Fort von zu Hause (Ein Nina-Veil-FBI-Thriller – Band 4) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nina-Veil-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 258

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Wenn ein skrupelloser Mörder seine Opfer für immer verstummen lässt, kann nur FBI-Agentin Nina Veil ihnen eine Stimme verleihen. Wird sie dieses akustische Rätsel lösen, bevor der Täter erneut zuschlägt? "Ein hervorragender Roman ... Wer anfängt zu lesen, sollte sich darauf einstellen, eine lange Nacht vor sich zu haben!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ FORT VON ZU HAUSE ist der vierte Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Krimis und Thriller, Kate Bold, deren Bestseller JETZT NICHT (als kostenloser Download erhältlich) über 600 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Serie beginnt mit WEIT WEG VON HIER (Buch 1). Die Nina-Veil-Reihe ist ein packender Krimi mit einer faszinierenden und vielschichtigen Protagonistin. Die Geschichte steckt voller unerbittlicher Action, spannender Momente, überraschender Wendungen und schockierender Enthüllungen. Machen Sie sich bereit, bis in die frühen Morgenstunden an den Seiten zu kleben, während Sie die rasante Erzählung in ihren Bann zieht. Fans von Kendra Elliot, Lisa Regan und Mary Burton werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Dieses Buch liest sich sehr flüssig, jede Seite ist fesselnd. Viele Dialoge, man liebt die Charaktere und fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat bei diesem Buch ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Die Charaktere waren glaubwürdig, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich auf Band 2."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wirklich gutes Buch. Die Hauptfiguren waren echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte schritt zügig voran und verlor sich nicht in unnötigen Details. Ich habe es sehr genossen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort sind, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnder und spannender Serienmord mit einer Prise schwarzem Humor ... Sehr gut gemacht."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, was für eine großartige Lektüre! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Bücher dieser Autorin zu lesen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war mitten in der Geschichte und konnte nicht mehr aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Schwer, es aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und es gibt genau die richtige Menge an Spannung. Ich habe dieses Buch wirklich genossen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gut geschrieben und es lohnt sich, es zu kaufen und zu lesen. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "

Leseprobe

FORT VON ZU HAUSE

EIN NINA-VEIL-FBI-THRILLER – BAND 4

Kate Bold

Kate Bold ist eine Bestsellerautorin, die für ihre zahlreichen Thriller-Reihen bekannt ist. Ihr umfangreiches Werk umfasst:

- Die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (6 Bände, in Vorbereitung)

- Die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (6 Bände, in Vorbereitung)

- Die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (8 Bände, in Vorbereitung)

- Die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (11 Bände, in Vorbereitung)

- Die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Vorbereitung)

- Die EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (7 Bände, in Vorbereitung)

- Die DYLAN FIRST FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Vorbereitung)

- Die LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Vorbereitung)

- Die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Arbeit)

- Die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Arbeit)

- Die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (5 Bände, in Arbeit)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über jede Nachricht ihrer Leser. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 gestattet. Dies gilt auch für die Speicherung in einer Datenbank oder einem Abrufsystem. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit anderen teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBZEHN

PROLOG

„Nein, das ist absolut inakzeptabel. Sie müssen sich mehr ins Zeug legen”, betonte Amy Hughes mit schneidender Stimme. Sie beugte sich in ihrem ledernen Regiestuhl nach vorne und drehte ihren goldenen Kugelschreiber zwischen den Fingern mit den perfekt manikürten Perlmuttnägeln. Der Eventplaner musste sich darüber im Klaren sein.

Dieser Abend sollte von höchster Bedeutung werden. Entscheidend, um genau zu sein. Nach dem Ärger in der Boulevardpresse, wo man sie zu Unrecht beschuldigt hatte, war ihr Ruf angeschlagen. Die hasserfüllten Artikel und wütenden Kommentare von Menschen, die sie nicht einmal kannte, hatten sie zutiefst erschüttert. Das hatte diese Leute jedoch nicht davon abgehalten, Partei zu ergreifen und über sie zu urteilen.

„Ich akzeptiere keinen französischen Champagner ohne Jahrgang”, stellte sie klar. „Ich brauche das Original. Das erwarten meine erlesenen Gäste. Ich bevorzuge Moët Vintage oder Bollinger Vintage. Es darf gerne eine Auswahl geben, es muss nicht alles von einer Marke sein. Aber Sie müssen das auftreiben, was ich brauche, denn wir bedienen hier die Crème de la Crème der Gesellschaft.”

Hoffentlich würde das Wort “wir” dem Organisator zeigen, dass sie im selben Boot saßen. Amy wollte nicht unfreundlich sein. Sie war nur hundertmal aufgeregter und nervöser wegen dieser Veranstaltung als sonst, und im Moment konnte sie keine Rückschläge gebrauchen.

„Es ist nur so, dass es vielleicht nicht möglich ist. Es gibt Lieferengpässe”, erwiderte der Eventplaner.

