Beobachte mich (Ein FBI-Thriller mit Katie Winter – Band 11) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein FBI-Thriller mit Katie Winter
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 244

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Das milde Wetter bringt eine kurze, aber willkommene Atempause in der rauen kanadischen Landschaft – doch mit dem schmelzenden Schnee kommt eine grausame Entdeckung ans Tageslicht. FBI-Sonderagentin Katie Winter folgt dem Mörder auf einem düsteren und gefährlichen Pfad – aber kann sie den Fall lösen, bevor er sie völlig in seinen Bann zieht? "Molly Black hat einen packenden Thriller geschrieben, der Sie in Atem halten wird ... Ich war von diesem Buch restlos begeistert und kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen!"– Leserkommentar zu "Girl One: Murder" BEOBACHTE MICH ist der elfte Band in einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Mystery und Spannung, Molly Black. FBI-Sonderagentin Katie Winter ist mit eisigen Wintern, Einsamkeit und brisanten Fällen bestens vertraut. Mit ihrer makellosen Erfolgsbilanz bei der Jagd auf Serienmörder ist sie ein aufsteigender Stern in der BAU. Katie ist die naheliegende Wahl als Partnerin der kanadischen Strafverfolgungsbehörden, um Mörder in einer erbarmungslosen und gnadenlosen Umgebung aufzuspüren. Die KATIE-WINTER-Reihe ist ein mitreißender und fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin. Sie ist ein packendes Mysterium, vollgepackt mit Non-Stop-Action, Spannung, überraschenden Wendungen, Enthüllungen und einem atemberaubenden Tempo, das Sie bis tief in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze! "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch verschlungen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und ich konnte erst auf den letzten Seiten aufhören ... Ich kann es kaum erwarten, mehr zu lesen!"– Leserkritik zu "Found You" "Ich habe dieses Buch geliebt! Rasante Handlung, faszinierende Charaktere und interessante Einblicke in die Untersuchung ungeklärter Fälle. Ich fiebere schon dem nächsten Band entgegen!"– Leserkritik zu "Girl One: Murder" "Hervorragendes Buch ... Man fühlt sich, als wäre man direkt vor Ort und auf der Jagd nach dem Entführer! Ich werde definitiv mehr aus dieser Reihe lesen!"– Leserbewertung für "Girl One: Murder" "Dies ist ein meisterhaft geschriebenes Buch, das von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Teil der Reihe zu lesen, und hoffentlich noch viele weitere!"– Leserbewertung für "Girl One: Murder" "Wow, ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum abwarten. Es beginnt mit einem Paukenschlag und lässt einfach nicht mehr los."– Leserbewertung für "Girl One: Murder" "Ein brillant geschriebenes Buch mit einer packenden Handlung, die einen nachts wach hält. Ein echter Pageturner!"– Leserkritik zu "Girl One: Murder" "Eine fesselnde Spannung, die einen weiterlesen lässt ... ich kann den nächsten Teil dieser Reihe kaum erwarten!"– Leserkritik zu "Found You" "Einfach großartig! Es gibt einige unerwartete Wendungen ... Ich habe das Buch verschlungen, wie ich sonst Serien auf Netflix verschlinge. Es zieht einen einfach in seinen Bann."– Leserkritik zu "Found You"

Leseprobe

BEOBACHTE MICH

EIN FBI-THRILLER MIT KATIE WINTER – BAND 11

Molly Black

Die Bestsellerautorin Molly Black ist die Autorin der MAYA GRAY FBI-Spannungsthriller-Reihe, die neun Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der RYLIE WOLF FBI-Spannungsthriller-Reihe, die sechs Bücher umfasst; der TAYLOR SAGE FBI-Spannungsthriller-Reihe, die acht Bücher umfasst; der FBI-Spannungsthriller-Reihe KATIE WINTER, die elf Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der FBI-Spannungsthriller-Reihe RUBY HUNTER, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist), und der FBI-Spannungsthriller-Reihe CAITLIN DARE, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern würde Molly gerne von Ihnen hören, also besuchen Sie www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

PROLOG

"Hier können wir den Weg vom Haupthaus zu unserem kleinen Goldgrübchen anlegen." Ella Coin betonte das Wort "Goldgrübchen", während sie über das matschige Gras stapfte und der kühle Frühlingswind an ihrem dichten, dunklen Haar zerrte. Sie warf einen Blick auf ihren Mann Tim, um zu sehen, ob er bei Tageslicht von dieser Aussicht noch mehr angetan war als gestern Abend, als sie es zum ersten Mal vorgeschlagen hatte.

Tim sah wie immer skeptisch aus. Geradezu mürrisch. Der Mann mit den kantigen Gesichtszügen, der zehn Jahre älter war als Ella, konnte sich nie schnell für neue Ideen erwärmen. Manchmal sogar überhaupt nicht.

