Snowballs and Scotch Mist E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Wenn Sie nach dem letzten verrückten Abenteuer wieder zu Atem gekommen sind, schnallen Sie sich an und halten Sie sich fest!! Die verrückten alten Schachteln sind wieder dabei ... in diesem dritten „Cocktail“-Krimi von Belchester. Lady Amanda Golightly erhält eine Einladung, Burns‘ Night im schottischen Schloss Rumdrummond zu verbringen. Obwohl sie die Idee ablehnt, ist ihr alter Kumpel Hugo von dem Gedanken begeistert und, verführt von der Vorstellung, ein Schottenmuster zu tragen, versucht er sie auf seine eigene Art kindisch zu bitten, der Reise zuzustimmen. Zusammen mit Beauchamp, ihrem leidgeprüften Diener, und ihrer Freundin Enid Tweedie, die als persönliche Diener fungieren, machen sich die vier auf den Weg in den Norden der Grenze, um eine „kleine Pause“ zu machen. Es dauert jedoch nicht lange, bis Mord erneut in ihr Leben tritt und sie beginnen, hinter der gesellschaftlichen Fassade des Schlosslebens einige sehr schmutzige Geschäfte zu vermuten. Dudelsäcke, Haggis, Schottenmuster und Kilts kommen alle zum Vorschein, während die heimtückischen Taten in der verschneiten Landschaft weitergehen. Aber der Tod ist mit der Hausparty noch nicht fertig.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

DRAMATIS PERSONAE & AUSSPRACHEHILFE

Prolog Silvester

Kapitel Eins Zwei Wochen später

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Epilog

COCKTAIL-REZEPTE

Impressum

SNOWBALLS AND SCOTCH MIST

Ein Lady Amanda Golightly Kriminalroman

Die Belchester Chroniken: Buch Drei

ANDREA FRAZER

Snowballs and Scotch Mist

Copyright © 2013 bei Andrea Frazer

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

Dieses Impressum von [email protected]

Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin dieses Werkes

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Diese Geschichten sind fiktionale Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede

Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, ob lebend oder tot, ist rein zufällig.

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Kommissar Falconers Mordfälle

Tod eines alten Knackers

Abgewürgt

Tintiger als das Schwert

Pascal Leidenschaft

Mord in The Manse

Musik zum Sterben

Streng und eigenartig

Weihnachtstrauer

Die Grabsteine

Tod in hohen Kreisen

Glashaus

Glocken und Düfte

Schatten und Sünden

Hochzeitsopfer

Falconer Files - Kurze Fälle

Liebe mich zu Tode

Ein Beiwagen namens Ableben

Zu Tode paniert

Giftiger Klatsch

Dazu getrieben

Allerheiligen

Ausgeschrieben

Tod einer Pantomimenkuh

Weitere Bücher

Choral Mayhem

Down and Dirty in der Dordogne

DRAMATIS PERSONAE & AUSSPRACHEHILFE

(für angehende EnidTweedies)

Gäste aufRumdrummondCastle

Lady Amanda Golightly und Hugo Cholmondley-Crichton-

Crump - aus Belchester Towers; Hugos Namen ausgesprochen als Tschamli-Kraytn-Kramp

Sir Cardew und Lady Siobhan McKinley-Mackintosh - Gastgeber und Gastgeberin; Lady M-Ms Name ausgesprochen als »Schiwon«

St John Bagehot - ausgesprochen als Sindschn Bädschit

Ralf Colcolough - ausgesprochen als Reif Kockli

Wallace Menzies - ausgesprochen als Ming-is

Drew und Moira Ruthven - ausgesprochen als Riwn

Iain und Elspeth Smellie - ausgesprochen als Smaily

Quinton Wriothesley - ausgesprochen als Risli

Personal aufRumdrummondCastle

Evelyn Awlle - Zofe von Lady Siobhan, der Gastgeberin

Walter Waule - Kammerdiener und Butler von Sir Cardew, dem Gastgeber

Angus Hamilton - Chauffeur auf dem Schloss

Janet MacTavish - Köchin auf dem Schloss

Jock Macleod - Dudelsackspieler auf dem Schloss

Sarah Fraser - Zofe von Moira Ruthven (Gästepersonal)

Mary Campbell - Zofe von Elspeth Smellie (Gästepersonal)

Duncan Macdonald - Oberjäger und Ghillie

Sandy Gunn - Dudelsackspieler

Beauchamp - von allen als Bietschem ausgesprochen, mit Ausnahme von Lady A, die die ursprüngliche französische Aussprache bevorzugt - Kammerdiener von Hugo Cholmondley-Crichton-Crump (Gästepersonal)

Enid Tweedie - Zofe von Lady Amanda Golightly (Gästepersonal)

Polizeibeamte

KI Glenister

PK MacDuff

Prolog Silvester

Lady Amanda Golightly betrat zusammen mit ihrem guten Freund Hugo Cholmondley-Crichton-Crump das Krankenhaus in Monte Carlo, wo ihre Mutter, Lady Edith, schwer krank am Ende ihres Lebens lag. Hugos Gesicht war voller Sorge, aber Lady As war von grimmiger Entschlossenheit geprägt. Als sie Lady Ediths Krankenbett erreichten, verließ die Krankenschwester diskret den Raum und schloss leise die Tür hinter sich. Lady Edith, die zwanzig Jahre zuvor ihren eigenen Tod vorgetäuscht hatte, lächelte ihrer einzigen Tochter selig zu, seufzte und verließ diese Welt an einen Ort, wo es sehr lange dauern würde, bis ihr einziges Kind sie wiederfinden konnte.

