0,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Das Mal Kains" von Carolyn Wells ist ein fesselnder Kriminalroman voller Geheimnisse, psychologischer Raffinesse und scharfsinniger Beobachtungen. Inmitten einer wohlhabenden, aber zerrissenen Familie ereignet sich ein grausamer Mord – der Tod eines angesehenen Mannes, dessen Umfeld bald von Verdacht, Intrigen und verborgenen Leidenschaften durchdrungen wird. Im Mittelpunkt steht Fibsy, ein schlagfertiger und neugieriger Junge, der im Büro des Ermordeten gearbeitet hat. Sein Spitzname rührt daher, dass er "fibs" – kleine Lügen – erzählt, doch hinter seiner schelmischen Fassade steckt ein messerscharfer Verstand. Während Polizei und private Detektive ratlos im Dunkeln tappen, entdeckt Fibsy winzige Spuren: Knöpfe, Fußabdrücke im Schlamm, Fingerabdrücke – Hinweise, die für die Erwachsenen unsichtbar bleiben. Mit erstaunlicher Kombinationsgabe und seinem autodidaktischen Wissen aus "Psychology"-Büchern (ein Wort, das er selbst kaum aussprechen kann) führt er die Ermittler in die Irre, nur um später selbst Licht ins Dunkel zu bringen. Parallel dazu steht Avice, die Nichte des Ermordeten, im Zentrum der gesellschaftlichen Aufregung. Wunderschön, unberechenbar und von allen Männern umschwärmt, wirkt sie zugleich faszinierend und beunruhigend. Ihre Launen und scheinbare Naivität verbergen jedoch tiefe Verletzlichkeit – und ein brennendes Verlangen nach Gerechtigkeit. Zwischen ihr und Mrs. Black, der Verlobten ihres Onkels, entwickelt sich eine heikle Beziehung voller Misstrauen und unausgesprochener Spannungen. Als Avice beschließt, den Tod ihres Onkels zu rächen, verstricken sich Wahrheit und Täuschung zu einem gefährlichen Netz. Carolyn Wells entfaltet in "Das Mal Kains" ein meisterhaftes Spiel aus Intelligenz, Eitelkeit und Schuld – ein klassischer Krimi, der bis zur letzten Seite fesselt, ohne sein tödliches Geheimnis vorzeitig zu verraten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Das Mal Kains
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I Durch die grüne Schnur
Das starke, scharfe Gesicht von Richter Hoyt wurde freundlicher, und seinem knappen „Hallo!“ folgten sanftere Töne, als er die Stimme des Mädchens, das er liebte, am Telefon hörte.
„Was ist los, Avice?“, fragte er, denn ihre Stimme klang besorgt.
„Onkel Rowly ist noch nicht nach Hause gekommen.“
„Wirklich? Na ja, ich hoffe, er kommt bald. Ich will ihn sehen. Ich wollte heute Abend vorbeikommen.“
„Komm jetzt“, sagte Avice, „komm jetzt und iss hier zu Abend. Ich mache mir solche Sorgen um Onkel.“
„Aber Avice, mach dir keine Sorgen. Ihm geht es sicher gut.“
„Doch, das ist er nicht. Ich habe das Gefühl, dass ihm etwas zugestoßen ist. Er war noch nie so spät, es sei denn, wir wussten, wo er war. Komm doch bitte gleich herauf, Richter.“
„Natürlich werde ich das, ich freue mich sehr darüber. Aber ich bin sicher, dass deine Befürchtungen unbegründet sind. Was ist mit Mrs. Black? Ist sie beunruhigt?“
„Nein, Eleanor lacht mich aus.“
„Dann brauchst du dir wohl keine Sorgen zu machen. Sicherlich wird sie ...“
„Ja, ich weiß, was du sagen willst, aber sie mag Onkel Rowly nicht mehr als ich. Tschüss.“
Avice legte den Hörer mit einem leisen Knacken auf. Sie hatte nichts dagegen, dass Mrs. Black ihren Onkel heiratete, aber sie hasste es, in ihrem eigenen Haus an zweiter Stelle zu stehen. Die hübsche Witwe behauptete bereits ihre Vorrangstellung, und obwohl Avice dies als gerecht empfand, verletzte es doch ein wenig ihren Stolz.
„Ich habe Richter Hoyt zum Abendessen eingeladen“, sagte sie, als sie zu ihrem Platz am Fenster zurückkehrte.
Mrs. Black blickte von der Abendzeitung auf, die sie gerade las, und murmelte eine undeutliche Zustimmung.
Es war Ende Juni, doch das Stadthaus der Trowbridges war immer noch von der Familie bewohnt. Wie Avice oft sagte, war das große Stadthaus kühler als die meisten Sommerresorts mit ihren kleinen Zimmern und dem Mangel an Schatten. Hier trugen die mit Leinen bezogenen Möbel, die weiß drapierten Kronleuchter und Bilder sowie die teppichlosen Böden zu einem Gefühl von Kühle und Komfort bei.
Avice selbst flatterte in ihrem hübschen weißen Kleid von einem Fenster zum anderen und hielt Ausschau nach ihrem Onkel.
„Mrs. Black, warum kommt Onkel Rowly wohl nicht? Er hat gesagt, er würde früh nach Hause kommen, und jetzt ist es schon nach sechs Uhr!“
„Ich weiß es nicht, Avice, ich bin mir sicher. Sei bitte ruhig! Du bist so aufgeregt, dass du mich nervös machst.“
„Ich bin selbst nervös, Eleanor. Ich habe Angst, dass Onkel etwas zugestoßen ist. Glaubst du, er hat einen Schlaganfall oder so etwas gehabt?“
„Quatsch, Kind, natürlich nicht. Er wurde nur im Büro aufgehalten.“
„Nein, hat er nicht; ich habe dort angerufen und das Büro ist geschlossen.“
„Dann ist er woanders hingegangen.“
„Aber er hat gesagt, er wäre um fünf zu Hause.“
„Nun, da ist er aber nicht. Mach dir keine Sorgen, das bringt nichts.“
Aber Avice machte sich Sorgen. Sie huschte weiter hin und her und teilte ihre Aufmerksamkeit zwischen der Uhr und dem Fenster auf.
Das Mädchen war seit ihrer Kindheit eine Waise, und Rowland Trowbridge war für sie fast wie ein Vater gewesen. Avice liebte ihn und kümmerte sich um ihn wie eine Tochter; zumindest war das bis vor kurzem so gewesen. Vor ein paar Wochen hatte Mr. Trowbridge dem ziemlich auffälligen Charme von Mrs. Black, seiner Haushälterin, nachgegeben und Avice gesagt, dass er sie in einem Monat heiraten würde.
