Nombre En Clave: Wasp E-Book

Heather Slade

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 291

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dos pilotos de élite. Una misión mortal. Un asesino en serie suelto.
Un amor que desafía todas las probabilidades.
En un mundo de peligros y engaños, ¿podrán Wasp y Swan confiar el uno en el otro lo suficiente como para sobrevivir?

WASP
Come pilota combattente dell'Air Force, sono il migliore sulla piazza. Nessuna paura. Nessuna esitazione. Attacco quando meno te lo aspetti. E' per questo che non posso restarmene tranquillo quando la donna che desidero, la donna che mi sfida, vuole agire sotto copertura contro un serial killer. Assolutamente no.

SWAN
E' l'unica opzione, l'unico piano che potrà funzionare. Infiltrarsi tra i nemici e abbatterli una volta per tutte. Sono un pilota combattente della RAF e un'agente dell'M16, starmene tranquilla non è nella mia natura. Ma WASP ha altri progetti. Progetta di proteggermi, di tenermi al sicuro. Quando faccio a modo mio, è WASP a subirne le conseguenze.

Leseprobe

NOMBRE EN CLAVE: WASP

K19 SHADOW OPERATIONS SOMBRA UNO

HEATHER SLADE

Traducido porSAMANTA ROSSIÑOL

Tektime

Copyright © 2024 por Heather Slade

Reservados todos los derechos.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito de la autora, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

NOMBRE EN CLAVE: WASP

Dos pilotos de élite. Una misión mortal. Un asesino en serie suelto.

Un amor que desafía todas las probabilidades.

En un mundo de peligros y engaños, ¿podrán Wasp y Swan confiar el uno en el otro lo suficiente como para sobrevivir?

WASP

Come pilota combattente dell`Air Force, sono il migliore sulla piazza. Nessuna paura. Nessuna esitazione. Attacco quando meno te lo aspetti. E` per questo che non posso restarmene tranquillo quando la donna che desidero, la donna che mi sfida, vuole agire sotto copertura contro un serial killer. Assolutamente no.

SWAN

E` l`unica opzione, l`unico piano che potrà funzionare. Infiltrarsi tra i nemici e abbatterli una volta per tutte. Sono un pilota combattente della RAF e un`agente dell`M16, starmene tranquilla non è nella mia natura. Ma WASP ha altri progetti. Progetta di proteggermi, di tenermi al sicuro. Quando faccio a modo mio, è WASP a subirne le conseguenze.

ÍNDICE

Nombre en Clave: Wasp

Prólogo

Parte I

1. Wasp

2. Swan

3. Wasp

4. Wasp

5. Swan

6. Wasp

7. Swan

8. Wasp

9. Swan

10. Wasp

11. Swan

12. Wasp

13. Swan

14. Wasp

15. Swan

16. Wasp

17. Swan

18. Wasp

19. Swan

Parte II

20. Wasp

21. Swan

22. Wasp

23. Swan

24. Wasp

25. Swan

26. Wasp

27. Swan

28. Wasp

29. Swan

30. Wasp

31. Swan

32. Wasp

33. Swan

Nombre en Clave: Cowboy

Sobre la autora

Otras Obras de Heather Slade

PRÓLOGO

SWAN

¿Por qué demonios no había hecho caso a Wasp? Debería haber sabido que su premonición no era solo paranoia. Él no era así. El hombre era tan frío bajo presión como cualquiera que hubiera conocido. Me había jurado que algo saldría terriblemente mal si insistía en ofrecerme como cebo para atrapar al asesino en serie que se había cobrado cuatro vidas en cuestión de meses en la pequeña zona del Parque Estatal de Adirondack.

Aunque él y yo nos habíamos entrenado en distintas ramas del ejército —en distintos países—, ambos habíamos aprendido que hacer caso a nuestras tripas, a nuestros instintos, era primordial para sobrevivir. Me había empeñado tanto en lo que quería hacer, en lo que sentía que necesitaba hacer, que le había ignorado cada vez que había intentado decirme que no lo hiciera.

Si hubiera sido sincera, habría admitido que el mío me decía lo mismo. En lugar de eso, había sido terca, intransigente y me había negado a escucharme a mí misma y a él.

Y ahora, había conseguido lo que quería. El secuestrador mordió el anzuelo. Excepto que en lugar de secuestrarme a mí, se lo habían llevado a él. A mi amado Wasp, que solo había querido mi seguridad. Solo me pidió que prestara atención a sus preocupaciones. Cuando le dije que era mi vida y mi decisión, me había suplicado que lo reconsiderara.

En lugar de eso, era él quien se veía obligado a sufrir las consecuencias de algo de lo que nunca había querido formar parte.

