Mit einem Lächeln Hörbuch

Carolin Schairer

• Herausgeber: Ulrike Helmer Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Zeit:9 Std. 3 min

Veröffentlichungsjahr: 2023

Sprecher:Johanna Bernhardt

Beschreibung

Lilys Zukunftspläne stehen fest: Sie will mit ihrer Partnerin Valerie, einer Profispringreiterin, ei-nen Turnierstall eröffnen. Leider wird sie jäh ausgebremst und findet sich statt auf dem Land zwischen Pferdekoppel und Sattelkammer im Großraumbüro einer Wiener Consulting-­Firma als Trainee wieder. Dort lernt Lily ihre launische Vorgesetzte Jara Winter kennen. Schon bei ihrer ersten Begegnung spürt sie, dass unter der harten Schale dieser attraktiven Frau mehr steckt. Gleichzeitig springen Lilys Gefühle immer wieder zu Valerie in der Ferne …

Leseprobe

Carolin Schairer

MIT EINEM

LÄCHELN

Roman

ULRIKE HELMER VERLAG

ISBN (eBook) 978-3-89741-918-6

ISBN (Print) 978-3-89741-466-2

© 2023 eBook nach der Originalausgabe

© 2023 Ulrike Helmer Verlag, Sulzbach a. Taunus

Alle Rechte vorbehalten

Covergestaltung: Atelier KatarinaS / NL

unter Verwendung eines Fotos von © Lavrenkova / Adobe Stock

Ulrike Helmer Verlag

Klosterhofstr. 3, 65843 Sulzbach a. Taunus

E-Mail: [email protected]

www.ulrike-helmer-verlag.de

Prolog

UnschlüssigstandLilyaufdemgepflastertenPlatz, umringtvonfuturistischenBürogebäuden, diewieGlaspalästegenHimmelragten. EinsilberglänzenderWegweisergabeineÜbersichtdarüber, welcheFirmensichdenLuxusgönnten, ineinemdermodernstenGeschäftsviertelWienszuresidieren: einigenamhaftePharma- undKosmetikfirmen, AnwaltskanzleienundImmobiliengesellschaftenfandensichnebengroßenMarken, derenNamenLilyzwaretwassagten, diesieabernichteindeutigeinerBranchezuordnenkonnte.

DerHerbstwindfuhrdurchihrbraunesHaar, dassichinsanftenWellenbiszurTailleergoss, undließsieinihremvielzudünnenMantelfrösteln. Siehatteerwartet, dassesMitteSeptemberinWiennochwärmerwärealsindemwestfälischenDorfnaheMünster, ausdemsieangereistwar. SeitihrerAnkunftamFlughafenWien-SchwechatamVorabendmusstesiesicheingestehen, dasssiesichnichtnurindiesemPunktgeirrthatte: AuchdasFehlenderlegendärenWienerGemütlichkeit, derindemdreihundertSeitenstarkenReiseführer, denValerieihrzumAbschiedgeschenkthatte, einganzesKapitelgewidmetwar, hattesieüberrascht. DieLeutestresstensichhiergenausowieindendeutschenStädten, diesieimLaufeihressechsundzwanzigjährigenLebensgesehenundgernewiederverlassenhatte.

ObgleichnochnichteinmalvierundzwanzigStundenvorOrt, wussteLilyjetztschon, dassWienihrgenausowenigansHerzwachsenwürdewiejedeandereGroßstadt.

AnjedemOrtgibteseinenSonnenstrahl. Dumusstihnnurfinden! DiesepositivstimmendeWeisheitstammteausdemsichnieerschöpfendenArsenalihrerMutter. LilysprachdieWortelautausundignoriertedabeidiebefremdlichenBlicke, dieihrzweiAnzugträgerimVorbeigehenzuwarfen.

DieZauberformelihrerMutterverfehlteihreWirkungnicht, dennpromptbemerktesieeinBistroimBürokomplexgegenüber. DurchdiegroßenFensterkonntesieeinenBlickaufdieEinrichtungerhaschen. Eswirktegemütlichundeinladendunddamitgarnichtso, wiesieesvoneinemBistroineinemGeschäftsviertelwiediesemerwartethatte.

LilysahaufihreArmbanduhr. VierzigMinutengaltesnochzuüberbrücken, ehesiesichzumWelcomeEventbeiihremneuenArbeitgebereinfindenmusste. Wiedermalwarsievielzufrühaufgebrochen, damitsieaufjedenFallpünktlichankam.

UmdieseUhrzeit – eswarfasthalbzwei – wardasBistrogutgefüllt. LilysteuertebereitsaufeinenfreienTischinderMittedesRaumeszu, alssiesah, dasszweijungeMännergeradeeinenFenstertischfreigaben.

SielegteihrenMantelüberdieStuhllehneundließsichnieder. AuchwenndiePreiselautSpeisekartegehobenwaren – fürdenPreiseinesCappuccinosbekamsieimCafézuHausezwei –, bestelltesiesicheinenKaffeeunddazueinStückApfelstrudel. WenigstensdieseSpezialitätwolltesiesichgönnen, wennsieschoneinmalhierwar.

VielZeitwürdesieimWienerHeadquarterohnehinnichtzubringen. DashatteihrdasHR-DepartementzeitgleichmitderJobzusagemitgeteilt. NacheinervierwöchigenEinarbeitungwürdesieeinemProjektzugeteiltwerdenundvielZeitimAuslandverbringen. Daherhattesiedaraufverzichtet, sicheinerichtigeWohnungzusuchen. DasmöblierteEinzimmerappartementgenügtealsUnterkunft.

DerApfelstrudelkammiteinerdickenKugelVanilleeisundeinemHäubchenSchlagsahne. SchonnachdemerstenBissenfühltesichLilybesser. SüßeswarfürsieschonimmereinStimmungsaufhellergewesen. UndeinenStimmungsaufhellerbrauchtesieganzdringend. SeitsiegesternamFlughafenihrenKoffervomGepäckbandgezerrthatte, fühltesiesicheinsam. SievermissteValerie, ihreEltern, ihrenHundTobyunddiePonys.

DerweilwarihrdieIdee, nachihremStudiumfürzweiJahreandernortsArbeitserfahrungzusammeln, ehesieValeriesTurnierstallmanagenwürde, nachanfänglicherSkepsisgarnichtsoschlechterschienen. ValeriesVaterhatteihrdazugeraten. SelbsteinerfolgreicherGeschäftsmann, mussteWalterHamptonjawissen, waswichtigwar. ImmerhinhatteerausdemNichtseinenKonzernmitüberzweihunderttausendMitarbeiternaufgebautundwarinmehrerenBranchenaktiv – nichtnurindenUSA, seinereigentlichenHeimat, sondernauchinEuropa.

GleichihreersteBewerbunghattezumErfolggeführt. PeterMerzConsulting, kurzPMC, wareinerenommierteUnternehmensberatung, dieAnfangderSiebzigerjahrevomNamensgebergegründetworden, stetiggewachsenundmittlerweilemitfastzweitausendfünfhundertMitarbeiterninfünfzigBürosweltweitvertretenwar. AchtzigStudienabsolventenbekamenjährlichdieChance, alsTraineebeiPMCdasGeschäftvonderPikeaufzulernen. Achtzigtopmotivierte, bestqualifizierte, ehrgeizigejungeLeute, wieesaufderPMC-Webseitehieß.

Lilywundertesichnochimmer, dassausgerechnetsieeinenderbegehrtenPlätzebeiPMCergatterthatte.

»… niekommtvondireinVorschlag! Ständigmussichdirnachlaufen – umdanngegeneineBetonwandzuprallen!«

DienasaleFrauenstimmestachausdemStimmengewirrimBistrohervor. SiehatteetwasKlagendes, Penetrantes.

LilyversuchtedieStimmezuorten. DasPaarmusstedirekthinterihrsitzen.

»WirsindfasteinhalbesJahrzusammenundichweißvondirkaummehralsamerstenTag.«

DaswarwiederdieselbeStimme. OffenbarzogesihrPartnervorzuschweigen. Lilykonntedasverstehen. IneinemvollbesetztenBistroBeziehungsproblemezudiskutieren, warschlichtwegstillos.

