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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Die goldene Tasche" von Carolyn Wells ist ein klassischer Detektivroman, der den Leser in die geheimnisvolle Welt eines aufsehenerregenden Mordfalls entführt. Es ist der zweite Fall des brillanten Detektivs Fleming Stone, dessen Scharfsinn und Beobachtungsgabe ihn zu einem würdigen Nachfolger von Sherlock Holmes machen. Im Mittelpunkt steht ein wohlhabender Unternehmer, der in seinem Arbeitszimmer tot aufgefunden wird – ein Mord, der das elegante Herrenhaus in einen Schauplatz voller Verdacht und Intrigen verwandelt. Das Personal wirkt undurchsichtig, der Privatsekretär des Ermordeten verbirgt eigene Pläne, und die schöne Nichte des Millionärs gerät ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Ihr Schicksal hängt eng mit dem Testament des Onkels zusammen: sollte sie ihre Verlobung mit dem Sekretär nicht lösen, droht ihr die Enterbung. Ein rätselhaftes Beweisstück sorgt für zusätzliche Spannung: eine goldene Netz-Tasche, die am Tatort gefunden wird und scheinbar auf eine Frau als Täterin hinweist. Die Indizien scheinen unweigerlich zur Nichte zu führen. Doch Fleming Stone, der sofort von ihrer Ausstrahlung fasziniert ist, zweifelt an ihrer Schuld. Die Situation verkompliziert sich, da sie bereits mit dem Sekretär verlobt ist, was ein Geflecht aus Eifersucht, Pflicht und verborgenem Begehren schafft. Zusammen mit dem lokalen Ermittler Detective Herbert Burroughs folgt Stone jeder Spur: das geheimnisvolle Goldtäschchen, ein auffälliges Paar Schuhe, die widersprüchlichen Aussagen der Bediensteten und die verschlüsselten Andeutungen im Testament des Ermordeten. Mit jedem Schritt scheint die Wahrheit greifbarer – und doch entzieht sich das Rätsel immer wieder. "Die goldene Tasche" vereint raffinierte Indizien, psychologische Spannung und romantische Untertöne. Der Roman zieht den Leser mitten hinein in ein Labyrinth aus Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die goldene Tasche
Inhaltsverzeichnis
I. DAS VERBRECHEN IN WEST SEDGWICK
Ich bin zwar ein junger Detektiv, aber nicht ganz unerfahren, und ich habe schon ein paar ziemlich erfolgreiche Ermittlungen gemacht, die in den Akten der Zentralstelle stehen.
Eines Tages meinte der Chef zu mir: „Burroughs, wenn es ein Rätsel zu lösen gibt, würde ich es lieber dir überlassen, als es jemand anderem aus der Truppe anzuvertrauen.“
„Denn“, fuhr er fort, „Sie gehen wissenschaftlich vor und ziehen niemals voreilige Schlüsse oder akzeptieren diese, bevor sie zweifelsfrei bestätigt sind.“
Ich bedankte mich herzlich für die freundlichen Worte des Chefs, war aber insgeheim ein bisschen enttäuscht. Der Ehrgeiz eines Detektivs besteht darin, als jemand angesehen zu werden, der voreilige Schlüsse zieht, nur müssen sich diese Schlüsse immer als richtig erweisen.
Aber obwohl ich ein ernsthafter und gewissenhafter Arbeiter bin, obwohl ich methodisch und systematisch vorgehe und obwohl ich unermüdlich geduldig und ausdauernd bin, kann ich niemals so brillante Schlussfolgerungen aus scheinbar unwichtigen Hinweisen ziehen wie Fleming Stone. Er behauptet, dass es sich dabei nur um Beobachtung und logische Schlussfolgerungen handelt, aber für mich kommt das fast schon einer hellseherischen Fähigkeit gleich.
Das kleinste Detail in den Beweisen lässt ihn sofort an eine wichtige Tatsache denken, die unbestreitbar ist, die mir aber nie in den Sinn gekommen wäre. Ich denke, das ist größtenteils eine natürliche Begabung seines Gehirns, denn ich habe das weder durch Studium noch durch Erfahrung erreichen können.
Natürlich kann ich einige Fakten ableiten, und meine Kollegen sagen oft, dass ich darin ziemlich gut bin, aber sie kennen Fleming Stone nicht so gut wie ich und wissen nicht, dass mein Talent im Vergleich zu seinem unbedeutend ist.
Deshalb bin ich sowohl zur Unterhaltung als auch in der Hoffnung, von ihm zu lernen, wann immer möglich bei ihm und bitte ihn oft, für mich „zu deduzieren”, selbst auf die Gefahr hin, ihn zu langweilen, was meine Bitten manchmal tun, wenn er nicht in der richtigen Stimmung ist.
Ich traf ihn eines Morgens zufällig, als wir beide in den Keller des Metropolis-Hotels in New York hinabstiegen, um unsere Schuhe putzen zu lassen.
