Befleckt (Ein Casey Bolt FBI-Thriller – Band 7) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Casey Bolt FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 304

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Ich habe dieses Buch in einem Rutsch durchgelesen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und bis zu den letzten Seiten nicht mehr losgelassen... Ich freue mich darauf, mehr davon zu lesen!""- Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN Die FBI-Spezialagentin Casey Bolt kann aufgrund ihrer seltenen neurologischen Erkrankung Muster sehen und fühlen, die anderen verborgen bleiben. Als Opfer von einem Mörder, der durch Berührung und Terror Rache üben will, in grausame Tableaus verstrickt werden, macht sich Casey auf eine gefährliche Suche, um die taktile Sprache des Wahnsinns zu interpretieren. "Molly Black hat einen spannenden Thriller geschrieben, der einem buchstäblich den Atem raubt … Ich habe dieses Buch geliebt und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!"- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "BEFLECKT" ist das siebte Buch einer lang erwarteten neuen Serie der von der Kritik gefeierten und auf Platz 1 der Bestsellerlisten stehenden Krimi- und Spannungsautorin Molly Black, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Casey kämpft mit Synästhesie, der seltenen Fähigkeit, Sinne auf unterschiedliche Arten wahrzunehmen. Dadurch kann sie Tatorte untersuchen und Spuren verfolgen, die für andere unsichtbar sind. Ihr Talent hat sie für das FBI unerlässlich gemacht, doch auch wenn sie ihren Erfolg genießt, sucht Casey ein Fall noch immer heim: Der ungelöste und brutale Mord an ihrer Mutter vor fünfzehn Jahren. Ihr Talent hat sie für das FBI unentbehrlich gemacht, aber während ihr Ansehen beim FBI wächst, wird Casey von dem Fall gequält, der sie am meisten verfolgt: der brutale, ungelöste Mord an ihrer Mutter vor fünfzehn Jahren. Während Casey versucht, die Geheimnisse der Vergangenheit aufzudecken, muss sie sich auf ihre Instinkte und Fähigkeiten verlassen, um lebend aus dem Einsatz herauszukommen. Aber können ihre eigenen Sinne sie in die Irre führen? Die CASEY-BOLT-Reihe sind fesselnde Krimis mit einer genialen und gequälten FBI-Agentin, voller spannender Rätsel, Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht wachhalten wird. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich für diese Serienheldin sicher begeistern. Weitere Bücher der Serie sind erhältlich! "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, tolle Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungen in ungeklärten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!"- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein sehr gutes Buch … Man hat das Gefühl, dass man bei der Suche nach dem Entführer direkt dabei ist! Ich weiß, dass ich mehr von dieser Serie lesen werde!"- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Dies ist ein sehr gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Band der Reihe zu lesen, und hoffentlich auch viele weitere!"- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Wow, ich kann den nächsten Band dieser Serie kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und die Spannung lässt nicht einen Moment nach."- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein gut geschriebenes Buch mit spannender Handlung, das einen bis in die Nacht hinein wachhält. Wahrhaft fesselnd!"- Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein großartiger, spannungsgeladener Thriller, der einen nicht mehr loslässt … ich kann den nächsten Band der Serie kaum erwarten!"- Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Sooo gut! Es gibt ein paar unvorhergesehene Wendungen … Ich habe das Buch so verschlungen wie ich Netflix-Serien verschlinge. Es zieht einen einfach in den Bann."- Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN

Leseprobe

BEFLECKT

EIN CASEY BOLT FBI-THRILLER – BAND 7

Molly Black

Die Bestsellerautorin Molly Black ist die Autorin der elf Bücher umfassenden MAYA GRAY FBI-Spannungsthriller-Reihe, der sechs Bücher umfassenden RYLIE WOLF FBI-Spannungsthriller-Reihe, der acht Bücher umfassenden TAYLOR SAGE FBI-Spannungsthriller-Reihe, der elf Bücher umfassenden KATIE WINTER FBI-Spannungsthriller-Reihe (und es werden noch mehr); der FBI-Spannungsthriller-Reihe RUBY HUNTER, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der FBI-Spannungsthriller-Reihe CAITLIN DARE, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der Krimi-Reihe REESE LINK, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der FBI-Spannungsthriller-Reihe CLAIRE KING, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der PIPER WOODS-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern; der GRACE FORD-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern (Tendenz steigend); der CASEY BOLT-Krimireihe, bestehend aus sieben Büchern (Tendenz steigend); der JADE SAVAGE-Krimireihe, bestehend aus sieben Büchern (Tendenz steigend); der ELISE CLOSE-Psychothrillerreihe, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); der TESSA FLINT-Krimireihe, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der CLARA PIKE-FBI-Spannungsthriller-Reihe, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der CASSANDRA FIERCE-Spannungsthriller-Reihe, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); und der SERENA KNOX-Spannungsthriller-Reihe, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern würde Molly gerne von Ihnen hören, also besuchen Sie www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Die Augen des Auftragskillers huschten zwischen dem Rückspiegel und der kurvenreichen Bergstraße hin und her. Seine Knöchel traten weiß hervor, als er das Lenkrad umklammerte und die Muskeln unter seiner Lederjacke anspannte. Auf dem Rücksitz lagen zwei Gestalten reglos zusammengesackt, mit Kabelbindern gefesselt.

Erneut warf er einen Blick auf seine Gefangenen. Das Mädchen, Lily, hatte eine klaffende Wunde an der Stirn, getrocknetes Blut bedeckte ihre blasse Haut. Neben ihr lag der Junge, Jake, bewusstlos, den Kopf zur Seite geneigt.

Der Kiefer des Killers verkrampfte sich. Er hätte beiden schon vor einer Stunde eine Kugel in den Kopf jagen sollen. Sauber. Einfach. Doch dann kam der Anruf.

"Lasst sie am Leben", hatte die raue Stimme befohlen. "Es gab eine Planänderung."

Der Auftragskiller atmete scharf durch die Nase aus. Lose Enden waren gefährlich. Unordentlich. Diese Kinder waren jetzt ein Risiko.

Sein Handy vibrierte und er zog es aus der Tasche, den Blick immer noch auf die Straße gerichtet.

"Was?", knurrte er.