»AusallemmachstdueinGeheimnis. DulässtmichnichtindeinLeben. Malbistduhier, malbistdudort – ichhabeessatt, sogarandenWochenendenalleinherumzusitzen! DeinesporadischenBesuche, beidenenwirSexhabenundvielleichtnochein, zweiStundenzusammenverbringen, definiereichnichtalsBeziehung.«

EinekleinePauseentstand. Erwiderteerjetztdochetwas? – Fallsja, sprachersoleise, dassseineStimmeinderGeräuschkulissedesBistrosunterging.

Egal. WasgingensieschondieBeziehungsproblemeandererLeutean? – Eswarjanichtgeradeso, alsdasssiemomentankeineeigenenhätte. AuchwennValeriedasbeharrlichab­stritt.

LilysetztedieTasseanihreLippen. KöstlicheAromenvonKaramellundSchokoladestiegenihrindieNase, nochehesieeinenSchlucknahm. Ohja, dieserKaffeewar definitiv seinGeldwert!

»Fickdichselbst, Jara! Dubisteinegoistisches, karrieregeilesMiststück, dasunfähigistzuliebenunddasdeshalbauchkeineLiebeverdient! FahrdochzumTeufel!«

Jemand stieß von hinten so kräftig gegen Lilys Stuhl, dass der Kaffee über den Tassenrand schwappte. An ihrem Brustbein wurde es heiß. Sie fuhr herum und starrte in das erschrockene Gesicht einer Frau mit blonden kurzen Haaren.

»Sorry!«, sagtesie, dochihreStimmeklangeheranklagend. HastigverließdieFraudasLokal, ohnesichnocheinmalumzudrehen.

Perplex sah Lily ihr einige Augenblicke lang nach, dann wandte sie sich der Frau zu, die am Tisch sitzen geblieben war und auf die Tischplatte blickte. Mittelbraunes Haar, zu einem Pferde­schwanz gebunden. Dunkelblauer Hosenanzug. Unter dem Jackett blitzte der Kragen einer weißen Bluse hervor.

LilyhattekeinenZweifel, dasssieineinemderBürogebäudearbeitete. MöglicherweiseAnwältin, derkonservativenKleidungnach.

DieFrauhobdenKopf. IhreBlickekreuztensich.

LilywarbeinaheerschrockenüberdietiefeErschütterung, dieindenAugenderFraustand. Gleichzeitigfragtesiesich, wassieerwartethatte, schließlichwardieseFraugerademitteninderÖffentlichkeitabserviertworden!

DerAugenblickwährtenichtlange. AlsobsicheineMaskeüberihrGesichtgelegthätte, wurdendieGesichtszügederFrauundurchdringlich. DannwinktesiedieBedienungherbei, bezahlteunderhobsich. ImGegensatzzuderBlondenhattedieseFraueineangenehme, melodischeStimme.

LilyrichteteihreAufmerksamkeitaufdenfeuchtenFleck, denderKaffeehinterlassenhatte. SiebrauchteeinenSpiegel, wollteSchadensbegrenzungbetreiben. AufdemWegzudenToilettentastetesiedenKragenunddieRänderihreshalbgeöffnetenJackettsab. ZumindestdasteureStück, dassiesichextrazumJobantrittgeleistethatte, schiennichtsabbekommenzuhaben.

DerKaffeefleckhobsichdeutlichvonihrerfliederfarbenenBluseab. SiezogihrenBlazerüberderBrustzusammen. MangelsKnöpfesprangerwiederauf, so, wieesvonseinerMacharthervorgesehenwar, undgabgnadenlosdenBlickaufdenKaffeefleckfrei.

Verdammt!

Lilykramteinihrergroßen, grauenLedertasche – ebenfallseineNeuanschaffung. StattdeserhofftenHalstuchsstießsieinderenTiefennuraufeinePackungTaschentücher.

Dannebenso.

SiebefeuchteteeinesderTücher, lehntesichnachvorneinRichtungSpiegelundbegannzuschrubben. DerFleckwurdedunklerundgrößer.

Natoll.

EinederToilettentürengingauf. ImSpiegelerkannteLilydieFrauvomTischhinterihr. Jara.

SietrugjetzteinendunklenMantelüberihremHosenanzugundpressteKlopapieraufihreNase. IhreFingerwarenblutverschmiert.

OhneLilyanzusehen, stelltesiesichzweiWaschbeckenvonihrentferntvordenSpiegel, denKopfleichtzurückgelegt. DasToilettenpapierwarinzwischenrot, undweiterhinflossBlutausihrerNase. Siesahsichum, hieltoffenbarAusschaunachPapierhandtüchern. EsgabnureinenHandtrockner.

»NehmenSieliebereinTaschentuch.«

LilyreichteihreinaufgefaltetesTaschentuchundlegtedierestlichePackungvorsieaufdenWaschtisch. DieUnbekanntesahsiekurzerstauntan.

AlsdasTaschentuchwiederdurchtränktwar, reichteLilyihrwortloseinneues. Undwieder. Undwieder. AlssiedasletzteTuchausderPackungzog, wardasNasenblutenunterKontrolle.

WährenddieFraudenWasserhahnaufdrehteundsichdieBlutspurenvonHändenundGesichtspülte, betrachteteLilysieausdemAugenwinkel. SiewareinenhalbenKopfgrößeralssie, alsoungefähr1,70Meter. Mittedreißig, vielleichtauchetwasjünger.

EhesiedenWasserhahnaufgedrehthatte, wardieFrauausMantelundBlazergeschlüpft. IhrGesäßundihreBrüstezeichnetensichdeutlichunterHoseundBluseab. Siewarschlank, hatteaberweiblicheRundungenandenrichtigenStellen.

UnwillkürlichzogLilydenVergleichzusichselbst: klein, zierlich, flach. Valnecktesiemanchmaldamit, dasssiedieFigureinesKindeshätte, undamüsiertesichimmerwiederdarüber, dassderTürsteherbeimEintrittineinenClubbesonderslangeundungläubigaufLilysAusweisunddasGeburtsdatumstarrte.

»Danke.« DieFrausahsiezumerstenMalwirklichan.

IhrGesichtmitdemspitzzulaufendenKinnerinnerteLilyaneinHerz. ÜberdengroßenbraunenAugenprangtenschmalgezupfteBraueninder gleichenFarbe. DiekleinenFaltenindenAugenwinkelnbewiesen, dasssiemitihrerAltersschätzungrichtiggelegenhabenmusste. DieNasemitdenetwasbreiterenFlügelnunddievollenLippenfügtensichharmonischindasGesamtbildein.

»Tutmirleid … wegendesKaffees.« JaraöffneteihreHandtasche, zogeinGeldetuiunddarauseinenZwanzigeuroscheinhervor. »Hier. NehmenSiedas … fürdieReinigung. UndfürdenKaffeeunddieTaschentücher.«

SekundenlangwarLilyzuverdutzt, umzureagieren.

»N…nein! Ich … ichwilldafürdochnichts. DieBluselässtsicheinfachwaschenund –«

»DasJackettabernicht. DasmussindieReinigung.«

JarastrecktedenFingerausundberührteflüchtigihren Blazer. Lilysaherneutansichherunterundbemerkteerstjetzt, dasstatsächlichauchderRandihresBlazerseinigeSpritzerabbekommenhatte.

Mist, Mist, Mist!

TrotzdemwolltesiedasGeldnichtannehmen.

»Estutmirsoleid, waspassiertist«, platzteesdannausihrheraus. »Ichbinsicher, SiesindkeinegoistischesMiststück, sonderneinliebenswerterMensch. WennjemandSiesobezeichnet, sagtdasmehrüberdiesenMenschenausalsüberSie!«

KurzwirkteJaraperplex. DannzogsiedieAugenbrauenhochundstudierteLilysoeingehend, dassdieseMühehatte, nichteinfachzuflüchten. Eswar, alswürdedieFrausiedurchleuchten. EindünnesLächelnbreitetesichinihremGesichtaus.

»AberichbineinegoistischesMiststück. AndreaistÄrztin, Siehatdaskorrektdiagnostiziert.«

DieBelustigunginihrerStimmewarnichtzuüberhören. Lilyspürte, wieihrdasBlutindenKopfstieg. WarumhattesienichteinfachihrenMundhaltenkönnen?

TrotzdemhieltsiedemBlickihresGegenüberstapferstand.