Es war etwa halb zehn, und da ich gerne um zehn Uhr in meinem Büro bin, freute ich mich auf eine angenehme halbe Stunde Plauderei mit ihm. Während wir darauf warteten, dass wir an der Reihe waren, standen wir da und unterhielten uns, und als ich ein Paar Schuhe auf einem Tisch stehen sah, die offensichtlich zum Reinigen dort standen, sagte ich scherzhaft:
„Nun, Stone, ich nehme an, wenn du dir diese Schuhe ansiehst, kannst du alles über ihren Besitzer herausfinden.“
Ich erinnere mich, dass Sherlock Holmes einmal geschrieben hat: „Aus einem Tropfen Wasser kann ein Logiker auf die Möglichkeit eines Atlantiks oder eines Niagara schließen, ohne das eine oder das andere gesehen oder davon gehört zu haben.“ Aber als ich Fleming Stones Antwort auf meine halb scherzhafte Herausforderung hörte, hatte ich das Gefühl, dass er den mythischen Logiker übertroffen hatte. Mit einem leichten Funkeln in den Augen, aber mit vollkommen ernstem Gesicht sagte er langsam:
„Diese Schuhe gehören einem jungen Mann, der 1,70 Meter groß ist. Er wohnt nicht in New York, sondern ist hier, um seine Freundin zu besuchen. Sie wohnt in Brooklyn, ist 1,75 Meter groß und auf dem linken Ohr taub. Sie waren gestern Abend im Theater, und keiner von beiden trug Abendgarderobe.“
„Ach, pah!“, sagte ich, „da du diesen Mann kennst und weißt, wie er den gestrigen Abend verbracht hat, interessiert mich deine Erzählung nicht.“
„Ich kenne ihn nicht“, erwiderte Stone, „ich habe keine Ahnung, wie er heißt, ich habe ihn noch nie gesehen, und außer dem, was ich aus diesen Schuhen lesen kann, weiß ich nichts über ihn.“
Ich starrte ihn ungläubig an, wie ich es immer tat, wenn ich mit seinen erstaunlichen „Schlussfolgerungen“ konfrontiert wurde, und sagte einfach:
„Erzähl diesem kleinen Mann aus Missouri alles darüber.“
„Das klang doch gut, so wie du es erzählt hast, oder?“ bemerkte er und lachte mehr über meine neugierige Miene als über seine eigene Leistung. „Aber es ist schließlich absurd einfach. Er ist ein junger Mann, weil seine Schuhe dem allerneuesten, extremen, nicht exklusiven Stil entsprechen. Er ist 1,70 Meter groß, weil seine Schuhgröße zu dieser Körpergröße passt, die übrigens ohnehin die Größe von neun von zehn Männern ist. Er wohnt nicht in New York, sonst würde er nicht in einem Hotel übernachten. Außerdem wäre er um diese Uhrzeit in der Innenstadt, um seinen Geschäften nachzugehen.“
„Es sei denn, er hat ungewöhnliche Arbeitszeiten, so wie du und ich“, warf ich ein.
„Ja, das könnte sein. Aber ich bleibe dabei, dass er nicht in New York wohnt, sonst würde er nicht in diesem Broadway-Hotel übernachten und um halb zehn Uhr morgens seine Schuhe zum Putzen heruntergeben. Seine Freundin ist 1,75 m groß, denn das ist die Größe eines großen Mädchens. Ich weiß, dass sie groß ist, weil sie einen langen Rock trägt. Kleine Mädchen tragen kurze Röcke, die sie noch kleiner wirken lassen, und große Mädchen tragen sehr lange Röcke, die sie größer wirken lassen.“
„Warum machen sie das?“, fragte ich sehr interessiert.
„Ich weiß es nicht. Das musst du jemanden fragen, der klüger ist als ich. Aber ich weiß, dass es so ist. Ein Mädchen würde nicht als wirklich groß angesehen werden, wenn es kleiner als 1,75 Meter wäre. Also weiß ich, dass sie so groß ist. Sie ist seine Freundin, denn kein Mann würde von New York nach Brooklyn fahren, eine Frau hierher ins Theater mitnehmen, sie dann nach Hause bringen und in den frühen Morgenstunden nach New York zurückkehren, wenn er nicht in sie verliebt wäre. Ich weiß, dass sie in Brooklyn wohnt, denn in der Zeitung steht, dass es dort letzte Nacht stark geregnet hat, während ich weiß, dass es in New York nicht geregnet hat. Ich weiß, dass sie in diesem Regen unterwegs waren, denn ihr langer Rock war schlammig geworden und hatte sein linkes Schuhobere verschmutzt. Die Tatsache, dass nur der linke Schuh so verschmutzt ist, beweist, dass er nur auf ihrer rechten Seite ging, was zeigt, dass sie auf dem linken Ohr taub sein muss, sonst wäre er einen Teil der Zeit auf dieser Seite gegangen. Ich weiß, dass sie in New York ins Theater gegangen sind, weil er zu dieser Stunde noch schläft und seine Stiefel zum Reinigen nach unten geschickt hat, anstatt mit ihnen an den Füßen herunterzukommen, um sie hier putzen zu lassen. Wenn er nur das Mädchen in Brooklyn besucht hätte, wäre er früh nach Hause gekommen, denn in diesem Stadtteil bleibt man nicht lange auf. Ich weiß, dass sie ins Theater gegangen sind und nicht in die Oper oder auf einen Ball, denn sie sind nicht mit dem Taxi gefahren, sonst wäre ihr Rock nicht schmutzig geworden. Das zeigt auch, dass sie einen Stoffrock trug, und da seine Schuhe keine Lackschuhe sind, ist klar, dass keiner von beiden Abendkleidung trug.
Ich hab nicht versucht, Fleming Stones Behauptungen zu überprüfen; ich wollte das auch gar nicht. Ich hab schon oft erlebt, dass er ähnliche Schlussfolgerungen gezogen hat, und in den Fällen, in denen wir später die Fakten erfahren haben, hatte er immer recht. Obwohl wir diese Angelegenheit also nicht weiterverfolgt haben, war ich mir sicher, dass er recht hatte, und selbst wenn er sich geirrt hätte, hätte das seinen großen Anteil an nachgewiesenen Erfolgen nicht wesentlich beeinträchtigt.
Wir trennten uns dann, als wir uns Stühle in einiger Entfernung voneinander nahmen, und mit einem Seufzer des Bedauerns, dass ich niemals hoffen konnte, auf dem Gebiet, auf dem Stone solche Fähigkeiten zeigte, weit zu kommen, begann ich, meine Morgenzeitung zu lesen.
Fleming Stone verließ den Ort vor mir, nickte mir zum Abschied zu, als er an mir vorbeiging, und einen Moment später, nachdem ich meine Schuhe in Ordnung gebracht hatte, ging auch ich hinaus und begab mich direkt in mein Büro.
Während ich die kurze Strecke ging, dachte ich über Stones schlagfertige Arbeit nach. Wieder wünschte ich mir, ich hätte diese Art von Intelligenz, die solche Dinge so einfach macht. Auch wenn es ungewöhnlich ist, ist es doch eine Eigenschaft, die viele Menschen haben, auch wenn sie oft nicht erkannt und von ihren Besitzern nicht entwickelt wird. Ich wage zu behaupten, dass sie in Menschen schlummert, die nie Gelegenheit hatten, ihren Wert zu erkennen. Tatsächlich hat sie nur für Detektive einen dauerhaften Wert, und neun von zehn Detektiven besitzen sie nicht.
