Komm nimm mich (Ein Caitlin-Dare-Thriller – Band 3) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Caitlin-Dare-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 244

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein neuer Serienmörder treibt sein Unwesen und entführt seine Opfer an abgelegenen Bahnhöfen im ganzen Land. FBI-Sonderagentin Caitlin Dare muss sich mit der Bahnpolizei zusammenschließen, um sein rätselhaftes Vorgehen zu entschlüsseln. Was hat er mit den Bahnhöfen vor? Wohin verschleppt er seine Opfer? Und könnte Caitlin selbst die Nächste sein? "Molly Black hat einen fesselnden Thriller geschrieben, der Sie atemlos zurücklässt ... Ich habe dieses Buch verschlungen und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ KOMM NIMM MICH ist der dritte Band einer brandneuen Reihe der gefeierten Bestseller-Autorin Molly Black, deren Thriller bereits über 2.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhielten. Das FBI ist alarmiert über die Häufung von Morden in Zügen landesweit und beschließt, eine Sondereinheit zu bilden. In Zusammenarbeit mit der Bahnpolizei wird FBI-Sonderagentin Caitlin Dare ausgewählt, um die neue Taskforce zu leiten, die Mörder jagt, die das Schienennetz des Landes für ihre Zwecke missbrauchen. Doch Caitlin wird weiterhin von Erinnerungen an ihre verschwundene Schwester, ihren ungelösten Fall, ihren unberechenbaren Onkel, der als Schaffner arbeitet, und einer quälenden Angst vor Zügen heimgesucht. Die Spannungen mit Caitlins neuem Partner machen die Sache nicht gerade einfacher. Kann Caitlin ihre eigenen Dämonen lange genug bezwingen, um sich ihrer Vergangenheit zu stellen – und einen Mörder dingfest zu machen? Die Caitlin-Dare-Reihe ist ein packender und erschütternder Krimi mit einer brillanten, aber gequälten FBI-Agentin. Ein fesselndes Rätsel voller Non-Stop-Action, Spannung, überraschender Wendungen und Enthüllungen, das Sie bis tief in die Nacht nicht mehr loslässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Band 4 und 5 – "Komm und fang mich" und "Komm und rette mich" – sind ebenfalls erhältlich. "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch verschlungen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und ich konnte erst auf den letzten Seiten aufhören ... Ich freue mich schon auf mehr!"– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, faszinierende Charaktere und spannende Einblicke in die Ermittlungsarbeit bei ungelösten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragendes Buch ... Man fühlt sich, als wäre man selbst auf der Jagd nach dem Entführer! Ich werde definitiv mehr aus dieser Reihe lesen!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein äußerst gut geschriebenes Buch, das von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Teil der Reihe zu lesen, und hoffentlich noch viele weitere!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum erwarten. Es beginnt mit einem Paukenschlag und lässt einfach nicht mehr los."– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein brillant geschriebenes Buch mit einer packenden Handlung, die einen nachts wach hält. Ein echter Pageturner!"– Leserrezension zu "Girl One: Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine fesselnde Spannung, die einen weiterlesen lässt ... ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum erwarten!"– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐ "Unglaublich gut! Es gibt einige unerwartete Wendungen ... Ich habe das Buch verschlungen, wie ich Netflix verschlinge. Es zieht einen einfach in seinen Bann."– Leserrezension zu "Found You"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

KOMM NIMM MICH

EIN CAITLIN-DARE-THRILLER – BAND 3

Molly Black

Molly Black ist eine Bestsellerautorin, die für ihre packenden FBI-Thriller bekannt ist. Ihr umfangreiches Werk umfasst mehrere fesselnde Reihen, darunter:

- Die neunteilige MAYA GRAY FBI-Thriller-Reihe (in Vorbereitung)

- Die sechsteilige RYLIE WOLF FBI-Thriller-Reihe

- Die achtteilige TAYLOR SAGE FBI-Thriller-Reihe

- Die elfteilige KATIE WINTER FBI-Thriller-Reihe (in Vorbereitung)

- Die fünfteilige RUBY HUNTER FBI-Thriller-Reihe (in Vorbereitung)

- Die fünfteilige CAITLIN DARE FBI-Thriller-Reihe (in Vorbereitung)

- Die fünfteilige REESE LINK Krimireihe (in Vorbereitung)

- Die fünfteilige CLAIRE KING FBI-Thriller-Reihe (in Vorbereitung)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Molly über Ihre Rückmeldung. Besuchen Sie www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 Molly Black. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright michelaubryphoto, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

PROLOG

Sie war schon immer ein Sorgenkind gewesen. Dieser Gedanke schoss Keith Bayliss durch den Kopf, als er an die Schlafzimmertür seiner Schwester Cindi klopfte.

