Komm fang mich (Ein Caitlin-Dare-Thriller – Band 4) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Caitlin-Dare-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 252

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Leichen werden auf Güterzügen entdeckt, und FBI-Sonderagentin Caitlin Dare, die mit der Bahnpolizei zusammenarbeitet, ist von der Vorgehensweise des neuen Serienmörders fasziniert. Hat sie es endlich mit einem Killer zu tun, der ihr einen Schritt voraus ist? "Molly Black hat einen packenden Thriller geschrieben, der einen bis zur letzten Seite in seinen Bann zieht ... Ich war von diesem Buch restlos begeistert und kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ KOMM FANG MICH ist der vierte Band einer brandneuen Reihe der gefeierten Bestsellerautorin Molly Black, deren Krimis und Thriller die Nummer 1 der Bestsellerlisten erreicht und über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen erhalten haben. Das FBI ist alarmiert über die Häufung von Morden in Zügen im ganzen Land und beschließt, eine gemeinsame Taskforce zu bilden, um das Problem anzugehen. In Zusammenarbeit mit der Bahnpolizei wird FBI-Sonderagentin Caitlin Dare ausgewählt, um die neue Einheit zu leiten, die Mörder jagen soll, die das Schienennetz des Landes für ihre Zwecke missbrauchen. Doch Caitlin wird weiterhin von den Erinnerungen an ihre verschwundene Schwester, ihren ungelösten Fall, ihren unberechenbaren Onkel, der als Schaffner arbeitet, und einer quälenden Angst vor Zügen heimgesucht. Kann Caitlin ihre eigenen Dämonen lange genug bezwingen, um sich ihrer Vergangenheit zu stellen – und einen Mörder zu schnappen? Die Caitlin-Dare-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, ein spannendes Rätsel, vollgepackt mit Non-Stop-Action, Nervenkitzel, überraschenden Wendungen, Enthüllungen und einem atemberaubenden Tempo, das Sie bis in die frühen Morgenstunden lesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Buch Nr. 5 – "Komm und rette mich" – ist ebenfalls erhältlich. "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch verschlungen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und ich konnte erst auf den letzten Seiten aufhören ... Ich freue mich schon darauf, mehr zu lesen!"– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, großartige Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungsarbeit bei ungelösten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, das nächste Buch zu lesen!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gutes Buch ... Man fühlt sich, als wäre man selbst auf der Jagd nach dem Entführer! Ich weiß, dass ich definitiv mehr aus dieser Reihe lesen werde!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Dies ist ein äußerst gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Teil der Reihe zu lesen, und hoffentlich noch viele weitere!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und hört einfach nicht auf."– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein gut geschriebenes Buch mit einer fesselnden Handlung, die einen nachts wach hält. Ein echter Pageturner!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine großartige Spannung, die einen weiterlesen lässt ... ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum erwarten!"– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sooo unglaublich gut! Es gibt ein paar unerwartete Wendungen ... Ich habe das Buch verschlungen, wie ich Netflix verschlinge. Es zieht einen einfach in seinen Bann."– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

KOMM FANG MICH

EIN CAITLIN-DARE-THRILLER – BAND 4

Molly Black

Molly Black ist eine Bestsellerautorin, die für ihre packenden FBI-Thriller bekannt ist. Ihr umfangreiches Werk umfasst mehrere Buchreihen, darunter:

- Die MAYA GRAY FBI-Thriller-Reihe (neun Bände, in Vorbereitung)

- Die RYLIE WOLF FBI-Thriller-Reihe (sechs Bände)

- Die TAYLOR SAGE FBI-Thriller-Reihe (acht Bände)

- Die KATIE WINTER FBI-Thriller-Reihe (elf Bände, in Vorbereitung)

- Die RUBY HUNTER FBI-Thriller-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

- Die CAITLIN DARE FBI-Thriller-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

- Die REESE LINK Krimi-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

- Die CLAIRE KING FBI-Thriller-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Molly über Ihre Rückmeldung. Besuchen Sie www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

© 2023 Molly Black. Alle Rechte vorbehalten.

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Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright Annette Shaff, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

PROLOG

„Wir müssen die Ladung löschen, bevor der Sturm aufzieht.” Fröstelnd in seinem Parka eilte Ron Briggs zum Zug zurück und blickte gen Himmel. Er sah nicht bedrohlich aus. Die Bedrohung war vor einer Stunde gekommen und gegangen. Jetzt sah er verhängnisvoll aus. Tief hängende, grau-violette Wolken zogen auf, und ein eisiger Wind frischte auf.

Ron war seit über zwanzig Jahren bei der Bahn und wusste, dass ein Schneesturm den gesamten Betrieb lahmlegen konnte.

Dies könnte nicht nur ein Schneesturm, sondern ein regelrechter Blizzard werden. Die Lastwagen standen auf dem Parkplatz bereit, um beladen zu werden und loszufahren, bevor das Unwetter hereinbrach. Und hier waren sie nun, an einem dunkler werdenden Abend im nördlichen Oregon, und kämpften immer noch damit, die letzte Wagenladung des Güterzugs zu entladen.

