Tödliche Sackgasse (Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller – Band 6) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 256

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die 30-jährige Kelsey Hawk, eine zähe und brillante FBI-Spezialagentin, wird in die trostlose und unbarmherzige Landschaft einer Kleinstadt in North Dakota versetzt - ein Ort, zu dem zurückzukehren sie sich geschworen hatte. Als eine Reihe von Ritualmorden die friedliche Gegend erschüttert, muss Kelsey sich durch ein Labyrinth aus Geheimnissen und Gefahren kämpfen, um den Mörder zu stoppen – doch zu welchem Preis? "Dieses Buch ist einfach großartig ... Aber Vorsicht: Wenn Sie anfangen zu lesen, werden Sie die ganze Nacht wach bleiben!"– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ TÖDLICHE SACKGASSE ist der sechste Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Mystery und Spannung, Kate Bold. Ihr Bestseller "NOT ME" (als kostenloser Download erhältlich) wurde mit über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen gefeiert. Als Kind verlor Kelsey ihre gesamte Familie bei einem Mord und wuchs als einzige Überlebende in einem Pflegeheim auf. Als aufstrebender Stern beim FBI träumte sie davon, in eine Großstadt versetzt zu werden, weit weg von den Geistern ihrer Vergangenheit. Doch als sie in eine Kleinstadt in North Dakota geschickt wird, holen sie all die Tragödien ein, die sie so verzweifelt hinter sich lassen wollte. Wird es ihr gelingen, diesen Mörder rechtzeitig zu stoppen? Die KELSEY HAWK-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten, aber gequälten FBI-Agentin. Mit atemloser Action, Spannung, überraschenden Wendungen und Enthüllungen sowie einem halsbrecherischen Tempo wird Sie dieses Buch bis spät in die Nacht wach halten. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Die nächsten Bände der Reihe sind bereits erhältlich! "Dieses Buch hat ein unglaubliches Tempo, jede Seite fesselt. Die Dialoge sind lebendig, man liebt die Charaktere und fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat mit diesem Buch einen Volltreffer gelandet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Die Charaktere waren glaubwürdig, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wirklich gutes Buch. Die Hauptfiguren waren echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte hatte ein hohes Tempo und verlor sich nicht in unnötigen Details. Hat mir sehr gut gefallen."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist stur, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort sind, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnd und spannend, ein Serienmordfall mit einer Prise Makaberem ... Sehr gut gemacht."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "WOW, was für eine Lektüre! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch verschlungen und freue mich darauf, weitere Werke dieser Autorin zu lesen."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war mitten in der Geschichte und konnte einfach nicht aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaum aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und die Spannung genau richtig dosiert. Ein wirklich packendes Buch."– Leserstimme zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragend geschrieben und absolut lesenswert.

Leseprobe

TÖDLICHE SACKGASSE

EIN KELSEY-HAWK-FBI-THRILLER – BAND 6

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist die Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus acht Büchern (und noch mehr); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus elf Büchern (und noch mehr); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von EVE HOPE, bestehend aus sieben Büchern (und noch nicht erschienen); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von DYLAN FIRST, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von LAUREN LAMB, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen); die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus neun Büchern (und noch mehr); die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr); und die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

PROLOG

Die Ebenen von North Dakota erstrahlten in einer nie dagewesenen Pracht. Der Schnee war verschwunden und hatte einer üppigen Palette aus Grün und Gold Platz gemacht. Der Himmel leuchtete in strahlendem Azurblau, ohne einen Hauch von weißen Wolkenstreifen.

Tessa Jameson hätte die Erhabenheit dieser Szenerie vielleicht genießen können, wäre sie nicht gerade um ihr Leben gerannt.

Sie hielt inne und rang nach Luft. Speichel flog aus ihrem Mund, als sie scharf ausatmete, und ihr Kopf schwirrte vor Sauerstoffmangel. Beinahe wäre sie zu Boden gesunken, konnte sich aber gerade noch an den Oberschenkeln festhalten, um nicht umzufallen. Ihr Brustkorb hob und senkte sich heftig, während sie in dreifachem Keuchen in Tränen ausbrach.

Tessa weinte unaufhörlich, den Blick starr auf den Boden gerichtet. Sie wusste, sie sollte aufschauen, sich umsehen, ihre Lage einschätzen und herausfinden, wie nah er war. Stattdessen konnte sie sich nur auf die winzige Ameise konzentrieren, die stolz an einem Grashalm unter ihr emporkletterte. Sie war frei und lebte ihr Leben, wie die Natur es vorgesehen hatte. Doch Tessa war sich bewusst, dass sie dieses Leben im Handumdrehen beenden könnte.

Sie wollte diese Ameise sein: die freie Version, nicht die vom Tod bedrohte.

