Absoluter Schock (Ein Jake-Mercer-Politthriller – Band 10) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Jake Mercer Politthriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 269

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller-Literatur vom Feinsten." – Midwest Book Review ("Mit allen Mitteln") ⭐⭐⭐⭐⭐ Vom Nummer-eins-Bestseller- und USA-Today-Bestsellerautor Jack Mars (mit über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen) kommt eine bahnbrechende neue politische Thriller-Reihe: Wenn der Präsident der Vereinigten Staaten oder seine Familie in Gefahr geraten, liegt es an Jake Mercer, einem ehemaligen Scharfschützen der Marines, der zum Geheimdienstagenten wurde, sie vor Bedrohungen zu schützen – sowohl aus dem In- als auch aus dem Ausland. Die altehrwürdige Stadt Istanbul wird zu einem tödlichen Schachbrett, als der Präsident während einer diplomatischen Mission entführt wird. Secret-Service-Agent Jake Mercer muss eine abtrünnige Militärfraktion in einer nervenaufreibenden Verfolgungsjagd durch Basare und Gassen überlisten. Kann er den Präsidenten retten, bevor eine erzwungene Erklärung eine internationale Krise auslöst? "Thriller-Fans, die die präzise Ausführung eines internationalen Thrillers schätzen, aber auch nach der psychologischen Tiefe und Glaubwürdigkeit eines Protagonisten suchen, der gleichzeitig berufliche und persönliche Herausforderungen meistert, werden in diesem Buch eine fesselnde Geschichte finden, die sie nicht mehr aus der Hand legen können." – Midwest Book Review, Diane Donovan (über "Mit allen Mitteln") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und packt einen von Anfang an. Der Autor hat hervorragende Arbeit geleistet und eine Reihe von Charakteren geschaffen, die vielschichtig und sehr unterhaltsam sind. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Mit allen Mitteln") ⭐⭐⭐⭐⭐ ABSOLUTER SCHOCK ist das zehnte Buch in einer neuen Serie des Nummer-eins-Bestsellers und von der Kritik gefeierten Autors Jack Mars, dessen Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Die Serie beginnt mit ABSOLUTE BEDROHUNG (Buch Nr. 1). Die Jake-Mercer-Reihe ist ein fesselnder und unvorhersehbarer politischer Thriller und eine Action-Serie, die man nicht mehr aus der Hand legen kann. Dieser frische und aufregende Actionheld wird Sie bis spät in die Nacht wach halten, und Fans von Brad Taylor, Vince Flynn und Tom Clancy werden sich zweifellos in ihn verlieben. Weitere Bücher der Reihe sind ebenfalls erhältlich!

Leseprobe

ABSOLUTER SCHOCK

EIN JAKE-MERCER-POLITTHRILLER – BAND 10

Jack Mars

Jack Mars ist der USA Today-Bestsellerautor der LUKE STONE-Thrillerserie, die sieben Bände umfasst. Zudem verfasste er die sechsbändige Prequel-Serie FORGING OF LUKE STONE, die zwölfbändige Spionage-Thriller-Serie AGENT ZERO, die achtbändige Thriller-Serie TROY STARK, die zehnbändige Thriller-Serie SPY GAME, die noch unvollendete zwanzigbändige Thriller-Reihe JAKE MERCER, die siebenbändige und ebenfalls noch nicht abgeschlossene Thriller-Reihe TYLER WOLF sowie die neue, zehnbändige Thriller-Reihe LARA KING, die noch fortgesetzt wird.

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PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

General Demir Aydin beobachtete seine Kameraden, wie sie am langen Tisch im Konferenzraum des Bunkers Platz nahmen. Sein Name bedeutete sinngemäß “der eiserne Verstand”, und General Aydin war stolz darauf, diesem gerecht zu werden. In seinen zweiundzwanzig Dienstjahren in der türkischen Armee hatte er dazu beigetragen, die Nation als ernstzunehmende Regionalmacht zu etablieren. Dabei hatte er zu verschiedenen Zeiten den Widerstand sowohl des Westens als auch des Ostens überwunden, manchmal sogar beider gleichzeitig. Ein anderes Mal hatte er interne Korruption und die relative Armut der Türkei im Vergleich zu anderen Mittelmächten bezwungen. Doch er hatte es geschafft. Er hatte die Türkei zu einer Nation gemacht, mit der man in Zentralasien rechnen musste.

Seine Ambitionen endeten jedoch nicht dort. Er wollte, dass die Türkei ihren rechtmäßigen Platz auf der Weltbühne einnahm, nicht nur regional. Er strebte danach, die Türkei zu einer Großmacht zu machen.

Und sie konnten es schaffen. Sie hatten die Mittel dazu. Ihre Wirtschaft hatte sich in letzter Zeit erheblich verbessert. Es war ihnen gelungen, Militärtechnologien zu entwickeln, die mit den modernsten Systemen der Vereinigten Staaten, Russlands und Chinas mithalten konnten. Sie hatten ein leidenschaftliches Volk, das sich für den Erfolg ihrer Nation einsetzte.