Also ging ich weiter, beneidete meinen Freund Stone um seine Gabe und erreichte mein Büro pünktlich um zehn Uhr, wie es meine fast unveränderliche Gewohnheit war.
„Beeilen Sie sich, Herr Burroughs!“, rief mein Bürogehilfe, als ich die Tür öffnete. „Sie werden am Telefon gebraucht.“
Obwohl er ein respektvoller und höflicher Junge war, hatte ihn die Aufregung ein wenig unförmlich gemacht, und ich sah ihn neugierig an, als ich den Hörer abnahm.
Aber schon bei den ersten Worten vergaß ich den Bürogehilfen, und meine eigenen Nerven erhielten einen Schock, als ich die Nachricht hörte. Sie kam von der Kriminalpolizei, mit der ich in Verbindung stand, und der Superintendent selbst wies mich an, sofort nach West Sedgwick zu fahren, wo gerade ein schreckliches Verbrechen entdeckt worden war.
„Getötet!“, rief ich aus. „Joseph Crawford?“
„Ja, ermordet in seinem Haus in West Sedgwick. Der Gerichtsmediziner hat angerufen und darum gebeten, sofort einen Detektiv zu schicken, und wir möchten, dass Sie dorthin fahren.“
„Natürlich fahre ich hin. Wissen Sie schon mehr Details?“
„Nein, nur, dass er in der Nacht erschossen wurde und die Leiche heute Morgen gefunden wurde. Herr Crawford war ein wichtiger Mann, wie du weißt. Mach dich sofort auf den Weg, Herr Burroughs, wir wollen keine Zeit verlieren.“
Ja, ich kannte Joseph Crawford dem Namen nach, wenn auch nicht persönlich, und ich wusste, dass er ein großer Mann in der Geschäftswelt war und dass sein plötzlicher Tod für Aufregung an der Wall Street sorgen würde. Über sein Zuhause oder sein Privatleben wusste ich nichts.
„Ich fahre sofort los“, versicherte ich dem Chef und wandte mich vom Telefon ab, um Donovan, den Bürojungen, zu suchen, der bereits in einem Fahrplan nach Zügen suchte.
„Guter Junge, Don“, sagte ich anerkennend. „Wann fährt der nächste Zug nach West Sedgwick und wie lange dauert die Fahrt?“
„Sie können den Zug um 10:20 Uhr nehmen, Herr Burruz, wenn Sie mit dem Taxi hinfahren und durch den Tunnel rasen“, sagte Donovan, der ein ziemlich anschaulicher Gesprächspartner war. „Dann kommen Sie gegen Viertel vor elf in West Sedgwick an. Wurde er ermordet, Herr Burruz?“
„Das haben sie mir gesagt, Don. Sein Tod wird in Finanzkreisen einiges bedeuten.“
„Ja, Sir. Er war ein großer Fisch. Hier ist Ihr Fahrplan, Herr Burruz. Wann kommen Sie zurück?“
„Keine Ahnung, Don. Kümmere du dich um alles.“
„Klar! Ich kümmere mich um alles. Sag mir Bescheid, wenn du Anweisungen hast.“
Mit dem Taxi, das Don bestellt hatte, und über die von ihm vorgeschlagene Tunnelroute schaffte ich es, den Zug zu erreichen, zufrieden, dass ich den Befehl des Chefs befolgt hatte, keine Zeit zu verlieren.
Keine Zeit verlieren, in der Tat! Ich war nervöser als jeder andere, den Tatort zu erreichen, bevor wichtige Hinweise von ungeschickten Ermittlern verwischt oder zerstört wurden. Ich hatte schon Erfahrungen mit der Polizei in Vororten gemacht und kannte ihre beiden Haupttypen sehr gut. Entweder waren sie pompös und würdevoll, was ihre ratlose Unwissenheit verdeckte, oder sie waren übereifrig und arbeiteten mit einer fehlgeleiteten Energie, die einem intelligenten Detektiv ernsthafte Probleme bereitete. Natürlich bevorzugte ich von den beiden Typen den ersten, aber die Gefahr bestand darin, dass ich beiden begegnen würde.
Auf dem Weg lenkte ich mich ab und vergaß so teilweise meine Ungeduld, indem ich versuchte, den Wohnort oder Beruf meiner Mitreisenden zu „ermitteln”.
Mir gegenüber im Tunnelzug saß ein Herr mit sanftem Gesicht, und aufgrund seines Aussehens und seines Hutes schloss ich, dass er Geistlicher war. Ich beobachtete ihn unauffällig und versuchte, Hinweise auf seine Konfession oder die Art seiner Gemeinde zu finden, aber als ich ihn beobachtete, sah ich, wie er eine Sportzeitung aus seiner Tasche zog und seine Hand drehte, woraufhin ein bisher unsichtbarer Diamant an seinem kleinen Finger brillant aufblitzte. Ich revidierte hastig meine Einschätzung und wandte mich leicht um, um den Mann zu beobachten, der neben mir saß. Entschlossen, nur logische Schlussfolgerungen zu ziehen, schaute ich mir seinen Mantel genau an, denn dieses Kleidungsstück gibt unseren besten Detektiven oft wichtige Hinweise. Ich bemerkte, dass der linke Ärmel ungetragen und in gutem Zustand war, während der rechte Ärmel an der Innenkante ausgefranst und an der Innenseite des Unterarms übermäßig glatt und glänzend war. Auch der oberste Knopf des Mantels war stark abgenutzt, der nächste etwas weniger.
„Aha!“, sagte ich mir, „ich hab dich durchschaut, mein Freund. Du bist Schreibtischangestellter und schreibst den ganzen Tag lang, während du am Schreibtisch stehst. Der abgenutzte oberste Knopf reibt an deinem Schreibtisch, wenn du stehst, was nicht der Fall wäre, wenn du sitzen würdest.“
Mit einer verzeihlichen Neugierde, herauszufinden, ob ich Recht hatte, begann ich ein Gespräch mit dem jungen Mann. Er war nicht abgeneigt zu antworten, und nach ein paar Fragen erfuhr ich zu meinem Leidwesen, dass er Fotograf war. Weh meinen Schlussfolgerungen! Aber sicherlich hätte selbst Fleming Stone anhand eines abgenutzten und glänzenden Mantelärmels nicht auf einen Fotografen getippt. Auf die Gefahr hin, unhöflich persönlich zu werden, machte ich eine Bemerkung über die Mode bei Mänteln. Der junge Mann lächelte und bemerkte beiläufig, dass er aufgrund bestimmter Umstände gerade den Mantel seines Bruders trug.