"Gibt's Probleme?" Es war dieselbe Stimme wie zuvor.

"Nein. Wir sind unterwegs. Voraussichtliche Ankunft in eineinhalb Stunden."

"Gut. Denk dran - kein einziger Kratzer."

Der Killer umklammerte das Lenkrad fester. "Dafür ist es etwas zu spät. Das Mädchen hat eine üble Schnittwunde."

Eine Pause.

"Bring sie einfach her."

Die Leitung war tot. Der Killer warf das Telefon auf den Beifahrersitz und fluchte leise.

Im Rückspiegel sah er, wie Lily sich regte. Ihre Augen flatterten auf, zunächst unfokussiert. Dann weiteten sie sich vor Erkenntnis und Angst.

"Wo...?", begann sie mit heiserer Stimme.

"Halt die Klappe", fuhr der Killer sie an. "Noch ein Wort und ich knebele euch beide."

Lily verstummte, aber ihre Augen blitzten trotzig. Der Killer kannte diesen Blick - das sture Feuer der Jugend, die noch nicht gelernt hatte, wann man klein beigeben sollte. Das würde sie eines Tages umbringen. Vielleicht schon heute, wenn es nach ihm ginge.

Aber im Moment waren ihm die Hände gebunden. Zumindest im übertragenen Sinne. Er hatte seine Befehle. Und das Versprechen auf eine stattliche Bezahlung, wenn er diese Gören unversehrt ablieferte.

Doch alte Gewohnheiten sterben langsam. Seine Hand zuckte zu der Pistole an seiner Seite. Eine schnelle Bewegung. Zweimal abdrücken. Es wäre so einfach.

Er zwang seine Hand zurück ans Lenkrad. Noch nicht. Nicht bevor er wusste, warum die Pläne geändert worden waren. Nicht bevor er bezahlt wurde.

Die Straße zog sich vor ihm dahin, ein Asphaltband durch die Wildnis. Es lagen noch viele Kilometer vor ihm, bevor dieser Job erledigt war, bevor er seine Hände in Unschuld waschen konnte, was diese Kinder und ihr Drama betraf.

Der Auftragskiller trat aufs Gaspedal. Je schneller er das Paket ablieferte, desto eher konnte er den ganzen Schlamassel hinter sich lassen.

Blinkende Lichter tauchten vor ihm auf. Was war das? Auf der kurvenreichen Bergstraße hatten bereits einige Autos abgebremst.

Eine Polizeikontrolle.

Sein Kiefer verkrampfte sich, seine Fingerknöchel traten am Lenkrad weiß hervor.

"Verdammt", murmelte er und suchte im spärlichen, aber rasch dichter werdenden Verkehr nach einem Fluchtweg.

Mit einer einzigen fließenden Bewegung riss er das Lenkrad nach links herum. Die Reifen quietschten, als das Auto herumschleuderte und nur knapp einen entgegenkommenden Lastwagen verfehlte.

"Was zum Teufel?" Jakes dumpfe Stimme kam von hinten, benommen und darum kämpfend, richtig wach zu werden.

"Halt die Klappe", knurrte der Killer und gab Gas, während er eine schmale Seitenstraße hinunterfuhr und hinter sich eine Wolke aus Staub und losem Asphalt aufwirbelte.

Äste peitschten gegen die Windschutzscheibe, als sie tiefer in die Berge eindrangen, in dichtere, unwirtlichere Gegenden. Die Augen des Killers huschten zwischen dem Rückspiegel und dem tückischen Weg vor ihnen hin und her. Keine Sirenen. Keine Verfolgung. Noch nicht.

Der Regen prasselte auf die Windschutzscheibe, die Sicht wurde von Sekunde zu Sekunde schlechter. Der Killer schaltete das Fernlicht ein und beleuchtete eine Nebelwand. Er steuerte jede Kurve mit geübter Präzision, sein Muskelgedächtnis setzte ein.

Diese Nebenstraßen waren alte Bekannte. Wie oft hatte er sie benutzt, um zu verschwinden? Um andere verschwinden zu lassen?

Seine Gedanken rasten. Lose Enden. Immer diese losen Enden. Die Kinder auf dem Rücksitz. Die Polizisten am Kontrollpunkt. Der mysteriöse Anrufer, der ihnen das Leben gerettet hatte.

Zugegeben... sie waren nicht mehr wirklich Kinder, oder? Er hatte Jack damals gekannt, als das alles passiert war. Aber diese Erinnerung saß tief, und es gab keine Chance, dass er Jake als etwas anderes als das Kind sehen würde.

Er hatte auch Lily Bolt schon gesehen.

Geld. Das war der Schlüssel, um fokussiert zu bleiben, um bei Verstand zu bleiben. Denk an das Geld - genug, damit sich diese Kopfschmerzen lohnen. Genug, um irgendwo weit weg neu anzufangen.

Der Wagen geriet auf einer besonders glatten Stelle ins Schleudern, aber der Killer fing ihn ab, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Ein Fehler könnte sie den Berg hinunterstürzen lassen.

Das Rauschen der Reifen und das wilde Trommeln des Regens auf den Scheiben wurden von einem Rascheln auf dem Rücksitz übertönt, das seine Aufmerksamkeit erregte. Sein Blick wanderte zum Rückspiegel und verengte sich, als er sah, wie Lily sich bewegte. Die Augen des Mädchens fielen immer wieder zu, als wollte ihr Körper in den Schlaf gleiten. Ihr Kopf wackelte, dann schreckte sie hoch. Ihr Ellbogen zuckte, und als der Killer sich in seinem Sitz drehte, sah er, wie ihre Handgelenke gegen die Kabelbinder kämpften, mit denen sie gefesselt war.

"He!", bellte er, schlug mit der flachen Hand aufs Lenkrad und funkelte sie durch den Spiegel wütend an. "Hör auf mit dem Scheiß da hinten."

Lilys Augen trafen seine im Spiegelbild, aber sie zappelte weiter. Er konnte es an ihrem plötzlich intensiven Blick sehen, daran, wie sie bei seinem Ausbruch nicht einmal innehielt. Ohne ein Wort zu sagen, war Lily Bolts trotzige Antwort: "Zwing mich doch."