Neunzehn Jahre alt. Mit sechzehn war sie von zu Hause weggelaufen, weil ihr das Kleinstadtleben zu langweilig war. Und wo war sie gelandet? In einer anderen Kleinstadt in New Mexico, direkt vor der Haustür ihres Bruders. Seitdem musste er, fünf Jahre älter, die Zügel in die Hand nehmen, für sie sorgen, die Rechnungen bezahlen und vergeblich versuchen, sie dazu zu bringen, ihren Teil der Hausarbeit zu erledigen.

Das war typisch Cindi. Sie hatte noch nie Verantwortungsbewusstsein gezeigt, und Keith hatte sein Leben lang beobachtet, wie sie ihr Aussehen ausnutzte, um damit durchzukommen.

„Diese langen Wimpern, diese großen blauen Augen - du schaffst es immer, dich aus der Patsche zu ziehen”, brummte er vor sich hin. Er hatte zwar auch das blonde Haar, die blauen Augen und die große, schlanke Statur von beiden Elternteilen geerbt, aber Cindi hatte obendrein noch die anziehenden Gesichtszüge abbekommen.

Jetzt, um neun Uhr morgens, war sie immer noch nicht aus dem Schlafzimmer gekommen, obwohl sie wusste, dass er erst vor zehn Minuten von seiner Schicht im Krankenhaus zurückgekehrt war und noch eine Ladung Wäsche einlegen musste, bevor er die Jalousien herunterlassen und sich schlafen legen konnte.

Er klopfte an die Tür und öffnete sie nach einem kurzen Moment des Wartens mit einem ungeduldigen Seufzer.

„Cindi, ich brauche dein Bettzeug und deine schmutzigen Klamotten”, begann er. Überrascht hielt er inne und ließ seinen Blick durch das Zimmer schweifen.

Es war leerer, als er es seit Jahren in Erinnerung hatte. Das Bett war ungemacht, aber es lagen weniger Kleidungsstücke auf dem Stuhl und dem Boden herum. Ihre Handtasche, die sonst immer über der Rückenlehne des Schreibtischstuhls hing, war verschwunden.

Auch der Schreibtisch war frei von den üblichen Überresten aus Blättern, Stiften und Notizen. Lediglich ein gefaltetes Stück Papier lag dort.

Aber wo war sie?

Das alles kam ihm sehr merkwürdig vor. Sein Magen verkrampfte sich kurz bei dem Gedanken, dass sie sich irgendwie in Schwierigkeiten gebracht haben könnte. Das war bei Cindi immer seine erste Befürchtung.

Dieses Stück Papier. Könnte es wichtig sein? Er trat näher heran, nahm den schwachen Duft des billigen Blumenparfüms wahr, das sie trug, schaute darauf und stieß einen überraschten Atemzug aus, als er seinen Namen in Cindis ausdrucksstarker, aber krakeliger Handschrift las.

Zögernd faltete er den Zettel auf und begann zu lesen.

„Lieber Keith,

Ich habe beschlossen, nach L.A. zu gehen, um in der Filmbranche Fuß zu fassen. Ich weiß, dass ich es schaffen kann. Ich liebe die Schauspielerei, aber ich kann nicht länger warten, sonst bin ich zu alt dafür. Mir ist klar, dass ich nicht die einfachste Person war, mit der man zusammenleben konnte, und das tut mir leid. Ich halte dieses langweilige Leben einfach nicht mehr aus. Ich will nicht hier sein, oder in irgendeiner anderen Kleinstadt. Ich will an einen Ort, wo es aufregend ist, wo ich ein neues Leben beginnen kann. Ich weiß, du wirst sauer auf mich sein, aber ich hoffe, du verstehst mich.

Ich habe etwas Geld aus dem Glas in der Küche genommen, um das Zugticket zu kaufen, und ich werde es zurückzahlen, sobald ich mich eingelebt habe. Ich muss das einfach tun. Bitte mach dir keine Sorgen um mich, ich komme schon klar. Ich werde etwas aus mir machen, da bin ich mir sicher.

Bis bald!

Cindi”

Mit großen Augen las Keith den Zettel immer und immer wieder. Er konnte es nicht fassen. Sie war weg? Einfach so? Ohne darüber zu sprechen, ohne ihn vorzuwarnen? Er war zutiefst schockiert. Und er machte sich Sorgen um sie, weil sie so verdammt unverantwortlich war.

Er wusste schon, ohne nachzusehen, dass das Glas in der Küche leer sein würde. Wahrscheinlich waren etwa zweihundert Dollar drin gewesen, in kleinen Scheinen und Münzen, aber das war bei weitem nicht genug, um sich in L.A. einzurichten und zu überleben. Es reichte nicht einmal für ein paar Tage. Das war dieselbe Frau, die sich nicht entscheiden konnte, für welchen Kurs sie sich an der örtlichen Hochschule, die er ihr angeboten hatte, einschreiben sollte, und die sich deshalb für gar keinen entschieden hatte und stattdessen nur zwei Tage in ihrem Job im örtlichen Diner geblieben war, bevor sie angewidert gekündigt hatte.

