Tödliche Abrechnung (Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller – Band 2) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 261

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die 30-jährige Kelsey Hawk, eine zähe und brillante FBI-Spezialagentin, wird in die trostlose und gnadenlose Landschaft einer Kleinstadt in North Dakota versetzt - ein Ort, an den zurückzukehren sie sich geschworen hatte. Als in einem abgelegenen Gebiet eine erfrorene Leiche gefunden wird, hat Kelsey nur wenige Anhaltspunkte. Sie vermutet ein Verbrechen und gerät in ein tödliches Katz-und-Maus-Spiel. Bald wird ihr klar, dass sie möglicherweise direkt in die Falle eines Mörders tappt ... "Ein Pageturner der Extraklasse! Wenn Sie anfangen zu lesen, stellen Sie sicher, dass Sie am nächsten Tag nicht früh raus müssen!"– Leserkommentar zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ TÖDLICHE ABRECHNUNG ist der zweite Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Mystery und Spannung Kate Bold, deren Bestseller NOT ME (als kostenloser Download erhältlich) über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Als Kind überlebte Kelsey als Einzige die Ermordung ihrer gesamten Familie und wuchs in einem Pflegeheim auf. Als aufstrebender Stern beim FBI strebte sie danach, in eine Großstadt versetzt zu werden, weit weg von den Geistern ihrer Vergangenheit. Doch als sie in eine Kleinstadt in North Dakota geschickt wird, holen sie all die Tragödien ein, die sie so hartnäckig zu verdrängen versucht hat. Kann sie diesen Mörder rechtzeitig stoppen? Die KELSEY HAWK-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin. Nonstop-Action, Spannung, unerwartete Wendungen und Enthüllungen sorgen für ein atemberaubendes Tempo, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Die nächsten Bände der Reihe sind bereits erhältlich. "Ein echter Pageturner! Spannend von der ersten bis zur letzten Seite. Die Dialoge sind packend, man liebt die Charaktere und fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat bei diesem Buch ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wirklich gelungenes Buch. Die Charaktere sind authentisch und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein hervorragendes Buch. Die Hauptfiguren sind echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte schreitet zügig voran, ohne sich in unnötigen Details zu verlieren. Hat mir sehr gut gefallen."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort sind, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnd und spannend mit einer Prise Makabrem ... Sehr gut gemacht."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, was für eine Lektüre! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch verschlungen und freue mich darauf, weitere Werke dieser Autorin zu lesen."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war sofort mitten in der Geschichte und konnte nicht mehr aufhören. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaum aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und die Spannung genau richtig dosiert. Ein wirklich gelungenes Buch."– Leserkritik zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gut geschrieben und absolut lesenswert.

Leseprobe

TÖDLICHE ABRECHNUNG

EIN KELSEY-HAWK-FBI-THRILLER – BAND 2

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die acht Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die elf Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die Serie der PSYCHOLOGISCHEN Fahndungs-THRILLER von KAYLIE BROOKS, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die Serie der FBI-Fahndungs-THRILLER von EVE HOPE, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die DYLAN FIRST FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); und die KELSEY HAWK MYSTERY-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

Das Keuchen war das Schlimmste daran.

Nein, das stimmte nicht ganz. Die Gewissheit zu sterben war das Schlimmste —  das Hecheln des Monsters hinter ihr machte es nur noch unerträglicher. Sie rannte, so schnell ihre gefrorenen Glieder sie trugen, krachte über das harte Eis, das unter ihr donnernd bebte, und versuchte, den eisigen Wind zu ignorieren, der ihre Wangen wie Glasscherben zerschnitt. Sie versuchte, das Knurren der Bestie zu überhören, die sich ihrer Beute näherte.

Verstecken war unmöglich. Ihr Atem, die letzten Atemzüge, die sie in dieser Welt machen würde, entwich ihren Lippen in großen weißen Wolken, die wie ein Leuchtfeuer ihren genauen Standort verrieten. In der Schule hatte sie etwas über Rauchsignale gelernt, was ihr erst jetzt wieder in den Sinn kam. Wissen, das verloren gegangen war, bis ihr Leben vor ihren Augen aufblitzte —  und dennoch nutzlos blieb.

Die Frau versuchte, den Atem anzuhalten, aber das war unmöglich, während sie so schnell rannte, wie sie konnte. Wenn sie für ein paar Schritte die Luft anhielt, stiegen die weißen Ranken sofort wieder auf und riefen dem Verfolger zu. Sie würden sie auch dann aufspüren, wenn sie nicht so schwer atmete. Das hatte sie gewusst, seit sie ihm zum ersten Mal in die Augen geblickt hatte. Ihr bevorstehender Tod war beschlossene Sache —  sie wusste, dass sie tot war, seit sie in diese dunklen Augen geschaut hatte —  und jetzt spielte er mit ihr.