Ron fluchte leise vor sich hin. Durch diese Verzögerung liefen sie Gefahr, ihren Zeitplan zu sprengen. Er warf einen Blick zu seinem Partner Billy hinüber, der im letzten Waggon saß. Er wusste, warum es eine Verspätung gab, und er machte Billy dafür verantwortlich.

Billy Fairley war neu in dem Job, im Gegensatz zu Ron, der ein erfahrener Frachtabfertiger war. Er konnte sofort erkennen, dass Billy ein Problemfall war. Er zögerte ständig, fand immer Ausreden und behauptete, er könne seinen Teil nicht erledigen. Ron mochte seine zögerliche Haltung nicht, und er mochte auch nicht, wie Billy ihn manchmal ansah. Er fragte sich, was in seinem Kopf vorging, wenn er ihm diese Seitenblicke zuwarf, mit seinen schmalen, zusammengepressten Lippen in seinem breiten, ausdruckslosen Gesicht.

Dieser Bursche hatte keine guten Manieren, so viel stand fest. Und jetzt schien er langsamer zu werden, sei es wegen der Kälte, weil sie in Verzug waren oder wer weiß warum.

Frustration machte sich in Ron breit, als er zurück in den Waggon eilte, um die vorletzte Kiste zu holen. Er zog sie heraus, und sein Atem bildete Wölkchen in der kalten Luft. Sie wog gefühlt eine Tonne. Er manövrierte sie auf die Sackkarre, kippte sie zurück und brachte sie die Rampe hinunter.

Jetzt begann es zu nieseln. Eiskalter Sprühregen, wie winzige Eiskristalle. Er rieb sich übers Gesicht, während er die Sackkarre mit der schweren Ladung über den Betonsteg und hinunter zu dem Lagerraum lenkte, der auf halbem Weg zwischen dem Bahnsteig und dem Lkw-Parkplatz lag.

Er setzte die Sackkarre ab und zog sie unter der Kiste hervor.

Wenn das erledigt war, würde Billy das letzte Stück bringen, und dann konnte er endlich Feierabend machen. Es war nur noch eine halbe Stunde, bis er in seinem warmen Zuhause sein würde, mit einer Tasse Kaffee, dem laufenden Fernseher und ohne diese feuchten, kalten und unbequemen Klamotten.

Heute Abend war seine Frau mit dem Kochen an der Reihe. Er kochte an den Wochenenden, sie an den Wochentagen, also würde hoffentlich eine warme Mahlzeit auf ihn warten. Nach all dieser Arbeit an einem so kalten Tag knurrte ihm der Magen.

Wo war Billy? Er warf einen Blick zurück zum Zug. War sein Sorgenkind verschwunden? Wo steckte er?

„Billy?”, rief er und atmete ungeduldig aus. Er wollte jetzt wirklich nach Hause.

Keine Antwort.

Er biss die Zähne zusammen und machte sich auf den Rückweg, denn er begann, sich ein wenig Sorgen zu machen. Er erreichte die Waggontür und betrat den dunklen Raum.

Drinnen hörte er ein Grunzen und ein scharfes Ausatmen. Was ging da drinnen vor?

„Billy?”, rief er erneut, doch es kam keine Antwort. Er schaltete seine Taschenlampe ein und vertrieb die Schatten, die in der Tür auftauchten.

Er ging weiter in den Container hinein, und dann sah er es.

Billy beugte sich vor und zerrte an seinem Stiefel, der sich unter dem letzten zu transportierenden Gegenstand verfangen hatte. Es war eine große, massive Holzkiste, etwa einen Meter breit, zwei Meter hoch und einen Meter tief.

„Tut mir leid, Mr. Briggs”, keuchte er. „Ich hab versucht, das Ding allein zu bewegen, um Zeit zu sparen, aber es war verdammt schwer. Es ist mir von der Sackkarre gerutscht und auf den Fuß gefallen.”

Der Junge sah aus, als hätte er Schmerzen. Sein Fuß wäre bestenfalls geprellt, schlimmstenfalls hätte er einen gebrochenen Zeh.

„Ganz ruhig”, sagte er. Er griff nach Billys Sackkarre, die in der Ecke stand, und schob sie schnell hinüber. Billy stammelte Entschuldigungen und zuckte vor Schmerzen. Vielleicht hatte er den Jungen falsch eingeschätzt. Er hatte nur sein Bestes versucht. Möglicherweise war er selbst nur der nachtragend alte Mann, der dachte, der neue Arbeiter könne nie gut genug sein. Und diese Kiste war wirklich extrem schwer.

Mit vereinten Kräften gelang es ihnen, den Deckel weit genug anzuheben, damit Billy seinen Stiefel befreien konnte. Er zuckte vor Schmerz zusammen.

„Ich glaube nicht, dass etwas gebrochen ist, Mr. Briggs”, sagte er. „Ich kann meine Zehen noch bewegen.”

