Extrait : "Petit voleur est, parmi les industriels, le nom consacré par une coutume immémoriale, pour désigner ces malheureux prestidigitateurs qui n'exercent leurs talents que sur les objets du prix le plus médiocre. Dans tous les états il y a un apprentissage à faire; on ne livre aux apprentis que la plus facile besogne, afin qu'ils ne puissent rient gâter; et, selon leur mérite, on les élève graduellement."
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EAN : 9782335091700
©Ligaran 2015
L’argent, par le temps qui court, donne la considération, les amis, le succès, les talents, l’esprit même : ce doux métal doit donc être l’objet constant de l’amour et de la sollicitude des mortels de tout âge, de toute condition.
Mais cet argent, source de tous les plaisirs, est aussi le but de toutes les tentatives.
Le Code, en désignant les peines encourues par les voleurs, a fait une nomenclature des diverses espèces de vols auxquels est exposé un honnête homme : mais le législateur pouvait-il prévoir et décrire les ruses, les subtilités des Industriels ?
Le Code apprend bien au lecteur qu’il sera victime d’un vol domestique, d’une escroquerie, d’une soustraction, accompagnés de plus ou moins de circonstances aggravantes ; et ses pages inquiétantes lui font serrer son argent avec la terreur d’un homme qui, lisant un livre de médecine, croit ressentir toutes les maladies dont on lui démontre les dangers. Le Code et les juges sont les chirurgiens qui tranchent, coupent, rognent et cautérisent les plaies sociales. Mais où trouver le médecin prudent qui tracera les lois de l’hygiène monétaire, et fournira les moyens d’éviter les accidents ? La police, peut-être : mais elle ne s’inquiète guère du volé ; c’est le voleur qu’elle poursuit ; et les polices de l’Europe ne rendent pas plus l’argent qu’elles ne préviennent les vols : elles sont d’ailleurs occupées, par le temps qui court, à toute autre chose.
Le petit livre que nous publions pourra-t-il remplir cette lacune ? nous osons à peine l’espérer. Dans l’impossibilité toutefois de deviner toutes les subtiles combinaisons des voleurs, nous avons tenté de réunir dans ce livre les aphorismes, les exemples, les maximes, les anecdotes qui peuvent servir à éclairer la probité innocente sur les ruses de la probité chancelante ou déchue.
La vie peut être considérée comme un combat perpétuel entre les riches et les pauvres. Les uns sont retranchés dans une place forte à murs d’airain, pleine de munitions ; les autres tournent, virent, sautent, attaquent, rongent les murailles, et, malgré les ouvrages à cornes que l’on bâtit, en dépit des portes, des fossés, des batteries, il est rare que les assiégeants, ces Cosaques de l’état social, n’emportent pas quelque avantage.
L’argent prélevé par ces forbans polices est perdu sans retour ; et ce serait un art précieux que celui qui mettrait en garde contre leurs vives et adroites attaques. C’est vers ce but que nous avons dirigé tous nos efforts ; et nous avons tenté, dans l’intérêt des honnêtes gens, d’éclairer les manœuvres de ces Protées insaisissables.
L’honnête homme à qui nous dédions notre livre est celui-ci :
Un homme jeune encore, aimant les plaisirs, riche ou gagnant de l’argent avec facilité par une industrie légitime, d’une probité sévère, soit qu’elle agisse politiquement, en famille ou au dehors, gai, spirituel, franc, simple, noble, généreux.
C’est à lui que nous nous adressons, voulant lui épargner tout l’argent qu’il pourrait abandonner chaque jour à la subtilité et à l’adresse, sans se croire victime d’un vol.
Notre ouvrage aura peut-être le défaut de faire voir la nature humaine sous un aspect triste. Eh quoi ! dira-t-on, faut-il se défier de tout le monde ? N’y a-t-il plus de probité dans ce bas monde ? Craindrons-nous nos amis, nos parents ? – Oui ! craignez tout, mais ne laissez jamais paraître votre méfiance. Imitez le chat : soyez doux, caressant, mais voyez avec soin s’il y a quelque issue, et souvenez-vous qu’il n’est pas donné aux Honnêtes gens de tomber toujours sur leurs pieds. Ayez l’œil au guet ; sachez rendre tour à tour votre esprit doux comme le velours, inflexible comme l’acier.
Ces précautions sont inutiles, pensez-vous peut-être.
Nous savons fort bien que de nos jours on n’assassine plus le soir dans les rues, qu’on ne vole pas aussi fréquemment qu’autrefois, qu’on respecte les montres, qu’on a des égards pour les bourses, des procédés pour les mouchoirs. Nous savons aussi, grâce au budget, ce que coûtent les gendarmes, la police, etc.
