Noch wach (Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn – Buch 3) E-Book

Ava Strong

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 240

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI BAU Special Agent Lily Dawn, halb Holländerin, halb Hispanoamerikanerin, ist in der Karibik aufgewachsen und kennt die Inseln wie ihre Westentasche. Als eine Reihe von Serienmördern in der Gegend ihr Unwesen zu treiben beginnt, stellt das FBI eine Taskforce zusammen, und Lily ist eine offensichtliche Wahl. Doch Lily zögert, sich den Dämonen ihrer Vergangenheit zu stellen und sich mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu befassen. Als sich ein Serienmörder Opfer in High-End-Resorts an der Karibikküste sucht, ist es an Lily, die Wahrheit aufzudecken. Auf wen hat es dieser Täter abgesehen, und warum? "Die Geschichte ist voller Drehungen und Wendungen, doch das Ende übertrifft einfach alles – die letzten Enthüllungen habe ich ganz und gar nicht kommen sehen und sie machen dieses Buch zu einem der spannendsten, das ich in den letzten Jahren gelesen habe." – Rezension für NICHT WIE WIR WEITER HOFFEN ist das dritte Buch in der lang erwarteten, neuen Reihe von Nr. 1 Bestseller-Autorin Ava Strong, deren Bestseller NICHT WIE WIR über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Mystery-Serie LILY DAWN ist ein komplexer Psychothriller mit unerwarteten Wendungen, nervenaufreibender Spannung und einer brillanten, neuen Protagonistin, den sie bis spät in die Nacht nicht mehr werden aus der Hand legen können. Bücher Nr. 4 und 5 der Reihe – ICH BIN HIER und ICH BIN WÜTEND – sind ebenfalls erhältlich. "Ein schauriger und spannender Roman, bei dem man bis tief in die Nacht eine Seite nach der anderen verschlingt!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Sehr spannend, ich konnte einfach nicht anders, als weiterlesen … Zahlreiche Drehungen und Wendungen und ein wirklich unerwartetes Ende. Ich kann kaum auf den nächsten Band warten!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Eine echte Achterbahnfahrt der Gefühle … Man kann es einfach nicht weglegen, bis man beim Ende ist!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Exzellente, äußerst realistische Charaktere, um die man echte Angst hat … Ich konnte nicht aufhören!" – Rezension für DER TODESCODE "Eine tolle Erfahrung, etliche Twists und ein überraschendes Ende. Man will sofort den nächsten Band lesen! Toll gemacht!" – Rezension für DER TODESCODE "Jeden Cent wert. Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was im nächsten Band passiert!" – Rezension für DER TODESCODE "Schon nach den ersten paar Seiten konnte ich nicht mehr aufhören! Ich kann es nur weiterempfehlen!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die schnelle Action, die Geschichte und die Charaktere haben mir sehr gefallen … Ich wollte einfach nicht aufhören zu lesen und das Ende war total überraschend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die Charaktere sind äußerst überzeugend … Es gibt Drehungen und Wendungen, die ich nicht habe kommen sehen. Eine äußerst tolle Geschichte." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eines der besten Bücher, das ich je gelesen habe … Das Ende war eine perfekte Überraschung. Ava Strong ist eine tolle Autorin." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Wow, was für eine Achterbahnfahrt … Ich habe so oft gedacht, dass ich WEISS, wer der Mörder ist – und jedes Mal lag ich falsch. Das Ende hat mich total überrascht. Ich muss schon sagen, dass ich mich auf den Rest der Reihe freue. Das einzige Problem ist, dass die anderen Bücher noch nicht draußen sind!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eine unglaublich spannende und tolle Geschichte. Bis zum Ende einfach atemberaubend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU

Leseprobe

NOCH WACH

EIN FBI-THRILLER MIT LILY DAWN – BUCH 3

Ava Strong

Ava Strong ist die Autorin der REMI LAURENT Krimireihe mit sechs Bänden (und weiteren in Arbeit), der ILSE BECK Krimireihe mit sieben Bänden (und weiteren in Arbeit), der psychologischen Thrillerserie STELLA FALL mit sechs Bänden (und weiteren in Arbeit), der FBI-Thrillerserie DAKOTA STEELE mit sechs Bänden (und weiteren in Arbeit) und der Thrillerserie LILY DAWN mit fünf Bänden (und weiteren in Arbeit).

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Ava darauf, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie www.avastrongauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 Ava Strong. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln - elektronisch, mechanisch, durch Fotokopie, Aufnahme oder auf andere Weise - reproduziert, in einem Retrievalsystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist nur für den persönlichen Gebrauch lizenziert. Es darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemand anderem teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder wurde es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren. Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Geschäfte, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig. Umschlagbild Copyright Willyam Bradberry, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Mikael seufzte, während er sich seinen Weg durch das Restaurantbereich des Resorts bahnte. Seine Schuhe klackerten auf den Fliesen. Es war ein angenehmer Arbeitsplatz. Das Restaurant war farbenfroh gestaltet, jeder Tisch mit einer eigenen Vase voller tropischer Blumen geschmückt. Die Stühle strahlten in Weiß, die Wände waren in einem kühlen Blauton gehalten. Die Aussicht bot einen atemberaubenden Panoramablick über das Resort und die Umgebung. Auf dem langen Buffettisch wartete eine verlockende Auswahl köstlicher Gerichte.

