Du wirst verschwinden (Ein Megan-York-Thriller – Band 5) E-Book

Ava Strong

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Megan-York-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 258

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als eine Frau ermordet am Ufer eines örtlichen Sees aufgefunden wird, offensichtlich Opfer eines Bekannten, ist die Polizistin und alleinerziehende Mutter Megan York aus der Kleinstadt fassungslos. Die Spur ist kalt, und Megan weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis dieser Mörder erneut zuschlägt. Doch Zeit ist genau das, was ihr fehlt, denn ihr gewalttätiger Ex-Mann, ein ehemaliger Sträfling, ist ihr dicht auf den Fersen. "Die Handlung ist voller Wendungen, aber es ist das völlig unerwartete Ende, das dieses Buch zu einem der fesselndsten macht, die ich seit Jahren gelesen habe."– Leserrezension zu "Not Like Us"⭐⭐⭐⭐⭐ DU WIRST VERSCHWINDEN ist der fünfte Band einer mit Spannung erwarteten neuen Reihe der Bestsellerautorin Ava Strong, deren Erfolgsroman "Not Like Us" (als kostenloser Download erhältlich) über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Megan-York-Krimireihe ist ein packender Thriller voller atemberaubender Wendungen und nervenaufreibender Spannung, der eine brillante neue Protagonistin vorstellt und Sie bis zur letzten Seite in seinen Bann ziehen wird. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze. "Ein gruseliger, spannender Pageturner, der Ihnen nachts den Schlaf rauben könnte!"– Leserrezension zu "Not Like Us"⭐⭐⭐⭐⭐ "Unglaublich fesselnd, ich konnte nicht aufhören zu lesen ... Viele Wendungen und ein völlig unerwartetes Ende. Ich kann den nächsten Teil kaum erwarten!"– Leserrezension zu "Not Like Us"⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine wahre Achterbahnfahrt der Ereignisse ... Man kann das Buch einfach nicht weglegen, bis man es zu Ende gelesen hat!"– Leserrezension zu "Not Like Us"⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragende Lektüre mit sehr authentischen Charakteren, die einen emotional packen ... Ich konnte es nicht aus der Hand legen!"– Leserrezension zu "The Death Code"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein ausgezeichneter Roman, voller Wendungen und mit einem überraschenden Ende, das Lust auf den nächsten Band macht! Gut gemacht!"– Leserrezension zu "The Death Code"⭐⭐⭐⭐⭐ "Absolut lesenswert. Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was im nächsten Buch passiert!"– Leserrezension zu "The Death Code"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich konnte die Geschichte einfach nicht weglegen! Ich kann dieses Buch nur wärmstens empfehlen!"– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐ "Die rasante Handlung, der Aufbau der Geschichte und die Charakterzeichnung haben mich wirklich begeistert ... Ich wollte das Buch nicht aus der Hand legen, und das Ende war eine totale Überraschung."– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐ "Die Charaktere sind außerordentlich gut entwickelt ... Die Handlung steckt voller Wendungen, die mich im Ungewissen gelassen haben. Eine hervorragend geschriebene Geschichte."– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐ "Eines der besten Bücher, die ich je gelesen habe ... Das Ende war perfekt und überraschend. Ava Strong ist eine fantastische Autorin."– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐ "Du meine Güte, was für eine Achterbahnfahrt ... Oft war ich mir sicher, den Mörder erkannt zu haben – nur um jedes Mal eines Besseren belehrt zu werden. Das Ende hat mich völlig überrascht. Ich bin begeistert, dass dies der Auftakt einer Reihe ist. Mein einziger Kritikpunkt ist, dass der nächste Band noch nicht erschienen ist. Ich brauche ihn unbedingt!"– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine unglaublich intensive, fesselnde und unterhaltsame Geschichte. Sie wird Sie bis zum Schluss in Atem halten."– Leserrezension zu "His Other Wife"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

DU WIRST VERSCHWINDEN

EIN MEGAN-YORK-THRILLER – BAND 5

Ava Strong

Ava Strong ist Autorin mehrerer erfolgreicher Krimireihen, darunter die REMI LAURENT-Reihe (sechs Bände), die ILSE BECK-Reihe (sieben Bände), die STELLA FALL-Psychothriller-Reihe (sechs Bände), die DAKOTA STEELE FBI-Thriller-Reihe (sechs Bände), die LILY DAWN-Thriller-Reihe (fünf Bände), die MEGAN YORK FBI-Thriller-Reihe (fünf Bände), die AMY RUSH-Thriller-Reihe (fünf Bände), die ELLE KEEN-Thriller-Reihe (fünf Bände) und die SOFIA BLAKE-Thriller-Reihe (fünf Bände). Alle Reihen werden fortgesetzt.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Ava über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.avastrongauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 von Ava Strong. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 gestattet. Die Speicherung in Datenbanken oder Suchsystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit anderen teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

EPILOG

PROLOG

Beth spürte die knisternde Spannung zwischen ihr und Roman, als sie an diesem Abend gemeinsam am Lagerfeuer am Seeufer saßen. Die subtilen Anpassungen ihrer Körpersprache, das Zupfen an der Kleidung und die wechselnde Nähe zueinander, während sie sich auf ihrem kleinen Campingplatz bewegten, verrieten ihre Nervosität. Die Gesprächspausen dehnten sich länger als gewöhnlich – nicht unangenehm, eher erwartungsvoll, als warteten beide darauf, dass der andere den nächsten Schritt wagte.

