Etwas Dunkles (Ein Lauren Lamb FBI-Thriller – Band 4) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Lauren Lamb FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 259

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die ehemalige FBI-Agentin Lauren Lamb, die mit einem Exorzisten zusammenarbeitet und dem Vatikan bei der Aufklärung unerklärlicher Morde zur Seite steht, muss den rätselhaften Tod eines Opfers untersuchen, das kurz zuvor exorziert wurde. Da es keine Anzeichen für ein Verbrechen gibt, muss Lauren über den Tellerrand hinausschauen, um den Mörder zu finden – oder sich etwas stellen, das möglicherweise noch mächtiger ist. "Dieses Buch ist einfach grandios ... Wenn Sie anfangen zu lesen, sollten Sie sich darauf einstellen, die Nacht durchzumachen!"– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ ETWAS DUNKLES ist der vierte Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Mystery und Spannung, Kate Bold, deren Bestseller NICHT ICH (als kostenloser Download erhältlich) über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Lauren-Lamb-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin. Gespickt mit non-stop Action, Spannung, Wendungen und Enthüllungen sowie einem atemberaubenden Tempo, das Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind bereits erhältlich. "Dieses Buch war ein echter Pageturner, jede Seite fesselnd. Viele Dialoge, man liebt die Charaktere einfach und fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat bei diesem Buch ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Die Charaktere waren glaubwürdig, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Das war ein richtig gutes Buch. Die Hauptfiguren waren echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte nahm schnell Fahrt auf und verlor sich nicht in unnötigen Details. Ich habe es wirklich genossen."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort sind, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnder und spannender Serienmord mit einer Prise Makabrem ... Sehr gut gemacht."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, was für eine großartige Lektüre! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch wirklich verschlungen. Ich freue mich darauf, auch andere Bücher dieser Autorin zu lesen."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war mitten in der Geschichte und konnte nicht mehr aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Schwer, es aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und es gibt genau die richtige Menge an Spannung. Ich habe dieses Buch wirklich genossen."– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gut geschrieben und auf jeden Fall lesenswert. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserstimme zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ETWAS DUNKLES

EIN LAUREN LAMB FBI-THRILLER – BAND 4

Kate Bold

Kate Bold, die Bestsellerautorin, hat mehrere erfolgreiche Thriller-Reihen verfasst: die sechsteilige ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechsteilige ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die achtteilige CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die elfteilige HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünfteilige KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe, die siebenteilige EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die noch nicht abgeschlossene, fünfteilige LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 von Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

PROLOG

„Princeps gloriosissime caelestis militiae”, begann der Priester, „sancte Michael Archangele, defende nos in proelio et colluctatione. Oh ruhmreicher Erzengel St. Michael, Fürst der himmlischen Heerscharen, beschütze uns im Kampf.”

Der Eindringling spähte durch den schmalen Spalt zwischen Tür und Wand. Der flüchtige Blick ins Innere des Raumes bestätigte seinen Verdacht. Die Kirche hatte einen Exorzisten entsandt.

„Veni in auxilium hominum, quos Deus creavit inexterminabiles, et ad imaginem similitudinis suae fecit. Eile den Menschen zu Hilfe, die Gott unsterblich erschuf und nach seinem Ebenbild formte.”

Der Eindringling verlagerte leicht sein Gewicht, und sein Blickfeld wechselte vom älteren, weißbärtigen Exorzisten zu einer jungen Frau, die sich weinend auf einem Bett wand, ihre Hand- und Fußgelenke gefesselt. Mit einem bitteren Lächeln bemerkte der Eindringling, dass man dieser jungen Frau wenigstens erlaubt hatte, sich zu bedecken, bevor man sie dieser Tortur unterzog.

„Proeliare hodie cum beatorum Angelorum exercitu proelia Domini, sicut pugnasti contra ducem superbiae Luciferum, et angelos eius apostaticos. Führe heute den Kampf des Herrn an der Seite der heiligen Engel, wie du einst gegen den Anführer der hochmütigen Engel, Luzifer, und seine abtrünnige Schar gestritten hast.”

Der Eindringling kannte diese Worte nur zu gut. Sie hatten sich zusammen mit dem Bild eines geschundenen Leichnams eines geliebten Menschen in sein Gedächtnis eingebrannt, als der Exorzismus unweigerlich scheiterte. Der Eindringling fragte sich, wie immer noch so viele an die Macht solcher Rituale glauben konnten. Andererseits war auch er einst genauso verblendet gewesen wie alle anderen. Ein Urteil über die Opfer und ihre Angehörigen wäre heuchlerisch.

Die Täter hingegen verdienten jedes harte Urteil.

„Virus nequitiae suae, tamquam flumen immundissimum, draco maleficus transfundit in homines depravatos mente et corruptos corde. Dieser böse Drache ergießt das Gift seiner Bosheit wie einen unreinen Strom über Menschen mit verdorbenem Geist und verkommenem Herzen.”

