Hinter den Geheimnissen (Ein Elise Close Psychothriller — Band Drei) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Elise Close Psychothriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 253

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

"Ich habe dieses Buch in einem Rutsch durchgelesen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und bis zu den letzten Seiten nicht mehr losgelassen ... Ich freue mich darauf, mehr davon zu lesen!"" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN Die Promi-Therapeutin Elise Close reist zu einer luxuriösen Skihütte in Aspen. Nicht, um die Pisten zu genießen, sondern um sich den eisigen Geheimnissen der Harringtons zu stellen. Der ehemalige Tech-Mogul und seine schweigsame Frau verbergen mehr als nur ihren Reichtum – sie könnten den Schlüssel zu einer erzwungenen Adoption und dem ungeklärten Verschwinden eines Mädchens in der Hand halten. Während Elise sich in ihren Therapiesitzungen durch das Geflecht aus Lügen und Halbwahrheiten kämpft, fällt es ihr schwer, ihr professionelles Auftreten beizubehalten, da die Grenzen zwischen Fakten und ihrem fragmentierten Gedächtnis verschwimmen. Kann sie den Saboteur überlisten und eine lang unter Eisschichten vergrabenen Wahrheit enthüllen? Oder wird ihr eigener Verstand sie verraten, bevor der Tau einsetzt? "Molly Black hat einen spannenden Thriller geschrieben, der einem buchstäblich den Atem raubt … Ich habe dieses Buch geliebt und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "HINTER DEN GEHEIMNISSEN" ist der dritte Band einer mit Spannung erwarteten neuen Psychothriller-Serie der von der Kritik gefeierten und auf Platz 1 der Bestsellerliste stehenden Krimi- und Spannungsautorin Molly Black, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Weitere Bücher der Serie sind erhältlich! "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, tolle Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungen in ungeklärten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein sehr gutes Buch … Man hat das Gefühl, dass man bei der Suche nach dem Entführer direkt dabei ist! Ich weiß, dass ich mehr von dieser Serie lesen werde!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Dies ist ein sehr gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Band der Reihe zu lesen, und hoffentlich auch viele weitere!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Wow, ich kann den nächsten Band dieser Serie kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und die Spannung lässt nicht einen Moment nach." - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein gut geschriebenes Buch mit spannender Handlung, das einen bis in die Nacht hinein wachhält. Wahrhaft fesselnd!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein großartiger, spannungsgeladener Thriller, der einen nicht mehr loslässt … ich kann den nächsten Band der Serie kaum erwarten!" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Sooo gut! Es gibt ein paar unvorhergesehene Wendungen … Ich habe das Buch so verschlungen wie ich Netflix-Serien verschlinge. Es zieht einen einfach in den Bann." - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN

Leseprobe

HINTER DEN GEHEIMNISSEN

EIN ELISE CLOSE PSYCHOTHRILLER — BAND 3

Molly Black

Molly Black ist eine Bestsellerautorin zahlreicher FBI-Thriller- und Krimireihen. Zu ihrem umfangreichen Werk gehören unter anderem die elfteilige MAYA GRAY FBI-Thrillerserie, die sechsteilige RYLIE WOLF FBI-Thrillerserie und die achtteilige TAYLOR SAGE FBI-Thrillerserie. Darüber hinaus hat sie weitere erfolgreiche Reihen geschaffen, wie die KATIE WINTER FBI-Thrillerserie mit elf Bänden und die RUBY HUNTER FBI-Thrillerserie mit fünf Bänden, beide noch in Fortsetzung.

Ihre schriftstellerische Vielfalt zeigt sich auch in der sechsteiligen CAITLIN DARE FBI-Thrillerserie und der sechsteiligen REESE LINK Krimireihe, die ebenfalls noch fortgesetzt werden. Zudem arbeitet sie an mehreren noch unveröffentlichten Serien, darunter die siebenteilige CLAIRE KING FBI-Thrillerserie, die achtteilige PIPER WOODS Krimireihe und die achtteilige GRACE FORD Krimireihe.

Weitere spannende Projekte in Arbeit sind die siebenteilige CASEY BOLT Krimireihe, die siebenteilige JADE SAVAGE Krimireihe, die fünfteilige ELISE CLOSE Psychothrillerserie, die siebenteilige TESSA FLINT Krimireihe und die fünfteilige CLARA PIKE FBI-Thrillerserie.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Molly über Kontakt zu ihren Lesern. Besuchen Sie www.mollyblackauthor.com für weitere Informationen und um in Verbindung zu bleiben.

Copyright © 2024 Molly Black. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Der Hubschrauber geht in den Sinkflug über, und mein Magen macht einen Satz. Schweiß tritt auf meine Handflächen. Ich bin nicht schwindelfrei, aber der Ausblick ist allgegenwärtig, und ich kann nicht anders, als nach unten zu starren, während der winzige Landeplatz immer größer wird. Es ist eine dunkle, geteerte Fläche, die einzige ebene Stelle weit und breit. Wenn wir die verfehlen, stürzen wir in eine der zerklüfteten Schluchten.

