ik weet niet waar ik ben. Het is donker buiten. Ik hoor het eentonige geluid van mensen die brullen, maar het lijkt zo zwak dat ik er helemaal geen last van heb.

Ik kijk uit het raam. De koplamp van een auto schijnt naar binnen en opeens realiseer ik me duizenden kleine patronen die symmetrisch in het licht op de ruit zijn verdeeld.

Waar ben ik? Het is hier zo stil.

'Benny,' roept iemand. "Daarginds?"

"Wil je er een hebben?"

Ze zetten iets op de tafel waar ik aan zit. Ik zit daar alleen.

Ze komen niet naast me zitten, maar ik krijg wat te drinken. Ik weet niet wat het is, maar ik drink het, en hoe meer ik drink, hoe zwevender ik me erover voel.

Een verdomde Janeuari-avond in 2017. Ik zit in mijn toenmalige favoriete pub en drink weer. Zo is het nu.

En niemand is bij mij. Dat is de manier waarop het zou moeten zijn.

Nee, nee, nee, roep ik bij mezelf, wat doe ik hier? Gewoon waarom?

ik zoek op Ik denk dat ik daar een touw voelde.

"Benjamin, kom op, neem nog een drankje. Het is een tijd geleden."

Ik probeer mijn handen omhoog te strekken en op de een of andere manier bij het touw te komen.

Ik merk niet eens het geluid van de zingende en schreeuwende stemmen. Het is als een vreemde taal voor mij.

De tijd lijkt stil te staan en tegelijkertijd sneller te gaan. Bepaalde momenten merk ik gewoon niet op, andere lijken eeuwig te duren.

Opeens zit ik in de metro. Ik weet niet of het helder is in mijn hoofd. Ik merk de alcohol niet, ik ben ook niet dronken. Ik voel gewoon niets meer. Slechts één wens: ik wil eruit. Ga er gewoon allemaal uit.

De S-Bahn stopt en nog steeds niet wetend waar ik ben, sjok ik in de regen de trap van het station af. Op het voorplein staat een bankje waar ik op zit. Hier zit ik nu, midden in de nacht en in de kou. Ik heb het ijskoud en houd mijn jas vast.

"Koud," hoor ik iemand zeggen.

Ik draaide me even om...

Ze staat daar en kijkt me aan met haar grote ogen. Haar blik is ernstig en angstig. Ze ademt regelmatig in en uit, en haar ademhalingen vormen kleine wolkjes die ronddansen voor haar onmogelijk mooie gezicht.

Ik heb geen idee wie deze jonge vrouw is. Ik ken u niet. Hoe moet ik? Ik ben waarschijnlijk nog nooit in deze hoek geweest.

De vreemde vrouw, misschien achter in de twintig, trilt net als ik. Haar handen grijpen haar witte anorak vast. En haar schouderlange, lichtbruine haar, vastgebonden in een paardenstaart, waait heen en weer in de lichte nachtbries. Maar ze staat heel stil.

Ik kijk haar alleen maar aan, maar merk het waarschijnlijk helemaal niet op. Ik weet het niet.

Het zijn maar vijf, misschien tien seconden, maar als haar ogen mij ontmoeten, voel ik het. Het is iets dat ik nog nooit eerder in mijn leven heb gevoeld en ik kan het absoluut niet uitleggen.

Ik sluit even mijn ogen en als ik nog eens in haar richting kijk voor een tweede blik, is ze weg.

Ik leun achterover en voel me opeens helderder dan anders in mijn hoofd. Ik heb geen idee wat er zojuist is gebeurd, maar ik moet een geest hebben gezien.

Wie is deze vrouw? Ik heb haar nog maar een paar seconden gezien, maar ik realiseer me dat ze niet zomaar iemand is. In de paar seconden dat ze naar me keek, triggerde ze iets in me dat ik niet kan verklaren. Iets waardoor ik haar niet vergeet.

