Fort von der Hoffnung (Ein Nina-Veil-FBI-Thriller – Band 3) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nina-Veil-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 257

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein neuer Serienmörder vergräbt seine Opfer bei lebendigem Leib mit einer Sanduhr. FBI-Agentin Nina Veil liefert sich einen Wettlauf gegen die Zeit, um die rätselhaften Hinweise zu entschlüsseln, bevor der letzte Sandkorn fällt. "Ein Pageturner par excellence ... Fangen Sie bloß nicht an zu lesen, wenn Sie früh raus müssen!"– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ FORT VON DER HOFFNUNG ist der dritte Band einer neuen Reihe der Bestseller-Autorin Kate Bold, deren Thriller "Keine Zeit" (kostenloser Download) über 600 Fünf-Sterne-Bewertungen erhielt. Die Reihe beginnt mit WEIT WEG VON HIER (Buch 1). Die Nina-Veil-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer vielschichtigen Protagonistin, gespickt mit atemloser Action, Spannung und überraschenden Wendungen. Bereiten Sie sich darauf vor, bis in die frühen Morgenstunden an den Seiten zu kleben. Fans von Kendra Elliot, Lisa Regan und Mary Burton werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind in Vorbereitung. "Ein Buch, das man nicht aus der Hand legen kann. Jede Seite fesselt. Lebendige Dialoge, sympathische Charaktere und man fiebert die ganze Geschichte mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil zu lesen."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat hier ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wirklich packendes Buch. Die Charaktere wirken echt, die Bösewichte wie aus den täglichen Nachrichten ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Leckerbissen. Glaubwürdige Hauptfiguren mit Ecken und Kanten. Die Geschichte nimmt rasch Fahrt auf, ohne sich in unnötigen Details zu verlieren. Hat mir sehr gut gefallen."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigenwillig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Schurken dort landen, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnder und spannender Serienmord mit einer Prise schwarzem Humor ... Sehr gelungen."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Wow, was für ein Leseerlebnis! Ein teuflischer Killer! Ich habe das Buch verschlungen und freue mich darauf, weitere Werke dieser Autorin zu entdecken."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war sofort mittendrin und konnte nicht mehr aufhören. Ich kann es kaum erwarten, mehr von Kate Bold zu lesen."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaum aus der Hand zu legen. Die Handlung ist erstklassig und die Spannung perfekt dosiert. Ein rundum gelungenes Buch."– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragend geschrieben, jeden Cent wert. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserstimme zu "Tödliches Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

FORT VON DER HOFFNUNG

EIN NINA-VEIL-FBI-THRILLER – BAND 3

K A T E   B O L D

Kate Bold

Kate Bold ist eine Bestsellerautorin, die für ihre zahlreichen Thriller-Reihen bekannt ist. Zu ihrem umfangreichen Werk gehören:

- Die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs Bände, in Vorbereitung)

- Die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs Bände, in Vorbereitung)

- Die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (acht Bände und mehr)

- Die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (elf Bände und mehr)

- Die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände und mehr)

- Die EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (sieben Bände, in Vorbereitung)

- Die DYLAN FIRST FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

- Die LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände, in Vorbereitung)

- Die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über jede Nachricht ihrer Leser. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln – elektronisch, mechanisch, durch Fotokopieren, Aufzeichnen oder auf andere Weise – reproduziert, in einem Retrievalsystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren. Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

PROLOG

Sie befand sich in einer riesigen Stahlwaschmaschine, wurde schmerzhaft hin und her geschleudert und konnte sich nicht wehren.

Zumindest gaukelte Tracey Tolmays verängstigtes Gehirn ihr das vor. Ihr Kopf dröhnte, sie konnte weder Arme noch Beine bewegen, und ihre stockdunkle Umgebung schwankte auf beängstigende Weise.

Ein Motor brummte, als der Boden unter ihr wegrutschte, und sie verkrampfte sich, als sie nach rechts geschleudert wurde. Diesmal prallten ihre Beine und ihr Rücken gegen die Stahlwände.

Ein Lastwagen. Sie befand sich im Laderaum eines Lastwagens.

Sie stellte die Verbindung her und hatte das Gefühl, dass es eine Herkulesaufgabe war. Ihr Kopf hämmerte, und der Rest ihres Körpers pochte. Wie war sie nur in diese Höllensituation geraten? Die Verwirrung war überwältigend, und jede Drehung und Wendung versetzte sie in einen neuen Zustand schmerzhafter Panik.

Da war das Treffen gewesen. Es fiel ihr plötzlich wieder ein. Es war eine gute Sitzung gewesen. Sie erinnerte sich, dass sie die einzige Frau im Konferenzraum war, was in ihrer Branche nicht ungewöhnlich war. Das Händeschütteln mit den männlichen Führungskräften in ihren maßgeschneiderten Anzügen und Manschettenknöpfen. Sie war es gewohnt, mit ihnen umzugehen. Auf dieser Ebene gab es kaum noch sexistische Bemerkungen. Sie machten ihre Geschäfte auf einer ganz anderen Ebene. Sie alle wussten, warum sie in der Vorstandsetage saßen und welche Ziele sie verfolgten.

