MovieCon eBook: Die Filme des John Carpenter E-Book

Markus Brüchler

• Herausgeber: Colla & Gen Verlag
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Filme des John Carpenter
Master of Horror – Regisseur, Komponist, Kultfigur

„Er braucht keine Worte. Nur ein Synthesizer, einen Schatten – und die Angst beginnt.“
John Carpenter ist eine lebende Legende. Mit Filmen wie Halloween, The Fog, Das Ding aus einer anderen Welt oder They Live hat er das Horror- und Sci-Fi-Kino der 1980er revolutioniert. Seine Werke sind düster, unnachgiebig und von einer unheimlichen Klarheit – ob im Bild oder in seiner ikonischen Musik.

Dieser MovieCon-Sonderband wirft einen detaillierten Blick auf das filmische Schaffen Carpenters – mit Analysen, Produktionshintergründen, stilistischen Merkmalen und persönlichen Einschätzungen zweier großer Fans und Kenner.

Was Sie in diesem Sonderband erwartet:

✦ Die Filme
Von Assault – Anschlag bei Nacht über Die Klapperschlange bis The Ward – jedes Werk wird im Detail vorgestellt und eingeordnet.

✦ Der Regisseur
Ein Porträt des kompromisslosen Individualisten, der mit kleinen Budgets Großes schuf – und zwischen Hollywood und Independent pendelte.

✦ Soundtrack & Stil
Carpenters Musik ist mehr als Begleitung – sie IST der Film. Eine Hommage an seinen minimalistischen Synthesizer-Sound und seine Atmosphäre aus Spannung und Isolation.

✦ Klassiker & Geheimtipps
Bekannte Werke wie Halloween treffen auf unterschätzte Filme wie Prince of Darkness oder Jagd auf einen Unsichtbaren – neu bewertet, neu entdeckt.

✦ Ehrliche Wertungen, Insiderwissen, Fanliebe
Mit Leidenschaft geschrieben – kritisch, kenntnisreich

Leseprobe

Impressum

Verlag:

Colla & Gen Verlag und Service UG & Co. KG, Hauptstr. 65, 59439 Holzwickede

ISBN:978-3-98578-448-6 (Softcover), 978-3-98578-452-3 (eBook)

Cover: Studiocanal, 20th Centruy Fox, Koch Media

Autor: Markus Brüchler

Layout: Heribert Jankowski, Markus Brüchler

Lekorat: Saskia Meyer

Die Autoren

Mike Blankenburg, Chefredakteur und Herausgeber des Printmagazins DEAD ENDS (Kontakt: [email protected] oder folgt ihm bei Instagram: the_horror_of_dead_ends), Redakteur beim MovieCon Magazin und Kopf hinter der Facebook-Seite „Titten, Trash & Terror“. Seit seiner frühen Kindheit ist er begeisterter Filmfan und Sammler. Mit Klassikern wie „Dracula“ mit Christopher Lee, „Die Nacht der lebenden Toten“ oder „The Fog - Nebel des Grauens“ entstand die Liebe zum klassischen phantastischen Film. Sein Faible für dieses und viele andere Genres, insbesondere für den europäischen Genrefilm sowie Trash- und B-Movies, bringt er seit 2015 in bislang 20 Ausgaben der DEAD ENDS und seit April 2017 in bislang über 250 (teilweise noch unveröffentlichten) Booklet-Texten für verschiedene Labels mit viel Herzblut und Leidenschaft zum Ausdruck. Seit 2018 verleiht er außerdem den DEAD ENDS-Award an den besten deutschsprachigen Lang- und Kurzfilm und ist darüber hinaus seit Jahren festes Jury-Mitglied im nationalen Wettbewerb des „Besten Horrorfilmdarstellers“. Ende 2019 hat er zusammen mit Till Bamberg und Holger Borgstedt mit „Die Alb-Traumfabrik“ sein erstes Sachbuch veröffentlicht. Aktuell arbeiten sie an ihrer zweiten Buch-Veröffentlichung.

Markus Brüchler ist Autor, Herausgeber und analytischer Filmenthusiast mit einem besonderen Gespür für psychologische Tiefen, gesellschaftliche Spiegelungen und symbolische Strukturen im Kino. Geprägt von frühen Erfahrungen mit Filmen wie „The Fog – Nebel des Grauens“ und „Tanz der Teufel“ entwickelte er schon in jungen Jahren eine Faszination für das Düstere und Ambivalente, die sich später zu einem methodisch-reflektierten Zugang zur Filmkultur verdichtete.

Nach einer langjährigen Tätigkeit im IT- und Medienbereich gründete er den Colla & Gen Verlag sowie das Online-Magazin PhiloPulse, das sich philosophischen, psychologischen und popkulturellen Themen widmet. Dort publiziert er gemeinsam mit einem Redaktionsteam regelmäßig Essays, Analysen und Beiträge zu Film, Gesellschaft und Kulturkritik.

Neben seiner analytischen Arbeit widmet sich Brüchler auch satirischen Perspektiven auf die Filmwelt: Mit seinem vielbeachteten Buch „Die Evolution der Filmnerds – Vom VHS-Krieger zum Streaming-Zombie“ veröffentlichte er eine pointierte Kulturgeschichte aus Sicht der Nerd-Subkultur – bissig, liebevoll und augenzwinkernd zugleich.

Bibliografische Information der Deutschen Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über die Adresse http://portal.dnb.de abrufbar.

Der vorliegende Text darf nicht gescannt, kopiert, übersetzt, vervielfältigt, verbreitet oder in anderer Weise ohne Zustimmung des Autors verwendet werden, auch nicht auszugsweise: weder in gedruckter noch elektronischer Form. Jeder Verstoß verletzt das Urheberrecht und kann strafrechtlich verfolgt werden.

Die Filme des John Carpenter

I

Markus Brüchler, Mike Blankenburg

Widmung

John Carpenter – dem Architekten der Angst, dem Meister des Minimalismus, dem Mann, der uns lehrte, dass weniger mehr ist.

Dieses Buch ist unsere Verbeugung vor einem Werk, das nicht laut sein muss, um bis ins Mark zu treffen.

Inhaltsverzeichnis

John Carpenter - Master of Horror13

Dark Star (1974)29

Assault - Anschlag bei Nacht (1976)51

Das unsichtbare Auge (1978)68

Halloween (1978)74

Elvis (1979)93

The Fog – Nebel des Grauens (1980)97

Die Klapperschlange (1981)118

Das Ding aus einer anderen Welt (1982)130

Christine (1983)153

Starman (1984)175

Big Trouble in Little China (1986)187

Die Fürsten der Dunkelheit (1987)204

Sie Leben (1988)217

Jagd auf einen Unsichtbaren (1992)234

Die Nächte des Wahnsinns (1994)244

Das Dorf der Verdammten (1995)253

Flucht aus L.A. (1996)268

Kurt Russell – Der „Elvis“ unter den Actionstars277

Vampire (1998)282

Ghosts of Mars (2001)297

The Ward (2010)304

John Carpenter als Autor und Produzent312

Die Augen der Laura Mars (1978)313

Das Philadelphia-Experiment (1984)314

BONUS-CHAPTER: In der Kürze liegt die Würze - Anthologien im Allgemeinen316

John Carpenter - Eine Analyse seines Stils und seines wachsenden Einflusses342

„Ich wollte einen gruseligen Film drehen. Eine Spukgeschichte eben.“

– John Carpenter

John Carpenter - Master of Horror

JOHN HOWARD CARPENTER wurde in Carthage, New York, als Sohn von Milton Jean (geb. Carter) und Howard Ralph Carpenter, einem Musikprofessor, geboren. Mit seiner Familie zog er 1953 nach Bowling Green, Kentucky. Schon früh begeisterte er sich für Filme, insbesondere für die Western von Howard Hawks und John Ford sowie für Low-Budget-Horror- und Science-Fiction-Filme der 1950er Jahre wie ALARM IM WELTALL (FRED M. WILCOX, 1956) und DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT (CHRISTIAN NYBY, HOWARD HAWKS, 1951).

Im Alter von acht Jahren wurde John Carpenter dazu inspiriert, seine Fantasien zu verwirklichen und seine eigenen Filme zu produzieren. Ausgestattet mit einer 8-mm-Kamera und viel Einfallsreichtum begann Carpenter, seine Schulhofkameraden im Hinterhof der Familie Carpenter durch intensive filmische Übungen zu dirigieren. Bis zum Alter von 14 Jahren produzierte und inszenierte John Carpenter 40-minütige Genre-Kurzfilme mit an die 1950er-Jahre erinnernden Exploitation-Titeln wie Revenge of the Colossal Beasts, Terror from Space, Gorgo vs. Godzilla und sogar Gorgon the Space Monster. Dabei experimentierte der junge Regisseur mit seinem Handwerk, indem er Stop-Motion-Fotografie (à la Willis O‘Brien oder Ray Harryhausen), Rückprojektion, verzerrte Perspektiven und andere Spezialeffekte einsetzte, die in selbstgemachten Filmen eher selten zu sehen sind. Gleichzeitig gab Carpenter seinem Wunsch nach, unterhaltsame und oft erschreckende Abenteuer zu inszenieren.