Er ahnte schon, dass er in den nächsten Tagen einen panischen Anruf erhalten würde. „Ich bin pleite! Bitte, schick mir Geld, ich habe nichts zu essen, ich weiß nicht, wo ich heute Nacht schlafen soll, hilf mir!”

Er seufzte tief. Wenn Cindis Anwesenheit in seinem Haus schon anstrengend war, so war es ein wahrhaftiger Albtraum, sie in Los Angeles herumstreunen zu lassen, wo sie bei jedem Schritt Kosten verursachte, während sie ihrem wahnwitzigen und unrealistischen Traum nachjagte. Er musste seine Eltern anrufen, ihnen von ihrem Verhalten berichten und sich eine Strategie zurechtlegen, wie er mit dem unvermeidlichen Zusammenbruch umgehen sollte.

Er wandte sich von ihrem Zimmer ab und ging in sein eigenes, um sein Handy zu holen. Dabei fiel sein Blick durch das Fenster auf die hintere Veranda, wo er etwas Ungewöhnliches bemerkte.

Ihm stockte der Atem.

Da war sie, Cindi, die mit dem Rücken zu ihm in dem Schaukelstuhl lümmelte, den sie sonst immer verachtet hatte. Was machte sie an diesem kühlen Herbstmorgen draußen?

Hatte sie es sich anders überlegt? Hoffnung keimte in seinem Herzen auf. Wenn sie draußen auf der geschützten Veranda eine Auszeit nahm und ihre Entscheidung überdachte, war es vielleicht noch nicht zu spät, sie aufzuhalten. Er eilte zum Seiteneingang und stürmte hinaus.

„Cindi?”, rief er. „Ich habe deinen Zettel gefunden. Wir müssen reden.”

Der Wind verschluckte seine Worte, und sie schien ihn nicht gehört zu haben. Er rief erneut, diesmal lauter: “Cindi?”

Er näherte sich ihr, doch nun zögerlich und vorsichtig, denn in seinem Kopf schrillten alle Alarmglocken. Sie lag so regungslos da, ihre Gliedmaßen schienen leblos im Lehnstuhl ausgestreckt. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht.

Sie bewegte sich nicht. Es war schlimmer, als er befürchtet hatte - war es eine Überdosis? Hatte sie Drogen genommen, ohne dass er es bemerkt hatte? Was um alles in der Welt erwartete ihn hier?

Er berührte ihre Schulter und schrie erschrocken auf, als ihr Kopf zur Seite fiel und ihr Körper schlaff und leblos wurde.

Als er die deutlichen Würgemale an ihrem Hals und die leichenblasse Gesichtsfarbe sah, entfuhr Keith erneut ein Schrei, rau und gequält, als ihm die grausame Wahrheit bewusst wurde: Sie war ermordet worden.

KAPITEL EINS

Für FBI-Agentin Caitlin Dare war der Spaziergang mit Charlie, dem Jack Russell der Nachbarn, zum Höhepunkt des Tages geworden. Heute war sie besonders dankbar dafür, denn sie hatte viel zu überdenken.

Sie musste das Rätsel um das Verschwinden ihrer Schwester Ella anhand der langsam zusammengetragenen Beweise lösen. Charlie erwies sich dabei als hervorragender Zuhörer, an dem sie ihre Gedanken abprallen lassen konnte. Er war tatsächlich der perfekte Ermittlungspartner.

Der Boden des Parks gegenüber ihrem Wohnblock in einem Vorort von Kansas City war an diesem frühen Morgen frostig, und das Gras knirschte unter ihren Schuhen, als sie mit Charlie hinausging. Caitlin hatte sich eine hellblaue Wollmütze über ihr kastanienbraunes Haar gezogen, die exakt die Farbe ihrer Augen traf.

„Sie wurde zuletzt gesehen, als sie in einen Zug stieg”, erklärte Caitlin dem Hund, der mit seinem weißen Fell, einem braunen Ohr und zwei braunen Flecken auf dem Rücken verständnisvoll zu ihr aufblickte, bevor er seinen Zickzackkurs fortsetzte und von einem Geruch zum nächsten schnüffelte. „Aber jetzt frage ich mich, ob sie den Zug überhaupt genommen hat oder ob sie es sich anders überlegt und ihn verlassen hat, bevor er abfuhr. Weißt du, ich habe ihr Tagebuch unter meinen alten Sachen gefunden. Ich weiß nicht einmal, warum es dort war. Die Polizei hätte es als Beweismittel mitnehmen müssen. War es damals verschwunden? Haben sie es übersehen?”