»GeradeegoistischeMiststückebraucheneineExtraportionLiebe«, erwidertesiedann. »Nurwergeliebtwird, kannLiebeweitergeben.«

ErneutlächeltedieFrauamüsiert. Dannzwei, dreikurzeSchritte. SieverringertedieDistanzzwischenihnen. EheLilyerahnenkonnte, wasgeschehenwürde, schlangsicheinArmumihrenNacken. WeicheBrüstepresstensichgegenihrenOberkörper. DasParfümrochmarkant, würzig. DieUnbekanntekamnochnäher. KüsstesieaufdenMund. OhnejedeZurückhaltung. Lilywarzuerschrocken, umzureagieren. SieverlordieKontrolleüberihrenKörperundließsichindenKussfallen.

AlssichihreZungenberührten, schwangdieTüreauf. EineFrautratein. ObwohlsiekaumvonihnenNotizzunehmenschien, lösteJaradenKörperkontaktundtrateinigeSchrittezurück.

»Dubistsüß«, sagtesie. DanngriffsienachihremMantelundderHandtascheundging.

LilysHerzgaloppierteinihremBrustkorbwieeinflüchtendesPferd. Ihrwargleichzeitigheißundkalt. MitdemZeigefingerfuhrsieüberihrebrennendenLippen.

InihremganzenLebenwarsienochvonkeineranderenFraugeküsstwordenalsvonValerie. UndwenngleichsieValerieszärtlicheKüssejederzeitgenossenhatte, spieltedieserKussdochineineranderenLiga. ErhatteLustundBegehrenausgelöst. ZwischenLilysBeinenpulsierteesimmernoch.

SietratwiederandasWaschbecken. ImSpiegelsahsieeinejungeFraumitgerötetenWangenunderschrockenendunklenAugen. UnterdemrechtenAugewarenSpurenvonMascara, diesiezuvornichtbemerkthatte; ihrLidschattenwaraufbeidenSeitenleichtverwischt.

Mist, Mist, Mist!

SiemusstebaldinbesseresMake-upinvestieren. Bisherhattesiesichzuseltengeschminkt, umaufguteQualitätWertzulegen. VermutlichwurdeeinperfektesErscheinungsbildimneuenJobabererwartet.

SieöffneteihreTasche, umeinTaschentuchherauszuholen, alsihrbewusstwurde, dasssieihrletztesderUnbekanntenüberlassenhatte. AlsoholtesiesichToilettenpapierundversuchte, ihreMake-up-Misereauszubessern.

Gleichzeitig fühlte sie etwas, das ihr in diesem Zusammenhang bisher nicht vertraut gewesen war: ein nagendes, von Scham besetztes Schuldgefühl.

EineandereFrauhattesiegeküsst.

UndsiehattedenKusserwidert.

Unddas, wosiedochineinerBeziehungmitValeriewar!

GaltdasschonalsBetrug?

Definitiv. Auchsiewürdeesschwertreffen, fallsValmiteineranderenknutschte. EinNo-Go!

»IstdasIhrer?«

DieFrau, diezuvorineinerderToilettenverschwundengewesenwar, standjetztamWaschbeckenunddeuteteaufdenZwanzigeuroschein. DieseJarahatteihneinfachliegengelassen.

»Nein … äh … ja!« LilyerntetesoforteinenmisstrauischenBlick. »ErgehörtmeinerFreundin«, beeiltesiesichzusagenundschobdenScheininihreManteltasche.

EinigeMinutenspäterwehteihrderkühleWindwiederumdieOhren. Sieatmetetiefein, dannaus. Nunmusstesiesichdochnochbeeilen, umpünktlichzukommen.

Wiegut, dasssiezuvorschoninErfahrunggebrachthatte, inwelchemderGebäudePMCseineBüroshatte!

WährendsiemitdemAufzugnachobenindenfünftenStockdesGlaspalastesfuhr, betrachtetesiesichnochmalseingehendimSpiegel, frohdarüber, dieKabinefürsichalleinzuhaben.

LidschattenundMascarawarenjetztdort, wosiehingehörten – undzwarnurdort. DerKaffeefleckwurdevonihremMantelverdeckt, waraberimMomentihrgeringstesProblem.

Siewolltenichtsoaufgelöstwirken, wiesiesichgeradefühlte, wennsieihrenneuenVorgesetztenundKollegengleichgegenübertretenwürde. SierangsicheinLächelnab. EsverkamzurGrimasse.

Wieauchimmer.

ValwürdevondiesemKussnieerfahren.

Undauchsiewürdeihneinfachvergessen. ErkamihrschonjetztvorwieeinTraum.

Drei Monate zuvor

Aachen

DieSonnestandhochamHimmel. DasThermometerbeiderMeldestellezeigte32Grad. LilystandmitangehaltenemAtemabseitsdervollbesetztenZuschauertribüneindemBereich, dernurfürReiterundHelfervorgesehenwar. IhreAugenwarenaufdieReiterinunddasPferdimParcoursgerichtet. BishereineNull-Fehler-Runde.

LilyschwitzteinihremT-ShirtunddenKhaki-Shortsundwolltesichgarnichtvorstellen, wieesValinReithose, StiefelnundJackettgehenmusste. SieselbsthatteunterdenAchselnbereitsfeuchteFleckenundkonnteihreneigenenSchweißriechen. Eswargut, dassihrniemandallzuvielBeachtungschenkte. HierwarsienureinevonvielenHelferinnen, dieihremReiteroderihrerReiterinallesabnahmen, wasdessenoderderenAufmerksamkeitvomParcoursablenkenkönnte. LilyputzteValeriesPferdeundflochtihnenSchweifundMähneein, bandagierteundsatteltesie, rittsiebeiBedarfwarmundwuschihnennachdemRittdenSchweißab. Darüberhinauskümmertesiesichdarum, dassValeriegenugzuessenundzutrinkenhatte, erledigtedieFormalitätenmitderTurnierleitungundachteteaufdenZeitplan. ZeitmanagementwarnichtunbedingtValeriesStärke.

ValeriesetztemitihremRappenCasanovasPrideüberdieKombiausSteilsprungundOxer. DannnahmsiedieKurve, steuerteaufdieTrippelbarrezu, undLilywusstesofort, waspassierenwürde. IhreFingernägelbohrtensichindieHandflächen.

Klack!

DieobersteStangefielzuBoden. EinenttäuschtesRaunengingdurchdieZuschauerreihen.

Klack. Klack.

BeimdarauffolgendenRickbrachteCasanovasPridegleichzweiStangenzuFall.

Daswar’s.

»SoeinverdammterMist!« ValeriesGesichtwarknallrot, alssiesichdieReitkappevomKopfzog, ihrblondes, schulterlangesHaarfeucht. »DasStechenkannichjetztvergessen!«

EinePlatzierungsowieso, gingesLilydurchdenKopf. Lautsagtesie: »Machdirnichtsdraus. DuwarstindenvergangenenTagenvierMalunterdenerstendreiplatziert. DukannstmitdemVerlaufdesTurnierszufriedensein.«

»IchwarkeineinzigesMalErste«, nörgelteValerie, währendsieaufCasanovasPridezudenStallungenrittundLilyzuFußnebenherging. »NurSilberundBronze. Toll.«

»SilberundBronzesindmehr, alsanderehaben.«

»Trotzdem. WenndiesesverdammtePferdnichtständigreißenwürde! MirgehtdassoaufdenKeks! ZeitlichsindwirgutunterwegsundbeidenletztenSprüngenbauterimmerMist!«

»DubistdenSprungzusteilangeritten«, platzteesausLilyheraus, ehesieesverhindernkonnte. Etwaslahmerfügtesiehinzu: »Möglicherweiselagesauchdaran.«

»Unsinn!« ValeriestraftesiemiteinemgiftigenBlick. »Erzähldumirbittenicht, wieichreitensoll! DubistjanichtmalinderLage, soeinenParcourszubewältigen!«

»Habeichauchniebehauptet.«

Lilyverstand, dassValeriewegendesvermasseltenRittsaufgebrachtwar. IhreFreundinhattesichsosehrdaraufversteift, zumindestbeiirgendeinerSpringprüfungdesCHIOAachenganzobenaufdemSiegertreppchenzustehen, dasssieschonWochenzuvorkaumansprechbargewesenwar. DochbeimgrößtenundbedeutendstenSpringturnierDeutschlandstratdieinternationaleElitean, undsichhierdurchzusetzen, wareineechteHerausforderung. TiefimInnerenverstandLilykaum, warumValerienichteinfachstolzdaraufseinkonnte, überhauptdabeizuseinundplatziertzuwerden.