Ron nickte erleichtert. „Na dann”, meinte er. „Lass uns das Zeug ausladen, bevor der Schnee kommt. Trotzdem solltest du dir das vielleicht von einem Arzt ansehen lassen.”

Er wandte sich der mysteriösen Kiste zu. Was zum Teufel war das für ein Ding? Bei näherer Betrachtung konnte er weder Papiere noch Etiketten entdecken. Was hatte es in diesem Zug verloren? War es überhaupt für diese Station bestimmt?

Die Ecken waren vernietet, der fest sitzende Klappdeckel mit einem Vorhängeschloss versehen. Doch das Schloss war offen – durch den Riegel gefädelt, aber nicht zugeschnappt.

Sobald sie die Kiste ins Freie geschafft hatten, beschloss Ron, einen Blick hineinzuwerfen. Er wollte sichergehen, dass sie nichts Verbotenes ausluden. Falls es sich um Schmuggelware oder eine Fehlzustellung handelte, war es besser, das jetzt herauszufinden als später.

Mit vereinten Kräften und dem humpelnden Billy gelang es ihnen, die schwere Holzkiste aus dem Waggon auf den Bahnsteig zu wuchten.

Nach dieser Kraftanstrengung fühlte sich Ron etwas aufgewärmt. Auch Billy atmete schwer.

„Lass uns mal reinschauen”, sagte Ron.

Er löste das Vorhängeschloss und zog den Riegel auf. Als er den erstaunlich stabilen Deckel anhob, hörte er ein leises Zischen, als ob die Kiste luftdicht verschlossen gewesen wäre.

Er öffnete den Deckel weit.

Er starrte hinein.

Und er und Billy stießen gleichzeitig einen Schrei des Entsetzens aus.

Es war nicht nur der zusammengesackte Körper des Mannes darin, sein Gesicht leichenblass, Mund und Augen weit aufgerissen.

Es waren die Krallenspuren an der Innenseite des Deckels und die blutigen Fingerkuppen der Leiche.

KAPITEL EINS

Caitlin Dare stand vor der Holztür des Hauses. Es war ein kleines, gepflegtes Anwesen in einem beschaulichen Vorort am Rande von San Francisco. Sie und Ella waren in der Nähe aufgewachsen. Doch jetzt fühlte sie sich trotz der idyllischen Umgebung bedroht, als befände sie sich auf feindlichem Terrain. Ihr war klar, dass sie auf der Hut sein musste.

Als FBI-Agentin sollte sie die Wirkung einer einstweiligen Verfügung kennen. Onkel Josh hatte ihr damit gedroht, sollte sie ihn nicht in Ruhe lassen und weiterhin über das Verschwinden ihrer Schwester Ella ausfragen. Caitlin wollte es nicht darauf ankommen lassen.

Aber sie musste mehr über “D” herausfinden, die Person, die in Ellas Tagebuch erwähnt wurde. Und wenn “D” derjenige war, den sie vermutete, dann hatte er neben Onkel Josh gewohnt. Nun war sie also wieder hier, in seiner Nachbarschaft. Sollte er sie sehen, würde es mit Sicherheit Ärger geben.

Caitlin hatte herausgefunden, dass sich das Tagebuch ihrer Schwester Ella auf Derek bezog, der in dieser Gegend aufgewachsen war und nebenan bei Onkel Josh wohnte. Er passte ins Profil: Er war etwas älter als Ella, als sie verschwand, gutaussehend auf eine unheimliche Art und Weise, und jetzt erinnerte sich Caitlin, die beiden vor Ellas Verschwinden zusammen gesehen zu haben. Ihr war nie aufgefallen, dass Ella mit Derek zusammen war, aber ihre ältere Schwester hatte ihr Privatleben vor ihr stets geheim gehalten.

Sie seufzte und zog den schwarzen Hut tiefer ins Gesicht, um ihr kastanienbraunes Haar zu verbergen. So würde Onkel Josh sie vielleicht nicht erkennen, falls er aus der Tür käme und nach rechts schaute.

Sie trug einen dicken Mantel, der ihre schlanke, athletische Figur verbarg, und eine dunkle Sonnenbrille, die ihre hellblauen Augen verdeckte. Sie tat ihr Bestes, um unerkannt zu bleiben, während sie versuchte herauszufinden, ob Derek tatsächlich etwas mit Ellas Verschwinden zu tun hatte – an jenem Tag, als sie einen Zug besteigen und ein neues Leben beginnen wollte.

Eigentlich wollte Caitlin nicht hier sein. Sie hasste Konfrontationen. Es hatte sie all ihren Mut gekostet, Onkel Josh zu befragen und ihren Verdacht zu äußern. Jetzt fühlte sich dies wie eine weitere unüberwindbare Hürde an. Aber wenn sie den Spuren ihrer Schwester folgen und das Geheimnis lüften wollte, das sie seit zehn Jahren quälte, musste sie es tun. Und zwar jetzt.