„Und ist dein Bruder Rezeptionist?“, fragte ich fast unwillkürlich.
Er warf mir einen überraschten Blick zu, antwortete aber höflich mit „Ja“, und das Gespräch stockte.
Jubelnd dachte ich, dass meine Schlussfolgerung, obwohl ziemlich offensichtlich, richtig war; aber nach einem weiteren verstohlenen Blick auf den jungen Mann wurde mir klar, dass Stone gewusst hätte, dass er den Mantel eines anderen trug, denn er passte in jeder Hinsicht überhaupt nicht zu ihm.
Ich versuchte es noch einmal und richtete meine Aufmerksamkeit auf eine mittelalte, kantig aussehende Frau, deren starkes, scharf geschnittenes Gesicht auf eine strenge Jungfer hindeutete, die wahrscheinlich eine Mädchenschule leitete oder in einem Büro arbeitete. Als ich jedoch auf dem Weg zum Ausstieg an ihr vorbeiging, bemerkte ich einen Ehering an ihrer Hand und hörte, wie sie zu ihrer Begleiterin sagte: „Nein, ich glaube, der Platz einer Frau ist in ihrer eigenen Küche und im Kinderzimmer. Wie könnte ich auch anders denken, mit meinen sechs Kindern, die ich großziehen muss?“ Nach diesen kläglichen Fehlschlägen beschloss ich, mich in dem Fall, den ich untersuchen wollte, nicht zu sehr auf Schlussfolgerungen zu verlassen, sondern die tatsächlichen Fakten aus den tatsächlichen Beweisen zu erfahren.
Ich kam, wie Donovan gesagt hatte, um Viertel vor elf in West Sedgwick an. Obwohl ich noch nie dort gewesen war, sah der Ort ganz so aus, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Der Bahnhof war eines dieser modernen, attraktiven Gebäude aus rauem grauem Stein, mit einem malerischen Vordach und breiten, sauberen Bahnsteigen. Eine Steintreppe führte hinunter zur Straße, und die Landschaft in alle Richtungen zeigte die gepflegten Straßen, die gut gewachsenen Bäume und die sorgfältig gepflegten Anwesen einer Vorstadt mit Einfamilienhäusern. Die Einwohner waren zweifellos hauptsächlich Männer, die in New York arbeiteten, aber lieber nicht dort wohnten.
Der Leiter muss den Gerichtsmediziner telefonisch über meine baldige Ankunft informiert haben, denn ein Dorfwagen der Firma Crawford wartete auf mich, und ein eleganter Kutscher kam auf mich zu und fragte, ob ich Herr Herbert Burroughs sei.
Ein wenig enttäuscht, dass ich auf dem Weg zum Haus keinen angenehmeren Begleiter hatte, stieg ich neben den Kutscher und der Diener nahm feierlich seinen Platz hinten ein. Nicht Neugier, sondern der berechtigte Wunsch, so schnell wie möglich die wichtigsten Fakten des Falles zu erfahren, veranlasste mich, den Mann neben mir zu befragen.
Ich warf ihm einen ersten Blick zu und sah nur das übliche ausdruckslose Gesicht eines gut ausgebildeten Kutschers.
Sein Gesicht war intelligent und seine Augen wachsam, aber sein ausdrucksloser Gesichtsausdruck zeigte seine Gewohnheit, jedes Interesse an Menschen oder Dingen zu verbergen.
Ich hatte das Gefühl, dass es schwierig werden würde, mich bei ihm einzuschmeicheln, aber ich war mir sicher, dass mir Ausflüchte nicht helfen würden, also sprach ich ihn direkt an.
„Sie sind der Kutscher des verstorbenen Herr Crawford?“
„Ja, Sir.“
Ich hatte eigentlich nicht mehr als diese Antwort erwartet, aber sein Tonfall war so eindeutig abweisend, dass ich fast beschlossen hätte, nichts mehr zu sagen. Aber die Fahrt würde ziemlich lang werden, also unternahm ich einen weiteren Versuch.
„Als Ermittler in diesem Fall möchte ich so schnell wie möglich die Geschichte dazu hören. Vielleicht kannst du mir kurz erzählen, was passiert ist.“
Vielleicht war es meine direkte Art und meine offensichtliche Annahme, dass er intelligent war, die den Mann ein wenig entspannen ließen und ihn dazu veranlassten, in einem eher gesprächigen Ton zu antworten.
„Wir dürfen nicht plaudern, Sir“, sagte er, „aber da Sie der Detektiv sind, schadet es wohl nicht. Aber wir wissen schließlich nur wenig. Der Chef war gestern Abend noch gesund und munter, und heute Morgen wurde er tot in seinem Bürostuhl gefunden.“
„Du meinst ein privates Büro in seinem Haus?“
„Ja, Sir. Herr Crawford ging fast jeden Tag in sein Büro in New York, aber an den Tagen, an denen er nicht hinging, sowie abends und sonntags war er meistens in seinem Büro zu Hause, Sir.“
„Wer hat die Tragödie entdeckt?“
„Ich weiß es nicht genau, Sir, ob es Louis, sein Diener, oder Lambert, der Butler, war, aber es war einer von beiden, Sir.“
„Oder beide zusammen?“, schlug ich vor.
„Ja, Sir, oder beide zusammen.“
„Gibt es einen Verdächtigen?“
Der Mann zögerte einen Moment und schien unsicher, was er antworten sollte, dann presste er die Kiefer aufeinander und sagte:
„Nicht, dass ich wüsste, Sir.“
„Erzähl mir etwas über die Stadt“, sagte ich dann, weil ich dachte, dass es besser wäre, einem Diener keine weiteren wichtigen Fragen zu stellen.