Amy richtete sich auf. „Weißt du eigentlich, mit wem du sprichst?”, fragte sie – eine Frage, die sie schon oft gestellt hatte und an die sie sich auch von ihrer Mutter erinnerte, als Amy noch ein junges Mädchen gewesen war und ihr beim Organisieren derselben Art von Partys zugehört hatte.

Diese Herausforderung hatte bei ihrer Mutter jedes Mal Wunder gewirkt.

Bis vor ein paar Monaten hatte das auch bei Amy funktioniert. Aber jetzt, nach all dem Ärger, war sie sich nicht mehr sicher, ob diese Frage noch die gleiche Wirkung hatte.

„Ja, natürlich weiß ich das”, sagte die Organisatorin, und in ihrem Tonfall schwang Unsicherheit mit.

Amy seufzte. Es hatte keinen Sinn, sie zu schikanieren. Ihr Ruf hatte schon genug gelitten. Vielleicht war dies eine Gelegenheit, sich zu rehabilitieren. Kleine Gesten der Freundlichkeit konnten einen großen Unterschied machen. Ihre Mutter hatte einen prägenden Einfluss auf ihr Leben gehabt, aber vielleicht war es an der Zeit, ihre harte Haltung endlich abzulegen.

„Ich verstehe, wenn es schwierig ist. Wenn es unmöglich ist, werde ich es natürlich nicht erwarten. Aber wenn es irgendwie machbar ist, wäre ich Ihnen sehr dankbar.”

„Jawohl, gnädige Frau”, knisterte die Stimme am anderen Ende der Leitung, immer noch vor Anspannung bebend. Das war bedauerlich, und sie hatte natürlich Verständnis dafür, aber sie selbst hatte in letzter Zeit auch mit wahnsinnigem Stress zu kämpfen gehabt. Und nicht nur mit Stress allein, sondern auch mit Schlimmerem, wie Verrat. Die Anzahl der Messer, die sie aus ihrem Rücken hatte ziehen müssen, war schockierend. So viele Menschen, von denen sie geglaubt hatte, sie würden hinter ihr stehen, hatten sich für eine Seite entschieden – die andere Seite.

Die Seite ihres Ex-Mannes.

Was für ein Debakel die Scheidung gewesen war. Wie konnte es nur zu einem so großen, öffentlichen Streit kommen? Wie hatte er es geschafft, so viel Unterstützung zu bekommen, obwohl er ihr in jeder Hinsicht – finanziell und emotional – zur Last gefallen war?

„Ich überlasse es Ihnen”, sagte sie und legte auf.

Während sich die Organisatorin um das Catering kümmerte, gab es für Amy noch unzählige andere Dinge zu erledigen, um sicherzustellen, dass diese Soirée mit ihrer üblichen Mischung aus Prominenten, einflussreichen Persönlichkeiten und den reichsten Menschen Seattles ein voller Erfolg wurde.

Die Leute sollten sie als Amy Hughes sehen, die Kunstmäzenin, die glamouröse Frau, die ewig in ihren Dreißigern zu verweilen schien, mit ihrem rauchigen Lachen, ihren klimpernden Goldarmbändern und ihrem unermüdlichen Einsatz für wohltätige Zwecke.

Nicht so, wie ihr lügender Ehemann sie dargestellt hatte.

Sie rückte ihre goldene Lesebrille zurecht und überprüfte ihre Liste. Sie liebte es, vor einer Veranstaltung Listen zu erstellen. Es war so wichtig, dass alles bis ins kleinste Detail geplant war. Nur so konnte ein Event reibungslos über die Bühne gehen.

Vieles, was sie brauchte, war bereits geliefert worden. Die besonderen Tischdekorationen, die Geschenke für jeden Gast, die rote Handtasche, die sie in einem Geschäft gesehen und sich liefern lassen hatte, weil sie keine Zeit gehabt hatte, sie selbst abzuholen. Eine Veranstaltung zu organisieren, hatte sich immer wie ein Fest angefühlt. Zumindest war es früher so gewesen.

Die Last des Stresses wog schwer auf ihren Schultern, denn alles musste perfekt sein. Es galt, negative Stimmen zum Schweigen zu bringen und ihren Ruf zu wahren. Erneut läutete es an der Tür. Es war kurz nach sechs Uhr abends, vermutlich eine verspätete Lieferung.

„Kannst du mal aufmachen?”, rief sie, bevor ihr einfiel, dass keiner ihrer Mitarbeiter in dem separaten Gebäude war, das sie als Büro nutzte. Sie befanden sich alle im Haupthaus mit seinem prunkvollen Eingang, der in den Ballsaal und den Unterhaltungsbereich führte.

Sie erhob sich von ihrem Schreibtisch und eilte durch das Büro mit dem imposanten weißen Schreibtisch, der Porzellansammlung im Regal und dem goldgerahmten Gemälde eines Blumengartens. Auf dem Weg den kurzen Flur hinunter zum Empfangsraum nagte noch immer der Ärger über den fehlenden Jahrgangschampagner an ihr. Zwar würde das die Veranstaltung nicht ruinieren, aber einige einflussreiche Gäste, die zugesagt hatten, kannten den Unterschied und würden danach Ausschau halten. Einfacher Champagner könnte als minderwertig empfunden werden. Sie wollte niemandem einen Anlass zur Kritik geben.