Sie wollte den Moment auskosten: Der Abend war bereits wundervoll, doch ein Hauch mehr dieser köstlichen romantischen Spannung würde ihn perfekt machen. Ihr Herz schlug schneller, wann immer er in ihre Richtung blickte, und sie fragte sich aufgeregt, wann er die Initiative ergreifen würde.

Gleichzeitig konnte sie die Vorfreude kaum noch ertragen. Der Abend fühlte sich so vollkommen an, dass sie am liebsten selbst den entscheidenden Schritt gewagt und Roman ihre Gefühle offenbart hätte. Sie waren doch schon lange genug zusammen, oder? Vor allem aber – es stimmte einfach. Sie liebte ihn wirklich.

Ein Holzscheit knackte im Feuer, während die Wellen des Sees sanft ans Ufer schwappten. Beth beobachtete, wie die Sterne durch den aufsteigenden Rauch funkelten, und atmete tief die nach Lagerfeuer duftende Luft ein. Als sie ihren Blick wieder Roman zuwandte, trafen sich ihre Augen.

Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, als sein Lächeln sich vertiefte und er sich vorbeugte, um sie auf die Wange zu küssen.

Er sah so gut aus, dachte sie, als er sich wieder zurücklehnte. Diese ausdrucksstarken Augen und das markante Kinn. Er wirkte fast zu perfekt, um wahr zu sein. Obwohl das nahe Lagerfeuer kaum gegen die eisige Kälte dieser Winternacht ankam, durchströmte sie eine wohlige Wärme, wenn er sie so ansah.

Nach einem Moment wandte er sich um und kramte in seinem mitgebrachten Rucksack. Beth fragte sich, wonach er suchte. Sie hatten die Marshmallows und Getränke vor einigen Minuten aufgebraucht, und es schien nicht der richtige Zeitpunkt für weitere Leckereien zu sein.

Schließlich zog Roman eine rechteckige Schachtel hervor, die mit einem Band umwickelt und einer hübschen Schleife verziert war. Mit strahlenden Augen drehte er sich um und überreichte ihr das Geschenk.

Beth versuchte zunächst, abzulehnen, doch auf Romans Drängen hin nahm sie die Schachtel entgegen. Vorsichtig löste sie das Band und hob den Deckel an.

Etwas in den Schal Eingewebtes schimmerte im Sternenlicht, als sie ihn in die Nachtluft hob, um seine Schönheit zu bewundern. Er fühlte sich makellos glatt an und war an den Enden fein gekräuselt, fast wie Spitze.

„Das ist Kaschmir”, sagte Roman sichtlich stolz.

„Er ist  ... perfekt”, flüsterte Beth und ließ ihre Hände über den weichen Stoff gleiten.

„Hier, probier ihn an.”

Roman trat hinter sie und legte ihr behutsam den Schal um den Hals. Trotz seines geringen Gewichts spürte Beth sofort, wie viel wärmer er sie in kalten Winternächten halten würde, wenn sie nicht gerade am Lagerfeuer saßen.

„Es ist vielleicht schwer zu erkennen bei dem schwachen Licht ... aber er soll babyblau sein. Ich weiß ja, dass das deine Lieblingsfarbe ist. Und ab und zu sind silberne Fäden eingewebt ... Ich dachte, das wäre genau das Richtige.”

Beth schmolz dahin in den starken Armen, die sie noch immer umschlungen hielten. Sie drehte sich wieder zu Roman um und genoss das Gefühl des weichen Schals zwischen ihren Fingern.

Sie blickte zu ihm auf und verlor sich erneut in seinen bezaubernden Augen. Das Feuer knisterte, und ein letzter spannungsgeladener Moment verstrich, bevor sie merkte, dass sie es einfach nicht länger zurückhalten konnte.

„Ich liebe dich”, flüsterte sie schließlich.

Sie senkte den Blick auf seine Brust und atmete erleichtert aus, froh darüber, ihm endlich ihre wahren Gefühle gestanden zu haben.

Doch als sie wieder zu ihm aufsah, lief ihr ein eiskalter Schauer über den Rücken.

Seine Augen schimmerten noch immer in der Nacht, als sie auf sie herabblickten, genau wie zuvor.

Aber sein Lächeln war völlig verschwunden.

„Roman?”, fragte sie nervös. „Entschuldige – war ich – habe ich ...?”

Hatte sie die Situation völlig falsch eingeschätzt? Dabei schien alles so perfekt zu passen - sie war sich so sicher gewesen ...

Beth versuchte, ihre Haltung zu korrigieren, doch plötzlich merkte sie, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte. Die Arme, die sie eben noch sanft umschlungen hatten, fühlten sich nun an wie Stahl und hielten sie unerbittlich fest.

Ihr Herz raste - jetzt allerdings aus ganz anderen Gründen.

Verzweifelt blickte sie zu Roman auf.

„Was ist los, Schatz? Alles in Ordnung bei dir? Es tut mir so leid, wenn das der falsche Moment war ...”