Sie war der Meinung, dass die Sitzung sehr gut verlaufen war und dass ihre Ziele und die ihres Unternehmens erreicht werden würden. Das Gefühl des Triumphs, als sie das Gebäude verließ, erschien ihr jetzt wie ein ferner Traum.

Rums! Peng!

Eine weitere Kurve, die sie so überraschte, dass sie keuchte und einen schroffen Schrei ausstieß. Der Schmerz war quälend, aber nicht so schlimm wie das Gefühl der Hilflosigkeit. Das war ungewohnt und so beängstigend wie nichts, was sie je erlebt hatte.

Würde Schreien ihr helfen? Konnte sie jemand hören? Oder fuhr der Wagen zu schnell, zu laut?

Sie war eine einfallsreiche Person, das wusste sie. Wenn sie klug vorging, konnte sie sich vielleicht aus dieser misslichen Lage befreien. Schreien könnte helfen und schaden würde es auf keinen Fall.

Sie holte tief Luft und stieß einen hohen, schrillen Schrei aus. Dann noch einen. Ihre Stimme hallte im Innenraum des Wagens wider, aber sie klang nicht so laut, wie sie es sich wünschte. Sie war schwach und zittrig, nicht stark genug, nicht durchdringend genug.

Reiß dich zusammen! Versuch es noch einmal!

Sie holte noch einmal tief Luft und stieß einen weiteren Schrei aus. Aber die rasende, schwankende Fahrt ging unverändert weiter. Es war, als würde sie ins Leere schreien, und ihr Magen zog sich erneut schmerzhaft zusammen. Niemand würde sie hören. Draußen vernahm sie auch keine Verkehrsgeräusche, und sie waren schnell unterwegs.

Gab es im Laderaum etwas, das ihr helfen konnte? Ihr gingen Ideen durch den Kopf, die alle auf einfallsreiche, heldenhafte Handlungen hinausliefen, die sie aus dieser stählernen Falle befreien würden.

Es würde schwierig werden, aber zumindest fuhr der Wagen jetzt geradeaus. Weniger Ruckeln, weniger Poltern. Sie stemmte ihre Beine gegen die Seite und begann, ihre Umgebung zu erkunden.

Die erste Seite war völlig kahl. Da war überhaupt nichts. Sie tastete sich zur zweiten Seite vor und vermutete, dass es sich um die Tür des Lieferwagens handelte. Sie konnte jedoch nicht hoch genug greifen, um sie zu öffnen, nicht mit ihren Händen, die hinter dem Rücken mit einem groben, straffen Seil gefesselt waren.

Gab es hier irgendetwas? Als sie zur dritten Seite gelangte, stießen ihre Finger auf einen kleinen Beutel. Er war aus weichem Stoff, aber im Inneren befand sich etwas Festes.

Es fühlte sich nicht sehr schwer an. Aber vielleicht konnte sie es irgendwie zu ihrem Vorteil nutzen.

Mit zitternden Fingern machte sie sich an den Bändern zu schaffen, die den Beutel verschlossen hielten.

Los geht's. Mach auf. Hilf mir. Rette mich, drängte sie, während sie die Zähne zusammenbiss.

Ihre Zuversicht wuchs, als es ihr gelang, den Verschluss zu lösen, der sich ein wenig wie ein Schnürsenkel anfühlte, nur dicker. Sie würde es schaffen. Überleben und Siegen lag ihr im Blut. Wenn dieser Gegenstand hier verstaut war, dann hatte derjenige, der das getan hatte, nicht damit gerechnet, dass sie ihn finden würde. Das könnte bedeuten, dass er ihr helfen könnte.

Die Finger verkrampften sich und zitterten vor Anstrengung, aber sie schaffte es, die Kordel weiter zu ziehen und ihre Hand hineinzuschieben.

Was war das bloß für ein seltsamer Gegenstand? Er erwies sich als weniger hilfreich, als sie gehofft hatte. Weder ein Schlüssel noch eine Waffe, die sie hätte nutzen können, noch irgendetwas anderes von unmittelbarem Nutzen.

An beiden Enden befand sich eine Holzscheibe. Dazwischen ein gläserner Körper, etwa so lang wie ihre geballte Faust. Glatt und gewölbt, mit einer Verengung zwischen den beiden glockenförmigen Hälften.

Es war eine Sanduhr.

Und sie fühlte sich schwer an, als wäre sie mit Sand gefüllt.

Es dauerte nur einen Augenblick, bis ihr die erschreckende Bedeutung dieser Erkenntnis klar wurde.

Eine Sanduhr? Der Sand der Zeit?

Die Zeit läuft ab.

