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- Herausgeber: Atlantis Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
Port Kar - die Stadt der Piraten, Briganten und Männer ohne Loyalität. Die Geißel der schimmernden Thassa, wo das Recht des Stärkeren gilt und die Schwachen um ihr Leben fürchten müssen. Nach einer schmerzlichen Erfahrung im Sumpfgebiet der Rencebauern findet sich Tarl Cabot in Port Kar wieder und muss sich ein neues Leben aufbauen. Unter dem Namen Bosk steigt er schließlich zum gefürchtetsten Piratenkapitän und mächtigsten Mann der Stadt auf.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Inhalt
1 Das Blutsignal
2 Die Rufe der Sumpfgants
3 Ho-Hak
4 Die Hütte
5 Fest
6 Sklavenjäger
7 Ich werde jagen
8 Was in den Sümpfen passierte
9 Port Kar
10 Der Rat der Kapitäne
11 Der Helmkamm aus Sleenhaar
12 Ich fische im Kanal
13 Wie Bosk ein Pirat wurde
14 Wie Bosk seine Geschäfte auf der Thassa erledigte
15 Wie Bosk auf ruhmvolle Weise nach Port Kar zurückkehrte
16 Was eines Nachts in Port Kar geschah
17 Wie Bosk Port Kar auf der Thassa rettete
18 Wie Bosk nach Hause zurückkehrte
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Die Piraten
1 Das Blutsignal
Ich konnte die See riechen, die schimmernde Thassa, über die man in den Mythen sagt, sie habe keine Grenzen.
Ich senkte meine Hand von der Bordkante ins Nass, füllte meine Handfläche mit Wasser und tauchte meine Zungenspitze hinein. Die Thassa konnte nicht mehr weit sein.
Mit meinem dreieckigen Paddel aus Temholz bewegte ich das kleine, leichte, schmale Boot, das gerade groß genug für einen Mann war. Es war aus den langen, biegsamen und röhrenförmigen Voskbinsen gebaut, gebunden mit Sumpfranken.
Zu meiner Rechten, zwei oder drei Fuß unter dem Wasser, sah ich plötzlich die rollend-gelbe Bewegung des Bauches eines Wassertharlarions, als es sich drehte und schnell zuschlug. Es hatte wohl einen Voskkarpfen oder eine Sumpfschildkröte erlegt. Sofort danach bemerkte ich unter der Oberfläche eine Schar gelblicher Streifen, die dem Tharlarion folgte, ohne Zweifel ein Schwarm Aasfresser, kleine Wassertharlarions, etwa zehn Zentimeter lang, die aus nicht viel mehr als aus Zähnen und Schwanz bestehen.
Ein Vogel mit buntem Federkleid hüpfte aus dem Schilf zu meiner Linken, schrie und kämpfte sich den Weg in den blauen Himmel. Einen Moment später schoss er wieder hinunter, um im Schilf zu verschwinden, den schwankenden Sporenstängeln, den Samen tragenden Schilfgewächsen unterschiedlicher Größe in dieser goreanischen Sumpflandschaft. Nur eine Kreatur der Sümpfe wagte es, sich in den Lüften zu zeigen, der räuberische Ul, das geflügelte Tharlarion.
Es war schwer, weiter als einige Fuß zu sehen; manchmal konnte ich nicht weiterblicken als über den Bug meines kleinen Bootes hinaus, als es sich durch die Binsen und weitverbreiteten Rencepflanzen kämpfte.
Es war der vierte Tag der sechsten Passage-Hand, kurz vor der Sonnenwende des Herbstes, wenn im Allgemeinen goreanischen Kalender der Monat Se’Kara beginnt.
Nach dem Kalender von Ko-ro-ba, der wie in den meisten Städten die Jahre anhand der Herrschaft der Administratoren misst, war es das elfte Jahr der Herrschaft meines Vaters Matthew Cabot. Nach dem Kalender von Ar, für jene, die es interessiert, war es das erste Jahr der Wiedereinsetzung von Marlenus, dem Ubar der Ubars, aber sinnvollerweise, um das allgemeine Chaos goreanischer Chronologie zu bereinigen, war es das Jahr 10119 Contasta Ar, seit der Gründung von Ar.
Meine Waffen lagen im Boot, eine Kalebasse mit Wasser und eine Büchse mit Brot und getrocknetem Boskfleisch. Das goreanische Kurzschwert lag in seiner Scheide, daneben mein Schild und mein Helm und dann noch, eingeschlagen in Leder, der goreanische Langbogen aus biegsamem Ka-la-na-Holz von den gelben Weinbäumen Gors, mit eingekerbtem Boskhorn an beiden Enden besetzt und locker geschnürt mit hanfdurchwirkter Seide, und ein Köcher mit Bündel- und Flugpfeilen. Der Bogen gehört nicht zu den Lieblingswaffen des goreanischen Kriegers, aber alle respektieren ihn. Er hat die Größe eines Mannes, sein Rücken, der dem Schützen abgewandt ist, ist flach; sein Bauch, dem Schützen zugewandt, ist halbrund; er ist etwa vier Zentimeter breit und in der Mitte drei Zentimeter dick; er hat eine starke Durchschlagskraft, und es erfordert beachtliche Kraft, ihn zu spannen; viele Männer, ja auch viele Krieger, schaffen es nicht; neun Pfeile können nacheinander abgefeuert werden, ehe der erste auch nur sein Ziel erreicht; aus kürzester Entfernung kann der Pfeil einen Holzbalken von vier Zentimeter Stärke durchschlagen; auf zweihundert Meter Entfernung kann er einen Mann an die Wand nageln; und auf vierhundert Meter kann er den großen beeindruckenden Bosk töten; die Feuerrate beträgt neunzehn Pfeile in einer Ehn, etwa achtzig irdische Sekunden; von einem fähigen Schützen, nicht einmal von einem außerordentlich guten, erwartet man, dass er in der Lage ist, diese neunzehn Pfeile innerhalb einer Ehn in ein Ziel versenken zu können, ein Ziel von der Größe eines Mannes, jeder Schuss ein Treffer, und das aus gut zweihundert Meter Entfernung. Als Waffe hat der Bogen jedoch ernsthafte Nachteile, und auf Gor wird normalerweise die Armbrust bevorzugt, obgleich sie weniger genau, weniger weit und weniger schnell feuert. Der Langbogen kann nur im Stehen oder zumindest kniend gebraucht werden, was aus dem Schützen ein gut sichtbares Ziel macht; es ist sehr schwierig den Langbogen aus dem Sattel heraus zu nutzen; er ist unnütz im Nahkampf, in Verteidigungsstellungen oder bei Kämpfen in Gebäuden; man kann ihn auch nicht schussbereit mit sich führen wie etwa die Armbrust; die Armbrust ist die Waffe des Meuchelmörders; außerdem muss gesagt werden, dass die Armbrust auch von einem schwächeren Mann, etwa mithilfe einer Gürtelkralle oder eines Gewindes, gespannt werden kann; daher gibt es für jeden Mann, der einen Langbogen spannen kann, eine unbegrenzte Anzahl von Leuten, die eine Armbrust benutzen; und letztlich, auf kürzere Distanzen, benötigt die Armbrust weitaus weniger Fähigkeit, um das Ziel akkurat zu treffen als der Langbogen.
Ich lächelte vor mich hin.
Es ist nicht schwer zu begreifen, warum die Armbrust generell als effizienter als der Langbogen angesehen wird, obgleich er in der Hand von Experten letztlich in Reichweite, Genauigkeit und Schnelligkeit unterlegen bleiben muss. Gut verwendet, ist der Langbogen eine zerstörerischere Waffe als die Armbrust; aber nur wenige Männer hatten die Kraft und scharfe Augen, ihn richtig zu nutzen; ich selbst war stolz über meine Fähigkeit im Umgang mit dieser Waffe.
Ich paddelte behutsam weiter, auf dem Boden meines kleinen, schmalen Bootes kniend.
Es ist die Waffe eines Bauern, hörte ich das Echo in meinen Gedanken, und ich lächelte erneut. Der ältere Tarl, mein ehemaliger Waffenmeister, hatte dies vor Jahren zu mir in Ko-ro-ba, meiner Stadt, den Türmen des Morgens, gesagt. Ich schaute auf den langen, schweren und in Leder eingeschlagenen Bogen aus weichem Ka-la-na-Holz auf dem Boden meines Binsenbootes.
Ich lachte.
Es stimmte, dass der Langbogen eine Waffe der Bauern ist, die ihn anfertigen und manchmal mit großer Effizienz benutzen. Die Tatsache allein, dass der Langbogen eine Waffe der Bauern ist, führt dazu, dass viele Goreaner, vor allem jene, die mit dem Bogen nicht vertraut sind, auf sie herabblicken. Goreanische Krieger, die gemeinhin aus den Städten stammen, sind Krieger durch Blut und Kaste; mehr noch, sie sind von der hohen Kaste; die Bauern, die auf ihren kleinen Feldern und Dörfern isoliert leben, sind von niederer Kaste; tatsächlich betrachten die Stadtbewohner den Bauer als nur wenig mehr als einen unwissenden Wilden, voller Aberglauben, giftig und wild, einen, der im Dreck wühlt, ein Furchen ziehendes Tier, ein schlecht gelauntes Wesen, etwas das bestenfalls listig und verräterisch ist; doch ich wusste, dass es in jeder Hütte aus Stroh, die als Wohnplatz eines Bauern und seiner Familie dient, beim Feuerloch einen Heim-Stein gibt; die Bauern selbst, obwohl sie von den meisten Goreanern als die niederste Kaste auf Gor betrachtet werden, bezeichnen sich stolz als der Ochse, auf dem der Heim-Stein ruht, und ich gebe ihnen recht.
