Das Ärgernis der Vampire E-Book

Jane Wallace-Knight

• Herausgeber: Me and the Muse Publishing
• Kategorie: Erotik
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Eine einzige Entscheidung, die im Bruchteil einer Sekunde getroffen wurde, verändert den Lauf von Theo Jones’ Leben für immer, da eine Abkürzung durch eine dunkle Gasse zu seinem Tod führt. Nachdem er in einem Leichenschauhaus aufwacht und ihm gesagt wird, dass er ein Vampir ist, ändert sich alles. So sehr Sir Cullen Eveleigh alles an der Vampirgesellschaft und der Monarchie, um die sie sich dreht, hasst, weiß er doch, dass sie ein notwendiges Übel ist. Vampire können nicht unkontrolliert existieren, ohne dass sie sich vor jemandem verantworten müssen. Es gibt bestimmte Regeln, die befolgt werden müssen, wie zum Beispiel keinen Vampir zu erschaffen, ohne einen Titel zu haben oder zuvor die Erlaubnis des Königs einzuholen. Cullen hat nur ein einziges Mal einen Vampir erschaffen und das war der größte Fehler seines Lebens. Jetzt, Jahrzehnte später, zahlt er immer noch dafür. Joseph, seine in Ungnade gefallene und verstoßene Schöpfung, hat ohne Erlaubnis einen Menschen verwandelt, und wenn Cullen nicht einschreitet und die Verantwortung für diesen neuen Vampir übernimmt, wird dieser getötet werden. Ein homoerotischer Liebesroman für Erwachsene mit explizitem Inhalt. Länge: rund 60.000 Wörter

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

ÜBER JANE WALLACE-KNIGHT

LESEPROBE:

Das Ärgernis der Vampire

Eine einzige Entscheidung, die im Bruchteil einer Sekunde getroffen wurde, verändert den Lauf von Theo Jones’ Leben für immer, da eine Abkürzung durch eine dunkle Gasse zu seinem Tod führt. Nachdem er in einem Leichenschauhaus aufwacht und ihm gesagt wird, dass er ein Vampir ist, ändert sich alles.

So sehr Sir Cullen Eveleigh alles an der Vampirgesellschaft und der Monarchie, um die sie sich dreht, hasst, weiß er doch, dass sie ein notwendiges Übel ist. Vampire können nicht unkontrolliert existieren, ohne dass sie sich vor jemandem verantworten müssen. Es gibt bestimmte Regeln, die befolgt werden müssen, wie zum Beispiel keinen Vampir zu erschaffen, ohne einen Titel zu haben oder zuvor die Erlaubnis des Königs einzuholen.

Cullen hat nur ein einziges Mal einen Vampir erschaffen und das war der größte Fehler seines Lebens. Jetzt, Jahrzehnte später, zahlt er immer noch dafür. Joseph, seine in Ungnade gefallene und verstoßene Schöpfung, hat ohne Erlaubnis einen Menschen verwandelt, und wenn Cullen nicht einschreitet und die Verantwortung für diesen neuen Vampir übernimmt, wird dieser getötet werden.

Ein homoerotischer Liebesroman für Erwachsene mit explizitem Inhalt.

Länge: rund 60.000 Wörter

JANE WALLACE-KNIGHT

Das Ärgernis der Vampire

Ein homoerotischer Liebesroman für Erwachsene

ME AND THE MUSE PUBLISHING

www.meandthemuse.com

Copyright © der englischen Originalausgabe „A Trouble of Vampires“:

Jane Wallace-Knight

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe und veröffentlicht von:

Me and the Muse Publishing – Sage Marlowe

Hohenstaufenring 62, 50674 Köln, 2024

Copyright © Cover Design: Sinfully Sweet Designs

URHEBERRECHTLICH GESCHÜTZT:

Dieses Buch darf ohne vorherige eindeutige schriftliche Zustimmung des Urheberrechtsinhabers in keinerlei Form, weder ganz noch auszugsweise, vervielfältigt und / oder vertrieben werden. Dies beinhaltet auch die elektronische und fotografische Vervielfältigung sowie zukünftig entwickelte Methoden. Ebenso ist die kostenlose Weitergabe dieses Buches, beispielsweise über sogenannte File-Sharing Sites ausdrücklich untersagt.

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Alle in diesem Buch vorkommenden Personen und Handlungen sind frei erfunden. Jegliche Ähnlichkeit zu realen, lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig. Sofern Namen real existierender Personen, Orte und Marken verwendet werden, geschieht dies in einem rein fiktiven Zusammenhang.

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Prolog

Theodore Jones kannte die Regeln. Wie den meisten Menschen waren sie ihm immer wieder eingetrichtert worden. Vergiss nicht, abends deine Tür abzuschließen. Geh niemals mit einem Fremden nach Hause, ohne jemandem mitzuteilen, wo du bist. Geh nach Einbruch der Dunkelheit niemals allein in eine Gasse.

Die letzte zu ignorieren, würde sein Untergang sein.

Hunderte Male hatte er den vierzigminütigen Weg von der Arbeit nach Hause zurückgelegt. Wenn er die Abendschicht hatte, blieb er normalerweise auf den Hauptstraßen, auch wenn das zehn Minuten länger dauerte.