JOHN CARPENTER war zweifellos kein gewöhnliches Kind. Seine frühreife Art mag von seinem Vater und seiner Mutter herrühren, die ebenfalls sehr kreative Menschen waren. Sein Vater, Howard Ralph Carpenter, hatte einen Doktortitel in Musik erworben und die Eastman School of Music in Rochester, New York, besucht. Howard Carpenter spielte später in Sessions mit berühmten Musikern wie JOHNNY CASH, FRANK SINATRA, ROY ORBISON und BRENDA LEE. Oft fuhr der junge JOHN CARPENTER mit seinem Vater nach Nashville, Tennessee, um seinen Vater bei Auftritten mit diesen Ikonen zu beobachten, und so lernte Carpenter Junior nicht nur das Universum der Kreativität kennen, sondern auch die Welt der Berühmtheiten. Entschlossenheit und Zielstrebigkeit sind zwei der wichtigsten Faktoren für ein erfolgreiches Leben in Hollywood, und Carpenter lernte durch die Karriere seines Vaters schon früh, dass die Stars für ihn zum Greifen nah waren, ob sie nun in der Welt der Musik oder in der Welt des Films leuchteten.

Als er heranwuchs, ließ sich John Carpenter nicht nur von Filmen inspirieren, sondern auch von der Literatur. Er war ein eifriger Leser von Science-Fiction- und Horrorgeschichten und wurde durch ein Buch mit dem Titel TALES OF TERROR AND THE SUPERNATURAL mit den Werken von EDGAR ALLAN POE und H.P. LOVECRAFT vertraut gemacht. Im Teenageralter fütterte Carpenter seine Fantasie außerdem regelmäßig mit Zeitschriften aus den 50er Jahren, von WEIRD SCIENCE und WEIRD FANTASY bis hin zum MAGAZIN FAMOUS MONSTERS OF FILMLAND, das hinter die Kulissen blickte. Als er reifer wurde, versuchte sich John Carpenter auch an der Herausgabe eigener Genre-Fanzines, die sich mit King Kong und dem Universum der „fantastischen“ Filme beschäftigten. Diese Unternehmungen bewiesen, dass JOHN CARPENTERs Talent über die Bereiche Musik und Film hinausging: Er war ein begabter Künstler, und seine zeichnerische Begabung sollte ihm später bei der Entwicklung der Geschichten seiner ersten Filme, DARK STAR, ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT und teilweise auch HALLOWEEN, zugutekommen. Das sich entwickelnde Medium Fernsehen spielte ebenfalls eine Rolle bei seiner Entwicklung als Künstler, und in den späten 50er und frühen 60er-Jahren blieb JOHN CARPENTER oft samstagabends lange auf, um die lokalen Shock Theater-Vorführungen zu sehen.

Nachdem er die Western Kentucky University besucht hatte, überredete John Carpenter seine Eltern, ihn auf die U.S.C. zu schicken, die führende Filmschule der Vereinigten Staaten. Dort sammelte Carpenter die praktischen Erfahrungen, die er brauchte, um Filmemacher zu werden, während er sich gleichzeitig mit der künstlerischen Seite des Films beschäftigte. An der U.S.C. lernte Carpenter, mit den mechanischen und technischen Aspekten des Filmemachens umzugehen, und die Schule bot ihm auch die Möglichkeit, Filme von JOHN FORD, ORSON WELLES, LUIS BUÑUEL, SERGIO LEONE und HOWARD HAWKS, Carpenters Lieblingsregisseur, zu sehen. An der U.S.C. besuchten ROMAN POLANSKI und HOWARD HAWKS Carpenters Klasse und sprachen zu ihm. Für John war es ein wahr gewordener Traum, in der Gegenwart seiner Idole zu sein.

In der Filmschule wurde auch betont, wie wichtig es ist, persönliche Filme zu machen, eine Idee, die damals in Mode war und in einzigartigen Filmen wie EASY RIDER (1969) und FIVE EASY PIECES – EIN MANN SUCHT SICH SELBST (1970) zum Ausdruck kam. Carpenter, der seine Außenseiterqualitäten unter Beweis stellte, schloss sich diesem Trend nicht vollständig an. Stattdessen hielt er es für wichtig, seine eigene Persönlichkeit in große, unterhaltsame Filme wie die von Hawks oder Hitchcock einzubringen.

1969 verdiente sich John Carpenter seinen ersten offiziellen Credit, indem er als Co-Autor, Cutter und Komponist - und, ohne Namensnennung, als Co-Regisseur - bei einem 15-minütigen Kurzfilm mit dem Titel THE RESURRECTION OF BRONCO BILLY (1970) fungierte. Die 16-mm-Produktion, in der es um einen jungen Mann geht, der sich für einen modernen Cowboy hält, verschaffte Carpenter wertvolle Erfahrungen im Filmschnitt und in der Filmmusik. Außerdem erwies sich der Film als ein prestigeträchtiger Job: The Resurrection of Bronco Billy gewann 1970 den Academy Award für den besten Kurzfilm. Der Preis ging an den Produzenten John Longenecker, aber es bestand kein Zweifel daran, dass John Carpenters Beitrag zu diesem Projekt wichtig und maßgeblich war. Der Kurzfilm wurde auf 35 mm vergrößert, sechzig Kopien wurden angefertigt und der Film wurde von Universal Studios zwei Jahre lang in den Vereinigten Staaten und Kanada in den Kinos gezeigt.

„Ich möchte Western, Komödien und Krimis machen.... Ich würde gerne der Howard Hawks der 80er-Jahre sein.... Hawks ... hat mich stilistisch am meisten beeinflusst ... aber auch in Bezug auf die Kontrolle. Er sprach immer davon, wie viel Kontrolle er über seine Filme hatte. Und Hawks war ein engagierter kommerzieller Filmemacher.... Das ist der Punkt, auf den ich mich beziehe. Es geht darum, gute Geschichten zu erzählen, mit guten Leuten zu arbeiten und Filme zu machen, die Geld einbringen.“

JOHN CARPENTER,

1980 in einem Interview mit FILMS IN REVIEW.

Für einige der Akademiker an der USC war Carpenters Ansatz undenkbar. Hier war ein begabter junger Student, der Film nicht nur als Kunst, sondern auch als Unterhaltung betrachtete. Dieser rückwärtsgewandte Wunsch, lieber Spaßfilme als „wichtige“ Filme zu machen, ließ Carpenter oft aus dem Takt mit seinen Kollegen geraten, aber er sollte zu einem festen Bestandteil seiner Entscheidungen als Filmemacher werden.

Obwohl sich John Carpenter Anfang der 1970er-Jahre mit seiner Arbeit an THE RESURRECTION OF BRONCO BILLY einen Namen gemacht hatte, wollte er immer noch ein Regisseur sein, sogar ein Autorenfilmer. Er wollte derjenige sein, der die Fäden in der Hand hält und seine Vision auf die Leinwand bringt. Im Gegensatz zu vielen Studenten und auch zu seinem Helden HOWARD HAWKS (der sich in der Filmwelt hochgearbeitet hatte, nachdem er in der unrühmlichen Rolle eines Regieassistenten begonnen hatte), begann Carpenter also nicht am Ende einer langen Liste von Credits, sondern ganz oben, als Regisseur.

Sein erster größerer Film als Regisseur, DARK STAR (1974), war eine schwarze Science-Fiction-Komödie, die er gemeinsam mit DAN O‘BANNON (1946-2009) schrieb (der später ALIEN verfasste, wobei er viele Elemente aus DARK STAR übernahm). Der Film kostete Berichten zufolge nur 60.000 Dollar und erwies sich als schwierig, da sowohl Carpenter als auch O‘Bannon den Film durch mehrere Tätigkeiten vollendeten, wobei Carpenter sowohl die Musik als auch das Drehbuch schrieb, produzierte und Regie führte, während O‘Bannon im Film mitspielte und für die Spezialeffekte verantwortlich war (was die Aufmerksamkeit von GEORGE LUCAS erregte, der ihn für die Arbeit an den Spezialeffekten für STAR WARS engagierte). Carpenters Bemühungen blieben nicht unbemerkt, und ein Großteil Hollywoods bewunderte seine Fähigkeiten als Filmemacher im Rahmen eines sehr geringen Budgets.

Carpenters nächster Film war ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT (1976), ein Low-Budget-Thriller, inspiriert von den Filmen des amerikanischen Regisseurs HOWARD HAWKS, der mit dem Western RIO BRAVO (1959 mit JOHN WAYNE) für Furore sorgte. Wie bei DARK STAR war Carpenter auch hier für viele Aspekte der Entstehung des Films verantwortlich. Er schrieb nicht nur das Drehbuch, führte Regie und lieferte die Musik, sondern bearbeitete den Film auch unter dem Pseudonym „John T. Chance“ (der Name von JOHN WAYNEs Figur in RIO BRAVO). Carpenter hat gesagt, dass er ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT als seinen ersten richtigen Film betrachtet, weil es der erste Film war, den er nach einem festen Zeitplan drehte. Der Film war auch deshalb von Bedeutung, weil Carpenter zum ersten Mal mit DEBRA HILL zusammenarbeitete, die bei der Entstehung einiger seiner wichtigsten Filme eine bedeutende Rolle spielte.