Sie umklammerte das Glas fest mit ihrer Hand, fühlte sich erneut verwirrt und bemerkte dann, dass der Grund für ihre Verwirrung darin lag, dass der Wagen langsamer wurde.

Noch eine Bodenwelle. Dann ertönte ein rasselndes Geräusch, und die Hecktür des Lieferwagens wurde hochgerissen.

Licht flutete herein. Nicht viel, aber genug, um eine dunkle Silhouette zu erkennen, die den Ausgang versperrte.

Sie holte noch einmal tief Luft, ihr Herz raste, Adrenalin schoss durch ihre Adern, als dieser Mann mit ruhiger Stimme sprach: “Ich sehe, du hast die Sanduhr gefunden.” Mit einem Anflug von Belustigung fügte er hinzu: “Nun, das spart uns Zeit.”

Sein Arm bewegte sich so blitzschnell, dass sie es kaum wahrnahm.

KAPITEL EINS

Das Boxen gegen einen Sandsack war schon eine Herausforderung, doch sich einem lebendigen Gegner zu stellen, war hundertmal schwieriger.

Nina Veil fixierte ihr Gegenüber zwischen ihren geballten Fäusten hindurch. Mit heißem, schnellem Atem und brennenden Muskeln umkreiste sie ihn. Ihr weißblondes, vom Schweiß dunkler gewordenes Haar hatte sich aus dem Zopf gelöst und hing ihr in die Augen. Sie versuchte, es zurückzuschütteln, ohne dabei ihre Konzentration zu verlieren.

Sie suchte nach einer Schwachstelle, während sie gleichzeitig versuchte, ihre eigene nicht preiszugeben. Auch wenn sich ihr ganzer Körper wie eine einzige Schwachstelle anfühlte.

Schweiß rann ihr den Rücken hinunter, und ihre Beine schmerzten. Ihre Konzentration flackerte auf diese seltsame Weise, wie es immer noch geschah, wenn sie unter starker körperlicher Belastung stand. Ein Überbleibsel ihrer Kopfverletzung.

Das war der Grund, warum bei dieser Sparringseinheit alle Schläge nur angedeutet wurden und nichts oberhalb der Schultern erlaubt war. Nach ihrem Unfall und dem zweijährigen Koma war das Risiko einer weiteren Kopfverletzung, die tödlich enden könnte, immer noch zu groß.

Glücklicherweise hatte ihr Trainingspartner dem zugestimmt. Und das sollte er auch. Er war ihr Partner bei den FBI-Ermittlungen gewesen - zumindest vor dem Unfall. Daniel Grant.

Sie war es gewohnt, ihn mit seinem kurzen, dunkelbraunen Haar zu sehen, auch wenn der Scheitel seine Haare immer etwas schräg stellte und ihm unbeabsichtigt einen rebellischen Look verlieh. Normalerweise trug er seine FBI-Jacke, schwarze Hose und robuste Stiefel. Jetzt, in Sporttop und Shorts, waren seine definierten Muskeln deutlich zu sehen.

Sie empfand diesen Anblick als seltsam vertraut und anziehend, nicht nur, weil sie bei den beiden Fällen seit ihrem Erwachen mit Daniel zusammengearbeitet hatte.

Sie waren schon einmal Partner gewesen, fünf Jahre lang, und sie hatte viele Erinnerungen an diese Zeit, aber nicht alle. Nicht die, die sie sich wünschte zu haben. Die Dinge, die außerhalb ihrer beruflichen Partnerschaft passiert waren. Sie wusste, dass es Zeiten gegeben hatte, in denen sie ihn nur in Unterwäsche oder gar nicht bekleidet gesehen hatte.

Jetzt waren die Erinnerungen und die Beziehung, die sie gehabt hatten, ein geschlossenes Buch, und sie wusste nicht, ob es jemals wieder geöffnet werden würde oder sollte. Die Dinge waren zwischen ihr und Daniel nicht immer glatt gelaufen. Es hatte gute Zeiten gegeben, intime Momente, und dann hatte ein heftiger Streit einen tiefen Keil zwischen sie und ihren Partner getrieben und ihre romantische Beziehung beendet. Sie vermutete, dass dies kurz vor ihrer Kopfverletzung und dem Gedächtnisverlust geschehen war.

Nina sprang zur Seite, als ein Schlag in den Raum zwischen ihnen einschlug und sie unvorbereitet traf. Das lag daran, dass sie die Konzentration verloren hatte und nicht ganz bei der Sache war. Ein Teil des Trainings bestand darin, sich zu konzentrieren und fokussiert zu bleiben. Seit dem Erwachen aus dem Koma war das eine Fähigkeit, die sie wie einen Muskel trainieren musste, genau wie alle anderen Muskeln in ihrem Körper.

Zumindest wurden diese seltsamen Aussetzer, unter denen sie früher gelitten hatte, immer seltener. Sie hoffte, dass sie diese mit zunehmender geistiger Stärke ganz überwinden würde.

