Inspector Falconers Mordfälle Bücher 7-9 E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Bücher in dieser Sammlung Streng und Eigenartig Im Dorf Steynham St Michael wird die renovierte Kapelle von mysteriösen Ereignissen heimgesucht: vermummte Gestalten, Blumengaben und eine Botschaft in roter Farbe. DI Falconer und DS Carmichael vermuten einen Kult vom örtlichen College. Ein verdeckter Ermittler wird eingeschleust, während Falconer einen Drogendealer jagt. Als eine Leiche auf dem Altartisch gefunden wird, geraten die Ereignisse außer Kontrolle... Weihnachtstrauer Großbritannien erlebt den schlimmsten Winter seit Jahren. Inspektor Falconer steckt im Haus von Sergeant Carmichael in Castle Farthing fest – ohne Strom oder Telefon. Am Weihnachtstag wird ein Einwohner ans Kreuz genagelt in der Kirche gefunden. Die Ermittler müssen sich freischaufeln und ohne moderne Hilfsmittel ermitteln. Zusätzlich hat Carmichael eine Deutsche Dogge zu betreuen, seine Frau Kerry steht kurz vor der Geburt, und der Mörder plant bereits sein nächstes Opfer... Die Grabsteine Die Einwohner von Shepford St Bernard planen eine Party im Gemeindesaal, um neue Mitglieder zu gewinnen. Ihre junge Pfarrerin stößt jedoch nicht bei allen auf Zustimmung. Am Morgen nach der Party wird eine ältere Frau tot aufgefunden, ihr wertvoller Schmuck aus dem Safe gestohlen. DI Falconer, DS Carmichael und DC Roberts ermitteln, während die Gewalt eskaliert und der Täter dringend gefasst werden muss...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Anmerkung des Autors

DRAMATIS PERSONAE

Bisher in den Falconer-Akten ...

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Epilog

PERSONENVERZEICHNIS

Bisher - In den Falconer-Akten

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

DRAMATIS PERSONAE

PROLOG

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Impressum

Inspector Falconers Mordfälle

Bücher 7-9

Von

ANDREA FRAZER

Inspector Falconers Mordfälle

Bücher 7-9

Copyright © 2011 bei Andrea Frazer

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

Dieses Impressum von [email protected]

Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin des Werkes

identifiziert zu werden, wurde von ihr in Übereinstimmung mit dem Copyright, Designs and Patents Act von 1988 geltend gemacht

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Diese Geschichten sind fiktive Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit

tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist

rein zufällig

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Tod eines alten Knackers

Abgewürgt

Tintiger als das Schwert

Pascal Leidenschaft

Mord in The Manse

Musik zum Sterben

Streng und eigenartig

Weihnachtstrauer

Die Grabsteine

Tod in hohen Kreisen

Glashaus

Glocken und Düfte

Schatten und Sünden

Hochzeitsopfer

Falconer Files - Kurze Fälle

Liebe mich zu Tode

Ein Beiwagen namens Ableben

Zu Tode paniert

Giftiger Klatsch

Dazu getrieben

Allerheiligen

Ausgeschrieben

Tod einer Pantomimenkuh

Weitere Bücher

Choral Mayhem

Down and Dirty in der Dordogne

A Fresh of Breath Air

Die Belchester-Chroniken

Strangeways to Oldham

White Christmas with a Wobbly Knee

Snowballs and Scotch Mist

Old Moorhen’s Shredded Sporran

Caribbean Sunset with a Yellow Parrot.

Bücher in dieser Sammlung

Streng und Eigenartig

Im Dorf Steynham St Michael wird die renovierte Kapelle von mysteriösen Ereignissen heimgesucht: vermummte Gestalten, Blumengaben und eine Botschaft in roter Farbe. DI Falconer und DS Carmichael vermuten einen Kult vom örtlichen College. Ein verdeckter Ermittler wird eingeschleust, während Falconer einen Drogendealer jagt. Als eine Leiche auf dem Altartisch gefunden wird, geraten die Ereignisse außer Kontrolle...

Weihnachtstrauer

Großbritannien erlebt den schlimmsten Winter seit Jahren. Inspektor Falconer steckt im Haus von Sergeant Carmichael in Castle Farthing fest – ohne Strom oder Telefon. Am Weihnachtstag wird ein Einwohner ans Kreuz genagelt in der Kirche gefunden. Die Ermittler müssen sich freischaufeln und ohne moderne Hilfsmittel ermitteln. Zusätzlich hat Carmichael eine Deutsche Dogge zu betreuen, seine Frau Kerry steht kurz vor der Geburt, und der Mörder plant bereits sein nächstes Opfer...

Die Grabsteine

Die Einwohner von Shepford St Bernard planen eine Party im Gemeindesaal, um neue Mitglieder zu gewinnen. Ihre junge Pfarrerin stößt jedoch nicht bei allen auf Zustimmung. Am Morgen nach der Party wird eine ältere Frau tot aufgefunden, ihr wertvoller Schmuck aus dem Safe gestohlen. DI Falconer, DS Carmichael und DC Roberts ermitteln, während die Gewalt eskaliert und der Täter dringend gefasst werden muss...

STRENG UND EIGENARTIG

Anmerkung des Autors

Ich weiß, dass es noch immer Strenge und Besondere Baptistenkapellen gibt, und ich möchte ausdrücklich betonen, dass die Kapelle in diesem Buch und diejenigen, die ihren Lehren entweder in der Gegenwart oder in der Vergangenheit folgten, keinerlei Ähnlichkeit mit denjenigen haben, die heute in diesen Gebäuden Gottesdienste besuchen. Die Überzeugungen und Traditionen der Kapelle in diesem Buch sind völlig fiktiv und ein Produkt meiner eigenen (verdrehten!) Fantasie.

DRAMATIS PERSONAE

Einwohner von Steynham St Michael

Buckleigh, Bryony - eine Witwe

Buttery, Noah und Patience - betreiben die mobile Bibliothek

Crawford, Craig - selbstständiger Buchhalter und Modelleisenbahn-Enthusiast

Kerr, Roma - führt ein Damenmodengeschäft

Littlemore, Amy und Malcolm - betreiben den Dorfladen für Handarbeiten

Pryor, Dimity - alleinstehende Dame, die im Wohltätigkeitsladen aushilft

Rainbird, Charles - Antiquitätenhändler

Raynor, Monica und Quentin - Immobilienmakler

Sinden, Elizabeth - geläuterte Lebedame

Warlock, Vernon - betreibt die örtliche Buchhandlung

Welland, Mike - Wirt des Ox and Plough

Arbeiter an der Kapellenbaustelle

Hillman, Dave

Stillman, Bob 'Sparks'

Warwick, Steve

Vom College

Burrows, Daniel - Student

Gray, Jocasta - Dozentin

Harrison, Amelia - Studentin

Huntley, Jamie - Student

Knightly, Antonia - Studentin

Martin, Elspeth - Studentin

Trussler, Aaron - Student

Offizielle

Kriminalhauptkommissar Harry Falconer

Kriminaloberkommissar Davey Carmichael

Kriminalkommissar Chris Roberts

Polizeiobermeister Bob Bryant

Polizeidirektor 'Jelly' Chivers

Dr. Philip Christmas

Bisher in den Falconer-Akten ...

Dies ist der siebte große Fall, an dem Kriminalhauptkommissar Harry Falconer und Kriminaloberkommissar »Davey« Carmichael zusammen arbeiten. Als sie im Juli 2009 zum ersten Mal Partner wurden, waren sie ein äußerst ungleiches Paar, aber jeder hatte dem anderen etwas beizubringen, und in den vergangenen Monaten ist Falconer etwas weniger besessen von seinem Aussehen geworden, und Carmichael hat eine Stimme der Weisheit entdeckt, von der er nie wusste, dass er sie besaß.

Harry Falconer ist etwa einen Meter achtzig groß, hat einen leicht olivfarbenen Hautton und braune Augen. Sein Haar ist kurz und glatt, sehr dunkelbraun und en brosse geschnitten. Er ist von mittlerer Statur und versucht, sich gesund zu ernähren, um seine immer noch schlanke Taille zu bewahren.

Früher lebte er allein mit seiner Siamkatze Mycroft, die eine Seal-Point-Färbung hat, nachdem er die Armee im Rang eines Majors verlassen hatte. Seit er mit Carmichael zusammenarbeitet, hat er drei weitere Katzen direkt aus den Fällen übernommen, an denen sie gemeinsam gearbeitet haben: Ruby, eine Red-Point-Siamkatze, Tar Baby, eine langhaarige schwarze Katze, und Perfect Cadence, eine silber-gefleckte Bengal. Seine Eltern sind beide Rechtsanwälte.

»Davey« Carmichael ist einen Meter sechsundneunzig groß in seinen riesigen Baumwollsocken und trägt Schuhgröße 50. Er ist nicht nur groß, sondern auch breit. Er hat einen Schopf hellblondes Haar, das in alle Richtungen wächst, und seine Augen sind blau. Carmichael kann eine Menge von allem essen, worauf er Lust hat, ohne ein Gramm zuzunehmen.

Carmichaels echte Vornamen sind Ralph Orsino, und er hat sich, nach Falconers Meinung sehr vernünftig, dafür entschieden, Davey genannt zu werden. Er hat zahlreiche Brüder und Schwestern und als sie zum ersten Mal als Partner zusammengetan wurden, lebte er mit seinen Eltern und anderen Familienmitgliedern in einem Sozialwohnungshaus in Market Darley in einem heruntergekommenen Anbau am Rückseite des Hauses, den Falconer im Geiste »Carmichael Towers« nannte, aber nie wagte, diesen Spitznamen laut auszusprechen.

