Noch hier (Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn – Buch 4) E-Book

Ava Strong

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 239

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI BAU Special Agent Lily Dawn, halb Holländerin, halb Hispanoamerikanerin, ist in der Karibik aufgewachsen und kennt die Inseln wie ihre Westentasche. Als eine Reihe von Serienmördern in der Gegend ihr Unwesen zu treiben beginnt, stellt das FBI eine Taskforce zusammen, und Lily ist eine offensichtliche Wahl. Doch Lily zögert, sich den Dämonen ihrer Vergangenheit zu stellen und sich mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu befassen. Als ein Serienmörder beginnt, Opfer in Jachthäfen zu hinterlassen, muss Lily versuchen, den Verstand des Mörders zu entschlüsseln, um ihn aufzuspüren. Wen wird es als Nächstes treffen? "Die Geschichte ist voller Drehungen und Wendungen, doch das Ende übertrifft einfach alles – die letzten Enthüllungen habe ich ganz und gar nicht kommen sehen und sie machen dieses Buch zu einem der spannendsten, das ich in den letzten Jahren gelesen habe." – Rezension für NICHT WIE WIR WEITER HOFFEN ist das vierte Buch in der lang erwarteten, neuen Reihe von Nr. 1 Bestseller-Autorin Ava Strong, deren Bestseller NICHT WIE WIR über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Mystery-Serie LILY DAWN ist ein komplexer Psychothriller mit unerwarteten Wendungen, nervenaufreibender Spannung und einer brillanten, neuen Protagonistin, den sie bis spät in die Nacht nicht mehr werden aus der Hand legen können. Buch Nr. 5 der Reihe – ICH BIN WÜTEND – ist ebenfalls erhältlich. "Ein schauriger und spannender Roman, bei dem man bis tief in die Nacht eine Seite nach der anderen verschlingt!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Sehr spannend, ich konnte einfach nicht anders, als weiterlesen … Zahlreiche Drehungen und Wendungen und ein wirklich unerwartetes Ende. Ich kann kaum auf den nächsten Band warten!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Eine echte Achterbahnfahrt der Gefühle … Man kann es einfach nicht weglegen, bis man beim Ende ist!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Exzellente, äußerst realistische Charaktere, um die man echte Angst hat … Ich konnte nicht aufhören!" – Rezension für DER TODESCODE "Eine tolle Erfahrung, etliche Twists und ein überraschendes Ende. Man will sofort den nächsten Band lesen! Toll gemacht!" – Rezension für DER TODESCODE "Jeden Cent wert. Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was im nächsten Band passiert!" – Rezension für DER TODESCODE "Schon nach den ersten paar Seiten konnte ich nicht mehr aufhören! Ich kann es nur weiterempfehlen!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die schnelle Action, die Geschichte und die Charaktere haben mir sehr gefallen … Ich wollte einfach nicht aufhören zu lesen und das Ende war total überraschend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die Charaktere sind äußerst überzeugend … Es gibt Drehungen und Wendungen, die ich nicht habe kommen sehen. Eine äußerst tolle Geschichte." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eines der besten Bücher, das ich je gelesen habe … Das Ende war eine perfekte Überraschung. Ava Strong ist eine tolle Autorin." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Wow, was für eine Achterbahnfahrt … Ich habe so oft gedacht, dass ich WEISS, wer der Mörder ist – und jedes Mal lag ich falsch. Das Ende hat mich total überrascht. Ich muss schon sagen, dass ich mich auf den Rest der Reihe freue. Das einzige Problem ist, dass die anderen Bücher noch nicht draußen sind!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eine unglaublich spannende und tolle Geschichte. Bis zum Ende einfach atemberaubend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU

Leseprobe

NOCH HIER

EIN FBI-THRILLER MIT LILY DAWN – BUCH 4

Ava Strong

Ava Strong ist die Autorin mehrerer erfolgreicher Krimireihen, darunter die REMI LAURENT-Reihe mit sechs Bänden (und mehr), die ILSE BECK-Reihe mit sieben Bänden (und mehr), die psychologische Thrillerserie STELLA FALL mit sechs Bänden (und mehr), die FBI-Thrillerserie DAKOTA STEELE mit sechs Bänden (und mehr) sowie die Thrillerserie LILY DAWN mit fünf Bänden (und mehr).

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Ava über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.avastrongauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 von Ava Strong. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 gestattet. Die Speicherung in Datenbanken oder Retrievalsystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch weitergeben wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Geschäfte, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

„Bist du dir sicher, dass du das machen willst?”, fragte Mike und drehte sich zu seiner Freundin Emily um. Sie blickte ihn mit nervösen Augen an, und so sehr Mike sich auch wünschte, dass sie Spaß hätte, er spürte, dass der bevorstehende Sprung ins Wasser ihre Angst nur noch verstärkte.