»Ich glaube, sie ist von uns gegangen, Alte«, sagte Hugo mit sanfter und fürsorglicher Stimme. Er mochte keine übertriebenen Gefühlsausbrüche und hoffte, dass Lady Amanda angesichts der Umstände würdevoll handeln würde. Das tat sie nicht!

»Wach auf, du böse alte Hexe!«, zischte sie, packte das Nachthemd ihrer Mutter und hob sie körperlich vom Bett hoch, um sie kräftig zu schütteln. »Du kannst mir nicht einfach eine Nachricht schicken, dass ich kein Einzelkind bin, und dann abtreten. Ich muss wissen, was zum Teufel du mit dieser Nachricht gemeint hast. Wie könnte ich kein Einzelkind sein? Das war ich schon immer. Was meintest du damit, du geheimnistuerische alte Schachtel?«

»Manda, ich glaube, du solltest deine Mutter besser hinlegen. Sie ist hinübergegangen: Sie wird dir jetzt nichts mehr erzählen.«

»Sie ist absichtlich gegangen, nur um mich zu ärgern. Ich muss wissen, was sie gemeint hat. Wie bin ich kein Einzelkind?« Lady Amandas Stimme war lauter geworden und hatte die Aufmerksamkeit der Krankenschwester erregt, die gerade erst gegangen war.

Als er Schritte hörte, löste Hugo ihre Finger vom Nachthemd ihrer Mutter und führte sie vom Bett weg. »Da kommt jemand, Alte. Am besten verhältst du dich würdevoll angesichts der Tragödie«, riet er ihr.

»Tragödie?«, flüsterte sie wütend. »Wenn ich nicht herausfinde, was die alte Schachtel gemeint hat, bringe ich den Boten um und konsultiere ein Medium, um sie zur Rede zu stellen; du wirst schon sehen. Ich muss es wissen!«

»Ich habe hier einen Brief, den Ihre Mutter mir gab mit der Bitte, ihn Ihnen auszuhändigen, falls Sie zu spät kommen sollten, um mit ihr zu sprechen. Ich weiß nicht, ob sie zu einem Gespräch in der Lage ist«, sagte die Krankenschwester, die gerade in der Tür stand, mit einem Umschlag in der Hand.

»Das einzige Gespräch, das sie führen wird, ist mit dem heiligen Petrus, um ihn zu überreden, sie durch die Himmelspforte zu lassen, nach allem, was sie in ihrem hinterhältigen Leben getan hat«, spuckte Lady Amanda immer noch wütend aus. »Sie ist tot!«

»Mein aufrichtiges Beileid zum Verlust Ihrer Mutter, Lady Amanda. Wir alle haben Lady Edith in der kurzen Zeit, die sie bei uns war, sehr ins Herz geschlossen«, intonierte die Krankenschwester mit grabesdunkler Stimme.

»Zum Teufel mit dem Beileid! Geben Sie mir diesen verdammten Brief und kümmern Sie sich um die Beerdigungsvorbereitungen. Ich werde ihre Leiche nicht zurückführen lassen, da das mein Leben ziemlich kompliziert machen würde. Wenn Sie also freundlicherweise eine Einäscherung arrangieren und mir ihre Asche zusammen mit Ihrer Rechnung zusenden könnten, wäre ich Ihnen sehr dankbar.«

Lady As Stimmung hatte sich beim Anblick des Umschlags, der zweifellos die Informationen darüber enthielt, warum sie kein Einzelkind war, etwas gemäßigt. Mit ausgestreckter Hand versuchte sie ein einschmeichelndes Lächeln, aber nach Hugos Meinung gelang es ihr nicht und sah eher wie ein böses Grinsen aus.

Hugo beschloss, dass es Zeit war, die Sache zu übernehmen. »Wenn Sie Lady Amanda einfach den Umschlag geben würden, verschwinden wir und lassen Sie in Ruhe. Ich habe hier eine Karte mit den Details, wo wir übernachten, aber ich nehme an, wir werden morgen nach good old Blighty zurückkehren, also gebe ich Ihnen am besten die Details, wie Sie sie dort erreichen können.«

»Blighty? Wo ist dieser Ort namens Blighty? Davon habe ich noch nie gehört.« Die Krankenschwester war verwirrt. Manche Wörter sind unerklärlich, wenn man die Herkunft oder den Gebrauch nicht kennt.