Als er zum ersten Mal mit Kriminalhauptkommissar Falconer zusammenarbeitete, war er ein einfacher uniformierter Polizist, aber während ihrer gemeinsamen Zeit hat er es geschafft, seine Prüfungen zum Oberkommissar zu bestehen und wurde in den Bereich der Zivilpolizei versetzt.

Bei ihrem ersten gemeinsamen Fall traf er die Frau, die seine Ehefrau werden sollte, Kerry Long, die zwei Söhne, Dean und Kyle, aus einer früheren Ehe hatte. Sie heirateten an Silvester 2009 in einer Pantomimen-thematischen Zeremonie im Standesamt von Market Darley und leben jetzt in Castle Farthing, mit zwei Hunden, einem Chihuahua und einem Yorkshire Terrier, die unglaublicher Weise Fang und Mr. Knuckles heißen und die sie am 9. Januar 2010 bekamen.

Am Ende ihres sechsten großen Falls, Musik zum Sterben, erfuhr Carmichael, dass seine Frau Kerry sein erstes Kind erwartete

Prolog

Steynham St Michael war weitgehend unverändert geblieben, seit es in der jüngsten Vergangenheit von einem Mord heimgesucht worden war. Seine Hauptstraße präsentierte sich nach wie vor mit einer Doppelreihe individuell gestalteter Geschäfte und hatte die Dienste eines Zahnarztes, eines Arztes, einer Bank und eines Immobilienmaklers behalten.

Das umliegende Ackerland war von der Invasion moderner Wohnsiedlungen oder Gewerbe- und Industriegebiete verschont geblieben, hauptsächlich aufgrund der Tatsache, dass England, sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten, in einer finanziellen Depression steckte. Neubauten gehörten der Vergangenheit an und waren für die Dorfbewohner keine Bedrohung mehr. Sie lebten dort, wo sie lebten, einfach weil ihre Gemeinschaft nicht von großen Einfamilienhäusern mit vier oder fünf Schlafzimmern, Fabriken und riesigen Einkaufszentren am Stadtrand umzingelt war.

Die einzigen Störungen auf den umliegenden Feldern waren die gelegentlichen Kornkreise kurz vor der Ernte, aber die Einheimischen wussten, wer dafür verantwortlich war, und waren weder verwirrt noch beunruhigt von diesen Erscheinungen.

Dass der Tod das Dorf Steynham St Michael in seiner brutalsten Form heimgesucht hatte, wurde von den Bewohnern ebenfalls gelassen hingenommen. Das Dorf existierte seit Hunderten von Jahren, und eine Kleinigkeit wie ein oder zwei Todesfälle würde weder seine Gepflogenheiten ändern noch seine Entwicklung beeinträchtigen.

Dass es für eine weitere Störung ähnlicher Art fällig war, wusste keiner seiner Bewohner, als unsere Geschichte beginnt ...

Kapitel Eins

Freitag, 29. Oktober

Kriminalhauptkommissar Harry Falconer stand da und starrte auf das Graffito an der Innenwand der Strengen und Besonderen Kapelle in Steynham St Michael. Seine Lippen bewegten sich lautlos, während er las, was mit roter Farbe an die Wand geschmiert worden war.

»Brauchen wir einen Altphilologen, Chef?«, fragte Kriminalkommissar Davey Carmichael, völlig überfordert von der Fremdartigkeit der für die Botschaft verwendeten Buchstaben, was auch immer diese Botschaft bedeuten mochte. Für ihn hätte es genauso gut in ägyptischen Hieroglyphen geschrieben sein können, denn es sagte ihm überhaupt nichts.

»Nicht nötig, Carmichael. Das ist modernes Griechisch und wenn ich mich nicht irre, ist es eine Abwandlung des Textes eines beliebten Liedes.« Hier machte er eine Pause und sang mit überraschend wohlklingender leichter Tenorstimme: »Ee ekklisia echei tee thikee tees istoria, Kapya teen egrapse ston teecho me aimata.«

»Aber was bedeutet das, Chef?«, fragte Carmichael, kein bisschen schlauer.

»Das Original geht in etwa so: 'Die Straße hat ihre eigene Geschichte. Jemand hat sie mit Farbe an die Wand geschrieben.'« »Und?«, Carmichael wusste immer noch nicht mehr.

»Das hier wurde abgewandelt, um die Botschaft zu vermitteln: 'Die Kirche hat ihre eigene Geschichte. Jemand (diesmal weiblich) hat sie mit Blut (Plural) an die Wand gemalt.'«

»Okay, ich geb's auf. Was soll uns das sagen?«

»Dass es Ärger geben wird, Carmichael: Ärger mit großem 'Ä'. Wir wussten, dass es hier oben schon Scherereien gab, zumindest seit die Bauarbeiter mit der Renovierung der Kapelle begonnen haben, weil der Bauleiter sich gemeldet hat, um sich über Eindringlinge auf der Baustelle zu beschweren und, kannst du das glauben, kleine Blumensträuße, die an verschiedenen Stellen des Gebäudes hinterlassen wurden.«

Die Kapelle war schon lange nicht mehr in Gebrauch, und Carmichael hatte sie besucht, als sie wegen eines anderen Falls im Dorf waren. Die Strenge und Besondere Kapelle hatte einst die Mitglieder einer Splittergruppe beherbergt, die an die Bestrafung der Bösen glaubten, die strengsten moralischen Überzeugungen hatten und ein vorbildliches Leben führten, mit Ausnahme der Bestrafung, die sie sich selbst auferlegten, wenn sie vom Pfad der Rechtschaffenheit abwichen.

Bis vor kurzem hatte es in der Kapelle ein großes Holzkreuz gegeben, das seine Anhänger jeden Karfreitag herausholten und abwechselnd durch die Straßen des Dorfes schleppten, um zu betonen, dass dies der Tag war, an dem Christus gekreuzigt wurde.

Dieses Kreuz, mittlerweile selbst ein interessantes Artefakt, war mit Erlaubnis derjenigen, deren Familien Mitglieder der Gemeinde gewesen waren, in die sicherere Obhut der St. Cuthbert's (Church of England) Pfarrkirche in Castle Farthing gebracht worden, da es keine Strengen und Besonderen Kapellen mehr gab, die noch offen waren und Gottesdienste abhielten.

Die Kapelle wurde mit Geldern renoviert, die von Nachkommen ihrer ursprünglichen Besucher gesammelt worden waren, mit dem Ziel, sie entweder wiederzueröffnen oder als historisches Ausstellungsstück vergangener Zeiten zu nutzen. Man befürchtete, dass das Kreuz während der Renovierungsarbeiten beschädigt oder sogar gestohlen werden könnte. Es würde in seine rechtmäßige Heimat zurückgebracht werden, wenn die Arbeiten abgeschlossen wären und über seine Zukunft entschieden worden wäre.

Dieser jüngste Akt des Eindringens, diesmal einschließlich Vandalismus, war heute Morgen vom Bauleiter gemeldet worden, und Falconer und Carmichael hatten den Tatort aufgesucht, eher aus echtem Interesse als aus polizeilichem Instinkt. Keiner von ihnen war zuvor in der Kapelle gewesen, und beide waren 'scharf darauf', einen Blick hineinzuwerfen und sich vorzustellen, wie es sich wohl angefühlt haben musste, Mitglied einer so kleinen Sekte (oder Konfession, wie auch immer man ihre Mitglieder bezeichnen mochte) zu sein.

Falconer machte ein paar Fotos mit seinem Handy und rief ein kleines SOKO-Team zum Tatort, in der Hoffnung, dass wer auch immer dies getan hatte, irgendeine Spur von sich hinterlassen haben könnte. Wie es allen Polizeibeamten heutzutage eingehämmert wurde, nimmt ein Übeltäter nicht nur etwas vom Tatort mit, seien es Fasern an seiner Kleidung oder etwas, das versehentlich an den Schuhsohlen haften geblieben ist, sondern hinterlässt auch etwas. Es kann ein unvorsichtiger Fingerabdruck sein, ein Tropfen oder ein Schmierfleck Blut, oder es können einfach Fasern von Kleidung sein, aber die modernen forensischen Methoden sind heute so viel ausgefeilter als noch vor zwanzig Jahren, dass eine gründliche Untersuchung jedes Tatorts heutzutage ein Muss ist.

Selbst in ihrem fast wiederhergestellten Zustand konnten sie sich vorstellen, wie trostlos die Kapelle in ihrer Blütezeit gewesen sein musste. Die Wände waren aus geweißtem Stein, die Kirchenbänke so unbarmherzig wie der Gott derer, die darin gesessen hatten, und der Boden war mit Steinplatten ausgelegt. Der Altar war ein einfacher Steintisch mit einem Holzkreuz in der Mitte. Sie war so gut wie fertig, dass die Schändung viel schlimmer erschien, als wenn sie früher in der Restaurierung begangen worden wäre.

Nach ein paar Minuten, in denen sie die Atmosphäre in sich aufgenommen hatten, schauderten beide Detektive fast gleichzeitig und gingen nach draußen, um frische Luft zu schnappen.

Das Unkraut und das hohe Gras waren vom kleinen Friedhof entfernt worden, und die Einheimischen hatten sich etwas Mühe gegeben, die Grabsteine wiederherzustellen und wieder lesbar zu machen. Sie standen jetzt alle aufrecht, statt wie zuvor in schiefen Winkeln, die wie ein Gebiss aussahen, das dringend eine kieferorthopädische Behandlung benötigte.

Draußen angekommen, bemerkten sie, wie kalt es für diese Jahreszeit war, und knöpften ihre Mäntel zu, wobei sie die Kragen über die Ohren zogen, um sie vor dem beißenden Wind zu schützen. Als sie das taten, bemerkten sie Dimity Pryor, eine ältere Junggesellin, die Teilzeit im Wohltätigkeitsladen des Dorfes arbeitete, sowie Patience und Noah Buttery, allesamt Nachkommen inbrünstiger Mitglieder der nun verstorbenen Kapellengemeinde.