»Wenndassoweitergeht, werdeichDaddybitten, Casiwiederzuverkaufen.« ValerieschwangsichausdemSattelunddrückteLilydieZügelindieHand. »Ichmeine, wassollichmiteinemPferd, dasständigversagt, wenn’sdaraufankommt?«

DuhastihnnochnichtmalachtMonate, gingesLilydurchdenKopf. Nurzugutkonntesiesicherinnern, wieValerieihremVaterwochenlangindenOhrengelegenhatte: GenaudiesesPferdmussteessein! NurmitdiesemPferdkönntesiesichfürdenOlympiakaderqualifizieren!

DaValerieUS-Staatsbürgerinwar, gingesumdennordamerikanischenKaderderSpringreiter, waswegenderzahlreichenundfinanzkräftigenKonkurrenzeinenochgrößereHerausforderungwar, alssichfürdendeutschenzuqualifizieren.

ValeriewarbeieineminternationalenSpringturnierinFrankreichaufCasanovasPrideaufmerksamgeworden. EinbekannterspanischerSpringreiterhattemitihmandiesemWochenendezweimalGoldeingeheimst – fürValerieeinuntrüglichesZeichen, dassdiesesPferdauchsiezumSiegtragenwürde.

DerHengsthatteseinenPreis, undzwareinen, beidemauchWalter, ValeriesVater, ersteinmalgeschluckthatte. DochnachdemValeriehartnäckiggeblieben warundWalterirgendwannnormalerweisenachgab, wechseltederRappenachhartenVerhandlungenletztendlichdenBesitzer.

»Dasstimmtdochsonicht«, sagteLilyundstreicheltedenschweißnassenHalsdesTieres. »DuhastdochschondreiSpringenmitihmgewonnen. DiesmalhattestduhaltPech.«

»Diesmalwaraberwichtig!« ValeriefuhrsichmitdenHändendurchihrHaarundzogihrJackettaus. AchtloswarfsieesübereinenStrohballeninderMittedesbreitenStallgangs, ungeachtetdessen, dasshierandiefünfzigReiterausallenNationeninklusivederenBetreuungspersonenein- undausgingen.

»IchmussdringendunterdieDusche«, verkündetesie. »Bisspäter.«

SeufzendnahmLilydasmaßgeschneiderteroteJackettansich.

Wiehießessotreffend? – GelegenheitmachtDiebe.

DassdiesogenannteElitehiermoralischerhabenerwaralsderRestderBevölkerung, warnichtzuerwarten. AlsValeriesFreundinundspäteralsihrePartnerinwarsiedankderGroßzügigkeitderHamptonsingenugFünf-Sterne-Luxushotelsuntergekommen, umzuwissen, dassauchhierregelmäßigBademäntel, GläserundsogarkleinereWohnaccessoiresausdenZimmernverschwanden.

SieführteCasiindiefürihnreservierteBox, befreiteihnvonSattelundZaumzeugundstreifteihmdasHalfterüber, umihnanschließendzudenAbspritzplätzenzuführen.

LilymussteguteineViertelstundewarten, biseinerderPlätzefreiwar, undverbrachtediesedamit, dasPferdzutätscheln, zustreichelnundihmeinpaarLeckerliszuzuschieben.

Eswarsinnlos, sichaneinesvonValeriesPferdenemotionalzubinden. DiePferdewarenvierbeinigeSpitzensportler, derenalleinigerZweckeswar, ihreReiterzumErfolgzutragen. ImLaufeihresLebenswechseltensiemeistmehrmalsdenBesitzer, ehesiespätestensmitsiebzehn, achtzehnJahrenausgedienthatten. MancheentwickeltenschonfrüherGelenk- oderSehnenprobleme; fürdiesewurdedann, wennderTierarztnichtmehrhelfenkonnte, schonfrühereinefinaleLösunggefunden.

Lilywusstedasallesundversuchtedaher, emotionalaufDis­tanzzubleiben. ZumSchmusenundLiebhabenhattesieihreShetlandponys. VorfünfJahrenhattesiedieStuteLudmillaausschlechtenVerhältnissengerettet. Nichtahnend, dasssiehochträchtigwar, hattesiesieindenStallungenderHamptonsunterbringendürfen – undwareinesMorgensmiteinemkleinen geschecktenHengstfohlenvonihrüberraschtworden. SiehatteesLinusgenannt.

MittlerweilelebtendiePonysineinemOffenstallmitPaddock, denihrVateramHausgebauthatte. Wennestrockenwar, ließihreMutterdiebeidenPonysregelmäßigimGartengrasen. LinuskamgelegentlichsogarinsHaus, wenndieTüroffenstand; erhatteschnellbegriffen, dassdortimmereineKarotteodereinApfelstückchenzuholenwaren.

ValeriehattesiebeiLudmillasRettungunterstützt, belächelteihreBegeisterungfürdiePonysinzwischenjedoch. Siekonntenichtverstehen, warumLilysiebehielt, wosiedochnichtsmitihnenanfangenkonnte. DasssieKindernausdemDorfReitstundengab, zähltefürsienicht. PonyreitenwarinihrenAugenkeinwirklichesReiten.

AlsderWaschplatzendlichfreiwar, duschtesieCasisorgfältigabundführteihnanschließendvordenStallungentrocken. NebenbeiließsieihneinpaarGrashalmezupfen – fürdasTurnierpferdeinseltenesVergnügen.

DieVorstellung, dasservielleichtbaldwiederineinenneuenStallkommenwürde, tatihrleid. ErwareingutesPferd: charakterstark, spritzig, konzentriert. Sieselbstrittihnregelmäßig, wennValeriekeineZeithatte, undhattenieetwaszubeanstandengehabt. WennerStangenriss, dannausschließlichdeshalb, weilsieeinenreiterlichenFehlergemachthatte.

AlssiedasPferdversorgthatte, sehntesiesichselbstnacheinerDusche. AnihremKörperundihrerKleidungklebtenichtnurihreigenerSchweiß, sondernauchderdesPferdessowieeinzelneHeufasern, HaareundschaumigeRestedesPferdeshampoos.

SieschnapptesichValeriesJackettundgingzumAbstellplatzderTransporter, LkwsundWohnmobilen. DieLogosaufdenPferdetransporternspiegeltenwider, dassessichbeimSpringreitenumeinenSportderwohlhabendenElitehandelte. EsfandensichbekannteNamenaus der Automobil- undPharmabranchenebendenLogosexklusiverUhrenherstelleroderbekannterReiseveranstalter. NormalePferdehängergabesnurvereinzelt. DiemeistenreistenmitmehrerenPferdenan. ZudembotendieLkws, dieesindenverschiedenstenGrößengab, auchRaumfüreineSattel- undFutterkammer, Dusche, ToiletteundeineSchlafkoje.

LetzterewarüblicherweisefürdieHelfervorgesehen, währenddiemeistenReiterinnenundReiterimHoteleinquartiertwaren, soauchValerieunddadurchauchLily. DieSchlafkojebelegteAdam, einUngar, derseiteinpaarJahrenamHofderHamptonsarbeiteteunddenLkwfuhr.

AdamstandvordemTransporterundzoganeinerZigarette. ErwareinbulligerMannumdiefünfzig.

»NichtguterRitt«, begrüßteersieakzentreich. »MissHamptonistunzufrieden. SchlechteLaune.«

»Ja, leider. – Ichwerdemalmitihrredenundsieaufheitern.«

SiestießdieTürezumWohnbereichauf.

»Oh … aberMissHamptonnixda. Istwiedergegangen.«

»InsHotel?«

ValeriesschwarzglänzenderBMWstandweiterhinnebendemTransporter, undauchwenndasHotelnichtweitentferntlag, fielesLilyschwerzuglauben, dassValeriedieStreckezuFußzurückgelegthatte.

»Oh … nein. NixHotel.« AdamwarfdenglühendenZigarettenstummelzuBodenunddrückteihnmitseinemSchuhaus. »HatgeduschtundistinschöneBlümchenkleidnachobengegangen.«

ErwiesmitdemKinnzurZuschauertribüne, dochLilywussteauchso, dasserdenVIP-Bereichmeinte.

VorderDuschkabinelagenValeriesReithoseundihreBlusezusammengeknülltaufdemBoden. EinerderReitstiefellehnteanderTrennwandzumPferdebereich, deranderelagvorderToilettentüre.