Sprichst du von dir selbst, mein Lieber? Der Eindringling spürte, wie seine Fingerspitzen sanft über die Spitze der Stricknadel glitten, die er locker in der linken Hand hielt. Bald würden der verdorbene Geist und das verkommene Herz bekommen, was sie verdienten. Der Eindringling musste nur den richtigen Moment abwarten, um zuzuschlagen.

„Ubi sedes beatissimi Petri et Cathedra veritatis ad lucem gentium constituta est, ibi thronum posuerunt abominationis et impietatis suae. An der heiligen Stätte selbst, wo der Stuhl des seligen Petrus und der Lehrstuhl der Wahrheit zum Licht der Völker errichtet wurden, haben sie den Thron ihrer abscheulichen Gottlosigkeit aufgestellt.”

Der Eindringling fragte sich, ob der Exorzist die Ironie seiner Worte erkannte. War er selbstreflektiert genug, um zu begreifen, dass er selbst zur abtrünnigen Schar gehörte und dass seine eigene Gottlosigkeit abscheulich war? Oder zählte er zu den vielen, die aufrichtig glaubten, die Kirche sei eine Kraft des Guten und seine Berufung ein Geschenk Gottes statt eines tödlichen Aberglaubens?

Der Eindringling selbst hatte einst zu den Gläubigen gehört. Erst als er eigene Erfahrungen mit dem Exorzismus machte, kamen ihm Zweifel. Diese Zweifel reiften schließlich zur Erkenntnis der Torheit, nein, der Boshaftigkeit dieser Praxis und der Kirche, die sie billigte und förderte.

Zorn wallte in dem Eindringling auf, als der Priester Wasser über den Körper der Frau spritzte. Die Frau schrie und wand sich in dem festen Glauben, sie sei besessen. Sie war so sehr davon überzeugt, dass das Wasser, mit dem sie besprengt wurde, für den Dämon, der von ihr Besitz ergriffen hatte, giftig war, dass ihre Haut zu dampfen und Blasen zu werfen begann, als wäre sie von Säure verätzt worden. Der Eindringling hatte anfangs vermutet, die Fläschchen der Exorzisten enthielten tatsächlich Säure, bis die Untersuchung eines dieser Fläschchen ergab, dass es sich bei der Flüssigkeit wirklich nur um Wasser handelte.

Es schien unglaublich, dass jemand so fest an etwas glauben konnte, dass es eine derart intensive körperliche Reaktion auf eine harmlose Substanz hervorrief, aber das war die Macht des Glaubens. Sie war stark genug, dass eine Frau schwere Verbrennungen erleiden konnte, nur weil sie glaubte, sie sei besessen und mit Weihwasser bespritzt worden.

Sie war stark genug, dass der Eindringling zusehen musste, wie ein geliebter Mensch ermordet wurde, ohne eingreifen zu können.

Die Hand des Eindringlings umschloss die Nadel fester. Der Atem ging in kurzen, schnellen Zügen, und der Eindringling kämpfte darum, die Fassung zu bewahren.

Der Eindringling konnte den geliebten Menschen nicht zurückbringen, aber es war möglich, andere vor dem gleichen Schicksal zu bewahren. Für die Frau in diesem Raum war es zwar zu spät, doch der Priester, der für ihr Leiden verantwortlich war, würde von heute an niemandem mehr Leid zufügen.

„Et apprehendas draconem, serpentem antiquum, qui est diabolus et satanas, ac ligatum mittas in abyssum, ut non seducat amplius gentes. Amen. Und den Drachen, die alte Schlange, die der Teufel und der Satan ist, wirst du besiegen und erneut in den Abgrund werfen, damit er die Völker nicht länger verführt. Amen.”

Die Frau stieß einen markerschütternden Schrei aus und bäumte sich auf, ihre Muskeln spannten sich an. Sie drehte ihren Kopf so, dass ihr Blick auf die Wand hinter ihr fiel. Der Priester besprengte sie mit mehr Weihwasser, und Dampf stieg vom Bett auf, als der Körper der Frau auf eine nicht vorhandene Bedrohung reagierte.

Schließlich brach sie erschöpft zusammen, die Augen im Schlaf geschlossen. Jetzt war der Moment für den Eindringling gekommen.

Der Priester ließ sich schwer atmend auf einen Stuhl sinken und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er war zu erschöpft, um zu bemerken, wie sich die Tür öffnete oder der Schatten des Eindringlings mit erhobener Hand und einer Nadel näherkam.

„Dieser Dämon ist wirklich hartnäckig”, murmelte er vor sich hin, „aber der Herr wird ihn austreiben. Wir sind fast am Ziel.”

„Ja”, erwiderte der Eindringling, „für dich ist es vorbei”.

KAPITEL EINS

Lauren las die Kontoauszüge bestimmt ein Dutzend Mal durch, bevor sie sich schließlich eingestehen musste, dass weiteres Lesen daran nichts ändern würde.

Der Vatikan? Ausgerechnet dorthin?

