Keine Flucht (Ein Nora Price FBI-Thriller – Band 3) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nora Price FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 253

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI-Sonderagentin Nora Price wird von einer Kindheitserinnerung verfolgt: Sie wurde zusammen mit ihrer Schwester von einem berüchtigten Serienmörder entführt. Nora konnte entkommen, doch ihre Schwester blieb bis heute verschollen. Als plötzlich ein rätselhafter Obelisk an einem Tatort auftaucht, beginnt für Nora ein nervenaufreibender Wettlauf gegen die Zeit. Sie muss den Mörder aufhalten, bevor er erneut zuschlägt – und hofft dabei verzweifelt, eine Spur zu ihrer Schwester zu finden ... "Ein Pageturner der Extraklasse ... Wer anfängt zu lesen, sollte sich auf eine schlaflose Nacht einstellen!"– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ KEINE FLUCHT ist der dritte Band einer neuen Reihe der Bestseller-Autorin Kate Bold, deren Thriller "Nicht ich" (kostenloser Download) über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen erhielt. Die NORA-PRICE-Reihe ist ein fesselnder Krimi um eine brillante, aber gequälte FBI-Agentin. Mit non-stop Action, Spannung und überraschenden Wendungen hält die Geschichte die Leser bis tief in die Nacht wach. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind bereits erhältlich. "Ein Thriller, bei dem jede Seite fesselt. Die Dialoge sind packend, man liebt die Charaktere und fiebert die ganze Geschichte über mit. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil zu lesen."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat hier ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wirklich gelungenes Buch. Die Charaktere sind authentisch, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen. Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Knaller! Die Hauptfiguren sind glaubwürdig, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte nimmt schnell Fahrt auf, ohne sich in unnötigen Details zu verlieren. Hat mir sehr gut gefallen."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort landen, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnd und spannend, mit einer Prise schwarzem Humor ... Hervorragend gemacht."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, was für ein Leseerlebnis! Ein teuflischer Mörder! Ich habe das Buch verschlungen und freue mich darauf, weitere Werke dieser Autorin zu lesen."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war sofort mitten im Geschehen und konnte nicht mehr aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaum aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und die Spannung genau richtig dosiert. Ein rundum gelungenes Buch."– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Brillant geschrieben und jeden Cent wert. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserrezension zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

KEINE FLUCHT

EIN NORA PRICE FBI-THRILLER – BAND 3

Kate Bold

Kate Bold ist eine Bestsellerautorin, die für ihre vielfältigen Thriller-Reihen bekannt ist. Zu ihrem umfangreichen Werk gehören:

- Die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs Bücher, in Vorbereitung)

- Die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs Bücher, in Vorbereitung)

- Die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (acht Bücher und mehr)

- Die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (elf Bücher und mehr)

- Die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher und mehr)

- Die EVE HOPE FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (sieben Bücher, in Vorbereitung)

- Die DYLAN FIRST FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf Bücher, in Vorbereitung)

- Die LAUREN LAMB FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf Bücher, in Vorbereitung)

- Die KELSEY HAWK MYSTERY-Reihe (fünf Bücher und mehr)

- Die NORA PRICE MYSTERY-Reihe (fünf Bücher und mehr)

- Die NINA VEIL MYSTERY-Reihe (fünf Bücher und mehr)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Nachrichten von ihren Lesern. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 von Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Falls Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright Ivan Popovych, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

PROLOG

Nicht schon wieder  ...

Keith Thayer hasste es, wenn in einem der sechs leerstehenden Gebäude, die seine Firma bewachte, der Sicherheitsalarm losging. Das bedeutete, dass er sein gemütliches Kellerbüro verlassen musste, um selbst nach dem Rechten zu sehen. Im Herbst waren die Temperaturen spät in der Nacht und früh am Morgen am niedrigsten, und er verabscheute die Kälte.

Allerdings blieb ihm keine große Wahl. Sie waren unterbesetzt, und keines der leeren Gebäude hatte Sicherheitspersonal vor Ort. Das war eine Sparmaßnahme, die sein Unternehmen anbot, aber es war auch lästig, wenn solche Dinge passierten.

Er seufzte, als er vor der baufälligen, dunklen Newell Auto Shop vorfuhr, der einzigen Autowerkstatt im ländlichen Blackburn County, Massachusetts. Auf den ersten Blick konnte er keine Anzeichen für einen Einbruch erkennen.

Hoffentlich nur ein weiterer Fehlalarm.

Keith hatte noch nie “im Außendienst” gearbeitet. Er war weder ehemaliger Soldat noch pensionierter Polizist. Er besaß keinen Waffenschein für eine verdeckte Waffe, wie einige der anderen Jungs, und er bezweifelte, dass er überhaupt eine Waffe abfeuern könnte, selbst wenn er wollte. Er war sich nicht einmal sicher, ob sein Brecheisen noch im Kofferraum lag.