LilysammeltedieKleidungsstückeaufundhängtesieübereinenBügelinderkleinenGarderobe. DannzogsiesichausundtratindieengeDuschkabine. AlssiedenHahnaufdrehte … kamnichts.

VonbösenVorahnungenergriffen, wickeltesiesichindasDuschtuchundstreckteihrenKopfdurchdieTürenachdraußen.

»Adam, kannessein, dassderWasserbehälterleerist?«

Er runzelte die Stirn. »Ich heute früh Wasser aufgefüllt, aber … ja, Miss hat sehr lange geduscht und hat was gemacht mit«, er wedelte mit den Händen über seiner Glatze herum, »mit Haare. Ganze Wagen hat gerochen wie Blumenhandlung.«

AlsohatteValerienichtnurHaaregewaschen, sonderndasvolleProgrammdurchgezogen: Shampoo, Conditioner, Haarkur, unddaswiebeiihrüblichinmindestenszweiDurchgängen. AuchwennihrmindestenseinDutzendüberbezahlteFriseurinnendasGegenteilversicherthatten, ließsiesichnichtvonihremPrinzipJemehr, destobesserabbringen.

»KannichmichkümmernumneuesWasser«, botAdamsofortan. »Dauertaber … ja … vielleichthalbeStunde?«

IndieserZeitkonntesiedasDuschenauchimHotelzimmererledigen.

»Lassgutsein, Adam.«

SieschlüpftewiederinihredurchgeschwitztenKlamottenundgriffnachihremRucksack, alsihreinfiel, dassValeriedieSchlüsselkartezumHotelzimmerinderFrühinihreTaschegesteckthatte. JeneTasche, diejetztfehlte.

Herrlich, dachteLilyundärgertesichübersichselbst. Wiesohattesiesichdaraufeingelassen, sichmitValeineSchlüsselkartezuteilen? SiehätteanderRezeptiongleichbeimEincheckeneinezweiteverlangensollen!

ZehnMinutenspäterhieltsiedenTürstehern, diedenEingangzumVIP-Bereichschützten, ihreAusweiskarteunterdieNase. InmittendergutgekleidetenLeute – mancheDamentrugenHütewiebeimPferderenneninAscot – fielsieinihremStallgewandaufwieeinShetlandponyunterLipizzanern. SiespürtedieabfälligenBlicke.

LilyentdeckteValerieaneinemStehtischinderNähederBar, vorsicheinGlasChampagner, nebensicheineFraumitdunklenLocken. DiebeidenamüsiertensichoffenbarköstlichundnahmenerstvonihrNotiz, alssieunmittelbarvorihnenstand.

»Hi, Val, kannstdumirbittedieSchlüsselkartezumHotelzimmergeben?«

»Oh. Hi, Lily. Habschongedacht, dutauchstgarnichtmehrauf.«

Valerie warf ihr Haar in den Nacken. »Lily, das ist Tanya Dela­rosa. Sie ist dieses Jahr das erste Mal in Aachen dabei und hat gestern die Mercedes Trophy für Junge Reiter gewonnen.«

Demnachwarsienichtälteralseinundzwanzig. Lilygelanges, ihreÜberraschunghintereinemoffenenLächelnzuverbergen. SpontanhattesiedieFrauumzehnJahreältergeschätzt, wasmöglicherweiseanihremüppigenMake-uplag.

»HerzlichenGlückwunsch.«

LilystrecktederDunkelhaarigendieHandentgegen. DassdieseBruchteilevonSekundenzögerte, entgingihrnicht. Vermutlichfragtesiesich, warumihreneueBekannteValerieHamptonihrdiesesSchmuddelkindimStalloutfitvorstellte. SobaldValaufklärenwürde, wersiefürsiewar, würdesichTanyaDelarosainSachenFreundlichkeitfastüberschlagen. Soliefdasfürgewöhnlich, weilessichniemandmitdenHamptonsverspielenwollte.

»Tanya, darfichvorstellen: Lily, meinTurniertrottel.«

AuchwennsieihrenWorteneinLächelnhinterherschob, zuckteLilyunweigerlichzusammen. TanyaDelarosaließihreHandlos, einenirritiertenAusdruckindenAugen.

»Turneeeeer-what?«, fragtesieundsahdabeiausschließlichValeriean.

DasGesprächhattebisheraufEnglischstattgefunden, weilLilymitValeriefastausschließlichEnglischsprachundweilTanyaDelarosaeindeutigebenfallsUS-Amerikanerinwar. IhrbreiterAkzentwiesaufeineHerkunftausdemSüdenhin.

AlleindasWortTurniertrottelhatteValerieaufDeutschausgesprochen, vermutlich, weilesaufEnglischnichteinmaleinPendantdafürgab. DassValeriesichnunanschickte, denBegriffausführlichzuerklären, machtedieSachenichtbesser.

»TurniertrottelisteinallgemeinerBegrifffürjemanden, derdiralsReiterindeineSachenhinterherträgt, deinPferdsattelt, sichumOrganisationund –«

»Val, dieSchlüsselkartebitte.«

LilysStimmeklangschärferalsbeabsichtigt, verfehlteabernichtihreWirkung. ValerieöffneteihreHandtascheundschobihrdieKarteüberdenTisch.

»Bisdannirgendwann«, sagtesieundverließmitschnellenSchrittendenVIP-Bereich.

SielegtedenWegzumHotelbewusstzuFußzurück. MitdiesemÜbermaßanEnttäuschungundWutimBauchwolltesiesichnichthinterdasSteuereinesAutossetzen.

*

Im Bademantel und mit einem Handtuch über ihrem feuchten Haar trat Lily aus dem Bad. Sie stutzte. Valerie saß auf dem Bett, zwei Kissen hinter dem Rücken, die Augen auf den Fernseher gerichtet, in dem irgendeine Trash-Sendung lief.

»Wiebistdudennreingekommen?«

»IchbindurchdieKlimaanlagegekrochen.« Valeriegrinste. »Nein, Unsinn, natürlichnicht. IchhabemireinezweiteSchlüsselkartebesorgt.«

Lohntsichjajetztnochvoll, dachteLily, währendsiesichzuihraufdieBettkantesetzte.

»Soböse, wiedumichvorhinangesehenhast, konnteichmirohnehinnichtsichersein, obdumichnochinsZimmerlässt.«

ValerieschobihrenWorteneinunbekümmertesLachenhinterherundzeigtedamitdeutlich, wiewenigsietatsächlichmitdieserOptiongerechnethatte.

»Eswarnichtgeradenett, michalsTurniertrottelvorzustellen«, hieltLilyihrentgegen, undderÄrger, densiewährenddesDuschenserfolgreichverdrängthatte, kehrteschlagartigzurück. »Ja, ichhelfedir, kümmeremichgernumalles. AberwarumkannstdudieserTanyaDeladingsbumsnichteinfachsagen, dassichdeineFreundinbin?«

»Delarosa«, verbesserteValerieunbeeindruckt. »SagtdirderNamenichts? – IhremVatergehörtdiesetexanischeSupermarktkette.«

»Undwashatdasdamitzutun, dassdumichnichtvorstellenkannst? – WirsindseitfastzehnJahrenzusammen, Val!«

ValerieverdrehtedieAugen.

»Himmel, jetztmachbloßkeinDramadaraus! – DubistdortimstinkigenStallgewandaufgetaucht, hastausgesehenwiederKnecht. AußerdemmussichnichtjederZufallsbekanntschaftgleichmeinesexuelleOrientierungaufdieNasebinden, nurdamitduzufriedenbist.«

»Darumgehtesdochgarnicht. Ichmeinenur, dass –«

Lilykamnichtdazu, denSatzzuvollenden, dennValeriesagte: »Dubistsowidersprüchlich: AufdereinenSeitebistdudiejenige, diesichweigert, beimCSDaufeinemderWagenzutanzenunddieRegenbogenfahnezuschwingen, obwohlichmirdasseitJahrenwünsche. AufderanderenSeitewillstdudichundmichvorjedemMenschensofortouten.«

»Daseinehatdochnichtsmitdemanderenzutun«, erwiderteLily, ahnteaberbereits, dasssieValeriewiedernichtvonihrerPositionüberzeugenkonnte. SchließlichführtensiedieDiskussionnichtzumerstenMal. »IchhabekeineProblememitmeinersexuellenOrientierung. Ichwilleinfach, dasswirinunseremUmfeldalsPaarwahrgenommenwerden. UndwasdenCSDbetrifft: IchkanndiesenAufmärscheneinfachnichtsabgewinnen. IsteinelauteStraßenpartymithalb nacktenMenschenundsexuellaufgeladenenParolenfürdichtatsächlichdierichtigePlattform, umpolitischeAnliegenrüberzubringen?«

»Achja, aproposParty.« Valeriegrinstewieder. »HeuteAbendsteigteinePartybeimholländischenTeam. DiehabeneinenEventrauminihremHotelangemietet, mitDJundGratisdrinks. Sollcoolwerden. Ab20UhristEinlass. – Also, machdichhübsch.«

DerÄrgerinLilysBauchschwollanzuGrollunddrücktevoninnengegenihrenMagen. HatteValeriewirklichvergessen, wassievorderAbreisenachAachenvereinbarthatten?