"Ich bezweifle, dass es funktionieren wird. Oder dass wir es überhaupt in Angriff nehmen sollten", wandte er ein.

Ella verdrehte innerlich die Augen. Nicht nach außen hin. Tim wurde wütend, wenn sie das tat. Aber im Ernst, er musste doch verstehen, dass dieses Anwesen in der Stadt Moose Lake, nördlich von Quebec City im ländlichen Quebec, eine echte Touristenattraktion sein würde, vor allem mit der einzigartigen Besonderheit, die sie entdeckt hatten.

Sie erinnerte sich daran, dass man mit Honig mehr Fliegen fängt als mit Essig, und bemühte sich, ihren Ärger für sich zu behalten.

"Eine kleine Farm in dieser wunderschönen Gegend zu haben, ist die perfekte Gelegenheit, ein Urlaubsparadies zu schaffen. Vor allem in einem alten Eishaus. Es wird einen enormen Reiz des Neuen haben. Heutzutage reisen die Menschen, um etwas zu erleben, und dies wird ein ganz besonderes Erlebnis sein."

Das kuppelförmige Gebäude, das sie an ein riesiges, gemauertes Iglu erinnerte, hatte Ella fasziniert, seit sie es zum ersten Mal auf dem Grundstück entdeckt hatte. Jetzt, nachdem sie einen Teil des Haupthauses ausgepackt hatten, konnten sie endlich einen Blick hineinwerfen.

"Schon gut. Das ist ein gutes Argument. Aber es wird eine Menge Arbeit sein. Was, wenn es sich nicht rentiert?", sagte Tim und ließ seinen missbilligenden Blick über die Umgebung schweifen.

Ella musste ein Lächeln unterdrücken, als sie den unvermeidlichen Weg sah, den ihr Mann zurücklegte, bevor er akzeptierte, dass ihre Entscheidungen gut waren. Manchmal war sie überrascht, dass er dieses sieben Hektar große Stück Land mit dem alten hölzernen Bauernhaus, der Scheune, dem Eishaus und dem Seeufer überhaupt gekauft hatte. Sie hatte sofort erkannt, welches Potenzial darin steckte. Ihr schwirrten so viele Ideen im Kopf herum!

"Ich weiß, dass es eine Menge Arbeit sein wird. Deshalb müssen wir es lieber früher als später anpacken. Glaub mir, ich habe bereits Interesse von Freunden aus Montreal bekommen, als ich ihnen davon erzählt habe", sagte Ella, und ihr Herz schlug höher bei dem Gedanken an diesen Erfolg. "Es ist wirklich cool, ein Gebäude wie dieses nutzen zu können. Und wenn es von außen schlicht aussieht, können wir das Innere luxuriöser und detaillierter gestalten."

Tim brummte. "Es ist nicht das Design, um das ich mir Sorgen mache", sagte er.

Ella runzelte die Stirn. "Geht es ums Geld? Wir haben genug, um etwas Besonderes daraus zu machen. Etwas Einzigartiges, das die Leute hierher lockt."

Tim schüttelte den Kopf. "Ich bin mir nicht sicher, ob mir die Idee gefällt, dass Leute hier auf unserem Grundstück übernachten. Das scheint mir ein großes Sicherheitsrisiko zu sein."

"Tim! Wir sind hier im ländlichen Kanada! Wir sind hier nicht in ... in der Bronx", sagte Ella und überlegte einen Moment lang, ob sie es mit etwas vergleichen sollte, das groß und gefährlich genug war. "Wir werden vielleicht drei, vier Gäste im Monat haben. Das hilft nur, die Rechnungen zu bezahlen."

"Ich fühle mich einfach nicht wohl bei dem Gedanken, dass die Leute durch unser Grundstück hin und her laufen, um an diesen Ort zu gelangen."

Ella holte tief Luft. Sie erinnerte sich daran, dass Tim in einer Großstadt aufgewachsen war und eine ganz andere Weltanschauung hatte als sie. Sie war ein Mädchen aus der Kleinstadt, das zum Studieren nach Montreal gezogen war und Tim kennengelernt hatte, als sie dort ihren zweiten Job antrat. Sie war weitaus weniger misstrauisch und vertrauensvoller als er selbst, wusste aber dennoch, dass es nichts bringen würde, ihn zu kritisieren. Sie musste ihn nur sanft in die richtige Richtung schubsen.

"Tim. Ich weiß, du glaubst mir nicht. Aber ich weiß, dass es funktionieren wird. Ich habe viel darüber nachgedacht", sagte sie.

Er hielt inne, dann seufzte er. "Na gut. Ich schätze, wir könnten zumindest einen Blick hineinwerfen."

"Danke, Schatz! Du wirst es nicht bereuen", sagte sie und gab ihm einen kurzen Kuss, als sie zum Eishaus gingen, das unter einem großen, ausladenden Ahornbaum lag.

