Old Moorhen's Shredded Sporran E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein weiterer ironischer Spaß für unsere unerschrockenen, altersschwachen Helden, der in Whitehall nicht fehl am Platz wäre. Lady Amanda Golightly und ihr Mitbewohner Hugo Cholmondeley – Crichton – Crump kehren von ihrem Besuch in Schottland zurück und finden einen Brief vor, der sie darüber informiert, dass Hugos Schwester am nächsten Tag für einen Monat zu Besuch kommen wird, was Lady A die Laune verdirbt, da Tabitha sie in der Schule ständig schikaniert. Die Ankündigung ihres Dieners, dass er jetzt mit Enid Tweedie verlobt ist, einer Art Freundin und Laufbursche seines Arbeitgebers, hat sie bereits verunsichert. Als ob das nicht schon genug wäre, scheint es, dass während ihrer Abwesenheit die Sicherheit der Belchester Towers verletzt wurde und es zu Diebstählen kam. Zu allem Überfluss begann jemand, das Hauspersonal systematisch umzubringen! Detective Inspector Moody und Detective Sergeant Glenister treten auf und die Hölle bricht los!

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

DRAMATIS PERSONAE

Eine kurze Zusammenfassung

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

COCKTAIL-REZEPTE

Impressum

OLD MOORHEN’S SHREDDED SPORRAN

Ein Lady Amanda Golightly Kriminalroman

Die Belchester Chroniken: Buch Vier

ANDREA FRAZER

Old Moorhen’s Shredded Sporran

Copyright © 2013 bei Andrea Frazer

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

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Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin des Werkes

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Diese Geschichten sind fiktive Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig.

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Mord in The Manse

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Die Grabsteine

Tod in hohen Kreisen

Glashaus

Glocken und Düfte

Schatten und Sünden

Hochzeitsopfer

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Liebe mich zu Tode

Ein Beiwagen namens Ableben

Zu Tode paniert

Giftiger Klatsch

Dazu getrieben

Allerheiligen

Ausgeschrieben

Tod einer Pantomimenkuh

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Down and Dirty in der Dordogne

DRAMATIS PERSONAE

Lady Amanda Golightly - Besitzerin von Belchester Towers

Hugo Cholmondley-Crichton Crump - ein alter Freund, der mit ihr zusammenlebt

Beauchamp - ihr Butler und Mädchen für alles

Enid Tweedie - Verlobte von Beauchamp und Freundin von Lady Amanda

Tabitha Cholmondley-Crichton-Crump - Hugos Schwester

Ludovic und Dominic - Tabithas braun gefleckte Bengal-Kätzchen

Evergreen - Chefgärtner

Phyllida, Ethelred und Poppy Draycott-Bayliss - Freunde von Tabitha

Plumstead - Tabithas Diener

Ein Team gelegentlicher Innen- und Außenarbeiter, darunter:

Außenbereich

Victor Mangel

Edgar Drake - Ed

Edmund Darke - Edds

Edward Darle - Eddie

Innenbereich

Florrie Searle

Edie Haire

Beryl Sylvester

Madge Moth

Polizeipersonal

Detective Inspector Moody - von der Belchester Kriminalpolizei - ein Mann, der seinem Namen alle Ehre macht

Detective Sergeant Glenister - frisch in Zivil versetzt, ebenfalls von der Belchester Kriminalpolizei

Police Constable Baldwin

Police Constable Spouph - nicht ganz so lächerlich wie sein Name!

Eine kurze Zusammenfassung

Lady Amanda Golightly von Belchester Towers entdeckte einen alten Freund in einem örtlichen Pflegeheim wieder und rettete ihn aus einem Leben tödlicher Langeweile. Sie erklärte ihm, dass sie seine Mobilitätsprobleme lösen und ihn in ihr eigenes Haus umziehen würde, um ihn aus der grässlichen Atmosphäre des Gottes-Wartezimmers zu befreien. Dies war der Beginn ihres ersten Mordfalls.

Nachdem sie beschlossen hatte, die Towers für die Öffentlichkeit zu öffnen, gerieten sie in eine weitere Mordermittlung, als einer von Lady Amandas Gästen, der an einem Probelauf vor der offiziellen Eröffnung teilnahm, tot endete.

In der Annahme, endlich von diesen tragischen Ereignissen befreit zu sein, reisten sie nach Schottland, um die Burns' Night bei einem Paar zu verbringen, das Lady Amanda seit Jahrzehnten kannte, nur um sich erneut in einer Ermittlung wiederzufinden.

