In het belang van de sterren (OUTER-SPACE COMMANDER 8) E-Book

Jens Fitscher

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 356

Beschreibung

Terwijl Carolin, Connars vroegere vrouw, is teruggekeerd naar het jaar 2023, bereikt commandant Connar het sterrensysteem Vega, slechts 25 lichtjaar van de aarde verwijderd. Daar, op de planeet Sa'lf, heeft hij twee zeer vreemde ontmoetingen. Een van hen is zijn dochter Chloe, van wie hij geen flauw idee had dat ze bestond. De wapenwedloop der naties lijkt op aarde opnieuw zijn hoogtepunt te bereiken. Terreur in elke denkbare vorm overspoelt de Westerse wereld. Carolin wordt de eerste ambassadeur van de ontwaakte Aarde. Zij is de strijder van een planeet die in een beginnende chaos dreigt te vervallen.

Leseprobe

Jens Fitscher

OUTER-SPACE COMMANDER

- De erfenis van de sterren -

In het belang van de sterren

© 2023 Jens Fitscher

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

1e editie

ISBN: 978-3-96674-630-4

Dit werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

Leven betekent verandering. Helaas hebben we dit niet onder controle. We worden overlopen en moeten het accepteren. Gevoelens, liefde, relaties, vertrouwen zijn variabelen in een voortdurend veranderende omgeving. We hijgen alles na zonder te beseffen dat er een andere manier is. Waarom accepteren we het onvermijdelijke niet als deel van het leven en kijken we uit naar de nieuwe dingen die voor ons liggen?

Hoe dan ook, we hebben geen keus. Wat moet gebeuren, gebeurt ook.

De wereld tussen hemel en aarde is oneindig. Wij denken dat we alles kunnen zien, alles kunnen waarnemen en alles kunnen begrijpen, maar dat is niet waar.

Inhoud

Mysteries van de wereld

Toenemende verantwoordelijkheid

Ambassadeurs van de Schepping

Wereld aan de rand

Buitenaardse aanwezigheid

Feniks uit de as

To be or not to be

Intern alarm

Ontvoerd

Escalatie van geweld

In de handen van de separatisten

De harde realiteit

De kracht van spirituele alchemie

Slaaf Carolin

Haakon’s succes

Het jonge wezen

Commandant Rak'les Plan

Het debat

Bekentenissen

Geheimen

Technologie van de Ouden

Ruimteschip ORION vraagt toestemming om te landen

Het pad van het lot

Verleden tijden 2

De planeet Sa'lf

Prinses Sha'hon's gevoelens

De weg van de Kshatriya

In een conflict

De ruimtelijke dislocatie

Quaoarie, de jonge planeet

De nieuwe kracht van spirituele alchemie

Gebruik van de ORANIA

Open confrontatie

De Fenistra-Clan

De Raad van de Tongva

Planetair Ambassadeur

De ruimte-tijd overdracht

Mysteries van de wereld

Toen ik die ochtend wakker werd, wist ik meteen dat niets meer hetzelfde was als gisteravond, voordat ik naar bed ging.

Ik voelde, ja ik voelde met elke vezel van mijn lichaam, dat de wereld op het punt stond te veranderen, of al veranderd was.

Ik keek verbaasd rond in de kleine slaapkamer. Wat was er zo anders dan gisteren?

Hoe harder ik me probeerde te concentreren, hoe minder ik begreep waar het over ging. Ik stapte langzaam uit bed en ging naar het raam.

De ochtendzon gluurde al door de niet helemaal gesloten jaloezieën. Ik trok ze helemaal omhoog en opende het raam. Het was vreemd stil daarbuiten.

Geen vogelgeluiden, noch enige andere activiteit van het dagelijks leven, die men overdag altijd als achtergrondgeluid waarnam.

Maar plotseling fladderde er een vlinder langs mijn neus. Eerst dacht ik dat hij zelfs de kamer in zou vliegen, maar met wat leek op onhandige vleugelslagen wist hij zich net terug te trekken. Het was goed om de herinnering aan vlinders toe te laten.

Ik herinner me de eerste, grote ontmoeting met vlinders.

Ik hielp mijn vriend met de ruwbouw van zijn huis. Ik vulde de betonmolen met zand en cement.

Toen had ik water nodig. Net toen de tuinslang een regenboog creëerde terwijl hij het water vulde, kwamen ze. Eerst een citroenvlinder. Hij werd gevolgd door een flink aantal kleurrijke vlinders.

Ik liet me niet afschrikken. Het was immers een warme en zeer droge zomerdag. Het water trok ze allemaal aan.

Toen ik nog een schep zand in de machine wilde doen, zaten ze ineens recht voor me in het zand.

Ik kon niet bij het zand met mijn schop zonder een van hen te verwonden of zelfs te doden.

Ze vlogen gewoon niet weg. Zelfs met mijn armen en handen kon ik ze niet wegjagen. Dus ik had geen andere keuze dan te wachten.

Voor mij was gewoon doorgaan absoluut geen optie.

De machine draaide met een daverend gebrul en ik stond erbij en wachtte tot ze wegvlogen.

Het duurde maar een paar minuten, maar voor mij voelde het als een uur.

Na een tijdje zat er plotseling weer een pauwoogvlinder op dezelfde plek in het zand en een tweede vloog brutaal om me heen.

Ik boog me naar de vlinder die in het zand zat en bewoog mijn vingers er heel langzaam naar toe.

Het bewoog niet en vloog niet weg. Natuurlijk wist ik al dat je een vlinder niet moet aanraken, anders kan hij zijn schubben en kleurpigmenten verliezen. Ik wilde ook gewoon zien hoe ver ik erbij kon komen.

Die dag werd ik echt gezegend door vele soorten vlinders.

Het was moeilijk voor mij om te werken, want ik wilde geen enkel dier pijn doen; en er kwamen er steeds meer. Er was een harmonie die ik zelden eerder in deze vorm had ervaren.

Ik moest vaak terugdenken aan die dag en de veranderingen die toen in gang waren gezet.

Ik begon mijn leven en mijn omgeving met andere ogen te zien.

Later bezocht ik altijd graag deze plek waar nu een kleine weide was ontstaan.

Af en toe kwam er weer een vlinder op bezoek. Maar het was op deze plek dat ik een bijzonder nauw contact kon leggen met de natuur, met de schepping.

De hectiek van het dagelijks leven leek daar afwezig. Toen ik daar weer vertrok, had ik een bijzonder evenwichtig gevoel over alle dingen en zaken die me eerder bang hadden gemaakt.

Ik onderging elke keer een soort transformatie.

Er was evenwicht en harmonie in mij.

