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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Die Diamantbrosche" von Carolyn Wells ist ein klassischer Kriminalroman voller Intrigen, Täuschungen und glänzender Edelsteine – ein meisterhaftes Rätselspiel im Stil der goldenen Ära des Detektivromans. Im Mittelpunkt steht die exzentrische und wohlhabende New Yorker Witwe Ursula Pell, eine Frau mit unerschütterlicher Energie und einem fragwürdigen Sinn für Humor. Ihre große Leidenschaft – neben ihrer beeindruckenden Sammlung kostbarer Juwelen – sind ihre grausamen Scherze. Keine Dinnergesellschaft vergeht, ohne dass sie einen ihrer Gäste demütigt, am liebsten ihre Nichte Iris und ihren Neffen, die künftigen Erben ihres Vermögens. Eines Abends jedoch nimmt eines ihrer Spiele ein tödliches Ende. Nach einer festlichen Einladung wird Ursula Pell am nächsten Morgen tot in ihrem verschlossenen Zimmer aufgefunden – brutal ermordet. Die Polizei ist ratlos, denn das Zimmer zeigt keine Spuren eines Eindringlings, und der Tatort gleicht einem makabren Rätsel. Zunächst fällt der Verdacht auf Iris, die am Vorabend das Ziel von Ursulas jüngstem Streich war. Doch schon bald wendet sich das Misstrauen gegen ihren Bruder, dessen Alibi bröckelt und dessen Verhalten Fragen aufwirft. Wo sind die verschwundenen Juwelen geblieben – insbesondere die sagenumwobene Diamantbrosche, die Ursula einst Iris versprochen hatte? Zwischen familiären Spannungen, falschen Fährten und verborgenen Leidenschaften tritt schließlich Fleming Stone auf, der brillante Privatdetektiv, bekannt für seine psychologische Scharfsinnigkeit und seine ruhige Beobachtungsgabe. Mit kühlem Verstand und feinem Gespür für menschliche Motive entschlüsselt Stone nach und nach das komplizierte Geflecht aus Habgier, Eifersucht und Rache. "Die Diamantbrosche" ist ein spannender, funkelnder Krimi, der nicht nur vom Mord erzählt, sondern auch vom Glanz und Verfall einer Gesellschaft, in der selbst Diamanten ihren wahren Wert verlieren, wenn sie mit Blut besudelt sind. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Diamantbrosche
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I
EIN BESTIMMTES DATUM
„Na gut, dann geh doch in die Kirche, und ich hoffe echt, dass du mit einer spirituelleren Einstellung zurückkommst! Obwohl ich echt nicht weiß, wie du dich in diesem albernen Kleid spirituell fühlen kannst! Eine Schauspielerin, wirklich! Keine Masken haben jemals den Ruf meiner Familie beschmutzt. Die Clydes waren anständige, gottesfürchtige Leute, und ich will nicht, dass du den Namen in Verruf bringst, Fräulein.“
Ursula Pell schüttelte ihren hübschen grauen Kopf und blickte finster auf ihre hübsche Nichte, die gerade in ein bequemes, wenn auch nicht besonders luxuriöses Auto stieg.
„Ich weiß, dass du das nicht vorgeschlagen hast, Tante Ursula“, erwiderte das lächelnde Mädchen, „ich habe mir den Plan selbst ausgedacht und lehne es ab, dir die Ehre für seine Entstehung zu überlassen.“
„Du meinst wohl eher, ihn in Verruf bringen“, schnaufte Mrs. Pell hochmütig. „Hier ist etwas Geld für den Opferstock. Iris, pass auf, dass du es hineinlegst und es nicht selbst einbehältst.“
Die schlanke, aristokratische alte Hand, halb verdeckt von einer herabfallenden Spitzenrüsche, ließ eine Münze in Iris' ausgestreckte Handfläche fallen, und das Mädchen sah, dass es ein Cent war.
Sie schaute ihre Tante erstaunt an, denn Mrs. Pell war Millionärin; dann überlegte sie es sich anders, ihren Impuls, einen empörten Protest zu äußern, und stieg in das Auto. Sofort sah sie einen Dollarschein auf dem Sitz neben sich und wusste, dass dieser für den Opferstock bestimmt war und der Penny ein Scherz ihrer Tante war.
Denn Ursula Pell hatte eine seltsame Neigung in ihrem fruchtbaren alten Gehirn, die sie daran erfreute, ihre Freunde vorübergehend in Verlegenheit zu bringen, wann immer sie dazu in der Lage war. Jemanden verärgert, ratlos oder plötzlich lächerlich zu sehen, war für Mrs. Pell ein Anlass zu purer Freude.
Um ihr Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, endeten ihre skurrilen Streiche in der Regel damit, dass das Opfer in irgendeiner Weise befriedigt wurde, so wie jetzt, als Iris, die dachte, ihre Tante hätte ihr einen Penny für die Kollekte gegeben, den Dollar für diesen guten Zweck vorfand. Aber solche Dinge sind ärgerlich, insbesondere für Iris Clyde, deren Sinn für Humor anders geprägt war.
Tatsächlich unterschied sich Iris' ganze Natur von der ihrer Tante, und darin lag der größte Teil der Schwierigkeiten ihres Zusammenlebens. Denn es gab Schwierigkeiten. Die launische, emphatische, dogmatische alte Dame konnte kein Verständnis für das nervöse, temperamentvolle junge Mädchen aufbringen, und so gab es mehr Reibereien, als es in einer gut geführten Familie geben sollte.