Doch als sie die Tür erreichte, erstarrte sie und legte ihre Hand auf den goldenen Türknauf.

Von draußen drang ein seltsam verzerrter Laut an ihr Ohr. Es klang, als würde der Wind einen entfernten Streit zu ihr tragen. Sie vernahm wütende, erhobene Stimmen - eine, die sich zu einem Schrei steigerte, die andere, die in ein Brüllen überging. Trotz der Verzerrung kamen ihr beide seltsam vertraut vor.

Hatte das Personal einen Zwist? War es das, was sie hörte?

Oder war er - war er zurückgekommen, und jemand war gekommen, um sie zu holen, damit sie die Situation klärte? Vielleicht war das der Grund, warum diese Stimme so merkwürdig klang. War er wieder betrunken? Es hörte sich zwar nicht nach ihm an, aber sollte er es jemals wagen, einen Fuß auf ihr Grundstück zu setzen, geschweige denn jetzt, konnte sie für nichts garantieren.

Sie riss die Tür auf - und starrte überrascht in den dunklen, nieseligen Abend.

Draußen auf der Fußmatte stand eine billig wirkende Nachbildung eines alten Transistorradios, nur dass dieses oben einen USB-Anschluss hatte, in dem ein USB-Stick steckte. Es spielte die Stimmen ab, verzerrt und hässlich klingend, an- und abschwellend, als wäre der Streit nie zu Ende gegangen.

Der Streit ...

Erinnerungen stiegen in ihr auf, und sie atmete schwer, als sie nach draußen trat und das Radio aufhob. Das war ein grausamer Scherz, nur eine weitere anonyme Gemeinheit, und das wollte sie nicht auf sich sitzen lassen. Am liebsten hätte sie dieses dumme, billige Spielzeug auf dem Boden zerschmettert und diese Stimmen für immer zum Schweigen gebracht.

Doch als sie nach draußen trat, gewann ein rationaler Gedanke die Oberhand über ihre Wut, und sie begann sich zu fragen - wer hatte das hier abgestellt? Und wo waren sie jetzt?

In diesem Moment nahm sie eine Bewegung hinter sich wahr. Jemand hatte sich in der Ecke ihres Büros versteckt.

Ihr Herz raste, als eine Gestalt hervorsprang, zu schnell, als dass sie hätte erkennen können, wer es war. Ein kräftiger Arm packte sie, eine Hand presste sich auf ihren Mund und erstickte den Schrei, bevor sie ihn ausstoßen konnte. Sie wurde zurück ins Haus gezerrt, in die Empfangshalle ihres eigenen Büros, der Arm wie ein Stahlband um sie geschlungen, ihr Blick zum Kristalllüster gezwungen, als er ihren Kopf nach hinten riss.

Kämpfe, befahl ihr Verstand. Kämpfe!

Mit einem Anflug von Entsetzen wurde ihr klar, dass es in diesem Kampf um ihr Leben ging.

Doch ihr Widerstand war vergeblich, er hielt sie zu fest, zwang ihr die Luft ab, und dann sah sie, wie sich sein Arm in einem Bogen über sie beugte. Etwas blitzte auf, und sie spürte einen plötzlichen, schneidenden Schmerz an ihrem Hals.

Was war geschehen? Warum konnte sie nicht atmen?

Jetzt lag sie auf dem Boden, auf dem plüschigen Perserteppich. Sie wollte schreien, aber sie konnte nicht. Die Welt um sie herum verdunkelte sich, eine erstickende Stille brach herein, und sie fühlte sich schwach, so unendlich schwach.

Das Letzte, was sie wahrnahm, war eine behandschuhte Hand in ihrem Mund, die ihr etwas Kleines und Metallisches zwischen die Zähne presste.

KAPITEL EINS

„Du hast gelogen”, murmelte Nina Veil zwischen zusammengebissenen Zähnen, während sie ihre Wollmütze über ihr blassblondes Haar zog und den Wagen am Rande der mit Schlaglöchern übersäten Straße im Schatten des heruntergekommenen Wohnblocks parkte.

Es war einer der ersten wirklich kühlen Morgen dieses Herbstes, doch Ninas Aufmerksamkeit galt nicht dem trüben Wetter.

Ihr Blick war auf die bröckelnde Fassade des Gebäudes gerichtet, und sie spürte, wie Wut in ihr aufstieg, als sie an den Mann dachte, den sie hier treffen wollte.

„Ellis Briscoe, du hast gelogen, als mein Vater vor fünfzehn Jahren ermordet wurde. Du kannst nicht zwei Kilometer von unserem Haus entfernt gewesen sein, in der Nähe der Feuerwache, wie du behauptet hast. Nicht, wenn du später sagtest, du wärst direkt vom Polizeirevier zum Tatort geeilt. Deine Versionen passen nicht zusammen. Und als Polizist, der am Tatort war, wirft das ernsthafte Fragen auf.”

