Glashaus E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein vernachlässigtes Haus im Dorf Fairmile Green wird plötzlich von einer wahren Armee von Bauarbeitern und Handwerkern heimgesucht, und die Einheimischen sind – größtenteils – entzückt, als sie erfahren, dass es vom neuen Medienliebling und Gewinner der Reality-TV-Show The Glass House, Chadwick McMurrough, gekauft wurde. Erst als er und sein neuer Partner Bailey Radcliffe einziehen, wird die Feindseligkeit der Einheimischen deutlich. Nach Monaten unerbittlichen Lärms während der Umgestaltung des Anwesens wird die gerade wiederhergestellte Ruhe zum großen Verdruss der Nachbarn zerstört, als McMurrough vorschnell lautstarke Pfauen in seinen riesigen Hintergarten einführt. Bedrohlicherweise werden ältere Ressentiments gegenüber dem Paar durch die Anwesenheit ihrer beiden Ex-Partner wieder aufgewühlt. Angesichts dieser unangenehmen Situation und der ständigen Verbrechen der Vögel, die für Aufruhr sorgen, verursacht das Haus des Paares zweifellos ernsthafte Unruhe im sonst so ruhigen Dorfleben. Und als die Anschläge auf Chadwick McMurrough beginnen, ist das Spiel im Gange und die Polizei wird gerufen. Es dauert nicht lange, bis Detective Inspector Harry Falconer und Detective Sergeant „Davey“ Carmichael einen Mord aufklären müssen – und dabei bleibt es nicht …

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

DRAMATIS PERSONAE

PROLOG

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Impressum

GLASHAUS

Von

ANDREA FRAZER

Glashaus

Copyright © Andrea Frazer 2014

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

Dieses Impressum von [email protected]

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Diese Geschichten sind fiktionale Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig

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Tod eines alten Knackers

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Streng und eigenartig

Weihnachtstrauer

Die Grabsteine

Tod in hohen Kreisen

Glashaus

Glocken und Düfte

Schatten und Sünden

Hochzeitsopfer

Falconer Files - Kurze Fälle

Liebe mich zu Tode

Ein Beiwagen namens Ableben

Zu Tode paniert

Giftiger Klatsch

Dazu getrieben

Allerheiligen

Ausgeschrieben

Tod einer Pantomimenkuh

Weitere Bücher

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Down and Dirty in der Dordogne

DRAMATIS PERSONAE

Einwohner von Fairmile Green

Catcheside, Vince und Nerys - Church Cottage, Smithy Lane

Eastwood, Robin - River View, Market Street

Fairchild, Roger und Rita - Woodbine Cottage, Smithy Lane

Innocent, Matt und Anthea - The Old Smithy, Smithy Lane

Jones, Gareth - Or Not 2B, Old Darley Lane

McMurrough, Chadwick - Glass House, High Street

Radcliffe, Bailey - McMurroughs Partner, Glass House, High Street

Smallwood, Ellie und Ollie - Green Gates, Market Street

Sutherland, Gerald und Lucille - Riverbanks, Market Street

Trussler, Keith und Kim - Fairview, Market Street

Warren, Christopher und Christine - Myrtle Cottage, High Street

Westbrook, Dean - 2B, Old Darley Lane

Worsley, Darren - Lane House, Old Darley Lane

Chadwick's Chatterers-Crew

Allencourt, Dominic - McMurroughs Agent

Betteridge, Daphne - Programmrechercheurin

Crouch, Melody - Skripteditorin

Hunt-Davies, Desmond - Regisseur

Summersby, Neil - Produzent

Offizielle

DI Harry Falconer von der Market Darley CID

DS Davey Carmichael von der Market Darley CID

DC Chris Roberts von der Market Darley CID

Sergeant Bob Bryant - Dienstgruppenleiter

PC Merv Green - Streifenpolizist, Market Darley Police

PC Linda 'Twinkle' Starr - Streifenpolizistin, Market Darley Police

Superintendent Derek 'Jelly' Chivers, Market Darley Police

Dr. Philip Christmas - Gerichtsmediziner - neben seinen vielen anderen ärztlichen Aufgaben.

Heather Antrobus - Krankenschwester im Market Darley General Hospital

PROLOG

Fairmile Green war aus mehr als einem Grund ein optisch ungewöhnliches Dorf. Nicht nur waren alle Geschäfte, die seinen kleinen Geschäftsbereich bildeten, vor etwa einem Jahrzehnt vor dem Abriss gerettet und einfühlsam restauriert worden, sodass sich dem zufälligen Einkäufer zwei Reihen gegenüberliegender Läden mit Reetdächern und Fachwerkmauern präsentierten, sondern sie wurden jetzt auch als so unerwartete Geschäfte wie eine Burgerbude, ein Sandwichladen und ein Ein-Pfund-Shop betrieben.

Am überraschendsten war, dass ein junger Arm des örtlichen Flusses Darle, der unkreativ Little Darle genannt wurde, zwischen diesen beiden Reihen von Geschäften verlief; natürlich gut geschützt aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften, aber ein Magnet für neugierige Kinder und durstige Hunde. Mit diesem charmanten Bächlein, das das Dorf teilte, war die Hauptstraße fast die breiteste in Großbritannien, obwohl die Westseite Market Street und die Ostseite High Street hieß. Es schuf jedoch einen wunderbar offenen Blick für die Häuser, die am Ende dieser Straßen standen, da die Stoney Cross Road an dieser Stelle nach links abbog und die Smithy Lane nach rechts, was die Länge der Hauptstraße am südlichen Ende begrenzte.