Ik was nooit een aanhanger van de moderne vorm van esoterie. Ik dacht altijd dat ik met beide benen op de grond stond, zoals ze zeggen.

Natuurlijk had ik mijn gedachten over de wereld in het algemeen en over het leven in het bijzonder.

Daarom gebeurde het geheel zonder overgang en onverwacht en rukte mij uit mijn toch zo realistische ideeën toen ik op een dag plotseling naar de slaapkamermuur voor mijn bed keek alsof het een bioscoopscherm was en er een spannende film werd afgespeeld en ik bijna op hetzelfde moment een bijna identiek soort innerlijke rust en evenwicht voelde als op de plek waar ik voor het eerst in contact kwam met de vlinders.

Ik zag de muur en ik zag meer tegelijkertijd.

Ik zag achter, door en in de muur. Alles bewoog. Ik verhoogde mijn concentratie en de muur begon dichterbij te komen, hoewel dezelfde ruimtelijke afstand bleef als voorheen.

Ik werd bang en verloor consensus, wat overbleef was een gebrul in mijn hoofd.

Alsof veel mensen tegelijk tegen me spraken, met verschillende luide stemmen.

Ik probeerde nog een paar stemmen in mijn geest te scheiden en ze op de een of andere manier te vatten, maar het enige wat overbleef was het gevoel dat het niet mijn eigen gedachten konden zijn die ik hoorde. Langzaam verdwenen ze.

Wat overbleef was een gedachte, een absolute gedachte.

Ik was in contact gekomen met iets dat ik eerst schepping noemde, voor mij was dat de natuur, de aarde, de totaliteit van al het leven of de entiteit die al het fysieke vertegenwoordigde en vasthield.

Was deze entiteit niet ook met mij in contact gekomen, in de vorm van de vlinders?

Ik herinnerde me wat ik wist over krachtdieren. De vlinder als bewaker van de geestenwereld. De boodschap: "Verzet je niet tegen veranderingen in je leven. Kijk niet naar het verleden, dat is weg. Blijf niet hangen aan een pijn of herinneringen.

Ga andere, nieuwe wegen. Maar loop ze zelf en vertrouw niet op anderen. Vraag jezelf af in welk stadium van je leven je je nu bevindt: ei, larve of cocon?

Welk stadium van ontwikkeling heb je bereikt?"

De schepping sprak tot mij over het krachtdier.

Dat was de verklaring. De vlinder liet me zien dat ik mijn problemen en moeilijkheden altijd vanuit verschillende invalshoeken en perspectieven moet bekijken om mijn spirituele ontwikkeling te versnellen, om mijn spirituele evolutie met succes te beleven.

Welke nieuwe perspectieven werden hier geopend?

Ik zat in een weiland en luisterde naar vele stemmen van de natuur via mijn fysieke zintuigen, en tegelijkertijd bouwde zich in mij een voorheen onbekende harmonie op met mijn omgeving. Mijn geestelijke zintuigen hoorden en zagen een compleet nieuwe wereld. Het was alsof ik nieuw leven vond waar voorheen alleen dode materie was.

Al het materiële communiceerde nu met mij, en deze communicatie vond plaats in een prachtige harmonie.

Ik heb nieuwe kennis opgedaan over het leven op zich en in detail. De dieren in mijn directe omgeving waren niet langer schuw. Ik beloofde geen enkel dier te doden dat in mijn buurt durfde te komen.

Insecten, vliegen, sprinkhanen, vogels, vlinders en nog veel meer vlogen, huppelden, kropen en zoemden om me heen. Een hommel ging plotseling op een bloem zitten, enkele centimeters voor me, en vertrouwde me zijn leven toe.

Kleurrijke kevers kwamen uit gaten in de grond en knipperden in het zonlicht. Het was als een stormloop. Mijn emoties werden gek.

Maar ik zag de betekenis achter dit alles. Ik realiseerde me de definitie van deze wereld, die ik niet eerder had begrepen of zelfs gezien.

Het belangrijkste besef, alle materie om me heen is niet echt dood. Het heeft een soort collectief bewustzijn. Ik kon communiceren met dit collectieve wezen, waarin ik met mijn lichaam ook gedeeltelijk geïntegreerd was. Daarvoor waren speciale zintuigen nodig, namelijk zintuigen van de geest.

Mij restte slechts één vraag: "Als ik kon communiceren als deel van het geheel, was er dan ook de mogelijkheid om veranderingen teweeg te brengen? Zou ik hier zelf ook actief kunnen worden?"

Ik was op de goede weg, realiseerde ik me. Eerst moest ik het contact verdiepen.

Maar hoe kon ik dat doen?

Ik nam elke dag de trein naar kantoor.

De reis begon om 5 uur 's ochtends. Het was nog donker in de coupé. De lichten werden gedimd.

De trein was meestal alleen bezet door forenzen op dat uur. Ik had mijn ogen half dicht en dommelde in. Toen ik de zonsopgang door het raam bewonderde, kwam er een gedachte bij me op.

Ik richtte me gewoon tot de vermeende entiteit in mijn gedachten. Ik noemde het bij de naam: Schepping! Ik heb de hele reis aan haar gedacht.

De treinwagons ratelden over het spoor in een gestaag ritme. Steeds weer gingen mijn gedachten in dezelfde richting, zelfs toen ik later in een halfslaap viel.

De weken en maanden gingen voorbij. Elke ochtend groette ik de schepping en elke avond, vlak voor het inslapen, nam ik er afscheid van. De hele zaak was al routine geworden toen het gebeurde.

Opeens voelde ik een vreemde kennis in mij. Het was alsof een belangrijke vraag niet door mijzelf was beantwoord, maar van buitenaf in mijn geest was "gespeeld".

Het leek op de "absolute gedachten" die ik van tijd tot tijd had, maar dan anders. Het waren geen echte gedachten, maar een soort besef, een kennis van het ding zelf.

Het was zo en niet anders; ik kende de oplossing, het resultaat, maar ik had er zelf nog niet over nagedacht.

In de volgende dagen nam mijn affiniteit met alle materiële dingen toe. Ik voelde echt het pulserende leven, zelfs in relatief dode dingen. Ik werd me veel meer bewust van de wereld om me heen.

Elke onbeweeglijke, dode materie was nu voor mij ook een deel van mezelf en dus nam ik er indirect de verantwoordelijkheid voor. De interactie begon.

Ik voedde mijn omgeving door bewuste handelingen en positieve aanrakingen, door positieve gedachten. En toen ik toen ook actief een vraag stelde, kreeg ik ook echt een antwoord.

Niet meteen, maar uren gingen voorbij voordat de kennis in mijn hoofd verscheen. Toen begon ik zelf actief te worden en deed een verzoek.