Was ihnen fehlte, war eine Exekutive, die bereit war, diesen Sprung zu wagen. Der derzeitige Präsident war schwach. Anfangs hatte er es geschafft, der Welt Stärke vorzugaukeln, doch die Zeit hatte seine weiche Seite offenbart, und er hatte nichts unternommen, um diese zu verbergen oder zumindest zu verhärten. Die Welt respektierte die Türkei, aber die Großmächte betrachteten sie weder als Rivalen noch als ebenbürtig.

General Aydin würde das ändern. Mit einem Schlag würde er die unfähige Regierung stürzen und beweisen, dass seine neue Führung in der Lage war, eine globale Rolle zu übernehmen. Er würde den Rest der Welt aufhorchen lassen. Die Türkei würde in eine neue und glorreiche Ära eintreten.

Doch wenn dies geschehen sollte, mussten die anderen in diesem Raum genau das tun, was er sagte, ohne Fragen zu stellen. Das würde schwierig werden. Die Egos hier waren mindestens so groß wie sein eigenes. Diese Egos davon zu überzeugen, dass es sein eiserner Verstand war, der die Oberhand behalten musste, könnte sich als die schwierigste Aufgabe erweisen, die vor ihm lag.

Wie immer stellte er sich dieser Herausforderung erhobenen Hauptes und mit fester Stimme. „Guten Abend, meine Herren”, begann er. „Ich danke Ihnen allen, dass Sie zu diesem Treffen erschienen sind. Ich hoffe, wir können ein produktives Ergebnis erzielen.”

„Wir alle stimmen deinen Zielen zu, Demir”, erwiderte der ältere, aber immer noch scharfsinnige General Ahmet, „aber ich habe noch Bedenken bezüglich deiner Methoden. Wir fragen uns, ob das Risiko den Lohn wirklich wert ist.”

„Es ist ein Risiko”, räumte Aydin ein, „und zwar ein beträchtliches. Ich behaupte nicht, dass das, was ich verlange, ein Kinderspiel ist. Aber der Lohn ist nicht weniger als der Eintritt der Türkei in ein neues Zeitalter. Denk an die Nationen, zu denen wir aufschließen werden. Die Vereinigten Staaten von Amerika. Russland. China. Das Vereinigte Königreich. Frankreich. Deutschland. Japan. Wir haben die Ressourcen und die Technologie, um ihnen auf Augenhöhe zu begegnen.”

„Und wessen Vasall sollen wir sein?” warf General Kaya ein. „Die Chinesen oder die Amerikaner? Oder vielleicht werfen wir uns den Russen an den Hals und geben ihnen eine letzte Hoffnung, die Welt zu beherrschen.” Er schüttelte den Kopf. „Die Zeit ist noch nicht reif, Demir. Auch ich bin der Meinung, dass die Türkei das Zeug zur Großmacht hat, aber die Welt ist nicht bereit, uns zu akzeptieren. Wir sollten aufrüsten, unser Militär und unsere Wirtschaft stärken, und ja, diese Regierung absetzen und durch eine handlungsfähige ersetzen, aber gleichzeitig versuchen, uns in die Gruppe der Acht zu drängen?” Er schüttelte erneut den Kopf. „Das ist zu viel des Guten, Demir.”

General Aydin seufzte. „Die Welt wird nie bereit für uns sein, Emre. Die Welt ist nie bereit für jemanden, der den Status quo in Frage stellt. Sie werden sich immer widersetzen. Unser Plan wird ihnen zeigen, dass ihr Widerstand zu kostspielig ist. Sie werden uns als Gleichberechtigte akzeptieren, denn wenn sie uns denunzieren, riskieren sie mehr zu verlieren, als sie bereit sind.”

„Oder sie werden uns von der Landkarte fegen, bevor wir eine Chance haben, uns zu etablieren”, konterte Kaya. „Warum müssen wir den Präsidenten der Vereinigten Staaten entführen? Warum stürzen wir nicht einfach unseren eigenen Präsidenten und überstehen dann den Sturm, der in der UNO folgen wird? Sie werden nicht bei uns einmarschieren. Sie werden große Reden schwingen und wirkungslose Sanktionen verhängen, die nichts an unserem Leben ändern. Letztendlich werden sie uns akzeptieren müssen, und dann haben wir einen klaren Weg zur Größe.”

„Einen, den sie kontrollieren, überwachen und in Schach halten können, damit wir nie den Gipfel erklimmen, auf dem sie thronen.” Aydin schüttelte den Kopf. „Nein. Wir lassen uns nicht länger vorschreiben, wie groß wir sein dürfen. Wir bestimmen unsere eigene Größe. Wir entscheiden uns dafür, die Nation von Süleyman und Mehmed dem Eroberer zu sein. Wir sind mächtig und stolz. Wir nehmen uns, was uns zusteht. Und dann ...” Er beugte sich vor, seine Augen funkelten vor Leidenschaft. „Und dann, meine Freunde, wird die Welt sehen, zu welcher Größe wir sie führen können. Begreift ihr denn nicht? Wir sind keine Emporkömmlinge. Wir sind Anführer. Wir werden die ganze Welt zu Großem führen. Aber dafür müssen wir unseren rechtmäßigen Platz an der Spitze einnehmen. Sie werden es sehen. Sie werden es verstehen. Und eines Tages, wenn ihnen die Schuppen von den Augen fallen, werden sie uns dankbar sein.”