Im Rahmen eines Budgets von 100.000 Dollar stellte Carpenter eine Hauptbesetzung zusammen, die aus erfahrenen, aber relativ unbekannten Schauspielern bestand. Die beiden Hauptdarsteller waren AUSTIN STOKER, der bereits in Science-Fiction-, Katastrophen- und Blaxploitation-Filmen mitgewirkt hatte, und DARWIN JOSTON, der vor allem für das Fernsehen gearbeitet hatte und einst Carpenters Nachbar gewesen war.

Der Film wurde ursprünglich in den Vereinigten Staaten veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken und glanzlose Einspielergebnisse, aber nachdem er 1977 auf dem Londoner Filmfestival gezeigt wurde, wurde er in Europa ein künstlerischer und kommerzieller Erfolg und wird oft mit dem Start von Carpenters Karriere in Verbindung gebracht. In den Vereinigten Staaten wurde der Film später von der Kritik neu bewertet und gilt heute allgemein als einer der besten Exploitationfilme der 1970er-Jahre.

Ein längst vergessener, aber immer noch sehr bemerkenswerter Film, bei dem Carpenter sowohl das Drehbuch schrieb als auch Regie führte, war der Lauren-Hutton-Thriller DAS UNSICHTBARE AUGE im Jahr 1978, einem sehr arbeitsreichen Jahr für den Regisseur. Dieser Fernsehfilm erzählt die sehr einfache, aber sehr wirkungsvolle Geschichte einer alleinstehenden, berufstätigen Frau, die kurz nach ihrer Ankunft in L.A. feststellt, dass sie nach und nach von einem unsichtbaren Stalker in dem Hochhaus gegenüber ihrer Wohnung verfolgt und ständig beobachtet wird. Obwohl es sich um einen Fernsehfilm handelt, hebt sich DAS UNSICHTBARE AUGE von anderen Filmen dieser Zeit ab. In Anlehnung an Hitchcock-Klassiker baut Carpenter die Spannung und die Intrigen langsam auf, bevor es zur endgültigen Konfrontation kommt. Dabei macht er sich die Theorie zunutze, dass das, was man nicht sehen kann, viel interessanter ist als das, was man auf dem Bildschirm sieht. Obwohl der Film nie viel Aufmerksamkeit erhielt, ist es interessant, einige Parallelen zwischen der Geschichte, dem Konzept und der visuellen Gestaltung dieses Films und derjenigen in der nächsten Produktion des Regisseurs, HALLOWEEN, zu ziehen.

HALLOWEEN war bei seinem Erscheinen ein Riesenerfolg und trug dazu bei, das Genre des Slasherfilms zu begründen. Ursprünglich eine Idee des Produzenten IRWIN YABLANS (mit dem Titel THE BABYSITTER MURDERS), der sich einen Film über Babysitter vorstellte, die von einem Stalker bedroht werden, nahm Carpenter die Idee und einen weiteren Vorschlag von Yablans auf, der vorsah, dass der Film während Halloween spielen sollte, und entwickelte eine Geschichte. Carpenter sagte über das Grundkonzept: „Die Halloween-Nacht. Das war noch nie das Thema in einem Film. Meine Idee war es, einen alten Spukhausfilm zu machen.“ Der Film wurde von Carpenter und DEBRA HILL geschrieben, wobei Carpenter zugab, dass der Film sowohl von DARIO ARGENTOs SUSPIRIA (1977) als auch von WILLIAM FRIEDKINs DER EXORZIST (1973) inspiriert war.

Carpenter arbeitete erneut mit einem relativ geringen Budget von 320.000 Dollar. Der Film spielte anfangs über 65 Millionen Dollar ein und wurde damit zu einem der erfolgreichsten Independent-Filme aller Zeiten.

Carpenter setzte auf straffe Spannung und nicht auf das exzessive Blutvergießen, das spätere Slasher-Filme prägen sollte, um die Bedrohlichkeit der Hauptfigur Michael Myers greifbarer zu machen. Carpenter hat Halloween manchmal in Begriffen beschrieben, die in direktem Widerspruch zu seiner durchdachten, nuancierten Herangehensweise an den Horror zu stehen schienen, wie z. B.: „Echte krasse Ausbeutung. Ich beschloss, einen Film zu machen, den ich als Kind gerne gesehen hätte, voller billiger Tricks, wie ein Spukhaus auf einem Jahrmarkt, wo man den Gang entlanggeht und Dinge auf einen zu springen.“ Der Film wurde oft als Allegorie auf die Tugend der sexuellen Reinheit und die Gefahr von Gelegenheitssex zitiert, obwohl Carpenter erklärt hat, dass dies nicht seine Absicht war: „Man hat mir unterstellt, dass ich eine Art moralisches Statement abgeben wollte. Glauben Sie mir, das ist nicht der Fall. In Halloween habe ich die Figuren als ganz normale Teenager gesehen“. Von den späteren Slasher-Filmen, die sich weitgehend an Carpenters Arbeit an HALLOWEEN anlehnten, hatten nur wenige den gleichen Erfolg bei den Kritikern.

Neben dem kritischen und kommerziellen Erfolg des Films ist Carpenters selbst komponiertes „Halloween Theme“ bis heute ein bekanntes Filmmusik-Thema.

1979 begann John Carpenter die erste von mehreren Kooperationen mit dem Schauspieler KURT RUSSELL, als er bei dem Fernsehfilm ELVIS – THE KING Regie führte. Der Fernsehfilm war ein großer Erfolg bei Zuschauern und Kritikern und wurde auch außerhalb der USA als Spielfilm in die Kinos gebracht. Er belebte die Karriere von Russell, der in den 1960er-Jahren ein Kinderstar war.

Nach dem Erfolg von HALLOWEEN drehte Carpenter THE FOG – NEBEL DES GRAUENS (1980), eine geisterhafte Rachegeschichte (mit Hill geschrieben), die von Horror-Comics wie GESCHICHTEN AUS DER GRUFT und von DIE TEUFELSWOLKE VON MONTEVILLE, einem Film von 1958 über Monster, die sich in den Wolken verstecken, inspiriert wurde.

Die Fertigstellung von THE FOG war für Carpenter ein ungewöhnlich schwieriger Prozess. Nachdem er einen Rohschnitt des Films gesehen hatte, war er mit dem Ergebnis unzufrieden. Zum einzigen Mal in seiner Karriere als Filmemacher musste er einen Weg finden, um einen fast fertigen Film zu retten, der nicht seinen Vorstellungen entsprach. Um den Film kohärenter und beängstigender zu gestalten, drehte Carpenter zusätzliches Material, das eine Reihe neuer Szenen enthielt. Ungefähr ein Drittel des fertigen Films besteht aus dem neueren Material.

Trotz Produktionsproblemen und überwiegend negativer Kritiken war THE FOG ein weiterer kommerzieller Erfolg für Carpenter. Der Film wurde mit einem Budget von 1.000.000 Dollar gedreht, spielte aber allein in den Vereinigten Staaten über 21.000.000 Dollar ein. Carpenter hat gesagt, dass THE FOG nicht sein Lieblingsfilm sei, obwohl er ihn für einen „kleinen Horrorklassiker“ ansieht.

Unmittelbar nach THE FOG drehte Carpenter das Science-Fiction-Abenteuer DIE KLAPPERSCHLANGE (1981), das schnell ein großes Kult- und Mainstream-Publikum fand und auch von der Kritik gelobt wurde.

Sein nächster Film, DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT (1982), zeichnet sich durch hohe Produktionswerte aus, darunter innovative Spezialeffekte von ROB BOTTIN, visuelle Spezialeffekte von Matte Artist ALBERT WHITLOCK, eine Filmmusik von ENNIO MORRICONE und eine Besetzung mit dem aufsteigenden Star KURT RUSSELL und angesehenen Charakterdarstellern wie WILFORD BRIMLEY, RICHARD DYSART, KEITH DAVID und RICHARD MASUR. DAS DING wurde mit einem Budget von 15.000.000 Dollar gedreht, Carpenters größtem Budget bis zu diesem Zeitpunkt, und von Universal Pictures vertrieben.

Obwohl Carpenters Film angeblich ein Remake des Howard-Hawks-Films DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT aus dem Jahr 1951 war, hält sich Carpenter in seiner Version mehr an die Kurzgeschichte WHO GOES THERE? von JOHN W. CAMPBELL JR., auf der beide Filme basieren. Außerdem hat DAS DING im Gegensatz zum Hawks-Film einen dunklen, pessimistischen Ton und ein düsteres Ende, was dem Publikum im Sommer 1982, als er im Kielwasser von E.T. – DER AUSSERIRDISCHE veröffentlicht wurde, nicht gefiel. Infolgedessen war der Film kommerziell nicht sehr erfolgreich und stellte Carpenters ersten finanziellen Misserfolg dar. Später fand der Film auf dem Heimvideo- und Kabelfernsehmarkt neues Leben und gilt heute weithin als einer der besten Horrorfilme und Remakes aller Zeiten.