Tessa holte tief Luft. Ihre Atmung war noch nicht gleichmäßig, aber ruhig genug, um sich ohne den ständigen Schmerz in ihrer Brust bewegen zu können. Sie blickte sich einmal um und rannte los.

Es gab keine Spur von ihm, aber das bedeutete nicht, dass er nicht da war. Er war immer da. Sie war schon so lange auf der Flucht, dass es ihr vorkam, als hätte er sie seit ihrer Geburt gejagt. Der Wind peitschte ihr ins Gesicht und schien sie bremsen zu wollen, um sie in seine Arme zu treiben.

Angst gab es nicht — dafür war keine Zeit. Gefühle würden sie nur lähmen und ihr einreden, dass alles sinnlos sei. Sobald sie sich ihre Furcht eingestehen würde, würde ihr Körper abschalten, und sie wäre so gut wie tot. Also redete Tessa sich ein, dass es keinen Grund zur Sorge gab, und rannte schneller als je zuvor, bevor er sie einholte und auslöschte.

Eine kleine Anhöhe hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter. Ihre Beine brannten genauso heftig wie ihre Lunge. Sie ignorierte nicht nur ihre Angst, sondern auch ihre schwindende Energie und die Milchsäure, die von innen an ihren Muskeln nagte. Sie war keine Läuferin, aber ab und zu war sie joggen gegangen. Bald würden ihre Beine nachgeben und zu Pudding werden.

Ich muss einfach so weit wie möglich von ihm wegkommen, bevor das passiert.

Vielleicht hatte sie ihn schon abgehängt, vielleicht würde sie aber auch über ein kleines, in den Weiten North Dakotas verstecktes Gehöft stolpern. Es würde jemanden geben, irgendjemanden. Das gab ihr Hoffnung, aber die Art von Hoffnung, von der sie wusste, dass sie trügerisch war.

Wunschdenken. Es war keine unmögliche Hoffnung, nur eine sehr unwahrscheinliche. Sie kannte die Ebenen nicht, aber sie hatte ein Gefühl für sie, weil sie gefühlt tagelang gelaufen war, und da draußen war niemand. Je länger sie rannte, desto weiter entfernte sie sich von den Menschen und desto näher kam sie dem Tod.

Ein Fuß vor den anderen, stapfend über den halbfesten Boden, Gras, Heu, nackte Erde und Felsen. Weiter und weiter und weiter und weiter. Bis es unmöglich war, noch einen Schritt zu tun. Bis sich ihre Beine von muskulösen Säulen in wackelige Puddingtürme verwandelt hatten.

Ihr Körper gab nach, und ihre Wange schlug auf dem Schmutz auf, der so viel aufwirbelte, dass er in ihre Augen und ihre Lunge drang. Sie hustete und war geblendet. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Brust, und sie dachte, er hätte sie gefunden. Tessa hob ihre Hand an die Brust, aber es steckte kein Messer in ihr. Der Staub war in ihrer Lunge, winzige Partikel schnitten an ihr. Sie würgte und hustete wieder, aber es kamen nur Schluchzer heraus: lange, jammernde Schluchzer.

Reiß dich zusammen!

Tessa zwang sich in eine sitzende Position, ihr Atem ging kurz und schnell. Es war keine Panikattacke, nur die Unfähigkeit ihres Körpers, Sauerstoff schnell genug umzuwandeln. Ihr Herz raste und versuchte zu helfen, aber es war nicht genug. Nichts war mehr genug.

Sie zog den Saum ihres T—Shirts hoch und wischte sich über die Augen, wobei die Tränen halfen, den staubigen Schmutz auszuspülen. Sie hustete erneut, stotterte und fiel nach vorne. Als sie wieder aufblicken konnte, stand ein Bison auf dem kleinen Hügel, über den sie gekommen war. Er starrte sie direkt an und bewegte sich nicht. Tessa schaffte es, aufzustehen, aber ihre Beine zitterten, und ihr Gleichgewicht war gestört. Sie starrte zurück auf den Bison, dieses majestätische Tier. Er senkte den Kopf, um etwas Gras zu fressen, dann drehte er sich um und verschwand den Hügel hinunter aus ihrem Blickfeld.

Tessa sträubten sich die Nackenhaare, und sie drehte sich um.

Ihr Herz setzte aus.

Nur für einen Moment, dann schlug es wieder heftig, und ihr schwindendes Adrenalin gab ihr einen letzten Schub.

Er stand dreißig Meter entfernt und starrte sie bedrohlich an. Er hielt eine Blume in der Hand, die er zärtlich wiegte — eine wilde Prärie—Rose. Es war ein Angebot: Nimm sie und schenke mir im Gegenzug dein Leben.