Obwohl Avice ziemlich überrascht und nicht besonders erfreut war, hatte sie die Situation akzeptiert und behandelte die Haushälterin mit derselben freundlichen Höflichkeit, die diese ihr gegenüber immer gezeigt hatte. Die beiden „verstanden sich gut“, wie man so schön sagt, obwohl ihre Charaktere in vielerlei Hinsicht nicht zusammenpassten.
Avice blieb am Fenster stehen, bis sie endlich Leslie Hoyts große Gestalt näherkommen sah. Sie rannte los, um selbst die Tür zu öffnen.
„Oh, Richter Hoyt”, rief sie, “Onkel ist noch nicht da! Da muss was nicht stimmen! Was sollen wir tun?”
„Ich weiß es nicht, Avice, meine Liebe. Erzähl mir alles darüber.“
„Es gibt nichts zu erzählen, nur dass Onkel gesagt hat, er würde um fünf Uhr zu Hause sein, und es ist fast sieben, und er ist nicht da! So etwas ist noch nie passiert.“
„Guten Abend, Richter Hoyt“, sagte Mrs. Blacks kühle, bedächtige Stimme, als sie das Wohnzimmer betraten. „Ich glaube, unsere Avice macht sich unnötig Sorgen. Ich bin sicher, Mr. Trowbridge kann auf sich selbst aufpassen.“
„Das ist zweifellos wahr“, und zum ersten Mal schwang ein Anflug von Besorgnis in Hoyts Stimme mit, „aber wie Avice sagt, ist es höchst ungewöhnlich.“
Mrs. Black lächelte gleichgültig und widmete sich wieder ihrer Zeitung.
Leslie Hoyt war so oft zu Besuch in diesem Haus, dass er nie förmlich behandelt wurde. Er setzte sich in einen Sessel und holte eine Zigarettenschachtel aus seiner Tasche, während Avice weiterhin nervös zwischen der Uhr und dem Fenster hin und her lief.
„Wir werden nicht länger als bis sieben Uhr auf das Abendessen warten“, sagte Mrs. Black mit einer Stimme, die je nach Belieben ihrer Zuhörer entweder als Befehl oder als Vorschlag verstanden werden konnte.
„Ihr könnt jetzt schon essen, wenn Ihr wollt“, antwortete Avice, „aber ich werde mich erst an den Tisch setzen, wenn Onkel kommt.“
Nun, fast zwei Stunden zuvor war ein Anruf bei der Polizeizentrale eingegangen.
„Ist das die Polizeistation?“, hörte Inspektor Collins, als er den Hörer ans Ohr hielt.
Durch das grüne Kabel sprach die gebrochene Stimme stockend, als wüsste sie nicht, wie sie die Nachricht formulieren sollte.
„Ja, wer spricht da?“, antwortete Collins.
„Meester Rowlan' Trowbridga – er ist tot.“
„Ich kann dich nicht verstehen! Was ist das für ein Krach bei dir?“
„Meine Bambini – meine Kinder. Sie haben Whoop-Husten.“
„Das ist mehr als nur Kinder, die so einen Krach machen! Wer bist du?“
„Egal. Ich sag dir, Meister Trowbridga – er ist tot.“
„Rowland Trowbridge ist tot! Wo – wer bist du?“
„Du findest ihn. Bring die Leiche nach Hause.“
„Wo ist er?“
„Im Van Cortaland Park. Beim Golfplatz. Du findest den Mann – bring die Leiche nach Hause.“
„Hör mal, sag mir, wer du bist!“
Aber ein plötzliches Klicken zeigte, dass die Nachricht zu Ende war, und nach ein paar ungeduldigen „Hallos“ legte Collins den Hörer auf.
„Quatsch!“, sagte er sich. „Irgendeine italienische Frau, die versucht, witzig zu sein. Aber komisch – Rowland Trowbridge! Puh, wenn das so sein sollte! Ich rufe einfach bei ihm zu Hause an.“
Collins rief bei Trowbridge in der Fifth Avenue an. Um niemanden zu beunruhigen, fragte er nur, ob Mr. Trowbridge zu Hause sei. Die Antwort war nein, und mit einem Blick auf die Uhr rief Collins in Mr. Trowbridges Büro im Equitable Building an. Es kam keine Antwort, und da es fünf Uhr war, nahm er an, dass das Büro bereits geschlossen war.
„Ich habe so ein Gefühl, dass etwas daran ist“, murmelte er, und seiner Eingebung folgend rief er die Polizeiwache im Van-Cortlandt-Park-Revier an und erzählte die Geschichte.
Captain Pearson, der die Nachricht entgegennahm, zuckte angesichts der zweifelhaften Quelle mit den Schultern, versammelte aber mehrere Detektive und Polizisten und machte sich mit ihnen in einem Streifenwagen auf den Weg zum Golfplatz.
Hinauf zum Van-Cortlandt-Park gingen sie, vorbei an den bunt gekleideten, fröhlich rufenden Golfspielern, weiter auf der breiten Straße bis zu den dahinterliegenden Wäldern.
„Mensch! Da ist er ja!“, rief einer der Detektive, dessen aufmerksame Augen einen dunklen Haufen auf dem Boden weit hinten zwischen den Bäumen entdeckt hatten.
Sie sprangen aus dem Auto und rannten über den unebenen, von Wurzeln übersäten Boden, wo sie die Leiche von Rowland Trowbridge fanden.
Er trug seine Geschäftskleidung, sein Hut lag neben ihm auf dem Boden, der Körper war verkrümmt, die Hände geballt, und sein Gesicht zeigte einen Ausdruck der Wut, der auf einen gewaltsamen Tod hindeutete.
„Er hat sich gewehrt“, meinte Pearson. „Der arme Mann hatte keine Chance. Jemand hat ihn erstochen.“
Ein Schnitt in der blutbefleckten Weste zeigte, dass der Messerstich genau ins Herz des Opfers gegangen war und sein verzweifeltes, krampfhaftes Wehren nichts gebracht hatte.
Eifrig suchten die Männer nach Hinweisen. Aber sie fanden nichts außer dem Toten und seinen Habseligkeiten. Der Ort des Geschehens war nicht weit von der Straße entfernt, aber durch das dichte Sommerlaub gut verdeckt, und die Felsen und hohen Baumwurzeln verbargen die Leiche auf dem Boden vor den Blicken der Passanten.
„Fußspuren?“, fragte Leutnant Pearson nachdenklich.