Diese Geschichte schließt direkt an ihre Heimkehr von dieser unglückseligen Reise an, nach der Lady Amanda erfuhr, dass Hugos jüngere Schwester zu Besuch kommen würde. Da sie schon länger nicht mehr dort gewesen waren, kündigte der Brief ihre Ankunft für den nächsten Tag an. Beauchamp ließ eine weitere Bombe platzen, als er seine Absicht verkündete, Enid Tweedie zu heiraten, eine langjährige Freundin und persönliche Sklavin ihrer Ladyschaft, die seit unzähligen Jahren schamlos für selbstverständlich gehalten worden war.

Der Gedanke an Hugos Schwester, die in der Schule eine schreckliche Tyrannin und der Fluch von Lady As Leben gewesen war, hier in ihrem eigenen Haus, war äußerst deprimierend. Aber sie wusste, dass Hugo kein eigenes Zuhause hatte, in dem er sie empfangen konnte, und erkannte, dass sie die Zähne zusammenbeißen und mit der Situation leben musste.

Wir steigen ein, als Beauchamp die abendlichen Aperitif-Cocktails serviert.

Kapitel Eins

Montag

Beauchamp betrat das Wohnzimmer mit einem Tablett voller Cocktails, seine übliche Pflicht zu dieser Stunde, aber Lady Amanda war sich seiner Anwesenheit überhaupt nicht bewusst, bis er sprach. »Ich dachte, ein Old Moorhen's Shredded Sporran wäre angebracht, da wir unsere Schottlandreise überlebt haben, ohne ermordet zu werden oder an Unterkühlung zu sterben«, verkündete er.

»Wie bitte?«, fragte sie – ziemlich gewöhnlich, wie Hugo fand.

»Ausgezeichnete Idee, Beauchamp«, stimmte Hugo zu und gab dem Butler eine einschmeichelnde Antwort, in der Hoffnung, die mangelnden Manieren seiner Freundin auszugleichen, was in der Tat ein ungewöhnliches Vorkommnis war, denn sie war der Teufel in Person, wenn es um Manieren ging.

Ihren Kopf schüttelnd wie ein Hund, der aus dem Wasser auftaucht, sagte sie: »Tut mir leid, Beauchamp, alter Junge. Ich war gerade in Gedanken versunken. Was hast du uns heute Abend mitgebracht?«

»Einen Old Moorhen's Shredded Sporran«, antwortete er. Er wusste sofort, woran sie gedacht hatte, und spürte, wie ihm das Blut vom Hals bis zum Haaransatz schoss. Er hatte ihr erst kürzlich offenbart, dass er und ihre alte Freundin, die manchmal zu bereitwillige Sklavin, verlobt waren und in naher Zukunft heiraten würden.

»Na, wenigstens sind wir heil aus diesem unzivilisierten Ort zurück«, erwiderte sie und bezog sich dabei auf das Schloss, in dem sie gewohnt hatten, und nicht auf das Land selbst.

Beauchamp hustete dezent in seine Hand und murmelte dabei undeutlich »Beecham«. Dies war eine lang anhaltende Saga mit seiner Arbeitgeberin, sie bestand auf der französischen Aussprache seines Namens, und er bestand darauf, dass sie die englische Aussprache verwenden sollte.

Da er der uneheliche Sohn von Lady Amandas Vater war, war die Situation etwas ungewöhnlich. Seine französische Mutter, ehemalige Zofe von Lady A's Mutter, sprach ihren eigenen Namen natürlich auf französische Weise aus, war aber so très snob darüber, den Sohn eines echten englischen »milord« geboren zu haben, dass sie beschloss, der Nachname ihres Sohnes sollte auf englische Weise ausgesprochen werden, um zu betonen, woher er kam, ungeachtet dessen, auf welcher Seite der Decke dieses Phänomen stattgefunden hatte. Aus solch einfachen Anfängen hatte sich die aktuelle Meinungsverschiedenheit über die Aussprache des Namens entwickelt.

Der Mann selbst hatte in der vorherigen Nacht nicht schlafen können, es dauerte ganze fünf Minuten, bis er in Morpheus' Arme glitt, und während dieser toten Zeit hatte er das Spiel »Beecham Tennis« ersonnen. Die Regeln für dieses Spiel waren einfach. Jedes Mal, wenn ihre Ladyschaft ihn als »Beauchamp« ansprach, würde er einen Vorwand finden, sie zu korrigieren, wenn auch auf hinterhältige Weise. Der erste, der vierzig Punkte erreichte, gewann das jeweilige Spiel. Im Moment sah er den Spielstand bei fünfzehn zu fünfzehn.