Tenía que encontrarle. Tenía que salvarle. Aunque tuviera que morir para que él pudiera vivir.

I

1

WASP

HACE OCHO AÑOS

Odiaba los VTT —Viajes Temporales de Trabajo—. A la mayoría de la gente le encantaban. Viajaban con el dinero de las Fuerzas Aéreas, visitaban lugares nuevos, salían a comer y se divertían hasta altas horas de la madrugada. A mí no. Sobre todo porque yo era subteniente, alias teniente, topo, zorra de escuadrón.

Durante seis semanas, estuve atrapado en la Real Fuerza Aérea “RAF” de Lakenheath —a una hora al norte de Londres—, donde se esperaba que otro teniente y yo hiciéramos todo el trabajo sucio para el entrenamiento de esta misión en particular. Eso, junto con un montón de otras cosas que no eran necesarias. ¿Y la fiesta hasta altas horas de la madrugada? El ritual nocturno tenía lugar en la “suite de hospitalidad”, también conocida como la habitación que compartíamos el otro teniente y yo.

Se esperaba que él y yo tuviéramos siempre a mano una gran variedad de alimentos y bebidas alcohólicas. Si se nos acababan, ocurrirían dos cosas. En primer lugar, nos impondrían una variedad igualmente amplia de castigos cuando volviéramos de cualquier mercado nocturno que vendiera lo que el resto del escuadrón quería. O, si no había nada abierto, se esperaría que pidiéramos servicio de habitaciones. Todo ello se comería hasta el último céntimo de nuestras dietas.

Para colmo, se esperaba que saliera a cenar con mi escuadrón, donde no importaba lo que pidiera —incluso si no bebía, porque yo era el conductor designado todas las putas noches— seguía estando obligado a participar en la “división de combate”, lo que significaba que tanto si comía como si no, la cuenta de la cena se dividía a partes iguales.

Anoche, sin embargo, fue aún peor cuando, en lugar de la división de combate, nuestro comandante de misión decidió que jugaríamos a la ruleta de las tarjetas de crédito. ¿La tarjeta de quién fue elegida? La mía, por supuesto. ¿Cuánto me costó esa comida? Con quince pilotos que pidieron lo más caro del menú y varias rondas de whisky escocés de primera calidad, la cuenta ascendió al triple de lo que me costaba el alquiler de mi casa.

Como compensación, me prometieron “un gran vuelo”. En las dos semanas transcurridas desde nuestra llegada, el tiempo había sido tan malo que no se podía volar bien, y mucho menos genial.

Prefería estar en mi base de operaciones, acumulando horas de vuelo, comiendo lo que yo mismo cocinaba y ahorrando dinero en vez de gastarlo en la cuenta de los demás. Ah, y echar un polvo. Y no dormir solo. Joder, odiaba dormir solo. Como el otro teniente y yo teníamos que compartir habitación, seguiría siendo el único ocupante de mi cama gemela durante otras cuatro semanas.

Había tenido muchas ganas de mandar a la mierda al comandante de mi misión. Pero nunca lo hice. Yo era piloto, no idiota. Si quería seguir siéndolo, tenía que “aceptar la mierda” y hacer lo que me dijeran cuando me lo dijeran.

Nuestros días eran increíblemente largos y agotadores en esta misión de entrenamiento en particular. Siempre lo eran, pero esta parecía peor. Tal vez por el tiempo, o por la comida de mierda que costaba una fortuna, o porque en el único vuelo en el que me había metido, me había matado un piloto rojo del aire, o los malos —en este caso, la RAF— después de que su llamada de muerte se confirmara antes que la mía. No importaba que hubiéramos solicitado la confirmación simultáneamente.

Swan era su señal de llamada, y desde la paliza que me habían dado por haberme “matado”, junto con las burlas que había tenido que soportar, la evitaba a toda costa. Si por casualidad la veía en uno de los interrogatorios masivos, en los que el aire azul —los buenos— y el aire rojo repasaban juntos la misión, intentaba encontrar un asiento donde ella estuviera fuera de mi campo visual. Recordar mi humillación ya era bastante malo. El hecho de que fuera guapa, evidentemente una buena piloto y muy querida en su escuadrón solo lo empeoraba. Y aunque estaba empezando a odiar casi todo lo demás de estar en Inglaterra, su acento británico era jodidamente sexy.

—Buenas noches, Wasp —dijo cuando metí la pata y nos encontramos cara a cara a la salida del interrogatorio de esta noche.

—Swan. —Asentí una vez, dispuesto a girarme en la dirección contraria a la que ella lo había hecho en cuanto llegamos a la puerta.