„Was ... hast du gerade gesagt?”, murmelte er schließlich.

„Ich habe nur gesagt - ich habe gerade 'Ich liebe dich' gesagt, Schatz - hey, du tust mir weh - autsch, deine Arme-”, stammelte Beth.

Doch der Rest ihres Satzes blieb ihr im Halse stecken. Seine Augen waren zu Eis erstarrt, und der Rest von Romans Gesichtsausdruck hatte sich in unbändige, tiefsitzende Wut verwandelt.

Während Beth sich vergeblich gegen seinen eisernen Griff wehrte, wurde ihr viel zu spät klar, dass die Spannung, die sie zuvor gespürt hatte, immer noch in der Luft lag. Sie hatte deren Bedeutung völlig missverstanden. Es war keineswegs romantische Spannung gewesen.

Ängstlich wagte sie einen letzten Blick in Romans Augen - und erkannte zum ersten Mal, wie kalt und leblos sie wirklich wirkten. Hinter seinen verengten Pupillen schien nichts anderes als purer Hass zu lodern.

Und dann löste sich die Spannung, die sie in dieser Nacht gespürt hatte, als Roman endlich seinen Griff um ihren Oberkörper lockerte - seine Hände wanderten stattdessen zu ihrem Hals und legten sich um ihre Kehle.

KAPITEL EINS

Trotz aller Beteuerungen der Ärzte machte der Anblick von Niall im Krankenhausbett Megan krank vor Sorge. Rein rational wusste sie, dass er nur schlief, aber er sah aus, als wäre er dem Tod näher als dem Leben.

Sie versuchte sich einzureden, dass es nur ihre Einbildung war - dass sie sich einfach noch nicht an den Anblick des schlafenden Niall gewöhnt hatte. Doch es fühlte sich schlimmer an. Er lag regungslos unter den weißen Laken, die über der Krankenhausliege ausgebreitet waren, und strahlte eine unheimliche Stille aus, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnte nicht fassen, wie sehr er einer Leiche im Leichenschauhaus glich, wie sie sie bei ihren Ermittlungen zu Gesicht bekam. Die erschreckende Blässe seiner Haut und die blutigen Verbände um seinen Kopf verstärkten diesen Eindruck nur noch.

„Sie sagten, er wird wieder gesund?”, fragte sie den behandelnden Arzt erneut, nachdem sie sich endlich von Nialls Seite losreißen konnte.

„Nun, so habe ich das nicht ausgedrückt, Frau York”, erwiderte der Arzt und blickte von seinem Klemmbrett auf. „Er schwebt nicht in akuter Lebensgefahr. Zumindest nicht mehr. Aber es wird noch eine Weile dauern, bis wir eine genaue Prognose stellen können. Bei Schädelverletzungen wie der seinen gibt es viele mögliche Verläufe. Er liegt weder im Sterben noch im Koma - er ist vorerst nur bewusstlos.”

Der Arzt schüttelte entschuldigend den Kopf.

„Ich weiß, das ist schwer zu hören. Aber das Beste, was Sie im Moment für ihn tun können, ist, meinem Team etwas Freiraum zu geben, damit wir unsere Arbeit machen können. Besuchen Sie ihn auf jeden Fall - aber vielleicht erst in ein paar Tagen. Wenn wir mehr Klarheit über seinen Zustand haben. Ah, sehen Sie? Da kommen die Krankenschwestern. Wir müssen ihn für die nächste Computertomographie vorbereiten.”

Ein paar Krankenschwestern in blauen Kitteln betraten den Raum und begannen, Nialls Trage und den Vitalmonitor für den Transport vorzubereiten.

Megan biss sich auf die Lippe und schaute zu Boden, um nichts Unüberlegtes zu sagen. Der Arzt wusste, was das Beste für Niall war, redete sie sich ein. Sie wusste aus eigener Erfahrung, wie wichtig es war, den Leuten aus dem Weg zu gehen, wenn sie eine Aufgabe zu erledigen hatten.

„Ach, und noch etwas - bringen Sie ihm bitte keinen Kaffee mit, wenn Sie ihn das nächste Mal besuchen”, fügte der Arzt hinzu und deutete auf die beiden Pappbecher in Megans Händen. „Er sollte eine ganze Weile kein Koffein zu sich nehmen.”

Megan betrachtete den Kaffee, den sie für Niall mitgebracht hatte, und starrte einen Moment lang stumm darauf. Das war wohl zu optimistisch gewesen, dachte sie.

Sie nickte abwesend auf die Bitte des Arztes und warf beide Kaffees in den Müll. Dann warf sie Niall einen letzten Blick zu, bevor sie sich umdrehte und zur Tür stapfte.

„Ihre Nummer war als Notfallkontakt angegeben. Ich werde Sie anrufen, wenn es etwas zu berichten gibt. Im Guten wie im Schlechten”, sagte der Arzt hinter ihr.

„Danke”, erwiderte sie tonlos, bevor sie schließlich die Tür aufstieß.

Lachlan erhob sich hastig von seinem Platz, als er sie den Flur betreten sah. Die grauen Schnurrhaare des alten Sheriffs hingen herab, als er mit gerunzelter Stirn einen zaghaften Schritt auf sie zuging. Seine unausgesprochene Frage lag in der Luft.

