Ziel Elf (Spiel der Spione – Band 11) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Spiel der Spione
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 280

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller vom Feinsten ... Eine fesselnde Geschichte, die man nur schwer aus der Hand legen kann."--Midwest Book Review, Diane Donovan (über Koste es, was es wolle)⭐⭐⭐⭐⭐ Vom #1-Bestseller und USA Today-Bestsellerautor Jack Mars, Autor der von der Kritik hochgelobten Serien Luke Stone und Agent Null (mit über 5.000 Fünf-Sterne-Rezensionen), kommt eine neue, explosive, actiongeladene Spionageserie, die den Leser auf einen wilden Ritt durch Europa, Amerika und die Welt entführt – die ideale Lektüre für Fans von Dan Brown, Daniel Silva und Jack Carr. In einer fesselnden Jagd durch die Schatten der Geschichte, die den Puls jedes Lesers in die Höhe treiben wird, stellen CIA-Agent Jacob Snow und die wagemutige Archäologin Jana sich erneut gemeinsam einer Mission, um den Plan eines selbsternannten Kriegsherren zur Wiederbelebung uralter Kriegsführung zu vereiteln. Als Botschaften mit antiken Belagerungstaktiken angegriffen werden und historische Seuchen ganze Städte zu vernichten drohen, kann nur der scharfsinnige Verstand der beiden Partner die tödlichen Geheimnisse der Vergangenheit lüften und eine globale Katastrophe verhindern. ZIEL ELF ist der elfte Roman der aufregenden neuen Serie eines #1 Bestsellerautors. Sie werden sich für den brandneuen Actionhelden begeistern und bis spät in die Nacht das Buch nicht aus der Hand legen können. Weitere Bücher der Serie werden bald erhältlich sein. "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und fesselt Sie von Anfang an. Dem Autor ist es hervorragend gelungen, Charaktere mit Tiefgang zu schaffen, die zudem sehr unterhaltsam sind. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten."--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über Koste es, was es wolle)⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ZIEL ELF

SPIEL DER SPIONE – BAND 11

Jack Mars

Jack Mars ist der USA Today-Bestsellerautor der LUKE STONE-Thrillerserie mit sieben Bänden. Er verfasste auch die sechsteilige Vorgeschichte FORGING OF LUKE STONE, die zwölfteilige Spionage-Thriller-Serie AGENT ZERO, die achtteilige TROY STARK-Thrillerserie, die zehnteilige SPY GAME-Thrillerserie, die noch unvollendete zwanzigteilige JAKE MERCER-Thrillerserie, die siebenteilige und noch nicht abgeschlossene TYLER WOLF-Thrillerserie sowie die neue, zehnteilige und noch laufende LARA KING-Thrillerserie.

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Copyright © 2024 Jack Mars. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Retrievalsystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist gemäß dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert. Ein Weiterverkauf oder eine Weitergabe an Dritte ist untersagt. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZHEN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

PROLOG

Das Königliche Zentrum für Seuchenkontrolle, am Stadtrand von Amman, Jordanien

Mitternacht

Gefreiter Jamal Obeidat langweilte sich zu Tode.

Der achtzehnjährige Junge aus der Kleinstadt Safawi in der östlichen Wüste hatte sich anfangs auf sein Jahr Wehrdienst gefreut. Sicher, die Bezahlung war miserabel, und ohne Beziehungen würde er nie aufsteigen, aber zumindest sollte er in der Hauptstadt stationiert werden. Dort, wo die Kinos die neuesten Filme zeigten und nicht die von vor drei Monaten, wo die Straßen voller Cafés und Leben waren. Er hatte sogar gehört, dass die Mädchen dort aufgeschlossener seien.

Vielleicht stimmte das alles. Er würde es nie erfahren. Statt in Amman war er am äußersten Stadtrand stationiert und bewachte ausgerechnet ein Seuchenforschungszentrum.

Seit zwei Monaten, direkt nach der Grundausbildung, war er hier und hatte noch keinen Fuß in die eigentliche Stadt gesetzt.

Die Kaserne für ihn und die fünf anderen Männer, die diesen Ort in Schichten bewachten, stand direkt neben dem großen, modernen Forschungsgebäude. Beide Gebäude waren von einem Stacheldrahtzaun umgeben, hinter dem sich nichts als öde Staublandschaft und eine vierspurige Autobahn erstreckten.

Bisher hatte er nur ein einziges freies Wochenende gehabt, und das hatte er in Safawi verbracht, weil seine Cousine heiratete.

Hier stand er also, ein Junge vom Land, der immer noch davon träumte, die Hauptstadt zu sehen.

Langweilig. Sterbenslangweilig.

Wenigstens war er nicht an der Grenze zu Syrien oder dem Irak stationiert, um islamistische Angriffe abzuwehren oder Waffenschmuggler und Drogenhändler zu jagen. Erst letzten Monat waren zwei Soldaten an der irakischen Grenze von einem Scharfschützen getötet worden. Niemand wusste genau, ob es sich um Schmuggler handelte, die sich für die große Razzia im Vormonat rächen wollten, oder um Islamisten, die ein Land hassten, das Männern erlaubte, Rockmusik zu hören und Frauen auf die Straße zu lassen.

Gefreiter Jamal Obeidat glaubte an Allah und seine Gesetze, aber diese Leute waren einfach verrückt. War das Leben nicht schon hart genug? Warum es noch schwerer machen?