»Wir werden in England sein«, fügte Hugo hinzu und hoffte, dass dies Erklärung genug war. Er griff nach Lady Amandas Handtasche, die sie bei ihrem Kampf, ihre Mutter wiederzubeleben, auf das Bett fallen gelassen hatte, holte eine Karte heraus und übergab sie zusammen mit der, die er vor ihrer Abreise aus dem Hotel mitgenommen hatte.

Zurück in Lady Amandas Hotelzimmer saß sie auf dem Bett und kochte vor Wut, während sie den Brief, den ihre Mutter ihr hinterlassen hatte, zum fünften Mal las.

»Ich kann es einfach nicht glauben!«, wetterte sie. »Es kann nicht wahr sein! Es ist unmöglich! Das muss irgendein letzter kranker Scherz von ihr sein.«

»Da stehen Details drin, wie du eine Kopie der Geburtsurkunde bekommen kannst. Wenn es eine Geburtsurkunde gibt, dann muss es wahr sein, und du wirst es glauben müssen, ob du willst oder nicht«, sagte Hugo zu ihr, dem ihr Toben über das, was offensichtlich die Wahrheit war, langsam auf die Nerven ging.

»Aber Hugo«, erwiderte sie, »wie zum Teufel soll ich mit der Tatsache leben, dass Beauchamp mein Bruder ist - oder zumindest mein Halbbruder? Das ist doch verrückt!«

»Verrückt, aber wahr. Du wirst es ihm natürlich sagen müssen, obwohl Beauchamp, so wie wir ihn kennen, wahrscheinlich schon alles darüber weiß.«

»Verdammt!«, schnaubte Lady A und ging zum Getränkeschrank, um sich einen sehr großen Cognac einzuschenken.

Kapitel Eins Zwei Wochen später

»Ach du meine Güte!«, rief Lady Amanda Golightly aus, während sie eine steife Einladungskarte in der Hand hielt, die gerade mit der Post angekommen war. »Verflixt! Verdammt! Mist! Na, da gehe ich einfach nicht hin. Ich kann dem nicht wieder ins Auge sehen, also werde ich ablehnen.«

»Was ist denn los, Manda?«, fragte Hugo Cholmondley-Crichton-Crump, ihr betagter Freund. »Wohin willst du nicht gehen? Was kannst du nicht ertragen?«

»Es sind diese verdammten McKinley-Mackintoshs. Sie haben mich zum Burns' Night eingeladen. Ich weiß auch nicht; die Schwester meiner Großmutter heiratet in die Familie ein, dann heiratet ihre Tochter einen ihrer McKinley-Mackintosh-Cousins, und plötzlich sind wir enge Verwandte. Meine Mutter hat es ertragen, aber ich habe es nie getan und werde es auch jetzt nicht tun.

Ich war nicht mehr dort oben, seit Mama das erste Mal gestorben ist, und ich werde verdammt sein, wenn ich wieder hingehe - nicht zu diesem zugigen alten Schloss mitten im Nirgendwo von hunderten Hektar Mac-Land.«

»Ist das das Mac-Nirgendwo in Schottland?«

»Wo sonst?«, fragte Lady A gereizt.

»Und zum Burns' Night, sagst du?«

»Wirst du schwerhörig, Hugo? Natürlich ist es zum Burns' Night.«

»Du bist also zu einem Schloss in Schottland zum Burns' Night eingeladen worden?«, beharrte Hugo.

»Wie oft muss ich es dir noch sagen? Darüber habe ich mich doch beschwert, oder? Bist du sicher, dass du nicht den Verstand verlierst?«

Hugo ignorierte diese letzte abfällige Bemerkung und erwiderte: »Oh, Manda; ich habe noch nie ein Burns' Night tatsächlich in Schottland verbracht. Und noch dazu in einem Schloss. Bitte sag ja und nimm mich als deinen Gast mit. Bitte, bitte sag, dass du annimmst.« Hugo war schon immer sehr empfänglich für den Klang des Dudelsacks gewesen.

»Ach wirklich, Hugo, das kann nicht dein Ernst sein! Du willst den ganzen Weg, im Januar, in die Wildnis Schottlands fahren, nur für ein Haggis-Dinner?«

»Bitte, bitte, Manda. Ich werde langsam alt, und wenn sie dich nächstes Jahr wieder einladen, bin ich vielleicht tot und bekomme nie die Chance dazu.« Hugo war ein Meister der emotionalen Erpressung, wenn er etwas unbedingt wollte.

»Sag so etwas nicht, Hugo! Und du willst wirklich hingehen?« Lady Amanda war erstaunt über das Leuchten der Begeisterung in seinen Augen und, da sie sich ein Leben ohne seine Gesellschaft nicht mehr vorstellen konnte, beschloss sie, es sich noch einmal zu überlegen.

