Noch wütend (Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn – Buch 5) E-Book

Ava Strong

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein FBI-Thriller mit Lily Dawn
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 244

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI BAU Special Agent Lily Dawn, halb Holländerin, halb Hispanoamerikanerin, ist in der Karibik aufgewachsen und kennt die Inseln wie ihre Westentasche. Als eine Reihe von Serienmördern in der Gegend ihr Unwesen zu treiben beginnt, stellt das FBI eine Taskforce zusammen, und Lily ist eine offensichtliche Wahl. Doch Lily zögert, sich den Dämonen ihrer Vergangenheit zu stellen und sich mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu befassen. Als ein Serienmörder mitten in einem Orkan zuschlägt, ist Lily die einzige, die ihn rechtzeitig aufhalten kann. "Die Geschichte ist voller Drehungen und Wendungen, doch das Ende übertrifft einfach alles – die letzten Enthüllungen habe ich ganz und gar nicht kommen sehen und sie machen dieses Buch zu einem der spannendsten, das ich in den letzten Jahren gelesen habe." – Rezension für NICHT WIE WIR WEITER HOFFEN ist das fünfte Buch in der lang erwarteten, neuen Reihe von Nr. 1 Bestseller-Autorin Ava Strong, deren Bestseller NICHT WIE WIR über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Mystery-Serie LILY DAWN ist ein komplexer Psychothriller mit unerwarteten Wendungen, nervenaufreibender Spannung und einer brillanten, neuen Protagonistin, den sie bis spät in die Nacht nicht mehr werden aus der Hand legen können. Weitere Bücher der Reihe werden in Kürze verfügbar sein. "Ein schauriger und spannender Roman, bei dem man bis tief in die Nacht eine Seite nach der anderen verschlingt!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Sehr spannend, ich konnte einfach nicht anders, als weiterlesen … Zahlreiche Drehungen und Wendungen und ein wirklich unerwartetes Ende. Ich kann kaum auf den nächsten Band warten!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Eine echte Achterbahnfahrt der Gefühle … Man kann es einfach nicht weglegen, bis man beim Ende ist!" – Rezension für NICHT WIE WIR "Exzellente, äußerst realistische Charaktere, um die man echte Angst hat … Ich konnte nicht aufhören!" – Rezension für DER TODESCODE "Eine tolle Erfahrung, etliche Twists und ein überraschendes Ende. Man will sofort den nächsten Band lesen! Toll gemacht!" – Rezension für DER TODESCODE "Jeden Cent wert. Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was im nächsten Band passiert!" – Rezension für DER TODESCODE "Schon nach den ersten paar Seiten konnte ich nicht mehr aufhören! Ich kann es nur weiterempfehlen!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die schnelle Action, die Geschichte und die Charaktere haben mir sehr gefallen … Ich wollte einfach nicht aufhören zu lesen und das Ende war total überraschend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Die Charaktere sind äußerst überzeugend … Es gibt Drehungen und Wendungen, die ich nicht habe kommen sehen. Eine äußerst tolle Geschichte." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eines der besten Bücher, das ich je gelesen habe … Das Ende war eine perfekte Überraschung. Ava Strong ist eine tolle Autorin." – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Wow, was für eine Achterbahnfahrt … Ich habe so oft gedacht, dass ich WEISS, wer der Mörder ist – und jedes Mal lag ich falsch. Das Ende hat mich total überrascht. Ich muss schon sagen, dass ich mich auf den Rest der Reihe freue. Das einzige Problem ist, dass die anderen Bücher noch nicht draußen sind!" – Rezension für DIE ANDERE FRAU "Eine unglaublich spannende und tolle Geschichte. Bis zum Ende einfach atemberaubend." – Rezension für DIE ANDERE FRAU

Leseprobe

NOCH WÜTEND

EIN FBI-THRILLER MIT LILY DAWN – BUCH 5

Ava Strong

Ava Strong ist die Autorin mehrerer erfolgreicher Krimireihen, darunter die sechsteilige REMI LAURENT-Reihe, die siebenteilige ILSE BECK-Reihe, die sechsteilige psychologische Spannungsthriller-Reihe STELLA FALL, die sechsteilige FBI-Spannungsthriller-Reihe DAKOTA STEELE, die fünfteilige LILY DAWN-Spannungsthriller-Reihe und die fünfteilige FBI-Spannungsthriller-Reihe MEGAN YORK. Alle Reihen befinden sich noch in der Entstehung.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin von Krimis und Thrillern freut sich Ava über Ihre Nachrichten. Besuchen Sie www.avastrongauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 von Ava Strong. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln - elektronisch, mechanisch, durch Fotokopieren, Aufzeichnen oder auf andere Weise - reproduziert, in einem Retrievalsystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright Willyam Bradberry, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Anita kämpfte mit aller Kraft, den Palstek um den Pfosten zu binden, doch der heftige Wind stemmte sich gegen ihre zierlichen Arme. Der Himmel grollte, während ein erbarmungsloser Sturm tobte und der Regen auf das Meer und den Steg prasselte. Sie war mit dem Boot unterwegs gewesen, als sich der Himmel verdunkelte, und wie bei einem Blitzlichtgewitter hatten Blitze und Regen eingesetzt. Nun bogen sich die Bäume auf der Insel im Wind, während sie versuchte, ihr Boot festzumachen. Sie war dankbar, es zurück ans Ufer geschafft zu haben – doch das Festbinden schien ein Ding der Unmöglichkeit, und mit jedem Donnergrollen wuchs die Angst in ihr.