Tessa stieß ein letztes verzweifeltes Schluchzen aus. Sie stolperte von ihm weg, fiel einmal auf ihre Hände und versuchte mit letzter Kraft, sich wieder aufzurichten. Sie konnte ihn hinter sich nicht hören, aber sie konnte seine Präsenz spüren.

Mach einfach weiter! Lauf weiter, und alles wird gut.

KAPITEL EINS

Kelsey Hawk saß am Bett ihrer Schwester Erica. Erica hatte einige körperliche Verletzungen erlitten, aber diese waren nicht schwerwiegend. Die seelischen und geistigen Wunden hingegen waren erheblich und hatten sich über Jahrzehnte hinweg aufgebaut. Kelsey hatte keine Tränen mehr, doch das bedeutete nicht, dass sie keinen unermesslichen Kummer in sich trug. Sie konnte damit umgehen, Verbrecher zu jagen und sie zur Strecke zu bringen, aber ihrer Schwester zu helfen, war eine ganz andere Herausforderung.

„Mmm”, stöhnte Erica im Schlaf.

Kelsey rückte näher und ergriff ihre Hand. „Es ist alles gut. Ich bin hier bei dir, und nichts wird uns je wieder trennen”, flüsterte sie.

Der erste Teil stimmte nicht: Erica ging es nicht gut. Sie hatte zwanzig Jahre lang als Sophia gelebt, nachdem sie im Alter von neun Jahren aus ihrem Elternhaus entführt und einer Gehirnwäsche unterzogen worden war. Man hatte ihr eingeredet, jemand anderes zu sein, ihr Pillen verabreicht, um sie gefügig zu halten, und sie mit dem Mann verheiratet, an den sie verkauft worden war.

Kelsey hatte ihre Schwester bis vor Kurzem für tot gehalten. Sie glaubte, die einzige Überlebende des Einbruchs zu sein, bei dem ihre Eltern ums Leben gekommen waren. Erst in den letzten Monaten hatte sie erfahren, dass ihre Eltern aus Rache ermordet und ihre kleine Schwester von einem Menschenhändlerring entführt worden war.

Jahrelang hatte sie um ihre Familie getrauert, und nun musste sie sich damit abfinden, dass ihre Schwester am Leben war. Es war Freude und Schmerz zugleich, alles in einem hübschen kleinen Paket mit Schleife verpackt.

Ein leises Klopfen ertönte an der Tür. Kelsey schaute auf und sah Deputy Sheriff John Gallant. Er war einer der Gründe, warum Kelsey ihre Schwester wiederhatte. Kelsey hatte Erica gefunden, sie von ihrem Entf��hrer befreit und gegen ihn gekämpft. Wäre John nicht gekommen, um ihr den entscheidenden Schlag zu versetzen, wären sie und ihre Schwester jetzt vielleicht tot.

Kelsey lächelte John an. „Komm rein.” Sie löste ihre Hand von der ihrer Schwester und setzte sich wieder auf den Stuhl neben dem Bett.

John nahm sich einen der Stühle an der Wand, stellte ihn neben Kelsey und setzte sich.

„Wie geht es ihr?”, fragte John mit gedämpfter Stimme, um die schlafende Frau nicht zu stören.

„Besser, denke ich”, sagte Kelsey traurig. „Ich weiß es nicht genau. Die körperlichen Verletzungen werden mit der Zeit heilen, aber die anderen Dinge?” Kelsey rieb sich mit Fingern und Daumen über die Stirn. „Es ist, als käme jeden Tag ein Strom von Spezialisten herein. Psychologen, Therapeuten, Ärzte, Psychiater, Krankenschwestern und ein Dutzend anderer Fachleute. Sie führen ihre Tests durch, und es gibt keine Ergebnisse. Ich weiß nicht wirklich, was das bedeutet. Ist es möglich, dass es keine Heilung für ihren Zustand gibt?”

„Ich weiß es nicht”, antwortete John.

„Na, das hilft ja ungemein”, fauchte Kelsey. „Es ist ja nicht so, als wäre sie depressiv oder bipolar oder so. Es gibt all diese psychischen und emotionalen Probleme, aber sie sind getestet und untersucht und behandelt worden, und wir wissen, was bei bestimmten Dingen hilft, aber was ist mit Erica? Manchmal denkt sie immer noch, sie sei Sophia und erkennt mich nicht! Wie sollen sie behandeln, was sie durchgemacht hat? Ich meine, wer wird schon von seiner Familie getrennt, entführt und einer Gehirnwäsche unterzogen, bis er volljährig ist, damit er an den Meistbietenden verkauft werden kann, und dann in einer lieblosen Ehe mit Pillen und allem, was man ihr sonst noch angetan hat, festgehalten? Wer hat das noch durchgemacht? Auf welche Ergebnisse können sie blicken und sagen, ja, geben wir ihr diese Pillen und diese Therapie? Was zum Teufel machen wir hier, John?”