Die anderen tauschten unsichere Blicke aus. Aydin unterdrückte den Drang, sie allesamt zu erwürgen. Sie mussten ihm glauben. Die Wahrheit lag doch auf der Hand. Es erforderte nur ein wenig Mut, sie zu akzeptieren.

Ahmet ergriff als Erster das Wort. „Ich stehe hinter Ihnen, Feldmarschall Aydin.”

Einer nach dem anderen schloss sich Ahmets Erklärung an. Schließlich war nur noch Kaya übrig. Er sah Aydin in die Augen und seufzte. „Du redest wie ein Wahnsinniger, Demir.” Dann brach er in ein Lächeln aus. „Aber viele geniale Köpfe wurden anfangs für Narren gehalten. Ich stehe zu Ihnen, Feldmarschall.”

Bei Kayas Worten breitete sich ein Lächeln auf Aydins Gesicht aus. Der Luftwaffengeneral war der Vorsichtigste in der Gruppe. Dass er zustimmte, war eine Bestätigung für Aydins Plan.

KAPITEL EINS

Jake Mercer, leitender Spezialagent des Secret Service, hielt einen kleinen Spiegel in seiner linken Hand und schob ihn vorsichtig um die Ecke. In dem silbernen Quadrat spiegelte sich sein Zielobjekt, das hinter einem umgekippten Tisch Deckung suchte. Die Person beobachtete das andere Ende des Schuppens, hinter dem sich Jake versteckt hielt. Perfekt.

Jake zog den Spiegel zurück und verstaute ihn in seiner Tasche. Er überprüfte seine Waffe und machte sich bereit für den Angriff.

Drei ... zwei ... eins ...

Er stürmte um die Ecke, stürzte sich auf das Ziel und drückte mehrmals ab. Das Ziel sprang auf, als die Schüsse Brust und Bauch trafen.

„Papa!”, kreischte Beau, drehte sich um und feuerte seine eigene Wasserpistole ab. „Papa, hör auf!”

„Niemals!”, rief Jake, warf sich zu Boden und rollte sich unter Beaus Gegenfeuer hinweg. Er schoss erneut und bespritzte Beaus Wangen mit Wasser.

„Vorsicht mit seinen Augen!”, rief Sheila von der anderen Seite des Gartens.

„Tschuldigung!”, rief Jake zurück.

Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Beau zu, gerade rechtzeitig, um eine volle Ladung aus der Wasserpistole ins linke Auge zu bekommen. Er blinzelte und schüttelte den Kopf, stand auf und feuerte blind auf den kleinen Frechdachs.

„Das gilt auch für dich, Beau”, tadelte Sheila. „Nicht ins Gesicht zielen.”

Beau kicherte und richtete sein Ziel woanders hin. Jake ließ seine Hände nach unten gleiten, um die empfindliche Stelle zu schützen, und sagte: “Hey! Das ist unfair!”

Beau lachte und zielte weiter auf Jake, wobei er um dessen Hände herum feuerte, um den Bereich zu durchnässen. Als Jake seine Hände wegzog und ungläubig auf die Wirkung von Beaus Angriff starrte, wurde das Lachen des kleinen Jungen immer lauter, bis er die Wasserschlacht ganz vergaß und die Pistole aus seinen Fingern gleiten ließ. Er fiel ins Gras zurück und wurde rot vor Lachen.

„Ich glaube, unser Kind hat einen Knacks”, rief Jake amüsiert zu Sheila.

„Papa sieht aus, als hätte er sich in die Hose gemacht!”, prustete Beau unter schallendem Gelächter.

„Dann sollte Papa sich wohl umziehen gehen, denn Max kommt gleich vorbei, um ... Ach du meine Güte, Jake, dein gutes weißes Hemd.”

Jake blickte an sich herunter und verzog das Gesicht. Das Hemd war mit Grasflecken übersät. „Tut mir leid.”

„Könnt ihr nicht mal ein ruhiges Spiel spielen?”, schimpfte Sheila. „Beau, steh auf. Du machst dir noch dein Hemd schmutzig.”

Beau stand auf, immer noch erheitert über den Wasserfleck auf Jakes Schritt. „Papa hatte einen Unfall!”

„Wie lange bist du jetzt schon trocken”, sagte Jake, „eine Woche?”

Für einen Zweijährigen war eine Woche eine Ewigkeit, sodass Beau die Bedeutung von Jakes Aussage nicht verstand. Er zeigte einfach weiter auf ihn und lachte.

Jake tat empört. „Die Frechheit mancher Kinder.” Er grinste Sheila an und zwinkerte ihr zu.

Seine Frau verdrehte die Augen und sagte: “Geh dich umziehen. Beau, räum die Wasserpistolen weg.”

Beau reagierte, wie er nur reagieren konnte. Wenige Sekunden später hatte Sheila einen ähnlichen Fleck auf der Vorderseite ihrer eigenen Hose. „Du hast den Humor deines Vaters geerbt”, sagte sie zu dem erneut am Boden liegenden Kleinkind.

Um Sheila weitere Peinlichkeiten zu ersparen, nahm Jake ihren Sohn mit ins Wohnzimmer und setzte ihn vor einen Zeichentrickfilm, in dem es um Welpen mit Superkräften und Bösewichte ging, die Jake mehr an tollpatschige Kinder als an echte Schurken erinnerten. Das war für ihn in Ordnung. Beau würde früh genug erfahren, wie dunkel und gefährlich die Welt sein konnte. Jake sah keine Notwendigkeit, dass er diese Lektion zu früh lernen sollte.