Ik was sceptisch omdat er eerst, zoals gewoonlijk, geen antwoord kwam.

Op die bewuste dag, toen ik 's morgens opstond, was het eerst bewolkt. Toen trof een zonnestraal me bij het ontbijt en knapte het op. Op dat moment had ik de 'wetenschap' in me dat de dag regenvrij zou blijven, en dat was ook zo!

Maar er waren ook dagen dat dit soort interactie niet mogelijk was.

Ik moest echt uitzoeken wat de reden was. Waren er regels om te volgen? Was er een soort hiërarchie die ik moest volgen?

Ik bewoog me al in rijken van een goddelijke structuur en in metafysische rijken. De mystiek in mijn leven begon toe te nemen.

De bestaansstructuur van mijn universum moest opnieuw gedefinieerd worden.

In de klassieke metafysica is dit de basisvraag: "Waarom bestaat het zijn überhaupt en waarom niet gewoon het niets? Is de werkelijkheid echt en wat is het zijn van het zijn?"

De zaak was te ingewikkeld voor mij om zelfs maar te begrijpen. In ieder geval wilde ik me er niet echt mee bezighouden.

Voor mij was het voldoende dat ik contact had gemaakt met een allesomvattende macht.

Nu was het tijd om dit contact te intensiveren. Ik wilde immers weten waarom en hoe dit was gebeurd. Eén ding wist ik zeker, er was geen toeval.

Het was nog maar twee dagen geleden dat ik dit mystieke contact had gevoeld, toen iets in mijn leven fundamenteel begon te veranderen.

Het was die ochtend precies 5.22 uur en ik zat, zoals elke werkdag, rustig weg te dommelen in de treincoupé.

De reis zou nog ongeveer dertig minuten duren, dan had ik Frankfurt bereikt.

Daar, om precies te zijn in Frankfurt-Niederrat recht tegenover de renbaan, was mijn kantoor.

Ik werkte voor een internationaal bedrijf in de witgoed verkoop.

In de gesloten treincoupé zaten drie andere forenzen die, net als ik, elke dag honderden kilometers aflegden om op hun werk te komen. Ik had net een blik op mijn polshorloge geworpen toen een gedachte zich aan mij opdrong en niet verdween, zoals gewoonlijk als ik half sliep.

"Voorzichtig gevaar! Er komt iets onnatuurlijks jouw kant op."

Verward trok ik mijn wenkbrauwen op en keek de coupé rond.

Er was zeker geen gevaar van de twee mannen voor mij, die gekleed waren in grijze pakken, temeer daar zij, net als ik zojuist, met gesloten ogen lagen, op zijn minst half slapend.

De derde man zat aan dezelfde kant, ongeveer een meter naast me bij het raam. Hij keek de hele tijd naar buiten en leek in gedachten verzonken.

Mijn blik bleef gericht op de schuifdeur van het compartiment. Ik begon het gevaar aan te voelen dat het compartiment onverbiddelijk naderde. De eerste zweetdruppels vormden zich op mijn voorhoofd.

Wat kon ik doen?

Mijn gedrag was volkomen irrationeel. Ik leek de enige in de kamer te zijn die zulke sensaties had. Begon ik gek te worden? Paniekaanvallen en schizofrenie?

Dat was niet mijn ding.

"Vreemden op zoek naar jou!"

Nog een vreemde gedachte in mijn hoofd. Wat zou ik kunnen doen? Helemaal niets.

Toen dit besef eindelijk tot mijn onderbewustzijn was doorgedrongen, kalmeerde ik onmiddellijk een beetje.

Toch bleef de spanning en een restje stress maakte adrenaline en noradrenaline vrij, waardoor mijn lichaam zich voorbereidde op een naderend gevecht.

Het was misschien net twee minuten geleden dat ik uit mijn halfslaap was gewekt door de vreemde gedachte toen de schuifdeur van de coupé langzaam werd opengetrokken.

Normaal hing het een beetje en moest het met enige vaart geopend worden. Maar nu ging het langzaam en soepel open.

Het leek me alsof ze het met uiterste voorzichtigheid probeerden te openen.

Als geboeid en in een starre houding hield ik mijn ogen geen millimeter van de deur af.

Mijn lichaam spande zich om onmiddellijk toe te slaan of wat dan ook te doen. Ik zag twee mannen in zwarte pakken en een breedgerande hoed.

Ze hadden net de coupédeur half opengetrokken toen er een enorme schok door de trein ging.

Ik werd hard in de stoel geduwd, terwijl mijn twee medepassagiers die tegenover mij zaten letterlijk uit hun zitpositie werden gerukt en zijwaarts tegen de achterwand naast mij vlogen.

De twee vreemdelingen bij de coupédeur waren verdwenen. Ik hoorde een luide vrouwenstem, die het uitschreeuwde van schrik.

Tussen de nu pathetisch luid piepende remmen door klonken uitingen van ongenoegen van de passagiers.

Blijkbaar was de noodrem aangetrokken. Ik stond op, duwde me tussen de twee enigszins beschadigd ogende passagiers door naar de deur en keek naar buiten.

Links achteraan in het gangpad zag ik een groepje mensen.

De passagiers probeerden net weer op te staan en zich van elkaar te scheiden. De twee in het zwart geklede mannen waren nogal streng.

Ik stopte met kijken en draaide me naar de andere kant van het gangpad.

Nadat ik nog twee wagons achter me had gelaten, haalde ik opgelucht adem.

Er kwam een scheldende conducteur op me af, die me met een hoog rood hoofd aanstaarde.

"Als ik de man te pakken krijg die midden op een open stuk baan aan de noodrem trok, heb ik hem te pakken!"

Ik gaf hem een kort knikje en hoopte vurig dat de twee mannen me toch niet zouden vinden. Hoewel ik helemaal niet wist of ze werkelijk naar mij op zoek waren geweest en of er echt gevaar van hen uitging.

In ieder geval bereikte ik die dag ongestoord mijn kantoor en vergat het voorval snel in de drukte van alledag.

Toenemende verantwoordelijkheid

Had ik echt de juiste beslissing genomen? Nog maar een paar weken geleden zou ik mezelf voor gek hebben verklaard als ik zulke gedachten in me had toegelaten als nu.

De gedachte alleen al dat ik aan boord van een buitenaards ruimteschip zou gaan was toen volkomen onbegrijpelijk.

Zelfs nu nog had ik er een meer dan vreemd gevoel over. Wat zou mijn collega Amaury de Wit zeggen, of alle andere collega's op kantoor? Als ze wisten dat het elektronicabedrijf Tethys waar ze voor werkten in feite onder leiding stond van buitenaardse intelligenties, zelfs legaal eigendom van hen was.