Kelsey ließ sich nach vorne sinken und legte ihren Kopf zwischen die Knie. Sie war es gewohnt, einen Fall zu übernehmen und den Beweisen zu folgen, bis sie zu einer Schlussfolgerung führten. Bei ihrer Schwester gab es keine Hinweise auf ihren Zustand und kein greifbares Ziel.

John legte seine Hand auf Kelseys Rücken und streichelte ihn sanft.

Kelsey seufzte und setzte sich wieder auf. „Es tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe. Das hast du nicht verdient, und ich weiß, dass du nur versucht zu helfen.”

„Mach dir keine Gedanken”, sagte John. „Du kannst mich so oft anschnauzen, wie du willst. Verdammt, wenn ich in deiner Lage wäre, würde ich viel mehr um mich schlagen. Ich weiß nicht, wie du so stark bleiben kannst.”

„Du solltest sehen, wie es in mir aussieht. Mein Standard ist, dass mich nichts aus der Ruhe bringt, und ich bin über die Jahre so gut darin geworden, dass ich diese Fassade auch dann aufrechterhalten kann, wenn ich innerlich das genaue Gegenteil fühle.”

„Was immer du brauchst”, erinnerte John. „Ob du Gesellschaft haben willst, während du so tust, als sei alles in Ordnung, oder ob du in meiner Gegenwart zusammenbrechen willst, ich bin für dich da.”

„Ich weiß, dass du das bist.” Kelsey holte tief Luft — sie schätzte ihn, aber selbst er konnte ihr nicht bei dem helfen, was sie gerade durchmachte. Sie war sich nicht sicher, ob das überhaupt jemand konnte.

Kelsey legte ihren Kopf auf Johns Schulter. Er konnte ihr nicht vollständig helfen, aber seine Anwesenheit war eine willkommene Ablenkung.

„Wie geht es dir?” fragte Kelsey.

„Alles eitel Sonnenschein im Vergleich zu dem, was bei dir los ist”, antwortete er.

„Das schmälert nicht, was du gerade durchmachst. Ich brauche die Ablenkung.”

„Eigentlich läuft es besser, als ich erwartet habe”, sagte John. „Es ist seltsam zu denken, dass ich bald geschieden sein werde, aber es fühlt sich nicht so traurig an, wie ich dachte. Eine Zeit lang fühlte ich mich wie ein Versager, aber es ist das Beste so, und Samantha und ich konzentrieren uns beide auf Kimberly.”

„Kommt sie mit all dem zurecht?” fragte Kelsey.

„Vielleicht”, antwortete John. „Es scheint ihr gut zu gehen, aber ich weiß, dass mehr in ihr vorgeht. Ich muss ihr die Zeit und den Raum geben, all das zu verarbeiten, ohne zusätzlichen Druck auszuüben. Wir wollen es ihr so leicht wie möglich machen, und ich glaube, das gelingt uns ganz gut.” John schmunzelte. „Es ist schon komisch, wir haben gut zusammengearbeitet, bis wir es nicht mehr taten, aber ich glaube, dass wir als getrenntes Paar viel besser funktionieren, als wir es je taten, als wir zusammen waren.”

„Kimberly hat Glück, euch beide als Eltern zu haben. Sie ist noch jung, und das nächste Jahr wird hart werden. Mit eurer Hilfe wird sie es durchstehen.”

Die beiden schwiegen, Kelsey genoss die Nähe zu John. Er hatte einen Geruch, an den sie sich gewöhnt hatte, den sie aber nicht genau beschreiben konnte. Sie konnte sein Aftershave riechen, aber darunter war etwas, das ganz und gar John entsprach.

Erica rührte sich, und Kelsey richtete sich wieder auf.

Erica murmelte etwas, während ihre Augen flatterten.

Kelsey beugte sich vor und nahm die Hand ihrer Schwester. „Ich bin da. Ich bin da”, beruhigte sie sie.

Erica öffnete kurz die Augen und schloss sie dann für einen längeren Zeitraum. Sie öffnete sie wieder und blinzelte. Sie sah Kelsey ausdruckslos an.

„Ich bin hier”, sagte Kelsey. „Ich bin hier. Es ist alles in Ordnung, Erica.”

„Erica?” fragte Erica. „Wer bist du? Ich bin Sophia.” Erica wurde unruhig, während sie sprach, und zog ihre Hand von Kelsey weg. „Was haben Sie mit mir gemacht? Warum haben Sie mich hier?”

„Alles ist in Ordnung”, sagte Kelsey und blieb ruhig. „Du warst eine Zeit lang Sophia, aber du bist wieder Erica. Ich bin deine Schwester.”

