Alternerende werelden (OUTER-SPACE COMMANDER 10) E-Book

Jens Fitscher

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 351

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

De Nameless Invaders transformeren de planeet Aarde in een levensvatbaar ecosysteem voor hen. Commandant Tarik Connar wordt door een ondoordachte 'verre stap' in een alternatieve realiteit gestort. Hij maakt de komst van de buitenaardse wezens aan den lijve mee en weet maar net aan ze te ontsnappen. Plotseling bevindt hij zich in een gevecht op leven en dood. Samen met de laatste vier gemuteerde overlevenden van de apocalyps weet hij zich ongemerkt aan boord van een van de buitenaardse schepen te smokkelen. In een verzegelde energiekamer, diep onder de grond verborgen in het Chron-Bastion Ereškigal, liggen twee ooit kunstmatig gecreëerde levensvormen in een slaap-achtige stase, Liam, een levensvorm gecreëerd uit een 'Second Life' spel en Hyp, het materiële hologram (Avatar) van Future I, dat ooit een eigen bewustzijn had ontwikkeld. Het waren levensvormen die waren geëvolueerd uit een soort verzachte, donkere energie.

Leseprobe

Jens Fitscher

Jens F. Simon

OUTER-SPACE COMMANDER

- De erfenis van de sterren–

Alternerende werelden

© 2025 Jens Fitscher / Jens F. Simon

Illustration: S. Verlag JG

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 978-3-96674-702-8

Het werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

Het pad naar perfectie is eindeloos. Alleen al het geloof dat je het kunt bewandelen kost meer dan een mensenleven. Maar wanneer de voet wordt opgetild voor de eerste stap, zal de wereld om je heen opnieuw verschijnen en zal je vorige leven opnieuw worden gedefinieerd.

Inhoud 

Metamorfose van de geest

De kolonisten

Een nieuwe ervaring

Disco-Night

Het meisje Luna

Het geheim van Luna

De emigratie

In de " Sunrise "

Het generatieschip

Virtuele gevoelens

Liefdesgefluister

De spiegel

De nieuwe wereld

De simulatie van een illusie

Ontsnappen

De spinner

De kennis van de werkelijkheid

Laatste minuut

intrigeert

Het hadronisch brein

Gespleten persoonlijkheid

Het materiële hologram

Verliefd

Jaloezie

De verkenning

Eigenaardigheden

Fluctuerende stabiliteit

Het ontwaken

Het gevaar

Gevoelens

Liams suggestie

Superwezens

De toekomst is begonnen

Kepler 452b

Eden

Metamorfose van de geest

Connars geest ontwaakte. Het was alsof een dikke sluier die eerder zijn bewustzijn volledig omhulde, langzaam aan het oplossen was.

De eerdere metamorfose van zijn lichaam was ongedaan gemaakt door zijn lichaamsnanieten.

Dit ging waarschijnlijk gepaard met de metamorfose van zijn geest. In ieder geval herinnerde hij zich zijn verleden en de oorzaak van zijn hier en nu; de 'ruimteloze stap' die op de een of andere manier fout was gegaan.

Hij was absoluut niet meer in zijn universum, in zijn wereld. Connar knipperde met zijn ogen en keek omhoog naar het grote raam dat het begin van de dag liet zien in een heldere, blauwroze lucht.

Hij was op de bovenste verdieping van een flatgebouw van de TERSLAR-regering, waar hij en de rest van de vier overlevende mensen op Aarde te gast waren.

Nadat de Chron-Bastion Ereškigal Amanda en Carla's mutatie had teruggedraaid, zoals het eerder Zeno's mutatie had teruggedraaid, inclusief de baby's, geboren of nog in het embryo stadium, hadden de drie koppels elk een kleine flat gekregen.

Nu pas begon hij zich langzaam te realiseren wat er überhaupt gebeurd was in de afgelopen weken. Beschaamd keek hij naar zijn partner in het hier en nu. Amanda lag naast hem in bed met haar benen iets opgetrokken, diep in slaap.

Hij kon duidelijk haar diepe en regelmatige ademhaling waarnemen. Wat was er echt gebeurd? Zijn geheugen begon spontaan te werken.

Connars dochter Chloe zei zachtjes tegen hem: "Tarik, wat gaat er nu gebeuren? Ga je geen contact opnemen met het lokale station?" "Nee. Niet meteen. Ik denk dat ik nog eens wat intensiever met je moeder ga praten. Ik weet zeker dat ze veel meer weet over de planetaire entiteiten dan ze ons vertelde voordat ze zo abrupt werd onderbroken. Ik ga via 'ruimteloze stap' naar de OMALLA springen." "Ik ga met je mee!" "Wees niet boos op me, maar ik wil haar alleen spreken. Dat begrijp je toch wel! Vertel Sha'hon waar ik ben. Ik wil haar nu niet storen!"

Hij herinnerde zich nog goed dat hij toen was overgestapt op de 'ruimteloze stap'. Daarna was er niets meer geweest.

Het waren alleen de klappen die het zware aanvalsgeweer op zijn schouder veroorzaakte toen het werd afgevuurd die hem echt deden schrikken. Geschrokken voelde hij hoe Amanda's hand abrupt zijn schouder vastpakte en lichtjes schudde.

"Gaat het wel goed met je? Je bent helemaal gespannen. Wat is er met je, Tarik?" Ze was wakker geworden en schoof nu dichter naar hem toe.

Connars blik ging over haar blote borsten, maar hij merkte ze niet echt op. Ook Amanda was veranderd na de ommekeer. Ze was ronduit verlegen geworden, als ik afging op haar eerdere gedrag tegenover hem.

Toen ze merkte dat de deken van haar bovenlichaam was afgegleden, trok ze hem snel weer omhoog. Steeds meer details uit zijn echte leven stroomden door zijn hoofd.

Herinneringen die door de opgetreden mutatie bijna volledig waren verdrongen, kwamen nu sterker in zijn bewustzijn.

Vooral de herinnering aan prinses Sha'hon was sterk. Hij kon nu onmogelijk met Amanda praten over de storm van uiteenlopende gevoelens in hem.

Ook was dit niet het moment om zijn ware afkomst te onthullen.

Alles in hem spande terwijl hij haar probeerde te ontwijken.

"Ik denk dat ik een nachtmerrie had. Er is veel gebeurd sinds we de aarde verlieten."

Ze knikte instemmend en streek langzaam over de duidelijk zichtbare bobbel in haar buik.

"Ja, dat kun je wel zeggen!" Natuurlijk wist ze niet echt wat Connar had bedoeld.

Ze dacht aan haar eigen ervaringen sinds de 'Naamloze' buitenaardse wezens de Aarde waren binnengevallen en haar hadden verdreven. Connar stond langzaam op van het bed en liep naar de natte cel. Hij had dringend behoefte aan een koude douche.