Auch wenn er in London als Barkeeper in einem gehobenen Hotel arbeitete, konnte er es sich nicht leisten, im schönen Teil der Stadt zu wohnen. Um nach Hause zu kommen, musste er erst den Bus nehmen und dann weitere fünfundzwanzig Minuten zu Fuß gehen – fünfzehn Minuten, wenn er die Abkürzung nahm.

Er verkürzte seinen Heimweg um zehn Minuten, und das kostete ihn sein Leben.

Dieser Abend war ein besonders arbeitsreicher gewesen, und es war nach Mitternacht, als Theo die Arbeit verließ. Das einzige, was an diesem Abend nicht schlecht war, war die Tatsache, dass einige Geschäftsleute aus Japan etwas gefeiert hatten und großzügig mit ihrem Trinkgeld gewesen waren. Nachdem Theo erst kürzlich eine neue Brille gekauft hatte, kam ihm das zusätzliche Geld gelegen.

Nach einer langen und anstrengenden Nacht fand er sich an der sprichwörtlichen Weggabelung wieder, wo er seinen üblichen sichereren Weg nach Hause nehmen oder zehn Minuten sparen und riskieren konnte, die Gasse hinunterzulaufen. Er redete sich ein, dass alles gut werden würde, dass er müde war und die Wahrscheinlichkeit, dass ihm etwas Schlimmes passierte, gering war.

Er erinnerte sich nicht an viel darüber, was als nächstes passierte. Er erinnerte sich an ein Gefühl, ein Gefühl, als ob jemand hinter ihm wäre, aber als er über seine Schulter zurückblickte, sah er niemanden.

Ich bin nur paranoid, sagte er sich und schob seine Brille auf die Nase.

Das Nächste, woran er sich erinnerte, war Schmerz und Blut, gleichermaßen. Er sah ein Gesicht, das Gesicht eines Monsters mit schwarzen Adern um die Augen und blutverschmiertem Mund. Und dann war da nichts, er war tot – nicht wahr?

Kapitel 1

Blitze der Angst und des Schmerzes überfielen Theo wie Blitzlichter, die im Dunkeln flackerten. Ein Mann – ein Monster – riss ihm die Kehle auf und ließ ihn am Boden verbluten. Er dachte wirklich, er sei tot, dass der endlose Kreislauf von Rückblenden und Dunkelheit die letzten Todeszuckungen seines Gehirns waren, das versuchte, einen Sinn dafür zu finden, was mit ihm passiert war.

Für eine Weile, die sich wie Tage anfühlte, war da nichts, und dann strömte Luft so schnell in seine Lungen, dass es schmerzte. Adrenalin pumpte durch seinen Körper, Überbleibsel der Gefahr, in der er sich befunden hatte. Er setzte sich auf und blinzelte in das schwache Lampenlicht in dem ansonsten dunklen Raum und katalogisierte schnell, was er konnte, um herauszufinden, wo er war. Er war völlig nackt aufgewacht, auf einer kalten und glänzenden Metallplatte liegend. Nur ein weißes Laken bedeckte seine untere Hälfte.

„Ach, du bist zurückgekommen. Ich hatte das Gefühl, dass du es tun würdest“, sagte eine Stimme aus einer Ecke des Raums.

Theos Augen passten sich schnell an und er sah einen älteren Mann auf einem Stuhl in der Ecke stehen. Er hielt ein Buch in der Hand und hatte eine Lesebrille auf der Nasenspitze. Da bemerkte Theo, dass seine eigene Brille fehlte und dass er ohne sie perfekt sehen konnte.

„Wo bin ich?“, fragte Theo. Seine Augen schossen umher, nahmen all die medizinische Ausrüstung und die Reihe von Metallschubladen auf der anderen Seite des Raums in sich auf. „Oh mein Gott, bin ich in einer Leichenhalle?“

„Ja, das bist du, aber sei nicht beunruhigt.“

„Sei nicht beunruhigt?“, fragte Theo ungläubig. In seiner Panik musste er sich fragen, ob das Leben nach dem Tod so war. „Bin ich tot?“

„Nun, das hängt davon ab, wen du fragst“, sagte der Mann. Er kam näher an Theo heran und begann ihn zu untersuchen, drehte Theos Gesicht von einer Seite zur anderen. „Wie fühlst du dich?“

Theo brauchte eine Sekunde, um zu antworten, weil er es ehrlich gesagt nicht wusste. Seine Kehle war von jemandem aufgerissen worden, der offensichtlich eine Menge Drogen genommen hatte, aber er fühlte keinen Schmerz – was seiner Theorie über das Leben nach dem Tod Gewicht verlieh.

„Ich habe Hunger“, sagte er, als ihm klar wurde, dass dies die einzige Beschwerde war, die er hatte. Er streckte die Hand aus und berührte seinen Hals. Er konnte eine ordentliche Reihe von Stichen fühlen, aber wie durch ein Wunder war die Wunde größtenteils schon verheilt. „Wie lange bin ich schon hier?“

„Etwas mehr als einen Tag. Ich bin übrigens Doktor Marvin.“

Ohne um Erlaubnis zu fragen, zog der Arzt Theos Oberlippe hoch und betrachtete seine Zähne.

„Was tun Sie da?“, fragte Theo, obwohl es undeutlich herauskam, weil der Finger an seinen Zähnen herumstupste.

