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- Herausgeber: JDI Publications
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
„Weihnachtstrauer" ist der achte Teil von Andrea Frazers „Falconer Files“, einer Krimireihe voller malerischer Dörfer, heimtückischer Taten und einer herrlichen Prise Humor. Großbritannien erlebt den schlimmsten Winter seit Jahren. Katastrophale Neuigkeiten für Inspektor Harry Falconer, der voreilig versprochen hat, Weihnachten mit seinem Sergeant Carmichael und Carmichaels wilder Familie in Castle Farthing zu verbringen – nur um dann festzustellen, dass er eingeschneit ist und viel länger bei Carmichael verbringt, als er eigentlich möchte … Ohne Strom oder Telefon und Castle Farthing bis auf Weiteres von der Außenwelt abgeschnitten, erwartet sie der Weihnachtstag … mit einem Mord in der St. Cuthbert’s Church, wo der stellvertretende Pfarrer zu seinem Entsetzen einen der Bewohner von Castle Farthing an ein riesiges Kreuz genagelt vorfindet. Falconer und Carmichael müssen sich aus Carmichaels Cottage freigraben, um das schreckliche Verbrechen zu untersuchen, ohne die Technologie und Unterstützung, die ihnen normalerweise zur Verfügung stehen. Und als ob das nicht schon genug wäre, hat Carmichael sich bereit erklärt, während der Feierlichkeiten auf eine riesige Deutsche Dogge aufzupassen. Kerry Carmichael steht kurz vor der Geburt ihres Nachwuchses – und der Tod lauert immer noch in der eingeschneiten Gemeinde und hat vor, mindestens ein weiteres Opfer zu fordern …
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Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Inhaltsverzeichnis
PERSONENVERZEICHNIS
Bisher - In den Falconer-Akten
Prolog
Kapitel Eins
Kapitel Zwei
Kapitel Drei
Kapitel Vier
Kapitel Fünf
Kapitel Sechs
Kapitel Sieben
Kapitel Acht
Kapitel Neun
Kapitel Zehn
Kapitel Elf
Kapitel Zwölf
Kapitel Dreizehn
Kapitel Vierzehn
Impressum
WEIHNACHTSTRAUER
von
ANDREA FRAZER
Weihnachtstrauer
Copyright © 2012 bei Andrea Frazer
Diese Übersetzung Copyright © 2024 bei JDI Publications
Dieses Impressum von [email protected]
Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin des Werkes
genannt zu werden, wurde von ihr gemäß dem Urheberrechts-, Design- und Patentgesetz von 1988 geltend gemacht
Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Buches darf ohne schriftliche Genehmigung der Verleger reproduziert, in einem Abrufsystem gespeichert oder in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch, elektrostatisch,
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Diese Geschichten sind fiktionale Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors
oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein
zufällig
Dieses Buch ist Colin Crouch gewidmet, dem besten und inspirierendsten Englischlehrer, dem ich je begegnet bin: ein Mann, der mich gelehrt hat, meine Augen zu öffnen und eine ganze Welt voller Möglichkeiten zu sehen, von deren Existenz ich nie wusste.
Andere Bücher von Andrea Frazer
Kommissar Falconers Mordfälle
Tod eines alten Knackers
Abgewürgt
Tintiger als das Schwert
Pascal Leidenschaft
Mord in The Manse
Musik zum Sterben
Streng und eigenartig
Weihnachtstrauer
Die Grabsteine
Tod in hohen Kreisen
Glashaus
Glocken und Düfte
Schatten und Sünden
Hochzeitsopfer
Falconer Files - Kurze Fälle
Liebe mich zu Tode
Ein Beiwagen namens Ableben
Zu Tode paniert
Giftiger Klatsch
Dazu getrieben
Allerheiligen
Ausgeschrieben
Tod einer Pantomimenkuh
Weitere Bücher
Chor-Chaos
Down and Dirty in der Dordogne
PERSONENVERZEICHNIS
Altes Dorf
Kerry Carmichael - Ehefrau von DS 'Davey' Carmichael und ihre Söhne Dean und Kyle
Rosemary Wilson - Kerrys Tante und Inhaberin von »Allsorts«, Drovers Lane
George und Paula Covington - Besitzer des Pubs »The Fisherman's Flies«
Alan und Marian Warren-Browne - ehemals vom Postamt; Kerrys Paten
Rebecca Rollason - Inhaberin des Castle Farthing Teeladens. Ehemann Nick, Sohn Tristram (3)
Brigadier Godfrey und Joyce Malpas-Graves - The Old Manor House
Albert Carpenter - ein Dorfältester, aus Woodbine Cottage.
Großneffe John.
Neues Dorf
Digby Jeffries - ehemaliger BBC-Mitarbeiter, aus Michaelmas Cottage, Carsfold Road
Robin De'ath - ehemaliger Channel 6-Mitarbeiter, aus Pastures New, Carsfold Road
Cedric Malting - Dramatiker, aus The Nook, Carsfold Road
Alice Diggory - ehemalige Englischlehrerin, aus Hillview, Carsfold Road
Henry Pistorius - ehemaliger BBC-Radiomitarbeiter, aus The Old School House, Sheepwash Lane
Warren Stupple - Physiklehrer in Market Darley, aus Pilgrim's Rest, Sheepwash Lane
Helena Stupple - seine Frau. Zwei Zwillingspaare: Emily und Amelia; Sholto und Octavius
Dr. Hector Griddle - Leiter von Blue Sky, einem Rehabilitationszentrum im alten Pfarrhaus
Die Offiziellen
Kriminalhauptkommissar Harry Falconer von der Market Darley Kriminalpolizei
Kriminalhauptkommissar 'Davey' Carmichael von der Market Darley Kriminalpolizei
Rev. Searle - amtierender Geistlicher in St. Cuthbert's für den 24. und 25. Dezember
Polizeioberrat 'Jelly' Chivers,
Polizisten Green, Starr, Proudfoot und andere.
