Strangeways to Oldham E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Im ersten Teil der Reihe werden Lady Amanda Golightly und Hugo Cholmondley-Crichton-Crump vorgestellt, ein ungewöhnliches, verrücktes Paar ehrwürdiger Hobbydetektive (ganz zu schweigen vom leidgeprüften Beauchamp), in einer entzückenden Aneinanderreihung der Exzentrizitäten der englischen Oberschicht – und der eine oder andere Mord ist auch dabei! Lady Amanda Golightly aus Belchester Towers ist eine Person, die das komplette Gegenteil des stereotypen Bildes eines Menschen ihrer Herkunft darstellt. Sie ist klein, stämmig und peinlich direkt. Wenn sie die Dinge nicht beim Namen nennt, dann nur, weil sie sie „Trump“ nennt! Bei einem Besuch in einem örtlichen Pflegeheim, in dem ein alter Geschäftspartner ihres Vaters lebt, entdeckt sie unerwartet einen lange vermissten Freund, Hugo Cholmondley-Crichton-Crump – und stößt auch auf einen Mordfall. Sie bringen Hugo in die zivilisiertere und komfortablere Umgebung von Belchester Towers und das Paar beginnt zu ermitteln, nachdem Lady Amanda dem örtlichen Polizeiinspektor von ihrer entsetzlichen Entdeckung berichtet und empört ist, als er sie wie eine dumme alte Schachtel mit übersteigerter Fantasie behandelt. Ihre Empörung bringt sie dazu, dem frechen jungen Grünschnabel eine Lektion zu erteilen, und sie und Hugo (mit Rollator im Schlepptau) beginnen mit ihren ersten Ermittlungen, nur um festzustellen, dass Mord zu einem erschreckend häufigen Vorkommnis wird …

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

DRAMATIS PERSONAE

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

Impressum

STRANGEWAYS TO OLDHAM

(Der effizienteste Weg in die Ewigkeit)

Die Belchester-Chroniken: 1

Ein Lady Amanda Golightly Krimi

von

ANDREA FRAZER

Copyright © 2014 bei Andrea Frazer

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

Dieses Impressum von [email protected]

Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin dieses Werkes genannt zu werden, wurde von ihr gemäß dem Urheberrechts-, Design- und Patentgesetz von 1988 geltend gemacht

Diese Geschichten sind fiktionale Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieser Veröffentlichung darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, ohne schriftliche Genehmigung der Verleger

JDI Publications, Uttaradit, 53000,

Thailand

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Tod einer Pantomimenkuh

Weitere Bücher

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Down and Dirty in der Dordogne

A Fresh of Breath Air

Die Belchester-Chroniken

Strangeways to Oldham

White Christmas with a Wobbly Knee

Snowballs and Scotch Mist

Old Moorhen’s Shredded Sporran

Caribbean Sunset with a Yellow Parrot.

DRAMATIS PERSONAE

Dr. Anstruther - älterer Allgemeinarzt

Beauchamp - Butler und Mädchen für alles auf Belchester Towers

Dr. Andrew Campbell - neuer, junger Allgemeinarzt

Hugo Cholmondley-Crichton-Crump - ein ständiger Hausgast auf Belchester Towers

Malcolm Edwards - Leiter eines privaten Pflegedienstes

Lady Amanda Golightly - Besitzerin von Belchester Towers

Oberschwester - Leiterin des Pflegeheims Birdlings Serenade, deren Name niemandem bekannt ist

Richard Myers - ein Besucher im Pflegeheim

Der junge Herr Williams - ein älterer Partner von Freeman Hardy, Williams und Williams

Dr. Cedric Updyke - ein orthopädischer Oberarzt im Belchester City Hospital

Enid Tweedie - Putzfrau, Freundin und Mitverschwörerin von Lady Amanda

Reginald Pagnell - ein Bewohner des Pflegeheims Birdlings Serenade

Krankenschwester Sarah Plunkett - eine Angestellte im Pflegeheim Birdlings Serenade

Polizeipersonal:

Inspektor Moody

Polizist Adrian Glenister

EINE ANMERKUNG ZUR AUSSPRACHE

Beauchamps Name wird in England üblicherweise als Beecham ausgesprochen, aber Lady Amanda besteht auf der französischen Aussprache Bo-sham.

Hugos Nachnamen werden als Chumley-Kryten-Crump ausgesprochen.

PROLOG

Belchester war eine kleine Kathedralenstadt, etwa fünfzehn Meilen von der Südküste entfernt, und das größte Anwesen in ihrer Umgebung war Belchester Towers. Belchester Towers wurde Anfang des 19. Jahrhunderts von einem gewissen Godfrey Golightly erbaut, einem Neureichen, der seinen neu erworbenen Reichtum zur Schau stellen wollte.