Carmichael rief: »Hallo!« und lief hinüber, um sie zu begrüßen, während Falconer gerade außerhalb der Türen blieb, um seine Handschuhe anzuziehen und seinen Schal aus der Tasche zu holen. Er hatte es zu dieser Jahreszeit nicht mehr so kalt erlebt, seit er ein Kind war. Es musste ein strenger Winter bevorstehen, wenn dies ein Anzeichen für das war, was kommen würde.

Er gesellte sich zu der kleinen Gruppe, kurz nachdem sie Grüße und Höflichkeiten ausgetauscht hatten. »Wir haben bemerkt, dass die Bibliothek geschlossen war, als wir ankamen«, sagte Falconer und richtete seine Bemerkung an Patience und Noah, die bei seinem letzten Besuch im Dorf dort Bibliothekare gewesen waren.

»Sie wurde vor ein paar Monaten geschlossen«, erklärte Patience und ließ ihren Blick zu Boden fallen, als sie sich traurig an das Ereignis erinnerte.

»Wir haben dort lange Zeit zusammengearbeitet, und es war schwer zu begreifen, dass sie wirklich nicht mehr öffnen würde«, fügte Noah hinzu.

»Was macht ihr zwei jetzt?«, fragte Falconer und hätte sich am liebsten sofort auf die Zunge gebissen. Was, wenn sie von Arbeitslosengeld lebten und von der Hand in den Mund?

»Wir sind auf Achse«, erklärte Patience und schenkte ihm ein kleines Lächeln.

»Sollte das nicht eher für die Nachbarn gegenüber gelten?«, fragte Carmichael und erinnerte sich an die Probleme, die sie früher mit den trinkfreudigen Littlemores, Amy und Malcolm, hatten, die den Handwerksladen in der Hauptstraße eher nachlässig betrieben, wenn sie nüchtern genug dafür waren.

»Sei nicht albern! Und 'das wird der Tag sein' bei den beiden. Nein, wir arbeiten beide in der Fahrbibliothek. Ein paar Leute im Dienstplan sind während der Kürzungen in den Vorruhestand gegangen, und wir wurden eingesetzt, um ihre Plätze einzunehmen«, erklärte Noah.

»Es hat sich als großartiger Schritt für uns erwiesen.« Patience übernahm die Geschichte. »Wir arbeiten nicht nur weniger Stunden, sondern treffen auch so viele Menschen, wenn wir durch all die Dörfer und Weiler fahren. Es ist, als hätten wir einen riesigen Kreis neuer Freunde.«

»Normalerweise kamen nur Leute aus Steynham St Michael in die Bibliothek hier, mit ein paar aus anderen Dörfern, die sich manchmal die Mühe machten. Aber mit der Fahrbibliothek freuen sich alle, uns zu sehen, und für uns ist es wie eine lange Hausparty«, schloss Noah.

»Und was ist mit dir, Dimity?«, fragte Falconer. »Arbeitest du immer noch Teilzeit im Wohltätigkeitsladen?«

Dimity lächelte beide Detektive an und erklärte: »Oh nein. Ich bin heutzutage die Leiterin. Die Frau, die ihn früher geführt hat, hatte genug, also haben sie mich gebeten, die Leitung zu übernehmen. Das war eine gute Sache, denn es füllte einen Teil der Zeit, die ich erwartet hatte, mit Hermione zu verbringen. Sie hat so eine Lücke in meinem Leben hinterlassen.«

»Und sind Herr Rainbird und Herr Warlock noch in ihren alten Geschäften?«

»Natürlich! Wie sonst sollten sie ihre Zeit verbringen, außer miteinander zu streiten?«, antwortete sie mit einem Grinsen.

Charles Rainbird führte den Antiquitätenladen in der Hauptstraße und Vernon Warlock den Buch- und Geschenkeladen am östlichen Ende derselben Straße. Falconer und Carmichael hatten sie bei einem früheren Fall, den sie dort untersucht hatten, recht gut kennengelernt.

»Möchtet ihr mit zurück zum Spinning Wheel Cottage kommen für ein heißes Getränk?«, fragte Dimity, immer besorgt um das Wohlergehen anderer.

»Das wäre wunderbar«, stimmte Falconer zu, »aber wir kommen in ein paar Minuten nach, wenn das in Ordnung ist. Ich möchte nur kurz mit dem Bauleiter hier sprechen, dann holen wir das Auto und sind so schnell wie möglich bei euch.«

Ihr Gespräch mit Dave Hillman, dem Bauleiter, dauerte nicht lange, und die Zeit, die während ihrer Unterhaltung mit alten Bekannten vergangen war, hatte ausgereicht, damit das kleine SOKO-Team, das für diesen Vandalismus abgestellt worden war, eintreffen konnte. So war Falconer zufrieden, dass er den Tatort in sicheren Händen zurückließ.

Es war gemütlich im Spinning Wheel Cottage, und Dimity hatte bereits sowohl einen Topf Tee als auch einen Topf Kaffee gebrüht, als sie ankamen, denn Noah und Patience waren ebenfalls eingeladen worden, obwohl sie nur nebenan im Pear Tree Cottage wohnten. Beide Häuser befanden sich an der Market Darley Road, nur die Tuppenny Lane hinunter und links von der Kapelle.

Obwohl das Wohnzimmer von Dimitys Haus nicht winzig war, ließ Carmichaels Anwesenheit darin es eher wie ein Zimmer in einem Puppenhaus erscheinen, so groß war er, mit einem Körperbau, der dazu passte. Er hatte seinen Kopf ducken müssen, um durch die Haustür zu gehen, und dann noch einmal, um vom winzigen Flur ins Wohnzimmer zu gelangen.

Sofort wurde ein Weg freigemacht, damit sie ihre Hände am lodernden Kaminfeuer wärmen konnten, und Patience ging ins Esszimmer, um ein paar zusätzliche Stühle zu holen, damit sich alle setzen konnten.

Nachdem Dimity ihnen das heiße Getränk ihrer Wahl serviert hatte, wobei sie über die Menge Zucker staunte, die Carmichael in seine Tasse löffelte, und eine Platte mit selbstgebackenen Keksen herumreichte, die leer zu ihr zurückkehrte, in der Hoffnung, zumindest von Carmichael, auf Nachschub, nahm sie ihre eigene Tasse und blickte in die Runde, wie sie alle dasaßen und die Wärme ihres Zuhauses und ihre Erfrischungen genossen.

»So ein schönes Wiedersehen«, bemerkte sie und fügte hinzu: »Aber auch so traurig, dass Hermione nie wieder bei uns sein wird.« Hermione Grayling, eine lokale Autorin und langjährige Freundin nicht nur von Dimity, sondern auch von Charles Rainbird und Vernon Warlock, war im vergangenen Januar ermordet worden, und Dimity vermisste ihre regelmäßige Gesellschaft und ihre Gespräche über ihre gemeinsame Geschichte immer noch sehr.

Der Sergeant war in einen Windsorstuhl gequetscht, der ziemlich geräumig erschienen war, bevor er sich entschieden hatte, sich hineinzusetzen. Jetzt sah er aus wie ein Erwachsener, der in einen ähnlich gestalteten Stuhl gequetscht war, aber für die Proportionen eines Kindes gemacht. Er hatte beschlossen, dass jetzt der Zeitpunkt gekommen war, einen Beitrag zur allgemeinen Unterhaltung zu leisten.

»Gibs Klatsch?«, fragte Carmichael durch einen Mund voller Haferflocken- und Schokoladenkekskrümel. Diese fremdartig klingende Sprache wurde von den Anwesenden leicht als »Gibt's Klatsch?« entschlüsselt, und Falconer unterdrückte ein Zusammenzucken angesichts der aufdringlichen Frage seines Partners, war dann aber überrascht von dem Eifer, mit dem die anderen ihre Antworten gaben.

»Die Littlemores sind immer noch am Saufen, aber ich glaube, das habe ich schon oben an der Kapelle erwähnt«, war Noahs Beitrag zu dem Thema.

»Und Elizabeth Sinden - erinnert ihr euch an Buffy? - sie geht mit Craig Crawford aus«, fügte Patience hinzu.

»Die beiden machen es auch wirklich ganz altmodisch«, warf Dimity ein. »Sie gehen auf richtige Verabredungen und halten wie Teenager Händchen auf der Straße. Es erfreut das Herz, zwei Menschen zu sehen, die so gut miteinander auskommen, ohne sich in den ersten fünf Minuten ihrer Beziehung gleich ins Bett zu werfen.«

Falconer freute sich, das zu hören, da er Buffy Sinden unter all dem schweren Make-up und der unpassenden Kleidung für einen liebenswerten Menschen gehalten hatte. Als er sie zuletzt gesehen hatte, hatte sie sich vorgenommen, ein neues Kapitel aufzuschlagen, und es klang, als würde sie genau das tun, was sie geplant hatte.