Bisher - In den Falconer-Akten
Dies ist der achte große Fall, an dem Kriminalhauptkommissar Harry Falconer und Kriminaloberkommissar »Davey« Carmichael zusammengearbeitet haben. Als sie zum ersten Mal Partner wurden, waren sie ein ausgesprochen seltsames Paar, aber jeder hatte dem anderen etwas beizubringen, und in diesen Monaten ist Falconer etwas weniger besessen von seinem Aussehen geworden, und Carmichael hat eine Stimme der Weisheit gefunden, von der er nie wusste, dass er sie besaß.
Harry Falconer ist etwa einen Meter achtzig groß, hat einen leicht olivfarbenen Hautton und braune Augen. Sein Haar ist kurz und glatt, sehr dunkelbraun und en brosse getragen. Er hat eine mittlere Statur und versucht, sich gesund zu ernähren, um seine immer noch schlanke Taille zu bewahren.
Früher lebte er allein mit seiner Siam-Katze Mycroft mit Seal-Point-Zeichnung, nachdem er sechzehn Jahre lang in der Armee gedient und den Rang eines Majors erreicht hatte. Seit er mit Carmichael zusammenarbeitet, hat er drei weitere Katzen direkt aus den Fällen, an denen sie gemeinsam gearbeitet haben, aufgenommen: Ruby, eine Red-Point-Siamkatze, Tar Baby, eine langhaarige schwarze Katze, und Perfect Cadence, eine silber-gefleckte Bengalkatze. Seine Eltern sind beide Rechtsanwälte.
»Davey« Carmichael ist einen Meter sechsundneunzig groß in seinen riesigen Baumwollsocken und trägt Schuhgröße 50. Er ist nicht nur groß, sondern auch breit. Er hat einen Schopf hellblondes Haar, das in alle Richtungen wächst, die es mag, und seine Augen sind blau. Carmichael kann eine Menge von allem essen, worauf er Lust hat, ohne ein Gramm zuzunehmen.
Carmichaels echte Vornamen sind Ralph Orsino, und er hat sich, sehr vernünftig nach Falconers Meinung, dafür entschieden, als Davey bekannt zu sein. Er hat zahlreiche Brüder und Schwestern und, als sie zum ersten Mal als Partner zusammengebracht wurden, lebte er mit seinen Eltern und anderen Familienmitgliedern in einem Sozialwohnungshaus in Market Darley in einem windschiefen Anbau auf der Rückseite des Hauses, den Falconer in Gedanken »Carmichael Towers« nannte, aber es nie wagte, diesen Spitznamen auszusprechen.
Als er zum ersten Mal mit DI Falconer zusammenarbeitete, war er ein einfacher uniformierter Polizist, aber während ihrer gemeinsamen Zeit hat er es geschafft, seine Sergeanten-Prüfungen zu bestehen und wurde in den Bereich der Zivilpolizei versetzt.
Bei ihrem ersten gemeinsamen Fall traf er die Frau, die später seine Ehefrau werden sollte, Kerry Long, die zwei Söhne, Dean und Kyle, aus einer früheren Ehe hatte. Sie heirateten an Silvester 2009 in einer pantomimisch gestalteten Zeremonie im Standesamt von Market Darley und leben jetzt in Castle Farthing mit zwei Hunden, einem Chihuahua und einem Yorkshire Terrier, die unglaublich »Fang« und »Herr Knöchel« heißen und die sie am 9. Januar 2010 angeschafft haben.
Am Ende ihres sechsten großen Falls, »Musik zum Sterben«, erfuhr Carmichael, dass seine Frau Kerry sein erstes Kind erwartete, und während ihres siebten, »Streng und eigenartig«, erfuhr er, dass Fang, der angeblich ein Junge war, trächtig war - und seine Mutter, Frau Carmichael senior, ebenfalls!
Prolog
Das Dorf Castle Farthing war in den letzten achtzehn Monaten regelrecht aufgeblüht, was den Wechsel der Bewohner anging. So viele waren weggezogen und noch mehr zugezogen, dass es nicht mehr so verschlafen war wie im Sommer 2009, als das Dorf von der Tragödie eines Mordes heimgesucht wurde.
Die vier neuen Häuser, die zur Zeit jener Ereignisse im Bau waren, waren nun fertiggestellt und bewohnt. Da nicht beabsichtigt war, wieder einen Vollzeit-Pfarrer für das Dorf einzusetzen, hatte die Kirche das Pfarrhaus verkauft, die Tankstelle war von einer großen Tankstellenkette übernommen worden, und ihr kleiner Laden bot nun Rosemary Wilsons Geschäft »Allsorts« sehr unerwünschte Konkurrenz.
Sheepwash Lane war vom Wegzug früherer Bewohner besonders betroffen, und drei Häuser in einer Reihe hatten nun neue Besitzer: The Old School House, The Beehive und Pilgrim's Rest. Alan und Marian Warren-Browne hatten sich aus dem Postamt zurückgezogen und The Beehive gekauft, einst das Zuhause von Clive und Cassandra Romaine, und waren begeistert von dem Anwesen, da es ein Ateliergebäude im Garten hatte, das sie in einen Spiel- und Toberaum für die beiden Söhne ihrer Patentochter Kerry Carmichael umgewandelt hatten.