„Er ist stabil, nicht im Koma, aber ... mehr wissen sie nicht”, sagte Megan. „Sie untersuchen ihn gerade auf ein subdurales Hämatom. Das haben sie nicht direkt gesagt, aber es ist offensichtlich. Das kann verdammt gefährlich sein, Lachlan.”

Als sie diese Worte aus ihrem eigenen Mund hörte, konnte sie nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Ihre Fäuste ballten sich, die Nägel gruben sich schmerzhaft in ihre Handflächen, während sie finster auf den Boden starrte.

„Hmm”, brummte Lachlan, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „ ...Es tut mir leid, Megan.”

Sie spürte, wie ihr der Atem stockte. Sie blickte zu Lachlan auf, um etwas zu sagen, dann wurde ihr bewusst, dass sie gleich schreien würde, und sie senkte den Blick wieder, während Tränen in ihre Augen stiegen. Einen langen Moment lang konnte sie einfach nichts sagen, stand unbeholfen im Flur und kämpfte darum, die Fassung zu bewahren.

Lachlan trat vorsichtig näher und legte sanft seine rechte Hand auf ihre linke Schulter.

Doch Megan nahm seinen Versuch, sie zu beruhigen, kaum wahr. Sie schüttelte den Kopf.

„Das wird er bereuen”, sagte sie leise, fast zu sich selbst.

„ ...Megan?”

„Ich werde dafür sorgen, dass er das bereut”, stieß sie hervor und ballte und löste ihre Fäuste. „Du schickst besser jemand anderen, um die Verhaftung vorzunehmen, Lachlan. Denn wenn ich es bin, die ihn festnimmt - und Spencer mir irgendeinen Grund gibt  ...”

„Das kann ich nicht tun, Megan.”

„Dann mache ich es eben selbst.”

„Ich kann dich das auch nicht tun lassen. Noch nicht.”

„Warum?! Was sollen wir dann tun? Ihn einfach mit einem Klaps auf die Finger davonkommen lassen und Feierabend machen?! Das passt genau in sein Muster, er hat schon eine Vorstrafe für so etwas. Und dann sind da noch die Drohungen, die ich erhalten habe, und das Auto, das meine Tochter nach der Schule abholen wollte ...”

„Hör zu, Megan. Ich weiß, wie viel dir das bedeutet. Und ich glaube dir, dass er schuldig ist. Aber eine voreilige Verhaftung könnte dazu führen, dass er wegen eines Formfehlers freigesprochen wird ... Das kann ich nicht zulassen”, erklärte Lachlan. „Die Sache mit seiner früheren Verurteilung ist nur ein Indiz. Hast du irgendetwas Handfestes, das Spencer mit den anderen beiden Vorfällen in Verbindung bringt? Wenn nicht - dann kann ich dir nicht erlauben, ihn festzunehmen.”

„Was - ob ich etwas habe, das ihn konkret damit in Verbindung bringt? Natürlich habe ich das. Das Auto, das ich gesehen habe, wie es Emma nach der Schule abholen wollte - ich kenne Marke, Modell und die ersten drei Buchstaben des Nummernschilds. Ich habe nur noch nicht ...”

Megan stockte, als ihr bewusst wurde, wie sehr sie noch immer in ihrer eigenen Wut gefangen war.

„Ich habe nur noch nicht ... herausgefunden, wer am Steuer saß ...”

Lachlan hob eine Augenbraue, blieb aber unvoreingenommen und nickte dann langsam.

„Nun”, sagte er. „Dann weißt du ja zumindest, wo du ansetzen musst.”

* * *

Auf Lachlans Drängen hin fuhr Megan direkt vom Krankenhaus nach Hause. Aber sie konnte sich nicht einfach den Rest des Nachmittags freinehmen.

Wahrscheinlich hatte er recht: Mit einem klaren Kopf würde sie besser arbeiten, wenn sie etwas geschlafen hätte. Und Spencer würde vermutlich nicht so schnell das Weite suchen, egal wie schuldbewusst er war. Jedenfalls nirgendwohin, wo sie ihn nicht aufspüren könnte.

All das spielte für sie keine Rolle.

In dem Moment, als sie Niall so verwundet auf dem Krankenhausbett liegen sah, wusste sie, dass sie nicht ruhen konnte, bis der Gerechtigkeit Genüge getan war.

Mit einer kurzen Unterbrechung, um Emma ins Bett zu bringen, saß sie die ganze Nacht über an ihrem Computer, während sich ihre unerbittliche Suche hinzog. Nur sie, ihr Laptop und die ersten drei Buchstaben des Nummernschilds.

D, C, H.

Die Nummernschilder in Minnesota bestanden aus drei Buchstaben, gefolgt von drei Ziffern. Das bedeutete, dass das auf ihr mysteriöses Auto zugelassene Kennzeichen eine von nur tausend möglichen Kombinationen war. Aber als sie das Register zum ersten Mal mit diesem Gedanken durchforstet hatte, war keines der Nummernschilder, die mit “DCH” begannen, auf jemanden namens “Spencer Greenman” registriert. Auch die Suche nach 'Greenman' hatte sie nicht weitergebracht. Das schloss also jemanden aus seiner unmittelbaren Familie aus.