Im Moment zu bleiben, fühlte sich wie eine Übung an, die ihren Geist stärkte.

Sie sah den nächsten Schlag kommen, wich nach links aus und erwiderte ihn mit einem sauberen und präzisen Treffer, der auf die Schulter zielte.

Als sie den Schlag zurückzog, keuchte sie zufrieden auf. Das war ein guter Treffer gewesen. Genau platziert, und sie hatte das Gefühl, dass sie die nötige Kraft gehabt hätte, ihn durchzuziehen, wenn es ernst gewesen wäre. In einer echten Kampfsituation waren sowohl Präzision als auch Kraft entscheidend.

Das Beste von allem war, dass sie nach fast fünf langen, harten Monaten des Kampfes spürte, wie ihre Ausdauer zurückkehrte. Es war ein frustrierendes Gefühl gewesen, wenn nach nur einer kleinen Anstrengung ihre Kräfte schwanden und die Alarmglocken in ihrem Kopf zu läuten begannen, die ihr sagten, dass sie jetzt aufhören müsse, weil es keine Alternative gab.

Es war ermutigend und motivierend, neue Kraft zu schöpfen. In diesem Moment spürte Nina, dass ein normales Leben und vor allem eine Karriere in greifbarer Nähe waren.

Bitte, lass es wahr werden, dachte sie.

Sie sah den nächsten Schlag aus meilenweiter Entfernung kommen. Was hatte er vor? Wollte er sie in die Falle locken? Mehr aus Instinkt als aus Erinnerung wusste sie, dass er das schon einmal versucht hatte. Schweißgebadet und keuchend, aber immer noch auf den Beinen, wich sie automatisch zur Seite aus, um dem Schlag mit der linken Hand zu entgehen, den sie kommen spürte.

Er streifte nur knapp ihren Bizeps.

„Moment mal!” Daniels empörte Stimme unterbrach den Kampf. Er trat zurück und atmete genauso schwer wie sie. „Wie hast du das gemacht?”

„Was denn?” Zum Glück waren es nur zwei Worte. Sie wusste nicht, ob sie mehr hätte herausbringen können. Erschöpft. Das war sie.

„Wusstest du, dass ich nach dem Täuschungsschlag gleich den nächsten folgen lassen wollte? Du hast dich bewegt, bevor ich überhaupt zugeschlagen habe.”

Die Hände in die Hüften gestemmt, die breiten Schultern vor Müdigkeit hängend, starrte er sie aus seinen haselnussbraunen Augen verwirrt an.

„Vielleicht”, keuchte Nina zurück, „solltest du dir das nicht zur Gewohnheit machen.”

„Eine Gewohnheit?” Ein Grinsen breitete sich auf seinem verschwitzten Gesicht aus. Er wusste genauso gut wie sie, dass es das erste Mal war, dass er es versuchte, seit sie aufgewacht war. Und dass sie sich daran erinnert hatte.

„Ich denke, das reicht für heute. Wie wäre es, wenn wir im Café frühstücken gehen?” Daniel warf einen Blick auf die Uhr an der Wand. Halb acht. Sie waren beide um halb sieben ins Fitnessstudio gegangen und hatten seitdem nicht mehr aufgehört.

„Ich lade dich ein”, sagte sie und ging zu den Duschen.

„Wir teilen uns die Rechnung!” Daniels Stimme folgte ihr durch die Tür.

Sie zog sich aus, streifte ihre durchnässte Sportkleidung ab, stieg unter die Dusche und seifte sich schnell ein. Sie war erleichtert, wie viel stärker sie sich fühlte, denn in nur einer Woche sollte sie erneut den offiziellen FBI-Fitnesstest absolvieren, den die Absolventen bestehen mussten, bevor sie die Akademie verließen.

Sie hatten darauf bestanden, dass sie diesen Test nach ihrem Koma wiederholen sollte. Das war auch gut so, denn sie war in einem so geschwächten Zustand aufgewacht, dass sie ihre Arme nicht heben konnte, geschweige denn mit einem Rucksack kilometerweit joggen, einen wackeligen Baumstamm über eine Schlucht überqueren oder ein Netz hochklettern. Jetzt war sie fast am Ziel. Fast. Sie war zuversichtlich, dass sie es schaffen würde, und das würde die Welt für sie bedeuten.

Während sie sich abtrocknete, dachte sie darüber nach, wieder eine Vollzeitstelle zu bekommen, anstatt nur sporadisch an Fällen beteiligt zu sein. Das würde bedeuten, dass sie wieder ihre Dienstwaffe tragen könnte, was ihr nicht erlaubt war, bis die Prüfer sie für tauglich befunden hatten.

Sobald sie bestanden hatte, würde sie wieder im Team mit Daniel und ihrem Chef Kevin Saunders sein, den sie sehr respektierte und bewunderte.

Natürlich gab es auch politische Fragen zu klären, ebenso wie die Bewertung der körperlichen Fitness. Nina ahnte, dass sich die Politik als ein noch größeres Minenfeld erweisen könnte.

