Glocken und Düfte E-Book

Andrea Frazer

• Herausgeber: JDI Publications
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Reverend Florrie Feldman hat die Unannehmlichkeiten ihrer alten Gemeinde hinter sich gelassen und in dem verschlafenen kleinen Dorf Ford Hollow, einer Gemeinde in Frieden – zumindest oberflächlich betrachtet – einen Neuanfang gewagt. Unter der ruhigen Fassade brodeln die üblichen Rivalitäten und kleinliche Eifersucht. Es gibt auch eine tiefe unterschwellige Abneigung gegenüber einem Unternehmen, das eine neue Wohnsiedlung bauen und die alte Landschaft unwiderruflich verändern will. Kurz nachdem Florrie die Leitung der Gemeinde übernommen hat, wird das älteste Mitglied des Kirchenchors mausetot mit gebrochenem Genick auf seinem üblichen Platz gefunden. Detective Inspector Harry Falconer und Detective Sergeant „Davey“ Carmichael treten auf … Mit Anschuldigungen wegen schmutziger Geschäfte, ruchloser Geschäftsleute und korrupter Komitees ist die Atmosphäre im Dorf angespannt – und mörderisch! Falconer und Carmichael gehen die eskalierenden Ereignisse in ihrem üblichen Stil an – und für Falconer kommt es in Gestalt seiner „alten Flamme“, Dr. Honey Dubois, zu emotionalem Aufruhr …

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

DRAMATIS PERSONAE

PROLOG

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Impressum

GLOCKEN UND GERÜCHE

von

ANDREA FRAZER

Glocken und Düfte

Copyright © 2014 bei Andrea Frazer

Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications

Dieses Impressum von [email protected]

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Diese Geschichten sind Werke der Fiktion. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig

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Ausgeschrieben

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Weitere Bücher

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DRAMATIS PERSONAE

Feldman, Rev. Florrie - neue Amtsträgerin in St. Cuthbert's, Ford Hollow

Ian Brown, Mon Repos, Hauptstraße - Kreuzträger

Burton, Albert - Tulpenhäuschen, Drovers Weg - Chorleiter

Davies, Gail und Clive - Pächter des »The Plume of Feathers«, Milchhaus-Gasse

Garfield, Polly - die Alte Bäckerei, Drydens Passage - Reinigungskraft

Hartley, John - Freund von Chelsea Winter

Jell, Joel und Lisa - Glockenblumenhäuschen, Drovers Weg - Stiefvater und Mutter von Chelsea Winter

Monaghan, Rev. Jude - Das Pfarrhaus, Kirchstraße, Carsfold - Leiter des Pfarrteams

Mundy, Marjorie - Augenbrauen, Schweineweg - eine ältere Dame mit Gesundheitsproblemen und scharfem Verstand

Pooley, Yvonne und David - Radhäuschen, Hauptstraße - sie, Chorleiterin und Organistin

Scardifield, Willard und Thea - Wolken, Brachfeldstraße - beide im Chor, er der Ersatzorganist

Slater, Sylvia und Silas - Küsterhäuschen, Schweineweg - er der Weihrauchträger

Sutherland, Elodie - Lizanben, Hauptstraße - eine ältere Junggesellin, die mit ihrer sehr alten Mutter zusammenlebt

Lektorin Winter,

Chelsea - Tochter von Lisa Jell

Polizeistation Market Darley

Kriminalhauptkommissar Harry Falconer

Kriminaloberkommissar »Davey« Carmichael

Kriminalkommissar Chris Roberts

Kriminalkommissar Neil Tomlinson

Dienstgruppenleiter Bob Bryant

Polizeimeister Merv Green

Polizeimeister John Proudfoot

Polizeidirektor Derek »Wackelpudding« Chivers

Josie - Bedienung in der Kantine

Vi - Köchin in der Kantine

Mitarbeiter

Dr. Philip Christmas - Rechtsmediziner der Polizei

Dr. Hortense »Honey« Dubois - Beraterin für psychische Gesundheit

Landbank GmbH

Trevelyan, Cardew - Finanzen und Buchhalter

Grimble, Sheridan - Architekt

Smallwood, Xavier - Gutachter und Erschließung neuer Grundstücke

Aylesford, Sigmund - Verkauf und Verhandlungen

Andere

Greenslade, Michael - Leiter der Planungsbehörde

Carstairs, Kenneth - ein Mitglied des Planungsausschusses

Dibley, Victor - ein Mitglied des Planungsausschusses

PROLOG

Ford Hollow war weder ein besonders hübsches Dorf noch von nennenswerter Größe. Tatsächlich wäre es ohne die Anwesenheit der St. Cuthbert's Kirche nur ein Weiler gewesen.

In der Vergangenheit waren seine wenigen Einwohner auf die örtlichen Bauernhöfe angewiesen, um den Männern landwirtschaftliche Arbeit zu verschaffen, und das war damals in Ordnung. Jetzt hatte sich der kleine Bach, der eine Ecke des Flusses Darle abschnitt, ausgebreitet, begünstigt durch das feuchtere Wetter, und das ohnehin schon sumpfige Land am Südende des dortigen Bauernhofs für die Vieh- und Feldwirtschaft völlig unmöglich gemacht. Der Hof ging zugrunde, und schließlich zogen der Bauer und seine Familie weg.

Lange danach gelang es dem Bauern, inzwischen ein alter Mann, das Grundstück an ein Unternehmen namens Landbank Ltd zu verkaufen, das es wiederum in winzigen Parzellen an Investoren weiterverkaufte, in der Hoffnung, dass es eines Tages, obwohl als landwirtschaftliche Fläche ausgewiesen, zu Bauland werden könnte, da der Wohnungsmangel immer drückender wurde.

Es gab zwei Treffpunkte im Dorf: die bereits erwähnte Kirche war der eine, der andere war das einzige Gasthaus, The Plume of Feathers. Beide zogen eine starke und treue Kundschaft an, und die Kirche hatte außerdem eine Mutter-Kind-Gruppe, einen Zweig der Müttervereinigung, viel Gerangel um Plätze auf den Putz- und Blumendienstplänen, einen Chor und eine Brownie-Gruppe.