Und Christen zu enthaupten war eine Sünde. Obeidat hatte nichts gegen Christen. Der Torwart des Fußballvereins von Safawi war Christ. Alle nannten ihn “Die Mauer”, weil er keine Schüsse durchließ.

Diese Islamisten würden ihn lieber töten als ihm zuzujubeln.

Obeidat schüttelte den Kopf, während er seine Runde auf dem offenen Gelände drehte und nach möglichen Eindringlingen Ausschau hielt.

Wie jeder andere auch. Wer würde hier schon einbrechen wollen? Er nahm an, dass die wissenschaftliche Ausrüstung wertvoll genug war, aber hier lagerten Proben aller möglichen Krankheiten, von Ziegenpocken über Beulenpest bis hin zu AIDS. Das Labor war Teil eines internationalen WHO-Projekts zur Erforschung und Ausrottung verbreiteter Tier- und Humankrankheiten. Wenn man hier das Falsche stahl, konnte es passieren, dass man Blut hustete oder Warzen bekam, wo man sie garantiert nicht haben wollte.

Der Ort musste natürlich bewacht werden, aber er würde nie ein Angriffsziel sein. Das machte die Arbeit des Gefreiten Jamal Obeidat noch öder.

Als er um die Ecke zum Eingang des Geländes bog, sah er, wie Feldwebel Yazan al-Tamari, der Kommandant dieser kleinen Soldatengruppe, das Vorhängeschloss am Metalltor überprüfte.

„Alles in Ordnung, Jamal?”

„Ja, Yazan. Alles ruhig.”

Yazan war ein entspannter Typ. Er hielt sich nicht an militärisches Protokoll, es sei denn, ein höherer Offizier war anwesend.

„Zigarette?” fragte Yazan und hielt ihm eine Packung Cleopatras hin, eine beliebte ägyptische Marke. Jamal bevorzugte Marlboro, aber wer konnte sich die schon vom Sold eines Gefreiten leisten?

„Danke”, sagte Jamal und nahm eine.

Gerade als Jamal seine Hand schützend vor Yazans Feuerzeug hielt, ließ sie das Dröhnen eines kräftigen Motors herumfahren.

Ein Muldenkipper raste mit hoher Geschwindigkeit die Zufahrtsstraße von der Autobahn zum Eingangstor des Seuchenforschungszentrums hinauf.

Einen Augenblick lang starrten Jamal und Yazan völlig verdattert darauf. Dann fluchte Jamal, wobei ihm die nicht angezündete Zigarette aus dem Mund fiel, während er seine AK-47 von der Schulter riss und entsicherte. Yazan griff nach seinem Funkgerät und alarmierte die anderen. Jamal hoffte, dass wenigstens einer von ihnen wach war.

Der Lkw beschleunigte und steuerte direkt auf das Tor zu. Jamal entdeckte etwa zwanzig Meter dahinter einen Lieferwagen, der den Lkw als Schutzschild nutzte.

Ein Bild blitzte im Kopf des jungen Mannes auf, eigentlich mehrere Bilder.

Von Lastwagen wie diesem, die amerikanische Einrichtungen rammten und in die Luft jagten. Eine Lieblingstaktik der Fundamentalisten.

Jamal feuerte drei Schüsse ab, die die Windschutzscheibe durchschlugen, den Fahrer aber nicht aufhielten.

„Er ist hinter der Scheibe gepanzert!” rief Yazan, als er mit voller Kraft auf den Motorblock des Trucks schoss. Die Kugeln schlugen an der Front ein, ohne Wirkung zu zeigen.

Der Lastwagen raste direkt auf das Tor zu. Jamal sprintete nach rechts, während Yazan nach links rannte. Beide Männer feuerten noch immer und hofften inständig, dass eine ihrer Kugeln die Panzerung durchschlagen und Schaden anrichten würde.

Der Lastwagen war fast am Tor. Jamal rannte auf die Ecke des Gebäudes zu, mit der schrecklichen Erkenntnis, dass er es nicht schaffen würde.

Er zuckte zusammen, als er hinter sich ein ohrenbetäubendes Krachen hörte.

Erschrocken darüber, dass er noch am Leben war, drehte er sich um und sah, dass der Lastwagen nicht explodiert war, sondern das Tor durchbrochen hatte und die zerknitterten Überreste unter dem verbogenen Kotflügel mit sich schleifte. Jamal hob seine AK-47 und feuerte eine Salve auf die Fahrertür ab. Der Lastwagen schwankte und kam quietschend zum Stehen.

Hatte er den Fahrer getroffen?

Er erfuhr es nie, denn im nächsten Moment brach aus den Fenstern des Lieferwagens, der direkt hinter dem Lkw stand, ein Kugelhagel los.

Jamal schrie auf, als eine Kugel seine Hand durchbohrte. Seine Waffe fiel klirrend zu Boden. Sergeant Yazan wurde von einer Kugel in den Kopf getroffen und sackte leblos zusammen.

Die Eingangstür zum Forschungszentrum flog auf und seine Kameraden stürmten in einem chaotischen Durcheinander heraus, halb angezogen und noch nicht richtig wach.

Sie waren leichte Beute für die Bewaffneten, die aus dem Lieferwagen sprangen und mit einem halben Dutzend Sturmgewehren auf die eng zusammengedrängte Gruppe feuerten. Jamal keuchte entsetzt, als er sah, wie alle seine Freunde fielen.