„Bemerkenswert“, sagte der Arzt. „Es erstaunt mich immer wieder, egal wie oft ich es sehe.“

Bevor Theo weitere Fragen stellen konnte, schwang die Doppeltür hinter ihm auf, und zwei Männer kamen herein. Sie waren beide lässig gekleidet und sahen aus, als wären sie Anfang dreißig.

„Sehen Sie sich das an, Doktor. Sie hatten wieder mal Recht“, sagte einer von ihnen. Er hatte bronzefarbene Haut und dichte dunkle Augenbrauen, die über einem Paar schokoladenbrauner Augen ruhten.

Der andere, hellhäutig, mit eisblondem Haar und blauen Augen, zog einen Umschlag aus seiner Tasche und reichte ihn Doktor Marvin. Theo sah zu, wie der alte Mann ein Bündel Geldscheine herauszog und anfing, es zu zählen.

„Ich sage doch, ich habe ein Gespür für diese Dinge.“

„Du fragst dich wahrscheinlich, was zum Teufel los ist“, sagte der Blonde zu Theo gewandt. „Ich bin Tomas, das ist mein Kumpel Saleh.“

Saleh tat kaum mehr, als ihm zuzunicken.

„Theo“, sagte Theo. Die Tatsache, dass er völlig nackt unter einem dünnen Laken in einem Raum voller Fremder war, hätte das Seltsamste an all dem sein sollen, aber das war es nicht.

„Nun, Theo, es gibt keinen sanften Weg, das zu tun, also werde ich es einfach versuchen. Wie das Abreißen eines Pflasters“, sagte Tomas. „Du, mein Freund, bist ein Vampir.“

Theo starrte den Mann an und wartete auf mehr, aber es kam nichts.

„Ich bin was?“

„Ein Vampir“, sagte Doktor Marvin und stopfte das Geld in seine Gesäßtasche. „Und sie sind auch welche.“

Jeden Moment würden sie alle anfangen zu lachen und verraten, dass ihm ein Streich gespielt wurde. Jede Sekunde …

Tief in seinem Inneren, egal wie sehr Theo sich wünschte, dass es nicht wahr wäre, wusste er, dass es so war. Er war ein Vampir, und bei Gott, er wollte seine Zähne in die Kehle des Arztes schlagen.

„Tja … Scheiße.“

Kapitel 2

Einen Vampir tagsüber zu stören, galt als sehr schlechtes Benehmen. Der Sonnenuntergang war noch eine Stunde entfernt und Cullen Eveleigh hatte gehofft, zur Abwechslung länger schlafen zu können. Sein Geschäft hatte ihn bis weit nach Sonnenaufgang wach gehalten, um sicherzustellen, dass alles erledigt war, damit er über das Wochenende nicht gestört wurde. Der jährliche Ball des Königs fand in dessen Schloss auf dem Land statt, und auch wenn es Cullens Vorstellung von der buchstäblichen Hölle war, wurde von ihm dennoch erwartet, dass er daran teilnahm.

Das Klopfen an seiner Tür war unerwartet und unwillkommen, und eine Zeit lang überlegte er, ob er es ignorieren sollte, aber er wusste, dass niemand an seinem Türsteher vorbeikommen konnte, ohne auf seiner Liste der genehmigten Besucher zu stehen, oder – und das schien ihm wahrscheinlicher – es war jemand, der wegen einer offiziellen Angelegenheit des Hofes kam.

Cullen erhob sich von seinem Bett, schnappte sich wütend seinen schwarzen Seidenmantel von der Rückseite seiner Schlafzimmertür und warf ihn über, während er durch seine Wohnung ging.

„Was?“, fragte er mit einem Knurren, als er die Tür aufzog.

Drei Männer sahen ihn nervös an. Sie waren Vampire und trugen alle die charakteristische UV-geschützte Kleidung der königlichen Garde.

„Verzeiht uns, dass wir Eure Ruhe stören, Mylord“, sagte einer von ihnen. „Aber Ihr wurdet gerufen.“

Cullen mochte diese Männer schon einmal getroffen haben, aber keiner von ihnen stach heraus. Derjenige, der sprach, hielt ihm einen Umschlag aus hochwertigem Papier mit dem Wachssiegel von König Edvard Davenport hin.

Mit einem müden Seufzen nahm Cullen es und wollte ihnen die Tür vor der Nase zuschlagen, aber einer von ihnen hielt seine Hand in den Weg.

„Entschuldigung, Sir, aber uns wurde gesagt, wir sollen auf Euch warten.“

„Warten? Wieso denn?“, fragte Cullen. „Ich weiß, wo der König wohnt.“

„Das wird alles in dem Brief erklärt.“

Cullen war nicht dafür bekannt, ein geduldiger Mann zu sein oder viel Zeit für die Vampirmonarchie zu haben, also ärgerte ihn die bloße Anwesenheit dieser Männer. Er riss den Umschlag auf und entfaltete das Papier. Im Laufe der Jahre hatte er genug Korrespondenz vom König erhalten, um die Handschrift zu erkennen. Cullen hatte Edvard als Freund betrachtet, lange bevor dieser den Thron bestieg.

Cullen las den Brief durch und erwartete, dass es um irgendeine beschissene Pflicht gehen würde, die ihm wegen des Titels aufgezwungen wurde, den er widerwillig akzeptiert hatte, aber es ging um etwas ganz anderes.