Sie wusste, dass Kevin religiöser gewesen war als sie, als sie zusammenkamen, aber er hatte nie besonders fromm gewirkt. Zweimal war sie mit ihm in die Messe gegangen, einmal zu Ostern und einmal zu Weihnachten im ersten Jahr ihrer Beziehung. Er hatte gemerkt, wie unwohl sie sich fühlte, und ihr gesagt, dass sie nicht mehr mitgehen müsse. Er selbst gehe ohnehin nur an diesen beiden Feiertagen in die Kirche. Seitdem hatte Lauren Kevin nie wieder einen Fuß in eine Kirche setzen sehen.

Warum also hatte er dem Vatikan Geld überwiesen?

Sie öffnete eine der Transaktionen und prüfte, nachdem sie kurz die Sicherheitsvorkehrungen der Bank umgangen hatte, die Details der Überweisung. Das Geld ging weder auf das Zehnten-Konto des Vatikans noch auf das allgemeine Spendenkonto. Sie rief das Empfängerkonto auf und stellte fest, dass es nicht mit einem Namen verknüpft war, sondern mit einer Reihe zufälliger Buchstaben und Symbole – wie einer dieser Vorschläge für sichere Passwörter, die ihr Browser ihr manchmal anbot, wenn sie Online-Konten einrichtete.

Sie runzelte die Stirn. Wäre es kein Vatikan-Konto gewesen, hätte sie vermutet, dass Kevin für etwas zahlte, von dem er nicht wollte, dass Lauren es erfuhr – ein Porno-Abo oder so etwas. Aber es war ein Vatikan-Konto. Wofür also könnte er Geld überwiesen haben?

Und an wen im Vatikan hatte er das Geld geschickt?

Lauren lehnte sich zurück und trommelte mit den Fingern auf die Schreibtischkante. Als ein kurzer Moment des Nachdenkens keine Antwort auf ihre Fragen brachte, seufzte sie und wählte eine Nummer. Einen Augenblick später meldete sich Wolfs Stimme.

„Hey Lauren, was gibt's?”

„Wolf, ich will dich nicht schon wieder nerven, aber ich brauche deine Hilfe bei etwas.”

Wolf seufzte. „Lauren, versteh mich nicht falsch, ich helfe dir gerne, so gut ich kann. Aber jedes Mal, wenn ich etwas für dich nachforsche, wird es schwieriger, es geheim zu halten. Warum kommst du nicht einfach zurück und sprichst mit Carson? Wenn du den Fall willst, wird er dich wieder einstellen und dir den Fall überlassen.”

„Er will mir Fiero nicht überlassen”, erwiderte Lauren und meinte damit den Serienmörder, der für den Tod ihres Verlobten verantwortlich war. „Er hat Kevin getötet und mich fast umgebracht. Carson lässt mich nicht mal in die Nähe dieses Falls.”

„Fast hätte er es getan”, erinnerte Wolf sie. „Dann bist du gegangen.”

In seiner Stimme lag ein leiser Vorwurf, und Laurens Mundwinkel zuckten leicht. Wolf und Carson hatten ihr plötzliches Ausscheiden aus dem Bureau persönlich genommen. Beide dachten – Wolf etwas respektvoller als Carson –, dass sie gegangen war, weil sie nicht die Kraft hatte, ihr Trauma zu überwinden. Sie sahen sie als gescheitert an. Offenbar tat Carson das immer noch.

Nun, Carson wusste nicht, dass Lauren wieder in Fieros Fall ermittelte, also war das nicht allzu überraschend. Wolf wusste es natürlich, aber er war zunehmend besorgt über den inoffiziellen Charakter von Laurens Ermittlungen.

„Wolf, ich weiß, ich verlange viel ...”, begann sie.

„Aber du brauchst mich wirklich, um das für dich zu erledigen”, sagte er resigniert.

Sie verspürte einen Anflug von Schuldgefühlen, aber ihre Entschlossenheit war weitaus stärker. „Ja”, sagte sie. „Das tue ich wirklich.”

Wolf seufzte, und nach einer kurzen Pause sagte er: “Na schön. Was brauchst du?”

Lauren atmete erleichtert aus und entspannte die Schultern. Bis jetzt war ihr nicht bewusst gewesen, wie nervös sie gewesen war, dass Wolf ablehnen könnte. „Danke, Wolf. Ich meine es ernst. Es bedeutet mir sehr viel, dass du mir hilfst.”

„Du weißt, dass ich dir nicht widerstehen kann”, sagte Wolf.

Sein Tonfall klang oberflächlich neckend, aber darunter schwang echte Verärgerung mit. Irgendwann würde sie nicht mehr auf seine Hilfe zählen können.

Ein Grund mehr, die Gelegenheit zu nutzen, solange sie noch bestand.

„Ich brauche, dass du ein Bankkonto für mich ausfindig machst.”

„Ein Bankkonto? Wieso das denn?”

„Ich habe mir Kevins Finanzen kurz vor seinem Tod angeschaut und eine Überweisung von seinem Konto auf ein Konto des Vatikans entdeckt.”