Wir fuhren durch wunderschöne Straßen. Auf beiden Seiten sah man große, schöne Häuser, die alle inmitten weitläufiger, gepflegter Grundstücke standen. Aufwändige Eingänge führten zu breiten Auffahrten, die um grüne, samtige Rasenflächen herumführten, die hier und da mit Sträuchern oder Blumenbeeten geschmückt waren. Die Alleen waren breit und von sorgfältig gepflanzten und ordentlich geschnittenen Bäumen gesäumt. Die Straßen waren in gutem Zustand, und alles deutete auf eine Gemeinde hin, die nicht nur wohlhabend, sondern auch intelligent und gemeinnützig war. West Sedgwick war zweifellos ein reizvoller Ort für die Häuser wohlhabender New Yorker Geschäftsleute.
„Nun, Sir“, sagte der Kutscher mit unverhohlenem Stolz, „Herr Crawford war der Chef von allem hier. Sein Haus ist das schönste und sein Grundstück das großartigste. Alle respektierten ihn und schauten zu ihm auf. Er hatte keinen einzigen Feind auf der Welt.“
Das war ein Anlass für weitere Spekulationen über den Mörder, und ich sagte: „Aber der Mann, der ihn getötet hat, muss sein Feind gewesen sein.“
„Ja, Sir, aber ich meine keinen Feind, den jemand kannte. Es muss ein Einbrecher oder Eindringling gewesen sein.“
Obwohl ich die Fakten erfahren wollte, die der Kutscher vielleicht wusste, interessierten mich seine Meinungen nicht, und ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die schönen Häuser, an denen wir vorbeifuhren.
„Das dort drüben“, fuhr der Mann fort und zeigte mit seiner Peitsche darauf, „ist das Haus von Herr Philip Crawford, dem Bruder meines Herrn, Sir. Die roten Türme, die zwischen den Bäumen hervorragen, gehören zum Haus von Herr Lemuel Porter, einem guten Freund der beiden Crawford-Brüder. Als nächstes, auf der linken Seite, befindet sich das Haus von Horace Hamilton, dem großen Elektriker. Oh, Sedgwick ist voller bekannter Männer, Sir, aber Joseph Crawford war der König dieser Stadt. Niemand wird das bestreiten.“
Ich wusste um Herr Crawfords hohes Ansehen in der Stadt, und als ich nun von seiner lokalen Vorrangstellung erfuhr, begann ich zu glauben, dass ich mich auf einen wahrscheinlich sehr wichtigen Fall einlassen würde.
II. DAS CRAWFORD-HAUS
„Da sind wir, Sir“, sagte der Kutscher, als wir durch ein schönes Steintor fuhren. „Das ist das Haus von Joseph Crawford.“
Er sprach mit einer Art ehrfürchtiger Stolz, und später erfuhr ich, dass seine Hingabe an seinen verstorbenen Herrn wirklich außergewöhnlich war.
Das hat ihn wahrscheinlich voreingenommen zugunsten des Crawford-Anwesens und all seiner Nebengebäude gemacht, denn für mich war das Anwesen nicht so prächtig wie einige andere, an denen wir vorbeigefahren waren. Und doch, obwohl es nicht so groß war, wurde mir bald klar, dass jedes Detail der Kunst oder Architektur auf seine Weise perfekt war und dass es sich wirklich um ein Juwel unter den Landhäusern handelte, zu dem ich gebracht worden war.
Wir fuhren auf einer kurvigen Straße zum Haus, vorbei an gepflegten Blumenbeeten und vielen wertvollen Bäumen und Sträuchern. Als wir die Vorfahrt erreichten, hielt der Fahrer an, und der Diener sprang herunter, um mir die Tür zu öffnen.
Wie zu erwarten war, waren viele Leute da. Männer standen in Gruppen auf der Veranda und unterhielten sich, während Boten hastig durch die offenen Eingangstüren kamen und gingen.
Ein wartender Diener in der Halle führte mich sofort in einen großen Raum.
Die Innenausstattung des Hauses beeindruckte mich positiv. Als ich durch die breite Halle in den Salon ging, spürte ich eine Atmosphäre von Reichtum, die durch guten Geschmack und Urteilsvermögen gemildert wurde.
Der Salon war aufwendig eingerichtet, aber nicht protzig, und schien gut als gesellschaftlicher Treffpunkt für Joseph Crawford und seine Familie geeignet zu sein. Er hätte von Männern und Frauen in festlicher Kleidung und mit lächelnden Umgangsformen bewohnt werden sollen.
Umso befremdlicher war es für mich, als ich feststellte, dass der einzige Bewohner ein unscheinbar aussehender Mann in einem schlecht geschnittenen und schlecht sitzenden Business-Anzug war. Er kam auf mich zu, um mich zu begrüßen, und seine Art war ein wenig pompös, als er sagte: „Mein Name ist Monroe, und ich bin der Gerichtsmediziner. Sie sind, glaube ich, Herr Burroughs aus New York.“
Es war wahrscheinlich nicht beabsichtigt und vielleicht nur meine Einbildung, aber sein Tonfall kam mir amüsant herablassend vor.
„Ja, ich bin Herr Burroughs“, sagte ich und schaute Herr Monroe mit einem Blick an, von dem ich hoffte, dass er ihm versichern würde, dass wir zumindest gleichgestellt waren.
Ich fürchte, ich beeindruckte ihn nur wenig, denn er fuhr fort, mir zu sagen, dass er von meinem Ruf als kluger Detektiv wusste und sich besonders meine Mitwirkung in diesem Fall gewünscht hatte. Diese Einstellung war zwar gut gemeint, aber er behielt dennoch seine herablassende Art und seinen Tonfall bei, was mich jedoch eher amüsierte als irritierte.
Ich kannte den Mann vom Hörensagen, obwohl wir uns noch nie begegnet waren, und ich wusste, dass er sich gerne seiner eigenen Bedeutung als Gerichtsmediziner rühmte, besonders im Fall eines so wichtigen Mannes wie Joseph Crawford.
Also nahm ich ihm diese harmlose Selbstüberschätzung nicht übel und war sogar bereit, ihm ein wenig entgegenzukommen, um ihm eine Freude zu machen. Er schien mir ein ehrlicher Mann zu sein, aber etwas langsam im Denken, eher praktisch und ernsthaft, und obwohl er seine eigene Bedeutung überschätzte, war er dennoch nicht rechthaberisch oder stur.
