Absolute Belagerung (Ein Jake-Mercer-Politthriller – Band 11) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Jake Mercer Politthriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 258

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller-Literatur vom Feinsten." – Midwest Book Review (zu "Um jeden Preis") ⭐⭐⭐⭐⭐ Vom Nummer-eins-Bestsellerautor und USA-Today-Bestsellerautor Jack Mars (mit über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen) kommt eine bahnbrechende neue Politthriller-Reihe: Wenn der Präsident der Vereinigten Staaten oder seine Familie in Gefahr geraten, liegt es an Jake Mercer, einem ehemaligen Scharfschützen der Marines und jetzigen Geheimdienstagenten, sie vor Bedrohungen zu schützen – sowohl aus dem In- als auch aus dem Ausland. Als sich hinter weltweit koordinierten Anschlägen auf US-Botschaften ein finsterer Putschversuch verbirgt, beginnt für Secret-Service-Agent Jake Mercer ein Wettlauf gegen die Zeit. Von einstigen Vertrauten verraten, muss Jake im Verborgenen agieren und ein Netz aus Lügen entwirren, um nicht nur den Präsidenten, sondern auch das Fundament der amerikanischen Demokratie zu retten. "Thriller-Fans, die die präzise Ausführung eines internationalen Thrillers zu schätzen wissen, aber auch nach der psychologischen Tiefe und Glaubwürdigkeit eines Protagonisten suchen, der gleichzeitig berufliche und persönliche Herausforderungen meistern muss, werden in diesem Buch eine fesselnde Geschichte finden, die sie nicht mehr aus der Hand legen können." – Midwest Book Review, Diane Donovan (zu "Um jeden Preis") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und packt einen von Anfang an. Der Autor hat hervorragende Arbeit geleistet und eine Reihe von Charakteren geschaffen, die voll entwickelt und sehr unterhaltsam sind. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Um jeden Preis") ⭐⭐⭐⭐⭐ ABSOLUTE BELAGERUNG ist der elfte Band einer neuen Reihe des Nummer-eins-Bestsellerautors und von der Kritik gefeierten Jack Mars, dessen Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Die Reihe beginnt mit "ABSOLUTE THREAT" (Buch Nr. 1). Die Jake-Mercer-Reihe ist ein fesselnder und unvorhersehbarer Politthriller und eine spannende Action-Reihe, die Sie nicht mehr aus der Hand legen können. Dieser frische und aufregende Actionheld wird Sie bis spät in die Nacht hinein weiterlesen lassen, und Fans von Brad Taylor, Vince Flynn und Tom Clancy werden sich zweifelsohne in ihn verlieben. Weitere Bücher der Reihe sind ebenfalls erhältlich!

Leseprobe

ABSOLUTE BELAGERUNG

EIN JAKE-MERCER-POLITTHRILLER – BAND 11

Jack Mars

Jack Mars ist der USA Today-Bestsellerautor der LUKE STONE-Thrillerserie, die sieben Bände umfasst. Er ist außerdem der Verfasser der neuen sechsteiligen Prequel-Serie FORGING OF LUKE STONE, der zwölfteiligen Spionage-Thriller-Serie AGENT ZERO, der achtteiligen Thriller-Serie TROY STARK, der zehnteiligen Thriller-Serie SPY GAME, der noch laufenden zwanzigteiligen Thriller-Reihe JAKE MERCER, der noch nicht abgeschlossenen siebenteiligen Thriller-Reihe TYLER WOLF und der neuen, ebenfalls noch nicht vollendeten zehnteiligen Thriller-Reihe LARA KING.

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Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

Prolog

Herr O. betrachtete die versammelten Gestalten mit einem Hauch von Abscheu. Es war so schwierig, wirklich mutige Menschen zu finden. Die in diesem Bunker versammelten Männer und Frauen gehörten zu den Anführern der mächtigsten Nation der Erde. Dennoch murmelten sie, zappelten herum und blickten sich verstohlen um, wie eine Herde Zebras, die ein Löwenrudel beobachtet, das sich an sie heranpirscht.

Die Wahrheit war genau das Gegenteil. Sie waren die Löwen. Sie waren die Jäger. Sie waren diejenigen, die bereit waren, die Geschichte zu verändern. Sie sollten diejenigen sein, die tapfere Gesichter tragen.

Nur einer zeigte wirkliches Vertrauen. Dieser Mann sitzt am Kopfende des Tisches, wie Herr O. beschlossen hatte. Angesichts der Feigheit, die diese Leute an den Tag legten, war es besser, wenn Mr. O. unauffällig blieb. Nur der Mann, der am Kopfende des Tisches saß, wusste, wer er wirklich war. Mr. O. würde sich irgendwann zu erkennen geben, aber nicht jetzt. Nicht, bevor es geschehen ist.

„Ich danke Ihnen allen für Ihr Erscheinen”, begann der Mann am Kopfende des Tisches. „Es spricht für Ihren Mut und Ihre Integrität, dass Sie trotz der Risiken, die mit dem Unternehmen, das wir in Angriff nehmen wollen, verbunden sind, hier sind.