Amanda keek hem nadenkend na. Ze waren allebei weer veranderd.

De lichamelijke metamorfose was omgekeerd. De geest hobbelde echter nog steeds door.

De productie van androgenen, oestrogenen en gestagenen was abrupt afgenomen. Amanda's herinnering aan de 'wilde tijd', zoals ze het noemde, vervaagde steeds meer en liet alleen een ongemakkelijk gevoel van schaamte achter.

Ze was en bleef echter zwanger en dat viel niet te ontkennen.

Connars gedachten kalmeerden echter niet, zelfs niet door de koude douche.

Hij voelde zich steeds ongemakkelijker in zijn vel en besloot spontaan om toch met iemand te gaan praten. Het was niet Amanda waar hij aan dacht, maar zijn oude vriend Zeno.

Maar hier, in de alternatieve wereld, was deze Zeno niet de Zeno die hij kende.

In Connars wereld was Zeno's lichaam getransformeerd door een bastion van de Chron.

Daar was hij gemaakt van een buitenaardse staallegering. Zijn partner Tarja had dezelfde transformatie ondergaan.

Dit was gedaan om aan de onvermijdelijke dood te ontsnappen. Hier, in deze wereld, was Zeno in zijn oorspronkelijke lichaam gered door het Chron Bastion. Zijn partner was Seranee, een Tongva.

Er waren parallellen, maar toch was alles heel anders. Ondanks alles wilde Connar proberen met hem te praten.

We ontmoetten elkaar in een kleine bar vlak naast de platte toren waar we met z'n allen verbleven. Zeno zag er nog precies hetzelfde uit als toen we elkaar op de ruimteacademie hadden ontmoet.

Dat was eeuwen geleden en in een andere wereld. Ik was weer vergeten dat dit een alternatief universum was waar ik me in bevond.

"Goedemorgen Tarik. Je was gisteravond erg mysterieus op de Visofoon. Wat valt er te bespreken dat zo belangrijk is na alles wat we al hebben meegemaakt?"

Zeno grijnsde naar me op dezelfde manier waarop hij altijd deed als hij ondeugend was; tenminste in mijn wereld.

"Ga eerst zitten. Het is voor mij niet zo makkelijk om mijn echte verhaal te vertellen."

Hij keek me met gefronste wenkbrauwen aan toen hij aan tafel ging zitten.

"Kun je je voorstellen dat je meerdere keren op verschillende plaatsen tegelijk bestaat?"

Mijn vraag overviel hem volledig, dat kon ik duidelijk zien aan zijn gezichtsuitdrukkingen.

"Wat bedoel je?" "Nou, er is de wetenschap van 'meervoudige universa'. Alternatieve werelden die slechts gescheiden zijn door een kleine, multidimensionale fluctuatie in energie, die elkaar effectief overlappen. In deze werelden bestaan ook meerdere Zeno's, of Tariks, virtueel naast elkaar zonder iets van elkaar te weten."

Zeno keek me ongelovig aan.

"Nee, daar heb ik nog nooit van gehoord. Waarom vertel je me erover?"

 Ik durfde hem de waarheid van mijn odyssee nog niet te vertellen. In plaats daarvan stelde ik hem een andere vraag.

"Kun je je voorstellen dat je oversteekt van je eigen wereld naar een andere alternatieve wereld?"

"Tarik, wees niet boos op me, maar ten eerste weet ik niet wat je van me wilt en ten tweede begrijp ik alleen maar station."

Voordat ik tot een weerwoord kon overgaan, stond hij op en keek richting de deuropening.

"Daar komt Seranee. Ik had haar gezegd dat we elkaar hier zouden ontmoeten voor het ontbijt."

Verbaasd keek ik nu ook naar haar. Ik had me het gesprek heel anders voorgesteld. Het was nu toch te laat.

"Hallo Tarik, komt Amanda ook?"

Seranee ging zitten en zwaaide naar de ober. Ik had geen trek meer. Deze Zeno was niet de Zeno die ik kende uit mijn wereld.

De kolonisten

De geschiedenis van de Tongva ging meer dan duizend jaar terug in de tijd.

Het waren kolonisten van de aarde die met het verre ruimteschip FUTURE I op zoek waren gegaan naar een nieuwe, betere wereld.

Wat de bemanning van het schip toen echter niet wist, was dat het verre ruimteschip ver in het verleden was geslingerd door de extreme nabijheid van een neutronenster.

In de komende eonen werden de voormalige kolonisten van de aarde de Tongva en hun wereld noemden ze TERSLAR.

In de eeuwen van hun nieuwe bestaan op TERSLAR realiseerden ze zich niet dat de planeet een geheim had.

De planeet maakte deel uit van een melkwegbrede aaneenschakeling van TOHIKUM-stations en chromen bastions die door de Ellio'sh waren gebouwd.

Verborgen in de diepten van de bergachtige gebieden lag het Chron-bastion Ereškigal. Het voormalige gebouw van de Ellio'sh met het quasi-intelligente hadronenbrein volgde de waardenkoers van de voormalige emigranten als een onzichtbare waarnemer.

Het kwam nooit tussenbeide in oplaaiende conflicten; nooit kwamen de nieuwe bewoners van de planeet in het geringste contact met de superieure technologie van het Chron-Bastion.

Tenminste, tot de dag dat Wayne-Zeno Uelisch meer dood dan levend voor een van de verborgen ingangen was verschenen.

Connar had een besluit genomen.

Hij zou zich toevertrouwen aan de Chron Bastion.

Hij wist uit eigen ervaring waartoe deze door de Ellio'sh gecultiveerde hadronhersenen in staat waren en over welke superieure technologie ze beschikten.

Alleen zij, als er al iemand was, konden hem uit deze rommelige situatie helpen.

Hij was een gevangene in een alternatief universum. Hij hoorde hier niet thuis.

Zijn echte leven was er nog steeds in zijn geest, zijn bewustzijn, en daar wilde hij naar terug.

Plotseling schoot hem een gedachte te binnen. Wat was er eigenlijk gebeurd met zijn speciale parakrachten?

De Tarik Connar, die door de mutatie zijn oude ik was vergeten, kende die gaven niet meer.

Hij herinnerde zich vaag dat hij kort nadat hij in deze wereld was overgeplaatst had geprobeerd in de 'ruimteloze stap' te gaan, maar dat het niet meer werkte.

Op instinct concentreerde hij zich spontaan en ging zonder problemen over in het grijze gebied van de 'Afstandloze Stap'. Hij stond nog steeds op dezelfde plek, maar voor hem was het energieniveau van het standaarduniversum hier met minder quanta verschoven.

Hij bevond zich virtueel in een soort tussenruimte, niet langer zichtbaar voor anderen.