Joseph, der größte Fehler, den er je begangen hatte, wurde seit fast einem Jahrzehnt vom Hof gesucht. Ihre Beziehung war von Anfang an eine schwierige gewesen, die sich im Laufe der Jahre nur verschlechtert hatte. Wenn Cullen gerufen wurde, dann wusste nur Gott, was Joseph diesmal getan hatte.

„Fuck“, fluchte er leise.

Er war Joseph 1964 in Frankreich vorgestellt worden, als er den jungen Mann im Bett von Diana vorfand, einer von Cullens Künstlerfreundinnen. Joseph war gerade neunzehn geworden und jedes Mal, wenn Cullen ihn traf, war er high. Diana versorgte Joseph mit Drogen und ernährte sich dann von ihm, um das High aus zweiter Hand zu erleben. Eines Abends ging Diana auf einer Party zu weit und brachte den Jungen beinahe um. Sie flehte Cullen an, ihn zu retten, ihn wie sie zu machen, und seitdem hatte er seine Entscheidung bereut.

„Wir warten, bis Ihr Euch angezogen habt“, sagte ihm der leitende Wächter.

Cullen knüllte den Brief in seiner Hand zusammen und ließ ihn auf den Boden fallen. Joseph war ein Fehler gewesen, ein Süchtiger, den er nicht kontrollieren konnte. Er hatte immer gewusst, dass dieser Fehler eines Tages zurückkommen und ihn einholen würde, und es schien, als wäre dieser Tag gekommen.

Kapitel 3

Der König besaß, zusammen mit dem größten Teil des Hofes, eine Reihe von Häusern, zwischen denen er seine Zeit aufteilte. Das Schloss in Highgrove war Edvards offizielle Residenz, aber er verbrachte die meiste Zeit in London.

Das Ruby Châteaux war ein Hotel in der Stadt, das in den 1920er Jahren erbaut wurde. Es hatte immer noch seine ursprünglichen Art-déco-Merkmale, die damals in Mode waren, aber es war im Laufe der Jahre modifiziert worden. Die zuvor regierende Monarchin hatte das Hotel dreißig Jahre nach seiner Erbauung gekauft und es zu ihrem Hof gemacht. Seitdem war es der Sitz der Macht in London.

Edvard hatte zusammen mit seinen Wachen einen Jaguar XE mit Chauffeur geschickt, um die Härte des frühen Weckrufs abzumildern. Als sie durch die Stadt fuhren, blickte Cullen durch die getönten Scheiben hinaus und beobachtete Menschen, die von der Arbeit nach Hause gingen. Die Sonne war fast untergegangen und ließ den Himmel so aussehen, als wäre er mit Wasserfarben in Bernstein und Rosa gemalt worden.

Auch wenn Sonnenlicht ihre Art nicht zu Staub verbrannte, wie es Filme glauben machen wollten, tat die Helligkeit ihren Augen weh und die Hitze ließ ihre Haut so brennen, dass sie versuchten, es zu meiden, wann immer es möglich war. Cullen konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal früh genug aufgewacht war, um Tageslicht zu sehen.

„Sir“, wandte sich der Wachmann, der vorne beim Fahrer saß, an ihn und lenkte seine Aufmerksamkeit von der Welt der Lebenden draußen ab. „Wir sind da.“

Als ob Cullen nicht genau wüsste, wo er war. Es war kaum sein erster Besuch des Hofes und kaum der erste Monarch, dem er Rechenschaft schuldig war. Ohne die Vergünstigungen, die mit seinem Titel einhergingen, hätte Cullen ihn abgelehnt, egal wie sehr Edvard darauf bestand.

Der Wagen bog nach links durch den steinernen Torbogen ab, der als Eingang zu dem Gelände diente, auf dem das Hotel stand. In der Mitte des Hofes befand sich ein großer Wasserbrunnen mit der Skulptur einer verschleierten Frau in der Mitte. Cullen hatte sie immer gehasst, aber er konnte nicht sagen, warum. Vielleicht erinnerte sie ihn an all die trauernden Mütter und Witwen, für die seinesgleichen verantwortlich war.

Der Wagen hielt vor der Haustür, wo Edvards Butler Bernard stand und auf ihn wartete.

„Lord Eveleigh“, begrüßte der Mann Cullen, als er ihm die Autotür öffnete.

„Bernard. Ich nehme an, Seine Majestät ist bereit, mich zu sehen.“

Cullen stieg aus dem Auto und spürte, wie die sterbende Wärme der untergehenden Sonne seine Haut küsste. Er rückte die Manschetten seines Hemdes zurecht und strich seine Jacke glatt. Das ganze System, König zu spielen, war nach Cullens Meinung Bullshit, aber er hatte im Laufe der Jahre gelernt, dass Vampire sowohl Strukturen als auch Konsequenzen brauchten. Jemanden zu haben, vor dem man sich verantworten musste, bedeutete, dass Leute wie Joseph für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen wurden.

„In der Tat, Sir. Er wartet in seinem Büro auf Euch.“

Cullen musste der Weg nicht gezeigt werden, es war ein Raum, den er schon oft gesehen hatte, aber der Butler führte ihn trotzdem dorthin.