»Sonst passiert aber nicht viel«, sagte Patience. »In Steynham St Michael geschieht nie wirklich viel.«

»Abgesehen von unserem kleinen Zwischenfall Anfang des Jahres«, schloss Noah und errötete, als er Dimitys Grimasse sah, weil das Thema wieder angesprochen wurde. »Tut mir leid, Dimity«, entschuldigte er sich. »Ich und mein vorlautes Mundwerk!«

Dimity riss sich abrupt zusammen und fragte die beiden Detektive: »Und was, wenn ich fragen darf, führt Sie wieder in diese Gegend? Ich nehme an, es hat etwas mit der Kapelle zu tun? Ich war gerade auf dem Weg dorthin, um zu sehen, wie sie vorankommen, als wir auf Sie gestoßen sind.«

»In der Tat, Frau Pryor. Es gab kürzlich Berichte über jemanden, der das Gelände unbefugt betreten hat - Blumensträuße hinterlässt und solche Dinge. Das Neueste ist jedoch ein Fall von Vandalismus. An einer der frisch gestrichenen Wände wurde etwas geschrieben ...«

An dieser Stelle wurde er von scharfem Einatmen von Noah, Patience und Dimity unterbrochen, und alle sahen schockiert aus. »Wer könnte das nur getan haben? Was steht da?«, fragte Dimity mit vor Schock weit aufgerissenen Augen. »Es wurde so viel Arbeit hineingesteckt; ich verstehe nicht, wie jemand es übers Herz bringen konnte, es zu beschädigen.«

»Die Schrift, die übrigens mit roter Farbe aufgetragen wurde, vermutlich um Blut zu simulieren, ist in Griechisch - modernes, nicht neutestamentliches oder klassisches. Es heißt, und ich zitiere«, sagte er und holte sein eigenes Notizbuch heraus, »'Die Kirche hat ihre eigene Geschichte. Jemand hat sie mit Blut an die Wand geschrieben.' Die verwendete Grammatik deutet darauf hin, dass der Verfasser eine Frau ist, und das Wort für Blut steht im Plural«, informierte er sie.

»Das ist dieser Haufen Verrückter vom College«, erklärte Patience mit Gewissheit in ihrer Stimme.

»Welcher Haufen Verrückter? Welches College? Woher wissen Sie das?« Falconers Fragen kamen diesmal wie Londoner Busse, im Dreierpack.

»Wir haben es von verschiedenen Leuten gehört, als wir mit dem Bibliotheksbus unterwegs waren«, erklärte Noah ihnen. »Anscheinend sind sie vom Market Darley College of Further and Higher Education - dieser Schuppen, der versucht, den Universitätsstatus zu bekommen. Sie könnten diesen Status genauso gut dem Pavianhaus im Zoo verleihen, für alles, was es heutzutage bedeutet.«

»Nun, nun, Noah, steig nicht gleich aufs hohe Ross«, ermahnte ihn Patience und wandte sich dann wieder Falconer zu. Sie versuchte, in zwei Richtungen gleichzeitig zu schauen, um Carmichael einzubeziehen, und informierte sie: »Es gibt einen Haufen Kinder am College, die beschlossen haben, dass die alten Wege die besten sind, dann haben sie das mit einem Haufen Hokuspokus vermischt und einen kleinen Kult gebildet. Im Moment sind es nicht viele, aber die Zahlen werden wahrscheinlich wachsen, wenn man bedenkt, wie leichtgläubig junge Leute heutzutage sind.« »Ich wette, die sind es«, knurrte Noah düster.

»Haben Sie eine Ahnung, wer in diesen 'Kult' verwickelt sein könnte?«, fragte Falconer.

»Tut mir leid, nein.« Es war Patience, die antwortete, und Noah und Dimity schüttelten beide den Kopf, während Carmichael eine schnelle Notiz in seinem Block machte, um die Information festzuhalten.

»Nun, vielen Dank für den Tee und Kaffee und die Kekse: aber vor allem danke für das schöne Aufwärmen vor Ihrem Kamin. Das haben wir wirklich gebraucht, nachdem wir in dieser zugigen alten Kapelle gestanden haben«, sagte Falconer, während er von seinem Sitz aufstand und Carmichael mit einem Blick signalisierte, dass sie besser aufbrechen und zur Dienststelle zurückkehren sollten.

»Schön, Sie alle wiederzusehen«, fügte Carmichael hinzu, wobei seine Stimme wieder etwas undeutlich wurde, als er sich einen letzten Keks in den Mund stopfte.

Kapitel Zwei

Freitag, 29. Oktober - später

Zurück auf der Wache deutete Bob Bryant, der Diensthabende am Empfang, an, dass er gerne ein Wort mit ihnen wechseln würde, bevor sie in ihr Büro gingen, und sie änderten ihre Richtung weg von der Treppe, um seinem gezischten Ruf zu folgen.

»Was gibt's?«, fragte Falconer und hoffte, dass es nicht noch einen Mord für sie gab. Draußen war es »arschkalt«, und ja, er kannte den Ursprung dieses Ausdrucks.

»Ihr habt einen Neuen oben«, flüsterte er, den Kopf verschwörerisch über den Schreibtisch gebeugt.

Falconer verstand den Wink und beugte seinen eigenen Kopf nah an Bobs heran. »Einen neuen was? Ist es etwas Aufregendes?«, zischte er, wobei die Zischlaute wie ein Nest voller Schlangen durch den höhlenartigen Eingangsbereich hallten.

»Ein neuer Kriminalbeamter. Er wurde anscheinend aus Manchester abgeordnet«, zischte Bob zurück.

»Warum?«, fragte Carmichael in normaler Lautstärke, und die beiden anderen Männer zuckten wegen des Lautstärkeunterschieds zusammen.

»Es ist aus Mitgefühl«, erklärte der Diensthabende, seine Stimme nun wieder in normaler Lautstärke. »Seine Mutter lebt in Market Darley und hatte gerade einen Schlaganfall: Sie braucht eine Weile Hilfe. Anstatt unbezahlten Urlaub zu nehmen, hat er beantragt, für ein paar Wochen hierher versetzt zu werden, damit er ihr helfen kann, sich an ein Leben mit eingeschränkter Mobilität zu gewöhnen.«

»Keine Sorge«, fügte er hinzu, als er den Gesichtsausdruck von Falconer sah, »das Sozialamt ist auch involviert und wird Geräte und Hilfsmittel installieren, um ihr das Leben zu erleichtern. Dieser Bursche ist nur hier, um ihr bei der Eingewöhnung zu helfen. Er wird euch bald nicht mehr auf der Pelle rücken.«

»Und wo ist er im Moment?«, fragte der Inspektor mit einem misstrauischen Blick bei dem Gedanken, dass dieser Fremde durch die Papiere auf ihren Schreibtischen und in ihren Schubladen gehen könnte.

»Ich hab ihn in die Kantine gesetzt und ihm einen Kaffee, einen Donut und eine Zeitung gegeben. Keine Sorge, er ist erst seit etwa einer halben Stunde dort.«

»Ich mache mir keine Sorgen, Bob. Ich bin lediglich besorgt um die Vertraulichkeit der Unterlagen, die offen liegen gelassen wurden, als wir so plötzlich gerufen wurden.«

Als sie ankamen, fanden sie die Kantine verlassen vor, die einzige Person darin hatte ihr Gesicht hinter einer aufgeschlagenen Zeitung verborgen, und ein leerer Teller sowie eine leere Tasse standen auf dem Tisch vor ihr.

Als sie sich dem Tisch näherten, an dem die anonyme Gestalt saß, rief Falconer: »Hallo, ich bin Kriminalhauptkommissar Falconer, und das ist Kriminaloberkommissar Carmichael. Willkommen in Market Darley.«

Die Gestalt saß immer noch bewegungslos und still da, und erst als Falconer um die Zeitungsbarriere herumschaute, entdeckte er, dass ihr neuer Kriminalbeamter, wer auch immer er war, fest schlief. Wäre es Carmichael gewesen, hätte er einen Schrei ausgestoßen, um ihn zu wecken, aber da er diesen Mann nicht von Adam kannte, schüttelte er ihn sanft an der Schulter, bis er Anzeichen zeigte, in die Welt der Wachen zurückzukehren.

Als der Mann den Schlaf aus seinem Kopf geschüttelt zu haben schien, wiederholte Falconer die Vorstellung, die er gerade eben gemacht hatte, und streckte seine Hand aus. Sie wurde in einem halbherzigen Händedruck ergriffen, und während der Mann Carmichael die Hand schüttelte, musterte der Inspektor, was ihm für die absehbare Zukunft aufgebürdet worden war.

Der Kriminalbeamte schien von mittlerer Größe zu sein - vielleicht würde er nicht so viele Nackenschmerzen bekommen wie bei der Arbeit mit dem riesigen Carmichael - mit kurzen, leicht lockigen Haaren in einem mittelbraunen Farbton, blauen Augen und den Anfängen eines Bartes. Die Gesichtsbehaarung war gerade zu lang, um als Designerstoppeln durchzugehen, und gerade zu kurz für einen richtigen Bart. Er schien einigermaßen muskulös zu sein, und seine Haut hatte einen leichten Braunton, als ob er erst kürzlich von einem Urlaub irgendwo im Süden zurückgekehrt wäre.

»Ich bin Chris Roberts«, informierte er sie und stand in Gegenwart der ranghöheren Beamten auf, obwohl dies für ihn eine enorme Anstrengung zu sein schien.

»Sie sind doch nicht heute Morgen den ganzen Weg von Manchester hierher gefahren, oder?«, fragte Falconer mitfühlend.

»Nein, ich bin tatsächlich gestern Abend angekommen«, antwortete er und bedeckte seinen Mund mit einer Hand, als er gewaltig gähnte.

»In einer Unterkunft? Nicht gut geschlafen?«, Falconer gab ihm immer noch den Vorteil des Zweifels.

»Nein, ich habe geschlafen wie ein Stein, und ich bin wieder bei meiner Mutter, also bin ich einfach in mein altes Zimmer zurückgezogen«, informierte er sie, wobei seine Augenlider schwer wurden.

»Den haben wir uns ja eingebrockt«, dachte Falconer und hatte dann, was er für einen genialen Einfall hielt. »Wie alt sind Sie, Roberts?«, fragte er.

»Vierunddreißig«, antwortete Kriminalbeamter Roberts arglos.

»Waren Sie je Student?«, fragte ihn der Inspektor.