Zijn hart maakte een sprongetje. Kort daarna kwam het besef dat hij toch niet terug kon schakelen naar zijn universum.

In ieder geval was een simpele 'ruimteloze stap' niet genoeg.

Tarik Connar handelde snel en zonder veel na te denken.

Hij veranderde in de 'ruimteloze stap' en enkele seconden later stond hij in de ziekenboeg van het Chron-Bastion Ereškigal.

Hij had zich deze plek in het bijzonder herinnerd toen hij er een keer eerder als hologram voor Zeno had gestaan. Ereškigal reageerde onmiddellijk toen er zo verrassend een indringer in zijn gebied verscheen; de ziekenvleugel in kwestie was afgescheiden en volledig geïsoleerd door een meervoudig verspringend energieveld.

Tegelijkertijd klonk de synthetische stem van het hadronische brein over externe luidsprekers: "Onmiddellijke identificatie vereist. De manier waarop onbevoegden binnenkwamen, maakt mijn onmiddellijke eliminatie mogelijk."

Het duurde minder dan een seconde voordat de stem weer te horen was. Connar stond op het punt een verklaring af te leggen.

"Indringer wordt herkend als de Aardbewoner Tarik Connar door zijn opgeslagen mitosis straling.

Vanwege de positieve classificatie wordt er afgezien van onmiddellijke eliminatie. Tarik Connar, verklaar u nader."

Zonder omwegen begon Connar te spreken: "Ik ben Commandant Tarik Connar, Hooggeplaatst Bevoegd Officier en Legataris van de Ellio'sh. Drager van de 'Ancient Force', het ultieme bewijs van mijn autorisatie!"

Hij was nog niet uitgesproken toen Connar al begon met een demonstratie van zijn vaardigheden. Hij liet de twee robots, die na het alarm bij de ingang waren verschenen, naar het plafond zweven.

Dit moest genoeg zijn voor de Chron-Bastion om zijn paranormale krachten te meten. Ereškigals reactie was onmiddellijk.

Toen de twee robots weer contact maakten met de grond, verlieten ze onmiddellijk de kamer. "Ter verificatie worden de oude datageheugens opnieuw geactiveerd. Ik heb in de hele melkweg toegang tot alle TOHIKUM-stations en chroombastions die door de Ellio'sh zijn gebouwd, evenals de erfenissen van het Kshatriya-volk. De oproep is uitgegaan. Het tijdsbestek voor het verkrijgen van informatie is niet voorspelbaar. Commandant, u wordt verzocht uw verzoek nu in te dienen. Verificatie van uw toestemming zal plaatsvinden zodra er voldoende gegevens beschikbaar zijn."

Connar was op de rand van het bed gaan zitten. Hij was slechts kort verbaasd dat het Chronisch bastion er blijkbaar van uitging dat hij een verzoek had.

Door de vreemde manier waarop hij verscheen, had het hadronische brein hier waarschijnlijk een waarschijnlijkheidsberekening voor gemaakt.

Hij probeerde na te denken. Waar moest hij zijn verhaal beginnen?

"Heeft u enige kennis van de elementaire wet van 'Wisselende Universa' of 'Wisselende Werelden'?"

Connar wilde eerst weten of het überhaupt zin had om met Ereškigal over zijn afkomst te praten. Was er een basiskennis van fysieke processen binnen dimensionaal superieure ruimtes of niet.

"De fysieke mogelijkheid van alternatieve werelden is mij bekend. Het basisonderzoek van de Ellio'sh is hier echter niet meer voltooid. Alleen een theoretische benadering blijft over."

De uitspraak van de Chron Bastion deed mijn hoop om ooit terug te keren naar mijn voorouderlijk universum slinken tot de bodemloze put.

Als de Ellio'sh alleen theoretische modellen van wisselende universa hadden ontwikkeld, kon ik elke mogelijkheid om terug te gaan gerust vergeten.

Mijn lichaam reageerde met kort maar hevig zweet. Zelfs mijn lichaamsnanieten konden de aanmaak van stresshormonen door mijn hersenen niet onmiddellijk stoppen. "De 'Ancient Power' stelt me onder andere in staat om een zogenaamde 'Distanceless Step' te nemen. Door dit te doen, verschuift mijn lichaam naar een subruimte, d.w.z. een hoger-dimensionaal continuüm dat naast de normale Einstein-ruimte bestaat. In deze subruimte zijn er geen ruimtelijke grenzen en kan ik me door pure mentale kracht als het ware tijdloos overal naartoe bewegen. Het is door zo'n 'ruimteloze stap' dat ik hier in deze ziekenzaal ben beland."

Ik haalde diep adem. "Deze manier van transport was er waarschijnlijk ook deels debet aan dat ik in deze voor mij alternatieve wereld terecht ben gekomen."

"Ik ben bekend met de theoretische benaderingen!"

Dat was precies mijn probleem. Het Chron-bastion sprak over 'theoretische benaderingen'.

"Je hebt me verkeerd begrepen. Het is een feit dat ik uit een ander, alternatief universum kom. En dat is precies waar ik naar terug wil!"

"Wat is precies je verzoek?"

Ereškigal begon mijn laatste zenuwen te stelen.

Voordat ik de laatste vraag kon beantwoorden, onderbrak het bastion Chron me.

"Verificatie van uw autorisatie. De gegeven informatie is zojuist bevestigd door elf TOHIKUM-stations en vijf Chrom-bastions. Verdere oproepingangen staan nog open, maar zijn niet langer nodig voor de definitieve verificatie. Welkom commandant Tarik Connar, hooggeplaatst officier en legaat van de Ellio'sh. Drager van de 'Ancient Force'. Uw classificatie als 'volledig bevoegd om instructies te geven' is zojuist in al mijn systemen geplaatst. Verzoek om uw instructies."

"Is er een manier om terug te keren naar mijn universum? Gebruik je volledige rekencapaciteit."

Ik was inderdaad ten einde raad. Natuurlijk was zo'n vraag complete onzin. Zelfs het hadronische brein van een Chronisch bastion zou er niet veel mee kunnen doen. Maar wat kon ik doen?

"Het verband van de energetisch hoger-dimensionale energievorm van de zogenaamde 'ruimteloze stap' in samenhang met de huidige, theoretische benaderingsvormen van een 'alternatief universum' is niet verifieerbaar. Een analyse van de gebeurtenis op basis van de beschikbare fundamentele gegevens toont echter aan dat een verdere, onbekende energievorm absoluut noodzakelijk was om de grenzen van de superordinate subruimte te overschrijden. De 'ruimteloze stap' was hiervoor niet alleen doorslaggevend."

Toen ik dit hoorde, moest ik een paar keer hard slikken. Ik denk dat dit betekende dat ik voor altijd aan dit universum gebonden was en mijn familie nooit meer zou zien.