Die große Eingangshalle des einstigen Hotels war mit Kunstwerken gefüllt, die über Jahrhunderte gesammelt worden waren. Als Cullen zum Fahrstuhl geführt wurde, wurde sein Blick von dem Fresko an der gegenüberliegenden Wand angezogen, das seine Freundin Diana gemalt hatte. Es war ihre letzte Kreation gewesen, bevor sie sich das Leben nahm.

Ein weiteres Opfer von Josephs Chaos und Cullens schlechtem Urteilsvermögen.

Im dritten Stock angekommen, folgte Cullen dem Butler, geistig nur vage anwesend. Es war zu früh, und er wollte überall sein, nur nicht da, wo er gerade war. Bernard klopfte an die Tür zum Büro des Königs und wartete nicht auf eine Antwort, bevor er sie öffnete und Cullen hereinließ. Er stand an der Tür und wartete, bis Cullen durch die Schwelle trat, bevor er ging und die Tür hinter sich schloss.

Das geräumige Büro hatte sich seit Jahrzehnten nicht verändert und war mit den antiken Eichenmöbeln ausgestattet, die Edvard damals gekauft hatte, als sie neu waren. Der König stand mit einem Glas Rotwein in der Hand am Fenster zum Hof.

„Edvard“, begrüßte Cullen seinen alten Freund. „Ich nehme an, du hast ihn endlich gefunden.“

Joseph war von Anfang an in Schwierigkeiten geraten, aber nachdem er eine Gruppe von Teenagern massakrierte, war ihm nicht mehr zu helfen. Der Vorfall hatte Schlagzeilen gemacht. Seitdem war ein Todesurteil gegen ihn verhängt worden.

Die Königliche Garde, die einer Polizei bei den Vampiren am nächsten kam, hatte ihn mehrere Male beinahe erwischt, aber Joseph schaffte es jedes Mal irgendwie, ihnen zu entkommen.

„Leider nicht“, sagte Edvard und drehte sich schließlich zu Cullen um. Edvard war in seinen späten Teenagerjahren verwandelt worden, und trotz der Tatsache, dass er länger gelebt hatte als Cullen, der mit sechsundzwanzig verwandelt worden war, sah er immer noch jung aus. „Wir sind zu spät angekommen.“

Schweren Herzens ging Cullen zu dem Getränkeschrank, den Edvard immer gut gefüllt hatte, und goss sich etwas Härteres als Wein ein.

„Nun, das klingt ziemlich düster“, kommentierte Cullen, bevor er den Drink hinunterkippte. „Was war es diesmal? Eine Schule voller Waisenkinder? Ein Bus voller Nonnen?“

Edvard stieß einen Seufzer aus und kam zu Cullen an den Schrank. Er kippte den Rest seines Weins hinunter und hielt Cullen sein Glas zum Nachfüllen hin.

„Er hat einen jungen Mann angegriffen, der von der Arbeit nach Hause ging“, erzählte ihm Edvard.

Cullen hielt mit seinem Glas auf halbem Weg zu seinen Lippen inne. Ein einzelner Toter war nichts im Vergleich zu Josephs früheren Schreckenstaten. Es rechtfertigte sicherlich nicht, dass Cullen vor Einbruch der Dunkelheit geweckt und zum Châteaux geschleppt wurde.

„Ich will nicht gefühllos klingen, aber ein Toter –“

„Er ist nicht tot“, unterbrach Edvard ihn, bevor er seinen Satz beenden konnte. „Nun, nicht mehr als du oder ich.“

Einen Vampir ohne Genehmigung des Monarchen zu erschaffen, war strengstens verboten. Es war eine ihrer strengsten Regeln. Bestimmte Titel, wie der, den Cullen hatte, gaben einem die Erlaubnis, nach eigenem Ermessen zu handeln, weshalb Diana ihn überhaupt erst gebeten hatte, Joseph zu verwandeln. Einen Vampir zu erschaffen, ohne einen Titel zu besitzen oder die Erlaubnis des Königs zu haben, wurde mit dem Tod bestraft, und es schien, als hätte Joseph genau das getan.

„Scheiße.“ Cullen goss sich noch einen Drink ein. „Was wird mit ihm passieren?“

„Das hängt von dir ab“, sagte Edvard.

Joseph war Cullens Verantwortung, das Kreuz, das er tragen musste, was bedeutete, dass dieser frischgebackene Vampir es auch war. Ohne einen Mentor, der ihn beanspruchte, jemanden, der ihn annahm und leitete, war es üblich, dass ein unrechtmäßig geschaffener Vampir vernichtet wurde.

„Wo ist er?“, fragte Cullen und erwartete halb zu erfahren, dass er dort im Châteaux festgehalten wurde.

Edvard zog ein Stück Papier aus seiner Jackentasche und hielt es ihm zwischen zwei Fingern hin. Darauf standen ein Name und eine Adresse.

Theodor Jones.

7 C Clowery Street, Ost-London.

Das war das Letzte, was er jetzt brauchte.

„Ich weiß, dass es eine große Verantwortung ist, einen neu erschaffenen Vampir anzunehmen“, begann Edvard. „Niemand würde schlecht von dir denken, wenn du dich entscheidest, ihn nicht zu beanspruchen.“

Was auch immer dieser Theodore Jones tat, es würde auf Cullen zurückfallen, genau wie bei Joseph, doch wenn er die Verantwortung ablehnte, würde der Mann getötet werden.