The Plume of Feathers hatte ein Team begeisterter Dartspieler, eine Fünfer-Fußballmannschaft und eine Cribbage-Gruppe und war an den meisten Abenden der Woche gut besucht.

Die einzigen Einzelhandelsgeschäfte waren eine schäbige Neubebauung aus den frühen Sechzigern mit drei Reihenhäusern, die einen Gemischtwarenladen, eine Post und einen Obst- und Gemüsehändler beherbergten, der versuchte, seinen Laden so weit wie möglich mit Waren von den örtlichen Kleingärten und Kleinbauern aus der näheren Umgebung zu bestücken.

Die übrigen Gebäude im Dorf, alle Wohnhäuser bis auf die Kirche und den Pub, waren ein Sammelsurium aus verschiedenen Epochen und Stilen. Es gab ein paar ältere Häuser, die noch mit Stroh gedeckt waren, und eine Reihe von Landarbeiterkaten am Drovers Way, die von einem Bauunternehmer aufgekauft worden waren, als sie schon fast verfallen waren. Er hatte sie mit Blick auf den Preis renoviert und dann mit maximalem Gewinn weiterverkauft, eines davon an einen Einheimischen als Investition, der es dann vermietete. Es gab auch einige viktorianische und edwardianische Häuser sowie ein paar Doppelhaushälften aus den Dreißigern. Kein Jahrhundert und kein Jahrzehnt hatte es geschafft, aus Ford Hollow viel zu machen.

Zu Beginn der Geschichte hat Ford Hollow gerade einen neuen Pfarrer für St. Cuthbert's bekommen, der ein neues Mitglied des örtlichen Seelsorgeteams sein wird, das von Pfarrer Monaghan geleitet wird. Dieser wohnt in Carsfold und ist nicht nur für Ford Hollow und Carsfold zuständig, sondern auch für die Dörfer Downland Haven und Coldwater Pryors, die beide derzeit keinen eigenen Pfarrer haben und daher abwechselnd vom Teamleiter selbst betreut werden.

Kapitel Eins

Mittwoch

Pfarrerin Florrie Feldman ließ ihren Blick durch das große, hohe Wohnzimmer mit seinen riesigen Fenstern schweifen - ihr Lieblingsraum in ihrem neuen Zuhause - und lächelte. Es war ihr schwergefallen, Shepford St Bernard zu verlassen, aber es war eine kurze, wenn auch ereignisreiche Zeit für ihre erste Gemeinde gewesen, und sie freute sich auf einen etwas ruhigeren Verlauf in St Cuthbert's.

Was für ein Pfarrhaus, dachte sie. Es musste zu einer Zeit gebaut worden sein, als Pfarrer noch über eigene Mittel verfügten und sich folglich große Familien leisten konnten. Es war jedoch wunderbar, so viel Platz für Treffen und Veranstaltungen zu haben, die sie in Zukunft ausrichten würde. Sie liebte den Raum und würde sich überhaupt nicht verloren fühlen, nur mit ihrer neuen Katze Kelly Finn, einer blauen Burmesin, die ihre Eltern ihr zum Geburtstag geschenkt hatten. Ihr vorheriges Haustier war leider von einem Auto überfahren worden, und sie hatte es schmerzlich vermisst.

Kelly Finn befand sich noch in ihrem Weidenkorb für die Reise, da die Möbel noch nicht eingetroffen waren. Anstatt wie ein fünftes Rad am Wagen herumzustehen, beschloss sie, nachdem sie einen Blick in das ganze Haus geworfen hatte, schnell zur Kirche zu gehen, um zu sehen, ob sie so war, wie sie sie in Erinnerung hatte, als sie nach der Nachricht über ihren Gemeindewechsel einen Besuch incognito gemacht hatte.

Dies war die Idee des Bischofs gewesen, da er erst jetzt zu begreifen schien, dass sie in Shepford St Bernard einige sehr unglückliche Vorfälle erlebt hatte, was ihre erste Gemeinde gewesen war, die sie seit ihrer Ordination allein geleitet hatte.

Während Kelly Finn protestierend in ihrer unerwarteten Gefangenschaft heulte, hüpfte Rev. Florrie fast aus dem Pfarrhaus und den Gartenweg hinunter zu ihrem neuen Arbeitsplatz. St Cuthbert's lag direkt gegenüber am Pig Lane, an der gegenüberliegenden Ecke ihres neuen Zuhauses.

Die Kirche war genauso charmant, wie sie sie in Erinnerung hatte; klein, aber perfekt geformt, und sie hatte einige Buntglasfenster als Beweis für ihr Alter. So viele Kirchen heute hatten ihre Buntglasfenster durch Vandalismus verloren, und viele konnten es sich nur leisten, sie durch einfache Scheiben zu ersetzen. Nicht so hier, und sie betrachtete mit reiner Freude das Farbenmuster, das die Sonne auf dem unebenen Steinboden erzeugte, als sie durch die Fenster strömte.

Die Chorstühle waren klein, passend zu allem anderen, aber sie waren da, prächtig vor dem Altar. Im Altarraum brannte ein Licht, und der schwache Geruch von Weihrauch durchdrang den Ort der Anbetung, ein Überbleibsel vom letzten Gottesdienst, der dort stattgefunden hatte.

Die Sakristei, als sie sie gefunden hatte, war für ihre Bedürfnisse ausreichend, und alles, was sie in dem Gebäude sehen konnte, war peinlich sauber, die Messingteile glänzten und blinkten in den Sonnenstrahlen, die Blumen waren frisch und wunderschön arrangiert. Sie war sich nicht sicher über die Größe der Gemeinde, aber das Gebäude und seine Ausstattung wurden von denen, die die Gottesdienste besuchten, gut geliebt und gepflegt.