Mikael trug einen Geschäftsanzug mit passender Krawatte und blankpolierten Schuhen. Er sah aus wie ein Geschäftsmann auf dem Weg zum Mittagessen – genau das, was die Besitzer wollten: Kellner, die ihr Bestes gaben. Doch Mikael kam nur selten in den Genuss, hier zu speisen; in Wahrheit konnte er es sich nicht leisten.

Er war eben nur ein Kellner. Und wenn er Glück hatte, gab es ein ordentliches Trinkgeld.

Die Düfte waren appetitanregend und verführerisch: Roastbeef, Kartoffeln, geröstetes Wurzelgemüse und feines Brot. Hier konnte man den ganzen Tag verbringen, ohne sich zu langweilen, und genau das taten einige Gäste auch.

Als Mikael eilig zur Bar hinüberging, um ein Tablett mit acht Getränken abzuholen, warf er einen Blick auf die Außenterrasse. Dort saß eine Frau, die er schon seit Beginn seiner Schicht beobachtet hatte. Sie blickte über den Strand, eine halbvolle Margarita vor sich auf dem Tisch.

Mikael hatte sie noch nicht bedient, da es den Anschein machte, als würde sie auf jemanden warten. Sie saß immer noch da, doch es war schwer zu sagen, ob sie die Zeit genoss oder einfach nur ... wartete. Vielleicht war sie versetzt worden?

Mikael konnte es kaum erwarten, seine Schicht zu beenden und in seine Wohnung zurückzukehren. Dort würde er es sich auf der Couch gemütlich machen und fernsehen, während er auf seine Freundin Renee wartete. Sie arbeitete an der Rezeption des Resorts, und er wusste, dass sie heute Abend Überstunden machen würde.

Es überraschte ihn, wie sehr ihm die Arbeit in der Ferienanlage gefiel. Die Geschäftsleitung behandelte ihn gut. Auch seine Kollegen mochte er; sie waren in der Regel unterhaltsame Zeitgenossen, oder es machte zumindest Spaß, sie zu beobachten. Er hatte einen guten Überblick über das Geschehen im Resort, und vielleicht war das der Grund, warum er gerne dort arbeitete. Außerdem war die Kundschaft wohlhabend, und die Trinkgelder waren ordentlich – nicht genug, um die Schulden für den Abschluss abzuzahlen, den er nie brauchen würde, aber er arbeitete sich nach oben. Es war das Paradies, ein Resort in einer kleinen Touristengemeinde nördlich von West Palm Beach. Es war ruhiger als andere Anlagen, zog aber die wohlhabenderen Gäste an.

Als er an der Bar eine weitere Bestellung aufgab, blickte er nach draußen, wo die Frau immer noch auf der Terrasse saß. Eine seiner Kolleginnen, Trisha, lief an ihm vorbei, und er berührte sanft ihren Arm.

„Hey, Trish, bedient jemand die Frau da drüben?”

Trish blickte zur Veranda hinaus. Die Frau trug ein Sommerkleid und einen Sonnenhut, aber aus diesem Winkel konnten sie nur ihren Rücken sehen.

„Keine Ahnung”, sagte Trish. „Sie sitzt schon eine ganze Weile da.”

„Hm. Ich werde mal nach ihr sehen”, erwiderte Mikael.

Langsam ging Mikael nach draußen und näherte sich dem Tisch der Frau. Er räusperte sich, doch sie zuckte nicht zusammen. Ihr Blick, verborgen hinter einer großen Sonnenbrille, war immer noch auf den Horizont gerichtet, als ob sie jemanden erwartete. Der Ozean war gerade jetzt wunderschön und glitzerte vor dem azurblauen Himmel, und die Sonne Floridas brannte heiß – vielleicht war sie eingeschlafen?

„Guten Tag”, sagte Mikael sanft. „Kann ich Ihnen etwas bringen?”

Die Frau blieb stumm. Sie schien meilenweit in Gedanken versunken, verloren in ihrer eigenen Welt.

„Hallo, gnädige Frau?”, fragte Mikael. „Ich weiß, Sie haben Ihr Getränk noch nicht ausgetrunken, aber es ist inzwischen völlig verwässert ... Darf ich Ihnen ein neues bringen?”

Immer noch keine Reaktion. Er trat etwas näher heran und konnte jetzt ihr Gesicht sehen – sie trug eine große Sonnenbrille und bewegte sich nicht. Er versuchte es erneut, aber immer noch nichts.