Carpenters nächster Film, CHRISTINE, war 1983 die Verfilmung des gleichnamigen STEPHEN-KING-Romans. Im Mittelpunkt der Geschichte steht ein High-School-Nerd namens Arnie Cunningham (KEITH GORDON), der einen ausrangierten Plymouth Fury von 1958 kauft, welcher, wie sich herausstellt, übernatürliche Kräfte besitzt. Als Cunningham das Auto restauriert und umbaut, wird er auf unnatürliche Weise davon besessen - mit tödlichen Folgen. Christine erzielte bei seinem Erscheinen ein respektables Ergebnis und wurde von den Kritikern gut aufgenommen; Carpenter wurde jedoch mit den Worten zitiert, er habe den Film gedreht, weil es das einzige Angebot war, das ihm zu dieser Zeit vorlag.

Einer der Höhepunkte in Carpenters Karriere kam 1984 mit der Veröffentlichung von STARMAN, einem Film, der von der Kritik gelobt wurde, aber nur ein mäßiger kommerzieller Erfolg war. Das von MICHAEL DOUGLAS produzierte Drehbuch kam bei Columbia Pictures gut an, die es dem Drehbuch für E.T. vorzogen und STEVEN SPIELBERG veranlassten, zu Universal Pictures zu gehen. Douglas entschied sich für Carpenter als Regisseur, da dieser als Action-Regisseur bekannt war, der auch starke Emotionen vermitteln konnte. STARMAN wurde von der Los Angeles Times, der New York Times und der LA Weekly positiv bewertet und von Carpenter als ein Film beschrieben, den er sich als romantische Komödie ähnlich wie ES GESCHAH IN EINER NACHT (FRANK CAPRA, 1934) vorstellte, nur mit einem Außerirdischen. Der Film erhielt Oscar- und Golden-Globe-Nominierungen für JEFF BRIDGES‘ Darstellung von Starman und eine Golden-Globe-Nominierung für die beste Filmmusik für JACK NITZSCHE.

Nachdem er Filmmaterial von STARMAN gesehen hatte, bot der ausführende Produzent der Superman-Filmreihe, ILYA SALKIND, Carpenter an, bei dem neuesten Alexander-Ilya-Salkind-Fantasy-Epos SANTA CLAUS: THE MOVIE Regie zu führen. Salkind unterbreitete Carpenter das Angebot bei einem Mittagessen im Ritz, und obwohl ihm die Idee gefiel, mit seinen üblichen Traditionen zu brechen und bei einem Fantasy-Film für Kinder Regie zu führen, bat er um 24 Stunden Bedenkzeit. Am nächsten Tag hatte er eine Liste von Anforderungen aufgestellt, die er erfüllen sollte, wenn Carpenter bei dem Film Regie führen würde; sie lauteten: 100 %ige kreative Kontrolle, das Recht, das Drehbuch zu schreiben, die Filmmusik mit zu komponieren, die volle redaktionelle Kontrolle, die Besetzung der Rolle des Weihnachtsmanns mit Brian Dennehey und eine Antrittsgage von 5 Millionen Dollar (die gleiche Summe, die der Star des Films, DUDLEY MOORE, erhielt). Das Team Salkind war von seinen Forderungen verblüfft und zog sein Angebot, die Regie zu übernehmen, zurück. Zehn Jahre später erzählte Carpenter dem Empire Magazine, dass er sich wünschte, er wäre weniger anspruchsvoll gewesen und hätte den Film gedreht, weil er die Idee so sehr mochte und der Film die Meinung der Kritiker über seine Grenzen als Regisseur geändert hätte.

Nach dem Misserfolg seiner Big-Budget-Action-Komödie BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA (1986) hatte Carpenter Schwierigkeiten, Filme zu finanzieren. Er kehrte zu Filmen mit geringerem Budget zurück, wie DIE FÜRSTEN DER DUNKELHEIT (1987), ein Film, der von der BBC-Serie Quatermass beeinflusst war. Obwohl einige der Filme aus dieser Zeit ein Kultpublikum fanden, konnte er sein Potenzial für den Massenmarkt nie wieder ausschöpfen.

Seine Karriere in den 1990er-Jahren ist durch eine Reihe bemerkenswerter Misserfolge gekennzeichnet: JAGD AUF EINEN UNSICHTBAREN (1992), DAS DORF DER VERDAMMTEN (1995) und FLUCHT AUS L.A. (1996) sind Beispiele für Filme, die bei der Kritik und an den Kinokassen scheiterten. Bemerkenswert aus diesem Jahrzehnt sind DIE MÄCHTE DES WAHNSINNS (1995), eine weitere Lovecraft-Hommage, die weder an den Kinokassen noch bei den Kritikern gut ankam. Aber auch VAMPIRE (1998) mit JAMES WOODS in der Hauptrolle als Anführer einer Bande von Vampirjägern, die mit der katholischen Kirche im Bunde steht, konnte weder an der Kinokasse noch bei den Kritikern so recht überzeugen.

2001 kam GHOSTS OF MARS in die Kinos, und Carpenters Ruf ist nach wie vor ungebrochen; seine früheren Filme gelten als Klassiker und wurden (weil sie auf Video weiterhin gut liefen) zum Teil mit großem Budget neu aufgelegt. 2005 gab es Remakes von ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT und THE FOG, wobei letzterer von Carpenter selbst produziert wurde, obwohl er in einem Interview seine Beteiligung wie folgt definierte: „Ich komme rein und sage allen ‚Hallo‘. Geh nach Hause.“

In jüngerer Zeit hat ROB ZOMBIE bei HALLOWEEN, einer Neuinterpretation von JOHN CARPENTERs Film aus dem Jahr 1978, Regie geführt und produziert. Der Film wurde 2007 veröffentlicht und brachte zwei Jahre später eine Fortsetzung hervor.

Carpenter kehrte 2005 für eine Episode der Showtime-Serie MASTERS OF HORROR auf den Regiestuhl zurück und war einer der dreizehn Filmemacher, die an der ersten Staffel beteiligt waren. Seine Episode, CIGARETTE BURNS, wurde ausgestrahlt und erhielt allgemein positive Kritiken sowie positive Reaktionen von Carpenter-Fans, von denen viele die Episode als ebenbürtig mit seinen früheren Horrorklassikern betrachten. Für die zweite Staffel der Serie hat er eine weitere Original-Episode mit dem Titel PRO-LIFE beigesteuert, in der es um ein junges Mädchen geht, das von einem Dämon vergewaltigt und geschwängert wird und abtreiben will, aber von ihrem religiös-fanatischen, waffenvernarrten Vater und ihren drei Brüdern daran gehindert wird.

Ein Remake von DIE KLAPPERSCHLANGE mit GERARD BUTLER in der Rolle des Snake Plissken war geplant, doch dieser hat die Rolle inzwischen abgelehnt. 2019 wurde bekannt gegeben, dass LEIGH WHANNELL, der bereits am Drehbuch zu SAW (2004) gearbeitet hatte, die Regie übernehmen werde.

Im Februar 2009 wurde bekannt, dass Carpenter sein neuestes Projekt mit dem Titel THE WARD mit AMBER HEARD in der Hauptrolle plant. THE WARD war sein erster Film seit GHOSTS OF MARS von 2001 und war auch bis ins Jahr 2022 seine letzte Regiearbeit.

Die Art Filme zu machen

Seine Filme zeichnen sich durch minimalistische Beleuchtung und Bilder, statische Kameras, den Einsatz von Steadicams und unverwechselbare Synthesizer-Scores (meist selbst komponiert) aus. Er beschreibt, dass er von HOWARD HAWKS, ALFRED HITCHCOCK, NIGEL KNEALE und THE TWILIGHT ZONE beeinflusst wurde.

Mit Ausnahme von DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT, STARMAN und JAGD AUF EINEN UNSICHTBAREN hat er alle seine Filme vertont (auch wenn einige davon in Zusammenarbeit entstanden sind), am bekanntesten sind die Themen von HALLOWEEN und ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT. Seine Musik ist im Allgemeinen synthetisch und wird von Klavier und atmosphärischen Klängen begleitet.

Carpenter ist ein großer Fan des Breitbildformats, und alle seine Kinofilme (mit Ausnahme von DARK STAR) wurden im anamorphen Bildformat 2,35:1 gedreht.

Die Legende

In seiner über dreißigjährigen Karriere hat sich JOHN CARPENTER den Ruf eines angesehenen unabhängigen Filmemachers erworben. Obwohl einige von Carpenters Filmen bei ihrer Erstveröffentlichung in den Kinos weder kommerziell noch kritisch erfolgreich waren, hat Carpenter durch die Heimvideo-Veröffentlichungen seiner Filme eine große Anhängerschaft gewonnen. Viele seiner Filme, vor allem DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT, wurden auf VHS, Laserdisc und DVD wiederentdeckt und werden seitdem von vielen Fans geliebt - interessant, denn DAS DING war zunächst Carpenters erster großer Rückschlag. Der Film galt als zu düster, kam an den Kinokassen nicht gut weg und ROB BOTTINS Effekte wurden als zu grotesk für ein Mainstream-Publikum angesehen. Im Nachhinein wurde der Film von der Kritik sehr gelobt.

Vier Jahre später wurde BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA, ein vielseitiger Genremix, der seiner Zeit um Jahre voraus war, von Publikum und Kritikern gleichermaßen schlecht aufgenommen. Dieser Film, wie auch DAS DING, fand sein Publikum auf VHS und DVD erst Jahre nach seinem Kinostart.