Ein paar Glasscherben splitterten auf den Gehweg, als sie sich mühsam aus dem Wagen quälte, über den Bordstein stolperte und sich gerade noch fangen konnte.

Nina drehte sich um, schlug die Tür zu und biss die Zähne zusammen, als ihre Armmuskeln verkrampften. Sie wartete einige lange Augenblicke, bis sich die Krämpfe lösten.

Sie fühlte sich völlig ausgelaugt. Obwohl sie unglaubliche Fortschritte gemacht hatte, seit sie vor ein paar Monaten aus dem Koma erwacht war, hatte der körperliche Eignungstest, den ihre FBI-Vorgesetzten angeordnet hatten, bevor sie wieder voll als Agentin arbeiten konnte, alles aus ihr herausgeholt.

Vor zwei Tagen hatte sie sich der Prüfung gestellt, wohl wissend, dass es ihre letzte Chance war und sie bestehen musste, wenn sie ihre Vollzeitstelle zurückhaben wollte.

Sie hatte jede Übung so schnell wie möglich absolviert. Während des Tests gab es Momente, in denen sie das Gefühl hatte, einen Zustand der Erleuchtung erreicht zu haben, in dem ihr Geist und ihr Körper in perfekter Harmonie arbeiteten und sie die Maschine war, die sie früher gewesen war.

Es gab andere Momente - viele - in denen sie das Gefühl hatte, dass ihr Gehirn hinterherhinkte, erschöpft und überfordert war. Ihr Körper schien noch schwächer als zuvor, und all das zusammen hatte ihre Koordination und Geschwindigkeit in entscheidenden Momenten beeinträchtigt. Beim Überqueren der Balkenbrücke war sie fast aus dem Gleichgewicht geraten - ein sichtbarer Fehler, den sie nicht hatte verhindern können. Ihr Klettern am Seil war langsam, und ihre Schüsse waren ungenauer, als sie hätten sein sollen, weil ihre Arme vor Erschöpfung zitterten, sodass zwei der Schüsse einen Zentimeter außerhalb des Ziels landeten.

Nina hatte keine Ahnung, ob das gut genug war.

Sie wusste, dass sie es besser gemacht hatte als beim ersten Mal, als sie es versucht und versagt hatte, aber was genau bedeutete ein Bestehen? Würde man an sie andere, höhere Maßstäbe anlegen?

Der Vorgesetzte ihres Chefs, Justin Eccleston, würde sie am liebsten auf einen Schreibtischjob verbannen oder sogar aus dem FBI drängen. Aufgrund eines bitteren Konflikts zwischen ihnen in der Vergangenheit, an den sie sich jetzt nicht mehr erinnern konnte, wollte er sie nicht in seinem Team haben. Seine Voreingenommenheit könnte eine unüberwindbare Hürde darstellen.

„Denk jetzt nicht an Eccleston. Du wirst genug Zeit haben, an ihn zu denken, wenn du in ein paar Tagen die Testergebnisse bekommst”, ermahnte sich Nina und spürte, wie sich ihre Muskeln endlich entspannten. Jetzt konnte sie sich wieder bewegen, und sie musste die Treppe zu Ellis Briscoes Wohnung hinaufsteigen. Hoffentlich bedeutete ihr frühes Erscheinen, dass er noch nicht zur Arbeit gegangen war. Falls er überhaupt arbeitete.

Als Nina in die Eingangshalle des Wohnblocks humpelte, dachte sie über das nach, was sie vor ein paar Tagen entdeckt hatte, als sie ihn aufgespürt hatte. Ellis Roscoe arbeitete nicht mehr für die Polizei von Seattle. Das hatte er schon seit Jahren nicht mehr getan. Er war gegangen, und Nina hatte das Gefühl, dass er dies unter einer dunklen Wolke getan hatte. Wenn er hier lebte, hatte er es sicher nicht weit gebracht.

„Mal sehen, was du zu sagen hast”, murmelte sie und suchte auf dem verbeulten Stahlschild nach der Etage für Nummer 145.

Sie befand sich unlogischerweise im fünften Stock. Das Gebäude hatte weder einen Pförtner noch eine richtige Sicherheitsanlage. Es gab ein Stahltor und eine Gegensprechanlage, um die Wohnungen zu erreichen, aber beides schien nicht zu funktionieren. Das Tor war unverschlossen und schwang einfach auf und zu, wenn jemand hindurchging.

Um diese Uhrzeit herrschte Hochbetrieb. Eine Menschenmenge strömte aus dem Gebäude, mit verbissenen Mienen, als ginge es zu langen Schichten in verhasste Jobs. Niemand erwiderte Ninas Blick. Die Leute blieben hier offensichtlich unter sich.

Sie trug ohnehin Zivilkleidung. Ihre FBI-Jacke hätte an einem Ort wie diesem nur unnötig Aufsehen erregt. Stattdessen hatte sie eine blaue Jeans, schwarze Turnschuhe und ein schwarzes Langarmshirt an. In der rechten Hand hielt sie ein Handy, über der linken Schulter hing eine Laptoptasche. Sie hoffte, so wie alle anderen auszusehen und nicht aufzufallen.

