Tot bei Morgengrauen (Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller – Band 5) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 253

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die toughe und brillante 30-jährige FBI-Spezialagentin Kelsey Hawk wird in die trostlose, unerbittliche Landschaft einer Kleinstadt in North Dakota versetzt – ein Ort, zu dem sie geschworen hatte, niemals zurückzukehren. Doch ein Hinweis taucht auf, der den jahrelang ungelösten Mordfall ihrer Familie betrifft. In einem nervenaufreibenden Wettlauf mit der Zeit folgt Kelsey Spur um Spur, fest entschlossen, den Mörder zu finden, der ihr Leben zerstört hat. Doch könnte sie dabei direkt in eine Falle tappen... "Ein phänomenales Debüt mit einem gruseligen Unheimlichkeitsfaktor … Es gibt so viele unerwartete Wendungen, dass Sie keine Ahnung haben werden, wer das nächste Opfer wird. Wenn Sie einen Thriller lieben, der Sie bis spät in der Nacht wachhält, dann ist dies das richtige Buch für Sie."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN TOT BEI MORGENGRAUEN ist Band Fünf einer neuen Reihe der Bestsellerautorin Kate Bold, deren Bestseller NICHT ICH bereits über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Als sie noch ein Kind war, wurde Kelseys gesamte Familie ermordet. Als einzige Überlebende musste sie bei Pflegefamilien aufwachsen. Später, als sie FBI-Agentin wurde, hat sie sich als Ziel gesetzt, in eine Großstadt versetzt zu werden, weit weg von den Qualen ihrer Vergangenheit. Doch als man sie stattdessen in eine Kleinstadt in North Dakota versetzt, kann sie nicht anders, als sich an die Tragödie zu erinnern, die sie unbedingt hinter sich lassen wollte. Kann sie den Mörder rechtzeitig aufhalten? Ein spannender und erschütternder Krimi-Thriller mit einer brillianten FBI-Agentin in der Hauptrolle – die KELSEY HAWK Reihe steckt voller Geheimnisse, unaufhörlicher Action, Spannung, Drehungen, Wendungen und Enthüllungen, die dafür sorgen, dass man bis spät in die Nacht weiterlesen möchte. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni kommen hier voll auf ihre Kosten. Weitere Bände sind ebenfalls erhältlich. "Dies ist ein hervorragendes Buch … Stellen Sie sicher, dass Sie nicht früh aufstehen müssen, wenn Sie abends beginnen, es zu lesen!"—Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ich habe dieses Buch wirklich genossen … Man wird sofort in die Geschichte hineingezogen und kann es bis zum Schluss nicht aus der Hand legen. Ich freue mich schon wirklich auf das nächste Buch."—Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "WOW, ein wirklich tolles Leseerlebnis! Das war tatsächlich ein diabolischer Mörder! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Werke dieser Autorin zu lesen."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein hervorragender Beginn für eine neue Reihe … Kaufen Sie dieses Buch und lesen Sie es; Sie werden es lieben!"— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "Fesselnder und mitreißender Serienmord mit einem Hauch des Makabren … sehr gekonnt."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein gutes Buch mit einer guten Handlung, viel Action und toller Entwicklung der Charaktere. Ein Thriller, der Sie bis nachts wachhalten wird."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN

Leseprobe

TOT BEI MORGENGRAUEN

EIN KELSEY-HAWK-FBI-THRILLER – BAND 5

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist die Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus acht Büchern (und noch mehr); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus elf Büchern (und noch mehr); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von EVE HOPE, bestehend aus sieben Büchern (und noch nicht erschienen); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von DYLAN FIRST, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von LAUREN LAMB, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen); die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); und die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

PROLOG

Roger stand in der kleinen Küche, die zur hinteren Veranda hinausging. Die Tür stand offen und ließ eine leichte Brise herein, die jedoch kaum Linderung von der drückenden Hitze im Inneren brachte. Roger nahm weder die Hitze noch die Brise wahr. Seine Gedanken kreisten einzig um den aufziehenden Sturm. Er wusste, was zu tun war, so sehr er sich auch dagegen sträubte.

Er griff nach dem Krug mit Limonade und goss etwas davon in ein bereitstehendes Glas. Als er den Krug zurück auf die Arbeitsplatte stellte, legte er seine Hände an die kühle Oberfläche, bevor er sich übers Gesicht fuhr. Die Hitze des Tages registrierte er immer noch nicht – es war lediglich eine über die Jahre antrainierte Gewohnheit, die sein Muskelgedächtnis übernahm. Mit dem Handrücken wischte er sich über die Stirn, griff dann nach dem Glas und trat hinaus.

Und da war sie.