Anita kämpfte gegen den Wind an, ihre Haut brannte unter dem peitschenden Regen. Sie biss die Zähne zusammen und versuchte, den Knoten fester zu ziehen, doch jedes Mal, wenn es ihr gelang, eine Leine zu straffen, schien sich eine andere zu lösen. Die Wellen schlugen gegen den Steg und erschwerten es Anita, das Gleichgewicht zu halten. Ihre Arme schmerzten vom Zerren am Seil, und trotz ihrer Bemühungen schien sie keinen sicheren Halt zu finden.

Gerade als sie glaubte, das Boot endlich festmachen zu können, fegte eine Böe heran und machte ihre ganze Arbeit zunichte. Am liebsten hätte sie vor Frust aufgeschrien, doch sie konnte zwischen den keuchenden Atemzügen kaum Luft holen, während sie es immer wieder versuchte. Der Donner wurde lauter und ließ Anita bis ins Mark erzittern. Blitze tauchten den Himmel in ein gespenstisches weißes Licht, das alles noch bedrohlicher erscheinen ließ als zuvor.

Der Sturm schien die Insel unerbittlich zu attackieren, und Anita spürte, wie Panik in ihr aufstieg, während sie gegen die Naturgewalten ankämpfte.

Entschlossen, das Boot zu sichern, klammerte sie sich fest und zog mit aller Kraft. Sie spürte, wie ihre Füße auf dem nassen Holz des Stegs wegrutschten, und bei jeder Böe drohte ihr die Leine aus den Händen zu gleiten. Die Wellen schlugen nun gegen das Ufer, als wollten sie die wenigen anderen Boote, die mit ihr in dem kleinen Hafen lagen, fortreißen. Anita spürte, wie sich ihre Muskeln anspannten, als sie versuchte, sowohl den Pfosten als auch das Seil festzuhalten. Als sie zum Himmel aufblickte, sah sie Blitze, die wie gleißende weiße Adern über das Firmament zuckten, gefolgt von einem donnernden Grollen, das sogar den Steg unter ihren Füßen erbeben ließ.

Sie musste alles geben.

Dieses Boot hatte sie von ihrem verstorbenen Vater geerbt, und sie konnte es nicht auf dem Meer verloren gehen lassen. Sie musste weitermachen. Ihr Vater hatte ihr als kleines Mädchen das Segeln beigebracht, und jetzt, Mitte zwanzig, war sie fest entschlossen, eine ebenso versierte Seglerin zu werden wie er, auch wenn er es nicht mehr miterleben konnte.

Mit einer letzten Kraftanstrengung gelang es Anita, den Palstek um den Pfosten zu befestigen, als eine besonders heftige Böe an ihr vorbeipfiff. Einen Moment lang stand sie keuchend da, bevor sie sich erleichtert auf den Steg sinken ließ, während der Regen wie Geschosse auf sie einprasselte. Ihre Brust hob und senkte sich, und noch mehr Wind heulte um sie herum.

Sie konnte nicht hier bleiben.

Sie musste Schutz finden.

Anita stand auf, bereit, durch den Sturm zu rennen und irgendwo Zuflucht zu suchen – doch als sie sich aufrichtete, sah sie, dass sie nicht allein war. Die Insel war menschenleer gewesen, aber jetzt stand ein einsamer Mann am Ende des Stegs und versperrte ihr den Weg zum Strand. Er war ganz in Schwarz gekleidet und trug eine schlichte weiße Maske, die sein ganzes Gesicht bedeckte und nur Öffnungen für dunkle Augen und einen Mund ließ.

Angst kroch Anita den Rücken hinauf. „H-Hallo?”, rief sie.

Sie blickte über die Schulter, doch hinter ihr wartete nur die aufgewühlte See. Die Wellen türmten sich höher, wurden zerstörerischer, und sie konnte jetzt unmöglich zum Boot zurückkehren.

Vielleicht braucht er nur Hilfe, überlegte Anita.

Doch der Mann rührte sich nicht. Er starrte sie nur an.

„Haben Sie sich verlaufen?”, rief Anita gegen den Sturm an. „Es ist gefährlich hier draußen – Sie müssen Schutz suchen!”