Fasziniert dachte Ella darüber nach, wie alte Gehöfte mit echten Eishäusern ausgestattet waren - isolierte Gebäude, in denen riesige Eisblöcke gelagert wurden, um sie länger frisch zu halten und in den Sommermonaten bei Bedarf zu nutzen. Es gab ihr einen Einblick in das Leben vor der Elektrizität. Das Innere war vermutlich mit Strohballen isoliert, und eine Rinne im Boden leitete das Schmelzwasser ab. So viel Geschichte steckte darin. Und sie liebte Geschichte. Welch eine Gelegenheit, das Beste aus dieser Besonderheit ihres Grundstücks zu machen. Noch besser: Dieses Eishaus schien groß genug für zwei Gäste zu sein. Natürlich bräuchten sie ein Bad mit Wasserleitungen. Und eine Miniküche, aber das Eishaus bot genug Platz für ein kleines Schlafzimmer und eine Kochnische mit einem Tisch für zwei.

Die gewölbte Tür aus massivem Holz war aufgequollen und klemmte. Tim rang mit ihr und zerrte am Griff, um sie zu öffnen. Endlich gab sie nach, und Ella verzog das Gesicht beim unangenehmen Quietschen der Scharniere.

Drinnen war es stockfinster, und ein seltsamer, muffiger Geruch schlug ihr entgegen, als sie über die Schwelle trat. Sie musste zugeben, dass sie sich fragte, ob das wirklich eine gute Idee war. Dieser Ort war düsterer und unheimlicher, als sie es sich vorgestellt hatte. Hier drinnen herrschte eine eisige Kälte. Draußen war es ein angenehmer Frühlingstag, aber hier drin war es zweifellos kalt genug, um Wasser gefrieren zu lassen.

Und es war nicht leer. An der hinteren Wand lag ein Haufen Lumpen oder Säcke. Was hatte das hier zu suchen? Sicherlich war dieser Ort eher zur Lagerung von Eis als von Vorräten gedacht?

"Was ist das?", fragte Tim, dem der Gegenstand offensichtlich auch aufgefallen war.

Er schaltete die Taschenlampe ein, die er mitgebracht hatte - Ella war nicht auf die Idee gekommen, selbst eine mitzunehmen - und leuchtete in die Richtung.

Sie keuchte auf.

Von hier aus sah der Lumpenhaufen unheimlich wie ein zusammengesunkener Mensch aus. Sie konnte sich fast vorstellen, dass der Sack ein ausgestreckter Arm war. Und dass die weiße Spitze des Sackes ein bleiches Gesicht war, das leblos zur gewölbten Decke starrte. Sie konnte sich sogar einbilden, dass die weißen Felsen in der Nähe halb geschmolzene Eisblöcke waren. Zum Glück hatte sie eine blühende Fantasie. Natürlich konnten sie das nicht sein, dachte sie, wenn auch mit einem Anflug von Unbehagen.

"Oh nein", sagte Tim leise. "Oh nein." In seiner Stimme lag etwas, das eine gewaltige Welle der Panik in ihr auslöste. Er trat einen Schritt vor und richtete die Taschenlampe auf die reglose Gestalt. Erschrocken ergriff Ella seine Hand, als sie es wagte, näher heranzugehen.

Und zum ersten Mal sah Ella diese großen, starren Augen und die Mähne blonden Haars, die auf den eisigen, harten Boden fiel.

Sie keuchte auf.

Es war eine Leiche. Ihr erster Gedanke war richtig gewesen. Das Unmögliche war geschehen. Jemand war hier gestorben. Dann korrigierte sie diesen Gedanken, während Panik durch ihren Kopf jagte.

Jemand war nicht einfach gestorben.

KAPITEL EINS

FBI-Agentin Katie Winter wartete angespannt vor dem Krankenzimmer ihrer Schwester Josie. Seit Wochen erholte sich Josie hier, seit dem Tag, an dem Katie sie gefunden und vor ihrem Entführer gerettet hatte. Der grausame Gabriel Rath hatte den Verstand ihrer Schwester scheinbar unwiederbringlich zerrüttet. Katie hatte gehofft, ihre Schwester retten zu können, doch sie hatte nur die Hülle einer Frau geborgen, die von Angst zerfressen und gewalttätig war und weder ihre Familie noch ihre Umgebung erkannte.

Sie stellte eine Gefahr für sich selbst und die Gesellschaft dar.

Vor einigen Tagen hatte eine Frau namens Honore Eliot, die sie im Krankenhaus kennengelernt hatte, Katie angesprochen und gefragt, ob sie es mit Hypnotherapie versuchen dürfte, um Josie zu helfen, ihre Sprachlosigkeit zu überwinden. Katie hatte zugestimmt, und gestern – wenn auch widerwillig – auch ihre Eltern. Sie hatten Bedenken gehabt, und Katie fragte sich, ob es daran lag, dass sie fürchteten, welche Erinnerungen dies freisetzen könnte.