Doch der menschliche Instinkt gaukelte ihr vor, es gäbe noch eine Chance. Wenn sie nur schneller laufen könnte, eine Minute länger durchhalten, die Lichter in der Ferne erreichen könnte, die nie näher zu kommen schienen. Wenn sie nur einen Moment länger leben könnte, dann würde sie vielleicht überleben. Wäre sie nicht gerannt, hätte sie gelacht. Selbst als ihr Gehirn ihr befahl weiterzulaufen, wusste sie, dass sie sich selbst belog.

Die zugefrorenen Seen spiegelten sich oft zu Beginn des Winters, bevor der Schnee sie mit einer wei��en Decke überzog. Die Flüsse spiegelten sich nicht —  das rauschende Wasser wirbelte und brach sich in ungleichmäßigen Wellen, die das Licht verschluckten. Sie brauchte keinen Spiegel, um zu wissen, dass in ihren Augen blankes Entsetzen stand.

Ein weiterer Schauer durchlief ihren Körper und drohte, sie umzuwerfen. Doch das Keuchen kam von hinten, und sie wagte nicht, sich umzudrehen, um zu sehen, wie nah er war, aus Angst, vor Schreck zu erstarren. Sie war so naiv gewesen zu glauben, dass sie entkommen war, aber er hatte sie gehen lassen, um sie weiter zu quälen.

Ihr Fuß brach durch das Eis und tauchte ins Wasser ein. Ihr nackter Fuß wurde taub —  das Wasser war kälter als Eis. Sie keuchte auf, als die Kälte sie durchdrang und ihr Bein hinauf zum Herzen kroch. Sie packte ihren Oberschenkel, riss ihr Bein aus der Kälte und bewegte sich weiter, obwohl sie sich wie gelähmt fühlte. Sie stolperte durch den zentimetertiefen Schnee, humpelte und zog ihr taubes linkes Bein hinter sich her.

Bitte! Bitte lass die Kälte mich töten!

Sie trug ein dünnes T— Shirt, das durch den feinen Nebel in der Luft bereits nass war, und ihre Hose klebte an ihren Beinen, die durch das aufgewirbelte Wasser und die unglücklichen Einbrüche ins Eis durchnässt waren. Sie rannte nicht mehr um ihr Leben, sie rannte um ihren Tod. Sie musste nur noch die Bestie überleben, dann würde die Kälte sie einholen. Sie würde in die Taubheit gleiten und keinen Schmerz mehr empfinden. Sie würde ihm nicht mehr in die Augen sehen müssen, nicht mehr vor seinen glitzernden Zähnen zurückschrecken, nicht mehr vor seiner schieren Größe und Kraft erzittern.

Sie blieb stehen. Die Stille war das Furchterregendste, was sie je gehört hatte. Wild sah sich die Frau um und versuchte, das Tier zu erspähen. Der Mond schien von oben herab, die Sterne funkelten am schwarzen Himmel, und der weiße Schnee erhellte die Nacht. Sie konnte in alle Richtungen blicken, aber sie konnte es nirgends entdecken. Sie hielt sich den Mund zu und atmete durch die Nase, in der Hoffnung, verborgen zu bleiben, obwohl sie kein Versteck hatte.

Zu ihrer Rechten standen Büsche, fünfzig Schritte weiter links eine Baumreihe. Sie spürte das Rauschen des Wassers unter dem Eis, ihre Fußsohlen waren taub, und das Beben des rauschenden Wassers bewegte sich wie ein Erdbeben durch ihren Körper. Sie musste eine Entscheidung treffen: links oder rechts. Zitternd holte sie Luft und konzentrierte sich auf die Büsche. Sie waren näher —  dort konnte sie sich verstecken.

Ein tiefes Ausatmen ließ Eis durch ihre Adern fließen. Ihr war nicht kalt gewesen in der weiten, trostlosen Landschaft mit den Fetzen von Kleidung, die ihren Körper bedeckten, oder als sie ihren Fuß in das unbarmherzige Wasser getaucht hatte. Sie wusste erst dann wirklich, was Kälte war, als sie den eisigen Atem in ihrem Nacken spürte.

Sie hatte nicht die Wahl zwischen Bäumen und Büschen, sondern zwischen Kampf und Flucht. Die Bestie hatte es auf sie abgesehen, der Tod hatte es auf sie abgesehen, aber sie konnte ihr Leben verlängern, auch wenn sie dem Tod nicht entkommen konnte.

Zitternd machte sie einen Schritt vorwärts und weg von der Bestie. Vielleicht konnte sie sich unbemerkt davonschleichen. Dann rannte sie los. Sie schaffte nur zwei Schritte, bevor ihre Füße sie verrieten und sie stürzte, sich im Fall drehend. Sie blickte in den Nachthimmel und wünschte sich etwas von einem Stern, aber ihr Wunsch ging nicht in Erfüllung.