»Mehr als alles andere. Für mich. Nur dieses eine Mal.«

»Ich gebe nach, aber du schuldest mir dafür etwas Großes«, antwortete sie mit einem Zucken bei dem Gedanken an das, was nun vor ihnen lag.

»Wird es einen Dudelsackspieler geben? Und eine Ansprache an den Haggis? Und schottische Volkstänze? Und ... vielleicht sogar Schwerttanz?«, fragte er, so aufgeregt wie ein Kind, dem eine exotische Leckerei versprochen wurde.

»Oh, das wird es alles geben, und noch mehr. Es wird lange, kalte Steingänge geben, in denen echte Fackeln flackern, und Hirschjagd, obwohl heutzutage nur noch mit Kameras geschossen wird. Es wird überall Wildhüter und Jagdhelfer geben, und absolut alles wird mit Tartan bedeckt sein, sowohl Kleidungs- als auch Jagdtartan.«

Hugo rieb sich voller Vorfreude die Hände, kurz bevor

Lady A ausrief: »Verdammt nochmal!«

»Was ist denn jetzt los, Manda?«

»Wir müssen anscheinend unseren eigenen Butler/Kammerdiener und Zofe mitbringen. Was um alles in der Welt soll ich mit einer Zofe anfangen? Ich hatte nie eine, und ich habe nicht vor, so spät im Leben damit anzufangen.«

Hugo, der das »wir« mit Zufriedenheit zur Kenntnis nahm, schlug vor: »Wie wäre es, wenn wir Enid einspannen? Sie wäre wahrscheinlich dafür zu haben. Verstehst du? Zu haben? Schottland? Hirschjagd?«

»Hugo?«

»Ja, Manda?«

»Halt den Mund! Aber du hast Recht. Sie wäre perfekt. Ich werde Beauchamp bitten, sie abzuholen, damit ich ihre genauen Maße nehmen kann, dann werde ich bei Harrods anrufen und etwas herschicken lassen. Beauch ... aargh!«

»Ja, Mylady?« Eine große, tadellos gekleidete Gestalt war plötzlich wie durch Zauberei an ihrer Seite erschienen. Es brauchte einige Zeit, sich daran zu gewöhnen, dass ihr Butler und Faktotum auch ihr Halbbruder war, aber sie ging so gut damit um, wie sie konnte.

Keiner von beiden sah einen triftigen Grund, den Status quo zu ändern, da sie beide mit der Art, wie ihr Leben verlief, vollkommen zufrieden waren, aber manchmal beschlich Lady A ein seltsames Gefühl, wenn sie ihn um etwas bat - oder ihm etwas auftrug - und sich dann daran erinnerte, dass er tatsächlich mit ihr verwandt war.

»Ich habe dir schon einmal gesagt, du sollst nicht wie eine Katze herumschleichen. Du musst mir über die Jahre hinweg Jahre meines Lebens geraubt haben, indem du einfach so auftauchst, wenn ich dich gerade rufen will.«

»Entschuldigung, Mylady. Was kann ich für Sie tun?« Beauchamps Stimme war genauso wie vor der Zeit, als Lady A von ihrer Blutsverwandtschaft erfahren hatte, aber das lag wahrscheinlich daran, dass er die Wahrheit schon sein ganzes Leben lang kannte und sie einfach für sich behalten hatte.

»Enid, das ist es, was du für mich holen kannst. Könntest du kurz nach Belchester fahren und sie herbringen? Ich möchte ihre Maße für eine Zofen-Uniform nehmen.«

»Geht sie zufällig in den Dienst, Mylady?«, fragte Beauchamp, ein wenig verwirrt über diese Bitte.

»Gewissermaßen, aber ich werde alles erklären, wenn sie hier ist. Wenn sie fragt, sag ihr einfach, dass ein kleiner Urlaub ansteht.«

»Jawohl, Mylady. Wird sonst noch etwas benötigt?«

»Nicht im Moment, aber wenn du zurück bist, werden wir alle einen kleinen Cocktail trinken, um die Gelegenheit zu nutzen, die Arrangements zu besprechen.«

»Die McKinley-Mackintoshs zum Burns' Night?«, fragte der Diener mit einem wissenden Glitzern in den Augen.

»Keine Namen, keine Dienstgrade, mein Guter. Nun, je eher du gehst, desto eher bist du zurück, und wir können alle ein nettes kleines Pläuschchen darüber halten. Aber kein Wort zu Enid, bis sie hier ist. Ich möchte nicht, dass sie Wind davon bekommt, was in der Luft liegt, bevor es ein fait accompli ist.«

»Du meinst, du willst nicht, dass sie plötzlich eine andere Verpflichtung hat, die es ihr ermöglicht, sich herauszuwinden. Du willst nur eine Chance, sie zu überrumpeln, bevor sie weiß, was auf sie zukommt«, kommentierte Hugo und tippte mit dem Zeigefinger an eine Seite seiner Nase.