Emily öffnete gerade den Mund, um zu antworten, als Mikes bester Freund Jason ihn anstieß. „Hey, verhätschel das Mädel doch nicht so – sie schafft das schon!”

Mike lachte Jason aus, wandte sich aber mit ernster Miene an Emily, um ihr zu versichern, dass sie jederzeit aussteigen könne. Der Steg erstreckte sich bis zum kristallklaren Meer, gesäumt von Sandstränden. Sie hatten eine weite Reise für diesen Urlaub auf den Amerikanischen Jungferninseln auf sich genommen, doch Mike war sich Emilys Wasserangst bewusst gewesen, als er sie einlud. Emily war als Kind beinahe ertrunken und hatte große Fortschritte gemacht, um dieses Trauma zu überwinden. Mike wollte sie zu nichts drängen.

„Ist schon okay, Mike”, sagte Emily schließlich mit einem Blick auf Jason und seine Freundin Sarah, die sich bereits auf den Weg zum Steg machten. „Ich will die anderen nicht hängen lassen. Ich schaffe das.”

„Ich weiß. Ich will nur sichergehen, dass es für dich in Ordnung ist”, erwiderte Mike. „Dein Vater bringt mich um, wenn du dich aus irgendeinem Grund aufregst.” Mike schluckte, als er daran dachte, wie Emilys Vater ihn vor ihrer Abreise mit Argusaugen gemustert hatte. Mike kannte die Regeln des Mannes zur Genüge, und Emily auf diese Reise gehen zu lassen, war eine große Sache für sie. Normalerweise wurde sie an der kurzen Leine gehalten, aber sie war bald Studentin im zweiten Jahr; selbst ihr strenger Vater wusste, dass es Zeit war, sie loszulassen.

Außerdem würde schon alles gut gehen. Da war sich Mike sicher.

Emily schluckte und straffte die Schultern, wobei ihr blondes Haar über sie fiel. Sie holte tief Luft, als wolle sie Stärke demonstrieren.

„Komm”, sagte Mike und reichte ihr die Hand, „ich lasse dich die ganze Zeit nicht los.”

Emily lächelte und nickte. Damit machten sie sich auf den Weg zum Steg, an dem ihr Mietboot lag. Mike war der Einzige von den vieren, der das Boot steuern durfte, also konnte er nicht zulassen, dass Jason zuerst an Bord ging und Unfug anstellte.

Der Steg knarrte unter Mikes Füßen, während das fröhliche Lachen seiner Freunde über die Uferlinie schallte. Möwen kreischten über ihnen, und die Wellen schlugen gegen das Ufer. Zu Hause empfand er sie als lästig, aber hier klangen sie wie ein angenehmes Wiegenlied in seinen Ohren.

Das war wirklich das wahre Leben. Bald würden sie auf dem Meer sein und die Wellen genießen, wie es die Einheimischen taten. Mike wusste, dass er und seine Freunde ein behütetes Leben in Amerika geführt hatten, und es war eine so aufregende Erfahrung, hierher zu kommen, weg von ihren Eltern, weg von allem, um den Abschluss ihres ersten Studienjahres zu feiern.

Das Boot lag jetzt direkt vor ihm, und Mike konnte es in seiner ganzen Pracht sehen. Das weiße Segelboot schaukelte auf dem Wasser und war am Steg festgemacht. Es war für sie gemietet worden, sodass sie sich um nichts kümmern mussten, außer um das Aufstellen des Mastes. Alles, was sie tun mussten, war zu segeln.

Mike warf einen weiteren Blick auf Emily, die ihm zunickte. Jetzt gab es kein Zurück mehr, dafür waren sie hier. Er holte tief Luft und betrat das Deck des Bootes, das unter ihm schwankte, und fühlte sich schon wie ein echter Seebär. Seine Freunde lachten, als sie an Bord sprangen. Das Boot schaukelte unter ihnen. Er half Emily an Bord und stützte sie, als ihre Beine wackelten und sie auf einen der Sitze an der Seite des Bootes sank.

„Siehst du?”, sagte Mike grinsend. „Es geht doch.”

Emily lächelte zurück, aber nur zögerlich. Sie hatte immer noch Angst, das konnte Mike sehen. Er überlegte kurz, wie er sie aufmuntern könnte.

Er sah sich auf dem Boot um. Jason kitzelte Sarah, und sie schlug kichernd nach ihm.

In diesem Moment bemerkte er etwas, das am Mast des Bootes festgebunden war.

Mikes Herz setzte aus. Sein Magen verkrampfte sich, und sein Mund wurde trocken, als er wie in Zeitlupe näher an den Mast herantrat. Er konnte nicht glauben, was seine Augen sahen, aber da war es:

Eine Person.