Viele von Carpenters Filmen wurden als Sonderausgaben mit zahlreichen Bonus-Features auf DVD wiederveröffentlicht. Beispiele hierfür sind: die Sammlerausgaben von HALLOWEEN, DIE KLAPPERSCHLANGE, CHRISTINE, DAS DING AUS EINER ANDEREN WELT, ASSAULT – ANSCHLAG BEI NACHT, BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA und THE FOG. Einige davon wurden kürzlich mit einem neuen anamorphen Widescreen-Transfer wiederveröffentlicht. Im Vereinigten Königreich wurden mehrere Carpenter-Filme auf DVD und Blu Ray mit Audiokommentaren von Carpenter und seinen Stars veröffentlicht (SIE LEBEN, mit dem Schauspieler und Wrestler RODDY PIPER, STARMAN mit dem Schauspieler JEFF BRIDGES und DIE FÜRSTEN DER DUNKELHEIT mit dem Schauspieler PETER JASON), die in den Vereinigten Staaten nicht veröffentlicht wurden. In Deutschland erschienen einige Titel als Mediabook mit einem zusätzlichen Booklet.

In den letzten Jahren war Carpenter das Thema des Dokumentarfilms JOHN CARPENTER: THE MAN AND HIS MOVIES (DER MANN UND SEINE FILME), und sein Status als angesehener Filmemacher wurde durch die Retrospektive seiner Filme in der American Cinematheque im Jahr 2002 noch verstärkt. Darüber hinaus stufte die United States Library of Congress 2006 HALLOWEEN als „kulturell bedeutend“ ein und wählte den Film für die Aufnahme in das National Film Registry aus.

Ganz privat

Carpenter war mit seiner kreativen Partnerin DEBRA HILL seit ihrer Arbeit an Assault – ANSCHLAG BEI NACHT liiert, bis Carpenter seine zukünftige Frau, die Schauspielerin ADRIENNE BARBEAU, am Set seines Fernsehfilms DAS UNSICHTBARE AUGE von 1978 kennenlernte.

Trotz des Endes ihrer romantischen Beziehung arbeiteten Carpenter und Hill weiterhin gemeinsam an Filmen und konnten ihre Freundschaft aufrechterhalten. Die Zusammenarbeit mit Carpenter und Barbeau bei THE FOG war jedoch Berichten zufolge eine emotional schwierige Erfahrung für Hill.

Carpenter war vom 1. Januar 1979 bis 1984 mit Barbeau verheiratet. Während ihrer Ehe spielte Barbeau die Hauptrolle in THE FOG und trat auch in DIE KLAPPERSCHLANGE auf. Das Paar hatte einen Sohn, John Cody Carpenter (geboren am 7. Mai 1984).

Carpenter ist seit 1990 mit der Produzentin SANDY KING verheiratet. King produzierte eine Reihe von Carpenters späteren Spielfilmen, darunter: SIE LEBEN, DIE MÄCHTE DES WAHNSINNS, GHOSTS OF MARS und FLUCHT AUS L.A. Bei einigen dieser Filme sowie bei STARMAN, BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA und DIE FÜRSTEN DER DUNKELHEIT fungierte sie auch als Script Supervisor.

In den letzten Jahren war Carpenter vor allem als Musiker aktiv und tourte durch die USA und durch Europa, um seine Alben Lost Themes und Lost Themes II live zu spielen. Er hat Interesse bekundet, wieder als Regisseur zu arbeiten, konnte bislang aber keine Geldgeber für neue Projekte finden. Stattdessen trat er als Komponist für die Filme Halloween (2018) und Halloween Kills (2021) in Erscheinung, die seinen eigenen ersten Halloween-Film fortsetzen.

Dark Star (1974)

Dark Star ist eine amerikanische Science-Fiction-Komödie aus dem Jahr 1974, bei der John Carpenter Regie führte und an deren Drehbuch Dan O‘Bannon mitschrieb. Er folgt der Besatzung des maroden Raumschiffs Dark Star, das zwanzig Jahre lang unterwegs ist, um instabile Planeten zu zerstören, die die zukünftige Besiedlung anderer Planeten gefährden könnten.

Der Film begann als Studentenfilm der University Of Southern California, der von 1970 bis 1972 produziert wurde, und erfuhr bis 1974 eine schrittweise Erweiterung auf Spielfilmlänge, nachdem er auf der Filmex gezeigt wurde. 1975 wurde er in begrenztem Umfang in die Kinos gebracht. Das endgültige Budget wird auf 60.000 Dollar geschätzt. Obwohl der Film beim Publikum zunächst keinen Erfolg hatte, wurde er von den Kritikern relativ gut aufgenommen und noch bis 1980 in den Kinos gezeigt. Die Heimvideo-Revolution der frühen 1980er-Jahre verhalf dem Film zum Status eines „Kultklassikers“, und O‘Bannon arbeitete mit dem Heimvideo-Vertrieb VCI an der Produktion mehrerer Versionen auf VHS, Laserdisc und DVD zusammen.

Der Film war das Spielfilmdebüt von Carpenter und O‘Bannon und wurde zudem von Carpenter produziert und vertont, während O‘Bannon auch als Cutter, Produktionsdesigner und Leiter der visuellen Effekte fungierte und als Sergeant Pinback auftrat.

Die Story

Eine US-Basis in McMurdo Sound, Antarktis, sendet eine Nachricht an das Aufklärungsschiff Dark Star, das sich derzeit 18 Parsec von der Erde entfernt im Raumsektor EB-90 befindet. Die Basis teilt mit, dass sie den Unfalltod des Kommandanten der Dark Star, Powell, mit Bedauern zur Kenntnis genommen hat und dass sich das Schiff leider zu tief im Weltraum befindet, als dass die Erde einen Ersatz-Strahlenschutz schicken könne. Stattdessen erhält die Dark Star den Befehl, ihre nicht enden wollende Mission fortzusetzen: die Zerstörung instabiler Planeten in der gesamten Galaxis, um den Weg für eine zukünftige Kolonisierung zu ebnen. Bei dieser Mission werden thermonukleare intelligente Bomben gezündet - Bomben, die mit der Besatzung kommunizieren und sogar in der Lage sind zu denken.

Als die Dark Star einen weiteren Planeten zerstört und anschließend in den Hyperraum springt, befiehlt der neue Kommandant, der kürzlich beförderte Doolittle, der Besatzung, Kurs auf einen nahe gelegenen Nebel zu nehmen, der ein Sonnensystem beherbergt, in dem es mit 85-prozentiger Wahrscheinlichkeit einen instabilen Planeten gibt. Im Logbuch des Captains meldet Doolittle, dass dem Schiff das Toilettenpapier ausgegangen ist. Nach Abschluss des Logbucheintrags 1.943 besucht Doolittle die Beobachtungskuppel des Raumschiffs, um sich mit Talby, dem dort stationierten bärtigen Offizier, zu treffen. Talby verlässt die Kuppel nur selten, denn er sieht sich gerne die Sterne an. Auf den Abstecher in den Nebel freut er sich sehr, denn das Schiff könnte auf die Phönix-Asteroiden treffen, eine Gruppe von Weltraumfelsen, die alle 12 Billionen Jahre das Universum umkreist und in allen Farben des Universums leuchtet.

Doolittle interessiert sich nicht für die Asteroiden. Er sehnt sich zurück nach Malibu und möchte in den Wellen von Zuma surfen. Er wünschte, er hätte sein Surfbrett mit auf diese Reise genommen. Andernorts auf dem Schiff ist es für Sergeant Pinback an der Zeit, das Maskottchen der Besatzung zu füttern, ein bauchiges, strandball-ähnliches außerirdisches Wesen. Pinback tut dies nur widerwillig, woraufhin die gerissene Kreatur schnell aus ihrer Zelle entkommen kann. Pinback wird in einem Aufzugsschacht eingeschlossen und fast getötet. Er durchbricht eine Bodenplatte des Fahrstuhls und bleibt dort kurzzeitig stecken, ehe er den Außerirdischen betäuben kann. Allerdings explodiert der Außerirdische, als er angeschossen wird, wobei lediglich ein aufgeblasener Gasbeutel zurückbleibt. Talby stellt bald eine Fehlfunktion irgendwo auf der Dark Star fest, doch Doolittle ist vom Surfen besessen und beachtet seine Warnung nicht. Pinback, Doolittle und Boiler essen zu Mittag, und Pinback erzählt ihnen erneut, dass er gar nicht an Bord des Schiffes sein sollte. Eigentlich ist er gar nicht Pinback. Aufgrund eines Unfalls trug er Pinbacks Uniform, als die Dark Star vier Jahre zuvor übernommen wurde. Sein richtiger Name ist Bill Frug, und er ist ein Aufseher für Treibstofftanks, kein Astronaut.