Dieser kleine Fluss, der dem Dorfzentrum so viel Charakter verlieh, verschwand schließlich unterirdisch unter dem Anwesen am Ende der Hauptstraße, unter einem Haus, das seit Jahren als The Orchards bekannt war.

Hinter jeder Ladenreihe gab es einen kleinen Hof; den Bear Pit Yard hinter den westlichen Läden und den Darley

Old Yard hinter den östlichen. An das winzige Dorf Darley, das längst in den Nebeln der Zeit verschwunden war, erinnerte man sich so nur noch als winzige geschäftliche Sackgasse in einem anderen Dorf, und Market Darley, eine Stadt, die überlebt hatte, um den Namen weiterzutragen, lag nur etwa vier Kilometer in ost-nordöstlicher Richtung entfernt.

Sein gleichmäßiger Lebensrhythmus wurde durch den jährlichen sommerlichen Zustrom von Touristen gestört, die seine fast ekelhaft anmutende Idylle fotografieren wollten, und Fairmile Green war auch widerwillig durch umfangreiche Arbeiten am größten Haus des Dorfes belebt worden - dem, unter dem der Little Darle verschwand.

Obwohl dem Wirt des Goat and Compasses das Getümmel des zusätzlichen Geschäfts nichts ausmachte, ärgerten sich die Dorfbewohner über diesen Eingriff in den Rhythmus ihres Lebens und freuten sich auf den Abschluss der Bauarbeiten und die Rückkehr der Touristenhorden und ihrer Kinder in die Schule im September.

Das größte Haus in Fairmile Green stand am südlichen Ende des Dorfes und wurde, wie erwähnt, schon immer The Orchards genannt. Dieses Gebäude hatte einst die gesamte Frontseite sowohl an der Market Street als auch an der High Street besessen, aber irgendwann in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts hatte der damalige Besitzer kleine Landparzellen verkauft, für die die zuständige Behörde nur allzu gerne eine Baugenehmigung erteilte, da sie nicht wollte, dass das Dorf stirbt, wie so viele andere es taten.

So teilte sich das große Haus nun diesen beneidenswerten Blick über die Dorfmitte mit einem halben Dutzend anderer Häuser, wobei der damalige Besitzer von The Orchards schlau genug gewesen war, nur flache Grundstücke zu verkaufen und den genialen Einfall hatte, eine Mauer entlang aller neuen Grundstücksgrenzen zu errichten. Dabei opferte er nur wenige der Bäume, die den prächtigen Obstgarten hinter dem Anwesen bildeten und dem es seinen Namen verdankte.

Das Haus war gerade ein bisschen zu jung, um denkmalgeschützt zu sein, aber alt genug, um baufällig zu sein, nachdem es fast ein Jahrzehnt lang leer gestanden hatte. Das erste Anzeichen dafür, dass es verkauft worden war, war vor fast einem Jahr aufgetaucht. Es hatte weder ein Zu-Verkaufen-Schild noch ein Verkauft-Schild gegeben, aber plötzlich war aufgefallen, dass die Namensschilder am Tor und an der Vorderseite des Hauses nicht mehr da waren, und im Vorgarten war ein Schild eines Bauunternehmers aufgestellt worden.

Das war das Signal dafür, dass etwas im Gange war, gefolgt von einem regelrechten Sturm an Aktivitäten, bei dem Fahrzeuge einer Vielzahl von Gewerken vorbeikamen; es gab Klempner, Elektriker, allgemeine Bauarbeiter, Glaser, Landschaftsgärtner, professionelle Designer, Küchenspezialisten, Bodenbelagsspezialisten und Innen- und Außendekorateure, von denen keiner aus der Gegend kam.

Der Name des neuen Besitzers war das bestgehütete Geheimnis weit und breit, und die Einheimischen spekulierten, dass, wenn es jemand Berühmtes wäre, eine Menge Geld geflossen sein müsste, um dieses Maß an Diskretion und diesen Umfang an Renovierungen zu gewährleisten.

Als der Wirbelsturm der Aktivitäten - der etwa vier Monate dauerte - nachließ, begannen die Lieferwagen einzutreffen, die die Namen einiger sehr ausgewählter Einzelhändler an den Seiten trugen. Der neue Besitzer von The Orchards musste über beträchtliche Mittel verfügen, um bei solch erlesenen Namen bestellt zu haben.

Schließlich, erst vor ein oder zwei Monaten, tauchte der Besitzer selbst mit einem Mann in marineblauen Overalls auf, der das neue Namensschild für die Vordermauer anbringen sollte, auf dem einfach »Glass House« stand. Also das war er! Die Neuigkeit verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Sie würden Chadwick McMurrough unter sich haben.

McMurrough war der aktuelle Medienstar, nachdem er die Fernsehshow »The Glass House« gewonnen hatte, in der zwanzig Personen in einem Gebäude mit gläsernen Außenwänden untergebracht und vierundzwanzig Stunden am Tag gefilmt wurden. Mit Ausnahme der Toiletten und Badezimmer wurde alles, was sie taten oder sagten, gefilmt, aufgezeichnet, bearbeitet und dann einem leichtgläubigen Publikum gesendet, damit sie die Kandidaten einen nach dem anderen rauswählen konnten.

Die Tendenz für die Serie, die im Vorjahr ausgestrahlt worden war, ging in Richtung eines extravaganten Charakters, der offen und unerhört schwul war, mit dem Namen Chadwick McMurrough. Er war nicht nur in seinen Meinungen unerhört, sondern auch in seiner Kleidung, und die ausgefallenen Farben und Stile, die er trug, ließen die Redakteure und das Produktionsteam wild zu seinen Gunsten als Sieger umschwenken, indem sie das Filmmaterial manipulierten, um ihr Ziel zu erreichen.