Ein zartes Räuspern direkt neben ihrer linken Schulter ließ sie zusammenzucken, und sie drehte sich um, um eine Frau Mitte vierzig hinter sich stehen zu sehen.

»Entschuldigung, wenn ich Sie erschreckt habe. Sind Sie unsere neue Pfarrerin?«

»Schuldig im Sinne der Anklage«, gab Rev. Florrie zu und streckte ihre Hand aus. »Pfarrerin Florence Feldman, aber bitte nennen Sie mich Florrie.«

»Ich bin Polly Garfield aus The Old Bakery in Dryden's Passage, und ich bin gerade gekommen, um zu prüfen, ob das Blumenwasser gewechselt werden muss«, sagte die andere Frau, nahm die dargebotene Hand und schüttelte sie. Sie war eine ziemlich schlanke Frau von durchschnittlicher Größe und hatte schulterlanges hellbraunes Haar. Heute trug sie einen vernünftigen Baumwollrock und ein weißes T-Shirt und sah sehr kühl und gefasst aus.

»Sie sind eine regelmäßige Besucherin, nicht wahr?«

»Ziemlich regelmäßig, und ich bin auch im Mütterverein und meine jüngere Tochter ist bei den Brownies.«

»Also haben Sie beides, ja? Erzählen Sie mir ein bisschen mehr über die Aktivitäten der Kirche.« Rev. Florrie war neugierig darauf, wie viele Aktivitäten es für die Gemeindemitglieder außer den Gottesdiensten gab.

»Nun, wir haben einen Chor, obwohl er nicht sehr groß ist; wir haben Hauskreise, die sich wöchentlich abwechselnd in den Häusern der Leute treffen, es gibt natürlich den Pfarrgemeinderat; es gibt eine Mutter-Kind-Gruppe in der kleinen Halle an drei Vormittagen in der Woche, und wir haben natürlich unseren Turnus von Reinigungskräften und Blumenlieferanten und -arrangeurinnen. Wir treffen uns in der Regel nach den Gottesdiensten hinten in der Kirche zum Kaffee und einem kleinen Plausch.« Polly Garfield strahlte förmlich, nachdem sie diese gute Nachricht überbracht hatte, dass die Kirche lebendig und gesund war und eine gute Anhängerschaft hatte.

»Wir organisieren auch gelegentlich Gemeindeausflüge und Line-Dance-Abende«, fügte sie als Nachgedanken hinzu.

»Das ist eine geschäftige Gemeinde, wenn Sie all das am Laufen haben«, erwiderte die Pfarrerin mit einem antwortenden Lächeln. Polly Garfields Grinsen wurde bei diesem Kompliment so groß, dass es ihr Gesicht fast in zwei Hälften teilte.

»Haben Sie sich schon umgesehen?«, fragte sie.

»Ich habe noch nicht einmal einen Blick auf die Orgel geworfen«, antwortete Florrie.

»Lassen Sie mich Ihnen den Weg zeigen.«

»Oh je!«, rief die neue Pfarrerin aus, als sie das alte und nicht sehr ehrwürdige Instrument betrachtete, nachdem sie es angeschaltet hatte und hier und da ein paar Tasten drückte.

»Oh je, in der Tat«, erwiderte ihre Führerin. »Wir können diesen Ort makellos und gepflegt halten, aber gegen diesen alten Quetschkasten können wir nichts tun außer einer riesigen Rechnung für Reparaturen und Renovierungen oder einem kompletten Austausch.«

»Haben Sie schon einen Spendenaufruf gestartet?«

»Noch nicht.«

»Dann wird es Zeit, dass wir einen starten. Möchten Sie die Leitung übernehmen, Polly? Es bedeutet, dass Sie die gesammelten Gelder aufzeichnen und Veranstaltungen organisieren müssen, und dann alle relevanten Ausgaben, die möglicherweise angefallen sind, herausrechnen müssen.«

Polly Garfield errötete unschön bei der Ehre einer solchen Verantwortung und schüttelte erneut die Hand der neuen Pfarrerin, zu verlegen und überwältigt, um zu sprechen.

»Ich werde einen Flyer über ein Gemeindetreffen in jeden Briefkasten werfen, damit wir uns alle kennenlernen können. Aber ich werde die Leute in den nächsten ein oder zwei Wochen auch zu Hause besuchen, um mich vorzustellen.«

»Das wird gut ankommen«, erwiderte Polly, die sich von ihrer Sprachlosigkeit erholt hatte. »Einige Gemeindemitglieder sind zu alt und gebrechlich, um an den Gottesdiensten teilzunehmen, und sie würden das sehr schätzen. Der alte Vikar pflegte ihnen die Kommunion zu bringen, aber Reverend Monaghan sagt, er habe keine Zeit dafür, weil er so viele andere Gemeinden hat. Er meint, er sei viel zu beschäftigt.«

»Ich werde mir die Zeit nehmen, selbst wenn ich sie mir stricken muss«, erklärte Florrie, und Polly lächelte über den kleinen Scherz.

»Könntest du mir auch etwas Zeit stricken? Ich könnte immer eine extra Stunde hier und da gebrauchen.«

»Wenn ich die Wolle bekomme.«

Polly Garfield entschuldigte sich und ging, um alle Vasen zu überprüfen und festzustellen, ob sie nur aufgefüllt oder komplett mit frischem Wasser versehen werden mussten, während Rev. Florrie wieder nach draußen ging, um zu sehen, ob der Umzugswagen mit all ihren weltlichen Gütern eingetroffen war. Gott bewahre, dass diesem Fahrzeug etwas zustieße.