The Old School House war von einem Witwer gekauft worden, der, wie das Gerücht hartnäckig behauptete, früher mit der Ausstrahlung von Landwirtschaftssendungen im Radio zu tun hatte. Für die Einheimischen würde jedoch immer noch Martha Cadogans Geist irgendwo im Garten umherwandern und sich um ihre geliebten Pflanzen kümmern.
Pilgrim's Rest, das ehemalige Zuhause von Piers und Dorothy Manningford, wurde nun von einer lebhaften sechsköpfigen Familie bewohnt, und seine Nähe zu The Old Manor House hatte den Gin-Konsum des Brigadiers und die Häufigkeit seiner Wutanfälle erheblich gesteigert, wenn die Kinder im Garten lachten und schrien.
Das Pfarrhaus war trotz heftigen lokalen Widerstands von einer Organisation erworben worden, die sich mit den letzten Phasen der Rehabilitation ehemaliger Drogensüchtiger und Alkoholiker befasste, und die Veranstaltungen in der Dorfhalle, die an das Grundstück angrenzte, waren zurückgegangen, seit das Anwesen in seiner neuen Form genutzt wurde.
Was die vier neuen Häuser betrifft, zwei auf jeder Seite der Carsfold Road, wo sie sich um den Dorfanger gabelte, so waren diese wie folgt bewohnt: Michaelmas Cottage beherbergte Digby Jeffries, der irgendwas mit der BBC zu tun gehabt hatte; Pastures New wurde von Robin De'ath (natürlich ausgesprochen als Diis) bewohnt, der für einen weniger bekannten Fernsehsender gearbeitet hatte; auf der Ostseite der Straße war Hillview das Zuhause einer pensionierten Englischlehrerin, Alice Diggory; The Nook das des Amateurtheaterautors Cedric Malting.
Mit Henry Pistorius in The Old School House und drei der vier neuen Häuser, die Bewohner mit ähnlichem Hintergrund beherbergten, waren die Debatten lebhafter geworden, und der Wettbewerb zwischen diesen vieren war heftig, wenn es darum ging, wer in ihren jeweiligen Bereichen die Oberhand haben sollte.
Mit der Eröffnung des neuen Rehabilitationszentrums, das den Namen »Blue Sky« erhielt (allen Bewohnern war auf Anordnung des ansässigen Arztes des Zentrums der Zutritt zum einzigen Pub des Dorfes, The Fisherman's Flies, untersagt), hatte sich das Leben sehr verändert im Vergleich zur Vergangenheit, und Castle Farthing gewöhnte sich langsam und widerwillig an die Veränderungen, die sich in seiner Mitte vollzogen hatten.
Das Postamt, obwohl es jetzt von einem jungen Paar geführt wurde und nicht, wie viele gedacht hatten, geschlossen worden war, war immer noch ein lebhafter Ort, an dem sich die Leute treffen und tratschen konnten, während sie in der Schlange warteten, und das Castle Farthing Tea Shop machte ein lebhafteres Geschäft als in der Vergangenheit, hauptsächlich dank der Bewohner von »Blue Sky«, da ihnen der Pub verboten war und es im Dorf wenig anderes zu tun gab. Rebecca Rollason, die es führte, hatte sie immer höflich und zuvorkommend gefunden und hätte nicht im Traum daran gedacht, ihre Kundschaft wegen ihrer Vergangenheit abzulehnen.
DS Davey Carmichael und seine Frau Kerry hatten den Zusammenschluss von Kerrys ehemals gemietetem Haus, Jasmine Cottage, und seinem Nachbarn, Crabapple Cottage, fast abgeschlossen und schätzten den zusätzlichen Platz, den es ihnen nicht nur für sich selbst, sondern auch für Kerrys zwei Söhne, Dean und Kyle, bot. Mit der Erweiterung ihrer Familie um die beiden Hunde - Mr Knuckles und Mistress Fang, letztere trächtig -, der Ankunft einer streunenden Katze, die sie adoptiert hatten, und der bevorstehenden Geburt ihres eigenen Babys hatten sie wenig von der Veränderung in der Bevölkerung bemerkt, da sie mit wichtigeren Dingen beschäftigt waren: dem Erschaffen des perfekten Nests für ihre Familie.
Gemütliche kleine Dörfer bleiben in gemütlichen Romanen oft gleich, aber das wahre Leben ist einfach nicht so. Castle Farthing hatte sich beträchtlich verändert und sollte sich erneut verändern, als sich der katastrophale Winter 2010 näherte und ungeahnte Ereignisse das kleine Dorf umzingelten.
Kapitel Eins
Freitag, 24. Dezember - Heiligabend, 17 Uhr
An diesem Heiligabend erstrahlte Castle Farthing in unzähligen Lichtern, die in der kalten Luft funkelten und sie in einen Regenbogen tauchten. George und Paula Covington hatten sich mit ihrer Dekoration dieses Jahr selbst übertroffen und neben den vielen verschiedenen Lichterketten, die sie außen angebracht hatten, noch einen riesigen aufblasbaren Weihnachtsmann und einen ebenso großen aufblasbaren Schneemann hinzugefügt, die beide von innen beleuchtet waren.
Von den Weihnachtsbäumen vor den Türen des Pubs funkelte jede erdenkliche Farbe von den Glasfaserbäumen (mit zusätzlichen Lichterketten und Dekorationen), die sie vor den Türen des Gasthauses aufgestellt hatten, und ein ebenso großer Weihnachtsbaum tat im Inneren denselben Dienst, wobei das lodernde Kaminfeuer bei diesem bitteren Wetter einen zusätzlichen Willkommensgruß für die Gäste darstellte.