Mijn eerste gedachten gingen uit naar Chloe en Carolin. Mijn andere gedachten dwaalden af naar mijn ervaringen met prinses Sha'hon.

Onmiddellijk liet een zekere berusting zich voelen.

Ik liet me achterover op het bed vallen en sloot even mijn ogen. Mijn gedachten speelden pingpong met me. Ze sprongen van Amanda naar Carolin naar Sha'hon en tussendoor flitsten steeds beelden van mijn dochter Chloe op.

"Wat een puinhoop," dacht ik nog steeds toen de akoestische stem van het Chron-bastion Ereškigal me luidkeels bevrijdde uit de beginnende chaos van gedachten.

"Het geclassificeerde 'Second Life' is geactiveerd op basis van je aangewezen toegang en het feit dat je in de hoogste veiligheidsmachtiging bent geplaatst en zal onmiddellijk ter beschikking van je worden gesteld, Commandant Connar."

"Second Life?" Daar kon ik niets mee. Wat moest dat nu weer voorstellen?

Ik stelde de relevante vraag hardop, ging weer rechtop zitten en schoof voorover op de rand van het bed.

"Het gaat om de geschiedenis van het ontstaan van de levensvorm hier. De geschiedenis van het Tongva volk gaat terug tot de kolonisatie van deze planeet door expats van de planeet Aarde. Ooit kwamen ze met het verre ruimteschip Future I. Dit ruimteschip bevatte echter ook twee totaal verschillende levensvormen."

Toen de Chron-Bastion even stil was, probeerde ik erachter te komen waarom ze me dit verhaal vertelde.

Voordat ik een vraag kon stellen, begon Ereškigal me meer te vertellen.

"In een afgesloten energiekamer, op het laagste punt van mit, liggen twee ooit kunstmatig gecreëerde levensvormen in een slaapachtige stasis. Liam, een levensvorm gecreëerd uit een 'Second Life' spel, en Hyp, het materiële hologram, de avatar van FUTURE I, die ooit zijn eigen bewustzijn ontwikkelde. Het zijn levensvormen die ooit zijn geëvolueerd uit een soort ontaarde donkere energie."

Mijn maag maakte zich abrupt bekend. Eerst een pijnscheut, toen een scherpe pijn die door me heen schoot.

Ik kromp ineen en toen was het weer over. Mijn buikgevoel riep voor het eerst sinds lange tijd. Het moest iets betekenen.

"Hoe is deze informatie relevant voor mijn huidige situatie?"

De informatie die door de Chron Bastion werd uitgezonden wekte al mijn interesse, maar ik kon er niet echt mee in verband worden gebracht.

"Na het vergelijken van alle gegevens die ik tot mijn beschikking had, werd er een analyse gemaakt van jouw situatie. De mitotische energie-uitstoot die jullie tijdens de rematerialisatie van de 'ruimteloze stap' hebben vrijgemaakt, is affijn met de twee vormen van energie in stasis. De kansberekening geeft een waarde van 49 procent dat alleen deze entiteiten in staat zijn om je terug te sturen naar je voorouderlijk universum."

De bom was gebarsten. Ik moest diep ademhalen.

Een licht zweetdruppeltje deed me schudden, waarna mijn lichaamsnanieten alles weer onder controle hadden.

Ik had me er eigenlijk bij neergelegd dat ik hier voor altijd zou blijven in deze alternatieve realiteit. Nu was er weer enige hoop. Het was alleen deze ambivalentie die me op dit moment eigenlijk problemen bezorgde.

"Is het mogelijk om deze entiteiten wakker te maken zonder dat ze een gevaar worden voor het Tongva volk?"

"Het was dankzij Liam en Hyp dat de FUTURE I überhaupt deze planeet bereikte. Het had een zeer gevaarlijke ontmoeting met een neutronenster. Alleen zij konden het beschadigde schip en dus de mensen redden. De kans op een gevaarlijke situatie door deze entiteiten is bijna nul procent."

Ik liet me langzaam van de rand van het bed naar de grond glijden toen de deur van de kamer openging en er abrupt weer een robot voor me stond.

"Volg de bediende. Hij zal je naar de 'Kamer der Entiteiten' brengen."

Een lichte nervositeit liet zich nu wel voelen. Het was waarschijnlijk mijn enige kans om ooit terug te keren naar mijn oorspronkelijke leven.

Wat zouden de twee entiteiten zeggen? Zouden ze me begrijpen? Zouden ze me zelfs maar willen helpen?

De robot leidde me naar een gravo-lift; een buis waar ongeveer vier mensen naast elkaar in pasten. Je kon de zwaartekracht vectorieel aanpassen, omhoog of omlaag.

Ik volgde de 'bediende' en hij ging naar beneden. Mijn voeten stonden recht boven zijn hoofd. Het vergde enige oefening om niet te struikelen in de aantrekkingskracht van de zwaartekracht.

Maar ik was het al gewend van de Ellio'sh ruimteschepen.

Ook daar waren dit soort gravo-buizen massaal geïnstalleerd.

Het was grappig, er ging van alles door mijn hoofd, alleen het voor de hand liggende, namelijk een ontmoeting met twee totaal verschillende levensvormen, hoorde daar niet bij.

Plotseling stond ik voor een donkergrijze stalen poort. Fijne, zilvergrijze energiedraden vertakten zich langs de randen. Er hing een vage geur van ozon.

"Ik heb een duidelijk bevel nodig van jou, als erfgenaam van de Ellio'sh erfenissen, om de ingang te openen en het ontwakingssysteem van de entiteiten in stasis te reactiveren," klonk de mentale stem in mijn hoofd.

De robot was weer verdwenen zonder dat ik het merkte.

"Open de ingang en wek de entiteiten!" Ik was nog niet helemaal klaar met het uitspreken van de instructie toen de stalen ingang voor me begon te bewegen. De energiedraden verdwenen en de poort bewoog met een ruk naar binnen. Licht flakkerde op en een muffe geur drong mijn neus binnen.

Langzaam bewoog ik me door de nu openstaande ingang. De kamer erachter leek leeg.

Ik kon alleen lege muren zien. Ik schatte de afmetingen van de kamer op tien bij tien meter.

Het plafond was niet zichtbaar. Integendeel, de contouren vervaagden volledig na ongeveer vijf meter.

Voordat ik een vraag kon stellen over de aanwezigheid van de twee entiteiten aan Chron Bastion, gebeurde het. In het midden van de kamer, op nog geen drie meter van mij vandaan, schoten contouren uit het niets. Ze verdichtten zich tot twee zwevende personen in een horizontale positie.

Een ultraheldere lichtbron explodeerde in mijn hoofd en ik viel op de grond.