"Ich sagte, hör auf", knurrte er, diesmal lauter.

"Fahr zur Hölle", fauchte Lily mit heiserer Stimme.

Der Kiefer des Auftragskillers verkrampfte sich. Sein Abzugsfinger zuckte, sein Muskelgedächtnis juckte, als er nach seiner Waffe greifen wollte. Eine Kugel. Problem gelöst.

Aber die Worte des Anrufers hallten in seinem Kopf nach: Haltet sie am Leben. Kein Kratzer an ihnen.

Er stieß scharf die Luft durch die Nase aus. "Letzte Warnung, Kleine. Bleib schön ruhig sitzen, oder ich bringe dich zum Schweigen. Im Vertrag steht nicht, dass ich dich nicht mit gebrochenen Armen abliefern darf."

Es war ein Bluff, aber er hatte schon dreistere Lügen unter bedrohlicheren Umständen erzählt, und die Stimme des Auftragskillers war von eiserner Sicherheit geprägt.

Lilys Gezappel verstummte, aber ihr Blick brannte sich immer noch in seinen Hinterkopf.

Nachdem die Ablenkung beseitigt war, trat der Killer das Gaspedal durch und konzentrierte sich darauf, die Berge zu überqueren, bevor weitere Kontrollpunkte ihn aufhalten konnten. Der Motor heulte auf, als sie die Kurven schneller nahmen und der Regen in Strömen auf die Windschutzscheibe prasselte. Die Latschenkiefern verschwammen in der Dunkelheit.

Seine Gedanken rasten. Dieser Job war von Anfang an schiefgelaufen. Sauber und einfach, so mochte er die Dinge. Keine Komplikationen. Keine Gefangenen.

Jetzt musste er mit zwei Leben jonglieren, neben seinem eigenen: Zwei Zeugen, zwei tickende Zeitbomben auf seinem Rücksitz.

Denk an das Geld. Mit zusammengebissenen Zähnen klammerte er sich an den Gedanken. Er könnte aussteigen - untertauchen. Er musste nur den Job erledigen, musste sich nur noch ein bisschen länger zusammenreißen. Zum Übergabepunkt kommen. Den Austausch vornehmen.

Dann konnte er sich endlich die Hände in Unschuld waschen.

Das Auto raste tiefer in die verregneten Berge hinein, vorbei an realen und eingebildeten Geistern.

Eine plötzliche Bewegung fiel dem Killer im Rückspiegel auf. Lily stürzte nach vorne, ein Jaulen wie eine Wildkatze erfüllte das ruhige Auto. Ihre gefesselten Hände krallten sich an seine Kehle, und der Killer spürte das Brennen und das heiße Anschwellen dünner, blutender Linien in seiner Haut, als ihre Finger unbeholfen nach seiner Luftröhre griffen.

"Lass los!", knurrte er, eine Hand am Lenkrad, die andere gegen Lilys Gesicht gepresst. Das Auto schlingerte heftig, und sein Kopf drehte sich mit aufgerissenen Augen, um den Drift auf der engen Landstraße zu erfassen.

Ihre Fingernägel kratzten an seiner Haut. "Ich bring dich um, du Schwein!"

Der Ellbogen des Auftragskillers knallte gegen ihren Kiefer. Lilys Kopf schnappte zurück, aber sie hielt sich fest, die Handgelenke mit den Kabelbindern schlossen sich um seinen Hals wie zehn kleine Dolche, die ihm den Kopf abschlagen wollten.

Regen peitschte auf die Windschutzscheibe, die Scheibenwischer hatten Mühe, Schritt zu halten. Grüne Kiefern und ihre flachblättrigen Vettern tauchten im Scheinwerferlicht auf und verschwanden dann wie in einem alten Stop-Motion-Film.

"Lass uns gehen!", schrie Lily, ihre Stimme war rau vor Verzweiflung.

Die Lippen des Auftragskillers kräuselten sich zu einem Knurren, eine Hand lag auf dem Lenkrad, die andere schützte seinen Hals und versuchte, einen Finger zu erwischen, den er brechen konnte, um sie abzuwehren - Vertrag hin oder her. In seiner Verzweiflung rüttelte er am Auto und versuchte, sie abzuschütteln.

Als sein Ellbogen zu einem weiteren Schlag gegen ihr Kinn ausholte, bohrten sich Lilys Zähne in das Fleisch seines Arms, und der Killer brüllte vor Schmerz.

Das Blut pochte in seinen Ohren. Seine Sicht verengte sich. Seine verbliebene Hand verließ das Lenkrad und schlug hart gegen Lilys Brustbein.

Sie schnappte nach Luft, als wäre ihr der Atem weggeblasen worden. Ihr Griff lockerte sich.

Der Killer packte sie an den Haaren und schlug ihren Kopf mit beiden geballten Fäusten gegen die Mittelkonsole. Einmal. Zweimal.

Das Auto schlingerte, die Reifen rutschten auf dem nassen Asphalt. Die Augen des Killers huschten zwischen der Straße und dem Rückspiegel hin und her.

Lilys bewusstlose Gestalt sackte gegen Jake, der mit aufgerissenen Augen und still wie eine Bauchrednerpuppe dasaß, zu verängstigt, um sich zu bewegen, zu verwirrt von den ausbrechenden Ereignissen, um einen Angriffsplan zu entwickeln.

"Scheiße", zischte der Killer und riss das Lenkrad herum.

Die Leitplanke tauchte auf, ein silberner Fleck im Regen. Er riss das Lenkrad nach links und übersteuerte.

Die Reifen quietschten. Die Welt kippte.

"Nein, nein, nein!"

Sein Fuß trat verzweifelt auf die Bremse. Nichts. Der Wagen geriet ins Schleudern und drehte sich.

Bäume peitschten vorbei. Die Hände des Auftragskillers lösten sich vom Lenkrad, um den Aufprall abzuwehren.

Ein ohrenbetäubender Knall brach über sie herein. Glas explodierte nach innen. Metall schrie auf.

Der Airbag schlug gegen seine Brust, und sein Kopf fiel zurück.

Stille trat ein.

KAPITEL ZWEI

Von ihrem Platz auf dem Beifahrersitz des eleganten Wagens aus wischte Casey mit dem Daumen über das Display ihres Handys, um ihre Nachrichten zu aktualisieren. Nichts. Keine Antwort von Lily. Schon wieder.