Erica betrachtete Kelsey misstrauisch, ihre Augen schwammen, als sie versuchte, wach zu bleiben. Sie hatte Angst, und Kelsey konnte es ihr nicht verdenken. Sie hatte viel durchgemacht, und jedes Mal, wenn Erica aufwachte, fürchtete sie, entführt zu werden. Kelsey wich ein wenig zurück, um ihrer Schwester etwas Raum zu geben. Erica sah sich zum ersten Mal im Zimmer um und nahm ihre Umgebung und John wahr.

„Nein, nein, nein”, flehte Erica. „Nein, bitte. Ich kann nicht dorthin zurückgehen. Ich kann nicht zurück!”

Erica versuchte, aus dem Bett aufzustehen, aber sie war noch schwach. Kelsey wollte ihre Schwester nicht aufregen, aber sie hielt sie davon ab, aus dem Bett zu steigen, nachdem Erica vor ein paar Tagen gestürzt war. Die geringe Zurückhaltung machte alles noch schlimmer, und Erica zappelte noch mehr im Bett.

„Ist schon gut, ist schon gut”, beruhigte Kelsey. „Du bist in Sicherheit, Erica, schon vergessen? Ich bin deine Schwester, und du brauchst keine Angst mehr zu haben.”

„Mein Name ist Sophia!” schrie Erica.

Erica wurde wütend, wälzte sich im Bett hin und her, als wäre sie daran gekettet. Kelsey versuchte, eine Hand auf ihren Arm zu legen, aber das veranlasste Erica, mit ihren Gliedern zu fuchteln, und Kelsey musste zurückspringen, um zu vermeiden, von einem verirrten Arm am Kopf getroffen zu werden.

„Raus!” Erica schrie wie am Spieß. „Ich will nach Hause! Wo ist mein Mann!”

John lief zur Tür, um eine Krankenschwester zu rufen. Kelsey blieb am Bett, während Erica sich immer mehr aufregte. Erica stieß einen markerschütternden Schrei aus, der gefühlt ewig dauerte.

„Nein!” Erica schrie und krallte sich in ihr Haar. „Nein! Nein! Nein! Neiiiin!”

Kelsey hielt sich die Faust vor den Mund und biss sich auf einen Finger. Sie wollte auch schreien — ihre Schwester brauchte Hilfe, aber Kelsey konnte nichts tun, um ihr zu helfen.

Erica stieß die Decken weg und stöhnte vor Schmerzen. Sie war geschlagen und gebrochen, aber sie kämpfte. Das Kämpfen lag in der Familie. Kelsey hatte noch nie vor einem Kampf zurückgeschreckt und würde es auch nie tun. Sie versuchte, sich etwas Beruhigendes auszudenken und zu überlegen, wie sie ihre Schwester ansprechen konnte, aber jetzt war nichts mehr zu machen. Es war nicht das erste Mal, dass so etwas passierte, und Kelsey vermutete, dass es bei weitem nicht das letzte Mal war.

Drei Krankenschwestern stürmten in das Zimmer, und Erica hörte auf zu stöhnen, aber sie beruhigte sich nicht. Erica war immer noch aufgewühlt und drängte sich am Bett hoch, um den Krankenschwestern zu entkommen, die in den Raum stürmten. Eine von ihnen hatte eine Spritze in der Hand, und Kelsey fand die Szene beängstigend, kein Wunder also, dass Erica sich so verhielt, wie sie es tat.

Kelsey hatte zwar versucht einzugreifen und ihre Schwester zu beruhigen, doch teilweise war sie selbst die Quelle von Ericas Hysterie gewesen.

„Lasst sie mich nicht mitnehmen!”, schrie Erica. „Bitte, lasst nicht zu, dass sie mich wieder mitnehmen!”

Die Krankenschwester mit der Spritze näherte sich, und Erica versuchte, nach ihr zu treten. Die beiden anderen Pflegerinnen mussten Erica festhalten. Kelsey wurde schlecht, als sie mit ansehen musste, wie ihre Schwester fixiert wurde, während die Nadel in ihren Arm eindrang.

Erica stieß einen weiteren Schrei aus und begann zu weinen, sodass der ganze Raum von ihrem Kummer erfüllt wurde.

John packte Kelsey und drehte sie zu sich, damit sie die Szene nicht länger mitansehen musste.

„Komm, lass uns von hier verschwinden”, sagte John.

„Ich kann sie nicht allein lassen”, schluchzte Kelsey.

„Du musst einen klaren Kopf bekommen. Das ist im Moment kein guter Ort für dich.” John legte ihr die Hand auf die Schulter und führte sie aus dem Zimmer.