Ein guter Anfang. Wenn es neben der Feigheit noch eine andere Eigenschaft gab, die diese Leute gemeinsam hatten, dann war es Arroganz. Mehrere Brustkörbe blähten sich auf, und mehrere Kinnladen hoben sich, als der Redner ihre vermeintliche Größe anerkannte. Herr O. war beeindruckt. Er hatte nicht die Fähigkeit zu lügen, wie dieser Mann es tat. Deshalb hatte er eine Karriere in der Politik vermieden und stattdessen eine im Finanzwesen gewählt. Trotz vieler gegenteiliger Meinungen war das Finanzwesen eine Branche, die fest in der Wahrheit verwurzelt war, wenn auch in einer anderen als der, an die die meisten glaubten.

„Was wir in den kommenden Tagen tun werden, wird den Lauf der Geschichte verändern, nicht nur für die Vereinigten Staaten von Amerika, sondern für die ganze Welt. Es ist für niemanden von Ihnen ein Schock, wenn ich sage, dass sich unsere Nation weit von den Idealen entfernt hat, die wir einst hochhielten. Wir sind nicht mehr stark. Wir sind nicht mehr mutig. Wir sind kein Vorbild mehr für die Welt. Wir sind dabei, unsere Unabhängigkeit sehr schnell zu verlieren. Man kann sagen, dass wir unsere Führungsrolle bereits aufgegeben haben. Doch die derzeitige Regierung weigert sich nicht nur, dies anzuerkennen, sondern unterstützt aktiv die Fäulnis, die unsere Grundlagen untergräbt.”

Vielleicht war er ein wenig zu dick aufgetragen, aber er predigte vor dem Chor. Die anderen nickten, ihre Angst war verschwunden und sie ließen sich von der Inbrunst des Redners mitreißen.

„Die traurige Wahrheit ist, dass das amerikanische Volk getäuscht worden ist. Die Mehrheit der amerikanischen Führung ist getäuscht worden. Sie glauben tatsächlich, dass unsere Nation gedeiht, dass die Politik der Nachgiebigkeit auf der Weltbühne, der Unterwerfung unter den Vorwand der Zusammenarbeit, der Erlaubnis, dass der Terrorismus zügellos und unkontrolliert um sich greift, Zeichen dafür sind, dass wir uns als Nation irgendwie weiterentwickelt haben.

„Wir haben so lange versucht, die Menschen zur Wahrheit zu führen. Wir haben unsere Schilder geschwenkt, wir haben unsere Sache von den Dächern geschrien. Wir haben mit den Menschen geredet, sie angefleht und verzweifelt versucht, sie aufzuklären. Alles vergeblich.

Wir haben also keine andere Wahl. Jetzt müssen wir handeln. Wir müssen bereit sein, uns in gewisser Weise selbst zu erniedrigen, damit wir Amerika aus dem Dreck ziehen können. Wir müssen lügen. Wir müssen unterminieren. Wir müssen mit Gewalt erobern. Wir müssen mit Gewalt festhalten. Und leider müssen wir das Selbstbestimmungsrecht, das uns am Herzen liegt, vorübergehend aussetzen.”

Die Versammelten zeigten die Bestürzung, die ihr Amt erforderte, aber Herr O. hatte seine Karriere damit verbracht, die menschliche Natur zu studieren, und es war für ihn ein Leichtes, den Glanz in ihren Augen zu erkennen. All diese Menschen wollten Macht. Keiner von ihnen wollte wirklich, dass seine Mitmenschen frei sind. Sie wollten das Sagen haben. Sie wollten befehlen und zusehen, wie die Menschen ihnen folgen.

Dadurch waren sie leicht zu manipulieren.

„Wir tun dies, um unser Volk vor sich selbst zu retten, aber noch mehr, um es vor den Führern zu retten, die es zu den rückgratlosen, hirnlosen und ignoranten Schafen gemacht haben, die es jetzt ist. Es wird schwierig sein. Sie werden leiden. Wir werden leiden. Aber wir werden siegreich daraus hervorgehen, und wenn wir das tun, werden wir Amerika und die Welt in eine strahlende und glorreiche Zukunft führen. Wir werden wieder zu Amerika, dem Großen, werden.

Die Zuhörer erhoben sich von ihren Plätzen und brachen am Ende dieser Rede in Jubel aus. Herr O. stand weiterhin stramm mit den Händen an den Seiten, wie es seiner vermeintlichen Rolle als Leibwächter des Redners entsprach. Aber er erlaubte seinem Gesicht, Bewunderung und Unterstützung für den Redner zu zeigen. Er bezweifelte, dass irgendjemand hier scharfsinnig genug war, um die subtilen Anzeichen dafür zu erkennen, dass Mr. O der Herr war und der Redner eine Marionette, aber es konnte nie schaden, auf der Hut zu sein.

Nach der Begrüßungsrede ging es an die Planung. Der Rahmen des Plans war ziemlich einfach. Sie würden durch Anschläge auf ausländische Botschaften in der ganzen Welt Angst schüren. Sie würden einen Strohmann als Ziel aufstellen, indem sie die Anschläge als das Werk ausländischer Terroristen erscheinen ließen. Sie würden darauf hinweisen, dass die schwache Außenpolitik des Präsidenten diese Art von eklatantem Missbrauch der amerikanischen Souveränität zulässt.