Rev. Florrie kam zum Pfarrhaus zurück und fand eine Gruppe von Umzugsmännern vor, die mürrisch auf die unbeantwortete und unnachgiebige Haustür starrten. »Tut mir leid, Leute«, rief sie und beschleunigte ihren Schritt. »Ich habe nur einen kurzen Blick in meine neue Kirche geworfen. Ich wollte euch nicht aufhalten. Soll ich den Wasserkocher anstellen? Wenn ich ihn finden kann?«

»Das ist die richtige Einstellung, Hochwürden! Wir haben dafür gesorgt, dass der Wasserkocher und die Tassen ganz hinten im Wagen für den leichten Zugriff gepackt sind, und wenn wir die Teebeutel nicht finden können, haben wir immer einen Vorrat in der Fahrerkabine.« Der Mann, der sie ansprach, war ein kleiner, untersetzter Kerl mit leuchtend karottenrotem Haar und, jetzt, da sie zurückgekehrt war, um sie hereinzulassen, einem Funkeln in den Augen. Er sah aus wie jemand, der normalerweise sehr fröhlich war. »Los, ihr Leute: Packt aus. Je schneller die Arbeit erledigt ist, desto eher könnt ihr eine Zigarettenpause machen.«

Rev. Florrie ging ins Haus und bekam sofort den Wasserkocher und die Tassen gebracht, während ein anderes Teammitglied mit einer Kiste in die Küche kam, die Kaffee, Tee und eine ungeöffnete Flasche Milch enthielt, letztere als Einzugsgeschenk beschrieben. Sie bedankte sich recht hübsch bei ihm, und er wirkte ein wenig schüchtern und antwortete: »Das ist nur etwas, das wir immer tun. Es hilft, den Tee schneller zu uns zu bringen«, schloss er naiv.

»Clevere Idee«, erwiderte sie. »Ich gebe euch Bescheid, wenn der Tee fertig ist.«

Während sie auf den Stufen saßen und ihren Tee tranken, kam eine große Frau, wahrscheinlich Ende fünfzig, sehr aufrecht und streng aussehend, durch das Tor und warf einen missbilligenden Blick auf die Schar von Overall tragenden Männern, die vor der Tür saßen.

»Besuch für Sie, Fräulein«, rief der karottenköpfige Mann, und Rev. Florrie zeigte sich an der Tür.

»Guten Morgen«, rief sie und scheuchte die Männer weg, damit sie dieser abweisenden Frau Einlass gewähren konnte. »Ich bin Rev. Florrie. Wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie und streckte ihre Hand aus. Davon würde es in naher Zukunft eine Menge geben.

»Elodie Sutherland«, kündigte die ältere Frau an und ergriff Florries Hand mit unnötiger Kraft. »Ich bin nur vorbeigekommen, um mich als Lektorin dieser Gemeinde vorzustellen.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen. Möchten Sie hereinkommen und eine Tasse Tee mit mir trinken?«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Rev. Feldman.« Sie hatte sich also die Mühe gemacht, Florries vollen Namen herauszufinden. »Vielleicht könnte ich Sie über einige der Aktivitäten der Gemeinde und auch über einige der Persönlichkeiten informieren.«

»Und wo wohnen Sie?« Florrie hatte sich Polly Garfields Adresse bereits notiert, sobald sie in ihr neues Zuhause zurückgekehrt war.

»In einem Haus mit dem grässlichen Namen 'Lizanben' in der High Street, mit meiner betagten Mutter. Meine Eltern hießen Elizabeth und Benjamin, wie Sie wahrscheinlich schon erraten haben, und meine Mutter will den Namen nicht ändern lassen, weil sie sagt, er erinnere sie an glücklichere Tage, als mein Vater noch lebte. Ich kann nicht verstehen, warum sie damals glücklicher gewesen sein sollte«, schloss sie.

Ich schon, dachte Florrie, sagte aber kein Wort.

»Ein sehr gewöhnlicher Mann war mein Vater«, fuhr die recht strenge Frau fort. »Wenn meine Mutter hinübergeht, werde ich es natürlich umbenennen. Nun, ich dachte, Sie sollten besser wissen, womit Sie es in dieser Gemeinde zu tun haben.«

Da haben wir's, dachte Rev. Florrie. Sie will die Erste sein, bevor jemand anders etwas über sie sagt.

»Wir haben ein bisschen Ärger mit den Kindern während des Gottesdienstes. Ich weiß nicht, ob Sie es wissen, aber nach der Predigt kommt die Sonntagsschule zur Gemeinde, damit sie zum Altargeländer gehen können, während die Erwachsenen die Kommunion empfangen, und einen Segen bekommen - nur das Auflegen einer Hand auf den Kopf und ein paar gesprochene Worte - nichts Kompliziertes.

Aber sie stören die allgemeine Atmosphäre des Gottesdienstes so sehr. Sie zappeln herum und flüstern und beeinträchtigen die andächtige Stimmung, die der erste Teil des Gottesdienstes aufgebaut hat. Ich habe mich manchmal gefragt, ob es nicht besser wäre, wenn der Vikar zu irgendeinem Zeitpunkt in die Sonntagsschule ginge und sie en masse segnen würde. So müssten sie gar nicht in die Kirche kommen und die Atmosphäre ruinieren. Was meinen Sie?«

Rev. Florrie saß einige Momente schweigend da, dann fasste sie einen Entschluss. »Wenn sie nie während eines Gottesdienstes hereinkommen, wie sollen sie sich dann als Teil der Gemeinde fühlen, geschweige denn lernen, wie man sich während eines Gottesdienstes verhält? Es ist wie mit den Restaurants hier in England. Wir nehmen unsere Kinder nie mit, aus Angst, sie könnten sich daneben benehmen, sodass sie natürlich nicht wissen, wie man sich benimmt, wenn sie älter sind, weil ihnen nie vertraut wurde.

Auf dem Kontinent gehen Kinder von klein auf mit ins Restaurant und lernen daher schon früh den Verhaltenskodex. Persönlich halte ich es für unerlässlich, dass die jüngeren Mitglieder der Gemeinde zumindest in einen Teil des Gottesdienstes einbezogen werden.«

»Hmph!« Elodie Sutherland machte ein missbilligendes Geräusch und durchbohrte die Vikarin mit einem stählernen Blick. »Finden Sie es auch richtig, dass Kinder, die zu jung für die Sonntagsschule sind, mit ihren Eltern kommen und während des ganzen Gottesdienstes quengeln und weinen?«

»Ich denke, eine Spielecke in der Kirche würde das Problem lösen. Wenn es genug Dinge gäbe, mit denen sie sich beschäftigen könnten, wären sie weniger störend und besser erzogen, wenn sie in die Sonntagsschule gehen, und somit auch besser erzogen, wenn sie als deren Mitglieder zum Segen in den Gottesdienst kommen.«

»Sie sind eine ziemlich radikale Geistliche, nicht wahr?«, fragte Miss Sutherland.