Les Pourceaugnac, les Danières, sont des êtres de pure invention, ils n’ont plus leurs modèles. Sbrigani, Crispin, sont des idéalités. Il n’y a plus de provinciaux à berner, de tuteurs à tromper : notre siècle a une tout autre allure, une bien plus gracieuse physionomie.
Le moindre jeune homme est à vingt ans rusé comme un vieux juge d’instruction. On sait ce que vaut l’or. Paris est aéré, ses rues sont larges ; on n’emporte plus d’argent dans les foules. Ce n’est plus le vieux Paris sans mœurs, sans lumières : il n’y a guère de becs de gaz, il est vrai, mais la lune et les gendarmes suppléent à cette économie municipale.
Rendons pleine justice aux lois nouvelles : en ne prodiguant pas la peine capitale, elles ont forcé le criminel à attacher de l’importance à la vie. Les voleurs, depuis qu’ils ont à leur disposition les moyens de s’enrichir par des tours d’adresse sans risquer leur tête, ont préféré l’escroquerie au meurtre : certes, tout s’est perfectionné.
Autrefois on vous demandait brutalement la bourse ou la vie ; aujourd’hui on ne songe ni à l’une ni à l’autre. Les honnêtes gens avaient des assassins à craindre ; aujourd’hui ils n’ont pour ennemis que des prestidigitateurs. C’est l’esprit que l’on aiguise et non plus les poignards. Le seul soin raisonnable aujourd’hui doit donc être de défendre ses écus contre les pièges dont on les environne. L’attaque et la défense se trouvent également stimulées par le besoin. C’est une question budgétaire, un combat entre l’honnête homme qui dîne et l’homme industrieux qui jeune.
L’élégance de nos manières, le fini de nos usages, le vernis de notre politesse, se reflètent sur tout ce qui nous environne. Le jour où l’on a fabriqué de beaux tapis, de riches porcelaines, des meubles de prix, des cachemires indigènes, les voleurs, la classe la plus intelligente de la société, ont senti qu’il fallait se placer à la hauteur des circonstances : vite ils ont pris l’américaine comme l’agent de change, le coupé comme le notaire, la dormeuse comme le banquier.
Alors les moyens d’acquérir le bien d’autrui sont devenus si multipliés, ils se sont enveloppés sous des formes si gracieuses, tant de gens les ont pratiqués, qu’il a été impossible de les prévoir, de les classer dans nos codes ; et le Parisien, le Parisien lui-même, a été un des premiers trompés.
Si le Parisien, cet être d’un goût si exquis, d’une prévoyance si rare, d’un égoïsme si délicat, d’un esprit si fin, d’une perception si déliée, se laisse journellement prendre dans ces lacets trop bien tendus, l’on conviendra que les étrangers, les insouciants et les honnêtes gens, doivent s’empresser de consulter un manuel où l’on espère avoir signalé tous les pièges.
Pour beaucoup de gens, le cœur humain est un pays perdu ; ils ne connaissent pas les hommes, leurs sentiments, leurs manières ; ils n’ont pas étudié cette diversité de langage que parlent les yeux, la démarche, le geste. Que ce livre leur serve de carte ; et, comme les Anglais, qui ne se hasardent pas dans Paris sans leur Pocket Book, que les honnêtes gens consultent ce guide, assurés d’y trouver les avis bienveillants d’un ami expérimenté.
Considérations politiques, littéraires, philosophiques, législatives, religieuses et budgétaires, sur la classe des voleurs.
Les voleurs forment une classe spéciale de la société : ils contribuent au mouvement de l’ordre social ; ils sont l’huile de ses rouages.
Semblables à l’air, les voleurs se glissent partout : ils forment une nation à part au milieu de la nation.
On ne les a pas encore considérés avec assez de sang-froid, d’impartialité. Et, en effet, qui s’occupe d’eux ? Les juges, les procureurs du mi, les espions, la maréchaussée, les victimes de leurs vols.
Le juge voit dans un voleur le criminel par excellence, qui érige en science l’état d’hostilité envers les lois ; il le punit. Le magistrat le traduit et l’accuse : tous deux l’ont en horreur ; cela est juste.
Les gens de police et la maréchaussée sont aussi les ennemis directs des voleurs, et ne peuvent les voir qu’avec passion.
Les honnêtes gens enfin, ceux qui sont volés, n’ont guère l’envie de prendre le parti des voleurs.