Unwillkürlich schweiften ihre Gedanken zu Onkel Josh, dem ehemaligen Zugführer, den sie schon immer verdächtigt hatte, in die Sache verwickelt zu sein. Onkel Josh war das schwarze Schaf der Familie, der typische unheimliche Onkel, aber ihr Vater duldete kein schlechtes Wort über ihn.

Caitlin runzelte die Stirn, als sie an Onkel Josh dachte und daran, wie er in Schutz genommen worden war. Sie erinnerte sich an die Vorfälle, die die Leute angedeutet hatten, an geflüsterte Worte wie “Übergriff”, die aber nie laut ausgesprochen wurden. Er hatte eine dunkle Vergangenheit. Er und ihr Vater hüteten Geheimnisse. Dessen war sie sich sicher.

Das war auch der Grund, warum Caitlin in den letzten Jahren wenig Kontakt zu ihrer Familie gehabt hatte, obwohl sie wusste, dass Onkel Josh sein Bestes getan hatte, um sie bei ihrer Familie in Verruf zu bringen. Er hatte sich selbst als Opfer dargestellt und allen erzählt, dass sie aus Rache versucht hatte, ihn zu ruinieren. Es war unfassbar, dass er das getan hatte, aber er hatte offensichtlich seinen Standpunkt durchgesetzt und dafür gesorgt, dass man ihn hörte und ihm glaubte, während Caitlin ihre FBI-Karriere vorantrieb, ohne zu ahnen, was hinter den Kulissen vor sich ging.

Jetzt war sie das schwarze Schaf. Aber vielleicht war sie das schon immer gewesen, und damit hatte sie kein Problem. Wichtig war, dass sie herausfand, was ihre Schwester an dem Tag, als sie zuletzt gesehen wurde, getan hatte. Wohin die Spur auch führen mochte, sie würde ihr folgen, auch wenn Onkel Josh jetzt versuchte, sie auf Schritt und Tritt zu behindern. Er hatte sogar eine einstweilige Verfügung gegen sie erwirkt, nachdem sie vor seiner Tür aufgetaucht war, um Fragen zu stellen.

Caitlin verdrängte den Groll und das Misstrauen, das der Name ihres Onkels hervorrief, und schaute sich um, während sie und Charlie einen der schönsten Abschnitte des Parks entlanggingen, der von Eichen gesäumt war. Bewundernd blickte sie zu den Bäumen hinauf und genoss das Rascheln der Blätter im stürmischen Herbstwind. So ernst die Situation mit Onkel Josh auch war, sie konnte sich nicht von der Pracht dieses Anblicks ablenken lassen.

Gestern war sie mit ihrem Handy hierher gelaufen und hatte versucht, ein paar Fotos von der Schönheit der Bäume im Licht der untergehenden Sonne zu machen. Sie waren gar nicht so schlecht geworden. Sie hatte ein paar Motive eingefangen, mit denen sie zufrieden war. Da sie hier lebte und die Natur in Form dieses schönen Parks gleich um die Ecke war, überlegte sie, ob sie vielleicht die Fotografie als Hobby aufnehmen sollte. Malen kam nicht in Frage. Sie war eine hoffnungslose Künstlerin! Und wenn die Leute sie singen hörten, baten sie sie meist, damit aufzuhören.

Sie lächelte, als sie unter einem niedrigen Ast hindurchging und spürte, wie die feuchten Blätter über ihre Mütze strichen. Sie war dankbar, dass es dank der Technik eine Möglichkeit gab, künstlerisch zu sein und die Landschaft, die sie umgab, festzuhalten. Am Ende der Baumallee wandte sie ihre Gedanken wieder dem eigentlichen Problem zu.

„Ella hat versucht, vor jemandem namens 'D' zu fliehen”, erzählte sie Charlie. „Ich glaube, wer auch immer D war, sie hatte Angst vor ihm. Ich meine, da muss doch etwas faul gewesen sein, oder?”

Sie wich einer Pfütze auf dem Weg aus, durch die Charlie fröhlich hindurchspritzte. Er liebte Wasser - je schlammiger, desto besser - und schien gegen Kälte immun zu sein.

„Hat D sie eingeholt? Und wer war D überhaupt? Ich gehe immer weiter zurück in ihrem Tagebuch und finde nichts. Es gibt ein paar Andeutungen über einen Freund, von dem ich nicht mal wusste, aber ich kann keine weiteren Informationen über ihn finden.”

Es war zum Verzweifeln. Ella hatte offensichtlich ihre eigene, persönliche Kurzschrift verwendet, als sie ihre Einträge verfasste, und ob Schwester oder nicht, Caitlin konnte sich keinen Reim darauf machen. Vielleicht hatte sie es absichtlich getan, um es geheim zu halten, überlegte Caitlin. Oder einfach, um Platz zu sparen, denn sie hatte viel geschrieben. Die Seiten waren mit Notizen vollgekritzelt. Langsam aber sicher arbeitete sich Caitlin durch und gab ihr Bestes, um den Sinn der Notizen zu entschlüsseln.