„Ein Konto des Vatikans?”, unterbrach er sie, noch ungläubiger als zuvor.

„Ja”, bestätigte Lauren. „Ich habe weiter zurückgeschaut und festgestellt, dass er seit vier Jahren Geld auf dieses Konto überwiesen hat, sogar schon bevor er mich kennenlernte.”

„Nun, Lauren, du weißt ja, dass er gläubig war”, meinte Wolf. „Woher willst du wissen, dass er nicht einfach den Zehnten gegeben hat? Die Kirche erlaubt das jetzt. Meine Tante ist irisch-katholisch, und sie überweist jeden Monat zehn Prozent ihres Einkommens an ihre Gemeinde.”

„Das Geld ging aber nicht an seine Ortskirche”, erklärte Lauren, „es wurde nicht einmal an das Hauptkonto des Vatikans geschickt. Es landete auf einem Konto, das durch eine zufällige Folge von Buchstaben, Zahlen und Symbolen gekennzeichnet war.”

„Was? Wie ein Passwortvorschlag?”

„Genau”, sagte sie. „Hier, ich schicke dir, was ich habe.”

Sie mailte ihm die Kontodaten, und nach einer Minute des Schweigens sagte Wolf: “Wow, das ist wirklich kein Witz.”

„Ich weiß”, erwiderte sie, „was könnte das bedeuten?”

„Ich vermute, es handelt sich um ein privates Konto oder eine Abteilung des Vatikans, von der die Öffentlichkeit nichts wissen soll - vielleicht die Exorzismus-Abteilung oder so, falls es so etwas noch gibt.”

Ein Funke der Besorgnis keimte in Laurens Hinterkopf auf. Sie wusste aus erster Hand, dass der Vatikan tatsächlich eine Exorzismus-Abteilung hatte.

„Kannst du den Kontonamen und die Nummer überprüfen und sehen, ob du etwas herausfindest?”, fragte Lauren.

„Ich weiß nicht”, sagte Wolf zögernd, „ich müsste mich an die Finanzermittler wenden, und die müssten einen Antrag bei der italienischen Polizei stellen. Es werden viele Fragen gestellt, wenn ich das einfach so mache.”

„Findest du nicht einen Weg, Wolf?”, fragte Lauren und versuchte vergeblich, die Verzweiflung aus ihrer Stimme zu verbannen. „Bitte?”

Es folgte eine lange Pause, bevor Wolf sagte: “Na gut. Ich werde einen Weg finden. Aber Lauren? Das ist das letzte Mal. Ich liebe dich wie eine Schwester, und ich will genauso wie alle anderen, dass Fiero geschnappt wird, aber ich kann nicht mehr ständig die Regeln brechen.”

„Ich verstehe”, sagte sie, „danke, Wolf, ich weiß das wirklich zu schätzen.”

„Warum kommst du nicht zurück?”, fragte er. „Du hast dich offensichtlich genug erholt, um wieder zu arbeiten. Du hättest alle Ressourcen des FBI zur Verfügung. Du müsstest nicht mehr mit Spucke und Bindfaden arbeiten. Du könntest diesen Kerl finden, Lauren. Und zwar schnell. Und was noch wichtiger ist: Wenn du ihn findest, könntest du auch etwas dagegen unternehmen.” Er machte eine kurze Pause. „Etwas, das nicht illegal und gefährlich für dich ist”, fügte er hinzu.

„Ich habe nicht vor, Fiero selbst zu stellen”, log sie zum ersten Mal ihren Freund und ehemaligen Partner an. „Ich habe einfach mehr Zeit, mich ausschließlich diesem Fall zu widmen, als das FBI. Deshalb werde ich nicht zurückkommen. Ich möchte mich nicht mit anderen Fällen, Papierkram oder sonstigen Aufgaben ablenken lassen. Ich will nur Fiero finden, und wenn ich ihn gefunden habe, gebe ich die Information an euch weiter.”

Die kurze Pause, die folgte, und der unterschwellige Argwohn in Wolfs Stimme, als er antwortete, verrieten Lauren, dass er ihr nicht glaubte. „Ich werde mir diese Zahlen ansehen”, sagte er. „Ich melde mich, wenn ich etwas habe.”

„Nochmals vielen Dank, Wolf”, sagte sie.

„Keine Ursache”, erwiderte er.

Er legte auf, und Lauren lehnte sich seufzend in ihrem Stuhl zurück und trommelte erneut mit den Fingern auf die Schreibtischkante.

Mache ich das Richtige? dachte sie zum vielleicht tausendsten Mal.

Das Bild von Fieros grimmigem Gesicht tauchte vor ihrem geistigen Auge auf, wie er seinen Hammer hob, bereit, ihn auf ihren Kopf niedersausen zu lassen. Seltsamerweise folgte diesem Bild sofort das der älteren, angeblich besessenen Frau in New York, die Lauren auf Lateinisch versprochen hatte, dass Kevin in der Hölle immer noch schreien würde.