Diese Tatsache ist für Frug besonders beunruhigend, weil Pinbacks Unterwäsche für ihn zu locker sitzt und schmerzt. In der Zwischenzeit erhebt sich Talby aus der Raumkuppel und lokalisiert eine Störung im Kommunikationslaser der hinteren Luftschleuse. Er zieht sich einen Raumanzug an, um das Problem zu untersuchen, während ein wütender Pinback vor Wut schäumt, weil niemand daran gedacht hat, dass er heute Geburtstag hat. Die Dark Star erreicht einen instabilen Planeten im Nebel, und die Besatzung macht die Bombe scharf, die die Welt zerstören soll. Leider wird Talby durch eine Fehlfunktion des Kommunikationslasers außer Gefecht gesetzt und die Bombe kann nicht mehr eingesetzt werden. Sie klemmt im Schacht und lässt sich nicht abwerfen, was die Sicherheit von Schiff und Besatzung gefährdet. Pinback redet mit der intelligenten Bombe, aber sie weigert sich, abzuspringen. Außerdem scheint sie unbedingt explodieren zu wollen. Unfähig, den Countdown der Zerstörung zu stoppen, berät sich Doolittle mit dem toten Captain des Schiffes, Powell, der in kryogenem Kälteschlaf gehalten wird. Powell interessiert sich vor allem dafür, wie die Dodgers gespielt haben, schlägt Doolittle aber vor, mit der Computer-Bombe zu sprechen. Doolittle muss der Bombe Phänomenologie beibringen und sie davon überzeugen, nicht zu explodieren. In einem Raumanzug begibt sich Doolittle außerhalb des Schiffes und spricht mit der Bombe 20. Er überzeugt sie davon, nicht zu explodieren, indem er ihr erklärt, dass sie keine konkreten Beweise für die Existenz von etwas anderem im Universum hat. Da die Bombe nur sensorische Daten kennt, die über elektronische Verbindungen weitergeleitet werden, weiß sie nicht mit Sicherheit, ob sie von Pinback einen „echten“ Befehl zur Detonation erhalten hat. Verwirrt willigt die Bombe ein, die neuen Daten zu berücksichtigen, was dazu führt, dass die Detonation nur wenige Sekunden vor Ablauf der Zeit abgebrochen wird. Als Doolittle in das Innere des Schiffes zurückkehrt, wird Talby versehentlich aus der Luftschleuse geschleudert und in den Weltraum katapultiert. Doolittle folgt ihm in einem gewagten Rettungsversuch. Während die beiden Männer im Weltraum ums Überleben kämpfen, erklärt die Bombe Pinback zu „falschen“ Daten, erkennt, dass sie allein im Universum ist, und hält sich für einen gottähnlichen Schöpfer. Mit den Worten „Es werde Licht“ detoniert die Bombe, zerstört die Dark Star und tötet Pinback und Boiler. Talby und Doolittle beobachten die Explosion und erkennen, dass sie im Weltraum gestrandet sind. Talby begibt sich zu den glühenden Phönix-Asteroiden und schließt sich ihnen an, um an ihrem ewigen, metaphysischen Leuchten teilzuhaben. Doolittle schnappt sich ein Stück der Trümmer seines Schiffes und surft in die Atmosphäre einer nahen Welt - und verglüht dann blitzartig.

Während JOHN CARPENTER bei DARK STAR Regie führte und die Musik komponierte, war DAN O‘BANNON an den meisten anderen Bereichen der Filmproduktion beteiligt. Neben seiner Tätigkeit als Schauspieler, Cutter und Co-Autor des Drehbuchs war er maßgeblich an den Spezialeffekten des Films beteiligt, insbesondere an den blinkenden Computergrafiken, die auf den Monitoren der Schiffsbrücke eingeblendet werden.

Die Effekte, Animationen, Kulissen und Kostüme in Dark Star entsprechen dem, was man von einem Studentenfilm aus den frühen 1970er-Jahren erwarten würde. Sie sind beeindruckend, aber einfach. Das Design der Raumanzüge orientiert sich beispielsweise stark an der BLUE-PETER-SCHOOL-OF-THOUGHTS, indem es ausrangierte Haushaltsgeräte verwendet. Wenn man genau hinsieht, kann man Bratpfannen, Staubsaugerdüsen und silbernes Klebeband erkennen.

Die Hyperraumsprünge und Meteoritenschauer sehen aus, als wären sie als Hintergrundanimationen mit Buntstiften gezeichnet worden, außerdem ist die Darstellung der Modelle ein wenig holprig. Im Großen und Ganzen sind es aber die Effekte und ihre Einfachheit, die dem Film seine satirische Note verleihen.

Die anderen Effekt-Gurus von DARK STAR waren RON COBB (der übrigens auch an den Alien-Filmen mitgearbeitet hat), GREG JEIN (CLOSE ENCOUNTERS und die STAR TREK-Filme) und BILL TAYLOR (der auch den Text zur Johnny Cash-artigen Titelmelodie (BENSON ARIZONA) des Films schrieb).

DARK STAR ist ganz und gar ein Produkt seiner Zeit. Der Film verbindet die desillusionierten Ideale der Friedens- und Liebesära der 1960er-Jahre mit der düsteren, paranoiden Stimmung der 1970er-Jahre und bezieht seine Einflüsse aus verschiedenen Quellen. O‘Bannon war ein großer Fan der anarchischen, psychedelischen Comics der 60er-Jahre wie THE FABULOUS FURRY FREAK BROTHERS und der Graphic Novels von ROBERT CRUMB (er las Crumbs BOOK OF GENESIS, als er 2009 starb), und daraus leitet sich die Stimmung von DARK STAR stark ab.

Außerdem ist es ein lustiger Film, eine Mischung aus Slapstick und Kifferklamauk mit ein paar düsteren, zynischen Lachern und Galgenhumor. Die meisten alternativen Filme der frühen 70er-Jahre hatten entweder Watergate oder Vietnam als Subtextthemen, und DARK STAR ist da nicht anders. Denn benommene und verwirrte Hippies, die im Weltraum Planeten in die Luft jagen, stehen für naive junge Soldaten, die zur Armee eingezogen werden, um gegen einen unbekannten Feind zu kämpfen.

Was die Beeinflussung durch andere Filme angeht, so ist natürlich 2001: ODYSSEE IM WELTRAUM zu nennen. DARK STAR verbringt einen Großteil seiner Zeit damit, Kubricks großartiges Werk auf die Schippe zu nehmen - mit großem Erfolg. Der Sprung in den Hyperraum in den ersten paar Minuten ist eine Anspielung auf DOUGLAS TRUMBULLs Gate-Sequenz aus dem älteren Film, wenn auch in einem viel kleineren Maßstab.

Der „Charakter“ der Bombe 20 ist eine direkte Anspielung auf HAL, ebenso wie Doolittle‘s Weltraumspaziergang und sein phänomenologisches Gespräch, mit dem er versucht, die Bombe davon zu überzeugen, nicht in der Ladebucht des Schiffs zu explodieren. Es sind diese Momente, in denen DARK STAR eine philosophische und fast existenzielle Seite offenbart.

Abgesehen von diesen Ähnlichkeiten in der Geschichte erinnert DARK STAR auch in visueller Hinsicht an 2001: Das erste Bild nach dem Kommuniqué ist das des riesigen Raumschiffs Dark Star, das sich über den Bildschirm erstreckt, während es sich einem Planeten nähert. Dieses Bild eines „riesigen“ Raumschiffs wurde natürlich durch 2001 berühmt, und auch Star Wars ahmte es mit dem Eröffnungsbild eines imperialen Sternenzerstörers nach, der scheinbar ewig an der Kamera vorbeizieht. Die lange Einstellung des Raumschiffs Dark Star, das durch den Weltraum fliegt, ist nicht nur als Nachahmung und visueller Verweis auf ein filmisches Vorbild von Bedeutung, sondern wegen der Verdrehung des Kamerawinkels der Discovery im All aus dem Film 2001. In STANLEY KUBRICKs Film fliegt die Discovery zunächst von links nach rechts, was in der Filmgrammatik als Abkürzung für eine Reise „nach draußen“ oder darüber hinaus gilt. In JOHN CARPENTERs Film hingegen fliegt die Dark Star von rechts nach links, was eher auf eine Reise „zurück“ als auf eine Reise „hinaus“ oder „vorwärts“ schließen lässt. Da es sich bei Dark Star um einen Film über die Unfähigkeit des Menschen handelt, Langeweile, Individualität und kleinliche Selbstsorgen zum Wohle der Spezies zu überwinden, suggeriert diese Einstellung, dass die Dark Star zwar ewig unterwegs ist, aber nirgendwo wirklich ankommt.

Auf thematischer Ebene formulieren diese Ähnlichkeiten zu 2001 die zentrale Prämisse von DARK STAR. Während 2001 den Platz des Menschen im Universum für bedeutend hält, ist Dark Star der Ansicht, dass er völlig unbedeutend ist. In 2001: ODYSSEE IM WELTRAUM wird der Mensch auf ein Podest gestellt. Er ist eine so bedeutende Schöpfung, dass „Gott“ selbst (repräsentiert durch den gewaltigen schwarzen Monolithen) ihn anspornt, sich zu einem intelligenten Wesen zu entwickeln, das Werkzeuge benutzen kann. Generationen später führt der Monolith den Menschen zunächst auf den Mond und dann zum fernen Jupiter. Als der Mensch in Form des Astronauten David Bowman (KEIR DULLEA aus FAHRENHEIT 451) auf dem Jupiter ankommt, wird er in einem luxuriösen viktorianischen Wohnzimmer bewirtet und betreut. Er ist das einzige sichtbare Lebewesen in einer Welt, die nur einem einzigen Lebewesen gewidmet ist - ein Status, der seine Bedeutung für den unsichtbaren Gott nicht erkennen lässt. Als ultimative Belohnung entwickelt sich David Bowman zu einer neuen Lebensform, dem Sternenkind im letzten Bild von 2001.