Kelsey wollte nicht gehen, ließ sich aber von John hinausbegleiten. Sobald sie den Raum verlassen hatten, klammerte sie sich an ihn, als bräuchte sie einen Anker in der Realität. Es war immer noch unfassbar, dass sie ihre Schwester zurückhatte, aber sie hatte noch nicht die ganze Erica zurück, und das würde Zeit brauchen.

Was auch immer nötig ist, und wie lange es auch dauern mag.

„Du hilfst ihr, und irgendwann wird sie das erkennen. Es sind zwanzig Jahre vergangen, also wird es eine Weile dauern”, sagte John.

„Ich weiß.” Kelsey brach in Johns Armen zusammen. „Ich weiß, ich weiß, ich weiß.”

Ihr Handy vibrierte in ihrer Tasche, aber sie ignorierte es. Es gab keinen denkbaren Notfall, der den gegenwärtigen hätte übertrumpfen können. Sie umarmte John, doch er löste sich von ihr, als sein Telefon klingelte.

„Der Sheriff”, sagte er und blickte auf das Display.

Kelsey hatte zwar Urlaub, aber John musste seinen Job trotzdem erledigen. Kelsey nickte.

„Sheriff Anderson”, meldete sich John. „Was? Ja, sie ist tatsächlich hier.”

John reichte Kelsey das Telefon. Sie begriff, dass Sheriff Anderson zuerst versucht hatte, sie anzurufen. Sie nahm das Handy und presste es ans Ohr.

„Sheriff”, sagte Kelsey.

„Wie geht's dir, Hawk?”, fragte Sheriff Anderson.

Es war immer schön, vom Sheriff zu hören. Seit er vor einer gefühlten Ewigkeit in die Stadt gekommen war, war Sheriff Anderson für Kelsey zu einer Vaterfigur geworden.

„Um ehrlich zu sein, geht es mir nicht gut”, antwortete Kelsey. Sie wollte am Telefon nicht näher darauf eingehen; vielleicht ein anderes Mal, wenn sie ihm gegenübersaß.

„Ich weiß, dass dies eine schwere Zeit für dich ist, aber du musst herkommen”, sagte Sheriff Anderson.

„Ich habe Urlaub”, erinnerte Kelsey ihn.

„Ich weiß, und ich würde im Traum nicht daran denken, dich anzurufen, wenn es nicht dringend wäre. Ich brauche dich für einen Fall.”

„Welchen Fall? Hör zu, ich möchte dir helfen, wirklich, aber ich kann meine Schwester jetzt nicht allein lassen. Zu jeder anderen Zeit wäre ich da, das weißt du”, sagte Kelsey.

„Ich weiß”, antwortete der Sheriff. „Ich würde dich nicht darum bitten, wenn es nicht wichtig wäre.”

In seinem Tonfall lag etwas: Wut, vielleicht auch Angst. Das gefiel Kelsey nicht, aber sie schwieg.

„Bitte”, sagte Sheriff Anderson. „Ich möchte, dass du herkommst, Hawk.” Es folgte eine kurze Pause. „Tu es mir zuliebe.”

„Ich kann nicht”, sagte Kelsey. „Ich muss hier sein. Sobald ich weiß, dass meine Schwester ...”

„Bitte”, wiederholte der Sheriff flehend. „Ich  ... ich muss einfach wissen, dass es dir gut geht, Hawk. Ich muss dir in die Augen sehen.” Die Stimme des Sheriffs brach bei dem letzten Wort.

Kelsey spürte, wie ihr ganzes Wesen in zwei Teile zerrissen wurde. Sie musste bei ihrer Schwester bleiben, aber mit dem Sheriff stimmte etwas nicht. Irgendetwas machte ihm schwer zu schaffen.

„Okay.” Kelsey wusste, dass er nicht um ihre Anwesenheit bitten würde, wenn es nicht wichtig wäre. Sie blickte in das Zimmer, in dem ihre Schwester inzwischen sediert worden war. Sie würde erst in ein paar Stunden aufwachen, und hoffentlich würde es nicht länger dauern.

„Danke”, antwortete Sheriff Anderson.

KAPITEL ZWEI

Kelsey betrat das Büro und steuerte direkt auf Sheriff Andersons Raum zu. Seine Tür stand offen, und sein Stuhl war so platziert, dass er den Eingang im Blick hatte — eine bewusste Anordnung, um ansprechbar zu wirken.

Etwas lag in der Luft. Kelsey fühlte sich, als würde sie einen Saloon im Wilden Westen betreten. Das Stimmengewirr im Büro des Sheriffs verstummte schlagartig, und alle Augen richteten sich auf sie. Nicht direkt, aber aus den Augenwinkeln. Das Geplauder erstarb, Köpfe neigten sich, um ja kein Wort zu verpassen.