Wie erstarrt stand Jamal da und umklammerte seine zerschmetterte Hand, als zwei der Bewaffneten auf ihn zukamen. Sie waren ganz in Schwarz gekleidet, mit schwarzen Kopftüchern, die den unteren Teil ihrer Gesichter verhüllten. Erbarmungslose Augen fixierten ihn.

„Ich ... ich ergebe mich!”

Einer richtete seine Waffe auf Jamals Kopf. Der junge Mann begann die Schahada, das muslimische Glaubensbekenntnis, zu rezitieren, in der Gewissheit, dass sein Ende gekommen war.

Die anderen stürmten in das Gebäude.

„Hände hoch”, befahl der Mann mit der Waffe.

Jamal gehorchte. Blut tropfte von seiner Hand den Arm hinunter.

„Geh vor mir her”, kommandierte der Bewaffnete. „Du wirst uns herumführen.”

„Ich ... ich bin ein guter Muslim.”

„Wärst du ein guter Muslim, würdest du nicht die Uniform eines Verbündeten des Westens tragen. Du bist noch schlimmer als die Ungläubigen, denn du wendest dich gegen deinen eigenen Glauben.”

„Nein!”

Oh, Allah. Bitte lass sie mir nicht den Kopf abschlagen.

Wenn sie es täten, würden sie es sicher filmen und ins Internet stellen. Was, wenn seine Mutter es zu sehen bekäme?

„Beweg dich.”

Jamal gehorchte und musste über die Leichen seiner Freunde steigen, um das Forschungszentrum zu betreten.

Sie kamen in die Eingangshalle und passierten verdunkelte Büros. In jedem befand sich ein Terrorist, der die Kabel aus den Computern riss und sie hinaustrug.

„Zeig uns, wo die Proben aufbewahrt werden”, sagte der Mann, der Jamal eine Waffe in den Rücken drückte.

Jamal war verwirrt. An der Wand hing ein Schild, das zum Hauptlabor und zum Kryolager wies.

Vielleicht können diese Idioten nicht lesen. Und wozu brauchen sie überhaupt die Proben?

Fassungslos über den Tod seiner Freunde und gequält von dem Loch in seiner Hand, dachte Jamal nicht einmal daran, sie in die Irre zu führen. Stattdessen führte er den Bewaffneten gehorsam zur Tür des Hauptlabors. Mehrere der anderen Terroristen stürmten hinter ihnen her.

„Ich habe keinen Schlüssel”, sagte Jamal. „Die Wissenschaftler nehmen sie bei Dienstschluss mit.”

Einer der Terroristen stieß ihn zur Seite und feuerte mehrere Schüsse auf das Schloss ab. Der Lärm hallte ohrenbetäubend durch den Korridor und ließ den verängstigten Soldaten zusammenzucken.

Der Terrorist trat die Tür ein. Sie schalteten das Licht ein, schwärmten aus und begannen, jeden Computer zu schnappen, den sie sahen.

Der Mann, der Jamal gefangen genommen hatte und der Anführer zu sein schien, stieß ihm mit seiner Waffe in den Rücken. „Die Proben.”

„Hier entlang.”

Jamal führte sie zu einer dicken Tür mit einem vereisten Glasfenster. Dahinter konnten sie eine Reihe von Stahlschubladen erkennen. Während es in diesem Raum eiskalt war, herrschte in den Schubladen eine noch tiefere Temperatur. Einer der Labortechniker hatte erklärt, dass dies der Konservierung der Proben diente.

Der Anführer nickte zweien seiner Männer zu, und sie gingen hinein. Jamal beobachtete, wie sie Listen aus ihren Taschen zogen und begannen, die Etiketten auf den Schubladen zu lesen. Einer fand einen Treffer, zog die Schublade heraus und steckte die Reagenzgläser in einen Stoffsack.

„Sir, diese Proben sind hochgiftig. Wenn Sie sie auftauen lassen, werden sie aktiv. Die Labortechniker sagten ...”

Der Anführer schlug Jamal mit dem Lauf seiner AK-47 auf den Kopf, sodass dieser zusammenzuckte.

„Halt den Mund. Es ist mir egal, was diese Ungläubigen sagen.”

„Aber Sie und Ihre Männer werden ...”

Ein weiterer Schlag auf den Kopf. „Schweig! Wir sehnen uns nach dem Märtyrertum.”

Jamal verstummte. Ihm wurde langsam schwindelig von den Schmerzen und dem Blutverlust. Sein Arm war inzwischen völlig durchtränkt. Ihm wurde auch übel. Seine Arme fühlten sich an wie Bleigewichte, aber er wagte nicht, sie zu senken.

Nach ein paar Minuten holten die beiden Terroristen alles, was sie wollten, aus dem Kühlraum. Beim Hinausgehen schoss einer von ihnen auf das Kühlsystem.

„Wenn die Sicherheitskräfte kommen, wird das eine schöne Mischung von Krankheiten ergeben”, sagte ihr Anführer grinsend. „Wenn sie kommen, sag ihnen, dass die Syrische Front für Dschihad und Märtyrertum einen Schlag für Allah geführt hat.”

„Du lässt mich gehen?” Jamal konnte es kaum glauben.

Ihr Anführer lachte hämisch. „Gehen? Nicht ganz. Du bleibst genau hier.”

Zwei der Terroristen packten Jamal an den Armen und zerrten ihn zu einem Bürostuhl, während er protestierte und flehte. Dort hielten sie ihn fest, während ein dritter Mann Klebeband hervorzog. Sie fesselten seine Arme und Beine an den Stuhl, wickelten das Band mehrmals um seine Gliedmaßen, um ihn sicher zu fixieren. Anschließend rollten sie den Stuhl direkt vor die offene Tür des Kühlraums.