Seine Geliebte bewegte sich gemächlich durch den Garten und hängte Wäsche auf die Leine. Hemden und Kleider tanzten sanft im Wind. Rogers Leben war voller perfekter Momente gewesen, und dies war ein weiterer – doch seine Vergangenheit holte ihn ein.

Sophia hielt inne, als hätte sie etwas beunruhigt. Roger beobachtete sie. Wenn es eine schönere Frau auf der Welt gab, war er ihr noch nicht begegnet. Sie waren seit über zehn Jahren verheiratet, und obwohl er fünfzehn Jahre älter war als sie, ließ sie ihn sich jung fühlen – das hatte sie schon immer getan. Sie zu heiraten war die beste Entscheidung seines Lebens gewesen.

In Sophias Augen blitzte etwas auf, und sie schaute zur Veranda hinüber, wo Roger sich mit seiner Limonade niedergelassen hatte. Ein Hauch eines Lächelns umspielte ihre Lippen, als sie langsam die Hand zum Gruß hob.

Roger lächelte und winkte zurück. Seine Frau war jung gewesen, als sie heirateten, und hatte sich ihre jugendliche Erscheinung bewahrt: makellose Haut und eine durchtrainierte Figur. Das Beste daran war, dass sie kaum etwas dafür tun musste – die Hausarbeit und gelegentliche gemeinsame Spaziergänge reichten aus. Roger wusste, dass er ein Glückspilz war.

Doch das Glück verließ ihn.

„Würdest du mich lieben, wenn du wüsstest, was ich getan habe?”, flüsterte Roger.

Seine Frau kannte ihn besser als jeder andere, aber es gab immer noch Dinge, die sie nicht wusste. Dinge, die Roger niemandem anvertrauen konnte. Dinge, die ihm Angst machten. Echos der Vergangenheit, die ihn wieder einholten. Er bereute nichts von dem, was er getan hatte – alles hatte in seinem glücklichen Leben gegipfelt –, aber wann immer er an die Zukunft dachte, konnte er kein Happy End erkennen.

Wenn seine Frau die Wahrheit wüsste, würde sie ihn auf der Stelle verlassen. Niemand würde sie je so lieben wie er, und niemand könnte ihn so lieben und verstehen wie sie. Und doch brach alles über ihm zusammen. Roger hatte sich oft gefragt, was er tun würde, um sich selbst zu schützen – was er tun würde, um Sophia zu schützen.

Wenn sie ihn holten, würden sie auch sie mitnehmen. Deshalb musste er entschlossen handeln, so wie er es vor all den Jahren getan hatte. Ein Blick auf Sophia hatte ihm damals die Entscheidung leicht gemacht, doch jetzt, wo er sie ansah, war die Entscheidung alles andere als einfach.

„Es ist das Beste”, zischte Roger.

Er hatte Angst, nicht um sein Leben, sondern um ihres. Er fürchtete sich davor, nicht bei seiner Frau zu sein. Und vor allem hatte er Angst vor dem, was sie ihm antun würden, wenn sie kämen. Er wusste, was die Polizei tun würde, aber davor fürchtete er sich nicht. Es waren die anderen, die ihm Angst machten – es gab Schicksale, die schlimmer waren als der Tod.

Von Angst getrieben zog Roger das Messer, das er zur Sicherheit stets am Gürtel trug. Er nahm einen letzten Schluck Limonade, bevor er aufstand. Die Brise strich ihm nun über die Stirn und kühlte sie, während er seine Entscheidung traf. Er drehte das Messer hin und her, das Metall glitzerte in der Sonne.

Er blickte über den Zaun. Ihr Haus lag am Ende einer Sackgasse, es gab also keine direkten Nachbarn, aber trotzdem musste er vorsichtig sein.

Das ist das Beste, was ich für sie tun kann. Es dient ihrem Schutz.

Roger ging die drei Stufen hinunter, die die Veranda mit dem Rasen verbanden. Aus irgendeinem Grund wünschte er sich plötzlich, barfuß durchs weiche Gras zu laufen, so wie er es als Kind die meiste Zeit des Sommers getan hatte. Wegen der Medikamente hatte Sophia ihm kein Kind schenken können, und eine Schwangerschaft hätte zu viele Komplikationen mit sich gebracht. Es waren nur sie beide gegen den Rest der Welt.

Die Wäsche flatterte wie ein Chor im Wind, als er hindurchging – zwei lange Leinen, die zwischen dem Haus und zwei verlängerten Zaunpfosten gespannt waren. Er blieb vor dem großen weißen Laken stehen. Die Silhouette seiner Frau bewegte sich sanft, während sie die restlichen Kleidungsstücke in dem Korb unter ihrem Arm sortierte.

Sie erstarrte, doch Roger konnte das Lächeln hören, das sich auf ihre Lippen stahl.

„Was machst du denn da, Roger?”, fragte Sophia mit ihrer melodischen Stimme. Ein Hauch von Unsicherheit schwang mit; sie war stets auf der Hut und nervös.