Toen begon een soort driedimensionale film in mijn geestesoog af te spelen en was ik getuige van een gebeurtenis die al lang voorbij was. Ik zag een jongen langs een landweggetje rennen. Toen ging ik helemaal op in de gebeurtenis.

Een nieuwe ervaring

In 2015 werd in de zoektocht naar bewoonbare werelden in de diepten van de ruimte een opzienbarend nieuwtje bekendgemaakt door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA: "De aarde heeft een dubbelganger in een ander sterrenstelsel."

In het sterrenbeeld Zwaan heeft NASA een aarde-achtige planeet ontdekt onder de naam "Kepler 452b".

Het hoofd van het onderzoeksteam sprak enthousiast van een "Aarde 2.0". Kepler 452b bevindt zich op ongeveer 1400 lichtjaar van de aarde, maar volgens voorlopige bevindingen is het de dichtstbijzijnde levensvriendelijke wereld buiten ons eigen zonnestelsel.

De "Kepler" ruimtetelescoop, geïnstalleerd op een afstand van iets minder dan 70 miljoen kilometer van de aarde, ontdekte de aarde-achtige planeet.

Op de vraag van een journalist of het mogelijk zou zijn om naar Kepler 452b te vliegen, moest het hoofd van het SETI Institute in Mountain View, Californië, even hard lachen.

"Dames en heren van de pers. We hebben tot nu toe weinig ervaring met het bouwen van bemande ruimteschepen. Maar zelfs als we erin zouden slagen een voortstuwingssysteem uit te vinden dat het schip kan versnellen tot de lichtsnelheid, zou het nog tientallen jaren duren voordat dit schip Kepler 452b bereikt. Geloof me, weten dat Kepler 452b bestaat is één ding, maar een interstellaire vlucht uitvoeren is iets heel anders. Dit project moet iets zijn voor onze kinderen en de kinderen van onze kinderen." 

De zomeravond was lauw. Liam liep langzaam over het kleine pad dat de boeren overdag met hun dieren gebruikten. Hij had de asfaltweg kunnen nemen, maar het pad was de rechtstreekse route en leidde over een kleine open plek naar het huis van Bens ouders.

De maan was al op, hoewel het nog niet helemaal donker was. Liam keek op zijn polshorloge.

Het was net negentien uur geworden. Nu sloeg de kerkklok al. Hij telde automatisch elke slag. Er waren precies zeven slagen, wat anders.

Liam moest inwendig grijnzen. Het tuinhek stond wagenwijd open toen hij bij de oude boerderij aankwam. Ben had hem verteld dat het huis van zijn ouders een van de oudste huizen in het dorp was.

Liams ouders waren er negen jaar geleden komen wonen. In de tussentijd had het dorp ook een nieuw ontwikkelingsgebied gekregen, maar het bleef nog steeds een klein dorp met zijn 312 inwoners. Hij wist eigenlijk niet waarom zijn ouders zich hier hadden gevestigd; het dorp lag immers meer dan vijftien kilometer van de volgende grootste stad en zonder auto was je echt verloren.

Liam zat in de tiende klas van de Leo Sternberg middelbare school. Hij was net 17 geworden, maar zag er minstens twee jaar ouder uit. Zijn ouders hadden besloten dat hij na de zomervakantie naar een gymnasium zou gaan en dan over drie jaar zijn Abitur zou doen.

"Zijn vader had tegen hem gezegd: "Als je vandaag je schooldiploma niet haalt, kun je je toekomstige carrière wel vergeten.

Vandaag was dat het jaar 1977.

"We hebben meer dan een miljoen werklozen en de babyboomers zullen de arbeidsmarkt de komende jaren extra bevolken."

Zijn vader maakte zich volgens Liam zorgen over de eieren die hij niet kon leggen.

Veel liever was hij na de tiende klas van school gegaan; een goed Realschule-diploma was tenslotte ook wat. Om over te stappen naar het Gymnasium had hij een tweede vreemde taal nodig. Maar die was op de Realschule tot nu toe behoorlijk verwaarloosd.

Hoe moest dat nu in zijn werk gaan? Hij schudde zijn hoofd. Terwijl hij nu over de kleine, ronde oprijlaan van het huis liep, hoorde hij luide discomuziek.

Het kwam echter niet van het huis, maar van verder naar rechts. Daar stond de grote schuur waar de hooibalen werden opgestapeld voor de winter.

Liam kende er de weg, want hij had de afgelopen jaren verschillende keren geholpen met het binnenhalen van het hooi en zo zijn zakgeld een beetje aangevuld.

Hij kon duidelijk de groep Baccara horen met het nummer "Yes Sir I Can Boogie". Ze stonden al weken bovenaan de hitlijsten en zelfs op de radio werd het nummer bijna elke dag gedraaid.

Silas, een van de jongens uit het dorp, had hem verteld dat de jeugdbrandweer een heel speciale verrassing voor Bens verjaardag had gepland. Luid gelach klonk hem gedempt van binnenuit tegemoet toen Liam naar de gesloten schuurdeur liep.

Zo te horen waren enkele van Bens collega-brandweermannen al gearriveerd.

Het verjaardagsfeestje zou dus in de schuur worden gehouden. De enorme poort, die uit twee delen bestond, was gesloten.

Net toen hij naar de rechterhelft van de poort liep, waarin nog een normale, kleinere deur was geïntegreerd, ging deze open en kwamen er twee jongens naar buiten.

Ze wilden net een sigaret opsteken. Natuurlijk was roken verboden in de schuur met al het droge stro.

"Hallo," groette Liam hen kort toen ze hem passeerden. Ze knikten alleen maar naar hem.

Hij kende ze niet. Ze maakten vast deel uit van de brandweer. Een hels kabaal klonk hem tegemoet toen hij nu door de kleine deur de schuur binnenging.

Liam stopte eerst om een eerste overzicht te krijgen.

In het midden van de langwerpige ruimte stonden twee massieve houten schragen, waarop houten planken lagen van ongeveer drie meter lang. Hierop stonden de muziekinstallatie, twee platenspelers en het cassettedeck. De front- en effectluidsprekers waren gelijkmatig over de ruimte verdeeld. Een dikke subwoofer stond in het midden van de schragen onder de houten planken.

Direct bij de ingang van de hooizolder stonden verschillende tafels met witte papieren tafelkleden waarop de drankjes en hapjes stonden.

Er hing al een onstuimige sfeer. Liams ogen zochten naar Ben.

Maar hij kon hem nergens ontdekken, hoewel er maar een paar feestgangers waren en hij een goed overzicht had.

Hij stond wat beduusd voor de schuurdeur en keek naar het cadeau in zijn hand. Het was niet goedkoop geweest, zijn cadeau voor Ben. Liams moeder had hem daar ook voor berispt.