Sie steuerte den Aufzug an, da ihre Beine beim Gedanken an fünf Stockwerke Treppen lautstark protestierten. Drinnen stellte sie sich in die Ecke, starrte auf die Türen und vermied jeden Blickkontakt, während sie die stickige Luft einatmete, bis sie ihr Stockwerk erreichte.

Ellis Briscoe. Warst du ein korrupter Bulle?

Die Türen öffneten sich, sie trat hinaus und wandte sich nach rechts. Diese Vermutung erwies sich als richtig, denn sie humpelte an den Nummern 140, 141 vorbei und stand wenige Sekunden später vor der Tür mit der 145.

Die abgenutzte Tür, bei der die 1 in der Nummer fehlte und nur ein dunklerer Holzstreifen an der Stelle zu sehen war, wo sie einst gewesen war. Nina hob die Hand und klopfte, während sie sich kurz fragte, was ihre Mutter wohl dazu sagen würde. Tausende Kilometer entfernt in Florida hatte ihre Mutter den Tod ihres Vaters überwunden - zumindest oberflächlich betrachtet. Nina wusste, dass dem nicht so war. Sie trauerte immer noch um ihn. Sie fürchtete sich immer noch um Nina, die in der Strafverfolgung tätig war.

Ninas Vater war ein hochrangiger forensischer Privatdetektiv gewesen, nur einen Schritt von der eigentlichen Polizeiarbeit entfernt. Sie vermutete, dass seine Arbeit manchmal genauso gewalttätig und gefährlich gewesen war wie ihre eigene.

Hatte ihn jemand verraten?

War Ellis Briscoe dieser Jemand gewesen?

Schritte näherten sich, und sie spannte sich an und hielt den Atem an, als die Tür aufschwang.

Er starrte sie an und sah viel schwerer und altersschwächer aus als auf dem alten Polizeifoto, das sie gesehen hatte. Obwohl sie ihn wiedererkannte, wog Ellis Briscoe jetzt etwa zwanzig Kilo zu viel, sein Gesicht war aufgedunsen, sein dunkler Haaransatz zurückgewichen, und auf seinem Doppelkinn zeichneten sich Stoppeln ab.

Er war größer als sie vermutet hatte - gut einen Meter achtzig - und trug einen Trainingsanzug und Jeans. Anhand der ramponierten Aktentasche, die er in der Hand hielt, vermutete sie, dass sie ihn gerade noch rechtzeitig erwischt hatte und er auf dem Weg zur Arbeit war. Sie bemerkte einen LKW-Kalender an der Wand im Flur, in dem die Termine eingekreist waren, und fragte sich, ob das sein neuer Job war. Fernfahrer, Teilzeit?

„Ellis Briscoe?”, fragte sie.

Seine Augen verengten sich erkennend. Er musste gespürt haben, dass auch sie zum Gesetz gehörte. Auch wenn er nicht mehr bei der Polizei war, erkannte jeder Bulle instinktiv seinesgleichen.

„Was willst du?”, fragte er mit rauer Stimme.

Nina entschied sich für den Schockeffekt. „Ich bin Nina Veil”, sagte sie. „Die Tochter von Gerald Veil. Er wurde ermordet, als ich sechzehn war. Du hast den Fall untersucht.”

Sie wollte einen Schockeffekt? Den bekam sie.

Ellis Briscoe konnte nicht verhindern, dass er zurückwich. Sein Mund klappte auf, seine massigen Schultern hoben sich in einem schockierten Atemzug.

Nina beobachtete, wie er sich abmühte, die angeschlagenen Abwehrkräfte neu zu formieren.

„Was zum Teufel meinst du damit, jetzt, fünfzehn Jahre später, hier aufzutauchen? Mädchen, ich habe keine Ahnung, was du zu finden hoffst. Der Fall ist längst kalt. Und ja, wir haben uns den Arsch dafür aufgerissen!” Gerechte Empörung schwang in seinem Ton mit.

„Ich bin gekommen, um eine Tatsache zu klären.”

„Du bist gekommen, um eine Tatsache zu klären?” Seine Stimme klang hoch und ungläubig. Nina sah, dass sich sein Verhalten subtil verändert hatte. Plötzlich sah er mehr wie ein Polizist aus, als hätte ihr Auftauchen vor seiner Haustür ihn daran erinnert, wer er einmal war. „Fünfzehn Jahre später? Das glaube ich nicht. Warum bist du wirklich hier?”

„Mein Partner hat eine Unstimmigkeit in deinen Aussagen entdeckt.”

Daniel Grants eisblaue Augen und sein zerzaustes dunkelbraunes Haar mit dem rebellischen Wirbel kamen ihr in den Sinn, als sie seinen Namen aussprach. Er war derjenige gewesen, der bemerkt hatte, dass die beiden Versionen nicht zusammenpassten, nachdem er sich bereit erklärt hatte, ihr in ihrer Freizeit bei der Arbeit an diesem ungeklärten Fall zu helfen.