»Nicht wirklich, aber ich bin mir der sinkenden Besucherzahlen bewusst und möchte alles in meiner Macht Stehende tun, um die Menschen nicht zu vertreiben. Wenn wir die Eltern verlieren, verlieren wir die Kinder, die die nächste Generation von Kirchgängern sind.«

»Wir müssen wohl unterschiedlicher Meinung bleiben. Nun, zu den anderen Aktivitäten, die in der Vergangenheit organisiert wurden: Ich denke, ich sollte Ihnen sagen, dass es Gemeindepicknicks und Line-Dance-Abende gab, bei denen Alkohol zur Verfügung stand.«

»Was, harter Alkohol?«

»Nicht direkt hart, aber Rev. Monaghan hat den Teilnehmern Punsch als Teil des Ticketpreises zur Verfügung gestellt.«

»Damit er keine Lizenz braucht?«

»Genau, aber ich sehe keinen Platz für Alkohol in der Kirche.«

»Was ist mit dem Kommunionswein?«, konterte Florrie mit einem leichten Zucken der Lippen.

»Nun, der ist natürlich kein Wein mehr; er ist das Blut Christi.«

»Für diejenigen, die daran glauben, aber für alle forensischen Zwecke ist es tatsächlich ein alkoholisches Getränk.« Rev. Florrie gab nicht so leicht auf.

»Ich denke, das ist ein bisschen radikal für ein ordiniertes Mitglied des Klerus.« Miss Sutherland auch nicht.

»Ich bin sicher, wir werden all unsere Differenzen schließlich in perfekter Harmonie klären«, murmelte Florrie, in dem Versuch, Öl auf die aufgewühlten Wasser zu gießen.

»In dem Fall sehe ich Sie beim Treffen der Müttervereinigung in der Woche.«

»Sie haben Kinder?«, fragte die Pfarrerin, nun definitiv interessiert.

»Nicht direkt, aber ich wurde vor einigen Jahren zum Ehrenmitglied ernannt«, antwortete Elodie Sutherland mit leichter Röte im Gesicht.

»Wie ungewöhnlich! Nun, kommt Ihre Mutter in die Kirche oder möchten Sie, dass ich ihr die Kommunion nach Hause bringe?«

»Sie fangen damit wieder an, ja?«

»Ganz bestimmt. Alter und Gebrechlichkeit sollten kein Hindernis sein, um voll am christlichen Leben teilzunehmen.«

»Ich würde mir an Ihrer Stelle keine Mühe machen. Sie sagt, wir kommen sowieso alle in die Hölle, und sie hat vor Jahren aufgehört, an solche Dinge zu glauben.«

»Nun, vielleicht könnte ich sie einfach besuchen, um ihr ein wenig Gesellschaft zu leisten.«

»Sie können tun, was Sie möchten. Sie ist eine sehr unkooperative Frau, die manchmal äußerst schwierig sein kann.«

Als sie ihren Besuch hinausbegleitete und sich für all die Informationen – Schmähungen – bedankte, die sie erhalten hatte, beschloss Florrie, dass sie Mrs. Sutherland definitiv zu Hause besuchen würde, und sei es nur, um zu sehen, was das Leben mit einer sehr gehässigen Tochter mit ihr gemacht hatte.

Die Umzugsleute hatten gerade das Hereinbringen ihrer Besitztümer beendet und glücklicherweise alles in die dafür vorgesehenen Räume gestellt, und Rev. Florrie hatte die Tür hinter ihnen geschlossen und sich hingesetzt, um einen Becher Tee zu trinken, als es erneut an der Tür klingelte.

Mit einem Seufzer erhob sie sich und ging zur Tür, wobei sie ein Willkommenslächeln aufsetzte. Auf der Schwelle stand eine leicht rundliche Frau von etwa vierzig Jahren mit einem entschlossenen Funkeln in den Augen. Hoffentlich nicht noch jemand, der mir sagen will, wie ich meinen Job zu machen habe, dachte sie und streckte zur Begrüßung die Hand aus. »Hallo. Und Sie sind?«

»Yvonne Pooley, Organistin und Chorleiterin«, verkündete sie, gab Florries Hand einen abrupten Ruck nach unten und drängte sich ins Pfarrhaus. »Ich bin gekommen, weil ich von Rev. Monaghan beauftragt wurde, einen Terminkalender für Sie zu führen, bis Sie ankommen.

Ich habe hier alles aufgeschrieben«, verkündete sie und überreichte einige Blätter Papier. »Das sind all Ihre Pflichten für den Rest dieses Monats, bis dahin sollten Sie in der Lage sein,

Ihren eigenen Kalender zu führen.«

»Vielen Dank, äh, Frau Pooley, richtig?«

»Genau. Mein Mann und ich leben mit unseren zwei Kindern im Wheel Cottage in der High Street, falls Sie Hilfe oder Rat brauchen. Fragen Sie jederzeit.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen. Möchten Sie eine Tasse Tee?«

»Das wäre sehr erfrischend.«

»Becher oder Tasse mit Untertasse?«

»Tasse mit Untertasse. Ich denke, man sollte seinen Beitrag leisten, um Standards aufrechtzuerhalten, finden Sie nicht auch?«, fragte sie, als Florrie schuldbewusst auf ihren eigenen übergroßen Becher auf dem Tisch blickte.