»Oh ja. Ich war viel länger Student, als ich hätte sein sollen. Wusste einfach nicht, was ich mit meinem Leben anfangen sollte. Als ich nicht länger im Bildungssystem herumlungern konnte, beschloss ich, zur Polizei zu gehen. Das war vor etwa zwei Jahren.« Er wurde jetzt wach.

»Lassen Sie uns ins Büro gehen, Kriminalbeamter Roberts«, schlug Falconer vor, die Spinne, die die Fliege zu einem kleinen Plausch in ihr Netz einlud. »Ich habe einen Vorschlag für Sie. Waren Sie schon einmal verdeckt im Einsatz?«

Carmichael war nicht von gestern, und er lächelte, als sie den Flur entlang zum Büro gingen. Er hatte begriffen, was Falconer vorhatte, und er billigte die Idee völlig. Das sollte ihnen nicht nur schnelle Ergebnisse bringen, sondern ihn gleichzeitig aus dem Weg schaffen.

»Ob ich einen Studenten imitieren kann?«, fragte Roberts ungläubig. »Ich bin durch und durch Student. Ich könnte im Schlaf einen Studenten mimen, auf dem Kopf stehend oder mit einer Hand auf dem Rücken. Natürlich kann ich einen Studenten imitieren, auch wenn es jetzt ein reiferer Student wäre.«

Dies war die meiste Lebhaftigkeit, die der Kriminalbeamte gezeigt hatte, seit sie sich vorgestellt hatten, und Falconer war erfreut, dass seine kleine Idee so begeistert aufgenommen wurde.

»Wonach genau soll ich Ausschau halten? Drogen, oder? Bei Studenten ist es normalerweise so - nicht dass ich sie selbst je probiert hätte, natürlich.«

»Nein, nichts dergleichen. Ich brauche dich, um einen Kult aufzuspüren.«

»Wie bitte?«

»Einen Kult. K-u-l-t.«

»Entschuldigung, ich muss Sie falsch verstanden haben.«

»Entschuldige dich nicht.«

»Haben wir irgendwelche Namen von Kultmitgliedern?« »Nein«, erklärte Falconer unverblümt.

»Einen Namen für den Kult?«

»Nein.«

»Wie soll ich sie dann finden?«, fragte Roberts etwas verwirrt.

Falconer hörte auf, mit dem DC zu spielen, und erklärte das Eindringen und die Beschädigung in der Kapelle und was die Butterys ihm über die Leute vom College erzählt hatten. »Ich schlage vor, dass du mit religiösen Gruppen innerhalb des Colleges anfängst. Du weißt schon, die Art von Dingen, die man an einem schwarzen Brett für Studenten finden könnte, auf der Suche nach neuen Mitgliedern.«

»Und was genau soll ich studieren?«

Falconer zog ein paar wahrscheinliche Fächer aus der Luft und schlug vor, dass er Vergleichende Religionswissenschaften und Philosophie versuchen sollte. »Ich werde eine Broschüre besorgen, um zu sehen, ob beide Kurse verfügbar sind und noch Plätze haben, aber ich möchte, dass du unter strengster Geheimhaltung arbeitest. Ich will auch nicht, dass irgendwelche Mitarbeiter von dir wissen. Du hast nur das erste Semester verpasst, also solltest du schnell genug aufholen können.« Dann fügte er etwas boshaft hinzu: »Mit all der Erfahrung, die du bereits am College gesammelt hast.«

»Danke, Chef«, antwortete Roberts und sah ziemlich niedergeschlagen aus.

»Und nenn mich nicht 'Chef'. 'Sir' reicht völlig, wenn's dir nichts ausmacht. Ich werde mich mit dem College in Verbindung setzen, so tun, als wäre ich dein Vater, und dich einschreiben lassen, wenn du so freundlich wärst, mir deine örtliche Adresse zu geben. Und wenn du bis dahin nichts von mir hörst, begib dich morgen früh dorthin. Vergiss das! Ich will dich bei Tagesanbruch in meinem Büro haben, damit ich dir einige Notizen geben kann - die ich heute Abend vorbereiten werde - die deinen Hintergrund und deine religiöse Erziehung beschreiben, damit du eine Vorstellung von dem Charakter hast, den du spielen wirst, okay?

Ich möchte regelmäßige Updates von dir, also kein Abschwirren nach Hause, wenn die Vorlesungen vorbei sind. Ich erwarte dich jeden Tag hier, um mir zu erzählen, was du gelernt hast, und wenn etwas Unerwartetes passiert, melde dich sofort. Hier ist meine Karte mit meiner Büro- und Handynummer drauf. Ich werde meine Privatnummer auf die Rückseite schreiben, damit es keine Ausreden gibt, nicht anzurufen.«

»Was soll ich für den Rest des Tages tun, Chef - Verzeihung - Sir?«, fragte Roberts, nicht ganz sicher, wie er sich in seiner neuen Rolle fühlte.

»Schau im Internet nach und sieh, ob du irgendwelche Informationen über die Strict and Particular Anhänger findest - irgendetwas, das dir einen Hinweis darauf geben könnte, als wer du dich ausgibst. So, und jetzt verschwinde. Ich will dich erst morgen früh wiedersehen - und zwar früh, verstanden!«

Als er gegangen war, fand Falconer Carmichael kichernd vor. »Und du fühl dich ja nicht überlegen, Sergeant. Wenn er nicht aufgetaucht wäre, wärst du derjenige gewesen, der wieder zur Schule geht.«

»Tut mir leid, Sir, aber er sah doch aus, als wäre sein Elan komplett verschwunden, oder?«

»Da kann ich dir nur zustimmen. Jetzt sag mir, wie geht es Kerry? Haben sie schon ihren Geburtstermin festgelegt? Ich weiß, es gab einige Schwierigkeiten, genau zu bestimmen, wann ihr das neue Familienmitglied erwarten solltet«, erkundigte sich Falconer, zurück zu ihrer üblichen, entspannten Beziehung, jetzt, wo kein neues drittes Mitglied der Truppe ihnen lauschte.

»Sie rechnen jetzt damit, dass es um den vierten Januar herum sein wird, Sir!«, antwortete Carmichael, sein Gesicht leuchtete bei der Erwähnung von Kerrys Schwangerschaft.

»Es könnte sogar ein etwas frühes Hochzeitstags-Geschenk für euch sein«, kommentierte Falconer, da Carmichaels und Kerrys erster Hochzeitstag auf Silvester fiel.

Wenn es möglich war, strahlte Carmichaels Gesicht vor Glück noch mehr. »Wäre das nicht großartig, Sir?«

»Nur wenn du bei alkoholfreien Getränken bleibst und nicht erwartest, ein Taxi rufen zu können«, war Falconers Antwort.

»Ich werde keinen Tropfen anrühren, Sir, aber man sagt ja, dass erste Babys immer zu spät kommen.«

»Es mag dein erstes Kind sein, Carmichael, aber vergiss nicht, es ist Kerrys drittes.«

»Gott, wie dumm von mir! Daran habe ich gar nicht gedacht! Danke für den Hinweis, Sir«, antwortete Carmichael, die ersten Anzeichen von Verwirrung, die sein Gesicht überzogen hatten, lösten sich auf, als er bei dem Gedanken strahlte, sein Kind ein paar Tage früher als erwartet zu treffen.

»Wisst ihr schon, welches Geschlecht es hat?«, war Falconer neugierig und fragte sich, wie ein kleines Mädchen aussehen würde, wenn es nach Carmichael käme.

»Keine Ahnung, Sir. Wir haben gesagt, wir wollen es nicht wissen. So wird es eine Überraschung für uns und für die Jungs sein.«

»Meiner Meinung nach der beste Weg«, sagte Falconer und schloss das Thema vorerst ab.

Kapitel Drei

Samstag, 30. Oktober

Falconer hatte am vorherigen Nachmittag, nachdem er Roberts entlassen hatte, Kontakt mit dem College aufgenommen und war um Viertel nach acht im Büro, wo er auf dessen Eintreffen zur Besprechung wartete. Der Inspektor hatte am Vorabend zu Hause einige Zeit damit verbracht, Notizen über alles, was er über die Glaubensgemeinschaft erfahren hatte, vorzubereiten und hatte auch das Internet konsultiert, um sicherzugehen, dass Roberts seine Hausaufgaben gemacht hatte.

Er wollte nicht, dass der Kriminalbeamte wegen mangelnder Vorbereitung in Schwierigkeiten geriet und seine Tarnung aufflog. Es war nicht abzusehen, was er im College aufdecken könnte; Dinge, die möglicherweise überhaupt nichts mit dem Graffito und der Sekte zu tun hatten, könnten ihm zu Ohren kommen und sich als durchaus interessant erweisen.

Als Roberts schließlich um halb zehn auftauchte und sich mit einem kaputten Wecker entschuldigte, hatte Falconer bereits seit einer halben Stunde mit den Fingern auf den Schreibtisch getrommelt. Als er »früh« gesagt hatte, hatte er nicht Viertel vor Teepause gemeint.

»Was nennen Sie das für eine Zeit, Roberts?«, fragte er in sarkastischem Ton und sah demonstrativ auf seine Uhr.

»Halb zehn, Chef«, antwortete Roberts völlig unbekümmert und ohne das nötige Feingefühl, die Atmosphäre zu erfassen. Carmichael saß an seinem Schreibtisch, den Körper verdreht, um die Konfrontation zu beobachten.

»Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen früh kommen, und früh habe ich auch gemeint. Ich sitze hier seit anderthalb Stunden, und ich hatte nicht erwartet, so lange auf Ihr Erscheinen warten zu müssen. Ein kaputter Wecker ist eine der fadenscheinigsten Ausreden, die ich je gehört habe, seit man Wecker auf Handys einstellen kann, und wagen Sie es ja nicht, mich 'Chef' zu nennen! Ich habe Ihnen schon einmal gesagt, dass Sie das nicht tun sollen, und ich erwarte nicht, dass Sie das vergessen. Sie sind Polizist, verdammt nochmal! Sie sollen ein gutes Gedächtnis haben: Das gehört zum Job dazu.«

Carmichael duckte den Kopf, als würde er einem Geschoss ausweichen, während Falconer diese kleine Rede hielt, dann wandte er sich schweigend wieder seiner Arbeit zu, froh darüber, nicht derjenige zu sein, der das abbekam. Roberts schaute lediglich erstaunt drein, so gerügt zu werden.

»Das ist doch nur ein Fall von Vandalismus - Sir«, wies er in ruhigem und vernünftigem Ton darauf hin. »Es ist ja kein Mord: nur ein paar Kinder mit einem Topf Farbe und Griechischkenntnissen. Das ist nicht schlimmer, als 'Hoch lebe Arsenal' oder 'Man United für den Pokal' an eine Wand zu sprühen.«

Diese Einstellung ging Falconer natürlich gehörig gegen den Strich. Er mochte es, einen straffen Kurs zu fahren, und er schätzte diese nachlässige Haltung nicht, weder gegenüber dem Akt des Vandalismus selbst noch gegenüber der Pünktlichkeit. »Ich denke, Sie werden feststellen, dass es meine Aufgabe ist zu entscheiden, was wichtig ist und was nicht. Deshalb bin ich der Inspektor und Sie der Constable.

»Wenn ich sage, dass eine Sache weitere Untersuchungen erfordert, und der Meinung bin, dass sie zu etwas Ernsthafterem führen könnte, dann gilt das, was ich sage. Ich bestimme auch, ob ich Sie früh in meinem Büro haben will oder nicht. Ich habe Sie für einen Kurs in vergleichender Religionswissenschaft am College angemeldet, wobei ich mich als Ihr Vater ausgegeben habe, und ich erwarte, dass Sie dieses Wochenende das College besuchen und am Montagmorgen gleich mit dem Kurs beginnen. Habe ich mich klar ausgedrückt?«

»Ja, Chef - Entschuldigung, Sir«, antwortete Roberts, überrascht und verdutzt über die seiner Meinung nach kleinliche Einstellung seines Vorgesetzten. Warum Polizeizeit für einen Akt unbedeutender Schmiererei verschwenden? »Sie konnten mich also nicht in den Philosophiekurs bekommen?«

»Der war voll, aber so ist das Leben«, erwiderte der Inspektor, ohne zu merken, wie prägnant er das Fach mit seiner Antwort zusammengefasst hatte. »Und was noch wichtiger ist«, fügte er hinzu, »der Akt des Vandalismus in der Kapelle mag einem von Ihnen großstädtischen Polizisten nicht viel bedeuten, aber ich weiß, wie viel harte Arbeit in das Sammeln der Gelder für die Arbeiten an der Kapelle geflossen ist und wie viel Energie von den Einheimischen aufgewendet wurde, die bei der Renovierung helfen konnten.

»Für Sie mag es nur ein unbedeutendes kleines Gebäude sein, mit Ihren Kilometern und Abermeter an Beton in Manchester, aber in den Dörfern hier sind kleine Dinge wichtig. Wir haben in den Dörfern vielleicht nicht viele Schwerverbrecher, aber wir kümmern uns hier um unsere eigenen Angelegenheiten und untersuchen alles, was wir für die Bewohner als wichtig erachten, egal wie geringfügig Sie die Sache finden mögen.«

»Ja, Sir«, stimmte Roberts zu, der es jetzt begriffen hatte.

»Also, was haben Sie gestern aus dem Internet herausgefunden?«, fragte Falconer, der sich ein wenig beruhigt hatte.

»Äh, ich hatte eigentlich keine Zeit, irgendetwas nachzuschauen. Meine Mutter brauchte Hilfe bei schwerer Hausarbeit, und ich musste mein Zimmer in Ordnung bringen und meine Kleidung bügeln. Da heute Samstag ist, dachte ich nicht, dass es so eilig wäre.«

»Ach, dachten Sie das nicht? Ist Ihnen nicht in den Sinn gekommen, dass das College auch am Wochenende Veranstaltungen und einige Kurse hat? Dachten Sie, es wäre abgeschlossen und leer? Nun, lassen Sie mich Ihnen versichern, dass dies nicht der Fall ist. Ich wollte, dass Sie vorbereitet sind, um heute hinzugehen und sich als neuer Student umzutun, und jetzt erzählen Sie mir, dass Sie gestern absolut keine Recherche betrieben haben, trotz meiner Anweisung?«

»Tut mir leid, Sir«, antwortete Roberts, dem klar wurde, dass diese Zeit der Abordnung nicht das Zuckerschlecken sein würde, das er vermutet hatte. An seinem üblichen Arbeitsplatz war immer etwas Großes im Gange, und er hatte eine Abordnung zu einer ländlichen Dienststelle fast als Urlaub betrachtet, wo nicht viel passieren würde und er seine Zeit mit ein bisschen leichter Büroarbeit und Drückebergerei verbringen könnte, wann immer sich die Gelegenheit bot.

Es schien, als hätte er sich von diesem kleinen Aufenthalt völlig die falsche Vorstellung gemacht, und er würde von diesem detailbesessenen Inspektor, der bereit war, bei der geringsten Provokation aus praktisch nichts eine Untersuchung zu spinnen, auf Trab gehalten werden. »Was soll ich dann tun, Sir?«, fragte er, unsicher über seinen nächsten Schritt.

»Sie werden diesen Ausdruck mit all den Notizen, die ich gemacht habe, und den Informationen, die ich gestern Abend gesammelt habe, nehmen; zu Hause; in meiner eigenen Zeit; umsonst, und Sie werden sie studieren, bis Sie sich in der Lage fühlen, Ihre Arbeit als verdeckter Ermittler zu beginnen. Verstehen Sie das?«

»Ja, Sir. Soll ich im Hauptbüro arbeiten?«

»Ja. Suchen Sie sich einen freien Schreibtisch und gehen Sie durch, was ich für Sie vorbereitet habe, und kommen Sie dann wieder zu mir, damit ich überprüfen kann, wie viel von den Informationen Sie behalten haben.«

»Ja, Sir.« Roberts fühlte sich jetzt sehr kleinlaut. Falconer hatte seinen schönen Traum zum Platzen gebracht, und er fühlte sich nicht nur zurechtgewiesen, sondern auch ertappt. Er war kein großer Fan harter Arbeit, und hier, in dieser kleinen Dienststelle, war er innerhalb von vierundzwanzig Stunden nach seiner Ankunft aufgeflogen. Vielleicht gab es doch etwas für die Anonymität einer geschäftigen städtischen Dienststelle zu sagen.

Als er seinen demütigenden Abgang gemacht hatte, drehte sich Carmichael wieder von seinem Schreibtisch um und kommentierte: »Mensch, Sir! Sie haben ihm aber ordentlich eingeheizt!«

»Das hat er verdient, Carmichael«, erwiderte Falconer, voller Selbstgerechtigkeit nach dieser Begegnung.

»Und Sie haben es ihm wirklich gegeben, Sir. Ich bin froh, dass ich das nicht abbekommen habe.«

»Das hätten Sie nie abbekommen können, Sergeant. Eines waren Sie nie: faul. Oder arbeitsscheu«, fügte der Inspektor hinzu. Extravagant gekleidet, kindisches Benehmen, der Appetit eines Vielfraßes - all das konnte er Carmichael vorwerfen, aber faul oder arbeitsscheu - niemals. Er war ein fleißiger junger Mann, überraschend altmodisch in seiner Lebenseinstellung und außerordentlich höflich. Carmichael zog immer mit, und das war auch keine Kleinigkeit, dachte Falconer und wurde sich bewusst, wie gut er seinen Partner kennengelernt hatte, seit sie im Sommer des Vorjahres angefangen hatten, zusammenzuarbeiten.

Nach dem Mittagessen klopfte Roberts an Falconers Tür und sagte, er fühle sich bereit, zum College zu gehen. Falconer bat ihn herein und sich zu setzen, dann sagte er: »Also, DC Roberts, ich werde Ihnen nicht viele Fragen stellen. Ich möchte, dass Sie mir in Ihren eigenen Worten erzählen, was Sie über die Überzeugungen und Praktiken der Mitglieder der Gemeinden der Strict and Particular Chapels wissen.«

Das allein verblüffte Roberts. Er hatte Fakten und Zahlen parat, um jede Frage zu beantworten, die man ihm stellte, aber das hier war etwas ganz anderes. Er musste seinem neuen Chef die Geschichte dieser winzigen Glaubensgemeinschaft erzählen, und er war einfach nicht sehr gut darin, Geschichten zu erzählen.

»Ähm, sie wurden in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts gegründet. Äh, sie waren zu hundert Prozent streng in Bezug auf die Zehn Gebote. Anstand und Moral waren ihnen sehr wichtig. Und, ähm, sie glaubten an die Bestrafung ihrer eigenen Leute für alles Unmoralische oder, äh, was sie für schlecht hielten, aber nicht ernst genug, um das Gesetz einzuschalten. Ähm, sie kleideten sich sehr konservativ, und, äh ... sie mochten es nicht, sich mit Menschen aus anderen Kirchen zu mischen, weil sie ... sie, ähm, diese als unrein betrachteten.« Sein Gesicht rötete sich, als er seine Erzählung beendete.

»Sehr gut, Roberts. Sie scheinen kein großes Problem mit Ihrem Gedächtnis zu haben, solange es nicht so schnell verfliegt, wie Sie es aufgenommen haben.« Falconer war fair und lobte immer da, wo Lob verdient war.

