Unrein (Ein Casey Bolt FBI-Thriller – Band 3) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Casey Bolt FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 261

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Die FBI-Spezialagentin Casey Bolt kann aufgrund ihrer seltenen neurologischen Erkrankung Muster sehen und fühlen, die anderen verborgen bleiben. Als eine Reihe ungeklärter Selbstmorde in Seattle die Behörden und die Öffentlichkeit vor ein Rätsel stellt, ist Casey die Einzige, die eine Chance hat, eine beunruhigende Verbindung zwischen den Opfern aufzudecken – und den Mörder aufzuhalten, bevor er seinen nächsten Schritt wagt ... "Molly Black hat einen spannenden Thriller geschrieben, der einem buchstäblich den Atem raubt … Ich habe dieses Buch geliebt und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "UNREIN" ist das dritte Buch einer lang erwarteten neuen Serie der von der Kritik gefeierten und auf Platz 1 der Bestsellerlisten stehenden Krimi- und Spannungsautorin Molly Black, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Casey kämpft mit Synästhesie, der seltenen Fähigkeit, Sinne auf unterschiedliche Arten wahrzunehmen. Dadurch kann sie Tatorte untersuchen und Spuren verfolgen, die für andere unsichtbar sind. Ihr Talent hat sie für das FBI unerlässlich gemacht, doch auch wenn sie ihren Erfolg genießt, sucht Casey ein Fall noch immer heim: Der ungelöste und brutale Mord an ihrer Mutter vor fünfzehn Jahren. Ihr Talent hat sie für das FBI unentbehrlich gemacht, aber während ihr Ansehen beim FBI wächst, wird Casey von dem Fall gequält, der sie am meisten verfolgt: der brutale, ungelöste Mord an ihrer Mutter vor fünfzehn Jahren. Während Casey versucht, die Geheimnisse der Vergangenheit aufzudecken, muss sie sich auf ihre Instinkte und Fähigkeiten verlassen, um lebend aus dem Einsatz herauszukommen. Aber können ihre eigenen Sinne sie in die Irre führen? Die CASEY-BOLT-Reihe sind fesselnde Krimis mit einer genialen und gequälten FBI-Agentin, voller spannender Rätsel, Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht wachhalten wird. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich für diese Serienheldin sicher begeistern. Weitere Bücher der Serie sind erhältlich! "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch durchgelesen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und bis zu den letzten Seiten nicht mehr losgelassen... Ich freue mich darauf, mehr davon zu lesen!"" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, tolle Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungen in ungeklärten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein sehr gutes Buch … Man hat das Gefühl, dass man bei der Suche nach dem Entführer direkt dabei ist! Ich weiß, dass ich mehr von dieser Serie lesen werde!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Dies ist ein sehr gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt ... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Band der Reihe zu lesen, und hoffentlich auch viele weitere!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Wow, ich kann den nächsten Band dieser Serie kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und die Spannung lässt nicht einen Moment nach." - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein gut geschriebenes Buch mit spannender Handlung, das einen bis in die Nacht hinein wachhält. Wahrhaft fesselnd!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein großartiger, spannungsgeladener Thriller, der einen nicht mehr loslässt … ich kann den nächsten Band der Serie kaum erwarten!" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Sooo gut! Es gibt ein paar unvorhergesehene Wendungen … Ich habe das Buch so verschlungen wie ich Netflix-Serien verschlinge. Es zieht einen einfach in den Bann." - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN

Leseprobe

UNREIN

EIN CASEY BOLT FBI-THRILLER – BAND 3

Molly Black

Molly Black, eine gefeierte Bestsellerautorin, hat sich mit ihren fesselnden FBI-Thrillern und Krimiserien einen Namen gemacht. Ihr umfangreiches Werk umfasst mehrere packende Reihen, darunter:

- Die zehnbändige MAYA GRAY FBI-Thriller-Reihe (in Arbeit)

- Die sechsteilige RYLIE WOLF FBI-Thriller-Serie

- Die achtteilige TAYLOR SAGE FBI-Thriller-Reihe

- Die elfteilige KATIE WINTER FBI-Thriller-Serie (fortlaufend)

- Die fünfbändige RUBY HUNTER FBI-Thriller-Reihe (fortlaufend)

- Die sechsteilige CAITLIN DARE FBI-Thriller-Serie (fortlaufend)

- Die sechsbändige REESE LINK-Krimireihe (fortlaufend)

- Die siebenteilige CLAIRE KING FBI-Thriller-Serie (fortlaufend)

- Die fünfbändige PIPER WOODS-Krimiserie (fortlaufend)

- Die siebenteilige GRACE FORD-Krimireihe (fortlaufend)

- Die fünfbändige CASEY BOLT-Krimiserie (fortlaufend)

- Die fünfteilige JADE SAVAGE-Krimireihe (fortlaufend)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Verehrerin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Molly über jede Zuschrift ihrer Leser. Besuchen Sie www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Molly Black. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf weder weiterverkauft noch an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit anderen teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu erwerben. Wir danken Ihnen für den Respekt gegenüber der Arbeit der Autorin. Bei diesem Werk handelt es sich um Fiktion. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder der Fantasie der Autorin entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Im Herzen des pulsierenden Nachtclubs fiel Renaes Blick auf eine Gestalt, die sich im Halbschatten am hinteren Ende des Raumes verbarg. Seine Augen fixierten sie, als wäre sie seine Beute. Trotz der Wärme, die von den umgebenden Körpern ausging, lief ihr ein eisiger Schauer über den Rücken.