Am Mast war eine Person festgebunden.

„Leute?”, brachte Mike hervor, sein Mund war wie ausgedörrt. Die Person bewegte sich nicht. Sie war einfach  ... gefesselt.

Er konnte sich nicht umdrehen, aber er hörte die anderen aufschreien.

„Was zum Teufel ist das?”, fragte Jason und trat einen Schritt vor.

„Mike?”, rief Emily, aber er konnte sie nicht einmal ansehen.

Langsam umrundete er den Mast, und sein Magen drehte sich, als ihm die Erkenntnis dämmerte.

KAPITEL EINS

Auf dieser Insel stand das Haus der alten Hexe.

FBI-Agentin Lily Dawn bahnte sich ihren Weg durch das dichte Blattwerk des Inseldschungels und folgte den Anweisungen, die sie zum Haus der alten Frau führen sollten - in der Hoffnung, dass sie stimmten. Sie trat vorsichtig auf, denn sie kannte die Gefahren der hier lebenden Tiere - ein falscher Schritt auf eine Schlange konnte sie tagelang außer Gefecht setzen. Zeit, die sie nicht verlieren durfte.

Lily drängte vorwärts, all ihre Energie darauf gerichtet, diesen Ort zu finden. Sonnenlicht sickerte durch die dichten Baumkronen und schuf ein smaragdgrünes Blätterdach über ihr. Moosbedeckte Äste hingen tief herab, und üppige Pflanzen in satten Violett-, Gelb- und Blautönen wucherten überall.

Der Ort besaß eine natürliche Schönheit, wirkte aber durch seine Stille - die Abwesenheit von Menschen - befremdlich. Die Insel war nahezu menschenleer, und während Lily weiterging, hörte sie nur Vogelgezwitscher, Tierrufe, das leise Summen von Insekten und das Rascheln der Blätter, an denen sie vorbeikam. Die Luft war schwer vor Feuchtigkeit und dem Duft blühender Pflanzen, der Boden unter ihren Füßen weich und schwammig.

Sie war allein hier draußen in dieser Wildnis. Doch irgendwo vor ihr sollte sich der Ort befinden, zu dem sie geschickt worden war ...

Das Haus der alten Hexe.

Lily schluckte ihre Nervosität hinunter, als sie über eine dicke Ranke stieg und sich umblickte, mit dem Gefühl, beobachtet zu werden. Sie tastete nach ihrer Waffe im Holster und erinnerte sich daran, wer sie war. Als FBI-Agentin hatte sie schon viele Gefahren überstanden. Dennoch machte es ihr Angst, hier im Dschungel zu sein - nicht nur wegen der Unübersichtlichkeit, sondern auch wegen dem, was sie befürchtete zu finden.

Antworten ... oder keine Antworten.

Gestern hatte sich Lily mit zwei Freundinnen ihrer Schwester getroffen, Astrid und Vivian. Lilys Schwester Kara war seit zehn Jahren verschwunden und galt als tot, doch eine Leiche wurde nie gefunden. Lily klammerte sich noch immer an die Hoffnung, eines Tages eine Antwort zu bekommen.

Als sie in Karas altem Zimmer eine Reihe von Büchern über Okkultismus und Hexerei fand, wusste sie, dass sie nach Antworten suchen musste. Lily konnte sich nicht erinnern, dass ihre Schwester je etwas damit zu tun hatte, aber laut Astrid und Vivian hatte sie ein seltsames Interesse daran entwickelt. Noch merkwürdiger war, dass die Mädchen kurz vor Karas Verschwinden auf dieser Insel gewesen waren und angeblich eine alte, wahrsagende “Hexe” getroffen hatten, die ihnen versicherte, sie würden eines Tages die Liebe finden.

Am seltsamsten war jedoch, dass von den vier Mädchen, die diese Insel besucht hatten, nur noch zwei übrig waren. Kara war verschwunden, und ihre andere Freundin Ana war ein paar Jahre später gestorben, wobei ihre Leiche an der Küste von Aruba gefunden wurde.

Jetzt blieben nur noch Astrid und Vivian, um die Geschichte zu erzählen, und die hatten Lily nicht viel zu bieten. Offenbar war es für sie keine so bedeutende Erinnerung gewesen; sie waren mit einem Boot hierher gekommen und hatten sich mit der Frau getroffen, und es war Karas Idee gewesen.

Vielleicht gab es keinen Zusammenhang, aber Lily musste es zumindest versuchen. Diese Sache mit Kara und dem Okkultismus - das war die erste “neue” Information, die Lily seit Jahren über Kara und ihr mögliches Verschwinden erhalten hatte.