Dies war jedoch ein gemischtes Spiel, und im Moment hatte er noch nicht entschieden, wie viele Spiele und Sätze es in einem Match geben sollte. Er war kein Fan von Wimbledon und verbrachte - oder verschwendete, wie er es sah - praktisch keine Zeit damit, fernzusehen. Es gab immer etwas Aktives zu tun, anstatt einfach in einem Zustand der Benommenheit vor einer Kiste zu sitzen und das Leben aus zweiter Hand zu leben.

Diesmal war er es, der aus seinen Gedanken gerissen wurde durch einen Ausruf seiner Arbeitgeberin, gefolgt von den Worten: »Du meine Güte, Beauchamp; was tust du in diese Dinger?«

»Es hat acht Zutaten, Ihre Ladyschaft. Sollten Sie das Rezept wissen wollen, würde ich Sie gerne aufklären, wenn Sie in die Küche kommen möchten.«

Lady Amanda hatte jedoch bereits abgeschaltet und war zu ihren privaten düsteren Gedanken zurückgekehrt. Beauchamp nutzte die Situation aus, hustete diskret »Beecham« in seine Hand und dachte, dreißig zu dreißig.

Es war Hugo, der sie in die Gegenwart zurückholte, indem er sie fragte, ob es ihr wirklich etwas ausmachte, wenn er einen Verwandten zu Besuch hätte. Sie antwortete lustlos: »Ich muss ehrlich sagen, dass ich Tabitha nicht besonders mag; sie war in der Schule eine tyrannische Zicke und hat mir das Leben zur Hölle gemacht, aber wir sind jetzt alle erwachsen, und sie muss sich im Laufe der Jahre gemildert haben.

»Dies ist jetzt aber dein Zuhause, und du musst es als solches behandeln. Bevor du hier gelebt hast, hättest du nie daran gedacht, ihr zu sagen, dass sie dich nicht besuchen kann, und ich erwarte nicht von dir, dass du sie jetzt abweist und in ein Hotel schickst. Sie ist hier willkommen; aber wenn sie anfängt, sich so zu benehmen wie früher, werde ich nicht meine Zunge hüten. Ist das klar?«

»Vollkommen klar und vernünftig. Ich sage, danke, alter Freund«, antwortete Hugo, nachdem er das Thema angesprochen und das, was er für eine positive Reaktion hielt, erhalten hatte.

In diesem Moment ließ Lady A das Thema von Tabithas bevorstehendem Besuch fallen und äußerte den Gedanken, der ihr schwer zu schaffen machte. »Was, wenn Beauchamp sich zu Enids kleinem Haus in der Pestgasse verpisst und mich einfach hier allein lässt, um mit den Dingen fertig zu werden? Was soll ich ohne ihn tun? Wie werde ich zurechtkommen? Ich werde - wir werden - in einen Bungalow irgendwo in der grässlichen Vorstadt ziehen müssen. Ich glaube nicht, dass ich das ertragen kann. Oh, Hugo, was soll ich tun? Wie werde ich ohne ihn zurechtkommen?«

»Ich bin mir sicher, dass er seine Position hier nicht verlassen möchte. Warum sprichst du nicht diskret mit ihm und fragst ihn, ob er gerne Räumlichkeiten für sie beide im Towers hätte? Es wäre einfach genug, eine gemütliche kleine Wohnung für sie zu schaffen, und Enid könnte dann deine offizielle Mädchen für alles - Entschuldigung, Dienstmädchen - sein, und du könntest sie tatsächlich für all die Dinge bezahlen, die sie für dich tut.«

»Hugo, du bist ein Genie. Und dann könnte sie dieses kleine Schächtelchen von einem Haus verkaufen, und sie könnten ein paar schöne Ausflüge machen und vielleicht könnte sie sich von dem Erlös einen neuen Mantel kaufen. Dieser alte von ihr wird langsam zu einer absoluten Schande.«

Sie stellte ihr Glas ab und ging zur Tür, rufend: »Beauchamp! Beauchamp!« aber ausnahmsweise erschien er nicht an ihrem Ellbogen und erschreckte sie zu Tode.