Sie zwang sich, wegzusehen. Lass dich nicht mit Idioten ein - das war die oberste Regel.

Der dröhnende Beat der Musik hallte durch jede Ecke des schummrigen Clubs und trieb die Körper an, sich im Takt zu bewegen. Stroboskoplicht zuckte auf und warf ein Farbkaleidoskop über die Tanzfläche, während Gelächter und aufgeregtes Geplauder die Luft erfüllten. Inmitten dieses pulsierenden Chaos fand sich Renae im Einklang mit ihrem Freund wiegend wieder, ihre Bewegungen verschmolzen zu einer Einheit.

„Ist das nicht der Wahnsinn?”, rief Renae über den wummernden Bass hinweg und spürte, wie die elektrisierende Energie durch ihre Adern strömte.

Ihr Freund tippte sich ans Ohr, als hätte er sie nicht verstanden, seine Augen reflektierten die bunten Lichter, die über ihnen tanzten. Sie rückten näher zusammen, ihre Hände verschränkten sich, ihre Körper pressten sich aneinander, während sie sich der Umarmung der Musik hingaben.

Als das Tempo anzog, beschleunigten sich auch ihre Schritte, und sie lachten atemlos über die Herausforderung. Renaes Herz raste, ihr Puls hämmerte im Takt, und für einen Moment waren ihre Gedanken nur auf den Augenblick fixiert. Die Welt draußen mit all ihren Problemen und Sorgen schien zu verblassen, und es blieb nur die berauschende Verbindung, die sie auf der Tanzfläche teilten.

„Kannst du glauben, dass wir heute Abend fast nicht hergekommen wären?”, fragte sie ihn, ihre Stimme kaum hörbar in der Geräuschkulisse um sie herum.

Er grinste, Schweißperlen glitzerten auf seiner Stirn. Und für einen flüchtigen Moment vergaß sie die Welt da draußen ...

Doch dann.

Ihre Aufmerksamkeit wurde wieder auf die Gestalt gelenkt, die sie immer noch beobachtete.

„Hey”, flüsterte sie ihrem Freund eindringlich zu, „der Typ da drüben jagt mir eine Gänsehaut über den Rücken.” Mit einer unauffälligen Kopfbewegung deutete sie auf die beunruhigende Erscheinung.

„Welcher?”, fragte ihr Freund, seine Stimme fast vom donnernden Bass der Musik verschluckt.

„Da hinten, an der Bar”, antwortete sie angespannt und zitterte unwillkürlich. Er folgte ihrem Blick und blinzelte in die düstere Ecke, wo der Mann stand. Die flackernden Lichter erhellten kurz sein Gesicht und enthüllten ein unheimliches Grinsen.

„Lass uns weitergehen”, schlug er vor und zog sie näher an sich, während sie sich durch das Meer schwankender Körper bewegten. Sie tauchten tiefer in die Menge ein, in der Hoffnung, der Fremde würde das Interesse verlieren.

Während sie miteinander tanzten, versuchte Renae, sich auf die Musik und das Gefühl des Körpers ihres Freundes an ihrem zu konzentrieren, aber es war unmöglich, das nagende Unbehagen zu ignorieren. Der Geruch von Alkohol und Schweiß hing schwer in der Luft und vermischte sich mit dem Parfüm der sie umgebenden Tänzer. Die Stroboskoplichter blitzten in einem unregelmäßigen Rhythmus und warfen gespenstische Schatten an die Wände. Der Raum schien sich um sie zusammenzuziehen, was ihre Beklemmung noch verstärkte.

„Ist er noch da?”, murmelte sie und warf einen Blick über ihre Schulter.

„Kann ich nicht sagen”, gab ihr Freund zu, der angestrengt die Gegend absuchte, in der sie den beunruhigenden Mann zuletzt gesehen hatten. „Aber ich halte die Augen offen.”

„Danke”, erwiderte Renae und versuchte zu lächeln, aber ihre Gesichtsmuskeln verweigerten den Dienst. Ihr Herz hämmerte wild in ihrer Brust, der Bass dröhnte durch ihren Körper und verstärkte ihre innere Unruhe.

„Vielleicht sollten wir gehen”, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar. „Ich fühle mich hier nicht mehr wohl.”

„Lass uns noch einen Tanz machen”, schlug ihr Freund vor und suchte in ihren Augen nach Zustimmung. „Wir sind hier, um Spaß zu haben, schon vergessen? Lassen wir ihn uns nicht den Abend verderben.”

Trotz ihrer Bemühungen, das schleichende Unbehagen zu ignorieren, konnte Renae nicht umhin, verstohlen nach dem Fremden Ausschau zu halten. Er schien am Rande ihres Blickfeldes zu lauern, eine schattenhafte Gestalt, die sich weigerte, ganz zu verschwinden. Je mehr sie versuchte, ihre wachsende Furcht zu unterdrücken, desto stärker wurde sie und hüllte sie ein wie dichter Nebel.

Plötzlich kam Bewegung in die Gestalt im Hintergrund. Eine zweite gesellte sich hinzu.

Mit eiligen Schritten steuerten sie auf die Bühne zu. Beide waren jung und von auffallender Schönheit.