Dann würden sie den Kampf nach Hause tragen. Sie würden den Menschen in den Vereinigten Staaten zeigen, dass sie unter Präsident Jackson nicht sicher waren.

Und dann würden sie Sicherheit bieten. Die Menschen würden sofort zu den Führern strömen, von denen sie glauben, dass sie ihnen Sicherheit bieten. Dann wäre es ein Leichtes, die Nation so zu formen, dass sie ihren Interessen am besten entspricht.

Und das war das Schöne daran. Die Interessen von Herrn O. stimmten mit den Interessen der übrigen Welt überein. Er hatte sein Leben sehr sorgfältig aufgebaut, um sicherzustellen, dass seine Interessen mit den Interessen der Massen übereinstimmten. Es war nicht nur profitabel, ihn als Führer der Welt zu etablieren, es war auch besser für alle.

Aber immer nur einen Schritt nach dem anderen. Die USA müssen sich zuerst unterwerfen. Dann könnte er expandieren.

Und eines Tages würde die Welt aufwachen und sich in einem neuen, stärkeren Zeitalter wiederfinden.

Dann würden sie den Kampf in die Heimat tragen. Sie würden den Bürgern der Vereinigten Staaten vor Augen führen, dass sie unter Präsident Jackson nicht in Sicherheit waren.

Und dann würden sie Schutz versprechen. Die Menschen würden sich in Scharen denjenigen Anführern zuwenden, von denen sie glaubten, dass sie ihnen Sicherheit bieten könnten. Von da an wäre es ein Kinderspiel, die Nation nach ihren Vorstellungen zu formen.

Und das war das Geniale daran. Die Interessen von Mr. O. deckten sich mit denen der übrigen Welt. Er hatte sein Leben mit äußerster Sorgfalt so gestaltet, dass seine Ziele mit denen der Massen übereinstimmten. Ihn als Weltführer zu etablieren, wäre nicht nur profitabel, sondern auch zum Wohle aller.

Doch Schritt für Schritt. Zuerst mussten die USA sich unterwerfen. Dann könnte er expandieren.

Kapitel Eins

Für Special Agent Jake Mercer vom United States Secret Service war es ein herrlicher Tag. Der Sommer war nach Washington, D.C. zurückgekehrt, und die Bäume, Gräser und Blumen, die durch die Fenster des Weißen Hauses zu sehen waren, erstrahlten in leuchtenden Farben. Die Luft war angenehm warm und der Himmel strahlend blau. Die Menschen, denen er begegnete, waren größtenteils genauso lebhaft und farbenfroh wie der Sommer selbst.

Es tat gut, solch schöne Tage zu erleben.

Jake betrat den kleinen Raum im Westflügel des Weißen Hauses, der als Kommandozentrale des Secret Service in der Residenz des Präsidenten diente. Seine Partnerin, Special Agent Jess Foster, saß wie üblich in ihrem Bürostuhl, nippte an ihrem Kaffee und aß ein Sandwich, während sie mehrere Monitore im Blick behielt, von denen jeder einen anderen Bereich des Weißen Hauses und des umliegenden Geländes zeigte.

„Mit dieser Haltung ruinierst du dir noch den Rücken”, warnte er sie.

„Du klingst schon wie ein alter Mann”, erwiderte sie, ohne aufzublicken.

„Mag sein, aber meine Haltung ist tadellos”, konterte Jake. „Und das, obwohl ich in den letzten drei Jahren alle paar Monate verprügelt wurde.”

„Es sind schon fast vier Jahre. Die Haltung ist top, das Gedächtnis lässt zu wünschen übrig.” Sie drehte sich zu ihm um und grinste. „Dafür hast du ja mich.”

Er zuckte mit den Schultern. „Jeder hat eben seine Aufgabe. Wie sieht's aus?”

Sie wandte sich wieder den Monitoren zu. „Alles im grünen Bereich. Jeder ist da, wo er sein soll, niemand ist da, wo er nicht sein soll, und der Präsident hält sich ausnahmsweise an den Zeitplan.”

„Bryan ist immer pünktlich.”

„Na schön. Ich glaube, wir sind diejenigen, die normalerweise nicht pünktlich sind.”

„Nun, das ist das erste Mal seit langem, dass wir es nicht mit einer konkreten existenziellen Bedrohung für Bryan oder die Vereinigten Staaten zu tun haben.”

„Da hast du nicht unrecht.”

„Wo ist Bryan jetzt?”

Jess tippte auf ein paar Tasten, und der Hauptmonitor – ein kleiner, eigenständiger Bildschirm, der nicht mit der Monitorwand vor ihr verbunden war – zeigte eine Umkleidekabine zwei Türen vom Oval Office entfernt. In diesem Raum richtete der Präsident gerade sorgfältig seine Krawatte.

„Carrie ist heute nicht da? Normalerweise kümmert sie sich um sein Outfit.”