Und Mrs. Pell hatte eine ausgeprägte Vorliebe für Streiche – und es gibt nichts Abscheulicheres als Streiche. Aber die Mitglieder von Mrs. Pells Haushalt nahmen das hin, denn wenn sie es nicht taten, waren sie automatisch keine Mitglieder von Mrs. Pells Haushalt mehr.
Ein Mitglied hatte diesen Schritt gewagt. Ein Neffe, Winston Bannard, hatte sich über das Geschenk seiner Tante, eine Trickzigarre, geärgert, die explodierte und ihm feinen Sägespäne in die Augen und Nase blies, und ihre Nachlieferung einer Schachtel Perfectos reichte nicht aus, um ihn länger in der unsicheren Atmosphäre ihres ansonsten angenehmen Landhauses zu halten.
Und nun hatte Iris Clyde ihre Absicht bekannt gegeben, ebenfalls das alte Dach zu verlassen. Ihr Vorwand war, dass sie Schauspielerin werden wollte, und das stimmte auch, aber wäre Mrs. Pell umgänglicher und leichter zu ertragen gewesen, hätte Iris ihre schauspielerischen Ambitionen gezügelt. Es ist auch nicht ausgeschlossen, dass Iris diesen verachteten Beruf gewählt hat, weil sie wusste, dass es ihre Tante wütend machen würde, wenn ein Clyde sich in die Tiefen der Schande begibt, die die Bühne für Mrs. Pell darstellte.
Denn Iris Clyde war mit zweiundzwanzig genauso willensstark und unnachgiebig wie ihre Tante mit zweiundsechzig, und obwohl sie meistens einer Meinung waren, war keine von beiden bereit, auch nur einen Millimeter nachzugeben, um den Familienfrieden zu wahren, wenn sie sich mal nicht einig waren.
Und nach einer ihrer heftigsten Auseinandersetzungen, nach einem Wortgefecht voller Sarkasmus und bissiger Anspielungen, machte sich Iris, cool und hübsch in ihrem Sommerkleid, auf den Weg zur Kirche und ließ Mrs. Pell zurück, wütend und noch immer nervös zitternd von ihrer eigenen wütenden Tirade.
Iris lächelte und winkte ihrer Tante mit dem Geldschein zu, als das Auto losfuhr, dann schaute sie plötzlich entsetzt und beugte sich aus dem Fenster, als hätte sie den Dollar fallen lassen. Aber das Auto fuhr weiter, und Iris winkte verzweifelt, zeigte auf die Stelle, an der sie den Geldschein verloren zu haben schien, und bedeutete ihrer Tante, hinauszugehen und ihn zu holen.
Das tat Frau Pell auch, wurde aber nur mit einem schallenden Lachen von Iris und einem Winken mit dem Geldschein in der Hand des Mädchens belohnt, während das Auto durch das Tor glitt und außer Sichtweite war.
„Dummes Ding!“, murmelte Ursula Pell, als sie zu der Terrasse zurückkehrte, auf der sie gesessen hatte. Aber sie lächelte darüber, wie ihre Nichte es ihr mit gleicher Münze heimgezahlt hatte, wenn man einen Dollarschein als Münze bezeichnen kann.
So sollten sich also die Mitglieder des Pell-Haushalts verhalten. Und nicht nur die Familie, auch die Bediensteten waren häufig Zielscheibe der unangebrachten Heiterkeit ihrer Herrin.
Eine Köchin kündigte, weil eine kleine Maus in ihrem Arbeitskorb gefangen war; ein erstklassiger Gärtner konnte eine Vogelscheuche nicht ertragen, die eine lächerliche Karikatur von ihm selbst darstellte; und eine kleine Küchenmagd hatte etwas gegen unerwartete und erschreckende „Buh!“-Rufe aus dunklen Ecken.
Aber Bedienstete konnten immer ersetzt werden, ebenso wie Verwandte, denn Mrs. Pell hatte viele Verwandte, und ihr Reichtum war für die meisten von ihnen ein starker Anziehungspunkt.
Tatsächlich, wie Außenstehende oft sagten, warum sollte man sich über einen harmlosen Scherz hin und wieder aufregen? Das war alles schön und gut – für die Außenstehenden. Aber es ist alles andere als angenehm, ständig damit zu rechnen, dass Salz im Tee oder Baumwolle in den Kroketten ist.
So hatte Winston seine Gesetzesbücher gepackt und in New York Zuflucht gesucht, und Iris dachte nach einem weiteren Jahr des Ausharrens ernsthaft darüber nach, es ihm gleichzutun.
Und doch war Ursula Pell äußerst freundlich, großzügig und nachsichtig. Iris lebte seit zehn Jahren bei ihr, und als Kind oder junges Mädchen hatte sie sich nicht an den Eigenarten ihrer Tante gestört, sondern hatte die albernen Streiche sogar ziemlich genossen. Aber in letzter Zeit langweilten sie sie, und ihr ständiges Wiederholen ging ihr so auf die Nerven, dass sie weggehen und ihr Leben selbst gestalten wollte. Die Bühne zog sie an, wenn auch nicht unbedingt. Sie hatte vor, mit einer Freundin, die Künstlerin war, in einer Einzimmerwohnung zu leben und hoffte, eine passende Beschäftigung zu finden. Sie spielte mit dem Gedanken, Schauspielerin zu werden, weil es ihre Tante total nervte, und die Situation zwischen ihnen war jetzt so weit, dass sie sich gegenseitig auf jede erdenkliche Weise ärgerten. Das war ganz allein Mrs. Pells Schuld, denn hätte sie nicht diese seltsame Vorliebe für Streiche gehabt, wäre Iris nie auf die Idee gekommen, sie zu ärgern.