Sie musste weitermachen.

Lily bahnte sich weiter ihren Weg durch den Wald und prägte sich ihre Umgebung ein, falls sie ihre Schritte zurückverfolgen musste. Sie war misstrauisch, aber auch entschlossen - je näher sie dem Haus der alten Frau kam, desto mehr Hoffnung keimte in ihr auf.

Während sie weiterging, bemerkte Lily, dass die Bäume um sie herum in einer Art Muster angeordnet zu sein schienen; fast als würden sie ihr eine bestimmte Richtung weisen. War das eine Art Zeichen? Oder spielte ihr nur ihre Fantasie einen Streich? Wie auch immer, Lily folgte dem Weg und gelangte schließlich zu einer Lichtung im Wald.

In der Mitte dieser Lichtung stand eine kleine Hütte mit einem Strohdach. Sie war offensichtlich verlassen, das Holz der Wände von der Sonne zersplittert und ausgeblichen. Die Tür hing lose in den Angeln, und einige Fenster waren zerbrochen. Lily konnte gerade noch ein paar Möbelstücke im Inneren erkennen, ansonsten schien sie leer zu sein.

Sie holte tief Luft und trat vor, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie wusste, dass dies das Haus der alten Hexe war. Aber es sah nicht bewohnt aus, nicht im Geringsten.

Lily schluckte ihre Nervosität hinunter und näherte sich der Hütte. Je näher sie kam, desto baufälliger wirkte sie. Es war ein seltsamer Gedanke, dass Kara einmal hier gewesen war.

Langsam betrat Lily die Hütte und nahm ihre Umgebung in Augenschein. Die Wände waren mit alten Symbolen und Runen bedeckt, und auf dem Boden hatte sich eine dicke Staubschicht gebildet. Es war offensichtlich, dass hier seit langer Zeit niemand mehr gewesen war.

Die Enttäuschung überkam sie.

Lily war den ganzen Weg hierher gekommen, und die alte Frau war nicht da. Sie hatte gehofft, ein paar Antworten zu finden, einen Einblick in das, was mit ihrer Schwester geschehen war. Stattdessen blieb sie mit mehr Fragen zurück als je zuvor.

Langsam drehte sie sich um, bereit zu gehen, als ihr Blick auf ein Buch in einem Regal in der Ecke fiel. Sie ging hinüber, nahm es in die Hand und blätterte durch die Seiten, bis sie ein Lesezeichen fand, das zwischen zwei von ihnen steckte. Auf dem Lesezeichen befanden sich verschlungene Monde und Sterne sowie seltsame Symbole, ähnlich denen, die Lily in Karas Zimmer gefunden hatte. Das Buch selbst schien von Zaubersprüchen zu handeln - von der alten Hexenkunst der Inselbewohner, die einst hier gelebt hatten.

Plötzlich lief ein Schauer über Lilys Rücken. Die Indizien verdichteten sich. Kara war hier gewesen und in etwas Dunkles und Geheimnisvolles verwickelt gewesen. Lily spürte einen Adrenalinstoß, während ihr die Möglichkeiten durch den Kopf schossen. Was, wenn Kara nicht verschwunden war? Was, wenn sie absichtlich irgendwohin gegangen war?

Vielleicht hing das alles mit dieser seltsamen Ideologie zusammen. Wenn Kara sich für etwas Übernatürliches interessierte, oder wenn sie glaubte, dass es da draußen mehr für sie gab  ...

Lily stellte sich ihre Schwester vor. Kara war die Ruhige, die Bücherwürmchen, aber sie war so ein braves Mädchen, das sich immer an die Regeln ihrer Eltern hielt und in der Schule über sich hinauswuchs. Es fiel ihr schwer, sich vorzustellen, dass Kara an diese Dinge glaubte. Aber vielleicht war Kara nicht die, für die Lily sie hielt  ... vielleicht kannte Lily ihre kleine Schwester gar nicht richtig.

Sie legte das Buch weg und seufzte. Es waren noch einige Sachen hier, also bestand vielleicht die Möglichkeit, dass die alte Frau gelegentlich zurückkam. Vielleicht lebte sie irgendwo anders auf der Insel. Lily zog ihren Notizblock und Stift aus der Tasche und schrieb ihre Nummer auf, zusammen mit der Notiz: “Ich muss mit dir sprechen. Bitte ruf mich an.”

Sie wusste, dass es kryptisch war, aber sie hoffte, dass die Hexe es sehen und Lily anrufen würde, wenn sie zurückkäme.