Bauern werden selten, nur in absoluten Notfällen, in die Streitkräfte einer Stadt aufgenommen; dies ist ein weiterer Grund, warum ihre Waffe, der Langbogen, in den Städten und bei den Kriegern weniger bekannt ist, als sie es verdient hat.
Der Goreaner, denke ich, ist oftmals zu sehr Opfer historischer Unglücke und kultureller Traditionen, die häufig in einem Anschein von Plausibilität rationalisiert werden. So hatte ich zum Beispiel sogar Argumente mit dem Tenor gehört, dass die Bauern nur deswegen den Langbogen bevorzugten, weil ihnen die Herstellungsmöglichkeiten für die Armbrust fehlten, als ob es ihnen nicht möglich wäre, ihre Güter oder Tiere zu verkaufen, um Armbrüste zu erwerben, sollten sie dies wünschen. Außerdem werden der schwere, mit einer Bronzespitze versehene Speer und das kurze, zweiseitig geschliffene Schwert traditionell als würdige und zu bevorzugende Waffen eines goreanischen Kämpfers angesehen, zumindest von denen, die sich als richtige Kämpfer sehen; Bogenschützen hingegen werden in der gleichen Tradition, da sie aus der Entfernung töten und nicht in die Nähe ihrer Feinde kommen, mit ihren fast unsichtbaren schnellen Holzpfeilen, Splittern gleich, eher abfällig betrachtet, nur am Rande noch als Krieger; nebenbei bemerkt, wenn die Schurken in goreanischen Epen nicht aus einer kleinen oder verachteten Kaste sind, dann handelt es sich oft um Bogenschützen; ich hatte Krieger sagen hören, dass sie lieber durch das Gift einer Frau als durch den Pfeil eines Bogens sterben würden.
Ich selbst litt nicht unter diesen störenden Vorurteilen, möglicherweise, weil ich nicht auf Gor aufgewachsen war, sondern auf der Erde; ich konnte den Langbogen ohne jedes Schamgefühl benutzen, ohne ein schlechtes Gewissen, ohne Schaden für mein Selbstbewusstsein; ich wusste, dass er eine grandiose Waffe ist; ich hatte meinen selbst gebaut.
Ich hörte einen Vogel, vielleicht vierzig Meter entfernt zu meiner Rechten; er klang nach einem Sumpfgant, einem kleinen gehörnten, schwimmfüßigen Wasservogel mit breitem Schnabel und breiten Flügeln. Die Rencemädchen, die Töchter der Rencebauern, jagen sie manchmal mit Wurfstöcken.
In einigen Städten, wie etwa in Port Kar, ist der Langbogen fast völlig unbekannt. Er ist auch im ruhmreichen Ar, der größten Stadt auf Gor, nicht sehr populär. Er ist bekannt in Thentis, ebenso in den Bergen von Thentis, berühmt für seine Tarne, und in Ko-ro-ba, meiner Stadt, den Türmen des Morgens. Städte unterscheiden sich. Aber generell ist der Bogen wenig bekannt. Kleine Kurzbögen, natürlich nicht der mächtige Langbogen, sind wiederum durchaus üblich auf Gor und werden oft benutzt, um auf Jagd zu gehen, nach den bemähnten, dreizehigen Qualae, den gelbhäutigen, einhörnigen Tabuks und entlaufenen Sklaven.
Wieder hörte ich vielleicht vierzig Meter entfernt zu meiner Linken einen Vogel schreien, offenbar ein weiterer Sumpfgant.
Es war später Nachmittag, die vierzehnte goreanische Ahn, wie ich vermutete. Einige Insektenschwärme hingen hier und dort im Riedgras, aber sie hatten mich bis jetzt nicht weiter belästigt; es war spät im Jahr, und viele der Insekten, die einem normalerweise das Leben schwermachen, brüteten und schwärmten in Gegenden, in denen es Tümpel mit unbeweglichem, frischem Wasser gab. Ich erblickte eine große harmlose Zarlitfliege, violett, etwa zwei Fuß lang mit vier durchscheinenden Flügeln und mit fast einem halben Meter Flügelspannweite, die über dem Wasser summte, und dann herabsank und auf ihren breiten Füßen anmutig über die Oberfläche zu laufen begann. Ich schnippte einen Salzblutegel mit dem Paddel aus Temholz von der Seite meines leichten Binsenbootes.
Auf Flussbooten hatte ich Hunderte von Pasangs zurückgelegt, den Vosk hinab, doch wo der mächtige Fluss auseinanderzubrechen begann und sich in Hunderte flache und ständig verändernde Kanäle ergoss, die sich in den gewaltigen Gezeitensümpfen seines Deltas verloren, ehe sie in die schimmernde Thassa, die See, strömten, hatte ich die Barken verlassen, von Rencebauern am Rande des Deltas Vorräte und das kleine Binsenboot erworben, das ich nun durch diese Landschaft vorantrieb, durch die Binsen und das Riedgras, die wilden Rencepflanzen.
Ich bemerkte, dass an einer der Rencepflanzen unter dem Bündel von Staubgefäßen und schmalen Blütenblätter ein Stück weißes Tuch, ein Reptuch, sorgsam festgebunden war.
Ich paddelte hinüber und sah es mir an. Sodann schaute ich mich um und blieb für eine Weile sehr ruhig, unbeweglich. Schließlich bewegte ich mein Boot an der Pflanze vorbei, schob die Rence auseinander und glitt hindurch.
Erneut hörte ich den Schrei des Sumpfgants, irgendwo hinter mir.
Es hatte sich niemand gefunden, der bereit gewesen wäre, mich durch das Voskdelta zu führen. Die Flussschiffer des Vosk steuern ihre breiten, tiefen Schiffe nicht hierher. Die Kanäle des Vosk verändern sich von Jahreszeit zu Jahreszeit, und das ganze Delta ist meist nicht mehr als eine pfadlose Sumpflandschaft, Hunderte von Quadratpasangs völliger Wildnis. An manchen Stellen ist es zu seicht für die großen, flachen Barken, und man müsste für sie einen Pfad durch das Dickicht schneiden und schlagen, Schritt für Schritt, durch Binsen und Riedgras und durch ein Gewirr von Sumpfranken. Doch der wichtigste Grund dafür war, dass ich keinen Führer gefunden hatte, nicht einmal unter den östlichen Rencebauern, weil das Delta von Port Kar beansprucht wird, das mitten darin liegt, einige hundert Pasangs von dem nordwestlichen Rand des Deltas entfernt, direkt am flachen Tambergolf und dahinter die schimmernde Thassa, die See.
Port Kar, überfüllt, schmutzig und heimtückisch, wird manchmal auch als der Tarn der See bezeichnet. Die Stadt ist das goreanische Synonym für Grausamkeit und Piraterie. Die Flotten der Tarnschiffe von Port Kar sind der Schrecken der Thassa, schöne Galeeren mit Lateinersegeln, die dem Geschäft von Plünderei und Versklavung nachgehen, von den Ta-Thassa-Bergen der südlichen Hemisphäre Gors bis zu den eisigen Seen des Nordens; und westlich selbst bis zur Terrasseninsel von Cos und dem bergigen Tyros mit seinem Labyrinth aus Varthöhlen.
Ich kannte jemanden in Port Kar namens Samos, einen Sklavenhändler, von dem man sagte, dass er ein Agent der Priesterkönige sei.
Ich befand mich im Voskdelta und war auf dem Weg nach Port Kar, welche als eine der wenigen goreanischen Städte Fremde willkommen heißt, wenngleich außer Exilanten, Mördern, Ausgestoßenen, Gesetzlosen, Dieben und Gaunern kaum jemand seinen Weg in die kanalisierte Dunkelheit fand.
Ich erinnerte mich an Samos, der im Curulean von Ar auf seinem marmornen Stuhl gesessen hatte, scheinbar unbeteiligt, aber nur so passiv wie ein zufriedenes Raubtier. Über seiner linken Schulter hatte er, wie man es in seiner Stadt tat, die geknoteten Schnüre von Port Kar getragen; sein Gewand war einfach, dunkel und dicht gewebt gewesen; die Kapuze hatte er zurückgeworfen, seinen großen, breiten Kopf enthüllend, ebenso das kurz geschorene weiße Haar und das vom Wind und Salz gerötete Gesicht; es war voller Linien und Falten wie rissiges Leder; und in seinen Ohren hatte er zwei kleine goldene Ohrringe getragen; in ihm hatte ich Macht, Erfahrung, Intelligenz und Grausamkeit wahrgenommen, die Gegenwart eines Raubtiers, das nur jetzt gerade keine Absicht hatte zu jagen und zu töten. Ich freute mich nicht auf die Begegnung mit ihm. Dennoch war von jenen, denen ich vertraute, gesagt worden, dass er den Priesterkönigen gut diene.
Ich war nicht sonderlich überrascht über das angebundene Stück Reptuch, denn das Delta war durchaus bewohnt. Der Mensch hat es nicht gänzlich dem Tharlarion, dem Ul und dem Salzblutegel überlassen. Es gibt verteilte, fast unsichtbare Gemeinschaften von Rencebauern, die dem Delta ihre Lebensgrundlage abringen, nominell unter der Herrschaft von Port Kar. Das Stück Stoff war wahrscheinlich ein Orientierungspunkt für einen der Rencebauern.