Der Mann näherte sich Anita, und ihr Herz raste in ihrer Brust. Wie versteinert stand sie da, während er langsam auf sie zukam, eine stumme Gestalt inmitten des Chaos. Der Regen peitschte und der Wind heulte noch stärker, doch der Mann setzte seinen Weg unbeirrt fort, bis er nur noch wenige Schritte von ihr entfernt war.

Ein erneuter Blitz erhellte die Szenerie, und ihre Blicke trafen sich. In seinen Augen lag etwas Seltsames - fast so etwas wie Verständnis. Er streckte die Hand nach ihr aus, und für einen Moment schien die Zeit stillzustehen.

Doch bevor Anita auch nur ein Wort hervorbringen konnte, stürzte sich der Mann auf sie. Ihr Herz hämmerte so laut, dass es das Tosen des Sturms übertönte. Mit solcher Wucht prallte er gegen sie, dass sie rücklings auf den Steg fiel und ihr Kopf dumpf auf die nassen Planken schlug.

Stöhnend versuchte sie, sich aufzurappeln, doch der Mann war schneller. Mit starken Händen drückte er sie nieder, sein Gesicht hinter der weißen Maske verborgen. Sie spürte seinen warmen Atem auf ihrer Haut, als er sich über sie beugte, und Panik durchflutete ihren Körper.

„Wer bist du?”, keuchte Anita und wehrte sich gegen seinen eisernen Griff.

Der Mann schwieg, packte nur noch fester zu. Anita spürte seine überwältigende Kraft und wusste, dass sie ihm unterlegen war.

„Was willst du von mir?”, versuchte sie es erneut, in der verzweifelten Hoffnung, zu ihm durchzudringen.

Doch er verstärkte nur seinen Griff, und ein leises Knurren drang aus seiner Kehle. In seinen Augen loderte ein wahnsinniger Hunger, der ihn zu verzehren schien. In diesem Moment wurde Anita klar, dass sie in echter Gefahr schwebte. Dieser Mann war keine verirrte Seele, die zufällig in den Sturm geraten war. Er war etwas weitaus Bedrohlicheres.

Dann hob er das Messer.

KAPITEL EINS

FBI-Agentin Lily Dawn hatte schon viel zu lange auf diesen Moment gewartet.

Nervös rutschte sie auf ihrem Stuhl hin und her, während sie auf der Strandterrasse saß. Das Wetter in Miami war warm, doch eine Kaltfront zog heran. Von ihrem Platz am Strand aus konnte Lily die dunklen Wolken sehen, die sich über den Himmel in Richtung der Bahamas schoben. Ein weiterer heftiger Sturm bahnte sich an, aber mit dem Ende des Augusts und dem Beginn des Septembers war die Hurrikansaison in vollem Gange. Anscheinend hatten die Bahamas in der vergangenen Nacht einen schweren Schlag einstecken müssen, und Lily ahnte, dass das erst der Anfang war.

Doch hier, in diesem Restaurant in Miami, hatte Lily mit ihrem ganz persönlichen Sturm zu kämpfen.

Der Duft von gebratenem Fisch vermischte sich in der Luft mit dem Geruch von geschmorten Zwiebeln.

Plötzlich trat eine Bedienung an Lilys Tisch. „Kann ich Ihnen noch etwas bringen?”, fragte der Kellner höflich.

Lily schüttelte den Kopf und klammerte sich weiterhin an den Kaffee, den sie bestellt hatte. „Nein, danke. Noch nicht. Ich warte auf jemanden.”

Der Kellner nickte verständnisvoll.

Lily sah sich um und versuchte, sich abzulenken, während sie wartete. Im Restaurant herrschte reges Treiben, die Gäste unterhielten sich und lachten, das Klirren von Gläsern und das Brutzeln von Speisen erfüllte die Luft.

Die Spannung brachte sie fast um. Vor nicht allzu langer Zeit war Lily mit ihrem Partner, Agent Xander Jackson, auf ihrer Heimatinsel Aruba gewesen, als sie einen Anruf erhalten hatte.

„Hallo?”, meldete sie sich.

Doch am anderen Ende herrschte nur Stille.

Ein unheimliches Gefühl kroch Lilys Rücken hinauf. Xander warf ihr einen verwirrten Blick zu.

„Hallo?”, wiederholte sie.

Wieder Stille, bis schließlich ...

Eine alte, krächzende Stimme sagte: “Sie wollten sprechen?”

Jetzt, Tage später, saß Lily in Miami und wartete auf die Person, die sie angerufen hatte. Lily war überrascht gewesen zu erfahren, dass die alte Frau von Aruba in die USA umgezogen war, aber nach einigem Hin und Her hatte Lily sie überzeugen können, sich mit ihr zu treffen.

Bei der alten Frau handelte es sich um eine angebliche “Hexe”, die allein auf einer Insel vor Aruba gelebt hatte. Zufällig war sie auch eine der Personen, mit denen sich Lilys Schwester Kara getroffen hatte, bevor sie vor zehn Jahren auf mysteriöse Weise auf Aruba verschwand.