Damit drehte sich Lily um und verließ die Hütte mit einem noch verwirrteren Gefühl als bei ihrer Ankunft. Sie hatte immer noch keine Antworten, aber sie hatte jetzt einige Hinweise darauf, was Kara vielleicht vorhatte. Als sie den Weg zurückging, den sie zuvor gegangen war, gingen ihr viele Möglichkeiten durch den Kopf. Ging hier noch etwas anderes vor sich? Welche dunklen Geheimnisse waren auf dieser Insel verborgen?

Diese Insel war abgelegen und unbewohnt. Auf der anderen Seite gab es eine kleine Gemeinde, die hauptsächlich aus Touristenläden und dergleichen bestand, aber selbst dort waren nicht viele Menschen. Lily öffnete das GPS auf ihrem Handy. Es gab zwei Möglichkeiten, zur Kommune zu gelangen: entweder durch den Dschungel oder den ganzen Weg am Strand entlang. Beides würde Zeit kosten, aber vielleicht würde sich hier jemand an die Frau erinnern, die offenbar in diesen Wäldern lebte.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf machte sich Lily auf den Weg in den Dschungel. Die Bäume standen dicht, und die Lianen hingen tief, aber sie war fest entschlossen, es bis zur Kommune zu schaffen. Sie war sich nicht sicher, was sie dort finden würde, aber vielleicht war das ihre beste Chance, herauszufinden, was mit Kara geschehen war.

Anfangs hatte sie Mühe, sich durch das dichte Laub und das unwegsame Gelände zu kämpfen, aber schon bald kam sie immer besser voran. Die Sonne brannte über ihr, und der Geruch der Tropen erfüllte ihre Nase. Sie hielt Ausschau nach irgendwelchen Anzeichen von Zivilisation - einer Straße oder einem Pfad - aber es schien keine zu geben. Trotzdem ging sie weiter und überwand alle Hindernisse, bis sie schließlich eine Lichtung vor sich sah.

Als Lily die Lichtung betrat, überkam sie ein Gefühl der Ehrfurcht. Von diesem Aussichtspunkt mitten im Dschungel aus konnte sie ein kleines Dorf sehen, das sich an die Küste der Insel schmiegte. Sie war mit ihrem eigenen Boot hierher gefahren und hatte auf der anderen Seite angelegt, wo die Mädchen sagten, dass die Hexe lebte, aber diese Seite der Insel hatte ihren eigenen Anlegeplatz. Jenseits des Meeres konnte Lily die Hauptinsel von Aruba erkennen.

Lily nahm ihren Mut zusammen und ging vorwärts, um die Sehenswürdigkeiten und Geräusche dieser kleinen Gemeinde in sich aufzunehmen. Sie war erstaunt, wie friedlich es hier zuging. Trotz der Abgeschiedenheit waren ein paar Geschäfte geöffnet, und die Leute liefen herum und genossen den Tag. Als sie sich der Strandpromenade näherte, wurde sie von einem bestimmten Geschäft angezogen, auf dessen Schild “Tienda di Bukinan” stand, was auf Papiamento, der Sprache der arubanischen Inseln, einfach “Buchladen” bedeutet. Lily war in Aruba aufgewachsen und hatte vier Sprachen gelernt: Englisch, Niederländisch, Spanisch und Papiamento. Durch ihre Arbeit in den USA, wo sie meistens nur Englisch und gelegentlich Spanisch sprechen musste, war sie in ihrem Niederländisch und Papiamento eingerostet. Die meisten Inselbewohner konnten mehrere Sprachen sprechen, da oft Touristen aus den USA und anderen Ländern kamen.

Lily spürte eine Welle der Nostalgie, als sie den Buchladen betrat. Die Energie des Ortes durchströmte sie, und sie fühlte sich sofort wie zu Hause. An den Wänden reihten sich Bücher in verschiedenen Sprachen, und die Regale waren mit Nippes und Schmuck aus aller Welt bestückt. Lily konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie begann, das Angebot zu durchstöbern. Es gab Bücher über alles Mögliche, von lokaler Folklore bis hin zu moderner Literatur, und sie war von der Vielfalt begeistert.

Doch sie war nicht zum Stöbern hier. Ihr Blick fiel auf den Ladenbesitzer, einen älteren Mann, der sie hinter seinem Schreibtisch im hinteren Teil des schmalen Ladens neugierig musterte.

„Hola”, sagte Lily und winkte, woraufhin der Mann zurücknickte. Er wollte sich gerade wieder seiner Lektüre widmen, als er bemerkte, dass Lily auf ihn zukam. „Entschuldigung”, begann Lily zögerlich, woraufhin er sich aufrichtete.

„Hallo, kann ich dir helfen?”

„Eigentlich hätte ich da eine Frage. Ich habe gehört, dass auf dieser Insel einmal eine Frau gelebt hat, mitten im Dschungel. Man hat mir erzählt, sie sei eine Hexe gewesen. Weißt du, ob sie noch hier lebt?”