In diesem Moment beleuchteten die pulsierenden Bühnenlichter die wie aus dem Nichts aufgetauchten Gestalten. Ihre Augen wirkten leer, beinahe glasig, als wären sie in einen Nebel gehüllt, losgelöst von ihrer Umgebung. Ihre Kleidung war merkwürdig, ungepflegt und unpassend, als hätten sie sie in Eile zusammengerafft.

„Wer sind die denn?”, flüsterte Renae, ihre Stimme kaum hörbar über dem Dröhnen der Musik, den Blick fest auf das rätselhafte Paar gerichtet.

„Keine Ahnung”, erwiderte ihr Freund stirnrunzelnd. „Vielleicht irgendeine Art Performance?”

Doch bevor er den Gedanken weiterführen konnte, hoben die beiden Gestalten synchron ihre Arme und entblößten lange, glänzende Messer, die sie fest umklammert hielten.

Renae schrie auf, von Panik ergriffen packte sie den Arm ihres Freundes und setzte zur Flucht an. Ihr Herz raste, jeder Schlag ein Spiegel des Entsetzens, das sie mit eisigen Fingern umklammerte.

In diesem Augenblick geschah das Unfassbare. Zum Entsetzen von Renae und ihrem Freund setzten die beiden Gestalten auf der Bühne die Messer an ihre eigenen Kehlen und schnitten mit schnellen, bedachten Bewegungen tief ein. Blut spritzte hervor und zeichnete purpurne Bögen in die Luft, während ihre leblosen Körper zu Boden sanken.

„Mein Gott, nein!”, schrie Renae und schlug sich fassungslos die Hand vor den Mund. Die Musik und die blinkenden Lichter schienen sich zu einer alptraumhaften Kulisse für die grausame Szene zu verzerren, die sich vor ihren Augen abgespielt hatte.

„Los jetzt!”, drängte ihr Freund und zog sie von dem schrecklichen Anblick fort. „Wir müssen hier sofort raus!”

Während sie zum Ausgang hasteten, wirbelten Renaes Gedanken in einem Strudel aus Schrecken und Verwirrung. Der Rest des Clubs schien langsam zu begreifen, was geschehen war.

KAPITEL ZWEI

Das Morgenlicht glitzerte auf der Meeresoberfläche, während Casey am ruhigen Strand entlangschlenderte. Bei jedem Schritt versanken ihre Schuhe im feuchten Sand. Ihre Schwester Lily ging schweigend neben ihr her, nur das sanfte Rauschen der Wellen und das ferne Kreischen der Möwen durchbrachen die Stille. Nach dem Gefühlschaos, das Casey seit der Enthüllung über den Tod ihrer Mutter durchlebte, wirkte diese friedliche Szenerie beinahe unwirklich.

Weder Casey noch Lily sprachen ein Wort. Lilys Geständnis hing wie eine dunkle Gewitterwolke zwischen ihnen und drohte, die idyllische Umgebung zu trüben. Casey erinnerte sich an Lilys zitternde Stimme und die Tränen in ihren Augen, die jeden Moment überzulaufen drohten.

„Manchmal wünschte ich, wir könnten in die Zeit zurückreisen, als wir noch Kinder waren und sorglos an diesem Strand spielten”, sagte Casey wehmütig und blickte zum Horizont, wo Himmel und Meer verschmolzen.

„Ich auch”, murmelte Lily und umarmte sich selbst, als wolle sie die letzten Reste ihrer Unschuld festhalten.

Lilys Tattoos lugten unter dem Saum ihres Pullovers hervor. Casey trug wie üblich ihre Handschuhe, um die Flut synästhetischer Eindrücke abzuwehren, die sie zu überwältigen drohten. Ihr Haar war zurückgebunden, doch der Wind zerzauste einzelne Strähnen, die ihr über die Stirn tanzten.

Die aufgehende Sonne tauchte alles in warmes Licht. Über ihnen kreischten Möwen auf der Suche nach ihrem Frühstück.

„Casey, geht es dir gut?”, durchbrach Lilys besorgte Stimme ihre Gedanken.

„Ja”, antwortete sie knapp, den Blick starr auf den Horizont gerichtet. Während sie weitergingen, zog Casey ein kleines Notizbuch aus ihrer Jackentasche und studierte die Notizen, die sie zu Lilys Aussagen gemacht hatte.

„Was ist das?”, fragte Lily angespannt.

Casey sah zu ihr hinüber. In mancher Hinsicht war Lily so ... wissbegierig. In anderer Hinsicht angespannt. Sie hatte genauso unter dem Verlust ihrer Mutter gelitten wie Casey.

Vielleicht sogar mehr.

Jetzt war Lily nüchtern. Das war sie seit einer Woche. Seit ihrem schicksalhaften Gespräch in dem italienischen Bistro, wo sie über den Tod ihrer Mutter gesprochen hatten.

„Notizen”, sagte Casey leise. Ihre Füße gruben sich in den Sand.

„Was für Notizen?”

Casey seufzte und rieb sich die Nasenwurzel. „Notizen über das, was du mir erzählt hast.”

„Ist ... ist es das, worüber ihr euch wieder treffen wolltet?”, fragte Lily. In ihrer Stimme schwang ein Hauch von Schmerz mit.

Casey nickte nur.