Ihre Stirnfalten vertieften sich, als sie auf die unbeantworteten Texte starrte. Sie blickte auf, als sie spürte, dass das Fahrzeug langsamer wurde. Die Regierungslimousine, die sie begleitete, verlangsamte sanft die Fahrt, als sie sich dem FBI-Gebäude näherten.

Sie konnte spüren, wie ihre Vorfreude stieg.

Endlich würde sie mit Jake Henderson sprechen. Der Mann, der in der Nacht des Mordes an ihrer Mutter den Alarm im Haus ihrer Familie entschärft hatte - eine Marionette im tödlichen Spiel eines anderen.

Die Erinnerung an ihre Familie lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Handy in ihrer Hand.

Wo seid ihr? Ruf mich an. Wir müssen reden.

Als Casey nach oben scrollte, sah sie ihre früheren Nachrichten. Die ersten hatte sie schon vor Stunden abgeschickt, aber jede einzelne wurde gleichermaßen ignoriert. Ihr Magen zog sich zusammen. Das war nicht Lilys Art. Selbst wenn sie in Schwierigkeiten steckte, antwortete sie immer irgendwann. Die Stille fühlte sich falsch an.

Casey hatte sich für dieses Treffen mit Jake die Haare schwarz gefärbt und zu einem schlichten Pferdeschwanz zurückgebunden. In Stresssituationen konnte selbst das sanfte Kratzen des Ponys auf ihrer Haut ihre Synästhesie auslösen - in diesem Fall ein Ohrensausen, das immer lauter wurde, bis sie die losen Haare zurückband. Also beschloss sie, dem Ganzen einfach aus dem Weg zu gehen.

Sie hoffte, dass die Veränderung ihres Aussehens dazu beitragen würde, Henderson abzulenken. Sie wollte nicht, dass er sie identifizierte.

Caseys Finger glitten über die Tasten, und sie überlegte, ob sie eine weitere SMS schicken sollte. Würde es helfen oder Lily nur noch weiter wegtreiben? Sie biss sich auf die Lippe und kämpfte gegen den Drang an, das Handy ihrer Schwester mit besorgten Nachrichten zu überfluten.

"Bist du bereit?"

Nathans tiefe Stimme durchbrach ihre kreisenden Gedanken. Casey sah auf und begegnete seinem festen Blick vom Fahrersitz aus. In seinen Augen lag eine Mischung aus Sorge und Entschlossenheit. Sie wussten beide, was heute auf dem Spiel stand.

Sie holte tief Luft und straffte die Schultern. "Ja. Lass es uns angehen."

Casey nickte kurz und steckte ihr Handy weg. So sehr sie sich auch auf Lily konzentrieren wollte, sie konnte sich jetzt nicht davon ablenken lassen. Jake Henderson wartete im FBI-Hauptquartier auf sie.

Doch selbst als Casey sich auf die bevorstehende Aufgabe vorbereitete, nagte die Sorge um ihre Schwester an den Rändern ihres Bewusstseins. Wo war Lily? In was für Schwierigkeiten war sie diesmal geraten?

Casey schob die Gedanken beiseite. Eine Krise nach der anderen. Im Moment hatte sie einen Job zu erledigen.

Die elegante Regierungslimousine rollte auf dem Parkplatz des FBI-Hauptquartiers zum Stehen. Caseys Hand wanderte zum Türgriff, ihre Bewegungen waren klar und zielgerichtet. Sie stieg aus, das Klacken ihrer niedrigen Absätze auf dem Asphalt hallte in der ruhigen Morgenluft wider. Nathan stieg auf der Fahrerseite aus, seine Haltung war aufrecht, sein Gesicht von Professionalität geprägt.

Casey zögerte kurz, ein Schmerz schoss durch ihr Gesicht und ihre Schulter - Nachwirkungen der Eskapaden der letzten Nacht. Sie hatten die letzten Stunden damit verbracht, vom FBI gebrieft zu werden. Nach ein paar Stunden Schlaf waren sie endlich bereit für das lang erwartete Gespräch.

Sie schritten auf das imposante Gebäude aus Glas und Stahl zu und passten sich dem zügigen Tempo des jeweils anderen an. Caseys Augen tasteten ihre Umgebung ab, eine Angewohnheit, die aus jahrelangem Training und Feldarbeit resultierte. Nathans Hand ruhte in der Nähe seiner versteckten Waffe, ein Hinweis auf das Unbehagen, das ihr harter Partner empfand.

Als sie sich dem Eingang näherten, sprach Casey mit gedämpfter Stimme. "Denk daran, wir müssen vorsichtig mit Henderson umgehen. Wir wollen nicht, dass er mich erkennt. Nicht am Anfang. Mal sehen, ob ich ihn bei einer Lüge über diese Nacht erwischen kann."

Nathan grunzte zustimmend. "Ich habe deinen Rücken. Mal sehen, was er zu erzählen bereit ist."

Die Türen der Lobby öffneten sich mit einem leisen Zischen. Drinnen änderte sich die Atmosphäre schlagartig. Spannung lag in der Luft, fast greifbar, und Caseys Haut kribbelte vor Unbehagen, als sie kleine Gruppen von Agenten bemerkte, die sich zusammendrängten und deren Stimmen leise und dringlich waren.

Sie versuchte, die Agenten auszumachen, die sie hierher eskortiert hatten, aber sie waren verschwunden, nachdem sie das Gebäude vor den beiden Partnern betreten hatten. Jetzt kam ihr die versammelte Gruppe von Agenten irgendwie... seltsam vor. Einige unterhielten sich im Flüsterton, andere blickten stirnrunzelnd in Caseys Richtung.

"Irgendetwas stimmt nicht", murmelte Casey und ließ ihren Blick von Gruppe zu Gruppe schweifen.

Nathan nickte unmerklich.

Sie bewegten sich durch den Raum, ihre Schritte hallten auf dem polierten Boden wider. Gesprächsfetzen drangen an Caseys Ohren:

"...kann nicht glauben, dass es dort passiert ist..."

"...Sicherheitsverletzung..."

"...wer könnte..."