Jamal rang nach Luft.

Der Anführer der Terroristen klopfte ihm auf die Schulter.

„Wenn du an Allah glaubst, wirst du nicht krank werden. Alle Macht für Allah! Es lebe die Syrische Front für Dschihad und Märtyrertum!”

„Allahu Akbar!”, riefen die anderen im Chor.

Dann verließen sie den Raum und nahmen die Proben mit.

Jamal starrte in den Kühlraum. Die Terroristen hatten alle Schubladen geöffnet, obwohl sie nur einige Reagenzgläser entnommen hatten. Der Rest war noch da.

Sein Blick wanderte zum Thermometer, dessen Anzeige stetig anstieg.

KAPITEL EINS

Trabzon, Türkei

In derselben Nacht  ...

Jana Peters war mit ihrem Latein am Ende und ihr ging allmählich die Puste aus.

Sie lag neben ihrem Partner und Geliebten, dem CIA-Topagenten Jacob Snow, auf dem Boden eines Gewölbes tief im Inneren eines Berges. Der Tunnel zur Oberfläche war bei einem Erdbeben eingestürzt, und mit ihm war ihre gesamte Weltanschauung zusammengebrochen.

Denn dieses Erdbeben war von Menschenhand verursacht worden.

Sie konnte kaum glauben, was sie mit eigenen Augen gesehen hatte, und doch konnte sie es nicht länger leugnen.

Sie waren einer Reihe von Diebstählen seltener mittelalterlicher Artefakte auf der Spur gewesen, die mit dem Kaiserreich Trapezunt in Verbindung standen, dem letzten Überbleibsel des Byzantinischen Reiches an der Südküste des Schwarzen Meeres. Ihre Nachforschungen führten sie zu einem seltsamen Kult, der gelernt hatte, mithilfe der in die verschiedenen Artefakte eingelassenen Kristalle einen besonderen Ton zu erzeugen. Dieser löste eine Resonanz aus, die genau die richtige Frequenz hatte, um die tektonischen Verwerfungen im türkischen Boden in Schwingung zu versetzen.

Bei dem Versuch, sie aufzuhalten, hatte Jacob einen Schuss in den Hals abbekommen. Die Wunde war zwar nicht tief gewesen und hatte die Wirbelsäule verfehlt, aber sie hatte eine Arterie durchtrennt, und Jacob hatte viel Blut verloren. Jana hatte es geschafft, die Blutung zu stoppen, aber er war fast verblutet und lag nun bewusstlos neben ihr.

In gewisser Weise spielte das keine Rolle, denn es gab keinen Weg hier heraus.

Als der Kult angriff, hatte Jana Jacob in die unterirdischen Kammern eines Mithräums geschleppt, eines unterirdischen Tempels für den heidnischen Gott Mithras.

Bei dem Erdbeben war dann der größte Teil der Anlage eingestürzt. Die Hauptritualkammer und der Tunnel nach draußen waren verschüttet und hatten ihren einzigen Ausgang versperrt. Eine gewölbte Kammer tiefer im Berg hatte überlebt, aber nur knapp. Im schwachen Licht von Janas flackernder Taschenlampe konnte sie große Risse in den Wänden und der Decke erkennen.

In der Kammer gab es zwei gewölbte Eingänge, die beide teilweise eingestürzt waren. Einer davon führte in die rituelle Hauptkammer. In dieser Richtung gab es keinen Ausweg. Der andere führte zu einem Gang, der weiter in den Berg hineinführte. Den hatte sie noch nicht erkundet. Um dorthin zu gelangen, musste sie über einen Haufen Schutt kriechen und sich zwischen ein paar großen, gefährlich balancierten Steinen hindurchzwängen. Wenn sich diese Steine bewegten, würde sie eingeklemmt werden. Wenn sie nicht völlig zerquetscht würde, würden sie sie festhalten, während ihr langsam die Luft ausging.

Die Luft war bereits stickig geworden.

Jana musste es riskieren.

Sie griff vorsichtig in Jacobs Tasche, um ihn nicht zu stören oder zu bewegen, und holte sein Handy heraus. Es war die einzige andere Lichtquelle, die sie hatten. Der Akku ihres Handys war leer, Jacobs Taschenlampe war bei dem Beben verloren gegangen, und ihre eigene Taschenlampe begann bereits zu flackern.

Jana fand auch ein Feuerzeug. Eine weitere Lichtquelle, aber eine, die kostbaren Sauerstoff verbrauchen würde. Sie nahm es als letzten Ausweg mit.

Sie berührte Jacob sanft an der Schulter und flüsterte: “Ich werde versuchen, zurückzukommen. Ich werde dich nicht  ... im Stich lassen.”

Fast hätte sie gesagt: “Stirb nicht allein”.

Jana küsste ihn, ging zur Tür hinüber und leuchtete mit ihrem Licht hinein. Das Licht reichte nicht weit. Was sie sehen konnte, war ein Korridor, der zur Hälfte mit Schutt gefüllt war, mit tiefen Rissen überall. Es sah so aus, als ob es weiter vorne etwas freier sein könnte, aber sie konnte es nicht mit Sicherheit sagen.

Selbst wenn das der Fall wäre, würde der Tunnel in die falsche Richtung führen.