Ella hatte ein Doppelleben geführt. Caitlin hatte nichts davon geahnt. Ihre jüngere Schwester hatte vieles von dem, was sie tat, für sich behalten und nur mit sich selbst und dem Tagebuch geteilt.

Sie seufzte und ließ den Blick über den Park schweifen. Von hier oben auf dem Hügel hatte sie einen Blick auf die Innenstadt von Kansas City in der Ferne, wo einige der prächtigen Art-d��co-Bauten zu sehen waren. Sie konnte das Jackson County Courthouse erkennen, ein Gebäude, das ihr in den wenigen Wochen, die sie hier lebte, ans Herz gewachsen war. Sie genoss ihr neues Leben. Zum ersten Mal seit langem keimte in ihr die Hoffnung, dass sie hier sesshaft werden und Wurzeln schlagen könnte.

„Es gibt noch so viel aufzudecken, und ich werde es schaffen”, versicherte Caitlin Charlie, als sie den Park verließen und die Straße überquerten. „Ich weiß, dass Onkel Josh irgendwie darin verwickelt war. Sein Verhalten spricht Bände. Ich denke, er wusste Bescheid und wollte jemanden schützen. Würdest du wirklich eine einstweilige Verfügung gegen jemanden erwirken, wenn er nichts verbrochen hat und keine Bedrohung für dich darstellt? Genau das hat er mit mir gemacht, nachdem ich ihm Fragen gestellt hatte. Und ich glaube, er hat etwas zu verbergen. Was auch immer es ist, ich werde es ans Licht bringen.”

Charlie wedelte noch heftiger mit dem Schwanz, um Caitlin zu versichern, dass er nichts anderes von ihr erwartete.

„Ich bin schließlich beim FBI. Ich kann Onkel Joshs Vergangenheit durchleuchten, wenn es sein muss, obwohl ich vorsichtig sein muss. Es ist gut möglich, dass er Freunde bei der örtlichen Polizei hat. Und auch Spitzel.”

Sie betraten die Lobby, und dort unterzog sie den Hund einer kurzen Inspektion, um sicherzugehen, dass er nicht zu dreckig war, bevor sie ihn seinem älteren Besitzer zurückgab. Ein paar Mal musste sie ein Handtuch aus ihrer eigenen Wohnung holen und ihn abwischen. Es wäre unhöflich, einen schmutzigen, stinkenden Hund in die saubere Wohnung seines Besitzers zurückzubringen, und Caitlin hatte festgestellt, dass es Charlies Lieblingsbeschäftigung war, sich im Schlamm zu suhlen. Und zu stinken.

Nachdem er diesmal die Inspektion bestanden hatte, kraulte sie seinen Kopf und knuddelte ihn, bevor sie zum Aufzug ging.

Sie fuhren in den dritten Stock und gingen dann direkt zur Wohnungstür ihres Nachbarn.

Caitlin klopfte leise, und im nächsten Moment öffnete die grauhaarige Shirley die Tür. Sie stützte sich auf einen Stock und freute sich sichtlich über den Anblick ihres Hundes, der schwanzwedelnd und glücklich hechelnd vor ihr stand.

„Nochmals vielen Dank, Caitlin.”

„Ich mache das wirklich gerne”, beteuerte sie. „Am Wochenende hätte ich Zeit, falls Sie eine Fahrt zum Physiotherapeuten brauchen”, bot sie an.

„Sie sind zu gütig. Das wäre wirklich eine große Hilfe.”

Shirley drückte ihr eine Packung Kekse in die Hand, die Caitlin mit einem dankbaren Lächeln annahm.

Dann wandte sie sich ab und ging um die Ecke zu ihrer eigenen Wohnung. Es war Zeit, sich für die Arbeit fertig zu machen, und das bedeutete, alle Gedanken an ihre Schwester beiseite zu schieben und sich auf ihren neuen Job als Mitglied der Sondereinheit der Eisenbahn zu konzentrieren. Darauf musste sie sich jetzt fokussieren, und Caitlin war entschlossen, streng mit sich selbst zu sein. Die Arbeit hatte Vorrang.