Het zijn maar vijf of tien seconden - maar door die blik van haar weet ik nu meer dan voorheen en het is sterker in mij dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Ik weet dat ik maar één keuze heb en dat er maar één keuze zou zijn - en dat was: leven.

Ik loop langzaam naar het perron terwijl de volgende trein aan komt rijden. Dan rijd ik weg.

Na verschillende stops, nog steeds niet wetend waar ik ben, stap ik uit. Mechanisch loop ik door een straat naar de dichtstbijzijnde naburige stad, naar een rustiger dorp dat uit meerdere tweegezinswoningen bestaat.

Als ik bij Crystal's deur kom, blijf ik daar een paar minuten staan. Ten slotte haal ik mijn mobiele telefoon uit mijn jaszak en stuur haar een sms.

"Crystal, ben je thuis?"

Er komt de komende minuten geen antwoord. Ook na een half uur gebeurt er niets.

Ineens gaat het licht aan in het trappenhuis, zoals ik door de grote glazen voordeur kan zien.

Ik hoor voetstappen van iemand die een trap af rent.

Dan gaat de deur open en Crystal werpt me een diepe, vragende blik toe.

'Crystal,' zeg ik wanhopig.

"Je hebt gedronken, Benny..." zegt ze.

Tranen lopen over mijn wangen. Het is een wonder dat ze niet in ijs veranderen in de kou.

"Allemaal weg," stamel ik. "Niets meer over. Geen werk, geen mensen..."

Crystal streelt mijn schouder. Daar staat de jonge vrouw, mijn beste vriendin, mijn peetdochter, en kijkt me diep in de ogen.

"Benny, het kan een keer gebeuren, maar twee keer? Dat is niet goed.' Haar blik is begripvol, bijna medelijdend, maar ook een beetje verwijtend. Dat weet ik, en ik zou het niet anders willen.

'Marlon is er niet,' zegt ze ten slotte. "Hij komt morgen terug."

"Hebben jij en je vriend ruzie?" Ik wil het weten.

Crystal zegt niets, schudt alleen haar hoofd.

'Benny, kom naar boven,' vraagt ze me ten slotte. "Ik zal koffie voor je maken."

We lopen de trap op naar haar appartement op de eerste verdieping.

Als ik op de bank ga zitten, neem ik alles maar heel vaag waar. Ik word duizelig en zwaar. Mijn hoofd tolt, zelfs als ik de eerste slok koffie neem die Crystal me voorzet.

En ze zit daar maar en kijkt me aan.

Wat heb ik gedaan? waarom deed ik het Wat er is gebeurd?

Ze bindt haar ongekamde zwarte haar in een paardenstaart. Ik weet niet of zij de antwoorden weet, want ik weet ze zelf niet. Maar ze lijkt meer over en over mij te weten dan wie dan ook. Ze is gewoon Crystal. En ze is nu hier.

Ik merk dat mijn ogen donkerder worden. Heeft Crystal de lichten gedimd? Er is een lichtdimmer in haar woonkamer, dat weet ik. Maar heeft ze het licht gedimd? Waarom?

"Crystal, geloof je in engelen?" wil ik weten. "Of speciale wezens die niet zoals wij zijn?"

Ze lijkt me vragend aan te kijken, maar ik merk het niet echt.

"Waarom vraag je dat?" Hoor ik haar stem al van verre.

'Ik denk dat ik zo'n wezen heb gezien,' stamel ik.

Op dat moment wordt mijn zicht zwart.

Hoofdstuk 2 - Alleen in de gouden kooi

De wind blaast haar gezicht. Ze bedekt haar ogen met haar handen en houdt tegelijkertijd haar dikke jas met haar armen vast.

Ze loopt langzaam door de straat. Het is donker en ze kan niet precies zien waar ze heen gaat. Het hondje dat ze bij zich heeft - een beagle - draaft langzaam naast haar.

Je ziet dat ze bang is. Bang in het donker? Bang dat iemand met je komt praten?