»Jetzt müssen wir über Ihr Erscheinungsbild sprechen.«

»Mein Erscheinungsbild – Sir?« Der DC fügte das letzte Wort hinzu, als er sich daran erinnerte, wie streng Falconer auf die Verwendung dieser Anrede geachtet hatte.

»Nun, Ihre Haare sind etwas lang, also lassen Sie sie nicht schneiden; und Ihr Designerbart ist auch etwas unordentlich, also lassen Sie den auch so. Das alles trägt zur Glaubwürdigkeit Ihres Auftretens bei, aber Sie müssen sich auch wie ein Student kleiden, wenn auch wie ein reiferer«, erklärte der Inspektor, nur um von Carmichael in seinem Gedankengang unterbrochen zu werden.

»Ich könnte ihm sagen, wie er sich wie einer von denen vom College kleiden soll«, bot der DS an.

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Carmichael, aber ich glaube nicht, dass DC Roberts modische Ratschläge von Ihnen braucht. Ich habe meine eigenen Vorstellungen davon, wie er sich präsentieren soll«, antwortete Falconer schnell und erinnerte sich an einige der Outfits, in denen der Sergeant zur Arbeit erschienen war, seit er die uniformierte Abteilung verlassen hatte und alles andere als Zivilfahnder geworden war.

»Roberts, ich weiß nicht, was Sie für diesen Einsatz mitgebracht haben, aber ich schlage vor, Jeans und Turnschuhe – keine neuen – wären in Ordnung, und wenn Sie ein T-Shirt haben, das ein bisschen systemkritisch oder rebellisch ist, könnte das die obere Hälfte abdecken«, schlug Falconer vor.

»Nun, ich habe ein F.C.U.K. T-Shirt«, bot er an, und als Carmichael plötzlich mit »Das ist unanständig!« herausplatzte, erklärte er hastig, dass die Buchstaben für »French Connection U.K.« standen, nur für den Fall, dass der Chef dachte, er wäre absichtlich anstößig.

Carmichael sah schockiert aus, aber Falconer nahm es gelassen und sagte: »Ich weiß, wofür die Buchstaben stehen, und ich denke, das wäre perfekt, wenn man bedenkt, dass keiner von denen am College buchstabieren kann.«

Aber das stimmte nicht ganz. Einer von ihnen konnte perfekt auf Griechisch buchstabieren, einer sehr schwierigen Sprache, in der das Buchstabieren nicht einfach ist, da es fünf Buchstaben oder Buchstabenkombinationen gibt, die den Laut »i« ergeben, und zwei Buchstaben, die beide als »o« ausgesprochen werden. Sie korrekt zu verwenden, zeigte eine beträchtliche Beherrschung und ein Verständnis der Sprache.

»Was ist mit einem Mantel, Sir? Es ist für die Jahreszeit sehr kalt geworden?« Roberts fror offensichtlich leicht. »Wäre eine alte Parka in Ordnung?«

»Solange sie ihr Alter zeigt, klingt das für mich perfekt. Jetzt schlage ich vor, Sie machen sich auf den Weg, machen sich mit dem Campus vertraut und schauen sich alle Studentenanschlagtafeln an, die Sie finden können. Schlendern Sie ein bisschen herum, sehen Sie, ob Studenten da sind, und versuchen Sie, andere zu finden, die vielleicht den Kurs für vergleichende Religionswissenschaft belegen - solche Dinge eben. Noch Fragen?«

»Wann und wie soll ich Ihnen Bericht erstatten, äh, Sir?«, fragte der DC.

»Per E-Mail für die Akten und telefonisch, wenn es etwas Dringendes gibt. Das Telefonieren ist nicht so wichtig, solange Sie von niemandem belauscht werden,

der Ihre Tarnung auffliegen lassen könnte. Verstanden?«

»Verstanden, Sir.«

»Dann los, Roberts, und kein Herumtrödeln zu Hause. Ziehen Sie sich sofort um und begeben Sie sich zu diesem Campus. Morgen sollte allerdings nicht viel los sein, da Sonntag ist, also wenn Sie für den Dienst eingeteilt sind, können Sie genauso gut zur Dienststelle kommen.« »Ja, Sir.«

»Obwohl, jetzt wo ich daran denke, ich habe morgen frei. Was ist mit Ihnen, Carmichael?«

»Ich habe auch frei«, sagte Carmichael und lächelte bei dem Gedanken an einen Tag mit seiner Familie.

»Ich glaube, ich bin eigentlich auch nicht zum Arbeiten eingeteilt«, fügte Roberts hinzu.

»In dem Fall machen Sie heute, was Sie können - aber kein Drückebergern, verstanden - und ich sehe Sie am Montagmorgen hell und früh.«

»Jawohl, Sir.«

DC Roberts verließ Falconers Büro, fest entschlossen, gute Arbeit zu leisten. Irgendetwas am Inspektor hatte ihn inspiriert, und er würde diese Inspiration nutzen, um ein engagierterer Beamter zu werden. Wer weiß, wie lange das anhalten würde, aber er sollte es besser ausnutzen, solange es anhielt.

Als er gegangen war, blickte Falconer zu Carmichael und sah, dass dieser ungewöhnlich niedergeschlagen aussah. »Sie sind doch nicht etwa eifersüchtig auf den Neuen, Carmichael?«, fragte er mit einem Lächeln.

»Was, Sir? Nein, Sir. Das ist es nicht. Es ist etwas völlig anderes, das mir durch den Kopf geht.«

»Dann erzählen Sie es mal Onkel Harry«, befahl Falconer, für einmal ungewöhnlich informell.

»Da gibt es diesen Typen, der vor etwa sechs Monaten nach Castle Farthing gezogen ist - nicht lange nachdem Kerry und ich geheiratet haben - und er war für alle ein absoluter Pain im Arsch. Oh, ich meine nicht, dass er unflätig oder gewalttätig ist oder so, aber er sucht sich gerne etwas aus, wofür jemand empfindlich sein könnte, und dann, nun ja, man könnte es wohl necken nennen, wann immer er sie sieht. Ich glaube nicht, dass er realisiert, wie sehr er die Leute verärgert. Er sieht es einfach als einen großen Witz an.«

»Wie zum Beispiel?«, fragte Falconer.

»Nun, erinnern Sie sich an den Brigadier?«

»Wie könnte ich ihn vergessen? Das war bei unserem ersten gemeinsamen Fall«, erwiderte Falconer und lächelte bei der Erinnerung an den barschen Militärmann.

»Jedes Mal, wenn er ihn sieht, steht er stramm und summt die Titelmelodie von Dad's Army. Wann immer er in den Gemischtwarenladen geht - der heißt 'Allsorts', falls Sie sich erinnern - fragt er, egal wer an der Kasse steht, wo sie all die Lakritze versteckt haben. Wenn er in den Pub geht - das ist The Fisherman's Flies, Sir - ruft er, ob die Hosenstalle des Fischers offen oder zu sind. Das ist die Art von Dingen, die er tut, und er versucht, alles zu übernehmen, was organisiert wird.«

»Er war ein richtiger Schmerz im Arsch, entschuldigen Sie mein Französisch, beim Erntedankfest, und ich dachte, der Vertretungspfarrer würde ihm eine reinhauen, kurz vor dem Tag des Gottesdienstes. Es ist diese Art von Dingen. Nichts Schreckliches für sich genommen, aber zusammengenommen ist er ein sehr unbeliebter Mann, obwohl er zu glauben scheint, er sei die Seele des Dorfes.«

»Das sieht Ihnen gar nicht ähnlich, Carmichael, sich über so etwas so aufzuregen«, bemerkte Falconer.

»Nein, das stimmt, Sir, aber er hat mich heute Morgen auf dem falschen Fuß erwischt.«

»Wie das?«

»Ich ging mit den kleinen Hunden für ihren Morgenspaziergang raus, und er war auf dem Weg zum Laden. Sie schnüffelten auf der Wiese herum und überprüften die Baumstämme auf andere Hundebesucher. Sie wissen ja, wie Hunde sind, Sir? Sie lieben es, ihre Nachrichten abzuholen.«

»Jedenfalls war er gerade dabei vorbeizugehen, als er plötzlich stehen blieb und in schallendes Gelächter ausbrach. Ich schaute auf, um zu sehen, worüber er lachte, und er starrte mich und die beiden Welpen an - nun, ich denke, sie sind eigentlich keine Welpen mehr - also fragte ich ihn, worüber er lachte.«

»Er sagte doch tatsächlich, er würde über mich lachen. Junger Schlaks nannte er mich! Und er meinte, die Hunde sähen aus wie zwei Wattebäusche an einer Schnur. 'Da geht der junge Schlaks mit seinen zwei Fluffbällchen an der Leine', war es, was er wirklich sagte, und dann fügte er hinzu, dass er immer herzlich lachen müsse, wenn er mich mit ihnen sieht.«

»Und das ist alles?«, Falconer war erstaunt, wie dünnhäutig Carmichael in dieser Sache zu sein schien.

»Es ist nicht, was er sagt, Sir, es ist die Art, wie er es sagt. Er geht praktisch jedem auf die Nerven. Irgendjemand wird bald ein ernstes Wort mit ihm reden müssen. Ich nehme nicht an, dass Sie Lust hätten ...?«

»Nein, habe ich nicht! Holen Sie Ihre Mutter her und lassen Sie sie ihm ordentlich die Meinung geigen. Das wird ihn für immer zum Schweigen bringen.« Falconer hatte Frau Carmichael senior bei Carmichaels und Kerrys Hochzeit kennengelernt, und er hatte Angst vor ihr.

Zum ersten Mal handelte Roberts genau nach seinen Anweisungen und passierte kurz nach drei Uhr die großen Glastüren des Eingangs zum Market Darley College of Further and Higher Education.