Unter anderen Umständen hätte sie diese Spur einfach als Sackgasse abgetan. Sie hätte begonnen, nach neuen Ansatzpunkten zu suchen.

Aber Megan war auf dem Kriegspfad. Und sie hatte bereits ein großes Stück des Puzzles eingegrenzt - ihr Ziel war nicht irgendein gesichtsloser, mysteriöser Täter. Sie wusste, dass Spencer mit all dem in Verbindung stand ... wenn nicht direkt, dann doch irgendwie. Sie musste nur herausfinden, wie.

Tausend mögliche Kombinationen. DCH-000 bis DCH-999.

Sie warf einen Blick auf ihren Wecker: ein Uhr dreißig. Genug Zeit, um wenigstens einen Anfang zu machen, dachte sie. Zähneknirschend suchte sie im Kennzeichenregister nach dem Besitzer des Autos mit dem Kennzeichen DCH-000, fand den Namen der Person, die das Kennzeichen angemeldet hatte, und begann dann, die Suchergebnisse für diesen Namen in den sozialen Medien zu durchforsten. Als klar war, dass diese Person keine Verbindung zu Spencer hatte, ging sie zurück in die Datenbank und gab DCH-001 ein ...

Es war fast acht Uhr morgens, als ihre Durchsuchung der Datenbank endlich eine Spur ergab. Sie hatte gerade noch Zeit, Emma mit dem Bus zur Schule zu bringen und Lachlan eine Nachricht zu schreiben, in der sie ihre Situation erklärte, bevor sie schließlich auf DCH-883 stieß.

Das erste vielversprechende Anzeichen war, dass das Nummernschild bei der Zulassungsstelle des Landkreises Koepcke registriert war, der direkt an ihren eigenen Bezirk grenzte. Allerdings hatte sie bereits einige andere Einheimische mit DCH-Kennzeichen überprüft, die sich nicht als Verbindung zu Spencer herausgestellt hatten. Also versuchte sie, ihre Erwartungen zu zügeln.

Laut Datenbankeintrag war das Kennzeichen auf eine gewisse Gabrielle Keaton zugelassen. Megan gab den Namen in Google ein und fügte “Koepcke County, Minnesota” hinzu. Während die Ergebnisse luden, begann sie, den Namen in die vier verschiedenen Social-Media-Plattformen einzugeben, die sie in anderen Tabs geöffnet hatte.

Die Google-Suche schien ins Leere zu laufen, aber sie fand ein Instagram-Profil, das höchstwahrscheinlich zu ihrer Gabrielle passte. Sie überflog die Beiträge auf der Suche nach relevanten Informationen - bis ihr ein Benutzername in der Bildunterschrift eines Fotos ins Auge sprang.

Sie blinzelte, brauchte einen Moment, um zu verarbeiten, was sie da sah, scrollte dann wieder nach oben und rieb sich die müden Augen.

@Jay.Greenman1 und ich haben heute unser Traumauto gekauft! Wir könnten nicht glücklicher sein! #Winning

Das Foto zeigte eine fröhliche junge Frau, die Megan inzwischen als Gabrielle identifizierte, posierend mit einem Autoschlüssel in der Hand. Sie lehnte sich an einen Mann, der auf dem Foto als @Jay.Greenman1 markiert war und ebenfalls lächelte, wenn auch deutlich zurückhaltender.

Sie erinnerte sich genau daran, dass Spencer einmal den Namen “Jay” erwähnt hatte. Einer seiner Cousins, wenn sie sich nicht irrte. Er trug auf dem Foto eine große Sonnenbrille, aber je länger sie das Bild betrachtete, desto sicherer wurde sie, dass sie dieses Gesicht schon einmal gesehen hatte.

Megan navigierte zu Jays Profil. Sie erwartete nicht, dass er Spencer direkt folgte, da Spencer auf Instagram nicht aktiv war. Aber unter seinen Followern entdeckte sie etliche andere Namen aus der Familie Greenman, die ihr konkreter bekannt vorkamen. Und es dauerte nicht lange, bis sie einen Post von ihm fand, der genau dasselbe Auto zeigte, das Megan an diesem Tag auf dem Schulparkplatz gesehen hatte. Es war das Auto, das vor Emma angehalten hatte.

Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und atmete tief durch. Das war ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung. Zumindest war sie erleichtert, dass ihre stundenlange Suche nicht umsonst gewesen war.

Reichte diese Verbindung aus? Sie wusste, dass Spencers Familie eng zusammenhielt. Das hatte sie während ihrer Trennung erfahren, als sie mit deren Schikanen zu kämpfen hatte. Aber sie hatte das Gefühl, dass das allein einen Richter und eine Jury nicht überzeugen würde. Sie überlegte fieberhaft, wo sie noch nach Beweisen suchen könnte, die Spencer mit dem Fall in Verbindung bringen würden, aber ihr fiel nichts ein.

Ihr Handy vibrierte und unterbrach ihren Gedankengang. Sie nahm es zur Hand, um die SMS zu lesen, und ihr stockte der Atem. Sie kam aus dem Krankenhaus.