De jonge vrouw mag dan midden twintig zijn, haar natuurlijk ogende kapsel laat haar er wat jonger uitzien. Haar donkerblonde haren wapperen in de wind. Het licht van de lantaarns in de laan doet haar zweet uitbreken van angst.

Opeens hoort ze een geluid. Ze verschuilt zich haastig achter een muur aan de kant van de weg. Ze ademt zwaar. Haar hond zit naast haar en kijkt haar aan.

'Jane,' hoort ze opeens een mannenstem. "Jane, ben je daar?"

De jonge vrouw zegt niets. Ze drukt zich nog dichter tegen de muur. Ze wil opgaan in de muur zodat niemand haar ziet.

Als er zich maar een muur om hen heen zou vormen, die hen omsluit. Dan zou ze helemaal voor zichzelf zijn.

'Jane,' roept de mannenstem opnieuw.

De jonge vrouw sluit angstig haar ogen. Niemand mag haar zien.

Opeens voelt ze een hand op haar schouder. De vrouw draait zich abrupt om.

"Jane, kom naar huis," zegt de man op kalme toon tegen haar.

Jane ademt berustend uit.

‘Ja, papa,’ zegt ze.

Hoofdstuk 3 - Een nieuwe manier

Het is nog best fris, maar het wordt langzaamaan warmer.

Gewoon niet in mijn hart.

Begin april en ik ben nog steeds met ziekteverlof voor onbepaalde tijd. Ik ben blij dat Crystal ervoor heeft gezorgd dat ik niet in de psychiatrische kliniek belandde, want ik wil daar nooit meer terug. Ik heb dit niet meer nodig. Dat wil ik niet meer. Ik geloof nog steeds sterk dat ik met alles klaar ben.

Heb ik niet?

Ik zit op de bank in mijn woonkamer. Ik doe het ook al wil ik het echt niet nog een keer doen. Maar dan doe ik het toch. Op de een of andere manier hoop ik dat dit me een idee zal geven van wat er echt met me aan de hand is. Ik probeer erachter te komen wat me dwarszit, ook al denk ik dat het voorbij is.

Ik ben het boek aan het lezen dat ik toen schreef. Het ligt al een tijdje voor me in gedrukte vorm, een van de weinige bestaande exemplaren. Het ziet er goed uit en het is van mij. Eigenlijk zou ik trots moeten zijn dat ik dit heb bereikt.

Maar het lezen van het boek met de titel "Endstation" is veel moeilijker dan de tijd dat ik het schreef. Ik krijg zoveel feedback van de mensen die het hebben gelezen.

Terminus moedigt aan. Endstation weerspiegelt het naakte leven zoals het is en laat zien hoe strijdlustig en sterk Benjamin Foster eigenlijk is.

Maar ben ik het?

Ik zit hier en lees regel voor regel.

Ik merk niet eens dat er van buitenaf een sleutel in de deur van mijn appartement wordt gestoken, hij gaat open en er komt iemand binnen.

"Crystal," zeg ik tegen haar als ik merk dat ze ineens in mijn woonkamer staat.

"Hey" zegt ze lachend. "Hoe is het met je?"

Ik zucht en leg het boek neer.

"Het is oké," zeg ik tegen haar. "Sorry, ik was echt diep..."

Ze gaat op de bank zitten en kijkt me aan.

Ze heeft zo vaak op mijn bank gezeten. Ik weet niet meer precies wanneer de laatste keer was. Op de een of andere manier lijkt het een eeuwigheid voor mij, maar sommige dingen gaan niet weg. Dat is een goed ding. Sommige dingen blijven, andere gaan voorbij en zijn voor altijd verdwenen.

Crystal blijft. Ze is altijd gebleven. Ook al neemt ze soms niet echt deel aan mijn leven, ze is er altijd.

"Je hebt je eigen boek gelezen?" vraagt ze me.

Ik knik.