Die beiden Eltern gingen nach oben in ihr Schlafzimmer, um sich so anzuziehen, dass sie nicht aussahen, als hätten sie sich eingenässt.

„Das ist deine Schuld”, sagte Sheila, als sie sich aus ihren Kleidern schälten. „Wir wollten doch ordentlich aussehen.”

„Warum willst du für Max so schick sein?”, neckte Jake. „Läuft da was zwischen euch?”

Sheila verdrehte wieder die Augen. „Ha ha. Tut mir leid, ich will nur nicht, dass dein Freund uns für Verrückte hält.”

„Du vergisst, dass er mich seit zwanzig Jahren kennt. Er weiß, dass ich verrückt bin.”

„Na ja, er weiß nicht, dass ich verrückt bin.”

„Du hast mich geheiratet. Er weiß, dass du verrückt bist.”

Sheila stemmte die Hände in die Hüften und legte den Kopf schief. Ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Warum habe ich dich noch mal geheiratet?”

Es gab eine Zeit, in der Jake die Antwort auf diese Frage nicht kannte. Sheila hatte Jake einmal angefleht, den Secret Service zu verlassen, um sich auf ihre Ehe und ihren Sohn zu konzentrieren. Jake hatte es mehrmals versucht und war jedes Mal gescheitert. Das hatte Sheila dazu gebracht, sich von ihm zu trennen, und sie war erst zurückgekommen, nachdem er sie vor ein paar Monaten vor nordkoreanischen Terroristen gerettet hatte.

Aber jetzt war sie hier. Das war alles, was zählte. Jake lächelte und legte seine Hände um ihre Taille. „Gib mir zehn Minuten, dann erinnere ich dich daran.”

Sie kicherte und schob seine Hände weg. „Nein. Benimm dich. Ich hab einen Braten im Ofen.”

„Das reicht doch für zehn Minuten.”

„Nein, reicht es nicht. Außerdem mache ich gerade das Tiramisu für den Nachtisch. Das ist ziemlich aufwendig, und ich will nicht, dass du mich ablenkst.”

„Wir können auch Eis zum Nachtisch essen.”

„Du kriegst gar keinen Nachtisch”, sagte sie und wich einem weiteren Griff aus, „wenn du dich nicht benimmst.”

Sein Grinsen wurde breiter. „Heißt das, ich bekomme einen Nachtisch, wenn ich brav bin?”

Sie seufzte. „Benimm dich, dann wirst du's schon sehen.”

„Ist das ein Ja?”

Sie lachte. „Du meine Güte! Du bist wirklich unverbesserlich! Vielleicht. Mehr kriegst du nicht aus mir raus, Freundchen. Hier, zieh das an.”

Sie warf ihm ein hellblaues Hemd mit Knopfleiste und eine hellbraune Chino zu. Jake zog sich an und beobachtete dabei, wie Sheila in eine Jeans schlüpfte. Sie seufzte, als sie sich im Spiegel betrachtete. „Ich sehe aus wie der letzte Schlonz.”

„Bedeutet Schlonz etwa die attraktivste Frau der Welt?” fragte Jake.

Sie lächelte. „Na klar. Was macht die Arbeit?”

Jakes Lächeln verblasste. „Hast du mich das gefragt, weil du wusstest, dass es mich von meinen Verführungsversuchen ablenken würde?”

„Ja. Die Verführung muss warten, bis Max weg ist. Tut mir leid, Schätzchen.” Als Jake nicht antwortete, warf sie ihm einen besorgten Blick zu. „Aber im Ernst: Läuft was schief auf der Arbeit?”

Er schaute einen Moment weg. „Naja ... nicht wirklich. Ich hab Art nur um etwas gebeten, und er hat nein gesagt.”

„Was Ernstes?”

Jake zögerte. Tatsächlich hatte er darum gebeten, aus der Abteilung für die Sicherheit des Präsidenten auszuscheiden und in die Abteilung für VIP-Sicherheit versetzt zu werden, um Sheila zugeteilt zu werden. Dieses Gespräch war nicht gut verlaufen.

„Abgesehen von den ganzen ethischen Fragen, die sich ergeben würden, wenn Sie als Leibwächter Ihrer eigenen Frau arbeiten”, hatte Art gesagt, „ist die Welt immer noch ein verdammtes Wespennest. Ich brauche meinen besten Mann, um den Präsidenten zu schützen, und Sie sind nun mal der Beste. Ach ja, und es geht mir auch auf den Keks, dass Sie alle Nase lang Ihre Meinung darüber ändern, ob Sie im Einsatz sein wollen oder nicht. Wir wissen doch beide, dass Sie beim nächsten Mal, wenn der Präsident in Gefahr ist, wieder das Kommando haben wollen. Ich erspare uns beiden den Ärger, indem ich gleich nein sage.”