—Por favor, no me digas que sigues enfadado por lo del otro día.

—Por supuesto que no. —Era un mentiroso terrible, pero ¿realmente importaba en este caso?

—¿Preparada para salir? —Oí preguntar a mi comandante. Antes de que pudiera responder, Swan lo hizo.

—Agradezco la invitación. ¿No me entrometeré en vuestra noche de chicos?

—Hemos tenido varias de esas seguidas, ¿verdad teniente?

—Quince, según mis cuentas, señor.

El teniente coronel McAdams, indicativo Barko, me apretó el hombro.

—Wasp pagó la cuenta de la cena de anoche —le dijo a Swan.

—¡Uf! ¿La ruleta de la tarjeta de crédito?

—Creo que volveremos a hacerlo esta noche.

Quise encogerme, pero me abstuve de cualquier reacción visible. ¿Qué probabilidades había de que eligieran mi tarjeta dos noches seguidas?

—Swan y yo iremos con usted —dijo el coronel cuando salimos del edificio, donde había tres todoterrenos preparados.

—Recibido —murmuré, abriéndoles la puerta trasera del pasajero.

—Me sentaré delante si a nadie le importa —dijo Swan, caminando por la parte trasera del vehículo antes de que el coronel o yo tuviéramos oportunidad de responder. De nuevo, no es que lo hubiera hecho, aunque, la verdad sea dicha, preferiría tener a Atila el Huno en el coche, a mi lado.

Por el retrovisor, vi a Barko fumando solo en el asiento trasero. Evidentemente, no era su plan.

En la cena, Swan orquestó la misma maniobra, ocupando el asiento de mi derecha después de que Barko sacara una silla para ella junto a él, en el lado opuesto de la mesa. Si no hubiera parecido un completo gilipollas, me habría movido. Tal como estaban las cosas, me quedé paralizado.

Hubiera pensado que era mi imaginación cuando Swan parecía meterme en todas las conversaciones que Barko empezaba con ella, pero por lo cabreado que parecía, sabía que lo hacía intencionadamente. Lo que no sabía era por qué. Sobre todo porque cuanto más lo hacía ella, más se enfadaba él. Tan enfadado, de hecho, que cuando llegó la hora de la ruleta de las tarjetas de crédito, le vi barajar las tarjetas hasta que encontró la mía. Solo rezaba por no estar acercándome a mi límite, dado lo mucho que había tenido que cargar en ella en las dos últimas semanas.

—¿Qué le pasa, teniente? —me preguntó un Barko bastante borracho, probablemente porque parecía que iba a vomitar. Antes de que pudiera responder, Swan se acercó y cogió dos de las tarjetas de crédito, una de las cuales era mía. Después de dármela, echó hacia atrás su silla y abandonó la mesa. Barko salió furioso detrás de ella.

¿Qué demonios acababa de ocurrir? Me quedé sentado en mi asiento, atónito, hasta que oí la voz alzada de mi comandante y la de Swan en respuesta.

Los encontré en el pasillo, cerca de los aseos, donde parecía que Barko la tenía inmovilizada contra la pared.

—¿Qué coño? —gritó cuando lo aparté de ella. Para entonces, otros dos pilotos habían corrido y se habían interpuesto entre Barko y yo.

—¡Vete! —le grité a Swan—. Haz que uno de los otros te lleve de vuelta.

—Wasp, yo puedo…

—¡Vete!

—Tengo una idea mejor, Theron —dijo el comandante Bjorn, oficial de operaciones de nuestro escuadrón—. Llévela usted de vuelta. Cuando tenga las cosas bajo control, usted y yo tendremos una charla.

—Sí, señor. —Empecé a alejarme y me di cuenta de que nadie había venido a coger mi tarjeta de crédito para pagar la cena—. Em, la cuenta, señor…

—Está cubierta, teniente. —Señaló con la cabeza a Barko—. Él pagará la cuenta de esta noche.

—Sí, señor —repetí. Cuando salí, Swan me siguió. Al pasar junto a ellos, todas las personas que habían estado con nosotros en la cena de esta noche parecían mortificadas. Y con razón. Dos rangos completos y un montón de años nos separaban a Barko y a mí, y acababa de cruzar una línea de la que no habría vuelta atrás.

¿Habría un infierno que pagar? Por supuesto que sí, e “infierno” no era ni por asomo la palabra adecuada para describirlo. Sin embargo, la expresión de la cara de Swan cuando los encontré en el pasillo me dijo que no solo evitaba a mi teniente coronel, sino que le tenía miedo. Los acontecimientos de las últimas horas cobraron sentido de repente. Swan me había convertido intencionadamente en el amortiguador entre ella y un hombre cuya atención no deseaba. Un hombre que la perseguía sin descanso. Por no hablar de que era un hombre casado.