Das Gesicht der Bestie ersetzte die Sch��nheit der Nacht und knurrte mit blitzenden Zähnen. Es bedeckte die Schwärze, als es sich auf sie stürzte und sie durch das Eis in den wartenden Tod unter ihr riss.

Das eisige Wasser umfing sie augenblicklich —  seine kalte Umarmung wirkte seltsam tröstlich. Die Augen des Ungeheuers bohrten sich in die ihren, während es sie in die Tiefen der Hölle hinabzog, doch sie konnte nur lächeln. Das Monster hatte seine Macht über sie verloren.

KAPITEL EINS

Special Agent Kelsey Hawk wickelte das Telefonkabel um ihren Finger, während sie darauf wartete, mit dem ehemaligen Detective verbunden zu werden, der ihr vielleicht helfen könnte, den Mörder ihrer Familie zu finden. In den letzten Wochen hatte sie mehrmals angerufen, doch er war kein einziges Mal ans Telefon gegangen. Sie ließ es klingeln, bis der Anrufbeantworter ansprang, und legte dann frustriert auf. Mit einem Seufzer öffnete sie ihren Laptop.

Es war nicht viel, aber es war alles, was sie bisher in Erfahrung gebracht hatte. Niemand mochte es, wenn sich ein Polizist mit alten, ungelösten Fällen beschäftigte – es war, als würde man jemandem einen Tritt in den Hintern verpassen. Als würde man sagen: “Du hast den Fall nicht gelöst, aber ich glaube, ich kann es.” Im Grunde bedeutete es: “Du bist nicht gut in deinem Job.” Besonders heikel wurde es, wenn der Polizist ein Special Agent des FBI war und die Opfer die eigene Familie. Kelseys Mutter, Vater und jüngere Schwester waren bei einem Einbruch brutal ermordet worden. Der Fall war seit zwanzig Jahren ungelöst, und Kelsey wusste, dass die Chancen, ihn nach all der Zeit aufzuklären, verschwindend gering waren. Trotzdem musste sie es versuchen.

Ihre FBI— Karriere hatte sie jahrelang in Anspruch genommen, angetrieben von ihrem Drang nach Gerechtigkeit. Sie hatte die Akten schon einmal durchgesehen, sich aber nicht weiter mit dem Fall befasst. Vielleicht hatte sie Angst vor dem, was sie finden könnte – warum hatte man sie verschont, während ihre ganze Familie ermordet wurde? Früher hatte sie keine Zeit gehabt, sich dem Fall zu widmen, aber seit ihrer Versetzung in eine Kleinstadt in North Dakota hatte sie alle Zeit der Welt.

Wenn sie nicht gerade Serienmörder jagte!

Ihr Mauszeiger schwebte über dem Ordner auf dem Desktop mit der Bezeichnung “Tatortfotos”. Sie hatte es vor sich hergeschoben und wusste nicht, ob sie den Mut aufbringen würde, sie anzusehen. Sie erinnerte sich noch daran, wie grauenhaft der Anblick als Kind gewesen war. Sie war erst zehn Jahre alt gewesen, als es passierte, und hatte sich nur retten können, indem sie sich im Schrank versteckte. Kelsey fühlte sich nicht stark genug, sich die Tatortfotos ihrer ermordeten Familie anzusehen.

Der Blick aus dem Fenster bot eine willkommene Ablenkung. Ihre neue Wohnung, etwas größer als die provisorische Unterkunft bei ihrem ersten Umzug nach Winchburgh, bot einen Ausblick auf den Balsamfluss. Die meisten Flüsse in Vanburgh County vereinigten sich an bestimmten Stellen, und sie wusste, dass dieser in den Fluss mündete, der durch die Stadt Bridges floss. Dort wäre sie beinahe gestorben, nachdem sie in den Fluss gesprungen war, um einen Mörder zu stoppen, der junge Frauen entführt hatte, um seine kranken Kindheitsfantasien auszuleben. Bei dem Gedanken daran lief ihr ein Schauer über den Rücken.

Ich würde es wieder tun, wenn ich dadurch jemanden wie ihn von der Straße holen könnte.

Es war jetzt ihr Zuhause. Als sie nach Winchburgh gezogen war, hatte Kelsey dank ihres zuständigen Special Agent im FBI— Büro im sonnigen Valleyview auf eine baldige Versetzung gehofft. Er machte ihr immer noch das Leben schwer, was bedeutete, dass sie die Kleinstadt in North Dakota nicht so bald verlassen würde. Nicht, dass sie es noch eilig hatte. Seit sie den größten Fall in der Geschichte von Vanburgh County gelöst und die Einheimischen kennengelernt hatte, fand sie den Ort gar nicht mehr so übel. Auch wenn sie noch vier weitere Monate mit Schnee zu kämpfen hatten.