„Lieutenant York?”, meldete sich die vertraute Stimme einer Krankenschwester am Telefon. „Sie sind als Notfallkontakt für einen unserer Patienten eingetragen, Niall Anders ... Wir brauchen Sie so schnell wie möglich hier im Krankenhaus.”

KAPITEL ZWEI

„Willst du zuerst die schlechte oder die gute Nachricht hören?”

Megan biss sich auf die Lippe, während sie mit dem Arzt durch den Krankenhausflur eilte. Immerhin gab es auch gute Nachrichten, dachte sie.

„Die schlechte zuerst”, antwortete sie.

„Also gut. Die Untersuchungsergebnisse sind nicht erfreulich. Es ist noch unklar, ob wir operieren müssen. Kurzum, sein Zustand könnte sich noch deutlich verschlechtern. Er wird auf jeden Fall für absehbare Zeit auf der Intensivstation bleiben müssen.”

Megan schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und nickte.

„Und die gute Nachricht?”

„Als er vor einer halben Stunde aus der Sedierung erwachte, war er erstaunlich klar bei Verstand. Das ist besser, als wir es in seinem jetzigen Zustand erwartet hätten. Sie können das als positives Zeichen werten. Außerdem sagte die Schwester, dass er nach Ihnen gefragt hat, als er wach war. Er wollte Sie sehen. Deshalb haben wir Sie hergebeten.”

Der Arzt warf Megan einen entschuldigenden Blick zu, während er die Tür mit dem Rücken aufstieß und sie hereinbat.

„Leider ist er kurz vor Ihrer Ankunft wieder bewusstlos geworden”, erklärte er. „Das ist noch kein Grund zur Sorge ... zumindest jetzt nicht. Aber die Schwestern sagten mir, dass er es geschafft hat, Ihnen eine Nachricht zu hinterlassen.”

Mit klopfendem Herzen nahm Megan den kleinen Zettel entgegen, den der Arzt von Nialls Nachttisch holte.

Er hat mir gesagt, dass er uns zusammen gesehen hat, Megan. Es tut mir leid.

Das Ende des “d” in “leid” zog sich die Seite hinunter, als wäre Niall kurz vor dem Schluss wieder in Ohnmacht gefallen. Megan wurde klar, dass er die ganze Zeit darum gekämpft haben musste, überhaupt so viel zu schreiben.

Sie spürte, wie vertraute Wut in ihr aufstieg. Die Mühe, die er in diese Notiz gesteckt hatte, obwohl es ihm so schwergefallen sein musste - sie zeigte, wie wenig Niall es verdient hatte, Opfer dieser ganzen Misere zu werden. Er war so entschlossen, so selbstlos, so aufrichtig. Spencer war das alles egal. Er wollte nur, dass sie litt, und Niall war zwischen die Fronten geraten.

Sie musste für einen Moment die Augen schließen und versuchte, sich zu beruhigen. Sie konzentrierte sich auf die guten Nachrichten. Niall übertraf die Erwartungen der Ärzte für seine Genesung.

Sie trat näher an Niall heran und betrachtete einen Moment lang hilflos sein bewusstloses Gesicht. Zögernd streckte sie eine Hand nach seiner Stirn aus und blickte dann fragend über ihre Schulter zum Arzt, der ihr zunickte. Sanft strich sie ihm das Haar aus den Augen und berührte dann vorsichtig seine Wange. Es war seltsam tröstlich zu spüren, dass sein Körper noch warm war.

„Danke”, flüsterte sie ihm zu.

Nach einem weiteren langen Moment löste sie sich von ihm, den Zettel immer noch in der Hand.

„Das bedeutet mir wirklich viel. Also danke. Und das sollten Sie ihm auch sagen, wenn er wieder aufwacht”, sagte sie.

Der Arzt nickte ihr zu, als sie wieder auf den Flur trat. Nachdem sie die Tür sorgfältig hinter sich geschlossen hatte, machte sie sich schnell auf den Weg zum nächsten Ausgang und wählte dabei Lachlans Nummer.

„Hey, Megan. Hast du bei den Nummernschildern etwas Brauchbares gefunden?”

„Ja, das habe ich, aber ich habe noch etwas Besseres”, erwiderte Megan.

Sie stürmte durch einen Seitenausgang in den kalten Wintermorgen und joggte den Rest des Weges zu ihrem geparkten Wagen.

„Niall ist kurz aufgewacht. Gerade lang genug, um zu bestätigen, dass Spencer ihn angegriffen hat. Ich bin jetzt auf dem Weg, ihn festzunehmen.”

Sie konnte förmlich hören, wie er am anderen Ende der Leitung grinste.

„'Bestätigen' bestätigen? Was genau hat er gesagt? Du hast dir das gut überlegt, oder Megan?”

„Das ist eine lange Geschichte. Hör zu, Lachlan - er hat es ausreichend bestätigt. Genug, dass ich meine Karriere darauf verwetten würde, wenn ich müsste, zwischen dem, was er gesagt hat und den Informationen vom Nummernschild.”

Lachlan brummte.

„Ich bin mir meiner Sache sicher - aber das ist eine persönliche Angelegenheit für mich, Lachlan, das musst du verstehen”, fuhr Megan fort. „Wie gesagt, ich werde die Verhaftung vornehmen. Du kannst mir Verstärkung schicken oder auch nicht. Aber so oder so, Spencer wird mit mir aufs Revier kommen, wenn ich zurück bin.”