„Herr Burroughs“, sagte er, „ich bin echt froh, dass Sie so schnell hier sein konnten, denn der Fall kommt mir mysteriös vor, und die Bedeutung einer sofortigen Untersuchung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.“
„Da stimme ich Ihnen voll und ganz zu“, erwiderte ich. „Würden Sie mir nun die wichtigsten Fakten, die Ihnen bekannt sind, schildern oder werden Sie jemanden anderen damit beauftragen?“
„Ich bin gerade dabei, eine Jury zusammenzustellen“, sagte er, „und so können Sie alles hören, was die Zeugen in ihrer Gegenwart sagen. Wenn Sie in der Zwischenzeit den Tatort besuchen möchten, wird Herr Parmalee Sie dorthin begleiten.“
Als sein Name fiel, trat Herr Parmalee vor und wurde mir vorgestellt. Er stellte sich als örtlicher Detektiv heraus, ein junger Mann, der Coroner Monroe bei Anlässen wie diesem immer begleitete, aber aufgrund der Seltenheit solcher Anlässe in West Sedgwick wenig Erfahrung in der Kriminalermittlung hatte.
Er war ein junger Mann, wie man ihn unter Amerikanern oft sieht. Er war sehr hellhäutig, hatte eine rosige Gesichtsfarbe, dünnes, blondes Haar und schwache Augen. Er wirkte nervös und aufmerksam, und obwohl er oft mit einer positiven Ausstrahlung zu sprechen begann, schien er häufig zu schwächeln und beendete seine Sätze mit einer unsicheren Unsicherheit.
Er schien in keiner Weise eifersüchtig auf meine Anwesenheit zu sein und sprach tatsächlich mit mir in kameradschaftlicher Atmosphäre.
Zweifellos war ich unvernünftig, aber insgeheim ärgerte mich das. Ich zeigte meine Verärgerung jedoch nicht und bemühte mich, Herrn Parmalee wie einen Freund und Kollegen zu behandeln.
Der Gerichtsmediziner hatte uns allein gelassen, und wir standen im Wohnzimmer und unterhielten uns, oder besser gesagt, er redete und ich hörte zu. Je besser ich ihn kennenlernte, desto sympathischer wurde er mir. Er war impulsiv und zog voreilige Schlüsse, aber er schien Ideen zu haben, auch wenn er diese selten klar zum Ausdruck brachte.
Er erzählte mir alles, was er über die Details der Angelegenheit wusste, und schlug vor, dass wir direkt zum Tatort gehen sollten.
Da ich darauf schon ungeduldig gewartet hatte, stimmte ich zu.
„Sehen Sie, es ist so“, flüsterte er mir vertraulich zu, als wir den langen Flur durchquerten: „Niemand hat Zweifel daran, wer den Mord begangen hat, aber bisher wurde noch kein Name genannt, und niemand will als Erster diesen Namen aussprechen. Bei der Untersuchung wird es natürlich herauskommen, und dann ...“
„Aber“, unterbrach ich ihn, „wenn die Identität des Mörders so sicher ist, warum hat man mich dann so eilig herbestellt?“
„Oh, das war die Idee des Gerichtsmediziners. Monroe neigt ein bisschen zu Effekthascherei und will die ganze Angelegenheit so wichtig wie möglich machen.“
„Aber sicher, Herr Parmalee, wenn Sie sich über den Täter sicher sind, ist es doch total absurd, dass ich den Fall überhaupt übernehme.“
„Oh, nun, Herr Burroughs, wie ich schon sagte, es wurde noch kein Name genannt. Und außerdem sollte ein so großer Fall wie dieser von einem städtischen Detektiv bearbeitet werden. Selbst wenn Sie nur bestätigen, was wir alle für sicher halten, wird dies der Öffentlichkeit beweisen, dass es so sein muss.“
„Sag mir doch mal, wer ist dein Verdächtiger?“
„Oh nein, da du schon mal hier bist, solltest du besser unvoreingenommen ermitteln. Auch wenn du nicht umhin kommst, zu dem unvermeidlichen Schluss zu gelangen.“
Wir waren jetzt an einer geschlossenen Tür angekommen, und auf Herr Parmalees Klopfen hin wurden wir von dem Inspektor hereingelassen, der für den Raum zuständig war.
Es war ein wunderschönes Apartment, viel zu reich und aufwendig, um als „Büro“ bezeichnet zu werden, wie es von allen genannt wurde, die davon sprachen; obwohl es natürlich Herr Crawfords Büro war, wie der riesige Schreibtisch aus dunklem Mahagoni und all die anderen Utensilien eines Bankiersbüros, vom Ticker bis zur Schreibmaschine, zeigten.
Aber die Dekorationen an Wänden und Decken, die Buntglasfenster, die Bilder, Teppiche und Vasen zeugten von einem luxuriösen Geschmack, der bei der Einrichtung von Büros selten zu finden ist. Der Raum war von Sonnenlicht durchflutet. Lange Fenstertüren führten zu einer seitlichen Veranda, die wiederum zu einer schönen Terrasse und einem formalen Garten führte. Aber all diese Dinge sah ich nur flüchtig, dann fiel mein Blick auf die tragische Gestalt im Schreibtischstuhl.
Die Leiche war nicht bewegt worden und würde auch nicht bewegt werden, bevor die Geschworenen sie gesehen hatten, und obwohl es ein grauenhafter Anblick war, wegen einer Schusswunde in der linken Schläfe, sah sie ansonsten so aus, wie Herr Crawford wohl zu Lebzeiten ausgesehen hatte.
Er war ein gutaussehender Mann mit kräftigem Körperbau und einem starken, strengen Gesicht. Er muss überrascht und sofort getötet worden sein, denn hätte er die Chance gehabt, hätte es ihm sicherlich weder an Mut noch an Kraft gefehlt, sich mit seinem Angreifer auseinanderzusetzen.
Ich empfand tiefes Mitgefühl für diesen großartigen Menschen, der überrascht worden war, ohne einen Moment Zeit gehabt zu haben, um um sein Leben zu kämpfen, und doch vermutlich seinen Mörder gesehen hatte, da er offenbar direkt von vorne erschossen worden war.