„Nichts zu machen“, antwortete Detektiv Groot. „Ein paar Vertiefungen hier und da – natürlich von menschlichen Füßen verursacht –, aber keine ist deutlich genug, um als Fußabdruck bezeichnet zu werden.“
„Und der Boden ist zu steinig und grasbewachsen, um sie zu zeigen. Schaut euch aber gut um, Jungs. Keine abgebrochenen Manschettenknöpfe oder heruntergefallene Handschuhe? Es ist ein schlauer Mörder, der keine Spur von belastenden Beweisen hinterlässt.“
„Es ist ein dummer Mörder, der das tut“, erwiderte Groot. „Und diese Angelegenheit ist nicht das Werk eines Dummkopfs. Wahrscheinlich haben sie Mr. Trowbridge schon seit Monaten beobachtet. Diese Millionäre sind eine leichte Beute für die Dago-Mörder.“
„Warum Dago?“
„Hat nicht eine Italienerin den Anruf gemacht? Wie hätte sie davon wissen können, wenn nicht jemand aus ihrem eigenen Volk es getan hätte?“
„Aber es scheint kein Raubüberfall gewesen zu sein. Hier sind seine Uhr und seine Krawattennadel.“
„Und sein Geld?“
„Ja“, sagte Pearson, nachdem er die Taschen des Toten untersucht hatte. „Scheine und Kleingeld. Anscheinend wurde nichts mitgenommen.“
„Vielleicht wertvolle Papiere.“
„Dann war es kein Italiener. Deine Theorien passen nicht zusammen. Nun, das wird für Aufregung in der Straße sorgen! Die größte Sensation seit Jahren. Rowland Trowbridge! Puh! Die Zeitungen werden ausflippen!“
„Hat er Familie? Eine Frau?“
„Nein, auch keine Kinder. Nur eine Nichte, aber sie ist sein Augapfel. Wir lassen Collins bei ihm zu Hause anrufen. Das ist eine schreckliche Angelegenheit.“
Die Angelegenheit war schrecklich, und die schrecklichen Details nahmen so viel Zeit in Anspruch, dass es schon sieben Uhr war, bevor Inspektor Collins bei den Trowbridges anrief.
„Vielleicht ist das jetzt Onkel!“, rief Avice, sprang von ihrem Stuhl auf und ging zum klingelnden Telefon.
„Hallo – ja – nein, – oh, sagen Sie es mir! – Ich bin Fräulein Trowbridge, – nein, seine Nichte, – bitte kommen Sie her, Richter Hoyt!“
Leslie Hoyt nahm dem aufgeregten Mädchen den Hörer aus der Hand und hörte sich die Nachricht von der Polizeistation an.
„Ja, Herr; ich konnte es der jungen Dame nicht sagen, Herr. Gehören Sie zur Familie? Nun, dann hat es keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden. Mr. Trowbridge ist tot. Wir haben seine Leiche im Wald des Van-Cortlandt-Parks gefunden. Würden Sie herkommen, um ihn zu identifizieren?“
„Warte mal kurz! Lass mich nachdenken!“, sagte Hoyt und versuchte, sich zu beruhigen. „Avice, du hattest recht. Es ist was passiert.“
„Oh, Onkel Rowly!“
„Ja“, sagte Hoyt mit zitternder Stimme, „er wurde verletzt. Sie haben ihn gefunden ...“
„Ich weiß“, sagte Avice, völlig regungslos, während ihr Gesicht blass wurde. „Du musst es mir nicht sagen. Ich weiß es. Er ist tot.“
Hoyt sah sie stumm an und widersprach ihr nicht. Er liebte das Mädchen schon seit Jahren, aber obwohl sie ihn mochte, wollte sie ihm kein Versprechen geben, und er hoffte und wartete immer noch. Er drehte sich um, um den dringenden Anruf anzunehmen. „Ja, natürlich, es gibt nichts anderes zu tun. Sag es dem Leichenbeschauer. Ich komme sofort vorbei. Bist du dir sicher, was du mir sagst?“
„Es kann keinen Zweifel geben“, sagte er leise, als er schließlich das Telefonat beendete. „In seinen Taschen sind Briefe, und einige der Polizisten kennen ihn. Avice, meine Liebe!“
Aber Avice hatte sich auf die Couch geworfen, ihr Gesicht in die Kissen vergraben und weinte sich die Seele aus dem Leib.
„Lass sie weinen“, sagte Mrs. Black leise, während sie ihre lange weiße Hand sanft auf den gesenkten Kopf legte. „Es wird ihr gut tun. Erzähl mir alles, Richter Hoyt. Ich habe jetzt die Verantwortung.“
Das hübsche Gesicht der Frau zeigte eher Würde und Autorität als Trauer, aber Leslie Hoyt war nur der Anwalt des Verstorbenen und hatte kein Recht, persönliche Kommentare oder Mitgefühl einzubringen. Er war seit langem ein enger Freund von Rowland Trowbridge und seiner Nichte, aber mit der Haushälterin war seine Bekanntschaft nur formell.
„Ich weiß nur sehr wenig, Mrs. Black“, sagte er, während sein Blick zu der erschütterten Gestalt auf der Couch wanderte. „Der Inspektor hat mir nur gesagt, dass Mr. Trowbridge getötet wurde und dass jemand zur Polizeistation gehen muss, um die Familie zu vertreten. Als sein Anwalt ist es angebracht, dass ich gehe, und tatsächlich scheint es mir, dass es niemanden sonst gibt, der das tun könnte ...“ Seine Stimme brach, als er wieder zu Avice sah, die sich nun aufgesetzt hatte und ihn mit großen Augen anstarrte.
„Ja, geh bitte, Richter Hoyt“, rief sie, „du bist der Richtige – wer sonst könnte das tun? Ich sicher nicht – du willst doch nicht, dass ich gehe, oder?“
„Nein, Avice, nein, Liebes“, sagte Mrs. Black beruhigend. „Niemand hat daran gedacht, dass du gehst. Richter Hoyt hat freundlicherweise zugestimmt ...“
„Ich werde wohl bei Doktor Fulton vorbeischauen und ihn bitten, mit mir zu kommen“, sagte Leslie Hoyt und griff nach seinem Hut. „Du gehst besser auf dein Zimmer, Avice. Es könnte eine Weile dauern, bis ich zurückkomme.“
„Ich werde mich um sie kümmern“, sagte Mrs. Black und nickte. „Ich werde mich um alles kümmern.“
Sie begleitete Hoyt zur Tür und sagte leise: „Wenn du zurückkommst, bringst du dann den ... bringst du Mr. Trowbridge mit?“
„Ich kann es nicht sicher sagen. Es gibt so viele Formalitäten zu erledigen. Versuchen Sie, Avice so ruhig wie möglich zu halten. Es wird bestenfalls eine schwierige Situation sein, wenn wir zurückkommen.“
„Ich werde alles tun, was ich kann, um ihr zu helfen. Wie gut, dass du hier bist, Richter Hoyt.“
„Ja, wirklich. Wäre ich nicht hier gewesen, hätte das Mädchen vielleicht darauf bestanden, diese schreckliche Aufgabe zu übernehmen.“
Der Richter ging die paar Blocks zu Doktor Fultons Praxis und hatte Glück, ihn anzutreffen. Sie fuhren sofort mit dem Auto des Doktors zum Ort des Geschehens.