Hier in Colorado befindet sich mein neuer Einsatzort.

Eine Schneelandschaft, ein Skiparadies, das Pulverschnee-Eldorado der Rocky Mountains – und ich bin auf dem Weg ins Epizentrum: eine abgelegene Gästelodge mit angeschlossenem Familienhaus nördlich von Aspen.

Der Abstieg ist holprig und laut. Ich spüre, wie die Rotorblätter durch die Luft schneiden, doch die Luft schlägt zurück. Während wir sinken, schwankt und kippt der Hubschrauber, als würde er von unsichtbaren Händen geschüttelt. Mein Inneres rebelliert, die Lippen fest aufeinandergepresst, die Finger verkrampft. Mein ängstlicher Blick klebt am Landeplatz, während ich mich frage, wie sanft wir aufsetzen werden.

Falls wir überhaupt landen. Meine Fantasie geht mit mir durch, und ich male mir Katastrophenszenarien aus. Ich versuche, mich über diese feigen Gedanken zu ärgern, aber die Angst lähmt mich zu sehr, um Wut zu empfinden. Ich hätte ein Beruhigungsmittel nehmen sollen. Ich dachte, ich käme klar, aber dieser Gedanke war beim Start schon Schnee von gestern.

Zu diesem Zeitpunkt waren meine Beruhigungsmittel – die ich ganz unten in meinem Handgepäck verstaut hatte, um nicht in Versuchung zu geraten – schon außer Reichweite. Wahrscheinlich ist es besser so. Ich versuche, meine Abhängigkeit von ihnen zu überwinden, auch wenn das in Momenten wie diesen schwerfällt.

In Verkehrsflugzeugen bin ich ein Musterflieger. Je größer, desto besser, um ehrlich zu sein. In kleinen Maschinen fühle ich mich nicht so wohl, und mit Hubschraubern habe ich nur begrenzte Erfahrung.

Okay, um ganz ehrlich zu sein? Ich habe gar keine Erfahrung. Das ist mein allererster Hubschrauberflug.

Ich bin achtunddreißig Jahre alt. Ich habe ein behütetes Leben geführt, zumindest was Hubschrauber angeht.

Meine Kindheit war zerrüttet und traumatisch. Meine späten Teenager- und frühen Zwanzigerjahre verbrachte ich mit dem Studium. Ich promovierte in Psychologie und machte mir einen Namen als Familienberaterin, spezialisiert auf Live-Therapie vor Ort.

Noch immer überrascht mich mein beruflicher Werdegang, und ich habe das Gefühl, meinen prall gefüllten Terminkalender nicht verdient zu haben. Mit jedem Auftrag, den ich annehme, wächst der Druck.

Im Moment fühlt sich der Druck wie pures Überleben an. Der Hubschrauber schwankt und zittert erneut, und ich kann nicht länger schweigen. Ich muss dem Piloten eine höfliche Frage stellen. Ob das normal ist und ob wir überleben werden?

Ich entscheide mich jedoch für etwas Subtileres, um nicht zu zeigen, dass ich ein schweißgebadetes, zitterndes Wrack bin.

„Ist der Wind normalerweise so stark?”, frage ich und spreche lauter als der Hubschrauberlärm und die dämpfende Wirkung meiner Kopfhörer.

Der Pilot ist mittleren Alters und trägt eine schwarze Jacke mit einem goldenen Streifen – übrigens dieselben Farben wie der Hubschrauber selbst. Er hat nach meinem Flug aus Delaware am Flughafen auf mich gewartet, aber ich habe keine Ahnung, ob dies der Hubschrauber der Lodge ist oder ob er privat gechartert wurde.

„Normalerweise ist es schlimmer”, sagt er knapp.

Das ist alles, was er sagt. Es ist das längste Gespräch, das wir bisher geführt haben. Es ist nicht gerade beruhigend, aber ich versuche, daraus einen gewissen Trost zu ziehen, nach dem Motto “Es könnte noch schlimmer sein”.

Die Landebahn kommt immer näher, und ich spüre, wie Übelkeit in mir aufsteigt, als der Hubschrauber einen ganzen Halbkreis dreht. Hat er das absichtlich gemacht? Oder ist es einfach passiert?

Ich kann den Blick nicht länger nach unten richten, also schaue ich nach oben und betrachte den Himmel, der tiefblau ist und von Zirruswolken durchzogen wird. Ein echter Winterhimmel. Gestern hat es geschneit – Maureen, meine Assistentin in meiner Praxis in Delaware, hat das Wetter verfolgt, als ich diese dringende Bitte um Beratung erhielt. Heute soll es schön werden, aber sehr kalt. Morgen könnte es einen weiteren Schneesturm geben.

Und natürlich war es windig, daher dieser turbulente Abstieg.

Das Rütteln und Schaukeln wird immer heftiger, bis wir mit einem Ruck aufsetzen. Erleichtert atme ich auf und versuche, meine verkrampften Finger zu entspannen.