Das dachte sie auch, aber sie hatte Honore für zwei Sitzungen im Voraus bezahlt, denn dies war wirklich ihre letzte Chance. Die Elektrokrampftherapie war die einzige verbleibende Option, die Josie vor einer dauerhaften Einweisung in eine Anstalt bewahrte, und selbst das war mit erheblichen Risiken und Schäden verbunden.

Katie strich sich die braunen Haare aus dem Gesicht und starrte auf die Tür, als könnte ihr Blick irgendwie den Erfolg dessen, was drinnen geschah, sicherstellen. Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass Josie im Falle eines Misserfolgs für immer weggesperrt werden oder sich einer Elektrokrampftherapie unterziehen müsste, die möglicherweise nicht anschlug und vor deren Wahl sowohl Katie als auch ihre Eltern zurückschreckten.

Josie, die einst so aufgeweckt wie Katie gewesen war, ein Mädchen, das die Natur liebte und bereit war, aufs College zu gehen, um zu studieren und etwas in der Welt zu bewirken.

Katie sah erneut auf die Uhr. Es war halb neun, und die Hypnotiseurin war schon seit über einer Stunde dort drin. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Sie wusste nicht, ob die Länge der Zeit gut oder schlecht war. Bedeutete es, dass es funktionierte?

Jetzt drehte sich Katie um und blickte zu ihrer Mutter und ihrem Vater, die auf der Bank saßen und warteten.

"Ich hoffe, das funktioniert", sagte ihre Mutter leise. Sie war dünn und zerbrechlich, mit einem Gesicht, das nur noch die Erinnerung an ein Lächeln trug, aber die gleichen intensiven grünen Augen wie ihre Töchter hatte.

Ihr Vater schüttelte seinen ergrauten Kopf. "Wir müssen davon ausgehen, dass es nicht funktionieren wird. Wir können uns keine falschen Hoffnungen mehr machen", sagte er mit schwerer Stimme, und seine eigene Hoffnungslosigkeit zeigte sich in den tiefen Falten auf seinem Gesicht. Er gab Katie die Schuld an dem, was mit Josie geschehen war, denn sie war es gewesen, die vor sechzehn Jahren, als Josie verschwunden war, die unerlaubte Kajaktour bei schlechtem Wetter vorgeschlagen hatte. Das schockierende Verschwinden ihres Zwillings, nachdem ihr Kajak gekentert war, hatte einen Riss zwischen Katie und ihren Eltern verursacht, der nur teilweise überbrückt worden war, als sie Josie schließlich aufgespürt und gerettet hatte.

Der zerrüttete Verstand ihres Zwillings, seine Unfähigkeit zu sprechen und seine gewalttätigen Ausbrüche und Angriffe hatten eine ganze Reihe neuer Sorgen in das Leben von zwei Menschen gebracht, die bereits mehr als genug davon hatten. Das erkannte Katie mit einem schmerzlichen Ziehen in der Magengegend.

Es war nicht ihre Rettung, sondern Josies Verschwinden, das Katies Leben für immer verändert hatte. Von diesem Tag an war sie allein gewesen. Die beste Freundin, die sie auf der ganzen Welt hatte, das Mädchen, das sie einmal ihr anderes Ich genannt hatte, war verschwunden und wurde mit der Zeit für tot gehalten.

Jetzt war sie wieder hier, aber immer noch irgendwo in den dunklen Weiten ihrer eigenen Gedanken verloren.

Katie starrte auf die geschlossene Tür und spannte ihren Kiefer an. Sie hatte es geschafft, Josie zurückzubringen. Sie würde jetzt nicht aufgeben.

Sie sprangen alle auf, als sich die Tür öffnete.

Honore, eine schlanke, dunkelhaarige Frau mit durchdringenden Augen, trat heraus. Katies erster Gedanke war, dass auch sie ausgelaugt aussah, als hätte diese Hypnosetherapie alles aus ihr herausgeholt. Ihr Gesicht war blass, und sie wirkte erschöpft.

"Wie ist es gelaufen?"

Honore ging vorwärts und atmete tief durch. Sie setzte sich auf einen Stuhl.

"Es war schwer, sehr schwer", sagte sie. "Sie war weit weg, tief in ihren eigenen Gedanken versunken. Sie hatte große Angst und versuchte verzweifelt, vor etwas Schrecklichem zu fliehen. Ich musste sie zurückholen und sie daran erinnern, wo sie ist und wer wir sind."