Mikael wurde unruhig; er wusste nicht, was er in dieser Situation tun sollte. Ging es ihr gut? Sollte er jemanden rufen? Vorsichtig streckte er die Hand aus und berührte ihren Arm, aber ihr Körper reagierte nicht und bewegte sich nicht.

Schnell zog er seine Hand zurück, denn in diesem Moment bemerkte er, dass etwas nicht stimmte – ihre Haut fühlte sich kalt und klamm an. Was zum Teufel? Es war heiß draußen und sie saß direkt in der Sonne ... Mikael drehte sich der Magen um. Das war nicht normal.

„Gnädige Frau”, sagte er, zu verängstigt, um sie erneut zu berühren. „Geht ... geht es Ihnen gut?”

In diesem Moment kreischte eine Möwe und stürzte auf die beiden zu. Mikael versuchte, sie wegzuscheuchen, aber der Vogel griff nach unten und schnappte der Frau mit den Krallen die Sonnenbrille vom Gesicht.

Und was Mikael sah, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren.

Die Augen der Frau waren weit aufgerissen und starrten leblos auf den Ozean hinaus. Sie blinzelte nicht. Sie bewegte sich nicht.

KAPITEL EINS

FBI-Agentin Lily Dawn hatte seit Jahren keinen Fuß mehr auf ihre Heimatinsel Aruba gesetzt.

Als sie von Bord ging, kam es ihr vor wie ein Traum. Kilometerweit erstreckten sich weiße Sandstrände, das kristallklare Wasser der Karibik glitzerte in der Sonne. Die bunten Gebäude entlang der Küste strahlten wie verzaubert, und in der Luft lag ein tropischer Duftcocktail aus süßem Meersalz, frischer Kokosnuss und blühendem Hibiskus. Lily atmete tief ein und schmeckte die salzige Meeresluft auf ihrer Zunge - ein Geschmack, den es nur hier auf ihrer Heimatinsel gab.

Sie hatte es tatsächlich getan. Sie war hier.

Mit klopfendem Herzen und ihrer kleinen Reisetasche machte sie sich auf den Weg zum Strand, von wo aus sie genau wusste, wie sie zu ihren Eltern kam. Lily sprang vom Steg und ihre Füße versanken im Sand. Umgeben von anderen Neuankömmlingen auf der Insel, deren Anzahl sie verwirrte, ging sie zielstrebig weiter - nach Hause.

Zuhause ...

Dieser Ort war seit so vielen Jahren nicht mehr ihr Zuhause gewesen. Aber jetzt war sie wieder hier.

Als sie zu den Häusern hinter dem Strand aufblickte, setzte ihr Herz fast aus.

Auf der Straße standen ihre Eltern und warteten auf sie.

Ihr Vater winkte, während ihre Mutter mit verschränkten Armen dastand.

Lily konnte es kaum fassen.

Ihre Eltern ... trotz des bösen Blutes zwischen ihnen, trotz der vielen vergangenen Jahre, waren sie gekommen, um sie zu begrüßen.

Es war über zehn Jahre her, dass Lily ihre jüngere Schwester Kara zu einer Party hier auf Aruba mitgenommen hatte. In jener Nacht hatte Lily zu viel getrunken und war neben einem Jungen am Strand eingeschlafen.

Am nächsten Morgen war Kara verschwunden.

Man hatte sie nie wiedergesehen.

Die Polizei fand sie nicht, auch nicht ihre Leiche, und vor etwa einem Jahr wurde sie für “rechtlich tot” erklärt. Lily glaubte das nicht - es war durchaus möglich, dass Kara noch irgendwo da draußen war ...

Lily hatte so viel getan, um ihre Schuld zu sühnen. Sie war FBI-Agentin geworden. Sie hatte unzähligen Menschen geholfen. Doch nichts würde je die Tatsache auslöschen, dass Kara unter ihrer Obhut verschwunden war. Lily würde sich immer selbst die Schuld geben.

Sie nahm es ihren Eltern auch nicht übel, dass sie ihr die Schuld gaben.

Vor kurzem hatte Lily jedoch erneut Kontakt zu ihren Eltern aufgenommen und erfahren, dass sich der Gesundheitszustand ihres Vaters verschlechterte. Sie teilte ihnen mit, dass sie zu Besuch kommen müsse. Mit ihrer Mutter hatte sie allerdings noch nicht gesprochen.

Als Lily sich ihnen näherte, pochte ihr Herz vor Aufregung. Sie war eine Mischung aus den Genen ihrer Eltern, mit der dominikanisch gebräunten Haut ihres Vaters und den holländisch blauen Augen und blonden Haaren ihrer Mutter. Je näher sie kam, desto deutlicher wurde ihr, dass ihre Eltern gealtert waren; ihre Mutter hatte mehr Falten im Gesicht, ihr Vater wirkte gebrechlicher und dünner als sein früheres, kräftiges Selbst.