Sie unterdrückte das Zittern ihrer Nerven, hob die Hand und klopfte an die Tür.

Es war nichts zu hören. Nur eine erwartungsvolle Stille. Sie blickte nervös zur Seite, wieder zu Onkel Joshs Haus.

Und dann vernahm sie näher kommende Schritte. Ihr Mund fühlte sich trocken an. Sie wappnete sich.

„Wer ist da?”, fragte eine Frauenstimme von drinnen.

Caitlin kannte Dereks Familie nicht. War das eine von ihnen? Wohnte seine Mutter noch hier?

„Ich heiße Caitlin”, sagte sie und beschloss, sich kurz zu fassen.

Einen Augenblick später öffnete sich die Tür. Eine Frau stand dort, ihr Gesicht etwas älter, als Caitlin erwartet hatte, ihr Haar von grauen Strähnen durchzogen. Sie trug eine Jogginghose und eine flauschige Jacke in einem hellen Blauton und musterte Caitlin mit überraschtem Blick.

„Wer sind Sie?”, fragte sie. „Was wollen Sie?”

„Ich suche Derek Bowen”, sagte Caitlin fest und hoffte, dass man ihr die Nervosität nicht anmerkte.

„Derek?” Sie kniff die Augen nachdenklich zusammen, während Caitlins Herz sank. Es war offensichtlich, dass diese Frau keine Ahnung hatte, wer Derek war.

„Seine Familie lebte hier. Ich kannte ihn vor zehn Jahren”, erklärte sie.

Ihre Augenbrauen hoben sich. „Oh, das ist ja eine Ewigkeit! Wir wohnen erst seit drei Jahren hier, und davor lebte eine Familie eine Zeit lang zur Miete hier. Ich habe also keine Ahnung, was aus dieser Familie geworden ist.”

„Gibt es irgendwelche Unterlagen zum Verkauf?”, fragte Caitlin, aber die Frau schüttelte den Kopf.

„Ich glaube, es war eine Zwangsversteigerung. Jemand hat es gekauft und konnte die Raten nicht bezahlen, also wurde es eine Zeit lang vermietet und dann haben wir es erworben. Wenn ich mich recht erinnere, gab es nur Unterlagen von den Vorbesitzern, die es nur sehr kurz hatten, vielleicht höchstens ein Jahr.”

„Ich verstehe”, sagte Caitlin, und ihr Herz schlug schneller.

Dann hellte sich das Gesicht der Frau auf. „Ich weiß, wer es wissen könnte! Der Mann, der nebenan wohnt. Mr. Joshua Dare. Ich habe nicht viel mit ihm zu tun, aber er lebt seit Jahrzehnten in dieser Gegend. Ich bin sicher, er kennt sie und weiß, wohin sie gezogen sind.”

Caitlin atmete hastig und erschrocken ein.

„Nein, nein”, wehrte sie ab. „Ich - äh - ich möchte nicht mit Mr. Josh sprechen.”

„Soll ich ihn für Sie fragen?” Diese Nachbarin schien ganz begeistert von ihrer möglichen Rolle als Vermittlerin, was Caitlins Blutdruck in die Höhe schießen ließ.

„Nein, bitte nicht”, entgegnete sie und wusste, dass sie sich jetzt schnell einen plausiblen Grund einfallen lassen musste. „Ich habe vor Jahren in der Gegend gewohnt, und zwischen ihm und mir herrscht dicke Luft. Ich denke, es wäre besser, alte Wunden nicht wieder aufzureißen.”

Sie hoffte, dass das ausreichen würde. Dass Onkel Josh von ihrer Anwesenheit erfuhr, stand ganz oben auf ihrer Liste der Horrorszenarien.

„Ach so. Ja, ich verstehe. Das macht die Sache wirklich heikel. Ich habe ihn nie als schwierig empfunden, obwohl er vielleicht ein bisschen eigenbrötlerisch ist”, meinte sie freundlich.

Zum Glück schien die Frau einzusehen, dass sie nicht ins Haus eilen und ihren Nachbarn anrufen sollte - aber Caitlin wusste, dass es keine Garantie dafür gab, dass die Neugier sie später nicht doch noch packen würde, zumal sie sich offenbar gut verstanden. Das bedeutete, dass sie Josh vielleicht trotzdem fragen würde. Es hing davon ab, wie ernst sie Caitlins Bitte nahm, wie klatschsüchtig sie war und von einer Reihe von Faktoren, auf die Caitlin keinen Einfluss hatte.

Die ganze Sache entwickelte sich zu einem Schlamassel. Sie hatte gehofft, dass selbst wenn Derek nicht mehr hier wohnte, jemand mehr darüber wüsste, wohin er gezogen war. Aber es hatte zu viele Besitzer und Mieter nacheinander gegeben, und nach der Zwangsvollstreckung war die Kontaktkette abgerissen.

„Danke für Ihre Hilfe”, sagte Caitlin hastig, da sie wusste, dass es höchste Zeit war, von hier zu verschwinden. „Ich werde einen anderen Weg finden, ihn aufzuspüren.”