Und dies war ein Tempel, der jahrhundertelang verborgen gewesen war. Jana hatte ihn nur durch sorgfältige Recherche gefunden. Seit einer Ewigkeit hatte niemand mehr in diesen Korridor geblickt. Zu glauben, dass es dort irgendwo einen Ausgang gab, war Wunschdenken.

Aber es war ihre einzige Hoffnung.

Sie hievte sich auf einen Trümmerhaufen, der ihr bis zur Brust reichte, und musste sich dann unter einen schrägen Stein quetschen, der nicht sehr stabil aussah. Als sie sich hindurchschlängelte, spürte Jana, wie sich der Stein bewegte und ein Rinnsal Staub ihren Rücken hinunterlief. Sie spannte sich an, bereit, zerquetscht zu werden.

Er fiel nicht. Sie schaffte es auf die andere Seite, keuchte und sah sich um. Die Wände und die Decke sahen aus, als würden sie jeden Moment einstürzen. Vorsichtig tastete sie sich an den Trümmern entlang, wobei sich ihre Knöchel verdrehten, als einige der Steine unter ihrem Gewicht nachgaben.

Nach etwa zehn Metern kam sie an eine Stelle, an der es weniger Schutt gab und die Wände und die Decke etwas sicherer aussahen. Wenigstens konnte sie nur ihre Finger in die Ritzen stecken und nicht den ganzen Arm. Ihre Taschenlampe warf einen schwachen Schein in den Tunnel. Dahinter lag Dunkelheit.

Jana begann zu laufen. Der Tunnel war eng, kaum breit genug, dass zwei Menschen nebeneinander gehen konnten, und er hatte eine niedrige, gewölbte Decke, der Jana nicht traute. Das Mithräum war von einem frühchristlichen Märtyrer niedergebrannt worden, wodurch der Stein geschwächt wurde. Die oberen Teile des Komplexes waren geschwärzt und hatten schon vor dem Beben Risse bekommen. Der Christ, oder besser gesagt, eine ganze Schar von ihnen, muss Unmengen von Stroh und Holz aufgeschichtet haben, um ein so großes Feuer zu entfachen.

Die Christen hatten diesen Teil offenbar nicht verbrannt. Die Wände waren nicht geschwärzt oder von alten Rissen durchzogen, so dass sie dem Beben viel besser standgehalten hatten.

Das Beben  ...

Diese Kultisten, eine eigenartige Sekte, die das Byzantinische Reich wiederbeleben und die Türken aus der Türkei vertreiben wollte, hatten Artefakte aus den letzten Jahren dieses Reiches entdeckt. Diese waren mit Kristallen versehen, die in einer bestimmten Frequenz schwingen konnten. Sie hatten nur eine Minute lang gesungen, einen einzigen Ton durch einen Atemtrick gehalten, und die Erde hatte begonnen zu beben. Die Kultisten hatten sich in dem mittelalterlichen Kloster auf diesem Berg versammelt, das am Eingang des alten heidnischen Tempels errichtet worden war. Sie ahnten nicht, dass der Märtyrer, den sie verehrten, die unterirdische Struktur so sehr geschwächt hatte, dass das Beben eine gewaltige Menge Felsen verschob, die auf sie herabstürzten.

Sie nahm an, dass sie alle tot waren.

Doch das, was sie getan hatten, brannte sich in ihr Gedächtnis ein und veränderte ihre Weltsicht für immer.

Seit einigen Missionen waren sie auf der Suche nach Artefakten, die angeblich von einer uralten Zivilisation stammten. Diese soll vor hunderttausend Jahren existiert haben - eine Zivilisation mit unglaublichen technischen Errungenschaften, die sich durch einen Bürgerkrieg selbst ausgelöscht hatte und deren Spuren während der Eiszeit größtenteils verwischt worden waren.

Janas und Jacobs vorherige Mission hatte sie nach Nepal und Tibet geführt. Dort waren sie auf Artefakte gestoßen, die einen elektromagnetischen Impuls auslösen konnten, der elektrische Systeme im Umkreis von mehreren Kilometern lahmlegte. Sie waren in riesigen Buddha-Statuen versteckt, und Jana war davon überzeugt, dass sich in ihrem Inneren ein moderner Mechanismus verbarg.

Aber sie konnte nicht leugnen, was sie heute gesehen hatte. Oder war es gestern gewesen? Zeit hatte hier unten keine Bedeutung.

Sie hatte beobachtet, wie gewöhnlich aussehende Menschen einen bestimmten Ton sangen, während sie ein mittelalterliches Zepter und einen mittelalterlichen Reliquienschrein hochhielten. Die Kristalle auf diesen Artefakten hatten diesen Ton aufgefangen, verstärkt und die Spitze eines Berges zum Einsturz gebracht.

Unmöglich, und doch war es geschehen.

Kein natürlicher Kristall könnte so etwas bewirken. Diese Kristalle mussten von Menschenhand geschaffen sein.

So musste Jana Peters, die ihr ganzes Leben der Archäologie gewidmet hatte, in jenem dunklen unterirdischen Gang zu der unausweichlichen Erkenntnis gelangen, dass alles, was sie über die Vergangenheit zu wissen glaubte, falsch war.

Es gab tatsächlich eine technologische Superzivilisation, und einige ihrer Artefakte hatten tatsächlich bis in die heutige Zeit überdauert.