Im Großen und Ganzen waren sie gute Freundinnen, und oft vergingen ein paar Tage in perfekter Harmonie, weil Ursula nicht von ihrem perversen Kobold dazu getrieben wurde, irgendwelche dummen Streiche zu spielen. Dann trank Iris aus einem Glas Wasser und stellte fest, dass es mit Asafoetida versetzt war, oder sie bürstete sich die Haare und stellte fest, dass ein paar Tropfen Klebstoff auf die Borsten ihrer Haarbürste getropft worden waren.
Wut oder Schmollen über diese Aktionen waren genau das, was Mrs. Pell wollte, also lachte Iris laut und tat so, als fände sie das alles sehr lustig, woraufhin Mrs. Pell schmollte und Iris gewann.
So war es vielleicht nicht überraschend, dass das Mädchen beschloss, das Haus ihrer Tante zu verlassen und sich selbst durchzuschlagen. Sie wusste, dass dies wahrscheinlich den Verlust ihres Erbes bedeuten würde, aber schließlich ist Geld nicht alles, und je älter die alte Dame wurde, desto unerträglicher wurden ihre Streiche.
Und Iris wollte hinaus in die Welt und Menschen kennenlernen. Die Nachbarn in der kleinen Stadt Berrien, wo sie lebten, waren uninteressant, und es kamen nur wenige Besucher von außerhalb. Obwohl sie weniger als fünfzehn Meilen von New York entfernt wohnten, lud Iris ihre Freunde selten zu sich ein, weil die Wahrscheinlichkeit groß war, dass ihre Tante ihnen einen absurden Streich spielen würde. Das war schon so oft passiert, obwohl Mrs. Pell versprochen hatte, dass es nicht mehr vorkommen würde, dass Iris beschlossen hatte, es nie wieder zu versuchen.
Die besten Freunde und Ratgeber des Mädchens waren Mr. Bowen, der Pfarrer, und seine Frau. Die beiden waren auch mit Mrs. Pell befreundet, und vielleicht aus Respekt vor seinem Amt spielte die alte Dame den Bowens nie Streiche. Sie hatten die Gewohnheit, jeden Sonntag in Pellbrook zu essen, und dieser Anlass war immer der angenehmste der ganzen Woche.
Der Hof war groß, lag etwa eine Meile vom Dorf entfernt und umfasste sowohl altmodische Obstgärten und Heuwiesen als auch modernere Gewächshäuser und Gärten. Es gab einen schönen Bach, einen sonnigen Hang und einen reizvollen Ahornwald, und dazu kam noch der weite Blick auf die dunstigen Hügel, die Pellbrook zu einem der attraktivsten Landorte im Umkreis von vielen Meilen machten.
Ursula Pell saß ganz zufrieden auf ihrer Veranda, blickte über die Landschaft und dachte über ihre zahlreichen Angelegenheiten nach.
„Ich sollte das Kind wohl nicht ärgern“, dachte sie und lächelte bei dieser Erinnerung. „Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn sie mich verlassen würde! Win ist gegangen, aber man kann einen jungen Mann nicht zurückhalten! Bei einem Mädchen ist das anders. Ich denke, ich werde Iris nächsten Winter mit nach New York nehmen und ihr ein wenig Spaß gönnen. Ich werde so tun, als würde ich alleine fahren, und sie hier lassen, um das Haus zu hüten, und dann werde ich sie auch mitnehmen! Sie wird so überrascht sein!“
Die Augen der alten Dame funkelten, und sie freute sich regelrecht auf den Streich, den sie ihrer Nichte spielen würde. Und um ihr nicht ungerecht zu werden: Sie meinte es nicht böse. Sie dachte wirklich nur an die freudige Überraschung des Mädchens, als es erfuhr, dass es mitkommen durfte, und schenkte dem Kummer, den die vorherige Enttäuschung verursacht haben könnte, keine Beachtung.
Eine Frau kam aus dem Haus, um nach dem Weg zum Abendessen zu fragen.
„Ja, Polly“, sagte Ursula Pell, „die Bowens werden wie immer hier zu Abend essen. Das Abendessen ist um halb zwei, pünktlich, da der Pfarrer um drei Uhr zu einer Versammlung oder so was gehen muss. Schade, dass sie das am Sonntag machen müssen.“
Es gab eine kurze Diskussion über das Menü, dann schlurfte Polly, die alte Köchin, davon, und Ursula Pell saß wieder allein da.
„Eine Schauspielerin!“, grübelte sie, „meine kleine Iris eine Schauspielerin! Nun, ich glaube nicht! Aber ich kann sie sicher von dieser Dummheit abbringen! Wenn ich es nicht anders schaffe, nehme ich sie mit auf Reisen – ich werde ihr ihr Erbe jetzt geben und sie sich als Erbin amüsieren lassen, bevor ich tot und weg bin. Warum sollte ich damit überhaupt warten? Ich könnte ihr die Brosche sofort geben – ich würde es heute tun, solange ich noch daran denke, wenn ich sie nur hier hätte. Ich kann sie in ein paar Tagen von Mr. Chapin bekommen, und dann – nun, dann hätte Iris etwas, das sie interessiert! Ich frage mich, wie ihr ein ganzes Königreich an Juwelen gefallen würde! Sie ist selbst wie eine Prinzessin. Und außerdem sollte dieses Mädchen heiraten, und zwar gut heiraten. Ich hätte wohl schon früher darüber nachdenken sollen. Ich muss mit den Bowens reden – natürlich gibt es in Berrien niemanden – ich dachte einmal, Win könnte sich in sie verlieben, aber dann ist er weggegangen und kommt jetzt nie mehr hierher. Ich frage mich, ob Iris Win besonders mag. Sie sagt nie etwas über ihn, aber das ist kein Zeichen dafür oder dagegen. Ich würde mir wünschen, dass sie Roger Downing heiratet, aber sie weist ihn gnadenlos zurück. Und er ist ein wenig provinziell. Mit Iris' Schönheit und dem Vermögen, das ich ihr hinterlassen werde, könnte sie jeden auf der Welt heiraten! Ich glaube, ich werde mit ihr ein bisschen reisen, zum Beispiel nach Kalifornien, und dann den Winter in New York verbringen und dem Mädchen eine Chance geben. Und ich muss aufhören, sie zu necken. Aber ich liebe es, diesen überraschten Blick zu sehen, wenn ich ihr einen ausgefallenen Streich spiele!