„Hör zu, Lily, ich muss alles über diese Nacht wissen. Selbst die kleinste Kleinigkeit könnte wichtig sein.” Caseys Tonfall war bestimmt, ihre Augen verließen das Notizbuch nicht.

„Ich habe dir doch schon alles erzählt.”

„Ich möchte es noch einmal hören.”

„Warum?”

„Weil”, sagte Casey fest, „ich sichergehen will, dass du nichts ausgelassen hast ...”

„Was? Als ich betrunken war?”

„Das habe ich nicht gesagt.”

Lily seufzte, zuckte dann aber mit den Schultern. „Ich habe es dir gesagt. Es ist meine Schuld, dass Mom tot ist. Ich bin diejenige, die die Überwachungskameras ausgeschaltet hat. Ich wollte nicht, dass Mom und Dad herausfinden, dass ich mich rausgeschlichen habe, um einen Jungen zu treffen.”

Casey schaute ihre Schwester an. Ihr Blick schien schwer auf Lilys Gewissen zu lasten.

„Ich weiß, es tut mir leid!”, rief Lily aus, und Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich war jung und dumm und hätte nie gedacht, dass so etwas Schreckliches passieren würde.”

Eine Welle der Wut überkam Casey, aber sie unterdrückte sie schnell, da sie merkte, dass ihre Schwester bereits von Schuldgefühlen geplagt wurde. Sie holte tief Luft und zwang sich, sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. „Wie hieß der Junge?”, fragte sie und war auf die Antwort gefasst.

„Sein Name war Jake”, antwortete Lily, ihre Stimme war kaum zu hören. „Er war älter als ich. Casey, es tut mir so leid”, wiederholte Lily mit reumütiger Stimme.

Casey sagte nichts, sondern umarmte ihre Schwester kurz, während sie den Namen in ihr Notizbuch kritzelte.

„Hat er einen Nachnamen?”

Lily zögerte, ihre Augen waren niedergeschlagen, und sie schluckte schwer, bevor sie schließlich sprach. „Sein Name ... sein Name ist Jake Henderson”, gab sie leise zu, ihre Stimme zitterte leicht.

Als Casey den Worten ihrer Schwester lauschte, konnte sie nicht anders, als eine Mischung aus Gefühlen zu empfinden - Frustration, Enttäuschung und eine anhaltende Angst. Sie ballte ihre Fäuste, bis ihre Knöchel weiß hervortraten.

„Jake Henderson ...”, wiederholte Casey den Namen und prägte ihn sich ein, während sie über die Bedeutung dieser neuen Information nachdachte.

„Wohnt er noch hier in der Gegend?”, fragte Casey mit verhaltener Stimme. „Wei��t du, wo er jetzt sein könnte?”

Lily schüttelte traurig den Kopf. „Ich weiß es nicht, Casey. Ich habe den Kontakt zu ihm kurz nach dieser Nacht verloren. Er hat die Schule geschmissen und ist wohl auf die schiefe Bahn geraten, so habe ich gehört. Aber ich weiß nicht, wo er jetzt steckt.”

Caseys Blick schweifte zum Horizont, wo die Sonne gerade über dem spiegelglatten Meer aufging. Das sanfte Rauschen der Wellen, die ans Ufer schwappten, vermochte den Sturm in ihrem Inneren kaum zu besänftigen. Sie holte tief Luft und wandte sich an ihre Schwester: “Fällt dir noch irgendetwas aus dieser Nacht ein?”

„Nein!”

„Hast du die Tür aufgelassen?”

„Ich ... ich kann mich nicht erinnern.”

„Streng dich an!”

„Ich weiß es nicht mehr!”, protestierte Lily.

Casey runzelte die Stirn. Sie spürte, wie ihre Frustration wieder hochkochte.

Das Sicherheitssystem war ausgeschaltet worden, was der Hauptgrund für die Sackgasse in diesem Fall war. Und jetzt sollte sie erfahren, dass ihre eigene Schwester dafür verantwortlich war?

Es ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen.

Ihre Mutter war in jener Nacht gestorben.

Und wer zum Teufel war dieser Jake Henderson?

Während sie weitergingen, rief Casey unauffällig eine der vielen FBI-Datenbanken auf und tippte Jakes Namen ein. Dabei drehte sie das Handy weg, damit Lily es nicht sehen konnte.

Zu Caseys Überraschung gab es in den FBI-Akten keinen Eintrag über Jake Henderson, der mit dem Alter und dem Profil ihres Verdächtigen übereinstimmte. Sie probierte mehrere Varianten des Namens und sogar verschiedene Schreibweisen aus, aber das Ergebnis blieb dasselbe. Jake Henderson schien wie vom Erdboden verschluckt.

Caseys Herz sank. Sie hatte auf irgendeine Spur gehofft, aber jetzt stand sie wieder am Anfang.

Lilys Stimme holte sie in die Gegenwart zurück. „Casey, was machen wir jetzt?”, fragte sie mit verzweifeltem Unterton.

Casey drehte sich zu ihrer Schwester um. „Der Tod unserer Mutter war kein Unfall, und wir sind es ihr schuldig, die Wahrheit ans Licht zu bringen. Und wenn das bedeutet, dass wir uns mit Jake Henderson auseinandersetzen müssen, dann sei es drum.”