"Hoe kun je zoveel geld uitgeven aan zulke onzin," had ze hem berispt. Liam moest toegeven dat hij zelf niet veel wist over dit soort nieuwe spelletjes.

Ben had hem verteld dat hij een gloednieuwe thuiscomputer had gekocht, een Commodore PET 2001.

Liam had hem toen ongelovig en enigszins verbijsterd aangekeken. Wat was een thuiscomputer eigenlijk? Ben presenteerde het monster aan hem alsof het een schat was.

Het zag er erg utopisch uit en deed Liam op de een of andere manier denken aan Lt. Uhura's werkstation in de televisieserie 'Starship Enterprise', die op dat moment werd herhaald. De Commodore PET 2001 had een diskdrive links van het enorme toetsenbord.

Het computerspel Zork bestond uit precies drie datacartridges die erin konden worden gestoken.

Liam had zich lang afgevraagd of hij Ben überhaupt wel een plezier kon doen.

Maar nadat hij steeds vaker tekeer was gegaan over zijn computer, leek zo'n cadeau meer dan gepast. Liam liep langzaam verder de kamer in toen hij plotseling een aanraking op zijn schouder voelde.

Achter hem stond Ben.

"Gefeliciteerd!" Liam overhandigde hem het pakketje en keek toe hoe hij met licht opgetrokken wenkbrauwen het inpakpapier verwijderde.

"Man Liam, dat is nog eens een cadeau."

Hij keek niet alleen verbaasd, maar ook opgewonden naar de drie dozen met spelcassettes.

"Dat is een schot in de roos. Bedankt!"

Ben sloeg zijn arm vriendschappelijk om zijn schouder en trok hem mee naar de drankjes.

"Daar proosten we op!"

Ben vroeg hem eerst niet eens wat hij wilde drinken, maar vulde twee glazen met ijsblokjes en schonk er Bacardi overheen. Daarna drukte hij een glas in zijn hand.

"Proost!"

Liam knikte naar Ben en nipte alleen maar uit het glas. Hij hield niet van de alcohol. Het was hem al opgevallen dat er veel gedronken werd onder zijn vrienden en kennissen.

Hij probeerde zich er altijd buiten te houden en was al verschillende keren uitgemaakt voor spelbreker of party pooper. Plotseling klonk er een luide brandweersirene, een zogenaamde Martinshorn, van buiten de schuur.

"Dat moet mijn eskadron zijn. Ze weten dat ze de sirene alleen mogen gebruiken als ze dienst hebben. Ze zullen de hele buurt voor me in opstand laten komen."

Ben dronk zijn glas in één teug leeg en stormde de schuur uit. Liam keek hem nieuwsgierig na.

Net toen het deurtje in de schuur achter Ben dichtsloeg, klonk er lawaai in de tussenverdieping van de schuur.

Van daarboven, waar het hooi te drogen lag, waren harde woorden te horen, met daartussen het gelach van vrouwen. Liam herkende verschillende jongens en daartussen twee jonge vrouwen. Ze worstelden zich door de strobalen naar de enige ladder die naar beneden leidde. Twee van de jongens droegen brandjassen.

Hij wist niet goed wat hij ervan moest denken. Met toenemende aandacht volgde hij wat er nu gebeurde.

De jongens gooiden, nog voordat ze de ladder afklommen, een aantal strobalen naar beneden. Ze landden een beetje aan de zijkant, naast de muziekinstallatie. Onmiddellijk stortten anderen zich op de balen en begonnen ze te verscheuren.

Opeens was er een drukte van belang in de schuur. Meer jongens kwamen van buiten naar binnen. Ze droegen ook de blauwe brandweeroutfits en hielpen om het stro in een cirkel te verspreiden.

De twee jonge vrouwen trokken op magische wijze Liams blik. Ze waren schaars gekleed.

Ze droegen zwarte leren hotpants met een paars topje eroverheen en ze waren eigenlijk blootsvoets.

Nu trokken ze een lange grijze trenchcoat aan terwijl een van de mannen in brandweerkleding de muziek uitzette.

Het werd abrupt stil. Liam stond nog steeds bij de dranktafel. Hij begreep het eerst allemaal niet zo goed.

"Zeg, wat zijn jullie van plan?" Liam herkende Jasper, hij was ongeveer even oud als hij en woonde in de buurt.

Jasper ging in de leer als steenhouwer, zoveel wist hij van zijn moeder. Ze was altijd goed op de hoogte van wat er in het dorp gebeurde. Jasper haalde verschillende flessen bier uit de krat onder de tafel.

"Je zult verrast zijn, zeg ik je. Laat je gewoon verrassen en geniet van de voorstelling. Het is een verjaardagsverrassing van de jongens voor Ben!"

Liam knikte alleen maar en bleef naar de twee jonge vrouwen kijken. Ze fluisterden tegen elkaar en tussendoor hoorde hij steeds luid gegiechel.

Ze stonden nu in het midden van de cirkel van stro en leken ergens op te wachten. Er klonk een geluid bij de schuurdeur en Liam kon Bens stem horen.

Toen gebeurden er verschillende dingen tegelijk. De lichten gingen uit, op twee schijnwerpers na die gericht waren op de cirkel van stro met de dames. Ben kwam net door de deur. Hij leek een beetje boos en stopte kort toen Joe Cocker "You can leave your head on" begon te zingen.

Nu kwamen ook zijn kameraden binnen, die hem blijkbaar zo lang buiten hadden gehouden zodat ze binnen de voorbereidingen konden afmaken.

Alle ogen waren gericht op Ben en op de strocirkel, waar twee vrouwen nu hun trenchcoats begonnen uit te trekken en zich verder uitkleedden.

De striptease was in volle gang. Langzaam ontdeden de dames zich eerst van hun topjes, gevolgd door de hot pants.

Daaronder droegen ze een zeer uitdagende zachte beha die meer liet zien dan bedekte en een string die ook vol gaten zat.

Ze bewogen hun lichamen uitdagend wulps op het ritme van het liedje. Toen begonnen ze elkaar te strelen.

Liam wist niet waar hij op dat moment beschaamd naar moest kijken.

Aan de ene kant trokken de danseressen op magische wijze zijn blik naar zich toe, aan de andere kant schaamde hij zich dat zijn lichaam op de prikkels begon te reageren.

Vanuit zijn ooghoeken probeerde hij naar de andere jongens te kijken en haalde opgelucht adem toen hij zag dat zij net zo reageerden als hij. Hij nam een grote slok uit het glas dat hij nog steeds vasthield en de Bacardi schoot als gloeiend hete lava door zijn keel, een sterk brandend gevoel achterlatend.

Ben stond ongeveer drie meter voor de strooien cirkel en keek positief bevroren.

Hij zei iets tegen zijn twee kameraden die naast hem stonden, wat Liam niet kon horen omdat de muziek te hard stond.