"Het heeft geen zin," denk ik hardop. "Ik hoopte dat het me terug zou brengen naar de realiteit. Dat ik herken hoe mijn leven vandaag is. Hoe het is met wat ik vandaag heb. Met mijn huidige gezin, met ons…”

"Benjamin," begint Crystal terwijl ze me scherp aankijkt. "Besef je wel dat wij er niet meer kunnen zijn? Tenminste niet zo.”

Ik was bang dat ze dat zou zeggen. Maar ik hoopte dat ze dat niet zou doen.

"Wat bedoel je?" vraag ik hulpeloos in de leegte.

Crystal geeft geen antwoord, kijkt me alleen maar aan.

'Ik wil jou ook niet kwijt,' stamel ik.

"Stop ermee," roept ze plotseling. "Je doet altijd alsof je altijd alles bent kwijtgeraakt. Je maakt je afhankelijk van dingen en als je ze niet meer hebt, al is het maar tijdelijk, denk je dat je alles kwijt bent."

Ik huil zachtjes

'Ik heb je boek niet gelezen,' zegt ze tegen me. "Misschien doe ik dat ook niet. Benjamin, stop daarmee.' Haar stem wordt zachter. 'Ik kan dit niet meer met je doen. Ik heb het altijd kunnen doen, maar als je je leven nu niet fundamenteel kunt veranderen en eindelijk zelf kunt zien wat belangrijk is zonder dat ik naast je hoef te staan en het je moet bevestigen, dan is het afgelopen voor ons als gezin . Snap je wat ik zeg?"

Ik ben aan het bibberen.

Het maakt misschien niet uit. Ik ben toch alles kwijt. Nu ook de laatste persoon in mijn leven die ik heb.

"Geef me alsjeblieft nog een laatste kans," wil ik haar smeken.

Maar ik niet. ik hou me stil

Ik heb iets. Ik weet niet wat, maar ik heb iets.

"Wil je nu alsjeblieft je zelfmedelijden weggooien zodat ik je iets kan vertellen?", ademt Crystal bedroefd.

Ik knik.

'Oké,' zegt ze. "Ten eerste: ook al neem ik maandenlang geen contact met je op, je bent en blijft een van de belangrijkste mensen in mijn leven. Voor nu en voor altijd.”

Ik ben aan het bibberen. Zei ze dat nou echt?

"Ik ben net zo bang om jou kwijt te raken", vervolgt ze. 'Benjamin, je hebt weer een ernstige terugval gehad. Je probeerde jezelf van het leven te beroven. En je denkt geen seconde dat ik het gevoel zou kunnen hebben dat ik gefaald heb en iets verkeerd met je heb gedaan. Ik weet niet waarom je dat deed, Benny, maar ten tweede beloof je me dat je zoiets nooit meer zult doen."

Ik knik nogmaals woordeloos terwijl ik de tranen uit mijn ogen veeg.

"En ten derde moet en zal er iets zijn dat je afhankelijkheid wegneemt - of het nu van mij is, van andere mensen of van alcohol. Je zult het zoeken en vinden, begrijp je?

Ik kijk haar vragend aan.

Dan staat Crystal op en loopt naar mijn kleine bureau. Ze zet de computer aan en opent internet.

'Google', zegt ze. 'Vind je je werk niet meer leuk? Zoek dan een nieuwe baan. Nutsvoorzieningen."

Veranderen van baan? Oude gewoonten loslaten? Een heel nieuw leven beginnen? Alle afhankelijkheden wegwerken? Ik red het nooit, denk ik bij mezelf.

"Ik weet niet of ik..." begin ik.

'Laat me alsjeblieft zien dat je sterk bent en het kunt, Benny,' zegt ze. "Het was je eindpunt. Ons. En neem nu een verdomde trein naar een nieuw leven. Iets wat bij je past, vrij van alle druk, alle negatieve gedachten en die dingen die je als kind overkomen zijn. Vrij van alcohol en je afhankelijkheid van mensen. Benny, verander je leven en doe het nu. Alstublieft. Anders…"

Ze gaat niet verder, maar ik weet dat ze wilde zeggen: "Anders kom ik nooit meer terug."