Sogar die Burgruine, nach der das Dorf ursprünglich benannt worden war (man vermutet, dass der »farthing« der Zoll war, der erhoben wurde, um die Straße durch das alte Burggelände passieren zu dürfen), war saisonal aufgehübscht worden und zum ersten Mal mit robusten Außenlichtern in verschiedenen Farben geschmückt.
Die um den Dorfanger gespannten Lichter trugen ebenfalls zur weihnachtlichen Atmosphäre bei, und jedes Cottage präsentierte in seinem Vorderfenster einen hell erleuchteten und geschmückten Baum. Castle Farthing sah aus wie eine Weihnachtskarte, ein Eindruck, der noch verstärkt wurde durch den Schnee, der sich früher am Tag angekündigt hatte und schließlich gegen halb drei zu fallen begonnen hatte, zur Freude derjenigen, die auf dem Weg zur Kirche zum Krippengottesdienst waren, denn St. Cuthbert's hatte dieses Weihnachten einen Vertretungsgeistlichen, und zum ersten Mal seit zwei Jahren würden in seinen alten Mauern zu dieser Jahreszeit Gottesdienste abgehalten werden.
In den nächsten Stunden jedoch, als sich alle vor der Kälte und dem aufkommenden Wind in ihre Häuser zurückgezogen hatten, begann der Schnee in großen Mengen zu fallen. Die Flocken waren groß und weich wie Entenfedern, fielen immer schneller und in immer größerer Menge, und Castle Farthing war, ohne dass es die meisten bemerkten, nun mit fünfzehn Zentimetern weißer Decke geschmückt, und der Himmel war schwer von noch mehr, das kommen sollte.
Mittwoch, 1. Dezember - morgens
Detective Inspector Harry Falconer saß an seinem Schreibtisch und beendete gerade einen vorläufigen Bericht über die Kriminalitätsstatistik für November, als ein Wirbelwind den Raum betrat; die Tür flog in ihren Angeln zurück, knallte gegen den Metallaktenschrank dahinter und wurde dann mit einem Schauder, der durch den ganzen Raum lief, zugeschlagen. Eine riesenhafte Gestalt überquerte den Raum und warf sich in den Stuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches, wobei sie ausrief: »Dieser verdammte Kerl!«
»Carmichael!«, entgegnete Falconer entsetzt, denn er hörte Carmichael selten fluchen. »Was ist denn in Sie gefahren? Welcher Mann? Beruhigen Sie sich und erzählen Sie mir alles darüber, dann sehen wir, ob wir das nicht für Sie in eine gewisse Perspektive bringen können.« Und verdammt seien Sie dafür, dass Sie mich unterbrechen, wo ich gerade dachte, ich hätte diese Zahlen endlich im Griff; ich werde von vorne anfangen müssen, wenn Sie es aus Ihrem System haben, dachte Falconer mit einem innerlichen Seufzer.
»Der, den ich Ihnen schon ein paar Mal erwähnt habe: der, der ins Dorf gezogen ist, der, der überall mitmischen will und Kerry verärgert hat. Erinnern Sie sich, Sir?«
»Allerdings. Was hat er jetzt getan?« Der Inspektor hoffte, es wäre nichts allzu Schlimmes, aber Carmichael regte sich normalerweise nicht wegen Nichtigkeiten so auf.
Mit erneuter Wut, die er beim Betreten des Büros gezeigt hatte, lief Carmichaels Gesicht rot an, und er machte Würgebewegungen mit seinen riesigen Händen, wobei er erklärte: »Ich könnte den Mann selbst umbringen, weil er so etwas zu einer schwangeren Frau sagt.«
Bei der Erhebung seiner Stimme steckte ein uniformierter Beamter den Kopf zur Tür herein, um zu sehen, ob alles in Ordnung war, und zog sich zurück, als er erkannte, dass nur der DI und der DS drinnen waren.
»Kommen Sie, Mann! Lassen Sie uns in die Kantine gehen, Ihnen einen heißen Tee einflößen und ruhig darüber reden. Beruhigen Sie sich einfach, und Sie können mir alles darüber erzählen, aber bitte ohne die mörderischen Gesten«, schlug Falconer vor. Dann könnte er vielleicht in Ruhe zu dem zurückkehren, was er gerade getan hatte. Lassen Sie den jüngeren Mann Dampf ablassen.
»Tut mir leid, Sir, aber er macht mich einfach so wütend!«, erwiderte Carmichael, der nun seine Hände anhauchte, die vor Kälte blau waren, da er keine Handschuhe trug.
»Und halten Sie Ihre Hände für ein paar Minuten an den Heizkörper, bevor wir gehen. Ich möchte nicht, dass Sie überall kochenden Tee verspritzen, besonders nicht über mich, nur weil Sie kein Gefühl in Ihren Fingern haben. Mein Arm hat sich gerade erst von dem Schlag mit dem Baseballschläger erholt, den ich abbekommen habe, und ich möchte dem nicht noch eine fiese Adventverbrennung folgen lassen.«
Falconer hatte bei einem Angriff eines Verdächtigen in ihrem vorherigen Fall einen üblen Schlag auf den Arm erhalten und nahm immer noch Schmerzmittel und befolgte gewissenhaft die Übungen, die ihm der Physiotherapeut nach dieser Verletzung gezeigt hatte.
Einige Minuten später in der Kantine, seine riesigen Hände um den speziellen Literkrug gewickelt, den Maggie hinter der Theke für ihn aufbewahrte (sie war weichherzig und stolz darauf!), nahm Carmichael einen geräuschvollen Schluck der fast kochenden Flüssigkeit, kniff vor Schmerz und Genuss die Augen zusammen und begann seine Leidensgeschichte.