Schlimmer noch, die Antiquitätenabteilung, eine geheime Abteilung der US-Regierung, plante, diese Gegenstände zu nutzen, um ihre eigene Macht auszubauen. Ihr ehemaliger Mitarbeiter Dr. Harlow hatte sich mit der schattenhaften Organisation “The Order” verbündet, um ein Arsenal dieser antiken Technologie zusammenzustellen und die Welt zu beherrschen.

Und kaum jemand wusste von all dem. Zwei der Personen, die am ehesten in der Lage waren, ihre Pläne zu vereiteln, saßen in einem unterirdischen Tempel fest, der jeden Moment einstürzen konnte.

So wie jetzt. Sie kam an einer Stelle zum Stehen, an der sich ein Teil des Tunnels verschoben hatte. Hinter einem Trümmerhaufen sah die Decke niedriger aus. Als Jana über die Trümmer spähte, erkannte sie, dass auch der Boden abgesackt war.

Dieser gesamte Teil des Berges hatte sich verschoben. Es grenzte an ein Wunder, dass der Tunnel überhaupt noch offen war.

Gerade so. Und jetzt wurde ihre Taschenlampe merklich schwächer als zuvor. Die Batterien waren fast leer.

Jana bahnte sich ihren Weg durch die Trümmer. Ein unheilvolles Knistern kam von der Decke. Sie versuchte, nicht an das massive Gewicht des Gesteins zu denken, an die Hunderte von Metern Stein, die wie ein Damoklesschwert über ihr schwebten.

Gerade als sie glaubte, es geschafft zu haben, hörte sie ein lautes Krachen über und hinter sich. Sie versuchte, nach vorne zu springen, aber es war zu spät. Ein Stein traf sie am Rücken und schleuderte sie mit dem Gesicht voran auf eine Steinrutsche. Die Luft füllte sich mit Staub und sie wurde mehrere Meter den Gang hinuntergeschleudert, wobei Steine von oben auf sie einschlugen.

Und dann ließ alles nach. Von der Decke kam nichts mehr, außer dem Knistern von Stein, der sein Gewicht verlagerte, bereit, jeden Moment herabzustürzen und sie wie einen Käfer zu zerquetschen.

Sie musste sich bewegen. Jana zog sich mühsam hoch, ihr Rücken und ihre Schultern schmerzten an mehreren Stellen.

Der Tunnel war in Dunkelheit getaucht. Sie hatte ihre Taschenlampe verloren, die wohl durch den Einsturz zerquetscht worden war. Der Staub, der in der Luft hing, verursachte ihr einen plötzlichen Hustenanfall. Sie schwor, dass das Knistern der Decke lauter wurde, als sie hustete. Sie presste eine Hand auf Nase und Mund und versuchte, damit aufzuhören. Nach mehreren stummen Hustenanfällen, bei denen sich ihr Körper anspannte und ihre frischen Prellungen vor Schmerz pochten, gelang es ihr, sich zu beherrschen.

Sie griff in ihre Tasche, um Jacobs Handy zu suchen, und spürte einen Anflug von Panik, als sie es nicht fand. Jana tastete nach dem Feuerzeug und atmete erleichtert auf, als sie feststellte, dass es noch da war.

Jana zündete das Feuerzeug an und schaute sich um. Der Staub hing schwer in der Luft, kratzte in ihrem Hals und kitzelte ihre Nasenlöcher. Sie widerstand dem Drang, zu niesen und zu husten. Sie fand sich auf einem Trümmerhaufen wieder, der größer war, als sie ihn in Erinnerung hatte. Als sie über ihre Schulter in die Richtung blickte, aus der sie gekommen war, stellte sie erleichtert fest, dass der Tunnel nicht versperrt war. Die Trümmer, die von der Decke gefallen waren, waren in den unteren Teil des gespaltenen Tunnels gestürzt, und der Raum, den sie durchquert hatte, war nicht kleiner als zuvor.

Sie blickte zur Decke empor, und ihr Herz zog sich zusammen.

Soweit ihr schwaches Licht reichte, sah sie tiefe Risse, die sich durch das Gestein zogen. Direkt über ihr hing ein gewaltiger Felszacken, der nur noch an zwei Stellen von brüchigem Gestein gehalten wurde. Es schien, als könnte er jeden Moment herabstürzen.

Jana bahnte sich vorsichtig ihren Weg den Schutthang hinunter, um dem drohenden Steinspieß zu entkommen. Sobald sie einige Meter zurückgelegt hatte, beeilte sie sich, den Rest des Schutts zu überwinden und in den Korridor zu gelangen.

Keuchend vor Angst und Anstrengung kam sie zum Stehen. Sie fluchte leise, als das Feuerzeug ihren Finger versengte. Jana ließ es erlöschen und verharrte eine Minute lang in völliger Dunkelheit, um wieder zu Atem zu kommen. Keine leichte Aufgabe, wenn man sich verirrt hat und nichts sehen kann.

Als sie das Feuerzeug erneut entzündete und zum Einsturz zurückblickte, entdeckte sie einen Schimmer zwischen den Felsen. Bei näherer Betrachtung erkannte sie Jacobs Handy, das von einem herabgefallenen Stein zertrümmert worden war.

Mir bleibt also nur noch dieses eine Feuerzeug, dachte sie. Sie ließ es ausgehen und schüttelte es. Halb voll.

Toll. Einfach toll.

Jana drehte sich um und tastete sich den Korridor entlang, wobei sie beide Hände ausstreckte, um sich an den Wänden entlangzuführen. Einmal stolperte sie über einen Stein, aber größtenteils war der Weg frei. Es schien, als würde der Gang abwärts führen. Nach einer Weile spürte ihre rechte Hand plötzlich nur noch Luft.