Een van de twee danseressen maakte haar beha los en trok hem langzaam uit onder luid gebrul van de aanwezigen.

Met wiegende passen liep ze naar Ben toe. Liam verwonderde zich over haar onberispelijke lichaam en toen ze Ben bereikte, begon ze voor hem te wiegen en te poseren.

Haar handen bleven als bij toeval Ben's lichaam aanraken. Ondertussen had de tweede danseres ook haar beha uitgetrokken en ver van haar gegooid. Hij belandde op de grond vlak voor Liam.

Met grote ogen keek hij toe hoe ze nu ook Ben besloop en met haar bijna naakte lichaam tegen hem aan begon te wrijven.

Het was de eerste keer dat hij de doorgaans geharde Ben in een positie zag die hem volledig overweldigde.

Met zijn hoofd omhoog probeerde hij de wulpse aanrakingen van de twee dames te ontwijken, maar dat lukte niet echt.

Zijn maten bleven maar stomme adviezen en toespelingen roepen.

Liam keek nog een paar minuten naar het hele gebeuren, liep toen bruusk naar de muziekinstallatie en trok de stekker eruit.

De onmiddellijke stilte bevroor iedereen. De dansers maakten gebruik van het moment en trokken zich terug.

"Spelbreker, arm candy," hoorde Liam de opmerkingen van sommige jongens.

"Je hebt je lol gehad, nu is het genoeg!" Ben liep naar Liam, die nog steeds naast de stereo stond, en zette nog een plaat op.

"Neem het ze niet kwalijk en nogmaals bedankt."

Liam wist niet helemaal of hij het cadeau bedoelde of dat hij de stereo had uitgezet.

Zijn ogen vielen op de twee jonge vrouwen die bezig waren zich weer aan te kleden.

"Jammer eigenlijk!" In gedachten probeerde hij zich voor te stellen wat er had kunnen gebeuren als hij de stekker er niet uit had getrokken. Daar was het nu te laat voor.

Disco-Night

De Sunrise-disco was de hipste disco in de hele omgeving. Ben had vorige week voor zijn achttiende verjaardag een oude Opel Kadett gekregen van zijn ouders. Een kwart jaar eerder was hij al geslaagd voor zijn rijexamen.

Ben had al eerder rijervaring opgedaan, want hij bestuurde al jaren de tractor van zijn vader als hij hem op het veld hielp met de oogst.

Ze reden door de open dubbele poort het terrein van de discotheek op. Langzaam rolde Bens auto voorbij het felverlichte toegangshek.

"Er is nog niet veel aan de hand. We hadden makkelijk een uur later kunnen vertrekken!"

Ze hadden Silas' slechte humeur de hele weg al opgemerkt. Hij zat op de passagiersstoel terwijl Liam en Mika achterin hadden plaatsgenomen.

Voor Liam was het de eerste keer dat hij een discotheek had bezocht en alleen omdat de vijftienjarige Mika hem daartoe had overgehaald. Er was een speciale band tussen de twee.

Dat wil zeggen, het was waarschijnlijk toch maar een eenzijdige relatie.

Liam en Mika kenden elkaar al van de kleuterschool en Mika was altijd nogal verlegen en verlegen geweest. Ze waren elkaar uit het oog verloren omdat ze naar verschillende scholen waren verhuisd en ook Liam was verhuisd. Pas een paar weken geleden hadden ze elkaar weer ontmoet en sindsdien was Mika als een slapjanus aan hem gehecht.

De auto veranderde van asfalt in grind. Er was een parkeerplaats gereserveerd voor discogangers op het terrein van de eigenaar van discotheek Sunrise, waar ook zijn appartementencomplex stond.

Ben remde een beetje hard en de auto gleed over het grind en schoof bijna tegen de enige andere auto aan die hier al geparkeerd stond.

"Pas op, wil je? Ik ben al misselijk!"

Sila's verzoek werd door Ben slechts beantwoord met een fijne grijns.

De auto was een halve meter voor de ander tot stilstand gekomen.

"Blijf zitten tot de motor stilstaat," hoorde Silas hem nog zeggen. Hij stond op het punt de autodeur te openen om uit te stappen.

Ben zette de auto in zijn achteruit en gaf weer vol gas. De auto gierde door het grind en de voorwielen tolden.

Een heleboel kleinere steentjes kletterden tegen de linkerkant van de vreemde auto, waarna Ben met een behendige polsbeweging de contactsleutel omdraaide en uit het slot trok.

"Einde van de rij. Weg met jullie vermoeide strijders. Laten we feesten."

Liam keek verbaasd naar Ben. Hij leek opeens totaal veranderd.

De voordeur stond op een kier, maar was moeilijk open te krijgen.

De deurdranger die aan het bovenste deurscharnier vastzat, was defect, zodat hij bij elke beweging van de deurvleugel de beweging probeerde tegen te gaan. Daardoor deed hij niet meer waarvoor hij ontworpen was, namelijk de toegangsdeur automatisch weer sluiten.

"Silas, trek de deur achter je dicht!"

Ben kwam als eerste binnen, gevolgd door Liam. Rechts van de voordeur stond een tafeltje. Daarop stond een bruine, afsluitbare geldkist en achter het tafeltje zat Petra, de dochter van de eigenaar. Toegang kostte natuurlijk geld. Maar je kreeg ook een drankbon.

Naast de kassa zag Liam een bruine draagbare radio. Hij huiverde zichtbaar toen Ben de dochter van de disco-eigenaar naar zich toe trok, haar in zijn armen nam en kuste.

Mika en Silas klapten ook even en toonden een nogal domme uitdrukking op hun gezicht.

Alle drie hadden ze duidelijk niet geweten dat Ben een vriendin had.

Het was stil in de kamer omdat de DJ nog niet aanwezig was en zelfs de disco binnenverlichting, discoballen en laserlichten waren nog niet aangezet. De ruimte leek koud en ongemakkelijk.

"Heiko zal wel wat later zijn," zei Petra net toen Ben haar losliet.

"Zet dan op zijn minst de radio aan als de DJ al laat is! Dit is tenslotte een disco!" Ben grijnsde naar Liam, die nog steeds stijf naast de tafel stond, en drukte op een knop van de radio.

"Hieronder volgt een samenvatting van de gebeurtenissen rondom de ontvoering. Om ongeveer 17.10 uur op maandag 5 september 1977 werd Hanns Martin Schleyer door zijn chauffeur in een donkere Mercedes 450 SEL van het hoofdkantoor van zijn werkgever aan de Oberländer Ufer in Keulen naar zijn ambtswoning gereden. Drie politieagenten volgden in een lichtgekleurde Mercedes 280 E. De drie bodyguards waren gewapend, Schleyer en zijn chauffeur niet. De aanval verliep als volgt: de daders reden in een Mercedes 300 D achteruit een oprit uit, recht voor de Mercedes 450 SEL, waarvan de bestuurder nog op tijd kon remmen.