»Genau!«

Als Beauchamp zu seiner Mission aufgebrochen war, wurde Hugo wieder lebhaft und fragte: »Können wir Tartan haben, Manda? Bitte. Ich habe mich schon immer in einem Kilt gesehen.«

»Wir können, aber du wirst eine Hose tragen und damit basta. Ich habe keinerlei Verlangen, stündlich mit deinen dürren alten Beinen konfrontiert zu werden«, erwiderte sie bissig. »Und ich werde einen langen Rock und so ein Schultertuch-Schärpen-Ding tragen. Ich kann die, mit genauen Maßen, bei einem kleinen Geschäft in Schottland bestellen, das meine alte Freundin Ida Campbell benutzt. Sie ist so clan-verrückt, dass sie sogar Tartan-Teppiche hat; mir wird davon nach einer Weile ganz übel, also besuche ich sie nicht oft.«

»Aber ich will keine Hose«, jammerte Hugo enttäuscht.

»Weißt du eigentlich, was unter einem Kilt getragen wird, Hugo? Nichts: absolut nichts. Du wirst dir deine schrumpeligen Teile bis zur Unkenntlichkeit abfrieren. Willst du das wirklich?« »Nicht wirklich? Ist es dort so sehr kalt?«

»Hugo, es ist Januar. Es ist im Norden von Schottland. Wahrscheinlich wird es meterhohen Schnee geben, und die einzige Heizung in diesem riesigen Steinschloss kommt von Kaminfeuern, die zwar riesig aussehen mögen, aber wenn ich mich recht erinnere, reicht die Wärme nie weiter als zwei Fuß vom Kamin entfernt, und der Rest des Raumes könnte genauso gut draußen sein, was die Temperatur angeht.«

»Hmm.« Hugo versank einen Moment in Gedanken. »Ich denke, eine Hose wäre wohl die bessere Idee. Ich nehme an, ich kann keinen Sporran dazu tragen.«

»Auf keinen Fall! Das würde meiner Meinung nach ziemlich unanständig aussehen, als ob du ... hm-hm«, sie räusperte sich verlegen, »ohne Lizenz fliegen würdest.« Diese Beschreibung ließ Lady A erröten, und sie fuhr hastig fort: »Ich würde dir vorschlagen, viele warme Pullover und deine Winterunterwäsche einzupacken, und wir besprechen das weiter, wenn Enid ankommt.«

Enid gesellte sich etwa eine halbe Stunde später zu ihnen, und Beauchamp machte sich sofort daran, einige Cocktails von ausreichender Stärke zu mixen, um ihren armen Gast davon zu überzeugen, dass sie wirklich in einem zugigen alten schottischen Anwesen bleiben wollte, nicht als eingeladener Gast, sondern als Kammerzofe.

Enid war ganz aufgeregt und fragte sich, warum sie so kurzfristig herbestellt worden war. Sie verzögerte die Erklärung noch weiter, indem sie sich mehrerer Kleidungsschichten entledigte, bevor sie sich auf einem Sofa niederließ, begierig darauf zu hören, was los war.

Bevor eine Erklärung abgegeben werden konnte, kehrte Beauchamp mit einem Tablett zurück, auf dem vier doppelte Tulpengläser standen. Er reichte sie mit seiner üblichen Förmlichkeit herum und verkündete dann: »Ich habe Frozen Melon Balls gemacht, was recht passend schien, aber ich habe die größeren Gläser verwendet, da die übliche Größe ein wenig - sagen wir mal, wenig überzeugend schien.«

»Ganz richtig, Beauchamp, und es wird Hugo zum Nachdenken über das Thema Kilts anregen«, sagte Lady A mit bedeutungsvoller Stimme, was die beiden verwirrte, die nicht an dem Gespräch über die Vorzüge von Hosen gegenüber Kilts teilgenommen hatten. Dann wurde ihr wieder peinlich zumute, ebenso wie Hugo selbst, bei dem Namen des Cocktails und dem Gedanken, dass sie vielleicht anfangen würden, über seine Privatteile zu diskutieren, als wäre es ein alltägliches Gesprächsthema.

Enid durchbrach die Pattsituation, indem sie ihr Glas hob und zwitscherte: »Prost, alle zusammen, wofür bin ich nun hier?«

»Prost«, wiederholten alle automatisch, und Lady A, die ihre Fassung wiedererlangt hatte, durchbohrte sie mit einem stählernen Blick, lächelte ein wölfisches Lächeln und fragte sie dann, wie sie es fände, Burns' Night in einem Schloss in Schottland zu feiern, wo sie ihren eigenen Dudelsackspieler hätten.

Die schlaue alte Füchsin hatte mit ihren Worten Enid sofort am Haken, und sie stellte sich alle möglichen romantischen Bilder vor, wie es wohl sein würde. »Oh, ich würde es lieben, Amanda.« Denn sie war eingeladen worden, das »Lady« wegzulassen, wenn sie jemanden ansprach, der jetzt mehr eine Freundin als eine Arbeitgeberin war, aber das sollte nicht lange anhalten.