Der Schnee bedeckte den ganzen Staat wie eine weiße Decke, und es wäre wunderschön, wenn es nur nicht immer so bitterkalt wäre. Kelsey war an Strände und Wärme gewöhnt, und jetzt hatte sie das hier. Sie starrte hinaus in die weiße Weite.

Keine Zeit zum Tagträumen, wenn es Arbeit zu erledigen gibt.

Da sie nach der Lösung des letzten Falles noch Zeit hatte, hatte sie sich geschworen, den Fall ihrer Familie zu lösen oder zumindest zu untersuchen, doch es ging nur schleppend voran. Sie wartete immer noch auf die Übermittlung einiger Akten, aber alles wurde durch Bürokratie und Verfahren blockiert. Das war nicht ungewöhnlich, aber sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihr früherer SAC mit seinen kranken Spielchen ihren Fortschritt behinderte. Sie holte ihr Handy heraus und las noch einmal die letzte Nachricht von Paul Granger, ihrem ehemaligen Special Agent in Charge:

„Wir alle haben manchmal Glück. Gut, dass du mit deiner Leichtsinnigkeit niemanden in den Tod gerissen hast. Keine Sorge, ich warte nur darauf, dass du es vermasselst, wie immer.”

In einer Kleinstadt hätte es viel einfacher sein sollen, aber hier war ihr Leben vielschichtiger und komplizierter geworden.

Jetzt, wo ich mich mit dem Tod meiner Familie auseinandersetze, wird mein Leben sicher alles andere als einfach sein ... oder leicht.

Das Schlimmste von allem war, es wieder durchleben zu müssen. In den letzten zwei Wochen hatte sie immer wieder Albträume. Sie war wieder in ihrem Elternhaus, lief durch die Flure, ihre Familie war bereits tot. In ihren Träumen war sie dazu verdammt, für immer durch die Gänge zu wandern und zu wissen, dass jemand mit ihr im Haus war. In jedem Zimmer, das sie betrat, lag eine Leiche. Jedes Mal, wenn sie aufwachte, tröstete sie der Anblick des weißen Schnees draußen – ein willkommener Kontrast zu dem Rot in ihren Träumen.

Kelsey schüttelte den Kopf —  sie musste sich konzentrieren, sonst würde sie nicht weiterkommen. Bei der Arbeit hatte sie zwar weniger zu tun, aber es gab immer noch jede Menge Verwaltungsaufgaben, und ihre Zeit war knapp bemessen.

Sie öffnete einige Dateien auf ihrem Laptop und überflog zum wiederholten Male die Unterlagen, die man ihr zugeschickt hatte. Am Morgen nach der Tat waren die Nachbarn befragt worden, um herauszufinden, ob jemand etwas gehört oder gesehen hatte, doch niemand konnte etwas berichten. Die Morde ereigneten sich mitten in der Nacht; die drei Opfer waren erstochen worden. Es gab eine Liste von Verdächtigen, die in dieser Zeit in der Gegend Verbrechen begangen hatten, aber alle Spuren verliefen im Sand. Mehr als die Hälfte von ihnen war tot, und einige saßen inzwischen im Gefängnis. Kelsey wartete noch immer auf die gerichtsmedizinischen Befunde vom Tatort und alle weiteren Akten der Untersuchung. Sie war zwar nicht direkt mit dem Fall betraut gewesen, wusste aber, dass es nicht viele Anhaltspunkte gab. Es fehlten konkrete Spuren, denen sie nachgehen konnten, also gab es auch keinen Ansatzpunkt. Dennoch war sie fest entschlossen, etwas zu unternehmen.

Kelsey griff erneut zum Hörer und wählte die Nummer, die sie sich eingeprägt hatte. Gedankenverloren starrte sie aus dem Fenster, wurde aber durch den Anrufbeantworter aus ihren Tagträumen gerissen.

„Hören Sie endlich auf, diese Nummer anzurufen!”, forderte Harvey Waters barsch.

„Das werde ich, wenn Sie mit mir reden”, entgegnete Kelsey.

Sie griff nach ihrem Notizbuch und einem Stift, in der Hoffnung, etwas zu Papier bringen zu können. Irgendetwas sagte ihr, dass sie nur diese eine Chance haben würde, mit ihm zu sprechen.

„Hör zu, ich weiß, du hältst dich für einen heißen Feger beim FBI, weil du eine anständige Erfolgsbilanz hast, und ich weiß auch, dass du gerne die Regeln brichst, aber du bist nichts Besonderes, Hawk.”

Kelsey wollte ihn korrigieren und erwähnen, dass sie eine Spezialagentin war, aber sie wollte ihn nicht verschrecken. Er war zwar respektlos ihr gegenüber, aber sie ließ es durchgehen, solange sie ihn in der Leitung hatte.