War das wirklich so schlimm? Nur ein kleiner Adrenalinkick, oder?

Ich nehme die Kopfhörer ab und löse den Gurt. Als sich die Tür des Helikopters öffnet, sehe ich eine dunkelhaarige Frau, die auf dem gepflasterten Weg hinter der Landebahn wartet.

Sie trägt eine weiße Jacke, weiße Pelzhandschuhe und blaue Jeans mit hellbraunen Stiefeln. Ihre Kleidung ist elegant und teuer, doch ich spüre eine gewisse Verletzlichkeit an ihr. Vielleicht liegt es daran, dass sie allein dasteht und wartet.

„Doktor Elise Close?”, sagt sie, tritt vor und schüttelt meine feuchte Hand mit ihrer behandschuhten.

„Vivian Harrington?”, frage ich zurück. Sie nickt leicht.

„Ja, das bin ich. Danke, dass du gekommen bist. Ich weiß, es war sehr kurzfristig, aber ich konnte die Situation nicht länger so lassen.”

Ich habe ihr bereits erklärt, dass der knappe Zeitrahmen bedeuten könnte, dass wir ihre Familienprobleme nicht vollständig lösen können. Dieser viertägige Besuch wurde zwischen zwei längeren Aufträgen eingeschoben, weil ich aus Unsicherheit nur ungern Nein sage.

Außerdem tat mir Vivian aufrichtig leid, als ich von ihrer Lage erfuhr.

Der Pilot holt meine Tasche aus dem Gepäckfach, und ich ziehe den Griff heraus. Als ich mich umschaue, wird mir bewusst, wie isoliert wir hier zwischen den Gipfeln und Wolken sind. Der Hubschrauberlandeplatz befindet sich in einem zentralen, jetzt schneebedeckten Gartenbereich. Zu meiner Linken und Rechten stehen Gebäude, die an steilen Berghängen errichtet wurden und deren Bau ein Vermögen gekostet haben muss. Sie scheinen förmlich an den Hängen zu kleben, über dem Abgrund schwebend. Das Gebäude rechts ist näher, das linke etwa hundert Meter entfernt, verbunden durch einen gewundenen, gepflasterten Weg.

Die Bauten sind modern, in Schwarz und Chrom gehalten, mit viel Glas. Ich kann sogar die Spiegelung des Helikopters in einer der Fensterscheiben erkennen.

„Das ist die Lodge”, sagt Vivian und deutet nach links. „Sie hat einen separaten Zugang von der Straße aus, sodass beide Orte sehr privat sind. Und das ist das Familienhaus, in dem mein Bruder und meine Schwester wohnen.”

Sofort bemerke ich, wie sich der Klang ihrer Stimme verändert. Genau hier liegen die Probleme, und deshalb hat sie mich engagiert.

„Hier entlang”, sagt sie.

Um vom Hubschrauberlandeplatz zum Haus zu gelangen, müssen wir eine Brücke überqueren. Sie fühlt sich zwar stabil genug an, mit gummiertem Bodenbelag über dem Metallunterbau, aber die Seiten sind wackelig. Nach meinem Hubschrauberflug ist das eine Herausforderung, auf die ich gerne verzichtet hätte. Ich bin immer noch etwas zittrig von der Landung. Jetzt weiß ich auch, warum. Der Wind peitscht mir ins Gesicht, als ich die Brücke betrete und Vivian zum Haus folge.

Beim Überqueren spüre ich, wie die Brücke leicht bebt. Es geht verdammt weit nach unten. Ich bin mir sicher, der Ingenieur, der sie gebaut hat, wusste, was er tat. Oder?

Erst jetzt wird mir bewusst, dass ich eine ausgeprägte Höhenangst habe.

Ich erreiche die andere Seite, in der einen Hand meine Tasche, in der anderen mein Handgepäck über der Schulter. Vivian schreitet vor mir her und bietet nicht an, mir beim Tragen zu helfen. Ich habe den Eindruck, dass ihr der Gedanke daran einfach nicht kommt. Sie war schon immer auf der anderen Seite des Zauns.

Sie betritt das Haus und stößt die dunkelgraue Eingangstür auf, die den Blick auf eine graue, kahle, geflieste Eingangshalle freigibt. An der gegenüberliegenden Wand befindet sich ein Fries aus hellen Baumzweigen vor dunklem Hintergrund. Es verstärkt die allgemeine Düsternis des Ortes, ein Gefühl der Starrheit durch diese dunkle Farbgebung, die selbst das Licht der großen Fenster nicht zu erhellen vermag.

„Martha?”, ruft sie und schaut sich um, als erwarte sie, dass diese Person gleich auftaucht. Ihre Stimme hallt durch die stille Halle. Niemand ist zu sehen.

Sie seufzt. „Martha muss oben beschäftigt sein. Ich habe ihr gesagt, sie soll nach dir Ausschau halten, wenn du ankommst. Ich weiß nicht einmal, wo du schläfst. Ich meine, sie wissen natürlich, dass du herkommst. Es ist nur schwierig, die Leute hier auf dem Laufenden zu halten. Ada besteht darauf, dieses Haus zu führen, und sie ist im Moment nicht hier, und Caleb ist drüben in der Lodge.”