Es war ein Schock gewesen, als man ihr mitteilte, dass sie vom FBI-SWAT-Team zu dieser Sondereinheit versetzt wurde. Ein ungerechter Schock, der sie immer noch wurmte. Die ganze Angelegenheit war völlig falsch gehandhabt worden. Ihr Partner Fitch und ihr Vorgesetzter Hume hatten sich gegen sie verschworen, um sie loszuwerden und ihre alten Kumpel reinzubringen. Doch allmählich dämmerte es Caitlin, dass dies eigentlich ein Segen war. Im Nachhinein erkannte sie, dass das SWAT-Team unter Humes Führung durch Regeln und Vorschriften gelähmt worden war. Hume hatte diese eingeführt, um angeblich “die Sicherheit des Teams zu gewährleisten”. Kein Wunder, dass sie ständig aufbegehrt hatte. Sie wollte die Sicherheit und das Wohl der Opfer und der Öffentlichkeit über das des Teams stellen.

Dies war ein Job, mit dem sie sich identifizieren konnte. Ein Job, bei dem sie die Initiative ergreifen konnte, um die Bösewichte dingfest zu machen, auch wenn das mit einem gewissen persönlichen Risiko verbunden war. Damit konnte sie leben. Wenn es nötig war, um einen Schurken zu schnappen und ein Leben zu retten, war sie gerne dazu bereit.

Sie lächelte bei dem Gedanken an den bevorstehenden Arbeitstag und war voller Vorfreude, als sie um die Ecke zu ihrer Wohnungstür bog. Doch ihr Lächeln gefror augenblicklich, als sie sah, wer dort stand, das Handy in der Hand.

Ungläubig starrte sie ihren betrügerischen Ex an, die einzige Person, die sie nie wieder in ihrem Leben sehen wollte.

„Mike? Was zum Teufel machst du hier?”

KAPITEL ZWEI

Niemals hätte Caitlin gedacht, dass Mike sich jemals wieder bei ihr melden würde, geschweige denn vor ihrer Haustür stehen würde, nachdem sie vor zwei Wochen mit ihm Schluss gemacht hatte.

Die Umstände der Trennung waren unglaublich schmerzhaft gewesen. Sie war nach Atlanta zurückgekehrt und hatte gehofft, ihn bei einem Kurztrip überraschen zu können, um ihre letzten Habseligkeiten aus dem Lager zu holen. Doch der Schuss war nach hinten losgegangen, und sie hatte die schockierende Erfahrung machen müssen, seine brandneue, wenn auch noch inoffizielle Freundin an seiner Haustür anzutreffen.

Und jetzt war er hier in Kansas City? Caitlin starrte ihn völlig fassungslos an, bevor sie ihren Gesichtsausdruck eilig in einen wütenden umwandelte.

Sein hübsches Gesicht hingegen sah zerknirscht aus. Sein dunkles Haar war frisch geschnitten und fiel ihm in die Stirn, anstatt darüber zu streichen. Selbst in ihrem Schockzustand nahm sie diese Details wahr, und ihre blauen Augen verengten sich verärgert. Wie konnte er es wagen, hierher zu kommen.

Sie fragte sich, ob er sie anrufen wollte, um herauszufinden, wo sie war, denn als er sie sah, ließ er das Telefon in seine Tasche gleiten und starrte sie mit großen, unschuldigen Augen an.

„Was willst du?”, fragte sie mit fester Stimme, während ihr Herzschlag sich beschleunigte.

Mike hob beschwichtigend die Hände, die Handflächen nach außen. „Ich wollte nur mit dir reden”, sagte er, und seine Stimme klang unschuldig und arglos.

„Was gibt es da zu besprechen?”, fuhr sie ihn an, ihre Geduld am Ende.

Mike seufzte. „Hör zu, es tut mir leid, was passiert ist. Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe, und das alles tut mir schrecklich leid. Ich hatte - ich schätze, ich hatte Angst vor Veränderungen. Es war eine dumme, fehlgeleitete Reaktion auf die ganze Situation, und ich hätte es nie tun dürfen. Das ist mir jetzt klar.”

Er hat sich entschuldigt?

Darauf war sie überhaupt nicht vorbereitet. Caitlins Herz wurde bei seinen Worten ein wenig weicher. Sie konnte nicht anders. Immerhin hatten sie gemeinsam zärtliche Zeiten erlebt. Aber die Wut brodelte immer noch unter der Oberfläche. Sie war noch nicht bereit, ihm zu verzeihen, was er getan hatte.

„Okay. Danke für die Entschuldigung”, sagte sie und fragte sich immer noch, warum er den ganzen Weg von Atlanta geflogen war, um sie zu überbringen. „Warum bist du hier, Mike? Was willst du von mir?”

Er verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, den Blick auf den Boden gerichtet.

„Ich will es wieder gutmachen”, sagte er leise. „Gib mir die Chance dazu, und ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen.”

Caitlin starrte ihn einen Moment lang an und ließ seine Worte auf sich wirken. Sie konnte es nicht glauben. Konnte er wirklich aufrichtig sein?

„Aber du bist mit jemand anderem zusammen”, sagte sie.