»Dieser Kerl, von dem ich Ihnen in den letzten Wochen erzählt habe:
Er wird immer schlimmer, und es belastet Kerry wirklich«, begann Carmichael.
»Was hat er diesmal gesagt?«, fragte Falconer ihn und nahm einen vorsichtigen Schluck seines Kaffees, der ihm schmeckte.
»Gestern hat er sie in Allsorts in die Ecke gedrängt und ihr Horrorgeschichten über Haustiere erzählt, die sich auf die Gesichter von Neugeborenen legen und sie ersticken. Er untermauerte das Ganze, indem er behauptete, für die BBC zu arbeiten und von solchen Vorfällen gehört zu haben. Er hörte erst auf, als die Besitzerin, Rosemary Wilson - Sie erinnern sich doch an Kerrys Tante, oder? - vorbeikam und hörte, was er da von sich gab. Sie hat ihn so schnell aus dem Laden geworfen, dass seine Füße den Boden kaum berührten.«
»Ist das alles?«, fragte Falconer in aller Unschuld und fand die Geschichte recht harmlos, ohne zu ahnen, in welches Wespennest er da stach.
»Alles?«, schrie Carmichael und zog damit die Blicke der ganzen Kantine auf sich.
»Pssst! Beruhigen Sie sich, Carmichael, sonst kann ich noch Eintrittskarten für dieses Gespräch verkaufen.«
»Na, wann haben Sie denn das letzte Mal viel Qualitätszeit mit einer schwangeren Frau verbracht?«
»OK, da haben Sie mich erwischt.« Die Antwort war nie, also sollte er vielleicht besser herausfinden, warum sein Sergeant deswegen so in Rage war. Nachgebend fuhr er fort: »Sie haben gewonnen; aber was ist daran so schlimm?«
»Ihre Hormone spielen verrückt. Die kleinste Kleinigkeit bringt sie völlig aus der Fassung, und sie sind überzeugt, dass bei der Schwangerschaft, der Geburt und monatelang danach alles schiefgehen wird.
Je näher die Geburt rückt, desto lächerlicher und abstruser werden die Ängste, aber man kann nicht mit ihnen argumentieren. Kerry macht sich jetzt, wo es nur noch etwas mehr als einen Monat dauert, völlig verrückt, und dieser Idiot schürt ihre Ängste nur noch und erfindet neue, an die sie noch gar nicht gedacht hatte.«
»Ist es wirklich so schlimm?«, fragte Falconer. Er hatte Kerry Carmichael immer für eine sehr bodenständige Person gehalten, die nicht leicht aus der Fassung zu bringen war.
»Sie sollten sie sehen, Sir. Manchmal weint sie einfach nur, und ich kann nichts tun oder sagen, um ihr zu helfen, und oft liegt es daran, dass sie ihm über den Weg gelaufen ist und er sie wieder aufgewühlt hat.«
»Und wie heißt er?«
»Digby Jeffries. Er wohnt in einem der vier neuen Häuser südlich des Dorfangers. Er ist ein alter Knacker, sonst hätte ich ihn schon längst aufgefordert, die Sache draußen zu klären.«
»Kommen Sie, Carmichael. Wir können nicht zulassen, dass Sie Rentner angreifen. Das würde dem Ruf der Polizei kein bisschen guttun. Haben Sie versucht, mit ihm zu reden und ihm gesagt, welche Auswirkungen sein Verhalten auf Kerry hat?« Weise Worte, dachte Falconer, wurde dann aber eines Besseren belehrt.
»Ja! Er gab tatsächlich dieses schreckliche kleine Kichern von sich und sagte dann, er würde nur ein bisschen plaudern, und ob ich sicher sei, dass nicht ich überempfindlich sei?«
»Klingt nach einem echten Arsch. Kann ich irgendetwas tun?«
»Ich glaube nicht, Sir. Zumindest noch nicht. Ich werde versuchen, noch einmal mit ihm zu sprechen und sehen, wie weit ich komme«, schloss Carmichael und stieß einen tiefen Seufzer aus. Er brauchte diesen Ärger wirklich nicht. Und Falconer eigentlich auch nicht. Er musste nicht nur seinen monatlichen Bericht fertigstellen, sondern es hatte auch eine Reihe von Einbrüchen gegeben, bei denen Gartenmöbel und Statuen gestohlen worden waren, was ihn bis an seine Grenzen forderte, und noch niemand hatte einen Lieferwagen gemeldet, der diese schweren Gegenstände aus den Gärten Gott weiß wohin transportieren könnte.
Montag, 6. Dezember - nachmittags
Obwohl das Wetter bitterkalt und die Straßen rutschig waren, hatte Carmichael erklärt, dass er zum Mittagessen nach Hause fahren würde, ohne einen anderen Grund zu nennen, als dass er es für eine gute Idee hielt. In der letzten halben Stunde des Vormittags war er in gedämpfter Stimmung gewesen, wollte aber keinen Grund dafür nennen. Nach seinem Weggang hatte Falconer Sandwiches bestellt, da er die Kälte möglichst meiden wollte, und verbrachte eine ruhige Stunde mit seiner aktuellen Lektüre - Aussagen über die gestohlenen Gartenaccessoires.