Als sie mehr Akten angefordert hatte, war jemand aufmerksam geworden, und sie vermutete, dass es ihr alter SAC gewesen war. Wer auch immer es war, er musste die Nachricht verbreitet haben, und Harvey Waters hatte ihren Anruf erwartet.

„Ich glaube nicht, dass ich etwas Besonderes bin”, räumte Kelsey ein. „Meine Familie wurde abgeschlachtet, und ich habe ein Recht auf Antworten.”

„Die besten Detektive der Stadt haben an dem Fall gearbeitet, und es gab nichts. Ich sollte es wissen, ich war einer der Hauptverdächtigen.”

Das klingt, als hätte da jemand ein Ego, dachte Kelsey.

„Ich will niemandem auf die Füße treten, Mr. Waters. Ich möchte mir den Fall nur selbst ansehen und schauen, was da ist. Die Zeiten ändern sich, und die Technik entwickelt sich weiter. Vielleicht hat er es wieder getan, wenn er noch da draußen ist, und wir können Querverweise zu den Fällen herstellen. Haben Sie bei der Bearbeitung eines Falles jemanden aus der Abteilung hinzugezogen? Haben Sie eine zweite Meinung eingeholt, oder dachten Sie, Sie wüssten alles?”

Kelsey war bewusst, dass sie auf dünnem Eis wandelte.

„Dein Vater war Polizist. Jeder hat auf irgendeine Weise an diesem Fall gearbeitet. Wir haben nichts übersehen, und wir haben auch keine halben Sachen gemacht. Du kannst dich umsehen, so viel du willst, aber du wirst keine Fehler oder Versäumnisse finden.”

„Ich werfe Ihnen nicht vor, dass Sie Ihre Arbeit nicht gemacht haben”, entgegnete Kelsey. „Ich weiß, es fühlt sich an, als würde ich Ihnen auf die Füße treten, aber ich möchte mit Ihnen zusammenarbeiten, nicht gegen Sie.”

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

„Werden Sie mit mir über den Fall sprechen?”, flehte Kelsey.

„Alles steht in den Akten”, antwortete Harvey knapp.

Kelsey stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Er war bereit, zumindest ansatzweise darüber zu reden.

„Ich habe einige der Akten gesehen, aber ich möchte es von Ihnen hören. Sie haben an dem Fall gearbeitet. Was haben Sie dabei empfunden? Gab es Verdächtige, die nicht in den Akten standen? Hatten Sie eine Vermutung? Wissen Sie, warum sie getötet wurden? Das war doch kein Einbruch, oder?”

Kelsey fühlte sich immer noch seltsam losgelöst von dem Fall, als ob sie in einer anderen ermordeten Familie ermitteln würde.

„Nein, es war kein Einbruch. Um ehrlich zu sein, hatten wir eine Liste von Leuten, mit denen wir inoffiziell gesprochen haben, aber es war seltsam.”

„Seltsam?”, hakte Kelsey nach.

„Es war, als würden wir einen Geist jagen. Jemand ist in dieses Haus eingedrungen und hat deine Eltern und deine Schwester getötet. Sie wussten, was sie taten, und sie betraten das Haus in der Absicht zu töten. Sie müssen gewusst haben, dass du im Haus warst. Sie hatten es auf deine Eltern abgesehen, aber ich konnte nie herausfinden, warum.”

Kelsey notierte in ihrem Notizbuch: Eltern hatten Feinde?

Ihr Vater war zwar Polizist gewesen, aber nicht einflussreich genug, um sich einen Feind zu machen, der zu so etwas fähig gewesen wäre. Trotzdem nahm sie sich vor, seine Verhaftungsakte zu überprüfen. Ihre Mutter war Gerichtsmedizinerin gewesen. Kelsey konnte sich nicht vorstellen, dass sie sich dadurch Feinde gemacht hatte, aber auch das würde sie genauer unter die Lupe nehmen.

„In dieser Zeit gab es ein Disziplinarverfahren wegen unsachgemäßen Umgangs mit Beweismitteln”, sagte Kelsey.

„Ich habe den Fall nicht vermasselt, falls du das andeuten willst”, erwiderte Harvey knapp.

„Ich will dir nichts unterstellen”, stellte Kelsey klar. „Es ist nur merkwürdig, dass du einen Monat später befördert und von dem Fall abgezogen wurdest.”

„Ich wurde nicht von dem Fall abgezogen, sondern in eine andere Abteilung versetzt.”

„Aber du hast ihn nicht mehr bearbeitet. Du sagtest, dass jeder an dem Fall gearbeitet hat, aber du hast es nicht mehr getan, als du versetzt wurdest.”