Das Gesicht des Mannes verfinsterte sich. „Eine Hexe? Was soll das sein?”

„Ich weiß, es klingt albern, aber ...”

„Tut mir leid, aber ich bin sehr beschäftigt”, unterbrach der Mann sie und stand auf. „Wenn du nichts kaufen möchtest, kann ich dir leider nicht helfen.”

Lilys Misstrauen wuchs augenblicklich. Was verheimlichte er? Warum reagierte er so schockiert auf die Erwähnung dieser Frau? “Bitte”, drängte Lily, „es ist wichtig, dass ich diese Frau finde.”

Doch der Mann schüttelte nur den Kopf und wandte sich ab. „Ich kann dir nicht helfen”, wiederholte er mit strenger Stimme, als wolle er ihr klarmachen, dass das Gespräch beendet war. „Einen schönen Tag noch.”

Damit verschwand er im hinteren Teil des Ladens.

Lily war über den plötzlichen Sinneswandel des Mannes verblüfft. Sie hatte zumindest erwartet, dass er ihr zuhören würde, aber er war so schroff gewesen, dass sie keine Chance hatte, sich weiter zu erklären. Sie wollte die Sache weiter verfolgen, aber wenn dieser Mann sich wirklich weigerte, mit ihr zu sprechen, musste sie sich wohl jemand anderen suchen.

Langsam verließ sie den Laden und ging zurück zum Strand. Sie hatte das Gefühl, etwas Wichtiges zu übersehen, beschloss aber für den Moment, es dabei zu belassen.

Als Lily ins Freie trat, blendete sie die Morgensonne. Zwar fühlte sie sich hier geografisch zu Hause, aber auf dieser Insel war sie eindeutig eine Außenseiterin. Während sie die Straße hinaufging, spürte sie einige seltsame Blicke auf sich.

Gerade als sie um die Ecke biegen wollte, klingelte plötzlich ihr Handy. Erschrocken griff Lily danach und sah, dass es ihr Chef, Chief Aboye, war. Ihr Herz sank. Eigentlich hatte sie noch Urlaub, aber wenn der Chef anrief ...

Schnell nahm sie den Anruf entgegen und versuchte, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen: “Hallo?”

„Agent Dawn”, sagte Chief Aboye. „Hast du einen Moment Zeit?”

„Natürlich, Chef”, antwortete Lily. „Was gibt's denn?”

„Du bist im Urlaub auf Aruba, richtig?”, fragte der Chef.

„Ja, bin ich”, bestätigte Lily. „Warum fragst du?”

Der Chef seufzte am anderen Ende der Leitung. „Kannst du dich an einen privaten Ort begeben und mich per Video anrufen? Wir müssen uns unterhalten. Ich hole auch deinen Partner dazu.”

Lilys Herz setzte einen Schlag aus. Das hörte sich gar nicht gut an.

„Natürlich, Chef”, sagte Lily. „Ich suche mir sofort einen ruhigen Platz.”

KAPITEL ZWEI

Lily hastete durch das Haus ihrer Eltern auf Aruba, vorbei an der Küche, wo ihr Vater gerade ein spätes Frühstück zubereitete.

„Lily, warte!”, rief er ihr hinterher. Sie blieb auf der Treppe stehen. Sie liebte ihre Eltern und freute sich, wieder bei ihnen zu sein, aber sie brannte darauf zu erfahren, warum Chief Aboye so dringend eine Videokonferenz wollte. Ihre Frage, ob Lily in Aruba sei, hatte ebenfalls ihre Neugier geweckt. Der Chef wusste doch, dass Lily hier war. Warum also wollte sie das noch einmal bestätigt haben? An diesem Anruf war alles merkwürdig.

„Tut mir leid, Dad, die Arbeit ruft”, erklärte Lily.

Er lehnte sich an die kleine Kücheninsel. Ihr Haus auf Aruba war malerisch, und Lily genoss es, nach so vielen Jahren der Abwesenheit wieder hier zu sein. Die Beziehung zu ihrer Mutter war noch immer dabei zu heilen, aber sie spürte, dass ihr Vater wieder auftaute. Seine Gesundheit war in letzter Zeit angeschlagen gewesen, und Lily war froh, dass sie sich jetzt wieder näherkamen, solange er noch Lebenskraft hatte.

„Du bist so eine Arbeitsbiene”, neckte ihr Vater sie. „Weißt du, das bewundere ich an dir. Nach deinen Teenagerjahren hätte ich das nicht erwartet.”

Lilys Wangen röteten sich bei der Erinnerung an ihre rebellische Jugend.

„Ich bin gleich wieder da”, versprach sie lächelnd.