Vivian wirkt gestresst. Sie hat die Situation nicht im Griff, und ich habe den starken Eindruck, dass sie daran gewöhnt ist, so zu sein.

„Wir können warten”, sage ich. „Warum setzen wir uns nicht?”

An die Eingangshalle schließt sich ein Wohnzimmer an, das mit denselben Schieferfliesen ausgelegt ist. Kantige, tiefschwarze Möbel umrahmen einen großen, flauschigen weißen Teppich, auf dem ein gläserner Couchtisch thront. Durch die riesige Fensterfront schweift der Blick über Hänge und Wälder. Der Raum strahlt eine kühle, karge Eleganz aus. Ich frage mich, ob er im Sommer weniger dramatisch wirkt, wenn die Aussicht von saftigem Grün durchzogen ist. Vielleicht fühlt es sich dann etwas wärmer an.

Wir lassen uns auf zwei der Sofas nieder. Sie sind genauso unbequem, wie sie aussehen.

Als Vivian zum ersten Mal in meiner Praxis anrief, verschaffte ich mir einen Überblick über die Situation. Meine Assistentin und ich recherchierten in der knapp bemessenen Zeit, die uns für diesen eiligen Zwischenauftrag zur Verfügung stand. Doch manchmal geht nichts über eine persönliche Schilderung.

„Erzählen Sie mir die Hintergründe”, sage ich, als wüsste ich von nichts. „Sag mir, warum ich hier bin und was ich in Ordnung bringen soll.”

Die schöne, wohlhabende Frau mir gegenüber atmet tief durch, als müsse sie ihre Gedanken ordnen. Ihr dunkles Haar glänzt so intensiv, dass es zu schimmern scheint. Ihr markantes Gesicht kommt ohne Make-up aus, und ihre dichten, geschwungenen Wimpern wirken natürlich, sind aber vermutlich die teuersten Seidenverlängerungen. Bis vor kurzem war sie die Gattin eines äußerst vermögenden Immobilienunternehmers. Jetzt ist sie seine Witwe.

KAPITEL ZWEI

„Erzähl mir, warum du das denkst”, fordere ich Vivian auf. In ihren Worten und ihrem Tonfall schwingt etwas Hoffnungsloses mit.

„Ich bereue es, hergekommen zu sein, und vielleicht wäre es das Beste, wenn ich einfach wieder gehe.” Ihre Stimme wird leiser, und ein Hauch von Bitterkeit liegt darin, als sie hinzufügt: “Kurz nach meiner Ankunft hatten wir diesen Streit, und seitdem ist es nur noch bergab gegangen. Ich glaube, sie hassen mich und wollen mich loswerden. Nein, ich wei�� es sogar.”

„Wer sind 'sie'?”, hake ich nach, um sicherzugehen, dass ich die Situation richtig erfasse.

„'Sie', das sind mein Bruder und meine Schwester. Caleb und Ada.” Sie rutscht unruhig auf der schwarzen Ledercouch hin und her, blickt aus dem Fenster mit dem atemberaubenden Blick auf die Berge und klingt nun ungeduldig, als wäre ich absichtlich schwer von Begriff. In gewisser Weise bin ich das auch. Ich zwinge sie, Dinge zu wiederholen, um sicherzustellen, dass ich den Kern ihrer Aussagen verstehe und dass sie sagt, was sie meint.

„Gut”, sage ich mit beruhigender Stimme. „Wann bist du also hier angekommen?”

„Vor ein paar Tagen. Ich habe es sofort gespürt, und es war einfach so - so falsch. Ich habe das Gefühl, dass in diesem Haus eine regelrechte Abneigung gegen mich herrscht. Das hätte ich nie erwartet, und ich kann mir keinen Reim darauf machen. Ich meine, ich bin diejenige, die einen Verlust erlitten hat. Warum wollen sie mich nicht trösten?”

Vivian sieht verzweifelt aus, und ich kann die Traurigkeit in ihrem Gesicht erkennen, als sie von ihrem Mann spricht. Jetzt scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, darüber zu reden.

„Wie würdest du deine Ehe beschreiben?”, frage ich.

Vivian blickt mir in die Augen und wirkt überrascht von der Frage.

Zum ersten Mal sieht sie mich wirklich an, und ich kann sehen, wie sie mich mustert. Ich bin schlank, habe dichtes braunes Haar und ein ruhiges, gelassenes Auftreten. Ich achte darauf, in den Familientherapiesitzungen unauffällig und nicht bedrohlich zu wirken. Schließlich geht es hier nicht um mich, sondern um meine Patienten.

Ich trage Jeans und ein schickes dunkelblaues Oberteil und habe meine kamelfarbene Jacke noch nicht ausgezogen, weil mir die Kälte von draußen noch in den Knochen steckt, obwohl ein luxuriöser Kamin mit flackernden Flammen hinter einer Glasscheibe steht. Der Raum fühlt sich kalt an. Vielleicht liegt es an den vielen Glasflächen.