Das letzte Bild, das vor ihren Augen auftauchte, war das von Henri Cartier, dem jüngsten Mörder, den sie und Pater Emilio Carbone, ihr Partner im vatikanischen Ermittlungsdienst, festgenommen hatten. Sein Versprechen war auf Englisch gegeben worden, aber es war genauso erschütternd, wenn nicht noch mehr, als das der Frau in New York.

Mein Herr hat einen Platz für dich in seinem Reich.

Es spielte keine Rolle, ob sie im Recht war oder nicht. Sie hatte einen Feind, und sie würde sich ihm stellen.

Ihre Lippen pressten sich zusammen und ihre Finger verharrten über der Tastatur. Sie klappte ihren Laptop zu und begab sich unter die Dusche. Das warme Wasser entspannte ihre vom Tag im Weinberg müden Muskeln, vermochte aber nicht, die Anspannung in ihrem Kopf zu lösen.

***

Zwei Tage später, als Lauren gerade auf dem Markt in Arezzo einkaufte, vibrierte ihr Handy. Eine Nachricht von Wolf: Sieh in deine E-Mails.

Ihr Herz begann zu rasen. Hastig bezahlte sie ihre Einkäufe, ließ die Hälfte ihrer Liste unbeachtet und eilte nach Hause. Es waren nur fünfzehn Minuten zu Fuß, eine Strecke, die ihr normalerweise nichts ausmachte, die ihr jetzt aber endlos vorkam.

Ich muss mir wirklich ein Auto zulegen, dachte sie.

Die fünfzehn Minuten fühlten sich wie eine Ewigkeit an, doch endlich erreichte sie ihr Zuhause, setzte sich an ihren Computer und öffnete ihre E-Mails. Wolfs Nachricht stand ganz oben.

Sie überflog den Inhalt rasch. Das Konto, auf das Kevin vier Jahre lang bis zu seinem Tod jeden Monat dreihundert Dollar eingezahlt hatte, gehörte einer Privatperson: Bischof Matteo Grigorio. Er war Mitglied des Rates für kirchliche Satzungen des Heiligen Stuhls.

Warum um alles in der Welt hatte Kevin ihm Geld überwiesen?

Sie überflog seine Biografie. Geboren in Rom, aufgewachsen in Neapel, zurück nach Rom für die theologische Ausbildung, fünf Jahre als Priester tätig, dann zum Bischof ernannt und in den Satzungsrat des Heiligen Stuhls berufen, wo er seit zwanzig Jahren drei verschiedenen Päpsten diente.

Nichts davon erklärte, warum er jährlich über dreitausend Dollar von ihrem verstorbenen Verlobten erhalten hatte. Sie recherchierte zum Kirchenrechtsrat des Heiligen Stuhls, fand aber nur einen kurzen Text auf der offiziellen Vatikan-Website und ein paar Absätze auf einer unabhängigen Seite, die lediglich erklärten, dass der Rat den Papst bei der Erstellung oder Ablehnung offizieller Kirchenvorschriften berät.

Sie musste herausfinden, wofür Bischof Grigorio Kevins Geld brauchte. Entweder verwaltete er das Geld für den Rat – in diesem Fall müsste sie wissen, warum Kevin an das kirchliche Satzungsgremium spendete – oder er erhielt das Geld für seinen persönlichen Gebrauch. Dann stellten sich die Fragen: Warum benutzte er ein offizielles Vatikankonto, woher kannte er Kevin und warum zahlte Kevin ihm?

Sie überlegte, ob sie sich erneut an Wolf wenden sollte, um ihn zu bitten, sich mit dem Rat in Verbindung zu setzen, aber sie hatte das Gefühl, dass sie seine Geduld strapaziert hatte und wollte nicht riskieren, noch einmal abgewiesen zu werden. Außerdem verfügte sie über Kontakte im Vatikan und eigene Quellen. Sie könnte selbst Nachforschungen über den Rat anstellen.

Ihr nächster Gedanke war, sich an ihre wichtigste Quelle im Vatikan, Pater Emilio, zu wenden, aber auch das verwarf sie. Er wusste nicht, dass Lauren den Fall ihres Verlobten untersuchte, und sie wollte keine Fragen provozieren, auf die sie nicht vorbereitet war. Er könnte ihr Vorgehen missbilligen und versuchen, sie aufzuhalten. Schlimmer noch, er könnte ihre Handlungen gutheißen und ihren Vorgesetzten, den Leiter der vatikanischen Ermittlungsabteilung, Kardinal Bertolli, darüber informieren. Das Letzte, was Lauren wollte, war eine offizielle Untersuchung des Vatikans gegen Fiero. Der Vatikan war noch unerfahren in strafrechtlichen Ermittlungen, und sie wollte nicht riskieren, dass sie Fiero in den Untergrund trieben, so wie sie es zuvor schon getan hatten.

Sie würde dies selbst in die Hand nehmen müssen.