Hoewel dat misschien niet helemaal waar was.

Ik wist helemaal niet zeker of het aardse privaatrecht ook voor niet-mensen gold.

Was mijn arbeidsovereenkomst vanaf het begin ongeldig?

Ik schrok toen een jonge, knappe man in een beige-groen uniform op me afkwam.

 "Welkom op de OMALLA. Mag ik u vergezellen naar de brug? Commandant Rak'les verwacht u al."

De vreemdste gedachten spookten nog door mijn hoofd en ik knikte automatisch.

Het ruimteschip was enorm en op een of andere manier eng. Alle haren op mijn huid stonden overeind sinds ik het schip was binnengekomen.

Het interieur leek me absoluut vreemd en griezelig. De eerste twijfels kwamen in mij op en begonnen aan mijn zelfvertrouwen te knagen.

Had ik er goed aan gedaan om naar het hoofdkwartier van de "Lodge Pax Terra" te vliegen?

Het centrum van buitenaardse activiteit in het zonnestelsel lag immers niet op aarde, maar op Saturnus' maan Tethys.

"Oh, hoe onvoorzichtig van mij. Mijn naam is Brukhard Well. Ik ben losgemaakt tot uw beschikking!"

Ik keek hem verbaasd aan.

"Eh, ik bedoel, natuurlijk, als je vragen hebt over bijvoorbeeld de loge of het schip, zal ik proberen je een volledige briefing te geven."

Ik was meer in gedachten verzonken dan dat ik luisterde.

Ik rende achter hem aan als een kuiken naar een kip. We waren al twee keer van dek veranderd en stonden nu voor een ovale doorgang van ongeveer vijf bij vier meter.

Er was geen schot of andere barrière naar de ruimte erachter. De put was gestopt.

"Dit is de brug van de OMALLA!"

Hij had zijn kin iets opgeheven toen hij sprak en er klonk iets van trots door in zijn stem.

Ik keek de twee bemanningsleden na die ons net passeerden en maakte automatisch plaats voor drie anderen die van de brug kwamen.

Er was een drukte van belang. Maar ze leken mijn aanwezigheid volledig te negeren.

In ieder geval zag ik noch een bijzondere belangstelling, noch een vragende blik in de gezichten van de mannen en vrouwen die ik tegenkwam.

"Kom, volg me alsjeblieft. Ik zal u voorstellen aan commandant Rak'les. Hij is ook lid van de loge en min of meer verantwoordelijk voor onze veiligheid!"

Ik stopte nog steeds en keek Brukhard Well vragend aan met opgetrokken wenkbrauwen, en toen er geen antwoord van zijn kant kwam, vroeg ik: "Beveiliging? Zijn we in gevaar?"

Hij wierp een korte, en volgens mij wat verwoede, blik op de brug en probeerde toen een geruststellende glimlach.

"Nee, natuurlijk niet. Dit gaat meer over het camoufleren van onze activiteiten op aarde. Voor onze eigen veiligheid is het essentieel dat ons bestaan verborgen blijft en sinds enige tijd zijn er helaas problemen in dit opzicht. Sommige extremistische groepen op aarde schijnen iets bedacht te hebben dat...!"

"Meneer Nou, ik denk niet dat dat mevrouw van Gelden per se zal interesseren!" Commandant Rak'les was ongemerkt in Well's rug verschenen en stopte zijn woordenstroom.

"Concentreer je alleen op het essentiële. U kunt zich nu terugtrekken, ik ga verder met onze gast."

Well keek zichtbaar nerveus, probeerde weer kort naar me te glimlachen, boog lichtjes zijn hoofd en liep met snelle passen terug naar de gang van waaruit we gekomen waren.

"Mag ik u nogmaals welkom heten in OMALLA mede namens de loge. Het is voor mij een bijzondere eer om u als eerste ambassadeur van Planet Earth naar deze bijeenkomst te vergezellen. Het is ook een wat delicate situatie voor ons, waar we nu na meer dan 500 aardse jaren weer mee te maken krijgen."

Commandant Rak'les was al een imposant figuur.

Ik schatte zijn leeftijd onder de veertig. Zijn gelaatstrekken waren open en krachtig. Ik zag aan zijn ogen dat hij meende wat hij zei.

Hij leek me erg menselijk, en er was een moment dat ik twijfelde aan zijn buitenaardse afkomst.

Commandant Rak'les ging vooruit en ik volgde hem.

De brug was een ovale ruimte van ongeveer 50 vierkante meter vloeroppervlak, in het midden waarvan een podium stond, ook ovaal.

Naast diverse bureaus vol schakelaars, beeldschermen en allerlei andere technische apparatuur stond een soort niervormige tafel met daaromheen drie comfortabel uitziende fauteuils.

Een man zat al in een van deze stoelen. Hij stond onmiddellijk op toen commandant Rak'les rechtstreeks naar hem toe liep.

"Mag ik u voorstellen aan dokter Emanuel Kirchner. Hij is een succesvol natuurkundige en heeft menig buitenaardse technologie aan de mensheid nagelaten in een uitgeklede en aangepaste versie, als ik het zo mag zeggen."

Kirchner trok geen gezicht, maar boog alleen zijn hoofd een beetje ter begroeting en ging toen weer zitten.

Vanaf dat moment verlieten zijn ogen me echter nooit meer en het leek me zelfs alsof hij me met zijn blik probeerde te ontleden.

Ik had meteen een hekel aan hem en ging in de fauteuil zitten die het verst bij hem vandaan stond.

De niertafel werd een natuurlijke barrière tussen ons beiden.

Direct boven zijn gladde oppervlak vormde zich plotseling een gekleurde caleidoscoop die zich in een mum van tijd uitbreidde tot een beeldvlak.

Ik kende iets soortgelijks van de Tethys Toren. Het was waarschijnlijk een communicatie eenheid.

Het nu driedimensionale beeld in hologramformaat toonde de aarde in al haar blauwe glorie naast de zwarte ruimte.

Het begon nu langzaam naar rechts te bewegen en werd steeds kleiner. Het ruimteschip versnelde en er was een gestaag zoemend achtergrondgeluid te horen.

"De mentale verbinding kan worden onderhouden binnen het zonnestelsel tot ongeveer 1,6 lichtjaar, dat is de afstand tot de Oort-wolk," hoorde ik plotseling de mentale telepathische communicatie van Quaoar.

Ik liet het niet merken en keek geïnteresseerd de kamer rond terwijl commandant Rak'les en dokter Kirchner nog steeds naar het hologram keken.

Het constante, bijna rustgevende gebrom was plotseling gestopt.