Sie hatte gerade das Wohnzimmer verlassen, unerwartet auf dem Weg zu den Dienstbotenräumen, als ein Schrei aus dieser Richtung sie in ihrer Position erstarren ließ, als wäre sie in eines dieser längst vergangenen Spiele der musikalischen Statuen verwickelt und die Musik hätte gerade aufgehört.

»Zutalors!« hörte sie, und sogar ihr Herz erstarrte. Trotz Beauchamps früher französischer Erziehung hatte sie ihn nie ein Wort der gallischen Sprache äußern hören, und sie war von der Erfahrung erschüttert, ihr eigener Geist folgte demselben Weg und kam mit einem Fluch auf: »Sacre bleu!« Was auch immer konnte passiert sein?

So schnell trabend, wie sie konnte, angesichts ihrer etwas klobigen Statur, rief sie alarmiert: »Beauchamp, Beauchamp, was ist denn los? Beauchamp! Ist alles in Ordnung, Beauchamp?«

Sie fand den Diener verstohlen »Beecham« in eine Hand murmelnd, die zu einem Husten gerollt war, und endend mit: »Verdammt nochmal, jetzt habe ich den Überblick über den Spielstand verloren.«

»Was zum Teufel ist passiert, dass du so aus der Fassung geraten bist?« fragte sie atemlos, ihr Geist noch immer im französischen Vokabular gefangen.

»Ich war gerade dabei, das Silber herauszuholen, um es vor dem Gebrauch morgen Abend für Miss Tabithas Ankunft zu polieren, als ich entdeckte, dass wir anscheinend Opfer eines Einbruchs in Belchester Towers geworden sind. Es ist weg; jedes einzelne Stück - nicht einmal ein Pfefferstreuer wurde achtlos zurückgelassen«, beendete der Mann seinen Bericht, nachdem er die vollständige Kontrolle über seinen Satzbau verloren hatte.

»Was meinst du mit weg? Wie können wir bestohlen worden sein? Alles wurde doch abgeschlossen, oder? Niemand außer uns vieren hat Schlüssel!«

»Es waren genügend Mitarbeiter auf dem Gelände mit der Winterreinigung beschäftigt, sodass die Sicherheit nicht hätte durchbrochen werden können. Sie hätten jede verdächtige Person vertrieben.«

»Vielleicht, Mylady, war es einer unserer bezahlten Helfer, der sich ein wenig selbst bedient hat.«

»Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Wir holen Referenzen für jeden ein, und niemand ist weniger als ein Jahr hier. Irgendwie muss jemand in das Haus eingedrungen sein, und ich denke, es muss unter dem Deckmantel der Dunkelheit geschehen sein, als niemand Dienst hatte. Wir haben kein Sicherheitspersonal eingestellt; das war in der Vergangenheit nie notwendig.«

»Nun, es wäre in Zukunft vielleicht ratsam, den Ort nicht wieder völlig unbewacht zu lassen.« Beauchamps Gesicht war weiß vor Schock. Er konnte nicht glauben, dass jemand in seiner Abwesenheit in seiner Speisekammer gewühlt hatte, und er fühlte sich fast, als wäre er unsittlich berührt worden oder zumindest seine Unterwäscheschublade von fremden Händen durchwühlt worden.

»Setz dich, Mann, bevor du umfällst.« Enid Tweedie war nun eingetroffen, angelockt durch den heiseren französischen Fluch, in dem sie die Stimme ihres Verlobten erkannt hatte. »Was ist denn passiert, dass du in so einem Zustand bist?«

»Wir wurden bestohlen, Enid. Jemand ist eingebrochen und hat das ganze Silber gestohlen, das ich für morgen Abend aufpolieren wollte. All die guten Stücke sind weg.«

»Du hast den letzten Satz so gesprochen, als gäbe es irgendwo noch nicht so gute Stücke.«

»Natürlich gibt es die, Frau. Auf dem Dachboden liegt ein Haufen altes Silber, das wir nicht mehr benutzt haben, seit der Haushalt in die Sachen investiert hat, die jetzt gestohlen wurden.«

»Warum kannst du das dann nicht benutzen?«, fragte Enid pragmatisch.