Siemusstesichzwingen, ruhigzubleiben.

»Val, duweißt, dassichnächsteWochedieletztemündlichePrüfunghabe. Wirhattenausgemacht, dasswirsobaldwiemöglichnachHausefahren, wenndunichtinsStechenkommst.«

Valeriesahsieverständnislosan.

»Jaund? Tunwirdoch! – Duwolltestnichternsthaftheutenochaufbrechen?«

»Doch, wollteich.«

»Aberwieso? – Heutenochzulernen, istdochQuatsch. UndhiertobtdasLeben. AußerdemistdaseinewichtigeNetworkingveranstaltung …«

LilymusstesichaufdieZungebeißen. SiekanntedieseArtvonPartys, dieseitJahrenbesondersinderSpringreiterszeneenvoguewarenundesaufgrundzahlreicherEntgleisungen – inklusiveKomasaufen, SexorgienundsogareinermutmaßlichenVergewaltigung – indieSchlagzeilendeutscherNachrichtenmagazineundinternationalerTageszeitungengeschaffthatten.

»Wennwirmorgenganzfrühfahren, hastdunochdenganzenTagZeitzumLernen.«

Valeriesetztesichaufundumarmtesievonhinten. IhrAtemverriet, dasssiebereitsmehralseinGlasChampagnerintushatte. TrotzdemempfandLilydieBerührungalströstlichundlehntesichleichtgegensie.

Lilyseufzteleise. Siekonntesichvorstellen, wasfrühfürValeriebedeutete, wennsiegegendrei, vierUhrmorgensvonderPartynachHausekommenwürde. Allerdingswusstesieauch, dassdiePartylängstbeschlosseneSacheundjederWiderspruchzweckloswar. DasEinzige, wassietunkonnte, warfürsichselbsteineEntscheidungzutreffen.

»Okay, Val. Aberichwerdenichtmitkommen. IchbleibehierimHotelzimmerundlerne.«

AuchwennsiekeinesfallsaufdiesePartywollte – dieBereitwilligkeit, mitderValerieihreEntscheidungzurKenntnisnahm, verletztesiedennoch.

*

Eswarfast16Uhr, alsAdamdenTransporteramnächstenTagindenHoffuhr. LilyludmitihmgemeinsamdiePferdeaus, währendValerie – blass, übernächtigundschlechtgelaunt – imehemaligenHerrenhausdesGutshofesverschwand.

Lilyverzichtetedarauf, ihrzufolgen, obwohlsiedieWohnungimzweitenStockdesGebäudesseitJahrenmehroderwenigergemeinsambewohnten. SiehattekeineLust,denAbendmitValzuverbringen, diezumeinenkomplettverkatertwarundsichzumanderenmalwiedernichtanihreAbsprachengehaltenhatte.

StattdessengingsieandenPaddocksvorbeizumkleinenBack­steinhaus, indemihreElternwohnten. AlssieihreMutterimGartenstehensah, einenWasserschlauchinderHandunddamitbeschäftigt, ihreGemüsebeetezuwässern, entschiedsiesichfüreinenUmweg. Siewusste: EinBlickvonEmiliaStefaninsGesichtihrerTochterwürdegenügen, umzuerkennen, dasssieundValsichgestrittenhatten – wobeistreitenvielleichtnichtderrichtigeBegriffwar. SeitValeriesRückkehrvonderPartygegen5Uhrfrühhattensiesichbeharrlichangeschwiegen.

SieboginRichtungReithalleab, gingvorbeiandenKoppelnzudenPonys. LudmillaundLinusstandeneinträchtignebeneinanderanderHeuraufe. AlssieihreNamenrief, hobenbeidedieKöpfe. Linuswieherteleise.

LilyschlüpftedurchdenKoppelzaun. AugenblickespäterbargsieihrGesichtanLudmillasHalsundatmetedenDuftvonPferdundHeuein. AuchwenndieNähezuihrenPonyssiezurRuhekommenließ, fühltesichihrHerzschweran.

DasUngleichgewichtinihrerBeziehungmitValwarschonimmerFakt. ValwarWalterHamptonsTochter. SiedagegenwardieTochtervondessenHausmeister. AlsKinderwarensieFreundinnengewesen, damals, alsValeriesMutterauchnochaufGutHolthoffgelebthatte. AlsdieEhederHamptonsauseinandergegangenwar, gingValeriemitihrfüreinigeJahreindieUSA – um, kaumvolljähriggeworden, wiederzuihremVaternachNordrhein-Westfalenzurückzukehren.

Dahattedannallesbegonnen. LilywardamalssechzehngewesenundseitknappachtMonatenmitNilsausdemNachbarortzusammen.

ValhattevomerstenTagihrerRückkehrankeinenZweifeldarangelassen, wassievonLilywollte, undihrZielhartnäckigverfolgt. BaldwarNilsGeschichteundLilybisüberbeideOhrenindiezweiJahreältereValerieverliebt. DaallesmitihrvielschönerundbesserwaralsmitNils, hattesieseitherkeinenTagda­rangezweifelt, lesbischzusein. NilsverbuchtesiealsErfahrung.

Esgabvieles, wassieundValerieverband: GutHolthoff, derReitsport, ihregemeinsameKindheitundSchulzeit. SpäterdanndasBWL-Studium, dasWalterHamptonauchihrfinanzierte.

Vielleicht ist genau das der Grundfür dieMissstimmungen, gingesLilydurchdenKopf, währendsieeinenStrohhalmausLudmillasdichterMähnezupfte. DennobgleichValerieeinJahrvorihrzustudierenbegonnenhatte, trenntensienocheinigeKlausurenundArbeitenvonderZulassungzurDiplomprüfung. ValhatteesmitdemStudienabschlussnichtbesonderseilig, unddaihrVaterdiePrivatuniversitätgroßzügigunterstützte, bekamsieauchvonseitenderUniwenigDruck.

LilydagegenstandkurzvordemAbschluss. Abgesehendavon, dassihrdieRollederewigenStudentinnichtbehagte, wolltesienichtlängeralsnotwendiginderSchuldderFamilieHamptonstehen.

ValeriekonnteihreEinstellungnichtnachvollziehen. Sienahmesihrübel, dasssievorpreschte, wiesieesnannte, obwohlsiedochdenAbschlussgemeinsamhattenmachenwollen. UndauchWalterwarnichtallzubegeistertgewesen, alsererfahrenhatte, dasssiedasStudiuminKürzeabschließenwürde – wasLilyzunächstüberraschthatte. Siewardavonausgegangen, dasseresgutheißenwürde, wennsieseinefinanzielleHilfenichtüberbeanspruchte.

Inzwischensahsieklarer. WaltermachtesichSorgen, dassValohnesieanihrerSeitedasStudiumnochmehrschleifenlassenwürde. UndVal, dieSeminareohnehinnurnachihremUnterhaltungswertbeurteilte, fühltesichoffenbartatsächlichvonihrverraten.

WarumnursahValnichtein, dassdochauchsiedavonprofitierte, wennLilysobaldwiemöglichihrenAbschlussinderTaschehatte. Siewardannflexibler, konnteValbesserinSachenReitsportmanagen. UndletztendlichwürdensiedamitihremgemeinsamenTraum, GutHolthoffzueinemdererfolgreichstenTurnierställeDeutschlandszumachen, näherkommen.

LinushatteseineMutterzurSeitegedrängt. OffensichtlichinErwartungeinesLeckerlisblieserwarmeAtemluftaufihreHand. SiestrichüberdieNüstern.