Lily war überrascht gewesen, als sie erfuhr, dass ihre Schwester sich mit Okkultismus und Hexerei beschäftigt hatte; sie hatte in Karas Zimmer auf Aruba eine Vielzahl alter Bücher gefunden und sich sogar mit Karas ehemaligen Freundinnen Astrid und Vivian getroffen, um mehr zu erfahren. Sie hatten es bestätigt. Außerdem erzählten sie ihr, dass Karas andere Freundin Ana einige Jahre nach Karas Verschwinden tot an der Küste Arubas aufgefunden worden war - zu einem Zeitpunkt, als Lily Aruba bereits verlassen hatte.

Es war viel zu verarbeiten, aber die Mädchen hatten Lily den Aufenthaltsort der Hexe verraten, und sie hatte sich auf die Suche gemacht. Sie fand nichts außer einer alten, verlassenen Hütte und hatte ihre Nummer hinterlassen.

Lily war sich nicht sicher, wie die alte Frau an ihre Nummer gekommen war, wenn sie in die USA gezogen war, aber das war Teil dessen, was sie herausfinden wollte.

Sie musste Antworten bekommen. Auf alles, aber besonders auf Karas Verschwinden.

Wenn die alte Frau irgendetwas über Karas Verschwinden wüsste, wäre das mehr, als Lily je gehabt hatte. Die arubanische Polizei hatte Kara für tot erklärt, obwohl nie eine Leiche gefunden worden war. Lily hegte immer noch die Hoffnung, dass ihre Schwester eines Tages gefunden werden würde. So oder so.

Plötzlich bemerkte Lily eine seltsame Gestalt, die auf ihren Tisch zusteuerte. Es war eine alte Frau in einem langen, wallenden schwarzen Kleid mit einer Kapuze, die ihr Gesicht verbarg. Der Duft von Jasmin erfüllte die Luft, als sie näher kam.

Überrascht erhob sich Lily von ihrem Platz; das musste die Hexe sein, auf die sie gewartet hatte. Die alte Frau blieb vor ihr stehen, zog ihre Kapuze zurück und enthüllte ein faltiges Gesicht mit strahlend blauen Augen. Sie war weiß und keine arubanische Ureinwohnerin, was Lily überraschte, denn die Frau hatte auf einer abgelegenen Insel vor der Küste Arubas gelebt, wo normalerweise nur Einheimische wohnten.

„Hallo”, sagte die alte Frau leise, „Sie müssen Agent Dawn sein.”

Lily nickte langsam, immer noch verblüfft vom Anblick der geheimnisvollen Gestalt vor ihr. „Das bin ich. Und Sie sind ...?”

„Du kannst mich Penelope nennen.” Die alte Frau lächelte warm und bedeutete Lily, sich wieder zu setzen. Dann nahm sie Lily gegenüber Platz und ließ ihren Blick neugierig durch das Restaurant schweifen, bevor sie sich wieder Lily zuwandte und sie mit einem undurchdringlichen Blick musterte. „Also”, sagte die alte Frau nach einer kurzen Pause, „du wolltest reden?”

„Ja”, erwiderte Lily. „Ich habe am Telefon erwähnt, dass du dich mit meiner Schwester Kara getroffen hast.”

„Mag sein”, sagte die Frau. „Ich hatte früher viele Besucher auf der Insel.”

„Apropos, wie bist du an meine Nummer gekommen, wenn du jetzt hier wohnst?”

„Ein alter Freund von mir rief mich an und erzählte mir, dass jemand nach mir gesucht hatte. Aus einer Eingebung heraus bat ich ihn, mein altes Haus aufzusuchen, und dort fand er den Zettel.”

Lily nickte und erinnerte sich an ihren Besuch auf der Insel. Sie hatte mit einem Buchhändler gesprochen und ihn nach der Frau gefragt, aber er hatte sich bedeckt gehalten. Er musste wohl der besagte Freund gewesen sein.

„Ich verstehe”, sagte Lily. „Erinnerst du dich zufällig an meine Schwester und ihre Freundinnen? Meine Schwester heißt Kara, und ihre Freundinnen waren Astrid, Vivian und Ana. Sie waren damals etwa sechzehn.”

Penelope runzelte nachdenklich die Stirn. „Ich habe viele junge Mädchen kennengelernt”, erwiderte sie. „Sie hörten von meinen Diensten - dass ich ihnen die Zukunft voraussagen und verraten könne, wen sie heiraten würden, alles für eine kleine Gegenleistung.”

Für Lily klang das nach Bauernfängerei, aber sie behielt den Gedanken für sich. Stattdessen zog sie ein Foto von Kara hervor - ein junges Mädchen mit gebräunter Haut, lockigem braunem Haar und dunklen Augen. Kara kam eher nach ihrem Vater, während Lily sowohl Züge ihres Vaters als auch ihrer Mutter hatte - gebräunte Haut, aber mit blondem Haar und blauen Augen von ihrer niederländischen Seite.