Nach dem Ende der Sendung, abgesehen von der Geldprämie für den Gewinn einer so kindischen Show,

bekam McMurrough eine kurzfristige Rolle in der beliebtesten Seifenoper des Landes, »Cockneys«, und die Presse begann, ihn als »den schwulen, bunten Schauspieler« zu bezeichnen.

So charismatisch und bizarr war der Gewinner, dass ihm seine eigene Talkshow auf einem der kleineren Fernsehsender in einem späten Sendeplatz am Freitagabend angeboten wurde. Nicht überraschend, angesichts des Geschmacksniveaus des durchschnittlichen Zuschauers, wurde es zum Kultprogramm und McMurrough zur Berühmtheit, wenn auch wahrscheinlich nur vorübergehend.

Der neue Name des Hauses war ein Rätsel für jeden, der die Rückseite des Anwesens nicht gesehen hatte, und wurde nur als Anspielung auf die Show verstanden, die all dies möglich gemacht hatte, aber ein Blick auf die Rückwand zeigte, dass ihr Hauptbestandteil Glas war; es war nicht nur eine Hommage an die Show, die seine erste »Melkkuh« gewesen war, sondern ein Mittel, um den Blick auf den Obstgarten voll zu genießen, für den McMurrough geheime Pläne hatte.

Die Rückseite verfügte nun über einen leichten Anbau, der es ermöglichte, einen Balkon über die gesamte Breite zu haben, hinter dem sich die neu positionierte Hauptsuite befand. Diese öffnete sich mit mehrfach faltbaren Glastüren direkt zum Balkon und erzeugte überzeugend das Gefühl, dass der Außenbereich direkt ins Haus kam.

Ähnlich verhielt es sich im Erdgeschoss, wo die neue Grenze des Erdgeschosses ein ähnliches Fenster hatte, das, wenn es geöffnet war, denselben Effekt auf das erzeugte, was Chadwick zu Radcliffes Ärger darauf bestand, Lounge zu nennen. Es gab eine kleine Unterbrechung darin und dann noch eine weitere Reihe von faltbaren Glastüren über die Rückseite der riesigen Küche mit Frühstücksbereich.

An der Vorderseite des Hauses, wo sich das Esszimmer befand, war ein riesiges Panoramafenster eingebaut worden, und eine speziell angefertigte Holzjalousie hing bereit, um Privatsphäre zu bieten, wenn McMurrough Gäste empfing, obwohl er sie angesichts seines geselligen und extrovertierten Charakters wahrscheinlich nicht herunterlassen würde, wenn er Gäste hatte, und so Erinnerungen an seine Zeit in »The Glass House« wachrief und seinen Gästen einen Vorgeschmack darauf gab, wie es war, ständig unter Beobachtung zu stehen.

So zur Schau gestellt zu werden, hob McMurroughs Stimmung, da er durch diese hohe Sichtbarkeit seinen derzeitigen Ruf und sein Geld gemacht hatte, und er wünschte sich, diesen Lebensstil so lange wie möglich fortzuführen, indem er so exzentrisch wie möglich war, um die Phantasie der Medien zu fesseln. Er hatte definitiv verborgene Untiefen.

Er hatte auch ein verborgenes Temperament, wie sich am Tag ihres Einzugs öffentlich zeigte, als sie in einem sportlichen kleinen Auto hinter einem Transporter ankamen, der anscheinend ihre persönlichen Habseligkeiten gebracht hatte.

Ein Gegenstand war lang und dünn und wurde von Chadwick aus dem Transporter gezogen, nur um seinen neuen Partner, Bailey Radcliffe, wütend auf ihn losgehen zu lassen. »Pass auf, wie du damit umgehst. Da sind meine Angelruten drin. Du weißt, dass ich die Gelegenheit nutzen will, hier auf dem Land etwas mehr zu angeln. Das gibt dir ein bisschen Zeit für deine erste Liebe - dich selbst.«

Das Paar war zusammengekommen, als McMurrough seinen kurzen Auftritt in Cockneys hatte, da Radcliffe einer der Regisseure war, und sie erschienen als ein äußerst seltsames Paar, wenn man bedenkt, wie viele Jahre – nein, Jahrzehnte – älter als McMurrough dieser neue Liebhaber war. Nach so vielen Jahren ›im Geschäft‹ war er von der aktuellen Berühmtheit seines jüngeren Partners völlig unbeeindruckt und setzte seine Tirade fort, ohne auch nur Luft zu holen.

»Und wage es ja nicht, meine Fliegenboxen anzufassen. Als du das letzte Mal eine davon in die Hand genommen hast, war sie in einem fürchterlichen Durcheinander, als ich sie öffnete. Ich kann mir nicht vorstellen, was du damit gemacht hast – hast du sie wie eine Rassel behandelt und kräftig geschüttelt?«

»Ach, pack sie doch selbst aus, verdammt«, erwiderte Chadwick, stürmte den Gartenweg hinauf und ging schmollend ins Haus.

Kapitel Eins

Monday Market Darley

Es war Hochsommer, und das ganze Land schien in Kindern zu ertrinken. Die Straßen waren derart von ihnen überschwemmt, dass sie mit ihren Eltern notgedrungen in die bisher ruhigen Zufluchtsorte, Biergärten und andere üblicherweise »nur für Erwachsene« bestimmte Bereiche überschwappten.

Ihre massenhafte Entlassung aus ihren bisher erzwungenen Studien hatte diese kostbar friedlichen Oasen der Privatsphäre und Ruhe in bärengartenähnliche Orte verwandelt, und es gab kein Entkommen vor ihrer schrillen und nervigen Präsenz. So dachte DI Harry Falconer an diesem wunderschönen Sommertag, als er nach dem Mittagessen über die Bäckerei zurück in sein Büro ging.