Was machst du, wenn tatsächlich jemand drin ist?

Keith schüttelte den Gedanken ab. Es war keine Zeit für Panik. Er hatte einen Job zu erledigen.

Er schloss sein Auto ab und ging so selbstsicher wie möglich zur teilweise vernagelten Glastür. Er hoffte, dass, falls jemand drinnen wäre und ihn kommen sähe, dieser zumindest ein wenig eingeschüchtert wäre.

Keith zog den Schlüsselbund aus seiner Tasche und probierte jeden Schlüssel aus, bis das Schloss nachgab. Er konnte sich nie merken, welcher Schlüssel wozu gehörte. Er öffnete die Taschenlampen-App auf seinem Handy und hielt sie vor sich, während er zögerlich das verlassene Gebäude betrat.

„Sicherheitsdienst! Wenn jemand hier ist, jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, sich zu zeigen”, rief er in die Dunkelheit und gab sein Bestes, um groß und bedrohlich zu klingen, obwohl er keines von beidem war.

Das Licht streifte über den Boden und beleuchtete Stapel zerbrochener Bretter und Fliesen. Dieser Ort war schon immer unordentlich gewesen. Mit jedem Schritt tiefer ins Gebäude wurde es unsicherer. Er kannte den groben Grundriss, konnte sich aber nicht erinnern, wo die Wartungshallen waren. Er war sich sicher, draußen ein paar Garagentore gesehen zu haben, die als Lager oder für die Wartung dienen konnten.

Gerade als er das Licht wieder vor sich richtete, konnte er sich gerade noch fangen, bevor er in eine offene Grube trat.

Das wäre schmerzhaft gewesen, dachte er und wich zurück.

Keith schwenkte das Licht nach links und dann nach rechts, um die in den Boden eingelassene Umrandung der Wartungshalle zu erkennen. Er bemerkte eine Treppe an einer der Wände auf der rechten Seite, die in den Wartungsschacht hinunterzuführen schien.

„Falls jemand da unten ist, das ist eure Chance zu verschwinden”, brüllte er. Dann lauschte er in die Dunkelheit und wartete, ob sich irgendwo um ihn herum etwas bewegte.

Als ihm nur Stille antwortete, machte sich Keith auf den Weg zur Treppe und ging vorsichtig hinunter. Die Nerven kribbelten in ihm, als hätte er zu viel Kaffee getrunken, und er hielt sein Handy vor sich, um den Weg zu beleuchten.

Spinnweben hingen wie gespenstische Vorhänge über den alten Haken, an denen früher ölige Werkzeuge gehangen hatten. Ein schwacher metallischer Geruch lag in der Luft, zweifellos ein aromatisches Überbleibsel der unzähligen Reparaturen, die in diesen Mauern durchgeführt worden waren. Keith mochte leere Gebäude nicht. Sie bargen zu viele Geheimnisse.

Am Fuß der Treppe angekommen, ließ er das Licht umherschweifen. Es gab nicht viel zu sehen, außer einem alten, verrosteten Werkzeugkasten mit offenen Schubladen und einem kaputten Rad. Er eilte durch den offenen Raum zu einem schmalen Flur.

Keith fand eine aufgebrochene Tür, aus der ein übler Geruch drang. Schnell hielt er sich mit der freien Hand die Nase zu und stellte mit der Taschenlampe fest, dass die Tür zu einem Badezimmer führte. Ihm fiel auf, dass es plötzlich nicht mehr so dunkel war wie auf der anderen Seite der Wartungshalle oder im Obergeschoss.

Er schaltete seine Taschenlampe aus. Aus einem anderen Raum etwa zehn Schritte vor ihm drang fahles Licht. Er konnte sich nicht erinnern, ob es sich um eine weitere Servicebucht oder um ein Büro handelte.

Der schmale Flur führte zu einer weiteren Tür auf der rechten Seite. Keith versuchte, sie zu öffnen, aber sie war verschlossen. Er bemühte sich, möglichst leise zu gehen, für den Fall, dass er einen Eindringling überraschen würde.

„Sicherheitsdienst!”, rief er, als er sich der Raumöffnung näherte, in der Hoffnung, etwaige Eindringlinge in die Flucht zu schlagen.

Als Keith die Schwelle einer kleineren Wartungsbucht überschritt, erstarrte er angesichts der Szene vor ihm. Seine Augen huschten hin und her. Es war, als wäre ein Kunstwerk nur für ihn inszeniert worden.