Katies Kiefer spannte sich an. Sie hatte die blauen Flecken, die Narben und die Schnitte auf Josies Körper gesehen. Sie war dankbar, dass sie gelernt hatte, zu ignorieren, was sie bedeuteten, denn wenn sie sich mit der Realität dessen hätte auseinandersetzen müssen, was ihre Schwester einst durchgemacht hatte, hätte es sie zerstört.

"Können Sie noch etwas anderes tun? Wird die zweite Sitzung mehr helfen?", fragte Katie, die bereit war, alles zu versuchen, um Josie vor dem Schicksal zu bewahren, das ihr bevorstand.

Die Frau sah zu ihnen auf, ihre Augen waren trüb und müde.

"Es war wie der Versuch, einen Ertrinkenden wieder an die Oberfläche zu bringen. Mit einem Unterschied: Sie wollte nicht, dass ich das tue. Sie wollte unter Wasser bleiben."

Katie spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Das klang bedrohlich.

"Was ist passiert?", fragte ihr Vater.

Die Frau wandte ihren Kopf und sah ihn an. Sie schien ihre Worte mit Bedacht zu wählen.

"Ich habe sie an die Oberfläche geholt, aber sie hat sich die ganze Zeit gegen mich gesträubt. Und als sie zurückkam, war sie ... beschädigt."

"Beschädigt?", wiederholte Katie und spürte erneut, wie die Angst in ihr aufstieg, wie ein eisiger Finger, der ihr Rückgrat hinunterfuhr. Wie schwerwiegend war der Schaden? Würde ihre Schwester jemals darüber hinwegkommen?

"Ich glaube, sie hat etwas verloren. Einen Teil von sich selbst. Sie ist nicht mehr die, die sie einmal war. Aber ich bin zu ihr durchgedrungen. Es ist mir gelungen, einen Keim zu pflanzen", erklärte die Hypnotiseurin. "Jetzt liegt es an ihr. Ihr Bewusstsein und ihr Unterbewusstsein müssen die Sitzung verarbeiten. Die nächsten vierundzwanzig bis achtundvierzig Stunden werden zeigen, ob es angeschlagen hat. Wir müssen vor der nächsten Sitzung mindestens einen Tag warten, damit sie sich erholen kann", sagte sie.

"Wird sie jemals wieder normal sein?", fragte Katies Mutter besorgt.

Die Hypnotiseurin zuckte mit den Schultern. "Das hängt zum Teil von ihr ab. Es ist ihre Entscheidung, ob sie ins Leben zurückkehrt, wie wir es kennen, oder ob sie in der Sicherheit ihres eigenen Geistes verharrt. Denn dort befindet sie sich. Tief in ihrem Inneren."

Katie tauschte einen entsetzten Blick mit ihren Eltern aus. Das Ganze entwickelte sich zu einem nicht enden wollenden Albtraum. Und so schlimm es für sie war, musste es für ihre Schwester noch hundertmal schlimmer sein. Sie fühlte sich krank vor Reue.

"Mach dir keine Sorgen, Katie", sagte ihre Mutter leise, als sie den Ausdruck in ihren Augen sah, aber Katie schüttelte heftig den Kopf und spürte, wie ihr die Tränen kamen. Wütend darüber, Schwäche zu zeigen, versuchte sie, sie zu unterdrücken.

"Können wir nicht früher eine weitere Sitzung machen?", fragte ihre Mutter die Hypnotherapeutin.

"Nein. Morgen Nachmittag wäre der beste Zeitpunkt, denn sie braucht eine Chance, das zu verarbeiten. Vielleicht werden wir dann einen größeren Unterschied sehen. Ich bin bereit, es so oft wie nötig und so lange wie nötig zu versuchen."

"Vielen Dank dafür", sagte Katie. "Bitte kommen Sie morgen wieder und versuchen Sie es noch einmal. Bitte geben Sie nicht auf. Wir brauchen sie zurück, koste es, was es wolle."

Honore nickte kurz und stand auf. "Ich werde morgen wiederkommen." Ihre Schuhe klackerten auf dem Boden, als sie ging.

Katie starrte auf die geschlossene Tür. Josie, Josie, wo bist du?, dachte sie. Hat dich die Sitzung erreicht? Willst du zurückkommen?

Es war eine Erleichterung, als ihr Handy klingelte und sie sah, dass ihr Chef Scott in der Leitung war. Das könnte eine Arbeitskrise oder sogar einen neuen Fall bedeuten.

Auch wenn Katie sich von Schuldgefühlen, Liebe und Loyalität getrieben fühlte und jede wache Minute damit verbrachte, Josie zu helfen, so war sie doch eine hochrangige FBI-Agentin. Außerdem arbeitete sie für eine grenzüberschreitende Eliteeinheit zur Verbrechensbekämpfung, die internationale Verbrechen in den schwer zu kontrollierenden Grenz- und Wildnisgebieten zwischen den USA und Kanada verfolgte.