Aber aus verschiedenen Gründen hatte sie Daniel nicht gesagt, dass sie Ellis aufspüren würde. Niemand wusste, dass sie jetzt hier war. Nur sie selbst und Ellis.

„Ist dein Partner blind?” Ellis spottete. „Es gab keine Unstimmigkeit!” Doch während er sprach, glitt sein Blick zur Seite.

„Wir müssen das besprechen. Jetzt.”

„Jetzt? Ich hab' gerade echt keine Zeit! Wenn ich nicht pünktlich zur Schicht erscheine, setzt mich mein Chef vor die Tür! Du hättest dir wirklich einen besseren Moment aussuchen können!”

„Ich kann mit dir reden, während wir runterfahren. Das sollte doch reichen, oder? Ich will nur eine Erklärung.” Nina ließ nicht locker. Nicht jetzt.

Sie ging vor ihm her und kramte in ihrem Handy, während er ausstieg, sich umdrehte und die Tür abschloss.

Dann wandte sie sich ihm wieder zu und hielt ihm den Bildschirm unter die Nase.

„Das hier”, sagte sie. „Hier steht, du wärst nördlich der Polizeiwache gewesen. Und hier, dass du tatsächlich in der Nähe der Wache warst. Warum zwei Versionen? Warum musstest du deine Geschichte überhaupt ändern?”

Sein Blick huschte unruhig hin und her, und er wirkte sichtlich nervös.

„Du hast kein Recht, jetzt hier aufzutauchen und Fragen zu stellen über etwas, das ewig her ist. Du hast keine Ahnung, unter welchen Umständen ich damals gelebt habe, was ich durchgemacht habe oder warum ich mich vielleicht falsch erinnert habe.”

„Du hast dich nicht falsch erinnert.” Ninas Stimme war messerscharf. Sie ließ ihn nicht aus den Augen. „Du hast zwei völlig unterschiedliche Versionen abgegeben. Warum?”

„Ich sag's dir ja. Okay, ich erklär's dir.” Er trat einen Schritt zurück und sprach in einem ruhigeren Ton. „Es gibt eine einfache Erklärung, und wenn du sie hörst, wirst du es verstehen.”

„Und die wäre?”, fragte sie.

„Das verrate ich dir nicht!” Die Worte sprudelten nur so aus ihm heraus, als er sie heftig zurückstieß. Nina taumelte, ihre Beine zuckten vor Schmerz und krachten gegen das Balkongeländer.

Mit stampfenden Schritten flüchtete Ellis Briscoe den Korridor entlang in Richtung der Aufzüge.

Er war schon außer Sichtweite, als Nina es schaffte, wieder auf die Beine zu kommen. Sie starrte ihm hinterher, humpelte ein paar Schritte und fluchte leise vor sich hin. Im Moment war sie nicht in der Lage, ihn zu verfolgen. Das war ein überraschender Schachzug gewesen, den sie nicht erwartet hatte. Er hatte eine Gerissenheit gezeigt, die sie ihm nicht zugetraut hatte. Vielleicht war es aus Verzweiflung geboren, denn auf jeden Fall hatte es gezeigt, dass er schuldig war. Er hatte sofort gewusst, dass ihn die Wahrheit auch fünfzehn Jahre später noch zu Fall bringen konnte.

Nina stolperte den Korridor zurück, so schnell sie konnte. Zu spät, um sich zu wünschen, sie hätte Daniel mitgenommen. Wie konnte sie Ellis Briscoe jetzt noch einholen, oder war es schon zu spät?

Sie hastete die Treppe hinunter, so schnell ihre schmerzenden Beine es zuließen, aber als sie aus der Tür des Treppenhauses trat, gab ihr das Aufheulen eines Motors die Antwort. Als sie den Ausgang erreichte, war von ihm keine Spur mehr zu sehen.

Als sie zu ihrem Wagen zurückhumpelte, klingelte ihr Handy.

Es war Kevin Saunders, ihr Chef beim FBI.

Konnten die Ergebnisse der ärztlichen Untersuchung schon da sein? In ihr flammten die Nerven auf. Nach dem, was der Prüfer gesagt hatte, hatte sie angenommen, dass sie frühestens morgen vorliegen würden.

„Kevin?”, fragte sie gespannt, als sie den Anruf entgegennahm.

„Nina.” Seine Stimme klang angespannt. „Kannst du früher kommen? Wir haben einen neuen Fall - und es ist eine Serie.”

KAPITEL ZWEI

Ein Serienmörder? Nina spürte die gewohnte Mischung aus Aufregung und Beklemmung, als sie durch die Türen des FBI-Büros in Seattle trat.

Serienverbrechen waren ihr Spezialgebiet, jene Fälle, für die sie am intensivsten ausgebildet worden war und die meiste Erfahrung gesammelt hatte. Es war auch der Grund, weshalb Kevin so verbissen darum kämpfte, ihre Expertise in diesem Bereich zu behalten und zu verhindern, dass sein Vorgesetzter, Justin Eccleston, sie degradierte.