»Oh«, stammelte Florrie, öffnete eine Schranktür und betrachtete den fast leeren Innenraum. »Für einen Moment hatte ich vergessen, dass fast all meine Sachen noch verpackt sind. Ich fürchte, ich habe nur ein paar Becher, die die Umzugsleute aussortiert haben, damit ich ihnen Tassen Tee anbieten konnte. Es tut mir so leid. Wäre ein Becher in Ordnung, nur dieses eine Mal?«

»Ich nehme an, schon«, sagte Mrs. Pooley mit einem überlegenen Schnauben. »Es wird gehen, nur für dieses eine Mal.« Ihr Gesichtsausdruck zeigte deutlich, dass sie effizienter gewesen wäre und eine separate Kiste für Tassen und Untertassen vorbereitet hätte, um Besucher zu bewirten, sobald sie das Haus in Besitz genommen hätte.

»Gut. Lassen Sie uns zur Sache kommen«, fuhr sie herrisch fort. »Ich brauche von Ihnen bis Mittwoch eine Liste mit Hymnen für Sonntag. Die Chorprobe ist freitags um sieben Uhr in der Kirche. Wir erwarten nicht, dass Sie teilnehmen. Die Anthems wähle ich selbst aus und lege sie Ihnen vor, bevor sie gesungen werden.

Wir singen bei Hochzeiten für eine symbolische Bezahlung, die meiner Meinung nach überarbeitet werden muss - derzeit nur etwa ein Pfund pro Chorsänger. Wir machen keine Beerdigungen. Manchmal gibt es Gottesdienste, an denen alle Kirchen des Team Ministry beteiligt sind, und dafür haben wir normalerweise einen gemeinsamen Chor, dessen Proben in Carsfold stattfinden. Auch hier müssen Sie nicht involviert sein.«

»Falls Sie keinen besonderen Wunsch haben, wähle ich normalerweise die Prozessionsmusik und alle anderen Begleitmusiken aus, aber Ihre Meinung wird berücksichtigt. Außerdem habe ich einen Kirchenschlüssel, damit ich jederzeit zum Üben an der Orgel hineingehen kann. Ich erwarte, diesen zu behalten, um den Standard des Spiels aufrechtzuerhalten. Haben Sie irgendwelche Fragen?«

»Nein«, flüsterte Rev. Florrie fast. Frau Pooley wusste, worum es ging, und würde sich von niemandem von ihrem Kurs abbringen lassen, schon gar nicht von so einer aufstrebenden Pfarrerin.

»Dann sehe ich Sie am Sonntag, wenn das alles ist.«

»Vielen Dank für die Informationen, Frau Pooley. Ich werde mir alles notieren, was Sie mir gesagt haben.«

»Sie werden alles in den Notizen finden, die ich für Sie gemacht habe.« Yvonne Pooley erhob sich von ihrem Stuhl, ihre Tasse Tee kaum angerührt, und marschierte zur Haustür, wo sie sich geschickt selbst hinausließ.

Rev. Florrie blieb in ihrem Stuhl sitzen. Das hatte ihr die Meinung gesagt, nicht wahr? Sie würde sich an die aktuelle Praxis halten müssen, oder sie hätte einen echten Krieg an den Händen.

An diesem Tag gab es keine weiteren unangekündigten Besucher, also machte sie sich an einige Auspackarbeiten, bevor sie gegen halb zwölf erschöpft ins Bett schlüpfte, fest entschlossen, am nächsten Tag einige ihrer Gemeindemitglieder zu Hause zu besuchen.

Kapitel Zwei

Donnerstag

Florrie hatte im Voraus von Rev. Monaghan eine kurze Liste mit Namen von Leuten bekommen, die sie treffen sollte, sobald sie eingezogen war, und sie konsultierte diese jetzt. Da Miss Sutherland und Mrs. Pooley bereits vorbeigekommen waren, konnte sie diese ignorieren. Noch auf der Liste standen Silas Slater, der Thuriferar, Ian Brown, der Kreuzträger, Albert Burton, der mit zweiundneunzig das älteste Chormitglied und nominell der Chorleiter war, sowie Marjorie Mundy, die, wie ihre Liste verriet, über alles Bescheid wusste, was in der Gemeinde vor sich ging, und daher eine unschätzbare Informationsquelle war.

Als sie sich ihre Adressen ansah, bemerkte sie, dass zwei von ihnen tatsächlich in der Pig Lane wohnten. Also beschloss sie, zuerst Silas Slater im Vergers Cottage zu besuchen und dann die Straße zu überqueren, um sich Marjorie Mundy in Eyebrows vorzustellen. Danach könnte sie zu Ian Brown ins Mon Repos in der High Street gehen und ihren letzten Besuch bei Albert Burton im Tulip Cottage in der Drovers Way machen. Wenn sie sich beeilte, könnte sie rechtzeitig zum Mittagessen fertig sein.

Silas Slater und seine Frau Sylvia waren beide zu Hause, da sie im Ruhestand waren, und hießen sie herzlich willkommen. Sie boten ihr Tee oder Kaffee an, noch bevor sie in ihrem etwas altmodischen Wohnzimmer Platz nehmen konnte. Sie nahm eine Tasse Kaffee an und lobte den makellosen Zustand ihres Gartens, obwohl sie auf dem Weg hinein nur die Vorderseite des Grundstücks gesehen hatte.

»Das hält uns von Dummheiten ab, Frau Pfarrerin, jetzt wo keiner von uns mehr einer bezahlten Beschäftigung nachgeht«, antwortete Sylvia.

»Und es bereitet uns auch große Freude«, fügte Silas hinzu.

»Wohnen Sie schon lange hier?«, fragte Florrie.

»Vierzig Jahre jetzt, seit wir frisch verheiratet waren«, informierte sie Silas, während Sylvia in die Küche verschwunden war, um Kaffee zu machen.

»Und wie lange sind Sie schon Thuriferar?«

»Etwa zwanzig Jahre. Ich habe die Aufgabe von einem sehr alten Herrn übernommen, der verstorben ist, und der alte Pfarrer fragte mich, ob ich es machen möchte. Ich darf auch die Hostie austeilen.« Er lächelte dabei, als ob er es als eine Ehre empfände.