Lilys Augen weiteten sich. „Ihn zur Rede stellen? Wie sollen wir ihn denn finden?”

„Du weißt es nicht?”

„Ich habe seit Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen.”

„Wann war das letzte Mal?”

„Ich weiß es nicht mehr.”

„Lily, das ist wichtig.”

„Ich weiß! Aber ich kann mich wirklich nicht erinnern.”

Casey wollte nachhaken, biss sich aber auf die Zunge. Ein Anflug von Mitgefühl für ihre kleine Schwester hielt sie zurück.

Stattdessen fragte sie: “Hatte Jake Henderson noch andere Namen?”

„Ähm ... Nein. Nein, ich glaube nicht ...”, brach sie ab.

„Was ist los?”

„Nichts. Ich ... er hatte nur einen Spitznamen. Sie nannten ihn Bubbs.”

„Bubbs?” Casey schnaubte.

„Was denn? Ich war ein Teenager.”

Casey seufzte. „Na schön. Also ... Bubbs. Fällt dir sonst noch etwas ein?”

Doch bevor ihre Schwester antworten konnte, begann Caseys Handy zu klingeln. Sie blickte auf das Display.

„Arbeit?”, vermutete Lily.

„Ja, die Arbeit. Tut mir leid, Schwesterherz. Wir müssen das später fortsetzen.” Casey beugte sich vor, umarmte ihre Schwester kurz und unbeholfen von der Seite und machte sich dann eilig auf den Weg zu ihrem Parkplatz. Dabei hob sie das Telefon ans Ohr und meldete sich: “Agent Bolt - was gibt's?”

KAPITEL DREI

Casey stürmte durch die Eingangstür des Büros, noch immer die Stirn gerunzelt nach ihrem Gespräch mit Lily. Als sie ihr Handy zweimal überprüfte, bereitete ihr die Forderung nach einer neuen Hülle ebenfalls Kopfzerbrechen.

Die Morgensonne fiel durch die halb geschlossenen Jalousien und warf ein ausgeprägtes Muster aus Licht und Schatten auf den abgenutzten Linoleumboden. Das Büro war eine eklektische Mischung aus moderner Technologie und altmodischem Flair - Computer und Smartphones teilten sich den Platz mit Pinnwänden voller Zeitungsausschnitte und Fotos, während der Geruch von Kaffee und Druckerschwärze in der Luft hing.

„Ah, da ist sie ja! Unsere hauseigene Geruchsexpertin!”, rief Nathan, als Casey den Raum betrat, ein schelmisches Grinsen auf seinem kantigen Gesicht.

„Dir auch einen guten Morgen, Hayes”, erwiderte Casey mit einem Lächeln, ihre Augen funkelten warm, als sie ihren Mantel an den Ständer neben der Tür hängte. „Ich wollte dich nicht warten lassen, Nate. Ich musste noch ein paar Akten für Captain Alvarez vorbeibringen.”

„Na klar. Unser berühmter Captain soll ja auf nichts warten müssen”, sagte er mit gespielter Verärgerung und lehnte sich knarrend in seinem Stuhl zurück. „Also, bereit für einen weiteren Tag, an dem wir das Unlösbare lösen?”

„Nur wenn du versprichst, mich nicht abzulenken”, gab sie neckend zurück und ging zu ihrem eigenen Schreibtisch, der Nathans gegenüberstand.

„Ich? Dich ablenken?” Nathan tat unschuldig und hob die Hände, als würde er sich ergeben. „Käme mir nie in den Sinn.”

Bevor Casey etwas erwidern konnte, erschien Nathan neben ihrem Schreibtisch mit einer dampfenden Tasse Kaffee in der Hand. Der reiche Duft von Vanille und Zimt wehte ihr entgegen und ließ sie tief einatmen. Es war ein Aroma, das sie an Wärme und Behaglichkeit erinnerte, ein willkommener Kontrast zur kühlen Atmosphäre ihres Büros.

„Dachte, du könntest einen kleinen Muntermacher gebrauchen”, sagte Nathan mit einem Augenzwinkern und stellte die Tasse behutsam auf ihren Schreibtisch.

„Wow, du hast ihn genau richtig gemacht”, murmelte Casey anerkennend und nahm die heiße Tasse in ihre Hände.

Als Casey einen Schluck des warmen Kaffees nahm, bemerkte sie das leichte Zittern ihrer Hände, ein Überbleibsel des Adrenalins von ihrem Gespräch mit Lily.

Nathan klappte jetzt seinen Laptop auf und drehte ihn zu ihr. Sie beobachtete, wie etwas von der guten Laune aus seinem Blick zu verschwinden schien. Er kratzte sich am Kinn und schüttelte den Kopf. „Das ist kein schlechter Scherz.”

Sie blickte stirnrunzelnd auf den Bildschirm und erstarrte.

Das Bild einer leblosen Leiche starrte sie an.

Nicht eine.

Zwei.

Beide am selben Tatort, die Messer neben ihnen auf dem Boden.

„Wer sind sie?”

„Ein Pärchen, Jacinth Kay und Jeremy Tyler. Beide Anfang zwanzig. Sie starben letzte Nacht zusammen in einem angesagten Nachtclub.”

„Verdammt.”

Nathan nickte. „Sie waren seit sechs Monaten zusammen. Laut ihren Freunden waren sie Hals über Kopf ineinander verliebt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass einer von beiden depressiv war oder Probleme hatte.”