„Ich war nie mit ihr zusammen. Da gab es ein - ein Missverständnis, ganz sicher. Ich werde nicht ins Detail gehen, aber sagen wir einfach, dass ich sehr überrascht war von dem, was sie mir sagte, als ich zurückkam, nachdem du gegangen warst.”

Diese hübsche junge Frau war in seinem Haus gewesen. In seinem Haus. Sie hatte eindeutig dort übernachtet, erinnerte sie sich mit einem Anflug von Wut. Caitlin war nicht bereit, ihm seine Version abzunehmen. Aber er wich ihrem wütenden Blick nicht aus. Stattdessen hielt er inne und holte tief Luft, bevor er fortfuhr.

„Ich weiß, dass ich nicht rückgängig machen kann, was ich getan habe. Aber ich will dir zeigen, dass ich daraus gelernt habe. Ich will dir zeigen, dass wir anders sein können, und dass wir wieder zusammen sein können. Das ist der Grund, warum ich hier bin. Du bedeutest mir zu viel, als dass ich das aufgeben möchte. Ich vermisse dich furchtbar, Caitlin.”

Caitlin war von seinen Worten verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass er so etwas sagen würde. Er war noch nie jemand gewesen, der viele Gefühle zeigte, und jetzt schüttete er ihr sein Herz aus.

Sie war überrascht, dass sie ihm glauben wollte - dass sie ihm eine zweite Chance geben wollte.

„Aber du lebst in Atlanta”, betonte sie. „Als du hierher kamst, um dich nach Schulen umzusehen und den Arbeitsmarkt zu erkunden, schien dir keine davon gut genug zu sein, und dann bekamst du das Angebot für die Stelle des stellvertretenden Schulleiters von deiner jetzigen Schule”.

„Es war kein richtiges Angebot”, erklärte Mike hastig. „Nur eine Aufforderung, meine Bewerbung einzureichen. Am Ende haben sie sich für jemand anderen entschieden.”

„Ach so”, erwiderte Caitlin gedehnt. Ihr Misstrauen war noch immer präsent. War das die Wahrheit? Oder wollte er jetzt umziehen, weil er die erhoffte Beförderung nicht bekommen hatte?

„Ich möchte mit dir zusammen sein, Caitlin. Ich will nach Kansas City kommen und uns eine echte Chance geben.” Sein Blick war ernst, als er sie ansah.

Caitlin spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Das war es, wovon sie geträumt hatte, aber jetzt gab es eine Menge Altlasten, die die Realisierbarkeit dieses Traums in Frage stellten. Konnte sie ihm nach all dem Schmerz und Kummer, den er ihr zugefügt hatte, wirklich wieder vertrauen?

„Ich weiß nicht, Mike”, sagte sie zögernd.

„Gib mir nur eine Chance”, flehte er. „Ich werde herkommen und mir einen Job suchen. Ich habe ein paar Angebote in Aussicht. Ich hatte mich schon vor dem Schlamassel, das ich angerichtet habe, umgehört. Ich komme schon klar. Ich will einfach wieder in deiner Nähe sein.”

Die Aufrichtigkeit seiner Worte war unverkennbar. Trotz ihrer Zweifel und Vorbehalte glaubte sie ihm. Und was noch überraschender war: Entgegen aller Vernunft wollte sie ihm eine Chance geben.

„Hör zu, wir können es noch einmal versuchen”, sagte sie, und die Worte fühlten sich seltsam befreiend an, als sie sein Gesicht aufleuchten sah.

„Danke”, sagte er, und sie konnte die Erleichterung in seinen Augen sehen. „Ich mache es wieder gut, das verspreche ich.” Er trat vor und schloss sie fest in seine Arme.

Sie zögerte einen Moment, bevor sie sich schließlich in seine Umarmung fallen ließ. Es fühlte sich gut an, beruhigend, tröstlich, wenn auch nicht ganz so tröstlich, wie Caitlin es sich erhofft hatte. Trotzdem schob sie ihre widersprüchlichen Gefühle beiseite. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zur Sprache zu bringen. Wenn sie ihm eine Chance geben wollte, musste sie sich voll und ganz darauf einlassen.

Vielleicht, nur vielleicht, wenn sie ihm verzeihen und vergessen konnte, was er getan hatte, und wenn er sich jetzt genauso für die Beziehung einsetzte wie sie, dann könnte es funktionieren.

„Was hast du vor?”, fragte sie, doch bevor er antworten konnte, klingelte Caitlins Handy.

„Ich muss rangehen”, sagte sie und blickte auf das Display. „Es ist die Arbeit.”

Sie glaubte, einen Anflug von Verdruss in seinem Gesicht zu sehen, als sie den Anruf entgegennahm.

Es war Aniyah. Die ehemalige Polizistin aus Kansas City war die Koordinatorin der neuen Taskforce. Sie war mehr als nur eine vertraute Kollegin geworden. Caitlin betrachtete die dunkelhaarige, dunkeläugige Frau mit dem flotten Auftreten und dem scharfen Sinn für Humor inzwischen als echte Freundin.