Als sie Sheriff Andersons Büro betrat, sah sie in seinen Augen einen eindeutigen Ausdruck. Nicht Angst oder Wut, sondern Schuld. Sein Blick flehte stumm um Verzeihung. Er brach den Augenkontakt ab und neigte leicht den Kopf.

„Special Agent Kelsey Hawk, Sie sind verhaftet.” Ein Mann im Anzug tauchte hinter ihr auf und ergriff ihren Arm. Er hatte sich im Raum versteckt gehalten. Ein zweiter Agent erschien von draußen und packte ihren anderen Arm. „Sie haben das Recht zu schweigen. Alles, was Sie sagen, kann vor Gericht gegen Sie verwendet werden. Sie haben ...”

Die Handschellen, die um ihre Handgelenke klickten, brachten das Fass zum Überlaufen. „Ich kenne meine Rechte, also halten Sie die Klappe!”

Kelsey wusste, dass es falsch war, so zu reagieren, aber es war besser als das, was sie eigentlich tun wollte. Am liebsten hätte sie sich gewehrt, die beiden Männer abgeschüttelt und wäre aus dem Raum gestürmt. Doch es wäre zwecklos gewesen. Es standen zwei gegen eine, und wenn Sheriff Anderson sie herbestellt hatte, waren es sicher noch mehr. Sie wusste, dass Schweigen bei einer Verhaftung das Klügste war, aber die Wut kochte in ihr hoch. Sie kam gerade von ihrer betäubten Schwester, und der Gedanke, sie vielleicht nie wiederzusehen, trieb sie in den Wahnsinn.

„Sie haben das Recht auf einen Anwalt”, fuhr der Beamte unbeeindruckt fort. „Sollten Sie sich keinen Anwalt leisten können, wird Ihnen einer gestellt. Wenn Sie sich entschließen, jetzt ohne einen Anwalt unsere Fragen zu beantworten, haben Sie jederzeit das Recht, das Gespräch abzubrechen.”

„Was zum Teufel geht hier vor?” rief John.

Die beiden Agenten hatten Kelsey herumgedreht, und John versperrte ihnen den Weg nach draußen. Ein Teil von Kelsey wünschte sich, John würde eingreifen, aber der andere Teil wollte, dass er sich heraushielt, um ihr später helfen zu können. Es brachte nichts, wenn sie beide verhaftet würden.

„Hawk, ich musste es tun”, sagte Sheriff Anderson von hinten.

Kelsey vermutete, dass es stimmte, aber sie fühlte sich trotzdem vom Sheriff im Stich gelassen.

„Wenn ich dich nicht hergeholt hätte, hätten sie versucht, mir meine Marke wegzunehmen. Und Johns auch. Sie sagten, wenn ich dich warne, würdest du abhauen, und das würde alles nur noch schlimmer machen. Ich bin mit der ganzen Sache nicht einverstanden, Hawk.”

John blockierte immer noch den Ausgang, und die beiden Agenten warteten geduldig darauf, dass er zur Seite trat, bevor sie selbst die Initiative ergriffen.

„Keine Sorge, ich weiß, wer dahintersteckt”, sagte Kelsey. „Wer hat den Haftbefehl ausgestellt? Der stellvertretende Direktor?”

„Darum brauchen Sie sich nicht zu kümmern”, sagte der Agent zu ihrer Linken.

„Ach, Sie können ja doch sprechen”, erwiderte Kelsey. „Das ist das Werk von Special Agent in Charge Granger. Er muss den stellvertretenden Direktor nach meiner Adresse gefragt haben, aber er ist derjenige, der die Fäden zieht.”

Kelsey und SAC Paul Granger waren noch nie miteinander ausgekommen. Sie hatte frisch von der Akademie für ihn gearbeitet, und obwohl sie aufgestiegen war und sich als eine der besten Agentinnen des FBI bewiesen hatte, missbilligte SAC Granger ihre Methoden. Er hatte ihr gedroht, sie festzunehmen, bevor sie jemanden verletzen oder töten würde, und jetzt hatte er es tatsächlich durchgezogen.

„Wohin bringen Sie mich?” fragte Kelsey. „Nach Quantico?”

„Ja”, sagte der Agent zu ihrer Rechten.

„Und wie lautet die Anklage? Sie haben mir meine Rechte vorgelesen, aber mir nicht gesagt, weshalb ich verhaftet werde”, hakte Kelsey nach.

„Das besprechen wir, wenn wir in Quantico sind”, erwiderte der Agent zu ihrer Rechten.

„Schön”, sagte Kelsey. „Sie haben das vor mindestens zwei seriösen Zeugen gesagt, also freue ich mich schon sehr auf mein Gespräch mit dem stellvertretenden Direktor.”