Aus der Rencepflanze wird eine Art Papier gewonnen. Die Pflanze selbst hat eine lange, dicke Wurzel, ungefähr zehn Zentimeter im Durchmesser, die horizontal unter der Wasseroberfläche liegt; kleine Wurzeln bohren sich von der Hauptwurzel aus in den sumpfigen Untergrund, und mehrere »Stängel«, sogar bis zu einem Dutzend, erheben sich von dort in die Höhe, manche fünfzehn oder sechzehn Fuß lang; die Rencepflanze hat gewöhnlich eine einzige Blütenspitze.
Die Pflanze wird außer als Rohprodukt für die Herstellung von Papier noch für viele andere Dinge genutzt. Die Wurzeln, hölzern und schwer, werden für gewisse Werkzeuge und Utensilien verwendet, die man daraus schnitzen kann; getrocknet können sie gut als Brennstoff genutzt werden; aus den Stämmen stellen die Rencebauern Riedboote, Segel, Matten, Kordeln und eine Art faseriges Tuch her; außerdem ist ihr Mark essbar und steht genauso wie der Fisch auf dem Speiseplan der Rencebauern; das Mark kann sowohl gekocht als auch roh gegessen werden; einige Menschen, die sich im Delta verirrt hatten und die das Mark nicht kannten, sind vor Hunger gestorben inmitten – wenn sie es gekannt hätten – eines fast endlos vorhandenen Nahrungsmittelüberflusses. Man benutzt das Mark gelegentlich als eine Art Pflanzenteer zum Abdichten der Boote; hauptsächlich werden Taue und Pech, überzogen mit Teer oder Fett, benutzt.
Rencepapier wird hergestellt, indem man die Stängel in dünne, schmale Streifen schneidet; die bevorzugten Streifen werden aus dem inneren Bereich des Stängels entnommen; eine Lage Streifen wird über Kreuz mit einer zweiten Lage Streifen verstärkt; diese beiden Schichten werden dann in Wasser eingeweicht, woraufhin sich aus den Fasern eine leimartige Substanz löst, die die beiden Schichten zu einem einzigen rechteckigen Blatt verschmilzt; diese geformten Blätter werden dann gehämmert und in der Sonne getrocknet; Unebenheiten werden normalerweise mit einer glatten Muschel oder einem Stück Kailiaukhorn poliert; die Seite eines Tharlarionzahns kann man auch bei dieser Arbeit benutzen. Schließlich wird das Papier, Blatt für Blatt, miteinander verbunden und zu Rollen verarbeitet, etwa zwanzig Blätter pro Rolle. Das beste Papier ist außen an der Rolle, nicht, um mögliche Käufer zu betrügen, sondern um das widerstandsfähigste Papier an der Stelle zu haben, wo es am meisten dem Wetter und der allgemeinen Abnutzung ausgesetzt ist. Rencepapier gibt es in verschiedenen Qualitäten, acht an der Zahl. Die Rencebauern vermarkten ihr Produkt entweder am östlichen oder westlichen Rand des Deltas. Manchmal dringen Rencehändler, in schmalen von Sklaven geruderten Booten, einige Pasangs in das Delta vor, um Handel zu treiben, meist von der westlichen Seite her, in der Nähe des Tambergolfes. Rencepapier ist nicht die einzige Art von Schreibpapier auf Gor. Ein gewalztes Leinenpapier wird viel benutzt, große Mengen davon werden in Ar produziert, und verschiedene Pergamente, die in vielen Städten hergestellt werden, sind auch beliebt.
Ich bemerkte nun ein weiteres Stück weißen Reptuches an einem Rencestängel, größer als das erste, wohl ein zusätzlicher Hinweis auf einen Pfad. Ich setzte meinen Weg fort. Die Rufe der Sumpfgants, eine Art Pfeifen, wurden nun häufiger und kamen auch näher. Ich blickte mich um. Es überraschte mich jedoch nicht, dass ich aufgrund des dichten Bewuchses, der vielen Binsen und des Riedgrases, die Vögel nicht sehen konnte.
Ich war nun schon seit sechzehn Tagen im Delta unterwegs, trieb und paddelte in Richtung der Thassa. Erneut kostete ich das Wasser; der Salzgeschmack war wieder stärker geworden. Und der gewaltige, frische Geruch der Thassa war spürbar.
Ich freute mich, setzte meinen Weg fort. Es war nicht mehr viel Trinkwasser in meiner Kalebasse, es war die letzte von mehreren, die ich mit mir genommen hatte. Das getrocknete Boskfleisch in der Büchse und das Brot dazu, das gelbe Sa-Tarna-Brot, jetzt verdorben, war fast weg.
Plötzlich hielt ich kurz inne, denn an einer Rencepflanze vor mir war nun ein Stück roten Tuches festgebunden.
Ich ahnte, dass die beiden Stoffstücke, die ich vorher bemerkt hatte, mehr waren als nur Fährtenmarkierungen. Es waren Grenzmarken, Warnungen. Ich war in einer Gegend des Deltas angekommen, in der ich nicht willkommen war, ein Territorium, das von einer kleinen Gemeinschaft von Rencebauern beansprucht wurde.
Die Rencebauern haben kein einfaches Leben – trotz des Wertes ihres Produktes und dem Wert der Waren, die sie im Austausch dafür erhalten, dem Schutz der Sümpfe und der Rencepflanzen und der Fische, die ihnen reichliches Auskommen ermöglichen. Sie müssen nicht nur die Sumpfhaie und die fleischfressenden Aale fürchten, die das niedere Delta bewohnen, ganz zu schweigen von den verschiedenen Arten des aggressiven Wassertharlarions und dem geflügelten, monströsen, zischenden, räuberischen Ul, sondern am meisten müssen sie, mehr als alles andere, die Menschen fürchten, und davon wiederum die Männer von Port Kar.
Wie ich bereits schon erwähnt habe, beansprucht Port Kar die Oberherrschaft über das Delta. Dementsprechend dringen immer wieder bewaffnete Banden von Männern in das Delta ein, die dem einen oder anderen der rivalisierenden Ubars von Port Kar Gefolgschaft schwören, um, wie sie sagen, Steuern einzutreiben. Die geforderten Tribute, falls die kleinen Gemeinschaften gefunden werden können, sind gewöhnlich sehr hoch, bestehen aus allen Werten, die gefunden werden können; normalerweise werden große Vorräte an Rencepapier für den Handel verlangt, Söhne als Ruderer auf den Galeeren, Töchter als Vergnügungssklavinnen für die Tavernen in der Stadt.
Ich blickte auf das rote Stück Stoff an der Rencepflanze. Es war in der Farbe des Blutes; es gab keinen Zweifel über seine Bedeutung. Ich sollte nicht weiter vordringen.
Ich bewegte mein kleines, leichtes Boot durch das Schilf, an dem Zeichen vorbei. Ich musste nach Port Kar. Die Schreie der Sumpfgants folgten mir.
2 Die Rufe der Sumpfgants
Ich sah das Mädchen vor mir, durch eine Lücke im Schilf, etwa fünfzig Meter entfernt.
Fast zur gleichen Zeit blickte sie erstaunt auf.
Sie stand in einem kleinen Ruderboot aus Rence, nicht größer als meines, etwa sieben Fuß lang und zwei Fuß breit, mit Sumpfranken gebunden wie mein Fahrzeug und mit leicht gebogenem Bug und Heck.
In ihrer Hand hielt sie einen gekrümmten Wurfstock, der zur Vogeljagd verwendet wird. Er ist kein Bumerang, der größtenteils nutzlos in dieser Pflanzenwelt wäre, aber er würde im Wasser treiben und konnte recht einfach wieder eingesammelt und unendlich oft benutzt werden. Einige Mädchen sind sehr gut im Umgang mit dieser leichten Waffe. Sie betäubt den Vogel, der dann aus dem Wasser aufgesammelt und lebend im Boot gefesselt wird. Die Vögel werden dann später auf den Renceinseln getötet und gekocht.
Ich bewegte mein Boot in ihre Richtung, aber nicht schnell. Dann ließ ich es treiben, legte das Paddel aus Temholz quer über die Reling, ließ meine Hände darauf ruhen und beobachtete sie.
Die Rufe der Gants waren jetzt überall um uns herum. Ich sah, dass ihre Jagd sehr erfolgreich gewesen war. Fünf der Vögel lagen gefesselt am Bug ihres Bootes.
Sie sah mich an, machte aber keinen sonderlich verängstigten Eindruck.
Ihr Blick war klar; sie hatte dunkelblondes Haar und blaue Augen; ihre Beine waren ein wenig kurz und ihre Fußknöchel etwas dick; ihre Schultern vielleicht etwas zu breit, aber wohlgeformt. Sie trug ein kurzes ärmelloses Kleidungsstück aus gelbbraunem Rencestoff; es wurde weit weg von den Schultern getragen, um ihr große Bewegungsfreiheit zu lassen, der kurze Rock war an ihren Schenkeln hochgerafft, um sie nicht beim Jagen zu stören. Ihr Haar hatte sie hinter dem Kopf mit einem schmalen Streifen aus purpurnem Stoff, hergestellt aus gefärbtem Reptuch, zurückgebunden. Ich wusste, dass sie aus einer Gemeinschaft stammte, die mehr oder weniger häufig Kontakt mit zivilisierten Goreanern haben musste. Rep ist eine weiße faserige Masse, die man in den Samenkapseln eines kleinen rötlichen und hölzernen Busches findet, der in vielen Gegenden kommerziell angebaut wird, jedoch vor allem um Ar herum und oberhalb des Äquators; das billige Reptuch wird in Fabriken gewebt, üblicherweise in vielen Städten; es lässt sich gut färben und ist aufgrund seines niedrigen Preises und seiner Haltbarkeit vor allem bei den niederen Kasten sehr beliebt. Dieses Mädchen war ohne Zweifel die Tochter eines Rencebauern und jagte nach Gants. Ich vermutete, dass die Renceinsel, auf der die Gemeinschaft lebte, in der Nähe sein musste. Und ich vermutete auch, dass es ihre Gemeinschaft gewesen sein musste, die die Warnsignale platziert hatte.