Ihr Handy vibrierte erneut. Enrico. Ein sanftes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ihr attraktiver Nachbar und neuer Freund war momentan das Einzige in Laurens Leben, was ihr wirklich Freude bereitete.

Buongiorno, amore mio. Kommst du später?

Sie runzelte kurz die Stirn, dann fiel es ihr wieder ein. Sie war heute Abend mit Enrico zum Essen verabredet. Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass sie bereits zwanzig Minuten zu spät war.

Sie erwog, ihm eine kurze Nachricht zu schicken und sich zu entschuldigen, aber das erschien ihr zu billig, um ein Gespräch zu vermeiden. Also rief sie ihn stattdessen an.

„Hey, Lauren”, meldete er sich, „alles in Ordnung?”

„Ja, alles bestens”, antwortete sie. „Es tut mir so leid, dass ich mich nicht gemeldet habe. Ich ... ich muss unser Abendessen heute Abend absagen.”

Er zögerte nur kurz, bevor er antwortete. „Ah. Die Arbeit?”

„Ja”, sagte sie und log ihn zum ersten Mal an. „Ja, es ist ein Fall. Ich musste nach Rom fahren. Es tut mir so leid, dass ich vergessen habe anzurufen.”

Er schwieg noch einen Moment, bevor er sagte: “Schon gut, amore. Ich weiß ja, die Arbeit geht vor.”

„Nein, das ist es nicht ...”, Lauren seufzte und gab den Versuch einer Erklärung auf. Sie hatte ihn bereits angelogen. Sie konnte es nicht ertragen, weiter zu lügen. „Es tut mir leid, Schatz.”

„Mach dir keine Gedanken, Lauren”, erwiderte er. Seine Stimme klang heiter, doch Lauren spürte die unterschwellige Anspannung hinter dieser Fröhlichkeit. „Geh und löse deine Fälle. Wir sehen uns, wenn du zurück bist.”

„Okay”, sagte Lauren. „Nochmal Entschuldigung.”

„Du musst dich nicht entschuldigen. Ich verbiete dir, dich zu entschuldigen.”

Sie lächelte schwach, bevor sie sich mit einem “Tschüss” verabschiedete und auflegte.

Während der Zugfahrt nach Rom hatte sie Zeit, über ihr Handeln nachzudenken. Sie hatte ihren derzeitigen Freund belogen, um illegal an dem Mordfall ihres verstorbenen Verlobten zu arbeiten. Zum ersten Mal fragte sie sich, ob ihre Suche nach Fiero wirklich das Richtige war.

War es das, was sie tat? Sie war auf der Spur eines Bischofs, dem Kevin gespendet hatte, was mit Sicherheit nichts mit seiner Ermordung zu tun hatte. Fiero hatte Kevin getötet, um an Lauren heranzukommen, weil sie unter Bewachung stand. Warum also jagte sie ihm hinterher?

KAPITEL ZWEI

Lauren wartete, bis die Reisegruppe vor dem kleinen Café haltmachte, das genau auf halbem Weg zwischen der Basilika und dem Besucherzentrum lag. Hinter diesem Café befand sich ein toter Winkel im Überwachungssystem, das sonst fast jeden Quadratzentimeter der Vatikanstadt mit Kameras abdeckte.

Die Gruppe traf ein und ging hinein, um Getränke zu bestellen. Lauren orderte einen Cappuccino und trank ihn, als er kam, auf italienische Art zügig aus. Sie brachte die Tasse zurück zum Tresen, bedankte sich bei der Barista und verschwand auf der Toilette.

Das gekippte Fenster maß etwa zwei Meter mal achtzehn Zentimeter – gerade groß genug, um eine große Handtasche durchzuschieben und sich dann hindurchzuzwängen. Vorsichtig ließ sie sich auf den Boden sinken und entledigte sich rasch ihrer blonden Perücke, ihres Mantels und ihres Rocks. Sie schlüpfte in eine Hose und eine Windjacke und zog sich eine Mütze tief ins Gesicht. Mit burschikosem Gang machte sie sich auf den Weg zur Basilika.

Der Zutritt würde sich als knifflig erweisen. Zwar besaß sie eine Genehmigung für den Sicherheitsbereich des Vatikans – zumindest für einen Teil davon –, doch wollte sie diese möglichst nicht einsetzen müssen. Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand nach dem Grund ihres Aufenthalts fragte, war gering, aber sollte es doch geschehen, würde es die Sache erheblich verkomplizieren.

Sie näherte sich der Basilika und zückte ihr Handy. Ein Wachmann wies sie höflich darauf hin, dass in der Basilika Fotografieren mit Blitz untersagt sei. Sie bedankte sich, deaktivierte den Blitz und trat ein.

Der nächste Teil stellte die eigentliche Herausforderung dar. Sie musste in den Sperrbereich der Basilika gelangen.