„Viel Glück”, wünschte die Frau, und Caitlin hatte das deutliche Gefühl, dass sie beobachtet wurde, als sie wegging.

Caitlin schüttelte den Kopf, während ihr die Möglichkeiten durch den Kopf gingen. Sie musste herausfinden, was mit Derek geschehen war. Sie musste in Erfahrung bringen, ob er etwas mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu tun hatte.

Aber wie?

Niedergeschlagen machte sie sich auf den Weg zum Auto. Es war Zeit, zurück zum Flughafen zu fahren. Die Reise war für die Katz gewesen, aber es war ihr einziger Strohhalm gewesen. Sie war nicht aus einer Laune heraus hierher gekommen. Es war eher ein letzter Versuch gewesen. Da sie keine Zeit verschwenden wollte, hatte sie ihr Bestes getan, um Derek zu recherchieren, bevor sie überhaupt hierher gekommen war.

Das Problem war nur, dass sie rein gar nichts über ihn hatte finden können. Sie vermutete, dass er noch am Leben war. Es gab keine Aufzeichnungen über seinen Tod oder darüber, dass er aus der Gegend weggezogen war.

Aber er schien wie vom Erdboden verschluckt. Sie hatte keine Handynummer von ihm gefunden, keine aktuelle Adresse, keinen Arbeitgeber und auch keine der üblichen Informationen, die man in öffentlichen oder polizeilichen Datenbanken findet. Sie hatte auf lokaler Ebene nachgeforscht, dann landesweit, und schließlich hatte sie sich sogar die mühselige Aufgabe gestellt, bundesweit zu suchen, indem sie auf die von Staat zu Staat verfügbaren Unterlagen zugriff und die Informationen akribisch durchforstete.

Derek hatte keinen Ärger mit dem Gesetz gehabt. Es gab keine Hinweise darauf, dass er verhaftet worden war oder im Knast gesessen hatte.

Und jetzt, da es keine andere Möglichkeit gab, ihn aufzuspüren, waren Caitlin die Ideen ausgegangen.

Sie seufzte und fühlte sich hoffnungsloser denn je. Sie war sich so sicher gewesen, dass der Besuch hier ihr helfen würde, aber es schien, als sei sie in eine weitere Sackgasse geraten.

Jetzt fragte sie sich, ob sie jemals herausfinden würde, was mit Derek geschehen war, oder ob es ihr gelingen würde, ihn aufzuspüren. Insgeheim fragte sie sich, ob sein spurloses Verschwinden etwas mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu tun hatte. Das war durchaus im Bereich des Möglichen. Hatte er ein Verbrechen begangen und war dann absichtlich abgetaucht, um sich aus der Schusslinie zu bringen?

Caitlin zerbrach sich den Kopf darüber, wie sie ihn aufspüren könnte. Als sie auf der ersten Etappe ihrer Reise zurück nach Kansas City auf den Highway fuhr, kam ihr eine Idee.

„Ich weiß, was ich tun kann!”, rief sie laut.

Es gab tatsächlich noch einen weiteren Weg, den sie einschlagen konnte. Dass sie hierher gekommen war, hatte ihr geholfen, sich daran zu erinnern, worum es sich dabei handelte, und dass dies ein Weg nach vorn sein könnte. Vielleicht war die Reise also doch nicht umsonst gewesen.

Gleich morgen früh wollte sie der Sache nachgehen.

KAPITEL ZWEI

Am nächsten Morgen erschien Caitlin zwanzig Minuten früher im Büro, um Zeit für ihre Recherchen zu haben. Hoffentlich würde dabei etwas herauskommen, dachte sie, denn ihr blieb keine andere Wahl.

Die Büros der Eisenbahn-Sondereinheit befanden sich im ersten Stock eines kleinen Gebäudes unweit von Caitlins jetzigem Wohnort in Kansas City. Man hatte diesen Standort aufgrund seiner zentralen Lage in den USA gewählt, da Eisenbahnverbrechen überall vorkommen konnten und das Team so schnell wie möglich zu den Tatorten gelangen musste.

So früh sie auch dran war, ihre Büroleiterin Aniyah war noch früher. Die dunkelhaarige Frau, die ihr Haar heute zu einem Zopf gebunden hatte, saß bereits in ihrem kleinen Büro. Die Kaffeemaschine lief und ihr Computer war hochgefahren. Ihre kompetente Ausstrahlung schien das Büro an diesem trüben, grauen Morgen zu erhellen, verstärkt durch die leuchtend türkisfarbene Jacke, die sie trug.

Caitlin war dankbar für Aniyahs fähige Präsenz als Koordinatorin der Task Force. Als ehemalige Polizistin kannte Aniyah die Abläufe, aber ihre Schnelligkeit und Effizienz hoben sie besonders hervor.

Aniyah blickte auf, als Caitlin mit einem atemlosen “Morgen” hereinkam, und zog überrascht die Augenbrauen hoch.