Het escortevoertuig raakte echter de auto van Schleyer en duwde hem op de Mercedes 300 D. De RAF opende vervolgens het vuur op de bestuurder, die meerdere keren werd geraakt en al snel bezweek aan zijn ernstige verwondingen. Eén van de terroristen sprong plotseling op de motorkap van het escortevoertuig en vuurde met een Pools PM-63 machinepistool door de voorruit in het interieur van de auto. De bestuurder werd 60 keer geraakt in alle delen van zijn lichaam en stierf. Zijn collega slaagde erin om de achterkant van het voertuig te verlaten en drie keer terug te schieten met zijn dienstpistool. De derde bodyguard opende vervolgens het vuur met zijn machinepistool vanuit de open passagiersdeur, maar miste ook. Beide mannen werden vervolgens dodelijk getroffen door meerdere schoten van de terroristen."

"Man, daar kun je helemaal niet naar luisteren." Petra zette de radio uit.

"05 september was toch afgelopen maandag!"

Mika keek nogal verbaasd. Liam was ook een beetje bleek geworden. Hij had het nieuws over de terroristische aanslag en de ontvoering helemaal niet opgemerkt.

"Ik ben afgelopen weekend naar 'Star Wars' geweest. Ik zeg het je, het is een geweldige film. Je kunt het totaal niet vergelijken met andere sciencefictionfilms."

Silas keek van de een naar de ander en zijn blik bleef toen op Petra hangen.

"Er is maar één ding dat ik niet helemaal begreep, waarom de aftiteling Episode IV zei!"

"We gaan zondag toch naar 'Bernhard en Bianca'?" Petra glimlachte naar Ben en hij leek zich nu eigenlijk een beetje te schamen.

"Eh, even kijken," ontweek hij en pakte zijn bonnetje.

"Ik heb dorst!" Liam volgde Ben naar de bar.

Had Silas de terroristische aanslag nu echt vergeleken met de Star Wars film? De ene was pure fictie, de andere dodelijke realiteit.

Vertel het me Silas, of anders!"

Silas begreep echter niet wat hij wilde. Hij grijnsde alleen maar en Liam hoorde alleen een "huh" uit zijn mond komen.

Toen ze bij de bar aankwamen, gingen de standaardlichten net uit en bij het eerste nummer begonnen de kleurrijke discoballen te draaien in het schijnsel van de spotlights.

"Al 15 weken nummer één in de Duitse hitlijsten. Hier is Baccara met 'Yes Sir I Can Boogie'!"

De stem van de DJ doorbrak de stilte die net perfect was geweest en voordat de Baccara-groep echt op gang kon komen, klonk er een luid gefluit en gebliep uit de microfoon.

Liam bedekte snel zijn oren.

"Meneer, uw ogen staan vol aarzeling. Ik vraag me af of je wel weet wat je zoekt."

Een zwartharig meisje duwde zich langs hem heen en Liams blik viel als vanzelf op haar blauwe spijkerbroek, die heel strak tegen haar dijen zat en elke verleidelijke beweging van haar heupen zichtbaar doorgaf aan haar billen.

Hij keek haar nog steeds peinzend na toen Mika hem met haar rechterschouder stootte.

"Man, loop door, ik heb dorst!"

Liam liet hem passeren terwijl zijn ogen het zwartharige meisje bleven volgen. Pas toen ze omarmd werd door de armen van een jongeman draaide hij zich om en liep verder. Ben had voor iedereen al colabiertjes besteld en toen hij nu bij de balie van de bar kwam, werd er een glas naar hem toe geduwd.

"Op alle meisjes die wachten om door ons verleid te worden!"

Ben hief zijn glas en grijnsde. Silas begon te giechelen en Mika bloosde. Alleen Liam leek helemaal met zijn gedachten ergens anders.

Hij had niet echt geluisterd. Zijn blik dwaalde door de enorme zaal, langs de nog lege dansvloer, over de tafels en langs de twee nissen.

Aan de linkerkant, iets hoger geplaatst dan het normale vloerniveau, stond het mengpaneel van de DJ. Twee jonge vrouwen stonden ervoor en leunden nonchalant tegen het mengpaneel.

Liams blik werd op magische wijze naar hen toegetrokken. De ene had lang blond haar en de andere kort zwart haar.

Dit contrasterende uiterlijk werd voortgezet in hun kleding. Terwijl het zwartharige meisje een blouse en een blauwe spijkerbroek droeg, had de blonde een gele jurk aan.

Toen zijn blik die van de blonde jonge vrouw kruiste, schrok Liam en draaide hij zich snel om, om recht in Bens gezicht te kijken.

"Gaat het?"

Liam kromp lichtjes ineen, maar probeerde tegelijkertijd een alledaagse uitdrukking op zijn gezicht te houden, wat hem maar gedeeltelijk lukte. Hij voelde zich ongemakkelijk mocht Ben gemerkt hebben dat hij naar de twee jonge vrouwen keek.

Hij knikte maar haastig en keek een andere kant op.

"Verveel je niet, ik kijk wel even rond! Als we elkaar niet meer zien, ontmoet me dan om 23.30 uur bij mijn auto!"

Liam keek even achter Ben, toen ging zijn blik weer naar de DJ booth. De twee jonge vrouwen stonden daar echter niet meer.

"Heb je bekende gezichten gezien?"

Silas stond nu rechts van hem en Mika links van hem. De twee zaten als bramen aan Liam vastgeplakt. Hij moest ze zien kwijt te raken. Maar hoe?

Hij besloot tot een geïmproviseerde oplossing, keek zoekend om zich heen en marcheerde toen naar de deur van het toilet, met een glas cola in zijn hand.

Hij voelde nog de blik van de twee in zijn rug, toen was hij al uit hun gezichtsveld verdwenen. Liam nam zijn tijd en leunde tegen de buitenmuur met het enige raam in de kamer.

Hij werd verschillende keren vreemd aangekeken door de mensen die het toilet binnenkwamen, maar niemand sprak hem rechtstreeks aan.

Na tien minuten had hij het glas leeg en besloot hij de toiletruimte weer te verlaten. Hij opende langzaam de deur en keek door de kier de discozaal in. Hij voelde zich behoorlijk dom door dit te doen, maar het had gewerkt.

Hij kon Mika en Silas niet meer zien. In plaats daarvan bleef zijn blik op de dansvloer gericht. Daar zag hij de blondine met de gele jurk en het zwartharige meisje van daarnet dansen.

Ze dansten samen en leken het erg naar hun zin te hebben. Tot nu toe was er in Liams leven weinig ruimte geweest voor meisjes.