Er fühlte sich, als würde er bis zur Hüfte durch ein Meer von Zwergen waten, als wäre er Teil eines Märchens, aber wahrscheinlich nicht eines mit einem glücklichen Ende. Bevor die Schulen am Ende der langen Sommerferien wieder öffneten, würde es zweifellos mehrere Vorfälle geben, die entweder von diesem Fluss kurzer Menschlichkeit verursacht oder in ihn verwickelt waren.

Er war heute für ein Bauerngericht zum Mittagessen hinausgehuscht, in Erwartung der Rückkehr seines DS, »Davey« Carmichael, der so lange krankgeschrieben war, dass es sich wie eine Ewigkeit anfühlte, nach einem beinahe tödlichen Angriff auf ihn während eines früheren Falls vor ein paar Monaten.

Falconer hatte sich in dieser Zeit mit einem vorübergehenden Ersatz, DS Ngomo, durchgeschlagen, und für eine kurze Zeit, in Abwesenheit von DC Roberts, der sich von einer akuten Blinddarmentzündung erholte, wurde PC Merv Green vorübergehend zum Zivilbeamten DC befördert, sehr zur Freude seiner Verlobten, PC »Twinkle« Starr. Sie hatte Ambitionen für ihren Mann, und diese beinhalteten nicht, für den Rest seines Arbeitslebens in Uniform zu bleiben.

Ngomo war nun sicher zurück, wo er hingehörte, und in der Vergangenheit war Merv zu seiner heimlichen Freude wieder in Uniform zurückgekehrt, und Carmichael kam heute Nachmittag zurück.

Obwohl Falconer seinen Kollegen im Krankenhaus besucht hatte und viele Male, seit er nach Hause zurückgekehrt war, um sich von seiner schrecklichen Verletzung zu erholen, fühlte er sich seltsam nervös, ihre Partnerschaft wieder aufzunehmen.

Der Angriff auf Carmichael hatte den Inspektor dazu gebracht, seine Einstellung zum Leben und zu Menschen zu überdenken und ihn menschlicher, emotionaler und letztendlich verletzlicher gemacht. Er durfte Carmichael nicht in Watte packen. Der Angriff war ein schrecklicher Schicksalsschlag gewesen, für den Falconer überhaupt keinen Grund hatte, sich schuldig zu fühlen, und er durfte nicht denken, dass es wieder passieren würde.

»Pfauen?«, fragte Bailey Radcliffe, seine Stimme erhob sich angesichts der Idiotie der Idee. »Pfauen? Du hast Pfauen gekauft? Du hast tatsächlich Pfauen gekauft? Was weißt du denn über verdammte Pfauen, du Trottel?«

»Ach, halt die Klappe, du alte Tunte«, erwiderte Chadwick McMurrough seinem Partner seit mehreren Wochen. »Ich wollte schon immer welche haben, seit ich klein war, und jetzt kann ich sie mir leisten. Also habe ich welche gekauft, okay?«

»Nein, es ist nicht okay«, schnauzte Radcliffe zurück. »Ist dir klar, was für einen Lärm die verdammten Dinger machen? Und was fressen sie? Weißt du, wie man sich um sie kümmert?«

»Natürlich weiß ich das nicht, aber ich kann es im Internet nachschauen, und wenn dir der Lärm nicht gefällt, kannst du ja Ohropax tragen. Jedenfalls habe ich den Lieferanten zum Obstgarten geschickt, wo er sie freilassen kann, und wir werden sehen, wie es läuft. Er hat auch ein kleines Holzhaus mitgebracht, in dem sie schlafen können oder so.«

Als er zu Ende gesprochen hatte, ertönte ein schriller Schrei, der wie »Hilfe« klang, von der Rückseite des Hauses, und Radcliffe starrte seinen jüngeren Partner mit einem »Ich hab's dir ja gesagt«-Ausdruck im Gesicht an.

»Siehst du, Dummkopf, man kann sie sogar durch die Doppelverglasung hören.«

»Ich sehe, was du meinst«, stimmte McMurrough zu und fügte dann zweifelnd hinzu: »Ich nehme an, wir werden uns daran gewöhnen. Irgendwann. Sind es nur Schwäne, die nur die Königin essen darf, oder gilt die Regel auch für Pfauen?«

»Nun, wenn sie mir genug auf den Keks gehen, wird diese Tunte die kleinen Biester essen. Du hast sicher auch ein Vermögen für sie bezahlt, oder?«

»Es ist mein Geld.«

»Na ja, vielleicht brauchst du eine Therapie, bevor du noch mehr albernes Zeug kaufst. Ich will nicht eines Tages zurückkommen und den Garten voller verdammter Giraffen und dergleichen vorfinden.«

»Sei nicht lächerlich. Warum sollte ich Giraffen wollen?«

»Vielleicht mochtest du sie auch, als du klein warst, oder vielleicht dachtest du, sie würden die Spitzen der Obstbäume ordentlich halten. Woher soll ich das wissen? Du hast so einen seltsamen Verstand.«

»Hmph!« McMurrough verzog das Gesicht zu einer grässlichen Grimasse in Richtung seines Lebensgefährten und rauschte aus dem Zimmer, um seine neuen Anschaffungen zu begutachten. Über die Schulter rief er triumphierend zurück: »Warte nur ab, was als nächstes kommt.«

Falconer hatte DC Roberts im Büro zurückgelassen, wo er Luftballons aufblies, und Merv und PC Starr hängten ein »Willkommen zurück«-Banner auf. Seine Aufgabe war es, ein Tablett mit Sahnetorten von der Bäckerei am Marktplatz zu holen und zurückzubringen, um die Vorbereitungen für Carmichaels Rückkehr zu vervollständigen. Diese trug er nun die Treppe hinauf zum CID-Büro, bereit für den Heldenempfang, den sein Sergeant nach allem, was er in den letzten Monaten durchgemacht hatte, so reichlich verdient hatte.