Im Gegensatz zu 2001 existiert Dark Star nicht in einer Welt, in der sich das Universum um den Menschen kümmert oder ihn gar zu schätzen weiß. Im Gegenteil, der Mensch ist in Dark Star eine verlorene und einsame Kreatur. Talbys metaphysische Assimilation durch die leuchtenden Phoenix-Asteroiden spiegelt diesen Status wider. Am Ende des Films wird er zu einem von Millionen leuchtenden Lichtern, die alle 12 Billionen Jahre das Universum umkreisen, und nicht zum Lieblingsschüler und Mündel einer außerirdischen Intelligenz mit einem Ehrenplatz in einer himmlischen Kammer. Dark Star impliziert somit, dass der Mensch nicht bereit ist, sich weiterzuentwickeln, wie es im Finale von 2001 der Fall ist. Darüber hinaus scheint der Subtext von Kubricks 2001: Odyssee im Weltraum anzudeuten, dass der Mensch mit seiner sterilen und effizienten Weltraumtechnologie sowie seiner gottähnlichen Erschaffung einer künstlichen Lebensform (dem sehr individuellen und menschlichen HAL) bereit ist, seinem Schicksal auf dem Jupiter zu begegnen. Für die Besatzung der Dark Star wäre dies ein unmöglicher Aufstieg, denn ihre Technologie ist marode und veraltet - und sie ist es auch, die den Großteil der Besatzung letztlich umbringt. Auch wenn Talby entkommt, ist sein Zufluchtsort keine freudige Entwicklung oder ein Fest der Intelligenz, sondern eher eine Vereinigung mit einer scheinbar spirituellen Ansammlung von treibenden Felsen, wo er, wie angedeutet, für immer bleiben wird, unverändert und unentwickelt.

Die Country-Musik untergräbt auch absichtlich die „Größe“ von JOHN CARPENTERs einzigartiger Weltraumoper. Klassische Musik ist in der Regel großartig, üppig und beschäftigt sich mit den dauerhaftesten und künstlerischsten menschlichen Gefühlen und Anliegen. Wie die Definition von „klassisch“ andeutet, ist solche Musik von höchstem etablierten oder anerkannten Standard und somit künstlerisch perfekt, um die höchsten Errungenschaften des Menschen zu begleiten, wie die Raumfahrt und seine lange Reise vom Wilden zum entwickelten Wesen. Die Autoren KENNETH VON GUNDEN und STUART H. STOCK schrieben über die Musik in 2001: A SPACE ODYSSEY:

„Das Welträtsel (ALSO SPRACH ZARATHUSTRA) beginnt mit einer aufsteigenden Phrase aus drei Tönen, C-G-C, die Nietzsches Auffassung vom evolutionären Aufstieg des Menschen darstellen. Die drei Töne sind integraler Bestandteil der Symbolik von 2001. Diese drei Töne weisen darauf hin, dass die Zahl Drei für den Film von wesentlicher Bedeutung ist: von der perfekten Ausrichtung der drei Sphären Erde, Mond und Sonne zu Beginn bis hin zur Erscheinung der Dinge in Dreiergruppen.“

Im Gegensatz dazu ist die zeitgenössische Country-Musik in der Regel sehr persönlich und befasst sich mit den grundlegendsten, individuellsten und sogar frivolen Dingen, von gescheiterten Liebesbeziehungen bis hin zu Erinnerungen an ein bestimmtes Lied aus der Jukebox. Sie ist nicht symbolisch, sondern buchstäblich. Während also 2001: ODYSSEE IM WELTRAUM klassische Musik verwendet, um die Raumfahrt zu einer großen Sache von galaktischer Bedeutung zu machen, trivialisiert die Country-Musik in Dark Star die Bemühungen der Besatzung und ihre Mission noch weiter. Der Titelsong „Benson, Arizona“ von Bill Taylor beschwört nicht Größe und kosmische Bedeutung herauf, sondern eine persönliche Erinnerung an eine bestimmte Zeit und einen bestimmten Ort - und zwar nicht den Weltraum. Der Text beleuchtet das menschliche Element der Raumfahrt, insbesondere die Auswirkungen einer langen Trennung zwischen einem weit entfernten Astronauten und seiner erdgebundenen Liebe. Das Lied stellt eine persönliche Interpretation von Reisen durch die Leere dar, keine großartige mit symbolischen Auswirkungen auf die menschliche Gesellschaft und sogar die Spezies selbst.

Es liegt auf der Hand, dass jeder Film, der so drastische Parallelen zu 2001: ODYSSEE IM WELTRAUM aufweist und gleichzeitig vollkommen andere, aber nicht weniger stichhaltige Schlussfolgerungen über die Rolle des Menschen im Weltraum zieht, es wert ist, studiert und sogar bewundert zu werden. Doch als JOHN CARPENTER und sein Partner DAN O‘BANNON in den 1980er-Jahren in Film- und Genrekreisen bekannt wurden und 2001: ODYSSEE IM WELTRAUM mehr oder weniger zugunsten von George Lucas‘ STAR WARS (1977) als Prototyp des Science-Fiction-Films beiseitegeschoben wurde, wurde DARK STAR immer weniger als verblüffende Unterhaltung bewertet, die genretypische Muster auf den Kopf stellte. Stattdessen schien er als Übungsfeld für zwei der kreativsten und inspirierendsten Filmemacher des Jahrzehnts von Bedeutung zu sein.

Regisseur JOHN CARPENTER bezeichnete DARK STAR als „Waiting For Godot in Space“ (Warten auf Godot im Weltraum), und obwohl der Film nie versucht, ernsthafte Antworten auf Fragen über das Leben, das Universum und alles andere zu geben, ist Dark Star mehr als nur eine gewöhnliche Genre-Parodie.

Analyse in Bezug auf die Generation X

In jüngster Zeit wurde DARK STAR jedoch nicht wegen seines Umsturzes von Genrekonventionen oder gar als erste kreative Spielwiese zweier großer Filmtalente betrachtet und untersucht, sondern vielmehr als Initiator einer neuen Filmgeneration: des Slacker-Films. In den 1990er-Jahren haben Filmemacher und Autoren der Generation X wie QUENTIN TARANTINO (TRUE ROMANCE (1993), PULP FICTION (1994), FROM DUSK TILL DAWN (1995), JACKIE BROWN (1997)), KEVIN SMITH (CLERKS (1994), MALLRATS (1995), CHASING AMY (1997), RICHARD LINKLATER (RUMTREIBER (1989), CONFUSION – SOMMER DER AUSGEFLIPPTEN (1993)) und KEVIN WILLIAMSON (SCREAM (1996), ICH WEISS, WAS DU LETZTEN SOMMER GETAN HAST (1997), SCREAM 2 (1997)) haben das Kino des „Slackers“ perfektioniert. „In ihren Spielfilmen geht es immer um sich abmühende Mitglieder der Generation X, junge Erwachsene, die aus irgendeinem Grund die traditionelle Moral und die Werte früherer Generationen vermissen lassen. Das soll nicht heißen, dass es den Protagonisten in diesen Filmen an Moral mangelt, sondern lediglich, dass sie in Bezug auf die traditionelle amerikanische Moral beeinträchtigt scheinen. In CLERKS – DIE LADENHÜTER haben zwei sarkastische, aber intelligente junge Erwachsene die höhere Bildung zugunsten der Absurdität des Lebens in Supermärkten und Videotheken aufgegeben. In SCREAM sind die jungen Erwachsenen mit dem Videorekorder und dem Fernsehen aufgewachsen, sodass sie das Leben oft wie einen Film betrachten und gefühllos gegenüber der zügellosen Gewalt in ihrem eigenen Leben und in der Gesellschaft insgesamt sind. In FROM DUSK TILL DAWN sind die Gecko-Brüder, obwohl sie von Regisseur Robert Rodriguez eindeutig als Vergewaltiger, Mörder und Entführer dargestellt werden, Quellen des Humors und sogar des Heldentums, was wiederum die Tatsache unterstreicht, dass das heutige Publikum gegenüber brutalen Handlungen abgestumpft ist.