Lily war immer noch nervös, ihre Eltern zu sehen. Sie hatte sie vor fast einem Jahrzehnt verlassen, als sie achtzehn gewesen war. Obwohl sie über die Jahre versucht hatte, den Kontakt aufrechtzuerhalten, war dies das erste Mal, dass sie sie seitdem wiedersah. Lily war sich also nicht sicher, wie ihre Eltern auf ihr Erscheinen reagieren würden.

Als Lily sie erreichte, sah sie Tränen in ihren Augen. Ihre Mutter hatte sogar eine Hand vor den Mund geschlagen. Der Schock auf ihrem Gesicht war kaum zu ertragen.

„Lily”, sagte ihre Mutter mit zittriger Stimme. Sie öffnete ihre Arme.

Lily klappte der Kiefer herunter. Nach all dieser Zeit wollte ihre Mutter sie umarmen?

Lily ließ ihr Gepäck fallen und öffnete ihre Arme, um ihre Mutter zu umarmen. Als sie sich umarmten, spürte Lily, wie sich der Körper ihrer Mutter versteifte. Sie wusste, dass es ihrer Mutter auch nicht leichtfiel. Ihre Beziehung war nicht die beste, aber Lily wusste, dass sie es für den Rest ihres Lebens bereuen würde, wenn sie nicht wenigstens versuchte, auf sie zuzugehen.

Es war etwas so Fremdes und doch so Vertrautes, ihre Mutter nach all den Jahren wieder zu umarmen. Je länger der Moment andauerte, desto fester drückten sich die beiden aneinander. Lily wünschte, sie könnte wissen, was ihre Mutter wirklich dachte. Als sie sich lösten, wandte sich ihre Mutter kühl von ihr ab, was Lilys Herz sinken ließ.

Aber sie hatten sich trotzdem umarmt. Das war ein Fortschritt.

Ihr Vater war der Nächste, der Lily in eine große Umarmung zog und festhielt. „Ich habe dich so sehr vermisst, mija.”

Mija. Es war so lange her, dass Lily den spanischen Ausdruck für “meine Tochter” aus dem Mund ihres Vaters gehört hatte, und es ließ ihr Herz höher schlagen.

Sie ließen einander los, und es schien, als wolle Lilys Mutter etwas sagen, doch dann wandte sie sich von ihnen ab und ging in Richtung ihres Hauses.

„Ich muss mich hinlegen”, sagte ihre Mutter mit dem Rücken zu ihnen. Sie war offensichtlich über etwas verärgert, aber Lily wusste nicht, worüber. Wahrscheinlich über ihre Anwesenheit. Wie auch immer, ihre Mutter ging die Straße hinauf und hatte einen großen Vorsprung vor ihnen.

Ihr Vater blickte Lily an.

Sie waren allein.

Lily stieß einen tiefen Seufzer aus. Sie hob ihr Gepäck auf und ging mit ihrem Vater die Straße hinauf.

„Deine Mutter ist sehr aufgebracht”, sagte er. „Sie ist schon seit langem ... sehr verstimmt.”

Lily schwieg. Was hätte sie auch sagen sollen? Es war alles ihre Schuld.

„Aber du bist jetzt zu Hause. Und das ist gut so”, fügte ihr Vater hinzu.

Lily ging Seite an Seite mit ihrem Vater, ihre Schritte im Einklang, als sie sich auf den Heimweg machten. Sie hielt den Blick nach vorne gerichtet und schenkte ihm ein tapferes Lächeln. Die Straßen von Aruba waren ihr vertraut: sonnendurchflutete Bürgersteige, in sanften Pastelltönen gestrichene Geschäfte und der salzige Duft des Meeres in der Luft. Ein Hauch von Limette wehte an ihnen vorbei, ließ Lilys Mund wässrig werden und weckte Erinnerungen an karibische Sommer.

Bald erreichten sie das Haus. Lilys Elternhaus - der Ort, an dem sie aufgewachsen war und all ihre prägenden Jahre mit ihren Eltern und ihrer Schwester hier auf Aruba verbracht hatte.

Es war ein kleines, hellgelbes, zweistöckiges Gebäude mit einer einladenden Veranda. Die Fenster waren von weißen Fensterläden umrahmt, und das Dach war mit roten Tonziegeln gedeckt. Im Inneren fiel warmes Sonnenlicht durch die Fenster und tauchte das ganze Haus in ein angenehmes Licht. Die Wände waren in sanften Blau- und Grüntönen gestrichen. Als Lily durch die Tür trat, überkam sie ein tiefes Gefühl der Nostalgie; sie erinnerte sich an die Momente, die sie hier mit ihrer Familie verbracht hatte: Lachen, Freude, Spiele, Feste. Sie fühlte sich hier zu Hause, im Heiligtum ihrer Kindheit.