Das Banner war so angebracht worden, dass es das Erste war, was der DS sehen würde, wenn er durch die Tür käme, und die beiden PCs hatten den Raum verlassen, um in der Kantine ein leichtes Mittagessen zu sich zu nehmen, bevor sie sich später an die Gebäckstücke machten. Roberts war von Luftballons umgeben, aber sie lagen auf dem Boden wie ein Haufen mehrfarbiger Alieneier, anstatt in kleinen Gruppen zusammengebunden und an der Decke befestigt zu sein. Roberts selbst hing über seinem Schreibtisch und keuchte, als hätte er gerade einen Marathon absolviert.

»Was zum Teufel ist los mit dir, und warum sind diese Dinge nicht aufgehängt?«, bellte Falconer, dessen Geduld mit Roberts wie immer so kurz war wie ein Wintertag.

»Ich bin völlig fertig vom ganzen Aufblasen, Chef«, antwortete Roberts und spielte auf Mitgefühl an, das er von dieser bestimmten Quelle wohl nie bekommen würde. »Ich glaube, ich entwickle Asthma.«

»Wie hast du mich gerade genannt?«, fragte Falconer und ignorierte die Notlage des DCs.

»Entschuldigung. Sir!«, antwortete Roberts und erkannte, dass er hier auf verlorenem Posten stand. »Ich hole nur schnell die Schnur und das Klebeband und mache es fertig.«

»Das will ich hoffen. Er wird in ein paar Minuten hier sein. Beeil dich! Und keine langen Schnüre mit zwei runden dran, um auf den ›Sind-die-wirklich-unanständig, ich-habe-das-gar-nicht-bemerkt‹-Look zu gehen. Und für dich gibt's in den nächsten zehn Jahren keinen Krankenurlaub mehr nach all der Zeit, die du genommen hast, seit du hier bist. Das möchte ich kristallklar machen.«

»Du kannst mich nicht beschuldigen, blau zu machen. Ich war bei allen drei Gelegenheiten im Krankenhaus«, erwiderte Roberts mit verletzter Stimme.

»Wenn du das sagst«, sagte Falconer säuerlich.

Glücklicherweise wurden sie in diesem Moment von Jubelrufen von unten und dem Geräusch mehrerer Füße auf der Treppe unterbrochen. »Er ist da!«, verkündete Falconer, strahlte von einem Ohr zum anderen und vergaß seinen Ärger mit dem DC.

Der weniger farbenfrohe - manchmal - Bruder des Jolly Green Giant schlenderte mit einem Ausdruck purer Freude, wieder da zu sein, wo er hingehörte, in den Raum, und Falconer stürzte vor, um ihm so kräftig die Hand zu schütteln, dass Carmichael zusammenzuckte. Plötzlich war das Büro voller Menschen, die alle einen der Ihren willkommen hießen, der so nahe daran gewesen war, sein Leben im Dienst für die Polizei zu verlieren.

Am Ende des Nachmittags fühlte sich alles wieder normal an, und als Falconer nach Hause fuhr, fiel ihm plötzlich ein, dass er am Mittwochabend mit einer Freundin zu Abend essen würde, eine Tatsache, die er in seiner Beschäftigung mit Carmichaels Rückkehr völlig vergessen hatte.

Alle zwei Wochen teilte er ein Abendessen mit Heather Antrobus, einer Krankenschwester, die er bei Besuchen seines DS im Krankenhaus kennengelernt hatte. Sie war an seiner täglichen Pflege beteiligt gewesen, und sie und Falconer trafen sich oft am Bett des Sergeants. Sie begegneten sich auch in der Krankenhauskantine, wo Falconer oft aß, wenn er zu Besuch war, und sie versuchte, eine kurze Essenspause einzulegen.

Unvermeidlich hatten sie über ihren Patienten gesprochen, und er fand sie sowohl intelligent als auch mit einem Sinn für Humor ausgestattet, der seinem eigenen fast identisch war. Sie war halb Irin, klein und ein wenig mollig, mit kupferbuchenfarbenem Haar und schelmischen grünen Augen, und er genoss ihre Gesellschaft enorm.

Als Carmichael zur Genesung nach Hause entlassen wurde, hatten sie und Falconer vereinbart, sich außerhalb der Dienstzeiten, wann immer möglich, zu einem einfachen Abendessen und angenehmer Unterhaltung zu treffen, und er freute sich stets gespannt auf diese Gelegenheiten. Sie lenkten ihn nicht nur von bitteren Erinnerungen an eine Frau ab, die kurz in sein Leben getreten war und es fast zerstört hatte, sondern er fühlte sich danach immer bester Laune, was er auf das gute Lachen zurückführte, das sie bei diesen Mahlzeiten immer teilten.

McMurrough und Radcliffe saßen im Wohnzimmer des Glashauses, der Fernseher lief lautstark in der Ecke, um zu versuchen, die Schreie ihrer neuen Schützlinge zu übertönen, oder vielmehr, wie Radcliffe es vorzog zu denken, Chadwicks neueste kleine Torheiten.