Dass der Mann weder Geschmack noch Bildung besaß, kümmerte ihn nicht im Geringsten, und er feierte seinen kürzlich erworbenen Titel mit einem Haufen roter Backsteine, hässlich, viereckig, mit einem riesigen quadratischen, mit Zinnen versehenen Turm an jeder Ecke und einem künstlichen Wassergraben, der das Ganze umgab - eine Verhöhnung all der anderen feinen Häuser, die eine reiche Geschichte hinter sich hatten.

Godfrey Golightly würde seine eigene Dynastie aufbauen, und sein Haus würde mit der Zeit in seine Umgebung hineinwachsen: Daran hatte er keinen Zweifel.

In den letzten fast zweihundert Jahren hatten die Geschicke der Familie Golightly geschwankt, bis zum heutigen Tag und zum letzten Mitglied der direkten Abstammungslinie, Lady Amanda, die nun in einem gewissen Alter war - d.h. sie würde niemandem verraten, dass sie kürzlich Empfängerin einer staatlichen Rente geworden war. Sie lebte dort nur in Gesellschaft eines Faktotums namens Beauchamp und einer Armee von Gelegenheitsreinigern und Gärtnern, die der besagte Beauchamp in regelmäßigen Abständen herbeirief, wenn sie gebraucht wurden, um das Anwesen wieder in einen anständigen Wohnort zu verwandeln.

Lady Amandas Eltern waren vor einigen Jahren bei einem Unfall während der London-Brighton-Rallye ums Leben gekommen. Sie waren sturzbetrunken von ihren häufigen Schlucken aus ihren Cocktail-Flachmännern und fuhren geradewegs in einen Baum. Lady Amanda war der Meinung, dass es für sie keine bessere Art zu gehen hätte geben können.

Das Auto dahinter hatte berichtet, dass sie zum Zeitpunkt des Unfalls Tränen lachten, nachdem »Daddy«, wie sie ihren Vater immer nannte, die Kontrolle über das Steuer verloren hatte. Man ging davon aus, dass nicht die Geschwindigkeit die Hauptursache für ihren Tod gewesen war, denn das alte Auto hatte es nicht in sich, sehr schnell zu fahren. Es war eher das pure Pech, dass sie sich beide das Genick gebrochen und den Schädel zertrümmert hatten, als sie aus dem Fahrzeug geschleudert wurden und mit dem Gesicht voran in besagten ehrwürdigen und unbeweglichen Baum krachten.

Lady Amanda war eine Liebhaberin von Cocktails; tatsächlich war sie es schon seit ihrer Jugend, man könnte sagen, sie war damit aufgewachsen, und sie hoffte, dass auch ihr eigenes Leben, wenn die Zeit schließlich kam, ein ähnlich bizarres und vergnügliches Ende nehmen würde - falls der Tod jemals vergnüglich sein kann!

Als beeindruckende Persönlichkeit führte sie ihr Leben offen und ehrlich und ließ sich auf keine Hinterhältigkeit, Ausflüchte, Unwahrheiten oder irgendwelche heimlichen oder konspirativen Verhaltensweisen ein. Am härtesten ging sie mit schlechten Manieren ins Gericht und duldete sie von niemandem, unabhängig von dessen gesellschaftlicher Stellung. Als unverblümte Frau nannte Lady Amanda jedoch ein Spaten »eine verdammte Schaufel«, wenn sie es nicht »Trumpf« nannte, obwohl sie selbst nur selten grobe Ausdrücke benutzte und sie bei anderen missbilligte.

Körperlich hatte sie keine Ähnlichkeit mit der Figur, die sich die meisten vorstellten, wenn sie nur ihren Namen hörten. Sie war nicht groß und schlank, keine zierliche Person – tatsächlich keine »go-lightly«, die ein Windstoß umwerfen würde. Stattdessen war sie klein und gedrungen – was sie selbst gerne als wohlbeleibt bezeichnete, während andere sie einfach fett nannten – mit durchdringenden grünen Augen und blonden Locken.

Ihr Haar war ihre einzige Eitelkeit, aber dazu später mehr.

KAPITEL EINS

»Beauchamp!« Der Name wurde in einem glaszertrümmernden Kreischen gerufen, das durch die riesige Eingangshalle von Belchester Towers hallte. »Beauchamp! Wo zum Teufel stecken Sie? Kommen Sie sofort her! Beauchamp!«

So rief sie den einzigen anderen Bewohner ihres riesigen Hauses herbei. Sie stand jetzt in der Eingangshalle und hielt ein Stück Papier in den Händen; sie hielt es auf Armeslänge und kniff wütend die Augen zusammen.