Het internet staat aan, de Google-pagina is geopend en Crystal staat op. Zonder een woord te zeggen rent ze naar de deur.

"Ga alsjeblieft niet weg", durf ik te zeggen.

Dan komt ze terug en knuffelt me en aait mijn hoofd terwijl ik huil.

'Je kunt het, Benny,' fluistert ze. 'En je raakt me niet kwijt. Zelfs niet als ik op een dag zou verhuizen.”

"We zijn vrienden..." stamel ik alleen maar.

Crystal knikt.

Dan rent ze mijn appartement uit. Ik ga op de computerstoel zitten en kijk naar het scherm. Na twee of drie minuten kijk ik in een reflex naar de telefoon. Crystal heeft me niet geblokkeerd op WhatsApp. Ze blijft beschikbaar.

Een nieuw leven? Met welke inhoud?

Ik voer zorgvuldig een zoekopdracht in. Er worden mij verschillende suggesties gedaan. Bij een workshop die vergelijkbaar is met die waar ik werk, loop ik op de een of andere manier vast en open ik de pagina.

Op de startpagina staat in grote letters 'Perseus workshops voor geesteszieken en mensen met een verstandelijke beperking'.

Ik bekijk de foto's en lees de inhoudsopgave. Ze hebben daar een aangesloten autoreparatiewerkplaats, met montagespullen. Ik weet niet zeker waarvoor, maar het ziet er interessant uit.

De mensen op de foto's lijken gelukkig. De toon waarop de pagina is geschreven is evenwichtig en kalm.

En dan verschijnt ineens verderop het contactformulier.

Ik weet niet wie het bericht heeft geschreven, maar sinds dat moment is het ineens alsof ik mezelf niet meer herken. Ik beef als ik lees wat ik net heb gestuurd.

"Geachte heer of mevrouw, ik heb zojuist uw werkplaats op internet gevonden en solliciteer naar een functie als werknemer bij uw bedrijf. Over mij: Ik werk al acht jaar in een werkplaats in het noorden van Solingen, maar ik voel me daar al een tijdje niet meer op mijn gemak. Het laatste jaar gaat alles op het gebied van werk steeds verder naar beneden. Ik heb moeite met vroeg opstaan en voel me erg gedemotiveerd. Ik wil hier nu verandering in brengen en ben tot de conclusie gekomen dat een verandering van werkplaats voor mij de juiste keuze is. Uw werkplaats lijkt mogelijkheden te bieden die ik anders misschien niet zou hebben, en ik kom graag bij u langs voor een rondleiding en/of een oriënterend gesprek. Met vriendelijke groet, Benjamin Foster.”

Het duurt niet eens twee dagen om een antwoord te krijgen.

"Beste meneer Foster, zou u morgenochtend naar onze werkplaats kunnen komen? We verwelkomen je daar graag voor een oriënterend gesprek.”

Ik kan niet eens lezen wie dat getekend heeft. Ik stuur Crystal meteen een kopie van de e-mail via WhatsApp, en als er een lachende smiley van haar terugkomt, weet ik het. Het is begonnen. En vandaag is het begonnen...

Ik ben de volgende ochtend veel te vroeg als ik de werkplaats bezoek, die niet zo ver van waar ik woon. Ik sta al om acht uur 's ochtends voor het gebouw. Het is groot, hoewel het internet zegt dat de Perseus-workshops een klein bedrijf zijn. Ik zie de vlaggenmasten waarop de borden van de werkplaats prijken. En dan zijn er nog meer vlaggen – waarschijnlijk zijn er meerdere bedrijven geïntegreerd en samengevoegd in het huis. U heeft op internet al vermeld dat er ook mogelijkheden zijn om op andere gebieden te werken.