„Ich werde ihm einen Besuch abstatten. Ich nehme an, jemand beobachtet ihn?“, fragte Cullen, entsetzt bei dem Gedanken, dass ein neuer Vampir sich selbst überlassen sein könnte.

„Wir haben Krankenhausangestellte im ganzen Land auf unserer Gehaltsliste“, informierte Edvard ihn. „Einer von ihnen kontaktierte uns wegen eines Mannes, der mit aufgerissener Kehle ins Leichenschauhaus gebracht wurde.“

Cullen dachte an seine eigene Verwandlung zurück und wie brutal sie gewesen war. Schmerz und Blut und das sich ausbreitende Gefühl des Todes, wie ein dunkler Nebel, der alles um ihn herum verschlang.

„Woher weißt du, dass Joseph dafür verantwortlich ist?“, fragte Cullen.

„Wir hatten bereits Leute in der Gegend, die nach ihm suchten“, sagte Edvard. „Theodore Jones war an diesem Tag nicht Josephs einziges Opfer, aber er war der Einzige, der überlebte.“

Überleben war nicht das Wort, das Cullen gewählt hätte.

„Ich werde mit ihm reden“, sagte Cullen. „Das schulde ich ihm zumindest, bevor ich eine Entscheidung treffe.“

Edvards Hand landete auf seiner Schulter. „Du musst aufhören, dir Vorwürfe zu machen, Eveleigh. Vielleicht ist das am Ende eine gute Sache.“

Cullen warf seinem alten Freund einen unbeeindruckten Blick zu. „Wie?“

„Ich weiß, dass dir die Vorstellung von Verantwortung noch nie gefallen hat, aber diejenigen, die ich verwandelt habe, gehören für mich zur Familie“, sagte Edvard. „Vielleicht hält dich das davon ab, weiterhin so viel Zeit allein zu verbringen.“

Cullen wollte es wirklich nicht hören. Er lebte das Leben, das er wollte.

„Wie laufen die Vorbereitungen für den Ball am Sonntag?“, fragte Cullen und lenkte Edvard absichtlich auf etwas anderes um.

„Alles ist an Ort und Stelle“, sagte Edvard. „Und das war übrigens ein schwacher Versuch, das Thema zu wechseln.“

Grinsend trank Cullen sein Getränk aus. „Hat aber funktioniert.“

„Glaube nicht, dass du das alles als Entschuldigung dafür benutzen kannst, nicht da zu sein“, warnte Edvard ihn. „Die Haie kreisen immer. Ich brauche meine Leute um mich herum.“

Es gab einen Grund, warum Cullen sich von der Politik fernhielt. Wo immer es Macht gab, gab es jemanden, der versuchte, sie für sich zu bekommen.

„Sind sie das nicht immer?“

„Sag einfach, dass du da sein wirst.“

„Natürlich werde ich da sein“, sagte Cullen. „Du drohst, mir meinen Titel zu nehmen, wenn ich versuche, mich aus diesen Dingen rauszuhalten.“

Edvard lächelte ihn an und ging zurück zu seinem Schreibtisch. „Du bist eine der wenigen Personen in meinem Leben, von denen ich weiß, dass ihnen ihr Titel egal ist.“

Es stimmte in gewisser Weise. Der einzige Grund, warum Cullen akzeptiert hatte, zum Lord ernannt zu werden, als Edvard an die Macht kam, waren die damit verbundenen Vorteile und die Unterstützung, die er Edvard bieten konnte.

„Richtig“, sagte er und blickte noch einmal auf das Stück Papier in seiner Hand. Theodore Jones. „Nun, es sieht so aus, als müsste ich irgendwo hin.“

Kapitel 4

Gestern war Theodore Jones in einem Leichenschauhaus aufgewacht und jetzt befand er sich in seiner Wohnung, fast so als wäre nichts geschehen. Er schaltete das Badezimmerlicht über dem Waschbecken ein, drehte den Kopf zur Seite und untersuchte das zerrissene Fleisch an seinem Hals, das grob mit dickem schwarzem Faden zusammengenäht worden war. Er sah aus wie aus einem Horrorfilm, eine Kreatur, die wieder zusammengesetzt und zum Leben erweckt worden war.

Die letzten vierundzwanzig Stunden waren ein Nebel des Wahnsinns gewesen. Zwei Männer – nein, zwei Vampire – hatten ihn aus dem Leichenschauhaus abgeholt und zurück in seine beschissene kleine Wohnung gebracht, wo sie seitdem alle zusammen waren.

„Du bist eingesperrt, bis der König entschieden hat, was er mit dir machen soll“, hatte Tomas erklärt, was zu einer Million Fragen darüber führte, wovon zum Teufel er redete, denn soweit Theo wusste, hatte England keinen König.

Von seinen beiden Wachen war Tomas der Redselige. Saleh tat kaum mehr, als finster dreinblickend in der Ecke zu sitzen und sich lautstark über ihre aktuelle Aufgabe zu beschweren. Theo hatte in sehr kurzer Zeit viel erfahren. Am bemerkenswertesten war die Tatsache, dass Vampire verdammt nochmal existierten.