De indirecte verlichting in de kamer flikkerde enkele malen en het werd ronduit stil. Zelfs de gesprekken tussen de tien aanwezige bemanningsleden op de brug, die tot nu toe stil waren geweest, vielen stil.

Des te harder en agressiever was het geluid van de sirenes, die net zo plotseling begonnen als verschillende explosies die elkaar snel opvolgden en de brug deden schudden.

Het enorme, ovale toegangsschot was net begonnen te sluiten toen een ware bliksemstorm van laserschoten het luik tot stilstand bracht.

Met een hard krijsend geluid stopte hij op ongeveer een derde van de weg. Commandant Rak'les en dokter Kirchner waren bijna gelijktijdig opgesprongen.

"Situatierapport," brulde de commandant in de richting van het nog steeds bevroren ogende personeel.

Ik keek geboeid naar de ingang en verwachtte elk moment zwaarbewapende extremisten de kamer binnen te zien stormen nadat de laserschoten waren geluwd.

Rak'les hield plotseling een pistool vast, net als Kirchner.

Ik zat nog steeds in mijn stoel en keek toe hoe ze langzaam op de grond zakten.

Ik voelde me warm en koud en mijn ogen begonnen te tranen. Alles om me heen vervaagde en toen ik eindelijk besefte dat de aanval op ons niet met wapengeweld maar met chemische middelen plaatsvond, was het al te laat om te vluchten.

Mijn zintuigen vervaagden en de laatste gedachte die ik hoorde was de eenvoudige en emotieloze boodschap van Quaoar uit de verte: "Er is geen onmiddellijk gevaar!

Dakhil Fakhry was een van de vijf slapers van de terroristische organisatie "God's Fighters". Zij waren al meer dan twee jaar geleden het geheime genootschap van de loge binnengedrongen, hadden vervalste papieren en biologische implantaten van gedode aliens gebruikt om toegang te krijgen tot een van de twee draagschepen van de loge.

Het doel van hun missie was niets minder dan de overname van het reusachtige schip OMALLA en al zijn technische uitrusting, met name de zogenaamde Hoverspace Fighters.

Ze hadden lang op het signaal gewacht. Nu was de toestemming gekomen. Ze konden eindelijk actie ondernemen.

"U zult versteld staan als u deze deltavleugel onderscheppingsjets te zien krijgt. De Hoverspace-jagers zijn precies wat onze broeders en zusters nodig hebben. Ik ben pas twee weken aangesteld voor intern onderhoud in de Hoverspace hangar, maar wat ik gezien heb is genoeg voor mij."

Hilal Kanso opende de lambrisering boven zijn bed met een koevoet tang uit zijn gereedschapskist.

Daar had hij de wapens verborgen die hij en zijn strijdmakkers de afgelopen twee jaar tijdens hun verlof aan boord hadden gesmokkeld.

"Hoe naïef zijn ze, die aliens!"

Latif Bahjat, die met hem dezelfde slaapruimte deelde als Sameh Parsa en Wakur Laham, haalde de kleine plastic balletjes uit hun schuilplaats en stopte ze in een van de vele zakken van zijn montageoverall.

"Zorg ervoor dat je niet te hard in deze dingen knijpt. Ze lossen meteen op en we vallen in een diepe slaap."

Wakur prutste aan een Scorpion machinepistool terwijl Hilal nog steeds over de Hoverspace fighters sprak.

"Het mooie van de machines is hun oude bewapening. Hoe dan ook, vergeleken met de andere technologie die in de OMALLA wordt gebruikt, is het goed oud aardwerk."

"Waar heb je het over?"

Sameh en Latif hadden hun hele wapenarsenaal netjes verspreid op hun stapelbedden liggen en keken geïrriteerd naar Hilal.

"Je bent dom, alleen je domme geweren in je hoofd. Wat denk je dat ik kan doen met een enkele Hoverspace-jager. Alleen al met de goede oude Vulcan, een 20mm Gatling gun M61A1 met 650 kogels en nog eens 2.400kg munitie in de interne wapenruimte en de twee externe laadstations, blaas ik een dozijn goed uitgeruste soldaten per seconde weg."

Nu werd Dakhil Fakhry ook nieuwsgierig. Hij was tenslotte de leider van deze operatie en verantwoordelijk tegenover zijn superieuren voor de succesvolle voltooiing ervan.

Ze moesten het schip in de eerste poging innemen, er zou geen tweede komen, tot zover kenden ze de mentaliteit en de mogelijkheden van de aliens inmiddels.

De opdracht was om in een verrassingsaanval de brug te bezetten en de belangrijkste beslissers te arresteren en zo nodig uit te schakelen.

De verovering van het schip was al vanaf het begin ontworpen als een zelfmoordmissie.

Het was alleen belangrijk dat de OMALLA onbeschadigd in het bezit kwam van de "Gods strijders".

Wat er met hem en zijn vier strijdmakkers gebeurde was ondergeschikt aan het bereiken van het doel.

Maar Dakhils instinct voor zelfbehoud was nog in die mate behouden dat hij een kans herkende toen die zich voordeed.

"Ga door, Hilal. Ken je de hele bewapening?"

"Natuurlijk, baas. Dus in het centrale wapenruim hangen de lucht-lucht raketten. Er zijn 4 AIM-4A/F - radargeleide lucht-luchtraketten voor de korte afstand; 4 Hughes AIM-4B/C/D/G - infraroodgeleide lucht-luchtraketten voor de korte afstand; 1 Hughes AIM-26A "Falcon" en 1 Hughes AIM-26B "Falcon" - radargeleide lucht-luchtraketten voor de korte afstand. En hier komt het, man ik was compleet verbijsterd toen ik dit zag. Ik moest twee keer kijken om het te geloven. Een ongeleide luchtdoelraket van het type AIR-2A "Genie". Wat vind je daarvan?"

"Man, maak het niet zo spannend. We zijn geen freaks zoals jij en we kennen dit soort wapens niet. Zeg het dan!"

"De AIR-2A "Genie" is uitgerust met een kernkop met een explosieve kracht van 1,5 tot 2 kiloton."

Dakhil ademde heel langzaam uit. Het was even stil in de kamer.

"Hoeveel Hoverspace fighters zijn er op het moederschip?"

"Ik weet het niet, chef. Maar daar kun je achter komen door een verzoek in te dienen via het informatiesysteem aan boord."

"Echt niet, dat zou alleen maar argwaan wekken. We tellen ze later wel door!"

Dakhil Fakhry grijnsde meer slecht dan goed en trok zijn patroonriem aan.

"Waarom zou een buitenaards sterrenschip met superieure technologie en wapens onderscheppers met zulke primitieve technologie aan boord hebben. Ik snap het niet!"