„Guten Morgen. Du bist ja früh dran”, sagte Aniyah und stellte eine weitere Tasse neben ihre eigene. Dann grinste sie schelmisch und betrachtete das grüne Strickoberteil, das Caitlin unter ihrer Jacke trug. „Grünes Oberteil? Ich wette, das bedeutet ... grüne Socken.”

Das war mittlerweile zu einem Insider-Witz zwischen ihnen geworden, nachdem Caitlin erzählt hatte, dass sie ihre Laufoutfits auf diese Weise abstimmte. Jetzt schaute sie grinsend auf ihre Stiefel hinunter.

„Bei dieser Kälte habe ich leider mein dickstes Paar angezogen, und das ist grau.”

„Ach herrje, was für eine Enttäuschung. Vielleicht stehen dieses Jahr Wintersocken auf dem Wunschzettel, und der Weihnachtsmann bringt dir ein paar bunte?”, scherzte Aniyah, während Caitlin kicherte.

„Wo wir gerade dabei sind”, sagte Caitlin und dachte daran, ihre Weihnachtseinkäufe voranzutreiben. „Deine Tochter. Was wünscht sich Keisha denn?”

Aniyah verdrehte die Augen. „Ich werde mir eine Liste von ihr besorgen. Sobald ich sie auf ein vernünftiges Maß gekürzt habe. Ihre Wunschliste würde in etwa dem Haushalt eines Kleinstaates entsprechen. Und sie ist erst fünf? Wie wird das erst, wenn sie ein Teenager ist?”

„Ich schätze, du solltest besser jetzt schon anfangen zu sparen”, meinte Caitlin mitfühlend. Sie holte ihren eigenen Laptop heraus und schaltete ihn ein.

„Gehst du heute nicht mit dem Hund deines Nachbarn Gassi? Oder war es zu regnerisch?”, fragte Aniyah.

„Es war ein bisschen zu nass für Charlie, aber ich bin gestern Abend auch sehr spät zurückgekommen”, erklärte Caitlin, die sich wünschte, sie hätte Zeit für einen Spaziergang mit ihrem kleinen Jack-Russell-Freund gehabt. „Ich war in San Francisco und habe versucht, mehr über Ella herauszufinden.”

Aniyah nickte verstehend. „Ich erinnere mich, dass du erwähnt hast, du würdest bald dorthin fahren. Habt ihr etwas gefunden?”

Caitlin schüttelte den Kopf. „Nicht das Geringste. Es gibt anscheinend keine Spur von Derek Bowen. Aber auf dem Heimweg hatte ich eine Idee. Mir ist noch ein Ort eingefallen, wo ich suchen könnte.”

„Und wo wäre das?”

Caitlin ließ sich auf ihren Stuhl sinken, als Aniyah ihr eine Tasse Kaffee auf den Schreibtisch stellte. „Danke. Nun, ich dachte, ich könnte es bei den Nachbarn auf der anderen Seite versuchen. Meinen Onkel kann ich natürlich nicht fragen.”

Aniyah nickte grimmig. „Nicht nachdem er dir mit einer einstweiligen Verfügung gedroht hat. Die er wahrscheinlich nicht bekommen würde, aber es würde nur unnötigen Ärger verursachen. Und er wird dir sowieso nicht helfen.”

„Ich muss versuchen, mich zu erinnern, wer diese Nachbarn waren”, sagte Caitlin. „Sie sind zur gleichen Zeit wie ich weggezogen, aber auf dem Weg zum Flughafen fiel mir ein, dass es Pete und Fran waren. Ich erinnere mich, dass meine Eltern von ihnen sprachen. Pete und Fran, die zwei Häuser von Onkel Josh entfernt wohnten, und sie kannten Derek definitiv.”

„Irgendwelche Nachnamen?”

„Daran arbeite ich gerade. Es muss doch welche geben, wenn ich ihre frühere Adresse kenne, oder?”

„Ja”, sagte Aniyah. „Ich kann mir vorstellen, dass es ein paar Möglichkeiten gibt, das herauszufinden. Mühsam und zeitaufwendig, aber wenn man ein Ergebnis bekommt, dann lohnt sich der Aufwand.”

„Genau”, bestätigte Caitlin. „Ich möchte das jetzt erledigen, bevor es acht Uhr morgens wird, damit meine Arbeit nicht unterbrochen wird. Diese Woche gibt es so viel aufzuholen.”

Sie meldete sich im benötigten Programm an und begann mit der mühsamen Suche, indem sie die Jahre zurückblätterte.

„Wo ist Nathan?”, fragte sie und blickte auf. Normalerweise war Nathan montags schon früh da.

„Er kommt heute nicht. Er war übers Wochenende bei Verwandten in Minnesota zu Besuch und meinte, er würde heute zurückfliegen und morgen kommen. Ein Tag Urlaub ist ja nichts Verwerfliches”, sagte sie und zog vielsagend eine Augenbraue hoch. „Ich nehme an, da ihr im Januar zwei neue Ermittler einstellt, könnt ihr euch ab und zu mal freinehmen.”