Kaum hatten die Zeiger der altmodischen Wanduhr zwei Uhr erreicht, schien sich die Zeit zu wiederholen, und Carmichael stürmte wie ein Racheengel wieder ins Büro, sein Gesicht vor Wut purpurrot und verzerrt. Diesmal platzte er, ohne auf eine Frage zu warten, in einer Art ersticktem Schrei heraus:
»Er hat es schon wieder getan! Sie hat mich kurz vor dem Mittagessen angerufen, aber als ich dort ankam, war sie völlig aufgelöst. Man muss etwas gegen ihn unternehmen!«
»Ich nehme an, Sie beziehen sich wieder auf Herrn Jeffries?«, fragte Falconer mit ruhiger, gelassener Stimme. Es gab so viele verdächtige Lieferwagen, die lokal registriert waren, dass es wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen gewesen war, und er war ganz froh über die Unterbrechung.
»Ja, verdammt noch mal, das bin ich! Mr. verdammter Jeffries sollte sich in Acht nehmen, sonst erwürge ich den verdammten alten Schurken!« Dieses Mal war Carmichaels Stimme ein tiefes und gefährliches Knurren.
»Beruhigen Sie sich, Sergeant. Atmen Sie einfach ein paar Mal tief durch, setzen Sie sich hin und zählen Sie bis hundert oder tausend, wenn es hilft, und sehen Sie dann, wie Sie sich fühlen. Möchten Sie, dass ich ein Wörtchen mit diesem Unruhestifter rede?«, fragte Falconer, als Carmichael widerwillig in seinen Stuhl sank. »Nichts Offizielles, verstehen Sie, aber vielleicht könnte ich mit Ihnen mal auf ein halbes Bier in The Fisherman's Flies vorbeischauen, und Sie zeigen ihn mir. Ich nehme an, er geht in den Pub. Klatschsüchtige alte Weiber wie er tun das normalerweise, um ihr Gift zu verbreiten und neue Munition aufzuschnappen.«
»Bitte, Sir«, stimmte der Sergeant zu, Tränen bildeten sich in seinen Augen, jetzt, da seine Wut abgeklungen war, und mit echter Qual im Gesicht, »aber noch nicht jetzt. Lassen Sie uns ein paar Tage warten und sehen, ob er es langweilig findet, sie zu verspotten.« Sein weiches Herz brach für Kerry, die normalerweise mit allem fertig wurde, was das Leben ihr zuwarf, ohne mit der Wimper zu zucken. Es konnten nur die Auswirkungen der Schwangerschaft sein, aber das machte die Situation nicht einfacher.
»OK, also welche Horrorgeschichte hatte er dieses Mal für sie?«, fragte Falconer und fürchtete zu hören, was dieser störende alte Frettchen dieses Mal ausgeheckt hatte, um eine Frau wenige Wochen vor der Geburt zu erschrecken.
»Es ging alles um die Anzahl von Neugeborenen, die von eifersüchtigen Haustieren verstümmelt oder getötet werden, die schon vor ihrer Geburt im Haushalt waren.«
»Ungeheuerlich! Der dumme alte Sack braucht offensichtlich ein Hobby, oder er sollte vielleicht anfangen, Horrorgeschichten zu schreiben, um nicht anderen Leuten auf die Nerven zu gehen.« Dieser Kerl wusste wirklich, wie man Emotionen aufwühlt, wählte genau das richtige Material und lieferte es zum genau richtigen Zeitpunkt. Er musste gut geübt sein. Vielleicht würde ein Wort von jemandem, der etwas höher in der Nahrungskette stand, ihn zur Vernunft bringen.
Freitag, 10. Dezember
Das wütende Brüllen begann dieses Mal vermutlich in der Eingangshalle der Polizeistation, und Falconer konnte hören, wie es immer lauter wurde, als es sich seinem Büro näherte. Die Bürotür flog diesmal fast aus den Angeln, als sie aufgerissen wurde. Carmichael stürmte hindurch und ging direkt zur nächsten Wand, wo er begann, mit seinen Fäusten dagegen zu schlagen, während er Obszönitäten und Drohungen ausstieß.
In der Erkenntnis, dass Abstand in diesem Fall der bessere Teil der Tapferkeit war - Carmichael war in einer Höllenlaune und hatte zudem sehr große Fäuste und blitzschnelle Reflexe - sprach er langsam und ruhig in der Hoffnung, seinen Sergeant von seinem Angriff auf das Eigentum der Polizei von Market Darley abzulenken. »Ich nehme an, Digby das Mundwerk hat wieder einen kleinen Seitenhieb gemacht. Was hat er diesmal gesagt?«, fragte er und legte die Papiere beiseite, die er gerade vom Schreibtisch zu räumen versuchte.
Es dauerte ein paar Minuten, bis Carmichael aufhörte, gegen den Putz zu schlagen, sich zusammenriss und sich so zivilisiert wie möglich hinsetzte, angesichts seines momentanen emotionalen Zustands.
»Ich war heute Morgen unter der Dusche, und Kerry öffnete nur die Tür, um die Milch zu holen, und da war er; kam zufällig vorbei - mein fetter, haariger Arsch, ja klar. Diesmal hatte er noch mehr Horrorgeschichten ausgegraben und erzählte ihr eine Geschichte von großen Babys - offensichtlich auf meine Größe anspielend - die viele innere Verletzungen bei den Müttern verursachen, manchmal sogar den Tod der Mutter.