Die Augen der alten Dame nahmen einen verschmitzten Ausdruck an, und ihr Lächeln wurde immer breiter, bis es zu einem verschmitzten, fast teuflischen Grinsen wurde. Ganz offensichtlich plante sie schon in diesem Moment einen neuen und besonders unangenehmen Streich für Iris.
Schließlich stand sie auf und ging ins Haus, um in ihr Tagebuch zu schreiben. Ursula Pell war sehr methodisch und führte regelmäßig ein Tagebuch.
Der Hauptteil des Hauses war viereckig, mit einem breiten Flur, der direkt durch die Mitte verlief und vorne und hinten Türen hatte. Links vom Eingang war das große Wohnzimmer und dahinter ein kleineres Wohnzimmer, das Mrs. Pell ganz für sich hatte. Nicht, dass dort jemand unerwünscht gewesen wäre, aber es enthielt viele ihrer Schätze und persönlichen Sachen und diente ihr als Arbeitszimmer oder Büro, um die verschiedenen geschäftlichen Angelegenheiten zu regeln, mit denen sie zu tun hatte. Häufig traf sich ihr Anwalt hier mit ihr zu langen Gesprächen, denn Ursula Pell hatte große Freude daran, ihr Testament zu ändern.
Sie hatte mehr Testamente gemacht, als Anwalt Chapin zählen konnte, und jedes einzelne wurde ordnungsgemäß aufgesetzt und bezeugt, während das vorherige vernichtet wurde. In ihrem Tagebuch hielt sie normalerweise die Änderungen fest, die sie vornehmen wollte, und wenn die Zeit für ein neues Testament reif war, wurde das Tagebuch als Vorlage für das Testament herangezogen.
Das Vermögen von Ursula Pell war riesig, viel größer, als man aufgrund der Einfachheit ihrer Einrichtung vermuten würde. Das lag nicht an Geiz, sondern an ihrem schlichten Geschmack und ihrem sparsamen früheren Leben. Ihr Vermögen war das Erbe ihres Mannes, der vor mehr als zwanzig Jahren verstorben war und eine Menge Geld angehäuft hatte, das er fast ausschließlich in Edelsteine investiert hatte. Er war der Meinung, dass Aktien und Anleihen unsicher seien, während Edelsteine immer wertvoll blieben. Zu seiner Sammlung gehörten einige weltberühmte Diamanten und Rubine sowie eine Reihe historischer Smaragde.
Aber niemand außer Ursula Pell selbst wusste, wo sich diese Steine befanden. Ob sie in einem Schließfach oder auf ihrem eigenen Grundstück versteckt waren, sie hatte ihrer Familie oder ihrem Anwalt nie auch nur einen Hinweis gegeben. James Chapin kannte seine exzentrische alte Klientin gut genug, um nicht nach dem Verbleib ihres Schatzes zu fragen, und erstellte und überarbeitete das Testament, in dem darüber verfügt wurde, ohne einen Kommentar abzugeben. Ein paar der kleineren Edelsteine hatte Mrs. Pell Iris und dem jungen Bannard geschenkt, einige noch kleinere an entferntere Verwandte, aber der Großteil der Sammlung war der heutigen Generation nie zu Gesicht gekommen.
Sie sagte Iris oft, dass alles irgendwann ihr gehören würde, aber Iris glaubte nicht wirklich an dieses Versprechen, denn sie wusste, dass ihre unberechenbare Tante die Juwelen durchaus einem entfernten Cousin vermachen könnte, wenn sie einmal sauer auf ihre Nichte war.
Denn Iris war nicht diplomatisch. Nie hatte sie sich aus egoistischen Motiven um die Launen oder Wünsche ihrer Tante gekümmert. Sie versuchte ehrlich, friedlich mit Mrs. Pell zusammenzuleben, aber in letzter Zeit begann sie zu glauben, dass das unmöglich sei, und plante, wegzugehen.
Wie immer am Sonntagmorgen hatte Ursula Pell ihr Haus für sich allein.
Ihr bescheidener Haushalt bestand aus nur vier Bediensteten, die bei Bedarf zusätzliche Hilfe engagierten. Purdy, der alte Gärtner, war der Ehemann von Polly, der Köchin; Agnes, die Kellnerin, fungierte bei Bedarf auch als Zofe. Campbell, der Chauffeur, vervollständigte den Haushalt, und alle anderen Arbeiter, und das waren ziemlich viele, wurden tageweise beschäftigt und wohnten nicht in Pellbrook.
Mrs. Pell ging selten in die Kirche, und am Sonntagmorgen fuhr Campbell Iris ins Dorf. Agnes begleitete sie, da auch sie den Gottesdienst der Episkopalkirche besuchte.