Ik sta daar en rook de ene sigaret na de andere tot ik eindelijk om negen uur mijn afspraak moet hebben.

Wie denk je dat hier werkt? De een na de ander komt binnen. Een paar luidruchtige, grappige jongens. Dan twee heel stille vrouwen en tenslotte een man die er eigenlijk uitziet alsof hij misschien autistisch is. Hij benadert mij.

"Je bent nieuw," zegt hij terwijl hij me met een grote grijns aankijkt.

Ik knik. "Ik hoop het" zeg ik.

Dan gaat hij verder.

Ik doof de sigaret en kijk even naar beneden.

Ik hoef niet meer naar de grond te kijken. Je hebt die leuke e-mail geschreven. Ik hoef niet meer verdrietig te zijn of me alleen te voelen, nee, dat hoeft niet.

Ik heb haar maar heel kort gezien. Een moment dat aanvoelt als uren, zie ik deze jonge vrouw met lichtbruin haar voor me staan. Hoe onwerkelijk het mij ook lijkt, het lijkt zo echt. Ze staat op en kijkt me aan met een vragende blik die, hoewel ik het niet kan interpreteren, me meer heeft verteld dan ik ooit in mijn leven zou kunnen weten. Ik kan nu zien dat ze een speciaal persoon is. Geen idee wat ze heeft en waarom ze hier is, het maakt ook niet uit. Maar gedurende die seconde, ook al weet ik dat het echt is, heb ik het gevoel dat ik een geest heb gezien. Waarom is dat?

Ik denk het niet. Ik kan dat niet doen. Ik weet pas sinds dat moment dat dit huis een beetje magisch is. Ja, daar geloof ik in. Het is magisch. Het is allemaal hier op de een of andere manier.

Ze kijkt me aan en snuift zachtjes. Haar grote ogen bestuderen me een tijdje. De vreemde vrouw is misschien achter in de twintig, misschien zelfs wat jonger, dat zie ik niet direct aan haar gezicht. Haar haar, vastgebonden in een paardenstaart, waait zachtjes in de wind.

Dan heft ze even een arm op en een fractie van een seconde merk ik dat haar hand minstens twee vingers moet missen. Maar het is niet vreemd. Ik vind het zo normaal dat ik het niet eens opmerk.

Ze staat daar en kijkt me aan.

En dan draait ze zich om naar de deur en gaat de werkplaats binnen.

Ongebruikelijk.

Ik kan het gevoel niet van me afzetten – wie deze vreemde jonge vrouw ook mag zijn – dat ik haar ergens van ken. Ik kan het gevoel niet van me afzetten dat ik haar eerder heb gezien.

man, wat gebeurt er nu? Wat gebeurt hier? is dat magie

Langzaam sjok ik ook naar binnen, want het is nu tijd voor het gesprek dat ik hier vandaag zou moeten voeren.

De Perseus workshops: wat kon ik verwachten?

"Hallo", begroet een vrouw me meteen. 'U bent meneer Foster, klopt dat?'

Ik knik.

"Ik breng je naar de sociale dienst", zegt de vrouw.

Ik moet boven even wachten. Maar uiteindelijk komt de maatschappelijk werker en praten we over wat hier aan de hand is. Ik vertel over mijn moeilijkheden in de oude werkplaats en ze zegt dat ik zeker zou kunnen overstappen. We zouden dan de normale route gaan, wat zou betekenen dat ik hier stage zou lopen en als zou blijken dat ik hier pas en het werk bij me past, dan zou ik zo vroeg mogelijk kunnen beginnen.

Ten slotte worden alle gebieden van de werkplaats aan mij getoond. Het ziet er goed uit wat ze hier doen. Geen eentonige dingen zoals in de oude werkplaats. Belangrijker werk, eigenlijk met metaal en machines.

Kan ik dat doen?

Ik weet het niet.

---ENDE DER LESEPROBE---