Doch dieses “Kunstwerk” war alles andere als schön. Es war unheimlich, makaber. Er stand wie angewurzelt da und versuchte, das Gesehene zu verarbeiten. Es war, als hätte sich eine eisige Hand um sein Herz gelegt, die ihm den Atem raubte und ihn gleichzeitig elektrisierte.

Eine tragbare Arbeitsleuchte mit Neongehäuse stand an der Seite, das Licht war schwach, als ob die Batterie zur Neige ginge. Davor befand sich eine spitz zulaufende, schlanke, vierseitige Säule. Sie erinnerte ihn stark an das Washington Monument, nur dass sie etwa einen Meter hoch war.

Das Objekt sah schwer aus, als könnte es aus Beton oder Stein sein. Keiths Blick folgte dem langen Schatten, den es warf, bis zu der zusammengesackten Gestalt eines Mannes. Die Haltung des Mannes hatte etwas Unnatürliches an sich, aber Keith wagte nicht, näher heranzugehen, um herauszufinden, was los war.

Er hörte das Klirren seines Handys auf dem Boden, bevor er merkte, dass er es fallen gelassen hatte.

Er hielt den Blick auf den Körper des Mannes gerichtet, aus Angst, die Person könnte jeden Moment aufspringen und ihn angreifen. Keith griff nach unten und tastete den Boden ab, bis er sein Handy fand, während sein Herzschlag in seinen Ohren dröhnte.

Sobald er sein Telefon in der Hand hatte, wich er zurück und rannte zur anderen Seite der Werkstatt, um zu entkommen. Er stolperte über ein paar Bretter, konnte sich aber wieder aufrappeln und die Treppe erreichen. Keith kletterte die Stufen praktisch auf allen Vieren hinauf und versuchte, so schnell wie möglich aus dem Werkstattbereich zu fliehen.

Als er das obere Ende der Treppe erreicht hatte, drückte er zweimal auf die Seitentaste seines Telefons, um die Taschenlampe wieder einzuschalten. In diesem Moment hörte er ein Geräusch.

Jemand anderes ist hier.

Das Herz schlug ihm bis zum Hals, und er stürzte über den knarrenden Boden zur Tür hinaus, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen.

Keith eilte zu seinem Auto und verriegelte die Türen, sobald er sicher drinnen saß. Er rang nach Luft, seine Lungen brannten vor Anstrengung und Sauerstoffmangel. Schnelle, flache Atemzüge waren alles, was er zustande brachte, aber sie reichten nicht aus. Keiths Herz hämmerte so heftig in seiner Brust, dass er sicher war, es würde wie ein Alien aus ihr herausplatzen.

Er schloss die Augen und zwang sich, seine Atmung zu verlangsamen. Er war in Sicherheit. Niemand verfolgte ihn. Er musste sich beruhigen, damit er die Polizei rufen konnte.

Tief einatmen. Anhalten. Und ausatmen.

Keith wiederholte das Mantra ein paar Mal in seinem Kopf, bis er endlich wieder normal atmete. Sein Herzschlag beruhigte sich, das Gefühl in seinen Fingern kehrte soweit zurück, dass er den Notruf wählen konnte.

KAPITEL EINS

Nora Price lenkte ihren Wagen langsam die staubige Auffahrt hinauf zu dem verwilderten Grundstück, auf dem das verlassene Farmhaus vor sich hin rottete und seinem Abriss entgegensah.

Hier war sie wieder.

Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, beim ersten Mal etwas übersehen zu haben.

In der Akte über die Entführung von Samantha Banks war dieses Haus als der Ort angegeben, an dem das Mädchen gefangen gehalten wurde. Der Fall wies unheimliche Parallelen zu ihrer eigenen und der Entführung ihrer Schwester auf. Samantha Banks war eines Abends nach der Arbeit auf dem Heimweg verschwunden, genau wie Nora und Sophia. Nach ein paar Tagen war sie - wie Nora - entkommen, doch das Einzige, woran sich das Mädchen erinnern konnte, war, dass sie auf einem Dachboden festgehalten wurde.

Immerhin hatte sie eine Ahnung, wo sie gefangen gehalten wurde, dachte Nora, während sie zum Haus hinaufblickte.

Vor mehr als einem Jahrzehnt hatten Nora und ihre Schwester Sophia nach ihrer Schicht hastig JP's Diner abgeschlossen. Sie hatten eine Abkürzung durch den Wald genommen, damit Sophia nicht zu spät zum Cheerleading-Training kam. Es war nicht ihr üblicher Weg, aber sie hatten es eilig und bemerkten nicht, was in den Bäumen und Schatten um sie herum lauerte. Zumindest nicht, bis es zu spät war.