WarummusstedasLebensokompliziertsein?

WiesokonntesienichteinfachTagein, TagausbeidenPonysunddenPferdensein, dafürsorgen, dasssieanständigesFutterundausreichendBewegunghatten, undnachgetanerArbeitmitValgemeinsamkochen, essenundPlänefürdasWochenendeschmieden? Pläne, beidenenjedevonihnendasgleicheStimmrechthatte.

Florida

»Undwasheißtdaskonkret: Esseizukompliziert, einArbeitsvisumfürdieUSAzubeantragen? Wasbistdufürdieseamericanii? Eine, dieschmarotzenwill? WarumkannMisterHamptonnichtsmachen? ErhatdochBeziehungen!«

SorinStefanfügteseinenWorteneinenderbenrumänischenFluchhinzu, derseineFraupromptdazubrachte, vonihremStrudelteigabzulassenundsichmitempörterMienezuihmumzudrehen.

»Sorin! NichtandiesemTisch, nichtindiesemHausundschongarnichtvordemKind!«

»Măscuzați …« Erschautezerknirscht.

Wäre Lily nicht in so niedergeschlagener Stimmung gewesen, hätte sie über ihre Eltern geschmunzelt. So saß sie nur am Tisch, kraulte Toby, der seinen Kopf auf ihr Knie gebettet hatte, und versuchte, nicht zu weinen. Sie wusste, würden erst einmal die Tränen fließen, würde ihr Vater nicht nur Valerie, sondern die ganze Familie Hampton auf ewig hassen, was weder wünschenswert noch sinnvoll war. Immerhin war Walter Hampton sein Chef.

DochwennseinemeinzigenKindSchadenzugefügtwurde, sahihrVaterrot. DaswussteLilyseitdemTag, andemeinJungeausdemDorfdieReifenihresFahrradsaufgestochenhatte, umsiezuärgern. IhrVaterhattedasFahrraddesBurschenvordenentsetztenAugenallerindenDorfteichgeworfen. WasihmletztendlicheineAnzeigewegenSachbeschädigungeingebrachthatte. SeithervermiedLilyestunlichst, jemandenzuHausezumFeindzuerklären.

»WarumbrauchstduüberhaupteinVisum? HastdusonstnichtimmerdiesesFormularausgefülltunddaswar’s?«

Das Thema ließ ihren Vater nicht los, was Lily nachvollziehen konnte. Die Materie war komplexer, als sie es selbst erwartet hatte.

»Es war immer schon ein Visum«, erklärte sie. »Aber in den Jahren zuvor hat die Uni eine Bescheinigung ausgestellt, dass ich ein für das Studium notwendiges Praktikum absolviere. Jetzt bin ich keine Studentin mehr, deshalb geht es auf diese Weise nicht.«

»AbereswardochnieeinPraktikum«, hieltSorinentgegen. »DuhastValeriebeimReitenzugeschautundsiezuTurnierenbegleitet. Daswaralles!«

»Ichhabesiegemanagt«, korrigierteLily, insgeheimwissend, dassihrVaterdenSachverhaltsehrpragmatischaufdenPunktgebrachthatte.

WievieleSpringreiter, dieihrePferdegewöhnlichinEuropaeinstehenhatten, zogValerieHamptonseiteinigenJahrenfürdieWintermonateindieUSA. AufeinemhervorragendausgestattetenTrainingsgeländenördlichvonMiamitrainiertesiebeibestenWetterbedingungenundnahmregelmäßiganTurnierenteil. ZweimalhatteLilysiebegleitet; derBetreiberderAnlagehatteihrPraktikumsbescheinigungenausgestellt, diefürdieZulassungzumDiplomohnehinerforderlichwaren.

»DannlassdireinTouristenvisumgeben«, sagteSorin. »Vielemachendasso, dasssiemiteinemTouristenvisumeinreisenundheimlicharbeiten.«

»Sorin, bitte!« EmiliaschütteltedenKopf. »UnddannwirdsieerwischtundineinAbschiebegefängnisgestecktwiediesemexicani! Nein, dasistzugefährlich!« SierichteteihregroßenbraunenAugen, dieLilyeindeutigvonihrgeerbthatte, aufihreTochter. »WenndunichtauflegaleWeisemitnachFloridakannst, danngehtesdiesesJahrebennicht. Seidankbarfürdas, wasduinderHandhast, anstattdichüberLuftblasenzuärgern, diezerplatzen, sobalddusieberührst!«

Lilykonzentriertesichdarauf, TobyweiterhinhinterdemOhrzukraulen. ManchmaltriebendieBinsenweisheitenihrerMuttersieindenWahnsinn.

IhreMutterundihrVaterwarenfürsiezweigegensätzlichePole: WährendihrVaterjedesMalParteifürsieergriff – unabhängigdavon, wassietatundwasihrwiderfuhr –, bemühtesichihreMutterstetsdarum, alleSeitenzuverstehen. IhrVaterscheutekeinenKonfliktundhieltmitseinerMeinungseltenhinterdemBerg, wasihmschonoftÄrgereingebrachthatte. IhreMutterdagegenfandsichmeistsehrschnellmitdenGegebenheitenab, weilsiesichinallePerspektiveneindrucksvollhineinversetztenkonnte, undstellteseltenetwasinfrage.

IhreElternführteneineweitgehendharmonische, liebevolleEhe, wasfürLilyderBeweiswar, dassPartnernichtzwangsläufiggleichtickenmussten, umsichdauerhaftzulieben.

»Sollsiedennakzeptieren, dassValeriewieimmernachFloridagehtundsiehieralleineist?« IhrVaterließnichtlocker.

»Sieistnichtalleine, Sorin! Siehatuns.«

»Trotzdem. Dasistnichtrichtig. EineFraugehörtandieSeite … ihrerFrau. Sowardasschonimmer.«

LilyhobkurzdenKopf. GeradeihrVaterhatteanfangsdamitzukämpfengehabt, dasssichseineTochterineineFrauverliebthatte.

»NurweilsieeinigeMonategetrenntsind, gehtdieWeltnichtunter. WirhabenunsfasteinJahrnichtgesehen, alsdunachDeutschlandgegangenbistundichnochinBukarestfestsaß!«

»Daswaretwasanderes«, hieltSorinentgegen. »Ichwusste, dassichdichholenwürde, sobaldichFußgefassthatte. Ichhabemichzuvormitdirverlobt, damitduGewissheithast.«

ErwandtesichLilyzu, dieeinenSchluckausdemnochunberührtenWasserglasnahm.

»ValerieHamptonkönntedichheiraten, dannwärealleskeinProblemmehr.«

Lily verschluckte sich. Wasser spritzte auf die Tischplatte, ehe sie es schaffte, sich die Hand vor den Mund zu halten. Eine gefühlte Ewigkeit war sie damit beschäftigt, um Atem zu ringen, während ihr der Vater mit seiner großen, schweren Hand auf den Rücken klopfte.

»Das … ist … absurd, Tată!«, quetschtesiedannhervor.

»Wieso?«

»Weilesaltmodischist. Weilwirnochzujungsind. Weilwir …«IhrfielaufdieSchnellekeinweitererGrundein, dahersagtesie: »UndaustausendanderenGründen!«

Sie stand auf. »Ich muss jetzt gehen. Val hat heute und morgen ein Blockseminar; ich habe versprochen, ihre Pferde zu bewegen.«

»Wie gut, dass sie dich hat«, bemerkte ihr Vater. »Sonst müss­te sie tatsächlich einen zusätzlichen Bereiter einstellen, nicht wahr?«

»Möglich.« SieignoriertedieSpitzeundschenkteihremVatereinLächeln.

SiewarschonfastzurTürhinaus, alsSorinsiezurückhielt.

»Lily, ernsthaft: Wiesolldasweitergehen? Waswillstduarbeiten? – DuhasteinentollenAbschluss, alsErsteinderFamilieeinStudium. Wirsindsostolzaufdich. WillstduwirklicheinLebenlangValerieHamptonsPferdetrainieren?«

»N…nein. Nein!« StirnrunzelnderwidertesiedenbesorgtenBlickihresVaters. »WirhabenPläne. Wirwollen –«

»Ich weiß, was ihr wollt. Aber bis es so weit ist: Was willst du tun?«

Ja, waswolltesietun? WeglaufenundsichnichtmitdieserFrageauseinandersetzenmüssen.