Sie zog eine schwarze Chinohose, ein anthrazitfarbenes Oberteil aus Stretch-Stoff und Stiefeletten an. Es war jetzt Frühsommer, und obwohl es in Seattle viel zu warm für Stiefel war, betrachtete sie sie als symbolisch. Wenn sie sie trug, zeigte sie, dass sie jederzeit bereit war, einen Fall zu übernehmen.

Nina brauchte nur zwei Minuten, um ihr Haar zu trocknen. Sie band es wieder zusammen und ging hinaus, wo Daniel sich gerade im Café des Fitnessstudios hingesetzt hatte und die Speisekarten von der Kellnerin entgegennahm.

„Kaffee, bitte”, sagte Nina. „Und ich nehme das Omelett mit drei Eiern, Spinat und Käse.”

Sie konnte sich nicht verkneifen, eine Grimasse zu ziehen, als sie die Bestellung aufgab.

Daniel blinzelte überrascht. „Lachs-Bagel für mich, bitte. Und Kaffee.”

Als die Kellnerin gegangen war, fragte er Nina: “Seit wann bist du denn ein Eier-Fan?”

Sein verwirrtes Stirnrunzeln zeigte ihr, dass Eier vor ihrem Unfall nicht Teil ihres Lebens gewesen waren. Nicht, dass sie diese Bestätigung gebraucht hätte. Ihre Geschmacksknospen sagten ihr das Gleiche.

„Ich mag sie überhaupt nicht”, gab sie zu. „Aber der Ernährungsberater meint, dass ich so viel Eiweiß wie möglich brauche, um Muskeln und Kraft aufzubauen. Und ein Omelett mit drei Eiern gibt mir eine gute Portion davon. Also werde ich es runterwürgen.” Sie schenkte ihm ein reumütiges Grinsen.

„Dein Fitnesstest ist in einer Woche?”

„Ja”, bestätigte sie. Sie hatte sich täglich darauf vorbereitet und ein Programm erstellt, das sie fit machen sollte. Dies war ihre letzte intensive Trainingseinheit. Von nun an wurde ihr Training langsamer, damit sie sich ausruhen und vor der großen Prüfung etwas Kraft sammeln konnte.

Es gab eine Menge zu überwinden. Nicht nur die körperlichen Herausforderungen selbst, sondern auch die Missbilligung des Chefs ihres Chefs, Justin Eccleston.

„Warum will Justin mich nicht zurückhaben?”, sinnierte sie und nickte dankend, als die Kellnerin ihre Kaffeetasse abstellte.

„Willst du das wirklich wissen?”, fragte Daniel. Sie brauchte ihm nicht einmal zu sagen, von wem sie sprach. Diese Sorge war offensichtlich auch für ihn das Hauptthema.

Obwohl sie sich nicht im Geringsten daran erinnern konnte, was vor dem Koma zwischen ihr und Eccleston vorgefallen war, hatte es sich offenbar in die Annalen der FBI-Geschichte eingebrannt. Diejenigen, die es miterlebt oder auch nur davon gehört hatten, würden es nie vergessen.

Sie verzog das Gesicht. „Ich fühle mich irgendwie losgelöst, weil ich es nicht weiß. Es ist, als ob ein Stück meiner eigenen Vergangenheit fehlt, das eigentlich da sein sollte. Andererseits denke ich, wenn es so schlimm war, sollte ich es vielleicht gar nicht wissen wollen. Wenn ich mich jetzt nicht daran erinnern kann, spielt es dann überhaupt noch eine Rolle?”

Es zeugte von ihrem Vertrauen in Daniel, dass sie dies aussprechen konnte. Sie war sehr zurückhaltend, wenn es darum ging, jemandem ihre Schwächen anzuvertrauen, sei es auf körperlicher oder geistiger Ebene. Aber er war ihr Partner, und er hatte ihr unzählige Male den Rücken gestärkt. So auch kürzlich, als sie darum kämpfte, ihre Karriere wieder aufzunehmen.

„Wenn du möchtest, dass ich es dir erzähle, werde ich es tun.”

Sie zögerte, die Nerven zum Zerreißen gespannt. Vielleicht wäre eine Zusammenfassung besser, und sie könnte ihn einfach fragen, worum es ging und ob es auf beiden Seiten Schuld gab. Höchstwahrscheinlich war dem so. So war es doch immer, oder?

„Du bist nie mit ihm klargekommen”, sagte Daniel. „Vielleicht liegt das auch daran, dass er deinen Vater kannte und ihn nicht mochte.”

Nina stockte der Atem. Das war ein doppelter Schlag ins Kontor.

Eccleston hatte ihren Vater gekannt?