„Ich gebe dir ein Beruhigungsmittel, liebe Avice“, sagte Mrs. Black, als sie zu dem Mädchen zurückkam, „und dann schicke ich dich ins Bett.“
„Das wirst du sicher nicht tun. Ich hab genauso viel Recht, hier zu sein wie du.“
„Natürlich hast du das“, und die Stimme der Dame war so direkt wie ihre Worte. „Ich will dir nur den Schock ersparen.“
„Ich will nicht verschont bleiben, ich will alles wissen, was hier vor sich geht. Ich will nicht wie ein Kind oder eine Idiotin behandelt werden! Ich will helfen.“
„Aber, mein Lieber, es gibt nichts zu tun.“
„Doch, das gibt es. Wenn Onkel Rowly ermordet wurde, hat jemand diese Tat begangen, und ich werde nicht ruhen, bis ich herausgefunden habe, wer es war, und ihn vor Gericht gebracht habe! Wie kannst du so ruhig dasitzen? Ist dir das egal? Du, die vorgegeben hast, ihn zu lieben!“
„Na, na, Avice, reg dich nicht so auf. Ich weiß, wie du dich fühlen musst, aber ...“
„Rede nicht mit mir, Eleanor! Du machst mich wahnsinnig!“
Beleidigt und ein wenig erschrocken über die Heftigkeit des Mädchens, gab die ältere Frau alle Versuche einer Unterhaltung auf und beschäftigte sich mit den Zimmern, mit diesen sinnlosen, nervösen kleinen Bewegungen, denen die meisten Frauen unter dem Stress großer Erregung frönen.
„Ich denke, Avice, Liebes, du solltest versuchen, etwas zu essen“, schlug sie vor. „Sollen wir zusammen ausgehen?“
Aber Avice sah sie nur stumm vorwurfsvoll an und schloss die Augen, als wolle sie das Thema beenden.
Mrs. Black ging allein ins Esszimmer.
„Es hat einen Unfall gegeben, Stryker“, sagte sie zum Butler, weil sie dachte, dass es im Moment nicht klug wäre, mehr zu sagen. „Sie werden Mr. Trowbridge nach einer Weile nach Hause bringen. Sag den anderen Bediensteten vorerst nichts und bring mir mein Abendessen, denn ich glaube, ich muss versuchen, etwas zu essen.“
Mrs. Blacks Gesicht war undurchschaubar, als sie an dem reich gedeckten Tisch saß. Sie aß ein wenig von den Speisen, die Stryker brachte, aber ihre Gedanken waren offensichtlich weit weg. Sie runzelte ab und zu die Stirn, einmal lächelte sie, aber meistens schien sie in Gedanken versunken zu sein, als ob sie schwere Dinge im Kopf hätte. Sie vergoss keine Träne und wirkte auch nicht von Trauer niedergeschlagen; tatsächlich hielt sie ihren schönen, wohlproportionierten Kopf etwas höher als sonst, während sie dem Butler ab und zu leise Anweisungen gab.
Sie kehrte ins Wohnzimmer zurück, und die müden Stunden zogen sich dahin. Gelegentlich unterhielten sich die beiden Frauen, aber nur über Belanglosigkeiten oder notwendige Details der Organisation. Kein Wort des Mitgefühls oder der gemeinsamen Trauer wurde zwischen ihnen gewechselt.
Endlich hörten sie Schritte draußen und wussten, dass Rowland Trowbridge zum letzten Mal in sein Haus gebracht wurde.
Richter Hoyt kam als Erster herein und hielt die beiden Frauen im Wohnzimmer zurück, während die Sargträger ihre tragische Last in Mr. Trowbridges Zimmer trugen. Kurz darauf kam Doktor Fulton herunter.
„Mr. Trowbridge wurde ermordet“, sagte er knapp. „Mit einem Dolch erstochen. Er ist jetzt seit fünf oder sechs Stunden tot. Vielleicht sogar länger.“
„Wer hat das getan?“, rief Avice, die eher wie ein Racheengel als wie ein trauerndes Mädchen aussah.
„Sie haben keine Ahnung. Der Gerichtsmediziner muss versuchen, das herauszufinden.“
„Der Gerichtsmediziner!“, rief Mrs. Black entsetzt.
Avice drehte sich zu ihr um. „Ja, Gerichtsmediziner“, sagte sie, „wie sonst können wir herausfinden, wer Onkel Rowly getötet hat, und ihn bestrafen – und töten !“
Alle starrten Avice an. Der Polizist im Flur schaute zur Tür herein, als ihre laute Stimme ihn erreichte. Das Mädchen war sehr aufgeregt und ihre Augen leuchteten wie Sterne. Aber sie stand ruhig da und sprach mit unterdrückter Kraft.
„Was müssen wir als Erstes tun?“, fragte sie, wandte sich an Doktor Fulton und blickte dann an ihm vorbei zu dem Polizisten in der Tür.
„Warte, Avice, warte“, warf Leslie Hoyt ein, „lass uns einen Moment überlegen.“
„Es gibt nichts zu überlegen, Leslie. Onkel ist tot. Wir müssen herausfinden, wer ihn umgebracht hat. Wir müssen die besten Detektive engagieren und dürfen nicht ruhen, bis wir den Mörder vor Gericht gebracht haben.“
„Natürlich, natürlich, Avice“, sagte Mrs. Black beruhigend, „aber wir können uns nicht so beeilen, Kind.“
„Wir müssen uns beeilen! Nur wenn wir sofort anfangen, können wir Hinweise und Beweise finden. Jede Verzögerung gibt dem Verbrecher die Chance zu entkommen!“
Hoyt und Doktor Fulton schauten das Mädchen erstaunt an. Wo hatte sie diese Begriffe gelernt, die ihr so leicht über die Lippen kamen?
„Sie hat recht“, sagte Richter Hoyt traurig. „In solchen Angelegenheiten darf es keine unnötigen Verzögerungen geben. Aber die Justiz arbeitet bestenfalls langsam. Es wird alles getan, was möglich ist, Avice, darauf kannst du dich verlassen. Der Gerichtsmediziner ist gerade oben, und wenn er herunterkommt, wird er mit dir sprechen wollen. Hast du etwas dagegen?“
„Nein, natürlich nicht. Ich möchte ihn sehen. Stell dir vor, ich weiß noch nichts – noch gar nichts darüber, wie Onkel Rowly ums Leben gekommen ist!“
Kapitel II Wer könnte das gemacht haben?
Gerichtsmediziner Berg kam die Treppe runter und gesellte sich zu den Leuten im Wohnzimmer. Er war ein stacheliger, nervöser kleiner Mann, der sich seiner eigenen Wichtigkeit sehr bewusst war und offensichtlich dazu neigte, viel Wert auf sein Amt zu legen. Sein spärliches, sandfarbenes Haar stand ihm gerade vom Kopf ab, und seine hellblauen Augen huschten von einem zum anderen der ungeduldigen Leute, die auf seinen Bericht warteten.