»Weil es alt ist. Bei einigen Stücken ist die Versilberung tatsächlich abgenutzt, und einige Teile haben entstellende Unfälle erlitten und sind verbeult.«

»Und wird das wirklich auffallen, wenn alles mit Essen bedeckt ist, das Hauptlicht Kerzenschein ist und alle Gäste in ernsthafte Gespräche vertieft sind, weil sie sich seit Jahren nicht gesehen haben?«

Beauchamp beantwortete diese letzte Frage mit einer kurzen Pause der Stille und einem seiner altmodischen Blicke, während Lady Amanda, nicht so vertrauensvoll, murmelte: »Es ist Tabitha. Natürlich wird sie es bemerken.« Als sie zu einer Entscheidung kam, räusperte sich die Herrin des Hauses plötzlich und verkündete: »Begib dich auf den Dachboden, Beauchamp, und suche das zweitbeste Silber. Aschenputtel wird zum Ball gehen, auch wenn sie sich mit einem gebrauchten Ballkleid begnügen muss.«

Dann machte sie eine abrupte Kehrtwendung und eilte davon, um die Polizei anzurufen und den Diebstahl zu melden, der in ihrer Abwesenheit stattgefunden hatte. Sie hoffte nur, dass sie heute noch zu ihnen kommen könnten, damit der Ort nicht von Vertretern der Ordnungshüter wimmelte, wenn Tabitha morgen ankäme.

Sie konnten es nicht, verdammt nochmal.

Inzwischen grinste Enid triumphierend, während ihr Verlobter den Raum verließ und dabei mehr als einmal diskret »Beecham« in seine Hand hustete, um nach Punkten vorne zu liegen, auch wenn es Betrug war.

Kapitel Zwei

Dienstag

Lady Amandas Telefongespräch mit der Polizeistation war mit dem diensthabenden Sergeanten geführt worden und war daher höflich und zivilisiert gewesen, wobei der Sergeant echtes Mitgefühl für ihre missliche Lage zum Ausdruck brachte.

Am nächsten Tag sah die Sache ganz anders aus, als Detective Inspector Moody und der frisch beförderte Detective Sergeant Glenister vor ihrer Tür auftauchten. »Nur das Beste für den Adel«, verkündete Moody sarkastisch, als sie sie hereinbat.

»Guten Morgen, Lady Amanda«, begrüßte sie der Sergeant mit einem freundlichen Lächeln. Während Moody Lady Amanda und ihre Kumpane als Feinde behandelte, hatte sich Glenister schon immer gut mit ihnen verstanden und war zu einem treuen Verbündeten geworden, der ihnen half, wo er konnte, mit Schnipseln von ansonsten nicht verfügbaren Informationen, und so dem Feind half und seinen Vorgesetzten untergrub.

Glenister war auch in Zivil versetzt worden und sah aus, als wäre er gerade aus einem Modeshooting für den trendigen Teil eines Ratenkatalogs gelaufen.

»Wie Sie vielleicht bemerkt haben und verzeihen müssen«, begann Moody mit seiner schwermütigen Stimme, »habe ich mich für den Anlass des Besuchs beim örtlichen Adel nicht in mein Sonntagsgewand geworfen.«

»Mir war aufgefallen, dass Sergeant Glenister besonders schick aussieht, während Sie Ihr übliches zerknittertes Selbst sind. Nun, egal; es sollte Ihre Fähigkeit zum Ermitteln nicht beeinträchtigen, sollten Sie eine entwickelt haben.«

Moody runzelte die Stirn über das, was sich wie eine Beleidigung anfühlte, und warf seinem Untergebenen einen finsteren Blick zu. Wie kam es, dass sein kleiner Witz so flach gefallen war? Die Frau hatte offensichtlich keinen Sinn für Humor. Er würde keine seiner Perlen mehr an sie verschwenden.

Sie führte die beiden Männer in den Morgensalon: zu dieser Tageszeit so sonnig und tatsächlich aus genau diesem Grund als der Raum ausgewählt worden, der er geworden war. Der Teppich war in einem hellen Blauton gehalten, während die Polster und Vorhänge in einem fröhlichen Buttergelb gehalten waren, was viel zu seinem hellen Aspekt beitrug.

»Bitte nehmen Sie Platz, meine Herren«, lud Lady A ein, obwohl sie Inspector Moody mit einem mürrischen Blick musterte, als sie das letzte Wort aussprach. »Ich werde meinen Butler rufen, der Ihnen mehr Informationen geben kann als ich, da die gestohlenen Gegenstände eher in sein Gebiet fallen als in meines.«

Als sie aus dem Zimmer trippelte, kommentierte Moody: »Eingebildete Zicke!«

»Oh, das ist unfair, Sir. Was hat sie gesagt, um das zu verdienen?«

»Es war die Art, wie sie mich angesehen hat, Sergeant; die Art, wie sie mich mit ihrem Blick durchbohrte.«

Kaum hatte er diese Bemerkung gemacht, als es ein diskretes Klopfen an der Tür gab und Beauchamp eintrat, seine Schritte auf dem feinen Teppich völlig lautlos.