„Ich wollte dir nur einen kleinen Besuch abstatten”, antwortete Roger.

„Hast du mir einen Kuss mitgebracht?”, fragte Sophia.

Roger blickte auf das Messer in seiner Hand. Die Sonne stand hinter Sophia, sodass sie seinen Schatten unmöglich sehen konnte. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen und sein Entschluss zu bröckeln begann.

Nein, es muss sein.

„Ja, ich habe dir einen Kuss mitgebracht, mein Schatz”, erwiderte Roger.

KAPITEL EINS

Als Kelsey mit dem Aufzug in die oberste Etage fuhr, machte sie eine kurze Bestandsaufnahme. Sie hatte sich schon unzählige Male ohne zu zögern in lebensgefährliche Situationen gestürzt. Warum war sie jetzt so nervös? Valleyview, Washington, war einst ihr Zuhause gewesen, doch nun, da sie zurück war, fühlte es sich fremd an. Sie strich über ihre Jacke, obwohl es nicht nötig war, und betrachtete ihr verschwommenes Spiegelbild in der matten Metalloberfläche – was auch nicht half.

Der Aufzug kam ruckelnd zum Stehen und klingelte. Kelsey spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte. Das Gefühl verstärkte sich, als sie ihren ehemaligen SAC, Paul Granger, auf dem Flur erblickte. Er schaute in Richtung des Aufzugs, vielleicht in Erwartung ihrer Ankunft, und hielt ihren Blick für einige Sekunden, bevor er in einem Raum verschwand.

Das war das Schlimmste, was Kelsey in ihrer Karriere passieren konnte. Serienmörder zur Strecke zu bringen und ihr Leben für die Gerechtigkeit zu riskieren, war nichts im Vergleich zu der Gefahr, ihren Job zu verlieren. Wenn die nächste Stunde schlecht lief, würde sie keine Gelegenheit mehr haben, sich für ihren Beruf in Gefahr zu begeben.

Kelsey lächelte in sich hinein.

Sie wusste, dass das nicht stimmte. Die Ermordung ihrer Familie war noch nicht aufgeklärt, und sie ahnte, dass sie sich selbst in Gefahr bringen würde, um die Wahrheit herauszufinden – ob sie nun Gesetzeshüterin blieb oder nicht.

Reiß dich zusammen, Kelsey! Du hast ihn schon einmal die Stirn geboten.

Sie hatte ihn schon mehrmals getroffen, als sie für ihn arbeitete, aber er war nicht das Hauptproblem. Der stellvertretende FBI—  Direktor war mit Paul Granger im Raum, und er würde über Kelseys Schicksal entscheiden. Der stellvertretende Direktor war Richter, Geschworener und Henker in einem.

Kelsey verließ den Aufzug erhobenen Hauptes, bereit, sich ihrem Schicksal zu stellen. Sie ging direkt auf den Raum zu, in den sie Granger hatte verschwinden sehen, und klopfte an, als sie die geschlossene Tür vorfand. Granger hatte sie kommen sehen und die Tür absichtlich geschlossen.

„Herein.”

Kelsey verzog das Gesicht, als sie die Stimme ihres ehemaligen Chefs hörte. Sie betrat den Raum und holte tief Luft.

Paul Granger wirkte stoisch, doch hinter der Maske verbarg sich Abscheu. Der stellvertretende Direktor Frank Harrington begrüßte sie höflich und wies mit einer Geste auf den leeren Stuhl auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches.

„Danke, dass Sie heute hier sind”, sagte der stellvertretende Direktor Harrington.

Seine Stimme klang etwas angespannt – er behandelte alle gut, aber Kelsey hatte darum gebeten, dass sie dies persönlich und nicht über eine Telefonkonferenz machten. Also musste er von seinem Büro zu einem anderen Ort reisen. Der stellvertretende Direktor war sehr beschäftigt und konnte es sich nicht leisten, Zeit zu verlieren.

Dennoch war Kelsey zuversichtlich, dass es sich lohnen würde. Sie musste Paul Granger in die Augen sehen, wenn er versuchte, sie zu vernichten. Sie sah ihn an, während sie sich setzte, und versuchte abzuschätzen, wie rücksichtslos er sein würde. Die Jahre, die sie für ihn gearbeitet hatte, erlaubten es ihr, hinter die ruhige Fassade zu blicken, was zum Teil daran lag, dass sie ihn wie niemand sonst provozieren konnte.

„Ich entschuldige mich dafür”, sagte Kelsey zum stellvertretenden Direktor. „Ich weiß, dass Sie viel zu tun haben, aber dies wird über meine Zukunft entscheiden, und ich möchte keine Missverständnisse zwischen uns.”