Sie stand fest auf dem leichten, sich unmerklich bewegenden Boot aus Rence, sich selbst kaum unbewusst bewegend, um das Gleichgewicht zu halten. Ich selbst fand es sehr schwer, in einem Boot zu stehen. Sie hob weder den Wurfstock in meine Richtung, noch versuchte sie zu fliehen, sie stand einfach nur da und beobachtete mich. Sie hatte kein Paddel, aber im Morast in ihrer Nähe steckte eine lange Stange, mit der sie ihr Boot vorantreiben würde.
»Hab keine Angst«, sagte ich zu ihr.
Sie antwortete nicht.
»Ich werde dir nichts tun«, sagte ich.
»Hast du nicht die Warnsignale gesehen?«, fragte sie. »Die weißen und das Blutsignal?«
»Ich will weder dir noch deinem Volk schaden.« Ich lächelte. »Ich möchte nur so viel von dem Sumpf, wie die Breite meines Bootes«, sagte ich, »und das nur so lange, wie ich brauche, um durchzufahren.« Dies war eine Abwandlung eines üblichen Ausspruches auf Gor, der von durchreisenden Fremden stammte und an jene gerichtet war, deren Territorium sie betraten: nur die Flügelspannbreite meines Tarns, nur den Körperumfang meines Tharlarions, nur die Breite meines Körpers und nicht mehr, und das auch nur für die Zeit, die ich benötige, um zu reisen.
Auf Goreanisch ist das Wort für Fremder übrigens das gleiche wie für Feind.
»Bist du aus Port Kar?«, fragte sie.
»Nein«, antwortete ich.
»Welches ist deine Stadt?«, erkundigte sie sich.
Ich trug keine Abzeichen auf meiner Kleidung, auch nicht auf meinem Helm oder Schild. Das Rot des Kriegers, das ich trug, war in der Sonne verblasst und befleckt mit dem Salz des Sumpfes.
»Du bist ein Geächteter«, betonte sie.
Ich schwieg.
»Wohin gehst du?«, fragte sie.
»Nach Port Kar«, erwiderte ich.
»Ergreift ihn!«, schrie sie.
Sofort gab es Schreie von allen Seiten, und durch Schilf und Riedgras brachen Dutzende von Rencebooten, gebunden mit Sumpfranken, jedes von einem Mann vorwärtsgestakt und mit einem weiteren Mann am Bug, der einen zwei- oder dreizackigen Sumpfspeer erhoben hatte.
Es war sinnlos, mein Schwert zu ziehen oder eine andere Waffe zu nutzen. Aus der Sicherheit der Entfernung, die mich von meinen Feinden trennte, wäre ich sofort getötet worden, verschwunden in einem Dickicht der zwei- oder dreizackigen Speere.
Das Mädchen stemmte die Hände in die Hüften, warf seinen Kopf zurück und lachte voller Vergnügen.
Meine Waffen wurden mir genommen. Meine Kleidung wurde entfernt. Ich wurde auf mein Gesicht in das Binsenboot geworfen. Ich fühlte, wie man mir die Hände über Kreuz hinter meinem Rücken mit einer Sumpfranke fesselte; auch meine Fußknöchel wurden über Kreuz gelegt und sicher zusammengebunden.
Das Mädchen schritt leichtfüßig auf mein Boot und stellte sich über mich. Man gab ihr die Stange, mit der sie ihr eigenes Boot angetrieben hatte, das nun an eines der übrigen Fahrzeuge gebunden wurde, die aus Schilf und Riedgras aufgetaucht waren. Mit der Stange begann sie mein Binsenboot durch das Schilf vorwärtszutreiben, mehrere Boote begleiteten uns, auf der einen oder anderen Seite folgend.
An einer Stelle hielt das Mädchen an und die anderen ebenfalls. Sie, aber auch ein oder zwei andere warfen den Kopf zurück und stießen einen pfeifenden Laut aus, den Ruf der Sumpfgants. Sofort wurde dieser von verschiedenen Seiten aus erwidert, ein großer Teil davon aus vielen Meter Entfernung. Bald tauchten weitere Renceboote auf, mit ihren gebogenen Bugs und Hecks, und gesellten sich zu uns.
Die Rencebauern, so lernte ich, kommunizieren auf diese Art und Weise, getarnt als die Rufe der Sumpfgants.
3 Ho-Hak
Die Renceinseln, auf denen sich die Gemeinschaften der Rencebauern befinden, sind relativ klein, selten größer als zweihundert mal zweihundertfünfzig Fuß. Sie werden ganz aus den verflochtenen Stängeln der Rencepflanzen gebildet und treiben im Sumpf. Sie sind gemeinhin acht bis neun Fuß dick und liegen etwa drei Fuß über dem Wasser; wenn die Rencestängel unter dem Wasser wegbrechen oder verrotten, werden neue Schichten aufgelegt. So wird eine Renceschicht, die oben gelegen hat, über Monate immer weiter nach unten gedrängt, bis sie an der tiefsten Stelle zu verrotten beginnt.
Um eine ungewollte Bewegung der Insel zu vermeiden, wird sie meist mit mehreren starken Sumpfranken an die dicken Rencewurzeln in ihrer Nähe gebunden. Es ist gefährlich, ins Wasser zu gehen, um diese Befestigungen anzubringen, vor allem aufgrund der Raubtiere, die häufig das Sumpfgebiet besuchen, daher verrichten immer mehrere Männer zur gleichen Zeit diese Arbeit, einer, der die Insel festbindet, während die anderen ihn mit ihren Sumpfspeeren oder durch das Zusammenschlagen von Metallteilen oder Holzstöcken schützen, um allzu interessierte, unerwünschte Besucher zu vertreiben oder zumindest zu verwirren. Dazu gehören sicher das Wassertharlarion oder der lang gestreckte, neunkiemige Sumpfhai.
Wenn man die Insel dann doch zu bewegen wünscht, werden die Halteranken einfach durchtrennt, und die Gemeinschaft teilt sich in jene auf, die die langen Stangen bedienen und jene, die in ihren Rencebooten vorausfahren, um den Weg freizuhauen. Die meisten jener, die die Stangen zum Abstoßen benutzen, versammeln sich am Rand der Insel, doch in der Mitte der Insel gibt es vier tiefe rechteckige Schächte ins Wasser hinein, durch die man mit den langen Stangen ebenfalls die Insel vorantreiben kann. Diese tiefen Schächte, in den Körper der Insel gehauen, erlauben die Fortbewegung der Insel, wenngleich nur langsam, ohne die Bewohner an den Randgebieten in Gefahr zu bringen, wo sie leichter den Geschossen ihrer Feinde zum Opfer fallen würden. In Notzeiten versammeln sich die Bewohner hinter korbähnlichen Verschanzungen, aus Rence geflochten, in der Umgebung der Zentralschächte; in solch einem Notfall werden die niedrigen Rencehütten umgestürzt, um zu vermeiden, dass ein Feind sie als Deckung benutzt, und alle Nahrungs- und Wasservorräte, die normalerweise aus dem östlichen Delta gebracht werden, wo das Wasser frisch ist, werden innerhalb der Brustwehren verstaut; die kreisförmigen korbähnlichen Verschanzungen bilden in der Mitte der Insel eine mehr oder weniger gut zu verteidigende Festung, vor allem gegen die Speere anderer Rencebauern. Ironischerweise nützt all dies wenig gegen einen organisierten Angriff gut bewaffneter Krieger, wie jener aus Port Kar, während jene, gegen die sie sich verteidigen könnten, nämlich die anderen Rencebauern, nur selten ähnliche Gemeinschaften angreifen. Ich hatte gehört, dass es seit gut fünfzig Jahren keine nennenswerten Feindseligkeiten mehr unter den Rencebauern gegeben hat; die Gemeinschaften leben normalerweise recht isoliert voneinander und haben mehr als genug damit zu tun, sich um die »Steuereintreiber« von Port Kar zu kümmern, als sich gegenseitig das Leben auch noch schwerzumachen. Wenn eine Insel während einer Belagerung bewegt wird, verlassen Taucher durch die Schächte in der Mitte die Insel und versuchen in Zweier- oder Dreiergruppen einen Fluchtweg zu schlagen, wobei sie aber oft den Wasserraubtieren und den Speeren der Feinde zum Opfer fallen, die sie von der Oberfläche her angreifen. Manchmal wird auch eine ganze Insel aufgegeben, indem die Bewohner sie in Flammen setzen und in ihren Booten im Sumpf verschwinden. Wenn man einen Ort erreicht hat, der sicher erscheint, werden mehrere Boote aneinandergebunden, womit sie die Plattform bilden, auf deren Basis man eine neue Insel erschaffen kann.
»So«, sagte Ho-Hak und sah mich an, »du bist also auf dem Weg nach Port Kar?«
Er saß auf der gigantischen Schale einer Vosksorp, und ich vermute, dass es eine Art Thron für diese Leute hier ist.
Ich kniete vor ihm, nackt und gefesselt. Zwei weitere Seile aus Sumpfranken waren um meinen Hals gebunden worden und wurden jeweils von einem Mann links und rechts von mir gehalten. Meine Füße waren nur von den Fesseln befreit worden, um mich vom Boot zu stoßen, durch die schreienden Männer und Frauen und Kinder, bis zum Thron von Ho-Hak. Dann war ich auf meine Knie gezwungen und meine Beine waren wieder gefesselt worden.