„Okay, jetzt reicht's. Wenn du mir etwas vorwerfen willst, dann sag es direkt, Hawk.”

„Hast du mit SAC Granger gesprochen?”, fragte Kelsey. „Versucht er, mich auszubremsen?”

„Wir sind fertig.” Harvey legte auf, bevor Kelsey weitere Fragen stellen konnte.

Kelsey hatte zwar nichts Handfestes erfahren, aber sie spürte, dass sie einer Spur folgte. Sie notierte Harveys Namen auf ihrem Block. Er würde nicht mehr mit ihr reden, aber sie würde der Sache nachgehen. Er klang verärgert und wusste definitiv mehr, als er zugeben wollte. Es sei denn, er war wirklich frustriert, weil er den Fall nicht lösen konnte. Sie würde so oder so am Ball bleiben.

Kelsey nahm ihr klingelndes Handy ab.

KAPITEL ZWEI

Das weiße Zelt auf dem schneebedeckten Eis wirkte wie ein Fremdkörper in der Umgebung —  es stach heraus wie ein Dorn im Auge. Das lag nur daran, dass Kelsey wusste, was sich darunter verbarg: eine Leiche.

Bevor sie zum Zelt hinunterging, ließ Kelsey ihren Blick über die Szenerie schweifen. Der Balsam River schlängelte sich durch Winchburgh, und der breite Teil in der Stadtmitte diente als Eislaufbahn. Freiwillige räumten ihn im Winter jede Nacht, und an einem Ufer stand eine große metallene Feuerstelle. Es war ein beliebter Treffpunkt für Einheimische, die hier in der Kälte Schlittschuh liefen und Marshmallows rösteten.

Kelseys einzige Erfahrung mit dem Schlittschuhlaufen beschränkte sich auf einen Besuch einer ��rtlichen Eisbahn in Mikkisula, Missouri, als sie fünf oder sechs Jahre alt war. Sie stürzte und verletzte sich am Knie —  das reichte, um ihr das Eislaufen für immer zu verleiden. Seitdem hatte sich Kelsey stark verändert, und ihr war klar, dass sie es erneut versuchen musste, wenn sie Teil der Gemeinschaft werden wollte. Sollte sie diesmal fallen, würde sie sofort wieder aufstehen und weitermachen.

Kelsey stapfte in ihren neuen Winterstiefeln durch den Schnee, und ausnahmsweise fühlten sich ihre Zehen nicht an, als würden sie gleich abfallen. Sie stellte fest, dass sie sich an diese Situation genauso gut anpassen konnte wie an die meisten anderen.

Sheriff Anderson wartete mit zwei weiteren Beamten vor dem Zelt. Er streckte Kelsey die Hand entgegen.

„Danke, dass Sie so schnell gekommen sind”, sagte Sheriff Anderson.

„Selbstverständlich”, erwiderte Kelsey.

Der Sheriff war das genaue Gegenteil ihres früheren SAC in Valleyview. Zum einen ließ er sie ihre Arbeit machen und respektierte sie dafür. Wie Granger wies er sie zurecht, wenn etwas nicht richtig gemacht wurde, aber Granger hasste Kelsey und hatte es auf sie abgesehen. Sheriff Anderson war eher wie ein Vater, der keinen Unsinn duldete, aber das Beste für alle um ihn herum wollte.

„Was wissen wir bisher?”, fragte Kelsey.

„Junge Frau mit einem Bein im Eis eingeklemmt. Sie muss erfroren sein.” Der Sheriff seufzte. „Viel mehr wissen wir noch nicht. Deputy Gallant ist gerade drinnen und sieht sich den Fall an, und die Spurensicherung ist unterwegs. Ich hoffe inständig, dass wir es nicht mit einem weiteren Serienmörder zu tun haben.”

„Falls doch, werde ich ihn schnappen”, versicherte Kelsey.

Sheriff Anderson sah sie an und erlaubte sich ein kleines Lächeln. „Ich weiß, dass Sie das schaffen werden, Special Agent Hawk. Deshalb brauchten wir Sie ja auch hier. Sehen Sie sich das an und sagen Sie mir, was Sie davon halten.”

Kelsey nickte und bemerkte die Blicke der anderen Beamten am Tatort. Sie nickte ihnen ebenfalls zu, um sie zu beruhigen. Sie war solche Vorfälle gewohnt, da sie aus einer Großstadt kam —  den Tod, nicht die Ursache — , aber hier draußen war es friedlicher. Ein Todesfall erschütterte die ganze Stadt, und man hatte die beim Winterfest gefundene Leiche noch nicht verarbeitet, auch wenn es sich nicht um eine Einheimische gehandelt hatte.