»Ausgezeichnet, aber du wirst mich wieder mit Lady Amanda anreden müssen, und nachdem wir diesen Drink hatten, muss ich dich für ein paar Kammerzofen-Outfits vermessen, wenn sie vor unserer Abreise hier sein sollen. Ich werde dich später vermessen, Hugo, damit wir die Hose genau richtig hinbekommen.«

Sie hatte erfolgreich das Thema gewechselt, als Hugo erklärte, dass er seine eigenen Maße kenne und sie selbst, im Privaten, überprüfen würde. Das ging wieder ein bisschen zu weit, und er wünschte sich, Enid würde dazwischenfahren und ein paar Fragen stellen.

Sie kam genau auf Stichwort, nachdem sie mit verwirrtem Gesichtsausdruck dagesessen hatte, während Hugo dagegen protestierte, dass Lady Amanda mit einem Maßband an ihn heranging. »Wozu genau versucht ihr mich jetzt zu überreden? Ich mag den Klang von Kammerzofen-Uniformen nicht. Was geht hier vor? Was plant ihr?«

»Ich bin eingeladen worden - schon gut, Hugo, es steht tatsächlich 'und Begleitung' dabei - für Burns' Night, nach Castle Rumdrummond. Du weißt schon, das Anwesen der McKinley-Mackintoshes im Norden Schottlands? Diese Einladung, die ich jedes Jahr abgelehnt habe, seit Mama und Papa gestorben sind.

»Nun, Hugo möchte wirklich gern hin, da er noch nie zu Burns' Night in Schottland war. Normalerweise lehne ich einfach sofort ab, aber dieses Jahr habe ich wegen Hugos herzzerreißendem Flehen nachgegeben. Allerdings besteht die Einladung darauf, dass ich meinen eigenen Butler/Kammerdiener und eine Kammerzofe mitbringe. Und ich dachte, es würde dir einen schönen kleinen Urlaub und einen Tapetenwechsel bescheren.«

»Dir auf Händen und Füßen aufwarten. Ja, das wäre wirklich eine schöne Abwechslung für mich. Genau das, was ich mir immer gewünscht habe, als Dienstmädchen in einem kalten und zugigen Gebäude mitten im Nirgendwo, irgendwo im Norden Schottlands«, erwiderte Enid mit deutlich hörbarem Stachel in der Stimme.

»Es wird überhaupt nicht so sein, das verspreche ich dir. Du kommst nur als Zofe mit, um mir zu helfen, nicht um tatsächlich die Pflichten einer Zofe zu erfüllen«, sagte Lady A mit ihrer überzeugendsten Stimme, bevor sie sich an Beauchamp wandte und ihn bat, die Cocktails aufzufüllen. Er erhob sich mit einem wissenden Augenzwinkern, sammelte die Gläser ein und verschwand in den Tiefen von Belchester Towers, um frische Drinks zu mixen.

Im Gegensatz zu Castle Rumdrummond war Belchester Towers kein prächtiges altes Anwesen, sondern wurde von einem von Lady Amanda Golightlys Vorfahren Anfang des 19. Jahrhunderts erbaut, um jeden Luxus der damaligen Zeit zu integrieren. Es wurde immer wieder modernisiert, als neue häusliche Moden populär wurden, einschließlich eines seilgezogenen Aufzugs, als Königin Victoria so etwas in ihrem neu gebauten Heim auf der Isle of Wight installieren ließ.

Diese Modernisierungsmode setzte sich fort, sodass das imposante Gebäude, als Lady Amanda geboren wurde, über elektrische Beleuchtung, Zentralheizung und den Luxus mehrerer Badezimmer verfügte, jedes mit eigener Warmwasserversorgung. Auch die Bausubstanz war nicht vernachlässigt worden, und es war in gutem Zustand gehalten worden, im Gegensatz zu Castle Rumdrummond, das ein Jahrhundert oder länger um die Ohren seiner Besitzer herum zerfallen war, die zum Landadel gehörten und im Gegensatz zur Familie Golightly nur Neureiche und daher finanziell stabiler waren.

Belchester Towers war aus roten Ziegeln erbaut, mit einem Turm an jeder Ecke, und hatte drei Stockwerke und ausgedehnte Kellergewölbe. Die ursprüngliche Verrücktheit eines echten Wassergrabens mit Zugbrücke war längst beseitigt worden, und es verfügte nun über einen eher konventionellen Eingang.

Seine derzeitige Besitzerin war eine kleine, stämmige Frau jenseits des Rentenalters, mit auffallend hellgrünen Augen, platinblondem Haar und einer ausgeprägten Manie für gute Manieren, außer wenn es sie selbst betraf. Sie sprach, wie sie es empfand, sagte immer die Wahrheit und beschämte den Teufel.