Sie schlenderte umher und achtete darauf, in der Menge unterzutauchen. Die Sicherheitsvorkehrungen waren heute besonders streng. Zusätzlich zu den allgegenwärtigen Kameras waren an sämtlichen möglichen Ausgängen und in regelmäßigen Abständen entlang des Rundgangs Wachen postiert. Ein unentdecktes Durchkommen durch die Basilika schien aussichtslos.

Sie blieb eine halbe Stunde, machte Fotos und plauderte höflich mit einigen der gesprächigeren Touristen. Zwanzig Minuten nach ihr traf ihre Reisegruppe ein. Sie schienen ihr Fehlen nicht bemerkt zu haben.

Beim Verlassen des Gebäudes verstaute sie ihre Kamera in der Tasche und begab sich auf die andere Seite der Promenade, um über einen alternativen Zugang nachzudenken. Sie wünschte, sie hätte etwas mitgebracht, das als Hausmeister- oder Küchenpersonaluniform durchgehen würde. Einmal im Arbeitsbereich des Vatikans angelangt, könnte sie sich leicht unbemerkt bewegen. Den Grundriss kannte sie gut, da sie schon mehrmals mit Pater Emilio hier gewesen war und sich die Zeit genommen hatte, ihn zu studieren. Damals hätte sie sich nie vorstellen können, dass es einmal nötig sein würde, den Vatikan unbemerkt zu infiltrieren, aber sie hatte das Gefühl gehabt, dass die Informationen eines Tages von Nutzen sein könnten.

Allerdings wären sie nur nützlich, wenn sie hineinkäme.

Sie kehrte zur Basilika zurück, blieb diesmal jedoch draußen und fotografierte das Äußere des Gebäudes. Die Sicherheitsvorkehrungen waren hier immer noch streng, aber es gab Schwachstellen direkt links und rechts vom Gebäude. Die Sicherheitsmaßnahmen konzentrierten sich auf das Innere und die unmittelbare Vorderfront, während die Seiten relativ unbewacht blieben.

Sie wartete, bis eine weitere Reisegruppe eintraf, und während das Sicherheitspersonal mit der Menge beschäftigt war, schlich sie sich lautlos zu einer kleinen Hecke zu ihrer Linken. Ohne zu zögern erklomm sie flink die Hecke. Sie hatte keine Zeit zum Zaudern. Entweder würde man sie entdecken und sie müsste ihren Ausweis vorzeigen und sich eine wirklich gute Geschichte einfallen lassen, warum sie nicht durch den Haupteingang kam, oder sie würde es schaffen.

Es gelang ihr. Sie erreichte die Spitze und kletterte auf der anderen Seite hinunter. Ein paar Büroangestellte gingen auf einem Gehweg vorbei, der bei weitem nicht so prunkvoll war wie der im Touristenbereich. Sie wartete, bis sie außer Sicht waren, betrat dann den Gehweg und steuerte zielstrebig auf das Wartungsgebäude zu. Als sie eintrat, blickten ein paar Angestellte zu ihr auf. Sie winkte ihnen beiläufig zu und ging auf den Aufzug zu. Man hielt sie für eine der Zeitungsausträgerinnen im dritten Stock, und sie passierte die Lobby ohne Zwischenfälle.

Sie stieg im vierten Stock aus und machte sich auf den Weg zum Wartungstreppenhaus. Sie erklomm die Treppe zum Dach und kroch vorsichtig hinaus, wobei sie sich unterhalb des oberen Geländers hielt. Sie wusste, dass die Scharfschützen der Schweizergarde nach anderen Scharfschützen Ausschau hielten, und wenn man sie auf einem Dach entdeckte, konnte das tödliche Folgen haben.

Sie schlich hinter die Türöffnung und drückte sich an die Rückseite der Tür. Vorsichtig zog sie ihr Handy heraus und suchte mit der Kamera nach Anzeichen von Scharfschützen. Sie entdeckte zwei, die beide das Archivgebäude bewachten. Einer konnte sie leicht sehen, wenn er sich in ihre Richtung drehte, aber er hatte nur die Westseite des Gebäudes im Blick. Auf der Ostseite war sie in Sicherheit.

Sie kroch aus dem Sichtfeld des anderen Scharfschützen und positionierte sich nahe dem östlichen Geländer des Gebäudes. Sie fand ihr Ziel und überprüfte den Zoom ihrer Kamera. Es reichte aus, um das Ziel deutlich zu erkennen, aber nicht mehr lange. Sie hatte vielleicht noch eine Stunde Tageslicht, bevor es für ihr Objektiv zu dunkel werden würde, um etwas zu erfassen.

Sie musste darauf hoffen, dass der Bischof sein Büro vor Einbruch der Dunkelheit verließ. Wenn nicht, müsste sie einen Weg finden, sich ihm zu nähern. Es war keine gute Idee, die Nacht im Vatikan zu verbringen. Aus irgendeinem Grund waren die Sicherheitsvorkehrungen nachts viel strenger als tagsüber.