„Meine Ehe war glücklich genug”, sagt Vivian und bestätigt damit meine Vermutung. „Sean und ich waren gute Freunde. Wir haben uns geliebt. Wir haben uns gelegentlich gestritten, aber nichts Ernsthaftes.”

„Und keine Kinder?”

Sie schüttelt den Kopf. „Wir wollten eigentlich nie welche. Sean war so beschäftigt, und ich schätze, ich mache so viel ehrenamtliche Arbeit mit Kindern. Vielleicht war das der Grund?”

„Hattest du die Möglichkeit, richtig um ihn zu trauern?”, frage ich.

Sie zuckt mit den Schultern. „Es war alles ein einziger Wirbelsturm. Auf eine schreckliche Art und Weise. Ich konnte es nicht glauben, als ich den Anruf erhielt. Es war so ironisch, denn Sean war ein richtiger Adrenalinjunkie. Er sprang regelmäßig mit dem Fallschirm ab, machte Bungee-Sprünge und kletterte in den Felsen. Ich habe mir immer Sorgen gemacht, wenn er diese Sportarten betrieben hat. Und dann stirbt er bei einem Autounfall auf dem Heimweg vom Büro?”

Sie vergräbt ihren Kopf in den Händen, und ich stelle mir vor, was das für ein Schock gewesen sein muss. Ich habe mir die Details des Unfalls angesehen. Eisiger Regen, schlechte Sicht und ein Tankwagenfahrer, der die Kontrolle verlor und eine Massenkarambolage auf dem Highway bei Winston, Connecticut, verursachte. Dabei kamen vier Menschen ums Leben, darunter der Tankwagenfahrer und Sean Harrington.

Vivian war am Boden zerstört, trauerte und fühlte sich einsam. Sie fühlte sich nicht in der Lage, in ihrer ehelichen Wohnung zu bleiben, und rief verzweifelt ihren Bruder und ihre Schwester an, um sich zu ihnen nach Hause einzuladen.

Und der Empfang hier war nicht das, was sie erwartet hatte.

„Wie lange möchtest du bleiben?”, frage ich. Ich möchte mir im Voraus ein Bild von der Situation machen. Bevor ich die Geschwister treffe, möchte ich diese Dynamik besser verstehen.

„Ich hatte gehofft, ein paar Wochen bleiben zu können. Aber ich fühle mich - nun, wirklich, Dr. Close, ich fühle mich unerwünscht. Es ist, als ob die Familie mich nicht hier haben will. Ich meine, sie sind mein Bruder und meine Schwester. Ist es zu viel verlangt, dass sie mich in dieser Zeit unterstützen? Ich weiß, dass Caleb damit beschäftigt ist, die Hütte herzurichten, ich weiß, dass Ada ein kleines Kind hat, aber im Ernst: Könnten sie nicht etwas Zeit mit mir verbringen?”

In ihrer Stimme schwingt ein Hauch von Anspruchsdenken mit, das ich so nicht erwartet hätte. Sie trauert zwar und hat einen schweren Verlust erlitten, aber dahinter verbergen sich andere komplizierte Gefühle. Ich vermute, sie erwartet eine Sonderbehandlung, weil sie daran gewöhnt ist. Das ist nicht allein die Schuld ihrer Geschwister. Das ist mein erster Eindruck, obwohl ich Mitleid mit Vivian habe. Es ist eine furchtbare Situation.

Es spricht für sie, dass sie sofort versuchte, das Problem anzugehen, indem sie eine Fachkraft hinzuzog. Sie hätte auch anders entscheiden können.

„Bitte nennen Sie mich Elise”, fordere ich sie auf. „Und sag mir, wann hast du sie das letzte Mal gesehen?”

Sie schüttelt den Kopf. „Vor Jahren. Wir sind aber in Kontakt geblieben.”

„Wie habt ihr Kontakt gehalten?”

„Na ja, wir haben uns ab und zu SMS geschrieben. Ich bin in den sozialen Medien aktiv, und mein Bruder kommentiert manchmal meine Beiträge. Ada nicht. Sie kommentiert eigentlich gar nichts.” Vivian klingt gekränkt.

Ich blinzle unterdessen erstaunt. Das ist nicht der Grad der Verbindung, den ich erwartet habe. Das ist kaum mehr als eine Bekanntschaft. Ich habe Vivians Social-Media-Profile gesehen. Sie sind sehr öffentlich, und alles ist sorgfältig kuratiert, um ihren Lebensstil und ihren Reichtum zur Schau zu stellen, auch wenn es durch die Unterstützung ihres Mannes und die Wohltätigkeitsveranstaltungen, die sie besucht, verschleiert wird. Der gelegentliche Kommentar in den sozialen Medien ist einer unter Hunderten.

Besorgt überprüfe ich, wie realitätsnah ihre Vorstellung von “in Kontakt bleiben” ist. Das wird schwieriger werden, als ich dachte.