Aber diesmal war es anders. Diesmal wurde er nicht gezwungen, tatenlos herumzusitzen. Er wollte Sheila einfach nur beschützen. Erst vor ein paar Wochen hätte er beinahe mit ansehen müssen, wie sie durch die Hand eines verrückten chinesischen Geschäftsmannes starb, der versuchte, das globale Machtgefüge zu stören und Sheila als Druckmittel benutzte. Ohne die Hilfe vernünftigerer Elemente der chinesischen Regierung und einer bestimmten chinesischen Agentin mit Köpfchen wäre Sheila gestorben. Jake wollte dafür sorgen, dass sie nie wieder in eine solche Gefahr geriet.

Das hatte er Art gesagt, aber der hatte argumentiert, dass Sheila ohnehin nicht vorhatte, in nächster Zeit das Land zu verlassen. Das war ein gutes Argument. Ein verdammt gutes sogar.

Aber auch im Inland lauerten Gefahren. Trident und sein Anführer, der ehemalige Secret-Service-Agent Eli Bard, hatten Washington mehrmals terrorisiert und Hunderte von amerikanischen Zivilisten getötet. Bard war tot und Trident zerschlagen, aber wie Art gesagt hatte, war die Welt ein Wespennest. Früher oder später würde ein neuer Schwarm über sie herfallen, und Jake wollte sicherstellen, dass seine Familie in Sicherheit war.

„Jake?”

Er schreckte auf und lächelte Sheila an. „Nein. Nichts Ernstes. Nur lästig.”

Sie lächelte erleichtert und küsste ihn auf die Wange. „Na, wenn das so ist, dann gönn ich dir heute Abend vielleicht doch einen Nachtisch. Nur um dich aufzuheitern.”

Er strahlte. „Das wird mich auf jeden Fall aufmuntern.”

Sie verdrehte die Augen und boxte ihm spielerisch gegen die Schulter. „Na, dann benimm dich bis dahin. Wir haben Besuch.” Es klingelte an der Tür, und sie fügte hinzu: “Da ist er ja schon.”

„Perfektes Timing, wie immer”, brummte Jake.

Sheila warf ihm einen fragenden Blick zu. „Wieso? Hat er dich schon mal mit anderen Mädels erwischt?”

Hitze stieg ihm in die Wangen. „Nein, überhaupt nicht. Ich weiß gar nicht, warum ich das gesagt habe.”

„Hmm. Vielleicht sollte ich ihn bitten, mir ein paar Geschichten zu erzählen.”

„Das ist nicht nötig”, sagte Jake. „Wir haben's doch alle lustig.”

„Es macht Spaß zu sehen, wie du dich windest”, sagte sie. „Außerdem kann ich immer mehr Munition gebrauchen, um dich zum Schweigen zu bringen, wenn du bockig bist.”

Er folgte ihr die Treppe hinunter. „Bockig? Ich bin nie bockig. Wovon redest du?”

„So viele Sachen.”

Sie öffnete die Tür und strahlte Max Harrison an, einen pensionierten Marinesoldaten und Jakes ehemaligen Mentor aus seiner Zeit beim Korps. „Hallo Max. Danke, dass du vorbeigekommen bist.”

„Für Schmorbraten und Nachtisch? Wenn ich das jemals ablehne, habe ich Alzheimer und es wird Zeit, mich ins Altersheim zu stecken.”

„Es ist längst überfällig, dich ins Altersheim zu schicken”, neckte Jake und umarmte seinen Freund. „Der einzige Grund, warum ich es noch nicht getan habe, ist die Befürchtung, dass du jeden abknallen würdest, den ich dir hinterherschicke.”

„Möglich”, stimmte Max zu. „Momentan bin ich wahrscheinlich der bessere Schütze von uns beiden.”

Jakes Antwort war halb im Ernst. „Ja. Das bist du vermutlich.”

Max war der andere Grund, warum Sheila entkommen war. Es war ihm gelungen, unbemerkt nach China zu fliegen und Chen Wei unabhängig von Jake aufzuspüren. Dann hatte er den Warlord aus fast achthundert Metern Entfernung erschossen, bevor Chen Wei auf Sheila feuern konnte. Jake war früher auch ein verdammt guter Scharfschütze gewesen, aber er war etwas aus der Übung. Max war inzwischen wahrscheinlich tatsächlich der bessere Schütze.

Max schüttelte leicht den Kopf und gab Jake zu verstehen, das Thema zu wechseln. „Komm schon, genug vom Fachsimpeln”, sagte er. „Lass uns essen.”

„Raaar!”

Beau folgte dem Gebrüll und stürzte sich kopfüber auf Max. Max bückte sich und hob das Kleinkind vom Boden auf. „Seht mal einer an! Ihr habt mir ja gar nicht erzählt, dass ihr ein Bärenjunges adoptiert habt!”

Beau hob seine Hände, die Finger zu Krallen gekrümmt. „Raar! Raar!”

„Oh, dieser Bär sieht hungrig aus. Wir sollten ihn bald füttern, bevor er uns alle drei verschlingt.”

Sie setzten sich an den Tisch und ließen sich das Essen schmecken. Sie unterhielten sich über das Sniper's Den – Max' Bar in Falls Church, ein paar Kilometer von Washington entfernt – und über Max' Nichte Kiana, die gerade ihr letztes Semester an der Graduate School abschloss.

„Ich versuche, sie davon zu überzeugen, wieder nach Hause zu kommen”, sagte Max, „aber ich glaube nicht, dass ich Erfolg haben werde.”