Sie hatte die schönsten Tage ihres Lebens am Strand vor dem Haus verbracht.

Dieses Haus war einmal ihre ganze Welt gewesen.

Aber jetzt war alles anders. Sie war einst ein Kind gewesen, doch nun war sie erwachsen. Nein, dies war nicht mehr ihr Zufluchtsort; es war jetzt ein anderer Ort, der ohne sie gewachsen und sich verändert hatte.

„Hast du frei?”, fragte ihr Vater und ging in Richtung Küche.

„Ja, für ein paar Tage”, antwortete Lily. „Ich könnte natürlich jederzeit zurückgerufen werden, aber ... ich musste einfach herkommen.”

„Das hast du. Wir freuen uns, dich zu sehen.”

Ihr Vater ging in die Küche und holte ein paar Flaschen Wasser. Er reichte eine davon Lily, die sie nahm und die kühle Flüssigkeit hinunterschluckte.

„Ich freue mich auch, dich zu sehen, Dad”, sagte Lily.

Während sie an ihrem Wasser nippten, schaute ihr Vater aus dem Küchenfenster und blickte hinaus zum Strand.

„Es hat sich viel verändert, seit du weg bist”, sagte er.

„Ja”, erwiderte Lily. „Ich weiß.”

Ihr Vater drehte sich zu ihr um. „Wir haben uns verändert.”

„Ich habe mich auch verändert”, sagte Lily und blickte zu Boden.

„Ich bin froh, dass du es geschafft hast”, sagte ihr Vater, wobei sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. „Du bist eine Frau geworden, eine starke Frau. Ich bin stolz auf dich.”

Lily spürte, wie sich ihre Augen weiteten. „Es tut mir leid, Dad.”

„Du brauchst dich für nichts zu entschuldigen”, sagte ihr Vater mit einem Hauch von Traurigkeit in der Stimme. „Es tut mir leid, wie wir dich behandelt haben ... damals.”

Lily nickte. Sie wusste, dass ihr Vater darauf anspielte, dass ihre Eltern ihr die Schuld an Karas Verschwinden gegeben hatten. „Ich bin jetzt hier”, sagte Lily und machte eine ausladende Geste.

„Ich weiß, dass ihr euch nie nahegestanden habt”, sagte ihr Vater. „Aber ... du weißt, dass deine Mutter dich immer noch liebt, oder?”

Lily wollte nicht darüber reden. „Ich weiß. Sie wird es überwinden ... sie braucht nur Zeit.”

Lily lächelte, aber sie fühlte sich trotzdem schuldig. Vielleicht war ihr Vater froh, dass sie hier war. Vielleicht würde ihre Mutter sich beruhigen. Vielleicht würde alles gut werden. Aber Lily hatte sich bereits entschieden.

Egal, was ihre Eltern von ihr hielten, sie musste versuchen, Kara zu finden.

Koste es, was es wolle.

„Vielleicht sollte ich auspacken gehen?”, fragte Lily.

Ihr Vater nickte. „Geh nur. Wir haben dein altes Zimmer oben für dich vorbereitet.”

Lily lächelte. „Danke, Dad. Das weiß ich wirklich zu schätzen.”

„Ich möchte, dass du dich wohlfühlst”, sagte ihr Vater. „Das ist dein Zuhause.”

Lily hob ihren Koffer auf und ging die Treppe hinauf. Sie öffnete die Tür zu ihrem Zimmer, und in dem Moment, als sie eintrat, überkam sie eine Welle der Nostalgie. Es war das Zimmer, in dem sie aufgewachsen war, der Ort, an dem sie ihre Kindheit verbracht hatte.

Ihr altes, türkisfarbenes Bett stand noch da, die Bettdecke und die Kissen schlicht, aber gemütlich. In der Ecke befand sich ihr altes Bücherregal, gefüllt mit Büchern, die sie vor langer Zeit gelesen hatte. Sie hatte sogar ein paar Kuscheltiere zurückgelassen.

Sie waren alle da, als hätten sie auf sie gewartet.

Lily stellte ihren Koffer aufs Bett und ließ sich daneben nieder. Mit einem wehmütigen Lächeln ließ sie den Blick durch das Zimmer schweifen, das so viele Erinnerungen barg.

Doch dann fiel ihr Kara ein, und das Lächeln erstarb auf ihren Lippen.

Sie öffnete den Koffer und holte einen kleinen weißen Bilderrahmen heraus. Karas strahlendes Gesicht blickte ihr entgegen, und für einen Moment meinte Lily, die weiche, warme Haut ihrer Schwester noch zu spüren.

„Ich werde dich finden, Kara”, flüsterte sie. „Das verspreche ich dir.”