—No deberías haber hecho eso —dijo una vez que estuvimos en el todoterreno—. ¿Tienes idea del lío en el que te has metido?

Respiré hondo y me volví hacia ella.

—Tendría problemas tanto si te quitaba a Barko de encima en aquel pasillo como si no.

—Esto podría arruinar tu carrera, Wasp.

—Si tuviera que volver a hacerlo, no cambiaría nada. Aunque esto puede arruinar mi carrera, como has dicho, después de ver la expresión de tu cara. —Sacudí la cabeza—. No habría podido vivir conmigo mismo, ni siquiera habría podido mirarme al espejo, si no hubiera intervenido.

—Gracias, y lo siento.

—No tienes nada que lamentar. Debería haberme dado cuenta de lo que pasaba y haber neutralizado mejor la situación.

2

SWAN

Mientras Wasp conducía hacia la base, solo podía pensar en que había desempeñado un papel clave en lo que se estaba convirtiendo rápidamente en un naufragio de proporciones épicas.

No podía imaginar las consecuencias a las que se enfrentaría Wasp porque había intervenido para protegerme. Cuando mis ojos se cruzaron con los suyos después de que Barko me rodeara con el brazo, fui testigo de su inmediata conciencia de la situación y supe que pretendía actuar en consecuencia.

¿Por qué no había fingido un dolor de cabeza u otra excusa y no había salido con su escuadrón esta noche? El hecho de que hubiera sido la única persona invitada del mío, la única mujer allí, debería haber sido una clara señal de que debía haberme negado.

Si mi propio comandante no hubiera estado cerca cuando Barko me pidió que me uniera a ellos, me habría negado. Sin embargo, cuando mi mirada se cruzó con la de mi jefe de escuadrón y este sonrió y asintió, supe que esperaba que aceptara la invitación. Ahora, Wasp se enfrentaría a consecuencias mucho peores que las que yo habría sufrido por haberme negado.

El comportamiento del coronel McAdams esta noche no era ninguna sorpresa. Él y yo no éramos desconocidos. No es que nuestra relación hubiera progresado como él quería. Me había mantenido cordial, lo bastante amistosa, y había conseguido mantenerlo a distancia.

Previamente, antes de subir al vehículo para ir a cenar, había intuido que Barko pretendía perseguirme a toda velocidad. Mi decisión precipitada de interponer a Wasp entre su superior y yo se había convertido en un desastre total. Intentar intervenir cuando vi que sacaba intencionadamente la tarjeta de crédito de Wasp fue una estupidez por mi parte. Lo único que conseguí fue empeorar una situación ya de por sí mala.

Cuando los estadounidenses volvieron a casa cuatro semanas después, yo era muy consciente del infierno que había sido la vida de Wasp durante el resto de su estancia en Lakenheath.

Por lo que yo sabía, no había vuelto a volar ni una sola vez. Cuando estábamos en la misma habitación o nos cruzábamos en el pasillo, no hacía contacto visual. Ni siquiera podía disculparme, dado que no abandonaría su escuadrón por el momento y cualquier atención adicional por mi parte, aunque fuera tan pequeña como decir que lo sentía de nuevo, no le ayudaría.

Aunque el coronel había retrocedido un poco al principio, los avances de Barko aumentaron gradualmente hasta el punto de que estar en la misma habitación que él me incomodaba. Me preocupaba especialmente que, si no sucumbía, Wasp tuviera que pagar el precio.

Sin embargo, no podía acostarme con Barko. Tal vez ese había sido su objetivo desde el principio. Si veía sufrir a otro piloto por mi negativa, tal vez cediera. Sin embargo, no solo dejaría la RAF, sino que juraría no volver a volar antes que acostarme con alguien que me estaba manipulando para que lo hiciera. Para mí, equivaldría a una violación. Ese pensamiento me llevó a mi siguiente decisión.

Era arriesgada y podía poner en peligro mi propia carrera, dado que Barko y mi oficial al mando eran amigos. Sin embargo, yo tenía un as en la manga. Mi tío era comodoro aéreo, y el capitán de mi grupo lo sabía muy bien.

Tres días después, cuando me llamaron al despacho de mi comodoro de división, lo último que esperaba era que me anunciara mi ascenso de teniente de vuelo a jefe de escuadrón. Sin embargo, no hizo nada para debilitar mi determinación.

—Señor, antes de continuar, tengo que informar de un incidente, varios incidentes, de hecho, de acoso sexual.