„Das ist Ihr gutes Recht”, erwiderte der stellvertretende Direktor.

Es klopfte erneut an der Tür, und eine junge Assistentin trat ein, um das Protokoll für die Sitzung zu führen. Kelsey bemerkte auch das Aufnahmegerät auf dem Tisch. Beides war zu ihrem Vorteil – wenn Granger versuchte, die Wahrheit zu verdrehen oder Informationen zu fälschen, würde sie ihn damit konfrontieren können. Sie wusste, dass er nicht so leichtsinnig sein würde.

Der stellvertretende Direktor erledigte die Formalitäten und nannte die Uhrzeit, das Datum und die Namen der Anwesenden.

„Special Agent Kelsey Hawk, wie Sie wissen, sind wir heute hier, um über Ihre Leistungen zu sprechen”, begann der stellvertretende Direktor Harrington. „Man hat mich darauf aufmerksam gemacht, dass Sie außerhalb der Grenzen unseres Rechtssystems gehandelt und nicht nur sich selbst, sondern auch Ihre Umgebung in Gefahr gebracht haben. Wie stehen Sie dazu?”

„Ich würde gerne wissen, was mir konkret vorgeworfen wird, bevor ich einen Fehler eingestehe”, entgegnete Kelsey.

Der stellvertretende Direktor wandte sich an SAC Granger und nickte ihm zu. Paul Granger öffnete die Mappe vor ihm und begann, die Informationen aufzulisten.

„Special Agent Kelsey Hawk hat wiederholt sich selbst und andere in Gefahr gebracht und jede Verurteilung aufs Spiel gesetzt. Wir hatten Gl��ck, dass in den letzten Monaten keine Klagen gegen das FBI erhoben wurden. Ich spreche insbesondere von dem Betreten eines Wohnhauses ohne Durchsuchungsbefehl, wodurch sie nicht nur sich selbst, sondern auch den stellvertretenden Sheriff, mit dem sie zusammenarbeitete, in Gefahr brachte. Sie ist nicht nur widerrechtlich in das Haus eingedrungen, sondern hat auch Verletzungen und den Tod riskiert, weil das Haus in Flammen aufging.”

„Klingt nach einem Notfall”, platzte es aus Kelsey heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte.

Paul Granger warf ihr einen vertrauten Blick zu —   einen, den sie schon oft gesehen hatte. Kelsey senkte den Blick, als sie den Ausdruck in den Augen des stellvertretenden Direktors bemerkte. Sie kämpfte um ihren Job und durfte ihrem Vorgesetzten keinen Grund liefern, sie zu feuern.

Paul Granger schüttelte den Kopf. „Ich hatte ein interessantes Gespräch mit einem Zeugen in einem Fall, in dem Special Agent Hawk ermittelte. Er informierte mich darüber, dass sie ihn in ein Auto gesperrt und an eine Klippe gefahren hat. Sie hätte sie beide in den Abgrund gestürzt, wenn er ihr nicht die nötigen Informationen gegeben hätte.”

„Der Fall war zeitkritisch, und wir konnten den Mörder nur aufgrund der erhaltenen Informationen mit seinem nächsten Opfer festnehmen”, erwiderte Kelsey.

Sie war sich nicht sicher, wie weit sie gegangen wäre, wenn er ihr die Informationen nicht gegeben hätte —   sie war überzeugt, dass sie rechtzeitig aufgehört hätte, wenn er nichts gesagt hätte.

„Ein weiterer Fall, in dem Special Agent Hawk das FBI dem Risiko eines Prozesses aussetzt oder, schlimmer noch, eine Verurteilung gefährdet”, fuhr Paul Granger fort. „Ich konnte es selbst kaum glauben, bis ich es bestätigt bekam, aber sie hatte ein Videogespräch mit einem anderen Zeugen, um ihnen eine Leiche zu zeigen.”

„Und in jedem dieser Fälle brachten uns die erhaltenen Informationen dem Mörder näher”, entgegnete Kelsey. „Mehr Menschen wären tot, wenn ich nicht gehandelt hätte. Ich mache vielleicht nicht alles nach Vorschrift, aber meine Ergebnisse sprechen für sich. Seit meiner Versetzung habe ich vier Mörder gefasst, und ich werde mich nicht dafür entschuldigen.”

Kelsey biss sich auf die Lippe. Sich zu entschuldigen wäre genau das Richtige gewesen, um ihren Job zu behalten, aber sie wusste, dass das, was sie getan hatte, in jedem Fall richtig war.

„Ihre Bilanz seit Ihrer Versetzung nach North Dakota spricht für sich”, sagte der stellvertretende Direktor.