Sie stellte den Rahmen auf den Nachttisch und wühlte kurz in ihrem Koffer. Nachdem sie ein paar Sachen herausgenommen hatte, verließ sie das Zimmer und zog die Tür hinter sich zu.

Die Schlafzimmertür ihrer Eltern am Ende des Flurs war geschlossen - ein sicheres Zeichen, dass ihre Mutter sich dort verschanzt hatte. Lily seufzte. Sie wünschte, ihre Mutter würde mit ihr reden, aber sie wusste auch, dass sie Zeit brauchte.

Im Vorbeigehen warf Lily einen Blick auf Karas Zimmertür.

Es war eine Ewigkeit her, dass sie dort drin gewesen war. Ob sich etwas verändert hatte? Oder war alles noch beim Alten?

Lily holte tief Luft und betrat Karas Zimmer.

Es war, als hätte die Zeit stillgestanden. Das Bett stand noch an derselben Stelle, mit der vertrauten gelben Tagesdecke. Die Wände waren in einem sanften Blauton gestrichen, und das Prunkstück des Zimmers war nach wie vor das hohe Bücherregal aus Holz, prall gefüllt mit Büchern.

Sie ging zum Regal und strich mit den Fingern über die leere Stelle, wo einst die Spielsachen ihrer Schwester gestanden hatten. Kara hätte ihre Kuscheltiere niemals zurückgelassen. Wäre sie hier gewesen, hätte sie sie mitgenommen.

Lily drehte sich um und betrachtete das Bett. Früher hatten Karas Lieblingsstofftiere immer auf dem Kopfende gelegen, aber jetzt waren sie verschwunden.

Sie setzte sich aufs Bett und erinnerte sich daran, wie es war, hier mit Kara zu kuscheln. Ein flüchtiges Lächeln huschte über ihr Gesicht, doch dann stiegen ihr Tränen in die Augen. Es war surreal, dass dies wirklich Karas Zimmer war. Als wäre sie in der Zeit zurückgereist, in ihre gemeinsame Kindheit in diesem Haus.

Lily wusste, sie konnte nicht lange bleiben. Ihre Eltern würden es vermutlich nicht gutheißen, wenn sie in Karas Zimmer herumschnüffelte. Also stand sie auf und wollte gehen.

Doch da knarrte eine Diele unter ihrem Fuß auf eine Art, die ihr noch nie aufgefallen war. Was zum ...?

Lily war schon unzählige Male in diesem Zimmer gewesen, seit sie denken konnte. Auch nach Karas Verschwinden hatte sie viel Zeit hier verbracht, aber diese Diele war ihr nie aufgefallen. Sie blickte nach unten und bemerkte einen Riss - als könnte man sie anheben.

Neugierig bückte sich Lily und zog vorsichtig an der Diele. Sie ließ sich mühelos anheben und offenbarte darunter ein geheimes Versteck voller Bücher. Lilys Augen weiteten sich ungläubig - okkulte Werke in allen Formen und Größen, mit Titeln wie “Die Geheimnisse der schwarzen Magie” und “Die Kunst der Alchemie”.

Lily hatte keine Ahnung, woher sie stammten, aber das war definitiv nicht das, was sie unter einer losen Bodendiele erwartet hätte. Sie griff nach einem der Bücher und schlug es auf. Es war voll mit seltsamen Symbolen und merkwürdigen Zeichnungen, die sie noch nie gesehen hatte.

Erneut ließ sie den Blick durch den Raum schweifen und spürte Karas Gegenwart stärker denn je. Was zum Teufel hatte das alles zu bedeuten? Okkultes Zeug, Hexerei, Alchemie?

Lily dachte, sie kenne ihre Schwester ziemlich gut, aber sie hatte nie auch nur den Hauch einer Ahnung gehabt, dass Kara sich für solche Themen interessierte. Warum lagen diese Bücher unter ihrer Diele versteckt?

Das Summen ihres Handys in der Tasche ließ Lily zusammenzucken. Sie ließ die Bücher fallen, als von unten die Stimme ihres Vaters ertönte: “Lily, ist alles in Ordnung?”

„Alles klar, Papa!” Lily war ratlos, wie sie damit umgehen sollte. Instinktiv legte sie die Bücher zurück in die Diele, mit dem Gedanken, sich später darum zu kümmern, und huschte in den Flur, um nicht ertappt zu werden.

Ihr Handy klingelte immer noch. Sie eilte zurück in ihr Zimmer und nahm ab.

Natürlich war es die Arbeit.

„Dawn hier”, meldete sie sich und versuchte, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen.

„Agent Dawn, hier spricht Chief Aboye”, sagte der Chef, und Lily wurde flau im Magen. Nein, nicht jetzt. Sie war doch gerade erst angekommen ...

„Was gibt's, Chef?”, wagte Lily zu fragen.

„Ich weiß, ich habe Ihnen ein paar Tage freigegeben, um sich in Miami einzuleben, aber wir haben einen neuen Fall, und ich brauche Sie so schnell wie möglich im Hauptquartier.”