3

WASP

—Vienes de Nellis, ¿verdad? —me preguntó otro de los pilotos de caza F-16 con los que había ido a la escuela de vuelo. El hombre se llamaba Ryan Pepsika, así que, naturalmente, su indicativo de llamada se había convertido en Coke.

—Afirmativo. —Ayer me presenté en la base aérea de Shaw, un mes después de regresar de la estancia en el Reino Unido que había cambiado mi vida y mi carrera, y ninguna de las dos cosas en el buen sentido.

—Serviste a las órdenes de Barko McAdams. ¿Has oído las noticias?

En las últimas cuatro semanas, había hecho todo lo posible por mantenerme alejado del coronel. Si este tipo estaba a punto de decirme que el hombre que había sido la pesadilla de mi existencia se dirigía a Shaw, no sabía lo que haría.

—¿Qué noticias?

—Le han relevado del mando.

Miré a mi alrededor para ver quién más estaba al alcance del oído.

—¿No me digas? —dije al no ver a nadie más en las inmediaciones—. ¿Qué ha pasado? ¿Lo sabes? —Como uno de los mayores cotillas que había conocido, sería el más indicado para conocer todos los detalles.

—Algo en su último TDY⁠*. La RAF presentó una queja formal contra él. Como vino directamente de su comodoro aéreo, el comandante de McAdam actuó con rapidez.

—¿A dónde se dirige? ¿Jubilación o reservas?

—Jubilación.

La noticia no me hizo infeliz. El estrés que experimentaba a diario por tratar de evitarlo me estaba afectando.

—¿Oíste algo más sobre la denuncia en sí?

—Solo oí que la mujer implicada era la sobrina del comodoro aéreo.

—¿Sin nombre?

—Negativo.

Tenía que haber sido Swan, y yo respetaba que se hubiera defendido. Era una cosa más que admiraba de la mujer que plagaba mis sueños.

Aunque había esperado con impaciencia mi regreso a Estados Unidos y recibir a un montón de bellezas en mi cama noche tras noche, no había sido así.

Las mujeres que esperaba volver a ver palidecían ante mis recuerdos de ella. Las noches que salía con un par de amigos, con la esperanza de conocer a alguien nuevo, acababan en decepción cuando salía de los bares solo, aburridísimo.

Cuando estaba despierto, maldecía a la mujer de cuello largo y grácil que se había ganado su indicativo. Cuando dormía, era la única con la que soñaba, la única que deseaba. Incluso la idea de cualquier otro cuerpo desnudo junto al mío me resultaba extraña.

Aún tenía la esperanza de que el traslado a Shaw cambiaría mi perspectiva.

Seis meses después, mi sequía había continuado y se estaba volviendo imposible estar cerca de mí, de día o de noche. Había empeorado tanto que no soportaba mi propia compañía.

Sin embargo, dentro de una semana volvería a Nellis para la Red Flag, el ejercicio anual de combate aéreo que, ahora que McAdams se había ido, sería el punto culminante de mi año.

—Le voy a dar la opción de pilotar el F-22 Raptor o uno de los cazas furtivos F-35 en la misión de entrenamiento —me dijo mi actual comandante, el coronel David “Smoker” Boles.

No fue una decisión fácil. De hecho, habría preferido que Smoker me hubiera asignado sin más.

—Pilotaré el Raptor —respondí cuando me di cuenta de que esperaba una respuesta.

—Buena elección —dijo mientras se alejaba.

Me reí entre dientes y me pregunté si me habría dicho lo mismo si hubiera elegido el F-35.

Cuando llegamos a Nellis, descubrí que era lo que Smoker iba a pilotar y que sería aire rojo. Dado que fue el primer piloto en alcanzar las dos mil horas de vuelo en el F-22, sabía que me desafiaría de una forma que nadie más podría. Solo él sabía realmente todo lo que podía hacer el avión que yo pilotaría. Sin duda, esperaba que me obligara a descubrirlo por mí mismo cada vez que me enfrentara a él.

—Mi trabajo no es facilitarles el día de mañana —dijo Smoker en nuestra primera sesión informativa—. Se enfrentarán a la misión más dura que jamás hayan tenido porque el aire rojo, yo incluido, llevará el F-35 a la lucha. Prepárense para una agresión aérea como ninguna que hayan conocido. Además, serán responsables de trabajar con amenazas tierra-aire y espaciales.

Iba a salir de la sala cuando le oí pronunciar mi nombre.

—¿Sí, señor?

—Estoy ansioso por ver lo que puede hacer cuando no se pasa todo el día mirando por encima de su hombro.

—Yo también, señor.