Sie hatte im vergangenen Jahr ihren Freund Hugo in einem örtlichen Pflegeheim vor sich hin vegetieren gefunden. Ein Mann, dessen Familienfreundschaft bis in ihre Kindheit zurückreichte. Lady Amanda rettete ihn sofort aus seiner deprimierenden und völlig langweiligen Existenz und installierte ihn in Belchester Towers als ständigen Bewohner.

Dann machte sie sich daran, die Mobilitätsprobleme zu lösen, die der Grund für seine ursprüngliche Einweisung in solch eine demotivierende Einrichtung gewesen waren. Sie vereinbarte Termine bei einem orthopädischen Chirurgen, um einen Plan für den Ersatz beider Hüften und Knie zu erstellen, und entlastete ihn von der finanziellen Bürde, allein zu leben.

Nach einigen anfänglichen Schwierigkeiten hatten sie sich gut zusammengefunden, und Hugo hatte nach den ersten beiden Operationen der geplanten Eingriffe Fortschritte gemacht: vom Rollator zu einem Paar Gehstöcken. Er war viel lebhafter als zu dem Zeitpunkt, als sie ihn wieder getroffen hatte. Ihre gemeinsamen jüngeren Jahre verjüngten sie beide, und sie waren besser füreinander als jede Therapie oder Medizin, die man ihnen hätte anbieten können.

Enid Tweedie, einst eine gelegentliche Reinigungskraft in den Towers, war mehr zu einer Freundin geworden, und ihr Leben hatte dadurch an Aufregung gewonnen. Vor dieser Statusänderung war sie häufig im örtlichen Krankenhaus gewesen und hatte stets irgendeine Behandlung bekommen. Jetzt hatte sie kaum Zeit, über ihre Gesundheit nachzudenken, und es ging ihr dadurch viel besser. Sie hatte, wie man heute so schön sagt, »ein Leben bekommen«.

Beauchamp, den Lady Amanda darauf bestand, »Bo-sham« zu nennen, erklärte ebenso vehement, dass der Name in England »Beecham« ausgesprochen wurde. Dies war ein ständiger Streitpunkt zwischen ihnen und das schon seit Jahrzehnten, denn Beauchamp hatte sein gesamtes Arbeitsleben in den Towers verbracht, zuerst angestellt von ihren Eltern und jetzt von ihr.

Während des letzten ereignisreichen Jahres waren einige Familienskelette aus dem Schrank geholt worden. Es stellte sich heraus, dass Lady Edith, Lady As Mutter, nicht vor etwa zwanzig Jahren bei einem Autounfall gestorben war, sondern tatsächlich ihren eigenen Tod vorgetäuscht und die dazwischenliegenden zwei Jahrzehnte an der Riviera und schließlich in Monte Carlo verbracht hatte, wo sie zu Neujahr verstorben war.

Lady Ediths letzte Enthüllung war, dass Beauchamp Lady Amandas Halbbruder war, dank ihres verstorbenen Vaters, und das hatte wirklich die Katze unter die Tauben gebracht. Aber sie arbeiteten daran, passten langsam eine nun sehr zweideutige Beziehung in Bezug auf den Status an, aber es würde einige Zeit dauern, bis das Leben zu etwas zurückkehrte, das der Norm ähnelte, und wenn es so weit wäre, wäre es eine völlig andere Norm als vor dem Auftauchen dieser beunruhigenden Tatsachen.

Lady Amanda hatte darüber nachgedacht, als Hugo seine herzliche Bitte geäußert hatte, nach Schottland gebracht zu werden. Vielleicht würde ihnen eine Auszeit in einem wirklich dysfunktionalen Haushalt unheimlich gut tun. Nur das wahrhaft Groteske konnte das bloß Hässliche schön erscheinen lassen.

Am nächsten Morgen, gegen halb elf, gab Lady A Enids Maße telefonisch an Harrods durch. Das genaue Modell war am Vorabend auf der Internetseite ausgewählt worden, mit der Bitte um Expresslieferung.

Ein weiterer Anruf verband sie mit dem kleinen Laden, der alles in Tartan anbot, von Teekannenwrmern bis hin zu Geschirrtüchern. Sie gab die Maße für sich und Hugo durch, sowie die für Beauchamp für eine passende Weste. Alle Kleidungsstücke sollten im Rumdrummond-Tartan sein - natürlich im Dress-Tartan, nicht im Jagd-Tartan. Diese Artikel würden noch am selben Tag per Kurier aus dem Lagerbestand versandt werden.

Innerhalb von achtundvierzig Stunden waren sie alle in diesen seltsamen Gewändern, bewunderten sich selbst und einander, bereit, in das aufzubrechen, was für sie fremde Gefilde waren. »Nun, ich denke, wir sehen gar nicht so übel aus«, rief Lady A aus und blickte auf ihren kleinen Clan. »Was meinen die anderen?«

»Ich finde immer noch, ich hätte einen Kilt haben sollen«, schmollte Hugo und kehrte zu seinem vorherigen Thema zurück. »Ich meine, sie tragen doch so lange, dicke Socken, ich sehe nicht, wie mir zu kalt gewesen wäre.«

»Das würdest du schon, wenn du jemals den Zug in ihrem Speisesaal gespürt hättest. Er pfeift einfach auf Fußbodenhöhe entlang und bläst unter allem hoch, was man gerade trägt«, erklärte Lady A ihm.