Wie Samantha erinnerte sich auch Nora kaum an etwas, nicht einmal daran, wohin sie gebracht worden waren oder von wem. Aber sie erinnerte sich, wie sie hinter ihrer Schwester herlief, Sophias blonden Pferdeschwanz hin und her schwingen sah und sich darüber ärgerte, dass sie überhaupt Schwestern waren. Alle liebten Sophia. Sie war der strahlende Stern, den jeder kennenlernen wollte.

Sogar die Bösewichte.

Nora war ein düsterer und grüblerischer Teenager gewesen, dem jeglicher Glanz fehlte. Sie sah sich oft als den Mond und Sophia als die Sonne. Ihre Eltern hatten Sophia vergöttert. Niemand interessierte sich für den Mond, wenn die Sonne schien.

Selbst jetzt hatte Nora ein schwieriges Verhältnis zu ihren Eltern, besonders zu ihrem Vater. Nach Sophias Verschwinden hatten sie die Liebe, mit der sie Sophia einst überschüttet hatten, nicht einfach auf sie übertragen. Nein, stattdessen wurde ihr Vater launisch und neigte zu Wutausbrüchen. Ihre Mutter zog sich zurück.

Nora war zwar entkommen, ja. Aber anstatt dies zu feiern, fragten sie sich, wie sie Sophia zurücklassen konnte.

Die Antwort war natürlich einfach. Sie hatte keine andere Wahl gehabt.

Ihr Herz krampfte sich zusammen bei der bruchstückhaften Erinnerung an die Flucht. Es war ein Chaos gewesen. Nachdem sie sich irgendwie befreit hatte, rannte Nora durch einen dunklen Wald, mit Ästen und Dornen, die nach ihren Armen und Beinen griffen, als wollten sie sie festhalten und gefangen nehmen. Sie wusste nicht, wo sie gewesen war. Sie wusste nicht, was passiert war oder wer sie entführt hatte. Sie wusste nicht, wo Sophia war. Sie wusste gar nichts. Nora war allein, und Sophia war einfach ... verschwunden.

Und selbst jetzt konnte sie sich des Gefühls nicht erwehren, dass ihre Eltern ihr die Schuld gaben. Sie gingen davon aus, dass Sophia für immer weg war. Es war, als hätte sich eine dauerhafte Finsternis über ihr Leben gelegt. Aber Nora weigerte sich, dies zu akzeptieren. Sie konnte sich ihre Welt ohne Sophia nicht vorstellen, so wenig wie eine Welt ohne Sonne.

Als sie jetzt aus dem Auto stieg, sprach sie ein stilles Stoßgebet, um auch nur den kleinsten Hinweis zu erhalten. Bitte! Möge dieser zweite Besuch von Erfolg gekrönt sein.

Sie hatte gehofft, dass das verlassene Haus die verschwommenen Teile ihrer Erinnerung durcheinanderwirbeln würde, bis sich endlich etwas zusammenfügte. Sie hatte keine anderen Anhaltspunkte, also schien dies ein guter Anfang zu sein. Sie hatte das Haus von oben bis unten durchsucht, um etwas zu finden, das Samantha Banks' Geschichte mit ihrer eigenen in Verbindung bringen würde.

Aber es gab dort nichts zu entdecken.

Wie der Rest des Hauses war auch der Dachboden baufällig und mit Spinnweben überzogen. Doch es gab keine Anzeichen dafür, dass dort etwas Ungewöhnliches geschehen war, abgesehen von einem toten Eichhörnchen, das im Gebälk verweste. Nora war sich sicher gewesen, dass Samantha Banks sich geirrt haben musste.

Sie hatte darüber nachgegrübelt und sich gefragt, ob das Mädchen vielleicht doch nicht auf dem Dachboden gefangen gehalten worden war. Möglicherweise war sie im Keller des Hauses untergebracht gewesen und ihre Erinnerung spielte ihr einen Streich. Nora erschauderte jedes Mal, wenn sie auch nur an das Wort Keller dachte, geschweige denn in die Nähe eines solchen kam. Vielleicht war ihre ständige Angst ein Hinweis darauf, wo sie mit ihrer Schwester vor all den Jahren festgehalten worden war.

Nora hatte das alte Haus durchkämmt, aber es gab keinen Keller. Nicht einmal einen Kriechkeller. Als sie feststellte, dass das Haus auf einer Betonplatte stand, zweifelte sie sogar an ihrem Verstand.

Was hatte diese Spur für einen Sinn, wenn sie ins Leere führte? Sie hatte es satt, immer wieder nach Zusammenhängen zu suchen, die ihr Gedächtnis irgendwie verschüttet hatte. Es war zermürbend.