»Ja«, sagte ich. »Es war meine Absicht, nach Port Kar zu gehen.«
»Wir mögen die Männer von Port Kar nicht«, sagte Ho-Hak.
Ein schwerer, verrosteter Eisenreif war um den Hals von Ho-Hak genietet, an dem noch ein Stück Kette baumelte. Ich vermutete, dass die Rencebauern nicht über die Werkzeuge verfügten, um ihn zu entfernen. Ho-Hak trug den Reif möglicherweise schon seit Jahren. Er war zweifellos ein Sklave, der wahrscheinlich von den Galeeren von Port Kar in die Sümpfe geflohen und von den Rencebauern aufgenommen worden war. Nun, Jahre später, hatte er eine Autoritätsposition unter ihnen eingenommen.
»Ich komme nicht aus Port Kar«, sagte ich.
»Welches ist deine Stadt?«, fragte er.
Ich antwortete nicht.
»Warum willst du nach Port Kar?«, fragte er weiter.
Erneut sagte ich nichts. Meine Identität, dass ich Tarl Cabot war, und meine Mission, dass ich den Priesterkönigen von Gor diente, ging andere nichts an. Aus dem Sardargebirge kommend, wusste ich selbst nur, dass ich nach Port Kar reisen sollte, um dort mit Samos, dem Ersten Sklavenhändler von Port Kar, der Geißel der Thassa, Kontakt aufzunehmen, dem vertrauten Agenten der Priesterkönige.
»Du bist ein Geächteter«, sagte Ho-Hak, so wie es das Mädchen vor ihm geäußert hatte.
Ich zuckte die Achseln.
Es war wahr, dass mein Schild, meine Kleidung, alles nun von mir genommen, keine Insignien trugen.
Ho-Hak schaute auf das Gewand eines Kriegers, den Helm und den Schild, das Schwert mit der Scheide und den lederumwickelten Bogen aus biegsamem Ka-la-na-Holz mit seinem Köcher voller Bündel- und Flugpfeilen. Diese Dinge lagen zwischen uns.
Ho-Haks rechtes Ohr zuckte. Seine Ohren waren ungewöhnlich, sehr groß und mit extrem langen Ohrläppchen, die durch die kleinen, schweren Ringe, die darin hingen, noch länger gezogen wurden. Er war ohne Zweifel ein Sklave gewesen und, ebenso zweifellos, wie man an seinem Reif sah, seinen großen Händen und seinem breiten Rücken, ein Galeerensklave, aber er war ein ungewöhnliches Exemplar, ein gezüchteter Exot, und gewiss von seinen Herren ursprünglich für höhere Aufgaben als das Rudern von Galeeren auserkoren.
Es gibt verschiedene Arten von »Exoten«, die von goreanischen Sklavenhändlern gezüchtet werden, die sich alle von den üblichen gezüchteten Sklaven unterscheiden, wie etwa Vergnügungssklaven oder Arbeitssklaven. Exoten werden für alle möglichen Zwecke gezüchtet, und manche dieser Zwecke sind oft nicht mehr als, unglücklicherweise, ungewöhnliche und seltene Exemplare zu erschaffen. Ho-Hak mochte durchaus dazugehören.
»Du bist ein Exot«, sagte ich zu ihm.
Ho-Haks Ohren legten sich nach vorn, aber er schien nicht böse zu sein. Er hatte braunes Haar und braune Augen; das lange Haar war hinter seinem Kopf mit einer Renceschnur zusammengebunden. Er trug eine ärmellose Tunika aus Reptuch, wie die meisten Rencebauern.
»Ja«, sagte Ho-Hak, »ich wurde für einen Sammler gezüchtet.«
»Ich verstehe«, sagte ich.
»Ich brach seinen Hals und floh«, sagte Ho-Hak. »Später fing man mich wieder ein und schickte mich auf die Galeeren.«
»Und von dort bist du erneut entkommen«, stellte ich fest.
»Und dabei«, sagte Ho-Hak und schaute auf seine großen Hände, schwer und kraftvoll, »habe ich sechs Männer getötet.«
»Und dann bist du in die Sümpfe geflohen«, sagte ich.
»Ja«, sagte er, »dann bin ich hierher gekommen.«
Er betrachtete mich, die Ohren sachte in meine Richtung gereckt. »Und in die Sümpfe habe ich die Erinnerung an ein Dutzend Jahre auf den Galeeren mitgebracht und den Hass auf alles, was mit Port Kar zu tun hat.«
Mehrere Rencebauern hatten sich um uns versammelt, Männer mit ihren Sumpfspeeren. An meiner Seite stand das blonde Mädchen, das meine Gefangenschaft eingeleitet und als Lockvogel fungiert hatte. Stolz stand sie neben mir, aufrecht, die Schultern gerade, das Kinn erhoben, wie eine freie Frau neben einem erbärmlichen Sklaven steht, der nackt ist und kniet. Ich spürte ihren Oberschenkel an meiner Wange. Über ihrer Schulter trug sie die vier Vögel, die sie in den Sümpfen gefangen hatte; ihre Hälse waren nun gebrochen, und sie waren zusammengebunden, zwei hingen vorn und zwei hinten. Weitere Frauen waren ebenfalls zu sehen, und hier und da lugten Kinder zwischen den Erwachsenen hindurch.
»Entweder ist er aus Port Kar«, sagte sie und rückte die Gants auf ihrer Schulter zurecht, »oder er wollte einer von ihnen werden. Warum sonst sollte man nach Port Kar wollen?«
Für eine lange Zeit sagte Ho-Hak nichts. Er hatte einen breiten Kopf mit einem schweren, ruhigen Gesicht.
Ich hörte die Laute eines gezähmten Tarsks in der Nähe, das Geräusch seiner Füße auf der geflochtenen Rence der Insel, wie auf einer Matte. Ein Kind rief etwas, während es ihn jagte.
Ich hörte, wie gezähmte Sumpfgants ihren pfeifenartigen Ruf ausstießen. Sie wanderten frei auf der Insel umher, verließen sie, um zu fressen und kehrten danach wieder zurück. Gefangene wilde Sumpfgants können, selbst wenn sie noch ganz jung sind, nicht gezähmt werden; auf der anderen Seite werden aber manchmal Eier von den treibenden Nestern, kurz vor dem Schlüpfen, eingesammelt und auf die Insel gebracht; wird den Küken in der ersten Woche jeder Kontakt mit einem ausgewachsenen Gant verwehrt, adoptieren sie die Renceinsel als ihre Heimat und zeigen keine Angst vor Menschen; sie kommen und gehen in die Wildnis, wie es ihnen passt, fressen und fliegen, aber sie kehren immer wieder und zwar häufig auf die Insel zurück, auf der sie geboren worden sind; wenn die Insel jedoch zerstört werden sollte, werden sie wieder wild; in ihrem gezähmten Zustand, das sollte man erwähnen, reagieren sie oft auf Pfiffe und erlauben es, ergriffen und getragen zu werden.
Es gab einige wichtig aussehende Individuen, die hier versammelt waren, und wie es sich herausstellte, waren es die Anführer diverser anderer Inseln aus der Umgebung. Eine Insel beherbergt normalerweise fünfzig bis sechzig Personen. Die Männer mehrerer Inseln hatten offenbar bei meiner Gefangennahme kooperiert. Normalerweise leben diese Gemeinschaften, wie ich erwähnt habe, isoliert voneinander, aber es war jetzt nahe der herbstlichen Tagundnachtgleiche, und der Monat Se’Kara würde bald beginnen. Für die Rencebauern ist der erste Tag von Se’Kara, das Datum der herbstlichen Tagundnachtgleiche, die Zeit zum Feiern. Dann ist der größte Teil der Rence geerntet und große Vorräte an Rencepapier angehäuft, gebündelt wie verschnürtes Holz und mit geflochtenen Rencematten bedeckt.
Zwischen Se’Kara und der Wintersonnenwende, die am ersten Tag von Se’Var stattfindet, wird die Rence verkauft oder getauscht, manchmal, indem sie zum Rand des Deltas gebracht wird, manchmal durch Kontakte mit Rencehändlern, die das Delta in schmalen Booten besuchen, gerudert von Sklaven, um sich nur das Beste der Ware aussuchen zu können.
Auch der erste Tag von Se’Var ist ein Tag des Feierns, aber er bleibt auf die einzelnen Inseln begrenzt. Wenn die jährliche Rence verkauft wird, wollen die Gemeinschaften nicht zu nahe beieinanderliegen; der wichtigste Grund dafür ist, dass sie sonst ein leichtes Ziel für die »Steuereintreiber« aus Port Kar bieten. Tatsächlich, so vermutete ich, war es sicher ein großes Risiko, zu Se’Kara die Gemeinschaft zu suchen. Die nicht verkauften Vorräte an Rencepapier auf der Insel waren zu dieser Zeit bereits ein Schatz, wenngleich ein ziemlich unhandlicher.
Aber ich hatte das Gefühl, dass sich hier etwas Seltsames abspielte, denn da waren sicher fünf oder sechs Inselführer bei Ho-Hak. Das ist selten, selbst im Se’Kara, dass sich so viele Inseln an einem Ort zum Feiern aufhielten. Normalerweise waren es vielleicht zwei oder drei. Diese Zeiten sind angefüllt mit dem Trinken von Rencebier, eingeweicht, gekocht und fermentiert aus zerdrückten Rencesamen und dem weißlichen Mark der Pflanze; mit Gesängen, Spielen, Wettkämpfen und dem Knüpfen von Beziehungen, denn die jungen Leute der Renceinseln trafen selten andere ihres Alters. Warum waren so viele Inseln zusammengekommen, auch wenn Se’Kara nahe war? Die Gefangennahme eines einsamen Reisenden im Delta konnte kaum der Grund sein, denn die Inseln hatten sich sicher schon vorher getroffen, bevor ich meine Reise begonnen hatte.