Nina hatte erst kürzlich wiederentdeckt, dass ihr Vater ein hochrangiger Privatdetektiv gewesen war, der sich auf Betrugsfälle spezialisiert hatte. Logischerweise, wurde ihr klar, hätte sich einiges von dem, was er untersuchte, mit dem FBI überschneiden müssen. Eccleston muss zu dem Zeitpunkt, als ihr Vater vor fünfzehn Jahren ermordet wurde, bereits beim FBI gewesen sein.

„Es tut mir leid”, sagte Daniel. „Ich kann sehen, dass es ein Schock für dich ist.”

Nina nickte und schluckte, um die plötzliche Trockenheit in ihrem Mund zu lindern.

„Ich hätte nie gedacht, dass diese beiden Welten aufeinanderprallen, aber jetzt sehe ich, dass es zwangsläufig so kommen musste.”

Eccleston hatte ihren Vater nicht gemocht? Aber ihr Vater war einer der Guten gewesen. Dessen war sich Nina absolut sicher. Waren sie am Ende aneinandergeraten, oder was hatte sich abgespielt?

„Das erklärt wohl einiges”, gab sie zu.

Daniel nickte und sah aus, als wolle er ihr mehr erzählen, aber in diesem Moment kam das Essen.

Nina starrte auf das dampfende Omelett und rümpfte bei dem Geruch die Nase. Wenn sie die Wahl gehabt hätte, hätte sie sich für einen Bagel entschieden, wahrscheinlich das Gleiche, was Daniel bestellt hatte, mit Lachs, Frischkäse und Kapern. Jetzt saß sie hier und musste stattdessen diesen Eierberg verzehren.

Um der Muskeln und der Kraft willen, sagte sie sich und stach mit ihrer Gabel hinein.

Daniel hatte gerade einen Bissen von seinem Bagel genommen, als sein Handy zu klingeln begann.

Er schluckte hastig herunter, nahm den Anruf entgegen und sagte dann mit ernster Stimme: “Ja, Kevin? Was gibt's?”

Mit der Gabel in der Hand horchte Nina auf, und ihr Herz begann schneller zu schlagen. Sie stellte sich ihren Chef vor, mit seiner professionellen Einstellung, seinem forschen Auftreten, den Narben an seinem Kiefer und seinem Handgelenk, die zeugten, dass er in der Vergangenheit gefährliche Kampfsituationen überlebt hatte. Kevin arbeitete enorm viele Stunden und steckte seine ganze Energie in seinen Job. Es überraschte sie nicht, dass er bereits bei der Arbeit war.

Es war ungewöhnlich, dass er Daniel jetzt anrief, wo dieser doch in einer Stunde im Büro sein sollte.

Das roch nach einem neuen Fall. Ob es einer war, bei dem man sie um Mithilfe bitten würde?

Ihre Frage wurde kurz darauf beantwortet, als Daniel sagte: “Ja, Nina ist gerade bei mir. Wir haben eben eine Trainingseinheit beendet, und ich bin sicher, sie hat Zeit.”

Er zog fragend die Augenbrauen hoch und Nina nickte sofort.

Daniel verstummte kurz.

„Ja. Ich weiß, dass der Fitness-Test nächste Woche ansteht. Ich werde mit ihr darüber reden, denn ich weiß, es könnte ein Rückschlag sein, wenn die Dinge aus dem Ruder laufen.”

Nina schüttelte energisch den Kopf und flüsterte ihm zu: “Der Fall hat Vorrang.”

„Sie sagt, der Fall sei wichtiger”, gab Daniel an ihren Chef weiter.

Er hielt inne und hörte zu. „In Ordnung”, sagte er, und sein Ton wurde deutlich ernster. „Wir fahren direkt zum Tatort. Schick uns die Details.”

Er legte auf und wandte sich ihr zu.

„Bist du bereit für einen neuen Fall? Eine Frau wurde ermordet aufgefunden, auf einer Baustelle entsorgt. Es handelt sich ziemlich sicher um einen Serienmörder. Anfang der Woche gab es einen ähnlichen Fall, und bei beiden Opfern wurde eine Art Signatur entdeckt.”

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sich die Szene ausmalte.

KAPITEL ZWEI

Das morgendliche Brummen des Verkehrs drang von draußen herein, und der Geruch von Abgasen trübte die frische Sommerluft, als Nina zur Beifahrerseite von Daniels Wagen ging. Das Fitnessstudio lag nicht weit von ihrer Wohnung entfernt. Sie würde ihr eigenes Auto später abholen. Im Moment mussten sie sich beeilen, um zum Tatort zu gelangen.

„Es gibt eine Baustelle südwestlich vom Lake Union, dort wurde sie gefunden”, sagte Daniel, während er einstieg.

„Ist das in der Nähe der Space Needle?”, fragte Nina, die das Bild des hohen, ikonischen Turms deutlich vor Augen hatte.

Sie war nicht in Seattle geboren, sondern erst hierher gezogen, als sie ihre erste Stelle beim FBI antrat, nachdem sie in einer nahegelegenen Kleinstadt aufgewachsen war. Sie erinnerte sich an die Faszination, die die Großstadt auf sie als Kind ausgeübt hatte, als sie mit ihren Eltern hierher gereist war.