»Und ist es eine glückliche Gemeinde?«

»Im Großen und Ganzen schon, obwohl es ein paar alte Schachteln gibt, die gerne tratschen und von Zeit zu Zeit Ärger machen. Ich nehme an, wir sind da nichts Besonderes.«

Rev. Florrie erfuhr wenig von dem Paar. Obwohl sie stark in die Gemeindeaktivitäten eingebunden waren, tratschten sie nicht und pflegten kaum sozialen Umgang außerhalb der Gemeinde. Sie hatten keine Kinder und hielten sich sehr für sich, obwohl sie freundlich und einladend waren, und sie fühlte sich in ihrer Gesellschaft wohl.

Ihr nächster Besuch galt einem strohgedeckten Cottage, dessen Dach tatsächlich wie ein Paar Augenbrauen um die beiden oberen Fenster aussah. Es dauerte eine Weile, bis jemand auf ihr Klopfen antwortete, aber sie hörte eine keuchende Stimme rufen, dass sie bald da sein würde.

Marjorie Mundy erwies sich als kleine, ziemlich übergewichtige Frau, die mit zwei Stöcken ging. Ihr Haar war ungekämmt und grau und stand wie ein altersschwacher Heiligenschein von ihrem Kopf ab.

Als die Frau sie begrüßte, blickte die Pfarrerin entsetzt auf ihre linke Brust, aus der eine Vielzahl von Stecknadeln herausragte. »Oh, meine Liebe«, sagte sie besorgt. »Haben Sie sich verletzt?«

Diese Frage wurde mit einem keuchenden Kichern beantwortet, als die alte Dame nach unten schaute, um zu bestätigen, worauf Florrie blickte, und sie grinste sie schelmisch an. »Ich hatte vor Ewigkeiten eine Mastektomie«, erklärte sie. »In meinem Alter kann ich mit einer Prothese nichts anfangen, also stopfe ich einfach ein paar alte Socken in den Körbchen meines BHs, und ich neige dazu, ihn als Nadelkissen zu benutzen, wenn ich nähe. Tut mir leid, wenn es Sie erschreckt hat, aber ich habe heute Morgen keine Besucher erwartet.«

Beide brachen in Gelächter aus, und Marjorie führte ihren Gast langsam ins Wohnzimmer und bot ihr die unvermeidliche Tasse Tee oder Kaffee an. »Ich verzichte, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Ich komme gerade von den Slaters und habe gerade eine Tasse Kaffee getrunken. Ich möchte nicht den ganzen Tag zur Toilette rennen müssen, oder?«

»Das passt mir gut«, erwiderte Marjorie und ließ sich langsam in einen Sessel sinken, neben dem auf einem Tisch ihre Näharbeiten lagen. »Also, Sie sind die neue Pfarrerin, nicht wahr? Sie werden einige Federn aufwirbeln, da bin ich mir sicher.«

»Wieso das?«

»Nun, Sie sind eine Frau, und einige dieser albernen alten Damen mögen es, mit einem männlichen Pfarrer zu flirten. Sie werden sie in ein rechtes Dilemma bringen. Und sie haben sich angewöhnt, den Titel 'Vater' zu verwenden. Seit wir unseren letzten Pfarrer verloren haben, war es 'Vater Monaghan dies, Vater Monaghan das'. Sie werden nicht wissen, was sie mit Ihnen anfangen sollen.«

»Vielleicht gibt es ein paar Lesben in der Gemeinde, die mit mir flirten können«, erwiderte Florrie, ohne nachzudenken, und errötete, als ihr klar wurde, wie ihre flapsige Bemerkung aufgenommen werden könnte, aber Marjorie hatte einen ausgiebigen Lachanfall bei dem Gedanken.

»Vielleicht bringen Sie einige dieser albernen alten Schachteln dazu, sich zu outen«, sagte sie und unterdrückte ein weiteres keuchendes Kichern. »Hatten Sie schon Besucher, seit Sie angekommen sind?«

»Tatsächlich ja - zwei. Eine Frau namens Sutherland und eine andere namens Pooley.«

Dies entlockte ihrer Gastgeberin ein weiteres keuchendes Lachen, und Florrie sah sie fragend an.

»Die Sutherland-Frau ist das perfekte Ebenbild einer Opferjungfrau. Sie war so wütend darüber, nicht als Mann geboren zu sein und daher kein Gemeindepfarrer werden zu können, dass sie Lektorin wurde. Dann begann die Kirche, Frauen zu ordinieren, aber sie musste zu Hause bleiben und sich um ihre gebrechliche Mutter kümmern.

»Sie ist so hochkirchlich, dass sie sogar ab und zu darum bittet, ihre Beichte abzunehmen, obwohl ich nicht weiß, ob sie so erpicht darauf sein wird, einer Frau alles zu beichten. Sie ist so nah dran, katholisch zu sein, dass es kaum einen Unterschied macht, aber sie wird den letzten Schritt nicht machen und konvertieren.

»Sie hat es sogar geschafft, Ehrenmitglied der Müttervereinigung zu werden und hat generell überall in der Gemeinde ihre Finger im Spiel. Alles in allem ist sie eine richtige Neugierige und obendrein eine gehässige Tratschtante. An Ihrer Stelle würde ich mich davor hüten, ihr zu nahe zu kommen.

»Was diese Pooley-Frau angeht, sie hat sich momentan in den Kopf gesetzt, gegen die geplante Bebauung des alten Ackerlands zu protestieren. Aber ich nehme an, du weißt darüber nichts, da du neu hier bist, oder?«

»Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst«, erwiderte Florrie. Sie beschloss, dass diese ältere Dame eine Quelle des Gemeindewissens sein könnte. Außerdem hatte sie Humor und nahm sich selbst nicht zu ernst.

»Der letzte Bauernhof in der Gegend lag am Ende der Pig Lane. Er bewirtschaftete das ganze Land zwischen dort und der Stelle, wo die Straße auf der anderen Seite eine Kurve macht. Sein Land wurde von der Straße geteilt, wo die Furt ist. Es war früher gutes Land, aber in den letzten Jahrzehnten ist der Bach immer sumpfiger geworden, und das umliegende Land wurde durchnässt und ungeeignet zum Anbauen.