Caseys Gedanken rasten und versuchten, die Bruchstücke zusammenzufügen. Was war geschehen? Hatte es etwas mit ihrem Fall zu tun? Die Sorge um Lily tauchte wieder auf und vermischte sich mit dieser neuen, unbenannten Bedrohung.

Als sie sich dem Sicherheitskontrollpunkt näherten, biss Casey die Zähne zusammen. Es gab keinen Platz für Ungewissheit oder die vage Gefahr, die sie wahrgenommen hatte. Sie musste sich konzentrieren. Was auch immer hier los war, sie brauchten Antworten. Und Jake Henderson sollte besser bereit sein, sie zu liefern.

Sie hatte die richtigen Wege eingeschlagen und geduldig darauf gewartet, mit dem einzigen Zeugen des Mordes an ihrer Mutter zu sprechen. Jetzt war es an der Zeit zu sehen, was diese Geduld einbringen würde.

Ein scharfes Geräusch durchbrach die angespannte Atmosphäre – jemand räusperte sich. Casey wirbelte herum, ihre Muskeln spannten sich an.

Eine Frau stand vor ihnen, blass, fast aschfahl. Ihre zusammengepressten Lippen waren nur durch einen Hauch von Farbe über dem gesenkten Kinn angedeutet. Ihr Blick huschte zwischen Casey und Nathan hin und her, kam aber nie zur Ruhe, während ihre Finger nervös am Saum ihres Blazers zupften.

"Kann ich Ihnen helfen?", fragte Casey mit belegter Stimme.

Der Blick der Frau blieb schließlich an Casey hängen. "Detective Bolt?" Sie schluckte schwer. "Ich bin Agent Reeves. Es gab eine... Entwicklung."

Casey spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Die Körpersprache der Frau schrie förmlich nach Ärger. Jeder Instinkt, den sie in jahrelanger Arbeit bei der Polizei geschärft hatte, sagte ihr, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.

"Das Treffen mit Henderson ist abgesagt", erklärte Agentin Reeves, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Casey erstarrte. Die Worte hingen in der Luft, schwer und unwillkommen. Ihre Finger ballten sich zu Fäusten. "Abgesagt? Warum?" Die Frage kam scharf und mit einem Hauch von Frustration.

Agentin Reeves verlagerte ihr Gewicht und ihr Blick huschte zur Seite. "Ich fürchte, das Treffen muss verschoben werden. Es gab einen... Zwischenfall."

"Was für einen Zwischenfall?", hakte Casey nach und wiederholte ihre Frage. Die Spannung in der Luft verdichtete sich und drückte gegen ihren Schädel. Die Farben begannen an den Rändern ihres Blickfeldes zu verschwimmen – gedämpfte Rottöne und grelle Gelbtöne wirbelten durcheinander. Ihre Synästhesie flammte auf, eine körperliche Manifestation ihres zunehmenden Stresses.

"Ich bin nicht befugt, Einzelheiten zu besprechen", antwortete Agentin Reeves. Ihre Stimme klang zwar angespannt, gewann aber etwas von ihrer Professionalität zurück. "Wir werden Sie kontaktieren, um den Termin so schnell wie möglich neu anzusetzen."

Caseys Kopf pochte. Die Nicht-Antwort zerrte an ihren Nerven und blühte in ihrem Blickfeld auf wie ein Tropfen Tinte in einer Wasserlache. Sie trat einen Schritt vor, mit zusammengebissenem Kiefer, und blinzelte, während sie versuchte, den Stress, der ihre Synästhesie auslöste, zu kontrollieren. "Dieses Treffen war entscheidend für unsere Ermittlungen. Wir müssen sofort mit Henderson sprechen."

Agent Reeves blieb standhaft, aber ihre Augen verrieten ein Aufflackern von Unbehagen. "Ich verstehe Ihre Frustration, Agent Bolt. Aber ich habe meine Anweisungen. Das Treffen kann heute nicht stattfinden."

Nathan legte eine beruhigende Hand auf Caseys Schulter. Seine Anwesenheit war wie ein Anker – ein Hauch von Steingrau, der ihre Sinne beruhigte wie Regen über einer Staubwolke.

"Casey", sagte er mit tiefer und gemessener Stimme. "Lass uns einen Schritt zurücktreten." In seinen Augen, die durch die Jahre bei der Polizei gezeichnet waren, lag eine Mischung aus Verständnis und Vorsicht. Hier eine Szene zu machen, würde wahrscheinlich nichts bringen, und höchstwahrscheinlich lag es nicht in Agent Reeves' Macht, die Sache zu ändern. Aber das machte die bittere Pille, die sie schlucken mussten, nicht weniger bitter.

Caseys Atem kam in kurzen Stößen. Sie spürte das Gewicht von Nathans Hand, die sie festhielt. Die wirbelnden Farben in ihrer Vision begannen zu verblassen, aber die Frustration blieb, ein heißer Knoten in ihrer Brust.

"Was ist passiert?", verlangte Casey mit fester und unnachgiebiger Stimme zu wissen. Sie sah Agent Reeves in die Augen und suchte nach jedem Hinweis auf Informationen. "Wir müssen es wissen. Das ist nicht nur ein Routinetreffen."

Agent Reeves' Gesicht blieb ausdruckslos, eine Maske bürokratischer Gleichgültigkeit. "Es tut mir leid, Detective. Ich habe keine weiteren Informationen." Ihre Worte waren knapp und endgültig, und Caseys Reaktion gab ihr offenbar die nötige Bestätigung, um mit stoischer Entschlossenheit ihren Standpunkt zu vertreten.

Caseys Finger zuckten an ihren Seiten. Die Abfuhr traf sie wie ein Stich, scharf und kalt. Sie spürte das bekannte Gefühl, abgeblockt zu werden, dass ihr wichtige Informationen vorenthalten wurden. Ihr Verstand raste, um die Auswirkungen dieser plötzlichen Absage zu verstehen.

Nathans Hand drückte etwas fester ihre Schulter.

Casey drehte sich noch einmal zu der Überbringerin der schlechten Nachricht um, aber die Agentin hatte sich bereits schnell durch die Sicherheitskontrolle zurückgezogen. Die beiden stämmigen Wachmänner am Kontrollpunkt beäugten sie mit finsteren Blicken, als wollten sie sie herausfordern, gegen das Sicherheitsprotokoll zu verstoßen.