Die Figuren in all diesen Filmen sind größtenteils schlagfertig, aber apathisch. Als Neve Campbell in Scream Rose McGowan erzählt, dass die ermordete Casey Becker (Drew Barrymore) im Englischunterricht neben ihr sitzt, antwortet McGowan herzlos: „Nicht mehr.“ Als Ben Affleck in Chasing Amy zugibt, dass er in eine Lesbe verliebt ist, wird er von seiner sarkastischen Mitbewohnerin und Arbeitskollegin rücksichtslos ausgegrenzt. Neben der Apathie geht es in den sogenannten „Slacker“-Filmen, die heute so beliebt sind, auch um die scheinbare Unfähigkeit der Generation X, Verantwortung zu übernehmen, als ob die Lasten des Erwachsenseins viel zu schwer wären, um sie in einer Welt zu bewältigen, die bereits von AIDS und anderen ernsten Problemen geplagt ist. So fängt ein grausamer Mörder in SCREAM namens Stu (MATTHEW LILLARD) an zu weinen wie ein Baby, als er von der Gesellschaft als Slasher „geoutet“ wird. Der Grund: Er fürchtet, dass seine Eltern „böse“ auf ihn sein werden. Außerdem behauptet er, dass er nur wegen des „Gruppenzwangs“ und der Tatsache, dass er „ viel zu sensibel“ ist, getötet hat. In CHASING AMY sind die Protagonisten Comiczeichner, die gemeinsam einen Jugendcomic zeichnen, der mit „Pimmel-“ und „Furz“-Witzen gefüllt ist. Sie leben in einer schlafsaalähnlichen Situation und haben eine kindliche Vorliebe für Video-Hockey, pubertäres Fernsehen (DEGRASSI HIGH) und natürlich die STAR WARS-Trilogie.

Alles in allem zeigen diese Filme eine Generation, die sich weigert, erwachsen zu werden und nach den Regeln zu spielen, die von früheren amerikanischen Generationen diktiert wurden. Gut geschrieben, witzig und immer aufschlussreich, dokumentieren diese „Slacker“-Filme den Generationenkampf, der in Amerika tobt, und die allmähliche Umwälzung alter Regeln zugunsten neuer und anderer Regeln. Bemerkenswerterweise nimmt JOHN CARPENTERs und DAN O‘BANNONs DARK STAR diesen Wandel in der modernen amerikanischen Einstellung vorweg und kann treffend als der erste Slacker-Film bezeichnet werden - zwei Jahrzehnte vor seiner Zeit. Wenn Apathie, Verantwortungslosigkeit und Egoismus unter jungen Erwachsenen als die drei thematischen Eckpfeiler des Slacker-Kinos gelten, dann passt DARK STAR nahezu perfekt. An Bord eines vermeintlich hochmodernen Raumschiffs interessiert sich die Besatzung überhaupt nicht für ihre Umgebung oder ihre Mission. Als Pinback bemerkt, dass er einen neuen Stern entdeckt hat, antwortet Doolittle gedankenlos: „Wen interessiert das schon?“ Diese blasierte Reaktion ist weit entfernt von der „verantwortungsvollen“ und „besorgten“ Haltung von STAR TREK (1966-69), wo jedes neue kosmische Phänomen als Anlass zur Selbstverwirklichung und sogar zum Feiern betrachtet wird. Und während die vielen Logbücher des Captains der Enterprise mit bedeutsamen Beobachtungen über das Universum, die Menschheit und die Philosophie gefüllt sind, befasst sich das Schiffslogbuch in DARK STAR ausschließlich mit Fragen des körperlichen Wohlbefindens der Besatzung. Zum Beispiel: Doolittle berichtet im Logbuch, dass das Schiff kein Toilettenpapier mehr hat. Wie würde das wohl beim Sternenflottenkommando ankommen?

In Dark Star gibt es keine Verantwortung gegenüber der Spezies, keine Verantwortung gegenüber der Pflicht, der Ehre oder der eigenen Selbstverwirklichung. Tatsächlich schafft es die Besatzung kaum, das Haustier zu füttern, ein empfindungsfähiges Lebewesen, das Pinback an Bord gebracht hat, weil er es niedlich fand! Darüber hinaus sind die Besatzungsmitglieder auch bei der Ausführung ihrer Aufgaben ziemlich nachlässig. Als er von einer Fehlfunktion des Schiffes erfährt, sagt Doolittle zu Talby: „Mach dir keine Sorgen, wir werden schon herausfinden, was es ist, wenn es kaputt geht.“ Natürlich führt die Fehlfunktion letztendlich zur Zerstörung des Schiffes und zum Tod der Besatzung. Aber diese Faulpelze, allesamt Leistungsverweigerer und Neurotiker bis zum Abwinken, sind nicht in der Lage, vorauszusehen, wie sich ihr gegenwärtiges Handeln oder gar Nichthandeln auf ihre Zukunft auswirken kann.

Die Apathie und der Egoismus der Besatzung der Dark Star zeigen sich auch in anderen Situationen. Jeder Astronaut ist auf die eine oder andere Weise in sich gekehrt und nur auf sein eigenes Glück und seine materiellen Belange bedacht. Talby ist völlig asozial, sitzt den ganzen Tag allein in der Kuppel und doziert über die Phoenix-Asteroiden. Da er die Sterne beobachtet und „groovige“ Beobachtungen macht, könnte man Talby leicht als den hauseigenen Kiffer des Schiffes interpretieren.

Doolittle ist ebenso selbstverliebt. Er verbringt seine Zeit damit, sich daran zu erinnern, wie glücklich er beim Surfen in Malibu war. Dem Rest der Besatzung geht es ähnlich: Boiler ist sowohl von seinem Aussehen (er zwickt ständig an seinem Schnurrbart) als auch von seinem eigenen Vergnügen besessen. Um sich zu beschäftigen, treibt er gefährliche Spielchen mit einem Messer und schießt sogar auf Teile der inneren Mechanismen des Schiffes. Der abfällige und hochmütige Pinback ist ebenfalls nur auf sein Selbstbild fixiert und der festen Überzeugung, dass er „die einzige objektive Person auf dem Schiff“ ist. Er glaubt auch, dass die anderen seine „besseren Eigenschaften“ nicht zu schätzen wissen, obwohl es offensichtlich ist, dass er keine guten Eigenschaften hat. Er behandelt die anderen wie dumme Schweine und beschimpft sie regelmäßig in seinem persönlichen Logbuch, ist aber untröstlich und verärgert, wenn sie nicht an seinen Geburtstag denken. Mit anderen Worten: Pinback will, was er will, wenn er es will, und er kann nicht verstehen, warum die anderen, die er weder beschwichtigen noch wertschätzen will, sich weigern, seinen Wünschen zu entsprechen. Selbst der „tote“ Captain Powell ist eigennützig und wird nur durch seine Neugier auf Baseball und den Status der Dodgers motiviert.

Die Besatzung der Dark Star ist so in sich gekehrt, dass sie die zerstörerische Natur der nicht enden wollenden Mission des Schiffes gar nicht bemerkt. Die Besatzung reist durch die Galaxis und zerstört Planeten! Dennoch scheint sich jeder Astronaut der Macht und der Kräfte, die die Besatzung so regelmäßig aufbringen muss, nicht bewusst zu sein. Wie die Kinder in Scream sind sie gefühllos gegenüber der Gewalt und der Zerstörung, der sie beiwohnen und die sie sogar verursachen. Die Selbstverliebtheit der Dark-Star-Besatzung kommt auch in den Dialogen zwischen den Besatzungsmitgliedern zum Ausdruck. In der Sequenz im Speisesaal hört niemand dem anderen zu. Während Pinback eine Geschichte wiederholt, die er schon viele Male zuvor erzählt hat, fragt Boiler Doolittle: „Das hat er uns schon vor vier Jahren erzählt, nicht wahr?“ In seine eigene Welt versunken, macht Doolittle eine Pause und antwortet dann unsinnig: „Nein, ich glaube, es war vor vier Jahren.“ Und in einem der immer wiederkehrenden Dark-Star-Witze beachtet niemand Talby, selbst wenn er etwas Wichtiges und Relevantes zu sagen hat („Talby, lass mich in Ruhe!“).

Der Eindruck, dass die Dark Star eher von übergroßen Jugendlichen als von Erwachsenen bevölkert wird, wird durch die Anwesenheit des ehemaligen Kommandanten Powell im kryogenen System noch verstärkt. Powell ist der abwesende Vater dieser bizarren Familie. Die anderen, vor allem Doolittle, suchen seinen Rat nur dann, wenn sie ihn für etwas brauchen, und nicht, um seinem noch bewussten Geist den Trost menschlicher Gesellschaft zu bieten. Außerdem hat das Fehlen dieser patriarchalischen Figur auf dem Kommandodeck dazu geführt, dass sich die „Kinder“ des Schiffes in hohem Maße asozial verhalten. Talby hat sich emotional zurückgezogen und verlässt die Kuppel seit Powells Tod nicht mehr. Pinback ist eifersüchtig auf Doolittle (vielleicht ein älterer Bruder), weil er bei Powell in Ungnade gefallen ist und den Job seines Vaters geerbt hat, obwohl er die offensichtliche Wahl für den Posten des Captains gewesen wäre. Und Doolittle, der vielleicht den Erstgeborenen repräsentiert, steht für immer in Powells Schatten und ist nie in der Lage, die Effizienz seines Vaters zu erreichen. Als das „erwachsenere“ Besatzungsmitglied wird Powell im Drehbuch auch lächerlich gemacht. Ständig in einem Kühlschrank gefangen, ist er senil und nutzlos geworden, unfähig, irgendjemandem zu helfen. Dennoch nörgelt er an seinen Ersatzkindern herum („Warum habt ihr mir nichts Nettes zu sagen?“), ist völlig uninformiert über aktuelle Ereignisse (die Dodgers haben sich nach seinem Tod aufgelöst) und verliert rapide seine geistigen Fähigkeiten („Ich habe so viel vergessen, so viel...“).

---ENDE DER LESEPROBE---