»Ich musste zum Laden gehen, um mehr Milch zu holen. Kerry ließ unsere fallen, noch in der Flaschenhalterung, vor Entsetzen über das, was er ihr erzählte. Ich brachte sie zu ihren Paten im The Beehive, damit sie den Tag dort verbringt - obwohl Marian in einer ziemlich seltsamen Stimmung zu sein schien und sich nicht wirklich freute, uns zu sehen - dann setzte ich die Jungs in der Schule ab. Aber auf der Fahrt hierher, als ich Zeit hatte, das Geschehene zu verarbeiten, spürte ich, wie mein Temperament zu steigen begann, und als ich mich der Station näherte, wusste ich, dass ich reingehen musste, oder ich würde riskieren, mich so zu benehmen, wie ich es gerade draußen getan habe, und müsste zurückgehalten werden.«
»Gott sei Dank! Ich dachte schon, ich hätte etwas getan«, sagte Falconer, mehr um den jüngeren Mann zum Lächeln zu bringen, als weil es wahr wäre. Diese Art von Vorfall wurde langweilig repetitiv. »Wir müssen etwas dagegen unternehmen. Wir wollen nicht, dass Kerry in vorzeitige Wehen kommt, nur weil dieser Witzbold seinen Kick daraus zieht, andere Leute unbehaglich oder verängstigt zu machen. Und Sie sagen, er ist so mit jedem?«
»Ja. Können Sie es heute Abend einrichten und mit mir in den Pub kommen? Wenn er da ist, könnten Sie vielleicht etwas zu ihm sagen, damit er aufhört.«
»Kein Problem. Ich folge Ihnen später nach Hause, und wir schauen einfach mal rein, ob er da ist. Ich kann nur mein Bestes tun, aber ich werde versuchen, ihm Angst einzujagen, wenn ich kann.«
»Danke, Sir. Ehrlich, ich weiß nicht, wie ich meine Hände von ihm lassen kann.«
Auf Falconers Bitte hin rief Carmichael Kerry am Nachmittag bei ihren Paten an und teilte ihr mit, dass er an diesem Abend einen Besucher mit nach Hause bringen würde, sie sich aber keine Gedanken um das Essen machen solle, da Inspektor Falconer unterwegs Fish and Chips für sie alle mitnehmen würde. Das würde seiner Frau das Kochen ersparen, und sie war jetzt in diesem fortgeschrittenen Stadium der Schwangerschaft so sehr müde.
Als sie für den Tag getan hatten, was sie konnten, folgte Falconer Carmichaels altem, verbeulten Skoda. Beide Autos hielten einmal an, damit Falconer Anweisungen bekommen konnte, was die anderen Familienmitglieder wollten, dann fuhren sie direkt nach Castle Farthing. Sie waren etwas von ihrem Weg abgekommen, um bei der Imbissbude in der Upper Darley Parade vorbeizuschauen, denn obwohl es dort kurz nach Ostern einen tragischen Vorfall gegeben hatte, produzierte sie immer noch das beste Fastfood in der Gegend.
Kerry war wieder in ihrem eigenen Zuhause und begrüßte sie mit einem bereits für fünf Personen gedeckten Tisch, einer Teekanne, die in der Mitte brühte, zwei Tellern mit Brot und Butter und allen Gewürzen, die für eine solche Mahlzeit nötig waren, aber ihr Gesicht war geschwollen und ihre Augen vom Weinen angeschwollen und gerötet.
Es war einfach nicht fair, dachte Falconer, dass ein zuvor so glückliches Paar ihre einfache Existenz durch die Bosheit eines albernen alten Mannes getrübt sehen musste, dessen offensichtliche Freude es war, die schwächeren und verletzlicheren Mitglieder der Gemeinschaft zu ärgern und zu erschrecken, und er spürte, wie sein Zorn allein bei dem Gedanken, ihn zu Gesicht zu bekommen, stieg.
Carmichael hatte sofort seine rundliche Frau in die Arme genommen und begonnen, ihr Haar zu küssen und ihr tröstende Worte zuzuflüstern, während sie ihm erzählte, dass sie dachte, mit Tante Marian stimme etwas ernsthaft nicht. Sie sei den ganzen Tag über seltsam gewesen - irgendwie abgelenkt und vergesslich, und jetzt machte sie sich wirklich Sorgen um sie.
Carmichael tat sein Bestes, um zu erklären, dass es wahrscheinlich daran lag, dass Kerry so sensibel war und aufgebracht gewesen war, dass sie etwas in ihrer Patentante sah, was einfach nicht da war, und dass sie sich zunächst auf ihre eigenen Sorgen konzentrieren sollten, bevor sie die anderer Leute auf sich nahmen. Sie würde sich viel besser fühlen, wenn sowohl Weihnachten als auch die Geburt vorbei wären, und sie müsse einfach versuchen, in den verbleibenden Wochen ruhig zu bleiben, damit ihr Blutdruck nicht zu hoch stieg.
In Ermangelung einer besseren Beschäftigung sah sich Falconer in ihrem sich entwickelnden Heim um und erkannte, was für eine gute Arbeit sie leisteten, indem sie zwei Häuschen in eines verwandelten. Wo einst Wände den Raum in winzige Kästchen unterteilt hatten, gab es jetzt stabile Stahlträger, die die Struktur hielten und große offene Räume schufen, die dem Leben im einundzwanzigsten Jahrhundert viel zuträglicher waren als dem im neunzehnten.
Der Schornstein, den sich beide Häuser einst geteilt hatten, war jetzt eine zentrale Feuerstelle (natürlich von Schutzgittern umgeben), die sich in das öffnete, was einmal das Nachbarhaus gewesen war, zu beiden Seiten davon, und machte aus dem, was einst zwei winzige Wohnzimmer und zwei winzige Esszimmer gewesen waren, einen einzigen Raum.