Wakur had net een kit aangetrokken en hield een lasergeweer in zijn rechterhand, terwijl hij de loop fijntjes streelde. Hilal antwoordde hem terloops terwijl hij ook een lasergeweer onder het bed vandaan haalde.

"Ik denk dat een zekere Kirchner hiervoor verantwoordelijk is. Meestal doet hij het altijd andersom en ontwikkelt hij een verknipte versie van buitenaardse technologie voor gebruik op aarde. Ik weet niet waarom de vechters zo primitief zijn uitgerust. Hoe dan ook, ze hebben ook een antigravitatie-eenheid, net als het schip. Dat maakt ze veel beter dan welke aardse straal dan ook in de atmosfeer."

"Genoeg gekletst. Nu even serieus. Kom op, laten we de brug bestormen. Iedereen weet wat hij moet doen!"

Dakhil Fakhry gooide Sameh nog een lasergeweer toe, waarna ze samen de slaapzaal verlieten.

Ambassadeurs van de Schepping

Haakon Raisanen was op de vlucht. Deze keer waren het niet de aliens die hem in het nauw probeerden te drijven, maar agenten van een vreemd land.

Hij wist nog steeds niet wie er precies achter zat en wat ze van hem wilden.

Al een jaar lang was hij bijna constant op de vlucht. Zijn jonge leven, dat nog maar 25 jaar oud was, was al volledig veranderd toen hij op 23-jarige leeftijd voor het eerst werd benaderd.

Nadat de eerste schrik voorbij was, duurde het nog bijna een maand voordat hij begreep wat er met hem gebeurde.

Een aanvankelijk vreemde entiteit had contact met hem gemaakt. Het noemde zichzelf Quaoar, maar Haakon kende het alleen als 'Schepping'.

Het kostte hem nog twee weken om te begrijpen dat zijn menselijk lichaam ook een deel van Quaoar was, net als de natuurkrachten, zoals regen, wind en vuur.

Nu geloofde hij zelfs dat deze entiteit de hele planeet Aarde was.

Het was vandaag precies twee jaar geleden dat hij de telepathische stem van Quaoar in zich had gehoord.

Een onuitsprekelijk sterk gemeenschapsgevoel was eraan voorafgegaan, gevolgd door een enorm gevoel van welzijn.

Haakon bukte net op tijd om uit de vuurlijn van het projectiel te komen.

Hij hoorde nog steeds het holle, huilende geluid van de ricochet, toen hij zich in veiligheid had weten te brengen in een kleine zijgang tussen twee huizen.

De ingang leidde naar de achtertuin, waar een oud vakwerkhuis stond. Rechts van de ingang, waar een stenen trap met versleten treden naar beneden leidde, herkende hij een open vloerluik dat de ingang was van een kolenkelder.

Hij bedacht zich geen moment, maar stormde de paar treden af en sloeg op het laatste moment het luik achter zich dicht.

Er klonk een korte harde klap en het metalen geluid bleef een halve minuut in zijn oren nagalmen, toen was er stilte.

Haakon probeerde in het halfduister van het keldergewelf iets te ontwaren, maar moest het na een paar minuten opgeven.

Dus begon hij voorzichtig zijn weg verder te voelen, weg van de ingang.

Helaas drong het nu pas tot hem door dat deze oude huizen geen kelderingang naar de bovenkamers hadden.

Dus hij kon niet naar boven, maar zat vast of iemand hem in de kelder had zien verdwijnen.

Nu voelde hij zich een beetje misselijk. Haakon ging op de grond zitten in de uiterste hoek van de donkere kamer, zijn ogen nooit van het vloerluik afhoudend. Plotseling hoorde men een vreemd geschraap en gekras bij het vloerluik.

Hij trok zich wat verder terug in de hoek, maakte zich zo klein mogelijk en hurkte neer op de grond.

Hij probeerde mentaal contact te maken met de 'creatie', maar meer dan een leeg gedachtepatroon in zijn hoofd kon hij er niet uithalen.

Er was geen contact. Het was bijna ergerlijk. De laatste weken en maanden van zijn wankele leven flitsten snel achter elkaar door Haakons geheugen.

Hij moest zijn laatste baan al na acht weken verlaten, nadat ze hem hadden gevonden.

Ondertussen had hij binnen een jaar zeven verschillende en matig betaalde banen gehad.

Hij moest steeds weer van locatie veranderen, en hij had werkelijk geen idee wat de aliens van hem wilden.

Tot een jaar geleden geloofde hij niet dat er hier op aarde mensen waren.

Hij hield even zijn adem in toen hij dacht voetstappen buiten het luik te horen. Eerst had hij gedacht dat hij zich hier in het zuiden van Turkije, in een kleine badplaats, zou kunnen ontspannen en dat hij veilig zou zijn, ver weg van zijn laatste werkterrein, maar nu was hij van deze gedachte ontdaan.

Hij deinsde letterlijk terug toen er een heldere streep op het luik verscheen, die zich snel uitbreidde tot een streep licht.

"Iemand opent het luik," was een paniekerige gedachte die zijn gedachten bijna volledig beheerste.

Maar tegelijkertijd ging er een tevreden en geruststellend gevoel door hem heen dat zo volledig tegengesteld was aan zijn angst, dat het hem bijzonder heftig trof.

De klep werd met een ruk teruggeworpen en een jongen keek grijnzend in zijn richting.

"De kust is weer veilig. Je kunt tevoorschijn komen, jij bange kat! Ik heb ze op een vals spoor gezet!"

Langzaam stond Haakon op en knipperde, enigszins verblind, in de zonnestralen die als vloeibaar goud de kleine kolenkelder binnenstroomden en elk donker hoekje, hoe klein ook, helder verlichtten.

"Ga nu maar en schiet niet op. We moeten hier toch zo snel mogelijk weg."

De jongen grijnsde steeds brutaler.

"Niet dat ik gemist heb dat er nu nog een paar voor ons staan!"

"Wie ben je en hoe kom je me helpen?"

Haakon keek een paar keer om zich heen toen hij de kelder verliet en bleef gehurkt naast de jongen staan.

"Ik ben Tom! Liet de jongens weg van MIT. Het stelde niets voor. De Turkse inlichtingendienst is voor mij nooit een echte tegenstander geweest. De Russische spionnen die hier al enige tijd rondzwermen zijn van een ander kaliber, geloof me."

Haakon was veel te verward om er verder op in te gaan. Hij zag hoe Tom kort maar hevig met zijn hoofd schudde en hem toen achterna sprong.

Tom leek de weg in de oude stad Yumurtalık goed te kennen.