Penelope betrachtete das Foto. „Ja, an sie erinnere ich mich”, sagte sie. „Kara war die Anführerin der Gruppe. Sie hatte eine bemerkenswerte Entschlossenheit und Stärke für ihr junges Alter. Sie stellte mir viele Fragen über das Leben und die Liebe ...”

Lily erinnerte sich an das, was Karas Freundinnen ihr über die Hexe erzählt hatten. „Mir wurde gesagt, dass sie Tropfen ihres Blutes auf Buchseiten geben mussten und du ihnen dafür 'lebenslange Romanzen' versprochen hast.”

Penelope nickte. „Was dachtest du denn, was ich mit 'Gegenleistung' meinte?” Sie grinste verschmitzt und fügte hinzu: “Ganz im Ernst, es gab auch eine finanzielle Vergütung. Das Blut war Teil der Inszenierung.”

Lily hielt inne. Sie hatte nicht erwartet, dass Penelope so etwas zugeben würde. „Moment mal”, sagte sie, „du gibst zu, dass das alles nur ein Trick war?”

„Kein Trick”, erwiderte Penelope, „ein Geschäft. Es ist nicht leicht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, Liebes. Ich habe mein Leben mit Wahrsagerei verbracht - Tarotkarten, Hexerei, alles Mögliche. Mein Ruf verbreitete sich über die Insel hinaus, und als ich merkte, dass ich daraus ein Geschäft machen konnte, wurde es zu meinem Broterwerb. Als die Inselbewohner herausfanden, dass ich eine Schwindlerin war, wurde ich natürlich zu einer sehr umstrittenen Figur. Deshalb bin ich weggezogen.”

Lilys Herz sank. Sie hatte gehofft, dass Penelope ihr Aufschluss über Karas Verschwinden geben würde, aber jetzt schien es, als wäre Penelope keine Frau, die Licht ins Dunkel bringen könnte; damals, als Kara sie kennengelernt hatte, war Penelope nur am Geld interessiert gewesen. Sie hatte sich nie wirklich für Kara interessiert.

Lily schüttelte ungläubig den Kopf. „Du willst mir also sagen, dass meine Schwester und ihre Freundinnen für dich nur eine weitere Einnahmequelle waren? Dass du ihnen gar nicht wirklich helfen wolltest?”

Penelope warf Lily einen mitfühlenden Blick zu. „Es tut mir leid, Liebes. Das tut es wirklich. Aber du musst verstehen, dass ich in meinem Beruf mit vielen Menschen zu tun habe. Einige glauben an das, was ich tue, während andere nur nach einer schnellen Lösung für ihre Probleme suchen. Ich kann nicht für die Entscheidungen verantwortlich gemacht werden, die sie treffen.”

Lily wandte sich ab. Sie war nicht hergekommen, um Penelope zu verurteilen - sie wollte nur Antworten über Kara.

Lily fuhr fort: “Hat Kara jemals mit dir über etwas anderes als Liebe oder ihre Zukunft gesprochen? Ihre Freundin sagte, dass sie dir anvertraut hätte, auf der Suche nach mehr zu sein, und dass du ihr für einen bestimmten Preis helfen wolltest.”

Penelope holte tief Luft und beugte sich dann zu Lily vor. „Ich werde dir jetzt etwas sagen, Agent Dawn”, flüsterte sie. „Etwas, das ich noch nie jemandem erzählt habe.”

Lily lehnte sich ebenfalls vor, gespannt darauf, was Penelope zu sagen hatte.

„Deine Schwester und ihre Freundinnen waren nicht wie die anderen Mädchen, die zu mir kamen”, sagte Penelope. „Sie interessierten sich für etwas ganz anderes.”

„Was meinst du?”, fragte Lily, ihr Herz raste.

„Sie interessierten sich für schwarze Magie”, erklärte Penelope. „Sie hatten ein Buch gefunden, von dem sie glaubten, dass es sie lehren würde, wie man Zaubersprüche und Flüche wirkt. Aber deine Schwester Kara - ich erinnere mich so gut daran, weil sie so ein liebes Mädchen zu sein schien - sagte mir, als ihre Freundinnen nicht zuhörten, dass sie dieses Wissen nutzen wollte, um sich an Leuten zu rächen, die ihr Unrecht getan hatten.”

Lily lief es eiskalt den Rücken hinunter. Sie stellte sich ihre kleine Schwester vor, und es war unmöglich, sich vorzustellen, dass Kara sich an jemandem “rächen” wollte. Wer hatte ihr jemals Unrecht getan? Lily wusste es nicht.

„Hat sie gesagt, an wem sie sich rächen wollte?”, fragte Lily.