„Guten Morgen, Caitlin”, sagte sie, und an ihrem Tonfall konnte Caitlin sofort erkennen, dass etwas nicht stimmte.

„Morgen, Aniyah. Was ist los?”, fragte sie.

Aniyah bestätigte ihren Verdacht. „Wir haben einen Fall, und es sieht nach einem großen Ding aus. Ich brauche dich hier, sofort.”

Das Adrenalin ließ ihr Herz höher schlagen, als sie sich auf diese neue Herausforderung einstellte.

„Was sind die Details?”

„Es geht um einen mutmaßlichen Serienmord, der gerade gemeldet wurde. Es ist in New Mexico. Zwei Frauen wurden tot aufgefunden, sie stammen aus kleinen Städten, die nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen. Es handelt sich eindeutig um Zugreisen, daher hat die örtliche Polizei unsere Einheit um Hilfe gebeten.”

Sie hatten die Sondereinheit der Bahn noch vor dem FBI wegen eines mutmaßlichen Serienmörders kontaktiert? Caitlin hoffte, dass das ein gutes Zeichen für die Einheit war. Sie vermutete, dass man davon ausging, das Fachwissen der Eisenbahn-Sondereinheit würde dazu beitragen, den Fall schneller zu lösen, da es sich um ein Eisenbahnverbrechen handelte. Zweifellos erhöhte es aber auch den Druck auf sie und ihren Partner.

„Ich bin in zehn Minuten da”, sagte sie. „Fang schon mal mit den Reisevorbereitungen an.”

„Wird erledigt”, erwiderte Aniyah.

Caitlin steckte ihr Handy weg und wandte sich an Mike. „Es gibt einen neuen Fall, der gerade reingekommen ist. Ich muss los.”

Die Enttäuschung in seinen Augen entging ihr nicht. Sie fühlte sich schuldig, weil sie wusste, dass er mit der Erwartung an ihre Türschwelle gekommen war, mit offenen Armen empfangen zu werden. Aber so war ihr Leben nun mal, und daran würde sich auch nichts ändern. Mike musste akzeptieren, dass dringende Einsätze immer dazugehören würden. Genauso wie die Wochenendarbeit für seine Sportschüler, die Schulausflüge und das Einspringen für andere Lehrer, die plötzlich krank wurden oder nicht in der Lage waren, einen Schulbus zu fahren, ein Teil seines Lebens waren, der ihre Pläne in der Vergangenheit regelmäßig durcheinander gebracht hatte.

„Wir können später telefonieren. Lass uns heute noch sprechen. Und danke, dass du vorbeigekommen bist”, sagte sie.

„Geh”, sagte er und nickte zögernd. „Tu, was du tun musst. Ich melde mich, wenn du fertig bist.”

Sie umarmten sich noch einmal, und Caitlin eilte in ihre Wohnung, schnappte sich ihre Tasche und ihren Laptop und machte sich wieder auf den Weg. Sie musste diese Mordserie aufklären - und sie hatte keinen Zweifel daran, dass das FBI davon wusste und sie im Auge behielt.

KAPITEL DREI

Pünktlich zehn Minuten später betrat Caitlin das Büro der Eisenbahn-Einsatzgruppe, aufgeregter und nervöser, als ihr lieb war. Die Last eines mutmaßlichen Serienmordes lag schwer auf ihrem Gemüt, und die unerwartete Begegnung mit Mike hatte die Situation nicht gerade verbessert. Sie zweifelte bereits an ihrer Entscheidung, ihm eine zweite Chance zu geben. Im Nachhinein erschien es ihr vorschnell und unüberlegt.

Aniyah saß an ihrem Schreibtisch in dem kleinen Büro der Einsatzgruppe, das lediglich aus drei Schreibtischen, sechs Stühlen, einem großen Wandbildschirm und ein paar Aktenschränken bestand. Zum Glück war noch Platz für einen weiteren Schreibtisch, da man darüber sprach, die Einsatzgruppe zu erweitern und ein zusätzliches Ermittlerteam einzustellen. Die Arbeit häufte sich zusehends.

Es schien, als hätte die Einsatzgruppe eine Nische in der Verbrechensbekämpfung gefunden, die von der Bevölkerung dankbar angenommen wurde.

Heute trug Aniyah einen schicken gelben Businessanzug. Die fröhliche Farbe fiel Caitlin sofort ins Auge, und sie erinnerte sich an Aniyahs Bemerkung, dass einer der Vorteile ihrer neuen Position sei, keine Polizeiuniform mehr tragen zu müssen. Das hatte sie Caitlin vor ein paar Tagen anvertraut, als sie in der Bar gegenüber etwas trinken waren.