»Wie kann ich Ihnen behilflich sein, gnädige Frau?« Beauchamp war wie durch Zauberei an ihrer Seite erschienen, seine Schritte wie immer lautlos auf dem steinernen Fußboden. Lady Amanda wusste nicht, wie er das machte, aber er hatte sie oft fast zu Tode erschreckt mit diesem unerklärlichen Trick, sich wie ein Schatten zu bewegen, ohne jegliche Ankündigung, dass er in ihrer Nähe war. Er war einfach plötzlich da.

»Was, in Gottes Namen, ist das?«, verlangte sie zu wissen und stieß ihm das Stück Papier ohne Umschweife ins Gesicht.

Beauchamp nahm das dargebotene Dokument und prüfte es genau. »Es scheint ein Strafzettel wegen zu schnellen Fahrens zu sein, gnädige Frau«, informierte er seine aufgebrachte Herrin.

»Das dachte ich mir schon, aber wie zum Teufel kann das sein? Ich habe den Rolls seit Ewigkeiten nicht mehr benutzt. Das Ding ist draußen in den Ställen mit Staub und Spinnweben bedeckt.« Dem folgte ein Geräusch, das man nur so schreiben kann: »Hrmph!«

»Es betrifft nicht den Rolls, gnädige Frau: Es handelt sich tatsächlich um eine Benachrichtigung wegen zu schnellen Fahrens auf Ihrem Dreirad.«

»Mein Dreirad? Absoluter Unsinn! Wie könnte ich möglicherweise auf meinem Dreirad zu schnell gefahren sein? Ich weiß nicht, was aus der Welt geworden ist, wenn eine respektable Frau nicht einmal ihr eigenes Dreirad fahren kann, ohne das Gesetz zu brechen. Es ist ein Haufen absoluter Unsinn, Beauchamp, und ich werde den Polizeichef anrufen. Sein Vater war ein guter Freund von Papa, wissen Sie.«

»Ich fürchte, das würde wenig nützen, gnädige Frau. Hier steht, dass Sie auf der Zufahrtsstraße zum Krankenhaus unterwegs waren, wo die Geschwindigkeitsbegrenzung nur acht Kilometer pro Stunde beträgt, und Sie den leitenden orthopädischen Berater mit Ihrem Gefährt beinahe erwischt hätten.«

Ihn völlig ignorierend, fuhr sie fort: »Ich meine, was für einen Schaden kann man schon mit einem Dreirad anrichten?«

Beauchamp musterte Lady Amandas großzügige Figur von oben bis unten, bedachte das Gewicht der alten Maschine, die sie angetrieben hatte, und beschloss, seine Schlussfolgerung, die 'einen beträchtlichen' lautete, nicht auszusprechen. »Und der erwähnte Herr, gnädige Frau?«, forderte er sie zu weiteren Erklärungen auf.

»Er ist doch rechtzeitig aus dem Weg gesprungen, oder? Ich habe ihn ja nicht direkt getroffen!«

»Nein, aber er entkam einem Zusammenstoß mit Ihrem Dreirad nur, indem er von der Einfahrt in einen Rosenbusch sprang, wodurch er erhebliche Schäden am Stoff seines Hemdes und seiner Hose sowie eine Reihe kleiner Kratzer und Abschürfungen erlitt.«

»Papperlapapp!«, erwiderte Lady Amanda mit einem aufsässigen Gesichtsausdruck, den Beauchamp nur zu gut kannte.

»Im Begleitschreiben steht, dass Sie nicht einmal anhielten, um zu sehen, wie es dem armen Mann ging.«

»Ich war spät dran für den Besuch. Die alte Enid Tweedie, wissen Sie. Wie lächerlich, sich in ihrem Alter die Mandeln entfernen zu lassen. Absolut beschämend, wenn Sie mich fragen. Das ist etwas, was Kinder machen lassen und dann eine Woche lang Eis und Wackelpudding bekommen, bis der Schmerz nachlässt. Hatte es selbst machen lassen, um genau zu sein, als ich ungefähr sieben war. Und dann, ein paar Wochen später, musste sie wieder rein, um ihre Gallenblase entfernen zu lassen. Es wird nichts mehr von ihr übrig sein, wenn sie weiterhin Teile entfernen lässt.«

»Hier steht auch, dass Sie Glück haben, nicht wegen dem, was im Volksmund als 'Fahrerflucht' bezeichnet wird, angeklagt zu werden.«

»Mit einem Dreirad?«, kreischte sie, ihre Stimme vor Empörung anschwellend. »Ich werde das natürlich anfechten!«

»Es gab Zeugen, gnädige Frau. Ich denke, sie haben Sie sprichwörtlich 'an den Eiern'«, informierte Beauchamp sie ruhig. Er war inzwischen an ihre Launen gewöhnt und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, selbst wenn sie einen erstklassigen Wutanfall hinlegte.