Nous avons donc cru, avant de tenter de dévoiler les ruses des voleurs, privilégiés comme non privilégiés, de toutes les classes, devoir nous livrer à des considérations impartiales sur les voleurs. Nous tentons de les examiner sous toutes leurs faces avec sang-froid ; et certes, on ne nous accusera pas de vouloir les défendre, nous qui leur coupons les vivres et dévoilons toutes leurs opérations, en élevant dans ce livre un phare qui les signale.
Un voleur est un homme rare ; la nature l’a conçu en enfant gâté ; elle a rassemblé sur lui toutes sortes de perfections : un sang-froid imperturbable, une audace à toute épreuve, l’art de saisir l’occasion, si rapide et si lente, la prestesse, le courage, une bonne constitution, des yeux perçants, des mains agiles, une physionomie heureuse et mobile. Tous ces avantages ne sont rien pour le voleur ; ils forment cependant déjà la somme de talents d’un Annibal, d’un Catilina, d’un Marius, d’un César.
Ne faut-il pas, de plus, que le voleur connaisse les hommes, leur caractère, leurs passions ; qu’il mente avec adresse, prévoie les évènements, juge l’avenir, possède un esprit fin, rapide ; qu’il ait ta conception vive, qu’il soit bon comédien, bon mime ; qu’il puisse saisir le ton et les manières des classes diverses de la société ; singer le commis, le banquier, le général, connaître leurs habitudes, et revêtir au besoin la toge du préfet de police ou la culotte jaune du gendarme ; enfin, chose difficile, inouïe, avantage qui donne la célébrité aux Homère, aux Arioste, à l’auteur tragique, au poète comique, ne lui faut-il pas l’imagination, la brillante, la divine imagination ? Ne doit-il pas inventer perpétuellement des ressorts nouveaux ? Pour lui, être sifflé, c’est aller aux galères.
Mais, si l’on vient à songer avec quelle tendre amitié, avec quelle paternelle sollicitude, chacun garde ce que cherche le voleur, l’argent, cet autre protée ; si l’on voit de sang-froid comme nous le couvons, serrons, garantissons, dissimulons, on conviendra au moins que, s’il employait au bien les exquises perfections dont il fait ses complices, le voleur serait un être extraordinaire, et qu’il n’a tenu qu’à un fil qu’il devint un grand homme.
Quel est donc cet obstacle ? ne serait-ce pas que ces gens-là, sentant en eux une grande supériorité, mais avec un penchant extrême à l’indolence, caractère ordinaire des talents, pataugeant dans la misère et y nourrissant des haines fortes contre la société qui méprise leur pauvreté ; n’ayant pas en eux assez de force morale pour dompter l’audace effrénée de leurs désirs et leur soif de vengeance, secouent violemment leurs chaînes et leurs devoirs, et ne voient plus dans le vol qu’un moyen prompt de s’enrichir ? Entre l’objet désiré avec ardeur et la possession, ils n’aperçoivent plus rien, ils se plongent avec délices dans le mal, s’y établissent, s’y cantonnent, s’y habituent, et se font des idées énergiques, mais bizarres, des conséquences de l’état social.
Si l’on réfléchissait aux évènements qui conduisent un homme à cette profession difficile, où tout est ou gain ou péril ; où, semblable au pacha qui commande les armées de Sa Hautesse, le voleur doit vaincre ou recevoir le cordon, de plus hautes pensées naîtraient peut-être au cœur des politiques et des moralistes.
Lorsque les barrières dont les lois entourent le bien d’autrui sont franchies, il faut reconnaître qu’il est d’invincibles besoins et d’inexplicables fatalités : car enfin la société ne donne pas du pain à tous ceux qui ont faim ; et, quand ils n’ont aucun moyen d’en gagner, que voulez-vous qu’ils fassent ? La politique a-t-elle prévu que, le jour où la masse des malheureux sera plus forte que la caste des riches, l’état social se trouvera tout autrement établi ? En ce moment, l’Angleterre est menacée d’une révolution de ce genre.
La taxe pour les pauvres deviendra exorbitante en Angleterre ; et le jour où, sur trente millions d’hommes, il y en a vingt qui meurent de faim, les culottes de peau jaune, le canon et la cavalerie, n’y peuvent guère. À Rome il y eut une semblable crise ; les sénateurs firent tuer les Gracchus. Mais vinrent bientôt Marius et Sylla, qui cautérisèrent la plaie en décimant la république.
Nous ne parlerons pas du voleur par goût, dont le docteur Gall a prouvé le malheur, en montrant que son vice est le résultat de son organisation : cette prédestination serait par trop embarrassante, et nous ne voulons pas conclure en faveur du vol ; notre but est seulement d’exciter la pitié et la prévoyance publiques.