Die Tatsache, dass sie mich hinzugezogen hat, könnte natürlich bedeuten, dass sie von mir erwartet, dass ich sozusagen zu ihren Gunsten entscheide und mich auf ihre Seite stelle. Ich bin nicht hier, um das zu tun, aber ich habe den starken Eindruck, dass es genau das ist, was sie sich erhofft.

Und was die Geschwister betrifft, die sich nicht sehen können? Ach, komm schon! Was hat sie daran gehindert?

Vivian war mit einem Multimillionär verheiratet. Vielleicht nicht ganz ein Milliardär, aber fast. Ada und Caleb haben einen zahmen Hubschrauberpiloten auf Abruf und eine abgelegene Hütte in den Bergen, die aus jeder chromblitzenden Facette Geld schreit.

Das sind keine armen Leute. Was die Zeit angeht, so arbeitete Vivian nicht einmal. Wenn sie sich nicht gesehen haben, dann nur, weil einer oder mehrere von ihnen es nicht wollten.

Ich glaube, da steckt mehr dahinter. Ich werde die nächsten Tage damit verbringen, in ihrer Vergangenheit zu graben und zu sehen, ob es irgendetwas gibt, das dazu beigetragen haben könnte. Ich bin sicher, dass es da etwas gibt, wahrscheinlich verdrängt oder vergessen, aber real genug für sie, dass es diesen Riss verursacht hat. Und ich will mehr Details über den Streit, mit dem alles begann, nachdem Vivian angekommen war. Worum ging es da? Was hat ihn ausgelöst?

In diesem Moment ertönen Schritte auf der Treppe, und Vivian springt auf.

„Na endlich. Weißt du, das ist so, seit ich hier bin”, murmelt sie nur für meine Ohren, bevor sie ihre Stimme erhebt. „Hallo, Martha. Das ist Dr. Elise Close, von der ich Ihnen erzählt habe, dass sie kommen würde. Sie ist ein wenig früher als erwartet hier.”

Sie sagt dies nicht auf eine verzeihende Art und Weise. Dies soll nicht Marthas Nichterscheinen entschuldigen, als Vivian nach ihr rief. Sie sagt es auf eine sehr spitze Weise. Eigentlich hätte sie genauso gut direkt sagen können: “Wo warst du, als ich dich brauchte?”

Martha ignoriert den Tonfall, während sie auf mich zugeht. Sie hat ein heiteres Gesicht und erdbeerblondes Haar, das im Nacken zu einem Knoten gebunden ist. Sie trägt eine Uniform, eine Mischung aus Tiefschwarz und Grau, mit goldenen Paspeln am Kragen, die mich sofort an die Jacke eines Hubschrauberpiloten erinnern.

„Guten Morgen, Dr. Close”, sagt sie. „Kann ich Ihr Gepäck hochbringen?”

„Ich schaffe das schon”, sage ich höflich, aber mit einem freundlichen Lächeln ergreift sie den Griff meines Handgepäcks und geht um die Ecke zu einer Aufzugstür.

Sie drückt den Knopf für die dritte Etage, und wir rauschen nach oben. Der Aufzug öffnet sich zu einem Korridor, der in demselben Tiefschwarz gekachelt ist und in regelmäßigen Abständen Fenster mit Blick auf die Berggipfel hat. Martha schleppt meine Tasche zur zweiten Tür auf der rechten Seite, die sie aufschließt.

Das Zimmer im Inneren ist geräumig und wunderschön. Es gibt ein Himmelbett mit weißer Decke und schwarzen Zierkissen. Die schwarz-weißen Möbel und der tiefschwarze Schreibtisch lassen den Raum wie ein Schachbrett aussehen. Das riesige Fenster dominiert die Aussicht. Hinter einer Tür in der Ecke befindet sich ein Badezimmer mit einer freistehenden Badewanne mit Klauenfüßen und einer Regendusche, und noch mehr von derselben atemberaubenden Aussicht.

„Der Jalousien-Schalter ist hier”, erklärt Martha und zeigt mir die Bedienung. „Die Familie nimmt für gewöhnlich das Frühstück und Abendessen gemeinsam ein, obwohl Ada manchmal oben bei ihrem Kind bleibt. Für Snacks zwischendurch steht ein Esstisch bereit. Alles findet unten im Esszimmer statt.”

Vivian steht immer noch im Türrahmen.

„Ich habe darum gebeten, dass einer der Räume für unsere Sitzungen reserviert wird”, sagt sie. „Wei��t du, welcher das sein wird?”

Ich beobachte Marthas Gesicht, um eine Spur von Verärgerung über Vivians Tonfall zu erkennen, aber Martha bleibt wunderbar gelassen.

„Das kleine Wohnzimmer im Erdgeschoss”, antwortet sie. „An der Seite des Hauses.”

„Ah, das. Perfekt.” Vivian nickt, offensichtlich zufrieden mit dieser Regelung. „Und wann fangen wir an? Wann sollen wir beginnen?”, fragt sie mich.