Jake sah weg. Die First Lady, Carrie Jackson, hatte die Karriere ihres Mannes nie gemocht. Sie hatte sie aus Respekt vor ihm und dem, was er für die Nation repräsentierte, toleriert, aber nach Jahren unerbittlicher Angriffe auf Bryan, Carrie und ihre Tochter – Jakes Frau Sheila – hatte sie schließlich ihre Belastungsgrenze erreicht. Sie waren zwar noch verheiratet, und offiziell lebte Carrie immer noch mit ihm im Weißen Haus, aber es war so gut wie sicher, dass sie sich von ihm scheiden lassen würde, sobald seine Amtszeit in achtzehn Monaten endete.

Jake wollte jetzt nicht darüber reden, also lenkte er ab. „Du beobachtest den Präsidenten beim Anziehen?”

„Um Himmels willen, nein. Ich habe zwar Kameras in seiner Garderobe, und die Computer sind so programmiert, dass sie mich alarmieren, wenn sie etwas Verdächtiges oder Beunruhigendes sehen, aber ansonsten respektiere ich seine Privatsphäre. Ich habe nur nachgeschaut, weil du gefragt hast.”

Jake verzog das Gesicht. „Na ja ... ich denke, wir behalten das einfach für uns.”

„Das war ohnehin der Plan.”

Jakes Ohrhörer piepste. Er tippte ihn an und sagte: “Mercer”.

Die Stimme, die ihm antwortete, gehörte Senior Special Agent Presley, dem neuen Leiter der Präsidialabteilung. „Hallo, Sir. Der Präsident hat uns gerade grünes Licht gegeben. Wir begeben uns zum Oval Office. Momentan ist keine Bedrohung erkennbar. T minus vier Minuten bis zur Ansprache.”

Jake lächelte leicht. Presley war neu in seiner Position, und wie viele neue Führungskräfte hielt er sich strikt an die Vorschriften. „Danke, Presley.”

Als Leiter der Abteilung für die Sicherheit des Präsidenten war Jake Presley für die Sicherheit des Präsidenten und seines Gefolges verantwortlich, ganz gleich, wo er sich gerade aufhielt – ob im Weißen Haus, in der Air Force One, im Kapitol, an einem öffentlichen Ort oder im Ausland. Presley war derjenige, der für die unmittelbare Sicherheit der Person des Präsidenten zuständig war. Es handelte sich um eine verantwortungsvolle Aufgabe, die Jake bereits seit mehreren Jahren innehatte, bevor seine Rolle auf den heutigen Umfang erweitert wurde. Er konnte sehr gut verstehen und nachempfinden, warum Presley diese Aufgabe so ernst nahm.

Sein Ohrhörer summte erneut. Diesmal war es Commander Munoz, der Leiter des Combat Action Team One, einer Gruppe von sechzehn hochqualifizierten Spezialkräften, die der Sicherheitsabteilung des Präsidenten zugeteilt waren.

„Hey, Jake. Wir haben die vier Ecken abgedeckt. Agent Shao lässt ausrichten, dass der Corndog-Typ stinksauer ist, weil er seine Würstchen an einer anderen Straßenecke verkaufen muss. Sie möchte auch anmerken, dass die Corndogs heute zum Kotzen sind, also ist es ihr eigentlich schnuppe.”

Munoz nahm seinen Job genauso ernst wie Presley, aber er war ein langjähriger Veteran des Dienstes und hatte fast seine gesamte Dienstzeit damit verbracht, mit oder für Jake zu arbeiten, sodass er sich die Freiheit nahm, locker zu kommunizieren, wenn er mit ihm sprach.

Das war für Jake genau richtig. „Sagen Sie Agent Shao, sie soll Corndogs bestellen, wenn sie den Kerl nicht gerade von seinem Stammplatz vertreibt. Er wird schon dafür sorgen, dass sie einen guten bekommt.”

„Haben Sie schon mal versucht, Shao zu sagen, was sie tun soll? Für ein Armeemädchen ist sie bemerkenswert unwillig, Autoritäten zu respektieren.”

„Lecken Sie mich, Munoz”, erwiderte Shao. „Mit freundlichen Grüßen, Sir.”

Jess, deren Tischfunk auf denselben Kanal eingestellt war, tauschte einen Blick mit Jake, und beide kicherten.

„Ich bin für einen respektvollen Quickie”, warf Jess ein. „Aber nicht zu respektvoll.”

Jake lachte, aber es war wohl Zeit, einzuschreiten. „Okay, Kinder. T minus zwei Minuten. Zeit, professionell zu werden.”

„Ach komm schon, Papa”, jammerte Munoz. „Du bist so ein Spielverderber.”

„Aber ein respektvoller”, fügte Jess hinzu.

„Schluss jetzt”, beharrte Jake. „Zwingt mich nicht, den Vorgesetzten raushängen zu lassen.”

Jess zwinkerte Jake zu, doch dann verschwand ihr Lächeln und sie blickte ernst auf den Bildschirm. Wie Munoz arbeitete sie schon lange genug mit Jake zusammen, um sich wohl zu fühlen, wusste aber auch, wann es Zeit war, den Scherz beiseite zu lassen und sich zu konzentrieren.