„Ich bin ein Vampir“, sagte Theo zu seinem Spiegelbild, immer noch kaum glaubend, dass es stimmte. Er betrachtete sein Gesicht mit Augen, die schärfer als zuvor sehen konnten, als hätte er auf High Definition aufgerüstet, und drehte seinen Kopf von einer Seite zur anderen. Was für ein Gedanke, dass er noch vor wenigen Tagen eine Brille gebraucht hatte, nur um seine Textnachrichten zu lesen. Seine Haut sah nicht nur blasser aus, sondern auch glatter, fast so, als wäre er im echten Leben mit einem Fotofilter bearbeitet worden. Er hatte keine Sommersprossen oder Makel und seine Poren waren praktisch unsichtbar.

Er hob seine Oberlippe, um seine neuen Zähne anzusehen, bevor er mit seinem Daumen über die Spitze eines scharfen Fangzahns fuhr. Ein Bluttropfen quoll hervor und der winzige Kratzer schloss sich sofort. Er blickte auf das kleine Tröpfchen, das zurückblieb, und leckte es sofort ab, schloss seine Augen genüsslich bei dem Geschmack.

Bisher war ein Vampir zu sein nicht gerade das, was er sich vorgestellt hatte. Er wartete die ganze Zeit darauf, von Blutdurst überwältigt zu werden oder sich in eine Fledermaus zu verwandeln oder so etwas – irgendetwas. Bisher fühlte er sich ziemlich genauso wie zuvor, auch wenn er jetzt, wo er darüber nachdachte, bemerkte, dass sich seine Nebenhöhlen freier anfühlten, obwohl er heute kein Antihistaminikum genommen hatte, und die leichten Schmerzen, die er immer in seinem Fuß verspürte, den er sich vor Jahren gebrochen hatte, waren nicht mehr da.

Er hatte sich von Blutbeuteln ernährt, wie er sie in Arztsendungen gesehen hatte, wenn Menschen Transfusionen brauchten. Tomas und Saleh hatten eine Kühlbox gefüllt damit und die drei tranken zweimal am Tag daraus. Er fing an, sich wie Pawlows Hund zu fühlen, da ihm das Wasser im Mund zusammenlief, wenn es Zeit zum Trinken war.

Er wusste nicht, woher das Blut kam und er war sich nicht sicher, ob er es wissen wollte. Im Moment versorgten die Blutbeutel ihn, aber er wusste nicht, wie lange sie reichen würden. Sein Verstand wurde von Gedanken überrollt, wie er seine Zähne in jemandes Kehle versenkte, so wie dieses Monster es ihm angetan hatte. Sein Magen schmerzte und sein Schwanz verhärtete sich, er fühlte sich gleichzeitig erregt, angewidert und hungrig. Er hasste es.

Ein Klopfen an seiner Eingangstür riss ihn aus seinen finsteren Gedanken. Er lehnte sich gegen die Theke und schloss die Augen, um sich zu beruhigen, in der Hoffnung, dass es nicht einer seiner Nachbarn war, oder noch schlimmer – einer seiner Freunde. Sie würden feststellen, dass etwas an ihm anders war.

Seine kleine Wohnung bestand nur aus drei Zimmern, einem Wohnzimmer mit kleiner Küche, einem Schlafzimmer und einem Badezimmer. In gewisser Hinsicht war er mehr als bereit, dass Tomas und Saleh gingen, damit es nicht so beengt war, aber er hatte auch Angst davor, allein zu sein – Angst davor, was er war und wer er werden könnte.

Er hörte, wie Tomas und Saleh draußen im Wohnzimmer mit jemandem sprachen, so deutlich als stünden sie direkt neben ihm. Es war keine Stimme, die er kannte, aber der Mann klang vornehm und angepisst.

„Wie geht es ihm?“, fragte der Fremde.

„Es geht ihm gut, Sir“, antwortete Tomas. „Es gab keine Probleme.“

Theo war in der Schwebe, seit er im Leichenschauhaus aufgewacht war und darauf gewartet hatte, dass, wer auch immer der oberste Macher der Vampire war, entschied, ob er stabil genug war, um keinen Babysitter mehr zu brauchen. Er holte tief Luft und öffnete die Badezimmertür, wollte dieser Person ins Gesicht sehen und es hinter sich bringen. Er verließ das Bad und blieb stehen. Zwischen Tomas und Saleh stand der eindeutig umwerfendste Mann, den er je gesehen hatte. Ein kantiges Kinn, volle Lippen und haselnussbraune Augen, die von dichten schwarzen Wimpern umrandet waren, erregten sofort Theos Aufmerksamkeit.

„Fick mich“, flüsterte er. Die Worte kamen in einem Atemzug heraus.

Eine dicke Augenbraue zog sich bei dieser Bemerkung hoch und Theo konnte nicht sagen, ob der Mann über seine Reaktion amüsiert oder beleidigt war.

„Ich meine … hallo“, fügte Theo schnell hinzu. „Das wollte ich damit sagen.“

Der Blick des Mannes wanderte langsam über Theo, sodass es sich anfühlte, als würde jeder Teil von ihm untersucht.

„Ich bin Cullen Eveleigh“, sagte der Fremde, als müsste jeder wissen, wer er war.

„Theo.“ Theo winkte kurz.

Als wollte Cullen Theo stehenlassen, wandte er sich an die Wachen. „Irgendwelche Instabilitäten?“

„Keine“, sagte Tomas. „Er hat nicht einmal um Blut gebeten, sondern wartet einfach darauf, es zu bekommen.“

Das stimmte zwar, aber es war nicht einfach gewesen. Da er nichts zu tun hatte und nirgendwo hingehen konnte, fiel es Theo schwer, über seine nächste Mahlzeit hinaus an viel zu denken.