Ihr Vater nickte, und Lily eilte nach oben in ihr Zimmer. Sie hatte das Gefühl, dass dieser Arbeitsanruf weitreichende Folgen haben würde, und ein Teil von ihr fürchtete sich davor, was der Chef zu sagen hatte. Aber wie auch immer, sie war bereit, sich der Sache zu stellen.

Lily hastete die Treppe hinauf, vorbei an Karas Zimmer. Die Erinnerungen an ihre Zeit auf der geheimnisvollen Insel waren noch frisch. Sie betrat ihr Zimmer am Ende des Flurs und schloss die Tür ab. Endlich hatte sie ihre Ruhe an einem Ort, an dem sie ungestört sein konnte. Sie klappte ihren Laptop auf dem Schreibtisch auf, checkte schnell ihre E-Mails und öffnete den Link zu einem Videoanruf, den Chief Aboye weitergeleitet hatte. Doch als sie den virtuellen Raum betrat, sah sie, dass nur eine weitere Person anwesend war - Xander Jackson.

Lilys Gesicht wurde warm, als sie Agent Jacksons Gesicht auf ihrem Bildschirm sah. Er war ihr Partner, ein eigenwilliger Südstaatler aus Texas, der ihr mehr ans Herz gewachsen war, als sie zugeben wollte. Er hatte sie nach ihrer Rückkehr aus dem Urlaub sogar auf einen Drink eingeladen, und sie hatte zugesagt. Sein raues, gutaussehendes Gesicht auf dem Bildschirm zu sehen, wühlte etwas in ihr auf.

„Sieh einer an”, sagte er, und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Sie sehen so strahlend aus wie immer, Agent Dawn.”

„Xander”, murmelte Lily.

„Sieht so aus, als ob der Chef sich verspätet”, sagte Xander. Lily konnte im Hintergrund seines Anrufs erkennen, dass er nicht im Büro war. Hinter ihm waren eine Weltkarte und ein Bücherregal zu sehen. Vielleicht war es sein Zuhause. „Wie ist es auf Aruba?”, fragte Xander.

„Es war schön”, antwortete Lily. Sie hielt inne und spürte, wie eine Welle der Wärme sie durchströmte, als sie an die Wiedervereinigung mit ihrer Familie dachte. „Ich habe sogar wieder Kontakt zu meinen Eltern”, fügte sie leise hinzu.

Xander lächelte verständnisvoll. „Das freut mich für dich”, sagte er aufrichtig.

„Ja, mich auch”, erwiderte Lily, und ihr Herz fühlte sich zum ersten Mal seit langem wieder voll und zufrieden an.

Sie sah Xander in die Augen und spürte eine Verbindung zwischen ihnen, die zugleich tröstlich und aufregend war. Ihr wurde bewusst, wie sehr sich ihre Beziehung seit ihrer ersten Begegnung entwickelt hatte und wie sehr sie ihn in den Monaten ihrer Zusammenarbeit schätzen gelernt hatte.

„Steht unser Drink noch?”, fragte Xander.

Lilys Brust zog sich zusammen. „Ja, ich stehe zu meinem Wort.”

„Gut. Ich freue mich schon darauf.” Er rieb sich den Nacken und wirkte für einen Moment fast schüchtern, ganz anders als der übliche selbstbewusste Draufgänger, mit dem sie so eng zusammenarbeitete. Aber sie musste zugeben, dass sie diese Seite an ihm mochte.

In diesem Moment erschien ein dritter Bildschirm, der Chief Aboye in ihrem FBI-Büro zeigte. Sie hatte einen ernsten Gesichtsausdruck.

„Gut, dass ihr beide hier seid”, sagte sie.

Lily nickte. „Chief Aboye, ist alles in Ordnung?”

„Nicht ganz”, erwiderte die Chefin. Auf Xanders Kamera lehnte er sich zurück und setzte einen konzentrierten Blick auf. Lily hatte das Gefühl, dass auch er nicht wusste, worum es ging. Die Chefin fuhr fort: “Ich weiß, dass ihr beide frei habt, und ich wollte das wirklich respektieren. Aber wir haben einen Fall, der wieder einmal die karibischen Regierungen betrifft. Und da ihr beide unsere Task Force seid, die mit ihnen zusammenarbeitet, musste ich euch sofort kontaktieren.”

Lilys Magen verkrampfte sich. Schon wieder ein Fall in der Karibik? Seit sie das erste Mal mit Xander auf den Bahamas gearbeitet hatten, hatten sie sich auf Fälle rund um Florida konzentriert und waren über Wasser und Inseln gereist.

„Was ist los?”, fragte Lily.

„Es ist wie eine Fügung des Schicksals”, sagte die Chefin, „dass Sie gerade in Aruba sind.”