Jake schaute auf den Monitor für das Oval Office. Das Presseteam nahm letzte Anpassungen an der Kameraausrüstung vor, während Presley und seine Agenten in den Ecken des Raumes Stellung bezogen. Bryans Stabschef zupfte noch einmal an seinem Anzug und flüsterte dem Präsidenten etwas zu, vermutlich um die Themen für die bevorstehende Rede zur Lage der Nation durchzugehen.

„Moment mal”, sagte Jess. „Im Westflügel ist was los.”

Jakes Blick fiel auf den Monitor, den Jess beobachtete. Auf dem Bildschirm waren mehrere Mitarbeiter zu sehen, die im Kreis standen und verstohlene Blicke in Richtung Oval Office warfen. „Kannst du Audio bekommen, Jess? Nur für dich und mich?”

„Ja, einen Moment.”

Sie tippte auf ein paar Tasten und die Kamera in diesem Gang begann, den Ton zu ihnen beiden zu übertragen.

„ ...habe einfach Angst, dass wieder etwas passiert.”

„Ja, ich meine, Trident ist zwar weg, aber die Leute machen immer noch überall Ärger.”

„Ich verstehe nicht, warum wir immer noch mit der Türkei und China reden. Sollten wir sie nicht zur Rechenschaft ziehen?”

„Nicht mit diesem Präsidenten”, sagte ein dritter Berater spöttisch. „Er ist der Präsident mit dem Ölzweig.”

Ein vierter stimmte zu: “Ja, er wird die andere Wange hinhalten, bis ihm schwindelig wird. Nichts gegen den alten Knaben, aber ich hoffe wirklich, der nächste Präsident ist eher vom Schlag 'Tritt nicht auf mich'.”

Jake seufzte. „Nur ein paar Grünschnäbel, die sich einen schlechten Ort zum Politisieren ausgesucht haben. Gaetano, schick sie weg, okay?”

„Wird gemacht, Sir.”

Einen Moment später trat ein stämmiger Beamter in Zivil an die Gruppe heran und sagte: “Hey Leute, tut mir einen Gefallen und geht woanders hin. Wir müssen diese Gänge freihalten.”

Die vier Assistenten entschuldigten sich vielmals und eilten davon, ein wenig beschämt, dass sie belauscht worden waren. Sie hatten nichts Falsches getan, als sie ihre Sorgen und Meinungen äußerten, aber es machte keinen guten Eindruck, wenn Mitarbeiter des Weißen Hauses schlecht über den amtierenden Präsidenten sprachen.

„Gut, Jess, du kannst den Ton abschalten.”

Jake seufzte und rieb sich die Schläfen. Der “Ölzweig”-Präsident. Das hatte er in letzter Zeit immer öfter gehört. Die Leute waren wirklich unzufrieden mit Bryan. Natürlich hatte jeder ein Recht auf seine eigene politische Meinung, aber ob richtig oder falsch, die Unzufriedenheit mit der derzeitigen Regierung konnte für den Geheimdienst Probleme bedeuten. Attentatsversuche waren in diesen Tagen in aller Munde. Das Letzte, was Jake gebrauchen konnte, war, dass die Leute anfingen, sich zu fragen, ob ein Attentat eine gute Sache sein könnte.

Jess schenkte Jake ein Lächeln und einen Daumen nach oben, aber das Lächeln wirkte etwas gezwungen. Jake verstand ihre Gefühle sehr gut. Es gab mehr als nur den Ölzweig-Kommentar, über den er nachdenken musste. Er brauchte keine Erinnerung an Trident - die inländische Terrororganisation, deren mehrfache Anschläge auf den Präsidenten im Laufe mehrerer Jahre den Anstoß für die derzeitige Welle von Terroranschlägen weltweit gegeben hatten - genauso wenig wie sie.

Aber Trident war Geschichte. Sein Anführer, Eli Bard, war tot. Der Terrorismus stellte immer noch eine Bedrohung dar, aber es war lange her, dass eine inländische Organisation dahinter gestanden hatte. Dieses Kapitel war zum Glück abgeschlossen.

Dennoch hinterließ es einen schalen Beigeschmack, als Jake hörte, wie diese Helfer ihre Angst vor einem Terroranschlag zum Ausdruck brachten. „Gaetano, lassen Sie Ihre Leute das Haus kurz durchsuchen, nur zur Sicherheit.”

„Jawohl, Sir.”

Der Präsident begann zu sprechen. Wie üblich ließ Jess den Ton für sich und Jake an, aber für alle anderen war er leise und stumm geschaltet.

„Meine amerikanischen Mitbürgerinnen und Mitbürger”, begann Bryan. „Ich danke Ihnen erneut, dass Sie mit mir die vergangenen zwölf Monate in der Geschichte unseres Landes Revue passieren lassen und sich Ziele für die kommenden Monate setzen. Während sich meine Amtszeit als Präsident ihrem Ende zuneigt, finde ich mehr denn je, dass wir die Zukunft, für die Sie und ich und wir alle vor acht Jahren und dann noch einmal vor vier Jahren gestimmt haben, nicht aus den Augen verlieren dürfen.