„Ich habe sie versetzt, weil ich befürchtete, dass jemand in die Schusslinie geraten könnte”, schnauzte Paul Granger. „Es war schon schlimm genug, dass sie mit niemandem sonst zusammenarbeiten wollte, aber wenn sie es tat, setzte sie ständig deren Leben aufs Spiel. Einer meiner Special Agents hat sich bei einer missglückten Verfolgungsjagd den Knöchel gebrochen, und ein Zeuge wurde ihretwegen fast getötet. Ich dachte, ich würde Special Agent Granger helfen, indem ich sie an einen Ort versetze, an dem sie weniger Menschen gefährden kann, aber das war offensichtlich nicht der Fall.”

„Sie kennen meine Akte in North Dakota, und ich glaube, meine Bilanz in Valleyview spricht für sich”, konterte Kelsey. „Ich war durchweg der beste Agent in SAC Grangers Abteilung, und ich werde nicht bestreiten, was mit dem Agenten und dem Zeugen passiert ist. Obwohl ich sicher bin, dass SAC Granger noch mehr vorbringen könnte, haben meine Handlungen Leben gerettet. Dank mir gibt es viel weniger Kriminelle auf der Straße.”

„Und wie lange wird es dauern, bis du jemanden umbringst?”, forderte Granger heraus. „Ich bin sicher, du hast gute Absichten, aber du bringst Menschen in Gefahr, und wir haben nicht ohne Grund Vorschriften. Wenn du nicht mit den Leuten zusammenarbeiten kannst, wie sollen sie dir vertrauen, wenn du sie in lebensgefährliche Situationen bringst?”

„Sprechen Sie mit Sheriff Anderson in Winchburgh. Er wird Ihnen bestätigen, dass ich jetzt mehr denn je ein Teamplayer bin.” Kelsey wusste, dass sie in der Vergangenheit Fehler gemacht hatte und dies auch in Zukunft tun würde, aber sie hatte sich geändert. „Ich arbeite regelmäßig mit Deputy Sheriff Gallant zusammen, und wir sind ein gutes Team.”

„Er ist derjenige, den du mehrfach in Gefahr gebracht hast, oder?”, fragte Granger.

Kelsey wollte erwidern, dass John sich mehrfach aus eigenem Antrieb in Gefahr begeben hatte, aber sie wusste, dass das ihrer Sache nicht helfen würde. Stattdessen starrte sie ihren Ex—  SAC nur an.

„Okay, beruhigen wir uns”, sagte der stellvertretende Direktor. „Soweit ich das mitbekommen habe, bestreitet niemand die Handlungen von Special Agent Hawk.”

Der stellvertretende Direktor Harrington sah von Kelsey zu Paul. Beide schüttelten den Kopf.

„Und es ist klar, dass die Bilanz von Special Agent Hawk für sich spricht”, fuhr der stellvertretende Direktor fort.

Wieder schaute er zwischen den beiden hin und her und erhielt ein Nicken als Antwort —   ein willkommenes von Kelsey und ein missbilligendes von Paul.

„Ich glaube, dass Special Agent Granger eine Bereicherung für die Abteilung ist, aber es gibt Fragen zu ihren Methoden. Sie muss von ihren Aufgaben entbunden werden ...”

„Herr Direktor, bitte! Ich flehe Sie an! I—  ”, begann Kelsey.

Der stellvertretende Direktor Harrington hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. „Sie werden von Ihren Aufgaben entbunden und für vier Wochen suspendiert, während eine gründliche Untersuchung durchgeführt wird.”

Kelsey atmete tief durch. Es war nicht das, was sie sich erhofft hatte, aber auch nicht das, was sie befürchtet hatte.

„Ich kann Ihnen in vier Wochen einen vollständigen Bericht vorlegen, Sir”, sagte Paul Granger.

„Sie stehen der Sache zu nahe, SAC Granger. Ich werde eine unabhängige Partei beauftragen, die Fälle von Special Agent Hawk zu überprüfen. Einverstanden?”

„Selbstverständlich”, erwiderte Paul.

Kelsey zögerte. Für vier Wochen vom Dienst suspendiert zu werden, war aus vielerlei Gründen beunruhigend, besonders angesichts des Zeitdrucks. Natürlich konnte sie sich nicht sicher sein, aber Paul Granger wirkte gereizter als sonst, fast schon ängstlich. Falls er in die Ermittlungen zum Mord an ihrer Familie verwickelt war, würde er ihre Suspendierung nutzen, um alle Beweise zu beseitigen.

Sie war überzeugt, dass er nicht direkt beteiligt war, aber seine Unterschrift befand sich auf einem geschwärzten Dokument im Zusammenhang mit dem Fall. Das blieb rätselhaft. War er direkt involviert? Hatte er lediglich Anweisungen seines damaligen Vorgesetzten befolgt? Klammerte sie sich an Strohhalme? Kelsey hatte auf keine dieser Fragen eine Antwort, aber sie wusste, dass er ein geschwärztes Dokument unterschrieben hatte und dass er eine Abneigung gegen sie hegte, die bis zu ihrem Abschluss an der Akademie zurückreichte. Das erschien ihr als Ansatzpunkt.