„Und trotzdem endeten sie so”, murmelte Casey, und ihre Augen verdunkelten sich. „Du sagtest im Nachtclub?”

„Ja. Zeugen werden noch vernommen, und wir versuchen herauszufinden, was wir können. Aber soweit wir wissen, sind die beiden während einer Tanzveranstaltung auf die Bühne gegangen und haben sich umgebracht.”

„Warum liegt das dann auf unserem Schreibtisch?”

„Weil es andere Fälle gab, die auf unheimliche Weise ähnlich sind. Selbst herbeigeführte Todesfälle an öffentlichen Orten von Menschen ohne Trauma oder psychische Erkrankungen in der Vergangenheit.”

Casey kaute an ihrem Lippenwinkel und rieb ihre Hände aneinander. „Und die Opfer in den anderen Fällen?”

Nathan tippte zweimal auf die Tastatur und wechselte zu einem neuen Bild.

Caseys Herz setzte einen Schlag aus, als sie auf das Bild auf dem Bildschirm starrte. Das Opfer war ein Mann mittleren Alters, der auf dem Rücken lag, die Augen geöffnet. Seine Haut war blass, fast durchscheinend, und sein Gesichtsausdruck friedlich. Casey bemerkte dasselbe Licht- und Schattenmuster auf dem Boden, das von den Jalousien ausging, wie in ihrem Büro, aber in dieser Umgebung wirkte es irgendwie bedrohlicher.

„Das andere Opfer wurde in einem Park gefunden”, sagte Nathan mit ged��mpfter Stimme. „Genau wie beim ersten Opfer gab es keine Anzeichen eines Kampfes. Ein Messer und ein lebloser Körper. Sein Name war James Parker.”

Casey holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. „Der Name jedes Opfers beginnt mit einem J”, sagte sie.

„Nicht dieses.”

Er klickte auf das letzte Bild.

Caseys Herz raste, als sie das letzte Bild auf dem Bildschirm sah. Das Opfer war eine junge Frau, die auf der Seite lag, die Augen geschlossen. Ihre Haut hatte einen tiefen Blauton, und Casey schauderte bei dem Gedanken, was das verursacht haben könnte.

„Das ist etwas anderes”, sagte Nathan mit grimmiger Stimme.

Casey grübelte angestrengt, um sich einen Reim auf den Fall zu machen. „Wir haben also drei selbstverschuldete Todesfälle, alle mit einem Messer in der Nähe und alle mit Opfern, deren Namen mit J beginnen, außer diesem einen. Samantha Teller?”

„Genau. Und jeder von ihnen hat sich selbst die Kehle durchgeschnitten.”

Die Worte klangen befremdlich und jagten Casey einen Schauer über den Rücken. Sie nahm einen Schluck von ihrem Kaffee, um sich zu beruhigen.

„In Ordnung ... Und wie geht's jetzt weiter?”, fragte sie.

„Ich habe die Überwachungsaufnahmen des Nachtclubs angefordert. Man sieht, wie Jacinth und Jeremy die Bühne betreten ... und dann tauchen die Messer auf.”

Er tippte erneut auf die Tastatur, und sie beugte sich vor, um das körnige Filmmaterial eines nächtlichen Szene-Treffs im Herzen von Seattle zu betrachten.

Casey kniff die Augen zusammen, während sie das Video studierte. Der Club war brechend voll, die Musik dröhnte, und die Lichter flackerten im Takt. Sie konnte sehen, wie Jacinth und Jeremy sich zur Bühne bewegten, ihre Körper wiegten sich im Rhythmus der Musik. Plötzlich erstarrten sie und zogen Messer aus ihren Taschen. Die Menge um sie herum schien es nicht einmal zu bemerken.

Casey spürte, wie sich ein mulmiges Gefühl in ihrem Magen ausbreitete, während sie die Szene beobachtete. „Hat jemand versucht, sie aufzuhalten?”, fragte sie Nathan.

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Alle waren wie gelähmt vor Schock und Angst.”

Caseys Augen verengten sich, als sie das Paar die Bühne betreten sah. Sie wirkten glücklich, sogar unbeschwert, doch sobald sie die Bühnenmitte erreichten, änderte sich ihr Verhalten schlagartig. Beide griffen in ihre Taschen und zogen identische Messer hervor. Casey lief es eiskalt den Rücken hinunter, als sie sah, wie sie sich synchron die Kehlen aufschlitzten. Blut strömte aus ihren Wunden und bildete eine Lache auf der Bühne unter ihnen.

Casey beobachtete, wie sie zu Boden stürzten.

„Keine Spur von Handys”, stellte sie fest.

„Denkst du etwa, jemand hat ihnen Anweisungen gegeben?”

„Ich weiß es nicht. Es sieht nicht einmal so aus, als ob sie wüssten, was sie vorhatten ... Sie wirkten einfach ... wie benebelt.”

Nathan spulte das Video zurück, und sie sahen es sich noch einmal an, beide vorgebeugt und konzentriert auf das körnige Bild.

Casey lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und trommelte nachdenklich mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Wir müssen herausfinden, was der Auslöser für diese Tat war. Hatten sie eine Vorgeschichte mit Drogenmissbrauch?”