»Der letzte Bauer ist vor Jahren weggezogen, weil er es nicht mehr rentabel bewirtschaften konnte. Die Gebäude waren in einem schrecklichen Zustand, weil kein Geld mehr reinkam. Jetzt sind sie verfallen. Er konnte niemanden finden, der es kaufen wollte, also stand es einfach verlassen da.

»Dann kam vor einiger Zeit diese Firma namens Landbank Ltd und kaufte es ihm für'n Appel und 'n Ei ab. Er war überglücklich, überhaupt etwas dafür zu bekommen, da er dachte, er würde es nie loswerden. Aber sie fingen sofort an, es in winzigen Parzellen an leichtgläubige Leute weiterzuverkaufen, die bereit waren, auf bessere Zeiten und knapperes Bauland zu warten. So konnte Landbank einen Antrag auf Nutzungsänderung von Agrarland zu Bauland stellen. Es würde an einen Bauträger verkauft werden, und alle würden ein Vermögen machen.

»Es ist Wahnsinn. Die Häuser wären bei jedem längeren Regenwetter überschwemmungsgefährdet. Jedenfalls bekam unsere Frau Pooley Wind davon und startete eine Petition. Als dann niemand auf sie hören wollte, brachte sie eine kleine Gruppe zusammen, um zum Hauptsitz von Landbank Ltd zu gehen und persönlich zu protestieren.

»Jetzt verbringt sie ihre ganze Freizeit damit, Briefe an Zeitungen und den Premierminister zu schreiben, in denen sie gegen die Überschwemmung des Dorfes mit Neubauten protestiert. Außerdem organisiert sie Treffen, um Strategien zu planen, wie man zukünftige Bauträger behindern kann. Sie ist besessen davon. Hat sie es erwähnt?«

»Nein.«

»Dann hattest du Glück. Sie ist meistens eine Entwicklungs-Nervensäge, und ich gehe ihr aus dem Weg, wann immer ich kann. Gott sei Dank bin ich nicht im Chor. Dieses Land mag zwar weiterverkauft worden sein, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass die Gemeinde eine dichte Wohnbebauung darauf genehmigen würde. Es wäre einfach nicht sicher, dort zu leben, wo das Wetter in den letzten paar Jahren so verrückt gespielt hat. Aber ich nehme an, man weiß ja nie, was unter der Hand so alles läuft, oder?«

»Wie ist die aktuelle Situation?«, fragte Florrie, nun neugierig geworden.

»Niemand scheint es zu wissen, nicht einmal die stets nachforschende Frau Pooley. Es ist alles sehr still geworden, also sind vielleicht dunkle Machenschaften im Gange.«

Rev. Florrie wurde sich plötzlich der verstreichenden Zeit bewusst und schaute auf ihre Uhr. Sie rief aus: »Ich muss los. Ich habe noch ein paar Besuche vor dem Mittagessen zu machen, aber es war schön, dich kennenzulernen. Vielleicht könnte ich ein andermal wiederkommen.«

»Das wäre schön, Liebes. Du könntest mir die Kommunion bringen, wenn du möchtest. Ich kann nicht so regelmäßig zur Kirche gehen, wie ich gerne würde, mit meiner Brust und meiner Arthritis.«

»Abgemacht«, stimmte Florrie zu. »Steh nicht auf. Ich finde selbst hinaus.«

Es war nicht weit bis zu Ian Browns Haus in der High Street, aber sie bekam keine Antwort auf ihr Klopfen und Klingeln an der Tür. Andererseits gab es keine Garantie, dass er im Ruhestand war, also war er wahrscheinlich bei der Arbeit. Sie würde ihn an einem Abend oder am Samstag besuchen müssen, denn sie musste sich vor dem Sonntagsgottesdienst vorstellen.

Ihr nächster Besuch führte sie in den Drovers Way, wo es eine Reihe von vier Häuschen gab. Im ersten in der Reihe lebte Albert Burton, zweiundneunzig Jahre alt und immer noch Chorsänger - tatsächlich der Hauptchorsänger, wie man ihr zuverlässig mitgeteilt hatte.

Auf ihr Klopfen öffnete ein ausgezehrter, sehniger alter Mann mit weißen Haarsträhnen auf dem Kopf und verblasst jeansblauer Augenfarbe. Er lächelte sie an, schüttelte ihr etwas zittrig die Hand und bat sie herein. »Möchtest du etwas?«, fragte er mit zittriger Stimme.

»Nein, danke. Ich glaube, Sie sind der Leiter des Chors«, erwiderte Florrie.

»Das stimmt. Setz dich, Mädchen. Ich bin seit meinem dreizehnten Lebensjahr im Kirchenchor, als Mann und Junge, und ich kenne das English Hymnal in- und auswendig. Nenn mir eine beliebige Nummer, und ich sage dir, welcher Hymnus es ist.«

»Nummer 386«, sagte sie nach kurzem Zögern, und er nannte ihr nicht nur den Hymnus, sondern auch die Melodie. Sie machten das ein paar Mal, und bei denen, die alternative Melodien hatten, konnte er sich auch daran erinnern. »Das ist erstaunlich«, erklärte sie.

»Nur lange Vertrautheit«, sagte er bescheiden. »Ich kenne jeden Hymnus in diesem Buch, und ich habe mich auch schon fast an dieses neumodische English Praise gewöhnt.«

»Ich finde das bemerkenswert.« Rev. Florrie war beeindruckt. »Und welche Stimme singen Sie?«

»Bass«, antwortete er, »aber ich kenne alle Stimmen auswendig«, und plötzlich gab er ihr eine Zeile von »Onward Christian Soldiers« in einer Stimme, die nicht das geringste Anzeichen von Zittern zeigte und überraschend kräftig war.

---ENDE DER LESEPROBE---