„Trauriger Fall“, sagte er und rang die Hände, „ein sehr trauriger Fall. So ein toller Mann, mitten im Leben getroffen. Schrecklich!“
„Das wissen wir“, sagte Avice genervt von dem, was sie für aufdringliches Mitgefühl hielt. „Aber wer war es? Was haben Sie herausgefunden?“
„Sehr wenig, Fräulein“, antwortete Berg. „Ihr Onkel wurde durch einen Dolchstoß getötet, oben in den Wäldern des Van-Cortlandt-Parks. Seine Leiche wurde an einem abgelegenen Ort dort gefunden, und es gibt keine Spur vom Mörder. Die Polizei wurde telefonisch über den Mord informiert, was, wenn Sie mich fragen, eine höchst seltsame Angelegenheit ist! Man sagt, eine italienische Frau habe im Hauptquartier angerufen und die Geschichte erzählt.“
„Unglaublich!“, meinte Hoyt. „Eine Italienerin?“
„Ja, Sir; sie sagen jedenfalls, sie habe so geklungen.“
„Und ein Dolch oder Stilett wurde verwendet“, sagte Doktor Fulton nachdenklich; „das sieht nach italienischer Arbeit aus. Hatte Ihr Onkel irgendwelche italienischen Feinde, Fräulein Trowbridge?“
„Nicht, dass ich wüsste“, antwortete Avice etwas ungeduldig, „aber mein Onkel hatte keine Feinde, von denen ich wüsste. Zumindest keine, die ihn umbringen würden.“
„Er hatte also Feinde?“, fragte der Gerichtsmediziner aufmerksam.
„Onkel Rowly war kein umgänglicher Mensch. Er hatte viele Bekannte, mit denen er nicht befreundet war. Aber ich bin mir sicher, dass keiner seiner Streitigkeiten so schwerwiegend war, dass er dazu geführt hätte.“
„Aber irgendjemand hat das Verbrechen begangen, Fräulein Trowbridge, und wer käme da eher in Frage als ein bekannter Feind? Nennen Sie mir irgendeinen der unfreundlichen Bekannten Ihres Onkels.“
„Es gibt wirklich niemanden, Mr. Berg, der auch nur im Geringsten verdächtig sein könnte. Ich denke da an Leute wie Richter Greer, der andere politische Ansichten hat als mein Onkel. Und Professor Meredith, der ein begeisterter Naturforscher ist, aber mit meinem Onkel in einigen seiner Klassifizierungen nicht übereinstimmt. Wie du siehst, sind das keine ausreichenden Gründe, um jemanden umzubringen.“
„Natürlich nicht“, sagte Hoyt. „Ich kenne diese Männer, und ihre Beziehungen zu Mr. Trowbridge waren wirklich freundschaftlich, auch wenn unterschiedliche Meinungen häufig zu Streitigkeiten führten. Mr. Trowbridge war aufbrausend und sagte oft scharfe Dinge, die er jedoch ebenso schnell wieder vergaß, wie er sie ausgesprochen hatte.“
„Ja, das hat er“, bestätigte Avice. „Weißt du, manchmal schalt er mich, und kurz darauf war er wieder heiter und liebenswürdig. Nein, ich bin sicher, Onkel Rowland hatte keine wirklichen Feinde – gewiss niemanden, der ihm nach dem Leben trachtete. Und die Tatsache, dass eine Italienerin die Botschaft überbrachte, beweist für mich, dass er von irgendeiner schrecklichen italienischen Geheimgesellschaft niedergestreckt wurde – der Schwarzen Hand oder wie auch immer sie sich nennen.“
„Das bleibt abzuwarten“, sagte Berg mit wichtiger Miene. „Ich werde morgen früh eine Untersuchung durchführen. Heute Abend ist es zu spät dafür, und außerdem möchte ich noch ein paar Beweise sammeln.“
„Woher nehmen Sie die Beweise, Herr Berg?“, fragte Avice, während in ihren braunen Augen lebhaftes Interesse und Neugierde aufblitzten.
„Wo immer ich sie finden kann. Ich muss die Polizei weiter befragen und versuchen, diesen Anruf zurückzuverfolgen, auch wenn das normalerweise schwierig ist. Außerdem muss ich alle Mitglieder dieses Haushalts befragen. Ich meine, zu seinen Gewohnheiten und seinem Aufenthaltsort heute. Ist er heute Morgen wie üblich von zu Hause weggegangen?“
„Ganz wie immer“, warf Mrs. Black ein, bevor Avice antworten konnte. „Ich war wahrscheinlich diejenige, die ihn als Letzte gesehen hat, als er ging. Ich bin mit ihm zur Tür gegangen, und er – er hat mir einen Abschiedskuss gegeben.“ Mrs. Black nahm ihr Taschentuch zur Hand, aber sie fuhr klar und deutlich fort: „Wir hätten nächsten Monat geheiratet. Unsere Verlobung war bereits bekannt gegeben worden.“
„Und du hast den ganzen Tag nichts von Mr. Trowbridge gehört?“
„Nein“, sagte Avice und erzählte weiter, „Onkel sagte mir vor seiner Abreise, er würde um fünf Uhr zu Hause sein, da ich ihm bei seiner Arbeit helfen sollte. Er ist Naturforscher und außerhalb seiner Bürozeiten helfe ich ihm beim Katalogisieren. Als er dann um fünf Uhr nicht kam, machte ich mir Sorgen, und ich war weiterhin besorgt, bis – bis –“ und hier brach das Mädchen zusammen und vergrub ihr Gesicht wieder in den Sofakissen.
„Und du hast dir keine Sorgen gemacht?“, fragte Gerichtsmediziner Berg und sah die Haushälterin mit seinen hellblauen Augen an.
„Nein“, antwortete Mrs. Black mit kühler, gefasster Stimme, „ich nahm an, dass er nur durch geschäftliche Angelegenheiten aufgehalten wurde. Ich hatte keinen Grund zu befürchten, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte.“
„Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?“, fuhr der Gerichtsmediziner fort und wandte sich an Richter Hoyt.
„Mal überlegen; es war – ja, es war letzten Freitag. Ich war in seinem Büro, um mit ihm über eine geschäftliche Angelegenheit zu sprechen, und versprach, ihm heute Bericht zu erstatten. Da ich jedoch heute wegen einer wichtigen Angelegenheit nach Philadelphia gerufen wurde, schrieb ich ihm, dass ich heute Abend hierher zu ihm nach Hause kommen würde, um ihm den gewünschten Bericht zu geben.“
„Und du bist heute nach Philadelphia gefahren?“
„Ja, ich bin um drei Uhr losgefahren und um fünf Uhr in New York angekommen. Ich hatte vor, heute Abend hierher zu kommen, aber als Miss Trowbridge mich kurz nach sechs Uhr anrief, bin ich sofort hergefahren.“
„Also, ich denke, ich gehe jetzt, denn vielleicht finde ich auf der Polizeiwache was Wichtiges, und morgen bin ich um zehn Uhr oder so hier für die Untersuchung.“
Als Gerichtsmediziner Berg gegangen war, trafen die Männer vom Bestattungsinstitut ein, und die beschwerliche Prozedur mit ihnen musste überstanden werden.