„Aus diesem Grund werde ich zunächst mein Engagement für eine friedliche, freie und sichere Welt für uns und unsere Kinder bekräftigen. Als Amerikaner haben wir das Privileg, in der sichersten und freiesten Nation der Welt zu leben. Man vergisst leicht, dass ein Großteil der Welt nicht so viel Glück hat.”

„Er sollte vielleicht vorsichtig sein, das zu sagen”, meinte Jess. „Wenn man bedenkt, wie viele Menschen in den letzten Jahren auf amerikanischem Boden ihr Leben verloren haben.”

Jake antwortete nicht, doch er teilte Jess' Empfindungen. Der Präsident war in letzter Zeit in die Kritik geraten, weil er sich auf Kosten der Innenpolitik zu sehr auf außenpolitische Themen konzentrierte - manche behaupteten sogar, er vernachlässige die inneren Angelegenheiten. Es war die zweite Hälfte seiner Amtszeit, also riskierte er nicht seine Wiederwahl, aber er machte es seiner Partei schwer. Diese musste sich, ob berechtigt oder nicht, mit einer Opposition auseinandersetzen, deren Rhetorik sich zunehmend gegen Bryans Außenpolitik richtete.

Jake war froh, nicht in Bryans Haut zu stecken.

„ ...und die Armutsquote ist um zehn Prozent gesunken. Ich verspreche Ihnen, dass ich mich weiterhin für Steuererleichterungen für die Arbeiterklasse einsetzen und mit der Notenbank zusammenarbeiten werde, um die Zinssätze im Zaum zu halten. Ich werde mich auch künftig für eine vernünftige Regulierung der Wirtschaft stark machen und die lähmenden Sanktionen aufheben, die Investitionen in unsere Wirtschaft behindert haben.”

„Da haben wir's”, sagte Jess. „Darauf sollte er sich konzentrieren. Die Wirtschaft ist immer ein heißes Eisen.”

Jake nickte, doch seine Aufmerksamkeit wanderte von der Rede zurück zu den Überwachungsmonitoren der Flure. Er konnte sehen, wie Secret-Service-Agenten patrouillierten, ohne auf weitere Ansammlungen besorgter Mitarbeiter zu stoßen. Er ärgerte sich ein wenig über die Praktikanten von vorhin. Ihre Unruhe hatte ihm die gute Laune verdorben.

Das Schlimmste daran war, dass er es nachvollziehen konnte. Sheilas Entführung durch nordkoreanische und chinesische Terroristen während eines diplomatischen Besuchs in Peking vor fünf Monaten und die Geiselnahme des Präsidenten durch türkische Ultranationalisten in Istanbul kurz darauf hatten ihm deutlich vor Augen geführt, dass die Abschaffung von Trident nicht gleichbedeutend mit der Beseitigung des Terrorismus war.

Zudem hatten sie eine multinationale Verschwörung in der Türkei aufgedeckt, deren Fäden sich von Europa über Asien bis nach Afrika spannten. Sie hatten alle bekannten Zweige dieser Verschwörung zerschlagen, aber Jake wusste aus eigener Erfahrung, dass ein solcher Phönix leicht aus der Asche auferstehen konnte.

Sein Handy klingelte. Wahrscheinlich Sheila. Er zog es aus der Tasche und runzelte die Stirn, als er den Namen des stellvertretenden Direktors Arthur Davis sah. Er schaltete den Ton aus und nahm ab: “Hallo? Was gibt's, Sir?”

„Bringen Sie den Präsidenten sofort in Sicherheit.”

Jakes Augen weiteten sich. „Was ist los?”

„Zwölf US-Botschaften wurden innerhalb der letzten Stunde angegriffen.”

Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Es schien, als hätten die Praktikanten Recht gehabt, beunruhigt zu sein. Trident war Geschichte. Bard war tot.

Und der Terrorismus? Er war quicklebendig.

Kapitel Zwei

Wie durch ein Wunder fiel das Ende von Jakes Telefonat mit Art mit dem Abschluss der Rede des Präsidenten zusammen. Die Nation würde früh genug von den Anschlägen und der Evakuierung des Präsidenten erfahren, aber es würde weitaus besser aussehen, wenn dies nach dem Ende der Rede zur Lage der Nation geschähe.

„Jess, das war Art. Gerade wurden zwölf US-Botschaften weltweit angegriffen.”

Jess' Augen weiteten sich. „Was?”

„Wir müssen den Präsidenten in Sicherheit bringen. Checkpoint Delta.” Er tippte zweimal auf seinen Ohrhörer, um den Kanal zu öffnen. „An alle, es ist ein Notfall eingetreten. Mehrere US-Botschaften wurden weltweit angegriffen, deshalb bringen wir den Präsidenten nach Delta, bis wir die Lage unter Kontrolle haben.”