En effet, reconnaissons au moins dans l’homme social une sorte d’horreur pour le vol, et, dans cette hypothèse, admettons de longs combats, un besoin cruel, de progressifs remords, avant que la conscience n’éteigne sa voix ; et, si le combat a eu lieu, que de désirs contraints, que d’affreuses nécessités, quelles peines n’aperçoit-on pas entre l’innocence et le vol ?
La plupart des voleurs ne manquent pas d’esprit, d’éducation ; ils ont failli par degrés, sont tombés, par suite de malheurs oubliés du monde, de leur splendeur à leur misère, en conservant leurs habitudes et leurs besoins. Des valets intelligents vivent sans fortune en présence des richesses, tandis que d’autres se laissent dominer par les passions, le jeu, l’amour, et succombent au désir d’acquérir l’aisance pour toute la vie, et cela d’un seul coup, en un moment.
La foule voit un homme sur un banc, le voit criminel, l’a en horreur ; et cependant un prêtre, en examinant l’âme, y voit souvent naître le repentir. Quel grand sujet de réflexions ! La religion chrétienne est sublime, quand, loin de se détourner avec horreur, elle tend ses bras au criminel.
Un jour un bon prêtre fut appelé pour confesser un voleur prêt à marcher au supplice : c’était en France, au temps où l’on pendait pour un écu volé, et la scène avait lieu dans la prison d’Angers.
Le pauvre prêtre entre, voit un homme résigné ; il l’écoute. Il était père de famille, sans profession ; il avait volé pour nourrir ses enfants, pour parer sa femme qu’il aimait ; il regrettait la vie, toute pénible qu’elle fût pour lui. Il supplie le prêtre de le sauver. Les croisées étaient basses, le criminel s’échappe, et l’ecclésiastique sort brusquement.
À quelques années de là, le prêtre voyageait ; il arrive le soir à un village, dans le fond du Bourbonnais ; il demande l’hospitalité à la porte d’une ferme.
Sur le banc étaient le fermier, sa femme et ses enfants ; ils jouaient, et le bonheur respirait dans leurs jeux. Le mari fit entrer le prêtre, et le pria, après souper, de faire, ce soir-là, la prière habituelle. Le prêtre remarqua une piété vraie ; tout annonçait l’aisance et le travail.
Bientôt le fermier entra dans la chambre destinée à l’étranger, et se jeta à ses genoux en fondant en larmes. Le prêtre reconnaît le voleur qu’il sauva jadis ; le fermier lui apportait la somme volée, le priant de la remettre à ceux auxquels elle appartenait : il était heureux que le hasard lui permit de recevoir son bienfaiteur. Ce lendemain il y eut une fête, dans le secret de laquelle étaient seulement le mari, la femme et le bon prêtre.
Ceci n’est guère qu’une exception. Les voleurs ont existé de tout temps, ils existeront toujours. Ils sont un produit nécessaire d’une société constituée. En effet, à toutes les époques les hommes ont été vivement épris de la fortune. On dit toujours : « Actuellement l’argent est tout, celui qui a de l’argent est maître de tout. » Gardez-vous, lecteur, de répéter ces phrases banales. Celui qui a estropié Juvénal, Horace, et les vénérables classiques de toutes les nations, doit savoir que de tout temps l’argent a été chéri et envié avec une ardeur égale. Chacun cherche en soi-même un moyen de faire une fortune brillante et rapide, parce que chacun sait qu’une fois acquise, personne ne s’en plaindra. Or le moyen le plus commode, c’est le vol, et le vol est commun.
Un marchand qui gagne cent pour cent vole, un munitionnaire qui, pour nourrir trente mille hommes à dix centimes par jour, compte les absents, gâte les farines, donne de mauvaises denrées, vole ; un autre brûle un testament ; celui-là embrouille les comptes d’une tutelle ; celui-ci invente une tontine ; il y a mille moyens que nous dévoilerons. Et le vrai talent est de cacher le vol sous une apparence de légalité : on a horreur de prendre le bien d’autrui, il faut qu’il vienne de lui-même ; là est tout l’art.
Mais les voleurs adroits sont reçus dans le monde, passent, pour d’aimables gens. Si, par hasard, on trouve un coquin qui ait pris tout bonnement du l’or dans la caisse d’un avoué, on l’envoie aux galères : c’est un scélérat, un brigand. Mais, si un procès fameux éclate, l’homme comme il faut qui a dépouillé la veuve et l’orphelin trouvera mille avocats dévoués.