Damals in Valleyview wäre ein solcher Tod ein Schock gewesen, aber die Menschen hätten trotzdem ihr normales Leben weitergeführt. In Kleinstädten passierten solche Dinge einfach nicht. Auch wenn der letzte Fall aufgeklärt worden war, waren die Leute immer noch nervös. Wenn es sich diesmal um eine Frau aus der Gegend handeln würde, wären die Menschen mehr als nur beunruhigt. Todesfälle wie dieser betrafen nicht nur die unmittelbar Beteiligten, sondern die ganze Stadt. Wenn Kelsey der Sache nicht zuvorkam, würde das alles verändern —  zwei Mörder im selben Jahr hätten verheerende Auswirkungen.

Bei der Untersuchung von Morden in der Stadt ging es darum, den Täter zu fassen —  bei der Untersuchung eines Mordes in Winchburgh ging es darum, eine Massenhysterie zu verhindern.

Kelsey schob die Zeltplane beiseite und trat ein. Deputy John Gallant hockte über der Leiche und betrachtete die Szene. Er trug Latexhandschuhe, und seine Finger mussten eiskalt gewesen sein. Als er Kelsey sah, stand er auf, griff in seine Tasche, holte ein weiteres Paar Handschuhe heraus und warf es ihr zu. Kelsey fing sie mit ihren behandschuhten Händen auf, zog sie aber noch nicht an —  ihre Finger waren in den gefütterten Handschuhen schon kalt genug.

„Schön, dich zu sehen”, sagte John.

„Angesichts der Umstände”, ergänzte Kelsey.

„Du weißt, was ich meine.” John blickte auf die Leiche hinunter. „Ich glaube, sie ist von irgendwoher geflohen.”

Kelsey fragte noch nicht, warum er das dachte; sie wollte erst die Leiche untersuchen und sie mit unvoreingenommenem Blick betrachten, unbeeinflusst von den Entdeckungen anderer. Es war nicht schwer zu erraten, warum der Deputy zu diesem Schluss gekommen war. Die Handgelenke der Toten waren rot, als hätten sie an etwas gerieben, und es gab keine typischen Spuren von Handschellen oder Kabelbindern. Sie war offenbar mit einem Seil gefesselt gewesen und hatte sich eine Weile dagegen gewehrt —  schließlich war sie geflohen und im Eis gefangen worden.

Das konnte nicht stimmen. Sie war geflohen und in eine Falle geraten. Das alles erschien ihr zu unglücklich.

Kelsey umrundete die Leiche und nahm alles in sich auf. Die Frau sah aus, als wäre sie Mitte zwanzig, vielleicht sogar etwas jünger. Sie trug ein dünnes T— Shirt und eine Hose, beide völlig durchgefroren – sie waren vor dem Gefrieren durchnässt worden. Die Haut der Frau war gespannt und bläulich verfärbt, ihr Haar am Kopf festgefroren.

„Sie war irgendwann im Wasser”, sagte Kelsey. „Sie war gefesselt, wurde vielleicht als Geisel gehalten und ist entkommen. Ich möchte, dass jemand den Fluss in beide Richtungen absucht, um herauszufinden, wo sie hineingegangen ist.”

John nickte. „Bei diesem Wetter zählt jede Minute, besonders mit der dünnen Kleidung, die sie trug.”

Ein Unterschenkel der Frau war im Eis eingeklemmt, wo ihr Fuß eingebrochen war. Sie lag auf dem Rücken, das Knie des eingeklemmten Beins angewinkelt und der andere Fuß zur Seite ausgestreckt. Ihre Arme waren seitlich ausgebreitet, aber der Körper schien keine bestimmte Haltung einzunehmen. Sie war gestorben, als sie im Eis feststeckte, und ihr Körper war nach hinten gefallen.

Die Frau trug keine Schuhe am sichtbaren Fuß, und Kelsey war sich sicher, dass es beim anderen genauso sein würde.

„Hast du die Blasen an ihrem Fuß gesehen?”, fragte Kelsey.

John nickte erneut. „Sie war auf der Flucht vor jemandem oder von irgendwoher.”

Kelsey beugte sich zu dem Fuß hinunter und untersuchte ihn. Er war blass von der Kälte, aber an der Sohle befanden sich rote, aufgeplatzte Blasen vom Laufen auf hartem Boden, wahrscheinlich Eis. Sie hatte sich ziemlich schwer am Fuß verletzt, und wenn irgendwo in der Nähe Blut zurückgeblieben war, könnte man vielleicht herausfinden, woher sie kam.

„Ihr Fuß ist schmutzig”, bemerkte Kelsey.

„Schmutzig?”, fragte John und hockte sich dicht neben Kelsey.

„Sie kam irgendwo die Böschung hinunter, wo der Schnee dünn war und sich Schmutz in den Hautfalten festsetzte. Sie rannte zum Fluss und ging irgendwann durch, schaffte es aber, wieder herauszukommen. Vielleicht hat derjenige, der sie verfolgte, sie herausgezogen, um sie weiter zu jagen.”