Purdy und seine Frau fuhren mit einem alten Pferd und einem noch älteren Pferdewagen zu einer kleinen Kirche in der Nähe, die besser zu ihrer Art von Frömmigkeit passte.
Polly war ein Wunder an Effizienz und schaffte es geschickt, zum Gottesdienst zu gehen, ohne ihre Vorbereitungen für das Sonntagsessen in irgendeiner Weise zu verzögern oder zu beeinträchtigen. Tatsächlich wollte Ursula Pell niemanden um sich haben, der nicht effizient war. Verschwendung und unnötige Bewegungen waren in diesem Haushalt gleichermaßen tabu.
Die Herrin des Hauses machte ihre übliche Runde durch die Küche, stellte fest, dass alles in seinem gewohnt zufriedenstellenden Zustand war, kehrte in ihr Wohnzimmer zurück und holte ihr Tagebuch aus ihrem Schreibtisch.
Um halb eins kamen die Purdys zurück, und um eins brachte das Auto seine Ladung aus dem Dorf.
„Na, na, Mr. Bowen, wie geht's Ihnen?“, begrüßte die Gastgeberin sie bei ihrer Ankunft. „Und liebe Mrs. Bowen, kommen Sie doch rein und nehmen Sie Ihre Haube ab.“
Die große Halle mit ihren Tischen, Stühlen und Spiegeln bot reichlich Platz für Hüte und Mäntel, und bald saß die Gruppe im vorderen Teil der breiten Veranda, die drei Seiten des Hauses umgab.
Herr Bowen war stämmig und fröhlich, und seine schlanke Frau fungierte als eine Art griechischer Chor, der seinen Bemerkungen und Meinungen zustimmte und sie wiederholte.
Die Unterhaltung verlief in fröhlichem und scherzhaften Ton, und Frau Pell war in bester Laune. Tatsächlich wirkte sie nervös aufgeregt und ein wenig hysterisch, aber das war nicht ganz ungewöhnlich, und ihre Gäste passten sich ihrer Stimmung an.
Eine beiläufige Bemerkung führte dazu, dass Mrs. Pells großes Juwelenerbe zur Sprache kam, und Mr. Bowen erklärte, er gehe davon aus, dass sie alles seiner Kirche vermachen würde, um daraus einen wunderschönen Kelch anfertigen zu lassen.
„Keine schlechte Idee“, rief Ursula Pell aus, „und eine, an die ich noch nie gedacht habe! Ich werde Herrn Chapin morgen hierher kommen lassen, um mein Testament zu ändern.“
„Wer wird der Verlierer sein?“, fragte der Pfarrer. „Wem sind sie derzeit vermacht?“
„Das ist ein Geheimnis“, sagte Mrs. Pell und lächelte geheimnisvoll.
„Vergiss nicht, dass du mir die wunderschöne Diamantbrosche versprochen hast, Tante“, sagte Iris und sträubte sich ein wenig.
„Welche Diamantbrosche?“, fragte Mrs. Bowen neugierig.
„Oh, seit Jahren verspricht mir Tante Ursula eine wunderschöne Diamantbrosche, die wertvollste ihrer ganzen Sammlung – nicht wahr, Tante?“
„Ja, Iris“, nickte Mrs. Pell, „diese Brosche ist zweifellos das Wertvollste, was ich besitze.“
„Dann muss er ja ein Wunderwerk sein“, sagte Herr Bowen mit großen Augen, „denn ich habe großartige Geschichten über die Pell-Sammlung gehört. Ich dachte, es handele sich dabei ausschließlich um lose Edelsteine.“
„Die meisten sind es“, sagte Mrs. Pell beiläufig, „aber die Brosche werde ich Iris hinterlassen ...“
In diesem Moment wurde das Abendessen angekündigt, und die Gruppe begab sich ins Esszimmer. Dieser große, gemütliche Raum lag vorne rechts, dahinter befanden sich die Vorratskammern und Küchen. Ein langer Anbau im hinteren Teil beherbergte die zahlreichen und geräumigen Unterkünfte der Bediensteten. Das Haus war eher gemütlich als protzig, und obwohl sich die Dorfbewohner fragten, warum eine so reiche Frau weiterhin in einem so altmodischen Haus lebte, wussten diejenigen, die sie gut kannten, dass das Haus genau den Anforderungen von Ursula Pell entsprach.
Das Abendessen passte zur Atmosphäre des Hauses. Es gab reichlich gut zubereitetes Essen, aber keine aufwendigen Desserts oder besonders formelle Bedienung.
Eine Konzession an die Moderne war eine kleine Schale mit gefüllten Datteln an jedem Gedeck, über die Mrs. Pell mit verächtlicher Stimme sprach.
„Eine weitere Dummheit von Iris“, bemerkte sie. „Sie will alle möglichen Kleinigkeiten, die sie für stilvoll hält!“
„Das tue ich überhaupt nicht, Tante“, widersprach das Mädchen und errötete vor Ärger, „aber als du neulich bei Mrs. Graham diese Datteln gegessen hast, haben sie dir so gut geschmeckt, dass ich dachte, ich mache auch welche. Sie hat mir ihr Rezept gegeben, und ich finde, sie sind sehr lecker.“
„Das finde ich auch“, stimmte Mrs. Bowen zu, aß genüsslich eine Dattel und hatte Mitleid mit Iris' Verlegenheit. Denn obwohl viele Mädchen sich von solcher Ablehnung nicht beeindrucken lassen würden, war Iris von Natur aus sensibel und schreckte vor den scharfen Worten ihrer Tante zurück.