Nach ihrem letzten Fall, bei dem nichts so war, wie es schien, hatte Nora beschlossen, noch einmal zu dem verlassenen Ranchhaus zurückzukehren. Vielleicht hatte sie etwas übersehen.

Hier war sie also. Schon wieder.

Irgendetwas an diesem alten Haus passte einfach nicht ins Bild. Nora griff nach dem dünnen Aktenordner auf dem Beifahrersitz und blätterte durch die wenigen Seiten, die er enthielt.

Samantha Banks war am Straßenrand gefunden worden, keine hundert Meter vom Ranchhaus entfernt. Sie war verwirrt, dehydriert und kannte nicht einmal ihren eigenen Namen. Einem vorbeifahrenden Autofahrer war aufgefallen, dass das Mädchen barfuß war und verloren wirkte. Es war eine kalte Nacht, zu kalt, um ohne Schuhe oder Socken unterwegs zu sein, also hielt er an, um zu helfen. Als der Fahrer sich dem Mädchen näherte, schrie es panisch um Hilfe.

Der Fahrer hatte in seiner Aussage erklärt, dass er aufgrund der Richtung, aus der das Mädchen gekommen war, davon ausging, es käme aus dem Ranchhaus. Die Polizei durchsuchte die Gegend, fand aber nichts weiter als das verlassene alte Haus.

Nora zog Samanthas Erklärung hervor und las sie erneut. Ihre Augen blieben an einem Wort hängen und weiteten sich.

Er ließ mich im Dunkeln. An einem dunklen und stillen Ort, einem Dachboden.

Vielleicht wusste Samantha Banks gar nicht, dass sie auf einem Dachboden festgehalten worden war. Die Polizei hatte aufgrund des Augenzeugen, der sie gefunden hatte, nur angenommen, dass es sich um das Ranchhaus handelte, aber möglicherweise wurde sie auch woanders gefangen gehalten. Irgendwo in der Nähe.

Nora ließ ihren Blick über die Umgebung schweifen und seufzte, frustriert über die mangelhafte Polizeiarbeit in diesem Fall. Sie erinnerte sich an den Fall von Miranda Forster, einer anderen entführten Frau, der wie durch ein Wunder die Flucht gelungen war und die ihr erzählt hatte, dass der Ort, an dem sie festgehalten worden war, heruntergekommen gewesen sei. Sie schloss die Akte und ging ein Stück die Straße hinunter, die in einer Sackgasse zu enden schien. Es gab nur ein weiteres Gebäude am Anfang der Straße, und auch das sah verlassen aus.

Nora legte den Gang ein und fuhr langsam die Straße hinunter zu dem verfallenen Gebäude, das sie vorhin gesehen hatte. Sie parkte vor dem Haus und sah sich um. Das Dach war schon vor geraumer Zeit eingestürzt, und es sah so aus, als hätte seit einer Ewigkeit niemand mehr einen Fuß auf den Rasen gesetzt.

Vielleicht seit Jahrzehnten, dachte sie.

Es gab kahle Stellen im Garten, wo die Sommerhitze das Leben aus dem Gras herausgebrannt hatte. An anderen Stellen wuchs das Unkraut in die Höhe, reckte sich dem Himmel entgegen und jedem, der es wagte, sich zu nähern. Das Grundstück war kahl im Vergleich zu dem alten Ranchhaus am Ende der Straße, das von der Straße aus vor lauter Gestrüpp kaum zu sehen war.

Anhand der Struktur konnte Nora erkennen, dass es sich nicht um ein Wohnhaus handelte. Es sah aus, als könnte es ein altes Rathaus gewesen sein, aber das ergab keinen Sinn. Abgesehen von dem alten Ranchhaus gab es meilenweit keine anderen Gebäude oder auch nur Überreste von Gebäuden. Dies war der ländlichste Teil von Blackburn County, Massachusetts, einer Gegend etwa 160 Kilometer westlich von Boston, in der Nähe der Berkshires. Sie bezweifelte, dass es hier außer den beiden Gebäuden und den leeren Feldern jemals viel gegeben hatte.

Sie umrundete das Gebäude und versuchte herauszufinden, ob es einen Weg hinein gab. Nach dem Einsturz des Daches schien es nicht gerade sicher zu sein. Große Sperrholzplatten waren über das genagelt, was Nora für Fenster hielt. Der Vordereingang jedoch war aufgeräumt und sauber, als wäre er erst wenige Minuten vor ihrer Ankunft benutzt worden. Sie war sich nicht sicher, ob der Ort stabil genug war, um hineinzugehen und ihn zu überprüfen, aber ihre Neugier brannte zu stark, als dass sie sie ignorieren konnte.