»Er ist ein Spion«, sagte einer der Männer, der neben Ho-Hak stand. Er war groß und sah stark aus und trug einen Speer. Um seine Stirn hatte er ein Stirnband aus den Perlen der Vosksorp gebunden.
Ich fragte mich, was es hier wohl so Wichtiges auszuspähen geben sollte.
Ho-Hak sagte immer noch nichts, saß auf seinem Thron aus der Schale einer Vosksorp und betrachtete meine Waffen, die vor ihm lagen.
Ich bewegte mich etwas in den Sumpfranken, die mich einengten.
»Beweg dich nicht, Sklave!«, schnappte das Mädchen, das neben mir stand.
Sofort wurde an den Seilen um meinen Hals gezogen, in beide Richtungen gleichzeitig.
Die Hände des Mädchens griffen in mein Haar und zogen meinen Kopf zurück.
»Er kommt aus Port Kar«, sagte sie immer noch mit ihren Händen in meinem Haar, »oder will einer von ihnen werden!« Sie starrte Ho-Hak an, als wolle sie ihn dadurch zum Sprechen auffordern.
Aber Ho-Hak sagte nichts, noch schien er das Mädchen bewusst wahrzunehmen.
Wütend zog sie ihre Hände zurück und stieß meinen Kopf zur Seite.
Ho-Hak war sehr damit beschäftigt, den in Leder eingeschlagenen Bogen aus biegsamem Ka-la-na-Holz zu betrachten.
Die Frauen der Rencebauern tragen in ihren Sümpfen keine Schleier, wie es sonst vor allem in den Städten für goreanische Frauen üblich ist. Darüber hinaus sind sie gut darin, Rence zu schneiden, vorzubereiten, nach Nahrung zu jagen und, alles in allem, durchaus autonom zu existieren. Es gibt nur wenige Aufgaben der Rencegemeinschaften, die den Männern vorbehalten sind. Intelligenz und Arbeitskraft der Frauen werden in den kleinen Gemeinschaften benötigt. Daher leiden sie auch kaum unter Hemmungen, ihre Meinungen laut zu äußern und sich auszudrücken.
Ho-Hak griff nach vorn und wickelte den gelben Bogen aus weichem Ka-la-na-Holz aus dem Leder. Der Köcher mit den Bündel- und Flugpfeilen fiel auf die geflochtene Oberfläche der Insel.
Zwei oder drei Männer keuchten. Ich verstand, dass sie nur schmale gerade Bögen kannten, und dies war offenbar der erste Langbogen, den sie erblickten.
Ho-Hak erhob sich. Der Bogen war größer als mancher der anwesenden Männer.
Er überreichte den Bogen dem blonden Mädchen mit den blauen Augen, die so wichtig bei meiner Gefangennahme gewesen war.
»Spanne ihn«, sagte er zu ihr.
Wütend warf sie die Sumpfgants zu Boden und nahm den Bogen.
Sie hielt den Bogen in ihrer linken Hand und drückte das Ende des Holzes gegen die innere Wölbung ihres linken Fußes, nahm die mit Seide verflochtene Hanfsehne in ihre rechte Hand und kämpfte damit.
Schließlich warf sie den Bogen erbost wieder in die Hände Ho-Haks.
Ho-Hak sah mich an, die großen Ohren auf mich gerichtet. »Dies ist ein Bauernbogen, oder?«, fragte er. »Großer Bogen genannt oder Langbogen?«
»So ist es«, antwortete ich.
»Vor langer Zeit«, sagte er, »hörte ich einmal in einem Dorf, an den tieferen Hängen des Thentisgebirges an einem Lagerfeuer, von einem solchen Bogen singen.«
Ich sagte nichts.
Er gab den Bogen dem Mann mit dem Stirnband aus den Perlen der Vosksorp. »Spanne ihn«, sagte Ho-Hak.
Der Mann übergab seinen Sumpfspeer einem Begleiter und drehte den Bogen. Er nahm ihn voller Vertrauen. Doch dann verblasste der Ausdruck der Zuversicht. Sein Gesicht wurde rot, und die Adern an seiner Stirn traten hervor. Schließlich schrie er wütend auf und warf den Bogen wieder Ho-Hak zu.
Ho-Hak sah ihn an und drückte ihn nun auch gegen die innere Wölbung seines linken Fußes, nahm den Bogen mit der linken Hand und die Sehne in seine Rechte.
Es gab einen Schrei der Bewunderung, als er die Sehne spannte.
Ich bewunderte ihn. Er war stark, sehr stark, denn er hatte die Sehne geschmeidig gespannt, Kraft, die er zwar auf den Galeeren erworben haben mochte, aber dennoch Stärke, überragende Kraft.
»Gut gemacht«, sagte ich zu ihm.
Dann nahm Ho-Hak unter den Pfeilen auf dem Boden den ledernen Armschutz und befestigte ihn an seinem linken Unterarm, um zu verhindern, dass er sich beim Schuss verletzte. Anschließend wählte er einen Flugpfeil aus, legte ihn in den Bogen ein und zog diesen dann, zu meiner völligen Verwunderung, so weit, wie es nur ging.
Er hob den Bogen, zielte mit dem Pfeil in den Himmel, in einem Winkel von vielleicht fünfzig Grad.
Dann kam die schnelle, saubere, singende Bewegung der Sehne, und der Flugpfeil war auf seinem Weg.
Überall erklangen Schreie der Bewunderung und des Staunens, denn niemand hätte so etwas jemals für möglich gehalten.
Der Pfeil schien verloren, als ob er in den Wolken verschwunden sei, und das so weit, dass niemand mehr erkennen konnte, wo er zu Boden fiel.
Die Gruppe war leise.
Ho-Hak entspannte den Bogen. »Dies ist die Waffe«, sagte er, »mit der Bauern ihre Besitzungen verteidigen.«
Er sah von Gesicht zu Gesicht. Dann legte er den Bogen wieder zusammen mit Köcher und Pfeilen auf das ausgebreitete Leder auf den aus Rence geflochtenen Boden der Insel.
Ho-Hak sah mich an. »Kennst du dich mit diesem Bogen aus?«, fragte er.
»Ja«, antwortete ich.
»Passt auf, dass er nicht entkommt«, sagte Ho-Hak.
Ich fühlte die Spitzen zweier Speere in meinem Rücken. »Er wird nicht entkommen«, sagte das Mädchen und griff mit seinen Fingern an die Seile, die meine Kehle umschlossen. Ich konnte ihre Knöchel an meinem Hals spüren. Sie rüttelte an den Seilen. Sie irritierte mich. Sie tat so, als sei sie es gewesen, die mich allein gefangen genommen hätte.
»Bist du ein Bauer?«, fragte mich Ho-Hak.
»Nein«, sagte ich. »Ich bin ein Krieger.«
»Dieser Bogen aber«, sagte einer der Männer, der eines der Seile um meinen Hals hielt, »ist eine Waffe der Bauern.«
»Ich bin kein Bauer«, entgegnete ich.
Ho-Hak sah den Mann mit dem Perlenstirnband an.
»Mit solch einem Bogen«, sagte er zu dem Mann, »könnten wir frei im Sumpf leben, frei von der Unterdrückung von Port Kar.«
»Es ist eine Waffe der Bauern«, sagte der Mann, der nicht in der Lage gewesen war, den Bogen zu spannen.
»So?«, fragte Ho-Hak.
»Ich«, rief der Mann, »bin ein Rencebauer. Ich bin kein Bauer.«
»Ich auch nicht!«, schrie das Mädchen.
Die anderen machten zustimmende Laute.
»Abgesehen davon«, sagte ein anderer Mann, »haben wir kein Metall für die Pfeilspitzen und auch kein Pfeilholz, und Ka-la-na wächst nicht in den Sümpfen. Wir haben auch keine ausreichend starken Fasern, um eine solche Sehne herzustellen.«
»Und wir haben kein Leder«, fügte noch jemand hinzu.
»Wir könnten Tharlarions töten«, sagte Ho-Hak, »und so Leder erhalten. Und vielleicht die Zähne des Sumpfhais bearbeiten, dass sie als Pfeilspitzen dienen können.«
»Es gibt immer noch kein Ka-la-na, keine Sehnen und kein Pfeilholz«, sagte einer.
»Wir könnten solche Dinge eintauschen«, sagte Ho-Hak. »Es gibt Bauern, die am Rand des Deltas leben, vor allem im Osten.«
Der Mann mit dem Stirnband, der nicht in der Lage gewesen war, den Bogen zu spannen, lachte. »Du, Ho-Hak«, sagte er, »bist nicht hier im Sumpf geboren!«
»Nein«, sagte Ho-Hak, »das ist wahr.«
»Aber wir«, sagte er. »Wir sind Rencebauern.«
Es gab zustimmendes Gemurmel, ein Grunzen und Bewegungen in der Gruppe.
»Wir sind keine Bauern«, sagte der Mann mit dem Stirnband. »Wir sind Rencebauern.«
Es folgten wütende Rufe der Zustimmung, Gemurmel setzte ein.
Ho-Hak saß wieder auf der gewölbten Schale der großen Vosksorp, dieser Muschel, die ihm als Thron in seinem Herrschaftsgebiet diente, das aus einer Insel aus Rence im Delta des Vosk bestand.
»Was soll mit mir geschehen?«, fragte ich.
»Wir sollten ihn während des Festes foltern«, schlug der Mann mit dem Stirnband vor.