Als ich dieses edle Gesicht betrachtete, das in seiner Todesblässe ruhig und würdevoll wirkte, war ich froh, dass mein Beruf dazu beitragen konnte, ein so abscheuliches Verbrechen zu rächen.
Und plötzlich empfand ich Abscheu gegenüber so kleinlichen Methoden wie Schlussfolgerungen aus unbedeutenden Hinweisen.
Außerdem erinnerte ich mich an meine völlig falschen Schlussfolgerungen von eben diesem Morgen. Sollen andere Detektive die Wahrheit mit solchen billigen Mitteln herausfinden, wenn sie wollen. Dieser Fall war zu groß und zu ernst, um sich auf Vermutungen zu verlassen, die so leicht falsch sein konnten. Nein, ich würde nach echten Beweisen, menschlichen Aussagen und zuverlässigen Zeugen suchen, und meine Suche sollte so gründlich, systematisch und beharrlich sein, dass ich schließlich Erfolg haben würde.
„Hier ist der Hinweis“, sagte Parmelee, als er mich am Arm packte und in eine andere Richtung drehte.
Er zeigte auf einen glitzernden Gegenstand auf dem großen Schreibtisch.
Es war eine Damenhandtasche oder -tasche, wie man sie als „Goldgeflecht“ bezeichnet. Sie war vielleicht 15 cm groß und wölbte sich, als wäre sie mit irgendwelchen weiblichen Utensilien überfüllt.
„Es gehört Fräulein Lloyd“, fuhr Parmalee fort. „Sie wohnt hier, wissen Sie – Herr Crawfords Nichte. Sie lebt schon seit vielen, vielen Jahren hier.“
„Und du verdächtigst sie?“, fragte ich entsetzt.
„Nun, wissen Sie, sie ist mit Gregory Hall verlobt, dem Sekretär von Herr Crawford – und Herr Crawford war mit dieser Verbindung nicht einverstanden, und deshalb ...“
Er zuckte lässig mit den Schultern, als wäre es ganz normal, dass eine Frau ihren Onkel erschießt.
Aber ich war schockiert und ungläubig und sagte das auch.
„Wo ist Fräulein Lloyd?“ fragte ich. „Beansprucht sie Eigentum an dieser goldenen Tasche?“
„Nein, natürlich nicht“, entgegnete Parmalee. „Florence Lloyd ist ja kein Dummkopf! Sie hat sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und weigert sich herauszukommen. Sie ist den ganzen Morgen schon dort. Ihre Zofe behauptet, das sei nicht Fräulein Lloyds Tasche – aber das würde sie natürlich sagen.“
„Nun, diese Frage sollte leicht zu klären sein. Was ist in der Tasche?“
„Schau selbst nach. Monroe und ich haben den Inhalt durchgesehen, aber es gibt keinen eindeutigen Hinweis darauf, wem die Tasche gehört.“
Ich öffnete die hübsche Tasche und ließ den Inhalt auf den Schreibtisch fallen.
Ein zerknülltes Taschentuch, ein Paar weiße Handschuhe aus Ziegenleder, ein kleines Schmuckstück, bekannt als „Kosmetiktäschchen“, mit einem winzigen Spiegel und einer noch winzigeren Puderquaste, ein paar kleine Haarnadeln, ein Zeitungsausschnitt und ein paar Silbermünzen waren alles, was ich für meine Mühen bekam.
Nichts Konkretes, aber ich wusste, wenn Fleming Stone diesen kleinen Haufen weiblicher Habseligkeiten sehen könnte, würde er sofort das Alter, die Größe und das Gewicht der hübschen Besitzerin erkennen, wenn nicht sogar ihren Namen und ihre Adresse.
Ich hatte mir erst kürzlich versichert, dass solche Schlussfolgerungen wenig oder gar nichts nützen, und doch konnte ich nicht umhin, die hübschen Kleinigkeiten, die auf dem Schreibtisch lagen, genau zu untersuchen. Ich suchte auf dem Taschentuch nach einem Monogramm oder einer Initiale, aber es gab keine. Es war zierlich, schlicht und fein, aus reinem Leinen, mit einem schmalen Saum. Für mich deutete es auf eine Besitzerin von raffinierter, weiblicher Art hin, und absolut nichts weiter. Ich konnte mich des Gedankens nicht erwehren, dass selbst Fleming Stone aus diesem leeren Stück Leinen keine persönlichen Eigenschaften der Dame ableiten könnte.
Ich wusste, dass der Kosmetikkoffer eine Modeerscheinung bei modebewussten Frauen war, und hätte er ein Monogramm gehabt, hätte das vielleicht einen Hinweis geliefert. Aber obwohl er hübsch war, war er offensichtlich nicht von großem Wert und lediglich eine Kleinigkeit, wie sie eine durchschnittliche Frau mit sich herumtragen würde.
Und doch war ich genervt, dass ich trotz der vielen Gegenstände, die ich untersuchen konnte, nichts über die Person erfahren konnte, der sie gehörten. Die Handschuhe waren hoffnungslos. Sie waren von guter Qualität und mittelgroß, aber sie verrieten mir nichts. Sie waren nur leicht verschmutzt und anscheinend ein- oder zweimal getragen worden. Sie waren nie gereinigt worden, da die Innenseite keine gekritzelten Hieroglyphen aufwies. Aber all diese Schlussfolgerungen führten zu nichts anderem als zu einer durchschnittlichen, gepflegten amerikanischen Frau.
Die Haarnadeln und das Silbergeld gaben ebenfalls keinen Aufschluss, aber ich hob hoffnungsvoll das Stück Zeitung auf.
„Dieser Zeitungsausschnitt muss doch sicherlich Aufschluss geben“, überlegte ich, aber es handelte sich nur um die Adresse einer Färberei und Reinigung in New York City.
„Wird sich darum gekümmert?“, fragte ich, und der stämmige Inspektor, der bis dahin noch nichts gesagt hatte, antwortete:
„Ja, Sir! Niemand fasst etwas in diesem Raum an, solange ich hier bin. Sie, Sir, sind natürlich eine Ausnahme, aber sonst darf sich niemand daran zu schaffen machen.“
Das erinnerte mich daran, dass es als der für diesen Fall zuständige Detektiv mein Privileg – ja sogar meine Pflicht – war, die herumliegenden Papiere und persönlichen Gegenstände zu untersuchen, um Hinweise für die weitere Ermittlungsarbeit zu sammeln.