Caitlin musste ihre Enttäuschung unterdrücken. Sie hatte sich darauf gefreut, heute mit Nathan zu arbeiten. Sie hatte geplant, die Akten der ungelösten Eisenbahnverbrechen durchzugehen, die sie gesammelt hatten, um sie bei Gelegenheit weiterzuverfolgen. Das konnte natürlich bis morgen warten - aber es betrübte sie, den großen, schlaksigen, blonden Bahnpolizisten heute nicht zu sehen.

Sie kamen sich eindeutig näher. Nach einem holprigen Start, als die Taskforce zusammengestellt wurde, war Nathan jetzt ein guter Freund geworden, vielleicht sogar mehr. Vor ein paar Wochen, nach ihrem letzten Fall, hatten sie einen Moment geteilt, der sich nach mehr anfühlte. Seitdem arbeiteten sie sehr vertraut zusammen, und sie sehnte sich nach einem weiteren solchen Moment.

Sie hatte sich in ihn verliebt. Das war ihr klar. Es war nicht beabsichtigt gewesen, und wahrscheinlich war es nicht einmal klug - aber es war passiert, und sie konnte es nicht leugnen.

Caitlin schüttelte den Kopf und versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie konzentrierte sich auf den Bildschirm vor ihr und die anstehende Aufgabe. Sie musste Derek Bowen finden, indem sie Pete und Fran aufspürte.

Da klingelte Aniyahs Telefon.

Sie nahm ab und sprach kurz, und in dem Moment, als Caitlin ihren Tonfall hörte, horchte sie auf. Dies war kein Routineanruf. Etwas war vorgefallen.

„In Oregon? Können Sie mir die Koordinaten schicken?”, fragte sie zügig. „Und alle Details zum Fall? Ja, ja.” Sie hörte zu, machte sich Notizen und klemmte sich das Telefon zwischen Schulter und Ohr.

Dann legte sie auf.

„Es gibt einen neuen Fall”, verkündete sie. „Offenbar ein Serienmord. Er liegt in Oregon. Man hat eine Leiche gefunden, in einer verschlossenen Kiste, in einem Frachtcontainer in einem Zug. Anscheinend ist er darin erstickt.”

Caitlins Augen weiteten sich. „Wer war er? Haben sie einen Ausweis?”

„Ja. Er war ein Angestellter in der Verwaltung der örtlichen Eisenbahn. Er hatte dienstfrei und ist dann verschwunden. Man fand ihn ein paar hundert Meilen entfernt, als der Zug entladen wurde.”

„Ein Bahnangestellter?” Caitlins Gedanken überschlugen sich bereits, aber Aniyah hatte noch mehr zu berichten.

„Es ist äußerst dringend”, sagte Aniyah. Sie las ihre Notizen, und etwas in ihrem Gesichtsausdruck ließ Caitlin unruhig werden. „Die Bahnleitung stellt ernsthafte Fragen. Sie sind in Panik, dass dies ihr Geschäft beeinträchtigen könnte. Sie transportieren eine Menge Fracht über diese Strecken und wollen Antworten. Ich muss Sie so schnell wie möglich dorthin bringen. Ich werde Nathan von seiner Seite aus koordinieren müssen. Sie werden sich wahrscheinlich vor Ort treffen müssen, und ich muss sehen, wie schnell das geht.”

Es handelte sich um ein schreckliches Verbrechen, und Caitlin verstand den enormen Druck.

KAPITEL DREI

Viereinhalb Stunden später stieg Caitlin die schmale Treppe des kleinen Charterflugzeugs hinab, das sie zum Flughafen einer Stadt namens Crossroads gebracht hatte, etwa achtzig Kilometer nördlich von Salem. Schneeflocken wirbelten um sie herum, und es sah aus, als hätte es in der Nacht zuvor einen heftigen Schneesturm gegeben.

Sie zitterte, ohne es wirklich wahrzunehmen. Ihre Gedanken kreisten um die dringende Aufgabe, die vor ihr lag. Sie musste diesen Mörder finden, und zwar schnell.

„Ich hoffe, Sie schnappen ihn”, sagte der Pilot. Caitlin hatte ihm während des Fluges einige Details über den Fall erzählt.

„Das hoffe ich auch. Danke, dass Sie mich so schnell hergebracht haben”, erwiderte sie. Bei dem Gedanken an das Verbrechen überkam sie ein Gefühl der Beklemmung. Wie lange hatte das Opfer gelitten? Und wer war zu so etwas fähig?

Sie eilte in das Terminal, wo Nathan bereits wartete. Er hielt die Autoschlüssel in der Hand.

„Hallo, Caitlin”, begrüßte er sie.

„Hi, Nathan.” So angespannt sie auch war, der Anblick ihres großen, blonden und kompetenten Partners ließ sie sich sofort besser fühlen. Nathans warmherzige Art war ein willkommener Trost, besonders an diesem kalten Nachmittag und unter solch belastenden Umständen.