Het straatbeeld werd hier niet gedomineerd door de hoogbouw van de strandpromenade, maar er waren nog wel de kronkelende steegjes met de in elkaar geneste oude houten huizen, die versierd waren met veel erkers, nissen, balkons met beugels en mashrabiyya, de typische islamitische houten roosters op ramen en balkons.

Toen Tom plotseling stopte, liep Haakon bijna tegen hem aan.

Tom siste een paar flarden van woorden en schudde nog eens kort zijn hoofd, wees toen naar links voordat hij lange passen op het pad zette.

Haakon was eerst te verbijsterd om te vragen wat er aan de hand was.

Hij moest Tom gewoon vertrouwen, ook al was zijn gedrag op dit moment een beetje vreemd.

Dus volgde hij hem in een gehurkte houding, waarbij ze beiden steeds tegen de muren van de huizen gedrukt bleven en het huren van een fel zonlicht. Zo bereikten ze het einde van de oude stad.

Tom bleef knipperen en zijn wenkbrauwen vernauwen, hoewel de zon al erg laag stond en de verspreide huizen en loofbomen enorme schaduwen wierpen.

Hij bleef zijn hoofd heen en weer bewegen en maakte vreemde keelklanken. Hij leek merkbaar nerveus.

"Wat is het? Zijn er problemen?" Haakon keek hem geïrriteerd aan.

Toen Tom zijn blik opmerkte, stopte zijn hoofdbeweging onmiddellijk en een brede grijns kruiste zijn gezicht.

"Tourette's!" Hij zei maar één woord en Haakon begreep het.

Tom viel onder het syndroom van Gilles de la Tourette, een neuropsychiatrische aandoening die zich uit in zogenaamde tics, spontane bewegingen, geluiden of uitingen van woorden die zonder de wil van de lijder tot stand komen.

"Nee, dat bedoel ik niet. Waarom ben je gestopt?"

Toms grijns verdween onmiddellijk weer en hij werd serieus.

"Mijn woning ligt lager aan de kust. Er is een hoek waar veel pijnbomen dicht op elkaar staan. Ik heb daar een oude hut waar ik meestal de nacht doorbreng. We zijn daar voorlopig veilig. Alleen moeten we nu over een groter stuk open ruimte lopen en daar kunnen we gezien worden."

Het strand en de boulevard ervoor waren al niet meer zo druk als een paar uur geleden.

Desondanks, of misschien juist daardoor, kon Haakon altijd donker geklede mannen ontwaren, die meestal alleen of met z'n tweeën over het strand liepen en hun aandacht meer op de toeristen dan op de omgeving richtten.

"Zag ze ook. Turkse geheime dienst. Ze zijn met velen op dezelfde plaats, dat belooft niet veel goeds. We moeten op onze hoede zijn!"

Tom knikte verschillende keren met zijn hoofd op en neer en maakte een echt raspend geluid.

"We moeten ons opsplitsen, we kunnen niet anders!"

Hij was nog niet klaar met spreken toen iemand luid achter hen riep.

"Kom op, volg me gewoon. Ze hebben ons gezien, het verstopspel is nu toch voorbij!"

Tom rende al naar de overkant van de straat, naar de promenade die door een één meter hoog metalen hek werd gescheiden, en Haakon had moeite hem te volgen. Sommige voorbijgangers stopten en keken hen na.

Toen naderden mannen in het zwart hen al van twee kanten. Ze waren gewapend en schreeuwden bevelen in het Turks.

Tom zwaaide net over het hek toen een schot de avondstilte doorbrak.

Hij meende de tocht van de kogel tegen zijn slaap te voelen en viel gewoon over het hek op de zandgrond ertegenover. Zijn hoofd schommelde verwoed in het rond omdat een brullend geluid de stemmen van de op hem afstormende mannen al begon te overstemmen.

Haakon had nu ook het hek bereikt en hielp hem overeind.

Ze durfden zich niet meer te bewegen, want verschillende geweerlopen waren direct op hen gericht.

"Sla je armen om de jongen heen, sluit je ogen en hou je stil!"

Het bericht galmde als een donderslag bij heldere hemel door Haakons hoofd.

"Vertrouw me. Sluit je ogen en open ze niet tot ik het zeg. Ga!" Hij siste de instructie in Toms oor terwijl hij zelf zijn ogen sloot en zijn armen om hem heen sloeg.

Zo stonden de twee roerloos te midden van een gigantische strijd van de scheppende kracht tegen haar eigen kinderen.

Twee enorme zwermen Anopheles-muggen schoten met een woedend gezoem op de in het zwart geklede mannen af, die eerst helemaal niet wisten wat hen overkwam.

Ze keken slechts verbaasd toe hoe Haakon en Tom hun ogen sloten en volkomen stil stonden.

Het naderende onheil overviel de mannen met een natuurkracht waartegen ze absoluut niets konden uitrichten.

Machtige vleugelslagen veegden hen naar de grond. Een heel leger roofvogels viel hen in hun rug aan.

Arenden, buizerds en gieren pikten, krabden en hakten met hun spitse snavels, terwijl miljoenen muggen tegelijkertijd probeerden elke mogelijke lichaamsopening of wond te bijten of te penetreren.

De kreten van pijn veranderden in hulpkreten en het boze gebrul van de mannen van de geheime dienst veranderde meer en meer in gejammer tot ook dat stil viel.

Haakon en Tom stonden volkomen onaangedaan tussen de boze dieren.

De weinige voorbijgangers die het schouwspel hadden gezien, vluchtten al in paniek, alleen bezorgd om hun eigen veiligheid.

"Vervolg uw weg."

De telepathische oproep en de vreemde kalmte die plotseling was ingetreden, deden Haakon zijn ogen weer openen. Het duurde een paar seconden voordat hij begreep wat hij zag.

"Je kunt je ogen openen, maar wees niet bang. We praten later over alles!"

Zeven mannen hadden het op hen gemunt. Nu lagen ze in een halve cirkel om haar heen op de lichtbeige zandvloer, bedekt met bloed en volledig gekneusd.

Hun lichamen lagen in verschillende verwrongen en verkrampte posities op de grond en Haakon kon niet zeggen of ze nog leefden.

Eerst was van nog verder weg een politiesirene te horen. Het werd snel gevolgd door anderen.

Tom staarde nog steeds met half open mond naar de mannen toen Haakon hem enigszins ruw aan zijn schouder schudde.

"We moeten vertrekken, en we moeten snel vertrekken. Waar gaan we heen?"

Hij schudde hem nogmaals kort en heftig, waarna Tom een scheldwoord uitsprak en in noordwestelijke richting wees.