Casey stieß scharf die Luft aus, und die Frustration schlug ihr entgegen. Jake Henderson war nicht mehr zu sprechen? Nach all dem? Welches Spiel spielten die Feds? Die Ungewissheit und das Fehlen von Antworten versetzten ihr erneut einen Angstschauer, der sie an Lily denken ließ. Sie griff nach ihrem Handy, die Finger zitterten leicht, als sie die Nummer ihrer kleinen Schwester wählte.

Das Klingeln hallte in ihrem Ohr wider, und jeder unbeantwortete Ton steigerte ihre Unruhe. "Komm schon, Lily", murmelte sie und drehte sich in einem engen Kreis.

Mailbox. Wieder einmal.

"Verdammt noch mal!", zischte Casey und beendete das Gespräch. Ihr finsterer Blick vertiefte sich, ihre Verärgerung wuchs. Wie lange hatte sie versucht, sich an die Regeln zu halten, um das Treffen mit Jake zu bekommen, und jetzt schnappte man es ihr vor der Nase weg?

Nein. Nein, sie weigerte sich, ihn so einfach gehen zu lassen.

Sie marschierte zum Sicherheitskontrollpunkt und hob die Hand wie ein Kind in der Schule, das einen Lehrer zurechtweisen will. Dem sich zurückziehenden Agenten rief sie hinterher: "Reeves! Wir sind hier noch nicht fertig."

Nathan packte ihren Arm und zog sie zurück. "Casey. Wir werden ein paar Anrufe tätigen. Wir werden der Sache auf den Grund gehen."

"Du kannst doch nicht einfach -", protestierte sie und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Sein Handy vibrierte, ein scharfer Ton unterbrach ihren Streit. Nathan ließ sie los und blickte auf den Bildschirm. Sein Gesicht verhärtete sich, die Augen verengten sich, als er die Nachricht las.

"Was ist los?", fragte Casey. Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihrem Bauch breit und verstärkte die Frustration, die immer noch in ihr brodelte.

"Wir müssen los", sagte Nathan und steckte das Handy wieder ein. "Es wurde ein Mord gemeldet."

Casey blinzelte, verblüfft über den plötzlichen Richtungswechsel. Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, aber Nathan bewegte sich bereits zum Ausgang.

"Verdammt", murmelte er leise und schüttelte frustriert den Kopf.

Ihre Aufmerksamkeit war geteilt - einerseits der Kontrollpunkt und das verschobene Treffen mit Henderson, andererseits die sich entfernenden Schritte ihres Partners in Richtung eines unbekannten Mordfalls. Mit einem letzten Kopfschütteln machte sie kehrt und hatte das Gefühl, einen Teil ihres Verstandes zurückzulassen.

Sie folgte Nathan aus dem Gebäude, ihr Kopf schwirrte vor Verwirrung und Wut, und Lilys Schweigen machte sie nur noch besorgter.

So hatte sie sich diesen Tag nicht vorgestellt.

Als sie wieder in die beißend kalte Luft Seattles traten, warf Casey einen letzten Blick über ihre Schulter auf das FBI-Gebäude, das sich hinter ihnen erhob.

Die Türen glitten mit einer Endgültigkeit zu, die in Caseys Brust widerhallte. Sie ballte die Fäuste und eilte Nathan hinterher.

Im Auto konnte Casey nicht stillsitzen. In ihrem Kopf wirbelten unbeantwortete Fragen und die Angst vor dem, was sie erwartete. Es fühlte sich an, als stünde jeder Nerv in ihrem Körper unter Spannung; sie konnte förmlich spüren, wie sich alles in ihrem Bauch zusammenzog.

Sie hielt ihr Handy in der Hand und rief den für Jake Hendersons Zeugenschutz zuständigen Sachbearbeiter an.

"Officer Malone", bellte sie, sobald die Verbindung stand, "ich will wissen, warum zum Teufel mein Treffen mit Jake Henderson abgesagt wurde."

Es gab eine Pause, dann erklang Malones Stimme, wachsam, aber professionell. "Detective Bolt. Ich bedaure, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Jake keine weiteren Informationen mehr preisgeben wird."

Casey stockte der Atem. Die vage Formulierung brachte ihre Gedanken in Aufruhr. "Was soll das heißen?", fragte sie scharf.

Es folgte eine lange Pause, bevor Officer Malone mit tiefer, düsterer Stimme antwortete. "Das ist alles, was ich Ihnen mitteilen kann."

"Das reicht nicht", sagte sie knapp. "Du schuldest mir was."

"Ach ja? Und wie kommen Sie darauf?"

Sie ballte die Fäuste, denn ihr Mangel an Druckmitteln wurde von Sekunde zu Sekunde frustrierender. "Komm schon, Malone... Ich habe mich an die Regeln gehalten, und jetzt lässt du mich im Regen stehen."

Nathan ließ den Motor an und überprüfte auf seinem Handy die Koordinaten ihres neuen Tatorts. Die Augenbrauen ihres Partners waren hochgezogen, und er sah besorgter aus als sonst.

Malone seufzte am anderen Ende der Leitung. "Es tut mir leid, Detective Bolt... Das liegt nicht in meiner Hand."

"Außerhalb deiner Kontrolle? Das hat Reeves auch gesagt!" Caseys Stimme wurde lauter und ihre Wut entlud sich. "Du kannst das nicht einfach so durchziehen und erwarten, dass ich es schlucke!"

Das Auto ruckte vorwärts, als Nathan es in den Verkehr lenkte, die Augen auf die Straße gerichtet. Seine Stirn war gerunzelt, eine stumme Bestätigung, dass er ihre Frustration teilte. Oder vielleicht beunruhigte ihn etwas an ihrem neuen Fall mehr als sonst.

Caseys Telefon verstummte. Eine quälend lange Pause brummte in der Leitung, bevor Malone wieder sprach. Als er es tat, war seine Stimme ruhig, fast mitfühlend.

"Ich verstehe, dass du sauer bist, Casey." Er stieß einen müden Seufzer aus. "Es gibt nichts, was ich im Moment sagen könnte. Nur..."