„Nein?” fragte Sheila.

„Nein. Sie hat sich in einen Typen aus ihrem Jahrgang verknallt.”

„Das ist ja wunderbar!” rief Sheila aus. „Wie schön für sie!”

Max brummte. „Ja, ich nehme an, schon. Er ist Börsenmakler oder so ein Quatsch.”

Sheila lächelte geduldig. „Ich bin mir sicher, er ist ein toller Kerl. Du hast Kiana gut erzogen. Sie würde sich nicht mit einem Arschloch einlassen.”

„Er ist schon ganz in Ordnung, aber was wird er tun, wenn sie in Gefahr gerät?”

Jake grinste. „So wie ich Kiana kenne, wird sie ihm den Hintern retten, bevor er überhaupt dazu kommt, sie zu retten.”

„Genau das ist mein Punkt. Warum konnte sie nicht einen Spezialeinheit-Agenten oder wenigstens einen Ranger heiraten?”

„Du magst ihn, oder?” stichelte Jake.

Max zuckte mit den Schultern. „Er ist okay. Sie ist glücklich. Das ist das Wichtigste. Ich wünschte nur, sie würden hierher ziehen und nicht nach New York.”

„New York ist doch gar nicht so weit weg”, warf Sheila ein.

„Schon, aber der Verkehr dort ist zum Kot” – er blickte zu Beau – “äußerst lästig.”

„D.C. ist schlimmer”, sagte Jake. „Glaub mir.”

„D.C. ist nah”, erwiderte Max. „Es ist einfach schwer. Ich wünschte, ich könnte immer für sie da sein, um sie zu beschützen. Es ist kaum zu glauben, dass sie Hunderte von Kilometern entfernt sein wird.”

Jake sah Sheila an. „Ich weiß, was du meinst.”

Sie blickte ihm einen Moment in die Augen, dann errötete sie und sah weg. Jake runzelte daraufhin leicht die Stirn. Er hatte sie nicht in Verlegenheit bringen wollen.

Sie stand auf. „Ich sehe mal nach dem Nachtisch.”

KAPITEL ZWEI

Jake nippte an seinem Kaffee und starrte auf den Bildschirm vor sich. Eine Karte von Istanbul war darauf projiziert, auf der verschiedene Orte markiert waren. Am nächsten Tag würde der Präsident nach Istanbul reisen, um sich mit seinem türkischen Amtskollegen zu treffen und die globalen Ambitionen der Nation zu erörtern. Die Türkei befand sich in einer merkwürdigen Entwicklungsphase. Sie war noch nicht stark genug, um als echte Großmacht zu gelten, aber vielleicht die stärkste der aufstrebenden Mächte in Zentralasien, mit großem Potenzial in Wissenschaft und Technologie.

Leider gab es auch viele Baustellen in Bezug auf Menschenrechte und Korruption in der Regierung. Nach Jakes Kenntnisstand wurden Frauen und die LGBTQ-Gemeinschaft vom derzeitigen Regime äußerst schlecht behandelt. Der Präsident traf sich, um die Pläne seines türkischen Amtskollegen zur Lösung dieser Probleme zu besprechen und westliche Unterstützung anzubieten, sollte die Türkei in diesen Fragen Fortschritte machen.

„Ein Lächeln würde dich nicht umbringen”, bemerkte Special Agent Jess Foster, Jakes Partnerin und technisches Genie der Präsidentensicherheit.

„Dich würde es auch nicht umbringen, die Klappe zu halten”, erwiderte Jake.

„Meine Güte, bist du grantig”, sagte Jess. „Trink deinen Kaffee aus. Du bist schließlich nicht mehr der Jüngste. Du brauchst länger zum Wachwerden.”

Auf der anderen Seite des Tisches kicherte Commander Munoz vom Combat Action Team One. Der ehemalige Green Beret hatte sein Kommando über die CAT-Division aufgegeben, um Team One zu leiten, das Team, das den Präsidenten ständig begleitete. Wiederholte Vorfälle hatten gezeigt, dass ein spezielles Kampfteam dem Präsidenten überallhin folgen musste. Diese Position war normalerweise mit dem Rang eines Captains verbunden, aber aus Respekt vor Munoz' Dienst erlaubte ihm der Geheimdienst, seinen höheren Rang und seine Gehaltsstufe beizubehalten. Außerdem war er einer von Jakes besten Freunden und genoss es sichtlich, Jake in Bedrängnis zu sehen.

„Schluss mit dem Geplänkel”, bellte Art Davis. Der stellvertretende Direktor des Geheimdienstes war nie ein Kuschelbär gewesen, aber angesichts der bevorstehenden Auslandseinsätze war er geradezu bissig.

Nicht, dass Jake es ihm verübelt hätte. Er war selbst ziemlich mürrisch, wie Jess bemerkt hatte, obwohl der Grund für seine schlechte Laune nicht der Auftrag war, sondern die Tatsache, dass er bald Tausende von Kilometern von seiner Familie entfernt sein würde.