Nathan zuckte mit den Schultern. „Nicht, dass wir wüssten. Die toxikologischen Berichte stehen noch aus. Aber ihre Freunde und Familien haben alle ausgesagt, dass sie glücklich und verliebt waren.”

Casey schürzte die Lippen, tief in Gedanken versunken. „Was ist mit den anderen Fällen? Gab es irgendetwas, das sie miteinander verband?”

Nathan rief die Akten der anderen Opfer auf seinem Laptop auf. „Sie sind alle jung, erfolgreich und haben keine Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen. Aber es scheint keine Verbindung zwischen ihnen oder zu Jacinth und Jeremy zu geben.”

Casey seufzte und spürte, wie eine Welle der Frustration ��ber sie hereinbrach. „Das ergibt doch keinen Sinn. Wir brauchen mehr Informationen.”

Sie erhob sich nun.

Ein Teil von ihr wollte an etwas anderes denken. Das alles kam ihr zu nahe, als dass sie es einfach ignorieren konnte. Lily war Anfang zwanzig und ebenfalls in der Partyszene unterwegs, eine weitere von Lilys Lieblingsbeschäftigungen.

Casey schüttelte den Kopf und überlegte, wie sie ihre kleine Schwester dazu bringen könnte, etwas kürzer zu treten.

Aber nein ... kein Baby mehr. Anfang zwanzig.

Casey fühlte sich hin- und hergerissen in ihren Gedanken und rieb ihre Hände aneinander.

Nathan hatte sich bereits aufgerappelt und zog sich einen Mantel an. „Beide Opfer hatten Freunde im Club.”

„Sind sie hier?”

Nathan nickte. „Ich habe sie für die Befragung hierher bringen lassen. Wie du dir vorstellen kannst, sind die Freunde ziemlich ... aufgewühlt.”

KAPITEL VIER

Mit einem tiefen Atemzug drückte Casey die Klinke herunter und betrat den kleinen, sterilen Raum, der sie erwartete.

Der Raum war unangenehm karg, ausgestattet nur mit einem am Boden verschraubten Metalltisch und vier schlichten Stühlen. Zwei Zeugen saßen unruhig auf ihren Plätzen, die Spannung in der Luft war zum Schneiden dick. Ihre Blicke huschten durch den Raum und blieben gelegentlich an dem Einwegspiegel hängen, der eine ganze Wand einnahm.

Sie war bereits über die Verbindung zwischen den Zeugen und den Opfern informiert worden und musterte sie rasch. Ihr sensorischer Verstand nahm Farben und Texturen auf ungewöhnliche Weise wahr, und jetzt spürte sie das tiefe Rot der Trauer, das von beiden Zeugen ausging.

Die erste Zeugin, Lila, war eine zierliche Frau mit kurzem, lockigem Haar, das ihr herzförmiges Gesicht umrahmte. Sie war seit zwei Jahren Jacinths Mitbewohnerin und sichtlich erschüttert von den Ereignissen. Ihre Hände waren fest ineinander verschränkt, die Knöchel weiß, als sie versuchte, ihr Zittern zu unterdrücken.

Neben ihr saß Mark, ein schlaksiger junger Mann mit struppigem braunem Haar und einem ewigen Dreitagebart. Er war seit Kindertagen Jeremys bester Freund, die beiden standen sich so nahe wie Brüder. Seine Verbundenheit mit Jeremy zeigte sich in der Art, wie sich sein Gesicht zu einer Mischung aus Trauer und Verwirrung verzog und sein Bein nervös unter dem Tisch wippte.

„Danke, dass Sie beide heute gekommen sind”, sagte Casey leise und nahm gegenüber den Zeugen Platz, während Nathan mit verschränkten Armen stehen blieb und jede ihrer Bewegungen beobachtete.

Caseys durchdringender Blick traf die nervösen Augen von Lila und Mark, die ihr in dem sterilen Vernehmungsraum gegenübersaßen. Die Luft war schwer vor Emotionen, ihre Verbundenheit mit Jacinth und Jeremy war spürbar.

„Ich bin Agent Bolt. Das ist Agent Hayes.”

Lila nickte nur. Mark schwieg.

Casey sagte: “Ich weiß, dass das sehr schwer für euch ist. Das tut mir leid. Könntet ihr mir die Ereignisse schildern, die zu Jacinths und Jeremys Selbstmord geführt haben?”, begann Casey, deren Stimme trotz des Ernstes der Lage ruhig blieb.

Lila zögerte, ihre Finger verschränkten und lösten sich wie nervöse Schlangen. „Es war  ... seltsam”, murmelte sie. „Wir waren alle zusammen im Club und haben uns einfach nur amüsiert.”

„Erzählt mir vom Club selbst”, sagte Casey mit sanfter, beruhigender Stimme und bezog die Zeugen in das Gespräch ein. „Wie war die Stimmung an diesem Abend? Gab es irgendetwas Ungewöhnliches oder Auffälliges?”

„Anfangs schien alles normal zu sein”, murmelte Lila mit gesenktem Blick. „Die Musik spielte, die Leute tanzten ... Es war ein ganz gewöhnlicher Clubabend.”

„Bis auf die beiden Neuankömmlinge, die wir vorhin gesehen haben”, warf Mark ein und runzelte nachdenklich die Stirn. „Sie standen an der Bar, als wir ankamen, und haben einfach alle beobachtet.”

„Neuankömmlinge?”