„Wie wäre es, wenn wir heute Nachmittag eine Sitzung machen? Sagen wir um 14 Uhr?”, schlage ich vor. Es ist jetzt fast Mittag.

„In Ordnung. Das klingt gut.”

„Wann werden Ada und Caleb hier sein?”

Sie stößt einen weiteren theatralischen Seufzer aus und zuckt mit den Schultern. „Seit ich das hier organisiert habe, weigert sich Ada, sich darauf einzulassen”, erklärt sie.

Ich denke bei mir, dass die Berge, die ich durch das Fenster sehe, im Vergleich zu den Hürden, die ich für den Erfolg dieser Therapie überwinden muss, wie Maulwurfshügel erscheinen.

Doch Martha rettet die Situation und antwortet mit ruhiger Stimme: “Ada wird um 15 Uhr zurück sein. Sie ist unterwegs zum Einkaufen und bringt Lily zu einer Untersuchung. Und Caleb ist normalerweise gegen 17 Uhr in der Lodge.”

„Gut”, sage ich.

„Ich habe es Ihnen gesagt, gnädige Frau”, sagt Martha in ihrer sanften Art.

Vivian seufzt gereizt. „Du hast mir gar nichts gesagt”, erwidert sie in einem Ton, der mich erschaudern lässt, weil er bewusst unhöflich ist.

„Jetzt wissen wir Bescheid, also danke”, sage ich zu beiden, bevor die Situation eskaliert. „Vielleicht könnte ich mit Ada gegen 16 Uhr und mit Caleb gegen 17:30 Uhr sprechen, wenn es ihnen passt? Hauptsächlich, um mich vorzustellen und darüber zu reden, was wir von den Sitzungen erwarten können.”

Glücklicherweise entschärft meine besonnene Bemerkung die Situation, und sowohl Vivian als auch Martha nicken. Ich bin sicher, dass ich meine Fähigkeiten nicht zum letzten Mal einsetzen werde. Die zwischenmenschliche Dynamik in diesem Haus ist offensichtlich ein Pulverfass. Warum hatte Vivian das Bedürfnis, so unhöflich zu sein?

„Das Mittagessen steht unten bereit. Bitte kommen Sie zum Essen und bedienen Sie sich”, lädt mich Martha ein.

„Sag mir Bescheid, wenn du etwas brauchst”, sagt Vivian, und als ich höre, wie sie das Wort 'du' betont, frage ich mich, ob sie mit Martha um die Kontrolle ringt.

Und die Art, wie sie mit Martha gesprochen hat? Das ist unangemessen, denn Martha ist eine Angestellte und kann nicht so antworten, wie Vivian es verdient hätte. Ich sehe viele Hausangestellte in den Situationen, in denen ich arbeite, und viele von ihnen nehmen unverschämte Beschimpfungen hin, so sehr, dass sie daran gewöhnt sind. Ich möchte nicht, dass dies eine ähnliche Situation wird, aber ich werde auch nicht zusehen, wie Martha routinemäßig schlecht behandelt wird.

„Danke”, sage ich mit meinem freundlichsten Lächeln, um meine aufkommenden Gefühle zu verbergen.

Sie gehen und schließen die Tür, und ich atme erleichtert auf und lasse mich aufs Bett fallen.

Ich liege ein paar Minuten da und atme einfach nur, lasse den Stress des frühmorgendlichen Fluges, des rasanten Hubschrauberflugs und die Anspannung im Haushalt abfallen.

Ich weiß nicht, warum Vivian aggressiver und nicht weniger aggressiv wurde, nachdem ich sie kennengelernt hatte. Vielleicht hat sie sich bei unserem ersten Treffen von ihrer besten Seite gezeigt, und das hat sich schnell gelegt.

Das ist ein beunruhigender Gedanke.

Ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen, dass dieser Job ein Misserfolg wird, dass sich das herumspricht und dass die Familien mich nicht mehr brauchen werden. Unweigerlich denke ich an die Zeiten zurück, als mein eigenes Elternhaus von Streitereien zerrissen wurde, deren Intensität mich lähmte. Meine Schwester Lily und ich versteckten uns, hörten zu, wie meine Mutter und mein Vater tobten, spürten den Stress in der Stimme meiner Mutter, wussten, dass die Spielsucht meines Vaters erneut einen Brocken aus den mageren Familienfinanzen gerissen hatte und dass uns ein Monat bevorstand, in dem der Schrank leer sein würde. Noch schlimmer als der Mangel an Brot und Erdnussbutter war die brodelnde Feindseligkeit, die wie dichter Nebel in der Luft hing.

Ich grüble oft darüber nach, ob das der wahre Grund für Lilys Verschwinden war. Vielleicht wurde es ihr alles zu viel und sie ist einfach abgehauen. Aber würde sie das wirklich tun, ohne mir Bescheid zu geben oder mich mitzunehmen?

Nein. Ich schüttle entschieden den Kopf. Lily würde so etwas niemals tun. Da bin ich mir sicher.