»Seien Sie nicht ordinär, Beauchamp!«

»Entschuldigung, gnädige Frau.«

»Also, was muss ich jetzt tun?«, fragte sie ihn, ihre Gesichtsfarbe ließ ein wenig nach, als ihr klar wurde, dass sie dies wahrscheinlich Beauchamp überlassen konnte, damit er sich darum kümmerte, wie er es mit den meisten Dingen tat, die im Haushalt auftauchten und Nachdenken erforderten.

»Ich schlage vor, dass Sie einfach Ihr Bußgeld wie eine vorbildliche Bürgerin bezahlen, gnädige Frau, und in Zukunft die Geschwindigkeitsbegrenzung im Hinterkopf behalten. Mrs. Tweedie wäre es nicht schlechter ergangen, wenn Sie ein oder zwei Minuten später angekommen wären, und Sie hätten sich nicht in dieser Situation wiedergefunden, wenn Sie die Geschwindigkeitsbegrenzungsschilder am Straßenrand beachtet hätten.«

»Na schön, Beauchamp. Kümmern Sie sich darum.«

»Da wäre noch eine Sache, gnädige Frau«, fragte er.

»Und was wäre das?«

»Mein Name wird 'Beecham' ausgesprochen, nicht diese französische Variation, die Sie seit einigen Jahren verwenden.«

»Es tut mir leid, Beauchamp, aber Ihr Name ist ein alter Name, der mit der Eroberung herüberkam, und ich kann es nicht über mich bringen, seine Anglisierung zu verwenden. Nehmen Sie es oder lassen Sie es! Sie sollten stolz darauf sein, einen so alten Namen zu tragen!«

Es war ein lang andauernder Kampf zwischen ihnen, und Beauchamp gab mit Anmut nach, wie er es immer tat, aber eines Tages - eines Tages könnte er sie vielleicht doch überzeugen. Und Schweine würden über einen blauen Mond fliegen, wenn das passierte, war sein letzter Gedanke zu der Angelegenheit.

»Ich gehe heute Nachmittag mit dem Dreirad aus, aber ich werde berücksichtigen, was Sie gesagt haben. Enid Tweedie hat mich informiert, so gut sie konnte natürlich, da ihr Hals so weh tut, dass der alte Reggie Pagnell in ein Pflegeheim gegangen ist.

»Armes altes Ding! Ich habe ihn seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen! Ich vermute, er war vor Ihrer Zeit, aber er und Papa waren Partner, als ich noch klein war.«

Der Gedanke, dass Lady Amanda jemals 'klein' gewesen sein könnte, ließ Beauchamp zusammenzucken, aber es gelang ihm, es zu einem mentalen Zucken zu machen, das nicht auf seinen Gesichtszügen erschien, falls seine Arbeitgeberin beschließen sollte, es übel zu nehmen.

»Jedenfalls dachte ich, ich radele heute Nachmittag mit dem Dreirad rüber und sehe, wie es ihm geht; muntere ihn auf; Sie wissen schon, diese Art von Dingen?«

Beauchamp wusste, dass manche Menschen nur allzu erfreut waren, die Gesellschaft von Lady Amanda zu genießen, und gerne eine Flagge gehisst hätten, wenn sie wüssten, dass sie zu Besuch käme. Andere waren nicht ganz so angetan von ihr und würden eher in eine Seitenstraße flüchten, wenn das Gerücht von einem Besuch von ihr die Runde machte, aber er bewahrte respektvolles Schweigen, wohl wissend, auf welcher Seite sein Bankkonto Butter hatte.

»Vielleicht wären Sie so freundlich, mir das alte Ross herauszuholen, Beauchamp. Stellen Sie es einfach wie üblich vorne ab und überprüfen Sie die Hupe, um sicherzugehen, dass der Gummiball nicht eingeschlafen ist.« Sie hatte an den Lenkstangen des Dreirads, das einst ihrer Mutter gehört hatte, eine kleine Version der altmodischen Autohupe befestigt, aus Messing mit einem Gummiball, und war immer besorgt, dass der Gummi so stark verschlissen sein könnte, dass sie ihn nicht mehr benutzen konnte.

Tatsächlich hatte sie sich erinnert, dass sie die Hupe benutzt hatte, als ihr dieser Kerl im Krankenhaus in die Quere gekommen war, und sie war damals in Topform gewesen. Bei dieser Erinnerung machte sie sich mit einem Lächeln im Gesicht bereit für ihren Besuch und hoffte, dass es noch lange dauern würde, bis sie auf eines dieser schrecklichen kleinen Klingeldingsbums zurückgreifen müsste.

Belchester war jetzt weniger als eine Meile entfernt, da sich die Vororte der kleinen Stadt immer weiter in Richtung Belchester Towers ausdehnten, und es war eine relativ kurze Fahrt für Lady Amanda zum Birdlings Serenade Altersheim (Pflege & Genesung unsere Spezialität. Fragen Sie nach Kurzzeitpflege), neben der St. Anselm's Kirche und an der alten nördlichen Grenze der Stadt, gleich südlich der Kathedrale.