Nora ging zurück zur Vorderseite des Gebäudes und machte sich auf den Weg zur Eingangstür. Sie stieg zögernd die Treppe hinauf und hielt auf der dritten Stufe abrupt inne, als sie auf der rechten Seite eine flackernde Bewegung wahrnahm. Sie drehte den Kopf gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie ein weißer Schopf durch eine halb verdeckte Öffnung verschwand.

Sie eilte die Treppe hinunter und ging in die Hocke, um in den dunklen Raum zu schauen. Nora zog ihr Handy heraus und aktivierte die Taschenlampen-App. Sie leuchtete damit in das schwarze Loch. Sie konnte nicht viel erkennen, außer einem Paar verängstigter glühender Augen, die sie anstarrten. Plötzlich fauchte das Tier sie an, so dass sie bei dem unerwarteten Geräusch zusammenzuckte. Dann verschwand es in der Dunkelheit.

Nichts als eine Katze.

Nora seufzte tief und lachte dann über sich selbst. Irgendetwas an diesem Ort jagte ihr eine Gänsehaut über den Rücken und ließ sie wachsamer sein als sonst.

Vielleicht ist das gar nicht so schlecht.

Plötzlich tauchte das Bild des strahlenden Lächelns ihrer Schwester vor ihrem inneren Auge auf. Möglicherweise war die Katze ein Zeichen gewesen, weiterzugehen. Nora war sich nicht sicher, ob sie noch an solche Dinge glaubte, aber sie wusste, dass sie einen Weg in dieses Gebäude finden musste, in die Schatten, die unter ihm lauerten.

Nora umrundete das Gebäude noch einmal, konnte aber keinen anderen Eingang von außen entdecken. Also beschloss sie, zur Vorderseite zurückzukehren und marschierte entschlossen die Treppe zur Tür hinauf. Ihr Herz klopfte bis zum Hals, als sie den Türknauf berührte.

Was könnte auf der anderen Seite lauern?

Die Tür schwang auf, als hätte sie nur darauf gewartet. Ein Teil des Inneren wurde durch das klaffende Loch freigelegt, wo einst das Dach gewesen war, während die Ränder im Schatten blieben. Nora schaltete die Taschenlampe ihres Handys wieder ein und tastete sich vorsichtig vorwärts.

Der Raum, der sich vor ihr ausbreitete, war weitläufig, eine Art Versammlungsraum oder Konferenzzimmer. Es gab keine Überreste der Vergangenheit, nichts, was ihr helfen konnte herauszufinden, was für ein Ort das einmal gewesen war.

Hielt er Samantha Banks hier gefangen? Hat er uns hier festgehalten?

Nora konnte nicht umhin, die Entführung von Samantha Banks mit ihrer eigenen in Verbindung zu bringen. Sie fühlten sich ähnlich an, obwohl sie es nicht waren. Sie schüttelte den Gedanken ab und zwang sich zur Konzentration.

Jeder Schritt war zaghaft, unsicher, wie tragfähig der Boden unter ihren Füßen war. Nora ließ den Lichtstrahl durch den Raum wandern, auf der Suche nach Türen oder Gängen - irgendetwas, das sie nach unten führen würde, dorthin, wo die Katze gewesen war.

Zunächst sah sie gar nichts. Genau wie in dem alten, verlassenen Ranchhaus. Dann fiel das Licht auf ein Stück Metall in der hintersten Ecke auf der linken Seite des Raumes. Sie ging hinüber und entdeckte eine Luke im Boden.

Nora stand über der Luke, und ihre Knie zitterten bei dem Gedanken an das, was unter ihr lag. Sie hatte Angst hinzuschauen, weiterzugehen, aber sie wusste, dass es kein Zurück mehr gab. Sie beugte sich hinunter, ergriff den Griff und riss die Luke nach oben.

Eine Staubwolke wirbelte um sie herum auf, als sie die Klappe umlegte. Nora leuchtete nach unten und sah schmale Stufen, die in die Dunkelheit hinabführten.

Wie ein Abstieg in die Hölle.

Nora holte tief Luft und stieg vorsichtig Stufe für Stufe hinab, bis sie unter dem Boden verschwand. Die Luft um sie herum wurde kühler, und sie wusste sofort, dass sie sich in einer Art Keller befand.

Ihre Muskeln spannten sich an, und sie hatte das Gefühl, ihr Gehör würde plötzlich geschärft. Jedes Geräusch, jeder Laut erregte ihre Aufmerksamkeit. Ihre Handflächen wurden schweißnass, und ihr Mund war trocken wie die Wüste Gobi. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und Nora wollte nur noch die Treppe hinaufrennen und nie mehr zurückkommen.