Ein schlurfendes, schleifendes Geräusch hinter ihm verriet, dass er nicht allein gekommen war, und Hugo schlitterte in seinen Pantoffeln hinter ihm her - schließlich war es Morgen, und am Morgen benutzten sie den Morgensalon. In einer Hand hielt er eine Ausgabe des Daily Telegraph, in der anderen seine Lesebrille. Sie konnten seinetwegen mit den Dingen fortfahren; er würde seine Routine für niemanden stören lassen.

Als das zweite Paar Männer im Morgensalon Platz nahm, läutete die Türklingel, und die schrille Stimme von Enid Tweedie rief, dass sie sich darum kümmern würde.

Sie öffnete die riesige Haustür langsam und enthüllte eine Frau in einem Leoparden-Kunstpelzmantel, die zwei Weidenkörbe trug. Hinter ihr stand ein großer Mann in Uniform, um dessen Füße mehrere Koffer gruppiert waren.

»Ich frage mich, ob Sie so freundlich wären, Mr Hugo Cholmondley-Crichton-Crump mitzuteilen, dass seine Schwester zu ihrem Besuch eingetroffen ist«, intonierte sie mit dem qualvollsten vornehmen Akzent. Wenn sie die ganze Zeit so spräche, dachte Enid, würde es ausreichen, um die Königin gewöhnlich klingen zu lassen.

»Bitte kommen Sie herein«, bat sie so anmutig wie möglich, »und ich bringe Sie zu Mr Hugo. Um diese Tageszeit sollte er im Morgensalon mit seiner Zeitung sein. Vielleicht möchte Ihr Mann mit dem Gepäck in der Halle warten, und ich komme zurück, um ihm Anweisungen zu geben, wo er Ihre Koffer hinstellen soll und wo er seine eigenen Quartiere findet.«

Du meine Güte! Sie hatte einen Mann mitgebracht, aber kein Kammermädchen. Sicherlich ließ sie den Mann sie nicht für das Abendessen ankleiden? Es erschien Enid absolut skandalös, bis sie sich erinnerte, dass es Beauchamp war, der Lady Amandas Haaransatz in der entsprechenden Blondnuance alle sechs Wochen »machte«. Solange der Mann sie nie in weniger als einem Unterrock sah, war es akzeptabel, wenn auch nur knapp.

Sie führte Tabitha Cholmondley-Crichton-Crump, denn als diese identifizierte Enid die Dame korrekt, obwohl sie bei der Begrüßung an der Tür nicht vorgestellt worden war, zum Morgensalon, wo sie klopfte und dann mit der Neuankömmling eintrat.

Ein donnerndes Geräusch von der Treppe kündigte allen an, dass ihre Gastgeberin die Türklingel gehört hatte, aber nicht sofort in der Lage gewesen war, sie zu beantworten. Dies wurde bestätigt, als eine atemlose Gestalt mit leicht zerzaustem Haar den Raum betrat und sagte: »Willkommen, Tabitha«, keuch, keuch, »Liebes.« »Wie entzückend es ist«, keuch, keuch, »dich nach so«, keuch, »vielen Jahren wiederzusehen«, und sich mit ausgestreckter Hand zur Begrüßung näherte.

»Amanda, Liebling, keine Notwendigkeit, sich meinetwegen zu beeilen«, schmeichelte Hugos Schwester, ergriff die ausgestreckte Hand und schüttelte sie kräftig - nichts von diesem gallischen, modernen Küssen für sie; ein Handschlag war gut genug für ihre Vorfahren gewesen, und verdammt noch mal, er war auch gut genug für sie.

Die beiden Weidenkörbe, die sie getragen hatte, waren auf dem Boden abgestellt worden und begannen nun alarmierend zu wackeln, während beunruhigende Zisch- und Knurrgeräusche daraus hervorkamen.

»Tabby?«, fragte Hugo, der seine Zeitung beiseitegelegt hatte, um seine Schwester zu begrüßen. »Was um alles in der Welt hast du in den Körben? Es ist doch nichts, dem Beauchamp für das Abendessen den Kopf einschlagen muss, oder?«

»Du alberner alter Kauz, Hugs, natürlich nicht.«

Tabby? Hugs? Igitt! dachte Lady A und betrachtete im Geiste die Kosenamen der Geschwister füreinander - obwohl eine Tabby eine Katze ist, und das ist sie auch, also nehme ich an, dass zumindest das zutreffend ist.