„Aber ich kann jetzt keine Vorkehrungen für die Beerdigung treffen“, sagte die arme Avice und brach erneut zusammen. „Ich kann gar nicht glauben, dass Onkel Rowly tot ist, und ...“
„Macht euch keine Sorgen, meine Liebe“, sagte Mrs. Black, „versucht es gar nicht erst. Geht jetzt auf euer Zimmer und überlasst die Beerdigungsangelegenheiten mir. Ich werde alles regeln, und Richter Hoyt wird mich mit seinem Rat unterstützen.“
„Das wirst du sicher nicht“, sagte Avice temperamentvoll: „Ich bin wohl immer noch die Nichte meines Onkels. Und ich möchte lieber zu den letzten Riten für ihn befragt werden.“
„Dann bleib auf jeden Fall“, sagte Mrs. Black mit honigsüßer Stimme. „Ich wollte dir nur eine schmerzhafte Erfahrung ersparen.“ Sie wandte sich dem höflichen jungen Mann zu, der ein Buch mit abgebildeten Särgen dabei hatte, und war bald sehr interessiert an der Auswahl der Form, des Stils und der Anzahl der Griffe, die ihr am besten gefielen.
Avice schaute sie mit Abneigung an. Es kam dem Mädchen fast makaber vor, sich so intensiv mit der Qualität des schwarzen Stoffes oder der Beschriftung auf dem Namensschild zu beschäftigen.
„Aber es muss entschieden werden“, sagte Mrs. Black. „Natürlich wollen wir von allem das Beste, und es ist die letzte Ehre, die wir dem lieben Mr. Trowbridge erweisen können. Du solltest sehr dankbar sein, Avice, dass ich hier bin, um dir zu helfen und dich zu beraten. Du bist zu jung und zu unerfahren, um dich um diese Angelegenheiten zu kümmern. Ist es nicht so, Richter Hoyt?“
„Das scheint mir auch so, Mrs. Black. Diese Entscheidungen müssen getroffen werden, und du zeigst zweifellos guten Geschmack und Urteilsvermögen.“
„Na gut“, erwiderte Avice. „Mach weiter und hol dir, was du willst. Ich bin viel mehr damit beschäftigt, den Mörder meines Onkels zu finden. Und ich bezweifle, dass dieser Gerichtsmediziner das schaffen wird. Er ist ein Trottel! Er wird nie etwas herausfinden!“
„Aber Avice“, protestierte Hoyt, „was könnte er heute Abend schon herausfinden? Es ist eine mysteriöse Angelegenheit, und da wir hier nichts über das Verbrechen wissen, wie könnte Mr. Berg dann irgendetwas von uns erfahren?“
„Aber er hat keinen Verstand, keine Intelligenz, keinen Einfallsreichtum!“
„Leichenbeschauer haben das selten. Ihre Aufgabe besteht nur darin, Fragen zu stellen und die Umstände zu erfahren. Du denkst an “Detektivarbeit„, und die muss von Detektiven geleistet werden.“
„Ich weiß“, rief Avice eifrig, „das habe ich ja von Anfang an gesagt. Oh, Leslie, kannst du nicht die besten Detektive holen, die es gibt, und sie sofort auf den Fall ansetzen?“
„Warte mal, Avice“, sagte Mrs. Black kühl. „Ich bin mir nicht sicher, ob du hier das Sagen hast. Ich habe bei den Entscheidungen auch was zu sagen.“
„Aber Mrs. Black, du willst doch sicher keine Mühen und Kosten scheuen, um herauszufinden, wer Onkel Rowly umgebracht hat!“
„Du redest sehr leichtfertig von Kosten, meine liebe Avice. Bevor das Testament deines Onkels verlesen wird, woher weißt du dann, wer in der Lage sein wird, diese Kosten zu tragen, die du so bereitwillig auf dich nehmen willst?“
Avice schaute die ältere Frau verächtlich an. „Ich kann dir nicht ganz folgen“, sagte sie langsam, „aber wer auch immer das Vermögen meines Onkels erbt, hat doch sicherlich zuerst die Pflicht, seinen Mörder vor Gericht zu bringen!“
Leslie Hoyt sah sehr ernst aus. „Als Anwalt von Mr. Trowbridge“, sagte er, „kenne ich den Inhalt des Testaments. Es wird nach der Beerdigung verlesen. Bis dahin darf ich es nicht offenlegen. Ich muss jetzt gehen, da ich selbst einige Nachforschungen anstellen muss. Übrigens, Avice, ich habe eine Nachmittagszeitung aus Philadelphia mitgebracht, die einen begeisterten Bericht über das Debüt deiner Freundin Rosalie Banks enthält. Aber vielleicht möchtest du ihn jetzt nicht sehen?“
„Ja, lass sie hier“, sagte Avice apathisch. „Ich mag Rosalie sehr und würde sie gerne lesen.“
Hoyt fand die Zeitung, wo er sie auf dem Flurtisch liegen gelassen hatte, und gab sie ihr. Dann drückte der Anwalt ihr mitfühlend, aber unaufdringlich die Hand, und ging, ebenso wie der Arzt.
„Darf ich mir die Zeitung aus Philadelphia kurz ansehen?“, fragte Mrs. Black. „Ich möchte eine Anzeige lesen.“
„Klar, hier ist sie“, und Avice reichte sie ihr. „Stell dir vor, Rosalie hat gerade jetzt ihre Debütantenball-Party, während ich so traurig bin. Wir waren zusammen in der Schule, und obwohl sie jünger war als ich, gehörte sie immer zu meinen Lieblingsschülerinnen.“
„Du wolltest nicht zur Party gehen?“
„Nein, sie war gestern, und ich hatte hier diese Verabredung zum Mittagessen, wie du weißt. Und oh, Eleanor, ist es nicht ein Glück, dass ich hier bin und nicht in Philadelphia!“
„Warum? Du kannst doch nichts tun.“
„Ich weiß. Aber es wäre schrecklich gewesen, weg zu sein und zu feiern, während Onkel seinen letzten Atemzug tat! Was glaubst du, wer das getan hat?“
„Natürlich irgendein Wegelagerer. Ich habe deinem Onkel immer gesagt, er solle nicht alleine in diese einsamen Wälder gehen. Er ist jedes Mal ein Risiko eingegangen. Und jetzt ist die Tragödie passiert.“
„Es scheint mir nicht nach einem Wegelagerer zu klingen, der einen Dolch benutzt. Die haben immer einen Knüppel oder – wie nennt man das? – einen Blackjack.“
„Du scheinst dich mit solchen Dingen gut auszukennen, Avice. Also, ich geh jetzt auf mein Zimmer, und du solltest das auch tun. Morgen wird ein harter Tag für uns. Ich finde es schrecklich, dass die Untersuchung hier stattfindet. Ich dachte, die würden immer im Gerichtssaal oder so was stattfinden.“
„Manchmal ist das auch so. Obduktionen sind informelle Angelegenheiten. Der Gerichtsmediziner fragt einfach jeden wahllos alles, was ihm gerade einfällt. Deshalb wünschte ich mir, wir hätten einen klügeren Gerichtsmediziner als diesen Berg. Ich kann ihn nicht ausstehen.“
„Mir ist egal, wie er ist, solange er die Sache nur hinter sich bringt. Müssen wir dabei sein?“
„Meine Güte! Du könntest mich nicht davon abhalten. Ich will jedes Wort hören und sehen, ob es einen Hinweis auf die Wahrheit gibt.“
Die beiden gingen auf ihre Zimmer, aber keiner konnte schlafen. Avice saß in einem Sessel am offenen Fenster und überlegte, wer der Täter sein könnte. Mrs. Black hingegen dachte nur an sich selbst und ihre eigene Zukunft.