„Also, wir kennen alle den Reiseplan”, fuhr Art fort. „Sie landen auf dem Flughafen Istanbul und werden dort vom türkischen Präsidenten und seiner Eskorte empfangen.” Er deutete auf einen rot umrandeten Ort. „Sie fahren zum Dolmabahçe-Palast, wo ein Empfang und ein Staatsbankett stattfinden, gefolgt von der ersten Runde diplomatischer Gespräche.” Er wies auf einen weiteren, grün umrandeten Ort. „Zweiter Tag. Stadtrundfahrt, beginnend mit dem Großen Basar. Dann die Blaue Moschee, die Hagia Sophia und schließlich das Topkapi-Palastmuseum. Nach der Besichtigungstour Abendessen in der Residenz des türkischen Präsidenten und anschließende Rückkehr in das Yali, in dem sie während des Besuchs untergebracht sind. Die Tage drei bis sieben sind die politisch intensivsten. Das sind die einfachen Tage. Um die Tage eins und zwei müssen Sie sich Sorgen machen. Da sind Sie in Bewegung und in der Öffentlichkeit.”

Er drückte auf einen Knopf, und die Karte von Istanbul verschwand, ersetzt durch eine Liste von Aufzählungspunkten, die Jake erstellt hatte. Art nickte ihm zu. „Supervisory Special Agent Mercer übernimmt jetzt. Diejenigen von Ihnen, die ihn kennen, müssen das nicht hören. Die anderen sollten klug genug sein, es nicht hören zu müssen. Aber für den Fall der Fälle sage ich es trotzdem. Er hat hier das Sagen. Was er sagt, wird sofort und ohne Widerrede befolgt, sonst war es das mit Ihrer Karriere beim Geheimdienst. Bitte, Jake.”

Er setzte sich, und Jake nahm seinen Platz am Kopfende des Tisches ein. Es waren nur drei neue Agenten am Tisch, und sie sahen Jake an, als wäre er ein Superheld, also war Arts Warnung nicht wirklich nötig gewesen. Aber Art hatte eben einen Hang zum Dramatischen.

„Gut”, sagte Jake. „Ich fasse mich genauso kurz wie Art. Wenn Sie Fragen haben, stellen Sie sie. Punkt eins: Wir lassen den Präsidenten nie aus den Augen. Niemals. Er geht nirgendwohin, ohne dass mindestens vier Agenten bei ihm sind. Nicht einmal auf die Toilette. Und es ist mir schnurzegal, was die Türkei oder ihre Leute dazu sagen. Er ist unser Präsident, nicht ihrer, also werden sie uns nicht vorschreiben, wie wir ihn zu schützen haben.”

„Verdammt richtig”, kommentierte Munoz. Auch das war überflüssig, aber Munoz hatte Männer und Frauen sterben sehen, die dafür kämpften, die Fehler anderer Länder zu korrigieren, also hatte er das Recht, dramatisch zu sein.

„Punkt zwei. Wir sind nicht im Urlaub. Wir sind hier, um einen Job zu erledigen. Keine Verbrüderung. Mit niemandem. Kein Sightseeing, es sei denn, Sie checken die Sehenswürdigkeiten auf mögliche Bedrohungen. Wenn Sie Istanbul besichtigen wollen, tun Sie das in Ihrem Jahresurlaub. Solange Sie dort sind, ist der einzige Zweck Ihrer Existenz der Schutz des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Haben wir uns verstanden?”

Er wartete, bis die versammelten Agenten ihre Zustimmung gemurmelt hatten, und fuhr dann fort: “Drittens: Ich höre alles. Das ist keine Angeberei, sondern eine Anweisung. Wenn ihr etwas seht, hört, denkt oder euch etwas Ungewöhnliches auffällt, bin ich mir dessen bewusst, noch bevor der Gedanke in eurem Kopf Gestalt angenommen hat. Ihr habt alle Ohrstöpsel. Nutzt sie.”

Er suchte den Blickkontakt zu jedem Einzelnen, bevor er seinen letzten Punkt ansprach. „Viertens: Wir kommen alle wieder nach Hause. Eure oberste Priorität ist der Schutz des Präsidenten. Eure zweite Priorität ist es, aufeinander aufzupassen. Der einzige Grund, einen Kollegen nicht zu schützen, wäre, wenn dadurch das Leben des Präsidenten gefährdet würde.”

Die erfahreneren Agenten – jene, die mit Jake gedient und Kameraden im Einsatz verloren hatten – nickten grimmig. Die Neulinge zeigten zwar Anzeichen von Furcht, aber ihre Entschlossenheit überwog. Wenn es darauf ankäme, das ultimative Opfer zu bringen, würden sie nicht zögern.

Jake nickte. „Gut. Gibt es noch irgendwelche Fragen?”

Eine der neuen Agentinnen, eine Quereinsteigerin von den Army Rangers, die jetzt in Munoz' Team arbeitete, hob die Hand. „Wie lauten die Einsatzregeln für einen möglichen Kampfeinsatz in Istanbul?”

Jake musterte sie. Sie wirkte zierlich, aber in ihrem Körper lag eine gewisse Spannung, die ihre schlanke Gestalt Lügen strafte. Sie erinnerte Jake an eine zum Angriff bereite Schlange. Wenn Munoz sie für CAT One ausgewählt hatte, zweifelte Jake nicht daran, dass sie sich im Ernstfall behaupten konnte. „Gute Frage, Agent ...”

„Shao, Sir.”