„Wie kommst du darauf?”, fragte John.

„Die Spuren an ihren Schultern.”

John stand schnell auf und ging auf die andere Seite des Körpers.

„Ich bin mir nicht sicher, aber es sieht so aus, als ob jemand sie an den Schultern gepackt hat, und ich vermute, dass es hier geschah.”

Kelsey konnte nicht sicher sein, dass es ein Mann war, aber der Tod passte besser zum Profil eines männlichen Mörders. Sie war bereits dabei, sich in seine Denkweise hineinzuversetzen, um ihn besser fassen zu können.

„Also”, fuhr Kelsey fort, „hatte er sie irgendwo gefesselt, und sie entkam, oder er ließ sie aus irgendeinem Grund gehen. Sie kam zum Fluss, fiel hinein und kam entweder selbst wieder heraus oder er zog sie heraus. Sie rannte wieder, und ihr Fuß brach durch das Eis. Ich glaube nicht, dass sie hier feststeckte – er hielt sie fest, und sie war zu schwach, um sich zu wehren. Sie starb, während er direkt neben ihr stand.”

John seufzte, die weiße Atemwolke stieg zur Zeltdecke auf. Er mochte der stellvertretende Leiter in Winchburgh sein und eine Einheit in der Armee befehligt haben, aber auch das war neu für ihn. John hatte den Tod gesehen, aber nicht auf diese Weise.

„Bleib hier, bis die Gerichtsmedizin eintrifft, und lass vorher niemanden die Leiche anfassen.”

„Wohin gehst du?”, fragte John.

„Ich muss einen Spaziergang machen.”

Kelsey verließ das Zelt und hielt dem Blick des Sheriffs einen Moment lang stand, ohne etwas zu sagen. Sie schaute flussabwärts in Richtung der Stadt und dann flussaufwärts in die andere Richtung.

Du bist in Richtung Stadt gerannt und hast versucht, dich in Sicherheit zu bringen.

Kelsey ging flussaufwärts von der Stadt weg. Sie lief etwa fünf Minuten lang, bevor sie das Loch im Eis fand. Sie ging nicht zu nahe heran, damit das Eis nicht brach, aber sie sah etwas darin schwimmen. Sie richtete sich auf und holte ihr Handy heraus, um John anzurufen, aber als sie zum Zelt zurückblickte, sah sie ihn fast an ihrer Position.

Sie wollte ihn wie ein kleines Kind ausschimpfen, weil er die Leiche zurückgelassen hatte, aber sie wollte ihn bitten, einen Beweismittelbeutel mitzubringen. Sie musste fast lachen, als sie sah, wie er einen hochhielt.

„Ich dachte, du brauchst vielleicht Unterstützung. Ich habe auch geahnt, dass du diejenige bist, die etwas finden wird”, sagte John. „Außerdem geht die Leiche nirgendwo hin, und der Sheriff ist da. Was hast du gefunden?”

„Sieht aus wie eine Geldbörse. Ich wollte nicht zu nahe rangehen.”

„Lass mich das machen.” John setzte bei jedem Schritt seine Füße vorsichtig auf, um das Eis unter ihm zu prüfen, und als er nahe genug an der großen Öffnung war, bückte er sich, hob die Geldbörse auf und ließ sie in den Beweismittelbeutel fallen.

„Ich weiß nicht, wie du bei dieser Kälte nur mit diesen Handschuhen herumlaufen kannst”, bemerkte Kelsey.

„In der Armee lernt man viele Dinge. Dazu gehört auch, sich an extreme Temperaturen anzupassen. Ich werde meine Wollhandschuhe bald wieder anziehen, aber im Moment besteht noch keine Gefahr von Erfrierungen.”

„Hier entlang”, sagte Kelsey und führte sie weiter von der Stadt weg. „Wir sind auf der richtigen Fährte, wir müssen nur herausfinden, wo sie das Ufer hinuntergekommen ist.”

Die beiden stapften schweigend durch den Schnee, auf der Suche nach einem Hinweis, der ihnen die richtige Richtung weisen könnte. Die Landschaft blieb unverändert. Der Fluss schlängelte sich hin und her, alles war mit demselben tristen Weiß bedeckt. Kelsey überlegte mehrmals umzukehren, aber ihr Instinkt trieb sie weiter. Die Frau war gerannt —  sie hatte versucht zu fliehen, wahrscheinlich in Panik und barfuß. Kelsey schuldete es ihr, weiterzugehen, bis sie etwas fand, und wenn das bedeutete, stundenlang in warmen Stiefeln und Kleidern zu laufen, würde sie es tun. Die Kälte betäubte sie nicht, wohl aber die Angst, die die Frau empfunden haben musste.