Obwohl sie es zutiefst bereute, Ellis eine halbe Stunde zuvor entkommen zu lassen, hatte die Konfrontation mit ihm zumindest einen Vorteil gehabt: Sie fühlte sich gelöster. Statt wie ein gebeugter Zombie zu schlurfen, ging sie nun fast normal auf dem Weg zu den Aufzügen.

Sie wollte gerade einsteigen, als eine Stimme hinter ihr sie herumfahren ließ.

„Hey! Nina!”

Daniel Grant eilte durch den Haupteingang des Gebäudes.

Nina beugte sich vor und hielt den Aufzug mit gedrücktem Knopf, bis er ihn erreichte. Als er eintrat, ließ sie los, und der Aufzug setzte sich in Bewegung.

Nach einem kurzen Abstecher zu Hause auf dem Weg ins Büro hatte sie ihre Freizeitkleidung gegen eine schwarze Hose, ein graues Oberteil und ihre FBI-Jacke getauscht. Arbeitsschuhe hatten die Turnschuhe ersetzt, die sie bei der Konfrontation mit Ellis Briscoe getragen hatte.

Daniel war fast identisch gekleidet. Er hatte denselben Grauton gewählt. Es war erstaunlich, wie oft sie sich in der Farbwahl ihrer Kleidung ähnelten, vielleicht ein Zeichen dafür, wie sehr ihr Denken übereinstimmte. Diese Erkenntnis blitzte in ihrem Kopf auf, als wäre sie schon immer da gewesen, auch wenn sie seit dem Koma neu für sie war. Sie und Daniel waren sich in vielerlei Hinsicht so nahe gewesen. Körperlich, emotional und in ihrer Denkweise. Während sie das Puzzle mit den immer noch großen Erinnerungslücken zusammensetzte, wusste Nina, dass sie etwas Besonderes gehabt hatten, bis eine Reihe von Auseinandersetzungen es zerstört hatte.

„Gibt es schon ein Ergebnis für den Fitnesstest?” Sie waren allein im Aufzug. Wären sie es nicht gewesen, so wusste sie, hätte Daniel es nicht erwähnt. Ihre körperlichen Schwierigkeiten - eigentlich nicht nur die. Auch ihre psychischen Probleme waren ein gut gehütetes Geheimnis.

Er war loyal bis in die Knochen. Und als sie in sein markantes Gesicht blickte, diese Augen, tief und nachdenklich mit einem Hauch von Schalk, dieses schelmische Grübchen, das er nie unterdrücken konnte - da spürte sie ein überraschendes Aufflackern von Anziehung.

„Die Ergebnisse werden frühestens morgen vorliegen. Wahrscheinlich erst übermorgen”, sagte sie.

„Wie ist es gelaufen?” Besorgnis schwang in seiner Stimme mit.

Nina zuckte mit den Schultern. „Einige Teile waren großartig. Ich fühlte mich wie mein altes Ich. Andere waren furchtbar. Ich war unkoordiniert, schwach, mein Gehirn arbeitete zu langsam.”

„Nun”, sagte Daniel, „wenn es dich tröstet, als ich bei deiner letzten Trainingseinheit zusah, wirktest du hundertprozentig fit. Und bei meinem Fitnesstest habe ich ein paar der Übungen gründlich vermasselt.”

„Wirklich?”

Er zog eine Augenbraue hoch, als sich die Aufzugstüren öffneten. „Es mag zehn Jahre her sein, aber die Erinnerung daran schmerzt immer noch. Ich hatte das Gefühl, ich hätte es so viel besser machen können. Ich dachte, ich hätte versagt.”

Da Daniel als einer der drei Besten seiner Klasse bestanden hatte, nahm sie an, dass das etwas zu bedeuten hatte. Vielleicht sollte sie nicht in Panik geraten.

Vielleicht sollte sie das auch, denn als Rückkehrerin galten für sie möglicherweise andere Maßstäbe. Justin Eccleston könnte auf höheren Ergebnissen bestanden haben, weil er nicht wollte, dass sie in den aktiven Dienst zurückkehrt. Aufgrund der langjährigen, tief sitzenden Fehde, an die sie sich nicht mehr erinnern konnte, war Eccleston nie ihr Freund oder Unterstützer gewesen.

Aber es hatte keinen Sinn, negativ zu denken. Sich jetzt Sorgen zu machen, würde überhaupt nichts bringen.

„Sehen wir es positiv. In zwei Tagen bin ich vielleicht wieder voll einsatzfähig und kann meine Waffe wieder tragen.” Wenn die Schießprüfung gut genug ausfiel, natürlich.

„Ich kann es kaum erwarten”, sagte Daniel mit Gefühl in der Stimme, als sie auf die offene Tür von Kevins Büro zugingen.

Mit konzentriertem Blick starrte Kevin Saunders auf seinen Computerbildschirm. Er verkörperte Professionalität und Zurückhaltung in Perfektion. Als er Schritte an der Tür vernahm, schloss er umgehend das geöffnete Dokument und zog einen Ordner mit Ausdrucken zu sich heran.