Auch beide Küchen waren hinten zusammengelegt worden, und ein Duschbad im Erdgeschoss war hinzugefügt worden. Der einzige Hinweis darauf, dass dies einmal zwei Wohnungen gewesen waren, war das Vorhandensein von zwei Treppen, die zentral platziert waren, wo die beiden Häuschen sich einst geteilt hatten, aber was die Jungen betraf, trug dies nur zum Spaß in ihrem Zuhause bei, da die beiden Galerien nun ebenfalls verbunden waren und sie jetzt eine Treppe hinaufrennen, durch die neue Öffnung auf der Galerie und die andere Treppe wieder hinunterlaufen konnten - ein großartiges Spiel!
An diesem Abend brannte ein kräftiges Holzfeuer im Kamin und die Atmosphäre war gemütlich, die ersten Weihnachtskarten waren ausgestellt und trugen zur Stimmung bei, ebenso wie der riesige Weidenkorb voller Holzscheite, der bereitstand, um den ganzen Abend über für Wärme zu sorgen.
Falconer begab sich in die Küche, holte zwei riesige Bratformen aus der Aufbewahrungsschublade unter dem Ofen und lud den Inhalt seiner noch dampfenden Pakete hinein. Er hatte genug gekauft, um selbst den Appetit eines Carmichael, Davey, DS zu befriedigen. Während er dies tat, dachte er an seinen ersten Anblick der beiden Jungen, Dean und Kyle, an diesem Abend.
Sie waren beide in den Sitz eines Sessels gequetscht, der ältere Junge mit seinem Arm um den jüngeren, der jüngere mit seinem linken Daumen im Mund, seine rechte Hand zupfte an der Wolle an der Vorderseite seines Pullovers. Für ihn war dies Beweis genug dafür, wie sehr die Jungen von der Verzweiflung ihrer Mutter betroffen waren. Normalerweise warfen sie sich bei Carmichaels Eintritt an seine Beine und plapperten über ihren Tag und was sie getan hatten. Heute Abend saßen sie schweigend zusammengekuschelt im selben Sessel, um sich gegenseitig zu beruhigen. Er musste etwas tun, um zu helfen.
Nach einigen weiteren Minuten des Tröstens seiner Frau löste Carmichael seine Umarmung und fand Falconer, der die auf dem Sideboard ausgestellten Karten betrachtete, anscheinend unbeeindruckt von Kerrys Anflug von Verzweiflung und ihren Sorgen um ihre Patentante, die ihr Mann als ein weiteres Symptom tobender Hormone abgetan hatte.
»Tut mir leid deswegen, Sir«, murmelte er, als er in Richtung Küche ging, erfreut darüber, dass Falconer den Ofen eingeschaltet und das Essen zum Aufwärmen hineingestellt hatte. »Ich hole nur schnell die Teller.«
Das Essen erwies sich als guter Stimmungsaufheller, da es das Lieblingsessen der Jungen war; für Kerry etwas, das sie nicht selbst kochen musste; und für ihren Mann einfach viel. Sehr viel! Das war ihm ganz recht. Nach dem Essen jedoch, als Kerry den Tisch abräumte und die Jungen ins Bad nach oben scheuchte, bevor sie ihre Pyjamas anzogen, setzte sich Falconer seinem Sergeant gegenüber und sagte:
»Wir können einfach nicht zulassen, dass Kerry sich in einen solchen Zustand versetzt. Sag ihr, wir gehen kurz etwas trinken, und du kannst mir diesen alten Witzbold zeigen, während ich darüber nachdenke, was zum Teufel man wegen ihm unternehmen kann. Du sagst, du hättest schon mit ihm gesprochen und das hätte keine Wirkung gezeigt. Nun, das sagt einiges über die Dickfelligkeit des Mannes aus. Wenn du mit mir gesprochen hättest, wäre ich zu Tode erschrocken.«
»Aber ich wette, Sie können bedrohlicher sein als ich, Sir. Sie haben so eine Art ... bedrohliche Präsenz, wenn Sie wütend sind.«
»Tatsächlich?«, fragte Falconer, der sich völlig unbewusst war, wie einschüchternd er wirken konnte, wenn er in Rage war.
»Es muss an Ihrer militärischen Ausbildung liegen, Sir, denn Sie jagen mir manchmal einen Heidenschreck ein.« Dann, das Thema völlig wechselnd, aber zu Dingen übergehend, die sich daraus ergaben, rief er: »Lass das Abwaschen für mich stehen, Kerry Liebes, ich mache das, wenn ich zurück bin. Wir gehen nur kurz rüber zum 'Fisherman's Flies' auf einen Schnellen. Ich bin nicht lange weg.« Als er seinen wärmsten Mantel anzog, griff eine Hand nach seiner Hose, und er sah nach unten, wo Kyle mit einem aufgeregten Gesichtsausdruck stand. »Ich hab eine Überraschung für dich, Papa«, flüsterte er und sah dabei schüchtern zu Falconer, »aber du kriegst sie erst morgen.«
»Glück muss man haben!«, rief sein Stiefvater aus. »Darauf werde ich mich die ganze Nacht freuen. Jetzt husch nach oben und ab in die Badewanne, denn ich glaube, deine Mutter ist sehr müde,
und möchte sich gerne vor dem Kamin ausruhen.«
»Okay, Papa, und ...«
»Was?«
»Ich hab dich lieb«, sagte der kleine Junge und errötete vor Verlegenheit, dies vor Onkel Harry zu sagen, der von diesem kleinen nächtlichen Ritual nichts wusste.
»Ich hab dich auch lieb, mein Sohn. Jetzt ab nach oben mit dir. Kleine Engel«, bemerkte er zu Falconer, als er die Hand ausstreckte, um ihnen die Haustür zu öffnen.