Ihm war bewusst, dass sein Partner bereits erkannt hatte, dass er vielleicht einen kleinen Fehler gemacht hatte, indem er diese schreienden Monster auf seinem eigenen Grundstück untergebracht hatte, aber er war stur wie ein Esel, und es würde einige Zeit dauern, bis er zugeben würde, dass er einen Fehler gemacht hatte.

»Komm schon, Dr. Doolittle«, rief Radcliffe über den unheiligen Lärm des lauten Fernsehers hinweg, der mit den Pfauen konkurrierte, die ihr neues Territorium absteckten. »Lass uns in die Kneipe gehen. Zumindest mit den Spielautomaten, Videospielen und der Jukebox wird es dort unten ruhiger sein.«

»Ich verstehe, was du meinst«, erwiderte McMurrough. »Obwohl wir noch nicht wirklich drin waren, um zu sehen, wie es dort ist.«

»Nun, das scheint mir die perfekte Gelegenheit zu sein, es herauszufinden. Zieh deine Schuhe an und wir tänzeln runter. Ich gehe nur schnell nach oben und wechsle mein Hemd, dann treffe ich dich draußen.«

The Goat and Compasses lag ganz am anderen Ende der High Street, und als sie dort hinunterschlenderten, konnten sie immer noch die Hilferufe vom hinteren Teil des Glashauses hören. »Das wird dich bei den Nachbarn nicht gerade beliebt machen«, meinte Radcliffe, und mit einem traurigen Kopfschütteln musste McMurrough ihm zustimmen, obwohl er immer noch auf seinem Recht beharrte, jegliche Haustiere zu halten, die er wollte.

Die Kneipe hatte keine Jukebox, keine Videospiele und keine Spielautomaten und war tatsächlich eine Oase der Ruhe. Es war erst früher Abend und es gab wenige Gäste. Die Tische draußen waren verlassen, aber das Paar entschied sich, drinnen zu trinken, wo die unaufhörlichen schrillen Schreie nicht zu hören waren.

Das Innere war genau so, wie eine Dorfkneipe sein sollte, mit glänzenden Pferdegeschirren, Kupfertöpfen und -pfannen und einer Vielzahl von Bierkrügen, die den Stammgästen gehörten und hinter der hochpolierten Bar hingen. Sie schafften nicht mehr als ein paar Gin Tonics, bevor sie von den Beschwerden jedes Gastes, der hereinkam, gründlich aufgescheucht wurden, die sich beim Wirt über die mysteriösen Schreie beschwerten, die nun aus jeder Ecke des Dorfes zu hören waren.

Was die beiden Neuankömmlinge nicht bemerkt hatten, war, dass diejenigen, die bereits in der Bar anwesend waren, und jene, die nach ihnen eintrafen, den Neuankömmlingen lange, harte Blicke zuwarfen und sich dann in kleinen Grüppchen von zwei oder drei Personen zusammenfanden, um mit gedämpften Stimmen über das »seltsame Paar« zu tuscheln, das in der Ecke trank.

»Hast du die Farben gesehen, die der Jüngere trägt? Ein rosa Hemd und senfgelbe Hosen sind meiner Meinung nach nicht angemessen für ein nettes, anständiges Pub wie dieses. Und ich bin mir sicher, dass ich sein Gesicht von irgendwoher kenne, aber ich kann nicht genau sagen, woher.«

»Der Ältere trägt ein Toupet. Das ist völlig unwürdig, wenn du verstehst, was ich meine. Ich fahre einfach mit dem Rasierer drüber, wenn ich mich rasiere. Es ist nichts Falsches daran, kahl zu sein.«

»Sind das nicht die, die in The Orchards eingezogen sind?«

»Oh, so heißt es nicht mehr. Dieser Name war wohl nicht gut genug für sie. Sie haben ein neues Schild mit ›Glass House‹ darauf; ein großes - geätztes Glas oder etwas ähnlich Ausgefallenes, als wäre Holz nicht gut genug für sie, wie es für den Rest von uns ist!«

Die beiden Dorfbewohner, die sich nur der Beschwerden über den Lärm bewusst waren, die nicht ganz sotto voce geäußert wurden, nippten an ihren Getränken, ahnungslos gegenüber diesen anderen Beschwerden, die in gedämpfteren Tönen ausgedrückt wurden.

Als sie vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause zurückkehrten, betraten sie das Haus nur um einen Pfau in der Halle und Pfauenkot auf dem nagelneuen weißen Hochflorteppich vorzufinden. Die erste verbale Reaktion kam von McMurrough, der beschämt sagte: »Oh Gott, es tut mir leid!«

»Das geht auf dein Konto, oder?«, fragte Radcliffe und rümpfte angewidert die Nase.

»Ich bin nach draußen gegangen, um etwas von dem Futter zu verstreuen, das mit ihnen gebracht wurde, als du oben warst, um dein Hemd zu wechseln«, erklärte er. »Ich muss die Wand offen gelassen haben.« Das klang nicht so verrückt, wie es sich anhörte, denn was in jedem anderen Haus Terrassentüren gewesen wären, war in diesem extrem übergroß, um die Illusion einer Glaswand zu unterstützen.

»Du meinst, sie konnten hereinkommen, seit wir ausgegangen sind?«, fragte sein Partner entsetzt.

»Fürchte schon. Tut mir leid.«

»Das wird es auch. Sie haben wahrscheinlich überall hingeschissen. Ich hoffe nur, sie sind nicht gut im Treppensteigen: Pfauenkot ist ein schrecklicher Fleck zum Entfernen.«

»Ist es das?«, fragte McMurrough entsetzt.