No tenía ni idea de cuánto. Estaba muy resentido con Barko por todas las cosas miserables que me había hecho pasar después del TDY en Lakenheath, pero de ninguna manera dejaría que me presionara lo suficiente como para renunciar.

Había nacido para volar. Pero eso no era todo. Si me viera obligado a volver atrás en el tiempo y cambiar mi trayectoria profesional, me costaría muchísimo elegir otra dirección. Sin embargo, cuanto más aprendía, más me intrigaban todas las facetas de la inteligencia. Tenía toda la intención de dedicarme a ello de forma más agresiva ahora que no estaba “pasando todo el día mirando por encima de mi hombro”, como había dicho Smoker.

—No puedo decidir si esto va a ser divertido o las dos peores semanas de mi vida —murmuró Coke, que también era de aire azul, mientras salíamos de la sala. Yo compartía esa opinión.

—Es mi trabajo hacer que sea lo segundo. —Oí decir a una voz familiar, con acento británico, detrás de nosotros. Me giré y miré a los ojos verdes que rondaban mis sueños.

—Swan, no sabía que estarías aquí.

Levantó una ceja.

—Algunas cosas son mejores sorpresas.

Hay que reconocer que me gustaba más saberlo ahora que una vez que ambos estuviéramos en el aire.

—Ejem. —Coke me dio un codazo.

—Swan Lee, te presento a Coke Pepsika.

—Es un placer, señora —dijo con un exagerado acento sureño.

—Igualmente. —Miró en su dirección antes de volverse hacia mí—. He oído que eres el mejor.

Me reí.

—Si tienes éxito, no sería la primera vez que me superas.

—Definitivamente, el F-35 tiene ventaja, Wasp. Me sorprende que no lo eligieras antes que el Raptor.

—¿Cómo sabes que fue decisión mía?

Ella sonrió satisfecha, enarcó una ceja y se alejó sin contestar.

—Joder. ¿Quién es y cómo puedo conocerla mejor? —preguntó Coke.

—Ella juega demasiado por encima del aro para ti, hermano.

—Estoy listo para ascender —dijo el gilipollas engreído mientras se alejaba como ella.

Yo también lo estaba, aunque no es que tuviera más posibilidades con Swan que él.

Al tercer día, no llevábamos más de media hora en el aire cuando el control de tierra se puso en contacto conmigo.

—Hornet 21, rediríjase a Lightning 20. Emergencia en vuelo. Rumbo 270, alcance diecisiete millas náuticas, treinta y un mil pies. RTB⁠*, tráigala a casa.

—Entendido. Hornet 21 procediendo como se indica a Lightning 20. Cambio.

Sabía exactamente quién era Lightning 20, Swan. Basado en el hecho de que el control de tierra me había ordenado regresar a la base, mi conjetura era que la emergencia en vuelo era un mal funcionamiento eléctrico. Que me hubieran enviado a mí significaba que yo era el avión más cercano a ella.

Maniobré el F-22 tan cerca del F-35 como pude, le hice un gesto a Swan para que me siguiera y esperé a que me diera el visto bueno. Fuimos tan despacio y con tanta calma como era seguro, dada nuestra proximidad, mientras la guiaba por debajo de las condiciones meteorológicas y de vuelta a la base.

—Buena salvada, hermano. —Oí decir a Coke por el comunicador una vez que Swan estuvo a salvo en tierra.

—Me has vuelto a salvar —me dijo esa noche durante la cena con nuestros escuadrones combinados—. Gracias.

—No es nada que tú no hubieras hecho por mí o por cualquier otro piloto, pero de nada.

Levantó su copa hacia mí.

—Te debo una. Dos, en realidad.

Quería decirle que podía pagármelo con un beso. Varios, de hecho. Gracias a Dios que no estábamos solos, o lo habría hecho.

—¿En qué estás pensando? —preguntó.

Di un largo sorbo a mi bebida y me reí entre dientes.

—En nada.

—¿Por qué los hombres siempre dicen eso? Es imposible no estar pensando en algo. —Se inclinó más hacia mí—. Lo que pasa es que no quieres que sepa qué es. A ver si lo adivino.

Esta vez me reí a carcajadas.

—No. Mejor no.

Cuando Swan se pasó la lengua por el labio inferior, sonreí, bebí otro trago y me puse en pie.

—Lo has conseguido a la primera. Hasta mañana, Ace.

*Asignación de Servicio Temporal.

*Regreso a la base.

4

WASP

SEIS AÑOS DESPUÉS

Habían pasado muchas cosas desde la última vez que vi a Swan. Cuando nos conocimos en Lakenheath, yo era un subteniente engreído. Cuando volví a verla en la Red Flag, yo era un capitán igual de engreído. Aunque lo bastante listo como para mantener las distancias durante el resto de nuestra estancia en Nellis. Lo último que quería era que pensara que tenía la intención de hacer lo mismo que Barko.