Lily spürte, wie sich ihr Kiefer anspannte, als sie eine Welle des Entsetzens überkam. „Ist etwas auf Aruba passiert?”

„Wir haben ein Opfer auf Aruba”, erklärte der Chef. „Ein Mann, ein Tauchlehrer, wurde tot aufgefunden, festgebunden am Mast eines Segelboots. Zwei weitere Opfer wurden auf ähnliche Weise auf den Amerikanischen Jungferninseln entdeckt.”

Lily und Xander tauschten einen besorgten Blick aus. Die Amerikanischen Jungferninseln waren zwar mit der Karibik verbunden, aber immer noch ein gutes Stück von Aruba entfernt. Lily schätzte, dass es selbst mit Höchstgeschwindigkeit mehr als sechs Stunden mit dem Boot dauern würde, und soweit sie wusste, gab es keine Direktflüge. Wenn es also eine Verbindung gab, dann von jemandem, der bereit war, große Entfernungen zurückzulegen. Aber zu welchem Zweck?

Lily spürte, wie ihr Herz heftig in der Brust pochte. Sie wusste, dass dieser Fall eine Herausforderung werden würde, aber auch, dass sie und Xander die Einzigen waren, die ihn bewältigen konnten.

„Wir brauchen Sie beide für die Ermittlungen”, fuhr der Chef fort. „Es sieht so aus, als ob ein Serienmörder sein Unwesen treibt, der es auf Opfer in der gesamten Karibik abgesehen hat.”

Lily stockte der Atem. Die Karibik war ihre Heimat, und sie fühlte sich ihr besonders verbunden; sie war auf den Inseln aufgewachsen und hatte dort Familie. Sie verspürte den unbändigen Drang, die Menschen und das Land, das sie so sehr liebte, zu beschützen.

„Diese Verbrechen liegen merkwürdigerweise weit auseinander, daher werden wir die Agenten Smith und Walker mit dem Fall auf den Jungferninseln betrauen. Sie können mit ihnen in Kontakt bleiben und Informationen austauschen, falls es welche gibt. Ich lasse Ihnen ihre Kontaktdaten zukommen.”

Lily nickte. Sie hatte schon von Agent Gerald Smith und Agentin Cynthia Walker gehört - zwei erfahrene Außendienstmitarbeiter des FBI-Büros in Miami -, aber sie hatte sie noch nie persönlich getroffen.

„Ich weiß, dass das nicht ideal ist”, sagte die Chefin mit ernster Stimme, „aber ich brauche Sie beide so schnell wie möglich vor Ort.”

Lily sah Xander an und erkannte in seinen Augen die gleiche Entschlossenheit, die sie selbst verspürte. Er nickte ihr aufmunternd zu, den Fall zu übernehmen. Lily wusste, was zu tun war. Sie schluckte schwer und holte tief Luft, bevor sie mit einem entschlossenen “Jawohl, Ma'am” antwortete.

„Ich würde das um nichts in der Welt verpassen wollen”, warf Xander ein. „Agent Dawn ist bereits auf Aruba. Soll ich hinfliegen und sie treffen?”

„Ja, Jackson”, sagte der Chef, „ich habe einen Privatjet organisiert, der Sie umgehend dorthin bringt.”

Aus irgendeinem Grund ließ der Gedanke, mit Xander hier auf Aruba zu sein, Lilys Nerven flattern. Natürlich stand es Xander frei, überall hinzugehen, aber Aruba war ihr Zuhause, und sie hatte das Gefühl, dass es seltsam intim wäre, mit ihm hier zu sein. So wie sie ihn kannte, würde er hier auftauchen und versuchen, ihre Eltern kennenzulernen, nur um freundlich zu sein, aber selbst das bereitete Lily Unbehagen. Sie schätzte Xander als ihren Partner - vielleicht fühlte sie sich sogar zu ihm hingezogen -, aber das erschien ihr zu früh.

Doch sie brauchte ihn hier für den Fall, also hatte sie keine Wahl. Es kam ihr nur seltsam vor. Sie schob den Gedanken beiseite.

„Wo kann ich dich treffen, Dawn?”, fragte Xander.

„Nun, ich wohne bei meinen Eltern und ...”

„Perfekt, kannst du mir ihre Adresse schicken?”

Lilys Wangen erwärmten sich. „Nun, Jackson, vielleicht wäre es besser, wenn wir ...”

„Die Zeit drängt”, schaltete sich der Chef ein. „Ich schicke Ihnen alle Akten zu, dann können Sie beide entscheiden, wo Sie sich treffen wollen. Ich danke Ihnen beiden.”

Damit verabschiedete sich die Chefin aus dem Gespräch.