Checkpoint Delta war der verborgenste und sicherste der vier unterirdischen Bunker, die unter Washington, D.C. errichtet worden waren. Er war speziell dafür konzipiert, den stärksten der Menschheit bekannten Waffen standzuhalten und eine Invasion von bis zu zehntausend Mann abzuwehren, falls die Tunnel, die vom Weißen Haus zu den Checkpoints und anderen Ein- und Ausgängen in Washington, D.C. führten, durchbrochen würden. Wäre nur eine Botschaft angegriffen worden, hätte Jake vielleicht erwogen, den Präsidenten zum Checkpoint Alpha zu bringen, aber da alle zwölf gleichzeitig attackiert wurden, konnte er die Möglichkeit nicht ausschließen, dass es sich nicht um Terrorismus, sondern um einen groß angelegten Angriff einer ausländischen Militärmacht handelte.

„Verdammte Scheiße”, fluchte Munoz.

„Der Präsident wird jetzt verlegt”, sagte Presley. „Wer kommt mit uns?”

„Du und dein Team, sofort. Jess und ich folgen. Munoz, du bleibst, bis du die Kontrolle über die externe Sicherheit an die Capitol Police übergeben kannst. Bleib so lange wie nötig, um sicherzustellen, dass sie auf jegliche Bedrohung vorbereitet sind, aber dann beweg deinen Hintern so schnell wie möglich zu Delta.”

„Jawohl, Sir.”

„Gaetano, du bist weiterhin für die Gebäudesicherheit zuständig. Ruf die Zentrale an und bitte sie, CAT zwei zur Unterstützung zu schicken. Munoz, du wartest, bis CAT zwei eintrifft. Dann folgst du uns.”

„Verstanden.”

Jake blickte auf die Monitore und sah, wie Presley und seine drei handverlesenen Agenten den Präsidenten aus dem Oval Office durch eine versteckte Tür in der linken Wand führten. Der Aufzug, den sie betraten, würde fünfzig Fuß unter die Erde zum ersten Tunnel fahren. Von dort aus würden sie die Kontrollpunkte durchlaufen, bis sie Delta erreichten.

„Ruf Art zurück, Jess. Erkläre ihm die Situation und lass ihn wissen, dass wir in dieser Sache höchste Alarmbereitschaft haben. Er soll auch Agenten zum Haus schicken.”

„Mach ich.”

Das Haus war in diesem Fall sein Zuhause, wo Sheila und sein Sohn Beau auf seine Rückkehr warteten. Ihm wurde schmerzlich bewusst, dass er heute nicht nach Hause kommen würde. Mit etwas Glück würde er morgen heimkehren, und der Präsident würde in einen besser sichtbaren Militärbunker oder sogar in eine zivile Hochburg wie Camp David gebracht werden, um die Krise öffentlich zu besprechen.

Sie hatten selten Glück.

„Ich werde auch die Computer einpökeln”, sagte sie. „Nur für den Fall.”

„Gute Idee.”

Das “Einpökeln” der Computer bedeutete, dass eine spezielle Version eines Werkszurücksetzens durchgeführt wurde, bei der die vollständigen BIOS-Signaturen jedes Servers auf eine Reihe hochmoderner Server übertragen wurden, die in einen großen Aktenkoffer passten, den Jess bei sich trug. Die Computer wären im Grunde so neu, als hätte man sie gerade im Geschäft gekauft, aber sobald die Krise überwunden war, konnte Jess die gesamten Festplatten innerhalb weniger Stunden neu installieren. Das war eine neue Sicherheitsmaßnahme, die sie eingeführt hatten, nachdem mehrere Vorfälle in der Vergangenheit durch Einbrüche in feindliche Kommunikations- und Datenzentren gelöst worden waren. Wenn die Guten das konnten, war es sinnvoll, dafür zu sorgen, dass die Bösen es nicht konnten.

Jake wartete auf Jess, während sie die Computer säuberte. In gewisser Weise war Jess das wertvollste Asset, das der Secret Service besaß. Aufgrund ihrer technischen Fähigkeiten und ihrer Verbindungen innerhalb der Geheimdienstgemeinschaft war sie oft die Erste, die die Informationen fand und interpretierte, die zur Bekämpfung der Terroristen, mit denen der Secret Service zu tun hatte, benötigt wurden.

Aus diesem Grund durfte sie auf keinen Fall unbewacht bleiben. Sie war eine fähige Kämpferin, aber Jake war auf einem ganz anderen Niveau. Außerdem verließ er sich sehr auf ihre Fähigkeiten, also wollte er in der Nähe sein, falls die Kommunikation mit anderen Mitgliedern seines Sicherheitsteams unterbrochen wurde. Zumindest so lange, bis er eine Vorstellung davon hatte, was vor sich ging.

Was war geschehen?

Er erinnerte sich an den Anruf von Max und schaltete den kleinen Fernseher im Zimmer ein. Es war nicht nötig, den Kanal zu wechseln. Bei einem Ereignis dieser Größenordnung würde jeder Fernsehsender in den Vereinigten Staaten die Geschichte ausstrahlen.

Das auf dem Bildschirm gezeigte Bild war ein brennendes Gebäude. Die Bildunterschrift darunter bezeichnete das Gebäude als die Botschaft der Vereinigten Staaten von Amerika in Australien.

„Heiliger Strohsack”, hauchte Jess. „Australien?”

Der Moderator erinnerte sie natürlich schnell daran, dass das Problem viel, viel gravierender war.