Terwijl ze wegliepen, gingen de weinige straatlantaarns net aan, waardoor de promenade in een vredig en idyllisch licht baadde. Alleen de rust paste hier niet helemaal.

"Yumurtalık is normaal gesproken een rustige kleine badplaats. Waarom er hier de laatste tijd zoveel gebeurt, dat kan ik je ook niet vertellen. De hele zaak kan te maken hebben met de zoektocht van de president naar macht."

Tom en ik zaten in een oud, maar huiselijk huisje bij het strand.

"Wat bedoel je?"

Ik had tot nu toe weinig met politiek te maken.

"De Turkse president wil met behulp van de dictator van het verenigde Korea nucleairiseren. Heb je dat niet op het nieuws gezien? Wie of wat ben je eigenlijk? Trouwens, je bent me nog steeds een verklaring schuldig over het bloedbad van daarnet."

Tom stak een ouderwetse petroleumlamp aan en schroefde de vlam op.

Het enige raam van de hut hadden we al eerder afgesloten met twee luiken aan de zijkanten, zodat er geen fel licht naar buiten kon komen.

"Waar komen al die vogels ineens vandaan?"

Ik keek Tom verbaasd aan.

"Ja, natuurlijk deed ik mijn ogen even open, wat denk je. Ik bevroor bijna toen ik het geschreeuw van de mannen hoorde. Dus, vertel het me! Bent u misschien een Beastmaster? Maar ik denk dat ze alleen bestaan in boeken of goedkope films."

Tom leek plotseling erg spraakzaam te worden. Hij was in kleermakerszit op een oude divan gaan zitten en keek me verwachtingsvol aan.

Nu kon ik me er niet uit praten, dus begon ik mijn verhaal opnieuw te vertellen.

We hadden de hele nacht en ik had de tijd nodig. Het was de eerste keer dat ik zo vrijuit sprak over mijn ervaringen en contact met de scheppende kracht met een volslagen vreemde, maar ik besefte al snel dat het me eigenlijk goed deed. Hoe meer ik vertelde, hoe vrijer ik me voelde.

Het was alsof er een grote steen van mijn ziel werd gelicht.

Toen ik de volgende dag wakker werd - het was al middag, realiseerde ik me snel - was er geen spoor van Tom. Hij had wel een boodschap achtergelaten.

Ik zou in de late namiddag naar het strand komen. Ik hoefde hem niet te zoeken, hij zou me vinden, stond er op het vergeelde briefje dat naast de twee blikken eten op de houten tafel lag, en het woord "maaltijd".

Wereld aan de rand

Majoor-generaal Artjom Smirnov was een hectisch persoon. Hij kon zich snel opwinden, maar hij was niet chagrijnig. Hij kende zichzelf heel goed en kon zijn temperament dienovereenkomstig gebruiken.

Nadat de heerser van Turkije zich met de Koreaanse dictator had geallieerd, was voor de Russische regering een rode lijn overschreden.

Het gevaar van nucleaire bewapening op de Bosporus was dreigend.

Dit moest koste wat kost voorkomen worden. Smirnov had van de hoogste autoriteiten de opdracht gekregen om onder het strengste geheim een heimelijk bruggenhoofd op te zetten op de juiste plaatsen binnen Turks grondgebied.

Hij mocht de plaatsing van middellangeafstandsraketten met kernwapens met alle middelen voorkomen.

Hij en vier andere geheime militaire agenten bevonden zich al twee dagen midden in de grootste metropool van Centraal-Anatolië.

Voor vandaag was een bijeenkomst gepland met leden van de Azadi, een van de oudste Koerdische geheime organisaties.

"Yegor en Mikhail zullen me vergezellen. Inna en Galina zullen ons volgen, maar jij houdt je gedeisd. Probeer zo onopvallend mogelijk te zijn. Je speelt toeristen. Ik denk dat ze geen probleem hebben om te geloven dat jullie vrouwen toeristen zijn. Je blijft op de achtergrond en grijpt alleen in in extreme noodgevallen, begrepen!"

"Tak tochno, tovarisch komandir," klonk het bijna synchroon. "Ja, mijn commandant!" Inna en Galina grijnsden naar elkaar.

Hun welkomstcomité bestond uit drie Koerden die hen al stonden op te wachten. Het was een kleine theesalon midden in de oude stad.

Het waren er honderden, zo niet duizenden. De eenpersoonskamer was al goed bezet. Alle tafels waren bezet door mannen van alle leeftijden.

Toen Artyom, Yegor en Mikhail achter elkaar door de smalle ingang stapten, viel de zaal onmiddellijk stil.

Alle ogen waren gericht op degenen die binnenkwamen.

Pas toen een van de Koerden, met wie zij een afspraak hadden, opstond en hen naar zich toe wenkte, daalde de spanning bij alle aanwezigen en werden de normale zaken hervat.

Tavli of Okey werd aan veel tafels gespeeld.

Er werd luid gediscussieerd en uit de waterpijpen klonk zacht geborrel.

"Ga alsjeblieft zitten! Ik ben Kadiz, dit zijn Dilan en Umair. Geen zorgen, er zijn hier geen Turkse regeringsspionnen. Ze durven niet zo ver in ons gebied te komen!"

Kadiz wees naar de lege stoelen aan hun tafel.

Dilan en Umair bleven zitten en knikten alleen kort naar de drie Russen. Smirnov leek niet bijzonder enthousiast over de keuze van de ontmoetingsplaats.

Hij keek achterdochtig naar de andere tafels.

Yegor en Mikhail keken even naar Smirnov, trokken de houten stoelen op die iets opzij stonden en gingen voorzichtig zitten, steeds voorzichtig om de wapenriem die onder hun linker oksel zat niet te onthullen.

"Dus, laten we dit kort houden. We hebben alle informatie nodig die we kunnen krijgen over de mogelijke bewapening van Turkije met kernwapens. Zijn er al aanwijzingen hierover, vage hints van ondergeschikte ambtenaren, geruchten of ander nieuws?" 

Smirnov keek wat nerveus naar de waard, die met een vol dienblad op hun tafel afkwam. De gastheer grijnsde, waarbij een hele rij donkerbruine tanden en enkele zwarte tandstompen zichtbaar werden.

In stilte deelde hij handgrote keramische bekers uit die tot de rand gevuld waren en waarvan de inhoud aanvankelijk verborgen was.

"Jullie Russen, spring er altijd meteen in, dat is wat ze zeggen! Laten we eerst proosten op een succesvolle samenwerking."

Kadiz nam zijn beker in beide handen en begon eraan te nippen.

Zijn twee kameraden deden hetzelfde. Mikhail aarzelde ook niet en zette de beker aan zijn mond.