Die alte Frau schüttelte den Kopf. „Nein. Und als ich diese Finsternis in ihrem Herzen sah, verlor ich jegliches Interesse daran, ihnen zu helfen. Ich verkaufte den Menschen gerne ihre Zukunft, aber nicht, wenn sie mit Düsternis oder Gewalt verbunden war. Ich wollte ihr nur sagen, dass sie die Liebe finden und glücklich werden würde, wie ich es den anderen Mädchen sagte. Diese andere Seite von ihr war  ... nichts, was ich ergründen wollte.”

Lily überkam ein Schauer. Ihre Schwester, die sich für dunkle Magie interessierte? Auf der Suche nach Rache? Das ergab keinen Sinn. Und doch fühlte es sich wie ein fehlendes Puzzleteil an. „Haben sie dieses Buch jemals gefunden?”, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.

Penelope nickte. „Ja. Sie haben es auf der Insel entdeckt, in einem alten, verlassenen Haus. Sie kamen damit zu mir und fragten, ob ich wüsste, wie man es benutzt. Ich sagte ihnen, dass ich das nicht wüsste und dass sie besser die Finger davon lassen sollten. Aber sie waren jung und leichtsinnig und hörten nicht auf mich.”

Lilys Gedanken überschlugen sich. Das Buch könnte eines der Bücher gewesen sein, die man in Karas Haus auf Aruba im Flur gefunden hatte. All diese Bücher bedeuteten Lily nichts, aber für Kara waren sie offenbar von großer Bedeutung.

Doch Lily musste wissen, ob Penelope aufrichtig war. Sie glaubte zwar, die Frau hätte keinen Grund zu lügen, aber als FBI-Agentin wusste Lily, dass man Menschen nicht blindlings vertrauen durfte.

„Penelope, meine Schwester Kara ist nicht lange nach ihrem Besuch auf eurer Insel verschwunden”, sagte Lily. „Sie verschwand spurlos und wurde nie wieder gesehen. Es ist zehn Jahre her, dass jemand Kara zuletzt gesehen hat.”

Penelopes Gesicht verzog sich. „Ach du meine Güte  ... davon hatte ich ja keine Ahnung.”

„Karas Freundin Ana - ein anderes Mädchen, das dich besucht hat - wurde ein paar Jahre nach Karas Verschwinden tot aufgefunden”, fuhr Lily fort.

Dieses Mal reagierte Penelope nicht. „Das tut mir sehr leid zu hören. Ich hoffe, du denkst nicht, dass ich etwas damit zu tun habe.”

„Nein”, sagte Lily, „aber du solltest wissen, dass es sich um eine strafrechtliche Ermittlung handelt. Ich bin FBI-Agentin, Penelope. Ich muss wissen, ob du mir wirklich alles sagst, was du weißt.”

Penelope schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, Agentin. Ich weiß nicht mehr als das, was ich Ihnen gesagt habe.”

Lily wusste, dass sie Penelopes Antwort vorerst akzeptieren musste; sie konnte die Frau nicht weiter bedrängen, ohne ihre Kooperation zu riskieren. Dennoch beschlich sie ein ungutes Gefühl - die alte Frau schien etwas zu verbergen, aber Lily hatte keine Beweise, um diese Vermutung zu untermauern.

Doch Penelope hatte ihr etwas Neues erzählt: dass Kara sich an jemandem rächen wollte. Lily hatte davon keine Ahnung gehabt, überhaupt keine, und sie konnte sich auch nicht vorstellen, dass Kara auf Aruba Feinde gehabt haben könnte. Sie war ein junges Mädchen mit guten Freunden gewesen, das glücklich zu sein schien. Obwohl Astrid und Vivian Lily seltsamerweise offenbart hatten, dass Kara auch “eifersüchtig” auf Lily gewesen war, was eine Seite von Kara war, die Lily nie wahrgenommen hatte. War es möglich, dass Kara diese Dunkelheit in sich trug und Lily sie nicht bemerkt hatte?

Gerade als Lily Penelope weitere Fragen stellen wollte, vibrierte ihr Handy in ihrer Tasche. Sie stand auf und sagte zu Penelope: “Gib mir einen Moment, bitte.”

Penelope nickte. Lily wandte sich vom Meer ab und betrachtete die dunklen Wolken in der Ferne, während noch mehr kalter Wind aufkam. Auf ihrem Display erschien der Name von Chief Aboye.

„Agent Dawn hier”, meldete sich Lily.

„Dawn, du musst ins Hauptquartier kommen”, sagte Chief Aboye mit sanfter, aber bestimmter Stimme. „Wir haben einen neuen Fall.”

In Lilys Brust machte sich Unruhe breit. Sie wollte dieser Spur zu Kara weiter nachgehen, aber sie hatte auch ihre Pflichten. Und wenn es einen weiteren Fall für Lily und Xander gab, dann musste er ernst sein.

„Ich bin sofort da, Chef”, sagte Lily und legte auf.

Als Lily wieder zum Tisch blickte, war Penelope verschwunden.