Sie unterbrach ihn nicht, weil sie hoffte, dass er ihr irgendetwas geben würde. Irgendein kleines Bisschen Information. Das anklagende Schweigen dehnte sich aus wie die Straße vor ihnen. Aber sie legte nicht auf. Casey wartete und biss sich auf die Unterlippe, während sie darum kämpfte, den letzten verblassenden Funken Hoffnung auf eine Erklärung festzuhalten.

Schließlich drang ein resignierter Seufzer über die Leitung, gefolgt von einem Rascheln, als würde Malone seinen Griff am Hörer anpassen und sich näher heranbeugen.

"Wir haben Jake aus den Augen verloren."

Casey spürte, wie sich ihr Brustkorb zusammenzog, als wäre alle Luft aus dem Wagen gesaugt worden.

"Was soll das heißen, ihr habt ihn aus den Augen verloren?"

"Hör zu, ich verstehe, dass du aufgebracht bist..."

"Aufgebracht?" Casey blickte zur Wagendecke, biss die Zähne zusammen und zwang sich, durch die Nase zu atmen, um nichts zu sagen, was sie später bereuen könnte. Rote und orangefarbene Rauchschwaden leckten wie Flammen am Rand ihres Blickfelds, als sie die Augen schloss und versuchte, ihren Geist zu beruhigen. "Was kannst du mir sagen?"

"Nichts", schoss Malone hastig zurück. "Das hätte ich dir gar nicht erzählen sollen. Du solltest nur wissen, dass du nicht die Einzige bist, die ein Interesse an Jake Henderson hat. Und manchmal schließt dieses Interesse ein gewisses Maß an Geheimhaltung und Sicherheit aus. Er war in Sicherheit, aber ich glaube nicht, dass ich dir erklären muss, dass 'sicher' nicht immer 'so sicher wie wir es gerne hätten' bedeutet." Während er die Worte in der Luft hängen ließ, wobei die Andeutungen, wie Jake dem Radar entgehen konnte, sowohl eindeutig als auch ärgerlich vage waren, seufzte Malone erneut in den Hörer, diesmal mit sanfterer Stimme. "Du sollst nur wissen, dass wir daran arbeiten."

Casey bemühte sich, ruhig zu bleiben. "Ihr könnt uns nicht einfach im Dunkeln lassen. Wir brauchen diese Information. Ich muss mit ihm sprechen."

"Es tut mir leid", Malones Stimme klang zurückhaltend, doch in seinen Worten lag ein Hauch von echtem Bedauern. "Es tut mir wirklich leid."

Seine Entschuldigungen klangen in ihren Ohren hohl. Jede ausweichende Antwort, jedes Herumdrucksen war wie ein Schlag ins Gesicht, eine Erinnerung daran, wie ungerecht das System selbst für diejenigen sein konnte, die ihr Bestes taten, um es aufrechtzuerhalten.

Sie starrte auf das Telefon, bereit, es quer durch den Wagen zu schleudern. Nur Nathans beruhigende Präsenz neben ihr hielt sie davon ab, ihrer Wut nachzugeben.

"Malone", ihre Stimme drohte zu brechen, aber sie kämpfte dagegen an, "Was ist passiert?"

"Es tut mir leid, Bolt. Mehr kann ich nicht sagen." Damit endete der Anruf abrupt und Casey hörte nur noch das Freizeichen.

Ein leises Knurren entfuhr ihrer Kehle, als sie das Gespräch beendete und ihr Telefon aufs Armaturenbrett warf. "Verdammter Mistkerl", murmelte sie leise vor sich hin. Die rohe Wut, die durch ihre Adern pulsierte, machte es ihr schwer, einen klaren Gedanken zu fassen.

"Wir haben ihn verloren", schnaubte Casey.

"Glaubst du, es war Absicht?", fragte Nathan, den Blick immer noch auf das Telefon in seiner Hand gerichtet. Er sah angespannt und erschöpft aus, seine Gesichtszüge im schwachen Licht des Wagens scharf konturiert.

Casey hielt inne und dachte über den Gedanken nach. Jemand hat Jake absichtlich entführt, kurz bevor sie mit ihm sprechen konnten. Das war nicht unmöglich. Sie konnte sich sogar ein Szenario vorstellen, in dem er Wind davon bekommen hatte, dass sie es war, und beschloss, sein eigenes "Verschwinden" zu inszenieren. Ohne dass Malone sie eingeweiht hatte, war das allerdings reine Spekulation.

Schließlich konnte sie nur noch den Kopf schütteln, ihn frustriert senken und mit einem leisen "Vielleicht" antworten.

Die graue und beigefarbene Stadtlandschaft zog an ihr vorbei und spiegelte ihr wachsendes Unbehagen wider, während sich die Stille ausdehnte.

Das war nicht richtig. Nichts davon war richtig.

Nathan warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte. Er reichte ihr die Hand und drückte sie beruhigend. Es war ein kleiner Trost inmitten des Sturms, der in ihr tobte.

In der Nähe heulten Sirenen - eine bittere Erinnerung an das, was sie erwartete.

Casey spürte, wie die Angst an ihrem Inneren nagte, während sie schweigend fuhren. In ihrem Kopf spielten sich alle möglichen Szenarien ab, und keines davon verhieß etwas Gutes. Der Gedanke an Lilys Sicherheit fügte eine weitere Ebene der Sorge hinzu. Ihre Gedanken waren so weit weg, dass es ihr vorkam, als würde sie aus einem Traum erwachen, als Nathan sprach.

"Es ist ein alter Freund von mir..."

"Was?", erwiderte Casey und blinzelte, als sie versuchte zu verstehen.

"Das Mordopfer. Ich kenne ihn."

KAPITEL DREI

Casey stieg auf der Beifahrerseite aus. "Sieht aus, als würde das Unwetter früher aufziehen", bemerkte sie knapp. Nathan brummte zustimmend und folgte ihr, während sie mit zusammengekniffenen Augen auf den Tatort zuging.