Mir waren viele wichtige Details unbekannt, und ich wandte mich an Parmelee, um Informationen zu erhalten.
Jener junge Mann jedoch, so redselig er auch war, neigte dazu, nur über ein einziges Thema zu sprechen: die verdächtigte Verbrecherin, Fräulein Florence Lloyd.
„Sehen Sie, es muss ihre Tasche sein. Denn wer sonst könnte sie hier zurückgelassen haben? Frau Pierce, die einzige andere Dame im Haus, trägt keine so jugendliche Tasche. Sie hätte eher eine schwarze Ledertasche oder eine – oder eine –“
„Nun, es ist wirklich gleichgültig, welche Art von Tasche Frau Pierce tragen würde“, sagte ich etwas ungeduldig. „Die Hauptsache ist doch, ob dies Fräulein Lloyds Tasche ist oder nicht. Und da es sich hierbei gewiss nicht um eine Vermutung, sondern um eine Tatsachenfrage handelt, denke ich, wir können das fürs Erste beiseitelassen und unsere Aufmerksamkeit anderen Dingen zuwenden.“
Ich merkte, dass Parmalee enttäuscht war, dass ich aus meiner Untersuchung der Tasche und ihres Inhalts keine überraschenden Schlussfolgerungen gezogen hatte, und teilweise aufgrund meiner eigenen Verärgerung über diesen Zustand tat ich so, als würde ich die Tasche für unwichtig halten, und wandte mich hoffnungsvoll der Untersuchung des Zimmers zu.
Die rechte obere Schublade des Schreibtisches mit zwei Sockeln war offen. Anscheinend hatte sich Herr Crawford in den letzten Augenblicken seines Lebens mit ihrem Inhalt beschäftigt.
Auf einen Blick sah ich, dass die Schublade äußerst wertvolle und wichtige Papiere enthielt.
Mit einer autoritären Haltung, die ich absichtlich übertrieben hatte, um Parmalee zu beeindrucken, schloss ich die Schublade und verriegelte sie mit dem Schlüssel, der schon im Schlüsselloch steckte.
Dieser Schlüssel war einer von mehreren an einem Schlüsselbund, und ich nahm ihn von seinem Platz und steckte den ganzen Schlüsselbund in meine Tasche. Diese Handlung verschaffte mir sofort die mir zustehende Position. Die beiden Männer, die mich beobachteten, nahmen unbewusst eine respektvollere Haltung ein, und obwohl sie nichts sagten, konnte ich sehen, dass ihr Respekt vor meiner Autorität gewachsen war.
Seltsamerweise überkam mich nach dieser Episode ein neues Vertrauen in meine eigenen Fähigkeiten, und ich schüttelte die Apathie ab, die mich beim Anblick dieser furchterregenden Gestalt auf dem Stuhl überkommen hatte, und machte mich methodisch daran, den Raum zu untersuchen.
Natürlich habe ich mir in wenigen Augenblicken die Position der Möbel, den Zustand der Fensterverriegelungen und solche Dinge gemerkt. Ich warf einen Blick auf die vielen Aktenschränke und Karteikartons und schloss diejenigen ab, die Schlüssel oder Verschlüsse hatten.
Der Inspektor saß mit verschränkten Händen da, betrachtete mich aufmerksam, ohne jedoch ein Wort zu sagen. Parmalee hingegen führte unablässig eine Unterhaltung, warf bisweilen leichte Bemerkungen über mein Tun ein und kehrte dann wieder zum Thema Fräulein Lloyd zurück.
„Ich sehe“, sagte er, „dass es Ihnen natürlich widerstrebt, eine Frau zu verdächtigen – und noch dazu eine junge Frau. Aber Sie kennen Fräulein Lloyd nicht. Sie ist hochmütig und eigensinnig. Und wie ich Ihnen bereits sagte, hat bisher noch niemand sie in diesem Zusammenhang erwähnt. Doch ich spreche hier unter vier Augen mit Ihnen, und ich habe keinen Grund, um die Dinge zu beschönigen. Und Sie wissen ja, Florence Lloyd stammt nicht aus dem Crawford-Geschlecht. Die Crawfords sind eine altehrwürdige Familie, und keiner von ihnen wäre zu einem Verbrechen fähig. Aber Fräulein Lloyd gehört zur anderen Seite der Familie, sie ist eine Nichte von Frau Crawford; und ich habe gehört, dass es um das Lloyd’sche Blut nicht zum Besten bestellt ist. Die Erbmasse spielt eine große Rolle, und vielleicht trägt sie gar nicht die Schuld …“
Ich schenkte Parmalees Erzählung, die er mir in abgehackten, zusammenhanglosen Sätzen entgegenwarf und die mich überhaupt nicht interessierte, kaum Beachtung. Ich setzte meine Ermittlungen fort, und obwohl ich mich nicht auf die Knie niederließ und jeden Quadratzentimeter des Teppichs mit einer Lupe untersuchte, untersuchte ich doch gründlich den gesamten Inhalt des Raumes. Leider muss ich sagen, dass ich nichts fand, was ein Hinweis auf den Mörder zu sein schien.
Ich ging auf die Veranda hinaus und suchte nach Fußspuren. Der „leichte Schnee”, der für einen Detektiv normalerweise so hilfreich ist, war nicht gefallen, da es April war und für die Jahreszeit ziemlich warm. Aber ich fand viele Absahndspuren, offenbar von Männerstiefeln; allerdings waren sie nicht unbedingt ganz frisch, und ich halte Fußspuren ohnehin nicht für besonders aussagekräftige Hinweise.
Dann untersuchte ich den Teppich, oder besser gesagt, die verschiedenen Teppiche, die den schönen polierten Boden schmückten.
Ich fand nichts außer zwei Blütenblättern einer blassgelben Rose. Sie waren zerknittert, aber nicht trocken oder verwelkt, und konnten noch nicht lange von der Blüte, auf der sie gewachsen waren, abgefallen sein.