Hoffentlich hatte Special Agent Amanda Briggins die Wanzen erfolgreich installiert und Kelsey würde etwas in Erfahrung bringen. Es gab eine lange Liste von Fragen und Ungewissheiten.

„Sir, darf ich eine Bitte äußern?”, fragte Kelsey.

„Machen Sie's kurz”, entgegnete der stellvertretende Direktor Haddington.

„Ihre Entscheidung ist fair, und ich werde mich aus dem Tagesgeschäft in Winchburgh und Umgebung heraushalten. Allerdings möchte ich das Sheriff's Department nicht im Stich lassen. Es gab bereits erhebliche Kürzungen in der Abteilung, und obwohl sie die meisten Angelegenheiten bewältigen können, würde ich gerne als Ansprechpartnerin zur Verfügung stehen, falls es in den nächsten vier Wochen zu einem schwerwiegenden Verbrechen kommt. Ich bitte nicht darum, im Einsatz zu sein, sondern lediglich meine Referenzen für diesen Fall zu behalten.”

„Da bin ich anderer Meinung”, warf Paul Granger ein. „Wir können bei Bedarf zusätzliche Agenten entsenden, um Special Agent Hawk zu vertreten.”

„Aber Sie haben noch nie zusätzliche Agenten geschickt”, entgegnete Kelsey. „Und niemand kennt die Stadt und die Menschen so gut wie ich. Anfangs zögerten sie, mit mir zusammenzuarbeiten, als ich dort erstmals eingesetzt wurde. Ich habe ihr Vertrauen gewonnen, und das verschafft mir einen Vorteil. Wenn Sie jemand Neues schicken, verlangsamen Sie nur das Verfahren und riskieren Menschenleben. Meine Ergebnisse sprechen für sich, und ich bin überzeugt, dass Deputy Gallant und sein Team unter meiner Anleitung mehr als ausreichend sein werden.”

„Sie haben ihn mehrfach in Gefahr gebracht”, erinnerte Paul Granger.

„Er hat sich selbst in Gefahr gebracht”, erwiderte Kelsey. „Ich werde das Team nicht leiten, das macht er. Ich werde lediglich Vorschläge und Ratschläge geben, und er wird die Entscheidungen treffen. Und das wird nur in Ausnahmefällen geschehen. Sie haben mich vielleicht nicht akzeptiert, als ich ankam, aber inzwischen wenden sie sich an mich. Ich bezweifle, dass ich in den nächsten vier Wochen gebraucht werde, aber ich werde für den Notfall bereitstehen.”

Der stellvertretende Direktor hob die Hand, um Paul Granger am Einwurf zu hindern.

„Sie werden nicht aktiv nach Informationen in irgendwelchen Fällen suchen und sich nicht in die Nähe von Fällen begeben, die das Sheriff's Department oder die örtlichen Strafverfolgungsbehörden übernehmen. Sie werden ausschließlich beratend tätig sein und nur mit Deputy Gallant in Verbindung stehen. Ist das klar?”

„Glasklar”, antwortete Kelsey.

„SAC Granger?”, fragte der stellvertretende Direktor.

Paul seufzte. „Damit kann ich leben. Wer auch immer in dieser Sache ermittelt, wird meine volle Unterstützung haben – ich verfüge über viele Informationen, die ich weitergeben kann.”

„Gut”, sagte der stellvertretende Direktor Harrington. „Ich werde jemanden beauftragen, sich mit Ihnen in Verbindung zu setzen, Special Agent Granger, um Sie zu dem zu befragen, worüber wir hier gesprochen haben, und um Ihre Rolle in den nächsten vier Wochen zu klären.”

„Vielen Dank, Sir”, sagte Kelsey. Sie stand auf, schüttelte dem stellvertretenden Direktor die Hand und nickte Paul kurz zu.

Sie verließ den Raum mit einem guten Gefühl – es war besser gelaufen, als sie erwartet hatte, und sie konnte die Ermittlungen zur Vertuschung des Mordes an ihrer Familie fortsetzen.

Zumindest für die nächsten vier Wochen.

„Hawk”, bellte Paul Granger und holte sie am Aufzug ein.

Kelsey drehte sich um und musste sich auf die Zunge beißen, um nichts zu sagen, was sie später bereuen würde.

„Ich dachte, Sie wollen das vielleicht mitnehmen.” Granger drückte Kelsey das Aufnahmegerät in die Hand, bevor sie zurückweichen konnte.

Sie blickte darauf hinunter. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.”