Um ihre Verlegenheit zu überspielen, nahm sie eine Dattel aus ihrer eigenen Portion und biss das Ende ab.
Aus der Frucht spritzte ein Strahl tiefschwarzer Tinte, der Iris' Lippen befleckte, ihren Gaumen beleidigte und auf ihr hübsches weißes Kleid spritzte, wodurch der zarte Chiffon und die Spitze völlig ruiniert wurden.
Sie begriff sofort. Ihre Tante hatte, um sie zu ärgern, Tinte in einer der Datteln versteckt und sie dort hingelegt, wo Iris sie natürlich als erstes nehmen würde.
Mit einem wütenden Ausruf verließ das Mädchen den Tisch und rannte nach oben.
KAPITEL II
DER VERSCHLOSSENE RAUM
Ursula Pell lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und lachte laut.
„Sie wird gefüllte Datteln und ausgefallene Beilagen haben, oder?“, rief sie. „Ich denke, sie hat jetzt genug von diesem Schnickschnack!“
„Das hat ihr hübsches Kleid ziemlich ruiniert“, sagte Mrs. Bowen schüchtern vorwurfsvoll.
„Das macht nichts, ich kaufe ihr ein neues. Oh, das habe ich ganz geschickt gemacht, das kann ich Ihnen sagen! Ich habe eine kleine Kapsel genommen, eine lange, dünne, und sie mit Tinte gefüllt, so wie man einen Füllfederhalter füllt. Oh, oh! Iris war so wütend! Sie hat nichts geahnt und hat in diese Dattel gebissen – oh! oh! war das lustig!“
„Ich glaube nicht“, begann Mrs. Bowen, aber ihr Mann hob die Augenbrauen, und sie sagte nichts mehr.
Obwohl Alexander Bowen Geistlicher war, war er nicht über geldgierige Impulse erhaben, und allein die Erwähnung eines mit Juwelen besetzten Kelches, ob nun beabsichtigt oder nicht, machte ihn unwillig, irgendetwas zu missbilligen, was eine so einflussreiche Gastgeberin tun oder sagen könnte.
„Iris verdankt ihrer Tante so viel“, sagte der Pfarrer lächelnd, „natürlich nimmt sie solche kleinen Scherze gelassen hin.“
„Das sollte sie auch“, sagte Ursula Pell und nickte mit dem Kopf. „Wenn sie weiß, woher ihr Brot kommt, wird sie die Hand küssen, die sie schlägt.“
„Wenn sie nicht zu hart zuschlägt“, warf Mrs. Bowen ein, die sich eine kleine Bemerkung nicht verkneifen konnte.
Aber wieder runzelte ihr Mann die Stirn, um sie zum Schweigen zu bringen, und das Thema wurde fallen gelassen.
Es dauerte eine gute Viertelstunde, bis Iris zurückkam, ihr Gesicht rot vom Schrubben und noch immer mit dunklen Spuren von Tinte auf Kinn und Wange. Sie trug ein schlichtes kleines Kleid aus weißem Dimity und lächelte, als sie sich wieder an den Tisch setzte.
„Also, Tante Ursula“, sagte sie, „wenn du noch mehr Tinte verschütten willst, dann mach das bitte auf diesem Kleid und nicht auf einem meiner besten.“
„Ach was, Iris, ich schenk dir ein neues Kleid – ich schenk dir sogar zwei. Es hat sich gelohnt, zu sehen, wie du in diese Dattel gebissen hast! Mann, hast du komisch ausgesehen! Und du siehst immer noch komisch aus! Du hast überall Tintenflecken im Gesicht!“
Mrs. Pell schüttelte sich vor lauter nervigem Lachen, und Iris errötete vor Ärger.
„Ich weiß, Tante, aber ich konnte sie nicht wegbekommen.“
„Macht nichts, in ein paar Tagen ist es weg. Und bis dahin kannst du es in ein Löschblatt einwickeln!“
Wieder lachte die Sprecherin herzlich über ihren eigenen Witz, und der Pfarrer stimmte mit ein, während Mrs. Bowen mühsam ein Lächeln zustande brachte.
Sie hatte Mitleid mit Iris, denn diese Art von Scherzen verletzte das Mädchen mehr als die meisten anderen Menschen, und die gutherzige Frau wusste das. Aber aus Angst vor der Missbilligung ihres Mannes sagte sie nichts und lächelte auf seine unausgesprochene Aufforderung hin.
Auch Iris selbst konnte nicht ganz vergeben. Man konnte leicht erkennen, dass ihr ruhiger, freundlicher Gesichtsausdruck ein tieferes Gefühl von Groll und Verärgerung verbarg. Sie wirkte, als hätte sie ihre Grenze erreicht, und obwohl sie äußerlich gelassen war, war sie zweifellos wütend.
Ihr hübsches Gesicht, das wegen der unauslöschlichen Tintenflecken lächerlich aussah, war blass und angespannt, und ihre tiefbraunen Augen glühten vor unterdrückter Wut. Denn Iris Clyde war alles andere als sanftmütig. Ihr Wesen war in erster Linie gerecht und bis zu einem gewissen Grad auch rachsüchtig, ja sogar nachtragend.
„Oh, ich sehe, wie deine Augen blitzen, Iris“, rief ihre Tante erfreut über die Verärgerung des Mädchens aus, „ich wette, du wirst dich dafür an mir rächen!“
„Das werde ich in der Tat, Tante Ursula“, sagte Iris mit entschlossenem Gesichtsausdruck, was Mrs. Pell in Verbindung mit den Tintenflecken zu weiteren Lachsalven veranlasste.