Sie entzündete das Feuerzeug und entdeckte eine Seitenkammer. Als sie eintrat, erblickte sie römische Fresken, deren Farben dank des jahrelangen Schutzes vor den Elementen noch immer leuchteten. Sie zeigten Mithras, den persischen Gott, der in den letzten Jahren des Heidentums an Popularität gewonnen hatte, wie er einem Stier den Todesstoß versetzte - ein Opfer, das der Menschheit Weisheit bringen sollte. Flankiert wurde er von Cautes und Cautopates, zwei Fackelträgern, von denen einer seine Fackel nach oben und der andere sie nach unten hielt. Die Bedeutung dieser Symbolik war unklar und Archäologen stritten seit Generationen darüber. Eine überzeugende Theorie besagte, dass es etwas mit dem Wechsel der Jahreszeiten zu tun hatte.

An anderen Wänden waren Bilder von Männern zu sehen, die auf Sofas lagen, aßen und Wein tranken - das heilige Festmahl der Mithras-Anhänger. Neben einigen der Männer standen Namen in lateinischer und griechischer Schrift. Vermutlich handelte es sich um lokale Würdenträger, die den Bau dieses unterirdischen Netzwerks finanziert hatten.

Eine faszinierende Entdeckung, doch sie brachte sie der Rettung ihres und Jacobs Leben nicht näher. Sie wandte sich ab und kehrte in den Korridor zurück.

Erneut ließ sie das Feuerzeug erlöschen, um die kostbare Flüssigkeit zu sparen. Mit den Fingern tastete sie sich an der Wand entlang und bewegte ihre Füße vorsichtig, um nicht über Trümmer zu stolpern.

Das erwies sich als klug, denn nach einigen Minuten stieß ihr Fuß plötzlich ins Leere.

Sie erstarrte. War das ein sanfter Luftzug, den sie auf ihrem Gesicht spürte? Und was war dieses leise Geräusch, das an ihr Ohr drang?

Jana trat einen Schritt zurück und zündete das Feuerzeug an.

Sie entdeckte einen weiteren Einschnitt im Korridor, diesmal wesentlich größer. Der Boden war einer Art natürlicher Höhle gewichen.

Jana kniete sich hin und spähte nach unten. Sie konnte einen steilen Abhang aus losem Gestein erkennen, der abwärts führte, und am Rande ihres Blickfelds einen kleinen Bach.

Das musste eine natürliche Höhle am Fuße des Berges sein. Vielleicht gab es hier einen geheimen Ausgang des Tempels. Das würde Sinn ergeben, da viele Mithras-Rituale in Höhlen abgehalten wurden. Das Beben hatte wohl das Ende des Tunnels aufgebrochen und freigelegt.

Sie stellte sich an die Stelle, an der der Abstieg am einfachsten erschien, und ließ ihr Feuerzeug erlöschen.

Für den Abstieg würde sie beide Hände brauchen. Das bedeutete, sie musste es in völliger Dunkelheit wagen.

Sie drehte sich um, legte sich auf den Bauch und tastete mit den Füßen vorsichtig nach einem Halt. Der erste Stein, auf den sie ihr Gewicht verlagerte, brach weg und löste eine Kaskade von Steinen aus, die in die Dunkelheit unter ihr polterten. Glücklicherweise lag der Großteil ihres Oberkörpers noch auf dem Tunnelboden, sodass sie nicht mitgerissen wurde. Das Geräusch der fallenden Steine hallte in dem großen, unerforschten Raum unter ihr wider.

Dann fand sie festen Halt unter den Füßen und begann, sich behutsam nach unten zu arbeiten, wobei sie jeden Tritt und jeden Griff sorgfältig prüfte.

Janas Kopf hämmerte vor Anstrengung und Stress. Vor einigen Tagen hatte eine Kugel ihren Schädel gestreift, und sie vermutete, dass sie noch immer unter den Folgen einer Gehirnerschütterung litt.

Eigentlich sollte sie im Bett liegen. Aber die Mission hatte das nicht zugelassen.

Ein weiterer Halt. Ein weiterer Griff. Für jeden sicheren Punkt musste sie mehrere andere verwerfen, die sich zu locker anfühlten.

Langsam und unter Schmerzen kam sie voran. Ihr Kopf pochte und ihr war schwindelig, also zwang Jana sich, behutsam vorzugehen und gleichmäßig zu atmen. Sie musste bald unten sein.

Kaum hatte sie den Gedanken gefasst, brach ein Halt, der sich fest angefühlt hatte, unter ihrem Gewicht weg. Durch den plötzlichen Ruck ihres Körpers gab auch einer ihrer Handgriffe nach.

Jana spürte, wie sie in die Finsternis stürzte.

Der Schock währte nur einen Augenblick. Sie prallte auf Felsen auf, ihr Knöchel verdrehte sich mit einem stechenden Schmerz, und sie kippte zur Seite.

Gerade noch rechtzeitig streckte sie die Hände aus, um ihren Fall abzufangen. Dabei schürfte sie sich zwar die Handflächen auf, verhinderte aber immerhin, dass ihr Kopf aufschlug.

Ihr Körper krachte auf raue Steine, die ihr die Luft aus den Lungen pressten.

Eine Minute lang blieb sie regungslos liegen, keuchend und am ganzen Leib schmerzend.