Wenn Scott anrief, bedeutete das wahrscheinlich, dass ein neuer Fall eingetroffen war.

Es war ihre Lebensaufgabe, andere Schurken wie Gabriel Rath daran zu hindern, schwere Verbrechen zu begehen und Leben zu zerstören. Und als sie die eingehende Nummer sah, schlug Katies Herz schneller.

KAPITEL ZWEI

"Katie? Bist du in der Lage zu sprechen? Es ist etwas Ernstes vorgefallen."

Es beruhigte Katie, die vertraute, ruhige und professionelle Stimme ihres Chefs zu hören. Trotz der ernsten Lage gaben ihr Scotts Stimme und die Normalität der Arbeit nach der Ungewissheit und dem Elend von Josies Situation wieder Halt.

Seine Stimme versetzte sie gedanklich vom Rochester General Hospital in New York, wo sie sich gerade befand, zurück in die Büroräume der Einheit in der Grenzstadt Sault Ste. Marie, wohin Katie umgezogen war. Sie konnte Scott förmlich vor sich sehen, wie er an seinem Schreibtisch in dem umgebauten Lagerhaus saß, die ständig auf seinem Laptop aufblinkenden Verbrechensmeldungen überprüfte und Anrufe von Strafverfolgungsbehörden entgegennahm, die das Fachwissen des Teams benötigten.

"Ja, ich kann sprechen. Ich bin gerade aus dem Wartezimmer des Krankenhauses gekommen. Josie hatte ihre Hypnosetherapie-Sitzung. Jetzt heißt es abwarten und sehen, ob sie anschlägt."

"Ich hoffe, sie ist erfolgreich. Wenn das erledigt ist, bedeutet das, dass du für einen Fall zur Verfügung stehst?"

Katie holte tief Luft. "Ja, ich bin verfügbar, Scott."

Ihre ganze Loyalität galt ihrer Schwester. Aber ihre Hingabe an ihren Job und ihr Bedürfnis, andere zu schützen, trieben sie an.

"Danke, Katie. Es wurde ein Verbrechen gemeldet, in einer kleinen Stadt namens Moose Lake, nördlich von Québec City. Die Details sind noch nicht ganz klar, aber es scheint sich um ein grenzüberschreitendes Verbrechen zu handeln, und sie haben die Task Force um Hilfe gebeten."

"Ich kann in einer halben Stunde am Flughafen sein", sagte Katie. Sie zögerte, weil sie sich unwohl dabei fühlte, um einen Gefallen zu bitten, aber sie musste es ihrer Familie zuliebe tun. "Falls sich Josies Zustand verbessert oder verändert, wäre es toll, wenn ich zurückfliegen könnte, auch nur für ein paar Stunden, sollte der Fall länger als ein paar Tage dauern."

"Ausgezeichnet." Scott klang sowohl erfreut als auch erleichtert, dass Katie teilnehmen konnte. "Wir können das hoffentlich arrangieren, wenn es nötig ist. Es gibt keinen Direktflug zwischen Rochester und Québec City, aber ich werde dir einen Charterflug buchen, der dich so schnell wie möglich dorthin bringt. Ich schicke dir die Details."

"Danke, Scott", sagte Katie.

Da er offensichtlich beschäftigt war, beendete er das Gespräch, bevor sie die Gelegenheit hatte zu fragen, mit wem sie zusammenarbeiten würde.

Katie eilte zurück ins Wartezimmer, um ihren Eltern die Nachricht zu überbringen. "Ich bin zu einem Fall gerufen worden. Ich übernehme ihn. Wenn es Josie besser geht, habe ich die Erlaubnis, zurückzufliegen und sie zu besuchen."

Sie tauschten unbeholfene Umarmungen aus. Katie fühlte sich immer noch nicht ganz wohl mit ihren Eltern. Sie ahnte, dass dies nach einer so langen Entfremdung vielleicht nie möglich sein würde. Aber wenigstens sprachen sie miteinander und diskutierten über Josie. Das war das Thema, das nach ihrem Verschwinden immer der Elefant im Raum gewesen war und zu sofortiger Feindseligkeit geführt hatte, wenn sie versucht hatte, es anzusprechen.

Katie nahm ihre Laptoptasche, in der sich auch Kleidung zum Wechseln befand - ihr Standard, wenn sie irgendwohin reiste - und ging nach unten zu ihrem Mietwagen, den sie vom Flughafen abgeholt hatte, als sie mit dem frühen Flug angekommen war.

Jetzt war sie wieder weg.

Als Katie an die frische Luft trat, nahm sie den Hauch des Frühlings in der Brise wahr. Die Luft hatte den scharfen Biss des Winters verloren, und sie atmete den Duft der Blüten in den Pflanzkübeln vor dem Krankenhaus ein.