Ho-Haks Ohren lagen flach an seinem Kopf. Ruhig schaute er den Mann an. »Wir sind nicht wie die von Port Kar.«
Der Mann mit dem Stirnband zuckte mit den Achseln; sah sich um, als er merkte, dass sein Vorschlag nicht auf große Zustimmung stieß. Das erfreute mich natürlich. Er hob erneut die Schultern und schaute auf die geflochtene Oberfläche der Insel.
»Was ist mein Schicksal?«, fragte ich.
»Wir haben dich nicht eingeladen«, sagte Ho-Hak. »Wir haben dich nicht gebeten, die Grenze der Blutmarkierung zu überschreiten.«
»Gebt mir meinen Besitz zurück«, sagte ich, »und ich werde mich auf den Weg machen und euch nicht länger behelligen.«
Das Mädchen an meiner Seite lachte, ebenso der Mann mit dem Stirnband. Auch einige Rencebauern fielen mit ein.
»Es ist üblich bei uns«, sagte Ho-Hak, »dass wir unseren Gefangenen aus Port Kar eine Wahl lassen.«
»Welche Wahl?«, fragte ich.
»Du wirst natürlich gefesselt den Sumpftharlarions vorgeworfen«, sagte Ho-Hak.
Ich wurde bleich.
»Die Wahl ist einfach«, sagte er. Er beobachtete mich. »Entweder wird man dich den Tharlarions lebend vorwerfen oder, falls du es wünschst, vorher töten.«
Ich kämpfte wild und vergeblich gegen meine Fesseln. Emotionslos sahen mich die Rencebauern an. Ich kämpfte sicher eine ganze Ehn gegen die Bande an. Schließlich hielt ich inne. Die Ranken saßen sehr eng. Ich wusste, dass ich gut gefesselt worden war. Ich gehörte ihnen. Das Mädchen neben mir lachte, ebenso der Mann mit dem Stirnband.
»Man findet niemals mehr eine Spur ihrer Körper«, sagte Ho-Hak.
Ich sah ihn an.
»Niemals«, wiederholte er.
Wieder kämpfte ich sinnlos gegen meine Fesseln.
»Es scheint zu gnadenvoll zu sein, ihm diesen schnellen Tod zu gewähren«, meinte das Mädchen. »Er ist aus Port Kar oder wollte zu dieser Stadt gehören.«
»Das ist wahr«, sagte der Mann mit dem Stirnband, der nicht in der Lage gewesen war, den Bogen zu spannen. »Lasst ihn uns zum Fest foltern.«
»Nein«, sagte das Mädchen. Voller Wut schaute sie mich an. »Wir sollten ihn vielmehr als einen elenden Sklaven halten.«
Ho-Hak sah sie an.
»Ist das nicht eine süßere Rache?«, zischte sie. »Wenn er den Rencebauern als rechtloses Lasttier dient?«
»Wir sollten ihn lieber den Tharlarions vorwerfen«, meinte der Mann mit dem Perlenstirnband. »So werden wir ihn los.«
»Ich sage«, meinte das blonde Mädchen, »dass wir ihn beschämen sollen und damit ebenso Port Kar. Er soll den ganzen Tag arbeiten und auch geschlagen werden und in der Nacht angebunden sein. Jede Stunde, gefüllt mit Arbeit und der Peitsche, soll ihm unseren Hass auf Port Kar und diejenigen aus dieser Stadt beweisen!«
»Wie kommt es«, fragte ich das Mädchen, »dass du jene aus Port Kar so hasst?«
»Sei still, Sklave!«, schrie sie und schob die Finger in die Seile um meinen Hals, drehte sie herum. Ich konnte weder schlucken noch atmen. Die Gesichter um mich herum begannen zu verschwimmen. Ich kämpfte um mein Bewusstsein. Dann zog sie ihre Hand zurück.
Ich rang nach Atem, hustete. Ich übergab mich. Da waren Rufe des Ekels. Ich fühlte die Speere in meinem Rücken.
»Ich sage«, meinte der mit dem Stirnband, »zu den Sumpftharlarions mit ihm.«
»Nein«, sagte ich benommen. »Nein.«
Ho-Hak sah mich an. Er schien überrascht zu sein.
Auch ich fühlte mich überrascht. Es war, als wären dies nicht meine Worte gewesen.
»Nein, nein«, wiederholte ich, und erneut war es, als würde ein anderer sprechen.
Aus Furcht begann ich zu schwitzen.
Ho-Hak sah mich neugierig an. Seine großen Ohren waren mir wie fragend zugewandt.
Ich wollte nicht sterben.
Ich schüttelte meinen Kopf, klärte meine Augen, kämpfte um Luft und schaute in seine Augen.
»Du bist ein Krieger«, sagte er.
»Ja«, antwortete ich, »ich weiß.«
Ich erkannte, dass ich mir den Respekt dieses ruhigen, starken Mannes mit aller Macht wünschte, seinen Respekt vor allen anderen, der einst ein Sklave gewesen war und jetzt vor mir auf dem Muschelthron saß.
»Die Zähne des Tharlarions sind schnell, Krieger«, sagte er.
»Ich weiß«, sagte ich.
»Wenn du es wünschst«, sagte er, »werden wir dich vorher töten.«
»Ich möchte nicht sterben«, flüsterte ich.
Ich senkte meinen Kopf, brannte vor Scham. In meinen Augen hatte ich mich in diesem Moment selbst verraten, meine Kodizes, meine Stadt Ko-ro-ba entehrt, selbst die Klinge, die ich trug, beschmutzt. Ich konnte Ho-Hak nicht in die Augen blicken. In ihren Augen wie auch den meinen war ich ein Nichts, nur ein Sklave.
»Ich hatte mehr von dir erwartet«, sagte Ho-Hak. »Ich dachte, du seist ein Krieger.«
Ich brachte kein Wort heraus.
»Ich sehe nun«, sagte Ho-Hak, »dass du in der Tat aus Port Kar bist.«
Ich wagte nicht, meinen Kopf zu heben, so beschämt war ich. Es war, als könnte ich ihn nie wieder erheben.
»Bettelst du darum, ein Sklave zu sein?«, fragte Ho-Hak. Die Frage war grausam, aber fair.
Ich sah Ho-Hak an, mit Tränen in den Augen. Doch ich sah nur Verachtung in dem breiten, ruhigen Gesicht.
Ich senkte meinen Kopf. »Ja«, sagte ich. »Ich bettle darum, ein Sklave zu sein.«
Es gab großes Gelächter von den Umstehenden und darin vernahm ich deutlich das Lachen des Mannes, der das Stirnband aus den Perlen der Vosksorp trug und, am bittersten für mich, das verächtliche Gelächter des Mädchens, das neben mir stand, seinen Schenkel an meiner Wange.
»Sklave«, sagte Ho-Hak.
»Ja«, sagte ich, »… Herr!« Das Wort kam mir bitter über die Lippen. Aber ein goreanischer Sklave spricht alle freien Männer als Herr, alle freien Frauen als Herrin an, obgleich er nur Besitzer eines einzigen sein würde.
Weiteres Gelächter folgte.
»Vielleicht sollten wir dich jetzt dem Tharlarion vorwerfen«, sagte Ho-Hak.
Ich senkte meinen Kopf noch tiefer.
Das Gelächter wollte kein Ende nehmen.
Mir kam es jedoch vor, als sei es im Augenblick egal, ob sie dies tun würden oder nicht. Es kam mir vor, als hätte ich etwas verloren, was wichtiger war als mein Leben. Wie konnte ich mich jemals wieder im Spiegel betrachten oder den Blick anderer ertragen? Ich hatte unwürdige Sklaverei dem ehrenvollen Tod vorgezogen.
Mir war übel. Ich schämte mich. Es mochte sein, dass sie mich nicht dem Tharlarion zum Fraße vorwerfen würden. Nach goreanischer Sitte ist ein Sklave nur ein Tier und kann wie ein solches getötet werden, auf die Art und Weise, die seinem Herrn als geeignet erscheint, und zu jeder passenden Zeit. Aber mir war schlecht, ich war beschämt, und es kümmerte mich irgendwie nicht mehr. Ich hatte unwürdige Sklaverei dem ehrenvollen Tod vorgezogen.
»Gibt es hier jemanden, der ihn als Sklaven haben möchte?«, hörte ich Ho-Hak fragen.
»Gib ihn mir, Ho-Hak.« Es war die deutliche Stimme des Mädchens, das neben mir stand.
Erneut gab es großes Gelächter und deutlich in diesem Donner der Verachtung war der Mann mit dem Perlenstirnband zu hören.
Seltsamerweise fühlte ich mich klein und unwürdig neben dem Mädchen, nicht mehr als ein Stück Vieh. Wie aufrecht sie stand, jeder Zentimeter ihres Körpers lebendig und bewundernswert in Kraft und Freiheit. Und wie wertlos und erbärmlich war das Tier, der Sklave, der nackt und gefesselt bei ihren Füßen kniete.
»Er gehört dir«, sagte Ho-Hak.
Ich brannte vor Scham.
»Bringt Rencebrei«, sagte das Mädchen. »Bindet seine Fußknöchel los. Löst die Seile von seinem Hals.«
Eine Frau verließ die Gruppe, um etwas Rencebrei zu holen, und die beiden Männer lösten die Sumpfranken von meinem Hals und von meinen Fußknöcheln. Meine Handgelenke blieben hinter meinem Rücken gefesselt.
Einen Augenblick später kehrte die Frau mit zwei Handvoll feuchtem Rencebrei zurück. Wenn man ihn auf flachen Steinen backt, wird eine Art Kuchen daraus, oft mit Rencesamen bestreut.