»Woher zum Teufel soll ich das wissen? Ich hatte noch nie Pfauen in meinem Leben, aber ich wette, die Flecken sind so gut wie unauslöschlich. So, ich werde diese Türen schließen und abschließen, und du kannst nachsehen, ob nicht irgendwelche von diesen überalterten Hühnern oben in unserem Zimmer grauenhafte Dinge anstellen.«

Als Radcliffe die riesigen Türen schloss und verriegelte, gab es einen dumpfen Schlag und eine Reihe von Stößen, begleitet von einem Schrei.

Falconer erhielt gegen zehn Uhr einen Anruf von Bob Bryant aus der Dienststelle, der ihn darüber informierte, dass es das gab, was der Anrufer als »einen Mordversuch an seinem Partner« beschrieb, draußen in Fairmile Green. Der Partner war eine Art Prominenter und nach Rücksprache mit Superintendent Chivers zu Hause wurde ihm geraten, leitende Beamte einzusetzen und keine uniformierten Streifenpolizisten zu schicken. »Jelly«, wie er genannt wurde, war sehr empfindlich gegenüber allem, was mit den Medien zu tun hatte, und war vorsichtig, in einem schlechten Licht dargestellt zu werden, wenn er nicht jemanden mit ausreichendem Rang schicken würde, um sich um den Vorfall zu kümmern.

Nachdem er die Adresse Glass House, High Street, Fairmile Green notiert hatte, rief Falconer Carmichael an, nur um zu überprüfen, ob er sich fit genug fühlte, spät am Abend auszurücken. Wenn nicht, müsste er Roberts mitnehmen, und darauf hatte er überhaupt keine Lust; sicher nicht mit einem Prominenten involviert, da Roberts wahrscheinlich starstruck wäre und etwas Peinliches tun würde wie um ein Autogramm zu bitten.

Carmichael fühlte sich jedoch fit und war begierig loszulegen. Er war während seiner Genesung zu Tode gelangweilt gewesen und konnte es kaum erwarten, in einen neuen Fall involviert zu werden. »Bist du okay zum Fahren?«, fragte Falconer, der anfing, sich wie eine Glucke zu benehmen. Für ihn war es nur eine Fahrt von zweieinhalb Meilen, aber für Carmichael eher zehn.

»Natürlich bin ich okay zum Fahren. Wie denkst du, bin ich heute zur Dienststelle gekommen? Gib mir die Adresse und zehn Minuten Vorsprung, und ich treffe dich vor dem Anwesen.«

Nach einer oder zwei Minuten stellte Falconer fest, dass er keine weiteren acht Minuten ertragen konnte, in denen er auf und ab ging und paranoid wurde, dass seinem Sergeanten noch etwas zustoßen könnte, und brach früh auf; so war er bereits geparkt, als Carmichaels verbeulter und rostiger alter Skoda aus der Stoney Cross Road fuhr und die Market Street überquerte, wo der Boxster des Inspektors bereits auf ihn wartete.

Als die beiden Männer ihre Autos abschlossen, sagte Falconer: »Ich muss schneller hier gewesen sein, als ich dachte«, nicht nur um Carmichael glauben zu lassen, er sei gerade erst angekommen, sondern auch um seine eigene Verlegenheit darüber zu verbergen, dass er so ein Angsthase war. Es würde sich nicht gut machen, wenn Carmichael merken würde, dass sein Chef sich in eine alte Frau verwandelte.

»Es sieht aus, als hätte man hier einige Arbeiten vorgenommen«, bemerkte der Jüngere, als Falconer die Klingel betätigte und dann überrascht zusammenzuckte, als die deutlich erkennbare, aber im Moment nicht identifizierbare Titelmelodie einer Fernsehsendung in klingelnder Form ertönte.

Die Tür wurde von einem Mann irgendwo in seinen späten Vierzigern oder frühen Fünfzigern geöffnet, der eine gute, aber nicht allzu gute Perücke trug und einen Ausdruck extremer Angst zeigte. Ohne Umschweife informierte diese Studie in Furcht sie: »Sie müssen hereingekommen sein, als wir in der Kneipe waren. Forget-MeNot hat vergessen, die Hintertüren zu schließen, und jeder hätte hereinkommen können. Es ist ein Wunder, dass wir nicht gleichzeitig ausgeraubt wurden, aber eine Falle zu stellen war einfach nur boshaft.«

»Warum gehen wir nicht hinein, und wir können ein wenig ruhiger über das sprechen, was passiert ist«, schlug Falconer vor und bewegte sich, um seinen Fuß über die Türschwelle zu setzen.

»Oh, wo sind meine Manieren«, erwiderte der vorerst nicht identifizierte Mann mit dem Toupet und ging ihnen in ein üppiges Wohnzimmer voran, dessen Rückwand fast vollständig aus Glas bestand.

»Nettes Plätzchen habt ihr hier«, kommentierte Falconer, während Carmichael einfach nur dastand, den Mund weit aufgerissen, als würde er Fliegen fangen.

»Nett von Ihnen, das zu sagen«, erwiderte ihr Gastgeber. »Übrigens, ich bin Bailey Radcliffe, und mein Partner, Chadwick McMurrough, ruht sich gerade oben ein wenig aus. Er war es, müssen Sie wissen, der das Opfer dieses versuchten Mordes wurde.«

»Chadwick McMurrough?« quiekte Carmichael. »The Glass House? Cockneys? Chadwick's Chatterers?«

»Genau der. Sind Sie ein Fan?« Radcliffe war interessiert, das herauszufinden. Er war jetzt viel entspannter, nachdem die Kavallerie eingetroffen war.