Sie wusste, dass es oben im ländlichen Québec noch kälter sein würde, aber sie hatte eine warme Jacke in ihrer Tasche. Sie würde ausreichend ausgerüstet sein.

Als sie den Wagen startete, wurde Katie klar, dass das Einzige, dessen sie sich nicht sicher war, die Frage war, die sie nie gestellt hatte - mit wem sie zusammenarbeiten würde. Während sie sich in den Verkehr einfädelte, der sich nach dem morgendlichen Berufsverkehr nun lichtete, dachte Katie mit einem schmerzhaften Gefühl darüber nach.

Leblanc, der bisher bei jedem Fall ihr Partner gewesen war, hatte Anfang der Woche ein paar Tage Urlaub beantragt. Obwohl er es ihr nicht gesagt hatte, hatte Katie herausgefunden, dass er vorhatte, mit seiner neuen Freundin in einen Kurzurlaub zu fahren.

Der Gedanke an Leblancs markantes Gesicht, seine dunklen Haare und Augen, seine gebräunte Haut und seine tiefe Stimme mit französischem Akzent ging ihr nicht mehr aus dem Kopf, als sie die Strecke zum Flughafen zurücklegte. Sie umklammerte das Lenkrad und hasste sich für die schlechten Entscheidungen, die sie in ihrem Leben getroffen hatte.

Sie hätte diesen Kurzurlaub mit ihm machen können, aber nein, Katie war gegangen und hatte den Beginn einer Romanze mit einem Mann, der ihr alles bedeutete, vermasselt. Sie hatte gedacht, dass sie noch nicht bereit war. Der Stress, den die Situation ihrer Schwester mit sich brachte, hatte sie kurzzeitig überwältigt. Die Tatsache, dass sie die letzten sechzehn Jahre größtenteils allein verbracht hatte, hatte ihr zu schaffen gemacht, und sie hatte geglaubt, dass sie mehr Zeit brauchte, dass sie ein gebrochener Mensch war, der in einer Beziehung scheitern würde, wenn die Umstände nicht perfekt waren.

Erst jetzt wurde Katie bewusst, wie falsch und töricht ihr Handeln gewesen war. Wie wenig sie an sich selbst geglaubt hatte, dass sie stark genug sei, um sowohl mit der misslichen Lage ihrer Schwester als auch mit einer Beziehung fertig zu werden. War es nicht genau das, so fragte sie sich, was Josie gewollt hätte - dass Katie jemanden findet, den sie liebt und der sie im Gegenzug liebt?

Katie spürte, wie eine weitere Welle der Schuld über sie hinwegrollte.

Ihre Romanze hatte sich so richtig angefühlt und sich langsam entwickelt. Sie hatten nichts überstürzt. Nachdem sie so lange auf sich allein gestellt gewesen war, wurde sie mit Leblanc zusammengebracht, und als die ersten Hürden genommen waren, spürte sie eine Verbindung. Eine Anziehungskraft.

Auch er trug Narben, nachdem seine frühere Geliebte, die auch seine Ermittlungspartnerin gewesen war, von einem Häftling getötet worden war, während er in Paris gearbeitet hatte. Deshalb war er nach Kanada zurückgekehrt und hatte eine Stelle in der Sonderkommission angenommen. Als sie sich dann näher gekommen waren, hatte Katie das Gefühl gehabt, ihr Herz beginne langsam zu heilen.

Natürlich hatte sie es dann auf spektakuläre Weise vermasselt, indem sie die Beziehung zu ihm beendete, nur weil Josies Situation so erdrückend schien und sie nicht glaubte, dass sie in der Lage war, eine Romanze aufrechtzuerhalten, während sie mit diesem Familienstress zu kämpfen hatte. Sie hatte an sich selbst gezweifelt und die falsche Entscheidung getroffen.

Katie seufzte, als sie auf den Flughafenparkplatz fuhr.

Sie hatte einen Job zu erledigen, und sie musste professionell sein. Sie musste sich auf das konzentrieren, was sie in Quebec erwartete, und nicht auf das romantische Debakel, bei dem sie einen Mann zurückgewiesen hatte, der ihr alles zu bedeuten begann.

Auch wenn sie wusste, dass sie einen Fehler gemacht hatte, konnte sie jetzt nichts mehr daran ändern.

Katie verdrängte den Gedanken an Leblanc und konzentrierte sich auf den Fall, zu dem sie unterwegs war. Darauf musste sie ihre ganze Energie verwenden. Wenn sie helfen konnte, den Fall zu lösen und einen Verbrecher daran zu hindern, noch mehr Schaden anzurichten, würde das ihre Gedanken von anderen, schmerzhaften Dingen ablenken.

Sie stieg aus ihrem Mietwagen, übergab die Schlüssel dem Angestellten und eilte zum Flughafen, wo sie ihr Handy überprüfte. Das Charterflugzeug, auf das sie gebucht worden war, stand zum Abflug bereit, es gab also keine Zeit zu verlieren.