»Öffne deinen Mund, Sklave«, sagte das Mädchen.
Ich tat es, und zur Freude der Zuschauer presste sie den feuchten Brei in meinen Mund.
»Iss«, sagte sie. »Schluck.«
Schmerzerfüllt, quälend, tat ich es.
»Du bist von deiner Herrin gefüttert worden«, informierte sie mich.
»Ich wurde von meiner Herrin gefüttert«, sagte ich.
»Wie heißt du, Sklave?«, fragte sie.
»Tarl«, antwortete ich.
Heftig schlug sie mir auf den Mund, mein Kopf flog zur Seite.
»Ein Sklave hat keinen Namen«, sagte sie.
»Ich habe keinen Namen«, sagte ich.
Sie ging um mich herum. »Dein Rücken ist breit. Du bist stark, aber dumm.« Sie lachte. »Ich werde dich Bosk nennen.«
Der Bosk ist ein großes gehörntes Herdentier der goreanischen Ebenen. Er wird in der Nähe des Äquators von den Wagenvölkern gehalten, aber es gibt auch auf den Höfen des Nordens Boskherden, und viele Bauern halten sich zumindest einige dieser Tiere.
»Ich bin Bosk«, sagte ich.
Es gab Gelächter.
»Mein Bosk!«, lachte sie.
»Ich hätte gedacht«, meinte der mit dem Perlenstirnband, »dass du dir einen Mann als Sklaven wünschst, einen, der stolz ist und den Tod nicht fürchtet.«
Das Mädchen griff nach meinen Haaren und warf meinen Kopf zurück. Dann spuckte sie in mein Gesicht.
»Feigling und Sklave!«, zischte sie.
Ich senkte meinen Kopf. Es war wahr, was sie sagte. Ich hatte den Tod gefürchtet. Ich hatte die Sklaverei gewählt. Ich konnte kein wahrer Mann sein. Ich hatte mich selbst verloren.
»Du bist es gerade noch wert, Sklave einer Frau zu sein«, sagte Ho-Hak.
»Weißt du, was ich mit dir tun werde?«, fragte das Mädchen.
»Nein«, sagte ich.
Sie lachte. »In zwei Tagen werde ich dich bei unserem Fest als Preis für die Mädchen einsetzen.«
Gelächter und zustimmende Rufe folgten.
Meine Schultern und mein Kopf sackten nach vorn, als ich mich gefesselt vor Scham schüttelte.
Das Mädchen wandte sich ab. »Folge mir, Sklave«, sagte sie gebieterisch.
Ich kämpfte mich auf die Füße, und unter dem Jubel der Rencebauern und ihren Schlägen stolperte ich hinter dem Mädchen her, das mich besaß, meiner Herrin.
4 Die Hütte
Ich kniete ganz vorne im Renceboot des Mädchens und schnitt Rence, während sie das Boot vom Heck aus stakte. Es war schon spät im Jahr, um Rence zu schneiden, aber einige Rencemengen werden im Herbst und Winter geschnitten und auf abgedeckten Renceflößen bis zum Frühling gelagert. Diese Rencelager werden nicht zur Renceherstellung benutzt, sondern zum Flechten von Matten, zur Befestigung der Oberfläche der Insel und für das Mark, das als Lebensmittel genutzt wird.
»Schneide hier«, sagte das Mädchen, indem sie das Binsenboot in ein Rencedickicht steuerte.
Man hält den Stängel der Pflanze in der linken Hand, und mit der rechten macht man mit einem kleinen, gebogenen fünf Zentimeter starken Messer einen diagonalen Schnitt nach oben.
Wir schleppten ein kleines Rencefloß hinter uns her, auf dem schon viel Rence lag.
Wir hatten schon lange vor der Morgendämmerung geschnitten. Es war jetzt spät am Nachmittag.
Ich schnitt wieder, tauchte den büscheligen Blütenkopf des Rencestängels ins Wasser, und dann schleuderte ich den Stängel auf das Rencefloß auf den Haufen zu den anderen.
Ich konnte spüren, wie sich das Renceboot bewegte, als das Mädchen sein Gewicht verlagerte, es steuerte und auf Position hielt.
Ich schnitt noch mehr.
Sie hatte es nicht für angebracht gehalten, ihrem Sklaven Kleidung zu geben.
Um meinen Hals hatte sie eine Sumpfranke geschlungen und befestigt.
Ich wusste, dass sie barfuß hinter mir stand, in einer kurzen Tunika aus gelbbraunem Rencetuch, schulterfrei, um ihre Bewegungsfreiheit zu gewährleisten. Sie trug einen goldenen Armreif. Ihr Haar war mit einem Stück purpurnem Reptuch zurückgebunden. Sie hatte, wie es die Mädchen auf Rencebooten tun, ihren Rock hoch über ihren Oberschenkel gebunden, um sich leichter bewegen und staken zu können. Ich war mir ihrer schrecklich bewusst. Ihre ziemlich dicken Knöchel schienen mir stark und lieblich und ihre Beine kräftig und schön. Ihre Hüften waren wunderbar, ihr Bauch ein Rhythmus, geschaffen für die Berührung eines Mannes, und ihre Brüste, voll und prächtig, herrlich, verursachten mir Qual, spannten sich gegen den derben Rencestoff ihrer Tunika mit einer Frechheit und Zartheit, als ob sie hartnäckig ihre Missachtung für jeden Vorwand der Verborgenheit klarmachen wollten.
»Sklave«, hatte das Mädchen einmal gerufen, »wagst du es deine Herrin zu betrachten.«
Ich hatte mich abgewandt.
Ich war hungrig. Am Morgen, vor Sonnenaufgang, hatte sie mir eine Handvoll Rencebrei in den Mund gesteckt. Mittags, im Sumpfland, während die Sonne am höchsten stand, hatte sie eine weitere Handvoll Rencebrei aus einem Beutel, den sie um ihre Taille trug, genommen und mir in den Mund gestopft, erneut hatte sie mir nicht gestattet, selbst zu essen. Obwohl es jetzt spätnachmittags war, wollte ich nicht darum bitten, wieder etwas aus dem Beutel an ihrer Seite zu bekommen.
Ich schnitt einen weiteren Rencestängel, schnitt den büscheligen Blütenkopf ab und warf den Stängel auf das Floß.
»Dort hinüber«, sagte sie und steuerte das Renceboot an einen neuen Ort.
Sie hatte sich nicht bemüht, ihre Schönheit vor mir zu verbergen. Tatsächlich nutzte sie sie, um mich zu quälen und zu beschämen ebenso wie Schläge und Beschimpfungen, um mein Elend zu vergrößern.
Diesen Morgen hatte sie mir meinen Halsreif angebracht.
Ich hatte die Nacht im Freien verbracht, ein oder zwei Fuß von ihrer kleinen Hütte auf der Renceinsel entfernt, meine Handgelenke gefesselt an meine Fußknöchel, mein Hals an eine Ruderstange gebunden, welche tief in die Rence der Insel eingelassen war. Vor Morgengrauen weckte mich ihr Fuß.
»Wach auf, Sklave«, sagte sie.
Dann, so beiläufig, wie man ein Tier losbindet, nichts befürchtend, befreite sie mich von der Fessel. »Folg mir, Sklave.«
Am Rande der Renceinsel, wo ihr Renceboot an Land gezogen war, ebenso wie einige andere, zusammen mit einigen Flößen zum Transport von geschnittener Rence, hielt sie an und drehte sich um, sah mich an. Sie schaute mir in die Augen.
»Knie nieder!«, befahl sie.
Ich ging auf die Knie, und sie holte eine Handvoll Rencebrei aus ihrem Beutel und fütterte mich.
»Steh auf!«
Ich tat es.
»In den Städten tragen Sklaven Halsreife, nicht wahr?«, fragte sie.
»Ja«, antwortete ich.
Dann nahm sie ein Stück einer Sumpfranke von einem Haufen in ihrem Renceboot.
Sie sah zu mir hinauf, lächelte, war ganz nah bei mir, mit den Armen um meinen Hals, und schlang die Ranke fünfmal um diesen und verknotete sie vorn.
»Nun«, sagte sie, »hast du einen Halsreif.«
»Ja, jetzt habe ich einen Halsreif«, bestätigte ich.
»Sprich«, sagte sie. »Ich bin dein bereifter Sklave.« Noch immer lagen ihre Arme um meinen Hals.
Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Sie stand in meiner Reichweite, ihre Arme hatten mich umschlungen, sie lockte mich mit ihren Augen.
»Ich bin dein bereifter Sklave«, sagte ich.
»Herrin«, spottete sie.
»Herrin«, sagte ich.
Sie lächelte spöttisch. »Ich sehe, dass du mich schön findest.« Das stimmte.
Dann schlug sie mich plötzlich mit aller Wildheit. Vor Schmerz schrie ich auf.
»Wage es ja nicht, nach mir zu verlangen!«, schrie sie. »Ich bin eine freie Frau!« Dann zischte sie: »Küss meine Füße, Sklave!«
Schmerzerfüllt ging ich wieder auf die Knie und tat es, während sie lachte.
»Jetzt trag das Renceboot ins Wasser«, sagte sie, »und verbinde es mit dem Floß, Sklave. Wir müssen heute noch Rence schneiden. Und sei schnell, sei schnell, mein Sklave!«
Ich schnitt einen weiteren Rencestängel, hackte den Blütenkopf ab und warf ihn auf das Floß. Und dann noch einen, noch einen und noch einen.
Die Sonne brannte immer noch auf uns herab, obgleich wir bereits späten Nachmittag hatten, und es war schwül im Delta des Vosk, meine Hände schmerzten und waren mit Blasen bedeckt.