Sie hatte den Ort noch nie zuvor besucht, betrachtete aber mit Bestürzung seine Umgebung. Westlich des Pflegeheims lag St. Anselm's mit seinem einladenden Friedhof. Im Norden befand sich das städtische Krankenhaus und im Osten eine Arztpraxis und eine Zahnarztpraxis. Die armen Bewohner waren von allen Seiten von Verfall, Krankheit und Tod umgeben, und es musste sehr deprimierend für sie sein, dachte sie, während sie ihr Dreirad in Schneckentempo, angesichts dessen, was sich zuvor ereignet hatte, die Auffahrt zum Haupteingang hinauffuhr.

Der Empfangsbereich, der sie begrüßte, erinnerte sie daran, wie glücklich sie sich schätzen konnte, nicht durch Gesundheit und Finanzen dazu gezwungen zu sein, an einem solchen Ort zu leben. Trotz des Geruchs von Politur und Desinfektionsmitteln hing der Duft von kochendem Gemüse in der Luft, und unter allem lag ein deutlicher Hauch von Urin, der sie angewidert die Nase rümpfen ließ. Zu denken, dass der arme Reggie Pagnell hier gelandet war.

Am Empfang verkündete sie mit dröhnender Stimme, dass sie gekommen sei, um einen alten Familienfreund zu besuchen, doch als sie den Namen des Freundes nannte, wurde die Empfangsdame ein wenig blass und bat sie zu warten, damit sie bei der Oberschwester nachfragen könne, ob das in Ordnung sei oder nicht.

»Papperlapapp!«, erklärte Lady Amanda, während sie die Frau einen Korridor zu ihrer Rechten entlanggehen sah, und dann, nachdem sie eine praktische Liste der Bewohner konsultiert hatte, die an der Wand neben dem Empfangstisch angebracht war, entdeckte sie die Zimmernummer ihres Ziels und trippelte den linken Korridor entlang auf der Suche nach dem alten Partner ihres Vaters. Ihr Sehvermögen war noch gut genug, um Dinge aus der Ferne zu lesen, und sie hatte alles erfahren, was sie wissen musste. Wozu wollte die Frau die Oberschwester einbeziehen?

Zimmer Nummer fünf war nur wenige Schritte entfernt, und sie klopfte energisch an die Tür und trat hastig ein, bevor diese störende Empfangsdame mit irgendeiner Ausrede zurückkam, warum sie den armen alten Reggie nicht besuchen könne. Nachdem sie die Tür vorsichtig hinter sich geschlossen hatte, drehte sie sich um, bereit, ein vertrautes Gesicht zu begrüßen, und war verblüfft festzustellen, dass er nicht im Bett lag, wie sie vermutet hatte, sondern aufgebahrt war; seine ganze Länge, einschließlich seines Gesichts, mit einem weißen Laken bedeckt.

Vor Schreck verstummt, näherte sie sich der verhüllten Gestalt fast auf Zehenspitzen und bemerkte dabei, dass auf seinem Nachttisch zwei Cocktailgläser standen, beide leer. Das war seltsam! Sie hätte nicht erwartet, dass an einem solchen Ort Cocktails serviert würden. Fast instinktiv beugte sie ihre Nase zum nächstgelegenen Glas und schnüffelte sehr undamenhaft daran, dann bewegte sie sich zum anderen Glas.

Das erste hatte genauso gerochen wie das zweite, und sie wusste, dass sie es erkannte, konnte ihm aber aus dem Stegreif keinen Namen geben. Ihre langjährige Erfahrung im Cocktail-Trinken bedeutete, dass sie ein enzyklopädisches Wissen über fast jeden existierenden Cocktail hatte, und sie wusste, dass sie diesem schon einmal begegnet war. Ohne weiter darüber nachzudenken, steckte sie eines der Gläser in ihre geräumige Handtasche und bemerkte gleichzeitig, dass vor kurzem etwas Flüssigkeit auf den Teppich vor dem Schrank verschüttet worden war.

Ohne eine Spur von Verlegenheit ging sie auf alle Viere und neigte ihre Nase in Richtung des noch feuchten Flecks. Ein weiteres gigantisches Schnüffeln bestätigte, was sie vermutet hatte zu finden. Auch dies war ein erkennbarer Cocktail, aber da war noch etwas anderes im Hintergrund, das sie auch in den Gläsern wahrgenommen hatte.

Ihre Gedanken wurden jedoch unterbrochen, als in diesem Moment die Tür aufsprang und eine windhundähnliche Frau mit wütendem Gesicht sie konfrontierte. »Wer sind Sie? Und was zum Teufel machen Sie hier?«, bellte sie wütend.