Katie hastete durch die Sicherheitskontrolle. Da ihr Reisepass für internationale Reisen zwischen den USA und Kanada zugelassen war, war die Passkontrolle nur eine Formalität. Dann eilte sie zum Gate und bestieg das Flugzeug.

Sie hoffte, dass es bei ihrer Landung in Quebec City nach dem Direktflug vom Rochester International Airport mehr Informationen geben würde - entweder über den Fall oder über ihren neuen Partner.

*

Als das Flugzeug anderthalb Stunden später landete, schreckte Katie auf. Ihr fehlte der Schlaf, nachdem sie nach Rochester geflogen war, um die Ergebnisse der Hypnosetherapie abzuwarten. Deshalb hatte sie im Flugzeug die Augen geschlossen, in der Hoffnung, erfrischt und mit klarem Kopf zu erwachen und sich der Herausforderung eines neuen Mordfalls zu stellen.

Sie fühlte sich zwar erfrischt, aber ihr Kopf war nicht klar, sondern eher voller Unruhe. Sie hatte noch keine Nachricht von Scott erhalten, wer sie treffen würde, und auch noch keine weiteren Einzelheiten zu dem Fall.

Das war nicht ungewöhnlich. Scott könnte in eine dringende Besprechung verwickelt sein, und sie war sicher, dass jemand beauftragt worden war, sie abzuholen. Sie musste nur nach ihrem Namen auf einem Schild Ausschau halten oder nach einem RCMP-Beamten, da sie in solchen Fällen üblicherweise von der örtlichen Polizei abgeholt wurde.

Sie stieg aus dem Flugzeug und machte sich auf den Weg zum Terminal, wobei der kühle, starke Wind an ihren Haaren zerrte. Sie ging schnell zum Ausgang und betrat die Ankunftshalle, wo sie nach dem Wort "Katie Winter" oder nach jemandem Ausschau hielt, der wie ein Gesetzeshüter aussah.

Sie sah beides nicht. Aber als sie am Gate stand, erblickte sie jemanden, dessen markantes, dunkelhaariges Aussehen sie sofort erkannte.

Katie spürte, wie ihr Herz einen Satz machte und ein Gefühl des Unglaubens sie überkam. Sie musste sich irren, redete sie sich ein.

Doch dann drehte er sich um und blickte in ihre Richtung, und ihr wurde klar, dass sie sich nicht geirrt hatte. So unmöglich es auch schien, sie hatte recht, auch wenn ihr tausend Fragen durch den Kopf schossen, als sie zu ihm hinübereilte.

Die Person, die sie abholen sollte, war ihr Partner, Leblanc selbst.

KAPITEL DREI

"Leblanc!" Freude und Ungläubigkeit wogten in Katie, als sie ihn erreichte. Nie hätte sie erwartet, ihn hier anzutreffen. Eigentlich sollte er hunderte Kilometer entfernt im Urlaub sein.

Hatte er diesen etwa abgebrochen?

Ihre Erleichterung wurde getrübt durch die Erinnerung, dass er immer noch mit einer anderen Frau liiert war. Sie hatte es in den sozialen Medien gesehen, als sie ihn gestalkt hatte - ja, Katie gab zu, dass sie seinen Aktivitäten, Posts und Fotos viel zu viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Sie hatte mitbekommen, wie er bei Anrufen in den Büros der Task Force mit seiner neuen Freundin sprach.

Er war nach wie vor vergeben, daran bestand kein Zweifel. Katie konnte nicht anders, als einen Stich der Eifersucht zu verspüren, als ihr diese unerwünschte Tatsache durch den Kopf ging.

Aber zumindest war er jetzt hier bei diesem Fall an ihrer Seite. Einen vertrauenswürdigen Ermittlungspartner zu haben, war ein großes Plus. Rein praktisch gesehen erhöhte es ihre Erfolgschancen und auch die Aussicht, unterwegs sicher zu bleiben. Leblanc hatte ihr in früheren Fällen mehr als einmal das Leben gerettet, wenn die Lage plötzlich brenzlig wurde. Katie hatte dasselbe für ihn getan.

Katie blickte in seine dunklen Augen, und als sie für einen Moment ihren Gefühlen freien Lauf ließ, wurde ihr bewusst, wie sehr sie ihn vermisst hatte. Sein dunkles Haar, sein hübsches Gesicht, sein bissiger französischer Akzent, sein Humor und seine Freundlichkeit waren in ihren Gedanken mit seinem Duft, dem Klang seiner Stimme und seiner Berührung verwoben.

"Ich hätte nicht gedacht, dich zu sehen", sagte sie, wohl wissend, dass in dieser Aussage tausend Fragen mitschwangen.