„Was Sie hier sehen, ist das Gebäude der US-Botschaft in Sydney, Australien. Ähnliche Szenen spielen sich in den US-Botschaften der wichtigsten Verbündeten der USA rund um den Globus ab, darunter die Botschaften in Paris, Tokio, Berlin, London, Ottawa, Tel Aviv und Seoul.”

Es wäre schon erschütternd genug gewesen, wenn die Anschläge kleinere Länder getroffen hätten. Wären es Nationen gewesen, die den USA feindlich oder gleichgültig gegenüberstehen, hätte es vielleicht nicht einmal wirklich überrascht. Aber dass ausgerechnet die Botschaften wichtiger Verbündeter angegriffen wurden? Kanada? Japan? Das Vereinigte Königreich?

Das war schlimm. Das war verdammt schlimm.

„Weitere Botschaften, die ins Visier genommen wurden, befinden sich in Ankara und Peking - Hauptstädte zweier Nationen, die in den letzten Jahren Anzeichen für eine Verbesserung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten gezeigt hatten, aber auch in die jüngsten persönlichen Angriffe auf Präsident Bryan Jackson und seine Familie verwickelt waren.”

„Das ist Absicht”, meinte Jess. „Sie wollen die Sache persönlich machen, um Bryan und seine Regierung bloßzustellen.”

„Mag sein”, stimmte Jake zu, „aber warum unsere Verbündeten angreifen? Würde das die Welt nicht gegen sie vereinen?”

„Vielleicht.”

Jess' Antwort klang genauso zweifelnd wie Jakes zuvor. Er runzelte die Stirn, als er die andere Möglichkeit in Betracht zog: dass diese Angriffe dazu dienen könnten, ihre Verbündeten zu entfremden, indem sie Bedenken über die Gefahren weckten, die mit einer seit Jahren unter Beschuss stehenden Regierung verbunden waren.

„Es wird einige Zeit dauern, bis wir genaue Opferzahlen haben”, fuhr die Moderatorin fort. Ihre Stimme überschlug sich, als sie den nächsten Teil verlas. „Aber erste Schätzungen gehen davon aus, dass es weltweit weit über tausend sein werden.”

„Oh Gott”, rief Jess und schlug die Hand vor den Mund. „Das wäre das Schlimmste seit Paris.”

In Paris hatte ein wahnsinniger Wissenschaftler, der mit Bard im Bunde stand, einen Supervirus freigesetzt, der schließlich über zwanzigtausend Franzosen das Leben kostete. Allerdings hatte das Virus Monate gebraucht, um diese Zahl zu erreichen. Dieser Angriff hatte innerhalb der letzten Stunde stattgefunden.

„Einen Moment.” Die Moderatorin wurde blass, und ihre Unterlippe zitterte. Sie brauchte einen Augenblick, um sich zu sammeln, dann sagte sie: “Dieser Sender hat soeben die Nachricht erhalten, dass in der amerikanischen Botschaft in Neu-Delhi eine Bombe explodiert ist.”

„Heilige Scheiße”, hauchte Jess. „Heilige Scheiße.”

Jake sagte nichts. Er sah nur wie betäubt zu, wie die Meldungen über weitere Anschläge auf Botschaften eintrafen, während andere verzweifelt geschlossen und evakuiert wurden. Ab und zu gab es eine gute Nachricht, dass eine Bombe entschärft wurde oder ein Blindgänger war, aber meistens waren die Nachrichten ein Strom des Grauens. Als Jess mit dem Beizen der Computer fertig war, hatte es in sechs weiteren Botschaften Explosionen gegeben, und die Zahl der Opfer wurde auf “nicht unwahrscheinlich über zweitausend geschätzt, einschließlich der ausländischen Staatsangehörigen, die sich zum Zeitpunkt der Explosion in der Nähe aufhielten.”

„Ich bin so weit”, sagte Jess. „Oder  ... na ja, du weißt schon, was ich meine.”

Jake nickte. „Lass uns aufbrechen.” Er tippte auf seinen Ohrhörer. „Munoz, Gaetano, wir fahren los. Kontaktiert uns sofort, wenn es einen Notfall gibt.”

„Verstanden, Sir”, antwortete Gaetano.

„Alles klar, Boss”, fügte Munoz hinzu.

Sie verließen ihr Büro und gingen in Richtung des Oval Office. Auf den Fluren wimmelte es jetzt von Agenten in Zivil, was gut war. Das war genau das, was Jake in einer Situation wie dieser wollte. Normalerweise würde er sich nicht die Zeit nehmen, darüber nachzudenken, aber dies schien eine Lage zu sein, in der es notwendig war, jeden Silberstreif am Horizont zu erkennen.

Sie erreichten den versteckten Aufzug und begannen ihre Fahrt nach unten. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, fragte Jess: “Was zum Teufel ist das? Das ist zu groß für eine Terrorgruppe. Es gibt zu viele Ziele. Das muss das Militär sein.”

Er schüttelte den Kopf. „Könnte sein.”

„Glaubst du, dass China dahintersteckt? Oder Russland?”

„Ich weiß es nicht.”