Sie war eine sehr schöne Frau mit feinen Gesichtszügen und rabenschwarzem Haar, das sie in glänzenden, glatten Wellen trug, die teilweise ihre kleinen Ohren bedeckten. Ihre Augen waren groß und schwarz, und ihr Mund war scharlachrot und fein geschwungen. Sie war italienischer Abstammung, obwohl sie in Amerika geboren war. Ihr Mann war ein Anwalt aus New York gewesen, aber als er starb, ließ er sie in einer ziemlich schwierigen Lage zurück, und sie nahm gerne die Stelle als Haushälterin im Haus der Trowbridges an. Zuerst hatte sie die Avancen von Rowland Trowbridge abgelehnt, weil sie dachte, sie würde einen jüngeren und fröhlicheren Mann bevorzugen. Aber die Freundlichkeit und Großzügigkeit ihres Arbeitgebers gewannen schließlich ihr Herz oder ihr Urteilsvermögen, und sie versprach, ihn zu heiraten. Es ist jedoch ziemlich sicher, dass Eleanor Black diese Entscheidung niemals getroffen hätte, wenn Rowland Trowbridge nicht so reich gewesen wäre.
Bis spät in die Nacht saß Avice da und dachte nach. Sie hatte das Gefühl, dass sie irgendwie die Wahrheit herausfinden musste – den fiesen Kerl finden musste, der ihren Onkel umgebracht hatte, damit die Justiz ihn bestrafen konnte. Aber sie hatte keine Ahnung, wo sie nach Infos suchen sollte.
Ihre Gedanken wandten sich dem zu, was Mr. Berg über Feinde gesagt hatte. Es konnte nicht sein, dass einer der beiden Männer, die sie erwähnt hatte, etwas damit zu tun hatte, aber gab es vielleicht noch jemand anderen? Vielleicht jemanden, von dem sie noch nie gehört hatte. Da überkam sie der Impuls, in die Bibliothek ihres Onkels zu gehen und seine letzten Briefe durchzusehen. Vielleicht würde sie etwas Wichtiges erfahren. Sie zögerte keinen Moment, denn sie wusste, dass sie die Haupterbin seines Vermögens war und das Recht auf das Haus und seinen Inhalt praktisch ihr gehörte.
Und ihre Motive waren die besten und reinsten. Alles, was sie wollte, war einen Hinweis, einen Anhaltspunkt zu bekommen, wo sie nach einem möglichen Verdächtigen suchen sollte.
Sie ging leise, ohne aber besonders auf Geräusche zu achten, langsam die Treppe hinunter und erreichte die Tür zur Bibliothek. Als sie vor der Portière im Flur stand, hörte sie jemanden im Zimmer reden. Sie lauschte aufmerksam und erkannte die Stimme von Eleanor Black am Telefon.
„Ja“, sagte Mrs. Black, „halt vorerst Stillschweigen darüber – ja, ja, ich werde tun, was du sagst – aber komm heute Abend nicht hierher. Weißt du, es war ein Italiener – ja, ich treffe dich morgen zur gleichen Zeit am gleichen Ort. Nein, ruf mich nicht an – wenn ich kann, rufe ich dich an.“
Als sie das Klicken hörte, das das Auflegen des Hörers signalisierte, trat Avice schnell zur Seite in eine Nische im Flur, wo sie nicht gesehen werden konnte.
Aber anscheinend dachte Mrs. Black nicht daran, dass jemand in ihrer Nähe war, denn sie schaltete das Licht auf dem Bibliothekstisch aus, das sie benutzt hatte, und ging leise die Treppe hinauf. Das schwache Licht im Flur reichte dafür aus, und Avice sah sie gehen.
Nachdem sie ein paar Momente gewartet hatte, ging das Mädchen in die Bibliothek, schloss zuerst die Tür und schaltete dann das Licht ein.
Sie nahm den Hörer ab und sagte zur Telefonistin: „Bitte sagen Sie mir die Nummer, die ich gerade hatte. Ich kann mich nicht daran erinnern und möchte sie behalten.“
Schläfrig antwortete die Frau und nannte ihr die Nummer und die Vorwahl.
„Danke“, sagte Avice, legte den Hörer auf, ging zum Schreibtisch und schrieb die Nummer auf.
„Nicht, dass ich Eleanor auch nur im Geringsten verdächtige“, sagte sie zu sich selbst, „aber wenn ich Nachforschungen anstellen will, darf ich nichts unversucht lassen, vor allem nichts so Ungewöhnliches wie einen Anruf um Mitternacht.“
Dann machte sich Avice an die Aufgabe, wegen der sie gekommen war. Aber sie fand nichts Konkretes oder Belastendes. Es gab ein paar alte, sorgfältig aufbewahrte Notizen von Männern, die offensichtlich sauer auf ihren Onkel waren, aber sie waren nicht aussagekräftig genug, um auf etwas Kriminelles hinzuweisen. Es gab die üblichen Rechnungen, Geschäftsbriefe und Memos, aber nichts, was sie interessierte oder beunruhigte, und schließlich ging sie, zunehmend müde, wieder nach oben.
Als sie an Mrs. Blacks Tür vorbeikam, öffnete sich diese leise, und die Dame selbst, in einen Kimono gehüllt, schaute heraus. Ihr langes schwarzes Haar hing in zwei Zöpfen, und ihre Augen waren sehr strahlend.
„Avice, wo warst du denn? Um diese Uhrzeit!“
„Ich war nur unten in der Bibliothek und habe mich um ein paar Dinge gekümmert.“
„Nun, es ist Zeit, dass du ins Bett gehst“, und die Tür schloss sich wieder.