KAPITEL ZWEI

Mit einem Kopf voller ängstlicher Gedanken betrat Lily das FBI-Hauptquartier in Miami. Sie wusste nicht, wohin Penelope verschwunden war oder warum sie gegangen war, aber angesichts eines neuen Falls blieb ihr nichts anderes übrig, als weiterzumachen.

Ihre Absätze klackerten auf dem Boden, als sie zum Aufzug eilte. Die Arbeit in Miami unterschied sich stark von der in Quantico; das Hauptquartier hatte mehr Stockwerke und war normalerweise heller und sonniger. Doch jetzt, da die Sturmsaison nahte, fiel durch die Fenster nur ein düsteres, graues Licht.

„Na, Partnerin.”

Direkt am Aufzug drehte sich Lily um und erblickte Agent Xander Jackson, der mit einem Kaffeebecher aus dem Café dastand. Sie musterte ihn - sein dunkelblondes Haar, die grünen Augen, seine große, schlanke Gestalt. Er trug dieses selbstgefällige Lächeln, das sie früher zur Weißglut getrieben hatte. Damals hatte sie alles an Xander genervt, doch nach all ihren gemeinsamen Fällen war das nicht mehr so. Wider besseres Wissen fühlte sie sich zu ihm hingezogen, und sie hatten immer noch ein Date in Aussicht.

„Hey, Jackson”, murmelte Lily und drückte auf den Knopf, um den Aufzug zu rufen.

Er stellte sich neben sie, sein Gesichtsausdruck leicht verlegen. „Hast du deine Angelegenheit erledigt?”

Lily hatte ihr Date immer wieder verschoben, und sie merkte, dass Xander langsam ungeduldig wurde. Wahrscheinlich dachte er, sie würde kalte Füße bekommen, aber das war nicht der Fall. Sie wusste, dass sie mit ihm ausgehen wollte, doch sie war auch damit beschäftigt, Karas Fall nachzugehen.

„Ja, ich habe mich mit der alten Dame getroffen, von der ich dir erzählt habe.” Der Aufzug öffnete sich, und sie traten ein. Xander drückte den Knopf für ihr Stockwerk. Lily seufzte. „Um ehrlich zu sein, habe ich nicht viel erfahren.”

Xander hob eine Augenbraue. „Nicht viel erfahren? Ich dachte, du hättest gesagt, sie wäre so eine Art Wahrsagerin oder so?”

„War sie auch”, erwiderte Lily und verschränkte die Arme. „Aber sie hat mir nichts Nützliches erzählt. Nur ein paar vage Andeutungen darüber, dass meine Schwester auf Rache aus war und eine dunkle Seite hatte oder so ähnlich.”

Xander nahm einen Schluck von seinem Kaffee, die Augen verengt. „Das ist interessant. Vielleicht solltest du dem nachgehen. Falls du Hilfe brauchst, bin ich für dich da.”

Lily nickte und verspürte Erleichterung darüber, dass Xander auf ihrer Seite stand. „Danke, Xander. Ich werde darüber nachdenken. Aber zuerst müssen wir herausfinden, was es mit diesem neuen Fall auf sich hat. Chief Aboye hat mich deswegen herbestellt.”

Der Aufzug klingelte, und sie traten auf den Flur hinaus. Lily folgte Xander, der zielstrebig auf den Konferenzraum zusteuerte.

Als sie dort ankamen, wartete Chief Aboye bereits auf sie. Die große, dunkelhäutige Frau strahlte wie immer eine starke Präsenz aus, und heute war es nicht anders. Sie blickte aus den Fenstern des Konferenzraums auf den sich verdunkelnden, stürmischen Himmel, wandte sich aber Lily und Xander zu, als sie eintraten.

„Agent Dawn, Agent Jackson, gut, dass Sie da sind”, sagte Chief Aboye. „Bitte, nehmen Sie Platz.”

Lily und Xander ließen sich auf den Stühlen am Tisch nieder, beide leicht angespannt. Was auch immer dieser Fall war, er musste ernst genug sein, dass Chief Aboye sie persönlich herbeordert hatte.

Die Polizeichefin räusperte sich, bevor sie begann: “Wie Sie beide wissen, ist das Wetter in letzter Zeit rauer geworden - und die Bahamas wurden schwer getroffen. Leider hält das Wetter Verbrechen nicht davon ab zu geschehen, und wir glauben, dass auf den Bahamas ein Serienmörder sein Unwesen treibt.”

Lily schluckte schwer. „Ein Serienmörder?”

Die Chefin legte ein Foto auf den Tisch und schob es zu Lily und Xander hinüber. Es zeigte eine junge Frau, die mit dem Rücken zum Strand lag. Hinter ihr waren die Folgen eines Sturms zu sehen - Treibholz und Trümmer, die über den Strand verstreut waren. Im Hintergrund ragte ein Leuchtturm auf, und die langen, dunklen Haare der Frau waren zur Hälfte im Sand vergraben, ebenso wie ihre steifen Gliedmaßen.