„Sei vorsichtig, Iris“, warnte Mr. Bowen, der selbst misstrauisch war, „wenn du dich an deiner Tante rächst, könnte sie die Diamantbrosche mir statt dir hinterlassen.“
„Quatsch“, erwiderte Iris frech, „du hast mir diese bestimmte Diamantbrosche versprochen, oder, Tante?“
„Das habe ich in der Tat, Iris. Egal, wie oft ich mein Testament ändere, diese Brosche ist immer als dein Erbe vorgesehen.“
„Wo ist er?“, fragte Mr. Bowen neugierig. „Darf ich ihn sehen?“
„Er befindet sich derzeit in einer Schachtel im Safe meines Anwalts“, antwortete Mrs. Pell. „Mr. Chapin hat die Anweisung, die Schachtel nach meinem Ableben an Iris zu übergeben, was du wohl gerne beschleunigen würdest, nicht wahr, Iris?“
„Nun, ich würde nicht so weit gehen, Sie zu vergiften“, lächelte Iris, „aber ich gebe zu, dass ich fast mörderische Gefühle hatte, als ich gerade in mein Zimmer gerannt bin und in den Spiegel geschaut habe!“
„Das wundert mich nicht!“, rief Mrs. Bowen aus, die ihre Gefühle nicht länger unterdrücken konnte.
„Tsk, tsk!“, rief der Pfarrer, „was für eine Ausdrucksweise für christliche Menschen!“
„Ach, das meinen sie nicht so“, sagte Mrs. Pell, „Sie müssen unsere Neckereien mit Humor nehmen, Mr. Bowen.“
Nach dem Abendessen gingen die Bowens fast sofort, und Iris, die ihr entstelltes Gesicht im Spiegel sah, wandte sich wütend an ihre Tante.
„Das lasse ich mir nicht gefallen!“, rief sie. „Das ist das letzte Mal, dass ich mich von Ihnen so behandeln lasse. Ich fahre morgen nach New York und hoffe, Sie nie wiederzusehen!“
„Aber Liebes, sei nicht so hart zu deiner alten Tante. Es war doch nur ein Scherz. Ich besorge dir ein anderes Kleid ...“
„Es geht nicht nur um das Kleid, Tante Ursula, es geht um diese schreckliche Situation insgesamt. Ich traue mich ja gar nicht mehr, etwas in die Hand zu nehmen oder anzufassen, ohne dass mir irgendein Dummkopf Ärger macht!“
„Na, na, ich werde versuchen, das nicht mehr zu tun. Aber rede nicht davon, wegzugehen. Wenn du das tust, werde ich dich komplett aus meinem Testament streichen.“
„Das ist mir egal. Das wäre besser, als in einem Haus voller Tricks zu leben! Schau dir mein Gesicht an! Es wird Tage dauern, bis diese Flecken verschwinden! Du solltest dich schämen, Tante Ursula!“
Die alte Dame sah schelmisch reumütig aus, wie ein ungezogenes Kind.
„Ach, Quatsch, du kannst sie mit dieser Seife, wie heißt die noch mal, wegwaschen. Aber ich hoffe, du machst das nicht! Du siehst damit aus wie ein Clown im Zirkus!“
Mrs. Pells Lachen hatte diese besonders nervige Art, die man von Scherzkeksen kennt, und Iris' empfindliche Natur war zutiefst verletzt.
„Oh, ich hasse dich“, rief sie, „du bist ein Teufel in Menschengestalt!“ Und ohne ein weiteres Wort rannte sie nach oben in ihr Zimmer.
Ursula Pell sah ein wenig betrübt aus, brach dann aber in Gelächter aus, als sie sich an Iris' Gesicht erinnerte, als diese sie beschimpfte, und dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich zu einem Ausdruck des Schmerzes, und sie ging langsam zu ihrem eigenen Wohnzimmer, trat ein und schloss die Tür hinter sich.
Es gehörte zur Sonntagnachmittagsroutine, dass Mrs. Pell direkt nach dem Abendessen in dieses Zimmer ging, und es war klar, dass sie nicht gestört werden durfte, es sei denn, es kamen Besucher.
Wenig später war Polly im Esszimmer und räumte das Sideboard auf, als sie Mrs. Pells Stimme hörte. Es war ein qualvoller Schrei, nicht laut, aber wie von jemandem, der große Angst hatte. Die Frau rannte durch den Flur und das Wohnzimmer zur geschlossenen Tür des Wohnzimmers. Dann hörte sie deutlich, wie ihre Herrin um Hilfe rief.
Aber die Tür war von innen verschlossen, und Polly konnte sie nicht öffnen.
„Hilfe! Diebe!“, kam es mit erschrockener Stimme, dann verstummte die Stimme und ging in ein unruhiges Stöhnen über, nur um sich dann in einem schrillen Schrei „Hilfe! Schnell!“ zu erheben, gefolgt von erneutem Stöhnen und Seufzen einer Person in Qualen.
Polly rannte verzweifelt in die Küche und rief ihren Mann.