KAPITEL ZWEI

Kelsey saß am Küchentisch ihrer kleinen Wohnung und hörte sich die stundenlangen Aufnahmen an, die Special Agent Amanda Briggins ihr geschickt hatte. Amanda hatte sich nichts davon angehört, sodass es plausibel wäre, wenn die Platzierung der Aufnahmegeräte zu Kelsey zurückverfolgt werden könnte.

Mit gerunzelter Stirn warf sie einen Blick auf das Abhörgerät auf dem Tisch, das ihr von SAC Granger zurückgegeben worden war. Paul Granger hatte die von Amanda Briggins platzierten Abhörgeräte nicht gefunden, was bedeutete, dass dieses Gerät von jemand anderem angebracht worden sein musste. Amanda hatte die Wanzen für Kelsey platziert, und sie waren unentdeckt geblieben. Jemand anderes hatte ein zusätzliches Gerät separat angebracht, und Kelsey hatte keine Ahnung, wer das gewesen sein könnte. Die Tatsache, dass jemand SAC Granger abhören wollte, beunruhigte sie —   sie war sich nicht sicher, ob es von jemandem aus der Strafverfolgung oder von der anderen Seite des Gesetzes stammte.

Ein Kabel führte von ihrem Handy zu ihrem Ohr, und sie tippte darauf, um weitere Stunden aufgezeichneter Audiodateien abzuspielen, in der Hoffnung, etwas zu finden, das ihrem Fall helfen würde. Sie hörte zu und versuchte, nicht abzuschweifen, während SAC Granger belanglose Anfragen bearbeitete, Verfahren herunterleierte und Telefonate führte und entgegennahm, wie es von einem leitenden Special Agent zu erwarten war.

„ ...am Montagmorgen einen Bericht auf Ihrem Schreibtisch haben. Ich sehe keine Probleme mit der derzeitigen Ausrichtung ...”

„ ...meine volle Unterstützung bei der Festnahme von Carl Henderson. Verlieren Sie hier nicht das Ziel aus den Augen ...”

„ ...können Sie Special Agent Hanson bitten, bei mir vorbeizuschauen, wenn er wieder in der Stadt ist? Ich muss wissen, ob er noch den Schneid hat,  ...”

Kelsey wusste, dass ein SAC viel zu tun hatte, aber ihr war nicht bewusst gewesen, wie viel Zeit am Telefon oder in Besprechungen mit anderen Leuten verbracht wurde. Sie hatte bisher über zwanzig Stunden zugehört, und nichts war ungewöhnlich. Sie hatte erwartet, dass ihr Name erwähnt werden würde, aber es gab keinen Hinweis auf Unprofessionalität.

Special Agent Dukas untersuchte Kelseys Fälle —   um zu entscheiden, ob sie zu unprofessionell war, um beim FBI zu bleiben. SAC Granger hatte mit ihm gesprochen, um ihm seine Hilfe und Unterstützung anzubieten, aber Kelsey war kaum erwähnt worden. SAC Granger war nichts anderes als professionell gewesen. Ihr Bild von ihrem früheren Chef hatte sich in der Zeit, seit sie Valleyview verlassen hatte, etwas verzerrt, aber wenn sie jetzt darüber nachdachte, erinnerte sie sich, dass er immer professionell gewesen war. Sie mochte nicht mit ihm einverstanden sein, aber er hielt sich stets an die richtigen Methoden und Verfahren. Sogar bei seiner Behandlung ihr gegenüber konnte man sehen, dass er im Recht war. Dennoch hatte Kelsey den zusätzlichen Groll gegen sie hinter der Fassade der Professionalität gespürt.

„ ...am Dienstag um vier Uhr, wenn Sie Zeit haben. Ja, tragen Sie mich ein. Okay, und dann  ...”

„ ...rief an und bat um ein Treffen mit Ihnen. Ihm gefällt nicht, in welche Richtung der Fall geht, und ...”

Kelsey stoppte die Aufnahme und tippte auf den Bildschirm, um sie um zehn Sekunden zurückzuspulen. Sie drückte auf den Knopf, um sie erneut abzuspielen.

„Guten Morgen, SAC Granger. Sal hat angerufen und möchte sich mit Ihnen treffen.”

Kelsey stoppte die Aufnahme und notierte den Namen in ihrem Notizbuch. Sie hatte bisher nichts aus den Aufzeichnungen gewonnen, aber sie hatte sich die Namen derjenigen notiert, die ein wenig seltsam klangen, wenn sie anriefen oder angerufen wurden. Abgesehen von der Verwendung eines einzelnen Namens schien der Anruf nichts Außergewöhnliches zu sein. Die meisten Leute wurden mit ihrem Nachnamen oder ihrem Rang angesprochen, aber hier gab es nur Sal.