Stattdessen drängte sie sich immer tiefer in die Dunkelheit, genau wie bei Dr. Eldridge und ihrer Hypnotherapie. Nora wusste jetzt, dass die Antworten in der Dunkelheit lagen, und egal wie viel Angst sie hatte, sie musste weitermachen.

Als das Licht den Raum durchflutete, begann Nora, Ungewöhnliches zu sehen, Dinge, die keinen Sinn ergaben. Tiefe Rillen im Betonboden, als hätte jemand etwas Schweres verschoben, ohne es anzuheben. Grobe Löcher in den Schlackensteinen, als hätte jemand große Haken in die Wände getrieben, um Dinge wie Ketten und Fesseln zu befestigen.

Je mehr sie schaute, desto weniger verstand sie. Es war, als würde sie alle Teile eines Puzzles sehen, aber nicht erkennen können, welches Bild sie ergaben. Alles, was sie hatte, war ihr Gefühl. Und was sie fühlte, war, dass an diesem Ort schreckliche Dinge geschehen waren.

Vielleicht waren ihr die gleichen schrecklichen Dinge widerfahren. Nora war sich nicht sicher, ob sie den Ort wirklich wiedererkannte, aber sie konnte das Grauen spüren, das hier stattgefunden hatte. Sie konnte es förmlich riechen, und sie wusste instinktiv, dass er hier gewütet hatte.

Aber war dies der Ort, an dem sich ihre eigenen Schrecken abgespielt hatten, oder nicht?

Als Nora sich umsah, verzweifelt auf der Suche nach etwas Vertrautem, schien der Raum immer enger zu werden. Es war, als würde sie träumen, aber sie wusste, dass sie hellwach war. Ihr Atem stockte, als der Lichtstrahl die Wand unter der Treppe beleuchtete.

Dort, wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit, hing ein altes, handgeschnitztes Holzkreuz mit ausgefransten Rändern, als hätte es nur auf sie gewartet.

KAPITEL ZWEI

Nora nahm einen kleinen Schluck von ihrem Mineralwasser und lächelte Dane an. Er freute sich, sie zu sehen, aber noch mehr freute sie sich darauf, ihm von ihrer Entdeckung zu erzählen.

„Ich war so frustriert, als ich mir die Website anschaute und keinen Keller fand. Ich hatte das Gefühl, dass mir etwas entging. Und tatsächlich war das auch der Fall.”

„Glaubst du, es könnte derselbe Typ gewesen sein, der dir das angetan hat?”, fragte Dane und blickte von seinem Club-Sandwich auf. Eigentlich hatten sie zum Abendessen ausgehen wollen, mussten sich aber mit einem Mittagessen begnügen, da ihre Terminpläne nicht anders zusammenpassten.

„Ich weiß es nicht.”

Nora war es egal, ob sie zu Mittag aßen, Kaffee tranken oder einfach nur zusammen auf einer Parkbank saßen. Sie war einfach nur froh, seine warmen braunen Augen wiederzusehen. Wenn sie ihn anschaute, beruhigte sich etwas in ihr, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass es aufgewühlt war.

Sie war sich nicht sicher, ob sie offiziell zusammen waren oder sich noch kennenlernten, aber sie mochte es, was auch immer es war, unabhängig vom Etikett. Dane war jemand, bei dem sie sich von Anfang an sicher gefühlt hatte, als ob ihr in seiner Nähe nichts Schlimmes passieren könnte. Es war berauschend, und sie konnte nicht genug davon bekommen, vor allem weil Nora sich nicht erinnern konnte, wann sie sich das letzte Mal wirklich sicher gefühlt hatte - oder ob überhaupt.

„Wie hast du diesen Ort gefunden?”, fragte er verwirrt.

„Nachdem ich mir die Zeugenaussagen angesehen hatte, wurde mir klar, dass das Opfer nie genau angegeben hatte, wo es gewesen war. Bei all dem Trauma ... war es leicht, durcheinander zu kommen. Sie hatte gedacht, es sei ein Dachboden gewesen, aber ich glaube nicht, dass es tatsächlich einer war.”

„Verstehe.”

„Also habe ich mir dieses heruntergekommene Gebäude angeschaut, das etwa einen Kilometer vom Haus entfernt war, und siehe da, es hat einen Keller.”

„Viele Gebäude haben einen Keller, Nora”, sagte Dane schlicht, als würde er die Tragweite ihrer Entdeckung nicht begreifen.

„Ja, ich weiß. Aber das hier ist eine Kirche und sie hat einen Keller”, lächelte sie stolz und wartete darauf, dass der Groschen fiel.

Aber er tat es nicht. Dane aß einfach weiter sein Sandwich, fast so, als hätte er gar nicht gehört, was sie gesagt hatte.