Noch beunruhigender war jedoch die deutliche Wunde an der Kehle der Frau - ein einzelner Schnitt.

Bei einer solchen Verletzung hätte sich eine Menge Blut in der Umgebung ansammeln müssen, doch am Tatort war kaum etwas zu sehen. Hat der Sturm es weggespült?

Bevor Lily eine Bemerkung machen konnte, legte die Chefin ein weiteres Foto auf den Tisch. Lily wurde übel.

Es war eine ähnliche Szene, nur hatte diese Frau helleres Haar. Dennoch, eine einzige Wunde, der Körper am Strand liegend - und kaum Blut.

„Dieses zweite Opfer wurde heute Morgen gefunden”, erklärte die Polizeichefin. „Auf den Bahamas tobte ein heftiger Sturm, und viele Beweise wurden weggespült.”

Lily spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Magen bildete, als sie die beiden Fotos betrachtete. Es war offensichtlich, dass sie es mit einem gefährlichen Mörder zu tun hatten, der es auf den Bahamas auf junge Frauen abgesehen hatte. Sie konnte sich nicht vorstellen, was die Familien dieser Opfer durchmachen mussten.

„Haben wir irgendwelche Hinweise auf den Täter?”, fragte Xander und beugte sich über den Tisch.

Chief Aboye schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Wir sammeln immer noch Beweise und versuchen, den zeitlichen Ablauf der Ereignisse zu rekonstruieren. Aber wir brauchen Sie beide, um bei den Ermittlungen zu helfen.”

Lily und Xander tauschten einen vielsagenden Blick. Die Bahamas waren der Ort, an dem sie ihren ersten gemeinsamen Fall bearbeitet hatten - und nun sollten sie dorthin zurückkehren.

„Wir werden alles Notwendige tun”, sagte Lily mit entschlossener Stimme. „Wir werden nicht ruhen, bis dieser Mörder hinter Gittern sitzt.”

Xander meldete sich zu Wort: “Wir brauchen Zugang zu den Tatorten und allen vorhandenen Beweisen. Außerdem müssen wir mit Zeugen sprechen, mit jedem, der etwas Verdächtiges beobachtet haben könnte.”

„Das ist ja gerade das Problem”, erwiderte Chief Aboye. „Wie ihr draußen sehen könnt, zieht ein Unwetter auf. Die Bahamas werden in wenigen Stunden von einem weiteren Sturm heimgesucht - jetzt zu reisen wäre äußerst gefährlich. Ihr beiden könnt die hierher geschickten Beweise überprüfen, bis das Reisen wieder sicher ist.”

Lily dachte nach. Natürlich konnte das Fliegen oder Bootfahren bei solchem Wetter lebensgefährlich sein, aber dort drüben waren zwei junge Frauen tot, und das war jetzt ihr Fall. Sie konnte nicht einfach hier zurückbleiben.

„Bei allem Respekt, Chief, aber ich würde das Risiko gerne eingehen”, sagte Lily. „Ich möchte hinfliegen und mir den Tatort selbst ansehen.”

„Dem schließe ich mich an”, pflichtete Xander bei. „Ich kann das Fahrzeug selbst steuern. Wir können nicht einfach die Hände in den Schoß legen, während ein wahnsinniger Psychopath frei herumläuft. Auf keinen Fall.”

Lily warf ihm einen dankbaren Blick zu und lächelte. Er nickte zurück.

„Ich bewundere eure Entschlossenheit”, sagte Chief Aboye, „aber wenn der Sturm zu heftig wird, kommt ihr vielleicht nicht mehr weg, und das könnte euer Leben ernsthaft gefährden. Seid ihr sicher, dass ihr dieses Risiko eingehen wollt?”

Lilys Blick wanderte zum Chief. „Wir sind uns der Risiken bewusst, Chief, aber wir können nicht tatenlos zusehen, während dieser Mörder noch auf freiem Fuß ist. Wir müssen handeln.”

Xander nickte zustimmend. „Wir können nicht zulassen, dass der Sturm uns davon abhält, diesen Kerl zu schnappen. Wir werden vorsichtig sein, aber wir müssen das Risiko eingehen.”

Chief Aboye lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und wog ihre Optionen ab. „Na gut, aber ich muss auf ein paar Sicherheitsmaßnahmen bestehen. Wir stellen euch einen Privatjet zur Verfügung; vielleicht ist einer unserer Piloten bereit, euch zu fliegen, damit ihr nicht alles selbst machen müsst. Ihr müsst durchgehend mit uns in Kontakt bleiben, und wir werden euren Flug überwachen. Wenn der Sturm zu gefährlich wird, müssen wir euch zurückrufen.”

Lily und Xander nickten beide zustimmend. Sie kannten die Risiken, aber sie waren bereit, sie einzugehen.