Sie steckte ihr Telefon weg und wartete. Sie brauchte nicht lange zu warten. Nach zwanzig Minuten verließ Bischof Gregorio das Büro und stand auf dem kleinen Hof vor dem Ratsgebäude. Er rieb sich die Hände und sah sich um. Einen Moment später fand er, wonach er Ausschau hielt. Drei kräftige Männer in schwarzen Jeans und schwarzen T-Shirts kamen auf ihn zu. Sie blieben vor dem Priester stehen und begannen zu reden.

Lauren konnte nicht hören, was gesagt wurde, aber der Bischof schien eine Autoritätsposition über sie innezuhaben. Irgendwann gestikulierte einer der Männer abwehrend, als wolle er sich für etwas entschuldigen. Der Bischof machte eine schneidende Handbewegung und sagte etwas Scharfes zu ihm.

Die vier Männer schauten sich um, um sicherzugehen, dass sie niemand beobachtete. Lauren stand mucksmäuschenstill und hoffte, dass der Abstand ausreichen würde, damit sie sie nicht entdeckten, solange sie sich nicht bewegte. Sie blickten nicht in ihre Richtung, und nach einem Moment nahmen sie das Gespräch wieder auf.

Lauren machte mehrere Fotos von ihnen und achtete darauf, die Gesichter der einzelnen Personen festzuhalten. Das Gespräch ging weiter, wobei hauptsächlich der Bischof sprach, bis einige andere Bischöfe das Ratsgebäude verließen. Grigorios Haltung änderte sich schlagartig, die Strenge war wie weggewischt und wurde durch ein freundliches Lächeln ersetzt. Er legte dem nächststehenden Mann die Hand auf die Schulter und sprach ein Gebet. Die Männer dankten ihm und gingen ihres Weges.

Lauren runzelte die Stirn. Das war definitiv keine normale Interaktion. Diese Männer durften mit Sicherheit das Gelände betreten, sonst hätten die anderen Ratsmitglieder reagiert. Warum also die Geheimnistuerei? Und warum beugten sie sich dem Bischof auf diese Weise?

Sie musste zugeben, dass es durchaus eine vernünftige Erklärung geben könnte. Sie gehörte zur Vatican Investigative Division, ein eher harmloser Name für eine Gruppe, deren Aufgabe es war, Kriminalfälle auf der ganzen Welt zu untersuchen, die möglicherweise einen dämonischen Bezug hatten. Sie glaubte nicht an Dämonen, obwohl sie in letzter Zeit einige seltsame Erfahrungen gemacht hatte, seit sie der Abteilung beigetreten war, aber sie war trotzdem Teil des Teams. Pater Emilio gehörte nicht nur der Ermittlungsabteilung an, sondern auch einem geheimen Orden von Exorzisten, der von demselben Kardinal geleitet wurde, der auch die Ermittlungsabteilung leitete. Kardinal Bertolli hielt regelmäßig geheime Treffen ab. Es war möglich, dass der Bischof einer anderen geheimen Gruppe vorstand. Die Kirche liebte ihre Geheimnisse.

Aber irgendetwas an der Art, wie die drei Männer auftraten, sagte ihr, dass das nicht der Fall war. Hier stimmte etwas nicht.

Und was hatte Kevin mit all dem zu tun?

Ihr Telefon klingelte.

Sie zuckte zusammen und konnte sich gerade noch einen Aufschrei verkneifen, bevor sie einen Fluch murmelte und das Telefon herauszog. Sie lehnte den Anruf ab und stellte das Telefon auf lautlos. Sie ließ sich auf den Boden fallen und wartete mit klopfendem Herzen. Als es nach einigen Minuten keine Anzeichen für einen Alarm gab, öffnete sie wieder die Kamera und suchte nach den Scharfschützen. Sie hatten sich nicht bewegt.

Sie holte tief Luft und öffnete ihr Telefon, um zu sehen, wer angerufen hatte. Sie seufzte, als sie die Nummer von Pater Emilio sah. Natürlich würde er sie ausgerechnet mitten in ihren Ermittlungen anrufen.

Andererseits war es nicht seine Schuld, dass sie nicht daran gedacht hatte, den Klingelton auszuschalten.

Sie überlegte, ob sie ihn zurückrufen sollte, aber er nahm ihr die Entscheidung ab und rief erneut an. Sie seufzte und beschloss, das Risiko einzugehen und abzuheben.

„Pater, das ist gerade ein ungünstiger Zeitpunkt”, sagte sie leise. „Ist es wichtig?”

„Geht es dir gut, Lauren?” fragte Pater Emilio besorgt. „Bist du in Gefahr?”

Sie verdrehte die Augen. „Keine unmittelbare Gefahr, nein”, sagte sie, „ist es wichtig?”

„Ich fürchte ja”, sagte er, „wir haben einen neuen Fall.”

Verdammt noch mal.

„Oh”, sagte sie, „es tut mir leid, Pater. Ich bin im Moment nicht in der Stadt. Ich kann heute Abend gegen zehn Uhr zurück sein.”

„Wo steckst du gerade?”, fragte er.

„Ich bin in Rom”, antwortete sie.