Lilys Herz sank. „Chef, ich ... ich bin in Aruba.”

„Aruba?”, fragte er überrascht. „Besuchen Sie Ihre Familie?”

„Ja, genau. Ich bin gerade erst angekommen.”

Der Chef seufzte. „Agent Dawn ...”

Lily wurde schnell klar, wie das aussah. Sie war gerade erst nach Miami versetzt worden, und dies würde ihr dritter Einsatz sein - sie konnte ihn nicht ablehnen, selbst wenn sie am anderen Ende der Welt wäre.

„Ich werde da sein, Chef”, sagte sie entschlossen. „Ich nehme einen Privatjet nach Miami, aber es wird ein paar Stunden dauern.”

„Das ist in Ordnung”, erwiderte der Chef. „Kommen Sie einfach her. Ich gebe Agent Jackson Bescheid.”

„Alles klar”, sagte Lily. „Bis bald.”

Sie legte auf und stieß einen tiefen Seufzer aus. So hatte sie sich den Start in ihren neuen Job nicht vorgestellt. Aber es gab nichts, was sie dagegen tun konnte. Nicht jetzt.

Sie würde ihren Eltern einfach erklären müssen, dass sie so schnell wie möglich zurückkommen würde ... falls sie dann überhaupt noch willkommen wäre.

KAPITEL ZWEI

Als Lily das FBI-Hauptquartier in Miami betrat, fühlte sie sich wie gerädert. Sie hatte einen ortsansässigen Piloten dafür bezahlt, sie herzufliegen, aber die Reise hatte sich dennoch endlos hingezogen, und sie war die ganze Zeit über wie auf Nadeln gewesen.

Ihr Vater war nicht begeistert gewesen, dass sie so bald wieder abreiste, aber Lily ließ all ihre Sachen im Zimmer zurück, um zu zeigen, dass sie zurückzukommen gedachte. Ihr Vater verstand, dass ihr Job als FBI-Agentin fordernd war. Ihre Mutter hingegen meinte, sie sei zu voreilig gewesen, weil sie dachte, sie hätte genug Urlaub, um herzukommen, und dass sie besser einen richtigen Urlaub geplant hätte.

Vielleicht stimmte das ja, aber Lily hatte es kaum erwarten können, ihre Eltern zu sehen. Miami lag viel näher an Aruba als Quantico, wo Lily zuvor gelebt hatte, also sagte sie sich, dass alles gut werden würde.

Es war bereits später Nachmittag, als Lily mit dem Aufzug in die richtige Etage fuhr. Sie kam am Büro ihres Partners Xander Jackson vorbei und fand dann den Weg zum Büro von Chief Aboye.

Lily klopfte und trat ein. Chief Aboye saß Xander gegenüber, der Lily angrinste.

„Schön, dass du dich endlich zu uns gesellst, Lils”, sagte Xander neckend mit seinem südländischen Akzent. Lily unterdrückte den Impuls, mit den Augen zu rollen. Xander hatte sich ein wenig mit ihr angefreundet, seit sie zusammenarbeiteten, und er sah auch nicht schlecht aus, aber er hatte immer noch ein Händchen dafür, ihr auf die Nerven zu gehen. Den Spitznamen “Lils” würde sie allerdings jederzeit einem “Schätzchen” vorziehen.

„Es tut mir so leid, dass ich zu spät bin”, sagte Lily, nahm neben Xander Platz und konzentrierte sich auf Chief Aboye.

„Kein Problem, Agent Dawn”, sagte Aboye. „Sie dachten, Sie hätten frei, und es war sehr kurzfristig.”

„Das ist keine Entschuldigung, Ma'am”, erwiderte Lily. „Ich entschuldige mich.”

„Ich glaube nicht, dass du dich entschuldigen musst - du hast gesagt, du würdest einen frühen Rückflug nehmen, und jetzt bist du hier.” Aboye machte eine Pause, dann fuhr sie fort. „Aber jetzt, wo du hier bist, habe ich einen Auftrag für dich.”

Ein Auftrag ... Lily spürte einen Stich im Herzen. Sie hatte noch nicht einmal ihr Gepäck zu Hause ausgepackt, und schon wurde sie zu einem weiteren Einsatz geschickt. Aber so war das Leben einer FBI-Agentin - das war das Risiko, das sie eingehen musste. Ein Privatleben zu haben, würde immer schwierig sein, und die Arbeit musste stets an erster Stelle stehen.

„Dieser Fall erweist sich als äußerst merkwürdig”, sagte die Chefin. Sie öffnete eine Akte und schob zwei Fotos auf den Schreibtisch, zu denen sich Xander und Lily vorbeugten, um sie zu betrachten.