„Wieder einer ihrer blöden Scherze“, murmelte der alte Mann, während er zur Tür des verschlossenen Zimmers schlurfte. „Sie hat sich selbst eingeschlossen und will uns alle aufregen, indem sie uns glauben macht, sie sei von Schlägern überfallen worden, und in einer Minute wird sie uns auslachen.“
„Das glaube ich nicht“, sagte Polly zweifelnd, denn sie kannte die Gewohnheiten ihrer Herrin nur zu gut. „Die Schreie klangen zu echt.“
Der alte Purdy lauschte mit dem Ohr an der Tür. „Ich kann sie ein wenig herumrascheln hören“, sagte er, „und – da, das war ein leises Stöhnen – vielleicht hat sie einen Anfall oder so etwas.“
„Lass uns trotzdem die Tür aufmachen“, bat Polly. „Wenn es ein Scherz ist, nehme ich das hin, aber ich wette, dass etwas passiert ist.“
„Was könnte denn passiert sein, außer sie hätte einen Schlaganfall gehabt, und wenn das der Fall wäre, würde sie doch nicht ‚Diebe!’ rufen. Hast du nicht gesagt, dass sie das gesagt hat?”
„Ja, ganz klar!“
„Dann beweist das, dass sie uns veräppelt! Wie könnten da Diebe drin sein, wenn die Tür verschlossen ist?“
„Dann mach sie auf. Ich habe große Angst“, sagte Polly, deren rundes Gesicht vor Schreck blass war.
„Aber das kann ich nicht. Willst du, dass ich sie aufbreche? Wenn ich das mache, kriegen wir ernsthafte Probleme!“
„Lauf mal rum und schau durch die Fenster“, schlug Polly vor, „und ich werde Miss Iris rufen. Ich weiß einfach, dass diesmal etwas nicht stimmt.“
„Was ist los?“, fragte Iris, die auf den Ruf reagiert hatte. „Was war das für ein Geräusch, das ich gehört habe?“
„Frau Pell schrie auf, Fräulein Iris, und als ich nachsehen wollte, was los war, fand ich die Tür verschlossen, und wir kommen nicht hinein.“
„Sie hat geschrien?“, sagte Iris. „Vielleicht ist das nur einer ihrer Scherze.“
„Das denkt Purdy auch, aber für mich klang es nicht so. Es klang, als wäre sie in Lebensgefahr. Da kommt Purdy. Und?“
„Ich kann nicht durch die Fenster sehen“, antwortete er, „die Jalousien sind wegen der Sonne komplett heruntergelassen. Das macht sie nachmittags immer so. Und du weißt ja, dass niemand durch diese Fenster rein- oder rauskommen kann.“
Ursula Pells Wohnzimmer war auch ihr Lagerraum für viele Schätze. Sammlungen von Kuriositäten und Münzen, die ihr Mann hinterlassen hatte, sowie weitere Wertgegenstände, die sie selbst gekauft hatte, machten den Raum fast zu einem Museum; außerdem befanden sich in ihrem Schreibtisch Geld und wichtige Papiere. Deshalb hatte sie die Fenster mit einem starken Stahlgitter sichern lassen, das Einbrechern den Zugang unmöglich machte. Zwei Fenster lagen nach Süden und zwei nach Westen, und es gab nur eine Tür, die zum Wohnzimmer führte.
Da diese verschlossen war, war der Raum unzugänglich, und die heruntergelassenen Jalousien verhinderten sogar einen Blick ins Innere. Die Fenster waren offen, aber die Jalousien innerhalb der Stahlgitter waren nicht zu erreichen.
Aus dem Zimmer war jetzt kein Geräusch mehr zu hören, und die Zuhörer standen da und schauten sich an, unsicher, was sie als Nächstes tun sollten.
„Natürlich ist das ein Scherz“, vermutete Purdy, „aber trotzdem ist es unsere Pflicht, in diesen Raum zu gelangen. Wenn wir für unsere Mühen ausgelacht werden, ist das nichts Ungewöhnliches; und wenn Mrs. Pell einen Schlaganfall hatte – oder ihr etwas zugestoßen ist, müssen wir nachsehen.“
„Wie willst du da reinkommen?“, fragte Iris mit ängstlichem Blick.
„Wir brechen die Tür auf“, sagte Purdy knapp. „Ich muss Campbell um Hilfe bitten. Während ich ihn hole, versuchst du, Mrs. Pell zu überreden, herauszukommen – falls sie uns nur hereinlegen will.“
Der alte Mann ging los, und Polly begann, durch die geschlossene Tür zu sprechen.
„Lass uns rein, Mrs. Pell“, drängte sie. „Mach schon, sonst macht Purdy diese schöne Tür kaputt. Was bringt das denn, wenn du uns nur veräppelst? Mach die Tür auf – bitte mach sie auf ...“
Aber es kam keinerlei Antwort. Die Stille war tragisch, doch es bestand die Möglichkeit, ja sogar die Wahrscheinlichkeit, dass die listige Hausherrin sie nur auslachen würde, wenn sie sich Zutritt verschafft hätten.
„Natürlich ist es ihre Dummheit“, sagte Agnes, die sich der Gruppe angeschlossen hatte. Sie flüsterte, um keine Zurechtweisung wegen Unverschämtheit zu riskieren. „Was interessiert sie eine neue Tür, wenn sie uns alle wegen einer Kleinigkeit verärgern kann?“
Iris sagte nichts. Nur ein schwacher, fast nicht wahrnehmbarer Fleck war von den Tintenflecken auf ihrem Gesicht übrig geblieben. Sie hatte kräftige Maßnahmen ergriffen und es geschafft, den größten Teil der Entstellung zu entfernen.
Campbell kam mit Purdy zurück.
„Ach, Mrs. Pell, kommen Sie doch raus“, bat er, „bitte! Es wäre eine Sünde und eine Schande, diese schwere Tür aufzubrechen. Außerdem ist das gar nicht so einfach. Ich bin mir nicht sicher, ob Purdy und ich das schaffen. Bitte, Mrs., öffnen Sie die Tür und ersparen Sie uns allen eine Menge Ärger.“
Aber es kam keine Antwort.