Immer noch auf allen Vieren, die Unterarme vor sich flach auf dem Boden, während sie sich nach vorne beugte, die Nase fast den Teppich berührend, dachte Lady Amanda fieberhaft nach. »Ich bete gen Mekka für die Seele des Verstorbenen«, improvisierte Lady Amanda in Windeseile. »Und wenn wir schon dabei sind, wer zum Teufel sind Sie?«

»Ich glaube, Sie werden feststellen, dass Osten in die entgegengesetzte Richtung liegt, gnädige Frau. Ich bin die Oberschwester dieses Heims, und Sie hatten kein Recht, dieses Zimmer zu betreten. Die Privatsphäre der Patienten steht nur an zweiter Stelle nach ihrem Wohlergehen«, kläffte die Oberschwester und betrachtete Mr. Pagnells seltsame Besucherin.

»In diesem Fall, warum ist der arme alte Reggie tot?«, fragte sie und durchbohrte die Frau mit einem stechenden Blick.

»Er ist vor einer halben Stunde verstorben, und der Arzt ist noch nicht eingetroffen, um den Totenschein auszustellen, obwohl ich keine Ahnung habe, was Sie das angeht. Wer zum Teufel sind Sie, gnädige Frau?«

»Ich«, begann Lady Amanda, sich mühsam vom Boden erhebend und sich mit Hilfe des Bettrahmens zu ihrer vollen Größe von fünf Fuß vier aufreckend, »bin Lady Amanda Golightly von Golightly Towers.« Das würde es normalerweise bringen. Die Frau würde jetzt eingeschüchtert sein.

Aber sie war es nicht. »Es ist mir egal, ob Sie die Herzogin von Cornwall sind. Sie können nicht einfach so in das Privatzimmer eines meiner Bewohner hereinspazieren, ohne um Erlaubnis zu bitten. Ich bestehe darauf, dass Sie dieses Zimmer sofort verlassen. Sie hatten von Anfang an kein Recht, hier zu sein.«

»Ich wusste nicht, dass dies ein Gefängnis ist«, gab Lady Amanda zurück. »Ich dachte, dies sei ein Heim, und in seinem Zuhause kann man doch Besucher empfangen, oder?«

»Nicht ohne meine Erlaubnis«, spuckte die Oberschwester aus, sicher, dass sie diesmal ihren Punkt klargemacht hatte.

Als ob dies das Ende der ersten Runde anzeigen würde, rief eine männliche Stimme kläglich aus einigen Türen weiter den Korridor hinunter: »Schwester! Schwester! Ich habe meine Tabletten noch nicht bekommen!«

Die Klangfarbe der Stimme registrierte sich zuerst in Lady Amandas Unterbewusstsein, raste mit Lichtgeschwindigkeit durch die Windungen und Wendungen der Erinnerungsstraße zurück in ihre Jugend, und bevor sie überhaupt realisierte, was sich gerade in ihr Bewusstsein übertragen hatte, rief sie: »Chummy!« und machte eine abrupte Kehrtwendung, um den Raum zu verlassen und zielstrebig in Richtung des Ortes zu marschieren, von dem die Stimme erklungen war.

Durch die Tür eines Zimmers auf der anderen Seite des Flurs musterte der Besitzer der Stimme sie von oben bis unten und fragte ungläubig: »Manda?«

»Chummy!«, rief sie erneut und näherte sich der Gestalt in einem Ohrensessel am Fenster. »Na, ich glaub mich knutscht ein Elch, wenn das nicht der alte dreifach-geladene Hugo ist! Was zum Teufel machst du denn an so einem Ort?«

»Also bist du es doch! Ich hörte, wie du diese alte Hexe von Oberschwester angebrüllt hast, und dachte mir: 'Gut gemacht'. Es klang definitiv nach dir, aber ich konnte kaum glauben, dass du es tatsächlich sein könntest, nicht nach all der Zeit.«

»Aber was machst du hier?«, fragte Lady Amanda, die kaum glauben konnte, dass der ältere Mann, den sie ansah, der Freund war, den sie seit Jahrzehnten nicht gesehen hatte.