„So weit wird es nicht kommen”, sagte John. „Sie werden sie nicht von hier wegbringen, also nehmen Sie ihr die Handschellen ab und verschwinden Sie dahin, wo Sie hergekommen sind. Sie hat nichts verbrochen.”

„Sir, bitte treten Sie zur Seite”, forderte einer der Agenten.

„Nein”, erwiderte John kopfschüttelnd und verzog das Gesicht. Er zog seine Dienstmarke hervor. „Wenn Sie sie verhaften, gebe ich meine Marke ab.” Dabei blickte er Sheriff Anderson direkt an.

„Tun Sie, was Sie für richtig halten”, sagte ein Agent.

„John, mach keinen Unsinn”, meinte Kelsey, obwohl sie insgeheim beeindruckt war, wie weit er für sie zu gehen bereit war.

„John, mir sind die Hände gebunden”, erklärte Sheriff Anderson. „Steck deine Marke wieder ein und sei kein Dummkopf.”

„Er hat Recht”, pflichtete Kelsey bei. „Sie nehmen mich so oder so mit, egal ob du aufgibst oder nicht. Aber ich war schon in schlimmeren Lagen. Mach dir keine Sorgen um mich. Fahr ins Krankenhaus und sieh nach Erica. Ich bin im Nu wieder hier, sobald sie ihren Irrtum erkannt haben.”

Kelsey setzte eine tapfere Miene auf, denn mehr konnte sie nicht tun. Es gab keine Möglichkeit, die beiden Agenten daran zu hindern, sie aus dem Büro des Sheriffs zu führen. Selbst wenn sie fliehen könnte, würde sie es nicht tun. Erica bedeutete ihr zu viel. Sie musste die Sache richtig angehen, um nach Winchburgh zurückkehren und ihr Leben weiterführen zu können.

„Ich werde jede freie Minute bei dir sein”, versprach John.

„Gut.” Kelsey war erleichtert. Seine Zusage bedeutete, dass ihre Schwester nicht allein im Krankenhaus sein würde, und Sheriff Anderson würde keinen guten Mann verlieren. Kelsey war immer noch wütend über die Situation und dass man ihr Erica weggenommen hatte, aber es war eine stille Wut, die sie vorerst unterdrückte. Sie würde sie aufkochen lassen, wenn die Zeit reif war. Je schneller man sie aus dem Büro des Sheriffs holte, desto eher konnte sie die Anklage hinter sich bringen und nach Hause zurückkehren.

Nach einem langen Blickduell mit den beiden Spezialagenten trat John beiseite. Er funkelte die beiden an, als sie an ihm vorbeigingen. Niemand im Büro gab sich mehr Mühe, unauffällig zu sein, und alle beobachteten, wie Kelsey aus dem Gebäude geführt wurde.

„Wenn Sie mich kurz nach Hause bringen, brauche ich nur zwei Minuten, um meine Tasche zu holen. Ich habe eine gepackt, nur für alle Fälle.” Kelsey glaubte zwar nicht, dass sie sie bei einer Verhaftung brauchen würde, war aber trotzdem froh, sie zu haben.

„Nein, das wird nicht möglich sein”, sagte einer der Agenten. „Wir haben den Auftrag, Sie unverzüglich nach Quantico zu bringen.”

Kelsey schwieg. Sie wollte die Sache so schnell wie möglich hinter sich bringen, und das wollten die Agenten offenbar auch. Das war Fluch und Segen zugleich.

Eine Autotür wurde geöffnet, und ein Beamter drückte ihren Kopf sanft nach unten, als er sie auf den Rücksitz schob. Sie richtete sich auf und sah durch das Fenster John an der Tür des Sheriffbüros stehen. Kelsey wandte den Blick ab — wenn sie ihn noch länger ansähe, würde sie in Tränen ausbrechen.

KAPITEL DREI

Kelsey saß allein im Vernehmungsraum. Sie hatte zwar viel Zeit in Quantico verbracht, war aber schon eine Weile nicht mehr dort gewesen. Oft genug hatte sie ihren Vorgesetzten gegenübergesessen, um befragt zu werden, doch in dieser Lage befand sie sich zum ersten Mal. Sie war eine Gefangene, die auf ihr Schicksal wartete.

Ich hätte abhauen sollen.

Dieser Gedanke war ihr in den letzten vierundzwanzig Stunden häufig durch den Kopf gegangen, doch selbst wenn sie gewollt hätte, wäre es unmöglich gewesen. Nicht, dass sie jemals vor einer Herausforderung zurückgeschreckt wäre, aber solange ihre Schwester im Krankenhaus lag, war es logistisch nicht machbar. Erica hatte ihre Genesung noch nicht einmal begonnen, und Kelsey musste jeden Schritt des Weges an ihrer Seite sein. Wenn sie flüchtete, könnte sie Erica nicht mitnehmen.