„Gute Frage, Agent Shao. Die Einsatzregeln sind folgende: Schutz des Präsidenten mit allen Mitteln. Ich würde es vorziehen, wenn Sie nicht wahllos in eine Menge türkischer Zivilisten feuern, es sei denn, es gibt absolut keinen anderen Ausweg. Aber der Präsident darf unter keinen Umständen zu Schaden kommen. Beantwortet das Ihre Frage, Agent?”

Shao nickte. „Ja, Sir.”

„Ausgezeichnet. Weitere Fragen?”

Es gab keine. Jake nickte erneut und sagte dann: “Perfekt. Special Agent Foster wird Sie nun in die Handhabung der neuen Kommunikationsausrüstung einweisen, die Sie alle erhalten haben.”

Während Jess die Funktionsweise der neuesten Version der von ihr entwickelten Ohrstöpsel demonstrierte, schweiften Jakes Gedanken wieder zu Sheila und Beau. Natürlich hatte er ihnen Agenten zugeteilt, aber er hatte schon zu oft erlebt, dass die Anwesenheit des Secret Service keine Garantie für absolute Sicherheit war. Max hatte sich zwar bereit erklärt, während Jakes Abwesenheit ein Auge auf sie zu haben, und Jake wusste, dass Max auch mit fast sechzig Jahren noch eine Kraft war, mit der man rechnen musste, aber er fühlte sich trotzdem unwohl bei dem Gedanken, so lange von ihnen getrennt zu sein.

Es war seltsam, nun auf der anderen Seite des Zauns zu stehen. So lange hatte sich Jake um die Sicherheit des Präsidenten gesorgt und konnte nicht zulassen, dass jemand anderes diese Aufgabe übernahm. Seine Ehe mit Sheila war beinahe daran zerbrochen, dass er nicht bereit gewesen war, seinen Posten aufzugeben.

Doch das hatte sich geändert. Sheila war dem Tod nur knapp entronnen, und Jake war auf brutalste und schonungsloseste Weise klar geworden, wie verloren er ohne sie und Beau wäre. Den Großteil seiner Karriere beim Geheimdienst hatte er in ständiger Sorge um eine mögliche Bedrohung des Präsidenten verbracht. Jetzt lebte er in ständiger Angst vor einer Gefahr für seine Frau und seinen Sohn.

„Hast du noch etwas hinzuzufügen, Jake?”

Jake schreckte auf und lächelte Jess an. „Nein, ich denke, das war's.”

„Prima.”

Jess nahm ihren Platz ein, und Art entließ die Gruppe. Einige der ranghöheren Agenten blieben noch, um mit Jake zu plaudern, doch als Jake sah, wie Art den Konferenzraum verließ, entschuldigte er sich und lief seinem Chef hinterher.

Art seufzte, als Jake ihn einholte. „Nicht jetzt, Mercer. Du fliegst morgen. Damit ist die Sache erledigt.”

„Das verstehe ich, Sir. Ich bitte nicht darum, vor diesem Einsatz versetzt zu werden. Ich wollte nur meine Empfehlungen für den nächsten Leiter der Sicherheitsabteilung des Präsidenten besprechen.”

„Stell ein Nachfolgeplan-Dokument zusammen und schick es mir per E-Mail”, entgegnete Art. „Ich habe zu tun.”

Jake packte Art an der Schulter und drehte seinen Chef zu sich herum. Hätte irgendein anderer Agent des Geheimdienstes das getan, wäre er wahrscheinlich für den Rest seiner Karriere zum Hausmeister degradiert worden, aber Jake und Art hatten mehr Stürme gemeinsam durchgestanden als irgendjemand sonst in der Geschichte des Dienstes.

„Art, bitte. Du kennst mich doch. Du weißt, dass ich das nicht fragen würde, wenn ich keinen triftigen Grund hätte.”

„Es gibt zwei Gründe”, erwiderte Art. „Erstens hast du darum gebeten. Mehrmals. Und ich habe es gewährt. Mehrmals. Ich kann diese Position nicht länger wie ein Karussell behandeln.”

„Ich weiß, Sir, aber ...”

„Zweitens, und das meine ich mit allem Respekt, hast du keinen triftigen Grund.”

„Sind Sheila und Beau etwa kein triftiger Grund?”

„Nein. Und sieh mich nicht so an. Du hast den Agenten da drinnen etwas gesagt, was du dir selbst noch einmal vor Augen führen solltest. Der Sinn unserer Existenz ist der Schutz des Präsidenten. Punkt. Das ist unser Job. Wir haben nicht die Prioritäten, die normale Menschen haben. Wir können uns keine Sorgen um unsere Familien oder unsere Zukunft machen. Wir sind die Mauer, die den Präsidenten schützt. Du bist die am besten qualifizierte Person für die Leitung der Sicherheitsabteilung des Präsidenten. Deshalb wirst du sie auch leiten. Wenn du willst, dass sich das ändert, schick mir deinen Nachfolgeplan, und wir werden einen Zeitplan besprechen.”

Jake zögerte kurz, bevor er sein nächstes Argument vorbrachte. Als Art sich abwenden wollte, platzte es aus ihm heraus: “Oder ich könnte einfach kündigen. Ich könnte in den Ruhestand gehen. Das kannst du mir nicht verbieten.”