»Und diese Hosen schneiden ein bisschen ein, wenn du verstehst, was ich meine«, fuhr Hugo fort.

»Zieh deine Jacke aus und komm her«, befahl Lady A ihm. »Es sind nur deine Hosenträger. Ich weiß nicht, Hugo, warum findest du es nötig, deine Hose bis zu den Achselhöhlen hochzuziehen, wenn sie doch auf Taillenhöhe sitzen soll. Mir ist klar, wie schwierig es sein muss, genau zu bestimmen, wo deine Taille früher war ...«

»Ich sage, Manda! Das war ein bisschen unter der Gürtellinie, nicht wahr?«

»In deinem Fall ist das fast direkt unter deinen Ohren«, informierte sie ihn, ohne im Geringsten ihre Bemerkung zu bereuen, während sie daran arbeitete, seine Hosenträger auf eine vernünftige Länge einzustellen, sodass sein Leiden gelindert wurde und er ein wenig weniger wie ein Tartan-Clown aussah.

»Ich fühle mich wie eine Kreuzung zwischen einem Flüchtling aus »Das Haus am Eaton Place« und einer leichten Dame, die ›Dinge‹ für Geld tut«, kommentierte Enid ziemlich mürrisch und stimmte in die allgemeine Undankbarkeit ein.

»Du wirst dich schon daran gewöhnen. Du musst offener für Veränderungen sein«, riet ihr ihre Freundin.

Alle Augen wandten sich Beauchamp in seiner leuchtenden Weste zu. Schließlich äußerte er sich zu seinem neuen Image. »Ich fühle mich wie ein richtiger Trottel«, verkündete er. »Ich nehme an, du wirst mir sagen, dass ich einfach prima reinpassen werde«, sagte er und wandte sich an seine Halbschwester.

»Ich finde, du siehst düster romantisch aus«, bot Enid mutig an, mit einer attraktiven Röte auf ihren Wangen bei dieser ungewöhnlich forschen Bemerkung.

»Das tut er in der Tat«, stimmte ihre Freundin zu und grinste ihren Butler an, der bald Hugos Kammerdiener sein würde.

»Wie kommen wir dorthin? Was sind die Reisearrangements?«, fragte Beauchamp mit einem misstrauischen Gesichtsausdruck.

Lady Amanda holte tief Luft und sagte: »Hugo und ich werden am Freitag hinfliegen, während ihr beide den Rolls für uns fahrt. Ich bin sicher, wir werden gut versorgt sein, während wir auf euch warten, und ich kann nicht davon ausgehen, dass uns ein Fahrzeug geliehen wird, wenn wir dort ankommen. Ein Auto zu erwarten, wäre zu viel verlangt.«

»Und uns mit dem Auto hochzuschicken, ist es nicht?«, Beauchamps schlimmste Befürchtungen hatten sich erfüllt.

»Es wird ein Abenteuer sein, und denk an all die wunderschöne Landschaft, durch die ihr fahren werdet.«

»Du hast das nur so arrangiert, damit Enid und ich die riesige Menge an Gepäck mitnehmen können, die du mitnehmen willst.«

»Das stimmt einfach nicht«, argumentierte seine Halbschwester und bemerkte, wie viel mehr sie Geschwistern ähnelten.

»Lügnerin!«

Das bestätigte es, aber sie schaffte es, genug Anmut aufzubringen, um ihn zu fragen: »Du hast doch nichts dagegen, oder? Du fährst doch so gerne, und ihr könnt über Nacht anhalten, wo immer ihr wollt. Ich kann nicht ohne zweimal täglich Kleidung zum Wechseln hochfahren, und ich möchte nichts zweimal tragen, sonst denken sie, ich sei zu alt, um mich darum zu kümmern.«

»Was sagst du, Enid?«, fragte Beauchamp seine vorgeschlagene Reisebegleiterin.

»Oh, ich mag das Fliegen nicht, aber eine lange Autofahrt wird für mich ein Vergnügen sein«, antwortete sie mit einem scheuen Lächeln.

»Na, dann ist ja alles geklärt, nicht wahr? Ich schlage vor, du gehst und mixst uns vier Highlander, und wir können alle auf unseren geplanten kleinen Urlaub anstoßen«, trompetete Lady Amanda, ein triumphierendes Lächeln teilte ihr Gesicht in zwei Hälften.

Kapitel Zwei

Lady Amandas und Hugos Flug war so ereignislos wie jede andere Flugreise, die nicht die unerwartete Aufregung einer Bruchlandung oder einer Kollision mit Bergen oder Meer beinhaltet.

---ENDE DER LESEPROBE---