Sie wusste, dass ihr Vater keine Ruhe geben würde, ehe er eine Antwort erhielt. Eine vernünftig klingende Antwort.

»Wieihrwisst, hatWaltereineImmobilienfirmainDüsseldorf. Ichbinsicher, eswirdsichdortetwasfürmichfinden, bisValihrStudiumabgeschlossenhat. Walterhatschonsoetwasangedeutet.«

Ihr Vater nickte bedächtig und erwiderte nichts, doch sie konnte an seinen Gesichtszügen erkennen, wie wenig ihre Antwort ihn überzeugt hatte.

IchmussmitWalterreden, sagtesiesich, alssieeinehalbeStundespäterindenSatteleinerSchimmelstutenamensSorpresaIncredibilestieg. DienächstenMonateherumzusitzenunddaraufzuwarten, dassValzurückkommen, ihrenAbschlussmachenundsieendlichdamitbeginnenwürden, ihrenTurnierstallaufzubauen, warkeineOption.

*

WalterHamptonempfingsieimSalondesHerrenhauses. MitdenschwerenMöbeln, dernachaltemLederriechendenWohnlandschaft, dendunklenTeppichenundderHolztäfelungandenWändenerinnertederRaumandasInnereeinesenglischenHerrenhauses. AufdemKaminsimsstandengerahmteFotosvonValerieinallenAltersstufenundzuallenGelegenheiten: ValeriealsBaby. ValerieamerstenSchultag. Valeriemitacht, alssieihrenerstenSpringwettbewerbgewonnenhatte, einendickenPokalinderHand. ValeriealsTeenagerbeimAbschlussball, anderSeiteeinesJungen, damalsnochmitbiszudenHüftenreichendemHaar. ValeriemitkürzerenHaarenaufeinemPferd, dasnichtlangebleibendurfte. AufdemeinzigenSchnappschuss, denesgab, warenValerieundsiegemeinsamabgebildet. EineMomentaufnahme, diesiebeimWeltcupinAmsterdamzeigte, aufgenommenvordreiJahren. ValeriesaßimSattel, undsieblicktezuihrauf. Sielächeltensichan. Verliebtundglücklich.

WarumihrBlickheutegenauaufjenemFotohängenblieb, verstandsieselbstnicht. Schließlichhattesieesoftgenugbetrachtet.

»EinschönesTurnierwardas, nichtwahr?«

WalterHamptonerhobsichschwerfälligauseinemLedersessel, gingzumKamin, nahmdasBildindieHandundbetrachteteeseinpaarSekundenlang, alshätteaucheresniezuvorgesehen.

UnweigerlichschossLilydasBlutindenKopf. Siehatteihnnochnichteinmalbegrüßt! Wieunhöflich.

»Ähm … ja«, erwidertesie. »Aber … halloerstmal.«

»Hallo.« Sein Händedruck war wie immer so kräftig, dass sie glaubte, er wolle ihr die Finger brechen. »Schon lange nicht mehr gesehen.«

ObwohlsieimHaupthausdesGutshofesein- undausging, warensiesichseitLängeremnichtmehrüberdenWeggelaufen. Hauptsächlichlagesdaran, dassWalterHamptondiemeisteZeitberuflichinganzEuropaunddenStaatenunterwegswar.

»Bitte, Lily, setzdichdoch.« ErwiesaufdieCouch, hinterdersichdasprallgefüllteBücherregalbiszurDeckeerstreckte. »IchwürdedireinenCognacoderWhiskeyanbieten, aberichweißja, dassdudemZeugnichtsabgewinnenkannst.«

»Danke, ichbinsowiesonichtdurstig.«

ObwohldasLederpolsterhartundunnachgiebigwarwieehundje, hattesiediesmaldasGefühl, inderCouchzuversinken.

Dieses Treffen, um das sie gebeten hatte, wirkte so förmlich, und sie wusste gar nicht, woran es lag. Sie kannte Walter schließlich von klein auf, war seit jeher als einzige ihrer Familie mit ihm per Du. Walter hatte sie in den Sattel gehoben, als sie noch nicht schaffte, allein aufzusteigen, und hatte gelassen auf dem Beifahrersitz gesessen, während sie seinen Pick-up über das Gelände steuerte, ohne noch jemals eine einzige offizielle Fahrstunde genossen zu haben.

Hatteesdamitzutun, dassWalter, dersichsonstauchgerneinJeansundHemdpräsentierte, diesmaleinenschwarzenAnzugmitKrawattetrug?

Siebetrachteteihn, währendernunamBarwagenstandundsichselbsteinGlasfüllte. IhrVaterundWalterHamptonähneltensich. Beidewarensiegroße, kräftigeMänner, diezupackenkonnten. WalterHamptonhatteinseinenZwanzigernaufdemBaugearbeitet. WieihrVaterhatte aucheraufdasPrivilegwohlhabenderElternverzichtenmüssen. BeideMännerhattendichtesHaar, dasehemalsdunkel, jetztgrauwar, einegroßeNase, breiteSchulternundeinigeKilozuvielaufdenRippen. Walter, dermitseinenfastsiebzigJahrenumfastzweiJahrzehnteälterwaralsLilysVater, hättedurchausalsältererBrudervonSorinStefandurchgehenkönnen, wäredanichteingroßerUnterschiedgewesen: WalterHamptonhattedasAuftreteneinesMannes, derwusste, dasseralleserreichenundbekommenkonnte. AuchSorinwarselbstbewusst, dochihmfehltedielässigeGroßspurigkeitundfinanzielleSorglosigkeit, dieWalterHamptonandenTaglegte.

»Also, mydear, waskannichfürdichtun?«

ImGegensatzzuseinerTochtermachtesichWalterdesÖfterendieMühe, insDeutschezuwechseln, wasineinemschrecklichenKauderwelschausEnglischundDeutschmündete. Umdaszuvermeiden, bliebLilykonsequentbeimamerikanischgefärbtenEnglisch, dassihrzueinerzweiten – oderbessergesagt: dritten – Muttersprachegewordenwar.

»Valsagtemir, esklappenichtmiteinemArbeitsvisumfürFlorida.«

»Ja, dasistleiderrichtig. IchsehedakeineMöglichkeiten.«

WalterließsichmitdemWhiskeyglasinderHandwiederimPolstersesselnieder.

»Duweißt, ichhabejameinenAbschluss –«

»Congrats… Ichhabeschongehört, duhastexzellenteNoten. AbernatürlichhabeichvonmeinerLilynichtsandereserwartet. Duwarstimmerschonclevererals … andere.«

KurzhatteLilydasGefühl, erwolltenochetwashinzusetzen, dannbegriffsie, dasserdaraufwartete, dasssiezumPunktkam.

Noch ein Unterschied zwischen ihm und meinem Vater, notierte sie in Gedanken. Sorin nahm sich für andere Zeit. Walter dagegen gab seinem Umfeld laufend das Gefühl, auf dem Sprung zu sein.

»Ichhabemichgefragt, obdufürmicheinenJobhast«, redetesiedahernichtlangeumdenheißenBreiherum. »IrgendetwasindeinerImmobilienfirma … oderindieserFondsgesellschaftinEssen.«

WeshalbsahernurnachdenklichinseinenWhiskey?

SiegabsichdieAntwortselbst: VermutlichhatteerAngst, dasssiefürnichtsanderesmehrZeithätte.

»ValnimmtjawahrscheinlichdievierPferdemitnachFlorida, mitdenensieregelmäßigstartet«, fuhrsiefort. »WennichinEssenoderDüsseldorfarbeite, könnteichmichweiterhinumdieStallungenkümmern … dieJungpferdetrainieren, dieAnlageinstandhalten … IchwürdeauchweiterhindieBuchhaltungfürGutHolthofferledigenundmichindeinerAbwesenheitumdiePersonalagendenkümmern. Alleswürdeweiterlaufenwiebisher.«

WalterschaukelteweiterschweigendseinWhiskeyglas.

SiehasstediesesGefühl, dassievonZusammenkünftenmitihmbereitskannte: dasGefühl, bewusstinUnsicherheitgehaltenzuwerden. Manchmalfragtesiesich, oberdieseSituationenauskostete. Oberesgenoss, dieMachtzuhaben, währendandereihreBittenneuformuliertenundsichumihrLebenredeten, umzumindesteinenTeilihrerWünscheerfülltzubekommen.

»WennValindenUSAistunddiePferdemitnimmt, bin