Ich habe keine Ahnung, warum sie verschwunden ist, und vielleicht werde ich es nie erfahren. Doch während ich diese Familientherapie durchführe und die Geheimnisse und Spannungen anderer Familien ergr��nde, werde ich immer besessener davon, die Rätsel meiner eigenen Vergangenheit zu lösen.

Vielleicht nach meinem nächsten Auftrag, denke ich. Vielleicht werde ich mich dann Lilys Verschwinden widmen, bei der Polizei nachfragen, ob sie einen erneuten Blick auf diesen uralten, längst erkalteten Fall werfen können, um zu sehen, ob neue Beweise aufgetaucht sind.

Aber jetzt brauche ich erst einmal einen Plan, wie ich die Probleme dieser Familie angehen kann.

Ich weiß noch nicht genug über sie, also beschließe ich, mich im Haus umzusehen. Ich möchte mehr über ihre Persönlichkeiten erfahren und mir Fotos, Bücher und Trophäen anschauen – alles, was Aufschluss darüber gibt, wer sie sind und was sie lieben. Im Moment muss ich vor allem mehr über Ada und Caleb in Erfahrung bringen. Ich brauche einen Einblick in ihre Gedankenwelt.

Mit diesem Vorsatz schnappe ich mir mein Handy, verlasse den Raum und ziehe leise die Tür hinter mir zu.

KAPITEL DREI

Der Aufzug ist nicht der einzige Weg, um zwischen den Etagen zu wechseln. Es gibt auch eine Wendeltreppe mit dreieckigen schwarzen Stufen und einem Chromgeländer. Sie wirkt äußerst modern, und man könnte sich auf ihr leicht das Genick brechen. Ich verstehe, warum die meisten Leute den Aufzug bevorzugen, denn die Treppe ist geradezu eine Einladung zum Sturz. Trotzdem entscheide ich mich für den Abstieg, halte mich am Geländer fest und gehe vorsichtig Schritt für Schritt.

Dieses Haus gleicht einem Labyrinth, voller enger Gänge und überraschender Wendungen, Rampen und kleiner Treppen, die die Räume voneinander trennen. Ich vermute, das ist unvermeidlich, da es an einem Berghang gebaut wurde, mit dem Ziel, aus jedem Fenster einen atemberaubenden Ausblick zu bieten.

Ich beginne mit dem Hauptwohnzimmer, in dem wir bei meiner Ankunft kurz saßen. Ein zweiter Blick bestätigt meinen ersten Eindruck: Es handelt sich um einen Vorzeige-Raum ohne persönliche Note. Keine Fotos, und die wenigen Dekorationsstücke wurden offensichtlich eher passend zum Farbschema ausgewählt als aus anderen Gründen.

Ein Gang schlängelt sich zwischen dem Hauptwohnzimmer und der Küche, die eindeutig eine Profiküche ist, da sie keinen Ausblick hat. Zwei uniformierte Zimmermädchen arbeiten dort still vor sich hin und wischen die bereits glänzenden Oberflächen ab. Ich grüße sie und erhalte zurückhaltende Antworten. Die Angestellten in diesem Haus halten Abstand, sei es aus eigenem Antrieb oder weil sie so instruiert wurden.

Ich kehre um und versuche es in die andere Richtung. Fast zufällig finde ich das kleine Wohnzimmer, in dem ich meine Sitzungen abhalten werde. Es ist auf zwei Seiten verglast, und die Kälte in der Luft ist spürbar. Jetzt weiß ich, dass ich meinen Mantel mitnehmen und ihn nicht im Zimmer lassen sollte.

Es gibt ein paar persönliche Gegenstände in diesem Raum, die ich genauer betrachte. Sie stehen auf dem Sims über dem Kamin, der hinter Glas ist und mehr Licht als Wärme spendet. Ich sehe einige Trophäen - für Golf, Tennis und Schwimmen. Sie sind schon ein paar Jahre alt. Auf einer - dem Golfpokal - ist Calebs Name eingraviert, die anderen beiden gehören Ada. Daneben stehen ein paar Familienfotos - alle Familienmitglieder ähneln sich mit ihrem dunklen Aussehen und markanten Gesichtszügen.

Es gibt ein Babyfoto, genauer gesagt mehrere, auf denen Ada ein kleines Baby hält, das nicht älter als ein oder zwei Monate sein kann. Das Baby ist verblüffend schön, mit einem Hauch von blonden Locken und tiefblauen Kornblumenaugen. Ein altes Hochzeitsfoto zeigt Ada mit einem blonden Mann, und es gibt eines von Ada, Caleb und Vivian, das ich mir genauer ansehe.

Es ist Jahre alt. Caleb ist noch ein Kind, vielleicht zehn. Ada sieht aus wie eine junge Teenagerin und Vivian wie eine ältere Teenagerin. Zwischen den beiden Mädchen liegen also ein paar Jahre. Sie haben das gleiche schelmische Lächeln und das gleiche tiefschwarze Haar. Caleb starrt mit ernster Miene und ohne zu lächeln in die Kamera.