Direkt vor ihm erstreckte sich ein Korridor in die ferne Dunkelheit des Gebäudeinneren, aber zu beiden Seiten dieses Korridors, an der ihm gegenüberliegenden Wand, befanden sich zwei riesige Anschlagtafeln, die mit verschiedenen Mitteilungen und Nachrichten zu unterschiedlichen Aspekten des Collegelebens bedeckt waren.

Eine hatte eine Ansammlung von Mitteilungen, sowohl gedruckt als auch handgeschrieben, die jeden, der sich die Mühe machte, das Brett zu lesen, über Treffen der Lokalhistorischen Gesellschaft informierte und um neue Mitglieder warb. Ein anderer Teil des Bretts - der Hauptteil - betraf sportliche Veranstaltungen, sowohl innerhalb des Colleges selbst als auch in der Umgebung. Es gab auch Erinnerungen an Übungen für verschiedene sportliche Aktivitäten und Mannschaftslisten für Spiele.

Das andere Brett hatte einen kleinen Bereich für die Philosophiestudenten reserviert, der nur zur Hälfte gefüllt war. Philosophie schien an diesem bestimmten College kein beworbenes Fach zu sein, obwohl der Kurs voll war. Der Rest des Bretts betraf soziale Veranstaltungen für die Studenten und Mitteilungen für die Abteilung für vergleichende Religionswissenschaft. Eine fiel ihm sofort ins Auge.

Als er sich vorbeugte, um sie zu lesen, sah er, dass es sich um die Diskussionsgruppe handelte, die sich mit lokalen religiösen Überzeugungen, Praktiken und Geschichte befasste und anscheinend von jemandem namens Jocasta Gray geleitet wurde, die sich als Leiterin der Vergleichenden Religionswissenschaften unterschrieben hatte. Das wäre sicherlich einen Blick wert, dachte er und zog ein Stück Papier und einen Bleistiftstummel aus der Tasche seiner gründlich heruntergekommenen Parka.

Die Bekanntmachung besagte, dass am Montagabend hier im College eine Versammlung stattfinden sollte, und er machte sich eine geistige Notiz, daran teilzunehmen. Möglicherweise könnte er von den teilnehmenden Studenten nützliche Informationen gewinnen, aber er müsste bei seinen Fragen subtil vorgehen. Wenn jemand vom College Interesse an der Strict and Particular Chapel in Steynham St Michael hatte, dann sicherlich diese Gruppe.

Von diesem Ausgangspunkt im riesigen Eingangsbereich aus machte er sich auf den Weg zum Informationsschalter, um zu sehen, ob an diesem ruhigen Tag der Bildungswoche jemand Dienst hatte, der ihm von Nutzen sein könnte.

Der Schalter war unbesetzt, und ein »Geschlossen«-Schild stand prominent in der Mitte, aber er erspähte ein molliges Mädchen mit schlaffen, zu einem Zopf geflochtenen Haaren ganz in der Nähe, das gerade einige Flugblätter in einen Informationsständer stopfte, und er schlenderte zu ihr hinüber, um zu sehen, ob sie ihm helfen könnte.

Sie errötete in einem unvorteilhaften Karminrot, als er sie begrüßte, eine Farbe, die definitiv nicht zu dem breiten Band von Akne passte, das über ihre Nase und Wangen gesprenkelt war. Auf ihrer Stirn wetteiferten drei oder vier große Pickel um die Vorherrschaft.

»Es tut mir leid, Sie bei Ihrer Arbeit zu stören«, entschuldigte er sich sehr höflich, »aber ich beginne erst am Montag verspätet mit dem Kurs für vergleichende Religionswissenschaften und fragte mich, ob Sie etwas darüber wissen oder über die anderen Kursteilnehmer.«

An dieser Stelle nahm das Mädchen eine noch dunklere Schattierung an, diesmal in Richtung Rote Beete, und antwortete: »Tatsächlich bin ich selbst in diesem Kurs. Ich bin übrigens Elspeth Martin.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Elspeth Martin«, sagte Roberts und streckte seine Hand aus, um ihre zu schütteln. Dann erkannte er ihr Alter und erinnerte sich, wie altmodisch diese Geste für einen Studenten wäre, und zog sie kurz zurück, während sie sie verständnislos anstarrte.

»Ich bin Chris Roberts. Also, wie gefällt Ihnen der Kurs bisher?«, fragte er und klang dabei in seinen eigenen Ohren wie sein verstorbener Vater.

»Oh, er ist wunderbar!«, schwärmte sie. »Und die Dozentin ist absolut fabelhaft.«

»Wäre das Jocasta Gray?«, fragte er und erinnerte sich an ihren Namen vom Schwarzen Brett.

»Ja«, antwortete Elspeth mit einem leicht heldinnenverehrenden Blick. »Sie macht den Kurs so interessant und fesselnd.«

»Und sie wird diese Versammlung über lokale religiöse Überzeugungen und Praktiken am Montagabend leiten?«, setzte er sein Fragen fort.

»Ja, das wird sie. Die, die wir bisher hatten, waren – nun ja, einfach wunderbar. So faszinierend und, naja, manchmal unglaublich.«

»Das klingt großartig!«, erwiderte er. »Ich denke, ich werde selbst hingehen, wenn sie so gut sind.«

»Oh, kommen Sie unbedingt«, ermutigte ihn Elspeth. »Je mehr, desto besser, was Jocasta angeht.«

»Abgemacht!«, schloss er, was sie dazu brachte, zu der Rote-Beete-Farbe zurückzukehren, die gerade erst begonnen hatte, aus ihren Gesichtszügen zu weichen. Als er ihre Verlegenheit bemerkte, fügte er hinzu: »Na ja, nicht wie ein Date. Aber ich werde Sie dort sehen, nehme ich an.«

»Natürlich. Natürlich«, antwortete das arme, verwirrte Mädchen und fügte hinzu: »Es gibt etwas heu ...«, dann verstummte sie wie eine Auster, schlug ihre Hände vor den Mund, während ihre Augen ihn entsetzt anstarrten.

»Was war das?«, fragte er. »Ich habe es nicht ganz verstanden.«

»Nichts! Absolut nichts!«, erklärte sie mit einer kleinen, ängstlichen Stimme und wandte sich von ihm ab, um ihre Arbeit fortzusetzen und den Informationsständer des Colleges aufzufüllen.

»Das war ein bisschen seltsam«, dachte er, aber dann schob er es in den Hintergrund. Sie war offensichtlich schmerzlich schüchtern und sozial unreif, und es bedeutete wahrscheinlich nichts.

Da der Ort mehr oder weniger verlassen schien, beschloss DC Roberts, alias Chris der Student, nach Hause zu gehen und sein Herumstöbern am Montag fortzusetzen. Er hatte bereits einige Informationsbröckchen aufgeschnappt, die sich als nützlich erweisen könnten, und sein früherer Pflichtbewusstsein war etwas verblasst.

Es war Samstag, und er hatte das Gefühl, einen Abend in der Stadt in Market Darley verdient zu haben. Seiner Mutter ging es im Moment mit Hilfe der Ausrüstung vom Sozialamt recht gut, und er sollte in der Lage sein, die Dinge im Haus so zu arrangieren, dass er ein bisschen R&R bekommen und nicht auf Abruf für irgendjemanden sein musste.

Als er den Campus verließ, war er überrascht, einen Eiswagen vor den Toren zu sehen, der anscheinend brummende Geschäfte machte. Die Kunden schlängelten sich in einer langen Schlange davor, und keiner von ihnen war jünger als achtzehn.

Wie seltsam, dass Eis eine solche Anziehungskraft hatte, wenn die Außentemperatur so niedrig war und alle Kunden des Wagens alt genug zum Wählen waren. Market Darley fehlte seiner Meinung nach eindeutig die Raffinesse der Straßen von Manchester, und seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen überlegenen Grinsen.

Kapitel Vier

Sonntag, 31. Oktober - Halloween

Market Darley und alle umliegenden Dörfer waren mit Kürbissen geschmückt, die zu gruseligen Gesichtern geschnitzt worden waren und nur darauf warteten, am Abend beleuchtet zu werden. Überall in der Gegend bereiteten sich aufgeregte Kinder auf das einzigartige Erlebnis des »Süßes oder Saures« vor, ein relativ neuer Import aus den USA, der sich aber nichtsdestotrotz großer Beliebtheit erfreute.

Falconer, hauptsächlich aufgrund seiner Erfahrungen in den vergangenen Jahren, aber auch wegen seines (seltenen) Kontakts zu Carmichaels Jungs, für die er irgendwann in grauer Vorzeit gebeten worden war, Pate zu werden, bewahrte kleine Leckereien im Haus auf, falls Trick-or-Treater vorbeikommen sollten. Er hatte sich sogar die Mühe gemacht, einen Kürbis auszuhöhlen und ihn mit einem brennenden Teelicht in sein Vorderfenster zu stellen, um zu zeigen, dass die kleinen Racker an seiner Tür willkommen waren.

Dies war sein einziger Beitrag zu dem, was er als eine sehr amerikanische Angelegenheit betrachtete, aber zumindest verhinderte es, dass Eier gegen seine Fenster geworfen, seine Mülltonne umgeworfen oder Schlimmeres passierte. Als er ein Kind war, hatte es dieses organisierte Betteln nicht gegeben, und er missbilligte es größtenteils, wusste aber, dass es ein Fall von »wenn du sie nicht schlagen kannst, schließ dich ihnen an« war, also hatte er es getan.

Seiner Meinung nach hatten Kinder heutzutage mehr als genug Leckereien, und als Polizist wusste er, dass es einige Kleine gab, deren Eltern sich keinen Deut darum scherten und ihre Kinder an die Haustüren völlig Fremder klingeln und klopfen ließen, wobei sie sich Gott weiß welcher Gefahr aussetzten.