Kelsey kreiste den Namen ein. Sie blätterte in dem Notizbuch, um den Namen mit einem der anderen zu vergleichen, die sie aufgeschrieben hatte, aber es gab keine Übereinstimmungen. Kein Sal oder eine längere Version des Namens. Sie erkannte den Mann nicht, der angerufen hatte, um mit Granger zu sprechen, aber er war Granger offensichtlich bekannt.

„Ihm gefällt nicht, in welche Richtung sich der Fall entwickelt, und er möchte sich mit Ihnen treffen. Er sagte, es sei dringend.” Es gab eine Pause, bevor Granger antwortete. „Nein, wir brauchen uns nicht zu treffen. Sagen Sie ihm, dass es keinen Grund zur Besorgnis gibt und der Fall so weiterlaufen wird wie bisher.”

Es gab keine Verabschiedung.

Kelsey spielte es noch einmal ab. Es klang wie jeder andere Anruf, den Granger getätigt oder entgegengenommen hatte —   es lag keine Angst oder Nervosität in der Stimme, aber Kelsey war sich sicher, dass mehr dahintersteckte, als man auf den ersten Blick (oder besser gesagt, auf den ersten Höreindruck) vermuten würde. Sie war überzeugt, dass sie nicht über einen Fall sprachen, sondern über ein Problem, das sich ergeben hatte.

Wenn dies ein Fall wäre, was würde das aus Sal machen? Ein Informant? Ein Berater? Und warum musste sich Granger nicht mit ihm treffen?

Das Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. Sie nahm den Kopfhörer aus dem Ohr und legte ihn neben ihr Handy. An der Tür angekommen, warf sie einen Blick durch den Spion, bevor sie öffnete.

„John”, begrüßte sie ihn herzlich.

„Darf ich reinkommen?”, fragte der stellvertretende Sheriff John Gallant.

„Aber natürlich. Möchtest du einen Kaffee oder etwas anderes?”

„Ja, ein Kaffee wäre prima”, erwiderte John. Er zog seine Jacke aus und ließ seinen Blick durch die Wohnung schweifen —   zum ersten Mal betrat er sie.

„Hast du einen Fall, bei dem du Hilfe brauchst?”, fragte Kelsey, während sie in die Küche ging.

Sie war sich nicht sicher, welche Antwort sie sich erhoffte. Einerseits musste sie sich auf den Mord an ihrer Familie konzentrieren, andererseits trieb es sie in den Wahnsinn, in ihrer Wohnung festzusitzen und keine richtige Arbeit zu haben. Der Fall ihrer Familie lag seit zwanzig Jahren ungelöst auf Eis.

„Nein, kein Fall”, antwortete John aus dem Wohnzimmer.

Kelsey löffelte gemahlenen Kaffee in den Filter der Maschine und schaltete sie ein. Ein flaues Gefühl machte sich in ihrem Magen breit.

„Warum bist du hier?”, fragte sie.

„Ich wollte sehen, wie es dir geht”, entgegnete er. „Wie ist es in Valleyview gelaufen?”

„Eine kurze Gnadenfrist”, seufzte Kelsey. „Ich bin noch nicht gefeuert, aber ich spüre, dass es bald so weit sein wird. SAC Granger ist gut in seinem Job und schon lange im Geschäft. Er ist ein einflussreicher Mann.”

„Ist er derjenige, von dem du glaubst, dass er in den Fall deiner Eltern verwickelt war?”, hakte John nach.

Kelsey goss den Kaffee in zwei Tassen und brachte sie ins Wohnzimmer. „Ich weiß nicht, was er damit zu tun hat, aber er gehört zu denen, die bestimmte Dinge vertuscht haben. Nur weiß ich nicht, was genau. Vielleicht löst er den Fall, vielleicht hat er aber auch andere geschützt, und es gibt wirklich nichts aufzudecken.”

„Aber du gehst der Sache nach, das bedeutet, da muss etwas dran sein”, bemerkte John.

„Ich denke schon.”

John sah gut aus. Seit er ihr von seiner gescheiterten Ehe erzählt hatte, fragte sie sich, was die Zukunft bringen würde. Es hatte zwischen ihnen gefunkt, aber John hatte sich zurückgehalten, weil er seine Ehe retten wollte. Bei ihrer letzten Begegnung hatte er ihr mitgeteilt, dass es vorbei sei, und er schien diese Tatsache akzeptiert zu haben. Es war eine neue Entwicklung, und Kelsey wollte das, was sie hatten, nicht durch vorschnelles Handeln gefährden.

„Wie läuft's hier so?”, fragte Kelsey.

„Langsam glaube ich, du ziehst Ärger magisch an”, scherzte John. „Bei den letzten Fällen wären wir ohne dich aufgeschmissen gewesen, aber seit du beurlaubt bist, ist es ruhig geworden. Bringst du überall Unruhe mit, wo du auftauchst?”