»Ich muss mich entschuldigen, dass ich sie mitbringen musste. Es handelt sich um ein Paar braungefleckter Bengal-Kätzchen. Ich hatte sie vor einiger Zeit bestellt, und da die Züchterin nicht weit von hier entfernt war, beschloss ich, euch einen Besuch abzustatten und sie auf dem Heimweg abzuholen.

Leider kam das Schicksal dazwischen, und die Tochter der Züchterin ging sehr früh in die Wehen und wurde ins Krankenhaus gebracht, um ihr erstes Baby vorzeitig zur Welt zu bringen. Die Züchterin wollte an ihre Seite eilen, wollte aber ihren Mann nicht mit den Katzen allein lassen, wenn sie noch einen Wurf Kätzchen hatte.

»Eigentlich wollte ich meine ein paar Wochen später als die anderen Käufer abholen, auf dem Heimweg, musste sie aber nun vier Wochen früher als geplant abholen, während die anderen Besitzer sie nur zwei Wochen früher bekamen.«

»Von dieser Rasse habe ich noch nie gehört«, erklärte Hugo.

»Sie scheinen sehr lebhaft zu sein«, kommentierte Lady Amanda.

»Ich glaube, einer von ihnen ist durch das Weidengeflecht gebrochen«, bemerkte Beauchamp, während Enid hinter einem Sofa Zuflucht suchte.

Keiner der beiden Detektive rührte einen Muskel.

»Ich denke, sie würden es schätzen, aus ihrer vorübergehenden Gefangenschaft befreit zu werden«, verkündete Tabitha, kniete sich neben den Korb und begann, die Lederschnallen zu lösen.

Lady Amanda versuchte zu rufen, dass sie dies in einem so stark bevölkerten Raum für keine gute Idee hielt, aber ihre Warnung kam zu spät, als zwei winzige pelzige Körper aus ihren Weidenzellen herausschossen.

Beide schienen eine Art polizeilichen Schutz zu wollen. Der erste aus der Falle steuerte direkt auf Sgt Glenister zu und machte sich über seine schicke Kleidung lustig, indem er mit seinen nadelspitzen Krallen eine Reihe von Fäden zog, während er sich an einem Hosenbein zu seinem Körper hocharbeitete.

Sein Bruder war abenteuerlustiger und wagemutiger und machte lediglich einen riesigen Sprung nach ein paar taumelnden Schritten über den Boden. Er landete mit den Pfoten um die Kanten herum direkt auf Moodys Gesicht und sah bemerkenswert aus wie ein pelziger Oktopus mit einem fünfzigprozentigen Defizit in der Gliedmaßenabteilung.

Beauchamp war am schnellsten und endete mit einem pelzigen Wirbelwind in jeder Hand, die Arme so weit ausgestreckt, wie sie reichten. »Ich glaube, ich sollte sie besser irgendwo unterbringen, wo sie nicht zu viel Schaden an Leben, Gliedmaßen oder Stoff anrichten können«, artikulierte er mit einem vorsichtigen Gesichtsausdruck, als er aus dem Raum marschierte und in Richtung Waschküche ging.

»Sie sind wunderbare Haustiere, wenn sie sich erst einmal eingelebt haben«, behauptete Tabitha, aber mit einem Hauch von Zweifel in ihrer Stimme. »Sie sind nur sechs Generationen von der asiatischen Leopardenkatze entfernt, wissen Sie?«

»So viele, ja?«, fragte Lady A zweifelnd. »Ich nehme an, Sie werden nicht den vollen Monat bleiben wie geplant? Ich hätte gedacht, Sie würden die kleinen Lieblinge lieber dort eingewöhnen wollen, wo sie tatsächlich leben werden, anstatt in einer vorübergehenden Unterkunft.«

»Wir werden darüber reden«, antwortete Tabitha und beobachtete fasziniert, wie Inspektor Moody seine Gesichtsmuskeln ausprobierte, um zu sehen, ob sie alle noch funktionierten. Er hatte vier Gruppen von blutunterlaufenen Nadelstichpunkturen um seine Gesichtszüge, wo sich die winzige Katze beim Landen festgekrallt hatte, um einen ordentlichen Halt zu bekommen.