* * *

„Zu mir, Jennings”, rief Megan dem anderen Deputy zu, als sie ihn auf dem Parkplatz des Lagerhauses ankommen sah. Auf ihr Zeichen hin stieg er aus seinem Wagen und reihte sich eilig hinter ihr vor der Zugangstür neben der Laderampe ein.

Sie war erleichtert, wenigstens etwas Unterstützung zu haben, doch sie konnte deutlich erkennen, wie nervös er war. Megan wusste, dass Jennings schon immer die Büroarbeit auf dem Revier vorgezogen hatte.

„Halt dich einfach zurück, okay? Lass uns die Situation nicht eskalieren lassen”, sagte sie. Ihr war klar, dass ihre Worte wenig dazu beitrugen, ihn zu beruhigen, wenn er schon so angespannt war. Gleichzeitig wollte sie aber auch verhindern, dass er unvorsichtig wurde.

Jennings nickte schließlich zögerlich, während seine Hände nervös nach dem Taser und der Dienstwaffe an seinem Gürtel tasteten. Megan zögerte nicht länger. Sie stieß die Eingangstür auf und betrat entschlossen das Gebäude.

Das Erste, was ihr auffiel, war, dass das Lagerhaus voller zu sein schien als bei ihren vorherigen Besuchen. Das passte zu dem überfüllten Parkplatz, stellte aber keine idealen Bedingungen für eine Verhaftung dar. Als sie zielstrebig auf den Hauptverpackungsbereich zusteuerte, in dem Spencer arbeitete, bemerkte sie, dass sie bereits die Aufmerksamkeit einiger Arbeiter auf sich zog, die Zeugen ihrer letzten Konfrontation mit ihm gewesen waren.

„Oh, Leutnant York?”, rief Yonatan, der Schichtleiter, nachdem er von seinem Klemmbrett aufgeblickt und sie entdeckt hatte. „Hey, warten Sie - kann ich Ihnen irgendwie helfen?” Sie ignorierte ihn, als er im Laufschritt versuchte, sie einzuholen. Sie musste die Sache so schnell wie möglich hinter sich bringen.

Endlich entdeckte sie Spencer an einem Arbeitsplatz, wo er gerade einen Karton mit Klebeband verschloss. In diesem Moment bemerkte ein Kollege neben ihm ihre Anwesenheit und stieß Spencer an, um ihn aufmerksam zu machen. Als er selbst zu ihr aufblickte und ihr von der anderen Seite des Lagerhauses in die Augen sah, wirkte er beinahe völlig emotionslos.

„Spencer Greenman”, sagte Megan, während ihre Hand zu ihrem Gürtel wanderte und sie die Aufmerksamkeit fast aller Anwesenden auf sich spürte, „Sie sind verhaftet wegen versuchten Mordes, Einbruchs, Belästigung, Stalking und Verstoßes gegen Ihre Bewährungsauflagen. Sie haben das Recht zu schweigen ...”

„Einen Dreck werde ich”, knurrte Spencer und wich einen Schritt zurück. „Du hast wohl den Verstand verloren, Megan.”

Megan versuchte, ihm zu folgen, doch die Menge der anderen Arbeiter schien kaum gewillt, ihm aus dem Weg zu gehen. Hinter ihnen allen entdeckte sie einen Notausgang auf der gegenüberliegenden Seite des Lagers. Sie zog ihre Handschellen vom Gürtel, während sie die anderen Lagerarbeiter zwischen ihnen überblickte, um zu zeigen, dass sie es ernst meinte.

„Bitte macht den Weg frei, Leute”, sagte sie mit fester Stimme. „Greenman - Sie haben das Recht zu schweigen! Alles, was Sie sagen, kann und wird vor Gericht gegen Sie verwendet werden ...”

Noch immer zu ihr gewandt, die Arme abwehrend erhoben, begann Spencer, sich mutiger in Richtung des Notausgangs zu bewegen. Nur wenige der anderen Lagerarbeiter hatten sich bewegt und bildeten praktisch eine Mauer, während sie mürrische, unzufriedene Blicke über die hochnäsige kleine Polizistin austauschten, die es offenbar auf ihren Kollegen abgesehen hatte.

„Ich werde Sie verklagen, wissen Sie das? Du schikanierst mich”, rief Spencer ihr über den anschwellenden Lärm der Menge hinweg zu, die begann, Megan zu verhöhnen. „Und ich werde gewinnen. Und dann wird der Richter die Sorgerechtsvereinbarung noch einmal überdenken ...” Trotzdem wich er weiter zurück und machte größere Schritte rückwärts, während Megan immer näher kam.

„Jennings, hilf mir hier”, rief Megan über ihre Schulter, während sie sich durch die Menge kämpfte. Jennings zögerte, bevor er die beiden Männer, die ihm am nächsten standen, halbherzig aufforderte, zur Seite zu gehen. Sie ignorierten die Aufforderung, und Megan verdrehte die Augen.