„Ja. Sie wirkten etwas zu alt für den Laden.”

Casey fragte: “Ist euch noch etwas aufgefallen?”

„Nein. Beide trugen Anzüge und waren älter. Das war's.”

Casey tauschte einen Blick mit Nathan aus, und dieser machte sich eine kurze Notiz.

„Habt ihr sie erkannt?”, fragte Nathan und beobachtete die plötzliche Anspannung in Marks Körperhaltung, als er die Fremden beschrieb.

„Nein”, gab Mark zu und schüttelte den Kopf. „Aber sie hatten etwas  ... Beunruhigendes an sich. Sie sprachen mit niemandem und ließen die Menge nicht aus den Augen.”

Nathan beugte sich vor, seine Augen verengten sich, als er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Zeugen richtete. Das schwache Licht der Deckenlampe warf Schatten auf ihre Gesichter und betonte die Sorgenfalten, die sich in ihre Mienen eingegraben hatten.

„Lasst uns über Jacinth und Jeremy sprechen”, begann Nathan, seine Stimme war ruhig und bedächtig. „Was könnt ihr uns über ihr Verhalten vor den Selbstmorden sagen?”

Mark zögerte und rieb nervös seine Hände aneinander. „Nun ja, sie wirkten beide  ... normal, denke ich. Ich meine, sie haben gelacht und sich im Club amüsiert, wie alle anderen auch.”

„Ist euch etwas an ihrem Verhalten besonders aufgefallen?”

„Nichts Ungewöhnliches”, fügte Lila hinzu, ihre Stimme war kaum zu hören. „Zumindest nicht, bis die Gesänge begannen.”

„Gesänge? Welche Gesänge?”, fragte Casey und sah die junge Frau mit unverhohlener Intensität an.

„Jeremy und Jacinth”, sagte Lila. „Sie fingen an, etwas zu singen, bevor ... Bevor sie ...”, sie biss sich auf die Lippe, brach ab und ließ den Kopf hängen.

„Sie haben also etwas gesungen. Was war es?”, drängte Casey.

„Es waren keine richtigen Worte”, mischte sich Mark ein, seine Stimme war vor Rührung heiser. „Ich erinnere mich, dass es irgendwie ... hypnotisch klang, schätze ich? Aber ich konnte keine richtigen Sätze verstehen.”

„Könnte es in einer anderen Sprache gewesen sein?”, fragte Nathan und beugte sich leicht vor, um sich in das Gespräch einzuschalten.

„Vielleicht”, antwortete Lila, und Unsicherheit huschte über ihr Gesicht. „Aber so hat es sich auch nicht angefühlt. Es war wie  ... Musik. Oder  ... ich weiß es nicht.”

„Wie Musik?”

„Als ob es im Einklang mit der Musik wäre ... Es war sehr schwer zu hören. Aber es kam mir einfach seltsam vor, und ich erinnerte mich daran, vor allem, weil Jacinth Lampenfieber hatte. Sie lehnte Karaoke-Abende immer ab.” Lila zuckte mit den Schultern und seufzte tief.

Einen Moment lang musterte Casey die junge Frau, um zu sehen, ob sich unter der Oberfläche der offensichtlichen Gefühle etwas verbarg, aber sie schien aufrichtig zu sein.

„Ist dir noch etwas anderes Ungewöhnliches aufgefallen, bevor die Gesänge begannen?”, erkundigte sich Casey, in der Hoffnung, dass sich weitere Hinweise aus dem Wirrwarr der Erinnerungen ergeben würden.

„Nichts, was mir einfällt”, sagte Lila, ihre Stimme zitterte. „Alles war normal, bis sie anfingen zu singen ... und dann wurde alles anders.”

„Wie anders?”, hakte Casey nach, den Blick fest auf Lila gerichtet.

„Ihre Augen wurden plötzlich glasig. Dann zückten sie ihre Messer ...” Sie biss sich wieder auf die Lippe, ließ den Kopf hängen und starrte auf den Tisch.

Die kahlen Wände des Verhörraums schienen näher zu rücken und verstärkten die Spannung, die wie ein bleierner Schleier auf ihnen lastete. Nathans geschulter Blick schweifte über die Zeugen, deren Hände nervös zitterten, während sie zusammengekauert saßen und in der Gegenwart des anderen Trost suchten. Casey spürte das Gewicht ihres gemeinsamen Kummers, eine fast greifbare Kraft, die sie zu erdrücken drohte. Sie wusste, dass sich hinter dem Ausdruck des Schocks ein Meer unausgesprochenen Leids verbarg.

Sie fragte: “Und es gab keine Anzeichen für so etwas? Keiner von ihnen hat dir gegenüber etwas erwähnt?”

„Nein”, sagte Lila mit Nachdruck.

„Und was ist mit dem Okkulten?”, warf Nathan ein.

Lila warf ihm einen scharfen Blick zu.

Er sagte: “Diese Gesänge und Rituale ... ihr habt euch doch nicht mit dem Okkulten beschäftigt, oder?”

„N-nein ...”, brach sie ab. Sie verzog das Gesicht. „Ich glaube nicht, zumindest nicht so. Sie waren eigentlich ganz normal.”

„Und keine Drogen?”, bohrte Nathan nach.

„Nein. Sie haben nichts genommen. Vielleicht ein paar Drinks, aber das war's.”