Auf jedem Foto war eine kaukasische Frau zu sehen, die auf einem Stuhl saß und einen Sonnenhut trug. Und obwohl es keine sichtbaren Wunden gab, erkannte Lily eine Leiche, wenn sie eine sah. In den Augen der Frauen war kein Leben zu sehen, und ihre Haut hatte einen bläulichen Schimmer.

„Wir haben bisher zwei Opfer”, sagte Aboye. „Beide wurden auf diese Weise an verschiedenen Urlaubsorten gefunden, nur trugen sie Sonnenbrillen. In beiden Fällen hatten Zeugen die Sonnenbrillen abgenommen, weshalb sie auf den Bildern hier nicht zu sehen sind.”

Lily wusste nicht, was sie sagen sollte. „Der Mörder inszeniert die Frauen so, dass sie lebendig aussehen, und lässt sie an den Urlaubsorten zurück?”

„Ja”, bestätigte der Chief. „Der Täter ist sehr vorsichtig - irgendwie hat niemand etwas davon mitbekommen.”

„Sieht es so aus, als hätten sich die Opfer gekannt? Hatten sie die gleichen Bekanntenkreise?”

„Wir gehen der Sache nach”, sagte Aboye. „Aber bis jetzt haben wir keine Verbindung zwischen den beiden Frauen gefunden. Sie wurden an sehr unterschiedlichen Orten entdeckt. Die eine wurde heute früh gefunden, die andere vor drei Tagen.”

Lily sah sich die Fotos noch einmal an. Die Umgebung des tropischen Resorts ergab auch keinen Sinn. „Warum sollte sich der Mörder all diese Mühe machen, um die Opfer zu konservieren, und sie dann in einem tropischen Resort zurücklassen?”

„Weil er ein sadistischer Psychopath ist”, sagte Xander, und er und Lily sahen sich gegenseitig an, dann wieder zu Aboye.

„Das haben wir uns auch gedacht”, sagte Aboye und nickte. „Aber wir konnten noch kein passendes Profil erstellen. Wir haben keine Verbindung zwischen den Opfern gefunden. Sie scheinen sich nicht zu kennen und kommen aus völlig unterschiedlichen Lebensbereichen.” Sie deutete mit einem dunklen Finger auf das erste Opfer, eine Blondine. „Das ist Grace Maloney, neunundzwanzig. Wohlhabend, aber self-made - eine Social-Media-Influencerin, die aus dem Nichts kam. Dann” - sie zeigte auf das zweite Opfer, eine Brünette - “haben wir Veronica Smith, einundzwanzig, die Tochter sehr wohlhabender Eltern.”

„Sie sind also beide reich, aber nicht auf dieselbe Art”, stellte Xander fest.

Chief Aboye nickte. „Das ist richtig. Wir wissen, dass die Todesursache von Grace Erstickung war, aber die von Veronica ist noch nicht festgestellt worden. Die restlichen Informationen über die Opfer stehen in den Akten, die ihr einsehen könnt, sobald ihr aufbrecht. Wir haben einen Hubschrauber bereitstehen, der euch nach Ashlyn bringt - das ist eine Gemeinde nördlich von West Palm Beach, und dort befindet sich das Resort, in dem Veronica gefunden wurde.”

Lily nickte erneut und nahm die Akten vom Schreibtisch des Chiefs entgegen.

„Und ihr beide”, sagte die Chefin. „Diese Angelegenheit dort drüben ist wirklich schlecht für den Tourismus. Ich brauche euch beide in Höchstform. Verstanden?”

„Ja, Chef”, antworteten Lily und Xander wie aus einem Munde.

Sie hatte genug Erfahrung mit solchen Fällen, um zu wissen, dass eine Menge Arbeit auf sie und ihren Partner zukommen würde. Sie mussten ihr Bestes geben.

„Keine Fehler”, mahnte die Chefin. „Ich will, dass dieser Fall gelöst wird.”

„Das schaffen wir”, versicherte Lily. „Und, Ma'am ... ich bin dankbar für diese Gelegenheit.”

Aboye lächelte. „Danke, Agent Dawn.” Sie warf Xander einen Blick zu. „Ihnen auch, Jackson. Ich vertraue darauf, dass ihr beide das in Rekordzeit erledigt.”

Sie nickten, standen auf und verließen den Raum. Auf dem Flur traf Lily wieder auf Xander, der die Akten der Opfer in der Hand hielt.

„Bereit für Runde drei, Dawn?”, fragte Xander und schenkte ihr ein verschmitztes Grinsen, als sie sich dem Aufzug näherten.

Doch Lily war ungeduldig, als sie einstiegen. Ungeduldig, das Verbrechen aufzuklären, und ungeduldig, es so schnell wie möglich hinter sich zu bringen, damit sie nach Aruba zurückkehren konnte.

„Wir müssen uns wirklich auf diesen Fall konzentrieren”, sagte Lily. „Ich will nicht noch mehr Mädchen verlieren.”