Caseys finstere Miene war so düster wie der Horizont, und ihr Kiefer spannte sich, als sie dem Drang widerstand, erneut auf ihr Handy zu schauen. Lily hatte sich immer noch nicht gemeldet, und ihre Kontakte im Justizministerium hatten ihr nichts über Jake Hendersons Verbleib mitgeteilt. Zu viele Unbekannte. Und jetzt pochte ihr Kopf wieder, und ihr geprellter Arm schmerzte.

Nathans Stiefel versanken im matschigen Kies. Nebelschwaden hingen an seiner Jacke. Er atmete tief ein und schmeckte feuchte Erde und Ozon. Dunkle Wolken hingen tief und drückten auf die Baustelle.

Der Bauhof erstreckte sich vor ihnen, die Erde aufgewühlt, Gebäudeskelette ragten in den Nebel. Gelbes Absperrband flatterte und markierte einen weiten Umkreis. Die Streifenwagen standen kreuz und quer, die Blaulichter blinkten noch immer. Beamte in dunklen Uniformen bewegten sich zielstrebig, sicherten das Gelände und schickten gelegentlich einen Späher los.

Die Funkgeräte knisterten. Leise Gesprächsfetzen wehten durch die Luft.

"...gefunden um sechs Uhr..."

"...Betonmischer..."

"...den Gerichtsmediziner verständigen..."

Das leise Funkgeplapper klang wie körperlose Geisterstimmen in dem schweren, dichten Nebel, der die Ränder der Baustelle verschluckte. Dunkle Wolken türmten sich über ihnen auf und kündigten Regen an, der laut Wetterbericht noch Stunden auf sich warten lassen sollte.

Casey schob ihre Bedenken beiseite und blickte zu ihrem Partner. Nathan war stiller als sonst. Als sie während der Fahrt versucht hatte, ihn nach dem Opfer zu fragen, hatte er geschwiegen und ihr nur gesagt, dass er es erst sehen müsse.

Sie wandte ihren Blick wieder ab, ihre Kehle wie zugeschnürt.

"Schauen wir mal, was wir haben", sagte Nathan mit tiefer Stimme. Sein Kiefer war angespannt, seine Augen verengt. Casey erkannte den Blick - ein erfahrener Ermittler, der sich auf das Bevorstehende vorbereitete.

Sie duckten sich unter dem Absperrband hindurch. Caseys Herz raste, ihre Hände waren feucht.

"Hayes", nickte ein Beamter, als sie vorbeigingen. Nathan erwiderte die Geste knapp, ohne seinen Schritt zu verlangsamen.

Casey atmete tief ein und schmeckte feuchte Erde und etwas Metallisches. Blut. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und sie schüttelte das unangenehme Gefühl ab. Konzentrieren. Sie musste sich konzentrieren.

Sie bahnten sich ihren Weg durch den aufgewühlten Schlamm und schlängelten sich zwischen Menschengruppen hindurch. Casey katalogisierte mechanisch Details. Reifenspuren. Umgekippter Kaffeebecher. Stiefelabdrücke verschiedener Größen.

Nathans Körperhaltung war angespannt, seine Bewegungen kontrolliert. Aber Casey bemerkte das leichte Zittern in seinen Händen, als er sie zu Fäusten ballte. Was auch immer vor ihnen lag, hatte selbst den erfahrenen Polizisten erschüttert.

"Bereit?", fragte er leise.

Casey schluckte schwer. "Bereit."

Sie umrundeten einen Stapel Stahlträger, und der Betonmischer kam in Sicht. Casey stockte der Atem. Zwei bleiche Beine ragten in einem unnatürlichen Winkel aus der Trommel heraus. Der Rest des Körpers war in grauen Schlamm getaucht.

Kriminaltechniker in weißen Schutzanzügen wimmelten in der Gegend herum und dokumentierten akribisch jedes Detail. Ihre Bewegungen waren präzise, fast roboterhaft. Einer hockte in der Nähe des Mischpults, die Kamera blitzte rhythmisch.

Nathans Schritte gerieten ins Stocken. Sein Gesicht verlor an Farbe, die Augen weiteten sich vor Entsetzen. Casey blickte zu ihm und erhaschte den schwachen Funken einer wahnhaften Hoffnung, die so oft auftauchte, wenn Menschen dem Tod ins Auge blickten. Die leise Stimme, die verzweifelt andeutete, dass die umgedrehte Leiche im Betonmischer falsch identifiziert worden war, dass alles ein Irrtum sein musste. Irgendwie. Irgendwie war es nicht wirklich passiert.

Nathan schritt mit zusammengebissenem Kiefer vorwärts. Casey beeilte sich, mit ihm Schritt zu halten, die Gedanken rasten.

"Officer", bellte Nathan mit fester Stimme. "Woher stammt die Identität des Opfers im vorläufigen Bericht?"

Der junge Beamte zuckte zusammen und kramte in seinem Notizblock. "Äh, wir haben es noch nicht offiziell bestätigt, Sir. Aber ... ähm ... richtig, in der Voruntersuchung stand ... wie war sein Name?" Der junge Beamte sah verwirrt aus.

"Es ist Ron Watkins", schaltete sich Nathan ein. Sein Ton war sachlich und professionell, aber Casey bemerkte das leichte Zittern, das darunter lag.

Der Beamte blinzelte. "Ja, genau."

Nathan wandte sich ab und musterte die Szene mit neuer Intensität. "Was wissen wir sonst noch?"

Casey beobachtete ihn genau. Nathans Körperhaltung war angespannt, sein Gesicht eine Maske der Gelassenheit. Aber seine rechte Hand zuckte, ein Zeichen, das sie inzwischen kannte. Welche Verbindung Nathan auch immer zu dem Opfer hatte, sie traf ihn hart.

Sie speicherte die Informationen ab und konzentrierte sich wieder auf die grausige Szene vor ihnen. Ein Schritt nach dem anderen. Zuerst mussten sie einen Tatort bearbeiten.

Der junge Beamte atmete plötzlich scharf aus, nickte vor sich hin, als ob ihm gerade etwas klar geworden wäre, und eilte zu einem niedrigen Klapptisch hinüber. Er griff in eine Asservatentüte und holte eine abgenutzte Ledergeldbörse und einen Schlüsselbund heraus. "Die haben wir bei der Leiche gefunden, Sir." Er hielt sie hin, das Metall klirrte leise. "Der Ausweis war in der Brieftasche."