„Hm“, dachte Avice, „sie hat Angst, dass ich sie beim Telefonieren gehört habe! Deshalb ist sie so wachsam!“
Und jetzt, da ihre momentane Müdigkeit verschwunden war, war Avice wieder hellwach.
„Ich muss darüber nachdenken“, sagte sie sich. „Ich glaube nicht, dass Eleanor etwas mit Onkel Rowlys Tod zu tun hat, aber warum hat sie dann telefoniert? Und sie sagte, “es war ein Italiener„, und sie ist selbst Italienerin, und da ist etwas seltsam. Ich bin froh, dass ich diese Telefonnummer habe, aber ich bezweifle, dass ich sie jemals benutzen werde. Im Moment scheint es mir nicht ganz richtig zu sein, obwohl es mir richtig erschien, als ich die Vermittlung danach gefragt habe. Ich glaube, ich werde sie zerreißen.“
Aber das hat sie nicht gemacht.
Kapitel III Pinckney, der Reporter
„Es bringt nichts, um den heißen Brei herumzureden“, meinte Mrs. Black, als sie und Avice am nächsten Morgen beim Frühstück saßen: „Ich war die Verlobte deines Onkels und finde, dass es deshalb mein Recht ist, die Leitung des Haushalts zu übernehmen und Anweisungen zu geben.“
Avice sah sie traurig an. „Ich hab nichts dagegen, dass du Anweisungen gibst, solange sie meine Pläne oder Wünsche nicht beeinträchtigen. Aber ich denke, es wäre für uns beide angenehmer, wenn du diese trotzige Haltung aufgeben würdest und wir uns freundlicher begegnen würden. Ich verstehe deine Position hier sehr gut, aber du musst bedenken, dass du zwar mit meinem Onkel verlobt warst, aber nicht mit ihm verheiratet warst und dass ...“
„Das macht in Wirklichkeit keinen Unterschied! Als seine zukünftige Frau habe ich bereits alle Rechte einer Ehefrau, soweit es dieses Haus betrifft. Tatsächlich gehört es bereits mir, wie Sie bald erfahren werden.“
„Na gut, Mrs. Black“, sagte Avice müde, „streiten wir uns nicht darüber. Ich will dieses Haus wirklich nicht, und ich habe überhaupt keine Angst, dass mein Onkel mich in seinem Testament vergessen hat. Ich wünschte, der Gerichtsmediziner würde endlich kommen! Ich kann es kaum erwarten, mit der Aufklärung des Rätsels zu beginnen.“
„Was redest du da!“, sagte Mrs. Black und schauderte leicht. „Ich verstehe nicht, wie du es aushalten kannst, dich mit diesen schrecklichen Ermittlungen zu beschäftigen!“
„Willst du dich ruhig hinsetzen und den Mörder ungestraft davonkommen lassen?“
„Ja, lieber als mich mit diesem schrecklichen Gerichtsmediziner und, noch schlimmer, mit Detektiven einzulassen!“ Mrs. Black sprach das Wort aus, als hätte sie „Skorpione“ gesagt.
Avice wollte gerade empört antworten, als es klingelte und die Visitenkarte von Herrn Pinckney, einem Reporter, hereingebracht wurde.
„Lass ihn nicht rein“, sagte Mrs. Black und schaute verächtlich auf die Karte.
„Doch, das werde ich“, sagte Avice entschlossen und stand auf. „Wenn ich ihn nicht aufkläre, kann man nie wissen, was er schreiben wird!“
Als Mrs. Black das merkte, folgte sie dem Mädchen in die Bibliothek, und gemeinsam empfingen sie den Reporter.
„Furchtbar leid, dass ich störe“, sagte ein junger Mann mit offenem Gesicht und angenehmer Stimme. „Oft wünschte ich, ich hätte mir einen anderen Beruf gewählt als den eines Reporters. Wirklich sehr freundlich von Ihnen, mich zu empfangen, Fräulein Trowbridge – nicht wahr?“
„Ja“, sagte Avice, „ich bin Fräulein Trowbridge, und das ist Frau Black.“
„Was können wir dir erzählen?“, fragte Mrs. Black, erwiderte die Verbeugung des Besuchers und ergriff schnell die Initiative. „Es gibt so wenig zu erzählen ...“
„Ah, ja“, unterbrach Pinckney sie und wandte sich bewusst an Avice. „Aber du wirst mir doch alles erzählen, was du weißt, oder? Es ist so ärgerlich für die Familie, wenn Details erfunden werden – und – wir müssen irgendwie an die Neuigkeiten kommen.“
Seine jugendliche, fast knabenhafte Ausstrahlung gefiel Avice, die Reporter für eine derbe, eher umgangssprachliche Sorte gehalten hatte, und sie antwortete sofort.
„Natürlich werde ich das, Mr. Pinckney. Es ist schrecklich, wenn Dinge falsch erzählt werden, besonders so etwas wie das hier.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und der Reporter schaute auf sein noch leeres Notizbuch.
„Aber sehen Sie doch, Fräulein Trowbridge“, sagte er sanft, „wenn Sie mir die Einzelheiten erzählen, könnte das helfen, die Wahrheit ans Licht zu bringen – denn Sie wissen ja nicht, wer es getan hat, nicht wahr?“
„Nein, wissen wir nicht“, unterbrach Eleanor Black ihn. „Du solltest besser nicht versuchen, mit Avice zu reden, Liebes, du bist so aufgewühlt. Lass mich Mr. Pinckneys Fragen beantworten.“
„Ich bin nicht so durcheinander, Eleanor, zumindest nicht so sehr, dass ich nicht reden könnte. Mr. Pinckney, wenn du irgendwie dabei helfen kannst, das Rätsel um den Tod meines Onkels zu lösen, wäre ich dir sehr dankbar. Die Untersuchung findet heute Vormittag statt, und ich denke – ich hoffe, dass sie etwas Licht in die Sache bringt. Aber im Moment weiß ich einfach nicht, wo ich anfangen soll.“
„Oh, natürlich, es war ein Straßenräuber“, sagte Mrs. Black. „Daran kann kein Zweifel bestehen.“
„Aber gibt es dafür irgendwelche Beweise?“, fragte der Reporter und sah sie fragend an. „Ein Zweifel reicht nicht aus, wir brauchen eindeutige Beweise.“
„Natürlich wollen wir das“, stimmte Avice zu. „Denken Sie mal darüber nach, Mr. Pinckney, wir wissen nichts außer, dass mein Onkel im Wald erstochen wurde. Wir wissen nicht einmal, warum er in den Wald gegangen ist. Obwohl das natürlich wahrscheinlich ein einfacher Grund ist. Er war Naturforscher und unternahm oft lange Wanderungen, um bestimmte Exemplare für seine Sammlungen zu suchen.“