Doch sie hatte die Lücke in der Menge um Spencer schon fast durchbrochen. „Ich weiß genau, wo du hinwillst”, rief Megan zurück, während sie über die letzten Schulterpaare hinweg finstere Blicke auf sich zog. „Versuch es gar nicht erst -”

Spencer machte schließlich auf dem Absatz kehrt und setzte zum Sprint in Richtung Notausgang an. Die Menge teilte sich leicht für ihn, und Jennings stieß eine undeutliche Warnung aus, als es für einen Moment so aussah, als hätte er freie Bahn zur Tür.

Doch Megan lächelte grimmig.

Sie hatte nur auf einen Vorwand gewartet.

Geschickt duckte sie sich und schlängelte sich zwischen den nächstgelegenen Armen hindurch, die ihr den Weg versperrten. Der halbherzige Widerstand der Menge hatte sie zwar daran gehindert, sie gänzlich beiseite zu schieben, doch sie wusste die ganze Zeit, dass sie klein genug war, um an ihnen vorbeizuschlüpfen, selbst wenn sie ihr nicht Platz machten.

Einen Augenblick später hatte sie die Lücke in der Menge erreicht, und die anderen Lagerarbeiter um sie herum waren zu langsam, um ihr den Weg erneut zu versperren. In Sekundenschnelle schloss sie die Distanz zu Spencer, tauchte ab und packte seinen Unterkörper, gerade als er nach der Notausgangstür griff.

Er prallte gegen die Tür, als sie ihn zu Fall brachte. Überrascht jaulte er auf, da er nicht damit gerechnet hatte, dass sie ihn so schnell eingeholt hatte. Es gelang ihr nicht, seinen Schwung ganz zu stoppen, und er stieß die Notausgangstür noch ein Stück weit auf - gerade genug, um den automatischen Feueralarm auszulösen.

Sie kroch nach vorn, um ihn in einen besseren Haltegriff zu bekommen.

„Lass mich los, du Miststück! Hey - hey, helft mir! Hilfe! Ahh!”, schrie Spencer, als sie seine Arme hinter seinem Rücken verschränkte.

„Du musstest deiner Akte unbedingt noch 'Widerstand gegen die Staatsgewalt' hinzufügen, nicht wahr? Und was ist mit den hundert Euro Strafe fürs Auslösen des Feueralarms?”, keuchte sie angestrengt, während sie darum kämpfte, seine Arme fest im Griff zu behalten.

„Geh ... runter!”, spuckte Spencer aus.

Endlich holte Jennings sie ein, kurz bevor sie spürte, wie die Lagerarbeiter begannen, sie enger einzukreisen. Spencer schien das ebenfalls zu bemerken, denn er begann, seine Proteste und Schmerzensschreie absichtlich zu übertreiben, in der offensichtlichen Hoffnung, die Menge zum Eingreifen zu bewegen.

„Hier, nehmen Sie ihn mir ab, Jennings, ja?”, sagte sie und bot ihm an, Spencers Arme zu halten. „Legen Sie ihm Handschellen an. Ja, genau so - halten Sie seine Arme fest.”

Megan stand auf und wirbelte durch die Menge, als Jennings Spencer sicher im Griff hatte. Sie zog das Pfefferspray aus dem Holster an ihrem Gürtel und schwenkte es in Richtung der sie Umzingelnden.

„Macht keinen folgenschweren Fehler wegen so einem Typen, Leute”, rief sie den Spöttern entgegen. „Versuchter Mörder. Und er wird dafür in den Knast wandern. Seid nicht dumm.”

„Quatsch!”, rief Spencer von hinten.

Die Menge schien angesichts ihrer Drohung zu zögern, und Megan nutzte die Gelegenheit.

„Haben Sie ihm Handschellen angelegt, Jennings? Dann bringen Sie ihn zur Tür raus”, sagte sie schroff.

„Aber ...”

„Die Feuerwehr ist schon unterwegs, die stört das nicht. Raus!”

Megan drängte sich praktisch mit dem Rücken an Jennings, der Spencer festhielt, und schob sie durch den Notausgang. Als alle drei draußen waren, steckte sie ihr Pfefferspray wieder ein und drehte sich um, um Spencer erneut zu packen und ihn in Richtung ihrer Streifenwagen auf dem Parkplatz zu drängen.

„Das wirst du bereuen, Megan”, knurrte Spencer schließlich, nachdem sie alle nach dem Chaos in der Lagerhalle einen Moment zum Durchatmen gebraucht hatten.

„Ach ja?”

„Merk dir meine Worte.”

Sie stolperte beinahe, denn etwas an seinen Worten ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen.

Als sie Spencer immer näher an den hinteren Teil des Polizeiwagens drängten, fiel ihr auf, wie seltsam ruhig er gerade geklungen hatte. Nicht wie der übliche empörte, wütende Spencer, den sie kannte.

Er befand sich unter anderem wegen eines glaubhaften Mordversuchs in ihrem Gewahrsam. Sollte sie nicht gerade ihren Triumph auskosten? Oder etwa nicht?

Warum also klang seine Drohung plötzlich so bedrohlich und real?

Er versuchte nur, in ihren Kopf einzudringen. Das war es, was er war: ein Meister der Manipulation, sagte sich Megan.

Sie und Jennings mühten sich ab, ihn auf den Rücksitz des Fahrzeugs zu schieben.