Que les lois soient sévères, qu’elles soient douces, le nombre des voleurs ne diminue pas. Cette considération est remarquable, et nous conduit à avouer que la plaie est incurable, que le seul remède consiste à dévoiler toutes les ruses, et c’est ce que nous avons essayé de faire.
Les voleurs sont une dangereuse peste des sociétés, mais l’on ne saurait nier aussi l’utilité dont ils sont dans l’ordre social et dans le gouvernement. Si l’on compare une société à un tableau, ne faut-il pas des ombres, des clairs-obscurs ? Que deviendrait-on le jour qu’il n’y aurait plus par le monde que des honnêtes gens ? on s’ennuierait à la mort ; il n’y aurait plus rien de piquant : on prendrait le deuil le jour où il ne faudrait plus de serrures.
Ce n’est pas tout : quelle perte immense cela ne ferait-il pas supporter ! La gendarmerie, la magistrature, les tribunaux, la police, les notaires, les avoués, les serruriers, les banquiers, les huissiers, les geôliers, les avocats, disparaîtraient comme un nuage. Que ferait-on alors ? que de professions reposent sur la mauvaise foi, le vol et le crime ! Comment passeraient le temps ceux qui aiment à aller entendre plaider, à voir les cérémonies de la cour et les représentations de la place de Grève ? Tout l’état social repose sur les voleurs, base indestructible et respectable : il n’y a personne qui ne perdît à leur absence ; sans les voleurs, la vie serait une comédie sans Crispins et sans Figaros.
De toutes les professions, aucune n’est donc plus utile à la société que celle des voleurs ; et, si la société se plaint des charges que les voleurs lui font supporter, elle a tort ; c’est elle seule et ses onéreuses précautions inutiles qu’elle doit accuser de son surcroît d’impôt.
En effet, la gendarmerie coûte 26 millions ; – le ministère de la justice, 28 ; – les prisons, 13 ; – les bagnes, les colonies pénales, etc., 4 ; – la police en coûte plus de 15.
En ne nous attachant qu’à ces seules économies, on gagnerait à peu près quatre-vingts millions à laisser les voleurs travailler en liberté ; et certes ils ne voleraient jamais pour quatre-vingts millions par an : car, avec des livres comme le nôtre, on dévoilerait leurs ruses : mais on aime mieux que les voleurs entrent pour beaucoup dans le budget. Ils font vivre soixante mille fonctionnaires, sans compter les états basés sur leur industrie.
Quelle classe industrieuse et commerçante ! comme elle jette de la vie dans un État ! comme elle donne à la fois du mouvement et de l’argent ! Si la société est un corps, il faut considérer les voleurs comme le fiel qui aide aux digestions.
En ce qui concerne la littérature, les services rendus par les voleurs sont encore bien plus éminents. Les gens de lettres leur doivent beaucoup, nous ignorons même comment ils pourront s’acquitter : car, hélas ! ils n’offrent rien que leurs bienfaiteurs puissent prendre par un juste retour. Les voleurs sont entrés dans la contexture d’une multitude de romans ; ils forment une partie essentielle des mélodrames ; et ce n’est qu’à ces collaborateurs énergiques que les génies du boulevard doivent chaque jour leurs succès.
Enfin les voleurs forment une république qui a ses lois et ses mœurs ; ils ne se volent point entre eux, tiennent religieusement leurs serments, et présentent, pour tout dire d’un mot, au milieu de l’état social, une image de ces fameux flibustiers dont on admirera sans cesse le courage, le caractère, les succès et les éminentes qualités.
Les voleurs ont même un langage particulier, leurs chefs, leur police ; et à Londres, où leur compagnie est mieux organisée qu’à Paris, ils ont leurs syndics, leur parlement, leurs députés. Nous nous ne sommes pas arrivés encore, il est vrai, à un tel degré de perfectibilité ; mais il n’en demeure pas moins patent que chez nous aussi le vol est une profession, et que les honnêtes gens ne sauraient être trop continuellement sur leurs gardes.
Heureux si, par notre expérience, nous pouvons leur servir de guides, en dévoilant dans ce petit ouvrage les manières les plus remarquables de s’entrevoler dans le monde !
Petit voleur est, parmi les industriels, le nom consacré par une coutume immémoriale, pour désigner ces malheureux prestidigitateurs qui n’exercent leurs talents que sur les objets du prix le plus médiocre.
Dans tous les états il y un apprentissage à faire ; on ne livre aux apprentis que la plus facile besogne, afin qu’ils ne puissent rien gâter ; et, selon leur mérite, on les élève graduellement. Les petits voleurs sont les apprentis du corps auquel ils appartiennent, et font leurs expériences in animâ vili.