Una parte de mí quería decirle lo mucho que la admiraba por haber presentado la queja, mientras que otra parte de mí se imaginaba que ella quería hacer ese viaje al pasado incluso menos que yo.

Mentiría si dijera que no había conocido a más oficiales como McAdams: gilipollas ávidos de poder y con un enorme peso sobre sus espaldas. Sin embargo, poco a poco aprendí a esquivarlos y a mantenerme fuera de su línea de fuego.

Seguía pensando en Swan. No tan a menudo, pero sí más de lo que debería. Aunque apenas la conocía, eso no cambiaba el hecho de que seguía siendo la mujer por la que juzgaba a todas las demás. Ni siquiera la propia Swan estaría a la altura del ideal en que yo la había convertido.

Afortunadamente, había conseguido superar mi manía de “ella o ninguna” y había salido con varias mujeres en los últimos años. Sin embargo, en algún momento, con cada una de ellas, me encontraba acariciando el cuello que no era lo suficientemente largo o elegante. O comparando su belleza o su ingenio con los de Swan. Su acento americano, independientemente de la parte del país de la que procedieran, acababa por crisparme los nervios. Para entonces, mi enfado con ellas era lo bastante obvio como para que supieran tan bien como yo que nuestro tiempo juntos estaba llegando a su fin.

Me sentí mal. Un poco. ¿Pero qué podía hacer? No era como si pudiera pulsar un interruptor y olvidarme de repente de esa mujer.

—Wasp, tenemos que hablar —me dijo mi actual comandante cuando me dirigía a mi cubículo y me crucé con él en el pasillo.

—Sí, señor. —Le seguí hasta su despacho y me quedé de pie hasta que cerró la puerta y me indicó que tomara asiento.

—Sé que estábamos hablando de su regreso a Nellis como comandante del escuadrón de cazas, pero me han señalado otra misión.

—Sí, señor —repetí.

—Se trata de inteligencia.

Levanté la cabeza.

—Pensé que reaccionaría así. —Se rio entre dientes—. Trabajaría para la CIA, desarrollando una estrategia que combinará aún más sus habilidades como uno de los mejores pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero también como una de las mejores mentes de inteligencia que he conocido.

—Gracias, señor. —Los cumplidos significaban más viniendo de él, ya que sabía que no era de los que sueltan humo.

—Debo advertirle que, aunque esta misión solo tiene previsto durar un año, si acepta, será necesario que se separe de las Fuerzas Aéreas.

Me estaba acercando al final de mi compromiso de diez años, y el hecho de que siguiera en servicio activo dependía por completo de la siguiente misión que me asignaran. No necesitaba recordarle nada de esto a mi comandante, puesto que él y yo ya lo habíamos hablado largo y tendido.

Una cosa que sabía, sin ninguna duda, era que una vez que dejara el ejército, no querría seguir volando. Aunque convertirse en piloto comercial funcionó para muchos de los hombres y mujeres con los que había servido, yo sabía que esa vida no era para mí. Sin embargo, tener la oportunidad de trabajar con la CIA era prácticamente un sueño hecho realidad.

Volví a expresarle mi agradecimiento y me puse en pie cuando él lo hizo.

—Tómese el resto de la noche libre, mayor. Mañana conocerá a su homólogo de la RAF.

—¿Perdón?

—Se trata de un programa conjunto, desarrollado por la CIA y el MI6⁠*, lo que significa que a un piloto de la RAF también se le ha ofrecido una asignación similar a la suya.

—Sí, señor —repetí mientras me mordía la lengua para no preguntar a quién había seleccionado la RAF. De todas formas, la probabilidad de que fuera alguien que yo conociera era escasa.

—Algunos de nosotros nos dirigimos al Renegade a las diecinueve horas, por si quiere unirse a nosotros —dijo mientras yo salía de su despacho.

—Sí, señor. Me encantaría.

—Nos vemos allí, Wasp.

*Servicio de Inteligencia Secreta Militar.

5

SWAN

—¿Qué has dicho?

—El tipo que va a enviar la Fuerza Aérea ha volado en F-15, F-16, F-18 y F-22. Es el mejor que hay, según su comandante —dijo Vix, otra piloto de la RAF en misión de entrenamiento con el 27º.

Algunos pilotos habían volado con los cuatro. Sin embargo, solo había uno al que yo hubiera oído referirse como el mejor en todos ellos: Jasper “Wasp” Theron.

Había seguido la vida del piloto cuya carrera estuve a punto de destruir seis años atrás, cuando ambos estábamos en Lakenheath.