„Das ist wirklich ein Schock”, gab er zu, während sie durch das kleine Flughafengebäude gingen. „Ich wollte am Vormittag nach Kansas City zurückfliegen, aber als Aniyah anrief, bin ich sofort zum Flughafen geeilt und direkt hierher gekommen.”

„Ich kann es kaum ertragen, darüber nachzudenken”, gestand Caitlin. „Die Vorstellung, dass jemand absichtlich eingesperrt wurde und an Erstickung starb.” Sie schüttelte den Kopf und verspürte einen Anflug von Übelkeit bei dem Gedanken daran, was der Mann in dem Container durchgemacht haben musste.

„Es ist offensichtlich, dass der Ort, an dem er verschwand, und der Fundort der Leiche beide an der Nord-Süd-Eisenbahnlinie liegen, die durch Oregon führt”, sagte er. „Sollen wir also zum letzten Fundort der Leiche fahren, uns dort umsehen und dann von dort aus weiterplanen?”

„Ja, ich denke, das ist der beste Ansatzpunkt”, stimmte Caitlin zu. Sie fühlte sich im Moment nicht besonders fit und war froh, dass die Autofahrt ihr etwas mehr Zeit geben würde, sich mit diesem Fall vertraut zu machen, jetzt, wo sie hier war und sich auf den Weg zum Tatort machte. Der Gedanke an das Leiden dieses Mannes ließ sie nicht los.

Sie stiegen in den Wagen, den Nathan gemietet hatte, und bald verließen sie den Flughafen und schlängelten sich durch die verschneiten Straßen. Während Nathan fuhr, besprachen sie, was sie bisher wussten. Da Nathan früher gelandet war, hatte er etwas mehr Informationen, als Caitlin bisher hatte lesen können.

„Die Leiche wurde also in einem Container auf einem Güterzug gefunden, der aus dem Süden kam und durch Roseberg und Eugene fuhr”, erklärte Nathan. „Das Opfer heißt Guy Meadows; er war ein Büroangestellter, der im Bahnbetriebswerk in Eugene arbeitete. Er hatte sich abgemeldet, aber den Bahnhof nicht verlassen. Er wurde tot aufgefunden, dreihundert Kilometer weiter nördlich, und laut Gerichtsmediziner ist er erstickt.”

Wie sah also die Logistik aus? Es war wichtig, das herauszufinden, das wusste Caitlin. War er an diesem Bahnhof entführt worden, oder hatte man ihn überwältigt und an einen anderen Ort verschleppt? War der Container bereits im Zug versteckt gewesen oder erst dort platziert worden, nachdem der Mann entführt worden war? Sie vermutete, dass es für jemanden, der die Abläufe bei der Bahn kannte, nicht unmöglich wäre, einen Container in einen Güterwaggon zu stellen, wenn man ihn nur abladen wollte und kein Interesse daran hatte, ihn später wieder abzuholen.

Die Entfernung zwischen seinem Arbeitsplatz und dem Bahnhof, an dem er gefunden worden war, war nicht sehr groß, nur ein paar hundert Kilometer, sodass sie vermutete, dass die Verzögerung beim Ein- und Ausladen dazu geführt hatte, dass ihm die Luft ausgegangen war. Die Fracht konnte wahrscheinlich stundenlang in einem Waggon auf einem Abstellgleis warten, bevor sie an den Zug angehängt und auf die Reise geschickt wurde.

„In einem luftdichten Behälter? Was für ein Behälter ist es?” Sie wollte nicht aussprechen, dass es sich wie ein Sarg anhörte. Sie war sich sicher, dass es keiner war, denn ein Sarg wäre dem Bahnpersonal aufgefallen, und so klang es auch nicht.

„Auf dem Tablet in meiner Laptoptasche sind einige Fotos davon. Im vorderen Fach”, sagte Nathan.

Caitlin kramte in dem Fach und fand das Gerät. Sie schaltete es ein und blätterte durch die neuesten Fotos.

Zu ihrer Erleichterung sah er nicht wie ein Sarg aus. Es ähnelte eher einer Aufbewahrungstruhe, schlicht, aber handwerklich solide und robust gefertigt.

Fragen schossen ihr durch den Kopf. Woher stammte diese Truhe, wie war sie in den Zug gelangt, hinten in einen Güterwagen?

Er sah so schwer aus, dass es mühsam gewesen wäre, ihn überhaupt in den Container zu bringen, was darauf hindeutete, dass er schon eine Weile dort gelegen haben musste.

„Wir sind da”, sagte Nathan, als Caitlin heranzoomte, um die Truhe genauer zu betrachten.

Sie blickte auf und sah, dass der Wagen in einen Bahnhof einfuhr, der an der Kreuzung zweier Hauptstraßen zu liegen schien. Vermutlich war dies der Umschlagplatz für Fracht, die entweder nach Norden oder nach Osten transportiert werden musste, bevor sie den Haupthalt in Portland erreichte.

„Die Polizei wollte uns hier treffen”, bemerkte er und sah sich um.