»Er bringt mich wirklich zum Lachen«, antwortete Carmichael, sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. »Ich war im Krankenhaus und dann zu Hause zur Genesung, und seine Sendung war eines der Dinge, die mich bei Verstand gehalten haben. Er stellt so unverschämte Fragen, und die Gesichter seiner Gäste, wenn er das tut, sind unbezahlbar.«

Jetzt war es Falconers Mund, der vor Überraschung offen stand, dass sein Sergeant solchen Zuckerwatte-Quatsch schaute.

Sie wurden jedoch fast sofort abgelenkt durch das Tappen von Pantoffeln die Treppe hinunter, und Chadwick McMurrough, leibhaftig, stolperte – diesmal allerdings nicht buchstäblich – durch die Tür, sein Gesicht in Lächeln gehüllt, als er sich den Polizisten mit ausgestreckter Hand näherte.

McMurrough, der Typ Mensch, der er war, war bereits heruntergeschlichen, sobald sie eingelassen worden waren, und hatte schamlos gelauscht, bevor er zurück zum Treppenabsatz schlich, von wo aus er zum zweiten Mal, aber mit etwas schwereren Schritten, herunterkam.

Falconer schüttelte die ausgestreckte Hand kurz, aber Carmichael machte fast einen Knicks vor Ehrfurcht, als er die Hand des Prominenten deutlich länger als nötig oder angemessen schien pumpe, während die Vorstellungen gemacht wurden.

»Sollen wir dann zur Sache kommen, meine Herren?« fragte Falconer, dem leicht übel wurde angesichts der Heldenverehrung in Carmichaels Augen, und Radcliffe winkte sie zu einem Paar weißer Sofas, die sich als federgefüllt herausstellten, was Falconer erst bemerkte, als er so tief einsank, dass seine Knie fast um seine Ohren waren. Carmichael sah angesichts seiner enormen Größe noch lächerlicher aus.

McMurrough warf einen Blick auf den Sergeant und sagte mit einem schelmischen Lächeln: »Meine Güte, die züchten sie hier aber groß für die Polizei, nicht wahr? Sagen Sie, gibt's zu Hause noch mehr von Ihrer Sorte?«

Obwohl Carmichael jetzt verheiratet war und zwei Stiefkinder und eines von ihm selbst hatte, flog sein Geist zurück zu dem chaotischen, überfüllten Nest, das sein Elternhaus gewesen war.

Carmichael schluckte nur und krächzte dann »Ja. Viele« als Antwort, und dachte daran, wie eifersüchtig seine Brüder, und möglicherweise auch seine Schwestern, sein würden, wenn sie herausfänden, dass er den berühmten Chadwick McMurrough tatsächlich getroffen hatte.

Radcliffe unterbrach und sagte: »Necke den armen Mann nicht, Chaddy. Er ist deine frechen Kommentare nicht gewohnt«, aber McMurrough, so leicht abzulenken, beobachtete jetzt mit großem Vergnügen, wie Carmichael es schaffen würde, seinen Stift und Notizblock zu handhaben, wenn seine Knie höher waren als seine Nase.

»Möchten Sie vielleicht auf einem aufrechteren Stuhl sitzen?« fragte Radcliffe mit einem Seufzer der Verzweiflung, als er beobachtete, wie McMurrough hinter vorgehaltener Hand kicherte angesichts des unpassenden Anblicks dessen, was wie ein Storch aussah, der versuchte, Notizen zu machen.

Carmichael entschied sich schließlich für einen aufrechten, sehr trendigen Holzstuhl. Falconer fragte mit einiger Frustration in der Stimme über die Verzögerung: »Glauben Sie, wir könnten uns darauf konzentrieren, was tatsächlich passiert ist? Ich bin sicher, Sie Herren wollen genauso sehr ins Bett wie wir«, errötete dann aber tiefrot, als er im Nachhinein überlegte, was er gerade gesagt hatte, sich eines hastig unterdrückten Kicherns von McMurrough bewusst, der ebenfalls die mögliche Interpretation der Worte des Inspektors erkannt hatte.

»Halt die Klappe, Chaddy, und lass die armen Polizisten in Ruhe. Ich werde fürs Erste reden, wenn du nichts dagegen hast, Mr Großmaul.«

Sie kamen nicht weiter als bis hierhin, bevor ein weiblicher Schrei »Hilfe« aus dem Garten ertönte, und Carmichael schoss von seinem Stuhl hoch und rannte zu den hinteren Glastüren, an deren Mechanismus er herumfummelte, um sie zu öffnen.

»Lassen Sie es, Sergeant«, riet Radcliffe mit einem Seufzer der Verzweiflung. »Es ist nur ein Pfau. Sie klingen wirklich furchtbar menschlich, aber es war die Idee von Weichei hier, sie zu besorgen, also kann er sich auch überlegen, was er mit ihnen macht. Sie treiben mich jetzt schon in den Wahnsinn, und sie sind erst heute früher angekommen.«

Carmichael nahm seinen Platz wieder ein, sein Gesicht jetzt genauso rot wie das des Inspektors, angesichts dieses monumentalen Fauxpas. Was wusste er schon von Pfauen? Sie bewegten sich hier in höheren Kreisen, keine Frage. Als er kurz nach dem Mittagessen zur Wache aufgebrochen war, hatte er keine Ahnung gehabt, dass er vor dem Schlafengehen mit einem Promi verkehren würde.

»Also, ich werde das erzählen«, begann Radcliffe mit einem Blick auf McMurrough, »bis zu dem Zeitpunkt, als unser kleines Opfer die Treppe hinunterfiel, dann liegt es an Ihnen, was Sie damit anfangen wollen, meine Herren. Wir gingen früher auf einen Drink aus, um dem schrecklichen Lärm von hinten zu entkommen.

---ENDE DER LESEPROBE---