No me había sorprendido lo más mínimo verle ascender en el escalafón, conseguir destinos importantes y pilotar los aviones que la mayoría de nosotros deseábamos poder pilotar. Había visto su talento el día que confirmaron mi muerte antes que la suya. Fue lo único que le impidió conseguir la muerte en persona. Si él hubiera recibido la confirmación primero, habría sido suya. Era así de bueno. Lo había visto enseguida.

Vix dio un sorbo a su bebida.

—Wasp es su indicativo de llamada —dijo, confirmando lo que yo ya había adivinado.

Asentí lentamente, preguntándome cuál sería su reacción mañana cuando nos “presentaran” a él y a mí. Supuse que existía la posibilidad de que no me recordara. En realidad, había pocas posibilidades. Probablemente recordaría nuestro tiempo juntos, pero no con cariño.

Vix señaló.

—Ahí está Phoenix.

Reconocí al coronel Oliver Rising, comandante de Wasp y al 27º escuadrón de cazas, que operaba en la base conjunta Langley-Eustis, Virginia.

Varios pilotos más siguieron a Phoenix hasta el bar, ninguno de los cuales era Wasp. No sabría decir si estaba decepcionada o aliviada. Mañana tendría que ser bastante pronto para nuestro “reencuentro”.

—Vix —dijo, sonriendo y acercándose a donde estábamos sentadas—. Y Swan. Esperaba que estuvieran aquí esta noche.

—¿Y eso por qué? —le pregunté. Antes de que pudiera responder, entró el hombre que acababa de decidir que no vería esta noche.

—Aquí está —dijo Phoenix—. Wasp Theron, le presento a Swan Lee.

—Ya nos conocemos —respondí, poniéndome de pie para estrechar la mano de Wasp—. Me alegro de volver a verte.

Sus ojos se encontraron con los míos, y ninguno de los dos parpadeó.

—Y tú. ¿Cómo has estado?

—Bien, gracias. ¿Puedo invitarte a una copa? —Necesitaba una razón para apartar la mirada de aquel hombre que se había vuelto más guapo desde la última vez que lo vi. Entonces, me había dejado boquiabierta. Ahora, su perfección me dejaba sin palabras. Sus ojos eran de un azul gélido y su pelo rubio, muy corto, era más castaño que la última vez.

—Jeremiah Weed. Solo, por favor.

Enarqué una ceja, no es que su petición me sorprendiera. Solo me preguntaba si era posible que verme le afectara de la misma manera que verle a él me afectó a mí, y que por eso necesitara un buen trago de bourbon de cien grados.

No sabría decir si los demás en el bar realmente se desvanecieron en el transcurso de los siguientes minutos o si simplemente no podía apartar los ojos de Wasp.

—Me alegro de volver a verte —repitió mis palabras de antes, después de que ambos hubiéramos sufrido la charla de rigor.

—Me preguntaba si estarías de acuerdo.

Enarcó una ceja.

—¿Por qué?

—No estaba convencida de que fuera un recuerdo feliz... por lo de Lakenheath.

Se rio.

—Barko fue relevado del servicio no mucho después de aquel TDY, así que es un recuerdo muy feliz.

Di un largo sorbo a la bebida que tenía en la mano, intentando no perderme en mis pensamientos sobre la última vez que nuestras miradas se cruzaron en torno a dos copas. Cómo había deseado que estuviéramos solos aquella noche en Las Vegas. Si lo hubiéramos estado, le habría besado en lugar de lamerme los labios que él miraba fijamente. Por suerte, al menos dada nuestra misión actual, no lo habíamos estado.

—Pensé en ponerme en contacto contigo después.

Ladeé la cabeza.

—¿Por qué?

Se rio.

—Para decirte cuánto te admiro por haber presentado la denuncia. Tuviste agallas.

—Sí, bueno, Barko se pasó de la raya conmigo demasiadas veces. Para ser sincera, que mi tío fuera comodoro del aire hizo que fuera menos arriesgado por mi parte. —Miré a través de la habitación a las otras personas con las que había llegado, que estaban sentadas en una mesa. Vix se había unido a ellos—. Supongo que nos están dando tiempo para conocernos. Quizá deberíamos acercarnos.

—Tal vez. —La mirada de Wasp se detuvo en la mía el tiempo suficiente para que sintiera que mis mejillas se calentaban—. Me alegro mucho de volver a verte, Swan.

Me levanté y cogí mi bolsa y mi bebida.

—Preséntame a tus compañeros.

Wasp gruñó.

—Vamos, no pueden ser tan malos.

—Claro que pueden, y lo sabes.