Jetzt freute sie sich, dass sie sich an Details über die Stadt erinnern konnte, um ihr wachsendes Gedächtnis zu erweitern. Sie und ihr Vater hatten definitiv vor langer Zeit einen Ausflug zur Space Needle gemacht. Wenn Nina sich richtig entsann, war auch Schokoladeneis im Spiel gewesen.

„Ja, es ist ein neues Bürogebäude, etwa anderthalb Kilometer von der Space Needle entfernt. Kevin sagte, dass sie die letzten Tage auf der Baustelle pausiert haben, um auf die Lieferung einiger Teile zu warten. Als sie heute zurückkamen, haben sie die Leiche entdeckt.”

Ninas erster Gedanke war, wie lange sie wohl schon dort lag.

„Wie lange ist der Mord her?” Wenn der Ort vorübergehend verlassen war, könnte das Opfer schon eine Weile dort gelegen haben.

Daniel schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht einmal, ob der Gerichtsmediziner mit seiner Untersuchung schon fertig ist. Ich vermute, die Polizei hat das FBI angerufen, sobald klar wurde, dass es sich um einen Serienmord handelt.”

Nina fragte sich, was das Erkennungszeichen war, das dort absichtlich platziert worden war, um die Todesfälle miteinander zu verbinden.

Das wäre die Botschaft des Mörders an die Polizei und an die Welt. Es war eine Form der Prahlerei, dachte sie. Eine Signatur war mehr als nur seine eigene verdrehte Bestätigung, dass er seine grausame Aufgabe erledigt hatte. Sie war ein Hohn für die Polizei und für jeden, der am Tatort eintraf.

„Seht, wie klug ich bin, wie intelligent, wie komplex. Sieh, wie überlegen ich dir bin und wie sehr ich es verdiene, tun zu können, was ich will. Selbst wenn es bedeutet, das ultimative Tabu zu brechen und ein Leben zu nehmen.”

Nina schüttelte den Kopf. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um sich vorzustellen, wie der Mörder lachend diese Signatur hinterließ, was auch immer es war. Wütend zu werden, würde nicht helfen. Es war wichtiger, einen kühlen Kopf zu bewahren, die Beweise zu bewerten und sich in die Gedanken des Mörders hineinzuversetzen. Das würde kein angenehmes Unterfangen werden. Aber um ihn zu fassen, musste sie es tun.

„Haben sie die Leiche schon identifiziert?”, fragte sie.

„Noch nicht”, erwiderte er.

Nina brauchte mehr Informationen, und in diesem Moment klingelte ihr Handy mit einer eingehenden Nachricht von Kevin.

Sie verspürte einen Anflug von Erleichterung darüber, dass er ihr und auch Daniel das Update geschickt hatte. Sie war besorgt über ihren Status als kooptierte Agentin, und es war immer ermutigend, als Teil des Teams behandelt zu werden.

„Ich habe hier Informationen über das erste Opfer”, sagte sie. „Ihr Name war Emily Menzies, und sie war Ingenieurin.”

„Eine Ingenieurin?” Daniel runzelte die Stirn.

„Sie war alleinstehend, lebte allein, ein Workaholic, und ihre Leiche wurde auf einer Baustelle außerhalb der Stadt gefunden”, erklärte Nina. Baustellen waren offensichtlich sein bevorzugter Entsorgungsort. Aber warum hatte er dieses Opfer ausgewählt? Hatte er es gezielt auf diese unglückliche berufstätige Frau abgesehen oder war sie einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort?

Jetzt fragte sie sich, ob es eine Gemeinsamkeit zwischen den beiden Frauen gab, die sie vielleicht entdecken würden, wenn sie die Identität des zweiten Opfers herausfänden. Je eher sie zum Tatort kamen und sahen, was passiert war, desto besser.

Daniel bog auf die Hauptstraße ein, fuhr zügig und schlängelte sich durch den Berufsverkehr, der an diesem Freitagmorgen die Straßen verstopfte. Nina beobachtete die Straße vor ihnen und achtete auf die Karte im Display des Autos.

Jede Karte war für sie eine Gelegenheit, die Straßennamen zu testen und zu sehen, ob sie die Namen in ihrem Kopf mit irgendwelchen Erinnerungen verknüpfen konnte.

Als sie in die Innenstadt schlenderte, überraschten sie einige aufkommende Erinnerungen. Ein Familienausflug zum Seattle Aquarium tauchte vor ihrem geistigen Auge auf. Wie alt war sie damals gewesen? Vielleicht gerade mal zehn. Es war eine der wenigen klaren Erinnerungen, die sie an gemeinsame Zeit mit ihren Eltern hatte. Und es war ein Sommertag gewesen, genau wie heute. Draußen herrschte drückende Hitze, während es im Inneren des Aquariums mit seinen hellblauen Fenstern, dem glitzernden Wasser und den bunten Fischen angenehm kühl war.