„Danke, dass ihr so schnell hier seid”, begrüßte er sie, nachdem sie hastig “Guten Morgen” gemurmelt hatten. Kevin war kein Freund von Smalltalk, obwohl ihm jedes Mitglied seines Teams am Herzen lag. Nina wusste, dass er ohne Umschweife zur Sache kommen würde.

„Was haben wir?”, fragte sie.

Sie und Daniel nahmen auf den Stühlen gegenüber Kevins Schreibtisch Platz. Ein Gefühl von Vertrautheit überkam Nina, auch wenn sie seit ihrem Koma erst wenige Male hier gesessen hatte. Sie konnte sich nicht an jede einzelne Sitzung erinnern, schätzte aber, dass es Hunderte gewesen sein mussten.

Da sie keine Vollzeitagentin war, hatte sie seit ihrer Genesung nur sporadisch im Büro gearbeitet. An manchen Tagen war sie bei Einsätzen außerhalb, aber die meiste Zeit verbrachte sie frustrierenderweise damit, sich wieder in Form zu bringen.

Dazu gehörten Physiotherapie, Fitnesstraining und das Studium aller Protokolle und Fallakten, derer sie habhaft werden konnte. Die Vorbereitung auf ihre Rückkehr in den Job war wie eine Vollzeitbeschäftigung.

„Ich habe die aktuellen Informationen ausgedruckt”, erklärte Kevin. „Die Vorgehensweise ist zu ähnlich, um Zufall zu sein - beiden Frauen wurde die Kehle durchgeschnitten. Das erste Opfer, vor zwei Tagen ermordet, war eine Geschäftsfrau namens Laura Thompson. Der zweite Fall wurde heute gemeldet - Amy Hughes. Eine wohlhabende Dame, bekannt für ihr Engagement in Wohltätigkeit und Kunst. Die Medien bezeichnen sie als 'Socialite' - ein Begriff, den ich nicht mag, aber so wird sie nun mal genannt. Der Tatort ist noch nicht freigegeben”, fuhr Kevin fort. Wie immer blieb seine Stimme ruhig, selbst wenn er von den Gräueltaten eines Serienmörders sprach. Es war Teil seiner eisernen Selbstdisziplin.

Er war mehr als nur ein Vorgesetzter, er war ein Vorbild, das Nina bewunderte. Einer dieser Menschen, die einen dazu inspirierten, über sich hinauszuwachsen.

Die Begriffe “Geschäftsfrau” und “Prominente” waren in diesem Fall bedeutsam, denn Nina wusste, dass sie den Druck auf sie und Daniel erheblich erhöhen würden. Die Fälle würden für Aufsehen sorgen, mediale Aufmerksamkeit erregen und von allen Seiten genau beobachtet werden. Justin Eccleston war nur die Spitze des Eisbergs potenzieller Kritiker. Jeder, von Senatoren über Polizeichefs bis hin zu Gouverneuren, würde die Fortschritte - oder das Ausbleiben derselben - des FBI genau verfolgen. Sie mussten Ergebnisse liefern - und zwar schnell.

„Gibt es irgendwelche besonderen Auffälligkeiten?”, fragte Daniel.

„Ja”, antwortete Kevin. „Eine Tatsache ist, dass beide Morde nach dem rekonstruierten Zeitablauf gegen 18 Uhr stattfanden.”

„Das ist ziemlich präzise”, bemerkte Nina.

„Es gibt noch etwas anderes, ein Beweisstück, das die Polizei im ersten Fall gefunden hat und das sie stark für eine Art Signatur hält. Ich möchte, dass ihr danach Ausschau haltet und prüft, ob es etwas Ähnliches am aktuellen Tatort gibt.”

Neugierig öffnete Nina die Akte, die Kevin ihr über den Schreibtisch zuschob. Sie würde Zeit haben, sie auf der Fahrt genauer zu studieren, aber jetzt wollte sie diesem Hinweis nachgehen.

Sofort überkam sie Entsetzen angesichts der Details. Das erste Opfer, Laura Thompson, war in einer Blutlache liegend aufgefunden worden. Sie lag vor der Tür ihres Wohnzimmers und trug Kleidung, die darauf schließen ließ, dass sie gerade erst von der Arbeit gekommen war. Sie trug einen Businessanzug, flache Pumps und eine Fitnessuhr am Handgelenk.

Es war nichts gestohlen worden. Ihre Geldbörse befand sich in ihrer Handtasche, die auf dem Couchtisch gefunden wurde. Was also war der Gegenstand, den der Mörder zurückgelassen hatte, um seine eigene verdrehte Signatur am Tatort zu hinterlassen?

„Ein USB-Stick?”, fragte sie ungläubig. „Im Mund des Opfers?”

„Genau”, bestätigte Kevin. „Das ließ die Polizei vermuten, dass es sich um den Beginn einer Mordserie handelt, noch bevor das zweite Verbrechen heute Morgen gemeldet wurde.”

„Ist irgendetwas darauf?”, fragte Daniel.

Beim Überfliegen der Liste konnte Nina diese Frage beantworten.