„Irgendwelche Gefühlsausbrüche?“, fragte Cullen.

Es fühlte sich nicht gut an, dass diese eigentlich Fremden über ihn sprachen, als wäre er gar nicht da.

„Nur wenn man mitzählt, dass er schreiend, nass und nackt aus der Dusche gerannt ist, weil da drin eine Spinne bei ihm war“, sagte Saleh in spöttischem Ton, offensichtlich froh über eine Entschuldigung, Theo wie einen Idioten aussehen zu lassen.

„Hey, diese Spinne war riesig“, bemerkte Theo in einem Versuch, sich zu verteidigen. „Und sie hat mich überrascht.“

Wieder einmal war Cullens Blick auf ihn gerichtet. Zwischen den Brauen des Mannes war eine Falte, die ihn streng aussehen ließ. Bisher hatte Theo nur Erfahrungen mit den beiden Vampiren, die seine Babysitter waren. Dieser Mann sah aus und verhielt sich eher so, wie Theo es von einem Vampir erwartete.

„Lasst uns allein“, sagte Cullen zu den anderen beiden. Sein Blick bohrte sich immer noch in Theo.

„Ja, Sir“, sagte Tomas.

Die beiden Wachen befolgten Cullens Befehl prompt, gingen rasch aus der Wohnung und ließen Theo mit dem Mann allein. Die Atmosphäre in der Wohnung änderte sich sofort, und Theo fühlte sich, als wäre er gerade mit einem Tiger in einem Zimmer allein gelassen worden. In Anbetracht dessen, was Tomas ihm über das Warten auf das Urteil des Königs erzählt hatte, und der Tatsache, dass er Cullen Sir genannt hatte, war es verständlich, dass Theo davon ausgehen musste, dass dieser Mann tatsächlich der Vampirkönig war.

„Also“, begann Theo, der nicht einmal einen Moment der Stille ertragen konnte. Die Luft um ihn herum fühlte sich dick an und klebte unangenehm an seiner Haut. „Ich nehme an, Sie sind der König. Soll ich mich verbeugen?“

„Ich bin mit Sicherheit nicht der König“, stellte Cullen mit Nachdruck klar. „Glaubst du, ein König würde persönlich hierher kommen, um einen neu geschaffenen Vampir zu besuchen?“

„Nun … ich weiß nicht“, antwortete Theo ehrlich und versuchte, sich nicht von Cullens Ton beleidigen zu lassen. „Ich weiß so ziemlich nichts über irgendetwas, was dieses Zeug betrifft. Diddle-Di und Diddle-Da dort draußen haben mir nicht gerade viel erklärt. Ich weiß nur, dass es irgendwo einen Typen gibt, der sich selbst den König nennt – was übrigens unglaublich pompös ist –, und aus irgendeinem Grund allen Scheiß über mein Leben entscheiden darf … Wie ist das als emotionaler Ausbruch?“

Anstatt darauf zu reagieren, sah Cullen Theo einfach noch einmal an. „Arbeitest du?“

Die abrupte Wendung im Gespräch brachte Theo für einen Moment aus der Fassung. Dieser Mann tat so, als hätte Theo gar nichts gesagt.

„Ja. Ich bin Barkeeper.“

„Tag oder Nacht?“

„Beides“, sagte Theo. „Es kommt drauf an. Ich habe meinen Chef angerufen und gesagt, dass ich Migräne habe, also hat er mir ein paar Tage frei gegeben.“

Cullen nickte und blickte dann auf seine Uhr, was Theo das Gefühl gab, den Mann von etwas Wichtigerem abzuhalten. Es fing an, ihn zu ärgern. Es war, als wäre die Tatsache, dass Theo angegriffen und sein ganzes Leben auf den Kopf gestellt worden war, für diesen Mann irgendwie ein Ärgernis.

„Ich würde empfehlen herauszufinden, ob du eine Zeit lang nur abends und nachts arbeiten kannst“, sagte Cullen. „Und nimm dir den Rest der Woche frei.“

Tomas hatte Theo bereits alles über die Auswirkungen der Sonne erzählt. Er sagte, dass es sich in den ersten paar Monaten nach seiner Verwandlung fast unerträglich anfühlen würde und dass es immer ein bisschen wehtun würde, egal wie lange er lebte.

„Okay, ich werde es versuchen“, antwortete Theo und hatte das Gefühl, keine Ahnung zu haben, worum es in dieser Unterhaltung eigentlich ging oder warum dieser Mann hier war. „Also … wenn Sie nicht der König sind, wer genau sind Sie dann?“

Cullen blickte nach unten und rückte die Manschette seines Ärmels zurecht.

„Der Mann, der dich verwandelt hat, wurde vor vielen Jahren von mir verwandelt.“

Theo starrte ihn an, ohne zu blinzeln, unsicher, wie er sich dabei fühlen sollte. Sein Verstand wurde von Bildern des Angriffs und des Mannes, der dafür verantwortlich war, überrollt. Es schien sehr weit entfernt von dem zivilisierten Herrn vor ihm.

„Tomas hat gesagt, dass der Kerl gegen die Regeln verstoßen hat, dass sie ihn schon eine Weile gejagt haben.

---ENDE DER LESEPROBE---