DS Glenister betrachtete wehmütig seine von den Bengalen beschädigten Hosen und sein Hemd. Er würde diese beiden Kleidungsstücke nur noch zum Malern und Tapezieren tragen können. Sie waren ruiniert.

Lady Amanda machte Andeutungen, dass jeglicher Schaden durch die Haushaltsversicherung gedeckt sei, während Tabitha sich den beiden Männern näherte, um sich für den unerwarteten Hinterhalt ihrer beiden neuen felinen Schützlinge zu entschuldigen. Als sie sie erreichte, fühlte sich Moody gezwungen, seinem Ärger Luft zu machen.

»Sie dumme Frau! Was hat Sie dazu gebracht, sie in einem Raum mit so vielen fremden Menschen freizulassen? Ich hätte ein Auge verlieren können, als dieser haarige Rowdy so auf mir gelandet ist. Sie müssen noch weiter von Sinnen sein als diese Bande hier, also nehme ich an, Sie müssen eine Verwandte sein; man sagt ja, Wahnsinn liegt in der Familie.«

»Ich sage, immer mit der Ruhe«, mischte sich Hugo ein. »Sie ist meine Schwester, und ich verwahre mich gegen die Unterstellung, dass es in der Familie Cholmondley-Crichton-Crump Wahnsinn gibt.«

»Bei so einem Namen weiß ich nicht, wie Sie daran zweifeln können.« Moody war in voller charmloser Offensive. »Ich denke, wir sollten beide eine Anzeige wegen Körperverletzung in Betracht ziehen und das Gesetz über gefährliche Tiere konsultieren, um zu sehen, ob eine solche Katzenrasse dort erwähnt wird.«

Man beobachtete, wie Beauchamp etwas murmelte, aber nur Lady Amanda war nahe genug, um es zu hören. »Nur ein Haufen kleiner Stiche an einem anderen kleinen Stich.«

Natürlich brachte dies Lady A zum Kichern, da sie es selbst nicht besser hätte ausdrücken können, und dann wollte Enid wissen, worüber sie lachte. Das Einzige, was dem peinlichen Nachbohren ein Ende setzte, war ein Duo enormer Schläge, die aus Richtung der Waschküche kamen, und ein paar tierische Heul- und Schmerzenslaute.

Sieben Gestalten stürmten den Korridor hinunter in Richtung Waschküche, jeder von ihnen kämpfte darum, als Erster dort anzukommen. Es war Lady Amanda mit ihren Killerellbogen, die gewann – sie hatte in vielen Januarschlussverkäufen dank dieser furchteinflößenden Waffen das Objekt ihrer Begierde ergattert.

Ohne an die Konsequenzen zu denken, riss sie die Tür auf und befreite die beiden Gefangenen erneut, die sich diesmal die Treppe hinauf begaben, die gleich den Gang hinunter lag.

»Mist!«, erklärte sie, als sie ihre sich entfernenden Gestalten beobachtete. »Doppelter Mist! Hoppla!«

»Manda! Jetzt sieh, was du angerichtet hast!«, rief Hugo verärgert.

»Meine Babys!«, kreischte Tabitha.

»Und ratet mal, wer sie wieder einfangen muss?«, fragte Beauchamp Enid, die verständnisvoll nickte und beschloss, dass ihr Liebster Handschuhe tragen müsste, wenn er regelmäßig eine so gefährliche Aufgabe übernehmen sollte. Er könnte nie mit zerkratzten und durchlöcherten Händen bei Tisch servieren. Das ging einfach nicht. Obwohl er immer so tun könnte, als wäre er ein Lakai – die trugen immer Handschuhe, und Beauchamp trug seine ohnehin regelmäßig.

Eine nähere Inspektion ergab, dass die großen Glasbehälter mit Waschpulver und Weichspüler zu Bruch gegangen waren, da sie bei weitem nicht voll und daher für solch kleine – aber entschlossene – Tiere leicht von einem Regal zu bewegen waren.

Ein diskretes Husten aus dem Korridor erregte ihre Aufmerksamkeit, und alle Köpfe drehten sich, um Miss Tabithas Chauffeur-cum-Dienstmädchen zu sehen, das geduldig auf Anweisungen und Instruktionen wartete.

Beauchamp verließ die Gruppe, um sich um den Mann zu kümmern, während Enid sich hinkniete, um mit dem Aufräumen des Durcheinanders zu beginnen.

---ENDE DER LESEPROBE---