Als ihr Blick auf der Karte die Pike Street streifte, blitzte eine weitere, unerwartete Erinnerung auf. Daniel und sie, wie sie durch die überfüllte Straße des berühmten Marktes von Seattle schlenderten, unschlüssig, was sie zu Mittag essen sollten. Ein unbeschwerter, neckischer Streit entbrannte, ob sie Nachos oder Fisch wählen sollten. Die Stimmung zwischen ihnen war ausgelassen und freundschaftlich – ja, geradezu fröhlich. Freudig war das Wort, das ihr in den Sinn kam, als eine Blase des Glücks über diese Erinnerung in ihr aufstieg.

Doch sie zerplatzte so schnell, wie sie entstanden war, denn vor ihnen lag die Baustelle, umgeben von einem Wirrwarr aus Warnschildern und Absperrungen. Draußen bildete sich eine Schlange von Baufahrzeugen, die nicht mehr auf das Gelände gelangen konnten. Polizeiwagen parkten, wo immer sich eine Lücke bot.

Daniel fuhr hundert Meter weiter, fand einen Parkplatz, und sie stiegen aus, um den Rest zu Fuß zurückzulegen. Nina war froh über die Gelegenheit, die Steifheit in ihren Beinen, die sich nach dem harten Training bereits bemerkbar machte, etwas zu lockern.

Der provisorische Eingang war schlammverschmiert, nicht mehr als zwei festgefahrene Spuren im Dreck, flankiert von einem offenstehenden Metalltor. Ein Polizist war gerade dabei, die Lücke mit Absperrband zu sichern, während eine Gruppe von Bauarbeitern in der Nähe stand.

Einige von ihnen wirkten besorgt, andere neugierig und wieder andere missmutig. Der Geruch von Zigarettenqualm hing in der Luft.

„FBI”, sagte Daniel und zeigte seinen Ausweis, woraufhin der Polizist nickte und das Absperrband anhob, damit sie sich darunter hindurchducken konnten.

Nina folgte den befestigten Erdspuren um eine Kurve, und da lag die Baustelle vor ihr, größer und tiefer, als sie erwartet hatte. Dieses Gebäude ging offensichtlich nicht nur in die Höhe, sondern auch einige Stockwerke in die Tiefe. Im Moment war es nicht mehr als ein riesiges Loch mit ausgefransten Rändern, die durch Barrikaden gesichert waren.

Sie vermutete, dass bei laufendem Betrieb Lastwagen am Rand der Baugrube entlangfuhren und Arbeiten auf dem Gerüst stattfanden, das für den Zugang zur Grube errichtet worden war.

Doch jetzt herrschte Stillstand. Der Mord hatte dem ein jähes Ende gesetzt, und die gesamte Baustelle wirkte so ruhig, wie sie es wohl Anfang der Woche gewesen sein musste, als der Betrieb eingestellt worden war.

Gleich hinter dem Eingang bemerkte sie einen gestresst wirkenden Mann mit einem Schutzhelm auf dem großen Kopf und einer Sicherheitsweste, die ihm eine Nummer zu klein erschien. Er sprach gerade mit einem uniformierten Polizeibeamten.

Nina konnte die Worte nicht verstehen, aber der Tonfall des Bauleiters war nachdrücklich, und seine Handbewegungen verdeutlichten, dass Zeit Geld sei und diese zusätzliche Verzögerung die Kosten in die Höhe treiben würde.

Sie empfand Mitleid mit ihm. Niemand rechnete damit, dass der Betrieb wegen eines Mordes vor Ort zum Erliegen kommen würde. Und da es sich um einen Serienmord handelte, würde die Spurensicherung akribisch nach Beweisen suchen, denn sie wusste, dass jeder Hinweis entscheidend sein konnte. Sie rechnete nicht damit, dass die Arbeit heute wieder aufgenommen werden würde. Vielleicht nicht einmal morgen.

Sie zog sich Handschuhe und Überschuhe an und machte sich auf den Weg zum Tatort. Der Geruch von frisch ausgehobener Erde und rohem Beton stieg ihr in die Nase, vermischt mit dem beißenden Duft von Diesel.

Jetzt konnte sie die Stimme des Bauleiters deutlich hören, der mit dem für den Tatort zuständigen Polizisten verhandelte.

„Können wir wenigstens auf der gegenüberliegenden Seite weiterarbeiten?”, flehte er. „Mein Auftraggeber hat eine Frist für den Bau einzuhalten. Bis nächste Woche müssen wir die Fundamente fertig haben.”

Nina wurde wieder einmal bewusst, wie hart und rau diese Branche war. Schwere Verletzungen, gefährliche Situationen und sogar Todesfälle auf der Baustelle waren für die Arbeiter keine Seltenheit. Sie waren es gewohnt, Rückschläge einzustecken und trotzdem weiterzumachen.