„In meiner Hypnosesitzung habe ich gesehen, dass der Ort, an dem wir festgehalten wurden, ein Kirchenkeller war. Das hier ist ein Kirchenkeller”, sagte sie und betonte jede Silbe, um die Bedeutung ihrer Worte zu unterstreichen. „Hier könnte es passiert sein.”

„Nora, wir gehen auch zur Gruppentherapie in einen Kirchenkeller. Ich stimme zu, dass es eine Verbindung gibt, aber wenn der Ort verlassen war, hätte doch jeder dort hausen können, oder?”, fragte er. Sein Ton war unschuldig, aber seine Worte forderten sie auf eine Weise heraus, die sie nicht erwartet hatte.

Manchmal schien er so engagiert, so interessiert an allem, was sie zu sagen hatte. Aber aus irgendeinem Grund verhielt er sich heute völlig anders. Sie konnte nicht sagen, was der Auslöser für sein verändertes Verhalten war, aber es gefiel ihr nicht.

„Nein. Das habe ich bemerkt, Dane. Das war kein gewöhnlicher Kirchenkeller. Schreckliche Dinge sind dort passiert. Es war furchtbar, und es waren Dinge an den Wänden. Wenn du es gesehen hättest, würdest du es verstehen”, schnaubte sie.

„Ich bin sicher, du hast recht”, nickte er und konzentrierte sich wieder auf sein Sandwich. Irgendetwas stimmte nicht. Dane wirkte distanzierter als sonst. Es war eine Seite an ihm, die sie noch nie gesehen hatte, und sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte.

„Jedenfalls weiß ich nicht so recht, was ich als Nächstes tun soll. Ich habe mir die Kirche angesehen, und sie war schon verlassen, bevor ich entführt wurde. Es ist also nicht so, dass ich die Gemeindemitglieder überprüfen könnte. Und wenn es nicht der Ort ist, an dem es passiert ist, kann ich auch nicht in jede verlassene Kirche in der Gegend schauen. Und angenommen, ich hätte es getan, angenommen, ich hätte versucht, jedes Gemeindemitglied da draußen zu überprüfen. Das hätte ewig gedauert, und ich wäre wahrscheinlich wieder dort gelandet, wo ich angefangen hatte. So gern ich mich auch Hals über Kopf in die Suche stürzen würde, ich weiß, dass ich nur nach der Nadel im Heuhaufen suchen würde.”

Ein Teil von ihr wünschte sich, er würde sie ermutigen und ihr sagen, dass es sich lohne weiterzumachen. Doch er tat es nicht.

„Stimmt. Du musst auch noch an deinen Tagesjob denken. Es wäre schwierig, das alles unter einen Hut zu bringen und gleichzeitig beim FBI zu sein”, pflichtete er ihr bei.

Nora seufzte. Verstand er, wie wichtig ihr das war? Sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Getränk. Sie war unsicher, wie sie auf sein mangelndes Interesse und seine distanzierte Haltung reagieren sollte. Sollte sie ihn darauf ansprechen? War er ihrer und ihres ständigen Geredes über ihr Trauma bereits überdrüssig? Hatte sie etwas falsch gemacht?

Seine Gleichgültigkeit überwältigte sie. Das war nicht normal. Andererseits hatten sie auch nicht stundenlang miteinander verbracht. Vielleicht war das für ihn normal und sie wusste es nur nicht. Jetzt, da sie sich miteinander wohler fühlten, kam sein wahres Ich zum Vorschein. Nora versuchte, die endlosen Fragen zu unterdrücken, die wie ein Wirbelwind durch ihren Kopf jagten, doch eine brach durch.

„Dane, ist alles in Ordnung?”

„Wie meinst du das?”, fragte er und blickte zu ihr auf. Seine braunen Augen wirkten nicht mehr so warm. Sie waren nicht unfreundlich, aber auch nicht präsent.

„Du scheinst etwas abgelenkt zu sein.”

Er starrte auf die Kruste seines Sandwiches. „Ach ja?”

„Ja, das bist du.”

„Oh. Das ist mir gar nicht aufgefallen”, sagte er. Es klang bedauernd, aber sie bemerkte, dass er sich nicht wirklich entschuldigte.

„Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich zwar über all diese anderen Dinge geredet habe, aber keine selbstverliebte Verrückte bin, der es egal ist, was mit dir los ist. Wir müssen nicht nur über mich reden”, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln, von dem sie hoffte, dass es eher einladend als verzweifelt wirkte.

Denn sie fühlte sich verzweifelt, als würde sie ihn verlieren.

„Ach nein, es ist nur ... Ich habe im Moment viel um die Ohren. Nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest.”

„Okay, aber du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst, oder?”