»Es ist die Arthritis, die mich erwischt hat, Manda. Ich musste jemanden engagieren, der sich ein paar Mal die Woche um mich kümmert, und dann wurde es noch schlimmer, bis ich einfach nicht mehr alleine zurechtkam. Also habe ich mich hier einquartiert. Wir nennen es alle Gottes Wartezimmer. Und diese Oberschwester! Was für eine Gorgone! Die alte Hexe nennt mich Mr. Cholmondley-Crichton-Crump! Ich habe versucht, ihr zu erklären, dass es Chummley-Crighton ausgesprochen wird, aber sie hört nicht auf mich: Sie denkt, ich sei senil, nur weil ich Schwierigkeiten habe, mich zu bewegen.«

»Oh, wie schrecklich für dich, du armes Ding! Was für eine ignorante Frau, und so schlechte Manieren, es weiterhin zu tun, nachdem sie korrigiert wurde. Ich habe das gleiche Problem mit meinem Beauchamp - du musst dich an ihn aus alten Zeiten erinnern. Er besteht darauf, dass sein Name Beecham ist, und hört kein Wort, was ich dazu sage. Nun, ich werde nicht zulassen, dass du so etwas ertragen musst! Ich hole dich hier raus. Du kannst einfach nicht bleiben. Und was ist mit dem Haus passiert? Schöner alter Kasten!«

»Ich habe es zum Verkauf angeboten. Kann es mir nicht leisten, bei den Preisen, die sie verlangen, lange hier zu bleiben. Ich bin schließlich nicht aus Geld gemacht, weißt du.«

»Was genau ist denn die Gebühr pro Monat, Hugo?«, fragte seine Besucherin mit echtem Interesse.

Bei dieser Frage winkte er sie zu sich, damit er ihr ins Ohr flüstern konnte.

»COMBIEN, Hugo? WIE VIEL?«, rief sie, schockiert von der Summe, die er genannt hatte. »Das reicht, Chummy! Du ziehst heute noch in The Towers ein. Ich kann nicht ertragen, dich hier einen weiteren Tag eingesperrt zu sehen.«

»Aber wie willst du mich hier rausholen«, fragte Hugo, ziemlich kläglich.

»Ich werde zu dieser vertrockneten alten Hexe gehen und sie dazu bringen, deine Papiere für deinen Auszug vorzubereiten. Dann fahre ich zurück nach The Towers, um den Rolls zu holen, bevor ich zurückkomme und dich mit Sack und Pack abhole.«

»Aber wie soll ich zurechtkommen?«, fragte Hugo. »Du weißt schon, die Pflege und Hilfe und so.«

»Du wirst mich haben und du wirst Beauchamp haben. Wenn du nicht jeden Monat ein Vermögen ausgibst, um in diesem nach Urin stinkenden Gefängnis zu bleiben, kannst du es dir leisten, jemanden zu engagieren, wie du es früher getan hast, wann immer es nötig ist. Ich weiß, The Towers ist nicht das luxuriöseste Zuhause, aber es muss besser sein als das hier.«

»Ein Nagelbrett in einem Schweinestall wäre besser als das hier, Manda. Glaubst du wirklich, du könntest es mit der alten Mato aufnehmen?«

»Natürlich kann ich das. Ich bin immer noch das Mädel, das ich früher war, und ich war jedem gewachsen in meiner Jugend.«

Lady Amanda Golightly behandelte jeden im Leben gleich, egal welchen Stand sie hatten, und hatte noch nicht ihr Waterloo erlebt. Diese Frau - diese Oberschwester - hatte drei Strikes, dann war sie raus. Das waren die Regeln. Sie hatte ihren ersten gehabt, als sie so unhöflich zu Lady Amanda gewesen war, als sie sie in Reggie Pagnells Zimmer gefunden hatte. Strike eins! Sie hatte, selbst nach wiederholten Bitten, sich geweigert, die richtige Aussprache von Hugos ziemlich langem Nachnamen anzuerkennen. Strike zwei! Dies würde ihre letzte Chance sein.

Mit dem Kampfesfeuer in ihren Augen, an das sich Hugo von früher erinnerte, marschierte sie aus seinem Zimmer und rief: »Oberschwester! Oberschwester! Ich muss mit Ihnen sprechen. Sofort, Sie elende Frau!«

Die nächsten zehn Minuten hörte Hugo Cholmondley-Crichton-Crump laute Stimmen, die vom Empfangstresen den Flur entlang zu seinem Zimmer drangen, und saß zitternd da, fragte sich, was vor sich ging; was über ihn gesagt wurde und wo er heute Nacht schlafen würde. Wenn es wieder hier sein sollte, wusste er, dass er wahrscheinlich eine sehr harte Zeit vor sich hatte. Mato mochte es nicht, wenn ihr Wort in Frage gestellt wurde, geschweige denn völlig mit Füßen getreten, und er kannte seine Manda von früher.

Als die Meinungsverschiedenheit, der Streit, der Kampf - was auch immer es gewesen war - beendet war, hörte Hugo energische Schritte, die sich vom Flur her seiner Tür näherten, und kauerte sich in seinem Sessel zusammen. Oh je, jetzt war er wahrscheinlich dran!