Behutsam versuchte sie, den Knöchel zu bewegen, was mit einem erneuten Schmerzschub quittiert wurde. Eine üble Verstauchung. Wahrscheinlich nicht gebrochen, aber sie würde bestimmt nicht mehr darauf laufen wollen.

Dann fiel ihr etwas ins Auge.

Ein schwacher Lichtschimmer.

Tageslicht? Tatsächlich! Einige Meter entfernt konnte sie die Umrisse eines Spalts erkennen, der gerade groß genug schien, um hindurchzuschlüpfen. Er musste an die Oberfläche führen!

KAPITEL ZWEI

Athen, Griechenland

Eine Woche später  ...

Jacob Snow ging es deutlich besser. Vor allem war er am Leben. Und lebendig zu sein war immer die bessere Option.

Er konnte sich nicht daran erinnern, wie das türkische Rettungsteam ihn aus dem unterirdischen Tempel geborgen hatte, und auch nicht an den Flug ins griechische Krankenhaus. Die vielen Liter Blut, die man ihm verabreicht hatte, oder die Nähte an seinem Hals – all das war wie ausgelöscht.

Woran er sich jedoch erinnerte, war das Erwachen im Krankenhaus ein paar Tage später, mit Tyler Wallace und Jana an seinem Bett. Und natürlich der lange, innige Kuss, mit dem er in seinem wiedererlangten Bewusstsein begrüßt wurde.

Von Jana, wohlgemerkt, nicht von Tyler. Jacobs Chef war in dieser Hinsicht eher konservativ.

Jana war mit einem verstauchten Knöchel und ein paar blauen Flecken davongekommen, die sie sich beim Versuch, einen Ausweg aus dem alten Tempel zu finden, zugezogen hatte. Das Laufen bereitete ihr zwar noch Schmerzen, und die griechischen Ärzte hatten ihr Krücken verordnet. Kein schlechter Deal, denn so blieb sie an seinem Bett und versorgte ihn mit weiteren Küssen.

Jetzt, eine Woche nach ihrer Rettung, waren beide wieder auf den Beinen. Mehr oder weniger.

Sie trugen zwar noch Verbände an verschiedenen Stellen, aber zumindest konnte Jana wieder ordentlich laufen.

Jacob machte sich allerdings immer noch Sorgen wegen ihrer Kopfverletzung. Die Ärzte meinten, ihre Gehirnerschütterung sei noch nicht vollständig ausgeheilt und sie solle sich schonen. Jana behauptete, keine Symptome mehr zu spüren.

Auch ihm ging es besser. Die Halswunde hatte zwar eine Arterie durchtrennt, war aber zum Glück nicht allzu tief gewesen. Ein paar Stiche und eine Woche Ruhe hatten ausgereicht, damit er sich wieder einsatzbereit fühlte.

Jacob Snow war schon immer ein Schnellheiler gewesen. In diesem Job war das unerlässlich.

Nun hatte Tyler Wallace sie zu einem privaten Treffen gebeten, um über die jüngsten Ereignisse zu sprechen. Eine ganze Woche lang hatte er sie im Ungewissen gelassen, damit sich Geist und Körper erholen konnten.

Jacob war dankbar für diese Pause. Sie hatte ihm den Mut gegeben, Tyler, der jahrelang sowohl sein Chef als auch sein Freund gewesen war, seine Entscheidung mitzuteilen.

Er wollte bei der CIA kündigen. Jana wäre bei diesem letzten Einsatz beinahe ums Leben gekommen. Wenn er ging, würde sie vielleicht auch gehen.

Selbst wenn nicht, er konnte es einfach nicht mehr ertragen. Jacob Snow sehnte sich nach einem normalen Leben. Er wollte Zeit auf seinem Segelboot in der Ägäis verbringen. Er wollte in eine Bar gehen, ohne jeden im Raum zu scannen und nach Fluchtwegen zu suchen. Er wollte unbewaffnet einkaufen gehen.

Es war so lange her, dass er ein solches Leben geführt hatte, dass er kaum noch wusste, wie es sich anfühlte. Alles, was er wusste, war, dass er es wollte.

Er würde es seinem Chef sagen, sobald er ihn sah.

Tyler hatte einen Treffpunkt gewählt, der so geheim war, dass nicht einmal Jacob davon wusste, bis sie ihn vor einem Jahr als Zufluchtsort brauchten. Es war nicht weit von Jacobs altem Haus östlich von Athen entfernt – eine stillgelegte Windmühle hoch oben auf einem Hügel. Die Flügel waren entfernt und ein Anbau errichtet worden. Das gesamte Gebäude war weiß getüncht und glänzte in der Mittelmeersonne.

Es war das Haus von Tylers griechischer Freundin. Ein weiteres Geheimnis, von dem Jacob nichts gewusst hatte. Er hätte es wahrscheinlich nie erfahren, wenn sie nicht mit dem verwundeten Tyler auf der Flucht gewesen wären und den nächstgelegenen sicheren Ort hätten aufsuchen müssen.

Jacob fuhr die lange Schotterstraße zur Hügelkuppe hinauf und sah, wie sich die Tür der Windmühle öffnete. Eine attraktive Griechin mittleren Alters trat heraus und warf ihnen einen giftigen Blick zu. Diesen Blick hatte er schon von den Geliebten vieler CIA-Agenten zu sehen bekommen.

Tylers Auto stand bereits neben der Windmühle. Armer Tyler. Er hatte wahrscheinlich einiges zu hören bekommen.