Lady Amanda platzte in sein Zimmer, ihr Erscheinen so plötzlich wie das eines Pantomime-Dämons, der gerade durch eine Falltür im Boden geschossen war. »Wusstest du, dass Reggie Pagnell hier ist?«, fragte sie, anscheinend ziemlich zusammenhanglos, nach Hugos Meinung, und als er bejahte, nickte sie zustimmend und sagte dann: »Gut, dann ist alles geregelt.«

»Was ist alles geregelt, Manda? Ich kann dir nicht folgen.«

»Das konntest du nie, Chummy, und ich fürchte, das wirst du auch nie. Das war's! Ich habe dich befreit! Du darfst gehen! Ich habe Beauchamp auf meinem Handy angerufen, und er sagt, er wird den alten Anhänger an den Rolls hängen und herunterkommen, um uns abzuholen. Du kommst mit mir, um in Belchester Towers zu leben, und ich will kein Wort dagegen hören. Jetzt lass uns deine Sachen packen.«

»Gott sei Dank!«, sagte Hugo mit einem lauten, erleichterten Seufzer.

»Danke MIR, wenn ich bitten darf«, erwiderte Lady Amanda, die bereits einen Koffer von der Oberseite des Schrankes zog. »Ich werde auch bei den örtlichen Maklern wegen deines Hauses anrufen. Ich sehe keinen Grund, warum du es verkaufen solltest, wenn es dir ein gutes Einkommen bringen kann. Wir werden es für die Vermietung bewerten lassen, und du kannst es vermieten: Lass es für dich arbeiten, mit etwas Extras, um dich wohler zu fühlen. Natürlich, wenn du, wenn der Immobilienmarkt wieder steigt, die Pauschalsumme haben möchtest, ist das völlig deine Sache.

»Aber nur ein Narr verkauft im Moment, Hugo, Liebes. Die Preise sind so niedrig. Und jetzt musst du nicht mehr die Taschen der Gauner füllen, die diesen Ort hier betreiben.«

»Ich weiß einfach nicht, wie du das machst. Du bist immer noch wie ein Wirbelwind. Ich hätte gedacht, dass du nach all den Jahren vielleicht etwas langsamer geworden wärst, aber du hast immer noch all den Schwung und Elan, den du hattest, als du noch ein Mädchen warst.«

»Den habe ich, Hugo; es dauert jetzt nur länger, mich von einem meiner Tornados zu erholen.«

KAPITEL ZWEI

Nachdem Lady Amanda Hugo in einem geeigneten Zimmer im Erdgeschoss untergebracht hatte, nahmen sie im Salon den Nachmittagstee ein, während sie ihm Beauchamps aktuelle Stellenbeschreibung erklärte.

»Bertie Wooster hatte Jeeves, Lord Peter Wimsey hatte Bunter: Ich habe Beauchamp, der sein Bestes gibt, um dem tadellosen Ruf seiner fiktiven Pendants gerecht zu werden. Er ist eine Art altgedienter Familiendiener für alle Fälle. Er scheint in absolut allem gut zu sein, außer in der Wertschätzung und Aussprache seines eigenen Namens. Ich glaube, du hast ihn zuerst kennengelernt, als er Papas Butler war?«

In diesem Moment erschien Beauchamp lautlos wie üblich in der Tür, um nach dem Abendessen zu fragen. »Was haben Sie für uns heute Abend geplant? Ich weiß, es ist kurzfristig, einen weiteren Mund zu füttern, aber wir werden es schon schaffen«, fragte sie. »Sie erinnern sich doch an den alten Hugo, oder?«

»Natürlich, gnädige Frau. Guten Abend, Mr. Hugo. Schön, Sie nach all den Jahren wieder in Belchester Towers zu sehen.« Er wandte sich an Lady Amanda. »Ich hatte Seezunge, neue Kartoffeln und einen grünen Salat geplant«, intonierte Beauchamp. Sie hatte bemerkt, dass er viel intonierte, wenn sie Gäste hatten.

»Papperlapapp!«, erwiderte sie. »Machen Sie mit dem Fisch das Beste, um drei zu versorgen, packen Sie ihn in etwas Teig, schneiden Sie die Kartoffeln zu Pommes, und wir können alles frittiert mit ein paar gebackenen Bohnen haben. Mein geheimer Vorrat ist in der Kampferholztruhe in meinem Schlafzimmer, Beauchamp.«

»Ich weiß, gnädige Frau. Danke, gnädige Frau. Wird sonst noch etwas dazu gewünscht?«

»Ja. Eine Kanne richtig starken Assam, einen Teller mit weißem Toastbrot, ordentlich gebuttert, und reichlich Tomatenketchup, danke, Beauchamp. Und zum Frühstück hätten wir gerne einen schönen Kipper. Gebraten, wohlgemerkt - kein gegrillter Unsinn! Sie können gehen.«

»Danke, gnädige Frau.« Beauchamp schmolz durch die Tür zurück, und sie schloss sich lautlos.

»Er ist ein bisschen unheimlich, nicht wahr, Manda?

---ENDE DER LESEPROBE---